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Resea sobre la historia de los medios de transporte de carga y personal por medio de cables areos en Colombia Prez ngel,

Gustavo (2003), Empresas de cables areos en Colombia, en EEHC, pp. 1073-1106. Es un escritor colombiano, nacido en Manizales, autor de libros de historia y literatura Tiene el ttulo de Ms. en economa agrcola de la Universidad de Wisconsin USA y el ttulo de doctor en ciencias econmicas de la Universidad Gran Colombia de Bogot. Ha sido profesor universitario, conferencista, empresario e historiador. Miembro de nmero y secretario acadmico de la Academia Colombiana de Historia de la Ingeniera. Ha publicado numerosos artculos y varios libros: Colgados de las nubes. Historia de los cables aereos en Colombia La radio del tercer milenio. Caracol 50 aos. Nos dej el tren. La historia de los ferrocarriles colombianos y los orgenes del subdesarrollo. o El espejo del monasterio. Novela histrica del noviciado en Colombia. o Susurros del tiempo. Recopilacin de historias personales.
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Expertos como el historiador Gustavo Prez ngel aparecen aqu y all en las pginas de este especial, explicando por qu, por ejemplo, a diferencia de lo ocurridos con Canad, Estados Unidos y Europa, Colombia no encontr la senda de su desarrollo alrededor de los hilos del ferrocarril. Esfuerzos encomiables, logros que conducen al liderazgo y no pocas frustraciones que se convierten en lecciones de vida concurren en las siguientes pginas evidenciando que la innovacin, an en condiciones extremas, no es un atributo ajeno a las empresas colombianas.

La posicin de la Provincia de Mariquita, en medio del Nuevo Reino de Granada y de las Gobernaciones de Popayn y Antioquia, hace que desde las etapas germinales de la conquista y colonizacin, su territorio constituya punto de destino para la explotacin de los Reales de Minas en su interior, as como punto de unin con las tierras ubicadas al occidente, sur y norte. Inicialmente son tres los grandes caminos reales que cruzan esta regin: el de Herve, el del Quindo y el de Guanacas. Caminos que desde los inicios de la etapa colonial, se convierten en condicin del proceso mismo de colonizacin, dando identidad geogrfica y reconocimiento funcional a ciudades como Mariquita, Ibagu, Piedras y sitios como Guataqu en la otra banda del Ro Grande. Dichas rutas ganarn importancia a partir del descubrimiento del puerto de Mariquita, Honda, y de su consolidacin como punto de encuentro de la navegacin entre el Bajo y Alto Magdalena y de convergencia de los caminos que comunican el Reino, la Gobernacin del Cauca y las Provincias de Quito con la Metrpoli. A partir de entonces y por tres siglos, Honda

dominar, en mayor o menor grado, las comunicaciones del interior del pas, dinamizando las rutas que atraviesan dicha Provincia. El 14 de diciembre de 1910, se suscribi entre el Ministro de Obras Pblicas de Colombia, y el Seor Frank A. Koppel, en representacin de Mr. Thomas Miller, sbdito ingls residente en Mariquita y Gerente del Ferrocarril de La Dorada (The Dorada Railway Extension Company), un contrato para construir un cable areo entre Manuales, Pereira o Neira hasta Mariquita, dando al concesionario la eleccin de la va ms conveniente. El cable areo constitua una condicin para la produccin de Caldas, especialmente de Manizales y su zona ms prxima; sin embargo, resultaba tambin un complemento inaplazable para la compaa del Ferrocarril de la Dorada y la navegacin del Magdalena: la mayora de la carga con destino Honda y para exportacin llegaba a lomo de buey y de mula, del otro lado de la cordillera central. Adems, como el proyectado Ferrocarril del Pacfico, ya mencionado, tambin habra de empalmar, algn da, a Manizales con Buenaventura, su funcionamiento habra de dejar sin carga al Ferrocarril de la Dorada. As, un cable areo contribuira a desembotellar la zona de colonizacin y aportara la carga para el Ferrocarril de la Dorada y para el Ro Magdalena. Concluidos los estudios del cable Manuales Mariquita, se constituy en Londres, en noviembre de 1912, una sociedad limitada, denominada The Dorada Railway (Ropeway Extension) Limited", con capital de 250.000 libras esterlinas, cuya escritura de constitucin se inscribi igualmente en las Oficinas de Registro de Honda, Fresno y Manizales. La ruta del cable fue escogida, en Londres, por el Ingeniero James Lindsay, habida consideracin del complejo relieve de la regin, adems de la ubicacin de las poblaciones de Fresno, Soledad(Herveo) y Laguneta(situada entre Cajones, lmite Tolima_Caldas y La Esperanza) como sitios generadores de carga, en ambos sentidos. La construccin se inici, en septiembre de 1913, en Mariquita, con longitud de 71 Kms 823 rnts, 30 kms menos que el camino de herradura de La Elvira, al cual reemplazaba. Los trabajos que deban concluir en diciembre de 1914, se desfasaron por la iniciacin tarda de las obras, el estallido de la Primera Guerra Mundial y los pleitos interpuestos por los dueos de los terrenos por los cuales cruzaban las torres y obras respectivas, las cuales concluyeron con la llegada de la primera vagoneta a Manizales el 2 de Febrero de 1922. La importancia tcnica y econmica del cable areo se evidencia con las siguientes cifras mencionadas por Gustavo Prez Angel: Mientras los bueyes requeran quince das para el recorrido entre Mariquita y Manizales, la velocidad media del cable, de dos metros por segundo, implicaba una duracin de diez horas para el recorrido de la distancia correspondiente; de otro lado, 1a capacidad de transporte de 100 toneladas diarias en cada sentido, funcionando solo durante el da, significaba sustituir la capacidad de carga de 17.300 bueyes. Los fletes promedio cobrados por el operador del sistema ($30 por tonelada) equivalan a la mitad de los ltimos cobrados por la arriera ($60 por tonelada). Se produjeron, adems, otros efectos positivos derivados de su operacin, como que: "Gracias al cable y a la estacin de Fresno, esta poblacin por tanto tiempo dedicada a decadentes actividades de explotacin de oro, mejor su economa, convirtindose en el
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centro de trilla y comercializacin del caf producido en los municipios de Manzanares y Pensilvania" La historia del cable areo Mariquita Manizales no solo signific un importante aporte a la economa de la zona por el atravesada, sino tambin la aparicin de personajes como el clebre "Palomo Aguirre", especie de Robin Hood criollo, que luego de asaltar la caja de caudales de la compaa del cable, distribua su producto entre los campesinos desposedos de la regin. Sus acciones lo rodearon de un aura mtica entre las gentes campesinas del Norte del Tolima, reflejada en los siguientes versos, parte del "Romance de Reinaldo Aguirre Palomo", del recordado poeta de Honda, Ernesto Polanco Uruea: "Guarda tu piel y tu sangre Reinaldo Aguirre Palomo! Piensa que los campesinos esperan hoy tu retorno y, si demoras la noche sin que se sienta tu potro, sin que suenen las estrellas de tus espolines de oro, presentirn que tu mano, inanimada en el polvo, no volver, limosnera, a prodigarles socorro. Y el camino montaero se llenar de sollozos...! Las vas frreas del Tolima, de cuyo sistema entr a hacer parte el mencionado cable areo, se distribuan entre: el Ferrocarril de la Dorada/ Ambalema DORAMBAMFER, propiedad de la Compaa Inglesa citada y una extensin de 95 kms; la lnea Ambalema Ibagu, propiedad departamental, 65 Kms; y el Ferrocarril Girardot Tolima Huila, propiedad de la Nacin y de 164 kms. El crecimiento de la economa cafetera de los aos veinte impact favorablemente el desarrollo mercantil de Honda, cuyo comercio se fortaleci y diversific, dando lugar, adems, al montaje de establecimientos industriales, trilladoras de caf, servicios de comisionistas y financieros y a la presencia activa de inmigrantes, viajeros, transentes, comerciantes y paisanos que dan lugar a un ambiente diverso y rico, en lo social y cultural, y a vincular a la activa ciudad con las casas comerciales ms destacadas de Bogot y an del exterior, y a generar importantes entronques en Barranquilla, entonces el ms importante puerto de importacin exportacin del pas. Circunstancias que se reflejan en la presencia en Honda, en las primeras dcadas del naciente siglo XX, de cuatro Consulados: el de su Majestad Britnica y los de Estados Unidos, Francia, Italia importantes colonias de ingleses, sirio libaneses, y grupos menores de italianos y franceses.
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En lo interno y en su rea de influencia ms prxima, Honda se constituye tambin, en el eje econmico de la regin Lbano, Murillo, Villahermosa, Santa Isabel Casabianca, Palocabildo, Herveo, Fresno, Anzoategui que envan las remesas de caf pergamino para su trilla y posterior exportacin y regresan con sus suministros de grano y mercancas, nacionales e importadas, con destino al comercio y consumo de sus localidades y pequeas reas de influencia. Pero, en 1946, Gonzalo Pars Lozano al analizar la situacin de los transportes del Tolima, observaba que: "el Ro Magdalena ha perdido categora desde que, con la prolongacin del Ferrocarril de La Dorada hasta Ambalema, la plaza de Honda dej de ser importante centro distribuidor de mercancas; desde que un poco despus de 30 aos se suspendi la navegacin a vapor entre Girardot y Purificacin, y desde que, ms tarde el desarrollo de los ferrocarriles y carreteras redujo al mnimo la navegacin mayor en el alto Magdalena, y Honda y el Beltrn del Tolima decayeron como lugares de transbordo."

Resea sobre la historia de los medios de transporte de carga y personal por medio de cables areos en Colombia del texto de Prez ngel, Gustavo (2003), Empresas de cables areos en Colombia, en EEHC, pp. 1073-1106. El autor del relato es el colombiano Gustavo Prez ngel, nacido en Manizales, MSc. en Economa agrcola de la Universidad de Wisconsin y doctor en Ciencias econmicas de la Universidad La Gran Colombia de Bogot, ha sido profesor universitario, conferencista, empresario, historiador, miembro de nmero y secretario acadmico de la Academia Colombiana de Historia de la Ingeniera. Entre los numerosos ttulos que ha publicado se encuentran Colgados de las nubes (Historia de los cables areos en Colombia) de la cual hace parte este relato, La radio del tercer milenio (historia de la empresa Caracol hasta cumplir sus 50 aos), Nos dej el tren (La historia de los ferrocarriles colombianos y los orgenes del subdesarrollo), El espejo del monasterio (Novela histrica del noviciado en Colombia) y Susurros del tiempo (Recopilacin de historias personales). Gustavo Prez ngel en las pginas de este especial explica por qu Colombia no encontr la senda de su desarrollo alrededor de los hilos del ferrocarril tal como ocurra en Europa y Estados Unidos, narrndonos los esfuerzos y logros de lderes, que se convierten en lecciones de vida, evidenciando que la innovacin se puede llevar a cabo en condiciones extremas y pueden ser llevadas a cabo por empresas colombianas. El relato es un escrito historiogrfico que describe el nacimiento, desarrollo y fin de las empresas de cables areos para el servicio pblico en Colombia donde el autor nos va adentrando en el tema gracias a una contextualizacin en temas como el auge en la produccin agrcola y la necesidad de exportar, la situacin del desarrollo, la geografa, la poltica y economa de Colombia as como sus enormes dificultades para el transporte de personas y carga, tambin para darnos a entender porque el creciente inters en los medios de comunicacin para conectar algunas zonas del pas, como en norte de Santander donde las dificultades eran polticas por la reciente separacin de Colombia y Venezuela dejando a Ccuta aislada, hasta llegar a la implementacin y desarrollo de los sistemas de transporte basados en el cable. Estos conceptos bsicos nos muestran que se dieron las

condiciones necesarias para que personas visionarias dieran origen a un auge en la implementacin de los diferentes sistemas de transporte y en la viabilizacin de otros sistemas menos tradicionales como el empleo de cables areos en Colombia como lo refleja en las afirmaciones de Prez ngel que dicen La costosa y lenta arriera segua siendo el mtodo, las difciles condiciones climticas y el bajo nivel de la economa dilataban la llegada de los modernos sistemas, que en Europa y Estados Unidos estaban revolucionando las comunicaciones y con ella la economa(pag. 1075) y La construccin de ferrocarriles de montaa tropezaba en nuestro territorio con obstculos insalvables de orden tcnico, econmico y poltico; de all naci la idea de pensar en alternativas ms verstiles y econmicas para vencer las cordilleras(pag. 1075) y qu mejor que los nacientes cables areos utilizados en Europa para la movilizacin de productos mineros en cortas distancias. En una forma breve nos narra la historia de las ms importantes empresas creadas para ejecutar varios proyectos particulares como los Cables Areos de Caldas (donde hubo algunos muy exitosos) y Norte de Santander (que aunque trajo desarrollo a la regin tuvo un xito menor) los cuales permitieron pasar de la elemental y econmica pero ineficiente arriera a la mejor tecnologa del mundo en transporte por medio de cables areos sin llegar a los costosos ferrocarriles. Las referencias utilizadas por el autor son en su mayora fuentes primarias de informacin que hacen que el relato sea muy convincente y cautivador para el lector ya que presenta cifras y datos que reconfirman las tesis del autor para sustentar desde el punto de vista histrico, financiero, poltico y administrativo del porqu de su origen, desarrollo y fin. El autor nos muestra como el proyecto pionero entre Mariquita y Manizales se desarrollo por iniciativa de empresarios ingleses, propietarios de los ferrocarriles que , gracias a las condiciones geogrficas, topogrficas e histricas, muestran el aprovechamiento de una excelente oportunidad de inversin que demostr su eficacia, su rentabilidad y los beneficios para regin. Especial importancia tuvo el auge del comercio del caf, que sin ser un producto no perecedero, si resista algn tiempo antes de ser exportado, lo cual incentivo la arriera crendose fortunas importantes por este concepto.

Luego de este proyecto algunos empresarios locales la vieron como solucin y propusieron instalar varios cables areos para vencer las dificultades topogrficas de las montaas proyectando construir una red de transporte por cable la cual se llevo a cabo en los alrededores de Manizales mediante cables areos por todos los cuatro puntos cardinales. Prez ngel manifiesta la relevancia de algunas personas en estos procesos como Aquilino Villegas, Francisco Javier Cisneros, Thomas Miller, Frank A. Koppel e instituciones como los Ferrocarriles Nacionales, The Dorada Railway Company, The Dorada Railway Extension Company entre otras en el desarrollo de estos proyectos que llegaron a tener records como el del cable areo ms largo del mundo (Cable Mariquita-Manizales con 71,82 Km en 1922) y la red de cables areos ms extensa del mundo (Red de Cables Areos de Caldas con 94,64 Km en 1930). El autor nos argumenta como este sistema de transporte compiti sorteando mltiples inconvenientes como la competencia con la arriera, los barcos, ferrocarriles y automotores y como estos se solucionaron durante su ejecucin que, en algunos casos, pusieron en riesgo y en otros determinaron el abandono o finalizacin de ellos luego de algunas dcadas, porque se volvieron obsoletos y antieconmicos sucumbiendo ante sistemas como el naciente transporte automotor que unido a otros factores como las rutas incompletas, accidentes y dificultades de los organismos para administrar las empresas llevaron al sistema a la decadencia. De todos ellos el cable entre Mariquita y Manizales fue el nico que continu prestando su servicio durante medio siglo cosa que no lograron los dems proyectos.

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