* Artigo publicado na revista Nossa Histria, N. 6, Rio de Janeiro, 2004.

DEFENSORES DA MATA ATLNTICA NO BRASIL COLNIA JOS AUGUSTO PDUA (Professor do Departamento de Histria da Universidade Federal do Rio de Janeiro).

Em 1799, na sua Memria sobre a Capitania de Minas Gerais, o mineralogista Jos Vieira Couto procurou apontar possveis solues para o estado de crise econmica que a regio estava vivendo, tendo em vista a decadncia do ciclo de extrao de ouro e diamantes que marcou profundamente a sua paisagem e vida social nas dcadas anteriores. Em determinado momento de sua reflexo, encontramos as seguintes palavras: J tempo de se atentar nestas preciosas matas, nestas amenas selvas que o cultivador do Brasil, com o machado em uma mo e o tio em outra, ameaa-as de total incndio e desolao. Uma agricultura brbara, ao mesmo tempo muito dispendiosa, tem sido a causa deste geral abrasamento. O agricultor olha ao redor de si para duas ou mais lguas de matas como para um nada, e ainda no as tem bem reduzido a cinzas j estende ao longe a vista para levar a destruio a outras partes. No conserva apego nem amor ao territrio que cultiva, pois conhece mui bem que ele talvez no chegar a seus filhos (Couto, 1848 [1799]: 319) provvel que a primeira reao do leitor contemporneo diante deste documento seja de profunda surpresa. Agora que a Mata Atlntica foi quase totalmente destruda, restando apenas cerca de 7% da sua cobertura original, grande parte da opinio pblica brasileira considera que j tempo de se atentar nestas preciosas matas. Poucos imaginam, no entanto, que h mais de dois sculos algumas vozes estavam se levantando para defender esta mesma necessidade. O prprio texto de Vieira Couto nos fornece elementos importantes para entender melhor este fenmeno. O aparecimento de uma reflexo sistemtica sobre a necessidade de conservar as florestas brasileiras data exatamente do final do sculo XVIII, quando alguns intelectuais, com base nas novas teorias difundidas na Europa

sobre a importncia dos bosques para a sade biolgica e climtica do territrio e conseqentemente da sua capacidade de produo econmica comearam a condenar duramente a devastao provocada pelos colonizadores. Estes ltimos foram acusados de no entender o valor das matas, tratando-as como se fossem um nada. O objeto mais direto de condenao foi a agricultura de corte e queima, que vivia da fertilidade provisria gerada pelas cinzas das rvores calcinadas. Um segundo foco de crtica, profundamente relacionado com o primeiro, foi o carter instvel e nmade desta agricultura, j que o domnio do mtodo das queimadas forava um avano descontrolado da fronteira de destruio florestal. Como os terrenos abertos pelo fogo degradavam-se aps alguns anos de uso, tendo que ser abandonados, o colonizador no desenvolvia apego e amor pelo territrio cultivado. Seu olhar estava sempre voltado para o horizonte, direcionado pelo movimento de levar a destruio a outras partes. Para os intelectuais que comearam a criticar esta dinmica, como foi o caso de Vieira Couto, o padro predatrio de ocupao da terra era uma herana do passado colonial. Ele fazia parte do arcasmo social, econmico e tecnolgico que caracterizava a sociedade brasileira. A continua aniquilao das produes naturais do territrio, como ento se dizia, no era entendida como um preo do progresso, ao estilo da viso hoje dominante, mas sim como um preo do atraso, uma conseqncia da continuidade de prticas rotineiras estabelecidas nos primrdios da colonizao. A convivncia com a Mata Atlntica marcou a formao da economia e da sociedade coloniais desde os seus primeiros momentos. No comeo do sculo XVI, quando os europeus chegaram pela primeira vez ao atual territrio brasileiro, o tamanho da massa verde que cobria o litoral atlntico do nordeste ao sul do pas, podendo penetrar de 100 500 quilmetros no interior, devia estar em torno de 130 milhes de hectares. A floresta era onipresente. O olhar inaugural da Carta de Pero Vaz de Caminha, em 1500, j estabelecia que a estender os olhos, no podamos ver seno terra e arvoredos (Dean, 1998). O espanto inicial, porm, transformou-se posteriormente em uma avaliao bastante ambgua do significado desta floresta, ou mais acertadamente deste mosaico de florestas tropicais litorneas. verdade que as riquezas da natureza tropical foram saudadas por escritores leigos e eclesisticos ao longo de todo o perodo colonial. Mas na maioria dos casos este discurso elogioso no se dirigiu totalidade da Mata

Atlntica, preferindo destacar alguns elementos marcantes da sua fauna e flora. Papagaios, macacos, cajus e maracujs, para no falar de rvores isoladas como o Pau-Brasil, receberam mais ateno do que a floresta como um todo. Mesmo nos casos de leitura positiva do conjunto da paisagem, a presena dos bons ares e das guas puras receberam primazia em relao s matas. At pelo fato de corresponderem mais diretamente aos sinais de sade e perfeio presentes nos relatos bblicos e na literatura mdica da antiguidade mediterrnica, que tanto influenciaram os escritores ps-renascentistas europeus nos trpicos coloniais (Holanda, 1959 e Assuno, 2001). Esta tendncia, por certo, no pode ser considerada absoluta. O jesuta Simo de Vasconcellos, por exemplo, destacou entre os elementos que indicavam a natureza paradisaca do territrio brasileiro a presena de matas imensas, glria e coroa de todo o arvoredo do universo (Vasconcellos, 1977 [1668]: 79). Mas o fato que a viso geral da Mata Atlntica no Brasil colnia, especialmente no cotidiano da produo e do assentamento, aproximou-se bem mais da imagem difundida em 1711 por outro jesuta, Andr Joo Antonil, em seu Cultura e Opulncia do Brasil por suas Drogas e Minas. Na obra de Antonil, ao menos indiretamente, a floresta no foi vista como uma glria, mas sim como um grande estorvo. Isto fica claro na seguinte passagem, que apresentou a formula mais sinttica e sugestiva da agricultura predatria vigente no perodo colonial: feita a escolha da melhor terra para a cana, roa-se, queima-se, alimpa-se, tirando-lhe tudo o que podia servir de obstculo (Antonil, 1976 [1711]: 112). A Mata Atlntica, em toda a sua beleza e diversidade, no era mais do que um obstculo para o avano da cana. Este tipo de leitura refletiu a percepo dos agentes da economia colonial, para quem a presena da floresta, efetivamente, era um problema prtico do dia a dia. E mais ainda, para quem a abertura continua da fronteira, atravs das queimadas, representava a maneira mais fcil e barata de avanar na produo agrcola. preciso reconhecer, alis, que tal viso era perfeitamente racional do ponto de vista do imediatismo econmico, especialmente se levarmos em conta que a Mata Atlntica aparecia, aos olhos dos colonizadores, como um oceano verde sem limites. O mito da natureza inesgotvel, neste sentido, favoreceu a consolidao de mtodos descuidados e extensivos de produo rural. O prprio Antonil adotou este ponto de vista, ao reconhecer, por um lado, que as fornalhas dos engenhos eram bocas

verdadeiramente tragadoras de matos, mas por outro que s o Brasil, com a imensidade de matos que tem, podia fartar, como fartou por tantos anos, e fartar nos tempos vindouros a quantas fornalhas quanto so as que contam (Ibid: 115). O nascimento de uma crtica sistemtica deste tipo de viso requereu o aparecimento de novos enfoques tericos, que valorizassem a presena das florestas na paisagem e, ao mesmo tempo, reconhecessem a possibilidade do seu esgotamento. No mundo luso-brasileiro, este estilo de pensamento possui uma origem bastante precisa. Em 1772, a Universidade de Coimbra passou por uma importante reforma, que teve por objetivo aproxim-la das novas correntes de filosofia natural e economia poltica que estavam em pleno desenvolvimento na Europa. Para participar desta reforma, o naturalista italiano Domenico Vandelli estabeleceu-se em Portugal, onde difundiu a economia da natureza de Lineu, Buffon e Duhamel de Monceau, associada s teses da escola econmica Fisiocrata sobre a valorizao dos recursos primrios. Para setores importantes da elite poltica portuguesa, este esforo de reforma acadmica tinha um claro sentido econmico. Um melhor conhecimento da natureza, especialmente nas ricas regies coloniais, serviria para gerar avanos produtivos, inclusive com a descoberta de novas tcnicas que promovessem maior eficincia e menos destrutividade no uso dos recursos naturais. O contexto cientfico e poltico da poca, efetivamente, era favorvel s demandas por uma relao mais cuidadosa com as florestas. A chamada teoria do dessecamento, desenvolvida nos sculos XVII e XVIII por acadmicos ingleses e franceses, relacionava a destruio da vegetao nativa com a reduo da umidade, das chuvas e dos mananciais de gua, gerando prejuzos concretos para a economia rural (Grove, 1995: 153-165 e Pdua, 2002: cap. 1). As novas pesquisas sobre agronomia, por outro lado, defendiam a importncia da conservao dos bosques como meio para evitar a eroso e empobrecimento dos solos. Ao passo que as novas tcnicas de silvicultura estavam demonstrando que era possvel extrair madeiras de forma inteligente e no destrutiva, preservando a base florestal atravs do manejo e do reflorestamento. Este ltimo ponto, alis, tornou-se muito sensvel na poltica europia do final do XVIII. Com o avano dos conflitos militares que se seguiram Revoluo Francesa, as diferentes potncias europias preocuparam-se com a garantia do suprimento de madeira para os seus navios de guerra, estabelecendo polticas e legislaes que buscavam conter a destruio das matas nos espaos metropolitanos e coloniais.

Foi neste contexto histrico que um grupo de estudantes brasileiros, do qual fazia parte Jos Vieira Couto, aproximou-se de Vandelli e, com base no novo instrumental terico que estava emergindo, comeou a formular uma srie de crticas bastante duras ao carter rudimentar e ambientalmente destrutivo da economia colonial. Um tema que tornou-se objeto de debates regulares na Universidade de Coimbra e na Academia Real das Cincias de Lisboa, criada em 1779. importante ter em mente que as crticas formuladas por este grupo de intelectuais estavam firmemente embasadas no iderio cientificista, antropocntrico e economicamente progressista do Iluminismo e, mais especificamente, do chamado Iluminismo LusoBrasileiro . A natureza no era defendida pelo seu valor esttico ou espiritual, ao estilo da tradio romntica, mas sim por seu valor poltico e econmico. A destruio e desperdcio das produes naturais era condenada como um crime histrico, na medida em que privava o pas de recursos essenciais para o seu progresso futuro. interessante observar, alis, que este enfoque dominou a crtica ambiental brasileira at o final do sculo XIX. Os artistas e escritores ligados ao Romantismo, que tanto se valeram da natureza como recurso esttico, muito raramente se posicionaram contra a destruio ambiental concreta que estava ocorrendo no Brasil. Quem assumiu esta tarefa crtica, de maneira bastante firme e ousada, foi uma linhagem de intelectuais ilustrados para quem o mundo natural era visto como uma riqueza objetiva que deveria ser racionalmente utilizada e conservada. Em 1789, por exemplo, Domenico Vandelli descreveu da seguinte forma o carter predatrio da agricultura brasileira (lembrando que ele nunca esteve no Brasil, que conhecia apenas atravs das observaes de seus alunos): vai-se estendendo a agricultura nas bordas dos rios no interior do pas, mas isso com um mtodo que com o tempo ser muito prejudicial. Porque consiste em queimar antiqssimos bosques cujas madeiras, pela facilidade de transporte pelos rios, seriam muito teis para a construo de navios, ou para a tinturaria, ou para os marceneiros. Queimados estes bosques, semeiam por dois ou trs anos, enquanto dura a fertilidade produzida pelas cinzas, a qual diminuda deixam inculto este terreno e queimam outros bosques. E assim vo continuando na destruio dos bosques nas vizinhanas dos rios (Vandelli,

1990 [1789a]: 131). Em outro texto, publicado no mesmo ano, ele adicionou um
outro elemento importante, que hoje talvez chamaramos de perda de biodiversidade: "entre as plantas das conquistas existem muitas desconhecidas dos

botnicos, principalmente rvores de muita utilidade, ou para a construo de navios, casas e trastes, ou para a tinturaria. Porm no Brasil muitas delas com o tempo se faro raras e dificultoso o seu transporte (Vandelli, 1990 [1789b]: 147). Como se pode ver, os argumentos em favor da defesa das matas eram essencialmente pragmticos. A queima indiscriminada das rvores estava inviabilizando o seu uso econmico mais amplo. Alm de abortar a continuidade da investigao cientfica sobre os usos potenciais do que hoje chamaramos de biodiversidade. Vandelli comeou a denunciar, por outro lado, a maneira pela qual esta conjugao de tecnologias predatrias e relaes sociais atrasadas, principalmente a vigncia do escravismo, estavam impedindo o real progresso da colnia: "o trabalho de toda a agricultura encarregado aos escravos pretos, no havendo branco algum que se digne ser lavrador, principal causa porque no Brasil nunca poder ter grande aumento a agricultura" (Vandelli, 1990 [1789a]: 130). Com o retorno dos ex-alunos brasileiros de Vandelli para diferentes regies do pas, a apresentao literria desta crtica ganhou um teor ainda mais dramtico, embebida da experincia concreta de reencontro com a rude realidade da terra natal. A palavra ignorncia vai aparecer constantemente nos escritos destes autores, confrontando a racionalidade dos ilustrados com o tosco empirismo das prticas produtivas coloniais. importante lembrar, neste sentido, que apesar do debate sobre a independncia do Brasil ser ainda marginal, a tese de que o pas precisava de uma dinmica muito mais intensa de progresso e autonomia, mantida a unio poltica com Portugal, era consensual na viso daquele grupo. A vigncia da rotina destrutiva representava um grande obstculo para o avano deste projeto. Em outra parte da Memria j mencionada, por exemplo, Vieira Couto procurou argumentar que a destruio das matas estava impedindo o renascimento da minerao em sua capitania. O esperado desenvolvimento da fundio de ferro, que necessitava de madeira para construo, carvo e lenha, estava tornando-se invivel pelo distanciamento das reservas florestais disponveis. O autor havia observado "camadas de excelente ferro" que "jamais viro a ser teis a ningum pela distncia da lenha". Sua proposta emergencial, diante deste quadro, era proibir a derrubada da totalidade dos bosques nos arredores dos povoados e da metade dos que estivessem em lugares distantes (Couto, 1848 [1799]: 320).

Escrevendo na mesma Minas Gerais de 1799, Jos Gregrio de Moraes Navarro chamava ateno para outra grave conseqncia do desmatamento. Segundo o testemunho do autor, fazendas e povoaes estavam sendo abandonadas por conta da degradao ambiental (um tema ainda muito pouco estudado pela historiografia brasileira). Vrios dos assentamentos criados pelos colonizadores haviam-se transformado em corpos desanimados, j que os lavradores circunvizinhos, que por meio da agricultura lhes forneciam os gneros de primeira necessidade, depois de reduzirem a cinza todas as rvores, depois de privarem a terra da sua mais vigorosa substncia, a deixaram coberta de sap e samambaia, e abandonando as suas casas com todos os seus engenhos, oficinas e abegoarias, se foram estabelecer em novos terrenos". A soluo para este problema, na viso de Navarro, passava por uma renovao tecnolgica da economia rural centrada em trs medidas: a introduo do arado, para recuperar o solo abandonado nos arredores das povoaes e conter o avano da fronteira na direo das florestas; a reforma das fornalhas, para reduzir o desperdcio de lenha; e a conservao das matas, com o estabelecimento de reservas florestais e o incentivo ao plantio de rvores (Navarro, 1799: 11). Dez anos antes, escrevendo de Ilhus, na Bahia, Manuel Ferreira da Cmara Bittencourt e S falava de um pas "pela maior parte ainda coberto de espessas matas, que seus habitantes procuram diariamente destruir, s com a pequena utilidade de uma at quatro plantaes,sem contudo aproveitarem as preciosas madeiras de construo, tinturaria e machetaria que elas contm". Com a queima permanente das rvores, somado ao fato de que "ainda no consta que se tenha plantado um s p das necessrias construo e combusto diria", a perspectiva era que em um dado tempo vir-se-o a consumir todas as preciosas espcies de madeiras que possumos. O autor defendia a necessidade de uma interveno poltica mais firme para enfrentar a destruio de tantos recursos teis e valiosos: creio que interessar muito ao estado expedir no ordens meramente, porque algumas j as tem expedido, se bem que sem proveito, mas ministros que vigiem e regulem o corte das madeiras indistintamente, obrigando os proprietrios dos terrenos martimos a conservar ilesas as de construo. E tambm obrigar a plantlas e reproduzi-las, para deste modo terem um nmero determinado das ditas espcies" (S, 1990 [1789]: 258-259)

Anos mais tarde, o governo portugus tentou acatar este conselho. Alguns personagens da elite poltica metropolitana, especialmente Rodrigo de Sousa Coutinho, ministro da Marinha e do Ultramar entre 1796 e 1801, compartilhavam o debate ilustrado sobre a necessidade modernizar as prticas produtivas e evitar a destruio das florestas brasileiras. Em 1800, atravs de uma carta escrita para o prprio Ferreira da Cmara - quando este ltimo viajou ao Brasil para cuidar dos negcios da sua famlia e, anos depois, assumir a posio de Intendente Geral das Minas e Diamantes em Minas Gerais e Serro do Frio o ministro recomendou que seu protegido tivesse sempre presente, como princpio de eterna verdade, o fato de que Minas e Bosques necessitam de ser regulados por princpios cientficos, em que se ache calculada a sua utilidade geral, e no abandonados aos interesses dos particulares que, nestes casos, e s neles, podem contrariar a pblica utilidade, formando uma notvel exceo aos princpios da economia poltica (Coutinho, 1800). Ou seja, a tese de Adam Smith no sentido de que a promoo dos interesses particulares promovia tambm o interesse coletivo, que ganhava fora terica e poltica na Europa, possua uma clara exceo no caso da extrao dos recursos minerais e florestais, que deviam ser regulados pelo poder pblico, em conformidade com normas cientficas que evitassem a sua destruio. Entre 1797 e 1799, por iniciativa de Sousa Coutinho, a coroa portuguesa enviou cartas rgias para os governadores de algumas capitanias brasileiras, estabelecendo normas para o uso das florestas litorneas. Este tipo de iniciativa no era totalmente indita. Desde o sculo XVII, regimentos e determinaes haviam sido enviados no sentido de regular a extrao florestal e, principalmente, garantir o suprimento de maneiras nobres para os usos do estado (gerando a expresso madeiras de lei). A legislao promovida por Sousa Coutinho, no entanto, possua uma abrangncia e grau de detalhamento bem mais profundo. Ela visava tomar todas as precaues para a conservao das matas no estado do Brasil, evitando que as mesmas se arrunem e destruam. O alvo principal das cartas, assinadas pela Rainha, era a indiscreta e desordenada ambio dos habitantes, que com o pretexto das suas lavouras tem assolado e destrudo preciosas matas a ferro e fogo. As medidas concretas a serem tomadas incluam a determinao de considerar propriedade exclusiva da coroa todas as matas e arvoredos localizados ao longo da costa martima ou nas margens dos rios navegveis que desembocassem no mar. Essas reas no poderiam ser doadas como sesmarias, e aquelas que j o haviam sido

deveriam ser retomadas pela coroa, indenizando-se os proprietrios com terras no interior. Alm disso, desde o momento da promulgao das cartas, os proprietrios ficavam obrigados a conservar as madeiras reais, devendo os "incendirios e destruidores das matas" sofrer severas penas (Souza, 1934: 23) Para garantir o cumprimento destas medidas na regio de Ilhus, considerada estratgica pela qualidade das suas matas e proximidade com os estaleiros de Salvador, Sousa Coutinho designou um membro proeminente da comunidade de intelectuais ilustrados luso-brasileiros, o jurista baiano Baltasar da Silva Lisboa, que foi nomeado ouvidor e juiz conservador das matas da Comarca de Ilhus. Ao chegar na regio em 1797, com grande disposio intelectual e poltica, ele procurou estabelecer reas de reserva florestal, fiscalizar desmatamentos e organizar de maneira mais cuidadosa as atividades de extrao direta de madeira para o estado portugus (os chamados Cortes Reais). Tais procedimentos lhe valeram uma dura oposio por parte de agentes da economia local, especialmente dos plantadores de mandioca e cortadores de madeira. O governador da Bahia, Fernando Jos de Portugal, diante das reclamaes, inclusive por parte de Cmaras Municipais, vacilou no apoio ao funcionrio da coroa. O governador temia que as medidas de conservao florestal prejudicassem o abastecimento de farinha de mandioca em Salvador, gerando carestia e instabilidade poltica. Silva Lisboa definiu a situao como sendo de incerteza dos meios de conservar as matas, querendo-se ao mesmo tempo que se fizessem derrubadas e queimadas para a plantao da mandioca. Ao argumentar contra os interesses locais que queriam barrar o estabelecimento das medidas de proteo florestal, o juiz conservador defendeu com eloqncia a primazia do interesse pblico sobre os interesses particulares. Segundo ele, o estado possua o direito, em nome do bem geral, de "firmar uma impenetrvel barreira ambio indiscreta dos colonos, que no queriam cultivar sem destruir". Este poder derivava, inclusive, de antigas leis portuguesas, como o "Regimento do Monteiro-Mor" de 1605, que estabeleciam o controle da coroa sobre os bosques a fim de preservar a fauna e a flora. Ele tambm deveria espelhar a experincia dos outros pases europeus, onde "os homens mais inteligentes e os governos mais iluminados" estavam decretando a conservao dos bosques para garantir a segurana militar e poltica. O eixo das crticas de Silva Lisboa dirigia-se para os cortadores, que sempre lucraram com "as madeiras que tiravam das matas dos ndios e particulares" e que

no aceitavam privar-se "das vantagens que sua ambio e interesses prometiam". E tambm para os proprietrios locais, atravs da reflexo que se o pas continuasse aceitando a agricultura por eles promovida, baseada na derrubada das matas grossas, ficaria para sempre em estado anlogo ao dos povos nmades (Lisboa, 1800). Apesar da eloqncia dos seus argumentos, no entanto, os esforos do magistrado no foram bem sucedidos. Com a sada de Sousa Coutinho do Ministrio, em 1801, ele perdeu a sua principal base de apoio poltico, tendo que reduzir radicalmente a intensidade das suas propostas conservacionistas. A histria da defesa da Mata Atlntica no Brasil colnia, no entanto, no terminou com este episdio. Neste artigo mencionamos apenas um nmero limitado de personagens e situaes do final do sculo XVIII, que permitem vislumbrar a riqueza do debate. Nas primeiras dcadas do sculo XIX, por sua vez, as vozes em defesa da floresta continuaram a se manifestar, com destaque para as idias e propostas de Jos Bonifcio. O prprio Baltasar da Silva Lisboa, em 1823, voltou a carga na sua pregao conservacionista. Ao publicar um livro intitulado Riqueza do Brasil em Madeiras de Construo e Carpintaria, dedicado ao novo imperador, ele manifestou a esperana de que com a nova realidade poltica, aps a independncia do pas, o tema das florestas receberia os cuidados do nosso corpo legislativo, para as saudveis regulaes que, conciliando o sistema liberal no exerccio da propriedade dos cidados com os direitos no menos sagrados do interesse geral do imprio, previna a destruio e promova a reproduo das matas (Lisboa, 1823: 7). Mais de cento e oitenta anos depois, a sociedade brasileira continua esperando, agora com os olhos voltados para o destino da Amaznia, que o nosso corpo legislativo assuma a sua responsabilidade histrica no cumprimento deste objetivo. **************************************************************** REFERNCIAS

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