EL ABC DE LOS TRANSGENICOS RED POR UNA AMERICA LATINA LIBRE DE TRANSGENICOS

QUE ES LA CELULA La clula es la unidad ms pequea de vida. Es la unidad estructural y funcional de todos las especies vivas, ya sean estas plantas, animales. Para algunos organismos como las bacterias, las amebas y las levaduras, todo el organismos es una sola clula. A estos se los llama micro-organismos. Otros tienen mucho ms clulas. Los seres humanos poseemos unos 3 billones de clulas. Las clulas pueden tener formas muy variadas, dependiendo de donde se encuentran, pero comnmente son como una pared construida con bloques de ladrillos. Las clulas se asocian para formar tejidos (como el tejido nervioso), rganos (como el cerebro) y sistemas (como el sistema nervioso. En el cuerpo de un organismo vivo, las clulas cumplen distintas funciones. Por ejemplo, algunas almacenan grasa o azcar, otras producen enzimas para ayudar la digestin de los alimentos (enzimas digestivas), y otras forman parte de la estructura del organismo (por ejemplo, los huesos y cartlagos). Una clula de planta o de animal, consta tpicamente de las siguientes partes: Membrana celular: que es una estructura que separa a la clula de otras clulas y del medio ambiente organelas, que cumplen diversas funciones como digestin, almacenamiento de substancias, excrecin, etc. ncleo, que es la parte central de la clula, donde se encuentra toda la informacin que el organismos necesita para reproducirse, crecer y funcionar normalmente. Esta informacin se llama informacin gentica, y es transmitida de padres a hijos de una generacin a otra. La informacin gentica se encuentra en los cromosomas. QUE SON LOS CROMOSOMAS Son estructuras celulares ubicadas en el ncleo y parecen cuerdas anudadas en

la mitad.

En los cromosomas se encuentra la informacin gentica.

La informacin est "escrita" en unas cadenas largas llamadas ADN. El ADN es como la cinta de un cassette de msica en el que la msica es la informacin gentica. Cuando una clula se divide, cada clula hija recibir toda la informacin gentica que se encuentra en los cromosomas, y ms especficamente en las cadenas de ADN. El ser humano tienen 23 pares de cromosomas; 46 en total. Cada persona, al momento de la reproduccin sexual, recibe 23 cromosomas del padre y 23 cromosomas de la madre, por lo tanto, hereda caractersticas tanto del padre como de la madre. Lo mismo pasa con otros organismos vivos, como son las plantas y los animales. LOS GENES En la cadena de ADN hay informacin que ser traducida en protenas. Cada segmento de ADN que tiene la informacin completa para formar una protena se llama GEN. Se puede decir entonces que gen es un pedazo de ADN que resulta en la formacin de una determinada protena. En los genes est toda la informacin sobre cmo ser un organismo. Por ejemplo, en los genes humanos est la informacin sobre el color de cabello de una persona, la forma de su nariz, la predisposicin para desarrollar ciertas enfermedades hereditarias, etc. En los genes del maz est la informacin sobre el tipo de mazorca, el color y tamao del grano, sobre si una determinada variedad de maz va a tener resistencia a las heladas o a las sequas, etc. Hay bacterias que poseen genes que van a producir protenas que destruyen el sistema digestivo de los insectos, como es la bacteria llamada Bacillus thuringensis, conocida tambin como Bt. QUE SON LAS PROTEINAS Las protenas es el material del que estn formadas las clulas. Estn compuestas por cadenas de amino cidos. Existen amino cidos, y de la forma cmo se ordenan en una protena, depender el tipo de protena . Las protena tienen distintas funciones. Algunas transportan oxgeno, como la hemoglobina que transporta Oxgeno en la sangre, y la clorofila en las plantas.

Otras actan como anticuerpos, es decir, que reaccionan ante la presencia de cuerpos extraos en nuestro cuerpo (reacciones inmunolgicas). Algunas protenas son enzimas. Estas son protenas que ayudan en todo el funcionamiento normal de una clula. Otras actan como hormonas. La insulina por ejemplo, ayuda en la degradacin de la azcar en la sangre. Otro grupo de protenas forman parte de la estructura de la clula. Las protenas son molculas esenciales en la formacin, funcionamiento y estructura de las clulas de todos los organismos vivos, y su forma est determinada por la informacin contenida en los genes. LA REGULACION DE LA EXPRESION DE UN GEN Todas la clulas del cuerpo de un organismos poseen la misma informacin gentica. Sin embargo, no toda la informacin gentica se expresa siempre y en todas las clulas a la vez. Por ejemplo, las clulas del cerebro no producen las protenas que permiten el movimiento de los msculos, ni las clulas musculares producen las protenas necesarias para la digestin de alimentos. Por otro lado, las clulas de las glndulas mamarias producen leche slo cuando una mujer est en perodo de lactancia. El resto del tiempo, los genes que permiten la produccin de leche, permanecen silenciosos. Esto se debe a que las clulas tienen la capacidad de regular la expresin de los genes. Como ocurre esto? Frente a cada gen hay un pedazo de ADN que tienen la capacidad de regular y controlar el momento y el lugar en el que es gen debe expresarse. Este segmento de ADN se llama PROMOTOR. El promotor acta como una torre de control porque est dando instrucciones constantes al gen que est controlando. Por ejemplo en el caso de la produccin de insulina, que es la enzima responsable de la quema de la azcar en la sangre. Cuando el mensaje lega a las clulas que producen insulina, el mensaje dice "Necesito ms insulina", entonces, la torre de control que se encuentra frente al gen que tienen la informacin para la produccin de insulina va a activar el proceso de expresin de este gen.

CMO SE EXPRESA EL GEN? Si no hay suficiente protena en una clula y sta la necesita, se enva un mensaje bioqumico al ncleo hasta localizar al gen indicado. Si el promotor reconoce este mensaje, abre la puerta al gen de informacin, y se comienza el proceso de produccin de la enzima. Ninguna clula usa toda la informacin gentica contenida en su ADN. La expresin de los genes es muy importante el medio ambiente en el que un individuo se desarrolla. Por ejemplo si una planta est creciendo en un ambiente rido, los genes que le dan resistencia a la sequa se van a activar, pero estos permanecern silenciosos cuando la planta crece en ambientes ms hmedos. LA BIOTECNOLOGIA La biotecnologa es el uso de organismos vivos para obtener productos con aplicacin industrial. La biotecnologa no es una prctica nueva. La elaboracin de chicha, cerveza, pan y vino son formas ancestrales de biotecnologa. Sin embargo, en tiempos modernos surgen las "nuevas biotecnologas". La empresas transnacionales han empezado a emplear las nuevas biotecnologas para tratar de crear productos agrcolas, forestales y ganaderos con caractersticas nuevas y para el tratamiento de ciertas enfermedades humanas. De estas nuevas biotecnologas, la ingeniera gentica es la que mayor preocupacin ha generado, por los riesgos potenciales de su aplicacin. QUE ES LA INGENIERIA GENETICA? A traves de la ingeniera gentica se introducen genes ajenos de microorganismos, plantas y animales a otros organismos totalmente distintos, saltando las barreras sexuales y asexuales naturales. Por ejemplo, se puede tomar genes de un pez (lenguado) que vive en el Polo Norte, y que por lo mismo es resiste temperaturas muy bajas, para ponerlo en un tomate, con el fin de que el tomate se haga resistente a las heladas. Otros ejemplos son la introduccin del gen que produce la toxina que destruye el sistema digestivo de los insectos, procedente de la bacteria Bt, (mencionada anteriormente) en el maz o el algodn. Y hasta se han introducido genes

humanos en chanchos. Es decir que cuando se aade genes ajenos a un organismo, ste adquiere las caractersticas del gen introducido. El organismo resultante se llama organismo transgnico o genticamente modificado. En el caso del ejemplo citado arriba, el tomate resultante es un tomate transgnico, o una tomate genticamente modificado. COMO SE HACE LA INGENIERIA GENETICA Para ser un organismo transgnico, se corta la cadena de ADN al azar o en un lugar determinado y se identifica el gen que se desea introducir en el llamado "organismo husped" A este gen se lo multiplica y se lo pega en el ADN de otro organismo. Ya que los genes de lenguado no funcionan en las clulas de tomate, porque este segmento introducido va a ser tratado como un gen "extrao", los ingenieros genticos introducen un promotor, para que las clulas del tomate lo reconozcan. Esta secuencia debe ser una secuencia del mismo tomate o de un organismos muy similar. La mayora de compaas y cientficos no se toman la molestia de buscar un promotor en el tomate, porque tomara mucho tiempo el entender cmo los genes del tomate controlan la expresin de sus genes. Para evitarse todos estos estudios, lo que se hace es utilizar un promotor viral. Los virus son muy activos. Nada o casi nada puede evitar el que un virus se introduzca en una clula extraa o mejor dicho un nuevo husped y lo parasite. Los virus integran su informacin gentica en el ADN de la clula husped (como si la secuencia del ADN del virus fuera parte de la clula parasitada). Una vez insertado en la nueva clula, el virus se multiplica e infecta las clulas vecinas y se multiplican. Esto es posible ya que los virus han evolucionado promotores muy potentes que dan rdenes a la clula parasitada para que sta lea constantemente el gen viral y produzca la protena viral. Entonces, en ingeniera gentica se toma un promotor de un virus que parasite una planta y se lo pone en frente del gen de lenguado. Se obtiene entonces una combinacin gentica virus/lenguado. A esta combinacin se la conoce como una construccin. Esta combinacin hace que el gen del pez pueda expresarse en cualquier lugar y en cualquier momento dentro de una clula vegetal. Un problema que presenta esta combinacin gentica, es que no se puede parar ni apagar en ningn momento la expresin del gen introducido en la planta. La

planta pierde el control en la expresin de este gen, aun cuando el resultado sea que la planta pierda su vitalidad o su capacidad de crecer. Otro problema que surge es que por alguna razn no muy bien entendida, el gen introducido funciona slo por un determinado tiempo, y luego en algn momento detiene su actividad. No hay manera de conocer con anterioridad cundo un gen introducido va a dejar de expresarse. La introduccin de un gen extrao en la clula de otro organismo no es llevada a cabo con precisin y conduce a un alto grado de incertidumbre. El nuevo gen puede finalizar su actividad en cualquier momento, o la cercana a otro gen puede alterar su funcionamiento y regulacin. Si el nuevo gen entra en un rea del ADN que no se est expresando, es posible que la presencia de este gen extrao interfiera con el proceso de regulacin de la expresin celular de toda la regin. Esto podra potencialmente causar que un gen que tiene que estar apagado, se active. Frecuentemente, en ingeniera gentica no se utiliza slo un gen que es puesto delante de otro gen promotor, pero con frecuencia va a incluir pedazos de genes de otros organismos. La intensin es mejorar la expresin y funcionamiento del gen, pero de hecho, puede causar ms interferencia y puede incrementar los riesgos de efectos no predecibles. COMO ENTRAN LOS GENES EN EL ORGANISMOS HUESPED Los mtodos para introducir genes extraos en un organismo pueden ser biolgicos o mecnicos. Para los mtodos mecnicos se ha inventado diferentes tipos de instrumentos como inyecciones, microbalas, pistolas, dardos, chispas, tratamientos con agua y sal, etc. Para los mtodos biolgicos se utiliza virus y bacterias, llamados vectores. Un tipo de bacteria utilizada frecuentemente en la insercin de genes se llama Agrobacteria. Esta es una bacteria del suelo que infecta a las plantas cuando tienen una herida. La bacteria es capaz de introducir una porcin de su material gentico en el material gentico de la planta, y generar un crecimiento desordenado en la planta, produciendo un tipo de cncer. Se remueve el gen que produce el cncer, para poner en su lugar el gen extrao que se desea insertar en una planta. Esta tcnica funciona bien para plantas de

hojas anchas, que son parasitadas normalmente por Agrobacteria, pero no en pastos. Para las especies de plantas que no funcionan con Agrobacteria, se utiliza la llamada "biobalstica", que consiste en disparar partculas pequesimas de oro o tungsteno que contienen el segmento de ADN que se desea insertar en algn tejido vegetal. Si se dispara muy fuerte el tejido puede destruirse, y si el disparo es muy dbil no hay suficiente ADN para que ocurra la insercin. Sin embargo, en algunos casos y de alguna manera, el segmento de ADN logra insertarse en algn lugar de los cromosomas. Esta insercin ocurre totalmente al azar. QUE ES UN PLASMIDO Un plsmido es un pedazo de ADN en forma de anillo que se encuentra con frecuencia en bacterias y poseen un nmero limitado de genes. Los plsmidos no son un elemento esencial en la sobrevivencia de una bacteria pero le facilita algunos procesos. El plsmido es un mecanismo mediante el cual las bacterias pueden intercambiar informacin gentica de manera rpida. Los plsmidos tienen la capacidad de auto replicarse; se reproducen rpidamente y se transmiten de una bacteria a otra. Una de las caractersticas que se transmiten a travs de los plsmidos es la resistencia a antibiticos. Esta caracterstica es fcilmente transmitida de una especie de bacteria a otra y puede ser crucial en la sobrevivencia de las bacterias cuando estas estn expuestas a tratamiento con antibiticos. Esto explica porqu la resistencia a los antibiticos se desarrolla con tanta facilidad. TRABAJANDO CON PLASMIDOS Dadas las caractersticas que poseen los plsmidos, es relativamente fcil trabajar con ellos. Es fcil determinar la secuencia de sus genes, y el nmero de genes presente en un plsmido. Para introducir el gen de un pez en un plsmido, los ingenieros genticos deben: Se coloca un elevado nmero de plsmidos conocidos en un tubo de ensayo y se aade una enzima que va a cortar el plsmido en un slo lugar para desbaratar el anillo. Despus de una hora, se para el proceso, se purifica el plsmido y se mezcla con genes de pez.

Despus de algn tiempo, los genes del pez se colocan en el lugar del anillo que ha sido cortado Se aade inmediatamente un tipo de pega bioqumica; que es una enzima llamada ligasa, que va a restaurar la forma de anillo original que posea el plsmido. Una vez que el plsmido ha recuperado su forma original, va a poder multiplicarse. El plsmido es introducido luego en un cultivo de bacterias. El siguiente paso es conocer qu bacterias han recibido el plsmido. Para esto se utiliza marcadores genticos. Este marcador gentico es el gen de resistencia a antibiticos. Para seleccionar las bacterias que han aceptado el plsmido con el gen de pez, con el marcador gentico de resistencia a antibiticos, se aade en el medio de cultivo el antibitico. Todos las bacterias que no han aceptado al plsmido van a morir, y sobrevivirn slo aquellas que poseen el plsmido. QUE ESTA MAL EN LA INGENIERIA GENETICA La ingeniera gentica es una ciencia que ha sido desarrolla a nivel de tubo de ensayo, y se encuentra en sus etapas de desarrollo temprano, por lo que es altamente impredecible. El conocimiento sobre el comportamiento de un gen estudiado en un laboratorio, puede aplicarse solamente al tubo de ensayo. No es posible extrapolar los resultados del laboratorio al comportamiento del mismo gen en medio ambiente. Por ejemplo, el gen responsable del color rojo de las petunias no slo controlan la coloracin de los ptalos, sino que disminuyen la fertilidad de la flor, y altera el crecimiento de las races y hojas de la petunia. Una trucha que ha sido alterado genticamente al recibir un gen que lo hace ms grande, no slo va a crecer ms que sus parientes normales, pues gen que lo hace ms grande, le da adems una coloracin verde a la piel. Estos son efectos que no son posibles de predecir en el tubo de ensayo. El trmino cientfico para estos fenmenos se llaman EFECTOS PLEITROPICO.

Se conoce muy poco sobre cmo un segmento de ADN va a comportarse en determinado medio ambiente. Es decir, no se conoce que clase de procesos va a desencadenar o va a parar u gen colocado en un lugar en el que no debera estar. Por ejemplo, no conocemos cmo se va a comportar un gen de pez cuando es transferido a una clula vegetal. Este fenmeno se llama EFECTO DE POSICIN. Por otra parte existe la incertidumbre sobre si el nuevo gen va a producir nuevas alergias o producir procesos de toxicidad en la planta transgnica, o si va a despertar genes que producen protenas con caractersticas txicas o que generan alergias. ORGANISMOS TRANSGENICOS EXISTENTES Aunque se est experimentando con casi todos los cultivos importantes, al momento existen en el mercado semillas transgnicas para los siguientes productos: SOYA CON RESISTENCIA A HERBICIDAS El mayor porcentaje de cultivos transgnicos en el mundo son de soya. caracterstica introducida es la resistencia a herbicidas. La

La empresa Monsanto, ha desarrollado y est comercializando a gran escala la soya con resistencia a glifosato. El glifosato es el herbicida ms vendido en el mundo, y corresponde al 20% de las ventas totales de Monsanto. En 1995 las ventas de glifosato significaron el 22.8%. La patente que posee Monsanto por el glifosato termina en el ao 2.000. Esta variedad de soya transgnica, posee genes de petunia (que ele da a la soya la resistencia al glifosato), de una bacteria (que acta como vector) y del virus del mosaico de la coliflor (que es el promotor). Este virus est muy cercanamente relacionado con el virus de la Hepatitis B humana y menos relacionado con el retrovirus que produce el SIDA. Este promotor viral es muy potente y funcional en plantas, levaduras, bacterias. Este promotor puede reactivar virus que estn presentes en la planta, pero que no son activos, o recombinarse con otros virus presentes y crear virus super infecciosos o virus que pueden ser activos en un amplio rango de huspedes, incluido otras plantas y animales. Por otro lado, existe la creencia de que el uso de la soya (y otras especies transgnicas) con genes de resistencia a herbicidas va a eliminar el problema de las malas hierbas en los cultivos, pero esto no es as. En estos cultivos, ha aumentado el uso de aplicaciones.

Por otro lado, cuando un slo herbicida es usado repetidamente sobre un cultivo, las oportunidades de que se desarrolle resistencia al herbicida en las poblaciones de malezas se incrementa. Dada la tendencia existente de incrementar el nmero de hectreas tratadas con herbicidas, el problema de resistencia puede aumentar. Por ejemplo, la industria espera que la superficie tratada con glifosato aumentar a 75 millones de ha. El glifosato puede ser txico para algunas especies de invertebrados que habitan el suelo, incluyendo animales benficos como lombrices de tierra, as como animales acuticos incluyendo peces. Por otra parte, la soya puede mantener residuos de glifosato, perjudiciales para la salud humana. Hay otras dos variedades transgnicas con resistencia a herbicida a los herbicidas sulfonyureas y a thifensulfuron. Estos son particularmente propensos a la evolucin rpida de malezas resistentes. Un peligro inminente en este tipo de cultivos es la soya transgnica puede convertirse en una maleza. Puede haber adems flujo gentico desde la planta transgnica a plantas silvestres y estas convertirse en super malezas. Hay evidencias de que existe cruzamiento sexual entre malezas silvestres y cultivos, especialmente cuando las dos especies estn emparentadas. El 52% de la soya cultivada en los Estados Unidos (1er. productor de soya a nivel mundial), y el 60% del Argentina (3er. Productor) son transgnicas. MAIZ Al momento hay tres variedades de maz con resistencia a los herbicidas glufosinato, imidazolimone y a sethoxydium. La venta de la semilla incluye un paquete tecnolgico en el que se recomienda aplicar una combinacin de algunos herbicidas. Hasta el momento se ha evidenciado un incremento en el uso de estos plaguicidas. Otro tipo de maz transgnico (mas utilizado que los anteriores) es el resistente a insectos, por poseer genes de la bacteria Bacillus thuringensis (maz BT). Estas variedades de maz son en realidad plantas insecticidas, con la toxina presente en altsimas concentraciones y durante todo el tiempo que dura el cultivo, y est presente aun en los desechos agrcolas. En estas condiciones, las plagas pueden desarrollar fcilmente resistencia a la toxina. Los biotecnolgos dicen que este problema se puede solucionar por medio de introducir otra toxina procedente de la misma bacteria, pero el

resultado final ser que los insectos desarrollen resistencia mltiples Por otro lado, la presencia de estas plantas-insecticidas afectan las poblaciones de insectos que no son plagas, como son agentes naturales de control biolgico, polinizadores, abejas. El agua procedente de los desechos de cultivos transgnicos pueden tener impactos negativos en los organismos del suelo y en los invertebrados acuticos, as como en el proceso del ciclo de nutrientes. Las toxinas Bt pueden permanecer en el suelo entre 2-3 meses ligndose a las partculas de arcilla del suelo. Se ha registrado que un tipo de pulgones son capaces de secuestrar la toxina del cultivo BT y transferirla a otros insectos que se alimentan de ellos (agentes de control biolgico natural), afectando su reproduccin y longevidad. La empresa Monsanto es la primera productora de maz transgnico, cuando en mayo de 1998 adquiri la empresa DeKalb Genetics, la segunda productora de maz en los Estados Unidos, y una de las mayores del mundo, que posee una valiosa coleccin de semillas de maz (recolectado en nuestros pases). El 30% del maz producido en Estados Unidos y Canad es transgnico. Para el Ecuador la introduccin de maz transgnico significa poner en riesgo nuestra inmensa diversidad gentica del maz, la misma que est asociada con prcticas culturales muy tradicionales. ALGODON El principal cultivo es el algodn Bt. Este algodn insecticida ya produjo prdidas en las cosechas de algodn entre los agricultores en el Sur de los Estados Unidos. La empresa comercializadora de las semillas (Monsanto) dice que se debi a una ola de calor, pero se cree que hubo adems un apagn del gen Bt. Unas 10.000 ha fueron infestadas por una plaga del algodn, a la que supuestamente se quera controlar. Los agricultores tuvieron que utilizar otros insecticidas para no perder toda la cosecha. En Australia se han reportado problemas similares. Este es el algodn que se desea introducir en el Ecuador y otros pases andinos. Esto nos da la idea que los cultivos transgnicos son altamente vulnerables a las alteraciones climticas. Monsanto ha desarrollado adems un tipo de algodn resistente al glifosato. En agosto de 1997, los cultivadores de este algodn transgnico observaron con alarma que en miles de ha., las bolas de algodn se arrugaban y caan al suelo,

ocasionndoles prdidas millonarias. En mayo de 1998 Monsanto adquiri la empresa Delta & Pine Land la mayor semillera de algodn en los Estados Unidos, con lo que pas a controlar el 85% del mercado de semillas en los Estados Unidos, y gran parte del mercado mundial. Es propietaria de Calgene y Agracetus, empresa que es portadora de una patente muy amplia para algodn transgnico. TOMATE Dos tipos de tomates transgnicos fueron los primeros productos transgnicos en salir al mercado ("Verano sin Fin" y "Flavr Savr"), producidos por Monsanto para que el proceso de putrefaccin se retarde. El proceso consisti en identificar el gen que degrada la pared celular del tomate, y por lo tanto empieza a producir la podredumbre del mismo. Por medio de ingeniera gentica, hizo una copia invertida del gen y lo introdujo en el tomate mediante Agrobacteria y marcadores genticos con resistencia a antibiticos. Esta copia invertida impide la accin del gen normal. Estos tomates no tuvieron ninguna aceptacin en el pblico de los Estados Unidos, por no tener buen sabor y una cscara muy dura, por lo que Monsanto tuvo que retirarlos del mercado. Un tercer tomate ha sido desarrollado por AstraZeneca para que produzca menos agua, y facilitar su procesamiento. Este tomate est diseado para la elaboracin de pasta de tomate. La tecnologa utilizada es la introduccin de un promotor que suprime la expresin del mismo gen sealado arriba. AstraZeneca quiere aplicar esta tecnologa para el banano, as como en frutillas, melones y duraznos para retardar su maduracin y duren ms durante su transportacin. BIOTECNOLOGA APLICADA A ANIMALES LA HORMONA BOVINA DE CRECIMIENTO O SOMATOTROPINA BOVINA Esta es una hormona protenica natural que aumenta la produccin de leche en el ganado. Se ha logrado aislar el gen responsable de producir esta hormona y ha sido transferida a genes de bacterias, que son cultivadas en fermentadores y produciendo la hormona en forma masiva. La comercializacin est a cargo de la empresa Monsanto. Las casa productora est dirigindose al mercado del 3er. Mundo. Al momento se llevan a cabo pruebas de campo en Argentina, Australia, Nueva Zelandia,

Japn, India, Paquistn Zimbabwe, Zambia, Tnez, Malasia, China y Egipto. En trminos generales se ha encontrado que las vacas se debilitan luego de dos meses de ser tratados con la hormona, ya que las vacas utilizan todos las caloras en la elaboracin de leche. Otra consecuencia de la hormona es la disminucin en el apetito, lo que debilita aun ms a la vaca. Se ha encontrado adems que la hormona aumenta la posibilidad de que las vacas se infecten con mastitis, que es una infeccin de las ubres. Por otro lado, produccin de clulas somticas (bacteria y pus) cuando las vacas estn infectadas con mastitis. Las vacas que han recibido la hormona poseen un nmero ms alto de glbulos blancos que lo normal. Esta informacin no ha sido publicada por Monsanto por considerarla como parte de la confidencialidad que le permite su patente. Finalmente se ha registrado problemas reproductivos a consecuencia de la hormona como es el aumento de abortos, de partos de gemelos, lo que a la larga afecta a la produccin de leche. Ganaderos que utilizan la hormona han registrado grandes prdidas econmicas RATN DE HARVARD Este fue el primer animal transgnico patentado en el mundo. Es un tipo de ratn hipersensible al cncer, desarrollado en la Universidad de Harvard, y la patente fue vendida a la DuPont. Este ratn es utilizado en la investigacin sobre el cncer. Aunque el animal es mantenido en laboratorios en condiciones de confinamiento, es posible que escape y tenga descendencia frtil. Al momento existen muchos otros tipos de ratones hipersensibles al cncer. SALMON En Escocia se ha experimentado con un salmn que es capaz de crecer diez veces ms que su tamao normal. En un criadero de salmones se ha inyectado 10.000 huevos de salmn con genes de un pez antrtico. El gen de crecimiento fue desarrollado por accidente, en la Universidad de Toronto. Originalmente se trataba era de introducir un gen anti- congelamiento. En el pez antrtico, este gen produce una protena que disminuye el punto de congelacin de la sangre y el pez puede tolerar los inviernos rticos. Sin embargo, este mismo gen funcionaba como una hormona de crecimiento en el salmn. El aumento en el crecimiento no es uniforme, pues algunos peces pueden aumentar su tamao dos veces ms y otros hasta diez veces. Los riesgos de la produccin de este pez transgnico son grandes. En primer lugar, como sucede con otros salmones no transgnicos, pueden escapar del

cautiverio. Esta es una caracterstica que ha sido seleccionada para asegurar la posibilidad de ampliar su diversidad gentica. En Escocia, el 90% de los salmones de algunos ros son descendientes de salmones criados en cautividad en Noruega, y en los ros de Noruega, la cantidad de salmones provenientes de piscinas es cinco veces mayor que el de la poblacin silvestre. Hay una gran posibilidad de que los peces transgnicos escapen, sobre todo cuando alcancen el estadio en el que deben migrar a agua salada, pues estn seleccionados para ello. Una vez libres, los salmones transgnicos pueden tener descendencia frtil que heredar la caracterstica introducida. Si el pez transgnico est mejor adaptado para sobrevivir, en poco tiempo desplazar a las poblaciones silvestres, y si no lo estn, las poblaciones silvestres pueden ser desplazadas si la poblacin de salmones transgnicos es muy grande. Los peces ms grandes son ms atractivos para el cruzamiento sexual, por lo que se puede prevr que estos peces transgnicos desplacen a las poblaciones silvestres rpidamente. Entonces, todas las poblaciones se harn ms vulnerables, porque la diversidad gentica ser menor. Si se consigue que estos peces sean estriles, aun habr impactos negativos en las especies silvestres, pues salmones frtiles se entrecruzarn con ellos y desperdiciarn sus esfuerzos reproductivos. Por otro lado, habr un impacto en todo el ecosistema acuticos, pues estos peces ms grandes necesitarn mayor cantidad de alimento que un pez normal, lo que producir un impacto negativo en el conjunto de la cadena trfica. No se sabe adems como afectar este gen introducido en otros vertebrados, incluido el ser humano. El ejemplo del salmn transgnico tiene algunos paralelos con lo que podra suceder en el Ecuador con los intentos de producir camarones transgnicos para camaroneras, pues estos tambin pueden escapar del confinamiento y entrecruzarse con poblaciones silvestres, y producir impactos similares a los descritos. OVEJAS TRANSGENICAS Se ha creado ovejas clonadas a partir de clulas mamarias de la madre, sin que haya reproduccin sexual (la famosa oveja Dolly). El siguiente paso fue el crear una oveja clonada, pero a partir de una clula transgnica, con el fin de que todas las clulas de la oveja tengan la modificacin gentica. A esta nueva oveja se la llam Polly y naci en septiembre de 1997. El objeto de crear estas ovejas, es luego obtener ovejas transgnicas que puedan

producir leche con una serie de propiedades, incluyendo medicinas, hormonas humanas en concentraciones muy altas, para ser utilizadas en el tratamiento de algunas enfermedades humanas. Ya se ha obtenido un tipo de leche de oveja que contiene una protena muy similar a la humana, utilizada en el tratamiento de la enfisema pulmonar. La persona que se someta a este tratamiento, tiene que tomar la leche obtenida de la oveja transgnica toda su vida. Entre los riesgos se incluye la posibilidad de contraer enfermedades contagiosas a travs de la leche de oveja. Por otro lado, dado que la protena que se encuentra en la leche no es idntica a la protena humana, se pueden desencadenar respuestas inmunolgicas graves en las personas que se exponen a este tratamiento. SERES HUMANOS Se est utilizando la biotecnologa para permitir transplantes de rganos de animales en seres humanos. La compaa norteamericana Alexion Pharmaceutical se especializa en producir chanchos transgnicos para transplantes. Los animales son manipulados genticamente con genes del sistema inmunolgico humano, para disminuir la posibilidad de rechazo del rgano A este respecto, se han identificado algunos posibles impactos potenciales. Por ejemplo, existe el riesgo que estos transplantes produzcan nuevas enfermedades infecciosas en el ser humano, producidas por el virus utilizado como vector, pues al entrar en contacto directo con la sangre humana, se crea un nuevo medio ambiente al que el virus puede reaccionar de manera inusitada. Ha esto se suma que el paciente que recibe el rgano ha sido tratado con drogas inmunosupresivas. Adicionalmente, en 1992 la oficina europea de patentes recibi una aplicacin para patentar las glndulas mamarias -includa la humana- objeto de ingeniera gentica para producir una leche que contiene protenas de mayor valor nutritivo. La patente fue presentada por Baylor College of Medicine y Grenada Biosciences of Texas. NUEVA GENERACION DE TRANSGENICOS En este momento, las empresas transnacionales estn trabajando en una nueva generacin de cultivos transgnicos, las llamadas "fincas moleculares". Esta nuevas tecnologas incluyen vacunas animales incorporadas por ejemplo en el maz, el mismo que contiene niveles elevados de una protena que previene en el ganado porcino la gastroenteritis viral transmisible. Otras empresas estn trabajando en la produccin de productos farmaceticos

humanos, que pueden ser cosechados en hojas de tabaco, o la incorporacin en especies oleaginosas de genes para producir farmacuticos, aditivos alimenticios, etc. Un ejemplo concreto es el uso de virus de plantas en la produccin de vacunas humanas. Para ello se utiliza todo el ADN de un virus vegetal, mediante ingeniera gentica se inserta el virus en una bacteria y se introduce el gen de la vacuna deseada y se lo hace reproducir muchsimas veces, luego se lo usa para infectar a una planta. Esta tecnologa entraa riesgos muy grandes de producir nuevas enfermedades virales, al recombinarse el virus transgnicos con otros virus. Slo en plantas se han descrito por lo menos 900 tipos de virus. Muchos de estos virus son de amplio espectro. Por ejemplo, se ha encontrado que el virus del mosaico de la alfalfa puede infectar a 400 especies vegetales. En un clula vegetal pueden haber hasta un milln de partculas virales, que son inofensivas pero que pueden convertirse en parsitos si se recombinan con partculas de virus transgnicos. Puede haber contaminacin gentica con otras variedades de la misma especie, y el gen que produce la vacuna entrar en la cadena de alimentos y llegar a personas que no necesiten la vacuna, significando un graves riesgo de salud pblica. BIOTECNOLOGIAS SUICIDAS Las empresas biotecnolgicas Monsanto, AgrEvo, Dupont, Novartis y AstraZeneca han generado un nuevo tipo de cultivos transgnicos a los que se los ha llamado suicidas. Consiste en una serie de tecnologas que les permite controlar la expresin de los genes. La tecnologa "Terminator" permite producir semillas que se "suicidan" luego de la primera generacin, obligando al agricultor a comprar cada cosecha las semillas. Esta tecnologa controla la fertilidad de la semilla. Ha sido desarrollada por Monsanto en algodn y tabaco. Hay otras tecnologas llamadas "traicioneras" que genera plantas transgnicas cuyas caractersticas introducidas son activadas o desactivadas de acuerdo al diseo del productor, luego de que se aade un cctel qumico, producido por la misma empresa. Como resultado de esta tecnologa se puede tener semillas que necesitan estar expuestas a un qumico para germinar, para mantener la salud de la planta o

para asegurar su crecimiento. Son plantas dependientes de qumicos para sobrevivir. Estos qumicos pueden ser pesticidas, herbicidas antibiticos producidos por la misma empresa que produce las semillas. Hay otro tipo de plantas que poseen promotores que permite "despertar" a un gen, luego de entrar en contacto con el qumico, para poder desarrollar alguna caracterstica deseada como es la resistencia a un herbicida o a insectos. Otras plantas poseen genes que, a menos que sean desactivados por un qumico, pueden afectar negativamente a la planta. Por ejemplo, puede disminuir la productividad de la planta, afectar la germinacin, la floracin, etc. Esta tecnologa se ha aplicado tambin a insectos que son plagas. Estas plagas, al entrar en contacto con un qumico, activan un gen que les produce la muerte. Estas nuevas tecnologas, que aun no han salido al mercado, constituyen el ltimo intento, por parte de las empresas que las han desarrollado, de controlar totalmente todas la expresiones de la vida, como es la reproduccin, el crecimiento y hasta la vida misma de una planta.