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Carlos Colina

Comunicacin: sistemas tecnolgicos en la flecha del tiempo

Investigador del Instituto de Investigaciones de la Comunicacin de la Universidad Central de Venezuela. Especialista de la Universidad Complutense de Madrid. Direccin electrnica: ccolina @sagi.ucv.ve

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versales. En trminos causalistas, sociedad y tecnologa pueden ser alternativa y simultneamente causas y efectos. En el occidente desarrollado, la evidencia de la interrelacin aludida aparece en el siglo diecinueve con los sistemas ferroviarios y las redes telegrficas, y a comienzos del siglo pasado con el crecimiento de las redes telefnicas En la medida en que los individuos son parte necesaria de las redes, decir que la tecnologa es la causa del cambio social es decir en realidad que los individuos son la causa del cambio social a travs de las redes sociotcnicas que crean y mantienen... (Misa, 1996:157). En la actualidad las redes telemticas implican formas de organizacin social. Empero, ellas fueron creadas por el ser humano. Es un tpico caso de circularidad y recursividad. Los casos de las redes ilustran un fenmeno ms generalizado de indistincin de causas y efectos. Sin embargo en los estudios sobre la materia solemos encontrar posiciones que aluden a esta complejidad. Una vieja dicotoma enfrenta el determinismo tecnolgico y el determinismo sociolgico. El primero parte de la creencia de que las fuerzas tcnicas determinan los cambios sociales y culturales. El segundo supone que las fuerzas sociales y culturales determinan el cambio tcnico. En ambos casos se concibe la in-

fluencia en una sola direccin. Una perspectiva integradora debera superar esta limitacin. En esta lnea de ideas debemos pasar de la definicin de la tecnologa como artefacto (fsico o lgico) al concepto de sistema sociotcnico, o ms consensualmente, sistema tecnolgico. Algunos historiadores y filsofos de la tecnologa reivindican acertadamente esta unidad bsica de anlisis. El sistema tecnolgico responde a esta realidad. De hecho, posee componentes tcnicos y sociales imbricados. Si no, pinsese en las redes telemticas y, concretamente, en Internet. El concepto de sistema tecnolgico se articula con la dimensin cultural, econmica y poltica de la sociedad. Sin embargo, la complejidad de la nocin winneriana de sistema tecnolgico no la hace completa. A ella hemos de agregar la naturaleza. El entorno natural no humano puede incorporarse al sistema tecnolgico como recurso, como un agente sociologizado (que coopera o se resiste o como un vertedero... (Williams, 1996: 234). En realidad, esta ltima adicin ha sido una aportacin de las ecofeministas. Una contribucin esencial de este grupo ha sido su insistencia en la hibridez y fusin de lo sociotcnico y los procesos naturales. Las tecnologas se han entrelazado con los sistemas naturales. La

Sociedad y tecnologa no se pueden separar como ideas claras y distintas. nicamente las posiciones deterministas las mantienen escindidas desde el punto de vista de sus definiciones. En la concepcin de dicha relacin se debe superar toda posicin dualista. En un proceso de causacin recproca la sociedad configura la tecnologa, e igualmente, la tecnologa configura la sociedad. La modalidad de esta interaccin puede ser asimtrica a lo largo del tiempo. En cualquier direccin que escojamos, no se trata de una simple relacin entre una variable independiente y otra variable dependiente. Y lo que es tambin sumamente relevante: las influencias no son mecnicas, lineales y uni-

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naturaleza no es ya una fuerza independiente. No hemos escapado a la naturaleza pero tampoco ella a nosotros. La imaginera del cyborg de Donna Haraway (1995) pretende romper, entre otros dualismos, las prstinas distinciones entre el organismo y la mquina. Este cyborg no es slo un hbrido entre el ser humano y el aparato sino una encarnacin de la diferencia. Ahora bien, si en el anlisis cientfico de la naturaleza animada e inanimada se ha introducido la flecha del tiempo, en la problemtica tecnolgica sera imposible soslayar la perspectiva histrica. Por cierto, la tecnologa entr en el estudio de la historia durante la Ilustracin. Y lo hizo de la mano de la ideologa del progreso. Con los aos, esta ltima ha sufrido transformaciones, tanto que hoy se cuestiona su vigencia. Nos encontramos ante su declive cuando no su desaparicin como ideologa totalizadora. Las distintas versiones de la ideologa del progreso nos dejaron como legado el determinismo tecnolgico. Dicho esquema de pensamiento ha sobrevivido en las representaciones sociales de las gentes y en la concepcin tradicional de la historia de la tecnologa. La coexistencia con este discurso resulta paradjica porque en cierto sentido el determinismo niega la historia.

El discurso dominante de los historiadores de la tecnologa se encuentra anquilosado metodolgicamente debido a que sus modelos interpretativos son simples, descriptivos y lineales. La historia de la tecnologa se reduce a una historia de instrumentos; una sucesin lineal de artefactos de eficiencia creciente. La literatura informtica de divulgacin ha escrito una especie de historiografa de este tipo con la distincin de sucesivas generaciones de computadoras. Esta concepcin historiogrfica legitima al imperativo tecnolgico1 pues si los resultados son siempre promisorios y plenos de bienestar social, el corolario es que no debe obstaculizarse la marcha de la tcnica. As, la tcnica se constituye en una entidad histricamente autnoma con sus propias leyes de desarrollo, las cuales estn basadas en el principio de incremento de eficiencia. Esta interpretacin internalista posee una concepcin pobre de la tecnologa y de la tcnica, identificando a ambas con aparatos. La historia es progreso tcnico e instrumental. Se presta atencin exclusiva a la sucesin evolutiva de los instrumentos sin considerar los contextos sociales de uso de los mismos. Especial inters reviste entonces el inventor, el hombre tcnicamente genial o en todo caso, el genio tcnico de los pueblos. El discurso difusor de las nuevas tecno-

logas de la comunicacin refleja la influencia de esta visin en el nfasis dado a la genialidad de Negroponte o Gates, y a la inteligencia tecnolgica de ciertas culturas como la asitica. En este orden de ideas la historia de la tecnologa es tambin historia de revoluciones, ya sean aquellas que afectan una esfera de actividad o aquellas que suponen un cambio societal drstico y total. La nica variable considerada es la eficiencia y su incremento se realiza por cambios revolucionarios. El discurso difusor aludido anteriormente tambin incorpora profusa e irresponsablemente esta nocin: revolucin microelectrnica, informtica, de los PC, revolucin multimedia y pare usted de contar. Los historiadores tradicionales no han aprendido a hacer las paces con las reas de impredecibilidad historiogrfica. Los productos actuales de la tecnologa aparecen como el resultado necesario de invenciones y tcnicas previas. Los viejos inventos contienen la semilla de los inventos posteriores. Todo sucede de acuerdo a una ley natural. Se construyen finos hilos lineales de acuerdo a la pura lgica interna de los pedigres tcnicos. Esta pura historia whig2 es rechazada por los nuevos historiadores. Las tecnologas no responden slo a fines funcionales. Por el contrario,

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suelen servir a intereses econmicos, polticos y culturales. No en raras ocasiones las decisiones sobre los diseos son tcnicamente irracionales porque obeceden a los motivos sealados. El sentido de linealidad slo aparece en una visin retrospectiva particular de los procesos. (Adams, 1997: 956). Una nueva tecnologa no emerge como consecuencia del puro desarrollo tcnico. Sin embargo, nuestra disconformidad con las explicaciones internalistas de los fenmenos cientfico-tecnolgicos no significa que neguemos toda autonoma en su decurso. El influjo social sobre la tecnologa no implica determinismo universal sobre la misma, al menos no en todos los sentidos 3 . El condicionamiento econmico y social sigue operando -sin mecanicismo- en la dinmica tecnolgica, pero contiene fisuras. No todos los artilugios surgen para cubrir demandas preexistentes (econmicas, polticas). Cabra aceptar la inclusin en la innovacin de aquello que nunca fue demandado. Ello nos conduce a no desestimar el elemento heurstico y de libertad en el proceso de innovacin. Los sistemas tecnolgicos tienen momentos e incluyen tendencias a la autonomizacin. De ello ha dado cuenta Winner (1979) con su concepto de adaptacin inversa, que pone patas arriba la nocin weberiana de racionalidad. Estas tendencias se ponen en

evidencia hoy da en el crecimiento metastsico de Internet y en la potencialidad de las centrales nucleares. Empero, la sociedad todava puede controlar en alto grado el ritmo y la direccin del cambio tecnolgico. Ahora bien, admitir ciertos momentos y tendencias a la automatizacin4 no conduce ineluctablemente a la celada de la reificacin. En cierto uso del trmino tecnologa dicho sustantivo se transforma equvocamente en el sujeto de un verbo activo. A la tecnologa se le atribuye el poder mgico de una entidad autnoma y objetiva, capaz de determinar el curso de los eventos (Marx, L., 1997). La informtica trastoc las relaciones entre educador y educando, la telemtica cambio nuestros mtodos de trabajo. Los mundos virtuales equivalen a una verdadera revolucin copernicana. Una tendencia del discurso contemporneo es investir a la tecnologa de una variedad de propiedades y potencias metafsicas. Para Leo Marx el mismo carcter abstracto e inclusivo del trmino tecnologa y su capacidad de evocar la inextricable interpenetracin de componentes conduce e invita a una interminable reificacin. Pero la ciencia y la tecnologa deben ubicarse en lugares terrenos y mundanos. Ellas no son neutrales en la conquista de la naturaleza y en el control de los procesos. Ambas han sido estructu-

radas a partir de determinadas opciones valorativas, y son, a su vez, estructurantes de valores. Haraway (1995) pretende la reapropiacin feminista del discurso cientfico y tecnolgico tradicional. El trabajo de esta autora se sustenta en una epistemologa que pretende generar una ciencia y tecnologas transformadoras. Su obra ofrece una interpretacin feminista posmoderna de la tecnociencia distanciada de todo esencialismo. Haraway representa su posicionamiento crtico a travs del cyborg. Esta ltima imagen apoyara el argumento de que la ciencia y la tecnologa necesitan ser revisadas epistemolgicamente, pero no descartadas. Las afirmaciones universales son sustituidas por un conocimiento personificado que incorpora la experiencia, los deseos y la poltica del yo... Reconocer la parcialidad y el posicionamiento de la produccin del conocimiento es una forma de asumir la responsabilidad por el tipo de conocimiento que se est produciendo... (Kember, 1998:360). Si la ideologa de la modernidad plantea que la tecnologa es ciencia aplicada y sta no es ms que teora que se aplica, el interrogante debe ser a qu se aplica dicha teora. Una tcnica previa, entre otras, ser la elegida como teorizable y luego se proceder a elucidarla cientficamente. Hoy da esa seleccin comnmente la ejecuta la indus-

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tria civil o militar... Para que haya una aplicacin ha de existir una tcnica cuya funcin trate de mejorarse, indagndose las causas de los eventos que dicha tcnica controle (Sanmartin, J., 1992:235). La tecnologa est inicialmente subordinada a la satisfaccin cientfica de objetivos que suelen ser seleccionados como econmicamente beneficiosos por parte de la industria. No obstante, habra que agregar que existen otros momentos y criterios de seleccin y otros actores implicados. Nos negamos a pensar que la tendencia hacia el control y dominio basado en la clase, la raza, el gnero y la nacin haya sido la nica en dejar su impronta sobre la ciencia y la tecnologa. Es verdad, en la ciencia moderna se inscribi una tendencia que se ha dirigido al dominio tecnolgico de la naturaleza. En ese sentido no ha sido meramente una teora explicativa, sino una disciplina que propenda al control y dominio de la naturaleza. No obstante, resulta dudoso que sta haya sido la nica tendencia que haya enmarcado a la ciencia. No existe un nico discurso cientfico. La ciencia clsica concordaba cabalmente con la racionalidad instrumental pero la nueva ciencia introduce importantes y progresivas rupturas. Las ciencias no son ni tan domesticadas ni tan mistificadoras (Haraway, 1995:153). La tecnologa y la ciencia no estn controladas

Las interpretaciones histricas de cualquier signo que se conforman con una racionalidad excesivamente ordenada resultan equvocas. Generalmente descartan las alternativas fracasadas y enmudecen la existencia de quienes rechazaron la posicin triunfante (Staudenmaier, 1996: 278). Adems de los sistemas tecnolgicos que llegaron a implantarse, han existido tecnologas

El cambio tecnolgico no es un proceso unificado. En las pocas de rpida mutacin afloran mltiples rupturas y oposiciones. Usualmente se pueden identificar varias corrientes o trayectorias distintas de cambio ... desigualmente repartidas en el tiempo y en el espacio, algunas que se complementan y otras que se destruyen mutuamente. La pauta de efectos de su interaccin y de consecuencias imprevistas desafiar cualquier modelo lineal... (Scranton, 1996:173). No est dems decir que resulta atractiva la exploracin de las alternativas tecnolgicas. Por ejemplo, contrariamente a lo que se cree, las tecnologas de produccin en serie no han sido el nico vector de

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completamente por la gerencia de las corporaciones civiles y militares. No todo conocimiento situado est necesariamente marcado por el poder. Por otra parte, ...la ciencia, al igual que el capital ha sido progresiva en un importante sentido. El ordenador no es solamente una mquina construida segn las leyes de la dominacin relacionadas con el mundo del trabajo y de la guerra... (Haraway, 1995:111). Adems, tal como lo plantea la autora citada, no se trata de oponerse solamente a las expresiones de dominio. Se trata tambin de describir las posibilidades de algunos de los usos ms creativos y ldicos de la tecnologa. El ordenador no es slo un instrumento de racionalizacin capitalista marcado por su origen blico (Manacorda, P., 1976) es tambin un artilugio que ha facilitado mltiples tareas, y que, al interior de las redes telemticas, posibilita la emisin y el intercambio de mensajes como nunca antes. Internet es sobre todo un sistema comunicacional descentralizado (Poster, 1995:7).

alternativas que se quedaron en el camino. Por otra parte, no todos los sistemas actuales son gigantes, jerrquicos, ni dependen de ingentes cantidades de capital. Las explicaciones que centran la atencin en los principios y pautas que imponen orden5 conllevan a determinismos de distinto tipo; econmico, tecnolgico, etc. En cambio las interpretaciones que focalizan su atencin en la contingencia histrica y en diversas experiencias se alejan de todo determinismo. La racionalidad y la funcionalidad no son omniabarcantes y frecuentemente reciben la visita de un intruso: el desorden. El cambio tecnolgico se produce en ausencia de racionalidades globalizadoras.

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avance del sistema estadounidense. En sus investigaciones histricas sobre ese pas el autor citado ha descubierto sendas de desarrollo cuyo objetivo era la mejora de la versatilidad, con la concomitante produccin de series limitadas. Los artilugios no se han desarrollado siguiendo unas pautas exclusivas ni una nica lgica general. La sociedad es un campo de fuerzas y racionalidades plurales. La empresa, el instituto de investigacin acadmica y el campo de pruebas militar son lugares de racionalidades y de conjuntos rivales de reglas. Algunos movimientos sociales (feminista, ecologista, gay) y tnicos han introducido aun mayor pluralidad. Ninguna teleologa sociocultural, econmica o tecnolgica es viable para explicar el fenmeno tecnolgico. Las complejidades coyunturales estn llenas de complementariedades y antagonismos que el teleologismo reduccionista silencia. Algunos historiadores se plantean explorar sin timidez el terreno de lo incierto y la maraa inacabada de la diversidad. Es el caso de Philip Scranton, quien arremete en contra de las teoras deterministas6 y se coloca a favor de las explicaciones contextuales que reconocen la complejidad y la indeterminacin de los procesos histricos. Estos incluyen contingencias, diversidades, disyunciones, mltiples oposiciones y normas contrapuestas.

El modelo de reemplazo lineal de tecnologas es sustituido por modelos arborescentes o evolutivos en sentido estricto. Los procesos no son inevitables ni necesarios y estn condicionados por una causalidad mltiple. Si bien las razones de tipo tcnico (eficiencia) y econmica (productividad) suelen jugar un papel fundamental, pueden haber razones de tipo poltico, psicolgico, esttico, que incidan en la modelacin y configuracin tecnolgica. En los modelos multidireccionales la evolucin de una tecnologa no reviste el carcter de necesidad. Si se dio en una direccin pudo darse en otra en funcin de factores econmicos, culturales y y sociales que podran haberla influido (Lujn, 1992:40). Nos hallamos ante una trayectoria probable que cristaliz. Si post factum encontramos el trnsito de la Telegrafa sin Hilos (TSH) a la radiotelefona, y de sta a la radiodifusin, no eran pasos naturales e ineludibles. Se trata de transiciones complejas de un campo a otro, donde la articulacin ciencia-tcnica no fue unvoca, y los usos sociales sufrieron transmutaciones. Una misma tecnologa puede desembocar en distintas aplicaciones y slo unas sern desarrolladas y explotadas. Muchas innovaciones nunca salen al mercado por razones externas a los criterios tcnicos. Del mismo descubrimiento pueden resultar tecnologas distintas, como la

radiotelefona, y la radiotelevisin. El debate entre dos sistemas tcnicos puede convertirse en una discusin pblica. El proceso puede concluir en un sistema hbrido que materializa un compromiso7. Actualmente se desconoce qu tipo de aparato acaparar el acceso a la red de redes y si en efecto lo acaparar. Desde aos atrs se habla del telepauter, un hbrido del televisor, el computador y el telfono. Existen muchos factores e intereses en juego que se han expresado en las tpicas fusiones de las transnacionales estadounidenses y las caractersticas alianzas de las compaas europeas de telecomunicacin (PITT et al., 1999). Algunos investigadores emplean la nocin de trayectoria tecnolgica para explicar las elecciones sucesivas efectuadas en la evolucin tecnolgica. El punto de llegada sera desconocido a priori. No obstante, una vez que una va tecnolgica alternativa ha sido abandonada, el proceso acumulativo del progreso tcnico hace que a menudo sea cuesta arriba volver a ella. Adems, los paradigmas tecnolgicos tienen gran poder de exclusin. La imaginacin y los esfuerzos se orientan en direcciones determinadas. Es el caso del paradigma de la gua de ondas, que a principios de siglos fue bloqueada por el nacimiento de la radio y muy posteriormente en los aos setenta vio impedida su implantacin por otra tecnologa bsica exitosa: la fibra ptica. Esta

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ltima es uno de los pilares de los cambios sociotcnicos de la actualidad. Entre las nuevas aproximaciones sociolgicas al cambio tecnolgico podemos mencionar el constructivismo social (Pinch y Bijker, 1987, citados por Hughes, 1996:119120), la teora del actor-red (Michel Callon) y el enfoque sistmico. Los procesos de variacin y seleccin tecnolgicas son procesos sociales que se configuran simultneamente como el output de continuas elecciones influidas por mltiples factores. Desde el constructivismo social se disean modelos multidireccionales para explicar por qu algunas variantes sobreviven y otras fenecen. Qu problemas son solucionados por la variante? Para quines constituan problemas? Para qu grupo social relevante? La configuracin de la tecnologa exitosa no se considera como la nica posible. Esta perspectiva define una metodologa especfica denominada SCOST. La teora del actor-red (actor-network theory) tiene como mbito de anlisis la I&D y los procesos de innovacin. Los distintos actores luchan para imponer su propia definicin del problema a resolver. Una lnea de investigacin resultara de la negociacin entre ellos. Por ltimo, para la aproximacin sistmica las tecnologas son sistemas con componentes heterogneos en cuyo desarrollo participan actores igualmente heterogneos.

Nuevas teoras evolucionistas, econmicas8, del cambio tecnolgico, explican a este ltimo como un proceso de ensayo y error, antes que como un proceso de eleccin racional. Del proceso de variacin emergen posibilidades tecnolgicas, influidas por los contextos sociales, econmicos, tecnolgicos, cientficos, polticos, etc. Luego se suscita un proceso de seleccin condicionado tambin por el ambiente social y econmico9. No obstante, la fecundidad de analogas originadas en la teora de la seleccin natural tiene sus lmites. No logran aprehender enteramente la complejidad de la innovacin tecnolgica. Por slo mencionar un aspecto del fenmeno podemos sealar la pluralidad de la innovacin. Los sistemas tecnolgicos no suelen poseer un solo inventor, tal como plantea la historia tradicional del sector. Muchos inventos son plurales, consecuencia de la sumatoria de una serie de microinventos, por ejemplo, el telgrafo, el cine y el ordenador. Como producto de la socializacin de unos rudimentos tcnicos a veces encontramos desarrollos paralelos que en ocasiones se desconocen mutuamente. Es importante detectar estas genealogas a fin de comprender la circulacin de las ideas y prototipos y las subsecuentes apropiaciones. El carcter plural de la innovacin es ms patente en las telecomunicaciones. En

ellas... la innovacin no se limita al terminal y a los enlaces, sino que es preciso integrar estos componentes tcnicos en un sistema... (Flichy, 1993:128-129). Generalmente estos dos tipos de inventos no los realizan las mismas personas, verbigracia, Bell ser el primero en desarrollar y comercializar los enlaces telefnicos un ao despus de solicitar la patente; empero a Thodore Vail le correspondi la concepcin del sistema telefnico. Una excepcin la constituye Marconi, que tambin concibi el sistema de la radio. La pluralidad presente en la invencin se hace ms patente con la construccin de los primeros ordenadores, de 1945 a 1951, en diferentes universidades y centros de investigacin ingleses y estadounidenses. Por distintas razones, cinco mquinas aspiran a ser el prototipo de las futuras mquinas informticas. El EDVAC, la mquina IAS, el BINAC, el EDSAC y la Manchester MARK 1. Estos aparatos fueron fabricados gracias a las tecnologas electrnicas puestas a punto en las ltimas grandes calculadoras, el ENIAC en particular (Breton, 1989:85)10 Otro ejemplo conspicuo de la pluralidad en la innovacin lo encontramos en el relato de las orgenes de la WEB. Se indica que la WWW est basada en un sencillo lenguaje de marcacin (html) desarrollado originalmente por cientficos de CERN para permitir

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que distintos ordenadores se comunicaran entre s. Adems, se seala que ulteriormente investigadores del National Supercomputing Center de la Universidad de Illinois crearon el Mosaic, un buscador que catapultara tempranamente el html como un sistema de hipertexto (Landow, G., 1998:232). El enfoque de la circulacin propuesto por Fichy intenta articular el estudio concreto del trabajo de los inventores (microanlisis) con el de las grandes corrientes de evolucin de lo tecnolgico y lo social (macroanlisis). Dicho autor examina tambin cmo circula una teora, el uso y no slo un sistema tecnolgico. En la base de la investigacin y desarrollo de la tecnologa existe un intrincado entramado social. Las decisiones y selecciones no slo se adelantan en los departamentos de investigacin y desarrollo de las corporaciones civiles y militares. En pocas ocasiones una tecnologa es aceptada sin ms. Bernard Miege y Gatan Tremblay (1993) establecen los principales grupos de actores que participan hoy en los procesos de desarrollo tecnolgico, a saber: 1) Las empresas privadas, 2) las agencias gubernamentales (el Estado), 3) los usuarios y 4) los profesionales (ingenieros). Es importante determinar cules son las estrategias que adopta cada grupo de actores, sobre la base de sus respectivos poderes. En el pri-

mer caso cules son las estrategias industriales. En el segundo caso, cules son las polticas, reglamentos e iniciativas del Estado. En tercer lugar, es imprescindible estudiar los hbitos de los usuarios, las utilizaciones y los usos sociales. Estos ltimos se enmarcan en un proceso evolutivo y son el producto de una negociacin social. Cada grupo de actores est relacionado con un nivel de anlisis especfico: 1. La estructura industrial y las estrategias empresariales. 2. Las polticas, los reglamentos y las iniciativas estatales 3. Los usos sociales. El cuarto grupo de actores es solo esbozado y no constituye un foco particular de anlisis para estos autores. Empero, esto constituye una omisin inexcusable, ya que en el proceso de diseo de los sistemas, los tecnlogos en computacin adelantan selecciones que definen aspectos esenciales de las nuevas configuraciones socio-tcnicas. Los valores, las motivaciones y las visiones del mundo de las elites de diseadores son cruciales para interpretar por qu un determinado diseo tcnico result de determinada manera (Staudenmaier, 1996:283). Por otra parte, a los grupos de actores sealados podemos agregar los siguientes agentes de la seleccin tecno-

lgica: los medios de comunicacin, el pblico en general, los grupos de inters, los grupos de presin. En cuanto al papel del Estado Bernard Miege y Gatan Tremblay plantean que en el marco de la informatizacin social, la cual es un tipo de reorganizacin econmica, las polticas y las intervenciones estatales desempearon y siguen desempeando un papel fundamental (1993:97). Por ejemplo, el Plan Gore estadounidense de la Superautopista Informativa y en Europa, ms prolijamente: la Directiva de la Televisin sin Fronteras, el Libro Blanco, el informe Bangemann y el Libro Verde de la Convergencia de las Telecomunicaciones. Por otra parte, adems del papel del Estado sera importante establecer la evolucin de las estructuras y de las lgicas industriales: su emergencia pero tambin su estabilizacin y reproduccin y su transformacin. La oferta inicia y dinamiza el desarrollo de los usos. En el diseo de las tecnologas se toman decisiones relevantes sobre sus usos. El empleo de aparatos no es siempre arbitrario y comporta modificaciones significativas en los patrones de actividad y en las instituciones humanas. Las tecnologas ejercen ciertas constricciones sobre el comportamiento humano. En los artefactos aparecen predefinidos ciertos principios. Los patrocinadores de las tecnologas, y no slo los invento-

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res y los diseadores, entran en esta fase del juego. Ellos tienen determinadas motivaciones ideolgicas, econmicas y polticas. Sin embargo, el poder de estos actores no es ilimitado. Los usuarios tienen tambin cierto poder en sus manos. Existe cierto desfase y tensin entre los usos prescritos y las utilizaciones efectivas, que en lo posible tratan de atenuarse y negociarse. Existen diferencias entre los usos iniciales de una tecnologa, sus usos previstos y sus usos concretos, asentados y generalizados. En este sentido, la historia de la comunicacin muestra que existen diferencias abismales entre virtualidad y realidad. En el caso de las tecnologas de la comunicacin el uso es consumo, es decir, desde una visin integral, conjunto de procesos sociales de apropiacin de los productos. El consumo no es slo reproduccin de fuerzas sino produccin de sentido... (Martn Barbero, 1992:22). En los usos inciden la clase social, las competencias culturales producto de la educacin formal o aquellas otras configuradas en etnias especficas y diversos mestizajes. Es importante destacar el papel que juegan las normas y preferencias valorativas de los distintos actores sociales en los desarrollos tecnolgicos.12 No son slo los condicionamientos econmicos y polticos los que inciden en los pro-

cesos de gestacin y de apropiacin de las tecnologas. En estos procesos es relevante el papel de la fantasa de los creadores, el imaginario colectivo, la evolucin de las representaciones sociales y de las utopas. Todas ellas participan como factores intervinientes en las innovaciones y usos. Por ejemplo, el telgrafo ptico, cuya explotacin dur alrededor de medio siglo, fue una innovacin latente posibilitada por las representaciones sociales de la revolucin francesa y el racionalismo de la Ilustracin. El telgrafo ptico no se desarrollar durante un siglo a falta de una estructura social apropiada interesada altamente en la comunicacin a distancia y capaz de apoyar la construccin de una red permanente. La revolucin cre el Estado nacin moderno, que necesitaba un sistema de comunicacin rpida para asegurar su coherencia y unidad. Las utopas sobre el espacio, el tiempo y las comunicaciones estuvieron presentes en la poca. De 1792 a 1798 se estima un proyecto de invencin de un sistema de comunicacin a distancia por ao. Exista una voluntad y una utopa de universalidad, reducida posteriormente a la nacin francesa. ...redividir el espacio en forma homognea, medirlo con una nueva unidad sacada de la naturaleza, contar el tiempo de una nueva manera, crear una lengua universal de forma que asegure una comunicacin perfecta y vuelva la sociedad transpa-

rente frente a s misma. (Flichy, 1993:37). A fines del siglo diecinueve la fotografa y el fongrafo tenan un nicho de uso potencial en la familia nuclear, producto de la evolucin de las representaciones y de los modos de vida. En los Estados Unidos decimonnico y en la Inglaterra victoriana se consolida y valoriza como nunca antes el domicilio y el espacio privado. La produccin industrial comienza a dirigirse hacia el mercado de consumo domstico. La prctica y escucha de la msica es comn entre los sectores medios. Las grandes formaciones orquestales adquirirn amplia notoriedad, pero el crecimiento de los suburbios tender a alejar el pblico de las salas de concierto. Al piano, la pianola, le suceder el fongrafo, que se convertir en un bien de consumo de masas. Para Jacques Perriault (1991), quien suscribe su anlisis a las mquinas de comunicar (aparatos) el uso ser de conformidad, desvo o rechazo, principalmente instrumental o simblico, de acuerdo al resultado de la negociacin entre el usuario y el instrumento... rara vez el uso es nicamente instrumental. Con frecuencia reviste un papel simblico que el que lo utiliza atribuye al aparato ... (Ibidem, 189). Los oferentes tecno-comerciales y los usuarios entablan una negociacin en donde los primeros muestran sus aparatos con

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sus funciones primeras y los segundos, portan sus proyectos 13. El resultado de esta interaccin decidir el lugar y el papel que se le asignar al instrumento. El uso real es producto de la acumulacin de decisiones, de ensayos y errores. No es instantneo, generalmente procede de una larga historia. En la historia de los diversos aparatos encontramos desvos (del empleo prescrito), sustituciones, ritualizacin, abandonos y olvidos. Puede existir el pase de un tipo de uso a otro. Segn Perriault, en el proceso de decisin de los usuarios entra en juego una serie de factores, no slo la ideologa. En su vida cotidiana los usuarios adelantan una seleccin y casi siempre ignoran el contexto de la innovacin. Para ello emplean distintos parmetros que provienen del mundo imaginario, del medio y de su cultura tcnica, y de su propio proyecto... el usuario actua con lo que dispone y en primer lugar con los mitos, las reglas y los recursos de su propio contexto. La esfera tcnica mediante sus declaraciones sugiere una relacin entre el mito y la mquina. Los usuarios la oyen, pero no siempre la aceptan (Ibidem: 191). Las actitudes y conductas de las gentes van desde la hiperactividad hasta la pasividad total14. Los usuarios pueden hacer trampas, subvertir y juguetear incluso con tecnologas que pretendan ser autoritarias (Michel de Certau, cita-

do por Williams, 1996:248). La telemtica potencia como nunca antes las capacidades de vigilancia y control social pero ciertos usuarios han aprovechado tambin sus posibilidades de participacin y comunicacin. Por otra parte, con las tecnologas pueden presentarse efectos no buscados y contrarios a los esperados, cuando se consideran desde el punto de vista del usuario. Aqu nuevamente es imposible ver separadamente al usuario y a la tecnologa. El usuario forma parte indisociable del sistema tecnolgico. Este ltimo, sin un individuo o colectivo que lo opere, use o manipule, deja de existir como tal. En las redes el usuario es tan imprescindible como el hardware y el software. Inclusive, en el logicial de las ms avanzadas tecnologas, verbigracia, realidad virtual, inteligencia artificial simulaciones y robtica, podemos sealar la presencia vicaria de los programadores. La interdependencia entre la tecnologa y la sociedad actual se evidencia hoy da en la vulnerabilidad de las naciones a los acontecimientos mundiales (Mirabito, 1998: 25). En el plano econmico los capitales golondrinas viajan a la velocidad de la luz y las perturbaciones locales tienen repercusiones globales. La sociedad ha adquirido un pleno carcter sistmico. El cambio tecnolgico no ha sido un proceso unificado.

No lo ser el advenimiento de la anunciada nueva sociedad: sociedad de la informacin, sociedad del conocimiento o cibersociedad. Aqu, como en otras circunstancias, no podemos ver a las tecnologas de la informacin y la comunicacin sino como unas peculiares mediaciones. Desde el punto de vista histrico las nuevas tecnologas de comunicacin apenas comienzan. La futurologa suele visualizar un futuro o demasiado dismil o excesivamente parecido a nuestro presente. No est claro dnde se asentarn masivamente los centros multimedia interactivos de informacin y entretenimiento. Para Martin Sims, editor de InterMedia, no ser en los PCs (1999:4). Por otra parte, algunos tambin han hablado, temerariamente, de la futura desaparicin de la televisin. En la realidad no observamos desplazamientos sino intercambios: Internet se aloja en la televisin (NetTV) y la televisin se posiciona en Internet (Webcasting Technology). Las predicciones son terreno movedizo. La lcida respuesta de Hans Bethe, premio nobel de fsica 1967, a la pregunta sobre sus predicciones en torno a los descubrimientos cientficos y los desarrollos tecnolgicos del nuevo siglo y nuevo milenio, es que no poda realizarlas. Nadie puede. De momento, el panorama de los medios audiovisuales amergentes podemos carac-

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terizarlo por la televisin digital y la multiplicacin de los canales (Machet, 1999). En lneas generales constatamos la redefinicin de los espacios pblicos y privados, el surgimiento de nuevas formas de identidad y comunidad, nuevos gneros textuales, la coexistencia de tendencias contrapuestas como la vigilancia electrnica de un sujeto transparente y nuevas formas de dilogo descentralizados, la creacin de nuevas formas de acoplamiento entre el hombre y la mquina, y sobre todo, la ruptura del dualismo y otros esquemas conceptuales de la modernidad.

agenda propia a la tecnologa nos conduce a creer que nuestra vida colectiva es incontrolable. Y nos inhibe tica y polticamente (Marx, L. 1997: 984). 5. Verbigracia, la racionalidad de los agentes y del mercado o en la versin crtica, la racionalidad instrumental hegemnica. 6. No obstante, si bien Philip Scranton propone abandonar el determinismo tecnolgico totalizador, plantea la exploracin de las determinaciones locales. La tecnologa se configura dentro de procesos socioculturales generales pero existen lugares, sectores y momentos en los que rige una lgica preponderantemente orientada hacia la tecnologa. 7. La implantacin del telgrafo elctrico en Francia comport serias resistencias. En 1842 la Asamblea Francesa aprob los crditos para el tel-

que en ambos casos lo social tiene una fuerte incidencia en el surgimiento, desarrollo y consolidacin de las tecnologas. Evidentemente, existen diferencias que no cabe considerar aqu. 10. Para este autor, el ENIAC (P. Eckert y J. Mauchly, 1945) de la Universidad de Pensilvania es la ltima gran calculadora. 11. Elisha Gay y Alexander Graham Bell solicitan su patente el mismo da, el 14 de febrero de 1876 y en la misma ciudad, Washington. 12. Esas preferencias se traducen en exigencias ante los poderes (legislativo, ejecutivo, etc.) y en las actitudes y respuestas de las mencionadas instancias ante dichas exigencias; legislando en una u otra direccin, subvencionando o no un programa, etc. 13. El proyecto ...es la anticipacin de lo que se va a hacer con el aparato, anticipacin ms o menos clara, ms o menos aceptada, que podr modificarse con el uso (Perriault, 1991: 184). 14. En el uso conforme existe identidad entre el proyecto, el instrumento y la funcin (caso poco frecuente). Cuando el proyecto se identifica plenamente con la funcin se habla de uso perverso; la puesta en marcha y manipulacin del aparato adquieren sentido en s mismos. Pero el instrumento puede sufrir desviaciones, al emplersele para un proyecto diferente del inicial y al conferrsele una funcin diferente. En las creaciones alternativas el proyecto y aparato cambian, pero se preserva la funcin. En las sustituciones se mantienen el proyecto y la funcin pero vara el instrumento.

NOTAS

1. Lo que tcnicamente puede hacerse, debe hacerse. 2. Es la expresin habitual empleada por Staudenmaier

grafo ptico nocturno de Guyot, a pesar de su carcter anticuado. Para la clase poltica de entonces el telgrafo era un instrumento de control territorial que deba ser defendido y vigilado. Centenares de torres de Chappe eran ms fciles de vigilar que millares de kilmetros de cable. La posterior adopcin del telgrafo elctrico-areo (Foy-Breguet) no responda a ninguna necesidad tcnica. Se trataba de un compromiso tcnico-social que permita la apropiacin ms fcil de la nueva tecnologa por el personal del telgrafo. 8. Elster, 1983; Bijker, 1992; Schot, 1992; Dosi et al, 1988. (Citados por Lujn, 1992:34). 9. Al analizar las similitudes y diferencias entre las anteriores aproximaciones evolucionistas y sociolgicas al cambio tecnolgico encontramos

para referirse a la interpretacin histrica que posee como objeto principal de estudio, el artefacto abstraido de su ambiente. 3. En un sentido quiz s tendramos que admitir este tipo de determinismo. Los innovadores o inventores, los departamentos de I&D de las empresas, siempre son personas o instancias situadas (gnero, raza, clase social, nacin) en un contexto y en una cultura con determinados valores, ideologas y representaciones. 4. En estos momentos y tendencias juegan un papel las creencias, representaciones e ideologas de la sociedad. La atribucin de autonoma y

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