La desnutricin crnica en Amrica Latina y el Caribe

La desnutricin infantil: Un freno al desarrollo La desnutricin infantil es una violacin al derecho fundamental de la niez a la alimentacin y nutricin, reconocido en diferentes instrumentos legales internacionales desde la Declaracin Universal de los Derechos Humanos, promulgada en el ao 1948 y en particular por la Convencin de los Derechos del Nio, emitida en 1989. Este derecho humano fundamental ha sido permanentemente refrendado por otros foros y acuerdos mundiales. Estadsticas y datos sobre la desnutricin infantil El hambre y la desnutricin afectan a cerca de 53 millones (10 por ciento) de personas de Amrica Latina y el Caribe. Casi 9 millones (16 por ciento) de nias y nios menores de cinco aos padecen desnutricin crnica o retardo en talla. De los pases de la regin, Guatemala es el pas que registra la ms alta prevalencia de nios con desnutricin crnica (49%), seguido de Honduras (29%) y Bolivia (27%). Brasil y Mxico concentran ms del 40 por ciento del total de casos de baja talla para la edad por su elevada densidad demogrfica, aunque no tienen prevalencias tan elevadas (11% y 18% respectivamente). Adems de los 9 millones de nios desnutridos, se estima que hay 9 millones adicionales que estn en riesgo de desnutrirse o que en la actualidad presentan algn grado leve de desnutricin, haciendo un total aproximado de 18 millones de nias y nios que necesitan atencin inmediata preventiva para evitar un mayor deterioro en su estado nutricional. De este total, aproximadamente 13 millones tienen menos de 3 aos de edad, etapa crucial para intervenir y evitar daos irreversibles por el resto de sus vidas. Existen suficientes evidencias cientficas y empricas que demuestran que la desnutricin en las nias y nios menores de tres aos tiene un impacto negativo durante todo su ciclo de vida. Los nios que se desnutren en sus primeros aos estn expuestos a mayores riesgos de muerte durante la infancia, y de morbilidad y desnutricin durante todo el ciclo vital. La desnutricin limita su potencial de desarrollo fsico e intelectual a la vez que restringe su capacidad de aprender y trabajar en la adultez. La desnutricin impacta negativamente en la salud, la educacin y la productividad de las personas e impide el desarrollo de los pases de la regin. Los efectos negativos se producen en el corto, mediano y largo plazo. Segn el Estudio del Costo del Hambre para Centroamrica y la Repblica Dominicana (PMA/CEPAL) lanzado oficialmente por el Secretario General de la ONU, Ban Ki-moon, el 3 de junio de 2007 en la Ciudad

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Oficina Regional del PMA para Amrica Latina y el Caribe: Tel: +(507) 317-3900 Fax: +(507) 317-3903 Avenida Vicente Bonilla N 814-815, Clayton, Ciudad del Saber, P.O. Box 0819-10751, El Dorado, Panam, Repblica de Panam. e mail:pma.latinoamerica@wfp.org

de Panam, los costos asociados a la desnutricin infantil ascendieron en el 2004 a ms de 6 mil millones de dlares en los pases estudiados. Los promedios regionales y nacionales ocultan grandes disparidades entre pases y al interior de los pases; estas brechas se relacionan con factores tnico-culturales, geogrficos y econmicos. La desnutricin crnica infantil se concentra particularmente en las poblaciones pobres e indgenas que habitan en las zonas rurales ms aisladas o en la periferia urbana, y en su mayora son herederos de las condiciones socio-econmicas desfavorables. En estas poblaciones la prevalencia de la desnutricin crnica supera el 70 por ciento. La mayora de estos nios y nias son vctimas del ciclo intergeneracional de pobreza y desnutricin.

El Hambre Oculta Las deficiencias de vitaminas y minerales, conocidas como deficiencias de micronutrientes o hambre oculta, tambin constituyen problemas nutricionales severos en la regin y se relacionan directamente con la desnutricin crnica, en especial los desrdenes causados por las deficiencias de hierro, cinc, yodo y vitamina A. La anemia es el problema nutricional ms grave y se extiende a lo largo de todos los pases de la regin sin diferenciar estratos socio-econmicos, mostrando prevalencias en nias y nios menores de 5 aos de alrededor del 50%; este promedio es superior en Hait (65.8%) y en pases de la Sub-regin Andina (Bolivia 51.6%; Per 50.4%; y Ecuador 50.2%). Los grupos ms afectados son los nios y nias menores de dos aos y las mujeres embarazadas, en particular si son indgenas, dentro de los cuales las prevalencias ascienden al 80%.

Lamentablemente la desnutricin crnica a menudo es invisible para la sociedad en su conjunto e imperceptible para las personas que la padecen. La manifestacin inmediata de corta talla para la edad no permite vislumbrar los daos irreparables ni sus futuras implicaciones, tanto para las propias nias y nios como para los pases. La desnutricin infantil se ve constantemente agravada en Amrica Latina y El Caribe, por ser una regin de alta vulnerabilidad a los desastres naturales. Cada ao se producen entre 25 y 30 desastres naturales (entre pequeos y grandes) los cuales afectan a unos 30 millones de personas, siendo en su mayora nias y nios menores de 5 aos. Los efectos de estos desastres naturales destruyen los medios de vida de las familias y empeoran la difcil situacin nutricional de los grupos ms vulnerables.

Oficina Regional del PMA para Amrica Latina y el Caribe: Tel: +(507) 317-3900 Fax: +(507) 317-3903 Avenida Vicente Bonilla N 814-815, Clayton, Ciudad del Saber, P.O. Box 0819-10846, El Dorado, Panam, Repblica de Panam. e mail:pma.latinoamerica@wfp.org

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El PMA, como parte de su compromiso con la erradicacin de la desnutricin infantil en la regin, est empeado en hacer conocer a quienes formulan polticas gubernamentales y toman decisiones, al sector privado y a los miembros de la sociedad civil, lo siguiente:

La erradicacin de la pobreza jams ser posible sin la erradicacin del hambre y la desnutricin; que cualquier inversin de los gobiernos no producir los resultados deseados si los pases no atacan la desnutricin infantil; y que hoy por hoy la inversin en la infancia es el mejor camino para garantizar un presente y un futuro mejor para todos!.