PUBERTAD Y ADOLESCENCIA Muchos confunden los trminos pubertad y adolescencia. Hay quien, incluso, los considera sinnimos.

Y se equivocan plenamente. Aunque la adolescencia est precedida por los cambios fsicos que tienen lugar durante la pubertad, es conocido que se hace ms evidente alrededor de dos aos despus de su comienzo. La pubertad, por otro lado, es una "fiesta movible" en sus inicios, que varan de acuerdo con factores climticos y hereditarios (caractersticos antecedentes familiares), y que pueden desencadenarse o retrasarse por mltiples causas. La pubertad se describe mejor como el perodo durante el cual el cuerpo adquiere las caractersticas adultas, y la adolescencia corno el tiempo en que la persona crece y se desarrolla psicolgica, emocional y socialmente. Un autor propuso el trmino de pubescencia para designar el perodo de transformacin corporal que culmina en la pubertad. La cuestin es que, en un momento determinado, todo el organismo en crecimiento acelera su ritmo: el nio comienza su pubertad. Hasta hace poco tiempo, nia y nio crecan a una velocidad similar, pero ahora empiezan a diferenciarse de manera notable. En la muchacha, el proceso puberal, con el llamativo estirn, se inicia entre los 9 y 10 aos (apuntemos aqu que el desarrollo de las mujeres es, por lo general, dos aos anterior al de los hombres), alcanzando sus mximos valores entre los 12 y 13 aos. En cambio, el varn inicia su estirn entre los 11 y 12 aos, llegando a sobrepasar los valores del otro sexo entre los 14 y 15 aos. Por cierto, uno y otra no slo se diferencian por las distintas formas de crecer, sino porque existe un perodo donde los intereses de los dos sexos se separan: en tanto que la nia observa que va llegando a ser mujer, el varn contina con su existencia de nio prepber. A los 14 aos, el varn alcanza una estatura promedio mayor que la chica, que generalmente ya ha finalizado su empuje puberal. Al cabo de estos aos, se reinicia el dilogo entre los dos sexos... que ya se encuentran en una situacin de cierta igualdad. La pubertad es la poca de la vida en la que se produce una crisis pluriglandular que afecta a todo el organismo y marca el comienzo de la vida sexual. Se ha dicho que la aparicin de la pubertad es un acto de la naturaleza y la adolescencia un acto del hombre. Ciertamente, la pubertad es un hecho biolgico inevitable, mientras que -en cierto sentido- la adolescencia es una creacin social. En esencia, el trmino adolescencia se refiere al crecimiento psicolgico relacionado (en sentido amplio) con los procesos de crecimiento fsico definidos por el trmino pubertad. Dicho de otro modo: la

adolescencia comienza en la biologa y acaba en la cultura de una determinada sociedad (por ejemplo, cuando los hijos logran un grado razonable de independencia psicolgica y/o econmica de sus padres). Un punto a recordar es que la principal tarea de la etapa adolescente consiste en configurar y consolidar la propia identidad como persona nica y madura. Ya para los latinos, la distincin entre adolescencia y pubertad estaba clara. La primera significaba el paso a la edad adulta, y la segunda la transformacin sexual, sobre todo la del varn. En efecto, el trmino pubertad viene del vocablo latino pubes, que significa vello (pelo corto y suave que cubre ciertas partes del cuerpo). Los romanos consideraban al vello como signo de virilidad. As, el verbo pubescer significa cubrirse de vello, llegar a ser pber, entrar en la adolescencia, y pubertas significa la pubertad propiamente dicha, signo de la pubertad, facultad viril (no se habla de chica pber, y se dice ms bien de ella que es nubil, de nubilis: en edad de casarse). El fenmeno de la aparicin del vello es el que ms llam la atencin de nuestros antecesores romanos, y les pareca una seal de la adquisicin de la facultad viril (hay que advertir que la aparicin del vello en el pubis es todava un criterio mdico actual para determinar la pubertad).