HARDWARE

Con il termine hardware, in ingegneria elettronica e informatica, si indica la parte fisica di un

computer, ovvero tutte quelle parti elettroniche, elettriche, meccaniche, magnetiche, ottiche che ne
consentono il funzionamento. L'insieme di tali componenti è anche detto strumentario o
componentistica.

Più in generale il termine si riferisce a qualsiasi componente fisico di una periferica o di una
apparecchiatura elettronica.

In inglese il vocabolo significa letteralmente ferramenta (da hard, "duro, pesante" e ware
"manufatto, oggetto"), e si contrappone al software, la parte logica (dall'inglese soft, cioè "morbido,
leggero").

Scheda madre
La scheda madre è il componente principale di un PC. Le sue dimensioni variano in base alla
tipologia d'appartenenza. È dotata di circuiti integrati che hanno il compito di collegare fra loro i
componenti del sistema. Alloggiati sulla scheda madre è possibile trovare il processore, la memoria
RAM, l'insieme di unità di memoria ROM che contengono il BIOS, le schede grafiche e di rete.
Tutti i componenti collegati alla scheda madre sono divisi tra il northbridge (o ponte nord) e il
southbridge (o ponte sud).

Northbridge

Il northbridge è un circuito che permette il collegamento ad alta velocità tra i componenti critici per
le prestazioni del computer:

 Il processore, che ha il compito principale di effettuare i calcoli che permettono al computer di

funzionare. Ci si riferisce ad esso come il cervello del computer;
 La memoria RAM (random-access memory, ovvero "memoria ad accesso casuale"), contenente le
parti essenziali del sistema operativo in uso, per una maggiore velocità di accesso da parte dei
processi, e costituisce la memoria primaria;
 Gli slot di espansione principali, come PCI, PCI Express e AGP, che ospitano schede e processori
grafici o fisici ad alte prestazioni;
 Nelle schede madri più recenti sono presenti slot SATA e/o ATA per il collegamento di unità disco.

Southbridge

Il southbridge gestisce le interfacce a bassa velocità, quali:

 le porte seriali e parallele;

 le porte USB;
 l'interfaccia Ethernet;
 le interfacce per la tastiera e il mouse.

Memoria secondaria
La memoria secondaria o di massa è l'insieme di supporti che permette ai dati e alle informazioni di
persistere nel sistema anche dopo lo spegnimento del computer:
  dischi rigidi: utilizzano tradizionalmente supporti di tipo magnetico (anche se ultimamente ne sono
usciti con memorie a stato solido) e tipicamente vengono usati per avviare il sistema operativo dei
computer; hanno una capacità che arriva ad una dimensione dell'ordine dei TB.
 nastri magnetici: supporti magnetici che per l'alta capacità ed affidabilità sono stati e vengono
tipicamente utilizzati per copie di sicurezza di grandi dimensioni. L'aumentata affidabilità e capienza
e la diminuzione dei prezzi dei dischi rigidi ne hanno ridotto l'uso anche se restano ancora usati in
molti centri di elaborazione dati.
 floppy disk: ormai obsoleti, permettevano la persistenza ed il trasferimento dei dati. Avevano una
capienza dell'ordine dei 160 kB nei primi dischetti da 5¼ pollici ed arrivavano a 2880 kB nei più
"moderni" da 3½ pollici.
 dischi ottici: dispositivi che hanno nel tempo soppiantato i floppy, ormai obsoleti, per la persistenza
ed il trasferimento di dati. Hanno una capacità da 700MB per i CD ai 4.7 GB per i DVD standard.
 penne USB: dispositivi riscrivibili su memorie a stato solido. Hanno una capacità che arriva ad una
dimensione dell'ordine delle decine di GB. Garantiscono un numero di cicli di scrittura limitato e
non sono adatti per copie di sicurezza.

Floppy disk, dischi ottici e penne USB posso essere definiti supporti rimovibili, ovvero unità di
memoria non strettamente legate alla macchina.

Dispositivi di Ingresso e di Uscita

Periferiche di ingresso

Le periferiche di ingresso consentono di acquisire dati dall'esterno. Le principali sono:

 Tastiera: acquisisce caratteri, numeri e comandi grazie alla pressione di tasti; i caratteri
corrispondenti al tasto premuto sono memorizzati nella memoria temporanea di ingresso dati o, in
caso di digitazione troppo veloce nella memoria temporanea della tastiera.
 Dispositivi di puntamento: consentono di trasmettere dati di posizione spaziale al computer. Sono
dispositivi di puntamento il mouse e il tappetino tattile.
 Scanditore d'immagine: grazie a una tecnologia simile a quella della fotocopiatrice, acquisisce
immagini; può essere associato a un programma OCR (Optical Character Recognition), in grado di
convertire l'immagine in un documento testuale.
 Macchina fotografica: acquisisce e digitalizza immagini.
 Microfono: acquisisce e digitalizza i suoni. Esistono programmi di riconoscimento vocale che
trasformano i suoni acquisiti in un documento di testo.

Periferiche di uscita

Sono dispositivi che forniscono il risultato di un'elaborazione convertendolo in testo, grafica, audio
quali il monitor, le stampanti o le casse audio.