Los caudillos

El auge del caudillismo fue un fenmeno social de la Amrica Latina posterior a la independencia. Durante el perodo 1820-1835, frente a la crisis del Estado y a la ausencia durante muchos aos de un gobierno central fuerte, los caudillos se transformaron en muchos casos en el nico poder real en sus zonas de influencia. Muchos de ellos se transformaron en gobernadores; otros mantuvieron ejrcitos poderosos que desafiaron al poder central y legitimaron sus polticas con el apoyo de los sectores populares de sus provincias, defendiendo los intereses regionales y su autonoma amenazadas por la poltica portea del libre comercio. La superioridad de recursos econmicos y financieros de Buenos Aires haran que su influencia predominase en cualquier tipo de gobierno nacional. Este descontento estall tras la sancin de la Constitucin de 1819, unitaria, aristocrtica y centralista; la difusin en las provincias de las noticias provenientes de Europa sobre la bsqueda, por parte de enviados porteos, de un monarca para las Provincias Unidas del Ro de la Plata. El surgimiento de un grupo heterogneo de caudillos, le dio cauce a la protesta y expres un sentimiento que se transform en el sostn de las ideas republicanas y federales enfrentadas a los intereses porteos. Los caudillos surgen como una forma de autoridad ms cercana a los problemas de la gente. Los ejrcitos gauchos no eran hordas predatorias como las de Atila, sino que estaban estrechamente vinculados a la institucin que les haba dado origen y que se fortaleca cada vez ms: la estancia. La mayora de ellos eran terratenientes que se haban destacado en la defensa de las fronteras, en la lucha contra el indio o participando en las luchas por la independencia. La lucha contra el indio import distintos logros para los valores de los propietarios de entonces: la proteccin de la sociedad blanca y de la propiedad, la conquista de nuevas tierras y la consolidacin de un poder militar capaz de demostrar su importancia en la regin. No negaron la necesidad de unin entre todas las provincias, pero consideraban que esta unin deba respetar la autonoma poltica y econmica de cada una de sus respectivas regiones. Los caudillos federales ms destacados fueron Jos Gervasio Artigas, de la Banda Oriental, Bernab Aroz, de Tucumn, Martn Miguel de Gemes, de Salta, Estanislao Lpez, de Santa Fe, Francisco Ramrez, de Entre Ros, Juan Bautista Bustos, de Crdoba, Felipe Ibarra, de Santiago del Estero, Facundo Quiroga, de La Rioja, Juan Manuel de Rosas, de Buenos Aires, y Justo Jos de Urquiza, de Entre Ros. Las milicias irregulares reclutadas entre los gauchos no tenan problemas de abastecimiento, "vivan del pas", como se deca entonces. Estas tropas podan sobrevivir a la disolucin del Estado y de hecho lo sobrevivieron. El manejo del puerto y la Aduana en forma exclusiva e injusta por parte de Buenos Aires ser el tema central de los enfrentamientos que comenzarn a darse por esta poca y no concluirn hasta la dcada de 1870.

La incapacidad, la falta de voluntad y el individualismo de los sectores ms poderosos llevaron a que nuestro pas quedara condenado a producir materias primas y a comprar productos elaborados muchas veces con nuestros productos (manufacturas). Claro que vala mucho ms una bufanda inglesa que la lana argentina con la que estaba hecha. Esto condujo a una clara dependencia econmica del pas comprador y vendedor, en este caso Inglaterra, que impuso sus gustos, sus precios y sus formas de pago. Por lo tanto, para que las provincias pudieran eludir la dominacin de Buenos Aires, era imprescindible que conservaran cierto grado de autonoma econmica y fiscal; para ello era necesario lograr autonoma poltica y, por lo tanto, limitar los poderes y autoridad del gobierno central. Algunos comenzaron a definir la poltica de los caudillos como a una democracia brbara. Alberdi critic duramente ese punto de vista: "Distinguir la democracia en democracia brbara y en democracia inteligente es dividir la democracia; dividirla en clases es destruirla, es matar su esencia que consiste en lo contrario a toda distincin de clases. Democracia brbara, quiere decir, soberana brbara, autoridad brbara, pueblo brbaro. Que den ese ttulo a la mayora de un pueblo los que se dicen amigos del pueblo, republicanos o demcratas es propio de gentes sin cabeza, de monarquistas sin saberlo, de verdaderos enemigos de la democracia". El rechazo a la Constitucin unitaria de 1819 provoc la reaccin de los federales del interior, particularmente del Litoral. Las tropas entrerrianas, dirigidas por Francisco Ramrez, y las santafecinas, bajo las rdenes de Estanislao Lpez, se dirigieron hacia Buenos Aires en octubre de 1819 y el Directorio no vacil en solicitar la ayuda del general Lecor, jefe de las tropas portuguesas que ocupaban Montevideo. Esta actitud portea agrav la situacin. Todo el interior reaccion contra el Directorio y hasta el Ejrcito del Norte, que haba recibido la orden de bajar hacia el sur para combatir a los caudillos federales, se sublev en la posta santafecina de Arequito bajo las rdenes de su comandante, el general Juan Bautista Bustos, que se preparaba para apartar a la provincia de Crdoba de la obediencia de Buenos Aires. En febrero de 1820 las tropas federales de Lpez y Ramrez avanzaron hasta la caada de Cepeda donde les sali al encuentro el director Rondeau con las milicias porteas. Los vencedores de Cepeda, Lpez y Ramrez, exigieron la desaparicin del poder central, la disolucin del Congreso y la plena autonoma de las provincias. Bustos acababa de asegurarse la autonoma de Crdoba; Ibarra lo imit en Santiago del Estero; Aroz, en Tucumn, y entre tanto se desintegr la intendencia de Cuyo, dando origen a tres provincias: Mendoza, San Juan y San Luis. Ante la derrota, el director Rondeau renunci y qued disuelto el poder central. Buenos Aires se transform en una provincia independiente, y su primer gobernador, Manuel de Sarratea, quiso asegurar la tranquilidad para los negocios porteos firmando el 23 de febrero de 1820 el Tratado del Pilar con los jefes triunfantes, Lpez y Ramrez. El tratado estableca la necesidad de organizar un nuevo gobierno central eliminando para siempre al Directorio.

Tambin se comprometan los caudillos a consultar con Artigas los trminos del tratado. Esto era una verdadera formalidad porque se lo estaba consultando sobre un hecho consumado y dejndolo definitivamente afuera de toda negociacin o decisin. La Liga de los Pueblos Libres qued liquidada con la firma del Tratado del Pilar. Se produjo lo que unos aos antes hubiera sido impensable: el propio Ramrez enfrent con sus tropas a su lder histrico, al creador de la Liga de los Pueblos Libres, Jos Gervasio Artigas, en la Batalla de Rincn de Abalos el 29 de julio de1820. El caudillo oriental traicionado y perseguido marchar hasta su exilio en el Paraguay donde morir en 1850. Ramrez ocup Corrientes y Misiones y cre la Repblica Federal Entrerriana el 29 de Septiembre de 1820, da de San Miguel, patrono del "continente de Entre Ros". Pese a su denominacin de "federal", le repblica era muy centralizada. Sera dirigida por un "Jefe Supremo" elegido por el pueblo. Como era de esperarse fue electo Ramrez que disfrutara por muy poco tiempo de su "repblica federal". Estanislao Lpez acept la supremaca portea en el Tratado de Benegas, firmado el 24 de noviembre de 1820, en el cual se estableca un plazo de 60 das para reunir un Congreso Nacional Constituyente en la Provincia de Crdoba, liderada por el caudillo Juan Bautista Bustos, aliado de Lpez. Como compensacin a las prdidas ocasionadas por las continuas guerras sobre el territorio de Santa Fe, Lpez exigi una compensacin econmica a Buenos Aires: 25.000 cabezas de ganado. El estanciero Juan Manuel de Rosas sali en auxilio del gobernador, y tambin estanciero, Martn Rodrguez. Se comprometi a armar "una vaquita" entre varios estancieros bonaerenses y a donar l mismo 2.000 cabezas. El Pacto de Benegas distanci a Lpez de Ramrez y lo acerc a Buenos Aires. Ramrez entr en Santa Fe y fue derrotado por Lpez en Coronda, el 26 de mayo de 1821. All se le uni el chileno Jos Miguel Carrera y ambos marchan contra Bustos en Crdoba, quien los derrota en Cruz Alta el 16 de junio. Decidieron separarse. Carrera huy hacia Chile y Ramrez march hacia el Chaco, pero fue alcanzado por las tropas del lugarteniente de Bustos, Bedoya, y derrotado en San Francisco, cerca del Ro Seco. El caudillo entrerriano logr huir pero qued prisionera su compaera, doa Delfina. Ramrez decidi volver a buscarla. Delfina fue rescatada pero Ramrez recibi un balazo en el pecho que le quit la vida instantneamente. Bedoya le mand a Lpez la cabeza de Ramrez. El caudillo santafecino la hizo embalsamar: coloc en una jaula sobre su escritorio, como una especie de trofeo, la cabeza de su antiguo socio y compaero. Buenos Aires quera asegurarse que la guerra interna no volvera a perturbar sus negocios. sta fue una de las causas que la llevaron a impulsar la firma de un tratado con las provincias litorales. El Tratado del Cuadriltero, firmado el 25 de enero de 1822 estableca una "paz firme, verdadera amistad y unin entre las cuatro provincias contratantes". Se comprometan a la defensa conjunta en caso de un ataque exterior y por artculo tercero fijaban los lmites divisorios de las provincias de Entre Ros y Corrientes y de sta con Misiones. El pacto "reservado" estableca indemnizaciones en ganado y dinero a las provincias de Santa Fe y Corrientes por parte de Entre Ros a causa de los bienes perdidos por las acciones de Ramrez. La habilidad de los porteos hizo que la palabra "federacin" no figurase en ninguno de los artculos del tratado.