NRIA MASOT

UMBRA TEMPLIERULUI

1 Cltoria

Luna aprilie a anului 1265 Domnul meu, vin naintea lui Dumnezeu, naintea Domniei Voastre i naintea fra ilor i v rog i v cer n numele lui Dumnezeu i al Sfintei Fecioare s m primi i n rndurile dumneavoastr i s-mi oferi i onorurile Casei. Ordinul templierilor era nelini tit, l frmnta ceva, iar starea aceasta de B ernard Guils de ru augur. Cltoria aceasta i punea multe probleme,spirit prevestea ceva mai multe dect se a teptase, i se a teptase, ntr-adevr, la multe. Nasul su fin, deprins s detecteze pericolul, nu contenea s-i trimit semnale de alarm. Pentru nceput, i era antipatic cpitanul galerei n care cltorea, un oarecare Antonio dAmato, un vene ian cu fa a ascu it i ochi nchi i la culoare, de pasre de prad, care nu l slbeau nicio clip. Prezen a lui l deranja, n ciuda asigurrilor date de Marele Maestru. Nu era momentul cel mai potrivit pentru a te ncrede n oameni, iar senza ia de a fi urmrit era mult prea puternic, pentru a- i ngdui s lase garda jos. Zmbi cu ironie; la urma urmei, era el nsu i un spion care se sim ea, la rndul su, spionat. Era obosit i derutat, ca i cum o premoni ie sumbr s-ar fi abtut asupra sa. i pusese via a n slujba rzboaielor din Orient i din Occident, pro- priul su trup fiind o adevrat ncrengtur de cicatrici, de oase prost a ezate, ca s nu mai pomenim de ochiul lips. i-a adus aminte pentru o clip, cu maxim precizie, de chipul lncierului musulman care l rnise i care nu a mai trit pentru a- i admira mrea a fapt. n vltoarea luptei, nu i dduse seama ce pierduse i c, ncepnd din acel moment, vederea lui era redus la jumtate. Bunul Jacques, el Bretn, l trsese dup el departe de lupt, n timp ce el continua s loveasc cu spada n stnga i n dreapta, ca posedat, ignornd rana nspimnttoare, ignornd aproape totul. L-au ngrijit n Casa Templului din Alcho, unde nu numai c i-au vindecat acea orbit golit deja de via , ci i-au salvat i sufletul blestemat. Pe atunci ns era tnr i puternic, iar durerea, trectoare. n schimb, acum prea c i se cuibrise n oase, n stomac, n mruntaie, n locul cel mai ascuns al fiin ei sale i nu ddea semne c ar dori s-l prseasc. ncerc s se consoleze cu gndul c aceasta va fi ultima sa misiune i, dup mul i ani n care i slujise stpnul cu credin , ceruse s- i

prseasc slujba, iar maestrul primise. Se va retrage ntr-un loc lini tit, aproape de vatr, va lucra pmntul, va cre te cai. i plceau aceste animale, iar ncrederea pe care o avea n ele era mult mai mare dect cea pe care le-o acorda oamenilor. Cu pu in noroc, putea chiar s revad vreun membru al familiei, asta dac nu cumva muriser cu to ii. De treizeci de ani nu mai tia nimic despre ei. Va fi din nou un templier ca oricare altul, va putea fi recunoscut de to i, va lsa deoparte m tile i deghizrile; se va ntoarce la obiceiurile de zi cu zi, mpreun cu fra ii si, la via a sa, departe de intrigi i de rzboaie. Am petrecut prea mult timp fcnd asta, se gndise el, prea mult timp schimbnd mii de fe e, uitnd-o n cele din urm pe a mea; poate c tot ce mi se-ntmpl nseamn c nu-mi mai amintesc cine sunt de fapt. i alung aceste gnduri din minte. i abteau aten ia de la ceea ce trebuia s fac i tia c nu i putea permite a a ceva. Misiunea aceasta era foarte important i maestrul se baza n totalitate pe el. Trebuia s duc un pachet la Barcelona i, pn ce va fi ajuns la destina ie, trebuia s l apere cu propria sa via . Este o misiune de o importan vital, frate Bernard, o misiune de care depinde ns i existen a noastr, i spusese Marele Maestru, Thoms de Berard. Este neaprat necesar ca acest pachet s ajung la destina ie, n Occident. ntotdeauna am avut ncredere n capacitatea ta extraordinar de a duce la ndeplinire o misiune, e ti cel mai bine pregtit dintre to i i datorit ie avem unul dintre cele mai bune servicii de informa ii; Templul i va rmne ndatorat pentru totdeauna. Va fi ultima ta nsrcinare de acest fel, dup care te vei putea retrage unde vei dori. Aceasta i va fi rsplata pentru to i anii n care ne-ai slujit cu loialitate. Da, aceasta avea s fie ultima lui cltorie n calitate de spion al Templului; tia c se putea ncrede n cuvntul lui Thoms de Berard, pe care l admira i l considera un om integru i distins. nc de la nceput, i trecuser deja aproape nou ani de atunci, ntre ei se crease, dintr-o singur privire, o legtur bazat pe n elegere reciproc. i nu fusese deloc u or s lucreze cu maestrul Berard. De la numirea sa ca Mare Maestru al Ordinului n 1256, fusese nevoit s fac fa multor situa ii dificile, dar mai ales s nfrunte durerea i neputin a de a opri decderea i distrugerea continu a Statelor Latine din Ultramar. i vzuse oamenii murind n timp ce luptau cu disperare, n ciuda nepsrii Occidentului, abandona i de regi i de Pap, care se artau mult mai interesa i de propriile lor btlii pentru putere. Ierusalimul, ora ul sfnt pltit cu atta snge, fusese pierdut n urm cu ani buni, iar cre tinii care populau Pmntul Sfnt se luptau ntre ei, prnd s fi uitat motivele care i aduseser pe acele trmuri ndeprtate. ntr-adevr, erau vremuri grele, se gndi abtut; nimeni i nimic nu prea a fi n stare s opreasc acel ngrozitor dezastru. Era ca i cum infernul nsu i, abandonndu- i tenebrele, s-ar fi aciuat printre oameni. n misiunea aceasta i pierduser deja via a trei oameni, iar el devenise nelini tit, punndu- i ntrebri legate de con inutul pachetului pe care l ducea i care fusese pltit cu atta snge ntr-un timp att de scurt,

avnd presim irea sumbr c i pe el l p tea acela i pericol de moarte. l ngrijorase foarte mult uciderea unui marinar de pe corabia ancorat n portul Limassol, din Cipru. Jumtate dintre marinarii care se mbarcaser au refuzat s mai plece, spunnd c aceast ntmplare era un semn, o prevestire a mor ii i a nenorocirii, strnind astfel furia cpitanului vene ian. Bernard Guils i riscase via a n nenumrate rnduri de-a lungul lungii sale cariere n slujba Templului, dar, de aceast dat, n mod straniu, sim ea n jurul su adierea rece a mor ii, ca i cum toate supersti iile ciudate ale marinarilor din Limassol i-ar fi trecut prin suflet. mbtrnesc, se gndi, sprijinit de pupa ambarca iunii, n timp ce privea cum rmne n urm tot ceea ce i era familiar, amintirea de erturilor i a primelor sale misiuni, de pe vremea cnd era un tnr cruciat. De la rsrit la apus, din locul n care se ive te soarele, pn la cel n care trece dincolo. Un fior de ghea i strbtu ira spinrii, gndul mor ii nu i ddea pace, iar acest lucru nu i plcea deloc. Nu prevestea nimic bun. Rosti o rugciune scurt, punndu- i speran ele n Fecioara Maria, cea care patrona Templul. Mai era pu in pn la Barcelona, acolo unde va preda acel pachet important, care, pstrat sub cma , direct pe piele, ajunsese s fac parte din propriul su trup. i sim ea atingerea, sim ea cum se freac de pielea de miel n care era nvelit, mbibat de sudoarea lui rece i umed. Da, n curnd va ajunge la Barcelona, i va duce la ndeplinire misiunea i va ncepe o via nou. Abraham Bar Hiyya sttea a ezat pe covert, peste ni te corzi groase i privea cerul de un albastru intens. Spera s nu mai nceap o alt furtun. Ultima, cea de acum o sptmn, ciuruise nava att de tare, nct fusese convins c i era scris s moar necat n ocean. Dar nu se ntmplase a a, iar galera ndurase izbiturile valurilor fr a suferi aproape nicio pierdere. i atinse pieptul n locul n care i atrna rondela galben cu ro u, pe care cre tinii l obligau s o poarte pentru ca lumea s poat vedea c este evreu. Vin vremuri grele, i repet n minte. Era un gnd care l urmrise fr ncetare n ultimii ani i pe care, fr nicio ndoial, ceea ce se ntmpla n jur l vdea zi dup zi. Fcuse acel drum pentru a- i lua rmas-bun de la un vechi prieten. tia c nu avea s-l mai vad, c nu va mai fi capabil s fac din nou acea lung cltorie. Medic fiind, nu se ndoia de faptul c boala nu i va da lini te mul i ani de acum ncolo, de i sim ea c era posibil ca problemele de sntate s fie doar o glum n compara ie cu cele pe care le-ar fi putut avea din pricina faptului c era evreu. Cltoria n Palestina, la Haifa, pentru a-l vedea pe Nahmanide1, i
Pe numele su Moshe ben Nahman Gerondi, a fost liderul evreilor din Spania sfr itului de secol al XIII-lea. ef al rabinilor din Aragon i Catalonia, este considerat a fi liderul evreilor de pretutindeni. n anul 1267, la vrsta de 72 de ani, emigreaz la Ierusalim, unde construie te o sinagog care i poart numele. (n.tr.)
1

umpluse mintea i sufletul de triste e. Trecuser aproape doi ani de cnd prietenul su fusese alungat din ara n care se nscuse, aproape doi ani de la marea nenorocire. l avertizase atunci asupra pericolului reprezentat de pozi ia pe care o ocupa, de ncrederea oarb pe care prea s i-o acorde regelui, ns niciuna dintre vorbele sale nu l-au putut convinge de iminen a pericolului care l amenin a. n luna iulie a anului 1263, Jaime I, regele Cataloniei i al Aragonului, i ordona lui Nahmanide, mai cunoscut printre cre tini sub numele de Banastruc de Porta, s se prezinte la Barcelona pentru a pune capt controversei cu un convertit, Pau Cristi. Nobilimea, n special clerul cre tin, era entuziasmat de astfel de puneri n scen, n cadrul crora se dezbteau i se expuneau fundamentele credin ei i n care, n mod repetat, religia cre tin ie ea nvingtoare n dauna celei evreie ti. Pentru Biseric, acesta reprezenta un adevrat act de propagand, care atrgea dup sine sute de convertiri, mai mult sau mai pu in spontane. Frica era unul dintre cele mai bune argumente pentru a-i convinge pe necredincio i. Odat, n palatul con ilor din Barcelona, btrnul Nahmanide i ceru regelui libertatea de a spune ce gnde te, lucru acceptat, iar pe douzeci iulie i apr cu fervoare credin a iudaic. A fcut-o cu atta patim i convingere, nct i-a semnat n felul acesta propria condamnare. Totu i, Nahmanide se sim ea sigur pe el, dorea s explice fundamentele religiei sale, s mprt easc ceea ce tia, iar atunci cnd i s-a cerut s- i scrie pe hrtie argumentele, nu a vzut nimic ru n a o face. i, odat acceptat, acest lucru a dus la transformarea lui n principala prob de sus inere a acuza iei de blasfemie mpotriva religiei cre tine. Nu serviser la nimic avertismentele lui Abraham Bar Hiyya, prietenul i tovar ul su de studiu, care era din ce n ce mai speriat de ntorstura pe care o luau lucrurile. La insisten ele Bisericii, regele l condamn la doi ani de exil i ordon arderea tuturor cr ilor sale. Cu toate acestea, du manii lui nu s-au artat mul umi i, considernd pedeapsa prea u oar. Fr a sta prea mult pe gnduri, i-au scris Papei, cerndu-i s-i aplice o pedeaps exemplar. Papa nu a ntrziat s le rspund, ordonndu-i regelui s l condamne pe btrnul evreu la exil pe via . Astfel, marele filozof a fost alungat din Girona natal, leagnul strmo ilor si, fiind for at s ia calea Palestinei. Niciodat nu avea s mai calce pe pmntul rii n care crescuse. Amintirile i strneau un zbucium care-l lsa fr suflare, dorindu- i ca memoria s l prseasc i totul s se preschimbe ntr-un vis, ntr-un co mar ireal, care s dispar n clipa n care se va trezi. S-a ridicat cu greu i a nceput s se ndrepte ctre pup. i fcea bine pu in mi care; i era de folos i trupului, i min ii. P ea ncet, nesigur, nu era obi nuit cu acel du-te-vino al marinarilor. Apropiindu-se, ncepu s-l priveasc pe Guils, care se sprijinea gnditor de bord, cu privirea pierdut. Are mintea la fel de pierdut ca mine, se gndi Abraham. Guils... da, cred c

a a l cheam, Bernard Guils, un mercenar, sau, cel pu in, a a mi-au spus, care se ntoarce acas. Abraham se gndea la acest lucru ntr-o doar, u urat de faptul c mintea lui se lsase prins i de alt subiect, fericit pentru acel moment de respiro care i alunga gndurile negre i deprimante. Se uit la Guils cu mult interes i vzu un brbat matur, puternic, nalt i slab, cu o acoperitoare neagr peste ochiul drept. i aminti delicate ea cu care l-a ajutat s se mbarce, lucru care nu se potrivea deloc cu slbticia privirii din singurul su ochi. Fiind medic, Abraham fusese rugat nainte de a se mbarca s l consulte pe unul dintre membrii echipajului. Fusese gsit n spatele unei grmezi de saci de gru care urmau s fie ncrca i; cnd a sosit, btrnul evreu l-a gsit pe Guils aplecat asupra cadavrului. i art un punct ro u, aproape cu neputin de observat, aflat la baza cefei. Cei doi se privir, msurndu-se unul pe cellalt fr a rosti un cuvnt i, fr s se fi vzut vreodat nainte, se recunoscur. Nu, Abraham nu crede c Guils este mercenar; a vzut mul i oameni certre i la via a lui, dar acesta nu este unul dintre ei. Un mercenar iar face sim it prezen a, nu ar nceta s vorbeasc despre presupusele sale fapte de eroism, adevrate sau inventate, iar Guils era un om tcut. Prea mai degrab un soldat, un fidel servitor al vreunei cauze pe care evreul nu o cuno tea, prea ngrijorat i abtut, de i nu nceta s observe tot ceea ce se ntmpla n jurul su, dar ntr-un mod discret, fr a atrage aten ia. Abraham sim ea un interes aparte fa de acest brbat. n mod ciudat, era singurul care i inspira ncredere i siguran , iar acesta era un lucru bizar, pentru c el nu avea ncredere n necunoscu i, iar via a l nv ase s fie prudent i cu bgare de seam. Cuno tin ele sale despre rasa uman l fcuser s n eleag c ncrederea era un lucru care dispruse odat cu trecerea timpului. Poate c simt asta din pricina puternicei senza ii de triste e pe care o transmite Guils, se gndea Abraham, o triste e profund, care prea a fi singurul lucru care se mai afla n inima sa. Restul cltorilor reprezentau, din contr, o surs de nelini te pentru btrnul evreu. Prezen a celor doi clugri dominicani2 care ncercau s-l evite pe ct posibil i, n special, a celui mai vrstnic dintre ei i producea o adnc neplcere. Corabia aceea mare pe care cltoreau prea s se mic oreze n fa a ncercrilor celor doi clugri de a-i evita prezen a, privirea. Dac ar fi fost dup ei, s-ar fi aflat deja n mijlocul oceanului, aruncat n valuri, i asta nu din pricina vreunei furtuni. n realitate, ei sunt adevrata furtun, se gndea Abraham, fr s- i poat opri un zmbet trist. Mai cltorea cu ei un comerciant catalan, un oarecare Ricardo Camposines, foarte grijuliu cu ncrctura din galer. De i comportamentul su, departe de a-l nelini ti, l amuza, pentru c urca i cobora ntruna n cal, hr uindu-l pe cpitanul vene ian cu problemele sale... Cu cpitanul e altceva, i spuse apoi Abraham, e un om ru. Ce po i s spui despre vene ieni i genovezi, dornici mereu s trag foloase de pe urma
Clugri ai Ordinului Santo Domingo, fondat de Domingo de Guzmn n secolul al XIII-lea. (n.tr.)
2

celei mai mari nenorociri. Dar la un moment dat se ru in de propriul gnd. Abraham avea prieteni buni n Vene ia i Genova, prejudec ile l condamnaser pe bunul su prieten Nahmanide i ar fi putut s l condamne i pe el. Nu, adevrul e c nu l plcea pe cpitan, indiferent de locul din care provenea, iar gndurile sumbre i ddeau din nou trcoale. Se a ez pe un col al covertei, mai aproape de pup, aproape de Bernard Guils, strngndu- i la piept geanta veche n care pstra instrumentele medicale. Dar n ea se afla ceva mai mult dect instrumente i leacuri, ceva ce nu trebuiau s descopere cei doi clugri care cltoreau mpreun cu el, ceva ce trebuia protejat i ascuns pentru mult timp, poate pentru mult timp de acum nainte. n cala ambarca iunii, Ricardo Camposines verifica pentru a mia oar corzile care sus ineau ncrctura bine fixat. Nu avea ncredere n acel echipaj de nepricepu i, indiferen i n fa a ngrijorrii sale, crora nu prea s le pese ctu i de pu in dac marfa ajungea la destina ie n stare perfect sau nu. ncrctura aceea era unul dintre lucrurile cele mai importante din via a lui Camposines, un risc pe care i-l asumase pentru a asigura fericirea i lini tea familiei sale. Investise n ea ultimul bnu , tot ce avea, i, colac peste pupz, avea i datorii la cmtari, care l a teptau la ntoarcere, pentru a- i recupera banii. ncrctura aceea reprezenta viitorul su. Cu grij, a verificat corzile care sus ineau baloturile ticsite de materiale colorate, pigmentate cu cele mai variate nuan e, un frumos curcubeu ce mpodobea buc i de piele i esturi, transpus n tonuri extraordinare de ctre mae tri ai imprimrii i ai vopselurilor. Trecuse un an de cnd plecase de acas, cltorind prin ri ndeprtate, pe urmele acelor materiale de culori i texturi diferite. i plcea ceea ce fcea, meseria aceasta i oferea posibilitatea de a cunoa te ri i oameni de tot felul, deschizndu-i astfel inima i mintea. Occidentul judeca prea repede, cu prea mult cruzime, se gndi, n timp ce l privea pe btrnul evreu a ezat la pup. Cltoriile l fcuser s- i priveasc altfel semenii. Cunoscuse tot felul de indivizi, oameni simpli, preocupa i de bunstarea familiei lor, de sntate, de slujba pe care o aveau... la fel ca peste tot. Ct de important putea s fie numele acelui Dumnezeu adorat de toat lumea? mbr i baloturile n timp ce se gndea la so ia sa, Elvira, la ochii ei de un cenu iu nchis, asemenea unui lac toamna. A iubit-o nc din prima zi n care a vzut-o ntr-unul dintre nenumratele trguri pe care le vizita pe atunci. Iubea for a de care ddea dovad, bucuria cu care nfrunta via a i i aminti vocea ei, rsul ei. Nu avuseser prea multe motive de bucurie n ultimii ani, boala fiicei lor rpind pofta de via a ntregii familii. Acesta era unul dintre motivele cltoriei fr de sfr it, n urma creia urma s ob in banii necesari pentru a-l putea plti pe unul dintre cei mai buni doctori. Se mplinea un an de cnd Ricardo Camposines jurase c familia lui nu va mai duce niciodat lips de nimic i niciun marinar din acel echipaj

nenorocit nu l va mpiedica s- i duc la bun sfr it misiunea. Amintirea acelei hotrri l fcu s se simt alt om. Urc din nou pe covert, nepstor la expresia ironic a cpitanului. Nu i plcea acel om cu privirea lui de pasre de prad, pndind momentul potrivit pentru a ataca. Se apropie de locul n care se odihnea btrnul evreu i l salut politicos. Observase comportamentul celor doi clugri dominicani, grija lor de a-l ocoli pe Abraham, ca i cum acesta ar fi suferit de cium i le-ar fi fost fric s nu se molipseasc. A ovit pu in. Pn i pe Ricardo l speria vecintatea lui, fiindu-i team ca cei doi clugri s nu-l vad vorbind sau apropiindu-se prea mult de el. i credea n stare de orice, mergnd pn la a-l acuza de complicitate cu necredincio ii, i asta doar pentru c l salutase pe Abraham. Ar fi vrut s poarte cu el o conversa ie banal i superficial despre ultima furtun sau s-i atrag aten ia asupra albastrului strlucitor i profund al mrii i si spun ct de frumos ar fi s se poat picta o pnz n acea culoare. Dar nu a fcut-o i a mers mai departe, fr s se opreasc. Se ntristase, dar i asculta cu aten ie mintea, care l ndruma la pruden , deoarece cltoria era pe sfr ite i nu merita s pun n pericol tot efortul depus de dragul unui btrn evreu care prea absorbit de propriile gnduri. i ntinse oasele amor ite i respir adnc aerul srat al mrii curate i transparente, care i umplu plmnii. Se hotr s- i fac plimbarea zilnic pe covert, astfel nct picioarele lui s nu uite scopul pentru care fuseser create. l vzu pe Bernard Guils sprijinit de pup, ca i cum ar fi contemplat peisajul care se ndeprta ncet, nepstor fa de cel nou, care l ntmpina. i vzu pe clugrii dominicani la prora, inndu-se ct mai departe de btrnul evreu, spunndu- i rugciunile, fr ns a-l scpa din ochi. Observ mi carea buzelor care i urmau litania, n timp ce min ile i privirile lor ignorau ruga, atente la ceea ce se ntmpla n jur. l vzu i pe Arnaud dAubert lng cpitan, povestindu-i una din numeroasele lui fapte de vitejie, n care el nsu i juca rolul principal i pe care nu obosea s le povesteasc oricui dorea s-l asculte. sta chiar c are fa de mercenar, se gndi Camposines, sta, i nu cellalt, care pretinde c este. Aparen ele n al ntotdeauna. i ncheie plimbarea i cobor din nou n cal. Nu va permite s se rup vreun balot, nici ca vreun gram din pre ioasa lui ncrctur s rmn abandonat pe acel vas nenorocit. Nici vorb, dac de el depinde acest lucru, sigur nu se va ntmpla. Cpitanul Antonio dAmato asculta indiferent povestea lui Arnaud dAubert. Nu credea niciun cuvnt din spusele provensalului; nu credea nici mcar c are n fa un provensal; lucrase cu provensali, tratase i chiar omorse prea mul i, pentru a-l mai crede pe acest arlatan. Nepstor la avalan a lui de cuvinte, l urmrea cu re inere. Era de nl ime medie i foarte slab, de i, pe sub cma , se ntrevedea o musculatur bine conturat i antrenat, pregtit de orice. Avea ochi deschi i la culoare, alba tri sau cenu ii, de o nuan pal, de i, din cnd n cnd, din ei neau scntei de cruzime. Apoi mai era i mersul

lui chioptat, trndu- i ncet piciorul stng. Dup mrturiile lui DAubert, era o ran veche, cptat n rzboi; o sgeat musulman i strpunsese mu chiul. ns DAmato se ndoia de adevrul acelei pove ti, precum i de handicapul n sine. Bgase de seam c uneori disprea complet, DAubert ridicndu-se mult prea repede pentru un invalid. Vene ianul nu avea nici cea mai vag idee de ce un om sntos s-ar preface c nu este i nici nu l interesa. Se gndea doar c o asemenea fars nu putea ascunde nimic bun. Cpitanul abia a tepta s ajung n port i s scape de to i cltorii care se mbarcaser n Cipru. Nu i plcea s ia cu el pasageri, n afar de cazul n care acest lucru i aducea foloase frumu ele i trebuia s ai punga foarte plin pentru a fi la nl imea a teptrilor sale. De aceea, a fost surprins s vad at ia oameni dispu i s ofere sume att de mari, fr a se plnge, fr a ncerca mcar s se trguiasc. Era o situa ie neobi nuit, se gndi, att de mul i oameni avnd aceea i destina ie: Barcelona. Niciodat nu luase la bord at ia pasageri, ba mai mult, at ia oameni cu pungi doldora; iar el vzuse multe de-a lungul anilor petrecu i pe corbii ce strbteau mrile. n portul din Limassol era ora mbarcrii pelerinilor care se ndreptau ctre Pmntul Sfnt, de i acest fel de nego era n declin din cauza rfuielilor din zona Mrii Mediterane. Acel port se transformase ntr-un loc de refugiu pentru comercian i i pentru naufragia ii fr o destina ie anume i erau foarte mul i astfel de oameni, de toate neamurile. Afacerile bnoase care nso eau Cruciadele, att de rentabile pentru vene ieni vreme ndelungat, se aflau acum n declin, iar rzboiul deschis dintre republicile italiene nu mbunt ea cu nimic situa ia. n vremurile acelea, DAmato ar fi nfruntat bucuros ntreaga flot egiptean, dect o singur nav genovez. Niciun monarh cre tin nu era interesat de salvarea Pmntului Sfnt, aten ia tuturor fiind ndreptat ctre Occident, singura lor dorin fiind aceea de a- i alinia sbiile pentru a intra n posesia a ceea ce mai rmsese din marele Imperiu German dup moartea lui Frederic al II-lea, ultimul mprat din dinastia Hohenstauffen. Vulturii se ceart pentru fiecare bucat din prad se gndi DAmato. n curnd se vor devora unul pe altul i atunci va veni momentul propice pentru mine. Oricum, nu avea motive s se plng: rzboiul comercial mpotriva Genovei i adusese multe beneficii i, din cte se prea, va putea s jefuiasc n continuare. Nu i suporta pe cet enii Genovei, nici pe cei ai Pisei; de fapt, DAmato nu suporta aproape pe nimeni. Prea mul i pasageri, mormi din nou cu scrb. Mintea lui se ntorcea spre locul de unde plecase, ns mai era pu in pn la Barcelona i fcuse bine abtndu-se de la drumul spre Vene ia. Se gndi la frumoasele pietre pre ioase pe care btrnul evreu i le oferise drept plat pentru cltorie. Va scoate bani frumo i pe ele la ntoarcerea acas, o sum cu care ar putea fi pltite ase astfel de cltorii. Probabil c evreul se grbea foarte tare s ajung acas sau poate c era att de bogat, nct i ddea mna s cheltuiasc o asemenea sum. Oricum, motivele care i aduseser pe ace ti oameni pe corabia sa nu aveau nici cea mai mic importan pentru

vene ian. La pror, rugciunile nu reu eau s-l lini teasc pe fratele Berenguer de Palmerola. Fusese o perioad de co mar, n mijlocul unor barbari care se considerau cre tini. Nu ar fi trebuit s accepte niciodat misiunea aceea, dar, lsndu-se mnat de ambi ie, crezuse c o asemenea sarcin l va face s creasc n ochii superiorilor si. Se vor convinge, n sfr it, de valoarea lui nnscut, de inteligen a lui ignorat mult prea mult timp, ngrdit ntre zidurile mnstirii. Cuno tin ele lui de arab i de ebraic, pe care le considerase punctul de plecare pentru o carier strlucit, l nchiseser n biblioteci, l ag aser de o pan de scris, obligndu-l s traduc texte plictisitoare, pe care nimeni nu avea s le citeasc. Asta l descurajase i l nveninase mpotriva indiferen ei superiorilor si, care nu i apreciau extraordinarele calit i de predicator, iar implorrile sale de a fi trimis, n schimb, n misiuni, fuseser respinse n mod repetat. ns crezuse c a venit n sfr it i momentul mult-a teptat atunci cnd, n urm cu doi ani, superiorul su l chem pentru a-i ncredin a misiunea aceea delicat. Trebuia s mearg la curtea Marelui Han mongol i s ia legtura cu cre tinii care triau acolo. A fost surprins s afle c printre slbaticii aceia se aflau i fra i ntru credin , iar cel care l trimitea i-a spus c este vorba despre o sect cre tin primitiv, numit a nestorienilor, i c inclusiv mama hanului i so ia lui favorit fac parte din ea. Mai afl c mongolii distruseser principalele cuiburi ale musulmanilor necredincio i i c fuseser ngenuncheate ora e precum Bagdad, Alep i Damasc. Era momentul potrivit pentru a face acea cltorie i a stabili rela ii cu poporul mongol, iar superiorul su dorea un raport complet asupra situa iei din regiune. n ciuda vrstei, fratele Berenguer porni la drum narmat cu credin a unui soldat i ambi ia unui principe. A ndurat toate greut ile, gndindu-se c va deveni persoana cea mai admirat, c toate triburile mongole se vor nchina n fa a vorbelor sale n elepte i c nsu i Papa i va implora ajutorul. Era posibil chiar s ating treapta cea mai nalt n cadrul ordinului de Predicatori, din care fcea parte. n sfr it, dup at ia ani, va avea posibilitatea de a- i demonstra marele talent. Dar niciunul dintre visurile sale nu se mplini, iar cltoria se transform n curnd n cel mai ntunecat co mar al su. De la bun nceput, Marele Han refuz s l primeasc, poruncindu-i cu ncp nare s se ntlneasc cu fratele su, Ilkhan Hulagu. Nu putu face nimic pentru a-l convinge pe suveranul mongol de importan a vizitei sale, nici mcar atunci cnd, ntr-o izbucnire disperat, i jur c l va trimite acolo pe nsu i Papa i c refuzul de a-l primi i-ar putea aduce excomunicarea. Asta nu pru s-l mi te deloc pe Marele Han. Vreme de un an a tept ntlnirea cu Ilkhan Hulagu, ocupat n perioada respectiv s ob in o alian cu bizantinii; atunci cnd cei doi sau vzut, n cele din urm, cuvintele sale aprinse nu avur prea mare efect, strnind mai degrab o nepsare curtenitoare i sfatul de a vorbi mai bine cu prima lui so ie, mprteasa Dokuz Khatum.

Fratele Berenguer a fost scandalizat de comportamentul acelei secte de a a-zi i cre tini, de ignoran a lor i de libertinajul de care ddea dovad clerul su, de ceremoniile lor barbare i de toleran a fa de alte religii eretice. S-a grbit s-i scrie superiorului su un raport incendiar, spunndu-i c singura solu ie pentru izbvirea acelui popor de slbatici era o ploaie de pucioas, care s-l tearg de pe fa a pmntului, pentru c nu exista niciun mod de a-l salva i c ordinul Predicatorilor ar face bine s renun e la misiunea aceea dureroas. S fie ter i cu totul de pe fa a pmntului, gndi n timp ce rugciunea i pleca de pe buze, acesta i era rspunsul. Dac el, cu talentul su indiscutabil, nu i-a putut convinge de faptul c fceau o mare gre eal, nimeni altcineva nu o va putea face; de acest lucru era absolut convins. Se sim ea cuprins de furie i de frustrare, pentru c acei nestorieni nenoroci i, care umileau prin riturile lor liturghia roman, se transformaser ntr-o piedic n calea carierei sale. Nici mcar nu a a teptat rspunsul la scrisoare, pentru c putea s ntrzie luni de zile, iar el nu era dispus s mai rmn pe acel trm al pierzaniei. Nu numai c a plecat, a fugit chiar, plin de mnie, de furie. Tot ce mai lipsea acum era s se vad obligat s mpart spa iul strmt al acelui vas nenorocit cu un evreu respingtor, care se transform curnd ntr-o int a furiei sale. Fratele Berenguer nici mcar nu i-a vzut pe ceilal i cltori, pentru c privirea sa nu fcuse altceva dect s se concentreze, nc de la nceput, asupra venerabilului btrn care, pentru el, reprezenta ntregul amestec pctos de vicii i de erezie pe care l ntlnise printre mongoli. Din punctul lui de vedere, nu exista nici cea mai mic diferen . Pentru cellalt clugr, fratele Pere de Tever, atitudinea aceasta a reprezentat o problem nc de la bun nceput. Intransigen a i fanatismul fratelui Berenguer nu i-au fost buni tovar i de drum. Totu i, el nu era dect un simplu asistent; n plus, avnd n vedere vrsta sa n compara ie cu cea a fratelui su ntru credin , prea mai degrab o crj dect un secretar. Tinere ea l predispunea la curiozitate i entuziasm fa de o cltorie ca aceea i se sim ise n largul lui printre mongoli. l surprinsese toleran a fr margini a acestora, iar numeroasele solii care veneau la curte de departe pentru a ob ine audien a i dduser ocazia s cunoasc o mul ime de oameni, cu obiceiuri att de diferite. Era fascinat de religia Marelui Han, de amanismul care vorbea de existen a unui singur Dumnezeu, pe care l po i slvi n diferite forme. Rmnea perplex privindu-l pe Ilkhan Hulagu n timp ce asista la diferite ceremonii religioase budiste, cre tine, musulmane , tratndu-le cu acela i respect pe care l acorda propriei religii. Fratelui Berenguer nu-i suflase niciun cuvnt despre toate acestea, pentru c, nc de la nceput, se ncp nase s nu accepte nicio astfel de apreciere pozitiv legat de locul n care se aflau. Critica aspru mncarea, vestimenta ia i chiar tradi ionala amabilitate mongol. ns i mprteasa Dokuz Khatum a rmas surprins ntr-un mod neplcut auzind violen a argumentelor sale, de i le-a ascultat cu amabilitate; ns nu l-a mai primit de atunci nainte, n ciuda rugmin ilor tnrului clugr

 i a furiei fratelui Berenguer, care rmsese orb n fa a a tot ceea ce dep ea sfera propriilor lui credin e. n realitate, mongolii l-au lsat pe btrnul su frate s fiarb n propria-i furie i frustrare, refuznd s-l asculte i, n acela i timp, tratndu-l cu amabilitate. Dar pentru intolerantul su tovar , amabilitatea era de o sut de ori mai rea dect tortura i sacrificiul. Pe de alt parte, fratele Pere de Tever nu mai vzuse niciodat n scurta sa via ceva asemntor. Mezin al unei familii ce fcea parte din nobilimea de ar, fusese lsat n grija acelui ordin de Predicatori pe cnd avea doar zece ani i crescuse ntre pere ii mnstirii, gndindu-se c toat via a lui va curge monoton, fr schimbri. nc de mic a dat dovad de o mare nclina ie pentru studiul i nv area limbilor strine: latin, greac, arab, ebraic. l pasionau bibliotecile mnstirilor, traducerea cr ilor vechi i uitate i mult vreme crezu c viitorul su era ntr-un asemenea loc. Dup ce a mplinit aisprezece ani, cei din ordin au nceput s-l trimit din mnstire n mnstire pentru a copia cte un pergament, pentru a traduce cte un text sau, pur i simplu, pentru a afla numrul cr ilor aflate n posesia vreunei biblioteci mnstire ti. i i plcea ceea ce fcea, i plcea foarte mult. Atunci cnd superiorul lui i comunicase ordinul de a face aceast cltorie, fusese cuprins de nelini te, iar tulburarea pusese stpnire pe el. Nu tia despre via mai mult dect i permisese s afle ordinea strict a mnstirii, iar despre lumea din afar i ajunseser la urechi doar zvonuri optite de fra i mai vrstnici, care vorbeau despre mari pericole. Dar toat nelini tea lui dispru ca prin farmec atunci cnd se mbarc n Marsilia, avnd ca destina ie necunoscutul. Via a agitat din timpul cltoriei, aerul de mare care i umplea plmnii, a a cum nimic, niciodat nu i mai inundase vreo alt parte a corpului, imaginea mre iei oceanelor i a stepelor, toate acestea i ddeau sentimentul c lumea din care venea era cu adevrat minuscul. Devenea tot mai con tient de realitatea din jur cu fiecare pas pe care l fcea, iar mintea lui se mbog ea n fa a exploziei de culori, de limbi i de obiceiuri cu care intra n contact. n timp ce creierul fratelui Berenguer se nchidea n cufrul credin ei sale, fratele Pere de Tever descoperea c lumea nu se termin n grdina mnstirii. A scris cu grij scrisoarea pe care i-a dictat-o fratele su, fr a face niciun comentariu, a caligrafiat lunga list de ofense i de oprobrii, pstrndu- i ns prerile pentru sine. tia c nu ar fi fost dect o pierdere de vreme ncercarea de a-i schimba fratelui su convingerile, ct prive te posibilitatea de a-i oferi un sfat, acesta ar fi putut fi un gest cu adevrat periculos. Nu, se gndi, este mult mai bine s a tept momentul potrivit; va exista cu siguran o modalitate de a-mi exprima punctul de vedere atunci cnd voi fi ntrebat. Era sigur c va fi interogat cu mult grij; superiorii vor ncerca s afle dac nu cumva cltoria aceea a avut vreo influen asupra credin ei sale, dac s-a molipsit incurabil de cine tie ce dorin e n urma contactului cu lumea din afara zidurilor mnstirii.

Trebuia s se poarte cu mult aten ie, cu pruden . Gndurile l absorbiser, pn i buzele lui ncetaser s mai murmure rugciunea. Trebuia s gseasc un mod de a- i spune prerea, fr a fi acuzat de rzvrtire. Arnaud dAubert l vzu pe cpitanul vene ian deprtndu-se, afi nd o expresie dispre uitoare. Reu ise s-l agaseze vreme de o jumtate de or i asta l umplea de satisfac ie; arogantul la nenorocit fusese nevoit s-l suporte n schimbul pungii zdravene de bani pe care o pltise. Sim ea un enorm dispre fa de vene ieni, care nu se gndeau dect la profit; nimic nu i putea convinge s se mi te mai rapid, dect o cantitate generoas de aur; erau incapabili s se gndeasc la altceva cu modestul lor creier mercantil. Fusese pe punctul de a lsa s-i scape un hohot de rs cretinul acela nfumurat l distra, iar cltoria era suficient de lung i dezgusttoare pentru a-l face s se bucure de orice ocazie care i-ar distrage aten ia de la ea. i chiar reu ea s o fac. Cu cteva zile nainte, se apropiase de btrnul evreu pentru a-i opti c auzise zvonuri despre violen e serioase petrecute n cartierul evreiesc din Barcelona, provocndu-i o sperietur zdravn. Se nveselise privind panica de pe chipul lui. i atinse piciorul stng, ncercnd s calmeze durerea care urca, precum o sgeat, ctre rinichi. Teutonul acela nenorocit din Alcho l njunghiase cu atta precizie, nct lsase n memoria lui DAubert amintirea chipului su. Sgeat musulman sau ncierare de tavern, unul i acela i lucru, i spuse gnditor. Amintirea teutonului i strica dispozi ia i nici mcar imaginea rotunjimilor suave ale adolescentei arabe pentru care se btuse nu reu ea s-i aline durerea intens i ascu it, ce semna att de mult cu stiletul care l njunghiase. Poate c se apropie vreo furtun mormi , durerea este mereu o prevestire n acest sens, suntem a a de aproape de port... tot ce mai lipse te este s ne scufunde o furtun. O senza ie de grea i urca n gt, asemenea hranei care nu i-a czut bine. Avea nevoie de cineva care s-i distrag aten ia. i ntinse picioarele, privind n jur, n cutarea unei noi victime. Echipajul prea mai activ i mai preocupat dect de obicei, iar marea i schimbase culoarea; albastrul ei intens fcea acum loc unui gri plumburiu. Se ag de corzile care traversau vasul, deprtnduse de pup. l zrise pe Guils, care nu i se prea o companie potrivit, cu omul acela nu era de glumit i n privirea lui se ghiceau semnele unui pericol nedefinit, ca i n cazul teutonului din tavern, ai crui ochi i rmseser intui i n memorie, cu tot cu stiletul lui blestemat. ncepu s plou cu picturi micu e i reci, iar DAubert i ndrept pa ii spre cal. Bun, acolo l va gsi cu siguran pe comerciantul catalan pzindu- i marfa, trecnd n revist fiecare coard, fiecare sac... Acesta ar putea fi un bun motiv de distrac ie. Se lovi de un membru al echipajului i i trnti cu voce tare o njurtur strbtut de durerea care, dup ce i traversase rinichii, i se cuibrise n creier. Primul su impuls a fost s se ntoarc i s-i trag un ut zdravn celui care l lovise, dar se opri brusc, nghe at de privirea sarcastic a marinarului, care prea s-l provoace, a teptnd o reac ie din partea lui. D-mi un motiv suficient de bun s te

omor, prea s-i spun perechea aceea de ochi. Se deprt brusc de omul acela, care i provoca un fior rece, straniu i ptrunztor i i ddu seama uluit c se afla n fa a unui asasin. ncepu s p easc de-andoaselea, cu grij, fr a-l scpa din ochi pe cel care i surdea, pn cnd ajunse la marginea prorei, ct mai departe de el. Lui Arnaud dAubert i trecuse cheful de a mai cuta ceva care s-l distreze.

Barcelona

Dragul nostru frate, oamenii de seam cu care a i vorbit vau pus ntrebrile necesare, ns indiferent de rspunsurile voastre, vorbele v sunt goale i nensemnate i ne-ar putea duce la pierzanie dac ne ve i fi ascuns ceva. Ba mai mult, am aici Sfintele Cuvinte ale Domnului Nostru, a a c s ne rspunde i adevrat la ntrebrile pe care vi le punem, pentru c, dac gri i strmb, nclca i jurmntul i pute i pierde Casa. S v pzeasc Dumnezeu de o asemenea isprav. arcelona se vedea deja la orizont, iar cpitanul DAmato rsufl u urat. Ultimele zile fuseser un adevrat co mar, clugrul acela nenorocit i fcuse via a imposibil, cerndu-i s-l nchid pe btrnul evreu n cal; comerciantul Camposines nu ncetase s se plng de modul n care erau trata i, iar mercenarul chior nu se ridicase din pat de dou zile. ncepea s se ndoiasc de faptul c fcuse o afacere profitabil, cea mai mare dorin a sa fiind s se descotoroseasc de liota aceea de cltori i s se ndrepte spre Vene ia. Barcelona crescuse i se dezvoltase, iar puternicul zid roman care nconjurase cetatea i o protejase timp de secole era deja prea mic pentru a cuprinde furnicarul de oameni care o popula. Tendin a de a profita de orice loc or, ct de mic, transformase cartierul acela vechi ntr-un labirint de strdu e nguste i ntunecate. Nevoia de spa iu i obliga s- i ridice locuin e lipite de vechiul zid roman, profitnd de grosimea lui pentru a construi i de o parte i de alta, prin intermediul unor arcade ntre turnuri. Jaime I, regele Cataloniei i al Aragonului, ridica noi ziduri de aprare, pentru a face loc popula iei al crei numr era n continu cre tere. nceput din dreptul noului cartier Santa Pere de les Puelles, zidul nainta ctre biserica Sfnta Ana i pornea apoi spre mare, de-a lungul crrii lsate n urm de uvoaiele de ap i de oameni care mturaser Ramblas. Aceast veche mahala, numit vreme ndelungat dup

latinescul arenno, iar acum ramla, un cuvnt din arab, marca hotarul dinspre apus al ora ului. Un mare cartier maritim se ntindea n jurul bisericii Santa Mara de les Arenes, n locul n care, peste o jumtate de secol, avea s se nal e impresionantul colos Santa Mara del Mar. Cartierul, populat de armatori, negustori i marinari, se dezvoltase n mod spectaculos, pia a de lng biseric se umpluse de ateliere, se fcea comer intens i strzi noi se deschideau ctre lumea din afara zidurilor cet ii, fcnd loc unor spa ii dedicate breslelor de me teri care lucrau n argint i celor care fceau spade i pumnale. Un alt cartier nou, numit Vila Nova del Mar, era legat de trgul care se inea lng Poarta Mare, cea mai important a vechiului zid roman, care ducea spre unul dintre drumurile ce ie eau din ora , Va Francisca, aflat pe locul unui alt important drum roman. Planul antic de urbanizare pstra nc urma lui cardus i a lui decumanus3, printr-o mare cruce aflat n inima ora ului. Totu i, acest mare ora aflat n plin expansiune nu avea un port pe msur, n ciuda faptului c se transformase ntr-o adevrat putere maritim i comercial a Mrii Mediterane. Vechiul port, aflat la poalele muntelui Montjuc, nu mai era folosit de mult vreme din cauza viiturilor i a acumulrilor de nisip. Mai exista doar o plaj ntins, protejat de cteva insule de stnci i de mai multe bancuri de nisip. Navele mari, care transportau marf nu se puteau apropia de rm i se vedeau obligate s- i arunce ancora la o oarecare distan , depinznd de ambarca iuni mici care trebuiau s duc la capt misiunea complicat de a transporta la mal mrfurile i pasagerii. Aceast stare a lucrurilor favorizase cre terea cererii pe pia a muncii, din ce n ce mai multe meserii fiind practicate de locuitorii ora ului. n primul rnd hamalii, al cror rol era acela de a ncrca i descrca mrfurile, dar i barcagii, care transportau cu ambarca iunile lor oamenii i baloturile dintr-o parte n alta. Fr ndoial, cea mai bun afacere o fceau proprietarii brcilor, care aveau de obicei i un numr considerabil de sclavi, ceea ce le aducea beneficii importante. Barcelona, marea putere maritim care le fcea concuren vene ienilor, genovezilor i celor din Pisa, care construia ambarca iuni impresionante n antierele sale navale, va avea nevoie de nc dou secole pentru a construi un port pe msur. Ora ul, care se extinsese n afara vechilor sale grani e, avea o popula ie de peste treizeci de mii de locuitori. Bernard Guils auzi strigtele marinarilor care anun au sosirea n ora . ncerc s se ridice de pe salteaua de paie n care zcuse n ultimele zile, fcut praf, vomitnd i pe nu mai avea n corp, ascuns de restul cltorilor i de membrii echipajului, pentru ca nimeni s nu-l vad n aceast postur vulnerabil. Nu mai vedea nici cu singurul su ochi sntos, ca i cum o perdea fin de tul s-ar fi cobort peste el din cine tie ce loc
Cardus Maximus i Decumanus Maximus; n Imperiul Roman, cele dou alei principale care strbteau o tabr militar roman de la nord la sud (Cardus Maximus) i de la est la vest (Decumanus Maximus). Aceast tabr era numit n limba latin castrum, castri. (n.tr.)
3

misterios. i sim ea mruntaiele rsucindu-se, producndu-i o durere acut i uneori insuportabil. Doamne Dumnezeule se gndi , d-mi putere s ajung n port i apoi f ce vrei cu mine, dar trebuie s ajung pe uscat. tia c nu este vorba de un simplu ru de mare. n nenumratele lui cltorii i se povestise despre acel ru care transform oamenii cei mai puternici n biete creaturi inutile i incapabile s fac pn i cel mai mic efort. Nu, din pcate, suferin a lui nu era provocat de o asemenea boal, era ceva mult mai grav. Mult mai grav. i-a impus s se ridice i a reu it s nainteze aproape tr , cu buzele lipite ntr-o linie dreapt, fin, ncercnd s- i controleze grea a i durerea pe care o sim ea n mruntaie cu atta intensitate, ca i cnd cineva i le-ar fi rscolit cu un fier ncins. Rv it, pipi pachetul pe care nc l mai avea sub cma , asigurndu-se c era la loc sigur, mbibat de sudoarea ntregului su corp. Realitatea prinse contur n mintea lui Guils. Era pe moarte, nicio alt via nu l mai a tepta odat cu sosirea la rm, nu va mai ti niciodat ce s-a ales de familia sa, de fra ii lui, de casa aceea mare, de la ar, n care se nscuse. Totul se risipea cu rapiditate, cei care l urmreau l gsiser n cele din urm, ns i-a dat seama mult prea trziu de asta. Ultimul lucru pe care avea s-l fac nainte de a muri era efortul supraomenesc de a gndi limpede i de a face conexiuni spontane. nchise ochii strngnd pleoapele cu putere, aproape inndu- i respira ia, dar singura imagine care i aprea n minte cu o claritate diafan era aceea a Albei, frumoasa iap arab care, de-a lungul attor ani, mpr ise cu el attea suferin e i victorii. i surprinsese privirea n clipa n care czuse secerat de moarte, cea mai dulce privire pe care i-a imaginat-o cineva vreodat, i a sim it aceea i durere care l-a fulgerat n momentul n care a ucis-o cu mna lui, curmndu-i astfel suferin a. Iar ochii i se umplur de lacrimi, ca atunci. Iat-o, mi cndu- i coama n semn de recuno tin . Vino, prietene Bernard! Sunt aici, te a tept s vii, prea s-i spun, cu aceea i candoare n priviri. Urc pe covert, trndu-se asemenea unui be iv rtcit n aburii fanteziilor mbibate de alcool. Respir aerul curat, ncercnd s- i adune puterile i vzu ca prin cea fa a btrnului evreu aplecat deasupra lui, cu o expresie ngrijorat. Guils, Guils, Guils... Pre i bolnav, ave i nevoie de ajutor. Abraham i trecu mna peste umrul lui, ncercnd s-l ridice, iar Guils vzu c btrnul avea nc mare putere n bra e. Se gndi c Providen a i deschidea un nea teptat sau, mai bine spus, ciudat drum. Trebuie s m ajuta i s ajung la rm, prietene, este neaprat nevoie s cobor de pe vas... s ajung la rm... Rostise aceste vorbe confuze depunnd un efort care i provoca o durere acut. Era nevoit s se ncread n Abraham, nu avea de ales. V voi ajuta, pute i fi sigur de asta, Guils. Cred c m-au otrvit, Abraham, nu mai am mult de trit, ajuta i-m s ajung pe pmnt.

Abraham l sprijini pe Guils de teuga pupei i alerg dup ap. Apoi i desfcu repede punga i amestec n lichid ni te prafuri de culoare aurie. Lua i asta, Guils, v va calma durerea pn cobor i de pe corabie. Dup aceea, v duc la mine acas, sunt medic, v ve i face bine. Bernard Guils bu ncet leacul. Trebuia s gndeasc, voia doar s gndeasc limpede. Bra ul su apsa cu putere pachetul, ca i cum ntreaga lui energie s-ar fi concentrat n acel gest de protec ie. l auzi pe unul dintre membrii echipajului anun nd sosirea unei brci care va lua pasagerii i i va duce pe plaj, iar el, ajutat de Abraham, reu i s se ridice pe jumtate. Curaj, Guils, sprijini i-v de mine, pute i face asta. Btrnul l sus inu cu putere i l oblig s fac vreo c iva pa i. Guils i sim i picioarele amor ite, moarte, dar merse nainte, ctre marginea tribordului, acolo unde pasagerii se a ezaser la coad ca s debarce. Fratele Berenguer de Palmerola, aflat n fa , privea cum se apropie Guils cu dificultate, aproape purtat pe bra e de ctre evreu. Mercenari be i i evrei eretici, spuse fr urm de compasiune, ce s a tep i de la o leaht blestemat de Dumnezeu nsu i. Este nedemn s fiu obligat s cltoresc n compania unei asemenea scursuri, ar trebui s-i scriu regelui nsu i s rezolve aceast chestiune, care este cum nu se poate mai nspimnttoare. Totu i, Pere de Trever nu s-a lsat impresionat de comentariile btrnului su frate, nu credea c Guils este beat, nicidecum. Prea bolnav, foarte bolnav. Atunci cnd a vzut cele dou figuri triste apropiinduse, fratele Pere s-a oferit s-l ajute pe Abraham, ns gestul lui a fost urmat imediat de privirea ngrozit i furioas a fratelui Berenguer. Dar tnrul clugr era stul pn peste cap de comportamentul superiorului su, de furia lui distructiv. ncrncenarea din ultimele zile i furia oarb ndreptat ctre evreu l-au fcut s cntreasc lucrurile i s- i jure c niciodat, indiferent ce s-ar ntmpla, nu va ajunge un om att de nesuferit ca fratele Berenguer. Coborrea lui Guils n barc a fost o opera iune dificil i complicat, pentru care a fost nevoie de ajutorul pasagerilor, al membrilor echipajului i chiar al barcagiului. Chiar i Camposines a dat o mn de ajutor, uitnd pentru cteva clipe de pre ioasa lui ncrctur. Corabia se ndrepta spre coast, n timp ce Bernard Guils i pierdea cuno tin a n bra ele lui Abraham. DAubert, aflat la pror, nu i-a putut stpni satisfac ia rutcioas. Halal mercenar, i spuse rznd, att de mndru i de puternic, beat mort n bra ele unui evreu. Asta chiar c-i de tot rsul. Se bucura de necazul lui Guils, l fcea ntr-adevr s se simt bine i, condimentat cu pu in imagina ie, istorioara se putea transforma ntr-o frumoas poveste de tavern. Da, el i Guils msurndu- i rezisten a la butur ntr-o competi ie, nghi ind pahar dup pahar, el senin, cu mintea limpede, bnd ncontinuu, iar Guils, fcut cri de la al treilea pahar, blbnindu-se i ngimnd ceva indescifrabil... Da, ntr-adevr, asta ar fi o poveste pe cinste. Ajun i la rm, opera iunea de debarcare a lui Guils s-a dovedit a fi i mai dificil. Nu- i recptase cuno tin a, iar pentru c era nalt, a fost

nevoie de participarea tuturor celor dispu i s dea o mn de ajutor, asta fr a-i lua n considerare pe cltorii care se strduiau din greu s se fac utili. Cu to ii i-au dat silin a, n afara fratelui Berenguer, care, fr a-l mai a tepta pe tnrul su asistent, a srit din corabie fr ezitare. Bernard Guils, ntins pe plaj, cu Abraham alturi, era ntruchiparea neputin ei. Btrnul evreu l privi pe muribund cu aten ie i compasiune. Privea n jurul su n cutarea vreunui tovar de-al lui Guils, a unei persoane care s l a tepte. Graba bolnavului de a ajunge la rm l fcuse s cread c l a tepta cineva, dar nu gsi pe nimeni. Tot ceea ce vedea era frenetica agita ie produs de sosirea unei corbii. Bun, se gndi, trebuie s l pun pe omul acesta la adpost, poate c totu i mai are zile de la Dumnezeu. Nu tia ce fel de otrav i dduser, ns putea ncerca s gseasc un antidot, vreun leac care s-l readuc la via . Dar nu- i fcea multe iluzii; trecuser zile ntregi de cnd otrava i ataca organismul lui Guils, n timp ce acesta zcuse ntins pe salteaua de paie, fr s cear ajutor, agoniznd n singurtatea cea mai crunt. Abraham l plcuse pe Guils nc de la nceput, chiar fr a-l cunoa te, fiind sigur c era un om de treab, a a nct nu avea de gnd s l abandoneze. Dar avea urgent nevoie de ajutor pentru a-l duce acas, deoarece i era clar c nu putea face asta de unul singur. Privi n jur n cutarea unei figuri prietenoase, a unui om capabil s se lase nduio at de o asemenea situa ie i se gndi c cel care corespundea cel mai bine acestei imagini era Camposines, negustorul. Nu trebuia s se mbete n ultima zi, spuse u or dezamgit. N-am crezut c este un om de felul acesta; nu l-am vzut bnd niciodat pe tot parcursul cltoriei. A ales un moment prost. Abraham l urmri cu aten ie. Nu era sigur dac el, Camposines, i-ar scpa din ochi ncrctura pentru a-l ajuta, cu att mai pu in n port, unde marfa trebuia supravegheat cu mare aten ie. Rmase pe gnduri cteva clipe, ns nu era vreme pentru ovieli. Vede i, Camposines, ncepu el pe un ton precaut, omul acesta nu este beat, este bolnav i are nevoie de ngrijiri. Bolnav? Dar prea mai puternic dect un stejar. Sunte i sigur? Foarte sigur, confirm Abraham. Boala lui este una foarte grav. A fost otrvit i trebuie dus la mine acas ct mai degrab, s vd dac se mai poate face ceva. Nu avem voie s pierdem vremea, altfel acest om va muri. Am nevoie de ajutor, Camposines. Pe fa a negustorului se citi imediat teama, cuvintele btrnului evreu l impresionaser. Otrvit era pentru el sinonim cu conjura ie i conspira ie, iar el nu dorea s aib probleme, tot scandalul acesta i putea afecta afacerea, tocmai acum, cnd, n sfr it, reu iser s ajung. Totu i, i plcea pe Guils i pe Abraham i era mi cat de compasiunea de care ddea dovad evreul, de generozitatea lui. Se sim ea meschin i i era ru ine. Contempl tabloul pe care l alctuiau cei doi, un mercenar nalt i puternic, ntins acum pe plaj, incon tient i fragil, i un evreu btrn, cu o for interioar deosebit, care i licrea n priviri. Se sim ea mizerabil, lipsit de curajul de care ddeau dovad ceilal i doi brba i, att de diferi i i, n acela i timp, att de asemntori.

 V voi ajuta, Abraham, chiar dac nu o voi putea face personal. Mi-ar fi imposibil s fac acest lucru, ns l voi trimite pe unul dintre bie ii mei s v ajute s-l duce i pe Guils acolo unde dori i. Sper c astfel v voi fi de folos. Este cel mai mare ajutor pe care mi-l putea i da, prietene Camposines. Sper ca timpul s fie generos cu mine, pentru a v putea ntoarce favorul. Sunt medic i v stau la dispozi ie oricnd. Aceast afirma ie a rmas imprimat n mintea lui Ricardo Camposines: medic, spusese c este medic, iar el tia c evreii se bucurau de o binemeritat faim n cadrul acestei profesii, nu degeaba erau chema i pn i de regi i nobili. Era o ntmplare extraordinar, o lec ie pe care va trebui s o nve e, cltorise atta timp alturi de acel om, aproape fr s-i adreseze vreun cuvnt, nfrico at chiar. Dumnezeu scria strmb, iar oamenii se ncp nau s pun liniile drepte. Alerg s-l caute pe eful echipei care conducea opera iunea de descrcare a mrfurilor, controlnd fiecare balot care cobora din corabie, cu aceea i minu iozitate ca i proprietarul ei. i ordon s caute un biat n stare s fac o munc special, pltit pe msur. Camposines i privi ndeprtndu-se. Biatul l ducea pe Guils n spinare, ca i cum ar fi fost u or ca un fulg, iar Abraham, alturi de el, i arta drumul, n timp ce i cra valijoara. i vzu amestecndu-se n mul ime, fcndu-se nevzu i, lund-o la stnga, ca i cum btrnul evreu ar fi cutat drumul cel mai scurt care s-i duc la Call, cartierul evreiesc din Barcelona. Nu s-a mi cat dect n clipa n care nu i-a mai vzut. Evreii triau n ora ele n care, printr-o dispozi ie a Papei, aveau cartiere speciale, care n Catalonia se numeau calls. n acel spa iu i triau ntreaga via , n mijlocul comunit ii lor; aveau o sinagog, care servea de loc de ntlnire i coal, n acela i timp, propria mcelrie, propriul cuptor, propriile bi i toate cele de trebuin . Locuiau pe o proprietate a casei regale i, prin urmare, nu erau la dispozi ia nobililor, supunndu-se doar regelui. Tributurile i erau pltite monarhului nsu i, i tot el se ocupa de protec ia lor, de i aceast protec ie costa destul de mult. La impozite se adugau i constantele mprumuturi ctre de intorul coroanei, care avea mereu nevoie de bani pentru a- i spori tezaurul regal. ns comunitatea evreiasc se organiza astfel nct s poat face fa pl ilor, iar aceasta era una dintre sarcinile practice ale Callului, aceea de a avea totul pregtit pentru momentul n care va aprea Perceptorul Regal. n schimb, cartierul evreiesc i locuitorii lui se aflau sub protec ia regelui n fa a exceselor nobilimii i a revoltelor nea teptate ale popula iei. n anul 1215, al IV-lea Conciliu de la Lateran ddea o dispozi ie prin care evreii erau obliga i s poarte un semn distinctiv, care s i diferen ieze de cre tini, alegere motivat prin faptul c n felul acesta se putea evita o serie de situa ii neplcute, izvorte din ignoran i care puteau duce la tensiuni n cadrul rela iilor dintre evrei i cre tini. n Catalonia, acesta a fost un cerc fcut dintr-o estur galben cu ro u, care trebuia cusut pe haine i pe care brba ii erau obliga i s o poarte pe piept,

iar femeile, pe frunte. Amestecul raselor era o interdic ie strict. Abraham se ndrepta cu pa i repezi ctre cartierul su, unde se sim ea n siguran . Ocoli cele dou turnuri rotunde ale Por ii din Regomir, fr a intra n ora ul vechi, apucnd-o pe drumul care strjuia zidul cet ii i urmndu-l, pn ce ajunse la Castell Nou, care pzea latura sudic a ora ului i care era, n acela i timp, poarta spre cartierul Call. Se gndea la problemele pe care i le va aduce lucrul acesta, pe care tocmai l fcea, i asta nu doar din partea cre tinilor, ci i din partea propriei comunit i, mereu temtoare cnd venea vorba de nclcarea legilor. ns luase o decizie i profesia lui de medic nu i permitea s fac discriminri, fie ele de ordin social sau religios. Pentru un bolnav, tot ceea ce conteaz este doar durerea i simplul fapt de a avea alturi pe cineva care s i-o aline. Va trebui s se gndeasc mai trziu dac va avea de pltit un pre pentru toate acestea, dar asta numai dup ce se va ocupa de Guils. Totu i, continua s se simt rv it i nelini tit; dac Guils ar muri n casa lui, va trebui s explice ce caut trupul unui cre tin n snul unei comunit i evreie ti, lucru foarte greu de justificat. i-a impus s nu se mai gndeasc la consecin e, n timp ce continua s mearg aproape alergnd n urma biatului care l ducea pe Guils. Trebuia s- i aminteasc de bunul su prieten Nahmanide, care nu i-ar fi pus niciun fel de ntrebri, ci ar fi fcut exact ceea ce i-ar fi dictat con tiin a, i nu propriile temeri. Biatul s-a oprit brusc n fa a morii din Castell Nou. Nici nu se gndea s mai fac vreun pas, cu att mai pu in s intre n cartierul evreiesc; orict de neobi nuit ar fi fost slujba aceea i orict de bine ar fi fost ea pltit, nimic nu l convingea s intre n cartierul evreiesc. Nu pusese ntrebri din respect fa de stpnul su, dar nu voia s mai fac niciun pas n plus i i spuse asta rspicat i btrnului evreu. Abraham nu i-a rspuns, l vzuse pe prietenul su Moshe, patronul mcelriei i vecin cu el. L-a chemat cu un gest discret i l-a rugat s-l ajute. Mai sunt doar c iva metri, Moshe, nu pot singur. Ajut-m, te rog. Este de necrezut, Abraham! Dispari vreme de mai bine de un an, fr s trimi i un prpdit de mesaj, o hrtie c e ti bine, c te ntorci. Ceva, orice! i dintr-odat, apari crnd un cre tin muribund. Ai nnebunit de tot! Mcelarul era suprat, l ndrgea pe Abraham, era unul dintre prietenii si i i era foarte ndatorat, ns avea un mod foarte periculos de a- i cere rsplata pentru acest lucru i nu era momentul potrivit pentru a risca inutil. Se nvoi s-l ajute bombnind, artndu- i totalul dezacord i expunndu- i toate argumentele care i veneau n minte, i au fost multe la numr, pentru ca medicul s renun e la ceea ce avea de gnd s fac. Nici c se putea s ai mai mult dreptate, i rspunse Abraham, n timp ce l sprijinea pe Guils cu ultimele puteri, toate argumentele tale sunt ndrept ite, ns vorbim de un om bolnav, Moshe, iar eu sunt doctor; boala nu ine cont de ras sau religie, trebuie s n elegi asta. L-au dus mpreun pe Guils n dormitorul btrnului, aflat la primul etaj

al casei. Moshe gfia din cauza efortului depus, ns prea c vrea s- i recapete suflul pentru a- i continua seria argumentelor. Abraham nu i ngdui s fac asta, trebuia s se pun imediat pe treab i, dup ce-i mul umi prietenului su pentru ajutor, i lu repede rmas-bun. i mul umesc, Moshe, ns nu vreau s te amestec i mai mult n chestiunea aceasta. Cu ct tii mai pu ine, cu att mai bine pentru tine. Abraham l dezbrc pe Guils, care ardea din pricina febrei, apoi l ridic i l duse n ncperea micu care i servea drept cabinet i laborator. Acolo i prepara medicamentele avea o mic farmacie plin de ierburi medicinale i de leacuri care grbeau nsnto irea. Aroma puternic, familiar i nmuie sim urile, dar nu avea vreme de pierdut acum; nu tia despre ce otrav este vorba, dar se ghida dup simptomele pe care le observase la bolnav. Trebuia s ncerce cu un antidot general, care va distruge mare parte din substan ele toxice, nu avea timp s se gndeasc prea mult. ncepu s lucreze, ns l supraveghea constant pe bolnav, i aplica comprese cu soc pentru scderea febrei i l ajuta s soarb cte pu in ap. n cele din urm gsi o formul care i se pru potrivit i dup ce o prepar, ncepu s i-o administreze bolnavului pictur cu pictur, pn ce crezu de cuviin c a ajuns la doza potrivit. Trebuia s fie cu bgare de seam, o otrav omoar alt otrav, ns tot ea poate omor i pacientul; doza trebuia s fie cea corect, fr nici o pictur n plus. Se a ez pe un taburet mititel, la marginea patului, ascultnd respira ia bolnavului. Dou ore dup aceea, Guils prea c se simte mai bine. Chipul su de un gri palid ncepu s prind culoare. Fa a lui bronzat se color ntr-un roz pal, iar respira ia nu i mai era att de sacadat, devenind lini tit i egal. Abraham rsufl u urat, era un semn bun, dar nu se putea ncrede n asta, experien a acumulat de-a lungul anilor l nv ase c otrvurile au reac ii n eltoare i nea teptate. n unele cazuri, ameliorarea nsemna doar preambulul mor ii, ns i ddea seama c mai mult de att nu putea face; i rmneau doar a teptarea i ruga. mpinse deoparte taburetul i i a ez scaunul preferat la cptiul lui Guils. Jil ul era vechi i mucegit, cum era i el, dar pstra nc n pernele uzate forma corpului su. Era epuizat, efortul depus n ultimele ore l obosise ngrozitor, nici mcar nu i amintise s- i ia medicamentele. Se gndi c va avea destul timp mai trziu, acum trebuia s se odihneasc. Se trezi nspimntat. Un cal pursnge arab frumos, alb ca zpada, l privea amenin tor. Cu coama n vnt, cu picioarele din fa ridicate, lovind nerbdtor aerul. Nechezatul lui, asemenea unui ipt disperat, i mpunse timpanele ca o rug de nen eles. i acoperi urechile cu ambele mini, incapabil s ndure auzul acelui sunet ascu it, aflndu-se nc n stare de semiincon tien , nuc. Avu nevoie de cteva secunde pentru a i da seama c totul fusese doar un vis. Dormise profund i inima i prsise corpul, pentru a cltori spre locuri necunoscute i ndeprtate, cineva i trimitea un mesaj pe care nu l putea descifra; cineva sau ceva. Se strdui s se trezeasc de-a binelea, tot pentru a vedea cum se simte pacientul. Bernard prea cufundat ntr-un somn lini tit, chipul i era i

el relaxat i senin, eliberat de chinuri. Ritmul respira iei lui era egal, uieratul aspru al plmnilor lui dispruse, iar pieptul i urca i i cobora nceti or, firesc. Abraham se lini ti, nc putea fi salvat, poate c leacurile lui l vor vindeca pe omul acesta i toate cuno tin ele lui, dobndite cu atta trud, nu se vor dovedi a fi zadarnice. mbtrnise, trecuser peste el att de mul i ani, i nc se sim ea neputincios n fa a mor ii. i aduse aminte de tinere e, de anii uceniciei, de primul pacient pe care l pierduse... Acest lucru l afectase att de mult, nct s-a aflat pe punctul de a- i abandona studiile, de a lsa totul balt i de a se ntoarce acas pentru a-i lua locul tatlui su n atelierul de bijuterii. Nu a fcut-o ns, i tatl su, dezamgit de fiul care nu dorea s duc mai departe tradi ia familiei, nu l-a iertat niciodat; i aminti acest lucru cu triste e. ns nu era momentul potrivit pentru medita ii inutile, pentru rtciri ale min ii, care pare s cltoreasc liber i independent, strin de suferin a noastr, de durerea noastr. Un cal alb i chipul tatlui su nu erau tovar ii cei mai buni pentru ceea ce l a tepta, ns cuno tea labirinturile min ii umane, legturile sale ciudate cu realitatea. Abraham i dduse seama cu mult timp n urm c realitatea nu exist. Cel pu in, nu aceea despre care se predic n sinagog sau n templele cre tine, iar aceast convingere i adusese multe probleme n interiorul comunit ii evreie ti. Dar s lsm asta n seama teologilor, mormi schi nd un surs. ntr-adevr, nu era momentul pentru cugetri teologice. l ls pe Guils dormind. Prea lini tit, dar Abraham tia c este posibil ca atunci cnd se va trezi, s nu i poat oferi alt ajutor dect pacea agoniei, prin mblnzirea durerii. Alung cu greu aceste gnduri, calul alb continua s stea acolo, amenin tor i nerbdtor n acela i timp, transmi ndu-i un mesaj pe care nu reu ea s l n eleag. Pregti o sup cald. Dac Guils se treze te, aceasta ar fi cea mai potrivit mncare, o fiertur de ierburi, pentru doi bolnavi. Singurul lucru care i diferen ia era momentul n care i vor gsi sfr itul. Se plimb prin cas. Singurele lucruri pe care nu le luase n cltorie, biroul, dulpioarele pline cu leacuri, studiile de geometrie... toate rmseser a a cum le lsase. Cumnata lui avusese grij s men in ordinea i cur enia ntre acei patru pere i ct timp fusese plecat, ca i cum el n-ar fi prsit niciodat locul acela, ca i cum fantoma so iei sale, Rebeca, care murise cu foarte mul i ani n urm, ar fi continuat s deretice, cur nd i punnd via a lui Abraham n ordine. Se pierdu din nou printre amintiri, ca i cum acestea i-ar fi negat dreptul la libertate, n momentul n care auzi strigtul lui Guils. Se trezi brusc din reverie i alerg spre camera n care l gsi pe bolnav din nou n stare critic, lac de sudoare, cu fa a vnt. Guillem, Guillem, Guillem! striga Guils, cu un fir de voce. Sunt Abraham, prietene Bernard, tovar ul vostru de cltorie, lini ti i-v, sunte i ntr-un loc sigur, la mine acas, nu trebuie s v face i griji. Btrnul i tergea transpira ia, sprijinindu-l cu bra ele lui. Abraham Bar Hiyya. Guils i rostise numele complet, cu voce clar i

puternic; i recptase cuno tin a. Abraham, bunul meu prieten, mi-a rmas pu in timp. Este foarte important s ave i grij de pachetul pe care l aveam n cma . S nu ngdui i ca el s cad pe mini rele. Jura i-mi c a a ve i face. Trebuie s v odihni i, Bernard, nu v face i griji pentru nimic, acum trebuie s v face i bine. Btrnul ncerca s-l lini teasc, prin urmare, nu i mrturisi c nu gsise niciun pachet n hainele sale. Se gndi c poate era vorba de o halucina ie provocat de febr i nu dorea s i fac i mai mult ru. Trebuie s anun a i Casa Templului, Abraham, trebuie s anun a i sosirea mea, moartea mea... Ei vor ti ce au de fcut, vor avea grij ca dumneavoastr s nu ave i nicio problem pentru c m-a i ajutat, ei... Anun a i-i imediat i preda i-i pachetul lui Guillem, m a teapt... Bernard Guils se chirci de durere, chipul i deveni iar pmntiu i ncepu din nou s gfie. Doctorul i ddu seama cu triste e c eforturile sale au fost zadarnice, nimic nu putea stvili efectele acelei otrvi letale. i administr din nou leacul pe care l prepara, de i acum tia c acesta nu va face altceva dect s i domoleasc zbuciumul; nimic nu i mai putea salva via a. Abraham, trebuie s-l anun a i pe Guillem... Umbra se va ivi din ntuneric, feri i-v de ntuneric! Bernard Guils se prbu i pe pat, agitat, captiv al propriilor halucina ii. Mergea pe un drum, aproape de Iordan, rtcise prin de ert i era epuizat i nsetat. Atunci a vzut-o, se afla acolo, a teptndu-l, ca i cum nu ar fi fcut nimic altceva n via pn atunci dect s-l a tepte. Alb asemenea pelerinei pe care o purta pe umeri, cu coama n vnt, cu picioarele din fa ridicate, lovind aerul cu copitele, sco nd un nechezat de bun-venit. Frumoasa lui iap arab l a tepta deja de mult vreme. Se apropie de ea, i mngie capul, vorbindu-i murmurat, a a cum tia c-i place, i, lund h urile, o nclec ncet. Acum nimic nu-l mai lega de trecut, o nou via i se deschidea naintea ochilor i, fr s priveasc napoi, zmbi i trecu Iordanul. Abraham vedea cum se a terne pacea pe chipul lui Bernard, cum ntregul lui corp se destinde, eliberat de durere, horcitul din piept dispare i, odat cu el, i via a. O triste e imens puse stpnire pe btrnul medic n momentul n care i nchise singurul ochi rmas ntredeschis i i acoperi fa a cu cear aful. Rmase jos, nemi cat, iar buzele sale ncepur s recite o rugciune evreiasc pentru acel cre tin pe care nu putuse s-l salveze. Cteva bti n u i ntrerupser irul gndurilor. Nu avea nici cea mai vag idee ct timp rmsese a a acolo, a ezat lng cadavru. Dar nici mcar btile nu au reu it s l tulbure; se ridic ncet, ca i cum corpul i era mult prea greu, i se ndrept spre u . Prietenul su Moshe, mcelarul, sttea n fa a lui cu o expresie de cin pe chip. Abraham, regret purtarea mea de adineauri, nu aveam dreptul s te judec att de aspru, i cer iertare. Privirea lui exprima att de mult cin , nct doctorul nu putu s nu-l primeasc n cas, dezarmat de

atitudinea prietenului su. Intr, evreu btrn i fnos ce e ti, tocmai m gndeam s vin pn la tine. Cum se simte pacientul tu? Ai reu it s-l vindeci? Ai nevoie de ceva? Moshe ar fi fcut orice pentru a-i arta ct de mult se cie te. A murit cu pu in timp n urm. N-am putut face mai nimic mpotriva unei otrvi att de puternice ca aceea pe care au folosit-o pentru a-i curma via a, rspunse Abraham, invitndu-l s intre n micu a ncpere care-i servea drept camer de primire. Otrav! exclam Moshe Abraham i spuse toat povestea, fr s-i ascund nimic. Sim ea nevoia s se destinuie cuiva, iar pe Moshe l cuno tea de o via . De i era pu in mai tnr dect el, crescuser mpreun de mici i fuseser ntotdeauna foarte buni prieteni. Moshe fusese mereu un conservator, la fel ca tatl su, respectase tradi ia n ceea ce prive te alegerea meseriei i se nsurase cu femeia pe care o dorise familia, de i fusese mereu ndrgostit de sora lui Abraham, Miriam, care, la rndul ei, i mprt ise sentimentele. Dar neferici ii nu au ndrznit s i apere sim mintele, iar urmrile nu au fost deloc bune. So ia lui Moshe era o femeie autoritar i mndr, care l dispre uia, n timp ce sora lui, Miriam, fusese mritat cu un rabin sever, care a reu it s tearg zmbetul de pe chipul ei. Lumea lui Moshe, ordonat i dominat de rutin, a fost rv it la auzul pove tii prietenului su. l admira pe Abraham nc din copilrie, tia c are un prieten n elept, care l respect i l iube te. Dumnezeu fie cu noi, Abraham! Te-ai bgat ntr-o mare ncurctur. i bietul om, mort la tine n cas. Ce ne facem acum? Abraham surse, auzind c prietenul lui vorbise la plural, implicndu-se n poveste, fcndu- i cu adevrat griji pentru el. Tu te ntorci acas i nu spui nimnui nimic. Dac te ntreab cineva de mine, zici c am plecat ntr-o alt cltorie, ca s tratez un pacient i c nu tii cnd m ntorc. Dar, Abraham, lumea poate s cread c nu te-ai ntors nc din Palestina, cel mai bine ar fi... Nu, Moshe, i-o tie doctorul, e posibil ca cineva s m fi vzut cnd m-am ntors n Call, tu tii cum circul ve tile n cartierul sta, ai impresia c nimeni nu te vede i sfr e ti prin a fi principala tem de discu ie la sinagog. Cel mai bine este s te ii ct mai aproape de adevr. Ct despre mine, voi face ceea ce mi-a cerut Guils nainte s moar, voi merge la Casa Templului i le voi povesti totul. Ai dreptate, e cel mai bine a a, ncuviin Moshe cu convingere. Norocul nostru c descurcarea i elor acestei ntmplri ine de Templu i nu de poarta regal. Dar, Abraham, te-ai gndit deja cu cine vei vorbi? Nu te po i prezenta acolo spunnd: am un mort care v apar ine... Nu- i face griji, am un prieten foarte bun n Cas, n care am mare

ncredere. Dar trebuie s-mi faci un serviciu, fii foarte atent la ce auzi, afl dac cineva m-a vzut venind i vorbe te cu cumnata mea. i po i spune c m-am ntors deja, dar c a intervenit o urgen medical i a trebuit s plec din nou. Nu da multe explica ii; vorbind prea mult, dai n vileag pe cineva care minte. Abraham i-a luat rmas-bun de la prietenul su, dndu-i ultimele sfaturi. Apoi a mai mers o dat n camera n care zcea trupul lui Guils, nemaisim ind nici durere, nici triste e. Acel nveli uman pe care l ascundea cear aful ncepuse deja un drum pe care nimeni nu l putea nso i. A verificat nc o dat hainele, pipind cu grij fiecare centimetru de pnz, cutnd n custuri i n buzunare, ns nu gsi nimic. Se gndi c vorbele lui Guils ar fi putut fi rodul halucina iilor provocate de otrav, dar ceva i spunea c sunt totu i adevrate. Unul dintre argumente era chiar povestea n sine, asasinarea lui Guils. Era nevoie de un motiv serios pentru a scurta via a unui om, iar existen a acelui pachet putea fi un motiv serios pentru a ucide. Cu toate acestea, printre hainele lui nu era nimic. Abraham se a ez lng cadavru i fcu un efort s i aminteasc. nchise ochii i l vzu pe Bernard la pupa vasului, cu bra ul drept strns lipit de piept. i aminti plimbrile lui nervoase, de la pup la pror, de la pror la pup, fr ncetare, i gestul su de a- i atinge mereu pieptul, ca i cum ar fi dorit s se asigure c un lucru foarte valoros se afla nc la locul lui. Da, era sigur c Guils transporta un obiect de valoare, dar, n timpul cltoriei, Abraham ajunsese la concluzia c se teme s nu i fie furat punga cu bani, lucru ct se poate de normal n astfel de situa ii, n care erai nconjurat de membrii echipajului, pe care nu i cuno teai ctu i de pu in i care, de multe ori, aveau o vdit nclina ie spre furt. Cineva i-a furat lui Guils pachetul, profitnd de starea n care se afla sau, mult mai ru, cineva i-a provocat starea aceea tocmai pentru a i-l fura. Au fost destule ocazii pentru a face asta, mai ales c din momentul n care a nceput debarcarea, mult lume s-a apropiat de bolnav. n mintea lui Abraham, povestea ncepea s capete sens... n timpul agoniei, Guils strigase un nume, Guillem; i cerea s l anun e pe un anume Guillem, dar Guillem i mai cum? Era un nume comun, care nu l ajuta s ntrevad nicio pist. Trebuia s ac ioneze cu pruden , zbuciumul lui Bernard era semn c lucrul pentru care murise avea o mare valoare i i putea pune via a n pericol. Abraham ar fi vrut s i ndeplineasc ultimele dorin e, dar cuno tea att de pu ine detalii ale pove tii, mai nimic, de fapt. Dup ce s-a gndit cteva minute, btrnul evreu a luat o hotrre, i-a pus pelerina i a ie it din cas. ncepea s se nsereze. Trebuia s se grbeasc, peste pu in vreme Poarta de la Castell Nou avea s se nchid i risca s nu mai poat ie i de acolo pn diminea . Slav Domnului, Casa Templului era foarte aproape i putea ajunge acolo n cinci minute. Nu se ntlni cu nimeni cunoscut, la ora aceea lumea se pregtea de culcare, iar patrulele i savurau n vreo tavern ultimele minute nainte s- i nceap rondul

de noapte. Mintea lui nu contenea s lucreze. Guillem?... Pe Maestrul Provincial l chema a a, Guillem de Pontons, dar... s fi fost acesta cel la care se referise Guils? Trebuia s-i vin o idee din mers. Abraham avea o rela ie foarte bun cu templierii din ora . Mul i dintre ei apelaser la cuno tin ele lui medicale n clipa n care avuseser nevoie. Fusese ntotdeauna tratat cu mult respect, lucru datorat n parte i legturilor strnse pe care Templul le ntre inea cu zarafii din Call, legturi de pe urma crora ambele pr i aveau multe de c tigat. Se opri brusc, ntrerupndu- i irul gndurilor. Avea senza ia neplcut c l urmre te cineva, dar n bezna din jur nu reu i s discearn dect un joc de umbre disparate, aproape imobile. Ar fi putut s jure c n timp ce se ntorcea, umbra unei pelerine se mi case n spatele lui, disprnd apoi ntr-o clip i topindu-se ntr-un ungher ntunecat, asemenea unui miraj. Era o lini te total, golit de orice sunet cunoscut. Abraham grbi pasul, inndu- i pelerina strns lipit de trupul slab. Un fior de ghea i strbtu ira spinrii i tia c de vin nu este frigul, ci frica. Recuno tea c este speriat, chiar foarte speriat i prea btrn pentru o astfel de aventur. n penumbr, la c iva pa i deprtare, recunoscu silueta impuntoare a turnurilor Templului i respir u urat; ei tiau ce s fac i cum s ac ioneze. O umbr ciudat se contura pe unul dintre ziduri, fr ca vreo lumin s o proiecteze. Prea o urm imprimat n piatr, spat de ploaie. n clipa n care Abraham dispru pe poarta Templului, o briz tcut o terse, ca i cnd nu ar fi fost niciodat acolo.

Guillem de Montclar

n primul rnd, v vom ntreba dac ave i o logodnic sau o so ie care i-ar putea cere dreptul conferit ei de Sfnta Biseric. Pentru c, n cazul n care min i i i se ntmpl ca mine sau peste ceva timp ea s vin aici i s poat dovedi c a i fost brbatul ei, putndu-v trage la rspundere prin dreptul conferit ei de Sfnta Biseric, a i decdea din drepturile pe care le ave i, a i fi pus n lan uri i ar trebui s munci i laolalt cu sclavii, a i fi ncredin at acelei femei i a i pierde pentru totdeauna dreptul de a v afla n Cas. Nobil frate, ave i so ie sau logodnic? e de piatr i se S aseridic de pe bancai cu cele douzecintoarse la ferestruic. pa i, nmul i de drumuri fcute arunc o privire afar. Contempl turnul mnstirii Sant Pere de les Puelles, cel pe care l numeau Din cei exact pn acolo, rezultau o sut douzeci de pa i. i, ca i d ile anterioare,

Turnul Psrilor; mnstirea aceea enorm dduse na tere unui cartier ntreg. Pmnturi i mori, multe aflate aproape de apele repezi ale lui Rec Condal. Moara n care se afla, proprietatea Templului, fusese de nenumrate ori punctul de ntlnire cu Guils, pentru c era unul dintre locurile lui preferate atunci cnd venea vorba de discu ii delicate. Vezi tu, biete, cui i-ar trece prin minte c doi spioni nenoroci i ca noi s-ar ntlni n aceast moar veche? n plus, pentru c-i a noastr, totul rmne n familie i nimeni nu ne va deranja, vor crede c suntem membri de seam ai sectorului juridic al ordinului, amesteca i n cine tie ce glceav cu micu ele din mnstire pentru vreo palm de pmnt, a a cum se ntmpl ntotdeauna, i spusese Guils ncet, la prima lor ntlnire, surprinzndu-i expresia confuz. Nu era un loc ru, recunoscu Guillem, un spa iu lini tit i destul de izolat, unde erau ntrerup i din cnd n cnd doar de privirile curioase ale fra ilor si din Templu, care se ocupau de moar. Dar de data aceasta, pe Guillem de Montclar l ngrijora ntrzierea superiorului su. Guils nu ntrzia niciodat la o ntlnire i i aminti ce i spusese n legtur cu astfel de ntmplri. O ntrziere de cincisprezece minute este, ntr-adevr, un motiv de ngrijorare, iar o jumtate de or nseamn c trebuie s intri n alert i s o iei la fug n direc ie opus. S- i intre asta bine n cap, biete, e posibil ca sfatul sta s- i salveze via a ntr-o zi, i tot repeta Guils pe un ton didactic. Deja trecuser patru ore, iar Guillem se afla tot acolo, lipit de ferestruic, refuznd s accepte c s-ar fi putut ntmpla ceva grav, ceva cu adevrat grav. Se gndi la Bernard Guils. Lucra cu el de mai bine de cinci ani, i fusese mentor, maestru n arta spionajului, i datora tot ceea ce tia. Reprezenta pentru el tatl pe care nu l cunoscuse i pe care nici mcar nu i-l putea aduce aminte. Tatl lui fusese asasinat cnd el avea doar zece ani, iar mama sa i gsise refugiul n Templul din Barber, locul de origine al familiei ei. Berenguer de Montclar, tatl su, fcea parte din rndul nobilimii i fusese ntotdeauna un om al Templului, un servitor fidel al ordinului i de aceea, dup moartea lui, templierii se ocupaser de micul Guillem, de educa ia i de formarea lui. n felul acesta, deveniser singura familie pe care a cunoscut-o vreodat. La vrsta de paisprezece ani, a rezolvat un caz ciudat, care i ngrijora foarte mult pe membrii ordinului, iar profesorii i-au dat seama c avea o capacitate special, un al aselea sim , dup cum spunea tutorele su. Apoi, fr s mai zboveasc, l-au dat n grija lui Guils. Absen a lui Bernard devenea insuportabil i o nelini te interioar profund l paralizase. Guils, Guils, Guils, unde naiba e ti? se gndea cu sufletul inundat de temeri. Nu avea cum s i se fi ntmplat ceva ru, nu lui, el se descurca n orice situa ie, era persoana cu cele mai multe solu ii la ndemn pe care o cunoscuse n scurta lui via , persoana cea mai inteligent. ncerca cu orice pre s gseasc o explica ie logic i ra ional pentru ntrzierea aceasta, dar nu reu ea.

Trecuse deja mai mult de o lun de cnd Guillem primise ve ti de la Guils prin intermediul unui emisar tunisian. Se afla la Barber, acolo unde l trimitea Bernard pentru a se odihni: ntoarce-te la rdcini, i spunea, ntoarce-te la rdcini ca s nu ui i cine e ti. Mesajul cifrat nu i oferea multe explica ii, ca de obicei. Era vorba despre un transport urgent, cu sigiliul celei mai nalte ierarhii. Cuno tea cu aproxima ie data sosirii corabiei lui Guils, asta dac nu aveau parte de furtuni sau de uragane, de naufragii sau asalturi ale pira ilor. De aceea venise n ora de o sptmn, vagabondnd prin port i de-a lungul rmului, ascultnd zvonurile i ve tile despre sosirea n port a diferitelor ambarca iuni. tia c Bernard cltorise pe un vas vene ian, pentru c era convins de capacitatea vene ienilor de a nu vedea nimic altceva n afar de ceea ce era necesar: o geant zdravn bine nchis, fr alte ntrebri sau interogatorii. i mai tia un lucru de care ar fi preferat s nu in seama: c Bernard Guils nu va mai veni la moar, ceva ngrozitor se petrecuse, iar el trebuia s plece imediat. Deja nu mai conta c vzuse cu ochii si corabia vene ian intrnd n port i activitatea febril pe care o declan ase sosirea ei, acel du-te-vino al hamalilor i al barcagiilor, al negustorilor i al celor care ofereau bani cu mprumut. Nimeni nu l luase n seam, cu figura lui de tnr cu ca la gur i ame it; ar fi putut fi biatul vreunui negustor. ns observase cu aten ie totul i pe toat lumea din jur, a a cum l nv ase Guils, asigurndu-se c nu avea niciun motiv de ngrijorare. i urmndu-i instruc iunile, nainte ca brcile s ias n cutarea pasagerilor, se grbise spre locul de ntlnire. Acum se afla tot acolo, ns ntrzierea lui Guils i spunea c are motive de ngrijorare i c ceva nu este n regul. Ie i din moar i trase adnc aer n piept. Nu era momentul s ovie i, mergnd cu pas grbit, dar fr s alerge, pentru a nu atrage aten ia, o porni din nou ctre port. Trebuia s o ia de la capt, fr a trece cu vederea niciun detaliu, s pun n aplicare ceea ce l nv ase Bernard de-a lungul anilor. Dar acest lucru nu i diminua senza ia puternic de singurtate care i invada treptat ntreaga fiin , ca i cum un gol intens ar fi nceput s creasc nuntrul lui. S nu fi fost acela vasul cu care cltorise tovar ul su? Era posibil s fi fost obligat s se mbarce pe un alt vapor? El alfndigo din Barcelona, lalfondec, era n mare fierbere. Numele su venea din arabul al-fondak, care nsemna han, ns era mult mai mult dect att. Era o construc ie sau, mai bine spus, un grup de cldiri ridicate n jurul unei cur i spa ioase, n care consulii Ultramarului i desf urau activitatea i care servea, n acela i timp, drept han i depozit de mrfuri; tot acolo puteai gsi bi, cuptoare, magazine, taverne i chiar o capel. Era centrul activit ilor comerciale i portuare. nc rv it, Guillem se pierdu n furnicarul de oameni i de limbi, drumul lui ncruci ndu-se cu cel al unui grup mare de marinari care se ndreptau n mare grab spre taverna cea mai apropiat. Se apropie de locul n care oficialii Templului supravegheau i controlau tot ceea ce se trimitea ctre Pmntul Sfnt. Fratele Dalmau, un templier btrn, care

cuno tea n amnunt toate tranzac iile efectuate acolo, l vzu apropiinduse i i zmbi. Barba lui lung i crucea ro ie de pe pelerina alb erau semnul inconfundabil al condi iei sale i tot acestea fceau diferen a ntre el i Guillem, care, din pricina nsrcinrii sale speciale, putea trece drept orice altceva n afar de cavaler templier. Fratele Dalmau l privea cu un zmbet pe buze. l cuno tea pe biatul acesta de mic, de pe vremea cnd mergea n vizit la Barber. Ia te uit, frate Guillem, nu te-am vzut n to i ace ti ultimi trei ani att de mult ct te-am vzut azi. M bucur c ai venit s-i dai bine e unui btrn administrator. Bun ziua, frate Dalmau, am venit s aflu ceva. S afli ceva? repet fratele Dalmau. Dup cum te cunosc eu, ceva sta poate nsemna foarte mult. Ave i dreptate, mult sau pu in, trebuie s aflu un lucru. n diminea a aceasta, nvrtindu-m pe aici, am vzut c a acostat un vas vene ian. A i observat ceva demn de interes n legtur cu el? Fratele Dalmau l privi cu aten ie i vzu ceva mai mult dect o simpl ngrijorare n privirea tnrului; poate c se teme de ceva, se gndi el. A acostat un vas vene ian, ave i dreptate. Cpitanul lui este un oarecare DAmato, cred. Avea pasageri la bord, am vzut debarcnd doi clugri predicatori, un evreu, un comerciant pe care l cheam Camposines i pe care l cunosc i un cltor care prea bolnav sau poate beat, nu tiu. L-au dat jos cu mare dificultate. Prea incon tient. Frate Dalmau Guillem sim i un vnt rece trecndu-i prin plmni , trebuie s face i un efort de memorie i, cunoscndu-v, tiu c pute i s v aminti i mult mai multe. Sunte i ngrijorat, fiul meu, v nelini te te ceva i ar fi mult mai bine s-mi spune i despre ce este vorba i s m ntreba i direct ce dori i s ti i. Vreau s tiu tot ce v aduce i aminte despre fiecare cltor aflat pe vas, despre to i cei care au debarcat. Guillem ncerca s- i controleze nerbdarea i teama de a fi nevoit s aud ceva ce nu dore te. Trebuie s m lini tesc, s nu trezesc suspiciuni n mod inutil i s aflu tot ce se poate, i spuse. Bine, voi face ceea ce mi-a i cerut. S vedem: prima barc a venit destul de plin, ddea impresia c to i cei afla i n ea se grbesc foarte tare s debarce. Deja v-am spus c au cobort doi clugri, unul destul de btrn i altul tnr, cam de vrsta dumneavoastr. Cel btrn era foarte nervos i a plecat n grab, lsndu-l acolo pe cel tnr; mai era un brbat de vrst mijlocie, care chiopta pu in i care a tot zbovit pe acolo, trgnd cu ochiul; apoi, un btrn evreu care sprijinea un brbat incon tient i doi, poate trei membri ai echipajului; n fine, comerciantul Camposines i cpitanul; barca era a lui Romeu, care mai lucreaz din cnd n cnd pentru noi, ns pe barcagiul cel tnr nu l cunosc. i bolnavul? V-a i uitat la el, a i putut vedea cum arta? i sim ea inima btndu-i cu putere, gata s i sar din piept.

 Era un brbat matur. Tonul vocii fratelui Dalmau se schimbase, devenind grav, abia perceptibil. Nimic mai mult? Doar matur? nalt i foarte voinic, a fost nevoie de mul i oameni pentru a-l da jos din barc. i i lipsea un ochi. Purta o pnz nchis la culoare petrecut peste el. Este tot ce v pot spune. Guillem avu impresia c tocmai s-a prbu it cerul pe el. Toat greutatea din lume coborse pe umerii si, gata-gata s-l striveasc, s-i taie respira ia. Fcu un efort extraordinar s se ab in, s nu i arate emo iile, ns fratele Dalmau i sim i durerea. Lua i loc, Guillem. i trecu un bra peste umerii lui, conducndul spre scaunul su de contabil. Acest om prea c se simte foarte ru, ns nu cunosc nici cauza, nici gravitatea bolii sale. l nso ea btrnul evreu, l-am vzut vorbind cu Camposines, iar acesta a chemat un hamal pentru a-l cra pe bolnav. Au plecat to i trei, biatul, btrnul i bolnavul. Pe sracul evreu prea s l doar inima. i acum, spune i-mi ce v nelini te te att de ru, fiul meu, cci de i tiu c slujba nu v permite s face i confiden e, v voi ajuta a a cum pot. Totul se nvrtea n capul lui Guillem de Montclar, tnr spion al Templului, iar realitatea ncepea ncet, ncet s c tige teren, cu mare efort. Singurtatea nu mai era doar o senza ie, devenise o materie palpabil i dens, care nu l va mai prsi niciodat. Totul i spunea c este obligat s ac ioneze, s-l gseasc pe Guils viu sau mort, de i toate semnele l fceau s cread, cu o imens triste e, c maestrul su o luase pe un drum pe care el nu putea s-l nso easc. V mul umesc pentru ajutor, frate Dalmau. Vocea i era nc slab i nesigur. Tnrul ncepea s i revin, nimeni nu l pregtise pentru o astfel de lovitur i se acomoda cu greu unei situa ii ale crei reguli i erau strine cu desvr ire. Pentru prima dat, Guils era acela care avea nevoie de el, oriunde s-ar fi aflat, cerndu-i un rspuns, drept ncununare a tuturor cuno tin elor pe care i le transmisese an dup an. Pentru prima dat, via a lua o cu totul alt ntorstur, era nceputul unui nou ciclu, din care Guils nu mai fcea parte pentru a-l ndruma, pentru a-l proteja. i era speriat, se ndoia de abilit ile sale n lipsa ajutorului oferit de maestru, ns trebuia s l gseasc. V mul umesc pentru ajutor, frate Dalmau, repeta n ne tire, n timp ce privea expresia ngrijorat a administratorului, dar ave i dreptate, slujba nu mi permite multe confiden e. Vreau doar s tiu dac l cunoa te i pe btrnul evreu despre care mi-a i vorbit. l cunosc foarte bine, este un vechi prieten al Templului din Barcelona, biete. Numele su este Abraham Bar Hiyya, unul dintre cei mai buni doctori din ora , i o spun n cuno tin de cauz, pentru c m-a tratat de multe ori. Este un foarte bun prieten de-al fratelui Arnau, farmacistul nostru; cei doi i mprt esc unul altuia din secretele ierburilor i ale unguentelor. l cunosc foarte bine i pe comerciantul Camposines, un om de treab. Te rog s contezi pe ajutorul meu. Guillem l privi recunosctor, nu dorea s l nelini teasc mai mult dect

era cazul i nici nu i putea mprt i problemele lui, pentru c astfel nu ar fi fcut dect s l pun n pericol pe administrator. i aminti una dintre frazele lui Guils: Cu ct i cunosc mai pu ini problemele, cu att mai pu ini mor i vei avea pe con tiin . Da, cu siguran , faptul c nu putea avea ncredere n nimeni reprezenta partea cea mai pu in plcut a muncii sale, de i n astfel de momente era o condi ie greu de ndeplinit. i lu rmas-bun, mul umindu-i pentru ajutor i lini tindu-l cu primele cuvinte care i-au venit n minte. Trebuia s-l gseasc pe Abraham Bar Hiyya, trebuia s dea de Guils. Se grbea, lsnd n urm portul, gndindu-se la urmtorul pas. Trebuia s mearg la Casa Templului i s discute cu fratele farmacist? Or fi tiind oamenii unde locuie te, sigur este un personaj cunoscut. Se opri gfind. Era clar c primul lucru pe care trebuia s l fac era s se lini teasc. Dac Bernard Guils i-ar fi fost alturi, nu i-ar fi putut ascunde decep ia n ceea ce prive te comportamentul stngaci i imprudent al elevului su. Trebuia s se controleze. nchise ochii i trase adnc aer n piept, fr a se gndi la nimic, permi ndu-i min ii sale s se umple de o culoare unic, albul alungnd ntunericul. O femeie care trecea pe lng el crnd un sac greu se opri s l priveasc i rmase locului uluit n fa a imobilit ii lui. l ntreb dac se simte bine sau dac are nevoie de ajutor. Guillem i rspunse amabil c se simte bine, c ame ise u or, dar aproape c i-a revenit. Femeia se ndeprt, privindu-l n continuare, nu prea convins de vorbele lui. El rmase n continuare intuit locului, pre de cteva clipe. Apoi i mai reveni i i continu drumul, fr ovire. Ceva se schimbase n sufletul lui, Guillem devenise aproape de nerecunoscut. ncepea s se nsereze atunci cnd ajunse n cartierul evreiesc i i ddu seama ct de mult timp pierduse inutil, a teptnd nuntrul morii, o gre eal pe care nu trebuia s o repete. ntlni un brbat de vrst mijlocie, pe care l opri s-l ntrebe unde locuie te doctorul. Chiar aici, pe strada Sinagogii Mari, imediat dup col . Dar m tem c nu l ve i gsi, Abraham se afl ntr-o cltorie n Palestina, a plecat acum mult vreme i nu tim nimic de el. Ca s vezi, un om de vrsta lui s plece ntr-o cltorie att de periculoas. Guillem se ndrept ctre locul indicat, o cas respectabil cu dou etaje, foarte aproape de o mcelrie evreiasc. Sun i apoi a tept, dar nu auzi niciun zgomot; nu prea a fi nimeni acas. A tept i sun din nou, fr niciun rezultat. Bine, gndi, trecem la planul de rezerv, la Casa Templului i la fratele farmacist. Se ntoarse i observ n stnga lui o umbr care prea c vrea s se ascund n col ul cel mai ndeprtat. Cineva pndea casa lui Abraham Bar Hiyya. Sau poate c el era cel urmrit? ngrijorat, se gndi c nu inuse seama de nicio msur de siguran nc de la primele ore ale dimine ii i c, n cazul n care cineva ar fi dorit s l omoare, ar fi putut-o face de cinci sute de ori pn acum, fr a ntmpina nici cea mai mic problem.

 Sunt un imbecil desvr it! murmur. Dac via a lui Bernard ar fi depins de mine, m-ar fi ucis cu mna lui, drept pedeaps pentru ct sunt de incapabil. Trebuie s ncep s ac ionez folosindu-mi capul! Bine, dac cineva l-ar fi urmrit n clipa aceasta, i-ar fi dat seama foarte repede de adevrul spuselor lui. Porni ctre Casa Templului din Barcelona, atent la tot ce se ntmpl n jur i suprat pe el nsu i. Marea mnstire a templierilor era construit la sud-vest de zidul cet ii romane, unde se gseau turnurile numite den Gallifa, protejate tocmai de acest zid. De fapt, Casa-Mam se afla undeva la c iva kilometri deprtare de ora , n Palau-Solit: acela era de mul i ani centrul administrativ al a ezmntului. Totu i, ncet-ncet i din motive practice, datorit faptului c era un punct de mare interes pentru ora , mnstirea din Barcelona sporise n importan . Ajuns acolo, Guillem ntreb de fratele Arnau, farmacistul, i fu ndrumat ctre ni te dependin e ndeprtate, foarte aproape de livad. Se ndrept ntr-acolo i btu la u . O voce l invit s intre. P i ntr-o ncpere spa ioas i foarte bine luminat, ticsit de cr i i de sticlu e, mirosind puternic a mirodenii i a ierburi medicinale. Doi btrni l priveau curio i. Unul dintre ei, mbrcat n haine de templier, sttea pe un fotoliu dezmembrat i bea dintr-un amestec aburind. Ochii si mici i alba tri nu preau s aib legtur cu figura lui czut, cu trsturi care preau c stau s i se rostogoleasc de pe chip i cu imensa barb gri. Cellalt btrn era, fr nicio ndoial, evreu. Pelerina lui cu glug i rondela ro u cu galben nu lsau loc de ndoial. inea n mn o cea c mare, ceea ce l fcea s par fragil, poate i din cauza faptului c era foarte slab i avea pielea foarte palid. Erau foarte diferi i, dar Guillem avea senza ia c se afl n fa a a doi fra i, ca i cum ar fi fost uni i ntre ei de un fir invizibil. Intra i, tinere, intra i. Ce v aduce pe la noi? Vocea fratelui Arnau era cald i afectuoas. Intra i i lua i loc, dac gsi i pe ce; trebuie s fac ordine n camera aceasta ntruna din zile. Cu ce v pot ajuta doi farmaci ti btrni ca noi? A, apropo! Vi-l prezint pe bunul meu prieten, Abraham Bar Hiyya. Chiar pe el l cutam, frate Arnau, rspunse Guillem, privindu-l cu aten ie pe btrnul evreu. Prea lini tit, iar acest lucru i ddu speran e. Era posibil ca bunului Guils s nu i se fi ntmplat nimic grav, s fie pe aproape i s se odihneasc. Pe mine m cuta i, tinere? V sim i i ru, sunte i bolnav? Nu, nu. Nu este vorba de sntatea mea, ci de cea a unui tovar cu care trebuia s m ntlnesc n diminea a aceasta. n port mi s-a spus c prea foarte bolnav i c v-a i ngrijit de el. Voiam s tiu unde l pot gsi. Cei doi btrni se privir fr a scoate niciun cuvnt, impresiona i de cuvintele biatului din fa a lor. Abraham ncerca s i ascund nelini tea, care se nte i n clipa n care vzu o anume triste e n privirea tnrului, o triste e care i amintea de cineva. i ddu ndat seama c acel tnr care avea cu douzeci de ani mai pu in era oglindirea fidel, plin de

via i de energie, a lui Bernard Guils. i dac n-ar fi tiut c era templier, ar fi putut jura c este fiul su. V numi i Guillem? ntreb cu blnde e. Da. M numesc Guillem de Montclar. M aflu aici, alturi de fratele Arnau, tocmai din pricina tovar ului Domniei Voastre. Abraham ncerca s gseasc vorbele potrivite pentru a-i da vestea cea rea. n meseria lui, existau dou lucruri care i produceau o tulburare adnc, chiar i acum, la at ia ani dup ce ncepuse s practice medicina. Primul era ns i neputin a sa, care avea drept urmare imediat moartea pacien ilor; al doilea era vestea mor ii celui disprut, pe care trebuia s le-o dea apropia ilor. V rog, Abraham, spune i-mi unde este Guils. Cei doi btrni preau c se ncp neaz s tac, cutnd cuvintele potrivite. Lini tea lor amplific nelini tea pe care o sim ea Guillem de ore bune, confirmndu-i presentimentele cele mai sumbre. Guillem, tovar ul Domniei Voastre, Bernard Guils, a murit n diminea a aceasta n casa lui Abraham, i spuse n cele din urm fratele Arnau, rupnd tcerea. De i se a tepta s primeasc vestea aceasta i se pregtise pentru ea, cuvintele btrnului templier au czut asemenea unui ciocan peste inima tnrului. ncerc s i nbu e durerea care i se ridica n gt, dar nu putu s i opreasc lacrimile. Nemi cat, intuit n mijlocul camerei, tras la fa i inndu- i respira ia ca s nu strige, era ns i imaginea dezolrii. Abraham i fratele Arnau erau impresiona i de durerea tnrului, ns nu spuser nimic, tiau c trebuie s l lase s simt suferin a, s a tepte s se lini teasc, pentru a putea accepta vestea. Vrsta i experien a i nv aser s accepte durerea celuilalt, s nu se amestece rostind vorbe goale i lipsite de sens. Trebuiau s a tepte, durerea se va a eza n lini te acolo unde i era locul. i au a teptat. Fiecare dintre ei absorbit de propriile gnduri, nemi ca i, fr a rosti un cuvnt, amintindu- i de primul deces care le atinsese inima. Abraham se gndea la moartea tatlui su, petrecut la pu in timp dup terminarea studiilor. Nu po i face nimic pentru mine, pleac, i spusese acesta n timpul agoniei, intransigent i mndru. Nu-l iertase, nu avea s-l ierte niciodat, dar nu l-a prsit, i-a rmas alturi, ncercnd toate leacurile pe care le cuno tea, ns inutil. Arnau se rtcise prin de erturile Palestinei, acolo unde fratele su i gsise moartea n bra ele lui, nf urat n pelerina Templului, care l apra de frigul de pe urm. Aproape copil, fr s fi apucat s creasc. Nu m lsa singur, Arnau, murmurase, nu m lsa singur. Astfel rmaser to i trei, statui mute care nu puteau dep i singurtatea acelei clipe, martori ai cuvintelor n eleptului poet care cnt mpotriva de ertului arztor ce i face loc nuntrul fiin elor umane. Cel mai tnr dintre ei a rupt tcerea n cele din urm, n vreme ce btrnii se pierdeau n labirintul unor vinov ii trecute. I-a salvat din ghearele propriei lor memorii, a a cum se ntmpl atunci cnd tinere ea

salveaz btrne ea de vechile umbre ascunse, care te pndesc mereu n clipele de reflexie. Cum s-a ntmplat, Abraham? Cineva l-a otrvit pe vas. i-a petrecut ultimele zile ale cltoriei zcnd pe salteaua de paie din cal, refuznd orice aliment, asta pentru c trupul su nu mai accepta nimic. Nu a acceptat nici cel mai mic ajutor, orict de mult a fi ncercat s l conving. Mi s-a prut c, ntr-o oarecare msur, dorea s moar. Atunci cnd au ajuns brcile, deja nu se mai putea ine pe picioare, de i singura lui dorin era s ating pmntul. n scurtul drum pn la plaj, i-a pierdut cuno tin a i nu a reu it s i revin, a a c l-am dus la mine acas, creznd c mai poate fi salvat. Dar nu am izbutit, otrava i invadase ntregul corp, avansnd foarte repede. Cred c a ndurat mult, era un brbat puternic. Persoana care l-a otrvit trebuie c s-a ndoit de eficien a ac iunii sale, vznd c zilele treceau, iar Guils tria n continuare. Poate nu tie nici acum c planul su i-a atins inta. Ai fcut tot ce i-a stat n putin pentru el, Abraham, l ntrerupse fratele Arnau, tiind bine ct de mult durere i provoca moartea. Am fcut doar ceea ce am tiut, Arnau, i, vznd rezultatele, se pare c nu am tiut suficient. Abraham, v-a spus ceva? V-a ncredin at ceva? Guillem ncepea s i revin, misiunea lui rmnea aceea i, iar slujba i intra n drepturi. V-a strigat n repetate rnduri, dup care m-a rugat s iau ceva ce se afla n hainele sale, ns nu am gsit nimic. I-am verificat fiecare strai, ne tiind dac lucrul despre care vorbea era mare sau mic, sub ire sau gros. ns nu era nimic. Dar n timpul cltoriei, a i observat dac a ascuns ceva n corabie sau ntr-un alt loc? Am observat din gesturile lui c avea ceva n haine. Bra ul i prea lipit de corp, pzind cu str nicie ceva ce purta, poate la piept sau sub acela i bra . mi amintesc c i ducea de multe ori palma la piept, ca i cum ar fi dorit s se asigure c acel ceva, orice ar fi fost, se mai afla nc acolo. Dar am sfr it prin a crede c este o simpl msur de precau ie, membrii echipajelor de pe aceste nave nefiind oameni de ncredere, cum nu sunt nici cltorii. Nu tiu dac ave i habar la ce fel de oameni m refer, dar sunt cte unii care par ie i i direct din temni . M-am gndit c are grij de punga lui cu bani, la fel ca to i ceilal i, i nu am dat importan acestui lucru. i cnd a i debarcat? Guillem ncepu s aib o bnuial. Abraham se gndi cteva secunde, ncercnd s i aminteasc detaliile acelui episod. Am avut nevoie de ajutor s-l cobor n barc i s-l duc pe plaj. Mgarii credeau c e beat i au fcut glume proaste tot timpul, aproape c a trebuit s-i implor s m ajute. S vedem, Abraham. Cine v-a ajutat s-l cobor i n barc? Cine s-a apropiat de el n drumul ctre plaj? Tnrul se bizuia pe disciplina meseriei

sale, ghidndu-l pe btrnul evreu prin cotloanele memoriei. Trebuie s o iei de la capt, i spunea Guils, cu rbdare, nu- i pierde controlul, las la o parte orice fel de specula ie pe care o crezi a fi adevrat i urmre te doar faptele. Aceasta nu este munc de filozof, biete, ci de artizan. Bine, tinere Guillem, voi ncerca s iau doar faptele, pe rnd. i s nu m n el. S vedem: cnd l-am cobort n barc, m-au ajutat clugrul cel tnr i doi membri ai echipajului, unul dintre ei foarte puternic i necioplit. M-au mai ajutat DAubert i Camposines. mi aduc aminte c btrnul clugr i critica pe be ivi i pe evrei, refuznd s ne dea cel mai mic ajutor. Chiar i n barc, s-a a ezat ct mai departe posibil de noi. Cnd am ajuns pe plaj, cred c m-au ajutat aceia i oameni i ni te marinari care a teptau s se mbarce. n timpul drumului, ns, nimeni nu s-a apropiat de noi. Eu l sprijineam pe prietenul dumneavoastr, timp n care ceilal i se uitau la noi ca i cum am fi fost lepro i. Cel mai probabil, furtul a avut loc n timp ce era cobort din barc sau chiar pe plaj, l ntrerupse fratele Arnau. Trebuie s fi fost ntr-un moment de confuzie i neaten ie, printre at ia oameni, altfel cineva iar fi dat seama. Face i un efort, Abraham, poate v aminti i ceva care s ne fie de folos. DAubert! exclam Abraham cu putere. El a rmas singur cu Guils n timp ce eu cutam pe cineva care s m ajute s l duc la mine acas. M-am dus s vorbesc cu Camposines i, la ntoarcere, DAubert dispruse. Guils era ntins pe nisip, singur, i chiar dac eu nu m ndeprtasem dect c iva pa i, l rugasem s stea cu el cteva secunde. DAubert? Cine este acest om? ntreb Guillem. Din cte spunea, un mercenar, i nu pot s nu recunosc c se strduia s se comporte ca atare, ti i i Domniile Voastre, povestind fapte de vitejie i spunnd istorii pe care nimeni nu le crede. i ave i bnuiala c ascundea ceva? Este foarte posibil, rspunse Abraham gnditor. Singurul lucru pe care vi-l pot spune este c nu prea s fie cine sus inea c este. Se chinuia prea mult s demonstreze ceva ce nu i cerea nimeni. Nu mi-a plcut de el. mi pare ru, nu l-am mai bgat n seam dup aceea. Spune i-mi, Abraham, s-a petrecut n timpul cltoriei vreun lucru care s v fi atras aten ia? ntreb Guillem. O furtun nspimnttoare, care aproape c ne-a nghi it pe to i, rspunse imediat btrnul. Am fost convins c Cel De Sus mi rnduise sfr itul; niciodat nu am mai trit a a ceva, v jur. Abraham rmase mut, amintindu- i de acel episod. Niciodat nu va mai pune piciorul pe o corabie, dac va putea evita asta. Dintr-odat, o amintire i ni dindrtul barierelor memoriei, asemenea unui fulger. S-a petrecut un asasinat n Limassol, nainte s ne mbarcm. Un asasinat! au exclamat Guillem i fratele Arnau n acela i timp, nspimnta i.

 Abraham, prietene, de aici puteai s fi nceput, i spuse farmacistul. ns creierul lui Guillem trsese deja toate semnalele de alarm. A i fost martor, Abraham, sau a i auzit doar zvonuri? Eu i Guils am fost spectatori n primul rnd. Cpitanul DAmato m-a rugat ca, n calitate de doctor, s mi spun prerea n legtur cu moartea unui marinar al crui cadavru apruse chiar n diminea a aceea. Am mers pn la locul indicat i l-am gsit pe Guils examinnd trupul nensufle it. La nceput nu am vzut semne de violen . DAmato se temea s nu fi murit din pricina vreunei boli contagioase, dar, n scurt vreme, Guils mia artat o tietur foarte fin la baza gtului. Am ajuns la concluzia c cineva l n epase pe nefericit cu un stilet foarte micu , care aproape c nu lsase nicio urm. Guils mi-a cerut s nu pomenesc nimic despre asta i a a am i fcut. De fapt, nu tiu de ce, dar, de i nu l cuno team deloc, mi inspira ncredere. Atunci cnd cpitanul m-a ntrebat la ce concluzii am ajuns, am min it i i-am spus c, cel mai probabil, a murit de inim. Abraham, ntreb Guillem precaut, cel asasinat a fost nlocuit? Au cutat pe cineva care s fac treaba n locul lui? Aproape imediat. Ne aflam pe punctul de a ridica ancora, iar cpitanul era furios, membrii echipajului erau pu ini la numr i nu i putea permite s mearg mai departe cu un om lips. L-a luat pe primul venit. i v aminti i ceva n legtur cu acest nou membru al echipajului? A, da, sigur! A fost unul dintre cei care m-au ajutat s l debarc pe Guils. A fost foarte amabil, s-a oferit chiar fr s-l rog. Fratele Arnau i Guillem s-au privit cu ngrijorare. Abraham, prietene, v aminti i cum arta, v aminti i figura lui? Fratele Arnau ntrebase curios, dar cu mult tact, fiindc nu dorea s l alarmeze pe btrnul su tovar . Era ntre dou vrste, nu a a de bine legat ca Guils. De nl ime medie, un om obi nuit. Normal, obi nuit? Ce naiba vrea s nsemne asta? Guillem devenea iar i nerbdtor. Cel mai probabil, frate Montclar, l ntrerupse din nou farmacistul, aruncndu-i tnrului o privire de avertizare, Abraham vrea s spun c este tipul de om care nu posed nicio trstur caracteristic, definitorie. Sunt multe figuri i trupuri anonime, nu-i a a, Abraham? Fratele Arnau suferea alturi de prietenul su, tia c este bolnav i observase semnele oboselii, care i fcuser apari ia odat cu interogatoriul tnrului. Ziua fusese prea plin de emo ii puternice pentru inima lui obosit, era mult prea mult pentru el. Guillem vedea i el oboseala btrnului i hotr s pun punct ntrebrilor. Avea destul timp pentru a- i clarifica ndoielile. Totu i, era necesar s i ia msuri de siguran . Abraham, spuse pe un ton serios, nu v pute i ntoarce nc acas. Este periculos i cineva ar putea crede c ti i mai multe dect ar trebui. Nu vreau s v risca i via a, am avut destui mor i pentru o singur zi. Sunt ntru totul de acord, confirm fratele farmacist. Abraham va rmne aici, cu mine, att ct va fi nevoie. Nu exist n tot ora ul un loc

mai sigur dect casa aceasta, nimeni nu ar avea curajul s intre aici. i Guils? protest btrnul pe un ton grav. Trebuie s l lum i s l nmormntm a a cum se cuvine. S i recunoa tem acum, dup ce a murit, ceea ce nu i s-a putut recunoa te n timpul vie ii din cauza naturii speciale a ndatoririlor lui i s l nmormntm ca pe un mare templier, a spus fratele Arnau, apsnd cuvintele. Guillem consim i n lini te, tia foarte bine ce i-ar fi dorit Bernard i le spuse i lor. Bernard ar fi vrut s se odihneasc n Pmntul Sfnt, n de ertul Iudeei, lng locul n care se odihne te Alba, iapa lui arab. Se sim ea legat ntr-un mod aparte de calul acela i jura c avusese mai mult suflet dect majoritatea oamenilor pe care i cunoscuse vreodat. Abraham aproape c a czut de pe scaun. Cei doi brba i l privir cu uimire, oarecum ngrijora i; Arnau crezu c este vorba de un simptom al bolii lui. Btrnul le povesti visul pe care l avusese lng patul muribundului: un cal frumos, alb ca zpada, cu coama n vnt i cu un nechezat nerbdtor, care i strbtuse urechile, trezindu-l. Guillem era profund impresionat i vzu acela i sim mnt n privirea fratelui Arnau. n cele din urm, farmacistul spuse: Poate c nu e important locul n care l vom ngropa pe fratele Guils. Ceea ce mi spune visul lui Abraham este c el se afl acolo unde i dore te, sufletul lui a revenit n de ertul pe care l-a iubit att de mult, alturi de calul su alb, care l a tepta. Cei doi sunt din nou mpreun i nimic nu i va mai despr i de data aceasta. Ave i dreptate, Arnau. Sunt convins c am visat ceea ce visa Guils nsu i i c acesta a fost modul lui de a-mi mul umi pentru ajutor. Mi-a druit un vis i un mesaj pentru tnrul su elev, c este bine, c nu este singur n cltoria lui i c nu trebuie s i fac griji pentru el. Cei doi btrni au consim it n lini te, privindu-se cu n elegere. Lumea era fcut din ntmplri uimitoare i de nen eles, iar una dintre aceste ntmplri i transformase n spectatorii fr voie ai unui miracol. Ambii tiau c esen a miracolului nu trebuie n eleas, trebuie doar contemplat. Guillem de Montclar i privi pe n elep i cu afec iune. n mijlocul lor gsise singura consolare pe care i-o putea da miracolul speran ei. Departe de a dispre ui acel vis, i dduser form i consisten , transformndu-l ntr-un mesaj de la dragul su Bernard. O pace absolut crescu din interiorul su, asemenea unui balsam care i alina i i vindeca rnile. tia foarte bine ce are de fcut n continuare i, dup ce le ddu cteva instruc iuni scurte btrnilor, ie i din Cas. Noaptea cdea peste ora , n timp ce lumnri mari aprinse luminau fa ada Casei Templului. n deprtare, ntunericul i extindea regatul, iar Guillem porni ntr-acolo, fr a mai sta pe gnduri.

Umbra

A i fcut parte dintr-un alt ordin i v-a i dat votul i fgduiala? Pentru c, dac a i fcut-o, iar acel ordin v-ar revendica, vi s-ar lua drepturile ce vi se cuvin aici i a i fi ncredin at acelui ordin, ns, nainte de asta, a i fi umilit i a i pierde Casa pentru totdeauna. uillem de Montclar ajunse repede la locuin a lui Abraham Bar Hiyya. i luase toate msurile de precau iune pentru a se asigura c nu este urmrit i c nimeni nu pze te casa btrnului. Cut cheia pe care i-o ncredin ase doctorul i deschise u a. Fu ntmpinat de o arom ptrunztoare de ierburi medicinale, dar sim i i un alt miros, care ncepea s pun stpnire pe ntreaga cas, mirosul inconfundabil al mor ii. Aprinse opai ul pe care l gsi lng u , a a cum i spusese Abraham, despicnd cu flacra plpind ntunericul care l nconjura. Dendat n elese c cineva i-o luase nainte. Casa era ntoars cu susul n jos, rv it, pu inele obiecte de mobilier ale evreului erau aruncate i mpr tiate pe podea, iar sticlu ele de medicamente se transformaser n cioburi de cristal, care, n lumina palid a opai ului, i proiectau reflexiile fantomatice pe pere i. Se duse n camera n care zcea ntins pe pat trupul fr via al lui Guils, n mijlocul unui morman de pene i paie. Sf iaser salteaua pn cnd i pierduse forma, iar fotoliul btrnului, trntit ntr-un col , devenise un maldr de lemne i piele. Trist, Guillem l privi pe btrnul su tovar . Era a ezat cu fa a n jos, cu fa a lipit de resturile saltelei i cu singurul lui ochi nchis deja, prnd astfel c doarme, ignornd dezastrul care l nconjura. Era ns i imaginea dezolrii. Tnrul se prbu i ntr-un col al patului distrus, cu chipul scldat de lacrimi, fr a mai fi nevoit s i reprime sentimentele i izbucni ntr-un plns cu sughi uri. Guils, bunul meu maestru, te-am gsit, n sfr it, mult prea trziu, dar am reu it s te gsesc. Mereu m-ai avertizat c va veni i clipa aceasta, nc din prima zi, dar eu nu te-am crezut niciodat, convins fiind c e ti nemuritor i etern, c nimeni nu va reu i s te ia de lng mine. Ce voi face acum, Bernard!? Ultimele lui cuvinte rsunar n casa goal, ntr-un geamt de neputin i furie, fr ca nimic i nimeni s le poat asculta i rspunde. ns n mintea lui Guillem revenir vorbele aprige ale lui Guils. Haide, biete, nu dormi, c parc ai fi o grmad de blegar n mijlocul grajdului! Aceast voce puternic i inunda mintea, rzndu i de ritmul lui lent i stngaci, de momentele de rtcire n divaga ii sterile i de smiorciala lui de copil. Aici nu facem filozofie, ramolitule, dac vrei s te faci filozof, ntoarce-te la Barber i stai la clduric, ntre zidurile mnstirii. Treze te-te odat, Guillem, de acum lup i pe via i pe moarte, i n joc e chiar iubitul tu grumaz, nu vreo problem de metafizic ieftin. Ca ntotdeauna, Bernard avea dreptate. Lu unul dintre cear afurile aruncate pe podea, acoperi corpul maestrului su i ncepu s cerceteze cu meticulozitate tot ce vedea n jur. Control casa centimetru cu centimetru, hainele lui Guils i cadavrul, dar nu gsi niciun indiciu. Ie i n strad, ns

nicio mi care nu i puse n alert instinctele, totul prea n regul. Se duse n grdina micu din spatele casei, acolo unde Abraham i spusese c va gsi o roab veche i intr din nou. l mbrc pe Guils cu ceea ce era absolut necesar pentru a-l proteja pe colegul su de priviri ruinten ionate, cauzate de un exagerat sim al pudorii, iar apoi, cu greu, a ez cadavrul n roab ct putu de bine. Corpolen a lui Guils nu l ajuta deloc i n momentul n care i privi mentorul nghesuit n acel mizerabil mijloc de transport, un alt hohot de plns i inund gtul. Era tentat s l acopere cu o ptur veche, dar nu a fcut-o, gndindu-se c dac l va vedea cineva, va crede c duce un tovar beat napoi acas, lucru des ntlnit la acea or din noapte i de preferat situa iei n care se afla. Oficialilor regali din Castell Nou nu le plceau pove tile ie ite din comun, erau mai toleran i cu cetele de be ivi scandalagii. Ie i din nou n strad pentru a mai arunca o ultim privire: nimeni nu trebuia s i dea seama c se afl acolo. Stinse opai ul i l puse la loc. Apoi mpinse roaba spre u a ntredeschis. ncepu s p easc foarte repede, nelini tit din cauza scr itului roabei, cutnd locurile cele mai ntunecate ale strzii, fr s priveasc napoi, asemenea unui cal cu ochii acoperi i, care alearg nrva , fr s se opreasc. Deodat se trezi rznd ca un nebun: Guillem de Montclar, cavaler al Templului, de i, judecnd dup nf i are, nimeni nu ar fi crezut acest lucru, alergnd n josul strzii cu o roab ruginit n care nghesuise cadavrul celui mai bun prieten al su, hituit ca un iepure, ca i cum o mie dintre cei mai ri draci ai iadului l-ar fi urmrit furio i. Fratele Arnau sttea n poarta Casei, foarte atent, cu toate sim urile n alert. Nu avu nevoie de niciun semnal special sau parol, scr itul nspimnttor al fiarelor ruginite mpinse cu toat viteza anun nd sosirea tnrului n toiul nop ii. n spatele lui erau al i patru fra i, cu armele n mn, dispu i s rezolve orice problem neprevzut. Nimeni nu a pus vreo ntrebare, n ciuda surprinderii care se citea pe chipurile lor, surprindere izvort din faptul c aveau sarcina de a se ocupa de cadavrul lui Guils i de transportul lui asurzitor. Guillem, sprijinit de u a nchis, respira gfit, chinuit nc de convulsii n care plnsul i rsul se amestecau, ca i cum corpul uman, atingndu- i limitele, ar avea nevoie de cele dou extreme pentru a- i recupera starea de echilibru. Fratele Arnau, ndurerat, l privea fr s intervin. Trebuie s te odihne ti, fiule, s te lini te ti. Guillem l privi n timp ce ncerca s i trag sufletul i s i controleze btile frenetice ale inimii, care era pe punctul de a exploda. Privirea lui fix i rtcit l nelini ti pe farmacist. E ti bine, Guillem? Nimeni i nimic nu este bine n lumea asta nenorocit, frate. Cineva a intrat n casa lui Abraham naintea mea i a rv it totul, ca i cum ar fi trecut un uragan pe acolo n lipsa lui. M tem c nu se va putea ntoarce n cminul lui mult vreme de acum nainte. Abraham va avea nevoie de toat protec ia ordinului, dac dore te s rmn n via .

 Apropo, important.

vrea s v vorbeasc, i-a amintit ceva i spune c e foarte

Ceva mai lini tit, Guillem se ndrept spre camera farmacistului, urmat ndeaproape de acesta din urm, nc ngrijorat de starea tnrului. Cnd intrar n ncpere, Abraham sttea aplecat deasupra unor pergamente pe care le cerceta cu aten ie. Se bucur s l vad pe Guillem viu i nevtmat, de i se art foarte ngrijorat la aflarea ultimelor ve ti, iar faptul c cineva tulburase intimitatea casei lui i producea o nelini te profund. Bunul meu biat, cum s procedez acum? Casa este singurul lucru pe care l am i nu vreau s mi amestec comunitatea n problema asta, are deja destule pe cap. Fratele Arnau ncuviin la auzul vorbelor prietenului su: cuno tea dificult ile i vremurile grele care se abtuser asupra comunit ii evreie ti. Lundu-l de bra pe Abraham, l lini ti. M-am gndit, prietene, i cred c cel mai bine ar fi s pleca i o vreme din ora . Peste cteva zile, un deta ament de-al nostru pleac la Roselln, la cavaleria din Masdeu. Vom merge cu ei i vom lua pu in distan fa de aceast problem. Bunul meu prieten Arnau Abraham prea mi cat de generozitatea tovar ului su. Domnia Ta nu trebuie s fac aceast cltorie; nu v pute i lsa deoparte obliga iile i nu vreau s v implic i mai mult n chestiunea aceasta. Ajunge c este n pericol via a unuia dintre noi. Guillem interveni, ntrerupndu-l pe fratele Arnau, care se pregtea deja s nceap un discurs. Trebuie s pleca i amndoi, fr nicio ndoial, amndoi ti i prea multe, iar dac rmne i, ar fi o problem i pentru mine, pentru c nu v pot garanta o protec ie total. i crede i-m cnd v spun c aceast poveste este ntr-adevr o chestiune de via i de moarte. Uciderea lui Guils este dovada cea mai clar. Am ncheiat discu ia, Abraham, nici c se putea ca biatul s aib mai mult dreptate. Iar acum, spune i-i ce v-a i amintit i v ngrijoreaz att de mult. Bine, voi ncerca s fiu ct mai clar cu putin . Vede i, Guillem, nu tiu dac ceea ce v voi povesti are pentru dumneavoastr vreun sens i nici dac totul nu este dect rezultatul halucina iilor srmanului Guils, dar, n fine, n ultimele clipe ale agoniei sale i-a recptat cuno tin a, v-a strigat numele, iar apoi, recunoscndu-m, m-a rugat s iau legtura cu cei de la Templu, mi-a spus c v ve i ocupa de aceast problem, iar apoi... Apoi, ce? aproape c strig Guillem, lucru care i atrase o privire mustrtoare din partea farmacistului. Apoi mi-a spus c trebuie s v avertizez n legtur cu o umbr, rspunse Abraham repede, aproape ru inat. O umbr? l ntrebar n cor interlocutorii lui. Da. Exact a a, trebuia s v avertizez n legtur cu o umbr. Umbra care se va ivi din ntuneric, a a mi-a spus. Dup aceea a murit. Cei trei brba i czur ntr-o tcere adnc, fiecare dintre ei

ncercnd s i asculte propriile gnduri, s gseasc o logic n vorbele lui Guils. O umbr? O umbr care se ive te din ntuneric? Evident, se gndea fratele Arnau, orice umbr demn de luat n seam trebuie s se iveasc din ntuneric... ce harababur. Guillem nu i putea reveni din mirare. Ce naiba voia s spun Bernard, ce mesaj ncerca s i transmit? Cuvntul umbr nu fcea parte din vocabularul secret folosit de ei, pe care l nv ase de la Guils nsu i. Umbr i ntuneric? Ce nsemnau toate acestea? Abraham ncerca s i aminteasc orice detaliu care le-ar fi putut fi de folos, orice lucru nensemnat care s ajute la rezolvarea acelei enigme, ns totul se ntmplase att de repede, nct chiar i acum se sim ea incapabil s spun cu siguran c totul nu a fost dect un co mar din care se poate trezi n orice moment, acas la el, n jil ul lui preferat. Dar acum nu mai avea o cas n care s se ntoarc i se vedea obligat s fug asemenea unui rufctor. i ddu seama c frica se cuibrise nuntrul fiin ei sale i nu avea nicio inten ie de a-l slbi, din contr, cre tea cu fiecare minut. Bine, voi avea n vedere acest lucru, spuse Guillem nedumerit. De i nu le gsesc sensul, m voi gndi la cuvintele lui Bernard i voi ac iona cu pruden . Dar acum trebuie s ne odihnim, Abraham, fie i numai cteva ore, cu to ii suntem extenua i dup ultimele ntmplri i e greu s gndim n starea aceasta. Recunosc c a fost prea mult pentru mine, spuse btrnul evreu, cu chipul descompus de oboseal. Mine va fi o alt zi i poate vom gndi mai clar. Mrturisesc sincer c n-a mai rezista niciun minut, starea snt ii mele nu este tocmai bun. Fratele Arnau se art ntru totul de acord, afectat i el de intensitatea sentimentelor pe care le trise n ultimele ore. Promise c se va ocupa de Abraham i ie i s caute ceva de mncare, nu nainte de a spune c nu va uita de medicamentele btrnului. Doamne, medicamentele! murmur acesta. Nici mcar nu mi-am amintit c trebuie s le iau, cred c am uitat pn i c sunt bolnav. mi pare foarte ru c nu am putut face mai mult pentru tovar ul Domniei Tale, Guillem. A i fcut tot ce era omene te posibil, Abraham, nu l-a i lsat s moar singur, abandonat pe plaj, asemenea unui balot de marf uitat de cineva. i asta este cel mai important. Dar trebuie s ave i grij de dumneavoastr. Nu tiam c sunte i bolnav i mi pare ru c v-am obosit att de mult cu ntrebrile mele. Sper s m ierta i. Nu am ce ierta, biete, starea snt ii mele mi reflect vrsta i m bucur c v pot fi de folos, indiferent despre ce ar fi vorba. Nu sta i pe gnduri dac acest btrn evreu v mai poate nc ajuta. Guillem i lu rmas-bun cu afec iune de la btrn i ie i din camer. Mergea repede, ctre marea curte a armelor, inima Casei. Avea nevoie de aer curat i de singurtate pentru a putea medita i pentru a- i pune ordine n gnduri. Totul era mult prea confuz, iar emo iile nc i mai

stpneau sufletul. Trebuia s fac lumin, s pun fiecare lucru la locul su i s nlture tot ceea ce era superficial. ntr-un cuvnt, s ia n considerare doar faptele reale, iar una dintre ele era moartea lui Bernard Guils. De ce murise? Cineva a vrut s i ia ceea ce avea n posesie, alt motiv nu exista. tia c nu-l putea jefui cu u urin , nu pe Guils, nu pe el, cel mai bun dintre cei buni. Trebuia mai nti s l omoare i asta dovedea c l cuno teau, c tiau cine este. Dar de ce tocmai cu otrav? Pe un vas, unde aproape to i mncau acela i lucru, unde orice lucru nelalocul lui l-ar fi alertat pe Bernard? Cum i-au dat otrava fr s i trezeasc bnuieli? Nu avea ncredere n nimeni i era foarte precaut. n plus, acumulase mult experien de-a lungul anilor petrecu i n misiuni. Oare cum au fcut asta? i cnd i-or fi fost furat pachetul misterios? Dac ar afla acest lucru, ar avea o serie de suspec i cei care s-au aflat atunci n preajma lui i ar fi avut posibilitatea s i-l sustrag. Trebuie s o ia cu nceputul, se gndi, s i caute pe to i cei care se aflaser aproape de Guils, s le aud mrturiile. Cineva, orict de nensemnat ar fi el, trebuie s fi vzut ceva, un lucru cruia s nu-i fi dat nici cea mai mic importan , dar care s fi fost, cu toate acestea, crucial. i va ncepe cercetrile mine diminea . Avea nevoie de somn, trebuia s nceteze s se mai gndeasc, s se tot nvrt n jurul aceluia i lucru, fr a ajunge la nicio concluzie. Se gndi s mai zboveasc pu in n capel, dar se rzgndi. Nu ajuta la nimic s prelungeasc ziua aceea interminabil i era mult mai bine s dormi ntr-un pat, dect ntr-o stran. Nu, va lsa rugciunile pentru a doua zi, cnd va avea mintea limpede i corpul odihnit. Dac via a ta depinde de o rugciune, atunci roag-te, ns dac ceva depinde de tine, lucru foarte adesea ntlnit, uit de rugciuni i mi c- i fundul, biete. Maxima numrul dou mii cinci sute treizeci din interminabila carte cu pove e a lui Bernard Guils, se gndi Guillem, zmbind trist. Ce blestem, Bernard, nu voi putea s mi te scot din cap cte zile voi avea! n diminea a urmtoare, dup un somn bun i un mic dejun copios luat n buctria mnstirii, Guillem de Montclar porni cu pa i hotr i ctre cartierul portuar. nainte de a ie i, ntrebase de fratele Dalmau, templierul nsrcinat oficial cu problemele legate de comer n zona portului, dar i se rspunse c plecase deja de cteva ore i c l va gsi acolo. Era o diminea cenu ie, iar peste ora se a ternuse greutatea norilor ntuneca i, care amenin au s aduc ploaia. Guillem adulmec aerul, inspirnd umezeala rece i grbi pasul, n timp ce mintea lui punea la punct planul acelei zile. Apropierea ploii nu tulbura activitatea acelui cartier animat, cu o mul ime de oameni alergnd n toate direc iile. Tnrul se gndi c acesta este un loc minunat, numai bun pentru a trece neobservat, dar se rzgndi la vederea ochilor ptrunztori ai fratelui Dalmau, a inti i asupra lui, de la distan . Nimic nu i scpa acestui om,

obi nuit s disting n mul ime ceea ce l interesa. Se apropie ncet de el, cu un zmbet ironic, provocat de privirile agere ale fratelui su. Bun diminea a, frate Dalmau, ce devreme ncepe i ziua. Bun diminea a, frate Guillem. Dup cte se vede, timpul este bine rnduit, unii ncep ziua odat cu rsritul soarelui, iar al ii o ncheie mpingnd o roab. Ve tile circul foarte repede n Cas. ti i deja, frate, ct de mult i place Templului s fie bine informat, iar aceasta trebuie s fie i o nsu ire a membrilor si. Eram cam plictisi i n ultima vreme, dar adevrul este c am prefera cu to ii s fim plictisi i n continuare, dac n felul acesta am evita moartea unuia dintre noi. ns nu v voi face s pierde i timpul cu vorbrie mult. Spune i-mi cum v pot fi de folos. A dori s tiu unde l pot gsi pe Camposines, negustorul despre care mi-a i vorbit. Pe Camposines? V spun cu plcere, de i nu cred c el v poate fi de prea mare folos. Problema cu negustorii, problem pe care ei o consider o virtute, este aceea c privirea lor se desprinde rareori de pe marf i presupun c nu v intereseaz pigmen ii pentru vopsea. Frate Dalmau, l rug Guillem zmbind, trebuie s ncep de undeva, iar n situa ia mea orice nceput este bun. Stm chiar att de ru? Dalmau l privea cu aten ie, ncercnd s l ncadreze pe tnr undeva n propria scar de valori. Vede i, tinere, ieri, cnd barca a ajuns pe plaj, iar Guils a fost ntins pe nisip, mi-a atras aten ia un detaliu cam ciudat, care ne-ar fi, poate, de folos. Despre ce este vorba? n timp ce Abraham vorbea cu Camposines, am vzut c brbatul care rmsese cu Guils a plecat, iar unul dintre membrii echipajului s-a apropiat de bolnav, ca i cum ar fi vrut s vad cum se mai simte. Dar nu prea s fie interesat de acest lucru. n realitate, i-a fcut lui Bernard un control amnun it, cu mini foarte dibace i deprinse cu astfel de ndeletniciri. Iar acesta nu este lucrul cel mai ciudat... M ine i ca pe ghimpi, frate Dalmau. Tnrul i pierduse rbdarea ascultnd amintirile pline de amnunte ale administratorului. Nu v pierde i cumptul, tinere. Dup ce l-a controlat, individul s-a ridicat repede, prnd foarte surprins i suprat. Privi n jurul lui, apoi spre Guils i, dup ce s-a asigurat c nu l vede nimeni, l-a lovit brutal cu piciorul pe fratele nostru, care, slav Domnului, era n stare de incon tien . Apoi a plecat spre cartierul Santa Maria, mergnd de-a lungul rmului. Ce prere ave i? Guillem rmase surprins la auzul celor povestite i nu reu ea s n eleag ce semnifica ie aveau toate acestea. Fratele Dalmau, administratorul, vzndu-l rv it, continu: Asculta i, ceea ce vreau s spun este c acest brbat cuta ceva ce era convins c se afl la Guils. Atunci cnd nu l-a gsit, a fost surprins i s-a nfuriat att de ru, nct i-a descrcat frustrarea pe un biet muribund, riscnd s fie vzut de cineva. Ba mai mult dect att, am aflat de diminea

c individul sta a plecat, lsndu-l balt pe cpitanul DAmato. Vene ianul e fcut foc i par i caut un nlocuitor, s poat ridica ancora. Nu vi se pare interesant lucrul acesta? Guillem se gndi pre de cteva secunde nainte de a rspunde. ncepea s n eleag firul pe care tocmai l descoperise. Asta arat c ceea ce voia acest individ i fusese furat lui Guils nainte de a ajunge pe plaj. Nu v scap nimic, frate Dalmau, m surprinde c cei din ordin nu v-au dat o slujb ca a mea. Dalmau izbucni n rs. i plcea biatul acesta. Pentru c tocmai aceast abilitate a mea fere te Templul de afaceri proaste, Guillem, i, desigur, ti i c fr afaceri bune suntem pierdu i. Guillem se molipsi de veselia administratorului i amndoi ncepur s fac haz de proasta reputa ie pe care o avea ordinul n ceea ce prive te nego ul. mi aminti i de glumele rutcioase ale unui bun prieten. V n eleg, i eu l cuno team pe Guils i multe dintre vorbele mele de duh sunt fructul cugetului su. Am rs mult mpreun n Palestina, luptnd cot la cot. Atunci cnd l-am vzut debarcnd n starea aceea, a fost ct pe ce s fug la el, dar n-am fcut-o, nu i-ar fi plcut s fie descoperit, a a c am rmas aici, paralizat i neputincios, vznd cum l ia Abraham. Le-am trimis un mesaj urgent celor din Cas despre ceea ce se petrece. Nu tiam c Guils are prieteni buni n Cas, ns v n eleg. Nu a i fi putut face nimic pentru el, nimeni nu ar fi putut... A fi putut sta la cptiul lui, Guillem, a fi putut mpr i cu el singurtatea ultimelor clipe. A fi putut s l bat mr pe individul care l-a lovit cu piciorul i s l trsc pn la Cas, obligndu-l s dea explica ii pentru fapta lui. Vede i cte lucruri a fi putut face i nu am fcut nimic. Vede i, frate Guillem, eu v pot mprt i problemele mele, n timp ce, pe Domnia Voastr, nu v las meseria, aceasta este diferen a. Ave i o meserie care v condamn la singurtate. Guillem fu de acord, administratorul i caracterizase meseria printr-un singur cuvnt: singurtate. Fr Bernard, aceast singurtate devenea insuportabil i n clipa aceea i ddu seama ce nseamn pentru el moartea acestui om; n elese acum de unde izvora teama fr margini pe care o sim ea. Trebuie s l gsi i pe DAmato, biete. Nu sunt convins c individul despre care am vorbit ar putea fi asasinul lui Guils, ns e un suspect de luat n seam, care poate oferi mult mai multe indicii dect Camposines. i unde l-a putea gsi pe cpitanul vene ian? Eu a scotoci prin toate tavernele din port. Sigur l gsi i ntr-una din ele, beat sau cutnd un marinar pentru a- i ntregi echipajul, sau poate i una i alta. Guillem i mul umi pentru ajutor, iar Dalmau i promise c va fi numai ochi i urechi. Era deja pe punctul de a pleca, cnd fcu deodat cale ntoars. Frate Dalmau, cuvntul umbr are vreo semnifica ie aparte pentru

dumneavoastr? i pru ru c a pus ntrebarea aceasta, vznd reac ia surprinztoare a fratelui Dalmau. Corpul lui se ncord, devenind rigid ca o scndur, iar expresia lui plin de pace se transform ntr-o grimas de furie i team. Asculta i, tinere, aceasta este o ntrebare periculoas, care trebuie pus cu pruden . Acum nu este momentul potrivit pentru a discuta, dar vreau s tiu locul i circumstan ele n care a i auzit acest cuvnt. Ne vedem n seara aceasta n Cas, n camera lui Arnau i vorbim atunci. Acum, porni i n cutarea lui DAmato. Afla i tot ce pute i despre acel membru al echipajului. Nu era un simplu ndemn, era un ordin, iar acest lucru l uimi pe Guillem. Fratele Dalmau nc mai avea ntiprit pe chip acea expresie de furie re inut, ca i cum ceva ar fi scos la suprafa o amintire intens i ascuns adnc. Tnrul se ntreba care ar fi putut fi cauza acelei reac ii. Ce urma s afle n seara aceea? Avea nevoie de ndrumarea lui Bernard, de experien a i protec ia lui, sim indu-se pierdut fr el. Alung aceste gnduri care nu fceau dect s i sporeasc teama c nu se va ridica la nl imea a teptrilor n aceste mprejurri. Indiferent ce avea s i povesteasc fratele Dalmau, acest lucru trebuia s a tepte. ntre timp, avea mult de lucru. i ncepu drumul n cutarea vene ianului prin tavernele din port i l gsi de-abia n cea de-a asea. Era la o mas, cu un ulcior de vin n fa i c iva prieteni. Guillem se apropie de el. mi ngdui i s v fac cinste cu un rnd, cpitane? Tnrul se a ez lng el, fr s a tepte rspunsul. Cu ce ocazie? V intereseaz cumva slujba? Fiindc dac nu e vorba de asta, afla i c nu vreau s mi pierd vremea. Vocea lui DAmato ncepea s aib consisten a vinului ieftin pe care l bea. Guillem puse o pung de piele pe mas i i zmbi brbatului. Ia te uit... E clar c nu slujba v intereseaz. Dar ceva trebuie s v intereseze, pentru ca aceast pung s ajung n minile mele, nu-i a a? Privirea vene ianului fixase punga micu de piele, msurndu-i greutatea, fcnd presupuneri n legtur cu locul de provenien al monedelor dinuntrul ei, cu felul n care se sim eau la atingere. Vreau doar cteva informa ii, nimic mai mult, rspunse Guillem. Atta vreme ct greutatea pungii i cea a informa iei se afl n echilibru, voi ncerca s v fac pe plac. Vene ianul mai ceru un rnd, privindu-l cu interes pe interlocutorul su. Lsa i-m s ghicesc... Sigur v intereseaz unul dintre pasagerii mei, cel care a ajuns pe plaj pe jumtate mort. M n el? S fie oare vorba despre tatl dumneavoastr? V n ela i, cpitane, tatl meu a murit de att de mul i ani, nct nici nu mi mai aduc aminte cum arta. Nici nu tiu, nici nu m intereseaz absolut nimic de vreun muribund. Vreau s aflu, n schimb, tot ce ti i despre unul dintre membrii echipajului dumneavoastr, marinarul pe care l-a i luat din portul Limassol, la una din opriri. Nenorocitul la, fiu de Satan! Blestemat s fie, url DAmato, ntr-un acces de furie. Chipul lui i schimb culoarea, trecnd de la ro u la

stacojiu. A disprut, m-a lsat balt, e uat n ora ul sta nenorocit! N-ar fi trebuit s am ncredere n el. nc din prima zi am tiut c e un trdtor nenorocit, un gunoi. Dumneavoastr ce v-a fcut? Guillem i cntri cu grij rspunsul, pentru c nu voia ca vene ianul s fac vreo legtur ntre povestea aceea i Guils. A n elat un negustor din Cipru i a fugit. Am fost nsrcinat s l aduc napoi, cu orice pre . Negustorii ciprio i nu tiu de glum. Nu cunosc foarte multe despre aceast afacere i nici nu m intereseaz, dar cred c i fiica negustorului este amestecat. Adic este un ho nenorocit, care mi-a folosit corabia ca s fug. Nu m mir graba cu care a plecat din Limassol. i nu m-ar mira s aud c este i criminal. Brbatul pe care l-a nlocuit a fost gsit mort, asasinat. Asasinat? Guillem afi o curiozitate for at. Chiar a a am spus. Unul dintre pasagerii mei, un medic evreu, a spus c a murit de inim, ns... nici nu poate fi vorba de a a ceva! Punga ul la avea o sntate de fier. n plus, am surprins privirea mercenarului, a lui Guils, muribundul de pe plaj, n timp ce examina cadavrul. Halal pasageri, ei mi mai lipseau, o turm de mizerabili. Individul sta, cel care a comis jaful, v-a creat probleme n timpul cltoriei? Tnrul tatona terenul, fr grab, fiindc un interes excesiv l-ar fi putut pune n gard pe vene ian. Probleme? Prietene, nu a fcut dect s alimenteze conflicte pe tot parcursul cltoriei. Se afla tot timpul la locul nepotrivit, ceea ce este cel mai ru lucru pe care l po i face pe o corabie, nu tia s fac nici cel mai simplu nod, era un netrebnic. Am ajuns la concluzia c se mbarcase dintr-un motiv ascuns. Ce vre i s spune i? DAmato se apropie de el, cu un aer confiden ial. Guillem sim ea mirosul puternic de vin care venea spre el n valuri. Am vzut c nu- i lua privirea de la unul dintre pasageri, de la Guils la despre care v vorbeam. i neglija toate ndatoririle, ca s fie ct mai aproape de el, folosea orice scuz pentru a se apropia de el, ns i-a dat seama c l urmresc, c nu m poate n ela i atunci a ncercat s- i ascund interesul. Dar nu te pui cu Antonio dAmato, prietene, nu sunt prost. Am crezut c vrea s l jefuiasc, dar m ve i ntreba acum ce naiba ar fi putut s fure de la un mercenar ca la. N-am nici cea mai vag idee, i rspunse Guillem, grbindu-se s i termine ulciorul cu vin i s comande nc un rnd. i dduse seama c butura i dezlega limba vene ianului. Oricum, cpitane, este un comportament ciudat pentru un ho . Haide i, prietene, nu fi i naiv, la avea talent de ho , cum sunt eu genovez. Nu tiu dac l-a jefuit pe patronul dumneavoastr, dar sunt sigur de un lucru cuta ceva i v jur c felul n care o fcea nu prevestea nimic bun. Iat c iar am ajuns s cred c ar putea avea legtur cu boala lui Guils, mercenarul, poate chiar cu moartea lui! Alt asasinat! Parc mi-a i spus c omul acesta n-a murit, c era bolnav, dar n via .

 S-a zvonit c ar fi fost beat, ns v pot asigura c nu este adevrat. Era un om ciudat, dar nu un be iv. i era foarte bolnav. Nu l-a i vzut cnd a debarcat, dar v jur c avea chipul unui mort. DAmato se nchin de trei ori pentru a alunga spiritele rele i continu pe un ton plin de mister. V povestesc pentru c mi plce i, prietenul meu. ntr-o zi, n timpul cltoriei, l-am gsit pe nenorocitul acela mpr ind por iile de ap, de i acest lucru nu fcea parte din ndatoririle lui. Cnd i-a dat seama c l-am vzut, a rupt-o la fug. La nceput m-am gndit c, la fel ca ntotdeauna, ncerca s scape de sarcinile diferite care i reveneau, dar mai trziu... dup ce s-a mbolnvit brbatul acela, m-am tot gndit la ziua n care l-am vzut mpr ind apa. Dar de ce ar fi fcut un asemenea lucru? ntreb Guillem. Ei, pentru oarece cantitate bun de aur, prietene, i rspunse vene ianul, care prea s cunoasc bine valoarea pre iosului metal. Ce alt motiv ar fi avut s fac asta? A fost o cltorie de co mar, au ntmpinat probleme i marinarii i cltorii deopotriv... i, din cte mi aduc aminte acum, am avut la bord i un ho , un adevrat profesionist, acel DAubert, mereu cu mna vrt n punga altcuiva. Am vzut cu ochii mei cum l-a prdat pe unul dintre clugri, fr ca acesta s- i dea seama. Dou mini dibace i curate, ntr-adevr, chiar n ultimul moment, nainte de debarcare i, hap, punga clugrului se afla deja n alte mini. Guillem insist s plteasc nc un rnd, chiar dac aflase deja tot ce dorea s tie. Vene ianul i oferise toate detaliile de care avea nevoie. Cu toate acestea, mai zbovi pu in, ascultndu-i ocrile ndreptate mpotriva marinarilor i a cltorilor, a celor din Pisa i din Genova. n timp ce l asculta pe DAmato, n minte i ncol ea un gnd. nainte de a- i lua rmas-bun, l ntreb de DAubert. ti i unde s-a dus? A fugit ca un iepure, nainte ca Guils s fie luat de evreu. Era pe plaj, nvrtindu-se ca o nevstuic i pndind orice neaten ie de pe urma creia ar fi putut trage foloase. Nu m-ar mira s-l fi jefuit inclusiv pe muribund, profitnd de faptul c era pe jumtate incon tient. Aduntur de la i nenoroci i! Guillem ie i din tavern. Lucrurile ncepeau s se lege. Se gndi c era posibil ca DAubert s fi fost cel care l-a prdat pe Guils pe plaj, profitnd de momentul n care Abraham vorbea cu Camposines, i s fi fugit dup aceea. Sau poate c a fcut-o nainte s debarce. Dac l prdase pe clugr, probabil c i ncercase norocul i cu un om grav bolnav. Apoi ajunsese cellalt, convins c va gsi ceva ce deja nu se mai afla la locul lui. Un lucru pentru care ar fi fost dispus s ucid. N-avea nici cea mai mic idee ce con inea pachetul lui Guils, ns era sigur c, n cazul n care DAubert l furase, era n mare pericol de a fi ucis. Asta nsemna c trebuia s l gseasc neaprat pe ho , nainte ca asasinul lui Guils s dea de el. n timp ce se gndea la acest lucru, descoperi o modalitate de a- i controla teama i chiar de a o face s dispar. Un sentiment nou l mboldea s-l gseasc pe asasinul lui Guils i s l omoare cu propriile sale

mini. n sufletul lui cre tea o senza ie necunoscut, care urma s devin pentru o vreme un adevrat tovar . Ddu din nou o rait prin toate tavernele cartierului maritim, n cutarea lui DAubert, dar nu l gsi. La ntoarcere, l vzu pe Ricardo Camposines stnd de vorb cu ni te brba i i profit de ntmplare, sim ind c destinul i d o mn de ajutor. Poate c fratele Dalmau avea dreptate, iar comerciantul nu i era deloc de folos, dar merita s ncerce i, fr s se gndeasc de dou ori, se ndrept spre el. Bun diminea a, domnilor, intr el n vorb. A dori s discut pu in cu domnul Ricardo Camposines, dac se poate. Nu a vrea s l ntrerup din lucru. Camposines fcu un pas ctre Guillem, intrigat i speriat n acela i timp, la gndul c ar putea fi un reprezentant al creditorilor si, nerbdtori s recupereze ceea ce li se cuvine nainte de termen. Eu sunt Camposines. Presupun c a i venit pentru mprumut, dar nainte de asta trebuie s nchei afacerea, am ajuns abia ieri i... Nu, nu m-a trimis niciun creditor, nu v face i probleme. Sunt un prieten de-al lui Abraham Bar Hiyya i de-al lui Bernard Guils, tovar ii dumneavoastr de cltorie i a dori doar s v pun cteva ntrebri, nimic mai mult. Dac sunte i ocupat acum, m ntorc mai trziu, cnd ve i avea timp. Sfinte Dumnezeule! exclam ngrozit comerciantul. Sunte i un reprezentant al Cur ii. V asigur c eu nu tiu nimic. Tnrului i lu ceva timp s l lini teasc pe Camposines, care devenise agitat, cuprins de panic n fa a oricrui conflict care i-ar fi putut periclita afacerea. i explic pe-ndelete c era prieten cu Guils i c nu dorea dect s tie ce se ntmplase i cum, i c nu avea niciun interes s i fac ru. l duse la han, rostind cuvinte menite s l lini teasc i l invit s bea mpreun un ulcior cu vin, asigurndu-se c brbatul i venea ncet-ncet n fire. Ei bine, cum se simte prietenul dumneavoastr? ntreb el. A murit ieri n casa lui Abraham, prietene. Guillem l privea cu simpatie i ngrijorare, a teptnd reac ia lui la auzul ve tii. Camposines ncepu s tremure, ca i cum criv ul cel nghe at ar fi ptruns prin por ile hanului, apoi ddu pe gt ulciorul cu vin. Doamne Dumnezeule, Doamne Dumnezeule, de asta m temeam! Se sim ea foarte ru cnd a debarcat, am fcut tot ce mi-a stat n puteri, nu puteam lsa marfa, eu... Lini ti i-v, v rog, nimeni nu v acuz de nimic. A i fcut ceea ce a i crezut de cuviin , l-a i ajutat pe Abraham, nu putea i face nimic pentru Guils. Chiar crede i asta? O umbr de ndoial se a ternu pe chipul negustorului, ntristndu-l, iar lui Guillem i se fcu mil de el. Sunt sigur c a i fcut ceea ce trebuia i Abraham v este foarte recunosctor pentru ajutorul acordat. Dac am venit s vorbesc cu dumneavoastr, este doar pentru c m-am gndit c mi-a i putea da unele

detalii despre un alt tovar de drum. Camposines clipi surprins. Se temuse c tnrul acesta venise s-l trag la rspundere pentru la itatea lui, fiindc a a se sim ea, un la care l abandonase n voia sor ii pe btrnul evreu, cu misiunea lui dificil cu tot. Despre cine vorbi i? Despre un anume DAubert. Mi s-a spus c l-a jefuit pe unul dintre clugrii care au cltorit mpreun cu dumneavoastr i este posibil s-l fi tlhrit i pe Guils, atunci cnd era bolnav. DAubert l-a jefuit pe unul dintre clugrii dominicani! Pentru cteva clipe, chipul lui Camposines fu strbtut de un surs. M ierta i, tinere, ns unul dintre cei doi clugri era cu adevrat dezagreabil i mi imaginam figura pe care a fcut-o cnd a descoperit furtul. Dar, n fine, nu m mir. DAubert era un om ru, sper s nu-l mai vd vreodat. ti i c l-am prins de mai multe ori furndu-mi marfa din cala corabiei? Ca s fiu sincer, nu l-am scpat nicio clip din ochi pe parcursul ntregii cltorii, nu aveam ncredere n el. L-a i mai vzut dup debarcare? Ce coinciden , tinere! Tocmai despre el vorbeam atunci cnd a i venit. Continua i, prietene Camposines, v ascult. Vede i dumneavoastr, brba ii aceia mi-au povestit c DAubert i-a petrecut ziua n alfondigo, cutnd pe cineva care s cunoasc limba greac. Nu vi se pare ciudat? Un analfabet ignorant ca el, n cutarea unui traductor din greac. Sigur pune ceva la cale i, din cte tim, nu poate fi nimic bun. Acum, c se lini tise, Camposines ncepu s povesteasc despre cltoria lui dificil i complicat pe trmuri ndeprtate, n cutarea unor pigmen i exotici. Guillem l ascult pu in vorbind despre problemele lui, dup care se ridic s plece. i luar rmas-bun, ca doi buni prieteni, iar negustorul se oferi i insist s-i dea tot ajutorul de care avea nevoie, exprimndu- i din nou regretul fa de moartea lui Guils. Guillem o porni din nou ctre Casa Templului. Ploaia mrunt care czuse pe parcursul ntregii zile l udase pn la piele, a a c trebuia s se schimbe i s mnnce ceva. Adunase deja destule informa ii i era momentul s le pun n ordine, s gseasc locul potrivit pentru fiecare dintre ele. Reflecta asupra cuvintelor lui Camposines. Un traductor din limba greac? De ce avea nevoie un punga ca DAubert de a a ceva? Exista posibilitatea s-i fi furat clugrului vreo scrisoare sau vreun document scris n aceast limb, dar ct de valoros ar putea fi acesta, nct s nceap s caute un traductor, ntr-un mod att de lipsit de discre ie? Sau poate c de inea un obiect care avea legtur cu Bernard Guils? Ce naiba avea la el? Nimeni nu-i spusese ce con inea pachetul pe care l transporta, ci doar ct era de important. Povestea devenea din ce n ce mai confuz, iar mintea lui nu nceta s o ntoarc pe toate pr ile, n cutarea unui indiciu care s l ghideze. Totu i, nu reu ea s ordoneze informa iile. n loc s se clarifice, ntmplrile deveneau din ce n ce mai greu de interpretat. n jurul lui se

 esea un labirint nclcit de oameni i date, n care cu ct avansa mai mult, cu att se sim ea mai pierdut. Bine, se gndi, fratele Dalmau m a teapt n seara aceasta i este posibil s descopr mesajul lui Bernard, care poate fi solu ia ntregii enigme, un fel de cod secret pe care eu nu l cunosc. Dar dac Guils ncerca s-mi trimit un semnal, avertizndu-m c m aflu n pericol, de ce nu a folosit un limbaj cunoscut de amndoi? Guils, bunul meu maestru, m-ai prsit n mijlocul acestui labirint uria plin de umbre, ho i i traductori din limba greac. Nu sunt pregtit pentru asta, nu nc. Era obosit i stul. Fr Bernard, slujba pe care o fcea nu mai avea niciun sens.

Fratele Dalmau

Ave i vreo datorie ctre cineva din lumea aceasta, o datorie pe care nu o pute i plti singur sau pe care prietenii vo tri nu o pot plti fr ajutorul Casei? Fiindc dac se va dovedi acest lucru, ve i fi repudia i, ve i fi da i pe mna creditorului, iar Casa nu va fi tras la rspundere pentru nimic. estea Bernard Guils ajunsese deja n Casa din Barcelona, iar Vpregtirilemor ii lui nmormntare se desf urau rapid. Dispari ia sa crease pentru nelini te n rndul membrilor grzii militare. Nimeni nu tia cu exactitate cauza mor ii sale i numeroasele zvonuri care circulau pe seama acestui subiect sporeau misterul asasinatului. Mul i dintre clugri, ndeosebi cei tineri, se ntrebau ce cuta Guils, neprovenind din rndul clugrilor i nefiind recunoscut ca templier, n casa unui evreu. Pentru ei, Bernard era o legend furit din faptele sale eroice pe Pmntul Sfnt, un vajnic locotenent al Templului din Alcho, pe care pu ini l cunoscuser personal. Nimeni nu putea explica cu ce se ocupa el de fapt i, de i existau multe bnuieli, iar cuvntul spion era repetat cu voce joas, toate acestea rmneau pe trmul ndoielii. La fel stteau lucrurile i cu tnrul Guillem, tovar ul su. Nici el nu fcea parte din tagma clugrilor, nu purta barb i nu asista la liturghii, intrnd i ie ind din Cas oricnd dorea. Totu i, nu i se cuno tea vreo fapt plin de eroism care s-i justifice prezen a printre clugri i, de aceea, mul i dintre ei au crezut c este un simplu servitor, poate unul dintre mul ii sergen i ai Templului. Au socotit c ar fi copilul lui Guils, i-au pus o etichet i au ncetat s-i mai observe prezen a. Este adevrat c situa ia aceasta era una favorabil pentru misiunea special a lui Guillem, ns indiferen a lor l irita. Dac i dore ti s ai pelerin alb, uit de meseria aceasta, biete, i repetase Bernard adesea, ori de cte ori vedea n ochii elevului su sclipirea aceea deosebit, provocat de vederea ordinii perfecte n care se mi cau deta amentele de templieri. Avnd n vedere situa ia aceasta ciudat n care se afla, rmase surprins

n clipa n care unul dintre clugri, aflat deja la o vrst naintat, se apropie de el i i exprim condolean ele pentru moartea lui Guils. Mi cat de durerea sincer a acelui om n vrst, dar nc n putere, sim i o profund recuno tin pentru faptul c cineva l trata ca pe un egal i l recuno tea, n ciuda aspectului su. Dar nu putea pierde timpul cu investiga ii mentale menite a-i alina orgoliul rnit, fiindc l a tepta o ntlnire cu fratele Dalmau i o explica ie logic a reac iei acestuia la ntrebarea despre umbr. i aminti expresia administratorului la auzul acestui cuvnt, sclipirea de furie din privirea lui. Lucrul acesta l intrigase i se ntreba ce anume putea strni atta mnie ntr-un om aparent lini tit, ca el. Recapitula n gnd ultimele ntmplri, n timp ce se ndrepta spre camerele farmacistului. Era absolut necesar s afle ce fel de obiect transporta Guils cu atta grij, fiind convins c acest lucru l va ajuta s clarifice multe necunoscute. Dac era att de valoros nct i determina pe oameni s se omoare pentru el, trebuia s tie cine l-a furat, s descopere cine se ascundea n spatele jafului i cine trgea foloasele de pe urma lui, fiindc tia bine c instigatorul, adevratul vinovat, se afl ntotdeauna aproape de locul crimei. Dar ce naiba transportase Bernard i pe cine ar putea s ntrebe? ncepea s i dea seama c nu tie aproape nimic despre Guils. Cui i se supunea? Care erau superiorii lui direc i? Nu tia nimic. El se limitase la a i se supune, la a-l urma, ns cine i spunea lui Bernard ce s fac? Nu avea nici cea mai vag idee. Nu le mprt eau aproape niciodat informa ii comandorilor Templului implica i n desf urarea misiunilor lor, de i colaborau foarte bine, fr ntrebri, pentru c to i preau s tie c nu vor primi rspunsuri. Atunci, cui s i cear ajutorul ntr-un moment ca acesta, cu cine s vorbeasc i cu cine nu? Moartea lui Guils l izolase de ceilal i i nu tia ncotro s o apuce. La fiecare ntrebare pe care i-o punea, imposibilitatea de a rspunde l lsa fr suflare, sim indu-se sufocat de furie i de neputin , fr ans de scpare. Fir-ar s fie, Bernard, dintre toate lec iile pe care mi le-ai repetat de mii de ori, ai uitat de cea mai important, nu m-ai pregtit pentru clipa cnd nu vei mai fi! Vorbise fr s vrea cu voce tare, speriind un novice care trecea pe lng el. Cnd ajunse la locuin a farmacistului, l mir lini tea care l ntmpin n ncpere. Fratele Arnau, a ezat la mica lui mas care i servea drept laborator, era nclinat peste un vas, amestecnd concentrat o po iune. Vzu silueta prelung a lui Abraham, ntins pe patul modest, cu ochii nchi i. Fratele Arnau se ntoarse n clipa n care auzi scr itul por ii. Ve ti proaste, biete. Nu vom porni n cltorie, Abraham nu se simte bine. Este bolnav? Era deja bolnav cnd a fcut cltoria aceea nenorocit. n ciuda rugmin ilor mele, s-a ncp nat s plece, iar starea snt ii lui s-a nrut it, ns, ca orice bun doctor, el nsu i este cel mai neasculttor dintre pacien i.

Arnau se ntoarse la vasul su. De ct timp crede i c are nevoie pentru a se recupera? Nu este prudent s rmn aici, sunt din ce n ce mai sigur c via a lui este n pericol. Via a lui era deja n pericol nainte s intre n aceast ncurctur, frate Guillem. Dar lini ti i-v, se va face bine. Evreul sta ncp nat nu va mai pleca nicieri fr acordul meu, v asigur. A, apropo! Dalmau v a teapt n Sala Capitular i pare nelini tit. Se ntmpl ceva ce ar trebui s tiu, biete? Atunci cnd voi afla, v voi spune. Guillem l privi cu afec iune i, btndu-l u or pe spate, ie i din camer. Nu era o veste bun aceea c Abraham era bolnav i nu putea pleca. Nu tia ct de mult l putea proteja Templul, iar ntmplrile care nvluiau n mister moartea lui Guils preau s se complice, fr ca el s poat evita asta. i impuse s alunge gndurile negre, care i fceau capul s i se nvrt pe umeri. Trebuia s se grbeasc, pentru c fratele Dalmau l a tepta i avea nevoie de o minte limpede i clar, pregtit s asculte ce avea s-i spun. Abraham se trezea cu greu din somn, creznd c bunul su prieten Arnau i pusese vreun calmant n sup, ca s-i aline durerea trupului i a min ii. n timp ce era n stare de incon tien , auzise undeva n deprtare vocea tnrului Guillem i murmurul farmacistului, care l readuseser la realitate. Trupul i era obosit i slbit. Boala avansa implacabil, pas cu pas, fr grab. Se gndi la Nahmanide, btrnul lui tovar , i la ceea ce i ncredin ase spre pstrare. Avea ncredere n el i se temea s nu l dezamgeasc, se temea c nu va avea puterea necesar pentru a- i duce la bun sfr it misiunea. Trebuia s se ncread n Arnau. Doar gndul c manuscrisul lui Nahmanide ar putea cdea n mini necurate l nspimnta. Cartea aceea frumoas nu se putea transforma n cenu . Arnau, Arnau! Vocea i era slab, aproape un murmur. Sunt aici, bunul meu Abraham, v sunt alturi. Arnau se apropie imediat de el, iar pe fa i se citea ngrijorarea. Nu trebuie s v nelini ti i, odihni i-v, deja a i fcut mai mult dect este omene te posibil. V-am spus i v repet c nu v afla i n starea potrivit pentru a pleca. O cltorie att de grea i... Trebuie s vorbim numaidect, Arnau, l ntrerupse btrnul evreu, ncercnd s se ridice. Noi doi nu mai avem vrsta potrivit pentru urgen e, cel mai bine ar fi s v odihni i i s vorbi i pu in. Arnau, nu fi i ncp nat i ajuta i-m, v spun c trebuie s vorbim. Tonul vocii lui Abraham era din nou clar, dar n el se sim eau suprarea i iritarea, lucru care l surprinse pe tovar ul su. Bine, bine! rspunse farmacistul, a eznd mai multe perne la spatele bolnavului. Nu neg c sunt ncp nat uneori, Abraham, ns Dumnezeu tie c m ntrece i de departe. Ce om! Nu ti i nici s fi i bolnav. Tce i i asculta i cu aten ie, spuse Abraham scurt. Dac face i asta,

v ve i da seama ct de urgent este problema care m preocup i dac nu v-am spus nimic mai devreme este pentru c m temeam c v voi crea probleme. i crede im, este un subiect care v poate cauza multe complica ii. M speria i, prietene, i eu nu m sperii u or. Credeam c ave i ncredere n mine i c problemele noastre personale nu ne afecteaz rela ia. mi pare ru, Arnau, dar asta nu are nimic de-a face cu ncrederea, ci mai degrab cu frica, murmur Abraham, privindu-l n ochi pe farmacist. ti i c sunt bolnav i obosit, mi-a mai rmas pu in de trit, iar moartea a devenit o tovar incomod, invizibil, care m urmre te ndeaproape. Nu pot risca s mor fr s v mprt esc ultima dorin a unui alt vechi prieten. Aceea a dragului Bonastruc de Porta. Binen eles c pentru mine va rmne ntotdeauna Nahmanide, l ntrerupse Arnau, privindu-l cu ironie. Dar de unde ti i? Sunte i un evreu btrn, ncp nat i nesbuit, suspin farmacistul rbdtor. Orict a i ncerca s justifica i cltoria n Palestina cu motive din cele mai neverosimile, am tiut c dorea i, de fapt, s v lua i rmasbun de la prebunul dumneavoastr prieten. Ct despre Domnia Voastr, motivul trebuia s fie unul foarte important i am n eles asta imediat, ns recunosc c m-a durut s vd c nu ave i ncredere n mine. ti i ct de mult l apreciam pe Bonastruc i ct de nedrept mi s-a prut ceea ce i s-a ntmplat. M-am suprat, recunosc, ns n scurt timp am nceput s m rog pentru ntoarcerea dumneavoastr, s m rog la Dumnezeul meu i la cel al Domniei Voastre, ca s fiu sigur. Abraham l privi cu blnde e i afec iune. Prietenul su avea dreptate, ntre ei se legase o prietenie frumoas de-a lungul anilor, iar faptul c aveau credin e diferite nu le afectase rela ia, dimpotriv, ambii se mbog iser spiritual, mprt indu- i idei i nv minte. Ave i dreptate ntru totul, Arnau, sunt un evreu prost i obosit, dar sunt speriat, foarte speriat. Pentru prima oar, gndul mor ii m sperie, este ca i cum a vedea dinaintea ochilor un gol imens, fr viitor sau speran , n care studiile i cuno tin ele pe care le am nu-mi mai folosesc la nimic. Acest lucru li se ntmpl tuturor oamenilor, Abraham, dar sunte i mai bogat spiritual i mai orgolios, rspunse farmacistul, cu o privire jucu . Totu i, dac nu v st gndul dect la moarte, s-ar putea s v pierde i cu firea. Ve i muri ntr-o zi, fr ndoial, ns nu acum. ncet-ncet, v ve i nsnto i. Peste cteva zile v ve i sim i mult mai bine, iar aceste gnduri negre vor disprea. V spune asta un farmacist priceput. V voi asculta sfatul i voi avea grij de mine, dar, oricum, trebuie s v vorbesc despre ceva foarte important pentru mine. A a cum bnuia i, am fost n Palestina s-l vd pe Nahmanide i s-i ndeplinesc o dorin . Cunoa te i tristul destin al tuturor operelor sale, care au fost arse n foc, ns eu... Ei bine, ar fi mai potrivit s v art. Aduce i-mi valijoara. M rog lui Dumnezeu ca acest lucru s nu abat rul asupra Domniei Voastre.

Guillem btu de cteva ori n u a Slii Capitulare. O voce i ordon s intre, iar el se trezi ntr-o ncpere foarte frumoas. O mare parte din pere i era acoperit cu lambriuri din lemn de esen tare, iar un emineu mare, sculptat n piatr i marmur, arunca scntei de lumin pe tavanul mpodobit cu picturi. Intra i, Guillem. Presupun c fratele Arnau v-a vorbit despre problemele de sntate ale lui Abraham i despre faptul c este imposibil s porneasc la drum. Dalmau sttea n picioare, aproape de gura sobei, privindu-l cu afec iune. I se pru mai nalt i mai tnr, ca i cum masa de administrator la care edea de obicei l mbtrnea. Ochii lui, de un gri deschis, preau c se ascund n spatele unor cearcne imense i totu i, privirea i era senin. Era un brbat foarte slab, mult prea slab n raport cu nl imea. Pre i surprins, i spuse. Mult lume crede c sunt o continuare a mesei mele de lucru, iar atunci cnd m ridic, i impresionez pe mul i. Pe Guils l amuza foarte tare lucrul acesta, spunea c m-am transformat ntr-o molusc mergtoare... i cred c avea motive ntemeiate s spun asta. Nu tiam c l cuno tea i att de bine pe Bernard. Nu avea i cum s ti i, biete. mpreun am p it pe Pmntul Sfnt, cnd eram foarte tineri, i mpreun am intrat n Templu. Am avut vreme de mul i ani aceea i slujb pe care o ave i acum Domnia Voastr, o munc dificil i anonim. i periculoas. Dup aceea, drumurile noastre s-au despr it, ns prietenia a rmas. Guillem l asculta cu aten ie. Nu l lua prin surprindere trecutul de spion al fratelui Dalmau, vzuse c are spirit de observa ie i mirosul fin, ca de copoi. A i reu it s afi a i o masc impecabil, i spuse, fr a nceta s l observe. n eleg. V referi i la vechea teorie a lui Guils despre cum s te deghizezi fr a avea aerul c o faci. Dalmau izbucni ntr-un hohot de rs zgomotos, care l molipsi pe tnr. Un concept magnific, nu m ndoiesc de asta, de i nu to i aveam capacitatea extraordinar a lui Bernard de a-l aplica. V asigur c a provocat multe polemici printre noi, mai ales pentru c nu avea nevoie de multe accesorii de camuflare pentru a trece neobservat, pe cnd Guils murea de rs atunci cnd m deghizam eu. De aici a pornit gluma cu molusca, spunea c a n eles n sfr it filozofia m tii i c, fr a m folosi de niciun accesoriu, m transformasem n administratorul cel mai convingtor al portului. Se privir unul pe cellalt, rznd, amintindu- i glumele prietenului disprut, la cldura focului care ardea n emineu. Guillem, avem lucruri despre care trebuie s vorbim. Chipul fratelui Dalmau i recptase expresia grav. i fcu semn s l urmeze i porni ctre unul dintre lambriurile de lemn care acopereau peretele. Lui Guillem i atrase aten ia frumoasa roz a Templului, lucrat att de fin, care mpodobea ntregul panou. Observ, de asemenea,

numeroasele simboluri gravate n peretele Slii, diferite ntre ele, i se ntreb dac se regseau n aceea i ordine n orice parte a ncperii. Fratele Dalmau acces un mecanism ascuns privirii lui Guillem, iar panoul se desprinse dintr-o parte, aproape fr zgomot. l urm pe Dalmau ntr-o gaur ntunecat, unde cobor ni te scri de piatr, la nceput cu dificultate, pe jumtate aplecat i cu piatra tavanului atingndu-i spatele. Au cobort un timp, care tnrului i se pru interminabil, n special din cauza ngustimii tunelului. Nu era pentru prima dat cnd se afla ntr-un asemenea loc. i aminti de tunelurile castelului templierilor din Monzon, un autentic labirint subteran, n care Guils l nv ase s se orienteze. Pe ntuneric, singur, pierdut n tunelurile nclcite. Cuno ti suficient de multe pentru a ie i, biete. Cnd vei reu i, vei mnca. Prima dat, petrecu trei zile pierdut n tunel, nemncat, cu minusculul ulcior pentru ap gol, pn cnd l gsi Bernard, demoralizat i aproape le inat. A doua oar i-a luat douzeci i patru de ore, ns privirea mndr, aprobatoare a lui Bernard a fost o rsplat mult mai valoroas dect o mas copioas i un ulcior de vin bun. Cu toate astea, nu s-a obi nuit niciodat cu acel miros puternic, umed, de mormnt gol, pe care preau s l emane mruntaiele pmntului. Guils le numea locuri sigure i tocmai pentru asta erau fcute, pentru ntlniri sau pentru a fugi de ceva, n func ie de circumstan e. i pentru a te ascunde, biete, asemenea iepurilor n toiul vntorii. Ajunser ntr-o grot natural larg. ntr-o parte erau stivuite unele peste altele pietre mari, coloane i capiteluri rsturnate. O statuie imens a zei ei Cibele, mutilat, fr mini, cu chipul ei frumos nclinat, privind cu mre ia unui zeu contemplativ i angelic spre durerea oamenilor. Guillem reflect asupra sor ii acestui imperiu, care se crezuse de neclintit i atotstpnitor, dar care se prbu ise ca oricare altul. Poate c memoria era, de fapt, adevrata pstrtoare a nemuririi. Dintr-unul din pere ii cavernei porneau mai multe tuneluri i un ipot de ap se auzea din partea scldat de umbr. Dintr-odat se trezir n fa a unei sli mari, n care se gseau o mas i mai multe scaune. Fratele Dalmau se a ez, invitndu-l s fac acela i lucru. i acum, c ne-am lini tit, Guillem, trebuie s tiu unde a i auzit vorbindu-se despre umbr, de la cine i n ce mprejurri. n eleg c v surprinde cererea mea. Nu ti i cine sunt i nici nu m cunoa te i ndeajuns; n plus, nu ti i nici dac pute i avea ncredere n mine. Totu i, v cer s o face i. Guillem se gndi cteva momente. Situa ia n care se afla nu era u oar, nu tia la cine s apeleze i nici ordinele cui s le urmeze. Moartea lui Guils ascundea ceva, era mult mai mult dect un asasinat comis doar pentru a i se fura ceva, era sigur de asta, de i acum nu mai tia ce s cread. Trebuia s aib ncredere n cineva i Dalmau nu i se prea o op iune proast, era posibil ca el s-i poat indica persoana care ar putea s l ajute. Dac v povestesc, v pun via a n pericol.

 S ne asumm acest risc, rspunse Dalmau rbdtor. i Guillem ncepu s vorbeasc. La nceput, cu grij, cutndu- i cuvintele potrivite; apoi, ca i cum o necesitate vital l-ar fi ndemnat s ncredin eze cuiva toat povestea aceea absurd. Dalmau asculta, fr s l ntrerup mcar o dat, lsndu-l s povesteasc despre Bernard, despre ce nsemnase el n via a tnrului, despre starea de dezorientare n care se afla fr el. Cnd termin, Guillem se sim ea uscat i gol i nu mai rosti niciun cuvnt. Nu tia ce are de fcut mai departe, nu tia nimic despre moartea lui Guils; cei cinci ani petrecu i alturi de el nu-i serviser la nimic. Fratele Dalmau prea s n eleag starea lui de spirit, vocea aceea interioar care l chinuia pe tnr. Crede i c Bernard nu a avut ncredere n Domnia Voastr, iar acest lucru v face ru. ns cred c v n ela i, Guillem, el nu se a tepta la un asemenea sfr it, era un lucru greu de prevzut. Probabil c dorea s v protejeze, s v pregteasc i, n acela i timp, s v fereasc de consecin ele misiunii Domniei Voastre. S v lase timp s lua i o decizie. Dumneavoastr ti i ce a vrut s spun, ti i ce reprezint umbra. Guillem rmnea la singura lui pist. Nu voia s se gndeasc la Bernard, la motivele pentru care nu i spusese totul. Da, tiu i nu-mi place deloc. Dovada este chiar moartea lui. De asta ne aflm aici? Din cauza asta v nconjura i de tot acest mister? Nu, biete, rspunse Dalmau tios. Nu este vorba despre siguran a noastr, ci de a celorlal i. Niciunul dintre cei care va afla de existen a Umbrei nu va avea o via lung i ar fi stupid i nesocotit s-i punem n pericol pe membrii acestei comunit i, nu crede i? Ne aflm aici pentru a evita ni te mor i inutile. Fratele Dalmau l cntri ndelung pe tnr din priviri, apoi continu. Aceasta este o poveste cu spioni, Guillem, o poveste dintr-o lume aparte, ireal. ti i deja c profesia aceasta nu exist, nu exist spioni nici n Templu, nici la Roma, nici la cur ile regale, nici n rndul cavalerilor Ospitalieri, nici n cel al Teutonilor. Spionii nu exist, iar lumea poate dormi lini tit. Guillem surse la auzul vorbelor ironice ale administratorului, dar tia c ele exprim adevrul. Nimeni nu accepta faptul c existau spioni, ns n ultima vreme numrul lor cre tea n mod alarmant, infiltrndu-se peste tot, n cancelarii i mnstiri. Umbra este o persoan care, la un moment dat, a avut o rela ie strns cu noi. Cu Guils, cu mine i cu Templul. Numele lui, sau, mai bine zis, cel sub care a intrat n acest ordin era DArls, Robert dArls. Era un tnr foarte chipe , cu o educa ie solid i un sim deosebit pentru limbile strine. A avansat foarte repede n ierarhia ordinului, pn cnd a ajuns s fac parte din rndul celor care formau serviciile speciale, alturi de Guils i de mine. Dalmau tcu un moment, trgnd adnc aer n piept, lsnd impresia c nu i face plcere s i aminteasc. Am lucrat c iva ani mpreun, fr probleme. Fceam echip bun.

N-au aprut scurgeri

conflicte, pn n

1251.

De

ceva

vreme

descoperisem

importante de informa ii n interiorul ordinului i mai mul i fra i muriser n circumstan e ciudate. Eram cu adevrat ngrijora i, triam vremuri grele, iar cruciada regelui Ludovic n Egipt fusese un e ec. ntregul Pmnt Sfnt pltea asta foarte scump. Ludovic, regele Fran ei? Chiar el, instalat n portul Sfntul Ioan din Alcho, dup dezastrul de la Damietta. Mcelul acela ar fi putut fi evitat. Noi insistaserm asupra necesit ii de a recuceri Ierusalimul i de a amna campania n Egipt, dar totul a fost inutil. Francezii erau mai preocupa i s ob in puterea n Occident, frate Dalmau, la fel i Papa. Moartea mpratului Frederic i dezintegrarea Imperiului era ca o mare prjitur, un mare tort colorat, care i mbia pe comeseni. Da, ave i dreptate, o prjitur apetisant... i nc este, n ciuda faptului c a trecut mult vreme de atunci. Dalmau pufni pe nas ntr-un gest de scrb. Siria i Egiptul erau n rzboi i nu pot nega c, mnat de anumite interese, Ordinul ac iona n favoarea sirienilor, lucru care avea s ne aduc mari probleme. Siria suferise o nfrngere grav i i oferise regelui Ludovic Ierusalimul, n schimbul unei alian e militare mpotriva Egiptului. Era o propunere tentant, mai ales dup episodul Damietta. Ludovic i putea redobndi faima, avnd ansa de a deveni eroul cre tint ii, lucru pe care i-l dorea cu ardoare. Totu i, ntre aceast propunere tentant i rege se interpuneau miile de prizonieri cre tini nchi i n temni ele egiptene. Era o problem delicat, nobilii l presau, amenin ndu-l c, n cazul n care va face pact cu sirienii, Egiptul va omor to i prizonierii. Nu atunci s-a ntmplat i scandalul Vichiers? ntreb Guillem. Sunte i bine informat, biete. n mijlocul acelei situa ii delicate, cineva i-a murmurat la ureche regelui Ludovic cum c Templul ar avea nc rela ii cu sirienii. Dup cum vede i, scurgerile de informa ii n serviciul nostru erau din ce n ce mai mari i toate eforturile de a-l prinde pe trdtor fuseser inutile pn atunci. Ne venea greu s credem c era vorba despre unul dintre noi, c nclzeam arpele chiar la snul nostru. Care a fost reac ia regelui? Ludovic s-a nfuriat pe templieri, nu-i venea s cread c cineva ar fi avut ndrzneala s mi te un deget fr consim mntul su divin. Plnui s umileasc ordinul a a cum nu o mai fcuse niciodat, iar Marele Maestru de atunci, Vichiers, czu n dizgra ie n fa a Templului, din pricina atitudinii pe care o adoptase. Numele su trebuia ters din Cr ile noastre. Dar ce are de-a face Umbra cu toate astea? Guillem pierduse irul ntmplrilor i nu mai avea rbdare. Umbra era trdtorul nostru, biete, cel care optea secretele noastre la urechi franceze i papale. V-am spus ce s-a ntmplat nainte, pentru a putea n elege ct de greu a cntrit trdarea lui.

 Cred c Ludovic nu a mai reu it s ncheie pact cu nimeni, nici cu sirienii, nici cu egiptenii. A a este, a rmas fr Ierusalim i fr prizonieri, ns foarte pornit mpotriva Templului. Cunoa te i obsesia lui Ludovic pentru vestigii? Guillem cltin din cap n semn c nu, uimit de schimbarea brusc a subiectului de conversa ie. Vede i, Ludovic avea convingerea c vestigiile sunt purttoare ale unor frme de divinitate i cu ct avea mai multe, cu att avea i mai mult har divin. De inea cea mai mare colec ie din istorie, prietene, i vi le pot descrie pe dinafar, la ct vorbea despre ele: coroana de spini i un fragment din Crucea Sfnt, cumprate din Constantinopol la un pre fabulos; Lancea Sfnt, Sfintele Cuie, Buretele Sfnt... Buretele Sfnt? murmur Guillem, stupefiat. Tunica Sacr, o bucat din Sfntul Giulgiu, o bucat din prosopul pe care l-a folosit Maria Magdalena pentru a-l terge pe Iisus Cristos, o b icu cu lapte de-al Fecioarei i o alta cu Sngele Sfnt... n fine, n clipa n care a terminat de enumerat relicvele care aveau legtur cu Noul Testament, a nceput cu cele care aveau legtur cu cel Vechi. n acela i timp, corbiile comercian ilor bizantini, vene ieni i genovezi se umpleau cu bog ii colosale. n fiecare zi ie ea la lumin cte o nou relicv i nu tiu cum a putut sus ine tezaurul francez o asemenea avalan . Ei bine, adevrul este c vestigiile con in nceputul i sfr itul istoriei, biete, chiar dac este greu de crezut. Ierta i-m, frate Dalmau, dar nu vd legtura. Nu m mir, Guillem. Chiar i azi continu s m uimeasc pn i pe mine ncurctura incredibil n care ne-a bgat DArls, doar pentru a salva pielea acelor oameni. Aproape c reu isem s dm de urma trdtorului, atunci cnd a venit DArls s ne anun e c a descoperit o relicv autentic, c vorbise despre acest lucru cu superiorii no tri, care hotrser c ceea ce cuta el era prioritar. Trebuia s o gseasc i s i-o ofere regelui Fran ei, pentru a-i calma astfel furia mpotriva ordinului. i l-a i crezut? Da i nu, am dat crezare vorbelor lui DArls, ns nu am crezut n autenticitatea relicvei. Eram de dou luni n de ert, izola i de colegii no tri, avnd contact doar cu informatorii no tri arabi i nu v mint cnd v spun c eram de-a dreptul sfr i i. Dar, n fine, reu iserm s descoperim o pist, un drum care s ne duc direct la trdtor. i atunci a aprut DArls, cu o poveste dement. Ce trebuia s cuta i? O sanda care i-ar fi apar inut Domnului Nostru sau o bucat de pine rmas de la Cina Cea de Tain? A, nu, prietene! Era vorba despre Mantaua Fecioarei. DArls a jurat c planul su fusese aprobat i c trebuia s plecm imediat, c negustorul care avea relicva n posesie ne a tepta i c superiorii no tri insistaser ca noi n ine s ne ocupm de misiunea aceea, pentru c nu doreau s mai apar scurgeri de informa ii. Ne-am ntlnit de urgen , nu ne

puteam abandona investiga ia tocmai n acel moment crucial, iar pentru noi, cel mai important lucru era s gsim trdtorul. Am hotrt s-l trimitem pe Jacques Bretonul s continue ceea ce ncepuserm noi, gndindu-ne c peste doar dou zile aveam s ne ntlnim cu el. Guils era furios, convins c nnebuniserm de tot i amenin nd c nu va mai face niciun pas fr aprobarea maestrului n privin a acelei misiuni demente. Dar eram foarte departe de portul Sfntul Ioan din Alcho, iar DArls i-a jucat foarte bine rolul. Dar nu aflaser i nc numele trdtorului. A a este. Jacques Bretonul l-a aflat dou zile mai trziu, iar noi am fost captura i i nchi i ntr-o temni sirian. ntre timp, DArls fugea n Fran a, pentru a-l convinge pe regele Ludovic. Cum s-a ntmplat? Atunci cnd am ajuns la locul care ne fusese indicat, DArls a spus c o ia nainte pentru a-l ntmpina pe individul cu Mantaua, n timp ce noi slbeam eile cailor. ns nu exista niciun negustor i nicio Manta: DArls ne vnduse; am fost ataca i i captura i, Guils, fratele meu Gilbert i eu. Am petrecut doi ani n temni a aceea, fratele meu a murit acolo i am fi murit i noi, dac nu ar fi intervenit Jacques Bretonul. Ne-a gsit, ne-a scos din gaura aceea scrboas i nea povestit ce se ntmplase. i DArls? S-a prezentat n fa a regelui Fran ei cu o crp murdar, spunnd c este Mantaua Mariei. A pretins c Templul ar fi ascuns relicva pentru c avea propriet i miraculoase de vindecare, c el nsu i insistase s i fie donat regelui, dar c ordinul i interzisese s fac acest lucru. i-a declarat fidelitatea fa de Ludovic i i-a cerut protec ia, pentru c ordinul pusese pre pe capul lui, implorndu-l, n acela i timp, s pstreze discre ia n aceast privin . Totul sub pretextul c, n ciuda marii suferin e pe care i-o provocase ordinul, aprecia curajul i onoarea multora dintre membrii si i nu dorea s le provoace neplceri; de aceea l ruga pe rege s-i comunice doar Marelui Maestru rezultatul ac iunii sale i s pstreze lucrul acesta secret fa de ceilal i. Ludovic a fost ncntat de bucata aceea de crp, de DArls i de ideea de a-l mustra dur pe maestrul Thoms de Berard. Dar fratele meu Gilbert era mort, iar eu i Guils ne irosiserm doi ani nchi i, fr s tim nimic despre toate acestea. Putea i s-l deconspira i. Am ncercat. A ncercat i maestrul Berard, ns Ludovic nici n-a vrut s aud... Fran a nu are spioni i nici nu are nevoie de ei, i spuse, nedorind s asculte nvinuirile care i se aduceau lui DArls i nici s se ndoiasc de autenticitatea relicvei. V-am spus deja c era ncntat. n ceea ce l prive te pe DArls, pute i presupune c i-a fcut un nume la curte i c a devenit mna dreapt a lui Carol de Anjou, fratele mai mic a lui Ludovic. Berard era convins c lucrase pentru el de la bun nceput i este posibil s aib dreptate. Carol de Anjou! Un om ambi ios, spuse Guillem, uluit de ntreaga poveste.

 Pu in spus, biete drag. Este un om fr scrupule, care i-a dezvoltat un serviciu de spionaj demn de un rege, n centrul cruia se afl DArls. Sunt suflete gemene, nu s-ar da napoi de la nimic, nici chiar din fa a Papei, care acum le mnnc din palm. mi amintesc ni te versuri pe care le-am nv at de la Guils nu cu mult timp n urm. Guillem se concentr pentru a- i aminti mai bine poezia. Cred c au fost compuse de unul dintre fra ii no tri: Papa-mparte izbviri lui Carol i francezilor, s lupte-mpotriva lombarzilor, dar i mpotriva noastr de mult rvn d dovad, dnd izbviri i nstrinnd crucile noastre n schimbul unor prlu e din Tours. Le d oricui dore te s schimbe expedi ia din Ultramar pe rzboiul din Lombardia; mo tenirea noastr i va da putere, pentru c membrii clerului l vnd pe Dumnezeu pe izbviri, pe bani adevra i. Versuri ale templierului Ricaut Bonomel, biete, care explic foarte clar situa ia n care ne aflm astzi. Dalmau i cobor privirea, abtut. Carol de Anjou nu se va opri tocmai acum, cnd a reu it s l conving pe Pap s i sprijine i s i finan eze interesele n Sicilia i astfel s anihileze ntreaga dinastie a mpratului Frederic i pe cea a familiei Hohenstauffen. Totu i, ambi ia lui este mult mai mare, ndreptndu-se spre Constantinopol, vechiul imperiu al Orientului. Pmntul Sfnt este lsat n voia sor ii, n timp ce Papa irose te bani i oameni pentru Carol, n mijlocul Occidentului, ntr-un rzboi al cre tinilor. Trim vremuri grele, Guillem. De ce i se spune Umbra? De ce acest nume? ntreb tnrul, curios. Din cauza modului n care ucide. A devenit un asasin, bra ul executor al lui Carol de Anjou. Porecla i-a fost pus de genovezi, pentru abilitatea lui de a nu lsa urme; se zvone te c, dup ce ucide, singurul lucru pe care l las n urm este fo netul unei umbre care se ndeprteaz. Foarte pu ini i tiu chipul, trie te n umbra pe care o proiecteaz Carol de Anjou i a devenit o legend n rndul spionilor. Dar voi l cunoa te i, spuse Guillem. Da, dar am rmas foarte pu ini. Guils, Jacques i cu mine am jurat printr-un legmnt de snge s l gsim i s i lum via a. Bernard ne-a prsit la jumtatea drumului, am rmas doar Jacques i cu mine. Conta i pe mine, frate Dalmau, voi lua eu locul lui Guils. Nu, Guillem, ave i alt misiune. Trebuie s cuta i obiectul pe care lau furat. Rfuiala noastr cu Umbra este foarte veche. Nu trebuie s v amesteca i n aceast vntoare. Este ceva personal, care nu v prive te nici pe Domnia Voastr, nici Ordinul. Sta i ct mai departe de DArls. Fratele Dalmau a rostit aceste cuvinte pe un ton autoritar, fr a ovi deloc. Dar este posibil s-l fi ucis pe Guils, i dac este a a, cum de nu l-a

recunoscut? L-a recunoscut, dar prea trziu. Bernard ne-a trimis un ultim mesaj cu numele lui. Este posibil ca DArls s se fi schimbat dup at ia ani sau s fi gsit masca perfect pentru a-l pcli pe Bernard, nu tiu. Poate nu a fost atent, poate era obosit... Este posibil s nu aflm acest lucru niciodat, acum nu mai conteaz. Dac Umbra are legtur cu pachetul pe care l transporta Guils, ne putem gndi c este vorba despre un obiect care l intereseaz pe Carol de Anjou. Nu crede i, frate Dalmau? Dalmau era absorbit de propriile gnduri, cu privirea pierdurt n bezna din ncpere. A rspuns dup cteva secunde. Pute i fi sigur de asta, biete. Atunci, trebuie s tiu despre ce este vorba. Ce transporta Guils? Cui i era destinat acel obiect? Cine este superiorul de la care primea ordine? n mintea lui Guillem se pornise o avalan de ntrebri. Fratele Dalmau l fix cu privirea, ngrijorat. Nu tia ct de pregtit este acest tnr pentru a face ultimul pas. Bernard l protejase pn n ultima clip, l inuse departe de hotrrea aceea pe care o luaser amndoi la un moment dat i care le trasase drumul n via . Avea ndoieli, n ciuda faptului c circumstan ele preau s l mping pe tnrul Montclar ctre linia aceea sub ire, dincolo de care nu mai exista cale de ntoarcere. Trebuia s se gndeasc, nu era sigur c aceea era cea mai bun solu ie. Va a tepta i poate c Bernard, de acolo de unde se afla, i va trimite un semn care s l ghideze. Trebuie s l cuta i pe DAubert, este foarte posibil ca el s fie ho ul, iar pista cu traductorul din limba greac este un nceput bun. ncerca i s ob ine i toate informa iile posibile despre furt, nu pierde i vremea acum cu altceva. S n eleg c dumneavoastr ve i fi de acum superiorul meu imediat, frate Dalmau? Dac acest lucru v lini te te, pute i s m considera i astfel, Guillem. Tnrul l studie cu mult curiozitate, convins c omul din fa a lui tia mult mai multe lucruri, ns nu insist. Era con tient c nu va ob ine nimic, petrecuse cu Guils destul de mult timp pentru a accepta c unele rspunsuri nu exist. Avea nevoie de aer curat, locul acela l deprima i ntunericul ncepea s l apese. Dalmau pru s intuiasc sentimentele tnrului i, ridicndu-se, puse capt ntlnirii. Guillem ie i n marea curte central a Casei, trgnd adnc aer n piept, ca i cum ar fi stat mult prea mult timp scufundat ntr-un vas mare de lut plin cu ap. Se sprijini de fntna aflat n mijlocul cur ii, cu privirea pierdut n ntunericul din jur. i-l imagina pe Guils pe corabie, ntinznd mna ctre vasul cu ap, fr s dea aten ie chipului care i-l oferea, pierdut n propriile gnduri. Oare la ce se gndea? l privi n timp ce i apropia vasul de buze i bea apa din el, neatent, fr a- i imagina c va fi ultima lui sorbitur, pipindu- i cma a pentru a fi sigur c lucrul acela se afla la locul lui. Dintr-odat, i aminti silueta pe care o vzuse disprnd n

casa btrnului evreu. Umbra? Pentru o clip respiraser acela i aer. Iar fratele Dalmau tia mult mai multe dect spunea, era sigur de asta. Adunase deja destule informa ii la care trebuia s reflecteze: umbre, vestigii, trdri i mor i. Buretele Sfnt! Cine ar putea crede un asemenea lucru? Regele Fran ei, de exemplu. Pe cuiele lui Cristos, sta da labirint nclcit! i pru ru c a rostit invectiva aceea i, pentru pu in timp, i dori s se afle la adpostul capelei, alturi de fra ii si, s mplineasc rutina aceea a rugciunilor, unde nu ar avea parte de surprize i spaime. Abraham, aceasta este o adevrat minune. Fratele Arnau mngia cu delicate e pagina manuscrisului, aproape cu venera ie. Sunt de acord cu dumneavoastr, Arnau, este o adevrat minune. Chiar i titlul, Tezaurul vie ii, exprim foarte bine ideile extraordinare pe care le cuprinde. Trebuie s avem grij s nu cad n mini necurate, prietene, s-i gsim un adpost sigur, departe de amenin area flcrilor. Abraham vorbea cu entuziasm, iar obrajii i erau ro ii din cauza febrei, n timp ce privea fiecare pagin, fiecare rnd al manuscrisului pe care farmacistul l inea n mini cu reveren . Amndoi rosteau propozi ii pline de admira ie, supu i de cuvntul luminos al n eleptului evreu. Abraham, pute i fi sigur c acest tezaur nu va ajunge pe minile nimnui i, dac este nevoie, v promit acest lucru jurnd pe via a mea. Vom gsi cel mai sigur loc, pentru ca nimeni i nimic s nu l poat amenin a. Mul umesc, prietene, nici nu ti i ct de mult m ajuta i; puterea dumneavoastr compenseaz slbiciunea mea. nveseli i-v, Abraham, curnd v ve i face bine. Trebuie s ne gndim la multe lucruri i s facem multe altele. Fratele Arnau a luat n palmele sale o mn a btrnului, transmi ndu-i toat cldura i vitalitatea de care avea nevoie. Cteva bti n u i fcur s tresar pe cei doi brba i, iar chipul lui Abraham fu cuprins de panic. Farmacistul se ridic imediat, punnd manuscrisul n trusa medical i fcndu-i semn s nu fac niciun zgomot. Dac pn atunci ascunztoarea aceea se dovedise a fi una sigur, se gndi, avea toate motivele s rmn la fel. Imediat, deschid acum, un moment, v rog! strig Arnau, ndreptnduse spre intrare i fcndu-i semn lui Abraham s se lini teasc. Guillem bg capul pe u , surprins c a gsit-o nchis i c vede expresiile panicate de pe fe ele celor doi btrni. Ce se ntmpl? A i vzut vreo fantom? N-am prea dormit i sigur nu art deloc bine, dar nu-mi imaginam c pot bga oamenii n sperie i. Nu, nu, biete, nici vorb de a a ceva! Doar c ace ti doi btrni din fa a ta au adormit bu tean, iar vizita aceasta ne-a trezit brusc, i rspunse fratele Arnau, cu un rs nervos. Tnrul i privi sceptic. Fratele Arnau min ea prost i Abraham, n ciuda eforturilor, avea nc n ochi o expresie de panic. Farmacistul pstra pe chip un zmbet rigid, ca i cum l-ar fi mprumutat de undeva i ncerca nc s i gseasc locul potrivit. i ascundeau ceva, dar se strdui s lase lucrurile a a cum erau i s accepte explica ia pe care i-o dduser.

 Bine, m bucur s v vd mai vesel, Abraham, pentru c am nevoie de ajutorul vostru. Pute i conta pe mine, biete. Acest biet bolnav va face tot ce i st n putin pentru a v ajuta. Lui Abraham nc i tremurau minile. Bine, trebuie s gsesc un traductor din limba greac, spuse Guillem fr ocoli uri. Un traductor din limba greac? repet fratele Arnau surprins. Ei bine, nu trebuie s merge i prea departe, att Abraham, ct i eu cunoa tem aceast limb. Mul umesc, dar i eu cunosc aceast limb. Nu este vorba de asta, domnilor. Vede i Domniile Voastre, am nevoie de un traductor pe care lar alege un ho , de cineva fr scrupule, dar care s tie greac i care, pentru un pumn considerabil de monede, s poat pstra un secret. Vznd fe ele uluite ale prietenilor si, Guillem i puse la curent cu ultimele rezultate ale cercetrii lui. Cred c merge i pe un drum bun, consim i Abraham. Obiectul pe care l ascundea Guils trebuie s fi fost de dimensiuni mici, se prea poate s fi fost un manuscris n aceast limb. Sau ar putea fi i ni te hrtii de-ale clugrului de la care a furat. Arnau era gnditor. Orice ar fi, putem deduce c este un document scris n limba greac i c ho ul trebuie s tie traducerea pentru a vedea dac are vreo valoare. Sau pentru a-l arunca n mare, n cazul n care ar afla c nu va ob ine nimic de pe urma lui, suger Guillem. Un singur lucru este cu adevrat sigur, anume c, fiind vorba despre un obiect furat, va apela la cineva care s nu-i creeze probleme cu oamenii legii. Acum n elege i ce caut? Levi, zaraful. Abraham rosti numele fr ezitare. Guillem rmase cu privirea a intit asupra lui, n timp ce fratele Arnau se cufunda ntr-o medita ie profund, absorbit de numele pe care tocmai l rostise prietenul su. ntr-un trziu, farmacistul i ridic privirea, semn c este de acord. Sunte i un clarvztor, Abraham, nu m-a fi gndit la el. ns da, este o alegere ndrept it, care se potrive te cu ceea ce are nevoie ho ul, acel DAubert; se potrive te perfect. Levi posed toate nsu irile pe care le-a i enumerat, Guillem: dac exist vreo afacere necurat n ora ul sta, buzunarul lui Levi sigur se umple considerabil. Are rela ii foarte strnse cu pleava cea mai de jos a societ ii i o reputa ie care ar speria orice bun cre tin... i orice bun evreu. Cuvintele farmacistului l fcur pe Abraham s izbucneasc ntr-un hohot de rs zgomotos, amuzat de vehemen a acestuia. Levi este un om de cea mai joas spe , Guillem, spuse rznd nc, dar trebuie s recunoa tem c este un tip de tept. Nu e lucru u or s triasc printre at ia criminali despre care tie prea multe. Cred c ar trebui s ai mare grij cu el, biete, este iret ca o vulpe i nu se las pclit u or. Dar putem considera c are i un punct sensibil, spuse Arnau, privindu-l complice pe Abraham,

vanitatea lui este mai puternic dect inteligen a, motiv pentru care este convins c e o persoan foarte important. Izbucnir amndoi n rs la vederea expresiei surprinse de pe chipul lui Guillem, care, pentru o clip, crezu c i pierduser min ile. Trebuie s ne ierta i, prietene, exclam Abraham, scuturat de hohote de rs, dar Levi este un personaj care ne-a oferit multe episoade comice amndurora, de i de la o distan pstrat cu pruden . Ve i n elege cnd ve i vedea. Este din cauza modului n care se mbrac, adug Arnau, fr a se opri din rs. Din cte vd, va fi greu s nu-l recunosc, domnilor. M bucur s v vd att de binedispu i i sper ca la ntoarcere s nu v mai trezesc din somn. Guillem nu putu s- i re in aceast remarc sarcastic, dar imediat i pru ru. Hohotele celor doi btrni s-au oprit brusc, iar teama a reaprut n ochii lui Abraham. Tnrul i ncheie vizita cu o profund senza ie de vin i prere de ru pentru c stricase momentul acela plcut. Bnuie te ceva, Arnau, biatul sta bnuie te c i ascundem ceva, opti Abraham dup ce Guillem nchise u a dup el. Nu m mir, Abraham, l-am ntmpinat ca i cum ar fi fost Satana n persoan, pentru Dumnezeu! Sigur este convins c i ascundem ceva. i pe bun dreptate, prietene, fiindc nu suntem n stare s min im. Oricum, Abraham, nu trebuie s ne facem griji n privin a lui Guillem. Este un biat bun. Am fost chiar tentat s-i vorbesc despre problema noastr, dar are deja destule pe cap. Pe asta va trebui s o rezolvm singuri, iar dac nu ne descurcm, i cerem ajutorul. Merit toat ncrederea noastr i, n plus, pe to i sfin ii, Abraham, nu suntem chiar a a btrni! Sunt de acord n ceea ce l prive te pe Guillem. Ct despre restul... suntem btrni, Arnau, doi catri btrni, sta-i adevrul. M bucur c dup douzeci de ani de prietenie, te-ai hotrt s m tutuie ti, fie i numai pentru a m face catr btrn. Dar e timpul s ne odihnim, mo ncp nat, te vor da gata attea emo ii. Arnau i ntinse prietenul pe pat i l nveli. Apoi se a ez lng el pentru a-l veghea, a a cum fcuse i pe vremuri. inea n bra e pumnalul micu pe care l purta pe sub haine; vrsta nu l fcuse s uite cum se folose te, de i acum o fcea mai greu, ns nu cu mai pu in abilitate. Va fi pregtit i vigilent.

Levi, zaraful

Corpul v este sntos i cur at de orice boal? Pentru c, dac se dovede te c sunte i czut prad vreunei boli, dar cu bun tiin ne-a i n elat, devenind fratele nostru, a i putea pierde Casa, lucru de care s v pzeasc

Dumnezeu.

uillem de Montclar ie i din Cas i se ndrept spre cartierul Santa Mara del Mar. Prea c tot ceea ce se ntmpla l mpingea fr ncetare i cu toat for a spre un singur drum. M ntorc de unde am plecat, se gndi, ca i cum m-a nvrti ntr-un cerc din care nu pot ie i. Se sim ea ngrdit, avea impresia c se nvrte n jurul aceleia i axe: Guils, Guils, Guils. De aceast dat nu urm drumul drept, care ducea spre mare, ci o lu pe cel care mergea spre nord. P ea cu spinarea ncovoiat, cufundat n gnduri, reflectnd asupra modului celui mai potrivit de a-l aborda pe btrnul zaraf, pentru a profita de punctele lui slabe. i amintea sfaturile mult mai experimenta ilor si prieteni: l ve i vedea n locul n care se schimb monede, i spuseser, ca un vultur ntr-o turm de capre, mbrcat n mtase i paiete, btrn i slab ca o prun uscat la soarele amiezii i cu o privire de pasre de prad, ochind noi victime, n timp ce barba ascu it i ascunde punga. Nu ai cum s nu l recuno ti, biete, Levi este excentricitatea n persoan. Era foarte atent la ceea ce se ntmpla n jurul lui. De cnd aflase cine este Umbra, nu dorea s i pun via a n pericol. Privirea lui, de i prea distrat, observa fiecare centimetru al strzii i fiecare persoan care trecea pe lng el. Se apropia ora prnzului, iar soarele dogorea peste strdu ele nguste pe care le cutreiera, pn cnd ajunse la breasla argintarilor. Un sunet ascu it i ritmic se auzea din atelierele n care ace tia mnuiau micile ciocane de metal. ncetini dintr-odat pasul, ca i cum aten ia i-ar fi fost atras de ceea ce fcea un novice, care, plictisit, lefuia un candelabru. Nu vzu nicio schimbare brusc de ritm n mersul oamenilor, totul prea la locul lui. Pe msur ce se apropia de locul n care se schimbau monedele, expresia chipului su ncepea s se transforme, dobndind o atitudine distrat i ingenu, iar pasul i devenea ovielnic i nesigur, ca i cum nu ar fi fost destul de convins ncotro s se ndrepte. Ajungnd n zona n care i instalaser zarafii mesele, n lumina amiezii i fcu apari ia un nou Guillem, mai tnr i nesigur, cu o expresie serioas pe fa a crispat de grij, ovielnic i mototolind col urile pelerinei cu degetele. Imediat ce intr n pia et, l vzu pe cel pe care l cuta i n elese c Abraham i Arnau nu exageraser ctu i de pu in. La c iva metri de el, ntr-un col din spatele mesei sale, vulturul i dezvluia penele n toat splendoarea, mbrcat n cele mai frumoase mtsuri i mpodobit cu bijuterii, cu barba ascu it tuns cu cea mai mare grij i vorbind cu un neavizat, care l asculta cu nencredere. Guillem se apropie, privind n toate direc iile, ca i cum s-ar fi rtcit, cu spatele din ce n ce mai grbovit. Dobnda este mult prea mare, Levi. Clientul i vorbea pe un ton rugtor. Este un risc ce dep e te posibilit ile mele. n plus, prietenul meu, Bertrand, proprietarul corabiei, mi-a spus c acum, la ntoarcere, a i dublat dobnda ca prin minune.

 ti i c este ilegal i c v poate crea multe probleme. Vai, prietene! ncerca i s m amenin a i i nu face i deloc bine. Levi torcea asemenea unei pisici satisfcute, prefcndu-se scandalizat de acele insinuri. Nu mi-a i cerut un serviciu obi nuit, nici n conformitate cu vreo lege pe care s o cunosc i, din cte tiu eu, bietul de mine, nici asta nu este legal. Nu dori i complica ii i v a tepta i ca eu s mi le asum n locul dumneavoastr, iar asta nu e bine, nu e bine deloc... mi place s tiu pre ul exact al complica iilor n care intru, dar dumneavoastr nu ti i acest lucru. Sunte i prea fricos, iar la itatea st n calea serviciilor pe care vi le pot oferi, gndi i-v la asta. n plus, dac nu v sunt pe plac condi iile mele, duce i-v n alt parte i nu m face i s-mi pierd timpul. Nu ave i pic de ru ine, Levi, prietenul meu m-a avertizat n legtur cu metodele pe care le folosi i pentru a-i n ela pe ne tiutori, dar cu mine nu v merge. Domnule, tremur de fric! Nu tiu dac mi voi mai reveni dup aceast sperietur. S m ajute cineva! Levi gesticula, schimonosindu- i vocea i rznd de bietul om, care l privea pe jumtate uluit, pe jumtate scrbit. Fr a mai spune vreun cuvnt, interlocutorul su se ntoarse i plec imediat. Levi fcu un gest grosolan de rmas-bun n spatele clientului su frustrat, cu un zmbet larg i scpnd un oftat prelung, care se transform ntr-un hohot de rs strident i dezagreabil. Pentru el era o u urare s se descotoroseasc de indivizi ca acesta, care nu fceau altceva dect s-i iroseasc timpul pre ios. La i nenoroci i, oi fr strlucire i ambi ii! Prostul acela va fi ruinat ct ai zice pe te, i era exact ceea ce merita. Singura lui durere era aceea c nu va putea profita de pe urma ruinrii sale. Apoi se gndi satisfcut c lumea este plin de neferici i fr noroc, dispu i s-i umple buzunarele. Privirea lui zbovi cu interes asupra unui tinerel cu fa de prost, care se plimba de la o mas la alta, ovind, i pe al crui chip se citea frica. Iat victima perfect, un miel blnd, cu probleme. Dup straie, deduse c era fiul vreunui negustor bogat, fr experien , al crui chip ddea de n eles c fcuse destule gre eli. Un izvor de bog ie pentru Levi. Zmbi, afi nd o min de om onest, chiar dac acest lucru nu-i ie ea ntru totul. Bun ziua, tinere, l salut de la mas. A, bun ziua...! rspunse Guillem, jucndu- i rolul cu stngcie. Apropia i-v, nu v teme i. V pot ajuta cu ceva? Sincer, nu sunt sigur. Am venit s m familiarizez cu ce se petrece aici, tatl meu este negustor i vrea s m obi nuiesc cu mediul, ns... O mi care foarte inteligent, aceasta este cea mai bun cale de a nv a, tinere, cea mai bun cale. Levi era ncntat de ansa care i se ivise, un fruct copt, pe cale s cad din copac; i dduse seama de asta din primul moment. Un biat terorizat de ideea de a- i nfrunta tatl i de a-i mrturisi c a ncheiat o afacere pguboas. Levi cuno tea foarte bine casta acestor negustori

nemilo i, curajo i n fa a riscului i a aventurii, dar incapabili s i asume faptul c fiii lor nu au pic de talent pentru arta nego ului. Tineri nesbui i i nefolositori, rsf a i i prost-crescu i, se gndi el. Nu sunte i de pe aici, tinere prieten. Am un al aselea sim n a identifica accentele i, n ciuda faptului c vorbi i ct se poate de corect, mi dau seama c ave i un accent abia perceptibil. Poate provensal... de i sunt aproape sigur c veni i din Marsilia. M n el? Incredibil! De obicei, nimeni nu i d seama. Guillem l privea cu ochii mari, luat prin surprindere. Sunte i foarte inteligent, maestre... Levi, maestre Levi, rspunse brbatul, ncntat de manierele tnrului. De i clien ii lui i aduceau mari profituri, erau cu to ii lipsi i de maniere, cu o educa ie mai mult dect ndoielnic. Nu a vrea s fiu indiscret, tinere, dar v vd foarte ngrijorat, ca i cum a i avea mari probleme, continu Levi, ncepnd s- i eas pnza grea de pianjen. Ct dreptate ave i, maestre Levi, am o problem mare i foarte pu in experien . Nu tiu la cine s apelez. Am fcut o mic gre eal i a vrea s o ndrept nainte de a ajunge la urechile tatlui meu. Brbatul i frec minile, mndru de inteligen a lui subtil. Nimeni nu l putea n ela. i citea pe oameni pn n adncul sufletului, cu o precizie uluitoare, iar n fa a lui se afla tnrul acela naiv, care nu fcea dect s i dovedeasc nc o dat ct de priceput era. Nu se putea ab ine s nu- i admire perspicacitatea ie it din comun. Presupun c este vorba de bani, tinere prieten. Levi i cntrea cu aten ie fiecare mi care, asemenea unui echilibrist, nedorind s i sperie victima nainte de vreme. Adevrul este c nu sunt sigur, maestre Levi. Mi-a putea ndrepta gre eala dac l-a gsi pe escrocul care m-a n elat. Dar de ce nu mi povesti i ce s-a ntmplat, de fapt? Dac mi st n putin , sigur v voi ajuta. Vede i, n diminea a aceasta am descrcat un transport valoros de suluri de mtase, iar eu fusesem nsrcinat s am grij ca ntreaga opera iune s se desf oare n condi iile obi nuite. Totul mergea bine, dar, nu tiu din ce motiv, dou baloturi au rmas deoparte. Un brbat de vrst mijlocie, care chiopta pu in, s-a apropiat de mine s-mi spun c a venit s recupereze acele dou baloturi pe care le uitase eful de echip. mi cerea permisiunea de a le duce la depozit i i cerea scuze pentru aceast mic nen elegere. V spun cu mna pe inim c nu mi s-a prut nimic suspect, dar ajungnd la depozit i numrnd baloturile, am descoperit c lipseau dou. Din momentul acela, nu am fcut altceva dect s rscolesc ntreg cartierul n cutarea ho ului. Sunt cu adevrat disperat, maestre Levi, nu m pot ntoarce acas fr acele baloturi de mtase. Levi l privea cu fals compasiune, ascunzndu- i dispre ul. Cel mai vechi truc din lume, pentru cel mai prost biat din lume. Este incredibil c exist oameni att de sraci cu duhul.

 V pot ajuta, de i serviciile mele nu sunt gratuite. n sfr it, maestre Levi! O raz de speran lumina fa a lui Guillem, care continua s se prefac entuziasmat. V pltesc orict mi cere i, nu sunt un srntoc. Meseria mi aduce mari satisfac ii, iar oprirea la Genova mi-a umplut punga. Tatl meu a fost foarte generos. Ochii lui Levi aproape c se nchiser de plcere, formnd o linie sub ire i dreapt. Genova era un cuvnt magic n limba lui, sinonimul perfect al metalului strlucitor. Nu cu mul i ani n urm, republica aceea btuse o nou moned, genovinul, o bijuterie care cntrea 3,5 grame i era fcut din cel mai curat aur. V-am spus deja c pre ul pe care l cer nu este unul mic, tinere. Nu a dori s crede i c v n el, ns experien a i sfaturile mele pre ioase se cntresc n aur. Pute i ntreba pe oricine, sunt omul cel mai respectat i cu cea mai bun reputa ie din acest cartier. Guillem i duse mna la pung, fr team, dornic s i rezolve problemele cu orice pre . ntre degetele lui strlucea un galben genovez, la dou palme distan de barba ascu it a zarafului, lucru care i smulse acestuia din urm un gest care i trda avari ia i lcomia. Levi era cuprins de entuziasm n fa a acelei monede pre ioase, ns lucrul acesta putea reprezenta pentru el un pericol, cuiva nu-i va plcea deloc s descopere c era de intorul unei informa ii precum aceea... Dar cine s-i spun? Moneda continua s strluceasc n mna tnrului, hipnotizndu-l. Merit s ri ti, se gndi Levi. Se considera suficient de de tept pentru a putea controla situa ia, fr ca nimeni s-l descopere. Sunt sigur c tatl dumneavoastr nu s-ar supra dac a i oferi ceva mai mult, spuse, lund n considerare i posibilele riscuri. Este un pre minunat pentru o simpl informa ie, maestre Levi. Nu sunt prost, vreau doar s gsesc un ho , nu v cer s l ucide i n locul meu. Ceva din tonul vocii tnrului l surprinse, trgnd un semnal de alarm, ns moneda continua s strluceasc n mna lui, iar toat aten ia i era ndreptat n direc ia aceea. Nu voia s se mai gndeasc, tia c era un pre excelent i nimeni nu va afla nimic despre mica lor tranzac ie. Dorin ele dumneavoastr sunt ordine pentru mine. Cunoa te i hanul numit Delfinul Albastru, cel de la marginea cartierului? Nu, nu am auzit de el, dar nu-mi va fi greu s l gsesc. Acolo l ve i gsi pe chiopul pe care l cuta i, tinere. Levi se ntinse ctre moned, dar palma lui Guillem se nchise repede, iar pe chipul brbatului se ivi suprarea. i cum pot fi sigur c este vorba despre brbatul pe care l caut? Cum poate fi Domnia Ta att de sigur? Levi se art timid, nu i plcuse gestul acela i nencrederea ncepu s i se citeasc pe chip. V voi explica n a a fel nct s pute i n elege, i-a rspuns sec. Acest brbat a venit la masa mea, pentru a m ntreba dac nu se ntmpl cumva s cunosc un traductor din limba greac. M-am sim it umilit de o asemenea ntrebare. Eu sunt un prosper om de afaceri,

cunoscut n tot ora ul. Vorbesc limba greac, dar serviciile mele nu sunt la ndemna oricui nu mi s-a prut c acel brbat mi le-ar putea rsplti pe msur. Dar a jurat i m-a asigurat c are resursele necesare, iar atunci mi-a povestit c tocmai vnduse dou baloturi de mtase i c punga i este doldora de bani. Nu m-a convins i n-am fcut dect s-l ndrum spre hanul de care v-am pomenit, un loc ru famat. Asta-i tot. M tem c nu v pute i recupera mtasea, dar dac nu mai pierde i vremea pe aici, este posibil s v recupera i banii. i mai spune i-mi un lucru, Levi. Guillem puse moneda n palma brbatului, care se nchise ca o ghear. De ce ar avea nevoie un simplu ho de un traductor din limba greac? Nu m-a i n elat? Asta n-ar fi corect. Nu tiu i nu m intereseaz, tinere. Aici punem punct afacerii noastre. Dac nu sunte i mul umit, pute i merge s v plnge i tatlui Domniei Voastre i s-i explica i problema. Poate c el nu se va arta att de generos. Levi ob inuse deja ceea ce dorise. Amestecase pu in adevr i pu in fantezie pentru a-l mul umi pe flcul acela prost i nu era dispus s i mai ascund dispre ul i nici s mai ri te ceva; voia doar s nu l mai vad n fa a ochilor. Guillem se ndeprt abtut, gesturile lui lsnd s se n eleag c se sim ea n elat i escrocat. Acest lucru l mul umea pe Levi, ncntat c jupuise un alt fraier pentru un serviciu att de mic. Guillem nu se ndeprt prea mult; va avea timp destul s verifice informa ia pe care o primise. Cut un loc potrivit, care s-i permit s-l supravegheze pe Levi, fr ca acesta s i dea seama c se afl nc acolo. i povestise o jumtate de adevr i a tepta ca cealalt jumtate s se dezvluie singur. Cu pu in noroc, nu va trebui s stea prea mult la pnd. Pentru moment, se sprijini de zid i a tept. Putem avea ncredere deplin n Montclar, frate Dalmau. Este adevrat, domnule, ns ar fi mai bine s a teptm. Dac i mprt im lui Guillem aceast informa ie acum, i cerem s fac prea multe lucruri n acela i timp i este nc mult prea devreme, nu i-a revenit dup moartea lui Guils. Poate lua o decizie fr s gndeasc i ti i la fel de bine ca mine c n cazul acesta este nevoie de o ndelungat reflectare i cntrire a lucrurilor. Este pentru totdeauna, domnule, nu exist cale de ntoarcere... V-a i ntoarce din drum dac a i putea, frate Dalmau? V pare ru c a i depus acest jurmnt? Nu discutm aici despre via a mea, domnule. Am pus-o n slujba alegerii pe care am fcut-o de bunvoie i am fost ntotdeauna fidel jurmntului fcut. Chiar i atunci cnd vine vorba de DArls? Am fost sincer cu Domnia Voastr n ceea ce prive te aceast poveste i mi-a i promis c nu ve i interveni atunci cnd va veni momentul. Nu miam negat niciodat sentimentele i, nc de dinainte de a m pune la

dispozi ia dumneavoastr, tia i c aveam un legmnt de snge cu tovar ii mei. Chiar i Guils v-a spus asta. Da, ave i dreptate, frate Dalmau, dar cred c tnrul Montclar este pregtit. Guils l-a colit bine, chiar dac l-a protejat prea mult i acesta este motivul nelini tii lui Guillem, nu tie de unde s se revendice acum, dup moartea fratelui Bernard. Este dezorientat i confuz. i-a pierdut maestrul i nu tie cui s i cear ajutorul i n cine s aib ncredere. Cred c sunte i de acord cu mine c se afl ntr-o situa ie foarte neplcut. Fr ndoial, domnule, de aceea i-am dat de n eles c deocamdat eu voi fi superiorul i maestrul lui. Dalmau vorbea cu convingere. Dorea ca Guillem s decid singur, fr a fi constrns. tia c decizia aceea i va hotr tnrului ntreaga via , c, ntr-un fel, l va izola pentru totdeauna de lume. Ce s-a ntmplat cu Bernard Guils, frate Dalmau? Cum a fost posibil ca cineva s l prind att de nepregtit? Cred c era obosit. To i ace ti ani de lupt l-au epuizat. Nu este o munc u oar, domnule, ti i asta. Bine, frate Dalmau, rul este deja fcut. Dar nc nu tim cum de au aflat ce transporta Guils. Era foarte prudent i m ndoiesc de faptul c ar fi fcut vreo gre eal. Oricum, persoane apropiate Bisericii tiau c facem spturi n Templul din Ierusalim i de atunci, timp de ani de zile, am fost aten i unul n privin a celuilalt. Carol de Anjou are nevoie de un Pap care s i se supun voin ei lui, iar marfa lui Guils era o sgeat bine intit ctre inima Romei. Avem mai multe bnuieli, frate, fiecare dintre ele, la fel de plauzibil. Nu trebuie s pierdem din vedere Roma, domnule. Un grup de spioni papali a ajuns de curnd n ora i nu ne pierd din ochi, iar dac la ace tia i adugm pe oamenii lui De Anjou... Ei bine, situa ia se complic. De aceea sunt ngrijorat pentru tnrul Guillem de Montclar, frate. Se afl n mijlocul unui cuib de viespi, dar nu are de unde s tie acest lucru. Permite i-mi s m ocup eu de asta, domnule. Jacques i cu mine vom avea grij de el, iar la momentul potrivit i vom explica tot ce trebuie s tie. Atunci va putea lua singur hotrrea. Am ncredere n Domniile Voastre. tiu c prietenia care v-a legat de fratele Guils v face s deveni i cel mai bun tutore pentru tnrul Montclar. Sunt ntru totul de acord, domnule. Frate Dalmau, este momentul s mi spune i ce planuri ave i. Cum i-a i distribuit pe oamenii no tri i care este pasul urmtor? L-am pus pe Guillem pe urmele ho ului, acel DAubert, un tlhar de rnd fr ambi ii politice. Ce ghinion, domnule, dac Guils nu ar fi fost att de bolnav, nimeni niciodat nu i-ar... Dac nu l-ar fi furat ho omanul de DAubert, pachetul nostru ar fi ajuns deja n minile lui DArls, frate, ceea ce ar fi fost mult mai grav i mai complicat. Ne mai rmne o ans, sper c ve i ti s profita i de ea.

Dalmau ncuviin , nu putea nega un lucru evident. Dup un scurt moment de tcere, ncepu s vorbeasc pe ndelete despre to i pa ii fcu i. Levi era preocupat, pierdut n gnduri mai degrab neplcute, dup se putea citi pe chipul su. cum

Ochii se mi cau n orbite nelini ti i i ngrijora i, observnd fiecare detaliu din jurul su. Ceva l frmnta i nu i ddea pace. Dup ce s-a plimbat nervos de la un capt la cellalt al mesei, pru c ia o decizie i, strngndu- i calabalcul, o porni la drum. Guillem l urm cu grij de la o distan apreciabil, astfel nct brbatul acesta inteligent s nu i dea seama c este urmrit. l supraveghea pe Levi de trei ore i se bucura c are, n sfr it, parte de pu in mi care. Picioarele i amor iser, iar spatele lui aproape c devenise parte din zidul de care se sprijinea. Strzile nguste i nclcite preau un labirint i, pe msur ce nainta, descoperea locuri din ce n ce mai dubioase i rufamate, ca ntr-o coborre n infern. Strzile i zidurile erau acoperite de excremente i o mul ime de putreziciuni de tot felul erau adunate pe la col uri, duhoarea devenind insuportabil. Levi i urma neobosit drumul, cu pa i vioi, iar Guillem n elese, cu mare bucurie, c se nvrtea n cerc. Grija btrnului zaraf nu fcea altceva dect s indice faptul c adevrul, pe jumtate ascuns, era pe cale de a ie i la lumin. Be ivii, cu min ile ntunecate de aburii alcoolului, mergeau mpleticindu-se, n cutarea unui punct de sprijin care s i conduc spre urmtoarea tavern. Guillem era din ce n ce mai ngrijorat. tia c unii rufctori se prefceau a fi be i, pentru a avea astfel o raz de ac iune care s le permit un atac rapid i surprinztor. n momentul n care victima reac iona, era deja prea trziu. Se opri brusc, atent la Levi, care rmsese n fa a unei intrri, privind peste umr. Tnrul a tept cteva minute, cercetnd casa n care dispruse cmtarul. Era o cldire n ruin, gata-gata s se prbu easc, un loc numai bun pentru o ntlnire. U a era putrezit i nici mcar nu se inea bine n ni. Nu trebui dect s o mping pu in, cu grij, pentru a evita scr itul balamalelor, i se strecur nuntru. i lu cteva secunde pn se obi nui cu ntunericul n care era cufundat ncperea i pentru a putea distinge umbrele care l nconjurau. Se afla ntr-o camer mare, prsit cu mult vreme n urm, dar care pstra nc mirosul bestiilor pe care le gzduise de atunci. Pe podea zceau buc i de lemn i resturi dintr-o construc ie, cioburi de vesel i excremente uscate... nainta cu grij, ncercnd s nu fac niciun zgomot care s l dea de gol. n fundul camerei descoperi o scar de piatr, aflat ntr-o stare destul de bun de conservare. ncepu s urce, fr s se sprijine de balustrada fragil, de team s nu se prbu easc toat casa peste el. A fost surprins s descopere la etaj o cur enie impecabil; cineva tersese praful, iar pe podeaua proaspt splat se vedeau doar urmele lsate de pantofii zarafului. Peretele era luminat de o lamp micu , plin cu ulei. Guillem continu s urce cu aceea i grij, inndu- i respira ia, n alert, pn ce ajunse la un coridor ngust, cu

trei u i, toate nchise. Dindrtul ultimei se auzeau oapte i, ntr-o lini te perfect, intr pe u a cea mai apropiat, trezindu-se ntr-un dormitor simplu, curat, pregtit pentru viitorul oaspete, cu un recipient plin cu ap proaspt, a teptnd s fie folosit. Ie i nchiznd u a n urma lui i continu s urce scara care se ngusta pe aceast ultim por iune, pierzndu-se n bezn. n cele din urm, ajunse ntr-o mansard micu , o veche ur prsit, i descoperi c de aici vocile se auzeau foarte clar. Se a ez ct mai confortabil, fr s fac cel mai mic zgomot, i rmase nemi cat. E ti un punga nenorocit, Levi, m faci s-mi pierd timpul. O voce lipsit de orice inflexiune, rece ca o elul urca pn la ura aceea veche. Sunte i nedrept cu mine, domnule. Mi-a i ordonat s v aduc la cuno tin orice lucru legat de DAubert, orict ar fi de nensemnat. Asta mi-a i spus i a a am fcut. Vocea lui Levi i pierduse tonul arogant cu care obi nuia s- i trateze clien ii, locul lui fiind luat de un glas pi igiat, teama care se citea n el contaminnd pn i aerul din jur. Prea bine, un tinerel tont te-a ntrebat despre DAubert, pentru c l n elase cu rahatul la de mtase. Prostule! E tipic pentru DAubert. Ct despre biat, era doar un copil de doi bani care cere n gura mare s fie fraierit. Este ceva de importan vital n toate astea, Levi? Vocea aceea impersonal rmase ntiprit n memoria lui Guillem, l impresiona rceala sunetelor pe care le modula. i nc ceva. Marele i inteligentul zaraf al ho ilor fuge ca un iepure speriat pentru a-i aduce efului su la cuno tin un lucru att de ocant, fr s se gndeasc la faptul c ar putea fi urmrit sau inut sub supraveghere de zile ntregi. E ti un prost, Levi, doar lcomia i egaleaz prostia. Nu m-au urmrit! Am dat mai multe ocoluri, a a cum m-a i nv at. De o or m tot nvrt, asigurndu-m c nu mi calc nimeni pe urme. Am avut mare grij. De masa mea s-a apropiat doar tinerelul acela de doi bani, n-a venit niciun templier, nimeni care s dea de bnuit nu mi-a pus ntrebri incomode. V jur! Haide, haide... Un necredincios ca tine se jur inutil, Levi. Pe tine nu te cred nici cnd i roste ti numele, punga nenorocit. V spun adevrul, nimeni din Templu nu a...! Adic niciun templier nu a dat pe la voi. Vocea prea s devin i mai tioas, prnd aproape imposibil ca ea s ias dintr-un piept omenesc. Probabil vrei s zici c nu ai vzut niciun templier, pentru c nu ai vzut cape albe. Ce spirit de observa ie extraordinar! Nicio cap alb, domnule, i nici nu m-a ntrebat nimeni de DAubert... Asta e, dar cred c am o pist. Pentru o clip, lui Guillem i se fcu mil de bietul zaraf. Se afla pe un teren periculos i nu cuno tea regulile jocului. ncheiase o afacere proast, care i va provoca mari pierderi, unele chiar ireparabile. Dar Levi era n continuare convins de capacitatea lui de a n ela, nelund n seam realitatea care i se nf i a din ce n ce mai clar n fa a ochilor

 i tonul din ce n ce mai ferm al interlocutorului su. Voia s joace dur, fr a dispune de resursele necesare pentru a face asta; o alegere proast. O pist care s ne duc la DAubert? repet vocea, pe un ton ironic. M ii ca pe ghimpi, Levi. Dup attea zile n care n-am primit nicio veste, reu e ti s m surprinzi. n ciuda celor spuse, tonul su nu trda vreo urm de surprindere. Am auzit zvonuri, domnule, zvonuri cum c s-ar putea ascunde ntrun han ru famat din cartierul maritim, aproape de... Nu o fi vorba, ntmpltor, despre hanul prietenului tu Santos? i-o tie vocea cu dispre . Santos nu este prietenul meu, se apr Levi. Om fi fcut noi afaceri mpreun, dar nu este un tip de ncredere. Sigur! Tu nu ai prieteni, btrn avar, toat lumea ar avea mai degrab ncredere ntr-un scorpion din de ert dect ntr-o scursur a societ ii ca tine. i, n plus, m tem c e ti un punga tare prost. tiai de la nceput unde se afl DAubert, ns ai preferat s- i iei mai nti partea. Nu-i a a, Levi? Asta nu-i adevrat, nu v-a n ela niciodat! Ba se vede treaba c da, prietene, i-ai n ela i propria mam, dac a a te-ai alege cu ni te monede mizerabile. tiai de la bun nceput, tu i DAubert sunte i plmdi i din acela i aluat, de-asta a i apelat la tine imediat dup ce a debarcat. Este adevrat c nu ai nici cea mai mic idee unde se ascunde doctorul evreu, dar pe DAubert... tu nsu i lai ascuns, a teptnd s vezi dac te po i alege cu vreun profit de pe urma acestui lucru. M-ai n elat, Levi, i te-am avertizat n privin a consecin elor. Nu-i adevrat, jur pe ce am mai sfnt! Nu-l cunosc pe DAubert! V-am servit cu onoare, nu v-a min i, nu a ndrzni, domnule. Pe to i dracii, Levi, spune odat adevrul. Via a ta depinde de asta! A rostit sec aceast amenin are scurt, nu a fost nevoie nici mcar s ridice tonul vocii, pentru ca un val de aer rece s se rspndeasc n toat casa. Levi respira greu, gfia ca un animal rnit, iar uieratul respira iei lui se strecura prin pere i, ntr-o ncercare disperat de a fugi din locul acela. ncepea s i dea seama c ncheiase o afacere pguboas. Bine, ave i dreptate. l cuno team pe DAubert, dar foarte pu in. A venit s m vad la debarcare, cuta un adpost sigur i mi-a promis mul i bani. Spunea c inte te o afacere important. Ct de important, Levi? Nu tiu! Nu a vrut s-mi dezvluie nimic, zicea c nc mai trebuie s afle cteva lucruri. Voia doar s-i fac legtura cu un traductor din limba greac. Atta tot! i asta ai fcut, l-ai trimis la cineva? Nu, la nimeni, v jur! I-am spus c va gsi ceea ce caut la hanul acela. Nimic mai mult! Nu m deranjeaz dac min i, Levi, toat lumea face asta. Ceea ce m nfurie este c ncerci s m n eli, convins fiind c o po i face cu u urin . Nu-mi place asta

deloc, obolan de ap btrn ce e ti. sta-i motivul pentru care m-am hotrt s m lipsesc de serviciile tale, nu-mi mai e ti de niciun folos. Nu am nimic personal cu tine, tii asta, dar aici e vorba de afaceri i m tem c ai fcut o investi ie proast. Guillem auzi un suspin ntrerupt, rugile cmtarului care cereau ndurare, i sim i un fior pe ira spinrii la auzul ipetelor lui de ajutor. Levi plngea, ipa, se auzea cum se tr te pe podea n timp ce bolborosea cuvinte de nen eles. Era ultima lui afacere, iar tnrul nu-l judeca pentru c ncerca s pun la btaie ultimul lui galben genovez pentru a- i salva pielea. Dar Levi nu tia cine este Umbra pentru c Guillem era sigur c vocea aceea nu i putea apar ine dect lui. Zaraful era pierdut, ne tiind c omul acela nu cuno tea mila. Un sunet ntrerupt, pe care nu tiu s l identifice, se auzi pn n ur, un zgomot slab, aproape un fo net. Golul puse din nou stpnire pe cas; o tcere mormntal nvluia totul, ca i cum vorbele pe care le auzise Guillem nu ar fi fost rostite niciodat. Nu se mi c niciun milimetru, rmase ca o stan de piatr, cu mu chii ncorda i, sprijinit de perete, atent la orice zgomot care i-ar fi putut indica ncotro se ndrepta brbatul acela. Nimeni i nimic nu poate disprea fr urm, se gndi. A teptarea devenea insuportabil, iar durerea provocat de faptul c nu se mi case deloc i transformase picioarele n ni te membre inerte. Dintrodat auzi foarte clar scr itul unei u i nchizndu-se. Se lini ti, ncercnd s respire regulat i s i ntind un picior. Brusc, o voce venit parc de pe lumea cealalt l oblig s rmn pe loc, nemi cat. Stai acolo! Sprijinit de peretele acela murdar, plin de excremente de porumbei, speriat, n elese abia dup cteva secunde c ordinul acela venea din luntrul lui. Ca i cum amintirile i-ar fi venit n ajutor pentru a-i salva via a, sfaturile lui Guils legate de spionii papali se fceau auzite. Sunt precum erpii, biete, precum erpii de soiul cel mai ru. Nici nu i po i imagina ce trucuri murdare folosesc, se trsc pe lng ziduri i te n eap cu acul lor veninos atunci cnd crezi c au disprut. Adic, dragul meu cavaler Montclar, trebuie s te por i ca i cum n-ar fi plecat niciodat, conferindu-le darul divin al ubicuit ii i al transmutrii, ca i cum ai avea de-a face cu o fantom venit din infern. Guils rdea n hohote, ura pe care o sim ea fa de spionii papali l fcea s blesteme ca un posedat. tii trucul cu u a? Atunci ascult cu aten ie, biete. Tu spionezi n timp ce i ei, la rndul lor, spioneaz i e ti convins c ei nu tiu c te afli acolo. M urmre ti, pui de hien? Bine, fr s fii sigur unde s-au dus, auzi o u care se nchide i respiri u urat, creznd c, n sfr it, ciuma roman a disprut de lng tine i te mi ti. Apoi mori n cteva secunde. De ce? i-am spus deja, catrule, pentru c nu pleac, rmn nemi ca i i eterni, a teptnd ca bietul imbecil s se mi te i s- i fac sim it prezen a. Singura ta speran este s ai mai mult timp dect ei, s a tep i rbdtor i s te rogi, s te rogi pentru ca, dup attea prostii, s se grbeasc s deranjeze un alt nenorocit ca tine. Da, trebuie c amintirea aceea a fost cea care l-a paralizat atunci, cnd sigur i-ar fi gsit moartea. Dar nu venise nc momentul, se gndi concentrndu-se la propria imobilitate, ignornd durerea trupului amor it

 i respirnd fr s scoat vreun sunet. Omul i peretele, aproape ntreptrun i, transfigura i de a teptare. Era cu gndul la Guils i la exerci iile pe care l obliga s le fac i pe care le numea dispre uitor exerci ii antipapale, la intervalele lungi de timp n care l inea paralizat n cele mai ciudate locuri. F-mi o favoare, biete, pierde no iunea timpului, el nu mai exist. Ore n ir, ag at de un copac, ngenuncheat ntr-un loc de spovedanie, a ezat, n picioare, ntins, cu fa a n sus, cu fa a n jos... Doamne, ct ajunsese s-l blesteme pe Bernard pentru tortura aceea! Blestem, cavalere Montclar, dar n gnd i nu m privi ca un berbec dus la tiere. Auzi din nou u a, dar rmase nemi cat. Pn i aerul prea paralizat, prins n mii de fire eterne de praf. Da, asta e, am reu it, sunt ubicuu i m pot transforma, am tot timpul din lume, voi rmne aici, voi muri aici peste c iva ani. Auzi pa i ndeprtndu-se, dar nu i psa, va rmne aici pn la sfr itul lumii, transformat ntr-un fir de praf. Atunci cnd, n cele din urm, se mi c, nu mai avea no iunea timpului i nici nu l mai interesa acest lucru, se sim ea u or, cu toate sim urile n alert. Cobor un etaj i l gsi pe Levi, mincinosul, cu ochii larg deschi i, nc surprins de modul n care se pusese punct acelei afaceri. O tietur precis i traversa gtul de la o ureche la alta, ntr-o balt de snge. n momentul n care Guillem se aplec s-l priveasc, capul zarafului se rostogoli pn la peretele din fundul ncperii, lundu- i rmas-bun de la restul corpului. Era o imagine nspimnttoare, dar aten ia tnrului se fixase asupra unui detaliu ciudat. Hainele lui Levi erau la locul lor, tunica lui lung de mtase i mantaua aveau fiecare pliu frumos a ezat; nici colierele nu i se mi caser atunci cnd i se desprinsese capul. Cineva dduse o tu final ntregii scene. Guillem i gsi moneda i o puse napoi n pung, banii i se cuveneau i nu era nimeni care s ncaseze dobnda. Apoi, fr s ating nimic, prsi camera. Ie i din cas la fel de discret cum intrase i nu ddu nas n nas cu nimeni. ntlnirea ntmpltoare cu Umbra i provocase senza ii i reac ii contradictorii i extreme. Pe de o parte, era euforic datorit modului n care ac ionase, aproape la limita a ceea ce i era permis, comportament care lar fi putut a eza lng Levi, aflat acum pe drumul spre infernul evreilor, dac exista a a ceva. Oare i imaginase c aude vorbele acelea sau chiar era vocea lui Guils, transformat n protectorul su de dincolo de moarte? Pe de alt parte, era impresionat de sunetul metalic al acelei voci, care i rmsese n suflet, ca un jratic de team i respect fa de asasin. Dalmau avea dreptate, Robert dArls era un om periculos i ciudat, iar el trebuia s ac ioneze cu mare grij dac dorea s rmn n via . Se opri un moment; n mod incon tient, de cnd ie ise din casa aceea nu se oprise deloc, ca i cum ar fi fost urmrit de o hoard de draci. Trebuia s se gndeasc la pasul urmtor, dar se nnopta deja i se fcea trziu. Trziu pentru ce? Nu era trziu pentru a face o vizit la Delfinul Albastru, ba din contr, era ora potrivit, ora la care hanul era foarte aglomerat. i dac trebuia s se ntlneasc din nou cu Umbra, prefera ca

acest lucru s se petreac ntr-un loc public, cu mult lume; ultima lui experien l mboldea s se opreasc pu in pentru a- i trage sufletul. Ce masc ar trebui s adopte pentru a merge acolo? Acum nu-i mai era de folos cea de tnr prost i de doi bani, trebuia s se gndeasc la asta n timp ce se ndrepta spre han. Se gndi la DAubert, la ho omanul acela de cea mai joas spe . Umbra tia ce ascunde nc dinainte de a vorbi cu Levi, era posibil s fi ajuns deja la el. Oare ar fi trebuit s l informeze pe fratele Dalmau? Voia s l gseasc pe DAubert viu, s l interogheze, s recupereze ceea ce furase de la Bernard i fiecare moment pe care l pierdea rtcit n gnduri i ndoieli era un adevrat cadou pentru Umbr. ncet a- i mai bate capul cu aceste lucruri, ndreptndu-se ctre han. Un singur lucru l nelini tea profund: oare Umbra i dduse seama c se afla i el n cas? E fcut din carne i oase, spusese fratele Dalmau, restul este doar o legend pe care el nsu i a avut grij s o transmit i s o amplifice. Este i el un muritor, ca noi doi. ns tnrul nu era la fel de sigur, nici mcar nu l vzuse, dar i sim ise prezen a, fo netul unei umbre care se ndeprteaz.

Delfinul Albastru

A i promis ori a i dat vreunui mirean ori vreunui frate din Templu ori vreunei alte persoane bani sau altceva pentru a v ajuta s intra i n acest ordin? Pentru c gestul acesta va fi considerat simonie, un pcat de neiertat, care, odat dovedit, va atrage dup sine pierderea sprijinului Casei. anul Delfinul Albastru se gsea la captul unei strzi nfundate de la marginea cartierului Ribera. Levi nu exagerase atunci cnd l descrisese ca pe un loc ru-famat, cci mahalaua n care se gsea i oamenii care l frecventau nu lsau nicio urm de ndoial n privin a aceasta. Pe acolo i fcea veacul pleava societ ii i, din cnd n cnd, cte un grup de marinari. Nu era un bordel, a a cum credeau mul i, ci un loc de distrac ie i de ncheiat afaceri la limita legalit ii, fiind adesea ticsit de lume. Autorit ile considerau prostitu ia un ru necesar, care evita probleme mult mai grave, i de aceea tolerau bordelurile, chiar dac municipalitatea le inea sub control. Era strict interzis ca prostituatele s i exercite meseria lor grea n alte locuri dect cele tocmite pentru a a ceva i de aceea erau obligate s triasc ntre cei patru pere i ai bordelurilor. Totu i, la Delfinul Albastru puteai vedea i grupuri de femei venite s se distreze i s vorbeasc despre problemele lor, dar nu te puteai bucura de serviciile lor. Dac vreuna dintre ele era descoperit practicndu- i meseria n afara bordelului, nsu i patronul i celelalte colege ale sale mergeau s o

caute cu surle i trmbi e i o aduceau napoi, de i foarte rar se ntmpla asta n cartierul acela, prin care nici mcar gardienii nu ndrzneau s patruleze. Guillem mergea repede, cu spatele drept i foarte serios. Biatului naiv care ncheiase afacerea pguboas cu Levi i luase locul un brbat tnr, cu privirea ntunecat i cu armele la vedere. La intrarea n han, un grup de brba i loveau un individ czut, le inat sau aflat n stare de incon tien , i,n ciuda faptului c loviturile de pumni i de picioare se nte eau, victima nu scotea nici cel mai mic vaiet. Pu in mai departe, dou femei priveau spectacolul cu o expresie plictisit, prnd dou statui de piatr ce car greutatea unei por i, doar c le lipseau capitelurile de pe cap. Guillem i arunc o privire nefericitului care zcea pe jos, fr s se opreasc i s intervin; deja nu mai fcea parte din rndul celor vii, de i i-ar fi dorit ca lucrurile s nu fi stat a a. Cnd intr n han, l nvlui o atmosfer ncrcat, erau multe cotloane scldate n penumbr i avu nevoie de cteva momente pentru ca ochii lui s se acomodeze cu ntunericul i s cerceteze fiecare col i fiecare oaspete aflat n ncpere. Era o sal mare, rectangular, n care se afla un emineu enorm, ale crui flcri ddeau mult cldur i pu in lumin. Mesele erau ngrmdite ntr-un mod dezordonat i neglijent, ca i cum o armat de barbari ar fi cucerit locul i s-ar fi nver unat s l distrug. Clien ii se nghesuiau n jurul lor sau chiar pe ele, aproape fr s lase pic de loc pentru femeile care le aduceau ulcioarele mari pline cu butur. ipetele i urletele fceau parte din conversa ia obi nuit, iar corurile ce se formau din cnd n cnd intonau pe voci pi igiate cntece obscene. Tunetul celei mai aprigi dintre btlii s-ar fi transformat acolo ntr-un simplu murmur. Guillem reu i s nainteze cu greu, observnd privirile curioase care, dup ce l studiau cu interes, redeveneau indiferente. Un asemenea loc atrgea zilnic figuri noi, echipaje ntregi de marinari i cheltuiau acolo salariile mizere pe butur proast, fie c era vin sau bere, i dispreau apoi n direc ia altui port, a altui han, exact ca acesta. De i nu se ntmpla ntotdeauna a a, mul i dintre clien ii aceia veseli nu mai ajungeau niciodat n alt port, nici n vreo alt tavern, fiind nghi i i de apele oceanului, fr nicio remu care. n timp ce nainta prin mul imea de oameni, tnrului i atrase aten ia un brbat care se sprijinea de o tejghea lung ce pornea de lng emineu i se termina la peretele opus. Era un adevrat gigant, nalt de doi metri. Guillem l privea cu respect, cci judecnd dup pozi ia n care sttea, nu putea fi vorba de altcineva dect de Santos, cuno tin a lui Levi. Brbatul vorbea cu unul dintre clien i, lucru care i ddu lui Guillem timp s l observe cu aten ie. Se deosebea de to i ceilal i prin chipul lui deosebit, strbtut de mii de cicatrice de tot felul, de forme i mrimi diferite, dintre care una ie ea n eviden , ntinzndu-i-se pe toat fa a, traversndu-i unul dintre ochi i disprnd ctre brbie. Probabil c linia ei continua, pierzndu-se spre ceaf, n josul trupului, spre un loc secret. Era pe ct de nalt, pe

att de solid, iar mu chii i se conturau pe sub haine, formnd o hart complicat de tendoane i de vene plmdite cu grij. Guillem se gndi c are aproximativ aceea i vrst cu Bernard, poate c iva ani n plus, de i era posibil ca cicatricele s-l n ele. Tejgheaua lung de care se sprijinea era ca o grani care delimita teritoriul destinat clien ilor de turnul su de supraveghere. n spatele lui, chelneri ele dispreau n ntuneric i reapreau cu ulcioarele pline ochi. Era o pozi ie strategic perfect, care i permitea s supravegheze i s controleze fiecare col al localului, fiecare individ care intra sau ie ea, fiecare murmur. Pu in mai departe de tejghea, ndrtul emineului, se vedea o scar de lemn. n mod sigur, ducea spre camerele oaspe ilor. Guillem studie cu aten ie hanul, cutnd cele mai apropiate ie iri, n cazul n care va fi nevoit s fug. Nu dorea s se trezeasc prins n capcan, cu att mai pu in n fa a unui rival ca Umbra. Privirea i poposi pe o u i de sub scar, care ducea probabil n pivni sau n magazia de lemne, ascuns n perete i asupra creia i atrase aten ia doar o reflexie ciudat a focului din emineu. Se apropie ncet de locul n mijlocul cruia trona acel gigant, fr ca nimeni s ndrzneasc s-i pun la ndoial autoritatea. Dup cum era de a teptat, i atrase imediat aten ia. Santos l privi, oprindu-se din conversa ia pe care tocmai o purta, iar ntreruperea l fcu pe interlocutorul lui s se ndeprteze i s se ndrepte spre una dintre mesele din apropiere, urmnd parc un ritual repetat de mii de ori, n desf urarea cruia fiecare i cuno tea rolul. Privirea lui Santos zbovi asupra tnrului necunoscut cu o curiozitate destul de apatic, totu i. Nu sunte i de prin pr ile astea, prietene. Era o afirma ie bine punctat. Santos respecta astfel o regul nescris, aceea de a evita ntrebrile. A i ghicit. Cum a i reu it? V servesc cu ceva sau ave i nevoie de talentul meu de ghicitor? Da i-mi s beau ce be i i dumneavoastr, asta doar dac nu este aceea i porcrie care li se serve te clien ilor. Mi, s vezi... O gur fin, un lucru foarte greu de gsit n caverna asta, domnule, de i este posibil ca nici ceea ce beau eu s nu fie suficient de bun pentru Domnia Voastr. Pe Santos prea c l distreaz noul client, iar remarcile sarcastice le fceau plcere amndurora. Presupun c sunte i Santos, stpnul absolut al acestui loc. Acum cel care ghice te sunte i dumneavoastr. Santos puse pe mas dou ulcioare, pe care le scoase de dedesubtul tejghelei. Vin de Messina. Excelent. Ave i gusturi fine. Guillem lu o gur zdravn de butur. V va costa destul de mult, de i sunt sigur c ave i cu ce plti. Sntatea dumneavoastr v va mul umi pentru alegerea fcut. Mizerabilii tia nu au stomac, n locul lui ascund un sac de plumb, indiferent la ce arunc n el. De ce Santos? De ce, ce? M refer la numele pe care l purta i. Noi, ceilal i, ne mul umim cu un

singur sfnt, dumneavoastr pre i s ave i nevoie de ntreaga oaste cereasc. Santos izbucni ntr-un hohot de rs rsuntor care se rspndi n toat ncperea aceea enorm, speriind mai mult lume. Ia te uit, avem aici un tip simpatic. V mul umesc, munca mea este extrem de plictisitoare n general i de aceea mi plac glumele, nu-mi las creierul s se usuce. n ceea ce prive te numele meu, nu v pot rspunde, e att de vechi, nct nici nu mai tiu de unde vine. Guillem zmbi, ncercnd s gseasc cel mai bun mod de a orienta conversa ia ctre ceea ce l interesa, fr a atrage aten ia i fr s trezeasc bnuieli, dar Santos nu era o prad u oar, nu era un tip care s se lase pclit cu una, cu dou ca Levi. Trebuia s ri te. Am fost sftuit s vorbesc cu dumneavoastr, spuse ncet. i ce ho nenorocit v-a dat un asemenea sfat? Un ho mort, rspunse Guillem, pndind reac ia lui Santos. Santos nu mai spuse nimic, i cntrea vorbele, privindu-l fr s clipeasc. mpietrit n atitudinea aceea, unul dintre ochi, cel strbtut de cicatrice, cptase o form ciudat, de opt neregulat i lipsit de rotunjime, care cuta s- i extind circumferin ele deformate. Ar trebui s ne a ezm, nu crede i? spuse n cele din urm. i fcu semn s-l urmeze, iar ie irea lui de dup tejghea provoc un murmur de admira ie, uria ul prnd s-i acorde tnrului necunoscut un privilegiu special. Santos naint ctre o mas de lng emineu, care se eliber ndat ce oamenii afla i la ea l vzur apropiindu-se. Cei doi se a ezar cu ulcioarele n mini, unul n fa a celuilalt, msurndu-se din priviri. Ei bine? Tnrul reu ise s i strneasc interesul. Levi, zaraful, mi-a spus nainte s moar c mi pute i oferi informa ii despre o persoan pe care o caut. Zgrcitul la de negustor a murit? Prea cu adevrat uimit. Credeam c specia zarafilor are parte de un tratament special n fa a Mor ii, dar vd c nu-i a a. Dumneavoastr l-a i omort? Nu, mi-au luat-o al ii nainte. n ultima vreme, a a mi se ntmpl mereu. Dac lucrurile continu a a, nu voi mai putea omor pe nimeni, este de-a dreptul deprimant. Santos izbucni iar ntr-un hohot de rs, speriindu-i din nou pe clien ii afla i n apropierea lui, ns hotr c-i plcea biatul acela. Viermele la btrn i trtor de Levi n-a fcut o afacere bun de data asta. A a se ntmpl dac te ncurci cu cine nu trebuie. Ave i dreptate, ncuviin Guillem pe un ton grav, nu a investit n ce trebuia i m tem c nu i va recupera niciodat pierderile. Privi chipul hangiului, n cutarea unui semn care s-i permit s continue, dar trsturile lui Santos erau la fel de pline de mister pe ct de vechi i era numele, ceea ce nu i u ura deloc munca. Tnrul hotr s i mai dea ceva informa ii.

 Viermele la trtor, cum l numi i, a fost asasinat acum cteva ore, a fost decapitat, mai bine spus, decapitat de o mn expert la treburile astea. O moarte demn de o pasre de prad ca el. Santos nu prea impresionat. V pot asigura c dispari ia lui va fi srbtorit de mul i atunci cnd se va afla vestea. Nimeni nu-i va deplnge absen a, nu avea nevast i copii, nici fra i, nici unchi, nu avea pe nimeni. Bietul imbecil spunea mereu c familia este o investi ie fr viitor i iat, acum nu are nici mcar un cine care s l ngroape a a cum se cuvine. Guillem era exasperat de pasivitatea interlocutorului su, nimic nu prea s-l mi te i asculta ve tile pe care i le aducea fr a clipi mcar o dat din ochiul mutilat. i oferea informa ii gratis i deja nu mai tia ce tactic s adopte. l caut pe un oarecare DAubert, spuse. Pierduse deja prea mult timp. Deci pe el a i venit s-l cuta i, biete, pe prostul de DAubert. Iat c n cele din urm se face lumin. De ce l cuta i? Prea multe ntrebri i prea pu ine rspunsuri, scr ni Guillem iritat, pe punctul de a- i pierde rbdarea. l deranjau hohotele glgioase ale lui Santos, care se amuza pe seama suprrii lui. V pierde i repede rbdarea, tinere, dar v voi rspunde. Ei bine, l cunosc pe DAubert. V voi spune inclusiv c eu nsumi am fost la un pas de a-l omor, ca s scap de arlataniile lui insuportabile. O fiin respingtoare. Este unul dintre oaspe ii dumneavoastr? A fost, tinere, a fost unul dintre oaspe ii mei, dar acum nu mai este, i rspunse Santos, fr a-i da i alte explica ii. Vorbele sale czur ca un trsnet asupra lui Guillem, pentru c aceasta era singura pist care putea s l duc la DAubert i s recupereze pachetul furat. Dac ho ul fugise, va fi greu s l gseasc din nou i ntreaga poveste l nnebunea. Se afla iar ntr-un punct mort, ca la nceput, fr s tie ncotro s-o apuce. Era att de suprat, nct pn i Santos l comptimea. Att de mult v intereseaz persoana acestui imbecil, frate? Tnrul sri de pe scaun, buimac i uluit. Se sim ea descoperit, ca i cum i s-ar fi smuls dintr-odat masca. Privirea i se ndrept nelini tit ctre una dintre ie iri. Frate. Proprietarul acela uria de tavern ghicise, fr ndoial, cu ce se ocup, aproape la prima vedere, iar acesta era un lucru la care nu se a teptase. Lini ti i-v, nimeni nu v va da n vileag, m distram i eu uitndum la un templier cinstit, nimerit ntr-un loc precum acesta. De i, adevrul este c nu v bucura i de o reputa ie prea bun. Santos prea lini tit. Cum de v-a i dat seama? Mintea lui Guillem se strduia s gseasc o explica ie. Masca nu i fusese de niciun folos, gre ise undeva. Sigur l recunoscuse nc din momentul n care pusese piciorul n taverna aceea nenorocit i ru-famat. i era ciud pe Santos, care avea capacitatea de a vedea dincolo de m ti i se temea de faptul c, dac el a putut s

l descopere, ar fi putut s-o fac i al ii. Avea senza ia neplcut c fusese prins. Santos l studia cu aten ie, intuind sentimentele provocate de gluma sa i ncerc s repare grosolnia. Lini ti i-v, v rog, este o masc bun, nimeni altcineva nu i-a dat seama cine sunte i. mi pare ru c v-am provocat atta nelini te, dar nu v face i griji n legtur cu turma asta de be ivi, care nu i-ar recunoa te nici propriile mame dac ar intra acum pe u . Bernard v-a nv at bine. Guillem fcu ochii mari i nu i putu stpni o exclama ie de uimire. Asta era prea mult, nu-i venea s cread c fantoma lui Bernard Guils se ncp na s-l urmeze n vguna aceea. i cum naiba era posibil ca Guils s aib prieteni de teapa lui Santos? Dar aici era vorba despre Guils cel necunoscut lui, despre Guils, a a cum era el de fapt. Suprarea i iritarea lui o apucaser acum pe un alt drum, care ducea la Bernard, prietenul disprut, maestrul... Cel care i povestise att de pu ine lucruri despre el, n legtur cu care nu tia mai nimic i care l abandonase n mijlocul acelei furtuni. Trebuie s m ierta i, biete, dar atunci cnd v-am vzut intrnd nu m-am putut ab ine s nu rd pu in. ns tocmai am primit un ut n fund, un semn de la Guils, de dincolo de mormnt, s v las s v trage i sufletul. Nu v face i griji n privin a siguran ei Domniei Voastre, sunte i la adpost. Cu mul i ani n urm, am fcut i eu parte din acel ordin, de aceea v-am recunoscut. Nu exist templier care s intre n taverna asta i pe care Santos s nu-l recunoasc, orict ar fi de deghizat. Sunt deprinderi vechi. Guillem l privea sfidtor, ncercnd s- i reprime furia, stul de povestea aceea care se tot nvrtea n jurul aceluia i punct: Guils. Fantoma lui Bernard m urmre te mai degrab cu furie, dect cu entuziasm. mi iese n drum la fiecare col de strad i cred c i-am auzit i vocea. Pute i spune c nnebunesc, pentru c i eu am nceput s cred asta... i presupun c v-a i cunoscut n Palestina, cum s nu, i a i luptat mpreun cu vitejie, prieteni buni, din copilrie. A, i probabil c ti i absolut totul despre povestea aceasta, iar eu m pot ntoarce n Cas, s dorm trei zile la rnd, i s abandonez pentru totdeauna rolul acesta ridicol de marionet! Doamne Dumnezeule, sunte i cu adevrat suprat! Pentru prima dat, Santos prea uluit. mi pare sincer ru, prietene, nu am vrut s v supr, dar habar n-am despre ce vorbi i. E adevrat c am aflat de moartea lui Bernard n cartierul sta ve tile alearg mai repede ca sge ile musulmane , dar nu tiu nimic despre acea poveste nenorocit la care v referi i. Cum a murit, de fapt, Bernard? Pe aici se aud doar zvonuri, pove ti incredibile. Guillem i ddu seama c Santos spune adevrul i i pru ru c i revrsase ntreaga frustrare i neputin asupra uria ului care l privea cu profund ngrijorare. A fost otrvit. Otrvit! Nu pot s cred, nu Bernard. Surpriza pusese stpnire pe trsturile lui Santos, colorndu-i cicatricea ntr-o nuan purpurie.

Atunci Guillem i povesti tot ce tia, fr s omit nimic, n dorin a de a- i deslu i emo iile i sentimentele, stul de meseria lui, stul s n ele i s fie n elat. i spuse tot ce avea pe suflet, pn cnd se lini ti, obosit s a tepte ca cineva s-i arate piesa potrivit n acel labirint al relicvelor, al umbrelor i al mor ilor care l trgeau dintr-o parte n alta, ca i cum ar fi fost inut de fire invizibile i manevrat dup bunul-plac al celorlal i. Guillem de Montclar se hotrse s rbufneasc, iar acum nu-l mai interesau consecin ele. Santos asculta cu aten ie, fr s-l ntrerup. Trsturile i se crispau pe msur ce povestea avansa, dar pe chipul lui nu se citea nicio emo ie. Ascult timp de o or cuvintele acelui tnr, urmrit de fantome pe care nu le recuno tea. i n timp ce l asculta, un noian de ntmplri i de imagini inunda mintea, amintirile derulndu-se cu o claritate diafan, asemenea luminii scnteietoare din de ertul Iudeii. n csu a de chirpici pierdut n mijlocul de ertului, doi brba i vorbeau rstindu-se unul la altul. Nimeni nu i asculta n pustiul fr sfr it, poate doar cei doi cai ai lor, nelini ti i din pricina tonului ridicat al vocilor lor. La naiba, Bernard, ai nnebunit de tot! Jacques Bretonul urla ca un lup fioros, strbtnd cu pa i mari ncperea ngust. Podeaua vibra la fiecare mi care, ca i cum o armat de turci ar fi fost pe punctul de a-i invada. nceteaz odat, Jacques, i nu mai blestema! tiu deja c totul arat ca i cum ne-ar fi fost ntins o capcan! n vocea lui Guils se ghicea un strop de resemnare, din cauza ipetelor colegului su. Arat exact ca o capcan? Pe cuiele lui Christos, Bernard, s nu ndrzne ti s-mi spui asta, nu dup at ia ani! Atta secretomanie m va nnebuni i pe mine. Lini te te-te i nu mai ipa, c m sperii. Bine, nu mai ip, dar Bernard... Suntem la un pas de a-l descoperi pe trdtorul acela nenorocit, aceasta este principala noastr preocupare. Nu i se pare suspect c, aflndu-ne att de aproape de a-l descoperi, ne trimit dup o manta murdar cu o poveste incredibil? Tu vrei s te sinucizi? Vocea puternic a lui Jacques fcu s duduie pere ii fragili. Drept rspuns, Guils l btu cu pumnul pe spate, de i Jacques nu pru s- i fi dat seama. Las-m s vorbesc, Jacques, dac nu, te reduc eu la tcere, i-o promit! Nu am timp s merg acum la Alcho pentru a-i convinge pe cei de acolo de nebunia acestei misiuni i nici n-am motive s nu m supun ordinului. i da, este suspect c ne trimit dup un miraj cu chip de manta i c ne oblig s ne abandonm misiunea. De aceea, vreau s m ascul i cu toat aten ia ta limitat: tu nu vei veni cu noi. Guils fcu un gest de amenin are, observnd inten ia prietenului su de a rspunde, ns nu putu evita ca acesta s nu nceap, n schimb, s loveasc unul dintre pere i. Jacques, Jacques, ascult-m! Tu te vei duce singur la ntlnirea cu

omul nostru de legtur i vei verifica numele trdtorului. Apoi vei pleca la Alcho i i vei povesti lui Thoms de Berard tot ceea ce vei descoperi i unde ne ntlnim. i mai mult dect att, vei fi atent s descoperi a cui a fost ideea acestei misiuni absurde. Ai n eles? Am timp s merg la ntlnire i s m ntorc la voi, pentru orice eventualitate. Nu! Nu te vei ntoarce, vei pleca la Alcho ct mai repede posibil, fr s prive ti n urm! La naiba, nu m mai contrazice, supune-te mcar o dat! Bernard, nu n eleg de ce ai ncredere n acest cavalera de curte, preocupat mereu s urce pe scara social... Prefer s mi se spun Cavalerul DArls. Jacques imita manierele alese i elegante ale celui despre care vorbeau. Este un arpe, i-am spus-o mereu... n ceea ce prive te mantia... E o prostie, Bernard, pentru numele lui Dumnezeu! Jacques, l-ai detestat mereu pe Robert dArls, nu-l po i suporta, ns de ce naiba ar inventa o poveste att de absurd? A, pentru a- i salva fundul, Bernard, face toate astea pentru ca fundul lui s se a eze ntr-un loc mai bun dect cel oferit de aua calului. Ne-am bgat ntr-o poveste ct se poate de serioas, iar tu nu spui dect prostii. ntr-o problem cu adevrat serioas; m bucur c recuno ti asta, Bernard, i c e ti realist, pentru c de cteva ore stai ag at cu capul n jos de un palmier, fr ca picioarele tale s ating pmntul. i mai mult dect serioas, este o situa ie periculoas. Vei sfr i cu grumazul spintecat. Bernard Guils oft. Avea nevoie de toat rbdarea din lume pentru a se n elege cu rebelul su prieten, un brbat care se aprindea fie i mirosind numai focul. i promit c vom ncerca s rmnem n via , ns de data aceasta va trebui s m ascul i. Dar, Bernard, cine poate crede c un precupe zdren ros din Efes tocmai din Efes ar putea avea o mantie care i-a apar inut Fecioarei? Cine poate crede c exist un asemenea obiect pe fa a pmntului? Ce naiba v va vinde? i spun eu, prietene, o crp descusut pe care a aruncat-o m-sa pentru c era veche. Nu e vorba de asta. Uit de nenorocita aia de mantie! E ti obsedat de ea, de i este elementul cel mai pu in important. Ceea ce conteaz este c cineva ne ndeprteaz cu bun- tiin de investiga ia noastr i crede, probabil, c i-a reu it stratagema. n eleg. i de asta v ve i sinucide n grup. Bernard n elegea punctul de vedere al tovar ului su, motivul pentru care erau ndeprta i era ridicol i niciun om n toate min ile nu ar alerga dup o crp descusut, cum o numise Jacques. Acest lucru l intriga. Oare ntreaga poveste nu era dect o inven ie de-a lui DArls? Dar din ce motiv? i dac nu era DArls, atunci cine se juca cu ei? Sincer, Jacques, ceea ce m deranjeaz cel mai tare n toat

povestea asta este c ne ia drept pro ti. Sigur, te deranjeaz, cu toate acestea vei pleca n misiune, sri Jacques, fr a-i n elege ra ionamentul. Da, ai dreptate, trebuie s riscm. Nu trebuie s trezim bnuieli, ci s ascundem faptul c am czut n capcan. De aceea am nevoie de tine afar, e ti porti a noastr de scpare. i ce le vei spune dac vor ntreba de mine? Jacques prea resemnat, tia c nu exist niciun mod de a-l convinge pe Bernard. E simplu, prieten drag! Le voi spune c nu te-am gsit. Cu to ii tim c i place s dispari de dragul de a disprea. Le voi spune c te-ai fcut nevzut din nou, c nu ai venit. Imbecilul sta nenorocit ne-a lsat balt din nou. M vor privi cu resemnare cre tineasc i nu vor spune nimic. Mai pu in DArls. Templul va trebui s i aleag mai bine membrii de elit, cineva trebuie s dea socoteal pentru dispari iile fratelui nostru, asta nu poate rmne a a... Bernard Guils izbucni n rs auzind cum l imit Jacques pe DArls. Avea dreptate, cu siguran avea s spun ceva asemntor. Cnd ie ir din caban, pe fe ele lor se citea ngrijorarea. Jacques i mbr i cu putere tovar ul; avea o presim ire sumbr. l privi pe Bernard n timp ce i ncleca frumoasa iap alb i se apropie s mngie animalul pe cap. Jacques, ai mare grij, nu-i permite acestui trdtor nenorocit s ne scape. i du-te la Alcho! l voi omor cu minile mele, i-o jur. Dar Bernard nu l mai auzea deja, el i iapa lui ndreptndu-se n goan spre nord. Pentru cteva momente, privi silueta prietenului su ndeprtndu-se, mic orndu-se i disprnd dincolo de linia de nisip a orizontului. Santos se trezi brusc din reverie, cuvintele tnrului templier readucndul n prezent. Trebuie s vorbesc urgent cu DAubert, spuse Guillem. Iart-m, biete, nu eram atent. V n eleg graba, dar trebuie s v mrturisesc c arlatanul acesta nu v va fi de prea mare folos. A i vorbit cu el, v-a spus ceva interesant? E mort. Din nou ne-a luat-o cineva nainte. Guillem nghe , nu se a teptase ca Umbra s le-o ia nainte i de aceast dat. Mai bine spus, crezuse c va fi foarte ocupat s i caute o nou vizuin. Era de presupus c nu dorea s rmn acolo, cu cadavrul lui Levi. Dar cine l va gsi pe Levi ntr-o cas abandonat, gata s se prbu easc? Pot trece zile, luni... Doamne Dumnezeule, tocmai am fcut o gre eal de neiertat! murmur tnrul. Bine a i venit n lumea real, biete, rspunse Santos ironic. N-ar fi bine s fi i perfect, a i fi insuportabil. Sper c Bernard nu v-a bgat ideea asta n cap, de i ar fi

fost n stare. Acum cteva clipe, mi aminteam de o zi n care am ncercat s-l conving de un anumit lucru i... De unde ti i c DAubert a murit? l ntrerupse tnrul; prin labirint se mai deschidea un drum. Chiar eu l-am gsit, i-am descoperit cadavrul n camer. Santos ncepea s cread c biatul acesta era la fel de ncp nat ca Guils. Cnd? Ieri noapte. Atunci, nseamn c l-a omort pe DAubert naintea lui Levi. Descoperise deja vizuina ho ului! i este posibil s fi recuperat ceea ce acesta furase de la Bernard. Cum a murit DAubert? Guillem trecea repede de la una la alta. n chinuri, v asigur. Este nc sus, n camer. L-au nctu at n asemenea hal, nct s-a asfixiat singur, nu a putut s suporte presiunea corzilor. N-am mai vzut de mult pe nimeni care s foloseasc aceast metod, se nume te nodul sinuciga ului, de i v mrturisesc c nu n eleg de ce se cheam a a, este imposibil ca cineva s se sinucid n felul acesta. A trecut prin momente de co mar, fi i convins. Avea un clu n gur, iar pu inul mobilier din camer era a ezat cu grij la distan , astfel nct s nu poat alerta pe nimeni. Oricum, ceva mi-a atras aten ia: un scaun aflat lng el, aproape lipit de fa . Ca i cum cineva ar fi ezut pe el lini tit, privindu-l pe nefericit n agonie. Nu cred c a fost un spectacol prea plcut, biete. Montclar. Guillem de Montclar, rspunse tnrul ncruntat. Ce spune i? C nu m cheam biete, nici tinere, nici altfel. Numele meu este Guillem de Montclar. Ierta i-m, nu am vrut s v jignesc, Guillem. A i verificat cu aten ie camera lui DAubert? Guillem era sigur c o fcuse. Sigur, dar, dac vre i, o putem face din nou. Tnrul ddu din cap n semn c da i se ridicar amndoi de la mas, ndreptndu-se ctre scri. Chipul lui DAubert pstra nc o expresie surprins, ca i cum nu i-ar fi venit s cread c i se ntmplase a a ceva. Corpul lui, rsucit printre corzi, prea al unui contorsionist paralizat, ntrerupt n timpul exerci iului. Santos arunc peste el un cearceaf, n timp ce l privea pe Guillem cercetnd camera cu grij. Fr ndoial c fusese bine instruit. Ce ve i face cu el? ntreb tnrul, artnd spre cadavru. Trebuie s m gndesc, nu v face i griji. Este posibil ca nimeni s nu simt lipsa acestui mizerabil. Obiectul pe care l caut nu se afl n camera aceasta, probabil c Umbra l-a descoperit naintea mea. Nu v face i griji, Guillem. Am gsit un lucru care v-ar putea interesa. La nceput nu i-am dat importan , dar, auzindu-v povestea, m-am gndit mai bine. Guillem se apropie de el, curios. Santos inea ceva n palma deschis. Piele de miel? De unde o ave i?

 Da, este piele de miel, tratat i lustruit cu cea mai mare miestrie. Este posibil ca ea s fi ascuns ceea ce cuta i. Mai erau i ni te corzi foarte fine i rezistente, cu care sigur era legat pachetul. Am gsit-o aici, n camer, cineva trebuie s-o fi aruncat pe pat. Adic Umbra are deja ceea ce dorea, spuse Guillem. V grbi i s trage i concluziile. Santos vorbea aproape n oapt. DAubert a primit mai multe vizite n doar cteva ore, cuta un traductor din limba greac, ti i asta, iar eu i-am recomandat cteva persoane. Ce ncerca i s mi spune i? A vorbit cu un anume Mateo, un preot cu renume prost. Cred c a fost excomunicat din ordinul Predicatorilor n urma unui scandal despre care nu tiu nimic. Acum trie te de pe urma a dou prostituate care l in ca pe un rege i are legturi foarte strnse cu oameni ct se poate de dubio i. i crede i c brbatul acesta tie ceva? Mateo i DAubert s-au certat, cred c nu se puteau pune de acord n legtur cu pre ul. n cele din urm, au btut palma, iar preotul a prsit repede taverna. Asta s-a ntmplat asear. Am observat c Mateo ascundea ceva n haine. De i ncerca s par relaxat, se vedea c ine ceva strns ntre gheare, am crezut chiar c furase ceva din camera ho ului. Crede i c el l-a ucis pe DAubert? Nu, nu! De asta sunt sigur, Guillem. Vznd ce se petrece, am urcat n camera lui DAubert i l-am gsit viu, ngrijorat i nervos, dar viu. M-a ntrebat dac Mateo este de ncredere, dac rspund pentru el, fiindc avea n mini o afacere foarte important, iar preotul acela nu-i plcea deloc. i nu a i reu it s afla i nimic altceva? I-am spus c nu rspund pentru nimeni i am rs de nencrederea lui, adugnd c printre ho i este greu s gse ti pn i o virtute ct de mic i c, la urma urmelor, Mateo este de teapa lui. Am ncercat s aflu despre ce fel de afacere vorbea, dar nu mi-a spus, mi-a jurat c voi avea partea mea pentru serviciile fcute i c nu am nevoie s tiu mai multe. i nu a i vzut nimic ciudat n noaptea aceea, ceva care s v atrag aten ia? Nimic nu te mai mir ntr-un loc ca acesta, dar astzi, la auzul ve tilor pe care mi le-a i dat, m-am gndit mai bine. S-a produs o ncierare nemaipomenit, un echipaj strin s-a amestecat ntr-un scandal violent i n-a mai rmas nimic la locul lui... Acum m gndesc c este foarte probabil ca cineva s fi pltit btaia, ceea ce i-ar fi fost de folos unei persoane care ar fi dorit s se strecoare pn la camerele de sus. Nimeni nu l-ar fi observat. Foarte inteligent, nu vi se pare? ti i unde l pot gsi pe acest Mateo? Se pare c este singura mea pist. Vine din cnd n cnd la tavern, rspunse Santos, dar voi ncerca s aflu unde i este vizuina.

 Nu vreau s v implic mai mult, Santos, vede i cum sfr esc to i cei care au de-a face cu aceast afacere murdar. Santos rse cu poft, grija biatului pentru siguran a sa era ceva nou n lumea lui. n mod normal, via a i moartea ocupau acela i loc privilegiat n taverna aceea, locul privilegiat al indiferen ei absolute. Sunte i foarte amabil, Guillem, dar sunt deja implicat. Nu vi se pare c uciderea unuia dintre oaspe ii hanului meu este un detaliu de prost-gust? l voi gsi pe Mateo. Eu voi strni mai pu ine bnuieli dect Domnia Voastr, v asigur, i nimeni nu va fi interesat de motivele pentru care l caut. Mai ales c i tiu pe cine s ntreb. Bine, probabil c ave i dreptate. Cum voi afla c l-a i gsit? V voi trimite un mesaj la Cas. Ave i rbdare, biete. Guillem mai arunc o privire spre camera lui DAubert. Nu mai avea ce face acolo, iar Santos i dduse toate informa iile pe care le de inea. l privi cu stim pe uria ul cu un singur ochi, admirnd siguran a de sine pe care o rspndea n jur, modul n care inea situa ia sub control, ca i cum ar fi fost obi nuit s gseasc n fiecare zi cadavre legate prin camere. Trebuia s aib ncredere n el, o cuno tin n cartierul acela i va fi de mare ajutor i era mai prudent s aib acolo un prieten, dect un du man. Tocmai se pregtea s plece, cnd l strig hangiul. Trebuie s ave i mare grij. Din cele ce mi-a i povestit, sunt deja prea mul i mor i n povestea asta i nu v pute i permite nicio clip de neaten ie. Concentra i-v i rmne i n alert. Nu lsa i ca moartea camaradului Domniei Voastre s v afecteze ntr-att nct s lsa i garda jos, fiindc ar fi foarte periculos. Guillem l asigur c va ine seama de sfaturile sale i, dup ce i lu rmas-bun, ie i din tavern. Trupul brbatului mort se afla n acela i loc, ghemuit, iar singurul lucru care se schimbase era mrimea petei de snge care se ntindea n jurul lui. Femeile erau tot acolo, impasibile, indiferente la tot ce se ntmpla n jurul lor. Tnrul avea sentimentul c viseaz, oboseala i ntunericul i ddeau ntregii scene un aer de irealitate, iar dac de dup col ar fi aprut un unicorn, nu l-ar fi mirat ctu i de pu in. Dac acesta este un co mar, se gndi, cel mai bine ar fi s m trezesc n Cas, n patul meu. Hoinrea de patruzeci i opt de ore i somnul ncepea s-l rpun. Santos l vzu pe biat ndeprtndu-se; pe fa a lui se citea ngrijorarea; se temea pentru via a lui. Nu i spusese tot adevrul, Guillem nu avea nc nevoie s-l tie pe tot. Nu l putea mpovra cu btrnele umbre ale memoriei sale i, n mod sigur, lui Bernard nu i-ar fi plcut ca tnrul s se trezeasc n mijlocul unor vechi reglri de conturi. Nu, aceasta era doar problema lui i a lui Dalmau, cci Guils nu i va mai fi alturi. Btrnul i dragul su Guils. Pentru prima dat dup mult vreme, DArls se afla foarte aproape de el. Probabil c ceva foarte important, vital chiar, l obligase s revin. Robert se ferise de el ca de dracul, i bine fcuse, tia c ntre ei rmseser

conturi nereglate, pe care ei nu le vor uita niciodat, orice s-ar ntmpla. DArls nu va dormi lini tit atta vreme ct unul dintre ei era nc n via . Acum n elegea mesajul urgent pe care i-l trimisese Dalmau, de data aceasta vor fi mai rapizi... i aminti cu ct stupoare descoperise numele trdtorului. Nu i venea s cread, n ciuda antipatiei pe care o sim ea fa de DArls. Niciodat nu l suferise pe acel cavalera cu aere de persoan important, dar era posibil s fie un trdtor? Nu, era un ncrezut, un arogant i un ambi ios, dar nu un trdtor... Aflase prea trziu numele celui care i trdase: blestematul de DArls i n elase pe to i. Nu s-a supus ordinelor lui Guils i a alergat ca un nebun pentru a le da de veste, ns a ajuns trziu, tragedia se consumase, iar el nu a putut face nimic pentru a o evita. S-a ntors n Alcho, abtut i furios, pentru a-i spune maestrului ce aflase i pentru a i se confirma bnuiala c niciun ordin incredibil precum acela nu fusese dat din Casa templierilor. Numele trdtorului strnise un mare scandal n interiorul ordinului i DArls fugise, ndreptndu-se ctre Fran a, ca s opteasc calomnii i minciuni la urechile regelui. Arogantul acela reu ise ceea ce i dorise cu orice pre , fr ca Jacques Bretonul s l poat mpiedica. Amintirile nc i trezeau furia. Politic blestemat! Un trdtor ridicat la rang de confident al regelui, n timp ce camarazii lui agonizau ntr-o temni sirian. Cine putea n elege toate acestea? Nu pricepea nici mcar acum, cnd se transformase n Santos. Nu regreta nimic, prsise Templul pentru a- i salva tovar ii; maestrul Thoms Berard avea minile legate. Trdtorul acela blestemat l convinsese pe regele Ludovic de vinov ia prietenilor si, imputndu-le propriile frdelegi, iar regele i interzisese ordinului orice ncercare de negociere menit s-i salveze. Rmnea doar el, Guils nsu i i-o spusese, e ti porti a noastr de scpare, Jacques, i nu a stat nicio clip pe gnduri cnd a fost s le sar n ajutor. Sttuser nchi i mult timp, prea mult timp, se gndi, amintindu- i de tnrul i blndul Gilbert. Revedea fuga aceea, n plin noapte, cu Dalmau rnit, suprat c este nevoit s abandoneze trupul fratelui su, cu Bernard pe jumtate mort, ducndui pe amndoi, fiecare pe cte un umr. Da, el, Jacques Bretonul, catrul cel mai ncp nat al Templului din Alcho, reu ise s fac asta. I-a ascuns i i-a vindecat i, ntr-o dup-amiaz, n mijlocul pustiet ii de ertului, n fa a dunelor ro iatice, au jurat s se rzbune. O rzbunare a ezat mai presus de orice, mai presus chiar i de jurmintele lor, dac era necesar. Se apropie ora, Bernard, prieten drag, piesele s-au ntors la locul lor, iar pionul principal nu mai este regele acum. S ne nghit infernul, dac a a trebuie s se ntmple.

Clugrul Berenguer de Palmerola

Sunte i fiu de cavaler i de femeie respectabil, din neam de cavaleri, sunte i rodul unei cstorii legale? construc ie ale Santa L ucrrile decursul. ncepute marii mnstiri dominicane din puneauCaterina i urmau cu doi ani nainte, n 1263, ele bazele a ceea ce avea s devin o mare biseric. Clugrii se obi nuiser cu acel du-te-vino provocat de transportarea materialelor i de muncitorii care nl au cea mai impuntoare mnstire din ora . Clugrul Berenguer de Palmerola se certa cu unul dintre efii de echip i, de i nu avea prea multe cuno tin e de arhitectur, era convins de importan a prerilor lui i de incompeten a tuturor celor care, zi de zi, munceau la ridicarea cldirii. O nav, o singur nav? A a a fost conceput i aprobat proiectul, frate Berenguer, nc de acum douzeci i doi de ani. eful de echip era iritat i ncerca s i stpneasc furia. i absida asta? Nu mi-a i spus c va avea apte laturi? Ne aflm ntr-o etap foarte delicat a construc iei, frate Berenguer. Dup cum vede i, nclinarea curbelor necesit o grij deosebit. V rog s nu le distrage i aten ia muncitorilor. Cum...! Cum v permite i s-mi vorbi i pe tonul acesta! Va trebui s discut serios cu superiorii mei, nu v ngdui un asemenea comportament, nu ti i cine sunt i nu tolerez lipsa de respect. Vorbi i cu ei, v rog. i eu o voi face. Clugrul Berenguer se ntoarse pe jumtate, nfuriat de cuvintele efului de echip. nc nu apucase s-i povesteasc superiorului su dedesubturile cltoriei pe care o fcuse, iar a teptarea l nelini tea. Nici mcar ceilal i clugri nu preau s fie interesa i de marile riscuri pe care le nfruntase, ba chiar l evitau. n plus, persoana care l nso ise, fratele Pere, nu se mai artase nc din ziua sosirii i nu tia unde s-ar putea afla. Unde mai pui i lucrrile astea, care nu se mai terminau; un ordin clugresc att de important ca cel din care fcea parte, s triasc n mijlocul a sute de muncitori i a mii de buc i de moloz mpr tiate peste tot Era o ru ine, locul acela prea mai degrab o carier de piatr, dect Casa Domnului. Cnd intr n cldire, l anun ar c are un oaspete care l a teapt la vorbitor. Rmase surprins, se gndi c de vreo douzeci de ani nu mai venise nimeni s l vad i, plin de curiozitate, se ndrept repede ctre Sala de Vizit. Pe chipul lui se ivi un zmbet larg n clipa n care ochii i czur asupra oaspetelui. Bunul meu prieten, este o onoare pentru mine, habar nu aveam c v afla i n ora ! Clugrul era ncntat, felul su ursuz de a fi lsase acum

locul manierelor celor mai alese. Dragul meu frate Berenguer! Sunt bucuros s v revd. Am aflat ntmpltor c v-a i ntors dintr-o lung cltorie i, aflndu-m n trecere pe aici, nu am vrut s pierd ocazia de a v saluta. Este o onoare, cavalere, o mare onoare! Atunci cnd ni s-a fcut cuno tin , nu am crezut nicio clip c v ve i aminti de un biet clugr. Nu fi i modest, prietene, ne-a i impresionat cu adevrat prin n elepciunea i cuno tin ele Domniei Voastre. V rog, lua i loc, cavalere. V pot oferi ceva de but? Sunte i foarte amabil, frate Berenguer, mul umesc, dar nu mi este sete. S fiu sincer, atunci cnd am auzit c v afla i n ora , am sim it c mi se deschide cerul dinainte. Sunte i singurul care m poate ajuta, prietene. S-a ivit o problem foarte neplcut i am nevoie de sfaturile n elepte ale Domniei Voastre. Ave i o prere prea bun despre mine, cavalere, nu sunt dect un simplu clugr. tim amndoi c nu este a a. Ar trebui s ave i o pozi ie demn de statutul dumneavoastr moral, frate. Nu n eleg cum de ordinul din care face i parte nu se folose te mai mult de studiile i de competen a Domniei Voastre. Poate sunte i prea umil i nclinat spre medita ie. Sunte i foarte amabil cu mine, cavalere. V voi ajuta cu tot ce mi st n putere. Clugrul Berenguer radia de satisfac ie, fiindc lingu irile l impresionaser. Vede i, este o poveste foarte delicat, o misiune diplomatic dificil. Am fost trimis pe urmele unei persoane foarte periculoase, unul dintre du manii iubitului nostru rege, Ludovic. Au ajuns la urechile noastre mai multe zvonuri care spun c se pregte te un complot, punnd n pericol via a stpnului meu Dumnezeu s ne pzeasc de a a ceva i m aflu ntrun punct de cotitur. Pe to i sfin ii! Nu pot s cred c se ntmpl astfel de lucruri. Diavolul umbl liber n vremurile astea, frate Berenguer, o ti i la fel de bine ca mine i e pcat c celorlal i pare s nu le pese ctu i de pu in... De aceea, m-am gndit c m-a i putea ajuta. Stpnul meu, Carol de Anjou, iubitul frate al regelui nostru, mi-a spus c ar fi un mare noroc s putem conta pe ajutorul Domniei Voastre i, ca prin minune, iat c v afla i aici. Binecuvntat fie stpnul dumneavoastr, cavalere, v stau la dispozi ie! Brbatul pe care l caut este evreu, un doctor evreu, i cred c se bucur de o reputa ie foarte bun n ora ul acesta, frate Berenguer. Stirpea aia blestemat de asasini ai Domnului Nostru! Regele este prea tolerant cu ei, l n al prin strlucirea aurului, cavalere. Nu v pute i imagina cu ct ardoare m rog ca aceast convie uire s se sfr easc. Ct dreptate ave i, frate Berenguer, ct dreptate, i vede i ct suntem de incapabili s gsim o rezolvare pentru aceast problem! Vede i, pe acest brbat l cheam Abraham Bar Hiyya i a disprut de acas de dou zile. Nimeni nu tie nimic despre el, se spune c nu se afl n ora . Dar

cum s cred ni te oameni att de abili ntr-ale n eltoriei? Clugrul Berenguer deschise gura, ca i cum s-ar fi sufocat. Pe chipul su se citea surpriza. Este incredibil, cu adevrat incredibil, cavalere!... Este ca i cum Domnul ne-ar fi ndreptat pa ii n a a fel nct s ne ntlnim. Este un miracol! ti i oare ceva ce m-ar putea ajuta, prietene? Brbatul pe care l cuta i a cltorit cu mine din Cipru pn aici. Nu vi se pare un miracol? Sigur c am observat dendat c nu este de ncredere, de cum am pus piciorul pe corabie mi-am dat seama c este un om periculos. M-am plns inclusiv cpitanului, pentru c ne-a obligat pe noi, cre tini fiind, s cltorim ntr-o companie att de detestabil, dar ti i deja cum sunt vene ienii. M tem c i cunoa te i foarte bine. Pentru Numele lui Dumnezeu! Ave i dreptate, este aproape un miracol, ngerii n i i m-au cluzit ctre dumneavoastr. Sunte i rspunsul la rugciunile mele, frate Berenguer, persoana de care aveam nevoie. Robert dArls lu minile clugrului ntr-ale sale, ntr-o ncercare de a le sruta cu venera ie. A, nu, nu, bunul meu cavaler, nu face i asta! Un cavaler nsemnat, cel mai bun prieten al domnului nostru cre tin, Carol, cel mai fidel servitor al bunului rege Ludovic. Eu ar trebui s m nclin naintea Domniei Voastre! Se nnoptase deja, iar strzile erau goale. n deprtare se auzeau voci de be ivi rtci i i dezorienta i, care nu gseau drumul spre cas. Guillem se ndrepta spre Cas, acolo unde avea s se simt n siguran , gndindu-se doar la clipa n care se va ascunde n patul su i va dormi trei zile nentrerupt. S nu se gndeasc la nimic, s- i goleasc mintea i s nu se lase tulburat de nimic. Dar ceva l puse n gard, aproape n mod incon tient. Oboseala dispru imediat i ntregul lui corp intr n alert. Cineva l urmrea, fr nicio ndoial, cineva care se ocupa de acela i lucru ca i el, cineva care avea o abilitate special, care stpnea acela i mod de a ac iona i pe care doar o intui ie fin i educat l putea percepe. Bun, se gndi, nc o noapte nedormit. i pstr ritmul pa ilor neschimbat; cel care l urmrea nu trebuia s i dea seama c fusese descoperit. O lu pe alt drum, ndeprtndu-se de Casa Templului, n direc ia pia etei Sfnta Maria i intr pe strdu a Vechilor Bi. Se gndea care ar fi cel mai bun drum pentru a- i pune urmritorul pe o pist fals. Nu i cuno tea inten iile i deocamdat l percepea doar ca pe un murmur n spatele su. Trecu de cldirea Bilor i o lu la stnga, apucnd pe o strdu ntunecat, vznd pentru o frac iune de secund conturul unei u i ntredeschise, prin care se strecur. Un scr it i atrase aten ia i l fcu s tresar. Un porc uria l privea de dup un gard, nelini tit din cauza vizitei lui. ntredeschise u a cu grij, lsnd o crptur fin, aproape invizibil pe ntuneric i ncepu s a tepte, fr a se mi ca, mul umind

n sinea lui pentru impruden a proprietarilor. Nu triau vremuri potrivite pentru a uita u i deschise i, cu att mai pu in, animale la vedere, dar ni te gfieli i scr itul unui pat, chiar deasupra capului su, l fcur s zmbeasc: aveau un motiv bun s uite. Guillem a tept rbdtor, pn ce zri silueta ntunecat care prea s se ca ere pe ziduri, vzu cum se opre te i ncepe s p easc din nou asemenea unei pisici care merge pe lng un zid. Trecu att de aproape de el, nct i sim i mirosul ptrunztor de sudoare rece, adierea u oar provocat de mi crile lui. Dup cteva clipe ie i din ascunztoare, fr ca vreun murmur s-i trdeze prezen a, ocolind cu grij u a, dispus s continue urmrirea. Dar, de data aceasta, el va fi vntorul. Nu avansase prea mult, atunci cnd observ silueta ntunecat n apropierea unor case, a ezat la pnd. Cineva trecu prin fa a urmritorului su, un brbat acoperit cu o manta, care mergea grbit, abia a teptnd s ajung acas, poate rugndu-se s nu trebuiasc s-i dea prea multe explica ii so iei. Ceea ce a urmat s-a petrecut att de repede, nct Guillem nici nu a avut timp s reac ioneze. Urmritorul s-a mi cat cu viteza vntului, npustindu-se fr niciun zgomot peste trectorul neprevztor i doar scnteierea metalului l fcu pe Guillem s- i dea seama de fatalul deznodmnt. i inu respira ia n timp ce un fior rece i travers ira spinrii. Asasinul l confundase pe nefericitul acela cu el i era deja prea trziu pentru a-l mai ajuta; nu se va mai ntoarce acas niciodat. Privi cum necunoscutul controleaz ve mintele victimei inocente, lsnd s-i scape o exclama ie re inut, furios c nu gsise ceea ce cuta. Un fo net al mantalei i spuse c brbatul i ncheiase cutarea i se ndeprta blestemnd ncet. Guillem o porni din nou pe urmele lui. Se ndeprta de ora , lund-o ctre nord. Guillem ncerca s- i controleze impulsul de a se npusti asupra acelui asasin pltit i de a da fru liber tumultului din inima sa, dar ceva l fcea s- i reprime aceast pornire. Poate amintirea blestemului pe care l auzise, rostit n italian, limb pe care o cuno tea foarte bine. Ce motive avea acel om s-l omoare? Nu era DArls, Umbra, vocea lui era diferit, nu avea nimic din timbrul dur i metalic, pe care tnrul i-l amintea att de bine. S fi fost un criminal de profesie? Probabil c nu l considera o persoan important i nu se obosea s se ocupe de el personal. Oare i descoperiser adevrata identitate? Dar cum? DArls nu lsa urme, vzuse asta, le tergea cu precizia unui mcelar. Atunci, cine era brbatul acela pe care l urmrea? Se putea la fel de bine s fie o pierdere de timp, s urmreasc un simplu tlhar n drum spre refugiul sigur al vizuinii sale. Trebuia s ri te, se gndi, ascunzndu-se n spatele umbrei protectoare a copacilor de pe marginea drumului. Prada lui mergea nainte, lini tit, nebnuind mcar c este urmrit. Noaptea era senin, luminat de o lun strvezie, care i rspndea n jur razele fantomatice. Guillem zri la c iva metri naintea lui profilul unei case drpnate de ar, un conac abandonat, cu o ur mare de paie

n stnga. ntre crpturile por ii ubrede licrea o lumini , iar prada lui se ndrepta chiar n direc ia aceea, intrnd fr s ezite n ura de paie. Guillem nconjur cldirea, cercetnd-o, n cutarea locului perfect prin care s intre fr a atrage aten ia. l gsi pe latura sudic, unde o scar abandonat se sprijinea de perete. Fusese construit cu mult ndemnare i, n ciuda faptului c nu mai fusese folosit de mult vreme, prea solid. Urc cu grij, probnd rezisten a fiecrei trepte nainte de a- i lsa ntreaga greutate pe ea, pn ce ajunse la captul ntunecat, unde, cu ceva timp n urm, erau ngrmdite paiele proaspt cosite. Odat ajuns sus, se tr prin pod, cutnd n podea o crptur destul de lat pentru a vedea nestingherit ce se petrece la c iva metri mai jos. Doi brba i stteau pe podeaua urii, mncnd i nclzindu-se n jurul unui mic foc. i-ai terminat deja treaba, Giovanni? l ntreb unul dintre ei pe proasptul venit. Monseniorul nu a ajuns? Giovanni nu prea dispus s dea explica ii. Nu cred c ntrzie mult, de obicei este foarte punctual, dup cum tii deja. Nu-mi place treaba asta, spuse Giovanni printre din i. L-am vzut pe unul dintre oamenii lui DArls pndind pe la Delfinul Albastru. ie nu- i place, iar eu nu n eleg nimic. Nu au trecut nici trei zile de cnd lucrm mpreun, oamenii lui DArls i noi, iar acum... mi poate explica i mie cineva ce se ntmpl? Brbatul mesteca cu greu o bucat de pine, pu inii lui din i fcndu-l s uiere ciudat atunci cnd vorbea. E mai bine s nu pui attea ntrebri, Carlo, rspunse Giovanni. Astfel vei avea parte de o via mai lung, fiindc Monseniorului nu i place s dea rspunsuri. ncurctura asta l-a fcut s- i piard de tot controlul! Dar despre ce naiba de afacere este vorba, Giovanni? Suntem n bezn, nici mcar nu tim ce cutm. Singurul lucru sigur este c n ora ul sta s-au adunat at ia spioni dubli, c deja nimeni nu mai tie cine pe cine supravegheaz. i repet acela i lucru pe care i l-am spus lui Carlo, atunci cnd superiorii se ceart ntre ei, este mai bine s nu le dm aten ie, Antonio. Ei trebuie s tie de ce se ceart, eu prefer s nu aflu. Afar se auzea un cal apropiindu-se la galop. Ei bine, bie i, coment Giovanni ridicndu-se, dac vreunul dintre voi s-a sturat de via , este momentul s ntrebe. Cred c Monseniorul tocmai a ajuns. Ar fi mai bine s ne pregtim, rezultatele noastre nu au fost prea grozave. Clugrul Berenguer de Palmerola profit de plimbarea zilnic pentru a se apropia de Casa Templului. Ve tile pe care i le dduse acel influent cavaler francez i provocaser nelini te. Btrnul evreu era un infractor, un conspirator? i alung ndoielile, rasa aceea abominabil era capabil de orice, iar Robert dArls era un om de toat ncrederea, nu l-ar min i.

 tia c este un apropiat al lui Carol de Anjou, mna lui dreapt, i era un lucru bine- tiut c acesta din urm va fi ncoronat n curnd rege al Siciliei, sfr ind o dat pentru totdeauna cu familia aceea de eretici, pe nume Hohenstauffen, ghibelinii ia nenoroci i! i, mai presus de toate, trebuia s se ngrijeasc de propriile lui interese. Nobilul DArls era o persoan foarte influent i i recuno tea talentul, sugerndu-i chiar s plece ntr-o misiune foarte important la Roma, departe de mediocritatea vie ii din mnstire. Ave i calit i pe care eu le pre uiesc foarte mult, frate Berenguer, i spusese pe un ton grav, calit i absolut necesare n vremurile pe care le trim. Foarte curnd ne vom muta n Sicilia, i stpnul meu, Carol, va avea nevoie de un om demn de ncredere, un om demn de el, n elege i, nu-i a a? Cuvintele lui DArls i rsunau ca o adevrat muzic a sferelor n urechi, trezindu-i speran ele. Dup catastrofa din Mongolia, ansele lui de a urca n ierarhia ordinului erau foarte mici i dovada era chiar faptul c superiorul lui nu binevoise nc s l cheme naintea sa. Avea mult de c tigat i foarte pu in de pierdut. La urma urmelor, cavalerul francez i cerea doar un mic serviciu, o misiune fr importan , care nu l compromitea n niciun fel. Cnd clugrul Berenguer ajunse la poarta Casei Templului, ceru s fie primit de stare , dar i s-a spus c acesta plecase ntr-o cltorie. Totu i, putea fi primit de fratele trezorier, clugrul Dalmau, administratorul. A fost condus i rugat s a tepte ntr-o sal mare, luminat de razele care inundau ncperea prin ni te ferestre largi, iar lng el au lsat o cup i un ulcior cu vin. l degust cu plcere, vinul templierilor bucurndu-se de o faim binemeritat, i nici de data aceasta nu a fost dezamgit. Stimatul meu frate! Mi s-a spus c dori i s vorbi i cu mine. Fratele Dalmau intrase n ncpere, ndreptndu-se spre dominican cu bra ele deschise. Sunte i foarte amabil s m primi i. Regret c v-am deranjat. Din contr, frate Berenguer, n felul acesta mi permit cteva minute de pauz i m bucur de compania Domniei Voastre. Spune i-mi, cu ce v pot ajuta? Vede i, frate Dalmau, m tem c motivul vizitei mele nu este deloc unul plcut. Dominicanul studia cu aten ie chipul celui cu care sttea de vorb, ncercnd s-i ghiceasc reac iile. A ajuns la urechile mele un zvon pe care refuz s l cred i de aceea am considerat de cuviin s v anun , mai ales fiind vorba despre un lucru care are legtur cu ordinul vostru. ti i deja, drag frate, ce prejudicii pot cauza brfele. tiu, tiu, dar trebuie s recunosc, mi-a i strnit curiozitatea. Fratele Dalmau nu min ea, era cu adevrat intrigat de comportamentul clugrului. tia c fusese unul dintre tovar ii de cltorie ai lui Abraham i Guils i, din cte spusese btrnul evreu, nu se n eleseser prea bine. Oare ce punea la cale? Asculta i, prietenul meu, continu Berenguer, se spune c n Casa Templului se ascunde un evreu acuzat de nalt trdare. Sunt intrigat, nu ti i ct m irit acuza iile false, ns nu am putut face nimic altceva

dect s vin i s m asigur personal c nu sunt dect ni te zvonuri, sper s nu v deranjeze. Un evreu acuzat de nalt trdare? Fratele Dalmau era uluit, de i ncepuse s intuiasc inten iile vizitatorului. Nu tiu nimic despre a a ceva, dar este o acuza ie foarte grav, n cazul n care este adevrat ceea ce spune i. Func ionarii regali nu ne-au comunicat absolut nimic, iar ei ne pun ntotdeauna la curent. Despre cine vorbi i, frate Berenguer? Numele lui este Abraham Bar Hiyya, locuie te n acest ora i este doctor. Conform informa iilor pe care le de in, a ngrijit i tratat mai mul i membri ai acestui ordin. Informa iile pe care le de ine i sunt cum nu se poate mai adevrate, mult lume tie c Abraham ne-a ajutat de fiecare dat cnd a fost nevoie, la fel ca i pe o bun parte din nobilime i din cet enii Barcelonei. Dar nu exist nicio acuza ie formulat mpotriva lui, cu att mai pu in una de nalt trdare. M tem c a i fost n elat, frate Berenguer, i v sftuiesc s fi i cu bgare de seam, cineva ar putea crede c ncerca i s defima i bunul renume al unei persoane foarte respectate n ora . i nu cred c aceasta v este inten ia. Informa iile mele provin de la cel mai nalt nivel i... Cel mai nalt rang pe cere l cunosc eu pe pmnt, frate, este acela al iubitului nostru rege i v asigur c dac aceast acuza ie despre care vorbi i ar exista, am fi primii care ar afla. Fratele Dalmau era vizibil iritat de insisten a clugrului i retorica ntortocheat a musafirului su ncepea s l deranjeze. Regele nostru este foarte rv it n ultima vreme. Berenguer fcea referire cu mali iozitate la ultimele aventuri amoroase ale monarhului. Niciunul dintre noi doi nu este ndrept it s judece comportamentul regelui nostru, frate, iar cuvintele Domniei Voastre ar putea fi considerate un act de trdare. Ar trebui s fi i mai precaut, mai prudent. Cum pute i insinua a a ceva! Informa iile mele, v-am spus deja, nu provin dintr-o tavern oarecare, ci de la autorit ile unei ri vecine, care ia ncredin at acestui biet frate o misiune foarte delicat. Ei mi cunosc experien a i... n cazul acesta, experien a pe care o ave i v este de foarte pu in folos, frate Berenguer, i-o tie clugrul Dalmau sec. Ar fi trebuit s ti i c, n vremurile pe care le trim, colaborarea cu o ar strin v-ar putea pune ntr-o situa ie foarte periculoas, iar acuza ia nedreapt pe care i-o aduce i lui Abraham vi s-ar putea ntoarce mpotriv. Chipul clugrului cpt o tent stacojie la auzul cuvintelor templierului i pe minile lui, ncle tate pe bra ele scaunului, se ivi o ncrengtur de vene albastre. Tonul vocii i se schimb brusc. De ce l proteja i pe acest evreu? strig. Nu cred c btrnul Abraham are nevoie de protec ie, frate Berenguer. A trecut mai bine de un an de cnd a plecat spre Pmntul Sfnt i v rog s m crede i cnd v spun c i simt foarte tare lipsa. Este un doctor excelent, pe care l-am recomandat de multe ori, lucru pe care nu voi nceta s l fac din pricina acuza iilor nefondate ale Domniei Voastre.

Dar cum dumneavoastr sunte i un expert, nu v va fi foarte greu s l gsi i n Palestina. Acest evreu nu se mai afl n Palestina! Atunci, ti i mult mai multe dect mine. Dar nu v da i seama c evreul acesta este un pericol, frate Dalmau? Singurul lucru de care mi dau seama, frate, este c cineva se folose te de ne tiin a Domniei Voastre ntr-un scop pe care nu l cunosc. Iar eu, n locul dumneavoastr, nu a trmbi a n gura mare c ajut o ar strin. Este un moment prost pentru alian e strine i acum, dac mi permite i, trebuie s punem punct acestei conversa ii. Nu doresc s v fac ru, dar dac ve i continua, m voi vedea obligat s aduc la cuno tin a autorit ii regale ceea ce mi-a i spus. Clugrul Berenguer de Palmerola ie i din Casa Templului furios i umilit. Planul nu func ionase a a cum se a teptase, iar templierul acela plin de el l umilise ntr-un mod nedemn, rznd de lipsa lui de experien . i nu numai att, ndrznise chiar s l amenin e, s-l fac trdtor verde-n fa ! ncrezu i nenoroci i! Nu tiau cu cine se pun, nu tiau ce influen i ce prieteni are. Nu aflase dac evreul la jegos se ascundea acolo, dar nu ar fi fost de mirare, oamenii aceia josnici din Templu fceau ntotdeauna doar ceea ce voiau, fr a se supune episcopilor sau aba ilor. Dar dac evreul se ascundea acolo, dac ei l protejau, o va afla cu siguran i va face tot posibilul s-i pedepseasc. Da, i vor aminti toat via a de el. Doar gndul rzbunrii reu i s i ridice moralul i, foarte curnd, n mintea lui ncepu s prind contur chipul clugrului Berenguer, puternic i influent, pedepsindu-i pe curajo ii care ndrzneau s-i taie calea; iar aceast imagine l umplu de satisfac ie. Ascuns ntr-un col , aproape de Casa Templului, clugrul Pere de Tever l privea speriat pe fratele i superiorul su ie ind valvrtej din ncpere. Nu tia ce s fac i cui s i cear ajutorul. Vreme de cteva zile reu ise s l evite pe tovar ul acesta irascibil, sim indu-se incapabil s i mai suporte arogan a i rutatea, ns n diminea a aceea, regretnd c nu are mai mult rbdare cu el, plec n cutarea lui. Acum se gndea c fusese o gre eal, nu ar fi trebuit s rmn lng u i s asculte. Curiozitatea fusese mai puternic dect voin a lui, nevenindu-i s cread c btrnul acela ranchiunos primise o vizit, fiindc nimeni nu tia c ar avea prieteni sau familie. i rmase acolo, ascuns n spatele u ii, trgnd cu urechea la conversa ia cu acel elegant cavaler francez. Aproape imediat i ddu seama de gre eal, dar nu putea fugi fr ca cei doi s descopere c se afl acolo, iar frica puse stpnire pe el. Ascult cuprins de spaim cum complotau s-i ia via a acelui biet om, care nu fcuse ru nimnui i a crui unic vin era aceea de a fi evreu, lucru pe care clugrul Berenguer nu l putea n elege, orbit de ura lui fr margini. Dar nu acesta era cel mai ru lucru. nghe n clipa n care vzu chipul cavalerului francez. Cuno tea fa a aceea, era sigur de asta, dar fr haine elegante ori bijuterii, ba

dimpotriv, murdar i cu barba netiat de mai multe zile, ns era acela i brbat, fr nicio ndoial. n elese c l avea n fa pe unul dintre membrii echipajului de pe corabia cu care cltorise, brbatul care se mbarcase n Limassol. Guillem i ascu i sim urile. Sttea pe podeaua urii, nemi cat, cu privirile a intite asupra celor doi. Se ridicaser n lini te, cu respect i team, n ntmpinarea cuiva. n u apru un al treilea personaj. Era mbrcat n negru din cap pnn picioare, nalt i bine cldit, purta o pereche de cizme nalte i strlucitoare, din piele bun, iar pe una dintre minile nmnu ate se vedea un inel mare. Tnrul i inu respira ia; prea un inel de cardinal, de i, de la distan a aceea, era greu s- i dea seama cu precizie. Bun seara, cavaleri, ce ve ti ave i pentru mine? Sarcasmul cuvintelor lui i deranj pe brba i, ns nu rspunser imediat. Biatul a scpat, a disprut ct ai clipi. A fost bine instruit, rspunse Giovanni. Este incredibil, Giovanni, un tinerel cu ca la gur i-a btut joc de cel mai tbcit om al meu. Cred c mbtrne ti. Nu este adevrat, Monseniore. Nu vorbim aici despre un tnr oarecare, nu trebuie uitat faptul c este omul lui Guils, se apr el. Omul lui Guils! Haide, Giovanni, nu ncerca s m pcle ti. Poate vrei s spui omul care i ducea coresponden a lui Guils. M tem c a i fcut multe gre eli n ultimul timp, domnilor. Giovanni tcu; se afla pe un teren periculos i nu se cdea s i contrazic stpnul. Vznd c tace, Carlo, tovar ul su, interveni. Biatul a fost la tavern, domnule, a luat legtura cu Santos. Iar n ceea ce l prive te pe DAubert... Este mort, se pare c Umbra ne-a luat-o nainte. Am verificat camera i cadavrul, ns nu am gsit nimic. Evreul se afl nc n Casa Templului, Monseniore, adug cel al crui nume era Antonio pe ton sczut, ca i cum se temea s nu l deranjeze pe brbatul mbrcat n negru. Nu s-a mi cat de acolo. Supraveghem locul douzeci i patru din douzeci i patru de ore pe zi, dar nu au fost mi cri suspecte i doar un deta ament de ase templieri a plecat spre cavaleria Mas-Deu. Abraham nu era cu ei. Ce mai turm de neisprvi i am n subordine! n cuvintele i n tonul ntunecat al vocii brbatului se ghicea dispre ul. O plrie cu boruri largi l mpiedica pe Guillem s vad chipul brbatului i doar mul umit unei umbre de lumin care dansa n jurul focului reu i s ntrezreasc un nas lung i acvilin i ni te buze crnoase, bine conturate. i unde se afl DArls? O lini te apstoare se a ternu n ncpere, iar cei trei brba i se privir unul pe altul, fr a ndrzni s rspund. Adic nu l-a i gsit pe nenorocit! tun vocea. Spune i-mi, mi pute i dovedi c nc lucra i pentru mine sau a i trecut n alt tabr? Domnule, v n eleg suprarea, dar s gse ti Umbra nu este o sarcin

u oar. Ne-a scpat printre degete n port, a disprut fr urm, ti i c omul acesta e un magician ne... Ajunge cu prostiile, Giovanni! Supersti iile voastre m plictisesc. tii foarte bine c e plmdit din carne i oase i este, prin urmare, muritor ca noi to i, nu vorbim aici despre niciun demon al infernului... Monseniorul tcu pre de cteva clipe. S n eleg c singurul lucru pe care l ti i este c a fost la Delfinul Albastru i c l-a omort pe DAubert. Sunt informa ii prea pu ine pentru ni te agen i cu at ia ani de experien , nu crede i? Monseniore... ncepu s ovie Giovanni. Ajunge cu scuzele! Vreau s l elimina i pe biatul lui Guils, e prea mult lume amestecat n treaba asta. Interoga i-l pe Santos, scoate i de la el tot ce tie i omor i-l. Elibera i-mi calea! Nu vreau s stea nimeni ntre mine i DArls, nu vreau niciun impediment. V este clar, cavaleri? Foarte clar, Monseniore, spuse Carlo printre din i. Nu i putem controla pe DArls i pe oamenii lui, prin urmare, trebuie s evitm cu orice pre ca pachetul lui Guils s cad n minile lui. Este n joc onoarea Romei, cavaleri, trebuie s n elege i asta o dat pentru totdeauna. Ave i oameni infiltra i n bordelurile din ora ? Peste tot Monseniore, rspunse Antonio. Bine, este un aspect foarte important. Nenorocitul de DArls nu va rezista mult fr o prostituat, viciul lui este mult prea puternic, nu i poate ine piept. Trdtor blestemat! Acest lucru se afl i la ndemna lui Jacques Bretonul sau Santos sau cum l-o fi chemnd. Dac nu l prindem noi, l prinde Santos, Monseniore. Giovanni i cntrea fiecare cuvnt. DArls este al meu! Tot ceea ce tie i ce are mi apar ine, Giovanni! Nu vreau ca cineva sau ceva s intervin ntre noi i cred c m-am exprimat destul de clar. Nu cred c Templului i va plcea s l lichidm pe biatul lui Guils, Monseniore, sunt cu adevrat supra i din cauza mor ii lui i... Atunci, cu att mai bine, Carlo, suprrile lor m fac fericit. Ei au fost cei care au nceput blestem ia asta cu mul i ani n urm i, cu ct au ei mai mult de suferit, cu att este mai bine pentru noi. Dar m tem c ceea ce v ngrijoreaz pe voi, aduntur de nepricepu i, este probabilitatea de a v afla ntre dou mari for e: pe de o parte, nenorocitul de DArls i pe de alta, Templul; da, dou mari for e. Fidelii mei servitori sunt speria i. Este cu adevrat ngrijortor, poate c a sosit momentul s mi caut oameni mai capabili dect voi. Sunte i nedrept, Monseniore, v-am servit cu credin i de multe ori ne-am riscat via a pentru Domnia Voastr. Ai dreptate, bunul meu Giovanni, chiar a a a i fcut. Dar m ntreb dac pute i continua s o face i. Deocamdat, am doar ndoieli n ceea ce prive te priceperea voastr, nu pre i s n elege i importan a pe care o are acest lucru pentru mine. l vom gsi pe DArls, Monseniore, i vom duce la ndeplinire ordinele. Nu vom mai face nicio gre eal. Carlo rosti cuvintele sigur pe el, fr urm de ezitare. Nu i plcea scnteia de nesupunere pe care o vedea

n privirea lui Giovanni, tovar ul su, se temea c acesta ar putea spune ceva de care se va ci mai trziu. Bine, mul umesc Carlo, a a mi place, s mi n elege i ngrijorarea i s m ajuta i s rezolv problemele. Nu mai am de gnd s mi pierd vremea cu voi, mine vreau rezultate. Ne ntlnim tot aici, Monseniore? Carlo luase ini iativa, n fa a tcerii ncp nate a lui Giovanni. Nu, ne vedem n ora , la aceea i or. i sper s nu m face i s mi pierd timpul. Brbatul i privi pre de cteva clipe, studiindu-i cu aten ie, fr s mai adauge vreun cuvnt i ntrind din priviri ordinele date. Apoi se ntoarse i dispru pe acela i drum pe care venise, iar tropitul galopului le ddu de n eles brba ilor c puteau respira lini ti i. Treaba asta devine urt, Giovanni, mustci Carlo. Sigur, dac nu termin cu noi DArls sau Templul, Monseniorul nsu i o va face, cu minile lui. Trebuie s ne mi cm repede, Giovanni. Ce naiba ai? Antonio prea nelini tit de comportamentul tovar ului su. ntr-un col , Giovanni continua s tac, prea c se afl undeva foarte departe, pierdut n amintiri. Cum ne organizm? insist Carlo. Antonio se va ocupa de biatul lui Guils i va supraveghea Casa Templului; noi l vom cuta pe DArls i vom termina cu Santos. Giovanni se trezise din propriile gnduri. i evreul? Ne ocupm dup aceea de el, a i auzit care sunt priorit ile Monseniorului. Tu, Antonio, aranjeaz pe aici i stinge focul, nimeni nu trebuie s bnuiasc vreo clip c am fost n acest loc. Hai s mergem, Carlo! Odat ie i i din ur, cei doi brba i s-au oprit la adpost s vorbeasc, prnd ngrijora i i nelini ti i. Nu-mi place, Giovanni, nu-mi place deloc. Nu tii dect s repe i acela i lucru, ca o rugciune greoaie i plictisitoare. De ce nu schimbi vorba, Carlo? Cum i imagineaz c l vom vna pe DArls? Nimeni nu tie cum arat i se spune c are puteri magice i... Destul, Carlo, nu mai vorbi prostii! Eu tiu cum arat. Ui i c sunt alturi de Monsenior de mult mai mult timp dect voi i c am lucrat cu DArls atunci cnd se afla n subordinea iubitului nostru domn. Cuvintele lui Giovanni nu ascundeau ironie. DArls a lucrat pentru Monsenior? Uimirea i fcu loc pe chipul lui Carlo. Giovanni nu rspunse i se apropie tcut de cai. tia foarte bine ce dore te stpnul su. Nu uitase ziua aceea n care intrase n camera din Roma a Monseniorului, fr s bat la u , dup cum avea obiceiul s fac n ultimul timp. Monseniorul i Robert dArls erau cufunda i n jocurile lor amoroase, fr s-i simt prezen a, iar Giovanni

n elesese c rolul lui se ncheiase, c lucrurile se vor schimba ncepnd de atunci; fusese, pur i simplu, nlocuit. Va trebui s bat din nou la u nainte de a intra n camerele Monseniorului; jocul se terminase. Pe atunci era tnr i lipsit de experien , dar descoperise c DArls, de i ceva mai tnr dect el, avea o bogat experien i un instinct aproape animalic. Da, Giovanni cuno tea foarte bine emo iile cele mai profunde ale Monseniorului, fusese alturi de el, servindu-l cu loialitate n to i acei ani i se ntreba din ce motiv continuase s rmn n subordinea lui. Nu l invidia pe DArls n aceste clipe, rzbunarea Monseniorului putea fi mult mai crud. Niciodat nu acceptase trdarea acelui ticlos, n ciuda faptului c, n adncul fiin ei sale, l dorea cu pasiune. Da, Giovanni aproape c le putea percepe fizic: dorin i pasiune pentru acel nenorocit, asemenea erpilor ncolci i n jurul gtului stpnului lor. Fr a renun a la tcerea lui ncp nat, nclec i i conduse calul pe drumul dorit, cci avea multe de fcut. Guillem privea cum cel de-al treilea brbat, Antonio, i adun lucrurile i stinge jraticul. Primise ordin s-l omoare i trebuia s rezolve ct mai repede situa ia. A tept cteva minute, lsndu-le timp celor doi brba i s se ndeprteze; Antonio fluiera, aruncnd o ultim privire n jur, asigurndu-se c totul este n ordine. Zmbi satisfcut: ura redevenise un loc abandonat, ca i cum nimeni nu ar fi trecut pe acolo de secole; o proprietate exclusiv a inimilor suferinde. Se ntoarse hotrt s plece, n momentul n care cineva l trase la pmnt i l acoperi cu o estur grea, nchis la culoare. O panic ru prevestitoare puse stpnire pe el, Umbra l prinsese i era pierdut, neputincios n fa a puterii malefice a acelui demon. Sim i o lovitur surd despicndu-i grumazul, iar minile sale fcur o ncercare disperat de a opri uvoiul de snge scpat de sub control. Sim ea cum i abandoneaz trupul i rmase nemi cat, resemnat n fa a fatalit ii, nf urat n mantaua ntunecat care l orbise, fr a- i putea vedea agresorul. Gndul lui Antonio se oprise la Umbra aceea evanescent, a crei legend i provocase ntotdeauna o fric ira ional i inexplicabil. Minile i se nmuiar, coborndu-i de pe gt, i dinainte i se deschise o imensitate ro ie, eliberatoare, impregnndu-i pielea. Guillem i arunc o privire golit de orice expresie. tia c brbatul acela l-ar fi omort i ar fi srbtorit asta n prima tavern; nu sim ea niciun fel de mil sau vinov ie. Indiferen , poate, i bucuria de a fi nc n via . Primul meu spion papal, Bernard. n sntatea ta, camarade! Clugrul Dalmau parcurgea cu pa i mari distan a scurt dintre cei doi pere i. Era o ncpere mic, lipsit de mobilier sau obiecte de decor. Auzi o lovitur n tavan i se lipi de unul dintre pere i, cu mna la spate, pregtit s reac ioneze. Deasupra capului su se ivi o deschiztur, lsnd s apar cicatricea mare a lui Jacques Bretonul, care cobor pe o

scri strmt de sfoar, pn ce ajunse lng tovar ul su. Se mbr i ar cu emo ie. Acesta este unul dintre cele mai rele locuri, Jacques, puteai alege oricare altul. Nu mi-a plcut niciodat, pare o gaur de oareci. Este locul cel mai la ndemn, Dalmau. Mi-am petrecut diminea a cercetnd vechile noastre gropi e i fcnd ordine. Era necesar s vd dac mai ndeplinesc minimele condi ii de siguran i regret s- i spun c am renun at la vreo dou, deja nu mai exist. i sanctuarele lui Guils? Probabil c sunt n stare perfect. Bernard era nespus de grijuliu cu locurile lui sacre, dup cum le numea el. Le-ai mai verificat? Le-am verificat pe cele pe care le cuno team, Dalmau, i sunt impecabile. ns trebuie s recunosc, sunt multe pe care nu le tiu. Bernard cuta mereu alte i alte asemenea locuri. Ce ai fcut cu Delfinul Albastru? Am aranjat totul, Santos a disprut de pe fa a pmntului i n scen apare un nou proprietar. Nimeni nu tie cine este, binen eles; un brbat care nu tie absolut nimic, un delincvent nefericit, convins c se va umple de aur. Monseniorul va avea o surpriz neplcut, oamenii lui dau trcoale pe acolo de zile ntregi. A ajuns deja!? Dalmau nu- i putu opri o exclama ie de uimire. Dragul meu prieten, mi se pare c nu l apreciezi la justa lui valoare. Se afl aici nc din momentul n care vaporul lui Guils a intrat n port, adulmecnd pa ii lui DArls ca o c ea n clduri. Nu are ncredere nici n oamenii lui, vrea s se simt marele amiral al armatei sale. Nu ar pierde asta pentru nimic n lume! n cazul acesta, lucrurile se complic, Jacques, e prea mult lume amestecat n afacerea asta. Haide, Dalmau, biete, nu te descuraja. Pachetul lui Guils, orice ar fi con inut el, a agitat ntreaga ograd: spionii papali ai Monseniorului, francezii lui DArls, pe noi... Bizantinii nu au venit? Ce pcat, fr ei nu va fi la fel de palpitant. Nu o lua ca pe o glum, Jacques, este o problem foarte serioas. A izbucnit un rzboi subteran nedeclarat, care se poate transforma ntr-un adevrat mcel dac nu ac ionm cu grij. Bine, spion blestemat, mi po i spune care este motivul unui astfel de rzboi? Ce avea Bernard la el? Documente, rspunse evaziv Dalmau. Documente? Haide, nu o face pe misteriosul cu mine. Ce blestemate de hr oage merit atta vrsare de snge? S-a vndut Pmntul Sfnt mamelucilor? i voi spune ce tiu, Jacques, i recunosc, nu tiu multe. i aminte ti de spturile pe care le fcea ordinul n Templul din Ierusalim? Binen eles! i eu, i toate serviciile speciale din Occident i din Orient. Asta nu este adevrat, Jacques, nu tie atta lume. Dalmau prea iritat n fa a frivolit ii tovar-

 ului su. Nu mai exist servitori fideli i discre i ai Templului! Nu po i nega ceea ce este evident, infiltrarea de spioni este o afacere n plin dezvoltare i, din cte tiu eu, jumtate dintre cei care se dedic acestei ndeletniciri respingtoare o fac n numele a doi sau mai mul i stpni. S-a impus modelul DArls, Dalmau, este cel mai prolific, chiar dac acest lucru te deranjeaz. Nu n eleg cum po i crede asta n continuare. Bine, bine, s nu ncepem s ne certm, Jacques. Dalmau oft adnc; cuno tea foarte bine prerile tovar ului su n legtur cu acest subiect. Revenind la oile noastre, se pare c au gsit ceva n timpul spturilor, ceva important, inut secret n tot acest timp. Dar situa ia este incert acum pe Pmntul Sfnt, ca s nu spun critic, i s-au temut pentru siguran a lor. Au organizat o opera iune de mare anvergur, la ordinul lui Bernard, pentru a gsi o ascunztoare mai sigur. Despre ce e vorba? Bernard tia? Nu tia ce con ine documentul, ci doar ct de important este. Bine, dar despre ce naiba este vorba, Dalmau? Nu tiu, crede-m, nu am nici cea mai mic idee. Este un secret foarte bine pzit i doar o mn de oameni tie ce con ine. Singurul lucru pe care l-am aflat este c ar fi vorba despre dou pergamente, unul n limba greac i altul n aramaic. Nu mi-au spus nimic mai mult. Foarte pu in pentru un cerber att de fidel ca tine, Dalmau. Ei se ocup de treaba asta, nu? Da, dac prive ti lucrurile dintr-un punct de vedere att de straniu, ns nu uita c ei, a a cum i nume ti tu, suntem noi. Ca ntotdeauna, aici nu sunt de acord. Niciodat nu am vzut lucrurile clar, Dalmau, dar tii c am n parte dreptate. i eu am lucrat cu ei, cu tine i cu Bernard, nu uita asta. Cu selectul Cerc interior, mereu n primul rnd. Te la i condus de o aversiune ira ional, Jacques, tu ai continuat s lucrezi pentru noi... Prin intermediul lui Bernard, este adevrat, ns, pentru Dumnezeu, pentru cine crezi c lucra Bernard? Bernard era altfel, tu e ti altfel, se ncp n Jacques. Hai s nu ne mai certm, pierznd timpul pe care nu-l avem, prietene. Prioritatea noastr este DArls. Trebuie s-l gsim naintea Monseniorului. Este important ca de data asta s nu ne scape. Nu dup moartea lui Bernard. i ce vor crede superiorii ti? se ncp n Jacques s ntrebe. Nu vor interveni, mi cunosc pozi ia i tiu c, n cazul n care mi-ar interzice s reglez aceste conturi vechi, a renun a s mai lucrez pentru ei. A a c nu i intereseaz, adic accept situa ia ca atare i tac. Las-o balt, Jacques, uit odat de ei! Ai dreptate, nu putem s pierdem timpul. Mai este i biatul lui Guils, ce facem cu el? Deocamdat Guillem a trecut sub tutela noastr, a fcut imediat

din mine superiorul su, singurul lui superior, iar din tine, protectorul lui, Jacques, dar trebuie s l inem departe de povestea aceasta. E o chestiune care nu ne prive te dect pe tine i pe mine. Biatul va rmne de-o parte. Nu va fi deloc u or s-l ndeprtm, dac se ine de coada noastr. Vom face tot ceea ce ne st n puteri, Jacques, apoi fie cum o vrea Dumnezeu. Iar acum, mi po i explica, te rog, care este planul tu de ac iune? Jacques Bretonul l privea cu afec iune. Tovar ul su mbtrnise, la fel ca el, la fel ca to i ceilal i. Unii s-au pierdut de-a lungul drumului. Era convins de faptul c amintirea lor le va reda for ele rpite de trecerea anilor. Apoi ncepu s vorbeasc. Dalmau l asculta cu toat aten ia.

Traductorul din limba greac Dac

Sunte i preot, diacon sau ajutor de diacon? ascunde i lucrul acesta, a i putea pierde Casa.

reotul de repede ngduiau scurte. Pponosit,mergea ctntr-o stare ideplorabil, picioarele luiperfect cu Sutana ajuns se potrivea chipul brzdat de amintirea unui vrsat de vnt care, n mod inexplicabil, l lsase n via . Avea nasul mare i borcnat, aproape purpuriu, i un corp care, de la piept n jos, prea un butoi de vin sttut. Umbla pierdut n gnduri, indiferent la ce se petrecea n jur, suprat din cauza acelui ho oman de DAubert, care l fcea s- i piard timpul su pre ios. Traducerea pergamentului pe care i-l ncredin ase l nedumerise foarte tare, suspectndu-l pe clientul su c nu i spusese adevrul. S fi fost oare vorba despre o cheie secret, de un cod necunoscut? Toate astea nu aveau niciun sens i era din ce n ce mai sigur c DAubert ncerca s l n ele. Dar de ce? Ce avea de c tigat acel mizerabil n elndu-l? Mateo, preotul, nu n elegea nimic, iar senza ia aceasta l fcea s se simt agitat i ngrijorat. Care ar putea fi valoarea acelui document? Singurul lucru indiscutabil era vechimea lui, pergamentul acela era autentic, nu era vorba despre un fals, era absolut sigur de asta. Lucrase mul i ani cu pergamente asemntoare la mnstire, ba mai mult, falsificase destule sub ndrumarea n eleapt a superiorilor si; pentru asta era cel mai mult admirat, pentru abilitatea lui de a imita scrierile vechi asemenea unui adevrat artist. Pergamentul pe care i-l ncredin ase DAubert nu era un fals, dar pur i simplu nu putea n elege de ce textul pe care l con inea merita toat aceast discre ie. Era adevrat c ho omanul l furase, iar ntreaga poveste trebuia tratat cu bgare de seam, ns prostul acela credea c de ine harta unei comori fabuloase, secretul pietrei filozofale chiar. Se gndi cu dispre c poate era vorba de o simpl scrisoare, un document prin care cineva i aducea la cuno tin altcuiva faptul c va face o cltorie. O voce

anonim, moart de secole, care dialogheaz cu alta, i ea moart, spunndu-i c dorete s i fac o vizit, c rudele sale o duc bine, spernd c i familia celuilalt este sntoas. Ce mai tmpenie! murmur Mateo. Atta secret pentru nimic. Ct despre cellalt pergament, era alt poveste; el nu cunotea aramaica i, prin urmare, nu tia ce conine. i fusese imposibil s dea de urma unui btrn tovar care s l poat traduce, dar dac semna cu cel de dinainte, nseamn c i pierdeau timpul. Acela nu avea nicio valoare, asta dac nu cumva era vorba despre un mesaj ascuns n text, un fel de enigm inserat printre banaliti. i dac era aa, preul pe care l convenise cu DAubert trebuia schimbat i ridicat, prin urmare, trebuia s aib o discuie cu arlatanul acela i s-i cear explicaii. n mod sigur tia mult mai multe dect pretindea, iar el nu era dispus s se lase nelat cu poveti bune pentru adormit copiii. Dac povestea se dovedea a fi ceea ce bnuia el, i va scoate o parte bunicic. nc nu se nscuse omul capabil s l nele, uneori uita c el nsui era un artist n astfel de mecherii. Mateo, iritat, se grbea s ajung la Delfinul Albastru, gaura aia blestemat n care se ascundea DAubert, i, pe msur ce nainta, chipul lui reflecta un zmbet larg, cu gndul la forma, din ce n ce mai pntecoas, a unei pungi pline cu bani. ntr-una din ncperile hanului Delfinul Albastru, Giovanni privea cum tovarul su, Carlo, l lovete pe nenorocitul care spunea c este noul proprietar al tavernei. Aflase, cu neplcut surprindere, c Santos dispruse. Uriaul nu lsase nici cea mai mic urm i nimeni nu prea s tie ceva. Haide, haide, e doar o ntrebare simpl, pentru numele lui Dumnezeu! Spune-ne unde putem s l gsim pe Santos, doar att i te lsm n pace. Nu tiu, v jur c nu am nici cea mai vag idee unde ar putea fi. Brbatul avea faa nsngerat i cuvintele lui erau aproape de neneles. Nu tii, punga blestemat! i ce naiba caui tu n locul lui? De unde ai aprut tu, nenorocitule? Carlo se enerva i nu contenea s-l scuture pe brbat. Hug, m cheam Hug! ntrebai n port, toi m cunosc sub porecla Ciupeal4. Nu tiu nimic, lsai-m, v rog! Frumos nume pentru un ginar. Giovanni rdea, amuzat de rugminile fierbini ale lui Hug. Ar trebui s dai dovad de mai mult inteligen, prietene. Ru faci c-l provoci pe tovarul meu, fiindc are foarte puin rbdare.
4

n original Sisa Ciupeal la cumprturi. (n.tr.)

V jur pe ce am mai sfnt c nu tiu nimic! Santos a spus c are probleme urgente de rezolvat, c trebuie s se ntoarc acas i c m las pe mine s m ocup de tavern n lipsa lui. Nimic mai mult, v jur c nu tiu nimic mai mult! Nefericitul era ngrozit, acoperindu-i chipul cu

ambele brae, ntr-o ncercare disperat de a se apra de loviturile lui Carlo. Ai auzit, Giovanni? Bufonul sta blestemat hulete. Linitete-te, este posibil s ne spun adevrul, Carlo. Nu-i aa, Hug? Hug, Hug, Hug, mi place numele sta! Drept rspuns, Carlo rencepu s l loveasc mecanic cu picioarele, ca i cum niciodat n viaa sa nu ar fi fcut altceva. Brbatul implora, cu faa tumefiat ntr-un amestec de carne i snge, cu oasele rupte, de nerecunoscut, cu vorbele transformate n oapte fr sens. Ar fi mai bine s te opreti, n felul sta nu vei reui dect s-l omori i ne vom gsi din nou ntr-un punct mort. Giovanni era scrbit de spectacolul acela. tie doar ce a binevoit Santos s-i spun, adic nimic. M tem c avem o problem grav. Lui Carlo i lu ceva timp s neleag mesajul, ca i cum i-ar fi fost greu s se opreasc din ceea ce fcea i, fr s se poat abine, i ddu o ultim lovitur brutal, care izbi victima de peretele cel mai ndeprtat i o ls incontient, asemenea unei ppui de crp abandonate. Vetile nu sunt bune. Monseniorului nu-i va plcea asta, opti el. Ct de inteligent eti, Carlo, mie nu mi s-ar fi nzrit un gnd att de profund. Eti un imbecil perfect... i Antonio n-a aprut. Pe unde naiba o fi umblnd? Poate l-a prins Umbra. Carlo i fcu cruce. Giovanni njur dispreuitor. Se apropie de ferestruica ncperii, privind fix zidul aflat la doar dou palme distan. O fereastr care d spre un zid, ce mai tavern!, se gndi. ncepea s se sature i lucrurile nu puteau merge mai ru de att. Monseniorul nu era nelegtor cu problemele altora i, cu att mai puin, cu problemele oamenilor din subordinea zbirilor lui. Unde naiba s fie Santos? Ca un copoi bine antrenat, mirosise pericolul i se crase. Santos, nevzut, era un pericol i mai mare, Giovanni l cunotea bine. Rse n sinea lui. n mod sigur, uriaul pregtea o capcan mortal pentru DArls, nu l va lsa s scape uor. Suspin, i-ar plcea s fie de fa, s vad cum l omoar Santos pe ticlosul la blestemat. Dar pe unde o fi umblnd Antonio? ntrebarea aceasta fcu s reapar expresia ncruntat pe chipul su distrat. Gndea foarte repede, ncercnd s gseasc o ieire, un mod de a ndeplini ordinele Monseniorului. Blestemat fie ziua n care l-am cunoscut!, se gndi. Dou sunete tioase i seci, asemenea unui bzit, l readuser cu picioarele pe pmnt i se ntoarse, deranjat, creznd c tovarul su, Carlo, hotrse s l ucid pe nefericit. Rmase paralizat, cu o expresie de nencredere n priviri, cu teama zvrcolindu-i-se n stomac asemenea unui arpe. Carlo zcea pe podea, cu ochii larg deschii, cu minile apsate pe burta din care ieea vrful unei sgei i cu o balt de snge mprtiindu-i-se ntre picioare. ntr-un alt col, corpul lui Ciupeal, cu o suli strbtndu-i gtul, neapucnd nici mcar s-i dea seama c trecuse n lumea morilor. Un brbat cu o arbalet n mn umplea cadrul uii. Dar este chiar bunul meu prieten Giovanni, vechiul meu frtat! Vocea metalizat era vdit amuzat. DArls izbucni ntr-un hohot puternic de rs la vederea feei uluite a vechiului su camarad. De cnd nu mai lucrez

pentru voi, v merge din ce n ce mai ru, prietene. Probabil c Monseniorul este foarte prost dispus, sigur i este dor de mine. Singurul lucru de care i este dor e capul tu atrnat de emineu, ticlosule. Giovanni ncerca cu greu s-i revin. Ha! Ai simul umorului, nu mai ineam minte asta. Haide, nu o lua aa, nu am nimic personal cu tine, Giovanni, nu mai ai motive s fii gelos, nu crezi? DArls vorbea pe un ton rutcios i ironic. Am eliberat patul Monseniorului, l ai pe tot doar pentru tine. Adic, am fcut pace. Giovanni izbucni n rs, teama i dispruse. Nu mi-ar plcea s fiu n locul tu, DArls, ai o sut de draci pe urmele tale i nu mi se pare c ai avea vreun avantaj n faa mea. Dac te prinde Monseniorul, nici nu vreau s m gndesc de ce ar fi n stare, dei tu i cunoti deja stilul, ai fost elevul lui favorit. M sperii, Giovanni, uit-te cum tremur de fric. Ar trebui s-i spui Monseniorului s se ocupe de propriile lui probleme, care nu sunt deloc puine. Am auzit c Papa e destul de iritat de lipsa lui de rezultate. Este posibil s se gndeasc la o binemeritat retragere. Poate, dar eu a paria pe Monsenior. Chiar dac ar fi deportat pe insula cea mai ndeprtat, are o mn foarte lung... Voi ine minte acest lucru, btrnul meu Giovanni, dar hai s ncetm cu vorbria fr rost. Dup cte vd, l-ai pierdut i pe Santos. L-ai...? Se pare c i tu l-ai pierdut, cavalere DArls. i, s spun drept, este o situaie mult mai periculoas pentru tine dect pentru noi. Giovanni i revenise complet, iar ura pe care o simea fa de brbatul acela rbufnea cu toat puterea. Nici mcar perspectiva de a fi omort nu prea s l afecteze ctui de puin. Santos nu m intereseaz, este o pies de care m pot lipsi n afacerea asta i nu vd din ce motiv ar trebui s m neliniteasc. Nu-mi poate spune niciun lucru pe care s nu-l tiu deja. O sclipire pervers lumin ochii lui Giovanni. Pentru prima dat dup muli ani, avea o informaie ce i-ar putea face ru acelei Umbre blestemate, care ajunsese s fie n cel mai cumplit comar al su. Puterea te va duce la pierzanie, DArls. Faci ru c ignori dispariia lui Santos. Monseniorul nu este singurul care dorete s te vad nfipt ntr-o suli. Ignorana te aaz pe ultimul loc n curs, lucru de care m bucur. Lumineaz-m, Giovanni, m ii ca pe jar. Ai multe conturi nereglate, unele dintre ele foarte vechi, dar nu mai puin periculoase din aceast pricin. Ai uitat oare de Jacques Bretonul i de prietenii lui? Spune-mi, DArls, de curiozitate, l-ai vzut vreodat pe Santos? Expresia de pe chipul lui DArls se schimb deodat, o grimas ntunecat punnd stpnire pe trsturile lui, tergnd orice urm de ironie. Ce ncerci s-mi spui, mgar blestemat? Gndea cu repeziciune, cuvintele vechiului su frtat reuiser s l neliniteasc. ntr-adevr, nu l vzuse niciodat fa n fa pe hangiu, nici mcar n noaptea n care l asasinase pe nefericitul de

DAubert. n ziua aceea, profitase de confuzia creat de oamenii lui ca s i distrag atenia lui Santos i adunturii lui de beivi. Un gnd i ncolea n minte, un gnd care nu i plcea deloc. Dac te strduieti, este uor de neles, cu att mai mult pentru o legend cu puteri supranaturale, ca tine. Giovanni ncepu din nou s rd. Lacheu roman blestemat! Ce nseamn asta? DArls i ieise din fire. l lu de gt pe italian, furia nindu-i prin toi porii, scuturndu-l violent. Dar Giovanni continua s rd ca un posedat, fr s simt presiunea minilor rivalului su asupra sa. Rdea i ipa n acelai timp. Santos i Jacques Bretonul sunt una i aceeai persoan, prostule, dou identiti ale aceluiai brbat! Orict de mult ai fugi, de data aceasta nu vei scpa, dracu s te ia, ticlos blestemat! Un zgomot venind din spatele su l fcu pe DArls s tresar i s se ntoarc rapid, cu arbaleta n mn. Un preot gras ca un butoi de vin vechi i privea din cadrul uii, cu ochii ieii din orbite de panic. Nici nu apuc s schieze vreun gest, cnd preotul o rupse la fug, scond un urlet ascuit, asemenea unui suflet posedat de diavol. DArls izbucni ntr-o cascad de blesteme i, dndu-i drumul italianului, fr s scoat vreun cuvnt, ncepu s alerge dup fugar. Giovanni trase adnc aer n piept de mai multe ori, nc agitat din pricina hohotelor de rs, incapabil s i stpneasc veselia slbatic pe care i-o strnise frica din privirea lui DArls. Da, erau veti proaste pentru Umbr, trecutul lui se materializa n prezent, cernd o reglare de conturi i... Era o veste proast i pentru blestematul de Monsenior. Izbucni din nou n rs, fr s se poat opri, eliberat de presiune i de team, inndu-se cu minile de burt i btnd cu picioarele n pmnt din cauza contraciilor produse de rs. Mateo avea pregtit un discurs extraordinar atunci cnd ajunse la Delfinul Albastru; nu era dispus s ngduie ca DAubert s-i mai dea vreo sarcin. Ba, din contr, trebuia s-i dea mult mai multe informaii dac dorea s continue mpreun afacerea aceea i, bineneles, trebuia s rediscute preul. n plus, dac refuza s-i dea explicaii, dac dorea s l ndeprteze, tcerea lui l va costa i mai mult. Era satisfcut; oricare ar fi fost decizia lui DAubert, el va ctiga binior n schimbul unui efort minim. Cnd ajunse la tavern, nu l vzu pe Santos n turnul lui de paz, lucru pentru care i mulumi lui Dumnezeu; l incomoda stricta vigilen cu care uriaul veghea asupra oamenilor i locurilor. Urc scrile nguste gfind din pricina efortului i, apropiindu-se de camera lui DAubert, observ c ua era deschis. Intr hotrt n ncpere, pregtindu-se s i nceap discursul, neatent la ce se ntmpla n jurul lui i mergnd aproape pe vrfuri, ns ceea ce vzu l fcu s nghee. Pe podea zceau doi brbai, n mijlocul unei bli imense de snge, care se prelingea ncet ctre locul n care se afla el. Ali doi brbai, pe care nu i cunotea, se aflau n faa lui, unul cu faa congestionat din cauza hohotelor de rs sugrumate, iar cellalt, uluit s

l vad n locul acela. Mateo i duse minile la gur pentru a-i acoperi iptul ascuit i strident care i iei din gt, aproape pe nepregtite, i, ntorcndu-se pe jumtate, se grbi n josul scrilor, cu mintea golit de orice alt gnd n afar de acela de a fugi de acolo. La parter, clientela pestri a lui Santos era n mijlocul unei petreceri, cntecele i btile se succedau ntr-o armonie ciudat. Un bubuit l avertiz pe preot c cineva se afl pe urmele lui i i urla s se opreasc. Mateo, cu plmnii pe punctul de a-i exploda, intr n sala mare a tavernei, palid i cu respiraia tiat, dar cu suficient aer pentru a striga cuvntul magic: Foc, foc, foc la catul de deasupra! Drept rspuns, un tumult asurzitor umplu localul, iar mulimea, ca un singur suflet, se ridic grbit i ncepu o curs nebun ctre ieire. ncepur s zboare mese i scaune, cioburi de ulcioare i de farfurii, ipetele de groaz se amestecar cu vaietele celor clcai n picioare i abandonai. Mateo se vzu purtat de mulime, dus aproape pe sus, fr ca picioarele s-i ating podeaua, agat de spinarea unui brbat care lovea n toate prile, croindu-i drum. Fr s tie cum, se trezi n strad, nconjurat de lumea care nu contenea s ipe i s cear ajutor. Zguduit, dar fr a se opri din alergat, Mateo punea distan ntre el i pericol, fr a se ntoarce mcar o dat, orbit i cu panica btndu-i n piept. n timp ce picioarele lui scurte se luptau s alerge n ritmul fricii, mintea lui se ndeprta de imaginea celor dou cadavre pe care le vzuse n camera lui DAubert, de sngele care se ntindea spre el ca o prevestire de ru augur. DArls i croi drum cu fora, blestemnd. Preotul dispruse, trt de marea de oameni care fugea printre urlete. Se opri furios. Lucrurile preau c se nrutiser din momentul n care ticlosul de Giovanni i scuipase vorbele despre identitatea lui Santos, n mijlocul hohotelor de rs. Nu voia s se gndeasc la asta, nu era momentul. Dar dac italianul minea? Era n stare s fac asta, mnat de ura i gelozia pe care le simea fa de el. Vilanova del Pi se ntindea ntre strada Boquera, vechea Cale Morisca ce mergea spre Llobregat i pmnturile care aparineau mnstirii Sfnta Ana. Cartierul se dezvoltase n jurul mnstirii Sfnta Maria din Pi, fiind numit astfel dup un copac uria care crescuse acolo ncepnd cu secolul al Xlea, iar faima i se datora n mare msur bordelurilor sale, renumite n tot oraul. Mateo se opri la un col de strad, epuizat, corpul lui refuznd s mai fac vreun pas. Tremura, scuturat de spasme din ce n ce mai puternice i greu de controlat. n minte nu avea dect snge i iar snge, ca i cum tot ceea ce privea devenea rou, nelsndu-l s vad clar, dar se afla foarte aproape de cas i voia s ajung acolo cu orice pre; nu se putea opri acum, cnd refugiul lui era att de aproape. Totui, picioarele refuzau s i se supun. Trebuia s se liniteasc, s i recapete suflul. Era oare DAubert unul dintre mori? Doamne Dumnezeule! se gndi, convins c aa era. Probabil c trupul acela desfigurat, un amestec nvlmit de carne i snge, era al lui. El trebuie s fi fost, era camera lui! Adic mizerabilul

avea foarte multe motive s in secretul. Se jucase cu focul i l descoperiser. Pe toi sfinii, brbaii aceia l vzuser, tiau c e... Asasinii vor veni dup el! Privi n jurul lui, respirnd greu. Nimeni nu prea s l urmreasc, doar nite vecini l priveau, curioi i dispreuitori. l cunoteau i nu erau de acord cu viaa pe care o ducea, rani nenorocii i ignorani! Suprarea l ajut s-i revin, ntorcndu-le priviri sfidtoare, dar se sprijini n continuare de perete pre de cteva momente. Apoi i relu drumul pn la intrarea n cas. Deschise ua, murmurnd un salut ursuz ctre dou femei care preau s l atepte, fr s dea atenie ncordrii ciudate de pe chipurile lor, micrilor lor mecanice. Ce se ntmpl, nu avei nimic de fcut, sperietoarelor? Ua se nchise lin n spatele lui. l surprinse faptul c nu aude scritul ei obinuit: o mpinsese cu putere, ca ntotdeauna. Era un avertisment pentru cei care locuiau n cas, i ateniona c stpnul i domnul lor a sosit i c totul trebuie s fie pregtit i toat lumea gata s l serveasc. Se ntoarse surprins i l vzu pe Santos umplnd cadrul uii, cu un zmbet ironic pe buze. Mateo scoase din nou un urlet i czu leinat la pmnt. Clugrul Berenguer de Palmerola se plimba de colo pn colo prin camer, nerbdtor i furios, ca de obicei. ncercase, fr succes, toat dimineaa s i scoat din minte lucrul acela. Nu dorea s-i nele ateptrile cavalerului francez, care avea atta ncredere n el, i, cu att mai puin, s rateze ansa care i se oferise. Era mcinat de furie la gndul c templierul acela arogant nu doar c i ngreunase misiunea, dar ndrznise chiar s l amenine. Se opri brusc, n clipa n care l vzu pe clugrul Pere de Tever venind spre el. E revolttor, frate Pere, comportamentul Domniei Voastre este o ruine! V caut de dou zile i nu v gsesc pe nicieri, unde mai pui c nimeni nu tie unde stai! Ce dorii s demonstrai prin absena voastr? Cine v-a permis s-mi disprei din faa ochilor? V rog s m iertai, frate Berenguer, dar cnd am ajuns n port, am considerat c nu mai avei nevoie de serviciile mele i atun... Ai considerat! Nimeni nu v-a cerut s gndii sau s considerai nimic, frate! Singurul lucrul pe care l avei de fcut este s v supunei, atta tot, i v aduc aminte c v sunt superior i c nu putei pleca nicieri fr permisiunea mea. Dac vei continua s fii la fel de indisciplinat, m voi vedea nevoit s discut serios cu stareul vostru i v asigur c nu v va plcea deloc ce am s i spun. Avei dreptate, frate Berenguer, v cer iertare cu umilin. Pentru vina Domniei Voastre nu este suficient s v cerei iertare, frate Pere! Va trebui s chibzuiesc la pedeapsa pe care o meritai; dar acum am s v dau o sarcin extrem de urgent. Mergei la Casa Templului i lsai acest mesaj, ns trebuie s urmai nite instruciuni foarte precise, fii atent la ceea ce v spun. Gsii un pierde-var, care pentru cteva monede se va ngriji s l duc la ua de la intrare, ns trebuie s l

supravegheai, s v asigurai c face asta. Este foarte important ca nimeni s nu fac legtura ntre Domnia Voastr i acest mesaj. Ai neles? Am neles, frate Berenguer, dar l pot duce eu nsumi i nu ar mai fi nece... Nimeni nu v-a cerut prerea! i-o tie scurt clugrul Berenguer. Vei urma ordinele pe care vi le-am dat i vei nva s v supunei fr ntrebri i comentarii. Nu mrii pedeapsa care, putei fi sigur de asta, vi se va aplica pentru nesupunere. Clugrul Pere de Tever ncuviin fr a spune o vorb. Lu spit hrtia pe care i-o ntindea superiorul su i atept. Curiozitatea este un pcat grav, frate, i poate fi nvins doar prin reculegere i supunere. Ar fi trebuit s tii c sunt un om foarte ocupat i nu mi pot pierde vremea cu ntrebri prosteti i inutile. Iar acum plecai i urmai-mi cu sfinenie ordinele. Clugrul Pere nu se mic. i privea fratele cu nencredere. Pot s tiu ce ateptai? Mi-ai ordonat s ofer nite monede n schimbul serviciului, frate Berenguer. Ai uitat c odat cu jurmntul de supunere, l-am fcut i pe cel al srciei? Cu ce se presupune c ar trebui s pltesc? Clugrul Berenguer scoase un oftat plin de dezgust n faa obrzniciei tnrului, ns nu mai voia s piard timpul i, scotocind n pung, i ntinse dou monede, murmurnd: Atta v este de ajuns, ncercai s nu v lsai nelat. Clugrul Pere iei din mnstire ngndurat, cu capul plecat. Bnuielile lui ncepeau s se confirme i se temea c fratele Berenguer va face un lucru necugetat. Sigur puneau la cale ceva mpotriva btrnului evreu, el i cavalerul francez, brbatul care se mbarcase n Limassol sub masca unui nou membru al echipajului. De ce folosise acea deghizare? Cine era el de fapt? Singurul lucru sigur era acela c manipula furia clugrului Berenguer n beneficiul su, susurndu-i cu neruinare cuvinte pe care nimeni n afar de fratele su cel vanitos nu ar fi fost n stare s le cread. Oare ce punea la cale omul acela? Probabil c nimic bun. Se simea pierdut i dezorientat, nu dorea s fie amestecat n intrigile acestea menite a-i face ru lui Abraham. Ce avea omul acela cu btrnul doctor? Erau multe ntrebri i foarte puine rspunsuri. Se gndi cteva clipe, n timp ce mergea fr int, nendrznind s o apuce pe drumul care l-ar fi dus la Casa Templului, ovitor n privina misiunii pe care o primise. Dintr-odat lu o hotrre i, ascunzndu-se ntr-un cotlon al vechiului zid al cetii, scoase hrtia pe care era scris mesajul, o desfcu i citi cu atenie, aproape fr a ndrzni s respire. Era uluit, uimit de meschinria fratelui su, de fora ambiiei lui perverse. Acest lucru l fcu s ia o hotrre: tia clar ce avea de fcut i nu i psa de riscuri. Fr s mai piard nici mcar o secund, o lu pe drumul ctre Casa Templului. n cele din urm, Guillem reui s se odihneasc dou ore. Se refugiase ntr-una dintre ascunztorile lui Guils, unul dintre multele locuri sigure de refugiu, pe care le descoperise de-a lungul anilor i pe care le numea

Sanctuare. Profit de ocazie i se ntinse pe o saltea veche de paie. Era istovit i se abandon ntr-o clip n braele somnului. Vis deerturile Palestinei, acea mare de nisip auriu pe care Bernard o descria att de bine, lumina special care se reflecta n dunele tcute. n vis i apru un cal alb, privindu-l curios, cu friele lsate libere, nemicat. Dup ce l privi cteva clipe, animalul se ntoarse i o porni la trap, deprtndu-se ncetior de el. Strig iapa cu un ipt disperat, dndu-i seama nspimntat c din grumazul su nu ieea niciun sunet, dar, n ciuda acestui lucru, frumoasa necuvnttoare se opri, ntorcndu-i gtul, i l privi din nou. Ce doreti?, prea s-i spun. Dar orict de mult se strduia Guillem, nu putea scoate niciun sunet, era mut. Se trezi brusc, cu cmaa ud de transpiraie. Nite bti puternice n u reuir s l smulg din inima deertului. Se trezi cu greu din visare, i aminti cu mare dificultate unde se afl i cine este i, n cele din urm, se ndrept spre u, lundu-i toate msurile de precauie necesare. Unul dintre vechii colaboratori ai lui Guils din acel ora, un brbat pe care l cunotea, i aducea rspunsul la mesajul pe care l trimisese Casei. Brbatul nu spuse nimic i dispru dup o singur micare din cap, urmnd nc ordinele stricte ale lui Bernard: Dac nu ai nimic de spus, linitea nseamn siguran. Guillem citi mesajul: Santos l localizase pe traductorul din limba greac. Santos? De ce nu i dezvluise Jacques Bretonul, unul dintre cei mai buni prieteni ai lui Bernard, adevrata lui identitate? Crezuse c a murit de mult vreme, iar Bernard vorbea despre el la trecut, dei era adevrat c vorbea la trecut despre multe alte lucruri, ca i cum o parte a memoriei lui ar fi dorit s rmn nchis ntre peisajele pe care le descria. Niciodat nu cntrise lucrurile din aceast perspectiv i czu pe gnduri. Poate c trebuia s-i analizeze propriile gnduri n lumina acestei noi realiti. Dac ai venit cu intenia de a continua interogatoriul pe care l-a nceput fratele dumneavoastr, v pierdei vremea. Nu am nimic de adugat la ceea ce v-am spus deja. Fratele Dalmau l privea dur pe tnrul clugr. Nu este ceea ce credei, frate Dalmau. Nu tiam ce s fac i cui s i cer ajutorul... Pn cnd am citit hrtia nu... Nu vreau s i se ntmple nimic btrnului evreu! Fratele Pere de Tever se prbui n fotoliu, ncercnd s i ascund lacrimile cu palmele. Templierul era rvit de reacia tnrului, nu se ateptase la aa ceva, iar atitudinea lui aspr dispru. Iertai-mi insolena, frate Pere, v rog s m iertai. Am avut o mic ceart cu superiorul Domniei Voastre acum cteva ore i, cum v-ai prezentat drept asistentul su, am crezut c... Bine, vd c este ceva care v nelinitete profund. Vrei s mi spunei despre ce este vorba? La nceput, ngimnd nite cuvinte nesigure, tnrul clugr i vorbi templierului despre nelinitile sale. Apoi, venindu-i n fire mulumit ateniei pe care i-o acorda clugrul Dalmau, i povesti n detaliu despre relaia sa cu clugrul Berenguer: cltoria i voiajul pe mare, stupoarea

din clipa n care i-a dat seama c acel cavaler francez nu era altul dect unul dintre membrii echipajului. Linitete-te, biete. Dei nu l cunosc bine, am impresia c acest bilet anonim este opera fratelui Berenguer. Oaspetele vostru evreu este n mare pericol, trebuie s gsii un refugiu mai sigur. i semneaz, un prieten. Ce mai prieten! Trebuie s recunoatem c fratele Domniei Voastre este puin naiv dac se gndete c ne vom grbi s l scoatem pe Abraham din Cas, nu credei? Este influenat de brbatul acela, clugre Dalmau, de cavalerul francez despre care v vorbeam. I-a spus c Abraham este un trdtor periculos i un asasin. Da, este adevrat, ns fratele Domniei Voastre era deja dispus s cread orice prostie. Bietul Abraham nu are o nfiare prea periculoas, nu suntei de acord cu mine, clugre Pere? Tnrul zmbi pentru prima dat, amintindu-i de venerabila nfiare a btrnului. Vorbii-mi despre persoana aceea, despre cavalerul francez, i suger clugrul Dalmau. Vedei, Domnia Voastr a venit la mnstire s l viziteze pe fratele Berenguer, iar eu, mnat de curiozitate, i-am spionat. Nu mi venea s cred c are oaspei... S m ierte Dumnezeu! Am ascultat conversaia i m-am speriat ngrozitor, nu nelegeam ce interes ar avea s i fac ru lui Abraham. Atunci cnd s-a ridicat s plece, i-am putut vedea chipul i am rmas nmrmurit, era brbatul din Limassol. Suntei ntru totul sigur de asta, frate Pere? ntru totul, v asigur, mi amintesc ntotdeauna chipurile oamenilor. Vedei, Domnia Voastr, brbatul acesta reuea s strneasc tot timpul furia cpitanului DAmato, fiindc se afla mereu n locul nepotrivit i tocmai de aceea mi-a atras atenia. Atunci cnd l-a vizitat la mnstire pe clugrul Berenguer, purta haine scumpe i bijuterii, ns era acelai brbat; i-a promis daruri i l-a gratulat pn cnd n ochii clugrului a nceput s sclipeasc lumina avariiei. Dumnezeule Preabun, s m ieri c spun asta despre fratele meu! Nu suntei vinovat de ambiia celorlali, frate Pere, murmur templierul cu candoare. Vreau doar ca btrnul s nu peasc nimic, atta tot. Omul acela nu a fcut ru nimnui, clugre Dalmau. Nu ar fi drept s i se ntmple ceva. Ai fcut ceea ce trebuia, frate Pere, iar informaia aceasta ne va ajuta s l protejm pe Abraham. Sunt ngrijorat ns n ceea ce v privete. Este o situaie foarte complicat, tii deja. Nu v pot spune nimic mai mult, mi pare ru, pentru c dac a face-o, v-a pune viaa n pericol i ai risca s intrai ntr-o ncurctur i mai mare. Nu trebuie s mi spunei nimic, frate Dalmau, nu sunt vreo celebritate i nici nu m intereseaz intrigile de palat. Singura mea dorin este aceea de al proteja pe Abraham de aceti oameni haini. Fratele Dalmau l privi n tcere; era convins de bunele intenii ale tnrului, dar lipsa lui de experien l ngrijora. Muriser deja prea muli

oameni i nu putea permite ca i clugrul Pere s sfreasc la fel. Ar trebui s plecai din ora pentru o vreme. Cerei voie s vizitai mnstirea n care v-ai format i rmnei acolo un timp. Brbatul pe care l-ai recunoscut v-ar ucide imediat dac ar descoperi c l-ai demascat; este un asasin, biete, un asasin periculos. Vreau s v ajut, rspunse simplu clugrul. Mi-am dat seama foarte clar de lucrul acesta cnd am citit mesajul. V mulumesc pentru sfaturi, frate Dalmau, dar este deja mult prea trziu pentru o ieire din joc. Nu mi-a ierta-o niciodat dac a nchide ochii n faa nedreptii. Nu m pot ntoarce la mnstire, nu pot fugi, orict de speriat a fi. Dalmau l privi emoionat. Tinereea este o boal ciudat, pe care doar trecerea anilor reuete s o domoleasc, ns ce boal binecuvntat! M tem pentru Domnia Voastr, insist. n povestea asta sunt implicai oameni puternici i ruvoitori, care nu ar ovi nicio clip s v ia viaa, dac asta le-ar fi de folos, trebuie s m credei, frate Pere. Dumnezeu va veghea asupra vieii mele, frate Dalmau, iar eu mi voi asuma riscul de a crede n El. Consider c v voi fi mai de folos dac m ntorc la mnstirea din ora i nu l pierd din ochi pe clugrul Berenguer. Dac se ntmpl ceva, v anun, v in la curent. Nimeni nu mi va da atenie. ncercai s fii cu bgare de seam, consimi clugrul Dalmau resemnat. Cutai s trecei neobservat i nu uitai ce riscai, s fii contient de asta. Amintii-v c este mai bine s v recunoatei teama dect s fii imprudent, prietene, i rmnei n permanen n stare de alert. Dac avei cea mai mic bnuial c ai fost descoperit, fugii imediat i nu scpai din vedere faptul c ntreaga Cas este inut sub strict supraveghere. Dalmau l conduse pe tnrul dominican spre o ieire discret, aflat mai la distan, dndu-i ultimele sfaturi. Clugrul Pere de Tever era mulumit de hotrrea luat, contient c fcuse pentru prima dat o alegere care i aparinea n totalitate, care nu i fusese influenat sau dictat de voina nimnui altcuiva. Nu tia nimic despre chestiunea aceasta i nici nu dorea s tie, nu l interesau treburile lumeti, dar se implicase n povestea cu Abraham, iar pstrarea integritii fizice a btrnului evreu devenise pentru el o obligaie moral, fiind dispus s lupte pentru ea. Se simea speriat i bulversat; era aceeai senzaie pe care o avusese n Marsilia, atunci cnd se mbarcase pentru prima dat n viaa lui. Trase adnc aer n piept i un puternic sentiment de pace i inund sufletul. Mateo scncea, avea un comar ngrozitor, n care cineva se ncpna s l plmuiasc. Nu suporta durerea fizic, chiar i numai cnd venea vorba despre asta l npdeau sudori reci, provocate de panic. Se trezi ipnd, n timp ce apa rece dintr-un ulcior i uda faa. Trezete-te odat, pop mincinos i punga! Santos rencepu s l plmuiasc, dar se opri, vznd c se trezete din lein.

 Gata, gata. Nu m mai batei, nu m mai torturai! Ct eti de sensibil, Mateo, i se par o tortur cteva plmue... E puin exagerat, nu crezi? Ce vrei de la mine? V spun tot ce vrei, dar nu m torturai. Santos l privea surprins, brbatul acesta era cu adevrat speriat, i nu din cauza lui. Se ntreba ce anume l nfricoase att de tare. Nimeni nu te va ucide i nici nu te va tortura, bufon bisericesc, vreau doar s discut cu tine. Din cte mi amintesc eu, vorbele nu au omort nc pe nimeni. Noi doi nu avem despre ce discuta, Santos. Mateo l recunoscuse pe intrusul venit n vizit i prea s-i fi revenit din sperietur. Dac a fi n locul tu, m-a ngriji de cadavrele care stau grmad n tavern. Asta nu le va plcea deloc portreilor i este posibil s i informez. Vezi c avem multe subiecte de conversaie, Mateo? De exemplu, despre ce cadavre vorbeti? Mateo se ridic de la pmnt, cutnd protecia celor dou femei care se refugiaser ntr-un col ndeprtat. Am fost la taverna ta scrboas pentru a vizita un client i am gsit atta snge, c prea mai degrab un abator dect o pensiune ru-famat. Mi-ai mai spus asta, ncearc s fii mai explicit, Mateo, pentru c rbdarea mea are o limit. Santos fcu un efort pentru a-i controla iritarea. n camera clientului meu erau doi brbai mori i doi vii, care priveau spectacolul. Asasin i a-sa-si-nai. Am fugit ct am putut de repede, iar unul dintre ei m-a urmrit cu o arbalet n mn, cu intenii nu tocmai cretineti. Sunt un om cinstit i... Ha, ha, nu m face s rd, punga nenorocit! Tu nu tii ce nseamn cuvntul cinste. Dar m intereseaz partea referitoare la clientul tu, povestete-mi ce vnt te aducea la el. Nu i spun nimic, croncni Mateo. Afacerile dintre mine i clienii mei sunt secrete i le iau cu mine n mormnt. Cteva lovituri n u l fcur s urle din nou pe Mateo, care fugi s se ascund n spatele unui paravan. Santos deschise ua i l ls s intre pe Guillem. Se nelege c acesta este palatul traductorului nostru, spuse tnrul n loc de bun ziua, cu o privire fioroas. Este cel pe care l cutai, domnule, i rspunse Santos, lansnd un avertisment pe care Guillem l nelese imediat. i ce ne povestete porcul sta btrn i gras, Santos? M tem c nu vrea s ne mprteasc ceea ce tie, domnule. Asta se rezolv uor, Santos, oft Guillem, apropiindu-se de preot cu un gest amenintor. Mateo se ddu napoi pn cnd se ciocni de perete, transfigurat i palid. Nu-mi facei niciun ru, domnule, nu tiu nimic! Asta vom decide noi, ns te sftuiesc s ne ajui. Nu m obliga s mi mnjesc minile cu sngele tu. Mateo ncepu din nou s suspine i s implore, n timp ce Santos l tr

pn n mijlocul camerei i l aez cu fora pe un taburet. Dac nu ncetezi cu vicrelile, i smulg limba cu mna mea, mugi Santos, consecina vorbelor sale fiind o tcere imediat i absolut. Aa e mult mai bine, Mateo, interveni Guillem. Acum ne vei povesti despre afacerile tale cu DAubert i ar fi bine s o faci cu mare grij; s nu ne pcleti, lipsa noastr de rbdare este bine-cunoscut n lumea ntreag. DAubert este mort. L-au omort n taverna stuia, url Mateo, artnd spre Santos. Nu primi niciun rspuns. Cei doi brbai l priveau int pe preotul care, nervos i lac de sudoare, ncepu s vorbeasc. Mi-a dat s-i traduc nite pergamente vechi, din greac i aramaic. I-am spus c nu tiu aramaic, dar c voi gsi pe cineva de ncredere... Bine, cu bani se gsete orice, nu-i aa? Mi-a spus s fiu ct mai discret, s nu se afle de existena lor. El credea c sunt foarte importante. i erau? ntreb Guillem. Era o neltorie! ip Mateo. De asta m ntorceam la tavern, ca s reglez conturile cu nenorocitul de DAubert. Voia s m pun la ncercare, iar acum e mort, mort! O neltorie? ntrebar Guillem i Santos ntr-un glas. Pergamentele sunt autentice, la fel i scrierea, ns coninutul nu valoreaz nimic, este lipsit de orice importan. Vom vedea, Mateo, ar fi mult mai bine s ne lai pe noi s hotrm asta. Vom vedea imediat dac spui adevrul. Adu pergamentele, ordon tnrul. Mateo se ridic fr chef, trndu-i picioarele umflate ctre paravanul n spatele cruia se refugiase mai devreme. Scotoci ntr-un sertar i scoase un rva, pe care i-l ddu lui Guillem. Cei doi brbai se aplecar deasupra mesei, desfcnd pergamentele i notiele pe care le fcuse Mateo. Eti sigur c sunt aceleai pergamente pe care i le-a dat DAubert? Guillem era nc aplecat, citind cu atenie, iar ntrebarea fusese pus fr nicio intonaie. V jur, domnule! Sunt chiar cele pe care mi le-a dat i, dup cum vedei, conin o scrisoare lipsit de importan. De aceea m-am gndit c mizerabilul m punea la ncercare, lucru care m-a nfuriat peste msur. Santos i Guillem vorbeau n oapt, nelund n seam trncneala clericului. l poi descrie pe brbatul care te-a urmrit de la tavern? i pe cellalt? Adevrul este c nu am prea avut vreme s i observ. Cel cu arbaleta sttea cu spatele la mine, n faa celuilalt, un brbat de vrst mijlocie, care rdea ca un nebun i vorbea n italian, prnd s nu i pese c cellalt ncerca s l tranguleze. Eu voiam doar s fug de acolo, aa c am ntors capul. Era snge peste tot. Era n joc viaa mea, preacinstii cavaleri. Santos izbucni n rs la auzul ultimei fraze a lui Mateo. Dintr-odat descoperi c suntem cavaleri, btrn infam. Ai face orice

pentru a-i salva pielea, unealt a diavolului! Guillem strnse cu grij pergamentele i le ascunse sub cma. i privea cu atenie pe preot i pe cele dou femei. Cea mai btrn dintre ele, cu faa brzdat de riduri, era o imagine a suferinei, plmdit dintr-un amestec de lacrimi i de resemnare. Cealalt era foarte tnr i foarte frumoas, cu o expresie trufa, cu un pr bogat de culoare roie, ncadrndu-i chipul cu trsturi fine i ochi sfidtori, nchii la culoare, care i susineau privirea fr s clipeasc. O stare ciudat de agitaie puse stpnire pe tnr, care se grbi s i plece privirea, puin ruinat. Santos se apropie discret de el i i murmur ceva la ureche. Guillem ddu din cap n semn de aprobare i se ndrept spre preot. Viaa ta este n pericol, Mateo. Brbatul cu arbaleta te va cuta i, dac te gsete, nu se va mulumi cu explicaiile pe care i le vei da. Are misiunea s ucid toate persoanele care au vreo legtur cu afacerea asta, orict ar fi de mic i ai vzut cu ochii ti ce mod ciudat de a dialoga are. Te asigur c este un maestru desvrit n arta torturii. Dar eu nu tiu nimic despre nimic i... Asta nu are nicio importan pentru el, i rspunse Santos. n plus, tii prea multe, nu te amgi, gnganie cu sutan, eti implicat pn-n gt. Dac te gsete, ceea ce se va ntmpla cu siguran, viaa ta o s valoreze la fel de mult ct zdrenele astea vrgate i murdare pe care le pori. i ce ar trebui s fac? Femeile nu au nimic de-a face cu toate astea i nici nu am unde s m duc i... i putem pune la dispoziie o ascunztoare sigur pentru o vreme, pn cnd se mai linitesc lucrurile, dar asta cu condiia s te supui ordinelor noastre. Guillem l privea fix, atent la reaciile lui, fr s-i acorde ncredere. Protecia noastr are un pre, Mateo, i se numete supunere absolut. nelegi? V jur pe ce am mai sfnt c voi face tot ce mi spunei! Dumnezeule, Mateo, jurmintele tale nu valoreaz nici ct o ceap degerat! sri Santos. Ia cteva lucruri de care nu te poi lipsi i pregtetete de plecare. Dar mai am o condiie: nchide-i bine gura i nu pune ntrebri. Mateo ncuviin dnd din cap, n timp ce le ordona femeilor s se mite, s adune cele necesare, repetnd ntruna, repede, repede, repede. Guillem i ceru hrtie i o pan, iar n timp ce trupa lui Mateo muncea din greu sub atenta supraveghere a lui Santos, scrise un bilet. Cnd termin, Mateo i femeile stteau lng u, ateptnd. Santos se aplec s vad biletul pe care Guillem l lsase pe mas i, dup ce l citi curios, l btu pe spate pe tnr, zmbind. Asigurndu-se c nu i pndea niciun pericol, cei cinci se puser n micare, prsind casa cu pai grbii. Santos mergea n frunte, iar Guillem ncheia plutonul. Pe masa din casa prsit, un bilet i atepta destinatarul: DArles, n mod sigur, mai devreme sau mai trziu vei gsi aceast

vgun, prin urmare, consider c este mai prudent s te anun c, n ciuda eforturilor tale, bunul Abraham a reuit s m salveze din ghearele morii, tovara aceea ciudat cu care doreti att de mult s m nsoeti. Piesele se rentorc pe tabla de joc i partida se reia. Ca ntotdeauna, nu i urez noroc. Bernard Guils

10

Pergamentul

Suntei excomunicat? lugrul Cfarmacistului. Dalmau se ndrepta cu pai repezi ctre locuina Tocmai primise un mesaj de la Guillem, era ateptat, ns nainte de a pleca dorea s vorbeasc cu Abraham i s-i povesteasc ultimele ntmplri. Btu ncet la u i intr fr s atepte rspuns. Btrnul evreu era aezat comod i arta mai bine, iar farmacistul, lng el, avea grij ca acesta s-i ia medicamentele. Bun ziua amndurora! salut cu cldur. Vd c v simii mult mai bine, Abraham. Artai nemaipomenit. Este un miracol nfptuit de Arnau, care zilele acestea nu a fcut altceva dect s aib grij de mine, neglijndu-i celelalte ndatoriri, frate Dalmau. Ai mai aflat ceva despre moartea lui Bernard? ntreb farmacistul, fr a lua n seam vorbele lui Abraham. Deocamdat nimic, Arnau, ns lucrurile se complic. Dalmau se aez pe un scaun aproape de ei, frnt de oboseal. Trebuie s vorbim despre sigurana lui Abraham, situaia s-a nrutit. Crezi c vor ncerca s i fac ceva aici, n Cas? Asta ar fi o idioenie i nu cred s fie att de nebuni, Dalmau! Linitete-te, prietene, i las-m s vorbesc. Dac e s fiu sincer cu tine, deja nu mai tiu ce s cred. A venit s m vad un clugr dominican, un anume Berenguer de Palmerola, cu vestea nemaiauzit cum c ar circula zvonuri c ascundem n Cas un evreu acuzat de nalt trdare. Arnau izbucni ntr-un hohot vesel de rs; ceea ce tocmai auzise friza absurdul, dei era posibil ca toat lumea s fi nnebunit. Abraham, vdit ngrijorat, interveni: Clugrul Berenguer de Palmerola a fost unul dintre tovarii mei de cltorie, Arnau. V-am vorbit deja de el, ns chiar crede c sunt trdtor? i nu numai att, crede c suntei i un asasin periculos, rspunse Dalmau. Se pare c cineva manipuleaz ura lui ancestral fa de evrei, Abraham, cineva care i-a spus c plnuii s atentai la viaa regelui Franei. Farmacistul i Abraham erau stupefiai, ncremeniser cu gurile cscate i cu ochii larg deschii.

 Dar cine ar putea s cread o asemenea prostie, o asemenea insult la adresa inteligenei umane! izbucni Arnau indignat. Ce nseamn nerozia asta? Linitete-te, Arnau. Las-l pe bunul nostru prieten s i termine povestea. Din cte am dedus, continu Dalmau, cavalerul francez care i alint auzul btrnului clugr i marinarul care s-a mbarcat pe corabia Domniei Voastre n Limassol sunt una i aceeai persoan. Iar numele lui este Robert DArls, Umbra despre care vorbea Guils. Vznd uimirea crescnd a tovarilor si, clugrul Dalmau le ddu cele mai recente veti, cu toate detaliile. Adevrul este c nu neleg ce legtur are clugrul dominican cu povestea asta i nu neleg nici interesul lui DArls fa de Abraham. Farmacistul era contrariat, nereuind s stabileasc o legtur ntre evenimentele petrecute. E simplu, Arnau, Umbra profit de ambiia clugrului, ns de unde tot acest interes fa de persoana mea? Ce se dorete de la mine? Abraham ncerca s i pun ordine n idei. V voi spune ce cred despre toate astea, interveni Dalmau. Probabil este convins c v aflai n posesia obiectului pe care l transporta Bernard Guils sau c tii unde se afl. Este singura explicaie pe care o gsesc, Abraham. Nu tiu cum poi lucra n lumea asta, Dalmau, intrigi, cu attea conspiraii, asasinate, furturi... Pentru c cineva trebuie s fac i asta, Arnau. Clugrul Dalmau prea jignit de ntrebare. E ceva ce nu neleg, prieteni. Abraham ntrerupse izbucnirea farmacistului. Se presupune c ceea ce transporta Guils a fost furat de ctre DAubert, nu-i aa? Atunci, de ce m caut pe mine? i cum rmne cu traductorul din limba greac pe care l caut Guillem? Da, avei dreptate, Abraham, ns este posibil ca DArls s vrea s se asigure c nu rmne n via nicio persoan care s fi avut legtur cu povestea asta, rspunse Dalmau. Este posibil ca toi pasagerii care au cltorit din Cipru la Barcelona s se fi transformat n martori incomozi. Nu sunt sigur de nimic, ns trebuie s ne lum toate msurile de precauie. n dimineaa aceasta, atunci cnd am primit scrisoarea anonim... Este un truc foarte vechi, Dalmau, o copilrie, sri farmacistul. tiu, tiu, dar nu-mi place, i asta cu att mai puin cu ct DArls este i el amestecat n povestea asta. Poate fi doar o manevr menit s ne distrag atenia, domnilor, dar chiar i aa, trebuie s fim pregtii. Regret c v provoc attea neplceri. Abraham era abtut, izolarea aceasta l obosea. Singura lui dorin era aceea de a se ntoarce acas, la crile i la laboratorul lui, de a se plimba prin cartierul n care locuia i de a putea vorbi cu vechii prieteni la sinagog. Nu suntei dumneavoastr cauza nelinitii noastre, drag Abraham. Nu v vom putea mulumi niciodat ndeajuns pentru tot ceea ce ai fcut pentru Bernard, rspunse Dalmau, vzndu-l att de trist.

 Ai vreo idee? Arnau era ncordat. Doar una, prietene. Pentru nceput, vreau s v mutai n camerele mele din Turn, i asta chiar acum. Am ntrit paza la toate intrrile i am trimis o ntiinare urgent ctre stare, n care i-am povestit despre nvrtelile lui Berenguer. Nu-mi plac ameninrile acestui clugr i s-ar putea s fie nevoie s i pltim cu aceeai moned. Crezi c DArls va ndrzni s intre n Cas, Dalmau? Nu tiu, este capabil de orice. Singurul lucru pe care l putem face este s ne lum toate msurile de precauiune posibile i s rmnem n stare de alert, Arnau. Iar acum trebuie s plec, prieteni, ne vedem mai trziu. Clugrul Pere de Tever se afla n Oratoriu, n spatele clugrului Berenguer. Era acolo de o or; sttea n genunchi, n semn de reculegere, fr s piard din ochi spatele lat al superiorului su, care prea c moie, aezat comod ntr-un fotoliu ncptor. Durerea de genunchi ncepea s l deranjeze i orice micare, orict de mic, i provoca o durere ascuit, care i strbtea muchiul, instalndu-se apoi la baza spatelui. Clugrul Berenguer i ordonase s rmn aa, n genunchi, i s reflecteze asupra supunerii i obedienei, caliti necesare pentru a deveni un bun clugr. Nu tiu n ce mnstire v-au instruit, ns au fcut-o foarte prost. Comportamentul Domniei Voastre las mult de dorit, frate, iar o lecie bun de disciplin este exact ce v trebuie. Clugrul Pere se supusese capriciilor educative ale btrnului dominican fr s protesteze. Interesul lui era s se arate supus, s l conving de lipsa lui total de personalitate i de caracter, s treac neobservat. Un laic se apropie de clugrul Berenguer i i opti ceva la ureche. Acesta se ridic cu greu, vdit agitat i, ndreptndu-se ctre tnr, i spuse: Putei iei puin n curte, am de fcut lucruri importante, care necesit toat atenia mea. Dar cnd revin, clugre Pere, s fii din nou aici, n Oratoriu, exact ca acum. Sper c nu vei ndrzni s mi sfidai ordinele, cci consecinele ar putea fi dure. Voi fi aici, frate Berenguer. Clugrul dominican se ndeprt, n timp ce clugrul Pere l privea ndreptndu-se spre antier. Atept cteva minute, atent s nu l vad cineva i l urm, pstrnd o distan prudent. Muncitorii i terminaser ziua de lucru, iar printre brne i pietre plutea o linite ciudat. ncepeau s se profileze curbele arcadelor, strngnd din ce n ce mai mult mica deschidere ctre cer care se ivea printre ele. n deprtare vzu cum clugrul Berenguer se ntlnete cu cavalerul francez, foarte aproape de absida poligonal cu apte laturi. Deodat disprur n spatele unor enorme pietre cioplite, aezate cu cea mai mare grij n centrul absidei. Porni cu grij pe urmele lor, evitnd pe ct putea s fac zgomot, i se ascunse n pdurea de coloane. Se ntuneca, iar tnrul clugr se mica ncetior, nelinitit la vederea siluetelor ntunecate pe care templul n construcie le proiecta peste tot. Se

nchin de mai multe ori, tremurnd de fric, pn ce ajunse la grmada de pietre dup care i vzuse disprnd pe cei doi brbai. Fusese pe punctul de a scoate un ipt n momentul n care unul dintre picioare i alunec n gol, prin gaura ngust care se deschidea sub el. Cripta!, se gndi. Uitase de ea. De fapt, se temea c cei doi brbai fuseser nghiii de gura iadului, acoperii cu vapori de pucioas. Era un superstiios prost i la, se gndi n timp ce sttea aezat pe jos, cu piciorul atrnnd nc n gol i cu inima btndu-i gata s i sar din piept, provocnd un vuiet care sigur se auzea pn la buctriile mnstirii. Dumnezeule Preaierttor, dmi puterea s merg mai departe! ntinse capul i se uit n jos, n ntunecimea acelui dreptunghi perfect, cutnd scrile de piatr. Nu se auzea niciun murmur, iar el alunec prin gaura aceea pn ce simi sub tlpi prima treapt sigur. Nu putea fi prea greu. Dac fratele Berenguer intrase pe acolo, i el putea face asta fr nicio problem. Mai cobor cteva trepte, pe vine, urmnd nclinarea tavanului micului tunel i continu s nainteze. Ajunse la o cript mare i pustie, ce avea n mijloc o coloan groas, asemenea unui palmier care i ntindea frunzele de piatr, cufundndu-se apoi n ele. Era frumos i sumbru n acelai timp, ca i cum ambele concepte se vedeau obligate s convieuiasc n acel spaiu redus. Se opri respirnd sacadat, obinuindui ochii cu nuanele tenebrelor. n stnga lui, o sclipire de lumin l ghid pn la un culoar mic ce ducea spre ieirea din cript. Avans ncet. De departe se auzea un murmur confuz de voci, ghidndu-l n direcia cea bun, pipind zidul cu minile, pn ce ajunse la o nou intrare ce ducea ntr-o ncpere cu trei ieiri, asemenea unor guri cscate de lup. Se opri din nou, de data aceasta la vederea unui mormnt tiat n marmur, care l sperie, ns vzu c era gol, neacoperit, ateptndu-i fr grab oaspetele. i ascui auzul i urm vocile, asemenea lui Ulise sedus de cntecul sirenelor i, cu fiecare pas pe care l fcea, cuvintele cptau limpezime. Eram convins c m pot ncrede n tine, frate Berenguer. O putei face, domnule, fr nicio ndoial. ns mrturisesc c eforturile mele nu au avut rezultatul ateptat. Bine, cel puin, nu pn acum. Templierii aceia arogani, mercenari blestemai! Sper ca mica mea stratagem s-i fac s acioneze. Glumii, frate Berenguer? Vi se pare c avei de-a face cu nite proti? Cred c v-am supraestimat. V-am ndeplinit toate ordinele, domnule, i m-am strduit s v fac pe plac. Da, bunul meu prieten, aici avei mare dreptate. Trebuie s m iertai, simpla idee c i s-ar putea ntmpla ceva ru bunului rege Ludovic declaneaz n mine cele mai rele reacii. V rog s m iertai, nu trebuia s v vorbesc pe tonul acesta. Pot conta n continuare pe ajutorul Domniei Voastre, prietene? V neleg perfect, domnule, i nu este nevoie s v cerei scuze. Bineneles c putei conta pe ajutorul meu.

 Asta este foarte bine, frate Berenguer. Va trebui s ne gndim la ceva convingtor. Timpul ne preseaz. Guillem citea pergamentele lui DAubert pentru a nu tiu cta oar, n timp ce Santos l privea n tcere. Nu are niciun sens, repet tnrul. Poate i vor da seama alii, biete, rspunse din nou Santos. Se poate s ai dreptate. De ce nu mi-ai zis dinainte cine eti cu adevrat? ntrebarea l surprinse pe Santos, care l privea uimit. Am urmrit un italian i am auzit o conversaie interesant despre tine, printre altele. Erau spioni ai Romei i, din ceea ce spuneau, am dedus c au un respect deosebit pentru tine, pn i eful lor, pe care l numeau Monseniorul, a prut impresionat la auzul numelui tu. Jacques Bretonul. Dorea cu orice pre s fii ucis. Ai avut ciudata plcere de a-l cunoate pe Monsenior? Nu te amgi, nu se las impresionat de nimic i de nimeni. Aa este el. Unde l-ai vzut pe arpele la veninos? Guillem i povesti aventura din noaptea trecut, cum l urmrise pe italianul Giovanni, apoi, fr a-i putea reine un zmbet victorios cnd ajunse la finalul povetii, i spuse cum se descotorosise de primul lui spion papal. Apoi repet ntrebarea la care nu primise nc rspuns. Din ce motiv nu mi-ai spus cine eti? Bernard te-a considerat ntotdeauna cel mai bun prieten al su. i el a fost cel mai bun prieten al meu, biete, ns tu ai deja destule probleme de rezolvat. l vei ucide pe DArls? l vei ucide mpreun cu Dalmau? Tnrul prea fascinat. Trebuie s te ii departe de Umbr, nu ai voie s intervii. Acestea sunt conturi vechi, poveti care au sens doar pentru doi btrni ca mine i Dalmau, care nu au nimic de-a face cu tine, nici cu blestemia asta cu pergamentele. Bernard nu i-ar fi dat voie s te amesteci n ncurctura asta, i-ar fi tras o palm la fund i te-ar fi trimis la Barber. De ce v-a trdat DArls? insist tnrul. Jacques schi un gest de iritare; biatul era mult prea implicat i va fi greu de ndeprtat. Oft resemnat. Din ambiie, din avariie, din orgoliu... din plcerea de a o face? Nu tiu, biete, iar acum, cnd s-a ajuns att de departe, nu m mai intereseaz motivele lui. ntreab-l pe Dalmau, el a fost mereu deteptul grupului. Ca i cum l-ar fi auzit, clinchetul unei chei le anun sosirea lui Dalmau, care se ivi n cadrul uii cu o expresie de nerbdare. mi pare ru pentru ntrziere, ns lucrurile se complic. De ce atta grab? Drept rspuns, Guillem ntinse o mn spre masa pe care erau aezate pergamentele. Chipul lui Dalmau se lumin. Ai reuit! Biatul nu este sigur, Dalmau, dar sunt cele pe care le avea DAubert

asupra lui. I-a povestit traductorului c le furase de la Bernard. Am reuit s-i smulgem informaia asta ticlosului de Mateo. ns ar fi mai bine s le vezi i tu, imbecilul la nu este de ncredere. Nu fi att de pesimist, Jacques. Dac sunt pergamentele lui Bernard, nu avem niciun motiv de ngrijorare. Misiunea noastr este aceea de a le recupera, nu de a le descifra, aceasta este menirea altora, mult mai bine pregtii dect noi. Vrei s spui c sunt scrise ntr-o cheie secret, frate Dalmau? interveni Guillem. i place s pun ntrebri, l lu peste picior Jacques. O fi din pricina vrstei. Asta nu ne privete pe noi, Guillem, i nu i pot rspunde, pentru c nu tiu. Ar fi mult prea simplu, frate Dalmau. Guillem nu i putea ascunde nencrederea. Mult prea simplu!? Au murit oameni din cauza lor, ruri de snge au curs pe Pmntul Sfnt! Sngele oamenilor notri, biete! Cum poi spune una ca asta? Dalmau se enervase, toat bucuria pe care i-o provocase vederea pergamentelor se evaporase, iar furia lui era ndreptat ctre biat. Hai, Dalmau, nu te supra pe biat. Nu face altceva dect s-i exprime ndoielile, nu trebuie s te ncrezi niciodat n evidene, i aminteti? i tu ncepi, Jacques!? Linitete-te i vei vedea c sunt multe ntrebri fr rspuns, Dalmau, iar una dintre ele m ngrijoreaz n mod deosebit. Vezi tu, DArls l-a interogat n mod violent pe DAubert nainte de a-l ucide; deci tia c i furase pergamentele lui Guils. Un lucru este clar: erau cele pe care le transporta Bernard. Eti de acord cu mine pn aici? Dalmau ddu din cap n semn de aprobare, nc suprat, iar uriaul continu. A descoperit, de asemenea, c au intrat n posesia traductorului, Mateo. Jacques tcu pre de cteva clipe, pentru a le permite celorlali s reflecteze la ceea ce spusese. ntrebarea pe care mi-o pun este de ce nu a fugit DArls n cutarea lui Mateo. Este posibil s nu fi reuit s l localizeze, sri imediat Dalmau. Eu am fcut asta ntr-o jumtate de or, Dalmau. Preotul sta ticlos este un nemernic, ns nu s-ar ascunde nici de episcop. Oamenii lui DArls l-ar fi descoperit ntr-o clip. Gndete-te, este ciudat aceast lips de interes. Insinuezi faptul c DArls nu este deloc interesat de traductor? ntrebarea urmtoare, frate Dalmau, interveni Guillem fr a-l lsa pe Jacques s rspund, este legat de motivul acestei lipse de interes. tim c la fel de interesat de pergamente este i Monseniorul, ns nu se grbete s-l gseasc pe Mateo pentru a i le smulge. De ce? A fugit s-l prind n momentul n care Mateo i-a fcut apariia la tavern. ns pot s jur c nu s-a strduit prea mult s-l ajung, adug Jacques. Despre ce naiba vorbeti? Dalmau fu pus la curent n legtur cu ntlnirea cu preotul i cu felul n care s-au desfurat lucrurile. Prea

ngrijorat i confuz. Lucrurile se precipitau n mod dezordonat, iar piesele acelui puzzle complicat refuzau s se aeze la locurile lor. Se gndi cteva secunde i ncepu, la rndul lui, s le descrie tovarilor si ntmplrile ultimelor ore: vizita clugrului Berenguer i acuzaiile lui absurde, discuia cu tnrul clugr speriat i mutarea lui Abraham i a lui Arnau n locuina sa din Turn. Cei trei nu mai spuser nimic, cufundai n gnduri. Jacques se aez pe un scaun, ntinzndu-i picioarele lungi pe mas. Tovarii si l imitar, fr a rosti un cuvnt. n cele din urm, Dalmau rupse tcerea. Credei c pergamentele acestea sunt nite falsuri? Este de datoria noastr s lum n calcul i aceast posibilitate, Dalmau. Spune-mi, ai idee de ce se arat DArls att de interesat de Abraham? mi trece prin minte un singur lucru i, n mod sigur, este acelai la care v gndii i voi. Este posibil s cread c Abraham tie sau posed ceva legat de pergamente. Singura punte de legtur dintre btrn i povestea asta este relaia lui cu Bernard, faptul c i-a fost alturi n ultimele momente ale vieii. Probabil crede c Guils i-a ncredinat ceva n timpul agoniei. Dac DArls bnuiete c acestea nu sunt pergamentele autentice, poate c tie mai multe dect noi, suger Guillem. Da, este un nceput bun. Jacques prea c ncepe s gndeasc limpede. S presupunem c DArls l-a inut sub supraveghere pe Bernard nc de la nceputul acestei poveti, de cnd se afla pe Pmntul Sfnt. S presupunem c Bernard a fost contient de asta, aa c haidei s facem un efort i s ne gndim la cum ar reaciona Bernard ntr-o asemenea situaie. Ar face orice pentru a distrage atenia urmritorilor, sri Guillem. Ar pune n micare toate mecanismele necesare ntr-o astfel de situaie, i-ar face pe ceilali s-i concentreze atenia asupra punctului cel mai ndeprtat de obiectul cu adevrat important. Asta ar face, fr ndoial. Sunt de acord, biete. Nu avem de ales dect s ne ntoarcem la momentul de nceput al povetii i, n cazul acesta, Dalmau, tu ai toat informaia de care avem nevoie. Ce a fcut Bernard, pas cu pas, din momentul n care i-au fost ncredinate documentele? Nu tiu, mrturisi Dalmau dezorientat. Credei c eu am pus la cale aceast operaiune i v nelai. tiu aproape la fel de puin ca voi. Atunci povestete-ne acest puin, Dalmau, fir-ar s fie! Pergamentele i-au fost ncredinate n Catedrala Sfntul Ioan din Alcho i apoi a disprut. Singurul lucru pe care l tiu este c l-am ateptat n ora cu trei zile nainte s soseasc i c, pe parcursul acelor trei zile, am fost convini c i se ntmplase ceva grav. Nu era un lucru obinuit ca Bernard s ntrzie att de mult. V nelai, frate Dalmau, interveni Guillem. Eu stabilisem s m ntlnesc cu el chiar n ziua n care a debarcat, nu a fost vorba de nicio ntrziere. Mi-a trimis o scrisoare de ntiinare cu o sptmn nainte. Trei zile, reflect Jacques. Nu tim ce a fcut n aceste trei zile i nu

avem timp s ne interesm la Sfntul Ioan din Alcho. S-ar fi putut ascunde oriunde, punnd la cale una dintre operaiunile lui speciale. Poate c tie DArls, spuse Guillem n oapt. Dac este aa, are un avantaj n faa noastr. Jacques se ridicase n picioare, mergnd de colo, colo cu pai mari, prin camera micu, inndu-i capul n mini. Am o idee, o idee nspimnttoare. Mi-am amintit de biletul pe care l-a lsat Guillem n casa preotului. i eu m gndeam la acelai lucru, Jacques. Guillem l privea fix. Simi cum i se strnge stomacul. Despre ce naiba vorbii? Dalmau nu nelegea nimic. Cine tie de moartea lui Guils? Toi cei din Cas, Jacques, nu este un lucru care poate fi ascuns mult vreme. Ce avei de gnd s facei? S rspndim un zvon, Dalmau, i la asta ne pricepem foarte bine, nu crezi? Surprinderea clugrului Dalmau fcu loc unei certitudini teribile. Vzu c tovarii lui ateptau ca el s le dea binecuvntarea, s i dea acordul i, n timp ce aduna pergamentele de pe mas i le ascundea sub pelerin, se ridic resemnat, ncuviinnd printr-o micare a capului. Giovanni sttea n spatele unor coloane frumoase, printre moloz i materiale de construcii. Va fi o mnstire minunat, se gndi. Toate inovaiile Occidentului se aflau acolo, cu arcadele ndreptate spre cer. S-a ncheiat construcia arcadei semicirculare, se gndi plictisit. Toi vor veni n sprijinul noii idei i o vor distruge pentru a construi din nou... Apoi o lum de la capt. Rse de ceea ce i trecea prin minte, anii l transformaser ntr-un filozof. ns era mulumit, reuise s l localizeze pe DArls, cel de negsit, fr ca acesta s i fi dat seama, iar asta nsemna c ncrezutul la nenorocit era cu adevrat ngrijorat. l urmrise pn acolo, l vzuse ntlnindu-se cu acel clugr gras i disprnd ntr-o cript. Ticlosului i plceau la nebunie locurile ntunecoase i umede, era ca o jivin aflat n cutarea vizuinii. La puin timp dup aceea, din locul n care se afla, vzu uluit un tnr clugr care se juca de-a spionul, srind de la o coloan la alta, ghemuindu-se dintr-odat i reaprnd civa metri mai ncolo. Ce naiba fcea? Fu scldat de un val de simpatie, fcea aceleai nerozii pe care tnrul Giovanni le fcuse cu ani n urm, prnd c ip din toi rrunchii: Hei, nemernici ai lumii, sunt aici, atept s m ucidei, v stau la dispoziie! l privi cznd i disprnd de pe faa pmntului. Spera s nu se fi rnit n timpul coborrii improvizate n cript, dar probabil c nu era foarte adnc, altfel, clugrul cel grsan nu ar fi fost capabil s coboare. ntlnirea cu Monseniorul se transformase ntr-un comar. Furia lui fcuse s tremure pereii palatului. Adu-mi-l pe fiul la de viper, prost incapabil ce eti! l vreau pe DArls viu, dac nu vrei s i stea capul acolo unde i stau picioarele, Giovanni, mgar toscan nenorocit! Da, l voia pe DArls mult mai mult dect afurisitele alea de pergamente pe care aproape toat lumea prea s le caute i, trebuia s recunoasc, devenise

obsedat de vntoarea aceasta. Pasiunea lui era mai puternic dect furia, mult mai puternic, iar disperarea, de temut. Monseniorul nu uita nimic, iar DArls greea amarnic n aceast privin, prostul la ncrezut era convins c este un mblnzitor de erpi, incapabil s vad ura pe care o strnea n jurul su. Da, incapabil era cuvntul potrivit, trufia l orbea, dar va pieri ca toi ceilali oameni, uimit c moartea l trateaz cu att de puin respect. Pentru c Umbra aceasta blestemat va muri, Giovanni nu avea niciun dubiu lucrurile deveniser periculos de complicate. Se ghemui repede ndrtul coloanei; DArls i clugrul cel gras ieeau din cript, absorbii de conversaie. Dominicanul prea speriat. Dup cteva minute, Umbra o porni repede n direcia vechilor ziduri romane ale oraului, iar Giovanni le fcu semn oamenilor si, care sttuser pn atunci ascuni, s nu l piard din ochi. Atept pn cnd clugrul se decise s o porneasc spre mnstire i l urmri atent, cu privirea aintit asupra absidei. Cu toate acestea, nimeni nu iei. Unde o fi tnrul spion nceptor? Clugrul Pere de Tever sttea n continuare lipit de peretele micu al pasajului strmt, ascultnd, n momentul n care auzi vocile celor doi certndu-se, din ce n ce mai aproape. Intr n panic. Trebuia s fug de acolo, s se ntoarc. ncepu s parcurg drumul napoi, la nceput cu grij, apoi n mare grab. Vocile se apropiau cu repeziciune i l auzea pe clugrul Berenguer vorbind foarte tare. mi cerei un lucru imposibil, domnule. Exist nite limite, nu mi pot implica ordinul n aa ceva. Clugrul Pere ajunse n ncperea n care se afla mormntul, privind disperat n toate direciile, ndoindu-se c va putea ajunge la ieire fr s fie descoperit. n spatele su auzi o alt conversaie. Dup cum vedei, printe, coloana central suport orice greutate; trebuie doar s ne indicai locul n care dorii s fixm niele. O spaim de necontrolat puse stpnire pe tnr. Prins n capcan, coti la dreapta, intrnd ntr-un alt pasaj i pierzndu-se n ntuneric, la timp pentru a auzi, n deprtare, cum se intersecteaz cele dou conversaii. Frate Berenguer, ce facei aici? Ce surpriz, venerabil printe! Tocmai admiram minunata noastr lucrare. Clugrul Pere alerga prin bezn. Panica ddea aripi picioarelor sale i nu se opri pn cnd nu dispru ecoul conversaiilor. Atunci se prbui pe podeaua din piatr umed i tare, plngnd cu sughiuri i lovind lespezile cu pumnii. Trebuia s l anune pe btrnul evreu, s l salveze din ghearele acelor mini perverse. n clipa n care ncerc s se ridice, i ddu seama c i pierduse o sanda; unul dintre picioare i era umflat i sngera, iar o durere ascuit l oblig s se aeze din nou. ncepu s mearg ontc, speriat. Trebuia s gseasc ieirea, era neaprat nevoie s scape de ntunecimea care l nconjura, ns mergea oare n direcia corect? Cztura l dezorientase i nu tia dac se trte n direcia bun. Doamne,

se gndi, oare nu intru n gura lupului? Un brbat cocoat, care mpingea un crucior se opri n faa intrrii Casei Templului. Dup nfiare prea un ceretor mizerabil, trndu-i calabalcul murdar i adunnd toate mortciunile pe care le gsea pe drum. De gtul lui atrna un os imens de animal. Unul dintre spionii lui DArls se ntoarse, scrbit de privelite. Ziua asta devenea apstoare i plictisitoare, iar picioarele lui aveau nevoie de o binemeritat odihn. i mai mult dect att, somnul ncepuse s l doboare n ultima jumtate de or. Ceretori nenorocii! se gndi. Mereu gsesc aici o farfurie de mncare cald! Privi cum templierul care pzea ua se ceart cu ceretorul murdar i apoi, cu un gest de scrb, i deschide ua i l las nuntru. Li s-o fi terminat mncarea, cu atia mizerabili!, i spuse rznd i se sprijini din nou de zid, pregtit s aipeasc. Odat ajuns nuntru, ceretorul se descotorosi de cocoa bolborosind, n faa privirii amuzate a fratelui buctar. Mereu reueti s m surprinzi, Bretonule! Ia te uit, este chiar btrnul meu prieten, regele fripturilor! Ce facei aici, frate Ramn? nc mai triesc, dac la asta te referi, biete. Am plecat din Palestina acum un an i iat-m aici. Jacques scutur de cteva ori cruciorul cu micri violente, aruncnd zdrene i resturi de mobilier. De printre ele apru Guillem, acoperit de nite saci. Mi s fie, mi s fie, Bretonule, acum te ocupi cu mscri, rse buctarul. Cam aa ceva, frate Ramn. De ndat ce pot, v fac o vizit la buctrie. Stomacul meu ghiorie, ca ntotdeauna, ns acum ne ateapt Dalmau. Pe curnd i avei grij de cuptoare! Parc ai fi Bernard, ai prieteni peste tot, spuse Guillem cu o oarecare invidie, n timp ce se ndreptau spre camerele lui Dalmau. Vrsta i spune cuvntul, biete, atta tot. Dar poi considera c acest lucru se datoreaz i faptului c sunt o persoan absolut ncnttoare, rspunse Jacques cu un hohot de rs. Ajunser repede la locuina din Turn a trezorierului, dar mare le-a fost surpriza n clipa n care au descoperit c nu era nimeni nuntru. Nici urm de Abraham sau Arnau. Ce nseamn asta? url Bretonul. Ar fi mai bine s ntrebm, Jacques. Poate c nu s-au mutat nc i se afl n continuare n locuina clugrului Arnau. Nu se poate s fi disprut. Toi cei din Cas erau convini c cei doi btrni se afl n camerele din Turn. Nimeni nu i vzuse ieind i nu i puteau explica dispariia lor. ntreaga cetate a fost cercetat milimetru cu milimetru. Jacques i Guillem au verificat pn i locurile cele mai greu accesibile, ns Abraham i Arnau erau de negsit. Santinelele de la pori le-au confirmat faptul c nu ieise

nimeni, cu excepia clugrului Dalmau, care nu se ntorsese nc. n curtea armelor, lng fntna central, Guillem i Bretonul se priveau buimaci i speriai. Aa ceva este de necrezut, biete. Nimeni nu i-a vzut ieind din Cas i, cu toate acestea, sunt de negsit. Este ca i cum i-ar fi nghiit pmntul. Guillem nu putea s-i cread ochilor. Aa ceva este de necrezut, repet Jacques mecanic. Clugrul Pere de Tever se oprise din nou. Durerea era din ce n ce mai acut, accentuat de fiecare micare. Schimbase de mai multe ori direcia; la un moment dat i se pru c recunoate o protuberan n zid; apoi i se pru c distinge o sclipire de lumin undeva, n faa lui. Dar erau simple miraje, nimic din ceea ce ncercase nu a dat rezultate, se rtcise n acel labirint ntunecat i era sleit de puteri. i era foarte sete i pierduse noiunea timpului. Se ntinse pe piatra rece, extenuat, fr a mai putea face niciun pas, cu trsturile crispate de durere. Se gndea c va muri acolo, singur, ns nu i psa, de cnd se tia fusese singur. Orict s-ar fi strduit, nu i amintea chipul mamei sale, doar o siluet nceoat. Nu tia unde se afl i nimeni nu l putea ajuta, iar clugrul Berenguer va fi din nou furios din pricin c dispruse. Dar oare nu era mereu furios? De ce s-i mai pese acum? Mai bine m bucur c nu va trebui s l vd din nou, se gndi pentru o clip, nainte s leine. Mateo, agitat, umplea o pung. Locul n care i mutase nu era deloc sigur. Ba mai mult, se ntreba cine erau brbaii aceia. Nu i cunotea; pn i Santos i prea de nerecunoscut, era ca i cum s-ar fi transformat ntr-o alt persoan. Dei, ca s fim sinceri, nu l vzuse dect de cteva ori, mereu vigilent, n turnul su de paz din tavern. Nu i spuseser nimic n afara faptului c era n pericol i adevrul este c nu avea nevoie de ei pentru a-i da seama de asta. Mirosise pericolul nc de cnd vzuse cele dou cadavre i balta de snge vscos prelingndu-se ctre el, ca i cum ar fi vrut s l prind i s l acopere. i ce s mai spun de brbatul cu arbaleta. Nu trebuie s fii nvat pentru a-i da seama cnd ceva te amenin, aa c nici prin cap nu-i trecea s aib ncredere n oameni, i cu att mai puin n Santos i n tnrul su prieten. Ar fi mult mai bine s stai locului, Mateo. Femeia apruse pe nesimite n spatele lui. Blestemat s fii, i-am spus de o sut de ori s nu mai faci asta! Ce te intereseaz pe tine, vrjitoare blestemat? Cred c oamenii acetia doi ncearc s te ajute, dei nu neleg din ce motiv, pentru c tu nu merii ajutorul nimnui. i nici nu tii ct dreptate ai: nu mi pas nici ct negru sub unghie de ceea ce ai de gnd s faci i nici de ceea ce i s-ar putea ntmpla. Mateo se ntoarse furios i o lovi brutal pe femeie. Nu suporta s i vad chipul mbtrnit i ridat, att de diferit de cel pe care l cunoscuse cu ani n urm. Pe vremuri fusese o femeie foarte frumoas i foarte potrivit pentru planurile lui, timp

de muli ani i adusese venituri substaniale, ns acum nu i mai servea la nimic, era ca un burduf golit de orice coninut. n plus, chipul acela se transformase pentru el n oglinda propriei stricciuni i nu putea suporta asta. Cineva se npusti asupra lui, lovindu-l i mucndu-l cu ur i nite unghii ascuite i se nfipser n carne. Mateo url de durere, desprinzndu-se cu greu din strnsoarea atacatorului su, izbindu-l de perete. Fata aceea blestemat fusese o problem nc de cnd se nscuse i nc i prea ru c nu o sufocase chiar n ziua n care venise pe lume, micat de lacrimile mamei ei. Vrjitoare scrboas i a dracului! Toat furia lui se ndrept acum ctre tnr, lovind-o cu for, pn cnd obosi, lsnd pe podea o grmad fr form. Gfia. Dac l va cuta cineva, atunci s le gseasc pe ele, s le tortureze pn le omoar. i va rmne venic recunosctor! i lu bocceaua i ascunse sub sutan o pung doldora de bani. Avea suficient aur pentru a ajunge pn la captul lumii dac era nevoie, nimeni nu l va prinde. Nici mcar nu se obosi s priveasc spre femeia care zcea n continuare pe podea, cu capul scldat ntr-o balt de snge, cu ochii deschii, privind int, cu ncpnare ctre preot. Fata i revenise i se tra spre mama ei, n timp ce din gt i ieea un geamt surd. Mateo iei n strad fr s arunce o privire napoi i dispru dup un col. Giovanni se mica cu grij. Bezna din cript nu l incomoda, tia foarte bine cum s se orienteze. Tocmai gsise o sanda, n faa uneia dintre ieirile care ddeau spre cea de-a doua sal. O apuc prin pasajul micu, atingnd cu o mn peretele din dreapta, reinnd fiecare protuberan, fiecare scobitur, ntocmind o hart mental a tunelului n care se afla. Brusc, se izbi de ceva care l mpiedica s nainteze. Se ghemui, dndu-i seama c l gsise pe tnrul clugr, leinat. i atinse cu delicatee trupul, verificndu-i pulsul, minile lui experte cutau o ran, o leziune. Tnrul era n via, dei unul dintre picioare i era umflat, aproape diform. Un pas greit, i spuse italianul, ncercnd s l ridice, n timp ce i turna pe buze cteva picturi de ap. Pru s se trezeasc. Ajutai-m, ajutai-m! Cine suntei? Fratele Pere era speriat. Linitii-v, biete, nu v temei. Nu v sunt duman. Sunt pierdut, pierdut! Linitii-v, linitii-v. V-ai scrntit un picior, este posibil s fie rupt. Nu trebuie s v facei griji, v voi scoate de aici, nu suntei pierdut. Giovanni lu n spinare trupul tnrului clugr, cu cea mai mare delicatee, ncercnd s i protejeze piciorul bolnav. Iei din cript n linite, la fel cum intrase i, odat ajuns afar, se refugie n spatele coloanelor galeriei aflate n lucru, lsnd jos trupul fratelui Pere i sprijinindu-l de nite pietre. Ascultai-m cu atenie, tinere. M tem c nu suntei contient de pericolul care v pate; nu este o idee bun s spionai asemenea oameni. Acesta nu este un joc. Ai fi putut s fii rnit, mult mai grav dect suntei deja.

 Cine suntei? De ce m ajutai? Clugrul Pere ncepu s i revin n simiri. Nu are importan, biete, este mai bine s nu mi tii numele. i dac v ajut este din simplul motiv c nici mie nu mi plac oamenii de teapa celor doi pe care i spionai. S inei cont de faptul c, dac v-ar fi descoperit unul dintre ei, viaa Domniei Voastre nu ar fi valorat nici ct o ceap degerat, credei-m. Trebuie s uitai de toate astea chiar acum. Promitei-mi c aa vei face. Suntei de la Templu? Giovanni l privi cu duioie. Cunotea impresia lsat n imaginaia tinerilor de pelerinele albe cu crucile lor roii. Cavalerii cruciai fr team de nimeni i de nimic, eroii deertului Iudeei. Era adevrat, cu mult vreme n urm, i el dorise s fac parte din miliia templierilor, ns familia avea alte planuri pentru el. Ddu din cap, ncercnd s alunge gndurile acestea. Voi fi ceea ce dorii s fiu, tinere prieten, acest lucru nu are importan. Dar haidei s ne gndim acum la ceea ce e mai bine pentru Domnia Voastr. Nimeni nu trebuie s afle c v-ai rtcit i, cu att mai puin, c trgeai cu urechea. Spunei-mi, care ar fi locul cel mai potrivit n care s nu fii gsit, unul care s nu trezeasc suspiciuni? n curte, n spatele copacilor, este un colior n care clugrii nu vin prea des i nici nu este departe de locul n care mi-a ordonat fratele Berenguer s l atept. Foarte bine, este foarte bine aa. Vei spune c ai czut i c v-ai pierdut cunotina din pricina durerii. n felul acesta, nu vei fi nevoit s minii. Clugrul Pere zmbi. Giovanni l ridic din nou i l duse la locul convenit, urmnd instruciunile tnrului i lundu-i toate msurile de precauiune pentru a nu fi vzut. Odat ajuns acolo, i lu rmas-bun. inei minte ce v-am spus, acesta este un joc foarte periculos, nu mai facei acte de bravur. Iar acum, dai-mi un rgaz de zece minute s pot s dispar i ncepei s strigai dup ajutor. Ateptai! Nu am apucat s v mulumesc, suntei ngerul meu pzitor. Nu facei asta, biete, rspunse Giovanni cu tristee. Nu mi mulumii, nu o merit. Nimeni nu a salvat pe nimeni de la nimic. Stai departe de toate astea. Ai promis! Dalmau atepta. ntlnirea se prelungea mult prea mult i se temea de ce era mai ru. i ntinse picioarele obosite; trebuia s apeleze din nou la Abraham, btrnele lui oase aveau nevoie din nou de ngrijiri. Totul se petrecuse att de repede! Ca o clipire a pleoapelor, doar oasele lui bolnave i aminteau ct de muli ani trecuser, ca un avertisment mut. i, cu toate acestea, Dalmau nu le luase n seam timp de mult vreme, ca i cum ar fi fost nc tnrul agil i puternic de odinioar, cavalerul gndurilor profunde, cum l numea Jacques n btaie de joc. Zmbi amintindu-i toate acele lucruri care se mbulzeau n memoria lui. Dac e de fugit, s fac asta Dalmau, nu e nevoie s ne obosim cu toii. Era cel mai rapid, i plcea s alerge, s i simt paii mari contopindu-se cu adierea vntului

dinspre sud. Bernard, cel mai bun clre; Jacques, taurul cel mai puternic; Gilbert, dragul de Gilbert, spada cea mai ndemnatic. Da, cea mai bun echip dintre toate, nimeni nu a pus vreodat la ndoial asta. i totul dispruse n doar cteva secunde; odat cu moartea lui Bernard, nimic nu mai prea la fel, iar greutatea anilor czuse peste el dintr-odat, pe neateptate, strivindu-l. Doar memoria mai rmsese vie nuntrul su, era ceea ce ddea putere corpului i minii lui. Toate celelalte trecuser n plan secund. DArls, un ticlos blestemat, se gndi, iar eu, un sac plngre i ndurerat. Dar nu i putea ngdui s se gndeasc la acest lucru acum. Cineva l anun c este ateptat n sala de ntlniri. Se ridic, obligndu-i spinarea s i menin inuta dreapt i intr. l ateptau trei brbai. Din purtarea lor i ddu seama c erau membri ai ordinului din care fcea parte i el; stteau n jurul msuei pe care erau ntinse pergamentele aduse de el. Luai loc, v rog, frate Dalmau. Ne-ai spus c aceste pergamente sunt cele care se aflau n posesia traductorului, a acelui Mateo, i c i-au fost furate lui Bernard Guils de ctre un ho pe nume DAubert. Aa este, domnule, rspunse Dalmau. Sunt cele pe care DAubert i le-a nmnat spre a fi traduse. Nu avea alte documente n posesie? Nu, domnule. Frate Dalmau, m tem c nu sunt cele pe care le cutm. Aceasta era i bnuiala tovarilor mei, domnule. Suntei sigur c sunt cele pe care le transporta Bernard? Domnilor, deja nu mai sunt sigur de nimic, oft Dalmau descumpnit, ns exist martori care susin c l-au vzut pe un oarecare DAubert furnd de la oamenii de pe corabie i de pe plaj, foarte aproape de locul n care zcea trupul lui Guils. Avem, de asemenea, mrturisirea fcut de DAubert traductorului, care spunea c a furat aceste pergamente de la Bernard Guils. Moartea violent a hoului ne-a fcut s credem c suntem pe calea cea bun. Cu toate astea, avem bnuiala c Bernard a pus la cale o mare operaiune de distragere a ateniei: este posibil s i fi dat seama c este urmrit i s fi creat o diversiune pentru a-i induce inamicul n eroare. Poate c avei dreptate, frate Dalmau. Nu avem ncotro, trebuie s facem cale ntoars i s examinm ntreaga poveste dintr-o nou perspectiv. Trebuie s aflm tot ce a fcut Guils din momentul n care i-a fost ncredinat pachetul. tim c a ntrziat trei zile. Trebuie s aflm ce a fcut n tot acest rstimp. Nu avem nici cea mai vag idee n aceast privin, frate Dalmau, Bernard a disprut pur i simplu. Ar fi trebuit s se mbarce pe una dintre corbiile noastre cu destinaia Cipru, ns nu s-a prezentat. n schimb, ne-a trimis o scrisoare prin care ne spunea c i asum ntreaga responsabilitate a misiunii i c este mai bine ca nimeni s nu fie la curent cu aciunile sale. Nu ne-a surprins, era foarte meticulos i precaut, iar de cnd cu trdarea lui DArls, nu mai avea ncredere nici mcar n noi. Tocmai din acest motiv l-am

i ales. Era cel mai bun dintre oamenii notri i aveam o ncredere oarb n el. Poate c a ascuns pergamentele autentice ntr-un loc cunoscut doar de el. Dalmau ncerca s se gndeasc la ce ar fi fcut Bernard. Este posibil, frate Dalmau, ns avem obligaia de a face tot posibilul pentru a le gsi, nu conteaz ct timp ne va lua acest lucru. Ai vorbit cu Guillem? Nu, domnule. nc nu. Cred c ar fi mai bine s rezolvm mai nti aceast problem. Este posibil ca aceast dilem s preocupe nc multe generaii de acum nainte, frate Dalmau. Gndii-v c Bernard a lsat un gol n urma lui i c l-a pregtit pe biat tocmai pentru a-l umple. Totui, s-ar putea s avei dreptate. Moartea tovarului su l-a rvit. i vom da timp s i revin, dac este necesar, iar cineva se va ngriji s l informeze. Nu va fi nevoie, domnule, voi face asta chiar eu, la timpul potrivit. Bine, frate Dalmau, sper s fim de acord cu momentul pe care l considerai potrivit.

11

Zvonul

Nobil frate, sper s ne fi rspuns adevrat la toate ntrebrile pe care vi le-am pus, pentru c, dac ai jurat strmb, riscai s v pierdei locul n Cas, lucru de care s v fereasc Dumnezeu.

ateo strbtu 5Mercadalul

cu pai grbii, deranjat de mulimea care se mbulzea curioas n pia. n faa lui stteau civa negustori, certndu-se n legtur cu preul grului i mpiedicndu-l s nainteze, ca i cum ntreaga pia le-ar fi aparinut. De ce i-ar psa lui de preul grnelor? Hoi nenorocii! i mpinse violent, dndu-le de neles c deranjau i le arunc o privire fioroas. ns acetia, departe de a se simi ofensai, luar n rs purtarea lui i continuar s se certe. Mateo coti spre Calea Francisca, spre Biserica Marcus. Dorea s ajung la hanul bisericii, un loc de odihn pentru cltorii aflai n trecere prin ora i pentru cei care duceau corespondena, un loc n care i gsise
5

n catalan

i oficial El Mercadal municipiu spaniol al provinciei. (n.tr.)

adpost un bun prieten de-al su, cruia i fcuse multe favoruri, pe care spera s i le napoieze cu vrf i ndesat. Pe msur ce se apropia, observ c numrul de ceretori crete i se gndi c este deja ora pomenii de pine, dei, cu puin noroc, va reui s obin o farfurie de mncare cald, dac zeama aceea lung putea fi numit mncare. Intr n locul acela, ceva ntre han i spital, cutndu-l cu privirea pe tovarul su, fr a-l gsi ns. Dup ce i roti ochii de jur-mprejurul ncperii, l ntreb pe brbatul responsabil de mprirea mncrii dac nu cumva l vzuse pe camaradul su. Regret, bunul meu domn, a trecut mult timp de cnd prietenul Domniei Voastre a plecat i nu tiu unde anume l-ai putea gsi. Dorii o farfurie de sup cald? l ntreb prompt. Enervat de rspuns, Mateo ceru o camer, avnd de gnd s i petreac noaptea acolo. Acesta era un lucru pe care nu l prevzuse, care l obliga s i schimbe complet planurile. Se bazase pe faptul c prietenul su i va da un cal. Trebuia s prseasc repede oraul. Gndul c va fi nevoit s cumpere unul l mbolnvea. ns ar fi trebuit s prevad acest lucru, fiindc prietenul su era un mare arlatan, care avea datorii la mai mult de jumtate dintre locuitorii oraului i era tipic pentru el s fug fr s le plteasc. Se arunc n patul de campanie, sigur c odaia aceea mizerabil l va costa mult, ns dorea s fie singur, s se poat gndi la ceea ce avea de fcut. Ideea de a mpri camera cu vreun client urt mirositor i strnea repulsia i nu avea de unde s tie peste cine ar fi putut da. Ultima oar cnd adstase n vguna aceea, nu dormise toat noaptea din cauza sforiturilor nspimnttoare ale unui negustor de ln, care puea ca o turm ntreag de oi. Era istovit din pricina alergturii, abia i mai inea ochii deschii. Se va odihni puin, poate dup aceea va putea gndi mai limpede. Cteva lovituri slabe n u l obligar s fac efortul de a deschide ochii. Cine naiba o fi tocmai acum? Dac este prostul la care insist s fac o donaie ctre spital, i va aminti mult vreme de acum nainte de Mateo. Se ridic cu greu, l dureau picioarele i aproape c nu i simea gleznele. i-am spus deja c nu vreau s-i dau nimic, las-m n pace, milog nenorocit! ip de dup ua nchis. Regret c v deranjez, domnule, i rspunse o voce pe un ton

politicos, ns mi-au spus s v anun. Prietenul pe care l cutai se afl jos, n sala de mese. Mateo se trezi imediat. Aceasta era o veste cum nu se poate mai bun. Ticlosul la va plti cu vrf i ndesat. Deschise ua, dar fu mpins cu brutalitate i se prbui pe pat, surprins. Dar ce nseamn asta? n sfrit! Mateo, nici nu tii ct mi doream s v cunosc. Mateo fcu ochii mari, uluit de modul n care dduse buzna acel intrus pe care nu l vzuse niciodat, dei era adevrat c ceva i prea cunoscut la el. Nu i revenise nc bine din buimceal, cnd o lovitur violent n mandibul l trimise n lumea viselor. Nu e bine. Nu e bine deloc! Ne vor cuta nnebunii. Este o adevrat nebunie, Abraham! Clugrul Arnau era ncordat i nervos, ns ncpnarea prietenului su nvinsese, iar avertismentele lui nu folosiser la nimic. Ne aflm acolo unde ar trebui s ne aflm, Arnau, acolo unde este nevoie de noi. Farmacistul oft resemnat n faa inevitabilului i se aez pe un scaun, privindu-i prietenul. De ore ntregi se tot gndea la situaia dificil n care se aflau. ncerca s i aminteasc toate ntmplrile acelei zile, ncepnd din clipa n care fuseser pe punctul de a se muta n camerele lui Dalmau, n Turn. Primise un mesaj urgent, prin care i se cerea s se prezinte la poart; cineva se ncpna s l atepte i jura c nu va pleca de acolo nainte de a vorbi cu el. Cobor nencreztor la poart pentru a-i primi vizitatorul, care nu era altul dect negustorul Camposines. Nu m cunoatei, frate Arnau, dar sunt unul dintre tovarii de drum ai lui Abraham i trebuie s l vd urgent. Mi-a promis c m ajut, iar acum am mare nevoie de el i... Brbatul se prbui imediat, rpus de un hohot de plns cu sughiuri. Arnau, micat, l conduse ntr-una dintre sli i l ajut s se aeze, obligndu-l s bea o cup de vin cu mirodenii. i aminti ce i spusese Abraham despre el; era un om de treab, care l ajutase s l care pe Bernard, ns nu nelegea motivul disperrii negustorului. Prietene Camposines, spunei-mi ce problem avei, poate v ajut eu. Doar Abraham m poate ajuta, frate Arnau. Trebuie s vorbesc cu el. De ce credei c Abraham se afl aici? Un prieten de-al lui din Call mi-a sugerat s ntreb de el n Casa Domniilor Voastre. Acolo nu se tie nimic de soarta lui. Muli cred c se afl nc n Palestina, ns, Dumnezeule prea milostiv, trebuie s l gsesc! De ce l cutai? Iertai-mi indiscreia. Fetia mea, srmana mea feti este pe moarte. Am ajuns prea trziu. Doamne, atta efort i suferin, dar totul a fost n zadar! Este pedeapsa pentru c nu l-am ajutat mai mult pe btrnul evreu, iar acum el nu se mai afl aici, s m ajute pe mine. Camposines, trist, plngea sfiat de durere,

prsit de speran. Clugrul Arnau privea la disperarea comerciantului, netiind ce s fac. Nu era sigur c poate da n vileag faptul c Abraham se afl n Cas, fr a-l pune n pericol. n timp ce reflecta, l vzu aprnd n u pe btrnul evreu i, chiar dac se strdui, cu gesturi disperate, s l determine s fac numaidect cale ntoars, Abraham nainta fr ezitare ctre locul n care se aflau. Prietene Camposines! Ce se ntmpl? Btrnul se apropie de negustor cu braele deschise. Camposines se npusti asupra lui, fr a-i putea stvili hohotele acelea sfietoare de plns, mulumindu-I lui Dumnezeu c Abraham se afla acolo, apoi, poticnit i fr noim, i vorbi despre starea grav a sntii fiicei lui celei mici. Nu v ngrijorai, prietene, pornim imediat ntr-acolo. Nu v pierdei sperana. Copiii au de obicei o mare capacitate de a se recupera, credei-m. Abraham vorbea cu convingere i, adresndu-i-se farmacistului, adug: Arnau, va trebui s iei cteva lucruri din farmacie i geanta mea. Ai nnebunit? Clugrul nu se putu abine s nu ridice glasul, speriindul pe bietul de Camposines, care ntrezrea deja o raz de speran. Nu poi iei din Cas, Abraham! Nu te voi lsa! Singurul lucru care conteaz n momentul acesta, prietene, este c cineva are nevoie de mine i c aceasta este principala i singura mea ndatorire. Rugminile i ameninrile farmacistului au fost zadarnice, neputnd mpiedica plecarea lui Abraham; nici avertismentele legate de starea grav a sntii lui ubrede sau de pericolele care l pndeau nu au avut efect. Obosit, Arnau se nvoi, cu o condiie: acolo unde avea s fie Abraham, va fi i el, i putea s mearg i n iad, el nu va da napoi. n timp ce i fcea moral, adun obiectele necesare din farmacie, lu geanta prietenului su i tot ceea ce credea c le va fi de ajutor. Abraham prea obinuit cu felul lui de a fi i nu obiect fa de msurile de precauiune pe care i le lua farmacistul. Nu vor iei pe poarta principal, pentru c erau atia spioni strini acolo, nct ar fi fost ca i cum ar fi implorat s fie omort pe loc. n plus, Abraham nu va iei mbrcat cu hainele lui. Arnau se duse la clugrul care se ocupa de mbrcminte i se ntoarse ncrcat cu ntregul echipament de care avea nevoie un cavaler templier. Fusese un drum ciudat, cu Arnau n frunte, Abraham deghizat n cavaler templier i Camposines speriat, ndurerat i confuz. Traversar subteranele care i scoteau departe de Cas, asemenea unor rufctori, urmnd instruciunile farmacistului, care bolborosea suprat, blestemnd ncontinuu. Ieir la lumin prin cripta bisericii San Justo y Pastor i se grbir n direcia casei lui Camposines, aflat undeva la periferia oraului. Clugrului Arnau nc i mai tresrea inima amintindu-i cum fugise. Aezat, cu capul sprijinit n mini, privea srmana fiin dobort la pat, arznd de febr. l nelegea pe Abraham, i nelegea druirea fa de meseria pe care i-o alesese i responsabilitatea. Camposines, retras ntr-un col, i mbria soia i amndoi priveau cum doctorul lupt pentru viaa micuei lor.

Locuina superiorului ordinului Predicatorilor era ct se poate de auster. O mas mare de stejar negru trona n mijlocul ncperii, iar liniile ei drepte, fr ornamente, i ddeau locului un aer grav. Scaunul, nalt i cu sptarul masiv, i o cruce mare de lemn aezat pe birou erau aproape singurele obiecte de mobilier. Aezat pe scaun, un brbat zvelt i usciv, cu prul rar, i aintise ochii mici, foarte apropiai, asupra persoanei aezate n faa lui. Cu gesturi ceremonioase nvrtea nite hrtii. Ei bine, frate Berenguer... Vedei, Domnia Voastr, printe, m tem c vorbele cu care am scris ntiinarea nu au fost att de clare pe ct mi-a fi dorit, ns omul care trebuia s m ajute, pe care mi l-ai dat, nu mi-a fost de mare folos. Este un tnr zpcit i... Nu m intereseaz ntiinarea voastr. Nu deocamdat, i-o tie Superiorul pe un ton grav. Am n vedere, n primul rnd, activitatea voastr, clugre Berenguer. Nu tiu la ce v referii, printe. Nu facei pe naivul n faa mea, frate Berenguer, ne cunoatem de mult vreme. Mi-a ajuns la urechi faptul c ai lansat o acuzaie grav i c ai ndrznit inclusiv s rspndii ameninri. Clugrul Berenguer nu mai spuse nimic, rmnnd mut la auzul cuvintelor Superiorului su. Templierul la nenorocit i arogant ncerca s i fac probleme, s l dea de gol, nu se lsase impresionat de presupusa lui influen, iar acum va trebui s dea explicaii. Este o problem foarte delicat. De fapt, voiam s v cer sfatul ntr-o anumit problem, ncepu el precaut. Nu v-ai pierdut obiceiul de a mini, frate Berenguer. Ai luat decizii condus doar de propriul dumneavoastr orgoliu, fr a v consulta cu nimeni i punnd astfel ordinul la grea ncercare. Nu este adevrat! ip fratele Berenguer, neputndu-se abine. Tonul umil i dispruse complet. Credei minciunile unui necredincios, care nu urmrete dect s mi strice bunul renume. Templierul la arogant, care a ndrznit pn i s m amenine. Despre cine vorbii, frate Berenguer? tii foarte bine despre cine, printe, despre omul care se ocup de afacerile Templului, despre trezorier. V referii la fratele Dalmau? Ce este cu el? Referinele mele n ceea ce l privete sunt excelente. Ne-a dat sfaturi bune de fiecare dat cnd am avut vreun litigiu legat de proprietile noastre. Ce are el de-a face cu povestea noastr, frate Berenguer? Pe faa clugrului se citea stupefacia. Doar Dalmau era la curent cu activitile lui n slujba cavalerului francez. La ce naiba se referea Superiorul su? Vi l-am ncredinat pe clugrul Pere de Tever pentru a v ngriji de el, frate Berenguer, pentru a ajuta la desvrirea lui spiritual i lumeasc; i ce descopr? Tnrul acesta se afl la infirmerie; nu doar c a czut, rnindu-se grav la picior, dar fratele infirmier a observat i c are rni serioase la genunchi. Luat la ntrebri, mi-a mrturisit cu greu c l-ai obligat, drept

pedeaps, s stea n genunchi foarte mult timp. i acesta nu este cel mai ru lucru, frate, atunci cnd l-ai gsit, czut pe jos i pe jumtate leinat, nu doar c nu l-ai ajutat, ci chiar l-ai ameninat cu excluderea din ordin, acuzndu-l de minciun i de prefctorie. Ce avei de spus n aprarea dumneavoastr, frate Berenguer? Tnrul acesta, i regret s v-o spun, nu a fcut altceva dect s refuze a se supune i s creeze probleme, nc din prima zi, printe. i ntradevr, experiena m-a determinat s l suspectez c se preface. Este un mincinos i un prefcut. Fratele Berenguer ncerca s i ascund surpriza. Pre o clip crezuse c superiorul su l dojenete pentru relaiile cu francezul, ns era vorba doar despre nefericitul la care i fcea viaa imposibil. n plus, nu a fi vrut s v spun asta, ns tnrul acesta a disprut din ziua sosirii noastre i... Nu a disprut nimeni, frate Berenguer, fratele Pere a fost chemat de bibliotecarul nostru. Este un tnr foarte inteligent, n ciuda vrstei sale fragede i ne-a fost de mare ajutor. Iar referinele lui sunt deosebite, nimeni nu s-a plns niciodat de el, cu excepia voastr. Nu v cer prerea, frate; m tem c, n aceast mnstire, toat lumea o cunoate deja. Din contr, mi manifest dezacordul total n ceea ce privete modul n care l tratai pe fratele Pere; probabil avei impresia c v este servitor, dar v nelai. De aceea, ncepnd din clipa aceasta, consider c nu mai avei nevoie de niciun asistent. De cnd v-ai ntors, nu ai fcut absolut nimic i nici nu ai renceput s lucrai n bibliotec. Pot s tiu de ce, frate Berenguer? Trebuia s ntocmesc raportul, printe, s v pun la curent cu cele petrecute de-a lungul cltoriei, cu experienele mele, speram c... Mi-ai scris deja un raport extrem de lung, frate Berenguer, care, apropo, a ajuns naintea voastr. Citindu-l, am crezut c ai spus deja tot ceea ce doreai s mi spunei. M ndoiesc profund c ai mai putea aduga ceva interesant. Nu vd niciun motiv care s v mpiedice s v reluai activitatea. Iar acum, v putei retrage, nu mai am nimic s v spun. Clugrul Berenguer se ridic. Avea faa congestionat de furie. Reui cu greu s se controleze. n timp ce se ndrepta spre u, fu oprit de vocea Superiorului su. Apropo, ce au de-a face fratele Dalmau sau Casa Templului cu problema noastr? ntrebarea aceasta l paraliz pe clugrul Berenguer, aflat lng u. Mintea lui clocotea febril, n cutarea rspunsului potrivit. Vedei dumneavoastr, printe, dup cum ai spus chiar Domnia Voastr, m cunoatei foarte bine. Am un caracter dificil. n dimineaa aceasta m-am ntlnit ntmpltor cu fratele Dalmau i m-am lsat orbit de furie. Nu am fost politicos cu el, m-am enervat i... Am crezut c a naintat o plngere la adresa purtrii mele. mi pare ru, printe. i voi cere scuze cnd l vd. Dac nu mai dorii nimic, m duc la slujb. Superiorul su l privi reinut, cu nencredere, fcndu-i un gest de rmas-bun. Cu toate acestea, czu pe gnduri: reacia clugrului Berenguer mpotriva templierului fusese ieit din comun, iar scuza era

ridicol. Mai era i vizita ciudat pe care o primise. Ciudat, aa o caracterizase fratele portar. Se temea c Berenguer le va crea din nou probleme. Oare ce mai punea la cale de data aceasta? l cunotea suficient de bine pentru a ti c umilina lui exagerat nu fcea dect s ascund uneltirea necurat. Btu din nou la u i ncepu s se ngrijoreze: aveau ordine stricte s nu ias din cas. Aps mnerul i rmase surprins vznd c ua se deschide ncet: aveau, de asemenea, ordin s ncuie cu ambele zvoare. Intr cu grij. Tnra cu prul rocat sttea pe podea, mbrind-o pe mama sa, care prea n stare de incontien, legnnd-o dintr-o parte n alta, ca i cum ar fi urmat o ceremonie pgn de mult uitat, murmurndu-i o melodie aproape de neneles. Guillem se opri fr a spune nimic, contemplnd scena din faa lui. Preotul dispruse, nu mai era nici urm de el sau de lucrurile lui. Se apropie ncet de tnr i se aplec, ncercnd s i dea seama dac femeia care zcea pe podea mai era n via, dei culoarea chipului ei i ddea de neles c murise n urm cu cteva ore bune. Se aez ntr-un col, fr a-i lua ochii de la tnra care prea c nici nu l observase, ca i cum i-ar fi urmat mama n lumea ndeprtat a morii. Ticlosul de Mateo fugise i le abandonase n voia sorii! Ar fi trebuit s se gndeasc la posibilitatea aceasta, s ia n seam vorbele nelepte ale lui Santos. Va fi greu de inut sub control puiul sta de viper, i spusese. i era nc greu s se gndeasc la el ca fiind Jacques: Santos era un nume care i se potrivea foarte bine. Se gndi ndelung la ce avea de fcut mai departe. Oare avea rost s piard timpul cutndu-l pe Mateo? De fapt, i semnase cu mna lui condamnarea la moarte. Umbra nu ar lsa o asemenea problem nerezolvat, nu i sttea n fire. Dar ce va face cu fata? Poate c DArls nu se va mulumi doar cu preotul i va dori s le omoare i pe femei, pentru orice eventualitate. S o lase pe fat n voia sorii? O studie cu atenie: era foarte frumoas, iar pe sub zdrenele fr form se ghicea un trup tnr, cu forme armonioase i rotunde. i scutur cu putere capul. Bernard avusese mereu un comportament foarte ciudat n privina acestor lucruri. i aminti de frumoasa doamn din Tolosa, de escapadele lui Bernard n toiul nopii, atunci cnd credea c doarme, de refuzul lui de a vorbi despre asta. Sunt lucruri foarte complicate, Guillem, tu eti un copil i nu trebuie s mai pui ntrebri, vorbim cnd i d mustaa, neruinatule, deocamdat ai alte lucruri la care s te gndeti. Dar nici cnd i-au dat tuleiele, nu a vrut s i vorbeasc despre asta, dei i continua escapadele de dou sau trei zile, timp n care prea s l fi nghiit pmntul, ns Guillem era sigur c se afla n Tolosa. n realitate, mai mult dect dorina, pe Guillem l rodea curiozitatea, tia c membrilor ordinului le era interzis pn i s i srute mamele sau surorile i c Regula era foarte strict n aceast privin, ns vzuse multe lucruri i nu ndrznea s judece comportamentul nimnui. Aa cum l nvase Bernard, credea c este mai bine s observi dect s critici, aa fiind mult mai bine pentru corp, pentru minte, dar i pentru inim. Contempla imaginea acelei fete, ntrebndu-se ce naiba va face acum.

Nu avea multe opiuni. Se ridic i o lu pe fat de bra cu scrb. Ea opunea rezisten, nedorind s prseasc trupul inert al mamei sale. E moart, nu mai putei face nimic pentru ea. Trebuie s plecm de aici. Guillem o tr pn la ieire, ncercnd s o smulg din ghearele acelui comar al morii. n cele din urm, se ls trt, fr a opune rezisten, mut la orice ntrebare. Tnrul gsi o pelerin veche cu glug i o puse pe ea; apoi i trecu braul pe dup umerii ei i se fcur nevzui. O negur groas cdea peste acea parte a oraului, umed i rece. Puinii trectori se transformau n fantome aburinde, care apreau i dispreau ncet-ncet n cea. Mirosul greu al gunoaielor ntregea aerul plumburiu i umed, ce prea eliberat de suspinele unui mormnt gol. Nu v cunosc, nu tiu ce vrei de la mine. Mateo ncerca s i controleze frica. Era legat de mini i de picioare cu o frnghie aspr de marinar, aezat pe pervazul ferestrei care ddea ntr-o curte interioar, plin de rufe ntinse la uscat. Vznd rufele splate de sute de ori, pn cnd ncepuser s par nite crpe, i-a dat seama c se nelase cnd pltise un pre att de ridicat pentru camera aceea. Oare ce voia brbatul acela, s l arunce pe geam? Dup calculele lui, nu erau mai mult de trei metri pn jos, iar cel mai ru lucru care i se putea ntmpla era s i rup un picior sau s rmn suspendat printre rufele acelea oribile. Se gndi c atacatorul su i btea joc de el, iar el nu era dispus s colaboreze. Nu voia s admit c l recunoscuse, c tia foarte bine c era brbatul cu arbaleta, cel din taverna lui Santos. Vreau s mi explicai ce nseamn asta. DArls mototolea n mn o hrtie. Era biletul pe care l lsase Guillem n casa preotului. Nu am nici cea mai vag idee despre ce vorbii, rspunse Mateo enervat. DArls scoase o funie groas de sub pelerin, o ntinse i lovi cu ea n gol, ca i cum i-ar fi probat rezistena. n timp ce vorbea, minile lui scuturau coarda fr ncetare. Nu mi place s pierd timpul, Mateo, sunt un om foarte ocupat. Am gsit biletul sta la tine acas. mi este adresat. Cine l-a lsat acolo? Au venit s m caute doi brbai; au luat pergamentele lui DAubert. Nu le mai am, dac asta cutai. Mi le-au furat. Nu m intereseaz hrtiuele tale, Mateo, i nu asta a fost ntrebarea; am s i-o repet: cine a lsat biletul sta? Nu am fost atent. M-au btut, m-au torturat... Presupun c unul dintre ei. DArls terminase de legat coarda. Se apropie de preot i i-o puse n jurul gtului, apoi se ddu un pas napoi, fascinat de ceea ce fcuse. Mateo ncepu s transpire abundent: nelesese c brbatul nu avea de gnd s l arunce pe fereastr, ci voia s l spnzure! ncerc s gndeasc repede, nu tia ce rspuns se ateapt de la el i nici nu i amintea ceva legat de vreun bilet. Trebuia s ncerce s l pcleasc, s i spun exact ceea ce dorea s aud. Doi brbai? i cum erau brbaii acetia doi?

 Mi-l amintesc pe unul dintre ei, era uria, foarte nalt, cu o cicatrice oribil. Santos? Patronul Delfinului Albastru? ntreb DArls, simind cum se dezlnuie furia nuntrul su. Da, era Santos. Mateo vorbea cu grij, temndu-se s nu l provoace pe intrus. Iar cellalt, nu tiu, era mai tnr. Nu avea nimic special? Ceva care s l diferenieze de ceilali oameni? Vocea lui DArls devenea din ce n ce mai amenintoare. Nu tiu la ce v referii! ip Mateo. Era chior? Brbatul acela era chior? Da, era chior! Acum mi amintesc! Mateo suspin. tia, n sfrit, ce cuta agresorul su. Eti sigur? Eti absolut convins? Un asemenea lucru nu se uit, n niciun caz. V pot spune unde mau ascuns. Sigur se ntorc, tii deja... M ineau sub observaie. Acolo i gsii, dac pe ei i cutai. i unde te-au ascuns? Tonul lui DArls devenise aproape amabil. Mateo se gndea: chiar dac brbatul acesta nu l cuta pe el, era pe urmele tmpiilor care l scoseser din casa lui, n special pe urmele chiorului. i dac ceea ce cuta era un chior, el era dispus s i-l serveasc pe o tav de argint. Preotul i opti adresa ascunztorii, cu instruciuni precise care s l duc exact n locul acela i vzu cum brbatul se apropie pentru a-i desface nodul de la gt. Trase satisfcut aer n piept: manevrase situaia cu miestrie; mereu a fost un adevrat expert, iar lucrurile au ieit nc o dat bine pentru el. ns gestul brbatului cu arbaleta l convinse repede c lucrurile stteau exact pe dos. Fusese doar o clip de speran, o clip ntrerupt de micarea brusc a corzii, care se nclet n jurul gtului su asemenea unui arpe, aproape sufocndu-l. DArls privi fereastra, curtea n care ddea i zmbi ironic. Este perfect, Mateo, nici c se putea un loc mai bun! l lovi puternic pe preot, iar acesta rmase pre de cteva secunde ghemuit pe pervaz, prizonier al propriei obeziti, ns aceeai greutate sfri prin a-l trage n gol. Ochii lui Mateo, ieii din orbite, disprur dinaintea lui DArls, iar funia, legat de una dintre grinzi, se ncord cu un scrit neplcut. Nu avusese timp nici mcar s strige. DArls fcu patul cu grij: ura dezordinea. Nelinitea i asprea trsturile feei. Era oare posibil ca Guils s fie nc n via? Acest lucru ar explica interesul Templului de a-l ine pe Abraham izolat i nchis n Cas. Poate c nu era tocmai protecie ceea ce i ofereau evreului. Voiau oare s ascund faptul c Guils triete? Dar de ce? Giovanni privi cum trupul lui Mateo cade greu, asemenea unui sac cu fin, i rmne suspendat n aer, balansndu-se dintr-o parte n alta. Se ndeprt de fereastr, exact la timp. DArls se aplec peste pervaz pentru a-i privi opera. Italianul se aflase n tot acel timp n camera de alturi; doi brbai dormeau n paturile lor, nesimindu-i prezena, surzi la

tragedia care se petrecuse n urm cu doar cteva secunde. Nimic nu i putea trezi din somnul lor adnc. Se sprijini de perete, lng fereastr. Auzise foarte clar conversaia dintre DArls i preot, nu i scpase nici mcar o silab. Bernard Guils viu? Dac ar fi adevrat, Umbra s-ar afla n mare pericol. Bretonul i Dalmau formau o pereche periculoas, dar dac lor li se altura Guils, trioul devenea mortal, iar DArls tia asta. nc nu avea n minte un plan clar. Aciona din intuiie, lsndu-se purtat de valul evenimentelor. Nu se mai prezentase n faa Monseniorului, nici nu i comunicase c oamenii si l localizaser pe DArls i c l urmreau peste tot. Dei nu va putea explica motivele siguranei sale, tia c nu a sosit nc momentul s o fac. Se ntreba care ar fi trebuit s fie pasul urmtor. DArls era izolat, singurul su punct de legtur cu realitatea fiind clugrul acela dominican, fratele Berenguer, dei poate c sosise momentul s rup legtura cu el. Ajutorul lui era nensemnat. Oraul acesta, Barcelona, nu este teritoriul Umbrei, se gndi el cu satisfacie. Ba din contr, este un teren nesigur i plin de foti tovari nsetai de rzbunare. Mereu exista posibilitatea ca Umbra s reueasc s se fac din nou nevzut, ascunzndu-se ntr-una dintre vizuinele sigure, dar oare stpnul su, despotul Carol de Anjou, i va permite s fac asta? Nu, n niciun caz, pergamentele acelea erau de o importan vital pentru Carol i pentru Pap, pentru Roma i pentru Templu. DArls nu se putea prezenta nfrnt n faa stpnului su, nu ar fi avut scuze suficiente ntr-un asemenea caz. Dar n jocul acesta nu erau certitudini, nimic previzibil care lar putea ndrepta n direcia cea bun. Se hotr s nu se mai gndeasc la asta, s i urmeze instinctele, oriunde l-ar duce ele, iar n momentul acela l conduceau ctre Berenguer. Monseniorul are dreptate ntr-o singur privin, se gndi, este prea mult lume implicat n problema aceasta. A venit vremea s facem puin ordine. Iei fr grab din camer; auzise cum DArls nchisese ua, semn c i luase tlpia, ns oamenii si vor avea grij s l urmreasc; venise momentul s discute cu Monseniorul. Jacques Bretonul rmase ca paralizat n faa uii. Dalmau, n spatele lui, bombnea i l mboldea s se mite. Dar, haidei... Ce ateptai, m rog frumos? Cred c lucrurile se precipit, Dalmau. Jacques intr n ncpere, urmat de colegul su nervos i se aplec peste corpul femeii, btrna tovar a lui Mateo. Doamne Dumnezeule, apr-ne! Ce nseamn asta? Unde sunt ceilali, dar Guillem? Bretonul nu i rspunse la niciuna dintre ntrebri. Verific atent restul casei, bucat cu bucat. Cnd termin, spuse pe un ton grav. Asta ne mai lipsea. Femeia este moart, Dalmau, probabil c i-a dat sufletul acum vreo dou ore. i, colac peste pupz, Abraham i Arnau au disprut. Nici c se putea mai ru! Dar unde o fi biatul? Dou lovituri puternice n u i fcur pe cei doi brbai s tresar. Jacques i fcu semn tovarului su s nu scoat niciun sunet i se apropie cu grij de u,

deschiznd-o puin, fr a-i dezlipi mna de pe mnerul spadei. Un brbat n vrst atepta n prag, cu pumnul ridicat, dispus s bat n continuare la u, pn n ziua Judecii de Apoi. Pe toi...! Tu de unde ai mai aprut? Din infern, Jacques, din abisul lui Lucifer. Ce s-a ntmplat, m credeai deja mort i ngropat? Brbatul intr, dndu-l la o parte pe Breton, intuit locului din pricina surprizei. Ce mai e nou, Dalmau? Pe cuiele lui Christos! Tu eti, Mauro? Credeam c eti deja oale i ulcele! exclam Dalmau, la fel de uluit. Regret s v dezamgesc, biei, ns Bernard m ine n via, mai dorm uneori, dar sunt nc n via. Am venit s m ocup de cadavru i s v transmit un mesaj de la Guillem de Montclar. Bernard a murit, Mauro. Nu ai aflat? Dalmau era agitat. Ha! Viu sau mort... Care e diferena? Eu doar i ndeplinesc ordinele. Btrnul i privea cu un zmbet complice. Unde este Guillem? Ce mesaj ne aduci? Jacques nu mai avea rbdare, cunotea pornirile filozofice ale lui Mauro. Nu am nici cea mai mic idee unde se afl, ns mi-a ordonat s v transmit c este sntos i c nu avei de ce s v facei griji pentru el. Spune c are o nou pist, care l va conduce la pergamente i c are de gnd s o urmeze, c putei s v ocupai nestingherii de lichidarea vechilor voastre conturi, c nu are vreme s se amestece n treburile voastre, dei i-ar plcea s o fac. Va lua legtura cu voi atunci cnd va putea. Att. Mauro i reproduse pe nersuflate cuvintele, cu ochii nchii, pentru a nu uita nicio silab. i care este pista aceasta nou? ntreb Dalmau. Anii trec, iar tu rmi acelai, Dalmau, rspunse Mateo cu o privire ironic. Am spus deja c doar att am avut de zis. Eu m ocup numai de transportarea cadavrelor i de transmiterea mesajelor, nu ncerc s le neleg nici pe unele, nici pe celelalte. Asta este treaba voastr, nu a mea. Dei, de fapt, Guillem a mai adugat ceva. A zis c v pot da o mn de ajutor n orice problem, dac dorii, c nu este bine ca Bernard s m in la hibernat atta vreme, c am nevoie de puin exerciiu i... Bernard este mort, Mauro, insist Dalmau, vizibil enervat. Dar fata, unde este? l ntrerupse Jacques. mi place s vd c nici voi nu suntei n form, biei, suspin btrnul Mauro. Asta este, sau poate c anii v-au agravat surzenia. Oricte ntrebri ai pune, Jacques, nu am rspunsurile n desag. Mauro deschise ua, lsnd s intre doi brbai tineri. Dalmau i Jacques se ddur la o parte, permindu-le celor doi nou-venii s se ocupe de cadavrul srmanei femei. O nvelir cu grij ntr-un cearaf de in, o luar n spinare i ieir n linite, aa cum intraser. Ce vei face cu ea, Mauro? ntreb Dalmau curios. Am, n sfrit, un rspuns pentru tine! O voi ngropa, aa cum se face de obicei cu morii. O ceremonie decent, bineneles, nu o voi arunca ntr-o groap comun. Guillem a fost foarte clar n privina asta. Un mormnt

demn pentru o via de suferin, aa este corect, domnilor. Bine, dac avei nevoie de mine, lsai un mesaj la moara Templului Sant Pere de les Puelles. Ei m vor anuna. Mauro izbucni n rs vznd expresiile uluite de pe chipurile tovarilor si, dar nu mai adug nimic. Ddu din cap n semn de rmas-bun i iei din camer. A fi jurat c a murit, murmur Dalmau. Din cte mi amintesc eu, nu este prima dat cnd revine la via ntrun mod att de dramatic. Este unul dintre cinii fideli ai lui Bernard i nu uita c spunea mereu c este nemuritor, cred c i place s ne surprind cu apariiile lui. Va trebui s ne schimbm planurile, Jacques. Absena lui Guillem complic lucrurile. Toat lumea a decis s dispar! Aa ceva este inadmisibil! Nu te precipita, prietene, rspunse Jacques, amuzat de suprarea lui Dalmau. Poate c e cel mai bine aa, am ncercat s l ndeprtm pe biat de nebunia asta, acum nu mai putem da napoi. Ai dreptate, ns povestea cu pergamentul i cea cu DArls s-au amestecat att de mult, nct deja nu mai tiu unde ncepe una i unde se termin cealalt. De aceea este mult mai bine c biatul s-a dat la o parte din calea noastr, Dalmau. Pergamentul la blestemat ne-a ndeprtat de cauza noastr i ne induce n eroare. Informaiile se intersecteaz i se ntreptrund fr niciun fel de logic, asta nea pus pe o pist greit nc de la nceput. Poate c ai dreptate, nu tiu... Dalmau avea ndoieli. Dalmau, trebuie s alegi. Loialitatea fa de ordin te ndeamn s gseti documentele alea blestemate, iar jurmntul te oblig s l vnezi pe DArls. Nu trebuie s amesteci cele dou lucruri, dei, n adncul sufletului tu, asta doreti. Dalmau czuse pe gnduri, cu o expresie abtut. Mereu a crezut c totul i este foarte clar, prezentase lucrurile cu mult limpezime naintea superiorilor si. Prioritatea era reglarea de conturi, dac aprea aceast posibilitate. Iar acum ea apruse, dar, cu toate acestea, era confuz. Jacques prea c nelege starea de spirit a prietenului su. Dalmau, uit acum de asta, nu are importan, au trecut muli ani de atunci, este firesc s te rzgndeti. Tu nu te-ai rzgndit, i-o tie Dalmau. Simi nc furia din noaptea aceea. i Bernard ar simi-o, dac ar mai fi n via. Nu ai de unde s tii asta, i rspunse Jacques cu gingie, pe un ton sczut. Trebuie s continui, tii asta. Poate c e vorba doar de team, de fric sau de faptul c sunt prea btrn pentru aa ceva, Jacques, poate c nu pot suporta un nou eec, n-a putea ndura s l vd pe DArls scpnd din nou... Picioarele mele nu mai sunt att de rapide, prietene, durerea a nlocuit agilitatea. mi este i fric, Jacques. Pur i simplu fric, nici mai mult, nici

mai puin. Atunci, suntem n aceeai situaie, Dalmau. Bretonul se apropiase de el, mbrindu-l. Doi btrni morocnoi i speriai, ticluind planuri perverse. ns nu trebuie s ne facem griji, nu acum, cnd nemuritorul Mauro s-a alturat micii noastre armate. Dalmau l privi senin, dar izbucni imediat ntr-un hohot de rs. Jacques fcu acelai lucru; umorul i ajuta s pun pe fug temerile care le mpovrau umerii. Pe toi dracii din Infern, Jacques, ce situaie ridicol! Cu attea cicatrice, s ajung n cele din urm s depind de btrnul Mauro i de armata lui de fantome. i-ai dat seama c vorbete n continuare de Bernard la prezent? Dalmau i tergea lacrimile, rznd nc, ns redeveni serios, ca i cum l-ar fi npdit gndurile negre. Oricum, va trebui s punem la cale alt plan, care s nu l includ pe biat. Uit de Guillem. Planul nostru este genial, va trebui doar s l modificm puin. Puin!!? Ai nnebunit!!? sri Dalmau. ntregul plan l avea la baz pe Guillem. Nu avem timp s gsim pe altcineva dispus s se amestece n nebunia aceasta i adevrul este c nici nu putem da prea multe explicaii. Linitete-te i gndete limpede. Nu trebuie s dm explicaii nimnui, nelegi? Jacques l studia atent, msurndu-l din cap pn-n picioare, cntrindu-l din priviri, nvrtindu-se n jurul lui i cltinnd din cap. Dalmau ncepu s intuiasc inteniile prietenului su. Pe toi sfinii! Nu! Nu va funciona, Jacques. Monseniorul era agitat. Sutana lui elegant, croit din cea mai bun mtase, se nvolbura n btaia vntului, dintr-o parte n alta, pe urmele pailor si nervoi. Mnuile lui negre se odihneau pe mas, iar Giovanni nu i putea lua ochii de la minile sale: fuseser nite mini frumoase, pe care le expunea cu mndrie, ns ncetaser s mai fie aa de mult vreme. i observ degetele deformate, roiatice, asemenea ghearelor unui animal din strfundurile pmntului. Era ciudat s l priveti pe Monsenior fr mnui, foarte puini aveau aceast ans. Giovanni nu cunotea circumstanele n care avusese loc accidentul, ns tia c DArls avusese un mare amestec n asta. i amintea doar ipetele Monseniorului atunci cnd a intrat n camer. Ardea n flcri, asemenea unei tore vii, ncercnd s sting focul care i mistuia vemintele, urlnd numele lui DArls ca un posedat. Hainele preoeti acopereau amintirea focului, ns minile... Doar mnuile ascundeau acel comar. Monseniorul descoperise jocul dublu al lui DArls, iar descoperirea era ntotdeauna periculoas. Dintr-odat, Giovanni fu readus cu picioarele pe pmnt. i care este legtura dintre acest Berenguer de Palmerola i ceea ce ne intereseaz pe noi? De unde a ieit tocmai acum tmpitul sta, Giovanni? DArls s-a ntlnit cu el de mai multe ori, Monseniore. Din ceea ce am aflat, ncearc s l foloseasc pe clugr mpotriva Domniei Voastre. mpotriva mea!? i-o tie brusc. Haide, Giovanni, nu poate face nimic mpotriva mea, nu fi naiv.

 Monseniore, nu cred c luai n consideraie situaia n ansamblul ei. Nu mai avem sprijinul Papei, iar la Roma avei dumani importani. Nici Carol de Anjou nu mai poate tolera influena Domniei Voastre, l are pe Pap la degetul mic, nu trebuie s uitai asta. Povestea aceasta este important, ns nu trebuie s scpai din vedere situaia n care v aflai. Cunosc perfect situaia, Giovanni, nu am nevoie de sfaturi politice. i ce se presupune c poate folosi DArls mpotriva mea? Este o problem delicat, Monseniore. V voi reproduce ultima conversaie pe care au avut-o i vei decide singur. Observ nerbdarea superiorului su, curiozitatea din privirea lui. Giovanni trase adnc aer n piept i ncepu: DArls i-a spus clugrului Berenguer o poveste nduiotoare, plngnd cu sughiuri i cerndu-i iertare, o poveste despre modul n care a czut victim seduciei nspimnttoare, care nu i-a adus dect suferin trupeasc i sufleteasc. Potrivit lui, profitnd de inocena i de ncrederea sa, ai abuzat de frageda-i tineree, iar perversitatea i promiscuitatea Domniei Voastre au fost cauza teribilelor sale chinuri, care l-au torturat de-a lungul anilor. L-a asigurat c nu mai poate ndura n tcere i c este hotrt s se ncread n inima binevoitoare a clugrului Berenguer, ndjduind ca acesta s aduc toate aceste ntmplri la cunotina cui trebuie. DArls i exprima sperana ca niciun alt tnr s fie nevoit s treac prin acest calvar i... Giovanni se opri pre de cteva clipe, contemplnd ciudata succesiune de sentimente zugrvite pe chipul Monseniorului: furia, resentimentul, uimirea, groaza i frica. i, continu el, i-a zis c se teme c nu vor fi luate msuri la timp. I-a comunicat clugrului suspiciunea c muli dintre servitorii Domniei Voastre, n special cei tineri, sunt victimele nspimnttorului vostru desfru. Ticlos nenorocit! Diavolul a pus stpnire pe sufletul lui nc din clipa n care s-a nscut! Ceea ce nu tiu, Monseniore, continu Giovanni impasibil, este ce poate face clugrul Berenguer n privina aceasta, nefiind o persoan apreciat, cu influen, nici... Nu are importan cine este, prostule! Nu pot permite ca ticlosul sta s provoace un scandal tocmai acum! O mic greeal, Giovanni, doar o mic greeal i dumanii se vor arunca asupra mea asemenea unor psri de prad. Voi rezolva aceast problem, Monseniore. Nu trebuie s v facei griji n ceea ce l privete pe clugrul Berenguer, nimeni nu i va observa dispariia. Nu! exclam tare i rspicat. Monseniorul nu i putea ascunde tulburarea, ns ncerca s i pstreze controlul. Nu, repet cu privirea pierdut. Nu vei rezolva nimic, Giovanni. Asta este treaba mea. Singurul lucru pe care l vreau este s mi-l aduci pe mincinosul la nenorocit de fiu al Satanei. Blestemat s-i fie viaa de o mie de ori! Adu-mi-l i uit de restul. Iar acum pleac, trebuie s chibzuiesc n linite. Car-te de aici!

Giovanni se ndrept spre u, rvit de reacia pe care o strniser cuvintele lui. Voia s pstreze n memorie imaginea acelui brbat aflat n plin proces de autodistrugere. Se opri, mai avea s i dea o veste. Apropo, Monseniore, circul zvonuri c Bernard Guils nu ar fi murit. Atept cteva clipe; pentru prima dat dup foarte muli ani, Monseniorul nu avea pregtit un rspuns; l privea cu stupefacie. Se ntoarse, ndreptndu-se spre ieire, fr a-i putea ascunde zmbetul larg. Deja nu mai avea nevoie s vad sau s aud ceva. La un col de strad, aproape de Casa Templului, unul dintre spionii lui DArls i nfrunta plictiseala vegherii prelungite. Nimeni nu intrase i nu ieise din Cas; nici mcar ceretorii nu veniser s cear obinuita bucat de pine uscat. Se sprijini de perete. l dureau picioarele i i amorise tot corpul. Se gndi la posibilitatea de a-i gsi o alt slujb i o femeie de treab; se apropia momentul s-i ntemeieze o familie i s se ntoarc acas. ncepuse s se sature de cltorii i de oraul sta nenorocit, umed i dezgusttor. Pn i superiorul lui se schimbase, tuturor le era fric de el, iar n ultima vreme se purta ca un nebun. i amintea cu groaz cum l omorse pe unul dintre tovarii lui, doar pentru c vetile pe care le aducea nu i erau pe plac. l njunghiase de cteva ori, fr ca cineva s l poat opri. l trecur fiori reci n clipa n care i aminti de mcelul acela. Omul era ntr-o stare deplorabil, i pierduse controlul i reprezenta un pericol chiar i pentru oamenii lui. Niciodat nu l plcuse pe DArls, ns avea nevoie de slujba aceea, care aducea cu sine o sum frumuic. Porile mari ale Casei Templului se deschiser, lundu-l prin surprindere. Oboseala i se risipi ca prin minune i intr n alert. Ieir doi brbai clare; l recunoscu imediat pe Jacques Bretonul, era imposibil s l confunzi, ns cellalt... Pe toi sfinii! murmur. Adic este adevrat ce se spune, zvonurile nu mint, este Guils, Bernard Guils n carne i oase. l privi cu atenie pe brbat, era nfurat ntr-o pelerin neagr, cu gluga acoperindu-i faa, ns vzuse perfect pnza neagr de pe ochiul lui. Nu avea cum s se nele, l cunotea pe Guils, era mai slab, dar era el. i lipi spatele de zid, respirnd greu; asta nu i va plcea deloc efului su i se temea de reacia pe care ar fi putut-o avea, era complet nebun. nc se mai afla acolo, atunci cnd se apropie unul dintre tovarii lui. L-ai vzut, l-ai vzut? ntreb n oapt. Ddu din cap n semn c da. Se privir cu team, iar tovarul lui scoase o moned din buzunar. Cap sau pajur? Pajur! Moneda se nl spre cer, n timp ce ei o priveau cum cade, inndu-i respiraia. Pajur! exclam colegul su, cu teama ntiprit nc pe chip. l urmri deprtndu-se abtut i speriat; nu tia dac l va mai vedea vreodat n via, ns i spuse cu satisfacie: pe DArls l va nnebuni i mai mult vestea asta, dac aa ceva este posibil. Acum nu mai era vorba doar

de un zvon, l vzuser cu ochii lor, nu mai exista niciun dubiu. Guils era n via, pregtit s regleze conturile cu blestematul de DArls. Brbatul se chirci n colul lui, decis s i schimbe definitiv serviciul, s o caute pe una dintre verioarele lui... s dispar. Prin ora circula un zvon, bntuind asemenea unei plgi biblice, rspndindu-se prin canale discrete, de la o ureche la alta, de la o gur la alta. Bernard Guils era n via i se ntorsese.

12

Scrisoarea

Este adevrat, nobil frate, c trebuie s ascultai cu mult bgare de seam ceea ce v spunem. Le promitei lui Dumnezeu i Sfintei Fecioare s v supunei maestrului sau oricrui altui stpn vei avea, tot restul zilelor voastre, ncepnd din acest moment? uillem i struni calul, ateptnd ca Gmare ntrziere, dar nu prea s i pese. fata s l ajung din urm. Era n Slbi hurile, lsnd animalul s rtceasc fr int, mototolindu-i pelerina n mini, absent i distant. Nu i adres niciun cuvnt. ncercase s o fac s vorbeasc, ns fr niciun rezultat, i se ntreba dac nu era cumva surd sau mut sau poate ambele. Era n aceeai stare n care o gsise, lng mama sa moart. Apuc hurile abandonate, ncercnd s i impun acelai ritm cu al ei. Va trebui s cltoreasc o zi ntreag i abia apoi va putea citi scrisoarea; era sigurul lucru pe care l tia. Fusese o zi foarte ciudat. Ajunser la o nou ascunztoare, departe de ora, iar Guillem ncerc din nou, fr succes, s i afle numele. Apoi, resemnat n faa tcerii ei, se gndi: Ce ar trebui s fac cu fata aceasta? S o lase n grija maicilor din ordinul Sfintei Clara? S caute pe cineva de ncredere care s se ocupe de ea? Cteva lovituri discrete n ua noului adpost i ntrerupser irul gndurilor i, n clipa n care deschise, ddu de un tnr musulman care cerea s i vorbeasc. Guillem, surprins, nu pru s aib vreun pic de ncredere n el. De unde tiai c m gsii aici? ntreb nelinitit. De dou zile bat adposturile, trebuia s v gsesc ntr-unul din ele. Dac nu reueam s dau de urma Domniei Voastre n trei zile, a fi fost nevoit s cer ajutorul Casei. Acestea au fost ordinele lui Bernard, iar eu leam ndeplinit ntocmai. Bernard! Guillem trase adnc aer n piept, fantoma l urmrea din nou. V-am adus o scrisoare din partea lui, spuse, nmnndu-i un fiic i un obiect care prea a fi o cruce de metal, precum cea a templierilor. Bernard e mort, i-o tie Guillem cu nencredere.

 mi pare ru s aud asta, dar el m-a avertizat deja c probabil aa se va ntmpla, de aceea m aflu aici. Aveai ordine s acionai doar n cazul n care el nu i putea duce misiunea la bun sfrit. ns am aici alt ordin pentru Domnia Voastr. i de ce naiba ar trebui s te cred? Ar putea fi o capcan. Neintimidat de lipsa de ncredere a lui Guillem, i urm instruciunile. Trebuie s prsii oraul, s o luai spre nord, fr s facei popasuri. La sfritul zilei, v vei opri s v odihnii, iar atunci vei putea citi scrisoarea. Acestea sunt ordinele lui. Folosii-v intuiia, nu exist alt soluie. Acum trebuie s plec. i fr a mai asculta alte ntrebri, prsi refugiul, lsndu-l pe Guillem cu gura cscat i cu scrisoarea n mn. Ce nseamn toate astea?! exclam cu voce tare, fr a primi niciun rspuns, nicio privire de consolare din partea fetei care, pierdut ntr-o alt lume, nici mcar nu se clintise din loc. Pipi scrisoarea, studiind fiecare milimetru al hrtiei rulate. Ba chiar o i mirosi, fr s tie foarte bine ce ateapt de la aceast examinare att de minuioas. Suprat i nencreztor, fu la un pas de a o deschide, ns i reinu aceast pornire. S fi fost intuiia cea care l-a determinat s nu o deschid? se ntreba Guillem n timp ce clrea departe de ora, ctre nord, trnd-o nc dup el pe fata aceea tcut. Intuiie, unul dintre cuvintele magice ale lui Bernard, pe care lui i era greu s l interpreteze, s i dea sensul pe care i-l atribuia el, transformndu-l ntr-un talisman deschiztor de ui. Nu tia de ce urmeaz indicaiile acelui necunoscut, probabil fiindc tia c lui Bernard i sttea n fire s nvluie totul n mister. Scrisoarea era n continuare ascuns sub cma, nedeschis, asemenea pergamentelor false, pstrate cu grij de maestrul su. La sfritul zilei o va citi, iar atunci va ti desigur dac cineva i bate joc de el... De exemplu, brbaii aceia doi, Dalmau i Jacques, nerbdtori s l ndeprteze din calea dorinei lor de rzbunare. Se enerv la gndul c putea fi o glum proast. i crucea? O alt pcleal? Nu era o cruce oarecare de templier, aa cum crezuse la nceput. ntradevr, aa prea, ns fiecare dintre laturile sale avea nite zimi neregulai i diferii, ca i cum ar fi fost patru chei unite ntre ele. Nu avea nici cea mai mic idee la ce i-ar putea folosi un astfel de mecanism. i venir din nou n minte imaginea celor doi prieteni ai si i ncercrile lor repetate de a-l mpiedica s participe la vntoarea Umbrei. Oare puneau la cale o neltorie colosal pentru a-l ine la distan? Un novice l ntrerupse pe clugrul Berenguer din insuportabila munc de traducere la care lucra, spunndu-i s se prezinte n faa printelui superior. Trebuia s vin negreit, pentru c era vorba despre o chestiune urgent. ntr-un acces de cruzime, clugrul Berenguer se gndi c poate voia s l mustre din nou pentru c fusese la infirmeria mnstirii, exprimndu-i ntreaga repulsie fa de comportamentul mincinos i servil al tnrului Pere de Tever. Nu exist pcat mai mare ca minciuna sau trdarea! mormia nervos. Tinerelul la l trdase, abuzase de ncrederea lui, iar acum va fi nvinuit de

toate acele lucruri ngrozitoare din cauza comportamentului lui nesbuit. Btu cu putere n u; nu va permite s fie clcat n picioare din vina acelui tinerel impertinent, vzuse deja cum se folosea de cderea aceea prosteasc pentru a se ridica pe spezele lui. Chiar i farmacistul i spusese c fratele Pere de Tever va ocupa un post nalt la bibliotec, datorit cunotinelor sale vaste. Era scandalos! Deschise ua la auzul unei voci care l invita nuntru i ptrunse n ncpere, gndindu-se c l va gsi acolo pe clugrul Pere, aezat comod. ns nu a fost aa. n locul lui, pe scaunul destinat oaspeilor era aezat un brbat mbrcat n negru, iar Superiorul su l primi cu o privire ngheat de ostilitate. n sfrit, s-a fcut lumin, frate Berenguer, i v-ai manifestat inteniile! Superiorul era cu adevrat suprat. Nu tiu despre ce vorbii. Ai comis o grav frdelege, frate Berenguer. Nu am avut niciodat incomoda misiune de a m confrunta cu un caz asemntor, spuse brbatul mbrcat n negru n timp ce se ntorcea s l priveasc, i nici nu am avut de nfruntat ruinea de a fi nevoit s admit un asemenea comportament din partea unui om al bisericii. V consideram capabil de frdelegi grave, frate, ns nu ndrznesc nici mcar s rostesc ceea ce ai fcut acum. Superiorul l privea cu scrb. Greeala voastr este att de grav, nct m simt incapabil s judec acest caz cu imparialitate. Cu voia lui Dumnezeu, Monseniorul m va scuti de aceast dificil misiune. Nu neleg! Nu tiu despre ce vorbii. n mod sigur, clugrul Pere de Tever ncearc s mi fac ru printr-o alt minciun i... Nu rostii numele acestei fiine inocente! V interzic s facei asta. i mulumesc lui Dumnezeu c acest tnr nu a czut nc n ghearele voastre. Vocea rsuntoare a Monseniorului l lovi pe clugrul Berenguer att de tare, nct acesta rmase mut, nenelegnd nimic din ceea ce se petrecea. Brbatul n negru se ntoarse ctre superiorul mnstirii cu un gest de cin. Nici nu tii ct regret c a trebuit s trecei prin toate acestea, iubitul meu frate. Fr s v dai seama, creteai un arpe la sn. Doar voia lui Dumnezeu a pus n calea noastr un martor care, salvnd ruinea i necinstea, a ndrznit s l demate pe acest clugr corupt. V implor, domnilor, spunei-mi ce acuzaii mi se aduc i de ctre cine! Nu mai credei n minciuni i n defimri! Clugrul Berenguer intrase n panic, toate astea nu aveau niciun sens i mai mult ca sigur era vorba de o greeal, de o greeal nspimnttoare. Ajunge, nu vrem s mai auzim nimic din ce avei de spus! Vei fi judecat i condamnat i niciun tribunal nu va avea vreun dubiu n privina acuzaiilor. Monseniorul se ridic repede i btu din palme. n momentul acela, n camer intrar trei brbai i l nconjurar pe clugrul Berenguer. Nu vreau s mai lungesc aceast poveste dureroas, iubite prieten, tiu ce reprezint asta pentru Domnia Voastr. ns nu vei avea de suferit, nu va avea loc niciun scandal, vom face totul cu foarte mare discreie.

Ordinul vostru nu se va lsa murdrit de faptele acestui clugr ticlos. Avei cuvntul meu, nimic din ceea ce ne-am vzut nevoii s discutm aici nu va trece dincolo de zidurile acestei ncperi. Rugai-v pentru noi, iubitul meu frate. Monseniorul se ndrept spre u. Cei trei brbai l apucar de brae pe clugrul Berenguer i l trr n urma lui. ipetele lui se izbeau de zidurile galeriei interioare, speriindu-i pe ceilali frai, aflai la ora rugciunii. n cele din urm, ecoul se stinse, iar linitea se instal din nou, inundnd toate cotloanele acelei mari mnstiri. Cnd se trezi, Berenguer i ddu seama c leinase. Attea evenimente neprevzute l zguduiser i l debusolaser; era sigur c totul nu fusese dect un comar, un vis urt provocat de indigestie cam abuzase de dulciuri n ultima vreme. Nu trebuie s mnnc att de mult, se gndi, sntatea mea ncepe s se ubrezeasc i asta nu e bine deloc. Apoi privirea ncepu s i se limpezeasc. Se ridic i i ddu seama c nu se afl n patul su, nici n chilia sa. Era foarte ntuneric, doar o fclie aprins undeva n partea stng lumina slab ncperea. Nu existau ferestre, fiind imposibil s i dai seama dac este zi sau noapte. Se gndi c poate nc viseaz. Se ridic i, ghidndu-se dup lumina chioar, fcu vreo civa pai, pn ce se izbi de ceva dur i rece. Pipi cu minile o zbrea, nite bare. Peretele era o continuare a acelor bare! Strig dup ajutor i vzu c se apropie un brbat. Fclia din mna lui lumina locul. Nu mai ipa, mizerabilule, c aici nu ne plac scandalurile i smiorcielile! Ai neles, porc ndopat? Brbatul, slinos i cu degetele pline de grsime, vorbea n timp ce nfuleca dintr-o bucat de carne. Vd c eti foarte gras, clugr blestemat, ns nu cred c asta i va fi de prea mare folos aici. Izbucni n rs vznd faa ngrozit a clugrului dominican. Berenguer vedea n lumina slab a fcliei un loc de comar, care nu era doar rodul imaginaiei lui. Nu, nu era o chilie, ci o temni lugubr care prea desprins dintr-o alt lume. Se retrase din faa cascadelor sonore de rs ale temnicerului, a acelei bestii cu chip de om, i se refugie la adpostul umbrelor. Din ntuneric, vocea lui, asemenea unui urlet, strig patru cuvinte, repetndu-le asemenea unei litanii fr sfrit. Teribilis est locus iste! 6 Hanul era o cas de ar simpl i confortabil, ncptoare i luminoas, judecnd dup ferestrele mari i deschise spre cmpurile cu lanuri de gru. ncepea s se lase noaptea, iar Guillem hotr c ziua se terminase. Ceru o singur camer, nfruntnd privirea rutcioas a hangiei corpolente, nendrznind s o lase singur pe fat n starea n care se afla, pentru c nu tia de ce ar fi fost n stare. O tr n susul scrilor, pn ce ajunse n camera pe care i-o indic femeia. Constat bucuros c era o ncpere curat, cu un pat matrimonial mare n mijloc,
6

ngrozitor este acest loc!

o mas mic i un scaun. Hangia art spre o fereastr mare, spunndu-i c aerul din acea zon era cel mai sntos din regiune. Guillem o asigur,

la rndul su, c nu are nici cea mai mic ndoial n aceast privin, dei i-ar fi mult mai recunosctor dac le-ar aduce ct mai curnd ceva de mncare. Femeia corpolent ncuviin i iei din camer. Guillem puse desgile ntr-un col i o ntinse pe pat pe fata aflat n stare de incontien, acoperind-o cu grij. Apoi se aez la mas, trgnd-o pn aproape de fereastr, contemplnd apusul i ateptndu-i mncarea. Simea scrisoarea, asemenea unei voci care se cerea ascultat, arzndu-i pielea, dar nc nu sosise momentul. Va urma ntru totul regulile stricte nvate de la Bernard Guils: Nu se poate gndi bine cu stomacul gol. Se va face bine, dragul meu prieten. Va crete sntoas i puternic, nu avei motive de ngrijorare. Abraham l consola pe Camposines cel emoionat, cu ochii nroii de plns, inndu-i minile ntr-ale sale. Btrnul doctor era mulumit de decizia pe care o luase. De data aceasta cunotinele lor medicale le fuseser de folos, iar creatura aceea angelic va fi salvat de la moarte. l privi amuzat pe prietenul su Arnau, care aipise pe scaun, eapn ca un pai de mtur, cu capul czut pe spate, contorsionat ntr-o poziie imposibil. ntreg corpul i era zguduit de sforituri neregulate i puternice. Abraham i fcu semn lui Campiones i amndoi rser pe nfundate, aproape fr zgomot, pentru a nu tulbura somnul micuei i pe cel al btrnului rzboinic. Elvira, soia negustorului, se culcase deja, extenuat de emoia prin care trecuse. Cu toii aveau nevoie de odihn, fiindc ziua aceea pruse interminabil, iar oboseala li se citea pe chip. Abraham l atinse uor pe farmacist, care se ridic dintr-odat, cu mna pe spad. Linitete-te, Arnau, nu e niciun pericol. mi pare ru c te-am trezit, dar adormisei ntr-o poziie incomod, iar mine n-ai mai fi putut face nici doi pai. Cum adic, dormeam? Nici pomeneal! M gndeam doar. Cum se simte micua? Arnau rmsese cu privirea fix, ca i cum tocmai s-ar fi trezit din somnul celor drepi. Se va face bine, prietene, eforturile noastre nu au fost n zadar. Trebuie s plecm de aici, Abraham, m tem pentru viaa ta. Farmacistul se ncpna s i fac griji pentru sigurana prietenului su. Bine, Arnau, ai mare dreptate. Am vorbit cu Camposines i i l-am recomandat pe unul dintre colegii mei. Tocmai i-am scris un bilet n care i-am prezentat cazul i i-am dat instruciuni. Pericolul a trecut, ns mai este nevoie de multe ngrijiri. Doctorul va fi aici mine la prima or, l-am chemat i mi-a promis c va veni. Acum ne putem ntoarce la oile noastre. n sfrit! exclam farmacistul. Iart-m, Abraham, s nu crezi c nu mi pas de sntatea fetiei, dar sunt ngrijorat. M bucur c ai salvat-o, m bucur pentru ea i pentru tine, ns, dup cum bine zici, este timpul s ne gndim la noi. ncepnd din clipa aceasta, m las n minile tale, Arnau. Ce avem de fcut? Vom pleca n zori, de ndat ce sosete tovarul tu. ntre timp, voi vorbi cu Camposines, pentru c avem nevoie de doi cai i de un mgar, de provizii, de pturi...

 Plecm la drum? Nu ne ntoarcem n Cas, prietene? ntreb Abraham surprins. Insistena farmacistului n ceea ce privea sigurana lui l fcuse s cread c se vor ntoarce la Casa Templului din ora. Nu ne vom ntoarce acolo, Abraham. M-am gndit i cred c a venit vremea s gsim un refugiu sigur pentru prietenul tu din Palestina. n felul acesta, scpm i de Umbr. Este mult mai bine s profitm de ocazie i s fugim din ora. tii c am ncredere n tine, Arnau, ca n propriul meu frate. Tu eti strategul care tie ce este cel mai bine pentru noi. Unde plecm? Am o idee, cred c ar trebui s o apucm spre nord, spre Mas-Deu. Am acolo un prieten bun, care ne-ar putea da un sfat... tii... Crezi c poi cltori? M simt mult mai bine, nu i face griji, rspunse Abraham, zmbind complice. Iar tu vei fi mereu lng mine i mi vei da doctoriile, prietene. Da, cred c sunt pregtit. Promisiunea mea fa de Nahmanide mi d puterea s merg mai departe, m simt chiar mai tnr. Dar acum trebuie s ne odihnim, Arnau, altfel mine nu vom ajunge prea departe. Guillem cur farfuria cu o bucat mare de pine moale; mncase un stufat de miel cu legume foarte bine pregtit i se simea n form. Nu reui s o conving pe fat s mnnce nimic, aa c o ls s doarm, fr a mai insista. Aerul rece l ajuta s gndeasc limpede. Scoase scrisoarea. Despturi hrtia i o ntinse. Era scrisul lui Bernard. Dragul meu biat, Dac citeti aceast scrisoare, nseamn c a nceput deja cltoria mea n lumea de dincolo i sper c i-ai luat o clip de rgaz pentru a-mi ura noroc. I-am dat ordin lui Abdelkader s i nmneze acest rva dac lucrurile se nrutesc; este un om de ncredere i un bun prieten de-al meu, nu ai de ce s te ndoieti de el, dei, n mod sigur, ai fcut-o deja. mi imaginez c te afli ntr-o mare ncurctur i c ai descoperit, ntr-un fel sau altul, c pergamentele pe care le aveam la mine erau false. i mrturisesc c, fie i numai gndindu-m la asta, mi vine s rd; mi-i imaginez pe Dalmau i pe Jacques, pe care, desigur, i-ai cunoscut deja, ticluind iar planuri de a-i veni de hac Umbrei, dei m ntristeaz faptul c nu pot fi alturi de ei. Cu toate acestea, fiind o fantom deosebit, nu sunt sigur c nu voi putea lupta alturi de ei. Cine tie? Tu trebuie s stai departe de Umbr, s nu o caui; am alte planuri pentru tine, mult mai interesante. DArls, ticlosul la nenorocit, a fost una dintre piesele care m-au obligat s mi schimb planurile, ns, dup cum ai vzut deja, am reuit s l momesc spre Barcelona, aa cum am prevzut, pentru a le nlesni misiunea tovarilor mei. Asta era treaba mea. Ultimul detaliu important, avnd n vedere c aceasta era ultima mea misiune. M-a fascinat ntmplarea (ntmplare?) care a fcut ca DArls s fie implicat n toate astea, ca i cum un element magic mi-ar fi amintit de jurmntul pe care l fcusem n mijlocul deertului, alturi de doi buni prieteni ai mei. Am neles atunci c mi se ddea posibilitatea extraordinar de a nchide

cercul i c nu mi era ngduit s nu profit de aceast situaie. Cu dou zile nainte de a-mi fi nmnate pergamentele, am simit c sunt urmrit de DArls i de oamenii si, aa c am nceput s mi pregtesc planul, nu doar pentru a proteja documentele, ci i pentru a-i ntinde Umbrei o curs. Persoana care mi-a ncredinat documentele mi-a dat i instruciuni foarte precise, suficiente pentru a nu respecta niciuna dintre ele, dup cum bine ai presupus deja. Superiorii mi cunosc tendina de a duce la ndeplinire misiunile fr a m supune, de fapt. Vreme de trei zile m-am jucat astfel, disprnd din Templu i lsndu-m zrit de oamenii lui DArls, cltorind dintr-un loc n altul, vorbind cu sute de oameni de toate felurile, prednd o mulime de pachete asemntoare celor pe care le aveam asupra mea. ntr-un cuvnt, cred c am reuit s i nnebunesc complet. n cele din urm, nimeni nu a mai tiut nimic de mine timp de dousprezece ore (dousprezece ore petrecute cu mare folos), pn n ziua n care m-am mbarcat n Limassol. Aici, n acest frumos port cipriot din care i scriu, a avut loc un alt asasinat: unul dintre membrii echipajului ambarcaiunii cu care voi cltori a fost gsit mort. Un avertisment care m face s m tem de ce este mai ru, dar ceea ce trebuie protejat se afl deja la loc sigur. n aceast poveste sunt implicai oameni pe care nu i cunoti, demni de toat ncrederea. Aceast scrisoare este ultima pies care lipsete pentru ca cercul s i nceap rotaia n direcia potrivit. Totul este pregtit i nimeni nu mai poate face nimic. n timp, cercul i va ncetini micarea, dei este foarte probabil ca eu s rmn nuntrul lui. Va trebui s accepi ideea c este un mod foarte frumos de a muri. Iar acum, fii foarte atent. Trebuie s mergi la Sanctuarul-Mam, s gseti mormntul pe care i l-am artat odat, cu mult vreme n urm i s spui o rugciune n faa lui. Am citit pergamentele, sunt sigur c se ateptau s fac lucrul acesta. Nu tiu de ce, dar ntotdeauna au avut ncredere n mine. Am neles de ce fac asta i este posibil ca ntr-o zi s descoperi i tu. Ei bine, biete, va trebui s iei singur o decizie. Ei vor dori ca tu s m nlocuieti i pentru asta te-am i pregtit n ultimii cinci ani. ns trebuie s te gndeti pe ndelete, s nu i lai s te preseze sau s decid mpotriva voinei tale, trebuie s alegi ce este mai bine pentru tine, aa cum am fcut i eu, i Dalmau, i Jacques. Alegerea i aparine ie i doar ie. n ceea ce privete pergamentele, sunt curios cum vei aciona, dar am deplin ncredere n tine, indiferent de decizia pe care o vei lua. n orice caz, Crucea te va duce la Adevr. Eti singura persoan din lume care tie unde le-am ascuns i, ntr-o oarecare msur, i aparin, exist o legitimitate special a deciziei pe care o vei lua n privina lor. Ai de parcurs un drum de-a lungul cruia vei avea nevoie de ajutor i m-am asigurat c l vei primi la momentul potrivit. Mauro va ti ce are de fcut, restul va rmne n sarcina ta. tiu c vei blestema tot acest mister, toate deciziile pe care vei fi nevoit s le iei, toate responsabilitile care vor cdea pe umerii ti. Trebuie s nelegi c aceasta este ultima lecie pe care

i-o dau. Odat ncheiat, vei fi pregtit. Ai fost cel mai bun elev al meu i sigur o poi face. Cultiv misterul, Guillem, este necesar n meseria noastr i trebuie s recunosc, eu am fost fascinat de puterea lui. Mai am un singur sfat pentru tine: iubete-i munca, biete. Cnd totul pare pierdut, o remarc ironic i optimist te va ajuta s traversezi mai uor aceast vale a lacrimilor. Timpul ne preseaz, au gsit un nlocuitor pentru marinarul ucis i au anunat mbarcarea. Orice s-ar ntmpla, nu trebuie s i faci griji pentru mine, am planificat aproape totul n detaliu, dei au rmas cteva lucruri de care nu am apucat s m ocup, dar acestea sunt lipsite de importan, crede-m. Ai grij de tine, biete, i mbrieaz-i pe Breton i pe Dalmau din partea mea. Btrnii se vor bucura tare mult s aud asta. Mai este nevoie s i spun ce trebuie s faci cu aceast scrisoare? ncrede-te doar n propria ta memorie, tii c voi fi mereu lng tine. Bernard Guils Lacrimile scldau din nou chipul tnrului. Ecoul familiar al vorbelor lui Bernard rsuna n urechile lui, amintindu-i ct era de singur. Se gndi c nu l va mai vedea niciodat pe Bernard, nu va mai simi mbririle lui, nu i va mai auzi glasul, hohotele de rs. Nu era capabil s i imagineze viaa fr el. Cum s m distrez, Guils? Cum s iau decizii fr sfatul i ajutorul tu? Reciti scrisoarea, ca i cum ar fi vrut s devin una cu ea, s se confunde cu bucata aceea de hrtie i cu caligrafia ei elegant. Mai este nevoie s i spun ce trebuie s faci cu aceast scrisoare? Firete c da, Bernard. tii c trebuie s mi aduci aminte, ca i cum ai cunoate dinainte starea mea de spirit, nevoia mea de a m aga de aceast scrisoare, ca de un substitut al persoanei tale. Acum nu mai poi conta pe mine, Guillem, nu mai sunt dect o amintire, trebuie s o apuci pe drumul tu, i optea Bernard cu voce pierit. Arde scrisoarea, biete, trebuie s o arzi. Apropie scrisoarea de flacra opaiului, cu mini tremurnde, ezitnd. tia deja tot ce trebuia s tie i vzu cum focul i cuprinde unul dintre coluri, naintnd spre marginile laterale ai fost cel mai bun elev , nnegrindu-i mijlocul, care cpt o culoare cenuie ai grij de tine, biete. Ddu drumul hrtiei la timp, pentru ca flcrile s nu i ating degetele i rmase cu mintea departe, cu privirea n pmnt, fixnd fragmentele carbonizate i uoare. Avea senzaia oribil c aprinsese cu mna lui rugul lui Bernard. Nu mai sunt dect o amintire. Ct de puin nseamn asta, se gndi tnrul. Nu tia c trecerea anilor o va amplifica i c va ajunge ntr-un moment al vieii n care memoria lui va cuprinde un spaiu infinit. Un zgomot slab l fcu s tresar i l readuse cu picioarele pe pmnt; ua era ntredeschis, iar adierea o fcea s se legene uor. Fata dispruse. Se ridic dintr-odat, alergnd ctre holul care ddea spre camere, ns nu vzu pe nimeni. Un scrit al scrilor i atrase atenia; urc pn ce ajunse pe o teras mic. Acolo o vzu pe fat, cocoat pe o balustrad ubred, cu braele deschise, scldat n lumina puternic a lunii. Guillem

rmase ca paralizat, impresionat de imaginea pe care o avea n faa ochilor. Timbors, numele meu este Timbors. Fata vorbea pentru prima dat; vocea ei era linitit i cald. Nu face asta, Timbors. Guillem ncerca s nu ipe. Timbors, numele meu este Timbors, repeta tnra. Guillem se apropie cu grij, nu voia s o sperie. Dac faci asta, Mateo va ctiga, toi oamenii de nimic din lumea aceasta vor ctiga. Vino la mine, Timbors, coboar, s-a terminat totul, pericolul a trecut. Tnra se ntoarse spre el. Pletele ei rocate strluceau, ca i cum nite fire subiri de argint i-ar fi nspicat prul. Prea o zei ciudat, o zeitate pgn a Pmntului-Mam, venit pentru a-i dojeni pe oameni pentru cruzimea lor. Guillem, fascinat, i ntinse o mn. Aproape c o putea atinge. Fata rmase nemicat, fixndu-l cu privirea. Nu i-au dat seama ct timp au stat aa, Guillem cu mna ntins, ea nemicat pe balustrada aceea ubred, cufundat n tcere. n cele din urm, fata i ntinse mna, iar el o lu cu gingie. Timbors cobor de pe piedestalul ei i l mbri cu putere. Guillem simi corpul tnr al fetei lipit de al lui, suferina i singurtatea ei revrsate n pieptul su, ca i cum forele naturii s-ar fi dezlnuit nuntrul lui i i-ar fi artat o nou cale. O lu n brae i o duse n camer. Trupurile lor se unir fr niciun cuvnt, asemenea unor fiine care s-au rentlnit n sute de viei anterioare, cunoscndu-i perfect fiecare prticic, fiecare ungher ascuns al sufletelor lor, dincolo de minciuni i trdri. Fiecare dintre ei recunotea n trupul celuilalt un teritoriu uitat i dorit, ntinsele deerturi din interiorul lor se transformau ntr-o pdure adnc i cunoscut; amndoi se ntorceau acas. Vestea l lu prin surprindere, provocndu-i o fric dincolo de fire. n cele din urm, zvonul se confirmase i muli dintre oamenii lui juraser c l-au vzut pe Guils n carne i oase. La nceput refuzase s cread asemenea grozvii, se gndea c sunt simple baliverne ale unor netiutori... La urma urmelor, propria lui faim se datora unui zvon pe care tiuse s l mprtie cu mult pricepere: Umbra era un nume care trezea fric. Apoi cptar greutatea unor mrturii demne de luat n seam, dar, n ciuda tuturor evidenelor, ndoiala l mcina pe Robert dArls. Era oare posibil aa ceva? Nu, n niciun caz, el tia mai bine dect oricine c otrava pe care i-o dduse lui Guils putea omor zece oameni. Dar dac Guils, simindu-se ru, vomitase i reuise s o elimine n mare parte din organism? Ar fi fost posibil, i mai ales avnd alturi un doctor de calibrul lui Abraham Bar Hiyya. Era posibil, se pare, ns veninul pe care l folosise nu a dat gre niciodat! Trebuia s ia rapid o hotrre, altfel se va dovedi c prostul de Giovanni a avut dreptate i va rmne n dezavantaj. Totui, nu dispunea de libertate de micare i nu era obinuit cu astfel de situaii, ns nici nu putea s rite s colinde strzile cu Bretonul i Dalmau dndu-i trcoale asemenea unor lupi nfometai, poate chiar i cu Guils. Guils, Guils, Guils! Dumnezeule Mare, ct l iubise pe omul acela! nc nu putea alunga

amintirea dispreului i a ostilitii cu care acesta primise mrturisirea dragostei lui, repulsia cu care l-a respins i strdania nencetat de a-l ndeprta, ncercrile lui de a-l elimina din acel corp de elit format pe Pmntul Sfnt. Dar pltiser cu vrf i ndesat pentru asta, el i tovarii lui blestemai, unii mereu n fria aceea ciudat, n care el nu fusese niciodat acceptat: Fii blestemai ai Satanei! se gndi DArls. Din partea mea, s putrezeasc n iad. DArls se afla ntr-o ncpere elegant, ai crei perei erau acoperii de o bibliotec frumoas din lemn de castan, lefuit pn cnd ajunsese s strluceasc asemenea unui metal preios. Pe biroul lui se strnseser scrisori care ateptau de zile ntregi s fie citite. Anjou era agitat i furios din cauza eecurilor sale repetate i voia rezultate imediate. Arogantul la nenorocit i nchipuia c era o simpl vntoare de vulpi. S-i fac treaba cinii! Dar cinii sunt stui, se gndi DArls, s vin el singur s adulmece i s-i caute pergamentele alea blestemate. Nu a crezut niciodat c jocul se va complica att de mult, c s-ar putea trezi n aceast poziie de inferioritate, foarte departe de scopul final. Niciodat nu i se mai ntmplase aa ceva i i era greu s accepte c se afl ntr-o asemenea situaie. Trebuia s caute o cale de ieire. Rvi furios, printr-o micare a minii, toate hrtiile de pe mas, mpingnd scaunul cu vrful piciorului i lsndu-i pumnii s cad cu putere pe birou. Neputina i mcina creierul, simea o durere ascuit cu care nu era obinuit i pe care nu o putea ndura. Alunec, lsndu-se s cad, pn ce genunchii si atinser podeaua, cu ochii strns nchii. l vzu pe Guils bnd apa oferit de el, strlucirea recunotinei n pupilele sale, ironia din privirea pe care nu i-o putea dezlipi de la el. l recunoscuse, era sigur de asta, dar continuase s bea lichidul otrvit. De ce oare? se ntreb DArls. De ce fcea asta? Poate voia s moar? tia c Guils nu are la el pergamentele autentice. l cunotea suficient de bine ca s tie c nu ar fi riscat s le ia cu el n acea cltorie. De ce sau de cine naiba i btea joc diavolul la nenorocit? l amuza oare gndul c i dac l-ar fi omort, nu ar fi gsit nimic la el? DArls se ghemui pe podea, cu minile la tmple, simind c i explodeaz capul. Ce cuta el pe corabia aceea, tiind c nu va gsi lucrul pe care l caut? Poate era pur i simplu dorina de a-l omor pe Bernard, de a termina cu privirea aceea dispreuitoare, cu zmbetul acela ironic i neptor cu care l tortura. Se ntinse pe podea ct era de lung, mbrind lespezile frumoase de marmur, urmrind cu degetele desenul mozaicului i ntinznd palmele ctre hrtiile czute. Unde ai ascuns pergamentele, fiu de cea blestemat? Unde ai fost timp de dousprezece ore, cu cine ai vorbit? Oare tie ceva evreul la mizerabil? Nici nu bgase de seam cnd intrase n camer unul dintre oamenii si, rmnnd nemicat, privindu-l mut, cum st ntins pe jos, trndu-se i vorbind cu nlucile. Nenorociilor! Voi suntei de vin pentru toate! Iertai-m, domnule, mi-ai ordonat s v informez n cazul n care

sosesc veti, orict de nensemnate. Brbatul tremura. i te crezi aa important nct s nu bai la u, tmpitule? DArls se ridic ncet. mi pare ru, domnule, dar este un lucru care nu sufer amnare. Clugrul Berenguer a fost arestat, domnule. A fost arestat porcul la? L-a luat Monseniorul, domnule. Au aprut diverse zvonuri... Se spune c acest clugr ar avea un interes nesntos fa de tineri, c... DArls izbucni n hohote puternice de rs. Se ncovoia ca un posedat n faa uimirii omului din faa lui, care, dndu-se napoi cu grij, ncerca s ajung la u. Se opri deodat, vznd c stpnul su l privete fix, nbuindu-i brusc hohotele de rs. i tu cine eti? ntreb DArls cu privirea rtcit. Dubois, domnule, sunt Dubois. Tremura de fric vznd comportamentul ciudat al efului su. Lucra pentru el de cinci ani i i cunotea cruzimea rafinat, dar acum era altfel. Prea c i pierduse controlul, c nnebunise. De zile ntregi nu mai rspundea la mesajele sub form de somaie care veneau de la Paris, din Provence, de la Roma... Nimeni nu mai tia ce s fac. Muli dintre colegii si fugiser mncnd pmntul cnd vzuser situaia n care se ajunsese, uluii i ngrozii, avnd convingerea c trebuie s dea cuiva de veste despre comportamentul su, nainte de a fi omori de furia lui. Nu va ntrzia s fac acelai lucru nici el, nu putea suporta starea aceea de nesiguran. i fusese de ajuns moartea lui Peyre, camaradul su, ucis de propriul lor stpn. nverunarea aceea fusese una atroce i i era greu s i-o tearg din memorie. Car-te, Dubois, nu te cunosc, nu tiu cine eti! Fcu un gest plin de dispre cu mna, ca i cum ar fi vrut s l pun pe fug. Brbatul respir uurat, iei grbit din camer i nu se mai ntoarse. DArls se ntinse din nou pe jos. Oamenii ia de nimic erau incapabili s fac ceva bine, nici mcar nu l lsau s se gndeasc n linite, se ncpnau doar s i aduc veti proaste. Carol de Anjou nu i va ierta acest eec, ceea ce i va aduce multe probleme: credibilitatea i era fcut praf, iar ascensiunea lui, pe care o considera de nestvilit, era oprit, paralizat... Poate chiar mai ru de att. Cineva trebuia s l scoat din mocirla asta, dar cine? Pentru o clip, se gndi la Monsenior, la arogantul la nenorocit alturi de care nvase attea lucruri i izbucni din nou n hohote de rs. Vulturul negru avea multe probleme, se stingea cu viteza fulgerului i nici Papa nu va fi foarte nelegtor fa de eecurile lui. Cine, dac nu chiar el, l pusese pe drumul crimei i al conjuraiei? Cine, dac nu chiar el fusese acela care reuise s l introduc n ordinul Templului, pentru a face din el cel mai bun spion al su? Diavolul la ntunecat l transformase, l modelase dup pofta inimii, fr a ine cont de propriile lui sentimente. i ddu seama c niciodat nu i exprimase adevratele gnduri fa de el, c nu ndrznise niciodat s i arunce n fa sila pe care i-o provoca vederea minilor lui frecndu-se. Acum ar fi vrut s i vorbeasc despre bucuria slbatic pe care o simea vznd cderea lui de neoprit, la care contribuise cu toate puterile sale. Focul nu fusese suficient, fiul de cea supravieuise.

Dintr-odat, chipul i se lumin. Avea o idee extraordinar. Fusese prea ocupat cu Guils i gaca lui; lucrul acesta l orbise i l surzise; de asta nu i venise ideea mai devreme, dei fusese chiar sub nasul lui. Funcionase de fiecare dat. Dar de ce s nu se foloseasc de asta i acum? Trebuia s gseasc un ap ispitor. Asta l salvase de nenumrate ori i putea s l salveze din nou; trebuia s caute o poveste neverosimil, mult mai credibil dect realitatea. Nu avea nevoie dect de un personaj i o poveste bun, nu avea de ce s i fac griji. Se ridic dintr-odat, dnd ocol camerei de cteva ori, i se opri n faa uneia dintre ferestre. Pe chipul lui apru un zmbet i ncepu s murmure ceva ca o melodie. Da, o potec ntunecat se ntindea de-a lungul minii lui, ntr-o direcie care i servea foarte bine propriilor interese. Devenea senin i diafan, asemenea luminii zilei. Acordurile cntecului su ncepur s se nale, fcnd zidurile s vibreze. Afar, doi brbai care ineau de straj se privir cu fric: sosise momentul s i ia tlpia. Monseniorul citea cu atenie ultimele mesaje primite. Nu erau veti bune, situaia prea s se nruteasc, iar reputaia lui la Vatican era din ce n ce mai proast. Inamicii lui erau la curent cu eecurile sale, care se ineau lan, i nu se mai sfiau s se foloseasc de ele cu viclenie. Nu mai fusese de mult vreme la curte, strnindu-le astfel interesul. Cuibul la de psri de prad, aflate mereu la pnd, n cutarea victimei celei mai apropiate, dispuse s i scoat mruntaiele de viu. Fusese mult prea obsedat de DArls, i obsesia aceasta l fcuse s piard din vedere probleme mult mai importante, cum erau pergamentele, de pild. Dar cum de ajungeau vetile att de repede la curte? Oare hrnea la sn un arpe dispus s l trdeze? Cine ar fi putut s fie? i alegea personal oamenii, i supraveghea, cu toii fuseser educai sub protecia lui. Oare cine era? Semn cteva scrisori i trimise pe cineva s l cheme pe Giovanni: era singurul n care putea avea ncredere. i fusese alturi atia ani, nct nici mcar nu i mai amintea ct vreme trecuse. Pstra n memorie imaginea unui tinerel foarte atrgtor, aproape un copil. Propria lui familie, oameni din rndul nobilimii de jos, cu aere aristocratice, l dduse n grija sa, n schimbul unor favoruri. l modelase dup gustul su, l educase sub strict supraveghere, pentru a servi cu fidelitate intereselor lui private i publice. Iar acel experiment funcionase n privina lui Giovanni, care se transformase n cinele cel mai credincios, fr alte ambiii n afar de aceea de a-i satisface stpnul. n schimb, cu DArls, ticlosul la blestemat dat dracului... Monseniore. Giovanni intr n ncpere, salutndu-l scurt, printr-o nclinare a capului. Dragul meu Giovanni, avem o problem grav. Una dintre acele probleme pe care doar tu tii s le rezolvi. O problem, Monseniore? Doar una? Vd c nu i-ai pierdut simul umorului i acest lucru m bucur, Giovanni. ntr-o situaie asemntoare, alii s-ar fi spnzurat deja. tii ceva de DArls?

 Dac aceasta este problema, Monseniore, v anun c toi oamenii mei sunt pe urmele lui i am veti care, n mod sigur, v vor bucura. DArls este abandonat de proprii oameni. Umbl zvonul c a nnebunit, unii dintre ei au plecat ctre Provence nfricoai. Oamenii lui l abandoneaz. Ce nseamn asta? Monseniorul nu i putea ascunde uimirea. Am vorbit cu unul dintre ei chiar nainte s fug i nici mcar nu a vrut s mi ia bani pentru aceast informaie. Din ceea ce mi-a spus, DArls i-a ieit complet din mini, se pare c i-a omort pe doi dintre oamenii si fr niciun motiv. Brbatul acesta spune c lui DArls nu i-a plcut vestea pe care acetia i-o aduceau. Ai ncredere n oamenii tia, Giovanni? N-ar putea fi o capcan a acelui ticlos? i eu m-am gndit la asta la nceput, Monseniore, ns l cunosc pe Dubois de mult vreme. Nu este dintre cei care mint. Era cu adevrat nfricoat i v pot asigura c niciodat nu i-a lipsit curajul. Mi-a povestit c DArls s-a npustit asupra tovarului su i c puin a mai lipsit s nu l ngroape fcut buci. Carol de Anjou este la curent cu ce se ntmpl? Nu tiu dac a ajuns nc la urechile sale, Monseniore, dar v asigur c nu va trece mult pn s afle. Nebunul sta nenorocit i caut sfritul cu lumnarea! Cum a putut ajunge n halul sta? Monseniorul rmase mut n faa acestor veti, nu se ateptase la aa ceva. V rog s m iertai, Monseniore, dar nu tiu de ce suntei att de uimit. ntotdeauna a fost un asasin nebun, sngele vrsat i producea plcere, iar metodele lui... Dei la un moment dat a lucrat pentru Domnia Voastr, practicile sale au fost ntotdeauna speciale. Nici mcar nu voi fi nevoit s i dau brnci, dac va continua aa. Monseniorul prea dezamgit, abtut chiar. Bine, Giovanni, am o misiune pentru tine. Va trebui s te ocupi singur de asta, n aceste momente nu pot avea ncredere n nimeni altcineva. Sunt convins c o vrabie din cuibul nostru ciripete mai mult dect este cazul; la Vatican umbl zvonuri care mi afecteaz poziia, zvonuri care nu pot porni dect din aceast cas. Un trdtor, Monseniore? Aici? Este greu de crezut, niciunul dintre oamenii mei nu ar ndrzni s fac aa ceva. Trim ntr-o vreme a schimbrilor, Giovanni, a marilor schimbri. Ceea ce nainte nu se ntmpla, se ntmpl acum. Exist un trdtor, credem, cineva care ncearc s grbeasc prbuirea mea, sunt sigur de asta. Atunci, nu avei de ce s v facei griji, Monseniore, m voi ocupa personal de asta. Giovanni i ls capul n jos, vznd c Monseniorul czuse prad gndurilor i iei din camer. Privea fix tabloul pe care l avea n fa: un episcop, de pe un piedestal, i ndemna pe credincioi, o mulime amorf, anonim i confuz, s se mbulzeasc ntre steaguri i arme. n spatele episcopului, nite cavaleri clare i ofereau puterea lor lumeasc forei divine a bisericii. Tabloul acela

fusese mereu o surs de inspiraie pentru el, l ducea oriunde ar fi mers, iar n acel moment toat fiina lui era ncordat, cernd s se ntmple un miracol, s gseasc strategia perfect pentru a-i distruge inamicii. Auzi n spatele su un murmur, ns rmase cufundat n contemplare. Printe. Exist oare un singur moment al zilei n care s m lsai s medi? ntrebarea rmase suspendat n aer, iar pe chipul lui i fcu loc o expresie de stupefacie. Printe preaiubit. DArls se afla n faa lui, czut, corpul su, ntins pe jos, forma o cruce, iar capul i era ascuns ntre braele ntinse. Iart-m, printe, se auzi o voce aproape imperceptibil. Ridic-te, ticlosule, pui de Satan! Crezi c m poi nela cu teatrul sta ieftin? Cu toate acestea, Monseniorul rmsese ca paralizat, incapabil s reacioneze. Avei dreptate, sunt un nenorocit fr pereche, printe. DArls se ridicase, dar rmsese n genunchi, cu chipul inundat de lacrimi. Omorim! Am venit s m omori. Doar Domnia Voastr, Eminen, doar Domnia Voastr mi-ai fost printe, iar eu v-am trdat cu cea mai rea dintre trdri. Merit s fiu omort, printe, i doar Domnia Voastr o putei face. Monseniorul ovia n faa acelei imagini, niciodat pn atunci nu mai vzuse pe cineva cindu-se ntr-un mod att de sincer, cu att mai puin pe DArls cel arogant, cel trdtor, omul care i aruncase sufletul n infernul disperrii i al ntunericului. M-au prsit, printe, din cauza multelor mele pcate i greeli. M caut acum s m omoare, pentru c asta merit. Am fost meschin i ticlos, propriul meu orgoliu este cauza pierzaniei mele. O merit, printe, o merit! mbriai-m, splai-mi sufletul de pcat! Mi-au spus c ai nnebunit. E posibil ca pocina voastr s se datoreze nebuniei, iar un dement nu are contiin, fiul meu. Monseniorul avea mari ndoieli, voia s cread n el, n cina lui, n lacrimile lui, ns ceva l oprea. Nu am ncetat niciodat s cred n Domnia Voastr, n sigurana oferit de mbriarea voastr, asemenea unui copil care caut consolare, ns m temeam de mnia voastr legitim, spuneau c nu m mai iubii. Ridic-te, fiul meu, ridic-te. Tonul lui se schimbase, furia lupta mpotriva dorinei, sperana tergea ncet ndoiala. DArls ncerc s se ridice, micndu-se cu dificultate, dar plnsetele cu sughiuri l obligar s ngenuncheze din nou, ascunzndu-i faa n mini. Monseniorul alerg ctre el, asemenea unui tat turbat n faa durerii fiului su, i l lu n brae, ridicndu-l de pe podea. Brbatul se ag de el, printre lacrimi, i rmaser aa pre de cteva minute; Monseniorul mngia capul suferindului, transmindu-i toat dorina i bucuria de a-i vedea fiul rtcitor ntorcndu-se acas. Apoi, pe chipul su apru din nou expresia aceea uimit, de stupefacie. Se prbuea ncet, vemintele lui dnd natere unui dans circular de scntei de mtase, mbrindu-l nc pe fiul care i

susinea greutatea trupului. Eti tatl tuturor diavolilor din infern, i murmura DArls la ureche, pe un ton sczut, mbrindu-l cu putere, cel mai bun maestru al meu, iar eu sunt fiul tu favorit, la rndul meu, cel mai bun, cel mai frumos. Printe, am venit n cutarea ajutorului tu. Monseniorul alunec uor pe podea. ncepea s simt durerea acelei lovituri seci, puternice, care i zguduise ntreaga fiin. Vemintele lui frumoase se mbibau cu sngele care curgea, liber, departe de matc, i l cuprinse o stare de somnolen profund. Privirea i zbovi pentru o clip n ochii celui pe care l iubise att de mult i vzu nebunia din pupilele lor, din stiletul pe care i-l arta zmbind. Spuse o ultim rugciune adresat cine tie crui Dumnezeu ntunecat i uitat, implorndu-l s se milostiveasc de sufletul lui i s l lase s cad n starea aceea de incontien care precede agonia, tergnd astfel imaginea acelui chip i a cuitului su. Atunci cnd DArls, plin de snge, i ncepea macabrul ritual, Monseniorul se ndeprta, rtcit n visele lui ambiioase de mreie.

13 Dies irae Noi, n numele lui Dumnezeu, al Fecioarei Maria, al Sfntului Petru de la Roma, al Papei, tatl nostru, i al tuturor frailor notri din Templu, ne nvoim ca Domnia Voastr s v bucurai de toate favorurile Casei, de cele care v-au fost fcute nc de la nceput i de cele care v vor mai fi fcute pn la final. umina rsritului intra camer. Guillem L ntinzndu-i braele, relaxat alene n De multe zile nu se se mic n pat, i linitit. mai simise att de bine. Reuise s i smulg din minte pre de cteva ore figura lui Bernard i problemele pe care i le adusese moartea lui. i putea aminti chiar i scrisoarea lui, rnd cu rnd, cuvnt cu cuvnt, fr a mai simi o tulburare profund. Se ntoarse, cutnd cldura trupului strin, mbriarea care s l poarte din nou spre lumina zilei, dar gsi doar un gol, urma delicat a unui corp fragil care dispruse. Se ridic nelinitit i se mbrc repede. Un miros ptrunztor de lapte proaspt muls inunda casa scrilor, indicndu-i drumul ctre buctria hangiei. Doi copii mici l priveau cu atenie, abandonnd pentru cteva secunde paharele cu lapte i cearta pentru un mr strlucitor. Zmbetul luminos al femeii care i ddea bun dimineaa l liniti. Bun dimineaa, cavalere! Dorii ceva de mncare? V mulumesc, am o foame de lup. Ai vzut-o cumva pe femeia care m nsoete? Sigur c da, domnule. A cobort foarte devreme, nainte de ivirea zorilor.

Voia s fac o plimbare i m-a ntrebat dac este vreo biseric pe aproape. O biseric? Guillem prea surprins. Da, domnule. I-am artat drumul ctre schitul Sfntului Gil. Dei este o bucat bun de drum pn acolo, e singurul pe care l avem pe aproape, iar ea pare o tnr puternic i hotrt, nu ca mine. Valea aceea att de nalt i de ngust m face s gfi. Guillem czu pe gnduri. O premoniie ciudat i greu de definit l neliniti peste msur i, dup ce o rug s i arate drumul, se ndrept cu pai grbii ctre schit. n spatele casei se ghicea o mic potec ce urca lent o colin. Pajitile ntinse erau asemenea unor pete verzi printre covoarele roii de maci. Starea de spirit nu i permitea s se bucure de plcerea pe care i-o oferea natura; ba din contr, nelinitea lui cretea cu fiecare pas. ncerca s se conving c, la urma urmelor, nu era att de ciudat ca fata s doreasc un moment de linite. Lucrurile se petrecuser foarte repede i niciunul dintre ei nu se ateptase ca dorina s i poarte cu fora unei furtuni i nici el nu tia ce simte de fapt, ce nseamn toate acele emoii. Fusese atras de fat nc din primul moment i, dei construise un zid gros de raionamente, reguli i datorii, nu putea s nu se ntrebe de unde proveneau tulburarea aceea profund i violent, nelinitea interioar pe care o simea privind-o. Acum ncerca s neleag rzmeria aceea puternic ce izbucnise nuntrul lui. Pre de cteva ore nu se mai simise singur, pielea delicat a fetei i nvluise inima ca un balsam suav, ca o piatr filozofal care l proteja de singurtate i de ur. Trebuia s se simt vinovat pentru asta? Se gndi la Bernard, la escapadele lui misterioase; ntr-o zi va descoperi toate lucrurile pe care i le-a ascuns, chiar dac a fcut-o cu cele mai bune intenii. La o cotitur, crarea ncepea s urce pe o pant stncoas i abrupt, ngustndu-se i ndeprtndu-se de cmpurile verzi, care se ntindeau mai jos. Se auzea zgomotul apei, slab, amestecndu-se cu cntecul psrilor i cu briza care legna frunzele arborilor, aducnd o arom plcut de cimbru. Dup o jumtate de or de mers zri o prpastie micu i un firicel de ap care izvora dintre stnci, formnd o cascad ce disprea n josul coastei, iar dup nc o jumtate de or ajunse la schitul aflat pe o colin gola din vrful stncii. Era o construcie mic i simpl, izolat pe terenul acela pietros i arid, cu clopotnia pe jumtate drmat, dnd o senzaie de prsire i nsingurare. Nu se zrea nici ipenie de om. Vzu c ua este nchis i ddu ocol cldirii, dar nu gsi pe nimeni, lucru care i ddu fiori reci pe ira spinrii. i atrase atenia ceva, la civa metri la est de schit, aproape de marginea stncii. Se apropie. Pelerina fetei era ntins pe jos, acoperit de maci roii i deja vetejii, ca o ofrand adus unei zeiti pgne. Guillem czu n genunchi peste flori, cu mintea golit de gnduri, fr a ndrzni s priveasc n jos, ateptnd un miracol care tia cu siguran c nu se va ntmpla. Un geamt iei din gtul su, un plnset slab, care se amplific pn ce se transform ntr-un ipt disperat, neomenesc, ca al unei fiare rnite. Civa metri mai jos, ntr-o scobitur a stncii, care semna cu un tron ncrustat n peretele vertical, dormea Timbors. Chipul ei frumos, ntors cu

faa ctre cer, zmbea. Acum nimeni i nimic nu i va mai tulbura linitea. Visul ei devenise realitate. Am mari ndoieli c asta o s mearg, prietene. Dalmau i scoase peticul de pe ochi i se aez, cu un gest care i trda oboseala. Zvonul a circulat cu repeziciune, Dalmau. Oamenii lui DArls cred c Bernard este n via, iar el va afla repede vestea. Totul va iei bine, nu-i face griji. Jacques l privea cu afeciune pe tovarul su de arme. Fr barb, prea mai tnr, n ciuda faptului c se lsase foarte greu convins s renune la ea. Un cavaler templier nu face nici ct o ceap degerat fr barba lui fioroas, iar Dalmau prea foarte afectat de aceast transformare. i acum ce facem, Jacques? Clugrul i freca brbia, cu un gest mecanic; fr barb, se simea cumva gol. Trebuie s ateptm reacia lui DArls. Nu va ntrzia s apar, iar atunci vom putea aciona. mi fac griji pentru Arnau i Abraham, Jacques. Dalmau nu avea sigurana Bretonului. Doamne Dumnezeule, Dalmau, nceteaz cu pesimismul sta! Cel puin, tim c nu se afl n minile lui DArls. i cum de eti att de sigur? Nu ai de unde s tii. De fapt, nu suntem siguri de nimic, Jacques. Orbecim, ateptnd s dea peste noi norocul care s ni-l aduc pe DArls la nas. Nu tim aproape nimic, ai dreptate, nici de bine, nici de ru, iar asta este deja o veste bun. Dac li s-ar fi ntmplat ceva ru, am fi aflat deja. Dalmau, adevrul este c reueti s m demoralizezi. Jacques prea nfuriat de pesimismul prietenului su. O btaie n u l fcu s se ridice repede. n camer intr btrnul Mauro, zmbind cu jumtate de gur n clipa n care i vzu pe cei doi: Dalmau, ntr-un col, abtut, iar Bretonul, suprat. Ei bine? Ce veti ne aduci? S o lum pe rnd, cavaleri, am veti pentru toate gusturile, pe care nu ndrznesc s le judec. Prima i cea mai important este aceea c Monseniorul a murit. A murit? Dalmau prea s se fi trezit din starea de somnolen. Cum s-a ntmplat una ca asta, ce naiba a pit btrnul corb? Jacques era cu adevrat intrigat. V avertizez c sunt doar zvonuri i le-am cules pe toate, ca i cum a fi fost la cules de mere, dar repet, sunt doar zvonuri. Se spune c DArls l-a transformat n hran pentru porci. Unul dintre oamenii lui mi-a zis c au ordine s tearg orice urm a asasinatului i s se care dup aceea. ntr-un cuvnt, Monseniorul nu a pus niciodat piciorul n oraul acesta. Pe cuiele lui Cristos! DArls a nnebunit. Jacques era uluit de veste. Aici ai dreptate, Bretonule, din ceea ce se zvonete, se pare c omul sta a luat-o complet razna, iar emisarii au nceput deja s alerge ct i in picioarele, s l informeze pe Anjou. n ora este o ntreag harababur, n orice clip apare cte o informaie nou. A, era s uit! Bernard Guils este

viu sau, cel puin, aa se spune. Mauro izbucni ntr-un hohot sumbru, lund de pe mas peticul pe care i-l scosese Dalmau. Nu pot nega faptul c ai dat o bun reprezentaie, cavaleri. tii ceva de DArls? ntreb Dalmau, devenind din nou abtut. Parc l-ar fi nghiit pmntul. Toat lumea l caut s-i fac de petrecanie, rspunse Mauro, privindu-i curios. ns am ceva pentru voi. Despre ce este vorba, Mauro? sri Jacques. Cineva vrea s v vorbeasc, s fac un trg cu voi. Ce fel de trg? aproape c ip Jacques, enervat de lentoarea btrnului. Am avut impresia c se refer la DArls, ns nu sunt sigur. Persoana aceasta vrea doar s v vorbeasc fr intermediari. Poate s fie o capcan, nu tiu. O s ne ii toat ziua ca pe ghimpi, dndu-ne informaii cu pictura? izbucni Jacques. Nu te enerva, Bretonule, spun doar ceea ce tiu, nimic mai mult. Brbatul acela mi-a dat o ntlnire, un loc i o or. Vrea s v vorbeasc. Restul v privete. Putem conta pe tine, Mauro? ntreb Dalmau pe un ton plin de blndee. mi pare ru, biei, chiar mi pare ru, dar trebuie s plec imediat, sunt ordinele lui Bernard. i tii deja c nu comentez niciodat ordinele lui. Pe naiba! Ai nnebunit i tu? Cum adic ai ordine de la Bernard? Jacques i pierdea rbdarea. Exact asta am zis i este singurul lucru pe care pot s vi-l spun, cavaleri. Mauro zmbea n continuare cu jumtate de gur, imun la ocrile Bretonului. Le spuse tovarilor lui locul i ora la care erau ateptai i, insistnd din nou asupra ordinelor sale enigmatice, dispru fr a mai aduga ceva. Dalmau i Jacques se privir stupefiai. Vom sfri cu toii ca DArls, dac nu s-a ntmplat deja asta, Jacques. Guillem neu calul i o apuc spre nord-est, ctre locul indicat de Guils. Mergea ncet, fiindc nimic nu l obliga s ndeplineasc ordinele degrab. Ls calul s i gseasc singur ritmul, asemenea unui vagabond pe care nu l intereseaz ncotro se ndreapt. Mintea lui ncerca s pun ordine n cele ntmplate, s aeze fiecare pies la locul potrivit i s i neleag semnificaia. n dimineaa aceea se ntorsese la han, ceruse nite frnghii cu care s recupereze trupul lui Timbors i privise tristeea fr margini a hangiei la aflarea vetii, ascultase scuzele ei inutile. ncercase s o liniteasc, i spusese c nimeni nu se putea atepta la aa ceva, nu avea nicio vin pentru c i artase drumul ctre schit; dac nu s-ar fi ntmplat acolo, s-ar fi ntmplat n alt parte. Vorbea fr s gndeasc, fr s tie ce ar trebui s simt. Timbors nu dorea s triasc, existena ei nsemnase doar suferin i durere, nimic

nu ar fi putut-o salva, pentru c nu cunotea alt realitate dect aceea a durerii. l ajutaser fiii mai mari ai hangiei, doi biei ajuni la vrsta adolescenei, cu privirea grav, impresionai de tinereea lui Timbors, de frumuseea ei. De ce?, l ntrebase unul dintre ei pe Guillem, rvit, iar el nu tiuse ce s i rspund, nu putuse dect s i potoleasc plnsul hohotit care i pusese un nod n gt. Fusese o munc anevoioas, agat de peretele vertical, privind fix ctre golul care fusese ultimul popas al tinerei. Timbors, Timbors, i repeta numele ca pe o incantaie care l mpiedica s cad, care i alunga spaima de a nu o mai vedea vreodat, de a se ndeprta de durere. De ce nu? i mbriase trupul fragil, adncindui capul n pieptul ei, cufundndu-se n durerea ei, care deja nu se mai afla acolo, suferina dispruse, elibernd-o, nu mai era nimic acolo. Ceruse s o ngroape pe unul dintre cmpurile de maci, singur, fr ajutor, crndu-i n spate corpul. nainte de a o pune n mormnt, i privi chipul, rochia alb pe care i-o dduse hangia pentru ngropciune, i o acoperi cu un cearaf fin din pnz de in, pentru ca bulgrii de pmnt s nu i zdreleasc pielea. Timbors, Timbors! Un pumn de pmnt n mijlocul acestei splendori roii. Nu am putut s te salvez, dulcea mea Timbors. Rmsese toat ziua la han, contemplnd de la fereastr cmpul de maci. Nu avea unde s se grbeasc i nimic la care s se gndeasc; nchise ochii pentru a privi un spaiu alb, fr culoare, ca i cum o cea deas i s-ar fi instalat n creier, golindu-l de gnduri. Nu se micase de acolo pre de cteva ore i, n zori, fr a-i lua rmas-bun de la nimeni, i pregtise calul i dispruse. De la ferestruicile mansardei, doi biei l vzuser plecnd n linite. i opriser calul o singur dat, lsndu-i privirea s colinde pe cmpul rou. Depozitul era ticsit de saci aranjai n iruri i stivuii unul peste altul, n grmezi nalte ct doi oameni. ntre ei exista un spaiu minuscul, care transforma locul ntr-un labirint. Cei doi brbai peau cu grij, cu armele scoase din teac, precaut, fr a scoate nici mcar un murmur. Bretonul se opri, avertizndu-i tovarul. Nu v fac nimic, vreau doar s v vorbesc. n stnga se auzi o voce, apoi apru o siluet. Cocina asta i se pare un loc potrivit? Tonul lui Jacques era glume. Nu-i face griji, Bretonule, am ncercat s fac rost de un loc pe msura noastr. Nu este tocmai palatul pontifical, dar cred c ne va ajuta n egal msur. Giovanni i conduse pn la locul care prea centrul acelui labirint de saci i mrfuri. Acolo, dou sfenice i ateptau vizitatorii i mai muli saci rvii erau pregtii pentru a servi drept scaune improvizate. Facei-v comozi, cavaleri. Giovanni scoase din desag un butoia i nite cupe delicate. S ciocnim n sntatea Monseniorului, care a fost att de amabil nct s ne pun la dispoziie vinul su inegalabil i preioasele sale cupe de argint. Ai furat toate astea de la Monsenior? Dalmau era scandalizat. n aceste momente, Dalmau, m ndoiesc c i-ar mai putea servi la

ceva, nu crezi? Ce nseamn asta, Giovanni? Ai nnebunit i tu? Jacques era nencreztor, privirea lui vigilent cerceta fiecare cotlon. Am crezut c Mauro v-a explicat deja, vreau s facem un trg. Acesta este un lucru destul de greu de crezut, Giovanni; lucrm de mult vreme n tabere diferite, sri Dalmau nencreztor. Da, ai dreptate, este greu de crezut aa ceva. De ani de zile ne jucm de-a oarecele i pisica, asemenea unor miei proti n slujba unor pstori perveri. i neleg foarte bine lipsa de ncredere, Dalmau, dar sunt stul i obosit. Giovanni se aez pe unul dintre baloturi i i umplu cupa de vin, distrat, nelund n seam scepticismul celor doi. Bretonul l privea cu atenie, cntrindu-i fiecare cuvnt. Nu m mir faptul c te-ai sturat. Monseniorul era o adevrat viper i mi pare ru s spun asta, Giovanni. Ceea ce este cu adevrat ciudat e c ai reuit s rmi att de mult timp n serviciul lui. Uriaul decise s se aeze lng agentul papal i s accepte cupa care i se oferea. Nu voi ciocni n cinstea morii nimnui, nici mcar a nenorocitului luia. Dalmau ovia, refuznd s fie parte a acelei camaraderii ndoielnice. Fii pe pace, nimeni nu te oblig s faci asta. Poi bea n cinstea cui vrei tu. n cinstea fratelui tu Gilbert, de exemplu. Dalmau se npusti asupra italianului, cu ochii arznd de furie, iar Bretonul trebui s fac un mare efort pentru a-i despri. La naiba, Dalmau! Fratele tu mi era bun prieten. Ai uitat asta? Giovanni i tergea vinul vrsat de pe haine. Nu uit n slujba cui lucrezi, slug a diavolului! i s nu ndrzneti s pronuni numele fratelui meu! Furia pusese stpnire pe bunul Dalmau, nc aflat n disput cu tovarul su. Linitete-te, Dalmau! Nu ctigm nimic purtndu-ne astfel. Hai s ne aezm i s ascultm ce are de spus. Singurul lucru care ne leag de trecut este o nenorocit de reglare de conturi. Las-l s vorbeasc, pentru numele lui Dumnezeu! Jacques l mpinse pe tovarul su cel coleric pe unul dintre baloturi i se aez din nou. Bine, Giovanni, s nu mai pierdem timpul. Despre ce este vorba? Despre locul n care se afl DArls. i de ce naiba eti dispus s ne dai tocmai nou aceast informaie? Ne crezi imbecili? Dalmau nu era dispus s se liniteasc uor. Nu am de gnd s v fac cadou aceast informaie, vreau s v-o vnd. Vrei s l vinzi pe DArls? Jacques nu putu s i ascund uimirea. Aveam impresia c v vorbesc pe limba voastr, dar, dac vrei, v pot explica totul n arab, spuse el pe un ton sarcastic. i la ce pre te-ai gndit, Giovanni? Jacques era n continuare surprins, nu se ateptase la aa ceva de la o persoan ca Giovanni. l cunotea de mult vreme i putea s jure c este un om cinstit, dac acest cuvnt poate fi folosit n cazul cuiva care

practic o meserie att de murdar ca a lui. Avuseser de-a face cu el de mai multe ori i i amintea respectul pe care l avea Bernard fa de el. Spunea mereu c Giovanni este o excepie, o victim prins n mijlocul intrigilor pontificale. Bretonul se ntreba ce l-o fi determinat pe italian s acioneze n felul acesta. tia c l ura pe DArls cu toat fiina sa, ns... l privi pe Dalmau, care rmsese ca paralizat, ateptnd rspunsul lui Giovanni, asemenea unei figuri de piatr ncremenite n timp. Care este preul, Giovanni? repet. Vreau s intru n ordinul Templului, s m altur unei cavalerii trimise ntr-o ar ndeprtat, fr sarcini speciale i responsabiliti. Vreau s m lepd de toate astea, s nu mi mai dea nimeni de urm. Acesta este preul meu. Chiar toat lumea a nnebunit! exclam Dalmau trist. Vorbeti serios, Giovanni, sau i rzi de noi, pentru ca apoi s ai ce le povesti prietenilor? Jacques era uluit. Vorbesc serios, Jacques. i v previn, DArls este rvit, bolnav de snge, ca o bestie nnebunit. Nu tiu dac l putei opri. Nici nu avei idee ce a fcut cu Monseniorul, nici n comarurile voastre cele mai urte nu vai putea imagina aa ceva. Vreau s termin odat cu asta, mi-e de ajuns. Din cauza celor ntmplate cu Monseniorul? ntreb Dalmau. Nu, nu are nimic de-a face cu asta. Eu nsumi i-a fi pus capt zilelor dac a fi avut curajul. O fac pentru mine, doar pentru mine, vreau s mi schimb viaa acum, ct mai am timp. i este fric s nu te prind DArls? insist Dalmau. Nu poi nelege, nu-i aa? Giovanni pru s se ntristeze. Bine, las-o balt, m voi ocupa eu de DArls, i aa am conturi vechi de reglat. El sau eu, e acelai lucru, fie cine o fi, nu va conta prea mult care dintre noi supravieuiete. Dar trebuia s ncerc. Ateapt, Giovanni! Nimeni nu a luat nc o decizie. Las-m s discut puin cu Dalmau ntre patru ochi. Cei doi brbai disprur n spatele unui ir de baloturi, iar Giovanni renun la cupa aceea frumoas de argint i ncepu s bea direct din butoia. Dup cteva minute, reaprur cu o expresie serioas pe chip. De acord, Giovanni, s-a fcut. Jacques i ntinse o mn. Cei trei brbai se aezar din nou la locurile lor. Giovanni umplu iar cupele i trei brae se ridicar n penumbra depozitului. Bur n linite, iar apoi, aproape n oapt, Giovanni ncepu s vorbeasc. Iei din pdure i o lu pe o potec ce mergea paralel cu un pru. Cmpurile i vegetaia bogat lsau acum locul unui peisaj diferit. Privi n sus, contemplnd muntele de piatr roiatic, cioplit parc de un sculptor capricios, care a dat form propriilor sale comaruri. Pe drumul tot mai ngust, nc simea mirosul plantelor aromate, cimbrul care mbria cu putere stnca i tulpinile de oregano, care se legnau n btaia brizei uoare ce vestea apropierea ploii. n aer se simea o umezeal rece, care i

amintea de un mormnt deschis. Guillem scutur din cap. Nu se putea desprinde de amintirea morii, btrna doamn cu coasa l vizitase mult prea des n ultima vreme, ca i cum ar fi ncercat s i transmit un mesaj ascuns i enigmatic. Vzu doi vulturi n deprtare, plannd pe deasupra stncilor, nlndu-se n cercuri concentrice. Drumul devenise pietros, iar prul se transformase ntr-o cascad al crei torent se prbuea spre un abis din ce n ce mai profund. Calul su mergea la pas, fr s-i pese de prpastie i de dificulti, sigur c alesese drumul cel bun. Ajunse la un platou ntins, unde crarea prea s se termine i un turn solitar se nla, lipit de un zid de piatr cenuie. Roul i griul stncii erau singurele culori care alternau n locul acela dezolant i ntunecos. ncepur s cad picturi mici de ploaie, sprgnd linitea aceea profund. Guillem se nfur n pelerina lui neagr i desclec. Desclec i privi turnul prsit. n urm cu muli ani fusese o construcie cu o nsemntate aparte, ns frontiera se mutase i victoriile cretine l transformaser n ceea ce era n momentul de fa, o simpl amintire, pe care puina vegetaie punea tot mai mult stpnire de la o zi la alta. Era nalt de doisprezece metri, cu ferestruici strmte care preau s l urmreasc struitor. Se apropie. Avea o singur u, care atrna la vreo civa metri deasupra pmntului, asemenea unei trepte enorme, construite pentru uriai sau pentru zei, nu pentru oameni, care ar avea nevoie de scri sau de corzi pentru a ajunge la ea. Deasupra porii de neatins, o cruce a Templului sculptat n piatr le indica strinilor cine este adevratul domn al locului. Guillem merse n spatele cldirii, n locul n care turnul se adncea n peretele stncos, devenind parte din el. ngenunche acolo unde lespedea acoperit de mucegai prea ncastrat n stnc i o aps cu putere, pn cnd ced cu un trosnet sec. Un scrit de roi i de balamale acoperi zgomotul picturilor de ploaie. Ud leoarc, tnrul reveni n faa uii suspendate i atept. Zidul exterior se zgudui dintr-odat i ceea ce preau pn atunci a fi blocuri mari de piatr tiate perfect ncepur s se transforme n buci mai mici, care, la intervale scurte, se deplasau spre exterior. Sub poarta suspendat ncepeau s se contureze treptele nguste ale unei scri, aezate una dup cealalt, n mod ordonat, pn ce ultima dintre ele, aflat la vreo treizeci de centimetri de sol, ntregea scara. Dup un ultim pocnet, cldirea fu cuprins din nou de linite. Guillem urc treptele nalte care duceau la u i intr n turn. Ferestruicile lsau s ptrund o lumin slab, gri, macabr. Atept cteva secunde, pentru ca ochii s i se obinuiasc cu lumina palid. ncperea era goal. Goliciunea i era acoperit doar de un emineu imens, amplasat n partea dinspre nord, acolo unde turnul se cufunda n carnea stncii. Guillem se apropie de vatr; tot ce sttea mrturie c pe acolo trecuse cineva erau nite resturi n descompunere, iar tnrul i aminti de grija deosebit cu care Bernard tergea orice urm a prezenei sale. Scoase din desag o tor mic, pe care o avea deja pregtit, i ustensilele necesare pentru a o aprinde,

i imediat, o lumin roiatic, strlucitoare inund ncperea, iluminndui pereii nali. Intr n emineu, ridic braul spre horn, pn ce mna lui pipi ceea ce prea a fi un lan, de care trase cu o micare brusc. Lespedea grea care acoperea vatra se ridic ncet, aproape fr zgomot i, la lumina torei, putu vedea captul de jos al unei scri nguste, tiate n piatr. Trase adnc aer n piept de mai multe ori, ca i cum ar fi ncercat s i umple plmnii cu tot aerul din turn i i ncepu ascensiunea. Dou sute cincizeci i dou de trepte, se gndi, dou plus cinci plus dou egal nou. Dac eti abtut, gndete-te la cifra nou, deseneaz-o n aer, n mintea ta, l sftuia Bernard, cabalistul: nou zile, nou ore cu Timbors, nou blesteme n onoarea ta, iubite maestru. Se opri s se odihneasc, aezat pe treapta ngust i rece, contemplnd gaura neagr care se deschidea dinaintea lui i care se csca napoi. Cu un ultim efort, mpinse cu spatele mica trap de lemn i rmase ntins pe jos, rsuflnd greu i respirnd aerul rece, curat. Dup cteva minute lungi petrecute acolo, dnd din gur asemenea unui pete pe uscat, se ridic i merse ctre stnca aspr, pind ntr-o ncpere impresionant, ntr-o peter ca o ran deschis n inima muntelui, biciuit de vnt i de ploaie. Contempl de la o altitudine de sute de metri peisajul de necuprins care se deschidea dinaintea ochilor lui, silueta mrunt a turnului care i pierduse arogana, devorat de crestele munilor care l nconjurau. Se aez, amintindu-i uimirea pe care i-o produsese locul acela prima dat cnd l vizitase mpreun cu Bernard, lipsa lui de ncredere n faa acelei capodopere a naturii. i se gndi c emoiile sale au fost de fiecare dat altele, ca i cum locul acela s-ar fi schimbat de fiecare dat, pentru a-l surprinde. Grota avea forma unei lacrimi. Punctul su cel mai ngust, la baza lacrimii, era un mic pasaj natural care se deschidea spre exterior i n care se afla trapa din lemn, punctul final al acelei scri lungi care urca prin pntecele de piatr. De acolo, caverna se deschidea, extinznduse i formnd o pung mare, ascunzndu-se, n acelai timp, de privirea omului. La cellalt capt, n partea opus locului n care se afla tnrul, o construcie simpl se nla n mijlocul ncperii, ancorat de peretele cel mai ndeprtat, care forma o prpastie abrupt. Doar vulturii rmseser strjeri credincioi ai Sanctuarului-Mam. Bernard i povestise multe legende legate de locul acela, de felul n care, construind turnul de aprare pe nite vechi ruine pgne, gsiser scara tiat n stnc, cele dou sute cincizeci i dou de trepte cioplite cu rbdare, i vorbise despre cei care l-au construit, pierdui acum n labirintul amintirilor, i despre zeitile lor atotputernice. Turnul fusese construit special pentru a proteja locul acela secret i inaccesibil, al crui nume nu era cunoscut de nimeni, iar el hotrse s l boteze Sanctuarul-Mam, primul nscut, nceputul i sfritul tuturor lucrurilor. i nirase legende legate de alte tunele, astupate sau distruse, care sfredeleau mruntaiele pmntului i despre care nimeni nu tia

ncotro duc. Guillem rmsese impresionat de tot acel mister, vocea joas a lui Bernard povestindu-i istorii i enigme l fceau s tresar de groaz cnd i imagina fantomele i zeii pgni. Zmbi blajin amintindu-i aceste lucruri i se ridic, ntinzndu-i membrele amorite. Aproape c uitase de ce se afla acolo. O lu spre micul templu din interiorul peterii i crucile cavalerilor templieri i urar din nou bunvenit. nuntru, luminat de o rozet, goliciunea nvemnta nava. Un singur mormnt de marmur era aezat n mijlocul ncperii, asemenea unui centru de greutate de care depindea stabilitatea ntregului munte. Se apropie de el i trase anevoie lespedea grea aezat deasupra lui, cutnd ceva nuntru. Scoase un pachet nfurat cu grij i l puse lng el, privindu-l cu reveren. Se uit din nou nuntru i pru surprins: un alt obiect mpachetat atepta n interiorul mormntului. Se deprt, innd strns al doilea pachet, lsndu-l jos pe primul, ca i cum ar fi fost ciumat i iei din nou, aezndu-se lng peretele stncii, aproape fr a ndrzni s respire. n ciuda faptului c aerul era foarte rece, tnrul era lac de sudoare n clipa n care rupse sfoara subire, iar o spad frumoas alunec pe podea, ecoul ei metalic izbindu-se n bolta de piatr, apoi se opri pe pmntul bttorit, hipnotizndu-l cu lucirile ei scnteietoare. Pachetul i scp din mn, iar coninutul lui se mprtie; vzu veminte plutind i zborul unei pelerine albe cznd lin pe podea. O hrtie mic rmase suspendat n aer, legnat de vnt, iar el o prinse din zbor. Pelerina ta alb i tovarul meu de oel. Acum nu mai ai nevoie de nimic altceva. Bernard. Rmase acolo nemicat, chircit printre hainele aruncate ale unui cavaler templier, cu privirea aintit asupra vrfului spadei. O sclipire de un rou aprins n mijlocul unei cruci de culoarea nisipului l atepta n tcere. Se trezi dintr-odat, ridicndu-se n ezut, lac de transpiraie. Mintea i era necat ntr-un rou stacojiu, adncit nc n comarul ei de moarte. Minile nmnuate ale Monseniorului se micau n continuare n faa ochilor lui, fr ca nimic s le poat alunga, dansnd pe muzica unei melodii mute. Se ridic din pat ntr-o ncercare de a nvinge fantomele care l bntuiau i i ddu seama c era plin de snge, avea minile roii i umede. Se tr pn ce ajunse la perete. Lng pat zcea trupul cuiva, acoperit cu un cearceaf, rou, rou, rou... DArls scoase un urlet de groaz. Monseniorul l urmrise pn acolo, cutnd s se rzbune, nefiind dispus s plece pe lumea cealalt fr el. Dar nu i putea permite asta, dac va fi nevoie, l va omor de o sut de ori, de o mie de ori. Vzu pe jos stiletul, cu vrful lui ascuit, nroit acum, la doar un metru de el i, trndu-se cu grij, l lu n mn, dar silueta de sub cearaf nu pru s observe nimic. De data aceasta nu va mai da gre, Monseniorul va muri o dat pentru totdeauna, va disprea definitiv din viaa lui. Trase cearceaful, strngnd cu putere cuitul. O coam lung i neagr i acoperea chipul, trupul era de nerecunoscut, doar un amalgam de snge i oase n dezordine. DArls era surprins, acela nu prea a fi

Monseniorul, minile lui erau prea mici, nu purta mnui. Un zmbet i miji n colul gurii. Oare mentorul su mult-iubit nu gsea calea de ntoarcere din infern? Dintr-odat i aminti de prostituata aceea slab, att de mndr de interesul lui pentru ea. Nefericita aceea cu ochi rotunzi. Un hohot de rs surd i nfundat i zdruncin ntreg trupul. Nenorocitul la de Monsenior ncerca s i strice somnul, s l trasc ntr-un comar, dar nu-i reuise, el era mai puternic. Voia s porneasc la drum nsoit de cineva, nu dorea s bat singur la poarta infernului. Sol nenorocit al diavolului! Nu i va reui, nu va mai dormi niciodat, nu i va mai da aceast ocazie. nc rznd, se apropie de ulciorul cu ap i se spl, i scoase cmaa plin de snge i rmase gol, admirndu-i perfeciunea formelor corpului. Peste puin vreme i va lua tlpia din oraul acesta nenorocit, mai rmseser doar cteva ore pn la mbarcare i va atepta venirea nopii, pentru a putea fugi protejat de ntuneric, va disprea pentru totdeauna. Robert DArls, legenda, Umbra, disprea n cea. Se mbrc ncet, cu foarte mult grij, privind din cnd n cnd prin ferestruica acelui han nspimnttor. De acolo putea vedea foarte bine corabia cu care avea de gnd s fug i care era n continuare acostat, legnat de valuri, ateptndu-l. Chipul i se ntunec n clipa n care i aminti de Bernard Guils, alt fantom care se ncpna s l urmreasc, pentru c nu putea fi dect att, o mizerabil i rzbuntoare vedenie. l omorse, nimeni nu putea s supravieuiasc otrvii lui. De ce s nu se fi ntmplat acelai lucru i cu Guils? ncercau doar s l sperie, pe el, Umbra! Aduntur de oameni buni de nimic! Izbucni din nou n hohote reinute, surde, acoperindu-i gura cu ambele mini. O va lua de la capt, putea face asta, era posibil inclusiv s reintre n serviciul lui Anjou, de ce nu? Nu trebuia dect s gseasc o poveste frumoas i cu toii se vor prosterna n faa lui. Mereu se ntmplase aa, nu se schimbase absolut nimic. Pe plaj o observ, foarte aproape de ap, nemicat, mpiedicndu-l s vad n ntregime corabia. Cine naiba o fi? Nu mai era mult pn la ridicarea ancorei, ntunericul ncepea s mbrieze cu repeziciune cerul. n port era linite, nu era nici pe departe o activitate febril i l costase o avere s l conving pe proprietarul corabiei s cltoreasc la ora aceea. Miji ochii, lumina lunii era nc slab i nori mari i grei ncepeau s acopere cerul. I se pru c zrete o pelerin alb. Silueta ncepuse s se plimbe n sus i n jos. Lumina palid ntea o infinitate de tonuri pe luciul pelerinei care se unduia n aer. Trebuia s se pregteasc de plecare, dar rmsese mpietrit n faa ferestruicii, ovind; mersul acela i prea cunoscut. Ali doi brbai i se alturar siluetei care pea ncoace i ncolo pe plaj. Priveau n direcia lui, ca i cum l-ar fi putut vedea perfect. DArls simi un fior de groaz. Trebuia s i ia tlpia, nu putea pierde timpul cu fantome venite din infern. Se gndi c imaginaia lui bogat i btea joc de el i se ndeprt de ferestruic gfind. Acolo nu era nimeni i nimic, erau mori, cu toii erau mori. Privi din nou, dar plaja era goal, totul se petrecea doar n imaginaia lui, nu era dect un miraj, ca n deertul Palestinei. Monseniorul, din infern, ncerca s i controleze mintea, l chema strigndu-i furios numele. Nu i va reui,

nimeni nu l va opri, nimeni din lumea asta i cu att mai puin o fantom furioas cutnd rzbunare. Eti mort, pui de viper! Mort! i trase pelerina pe umeri, lsnd gluga s i cad pe cap, i iei din cmru fr s priveasc n urm. Plaja era goal i nu l atepta nicio barc. Cu toate acestea, porni spre locul stabilit pentru mbarcare. Nori deni acopereau cerul cu repeziciune, iar lumina se estompa. Dintr-odat l vzu n stnga sa: Bernard Guils cu sabia n mn, ncadrat de o lumin difuz, avansnd ctre el. O rupse la fug n direcie opus, chiar n momentul n care barca se apropia de mal, dar nu se opri, luptnd cu nisipul n care i se afundau picioarele. O voce l intui locului, la civa metri n fa: Robert DArls, n sfrit ne ntlnim! Jacques Bretonul, secondat de Dalmau, i inu calea. Url ca i cum i-ar fi ieit din mini i scoase sabia. Trei brbai se apropiar de el, nconjurndu-l. Gndea repede, ca un animal hituit, cutnd o ieire. Fugi n direcia lui Guils i trecu la doar un metru de fantom, auzind uieratul sec al unei lovituri de sabie, dar continu s alerge nebunete, fr s se opreasc, mirndu-se ct de uor i era braul narmat, pn ce i ddu seama cu groaz c braul i dispruse odat cu spada. Din locul n care acesta fusese legat de trup nea un uvoi necontrolat de lichid vscos. DArls url i se ntoarse, simindu-i picioarele moi. Cei trei brbai se apropiar, preau c i strig ceva, poate l blestemau. i adun toate puterile, nc mai avea timp s ajung la barc, nc mai era posibil. Se ntoarse puin i o lu din nou la goan, dar vzu cu groaz silueta unui cavaler nvemntat n alb, care se apropia de el. Armsarul lui prea s se fi ivit din spuma valurilor, galopnd orb i de necontrolat, cu coama aruncnd flcri n aer, cu pieptul puternic de neoprit. DArls czu n genunchi pe nisip, iptul i amuise n gtlej, apoi i ntoarse faa ctre urmritorii si, paralizai ca i el, prini n nisipurile mictoare ale memoriei. Calul nu se opri din drum, surpriza l arunc pe DArls, contient nc, pe rm. Cu faa n jos, ncerc s se ridice, sprijinindu-se n singurul bra care i rmsese, cu ochii ieii din orbite, vznd goana armsarului, care lovea aerul cu picioarele din fa. Singurul lucru pe care l putu auzi fu un nechezat ascuit i disperat, care i strbtu timpanele. n ap dansau mini nmnuate, se apropiau de el, mngindu-i capul spart, aproape scufundat, trndu-i corpul n ritmul sacadat al mareei. Guillem cobora din turn. Nu mai rmsese mare lucru din tnrul care ncepuse aceast ascensiune, locul lui fusese luat de ctre un templier care avansa ctre mica lespede ce readucea treptele de piatr n refugiul lor secret. La ntoarcere, l atepta o surpriz. Nu ai ntrziat nicio secund, spuse, fr a saluta. Ordinele mele spun s atept atta timp ct este nevoie, asta mi-a zis Bernard i asta voi face. E de ajuns un singur cuvnt de-al tu i plec pe unde am venit. Bernard a murit, Mauro. Ha! Cu toii suntem vii i mori, n acelai timp. Nu sunt eu cel care

decide momentul, biete, eu doar m supun unor ordine. Ordine venite de la un mort? ntreb Guillem, fascinat de loialitatea brbatului. Acesta este un mod superficial de a gndi i m mir c vine tocmai din partea ta. Dac mi este ngduit s spun, cunosc mori care sunt mai vii dect cei care nc respir. Uit-te la mine! Crezi c sunt viu sau mort? Eti suprat, Bernard mi-a spus c aa se va ntmpla. Ia te uit! Adic Bernard tia exact cum m voi simi! Tnrul ncepea s se enerveze. Exact, i cum faci parte din ordin, presupun c trebuie s te duc acolo unde mi-a ordonat Bernard. Bernard, Bernard, Bernard. Termin cu litania asta, Mauro! Guillem se ndeprt, i ls desgile jos i se aez, scoase o bucat de pine uscat i puin brnz i ncepu s mnnce. Mauro l privea cu atenie, n timp ce se apropia de el. Sabia aceasta, pe care acum o pori tu, a fost darul meu pentru Bernard pe vremea cnd avea vrsta ta. Mauro izbucni ntr-un rs sec i ascuit. I-am spus o istorioar cu adevrat fantastic: i-am povestit c o gsisem n mormntul unui rege barbar, printre oasele minii lui... i tii ce? Nu m-a crezut, a considerat c l tratez ca pe un prost i s-a suprat, la fel ca tine acum. i ce dac, Mauro? De ce nu m lai n pace? A stat dou zile suprat; i tot attea nopi. n a treia zi, i-a dat seama c greise. A neles c povestea era adevrat, c mormntul despre care i vorbeam era cel aflat acolo sus i c, dei era gol, la un moment dat probabil c a adpostit un trup nensufleit. Atunci a ncetat s mai fie doar un tinerel, a putut s i urmeze propriul drum. Nu am chef s ascult poveti, Mauro. Te neleg, este o decizie dificil. Ce naiba tii tu despre deciziile mele? izbucni tnrul. tiu multe despre deciziile lui Bernard, despre ndoielile i suferinele lui. Mauro se ndeprt de Guillem i se aez lng cai. Biatul nu mai spuse nimic. O lupt intens i contradictorie se ddea nuntrul lui. Era nedrept faptul c Bernard i pusese pe umeri o responsabilitate att de mare, c avusese ncredere n judecata lui bun. Situaia era insuportabil i nu tia dac soluia pe care o va alege va fi cea potrivit. i ce putea s tie Mauro? l privi pe btrnul care sttea cu capul n jos, pierznd timpul smulgnd fire de iarb din jurul lui. Tu ai fost maestrul lui Bernard. Am fost pn n ziua n care el a devenit maestrul meu. Ai fi putut s mi dai o mn de ajutor, nc de la nceput... Probabil c nu a mai fi pierdut att de mult timp. Nu acelea erau ordinele pe care le primisem. mi pare ru dac tu crezi c ai pierdut vremea, acest lucru te pune ntr-o poziie dezavantajoas i mi pare ru. Dar, din cte tiu eu, timpul nu se pierde niciodat. Tu eti singurul care crede c nu eti pregtit. Nici eu, nici Bernard nu suntem de aceeai prere, de aceea eti att de suprat. Cnd nu vei mai fi, probabil vei ti ce ai de fcut.

Guillem suspin i puse o mn pe umrul btrnului. mi pare ru, Mauro, ai dreptate. Am tiut ce am de fcut nc din clipa n care am ajuns acolo sus, ns nu voiam s accept asta. Vrei s plec? ntreb Mauro cu delicatee. Nu. Vreau s mi ghidezi paii, Mauro. mpreun vom nchide cercul deschis de Bernard.

14

Secretul

Ecce quam bonum et jucundum habitare fratres.

igur te simi bine? Arnau era ngrijorat, Abraham era alb ca varul, iar cearcnele mari de sub ochi nu erau deloc un semn bun. Sunt obosit, prietene, nimic mai mult. mi revin imediat dac m odihnesc cteva ore. n cele din urm, ajunser. Prea un han curat i primitor, iar Arnau se temuse c prietenul su nu va fi n stare s ajung pn acolo. i pruse ru c pornise n aceast cltorie, ar fi trebuit s atepte sau s se ntoarc n Cas. Fusese o greeal s i asume un asemenea risc. l ajut pe colegul lui s descalece i l nsoi pn la intrare. Se atepta s gseasc o camer decent. tia peste ce fel de hangii puteai da, o leaht de bandii care s i cear un ochi din cap pentru un loc n ura de paie. Nu mai blestema, Arnau, nc nu tii cum e hangiul sta, n plus, iam spus deja, nu vreau dect s dorm cteva ore. Nu mi se va ntmpla nimic
7

(n lat., n orig.) Iat ct de bine i plcut este s locuie ti cu fra ii. (n.red.)

ru, spuse Abraham, vzndu-l pe farmacist surprins. Dar nu am spus nimic! i aud gndurile de la o pot, Arnau. Intrar ntr-o sal de mese mare, iar farmacistul se grbi s i ofere btrnului evreu un scaun, n timp ce i spunea c se duce s vad cum stau lucrurile pe acolo. Se ndrept spre ceea ce prea a fi buctria, atras de un miros ispititor de friptur i ddu peste un brbat solid, aplecat peste vatr. Amabilitatea buctarului l surprinse n mod plcut i toate complicaiile de care se temuse au fost nlocuite pe dat de o servire aleas. Existau camere libere i sigur c li se va servi ceva de mncare i de but. Nu trebuia s i fac griji pentru prietenul su bolnav, cci n hanul lui orice durere disprea n faa unei porii bune de mncare. Hangiul izbucni ntr-un hohot de rs puternic i rsuntor, n timp ce Arnau ieea din buctrie cu un zmbet fericit pe buze. n stomacul su

se ddea un concert zgomotos, strnit de mirosurile mncrurilor. Cu toate acestea, ndreptndu-se ctre masa la care l aezase pe Abraham, trase o sperietur zdravn, negsindu-l acolo. Arnau, Arnau! Nu o s i vin s crezi. ipetele lui Abraham i atraser atenia. Prietenul su se aezase la alt mas, mai ndeprtat, vorbind pe un ton animat cu doi brbai, unul dintre ei, templier. Pe toi sfinii, Abraham, s nu mai dispari aa! Btile inimii mele se pot auzi pn dincolo de Pirinei. Inima mea este prea btrn pentru a suporta astfel de sperieturi. O expresie uimit i fcu loc pe chipul lui. Guillem, Guillem de Montclar? Tnrul se ridic dintr-o micare, mbrindu-l pe farmacist, nevenindu-i s cread c l ntlnete. Bunul meu Arnau! Prietene! Dar este oare posibil? Ce faci aici, biete? Nu te-am recunoscut mbrcat aa, ca un adevrat cavaler templier. Am crezut c misiunea ta... Din cte vd, preferi s m vezi purtnd mti. Pot i eu s m art aa cum sunt de fapt, mcar o singur dat. Guillem rdea, fericit s i vad btrnii prieteni sntoi. Hai, aeaz-te, Arnau, ai multe lucruri s ne spui. Sunt primul care se mir vzndu-l pe Abraham mbrcat aa, ca mine. Ce sa ntmplat n Barcelona? Abraham trebuie s se odihneasc, are nevoie de cteva ore de somn. Nici vorb, Arnau! Parc m-am nscut a doua oar n clipa n care l-am vzut pe Guillem. Nu vreau s pierd pentru nimic n lume aceast discuie. Chipul btrnului evreu se luminase, iar oboseala i dispruse ca prin minune. Bine, bine! Dar haide s mnnci ceva nainte. Mauro, tu eti? Arnau l privea surprins pe brbatul care se ridicase n picioare n spatele lui Guillem. Chiar eu sunt, btrne tovar, dar nu m ntreba de ct timp am murit. ntrebarea asta ncepe s m irite. Dar, biete, Bernard nsui mi-a spus o poveste incredibil despre moartea ta i... tiu, tiu. Bernard a avut ntotdeauna mai mult nevoie de mine mort dect viu, ce s-i faci? Dup cum vezi, continuu s triesc n aceast vale a plngerii, Arnau. M bucur s te vd. Hangiul, zmbind larg, se apropie de ei cu patru farfurii aburinde. Cu toii se npustir asupra fripturii asemenea unor naufragiai asupra unui butean, lihnii, dar veseli. Odat stui, n faa unor ulcioare de vin bun, Abraham i ceru iertare: Domnilor, a fost o mncare aleas, iar compania Domniilor Voastre ia redat sufletului meu puterea, ns a sosit clipa s m retrag. Am nevoie de cteva ore de somn pentru ca mine Arnau s poat avea un tovar de drum capabil s i continue drumul. Abraham se ndrept spre camera lui, nc ciondnindu-se cu farmacistul, care se ncpna s l nsoeasc, jurndu-i c i va lua singur medicamentele. Cei trei brbai nu mai spuser nimic pre de cteva minute,

bucuroi de ntlnire i degustndu-i vinul. Ei bine, Arnau, povestete-mi, l implor Guillem. Vei fi dezamgit, Guillem, rspunse farmacistul. Nu am nici cea mai vag idee despre ce s-a ntmplat n Barcelona. Abraham i cu mine suntem pe drum de vreo dou zile. Vezi tu, nainte de a ne muta n Turn, n camerele lui Dalmau, a aprut negustorul Camposines, cernd s l vad de urgen pe Abraham. La nceput, nu am fost de acord s intre n Cas, mai ales c se ntmplaser attea nct nu a mai fi avut ncredere nici n propria mea mam, ns Abraham, al naibii ncpnat, a inut mori s l primim. Fetia lui era grav bolnav i implora ajutorul lui Abraham. Nu a fost chip s l conving ct de periculos era s ias din Cas... n fine! Am mers prin pasajele subterane pn la casa negustorului, unde Abraham a salvat-o pe biata fat de la o moarte sigur. Apoi mi-a venit ideea c cel mai bine ar fi s plecm din ora, profitnd de faptul c el prea s se simt bine, dar... Nu a fost o decizie neleapt! Cltoria este prea dificil pentru el. i unde avei de gnd s mergei? ntreb Guillem. La Mas-Deu, am prieteni buni acolo. Asta da coinciden, Arnau! i noi mergem n aceeai direcie, exclam Mauro, vzndu-l pe Guillem surprins. Este extraordinar: Abraham se va bucura foarte mult s aud c ne nsoii. n plus, avem o mic problem. Nu i-am spus, pentru c aveai deja multe altele i nu voiam s fim o povar pentru tine. Ce fel de mic problem, Arnau? Privirea lui Guillem l fixa n continuare pe btrnul Mauro, care nu i spusese niciun moment ncotro mergea, ns prea foarte abtut. Este o problem delicat, biete, v poate aduce multe probleme, ie i lui Mauro. A, nu i face griji n aceast privin, Arnau! n ultima vreme, am ntmpinat fel de fel de probleme, nu-i aa, Mauro? Guillem nu i putu reine aceast remarc sarcastic. Ei bine, nu tiu cum s ncep. Numele lui Nahmanide v spune ceva? Bonastruc de Porta, l ntrerupse Mauro. Cum s nu tim cine este, Arnau! Este o chestiune care i privete pe el i pe Abraham. Arnau coborse tonul vocii, obligndu-i interlocutorii s se aplece ctre el. Vedei, Abraham a fost s l viziteze n Palestina (ntr-un fel, s i ia rmas-bun, tia c nu l va mai vedea n via), iar Nahmanide a lsat ceva n grija lui. Credeam c am terminat cu secretele, dar vd c abia acum ncepem. Guillem l privea cu atenie pe farmacist. Arnau nu mai spuse nimic. Ai dreptate, nu e cinstit s te mpovrez cu problemele noastre, Guillem, i mi pare ru. Tu s m ieri pe mine, Arnau. Lui Guillem i prea ru pentru remarcile

ironice. Nu ar fi trebuit s spun aa ceva. Sunt stul i obosit i m rzbun pe tine, nu e drept. Uit ce am spus, te implor. Continu, te rog. Oricum, mai bine nu ncepeam s i povestesc nimic, trebuie s m consult cu Abraham i... Arnau se ridic, se cia i se simea rnit. Mauro l apuc de bra, obligndu-l s se aeze din nou. Biatul a fost sincer cnd i-a cerut scuze, Arnau, nu pune la suflet. E suprat pe toat lumea i s-a sturat s m nvinuiasc pe mine pentru toate. E posibil s se fi gndit c tu eti un bun nlocuitor. Te rog, las-ne s te ajutm, continu povestea. Abraham i cu mine trebuie s gsim o ascunztoare bun pentru ceva. Arnau ezita, i privea pe tnr i pe Mauro cu coada ochiului, fr a ndrzni s mearg mai departe. i noi cutm o ascunztoare sigur pentru altceva, Arnau, i mrturisi Mauro. Te rog, cu toii avem probleme i nu este drept ca ale mele s fie considerate cele mai importante. Guillem se strduia s renune la atitudinea distant. Mauro are dreptate, m-am lsat influenat de premoniii i de lipsa poftei de via. Te rog s uii ce am spus. S facem mpreun aceast cltorie. Faptul c ne-am ntlnit este mult mai mult dect o simpl ntmplare, este un semn pentru noi toi, nu crezi? Am venit la voi dup moartea lui Bernard, ca i cum un fir invizibil m-ar fi tras spre Templu. Ai fost primii mei prieteni, m-ai consolat i m-ai ajutat. Nu crezi c ntlnirea noastr este un semn divin, Arnau? Farmacistul vzu sinceritatea din privirea tnrului. Nu minea i prea c se ciete cu adevrat. Poate c am pus o povar mult prea mare pe umerii ti tineri, se gndi. n plus, biatul avea dreptate, era un miracol c se ntlniser acolo, era un semn. El i Abraham erau puin cam btrni pentru o asemenea aventur, poate c Domnul le scosese n cale un ajutor. Misiunea ta s-a ncheiat, Guillem? ntreb cu delicatee. Aproape, Arnau, aproape. O vom ncheia mpreun, aa cum am i nceput-o. Farmacistul ncuviin n tcere, ovind. Presupun c va fi o cltorie despre care nu vom putea vorbi niciodat, nu doar din pricina lui Nahmanide i a obiectului pe care Abraham dorete s l ascund i s l protejeze. n plus, nimeni nu trebuie s tie ce doreti s ascunzi tu. Am dreptate? Da, dragul meu prieten, va fi o cltorie care va exista doar pentru noi, rspunse tnrul, ncuviinnd uor din cap. Cei trei rmaser mui, ca i cum cuvintele ar fi fost de prisos i doar linitea i-ar fi putut ajuta s i pun ordine n gnduri i s le goneasc nelinitea. Cu toate astea, n adncul sufletelor lor, tiau prea bine c nelinitea i ndoiala nu i vor prsi niciodat. Apoi se ridicar, se mbriar cu putere i urcar n camerele lor, fcnd planuri pentru ziua

urmtoare. n sala mare aflat la primul cat al turnului Casei Templului, Dalmau i Jacques Bretonul zceau epuizai pe dou divanuri, murdari i plini de snge. Cred c n-am s uit asta cte zile voi avea, hotr Dalmau palid. Te cred, Dalmau, te cred, dar s-a terminat, s-a terminat totul. Nu-mi pot terge din memorie calul acela alb, Jacques, prea c Bernard... Suficient, Dalmau, nu te mai chinui singur. Omul ne-a avertizat dinainte, i-au scpat caii i nu i-a putut controla. Asta-i tot. Nu poi nega c totul are un anumit aer miraculos, Jacques. Acelai brbat ne-a spus c era singura iap alb, singura ntr-o herghelie de treizeci de cai! O iap arab pursnge, de numai cteva zile. Dalmau era fascinat. Te chinuieti singur inutil, Dalmau. Dar dac ar fi adevrat, cu ce ar schimba asta situaia? Robert DArls e mort, iar dac Bernard voia s participe la vnarea lui de pe lumea cealalt, avea tot dreptul s o fac. Nu te neleg, Jacques, nimic nu este uimitor pentru tine. Te neli, tu eti cel nspimntat de lucrurile uimitoare, ai pierdut legtura, Dalmau, printre hroagele tale, ai pierdut legtura. Nu sunt uimit, deoarece eu cred c miraculosul exist printre noi, c nu totul are o explicaie logic i c nu ntotdeauna vina este a diavolului, dar nici nu cred c ceea ce s-a ntmplat n noaptea aceasta a fost din cauza vreunei fantome venite din infern, nici pe departe. Au scpat nite cai dintr-o herghelie, iar unul dintre ei a ajuns pe plaj. i da, era alb, ca cel al lui Bernard! Animalul speriat i scpat de sub control s-a npustit asupra lui DArls, care era deja sectuit, l-a lovit cu copitele i l-a dobort. Ce vrei, Dalmau? Ai vrea s vezi n el fantoma lui Bernard, venit din ndeprtata lume de dincolo? Ei bine, m-a bucura, biete, m-a bucura mult dac ar fi aa. DArls o merita cu vrf i ndesat, i dac a putut iei pentru o clip din infern, pentru a-l dobor pe ticlosul la, cu att mai bine. Giovanni a fost magnific, prea Bernard n carne i oase. Nu am crezut c va merge alturi de noi pn la capt. Dalmau era n continuare fascinat de toate aceste ntmplri. Nici tu, nici eu nu l cunoteam pe Giovanni att de bine ca Guils, Dalmau, ns mrturisesc c m-a surprins modul n care a acionat, dar i preul ajutorului su. Cred c l ura pe DArls la fel de mult ca noi. S ne ierte Dumnezeu! Am rmas ca de piatr, Jacques, complet paralizat. Ticlosul la alergnd spre el, strignd ca un nebun numele lui Guils, iar Giovanni, nemicat, cu sabia n aer. Dalmau fu zguduit de un fior. i eu am mpietrit, planul era ca DArls s vin ctre noi, fugind de fantoma lui Bernard, ns de ce s-o fi npustit asupra lui Giovanni? De ce, dac era convins c este Bernard nsui?

 Acum nimeni nu i va mai putea afla motivele, norocul nostru c Giovanni a fost pregtit cu o bun lovitur de sabie. Voi visa mna aceea innd spada, zburnd prin aer. Doamne Dumnezeule! i ce vei face acum, Dalmau? se interes Bretonul. Dalmau pru surprins de ntrebare. Rzbunarea aceea i rpise muli ani din via. i ddu seama c se simea gol pe dinuntru, ca i cum i-ar fi fost smuls o parte din propria fiin, din propria esen i deodat se simi ciudat de singur. M voi ntoarce la munca mea, rspunse simplu. Ai fcut rost de ceea ce i-am cerut? ntreb Jacques cu delicatee. Dalmau l privi abtut. Se ridic obosit i se ndrept spre un cufr mare care ocupa un col ntreg. Scoase de la gt un lan pe care erau nirate mai multe chei i l deschise. Se ntoarse ctre Jacques cu o cutie din lemn cioplit i i-o ddu. Am comis multe nereguli din pricina lui, Jacques, i m mai i mustr contiina c am profanat morminte, dar se poate s ai dreptate. Tu i Bernard v-ai ghidat ntotdeauna dup propriile voastre reguli. Mulumesc, Dalmau, spuse Jacques, lund cutia pe care i-o ntindea tovarul su. Te vei ngriji ca Giovanni s obin ceea ce a cerut? Fii pe pace, va fi la adpost. Apropo, cnd am ajuns, am primit dou rvae, unul de la Arnau, n care mi spunea c sunt foarte bine, c o pornesc spre Mas-Deu i c mi va scrie de acolo. Mulumesc lui Dumnezeu! Btrnul se va bucura cnd va afla c se poate ntoarce acas, exclam Jacques. Cellalt este de la Guillem, continu Dalmau. Spune c nu a descoperit nimic i se gndete c, probabil, cineva a distrus pergamentele. mi spune c a urmat mai multe piste n cercetrile sale, dar toate l-au dus la o fundtur. mi cere s i dau puin timp de gndire i nu dezvluie unde se afl. Las-l s respire, Dalmau, o merit din plin. Las-l s se obinuiasc n linite cu moartea lui Bernard. ie i-a luat toat viaa s accepi moartea lui Gilbert, iar mie... tiu c merit asta, Jacques! Fr ndoial, ns intuiia mi spune c ne ascunde ceva, este doar o senzaie, nu tiu sigur. Hai, Dalmau, biete. Ai intuiie bun doar n afaceri, n alte cazuri, ns... Amintete-i c ai fost singurul care a crezut acum muli ani n povestea cu mantia aia nenorocit a Fecioarei. Loveti sub centur i nu-mi face nicio plcere s mi se aminteasc acest episod! Bine, ai mare dreptate, n asemenea momente este o glum deplasat i mi pare ru c am fcut aceast remarc, iart-m. Dar las-l n pace pe biat o vreme, nu l presa acum. Ei s atepte. Doar att i cer, Dalmau. n rvaul lui Guillem exist un mesaj enigmatic pentru tine, spuse

Dalmau pe un ton plin de nencredere. Spune exact aa: Presupun c i-a reuit. Rugciunile tale au fost ascultate, iar eu m altur rugilor tale. Ce nseamn asta? tii unde se afl? Enigmatic? Hai, Dalmau, presupun c se refer la afacerea cu DArls. Nu suport s m tratezi ca pe un prost, Jacques! Probabil c am o minte sclipitoare pentru afaceri, dar nu sunt un ignorant n ceea ce privete toate celelalte lucruri. Nu neg c Bernard a fost un adevrat maestru, dar m tem c biatul acesta, la fel ca tine i ca el, are prea puin respect fa de regulile cele mai elementare. M tem c, la fel ca voi, uit de multe ori c suntem oameni care ne-am pus vieile n slujba lui Dumnezeu i c avem o responsabilitate covritoare. nceteaz, Dalmau, nceteaz! Cum poi vorbi aa? Uii oare pentru ce am fost pregtii? S ne ocupm de treburile murdare, iar tu ai nceput alturi de noi, ai uitat asta? Doar cu dou ore n urm erai dispus s ucizi un alt cretin, orict ar fi fost el de nenorocit, i s i exercii dreptul la rzbunare. i-am spus, poate, ceva ce i-a pus la ndoial credina i moralitatea? tii c slujba noastr este una complex, Dalmau, tii foarte bine lucrul acesta. Iar mesajul lui Guillem este enigmatic, pentru simplul motiv c nu vrem s i mai tulburm viaa. Dalmau i ascunse faa n mini, iureul n care tria cretea n valuri, inundndu-i sufletul. Jacques l privi nduioat. Dalmau, btrne tovar, nu te mai chinui. Se apropie de el, punndui o mn pe umr. Nimeni nu te trateaz ca pe un prost i tii asta. Poate c singurul lucru pe care vrem s l facem este s i curmm suferina. Am tiut ntotdeauna ce reprezint aceast munc pentru tine, eti prea bun pentru a face asta, Dalmau, i sfie inima i nu te las s te bucuri de via. Bernard i cu mine am fost mereu nite animale, biete, ne plcea la nebunie s ne rostogolim n cocin, ns tu eti altfel. Nu i face griji n privina noastr, vom fi mereu la adpost dac cineva ca tine se va ruga pentru noi. Amintete-i ce spunea Guils, c eti salvarea sufletelor noastre. l iei i pe Bernard n Palestina? ntreb Dalmau ntristat, privind cutia de lemn pe care o inea Jacques. tii c da, aceasta a fost dorina lui. De aceea i-am cerut un lucru care ncalc toate regulile, Dalmau, dei prin asta i-am tulburat linitea sufletului i mi pare ru. Eti singurul care putea s mi fac rost de cenu. Dalmau oft. l invidia pe Jacques pentru sigurana lui i, ntr-o oarecare msur, i invidia lipsa de scrupule. Simea ca i cum ar fi fost o parte din sufletul su, partea care i lipsea i de care i era dor de multe ori. Pe asta s-a bazat prietenia lor vreme de atia ani, erau asemenea unor fragmente disparate ale aceluiai tot, care se manifest atunci cnd sunt mpreun, erau asemenea unei monede rupte n buci. Nici nu tii ct de mult mi-ar plcea s te nsoesc, Jacques, murmur cu tristee. tiu, dar, ntr-un fel sau altul, vei fi acolo. Atunci cnd vntul deertului va mprtia cenua lui Bernard, vei fi acolo, ntotdeauna ai fost

acolo. Un mic alai nainta ncet pe drumul mrginit de pduri. Era o diminea splendid, fr nori, iar soarele puternic i fcuse pe drumei s se descotoroseasc de haine. Abraham clrea falnic, cu pelerina alb unduindu-se pe a i pe crupa calului, aa nct nimeni n-ar fi ghicit c n spatele templierului mndru se afla un evreu btrn i bolnav. Cltoria i pria, iar cearcnele adnci i dispruser, pentru a face loc unei priviri albastre, ncercuite de riduri fine. Arnau nu l mai inea sub observaie pentru c, stul s fie supravegheat la fiecare pas, i atrsese atenia asupra acestui lucru. Dac m mai msori aa, i spusese Abraham, m voi simi din ce n ce mai ru. Farmacistul nelese c prietenul su avea foarte mare dreptate, atenia lui exagerat nu fcea dect s l exaspereze pe btrn. De fapt, ceea ce l ngrijora cel mai mult era atitudinea lui Guillem. Tnrul czuse pe gnduri i nu spunea nimnui ce anume l ngrijora. nsingurat i tcut, clrea alturi de el, rspunznd monosilabic la ncercrile sale de a nchega o conversaie. Arnau era convins c sufletul i este chinuit de probleme grave, iar modul lui de a fi, distant i nchis n el nsui, i confirma bnuielile, ns nu tia ce s fac pentru a-l liniti. n spatele lui, Mauro i Abraham deveniser buni prieteni, vorbeau nencetat, i descoperiser prieteni comuni, lucru care i umplea de bucurie. Btrnul Mauro, se gndea Arnau, nimeni nu tie ce vrst are, este un mister mai mare dect nvierea lui Cristos, s m ierte Dumnezeu! Dar memoria lui obosit, plictisit continua s caute un indiciu care s l apropie de vrsta btrnului su tovar: era mai mare dect el, asta era sigur. Fusese maestrul lui Guils i fcea deja parte din ordin atunci cnd li se alturase Arnau, sau nu? Se strdui s i aminteasc momentul n care l-a vzut prima dat pe Mauro. S fi fost n Palestina? Ajunser la o rscruce de drumuri. n dreapta, o cruce de piatr prea s marcheze o linie de hotar. Mauro i anun c trebuie s mearg pe poteca aceea i att el, ct i Abraham o luar n fruntea alaiului, deschiznd drumul, ca i cum ar fi fost purttorii unui stindard invizibil cu nsemnele Templului, menit s i conduc pe cavaleri n lupt. Arnau zmbi, cei doi erau cel mai bun stindard posibil. Semnul contrariilor care devin o singur fiin, un btrn spion al Templului, pe care toi l cred mort i un btrn evreu care continu s triasc printr-un miracol al Cerului. Poteca se adncea ntr-o frumoas pdure de stejari, ngustndu-se n curbe anevoioase, cu razele calde ale soarelui filtrate prin acoperiul de frunze al coroanelor arborilor. Dup o jumtate de or de mers, se abtur iar de la drum, pentru a o lua pe o scurttur uitat, o crare aproape npdit de buruieni, fiind obligai s mearg n ir indian, n ordine, unul n spatele celuilalt. Mauro se afla n frunte, urmat de Abraham, apoi de Arnau i, nchiznd plutonul, melancolicul Guillem. Mica potec ddea ntr-o poian i, stnd pe platforma ngust, n faa ochilor li se deschideau pantele line ale unor coline joase i verzi, scldate de reflexii aurii. Se oprir acolo pentru cteva minute, admirnd peisajul, moment de care Abraham profit pentru a descleca n cutare de plante

medicinale. Vino, Arnau, privete ce minunie! De ct timp nu ai mai vzut o varietate att de ciudat? Farmacistul se molipsi de entuziasmul tovarului su i amndoi ncepur s caute plante, n timp ce restul cltorilor se oprir s i trag puin sufletul. Mauro aranj o mas improvizat pe o piatr mare i plat, scond resturile de friptur pe care le pregtise, binevoitor, hangiul. Apoi i continuar drumul, cobornd panta lin, n direcia luminii scnteietoare, aurii. Dup o or, Arnau descoperi cu uimire c sclipirile acelea erau bazine, o salb de bazine construite acolo de o mn omeneasc strin i dispuse ntr-o form ciudat. Farmacistul auzise de abilitatea membrilor ordinului din care fcea parte n ceea ce privete construcia de bazine artificiale n diferite scopuri: heletee cu peti, irigaii, rezerve de ap pentru perioadele de secet... Din cte i ddea seama, se ndreptau ntr-acolo. Nu dup mult timp, Mauro le ordon s se opreasc i s descalece, spunndu-le c restul drumului l vor face pe jos. Merseser prin pdure, pn cnd ajunser la primul bazin, nconjurat de o vegetaie bogat, delimitat de blocuri de piatr. Trecuser pe lng el, apoi i pe lng celelalte, pn ce ajunser la al aptelea. Mauro i anun c au ajuns. Guillem era uimit i studia curios zona. Aici este? De ce tocmai aici, prin ce difer acesta fa de celelalte? Asta cutai, Mauro, un bazin? Dac este ceva ce nu suport la oamenii tineri, e avalana de ntrebri fr rost, rspunse btrnul templier. Nu este la fel ca celelalte, Guillem, rosti Abraham. Acesta are un piedestal n centru i sunt sigur c celelalte nu au. i forma lui este diferit, biete, acesta este rotund, iar celelalte au patru sau mai multe unghiuri, adug Arnau, privind cu atenie bazinul. Bine, bine, m nchin n faa perspicacitii date de vrsta senectuii. i acum, nelepii mei prieteni, ce se presupune c trebuie s facem? Nu mi-a plcut deloc remarca referitoare la vrsta senectuii, biete, rspunse Mauro. i se presupune c tu eti, nu noi, cel care tie ce este de fcut. Cei trei btrni i fixar curioi privirile asupra lui, amuzai s l vad att de uimit. Poi rmne n continuare prad suprrii i melancoliei tale, Guillem, dar dac ne spui ce trebuie fcut, poate c noi... Abraham l privea cu dragoste i compasiune. Ce i-a spus Bernard? ntreb Mauro. La naiba, Mauro! Bernard e mort, nu mi poate spune nimic. Te neli, i-a scris o scrisoare, eu am fcut tot ce mi-a stat n putin ca ea s ajung la tine. i i-a mai trimis ceva. De ce nu ne povesteti, Guillem? Poate c te putem ajuta, poi avea ncredere n noi. Farmacistul ncerca s l conving.

 Nu ai nvat nimic acolo sus, n SanctuarulMam, Guillem? ntreb Mauro pe un ton ferm. Bernard i-a scris, i-a oferit indicii. Nu sunt cuvintele unui mort, iar tu te ncpnezi s te nchizi n durerea pierderii, n durerea propriei singurti. Bernard este viu, oriunde s-ar afla acum, i continu s i vorbeasc, biete, dar tu vei continua s fii orb atta vreme ct vei refuza s l auzi. Este aici, cu noi. De ce eu pot s l simt i tu, nu? Guillem se aez pe marginea bazinului, privind n oglinda apei, i ncepu dintr-odat s vorbeasc despre Timbors i despre moartea ei, despre scrisoarea lui Bernard i despre Sanctuarul-Mam. Cei trei brbai se apropiar de el, l nconjurar i l ascultar cu atenie, fr a-l ntrerupe, mprtindu-i tristeea. Asta e tot. Singurul lucru pe care nu vi-l pot explica este povestea cu pergamentele. Bernard a lsat pe umerii mei aceast grea responsabilitate. Bietul meu biat! Ce moarte nenorocit a avut fata aceea frumoas, ce eliberare ciudat i ct de mult durere pentru tine. Farmacistul avea lacrimi n ochi. Guillem, Guils avea ncredere n tine, tia c umerii ti pot duce povara responsabilitii. Nu trebuie s te superi pe el. Eu voi frnge aceast greutate i i voi lua jumtate din ea, biete. Mauro ncerca s i transmit ceva, i lu braul cu un gest plin de cldur i l privi cu tristee. Guillem i ddu dintr-odat seama c Mauro tie adevrul, cunoate enigma pergamentelor. nelese c privirea lui i comunic aceeai durere pe care o simte i el, c Bernard apelase la btrnul lui Maestru n cutarea unui sfat i a unei cluze i c gsise ceea ce cuta. Acum devenise cluza lui, neamestecndu-se n deciziile sale, druindu-i libertatea ncrederii absolute. Da, btrnul Mauro avea dreptate, durerea l orbise complet, Bernard se afla acolo, mai viu ca niciodat, cu mna ntins, ateptnd pur i simplu ca el s i-o ntind pe a lui. Infirmeria mnstirii era o ncpere luminoas aflat aproape de livad, unde trei paturi erau aliniate ordonat pe lng zid, scldate n lumina filtrat de ferestruicile peretelui opus. Clugrul Pere de Tever zcea ntr-unul dintre ele, cu un picior nepenit n bandaje. V mulumesc mult pentru vizit, frate Dalmau, suntei foarte amabil. Voiam s v linitesc, s v pun la curent cu ultimele ntmplri. Dalmau sttea pe un scaun, n faa bolnavului. Btrnul Abraham este bine? Privirea clugrului Pere i trda agitaia. Fii pe pace, tinere drag, Abraham se simte foarte bine i este n afara oricrui pericol. i brbatul acela monstruos, cavalerul francez? Este mort, frate Pere, de acum nu mai poate face ru nimnui. Dar spunei-mi, cum v simii? M simt mult mai bine, dar fratele infirmier vrea s mai rmn aici cteva zile, s nu mi mic piciorul. M plictisesc ngrozitor. Frate Dalmau, ce i-au fcut bietului clugr Berenguer? Nimeni nu vrea s mi spun nimic.

 M tem c a intrat ntr-o ncurctur serioas, rspunse Dalmau. Doamne Dumnezeule, totul este din vina mea! Ochii tnrului clugr se umplur de lacrimi. Nu, frate Pere, nu avei nicio vin pentru ceea ce se ntmpl, ambiia lui nemsurat a fost singura cauz a nenorocirii sale. Am vorbit cu superiorul vostru i mi-a spus c fratele Berenguer a fost folosit de persoane viclene, care au profitat de orgoliul su nemrginit. Acesta este singurul lui pcat, tinere. Merit s plteasc pentru asta, chiar dac nu cu pedeapsa care i se pregtise. De aceea, cred c nu peste mult timp l vor scoate din temnia n care se afl. Pedeapsa pe care o va primi va fi consecina pcatului comis. Mi s-a spus, dei sunt doar zvonuri, c superiorii lui au de gnd s l trimit la o mnstire ndeprtat, att de ndeprtat, nct nici mcar nu i mai aduc aminte cum se numete. Bietul clugr Berenguer! exclam fratele Pere. Compasiunea voastr v face cinste, dar am neles c fratele Berenguer va iei din temni cu orgoliul mult diminuat, ceea ce ne bucur nespus. Vreau s mi facei o favoare, frate Dalmau. A dori s i mulumii din partea mea templierului care mi-a salvat viaa n cript. Dac nu ar fi fost el, a fi murit n labirintul acela. Spunei-i c m voi ruga pentru el pn n ultima zi a vieii mele. Un templier v-a salvat viaa? Cum aa? Clugrul Pere de Tever ncepu s i explice, cu lux de amnunte, odiseea lui prin cripta noii biserici. Dalmau l asculta cu atenie, uluit. Giovanni deghizat n templier? Pierzndu-i timpul pentru a salva un flciandru? Fiindc nu avea nicio ndoial, innd cont de descrierea pe care i-o fcuse tnrul clugr, nu putea fi vorba dect despre Giovanni. ncurcate sunt cile Domnului, se gndi Dalmau. Nu v facei griji. i voi spune fratelui Giovanni c i suntei recunosctor. V-ai gndit ce vei face atunci cnd v vei nsntoi? M voi ntoarce la mnstire, frate Dalmau. mi place ceea ce fac i mi dau seama c mi este i dor de fraii mei. Ieri au venit s m viziteze, au btut atta drum doar pentru a se asigura c sunt bine i pentru a-mi arta ct in la mine. Dalmau iei din mnstire gnditor; comportamentul uman a fost mereu o enigm greu de dezlegat. Zmbi, gndindu-se la vicleanul spion papal, Giovanni, srind n ajutorul tnrului rtcit n subterane. Giovanni, al crui singur pre fusese acela de a deveni templier. Giovanni, transformat ntr-un Bernard nsetat de rzbunare... Pe cuiele lui...! Nu rosti blestemul pn la capt, Jacques i transmisese apetena pentru blasfemii i se temea c nu doar asta. Trase adnc aer n piept, satisfcut, gndindu-se la ziua urmtoare; se va trezi devreme, ca ntotdeauna, se va ndrepta spre masa lui din lemn de fistic, bucurndu-se de aerul rece al zorilor, i va pune hrtiile n ordine i i va supraveghea nencetat pe

rivalii si. Rutin binecuvntat, care l inea departe de tentaie! Jacques avea dreptate, cineva trebuia s fac treaba murdar, cineva capabil s o fac, fr ca sufletul s i fie zdruncinat. De cele mai multe ori, el nu fcea dect s dea ordinele. Nu era i acesta un mod de a-i mnji minile? Acum muli ani, Bernard i dduse un sfat: Stai deoparte, Dalmau, te omoar pe dinuntru, f ceea ce tii tu cel mai bine. Organizeaz-ne munca de la deprtare, transform-te n cap, iar noi vom fi minile i picioarele. i i pusese sfatul n practic, dei ntotdeauna i-a fost dor de ei, de hohotele de rs rsuntoare ale Bretonului i ale lui Bernard, lipsite de respect i, de multe ori, chiar obscene. Da, fiecare cu munca lui, Dumnezeu i va proteja pe toi la fel, fr nicio diferen. Oamenii erau singurii care stabileau aceste diferene. Era mulumit, pentru prima dat de la moartea lui Bernard inima lui rencepea s bat n ritm sacadat, fr tresriri. i ce naiba le va explica lor, dup cum i numea Jacques? Va gsi el ceva, important era s i dea lui Guillem puin timp. Dar pergamentele? S se fi pierdut, oare? Nu se putea mulumi cu aceast explicaie, cel mai bine era s descopere singur adevrul. Nimeni nu le gsise, nici DArls, nici Monseniorul, nici ei. Asta tia sigur. Dar Guillem? Nimeni nu va crede c Bernard ar fi putut pierde nite obiecte de o asemenea valoare, nu Bernard Guils. Este posibil s le fi ascuns i s fi murit fr a apuca s spun cuiva locul n care se afl. Pentru nceput, avea un bun punct de pornire. tia c superiorii lui vor continua s caute i c nu se vor da btui uor, dar, cel puin, l ajuta pe Guillem s se liniteasc, s se bucure de cteva clipe de reculegere, indiferent de motivul pentru care ar avea nevoie de aa ceva. Crucea te va conduce spre adevr, exclam Mauro. i ce nseamn asta? ntreb Arnau. Guillem termin de nirat sfaturile pe care i le dduse Bernard prin intermediul scrisorii, artndu-le crucea metalic. Abraham o lu, privind-o cu atenie, rotind-o n mn. Asta spunea scrisoarea. M-am gndit c Mauro tie ce s fac dup aceea, c va recunoate ascunztoarea, nu tiu. Guillem i revenise. Faptul c spusese tot ce avea pe suflet, c le relatase prietenilor si mare parte din poveste l ajutase s i regseasc linitea. n timp ce vorbea despre greutile prin care trecuse, se auzea pe el nsui, ca i cum cel care rostea cuvintele ar fi fost un strin, un strin a crui limb o cunotea i pe care l putea nelege. O cheie, este o cheie! strig Abraham. Despre ce vorbeti, btrne prieten? Farmacistul era surprins de strigtele tovarului su. V spun c aceast cruce este o cheie! Am vzut ceva asemntor acum mult vreme, dar nu-mi aduceam aminte. O cheie care deschide ce? Guillem privea n jurul lui. S cutm o cruce, dac Bernard spune c ea ne va duce la adevr, trebuie s gsim o cruce care s se potriveasc cu aceasta. Mauro se

ndeprt de ei, studiind fiecare bloc de piatr de pe marginea bazinului. Guillem l urmrea cu privirea, nc incapabil s accepte ideea de a vorbi despre Guils la prezent. Cei trei btrni se grbir s examineze pietrele, cte unul pe fiecare parte, atingndu-le, cutnd n fiecare canelur i crptur i expunndu-i prerile cu voce tare. Guillem i observa, ncercnd s i fac o idee de ansamblu despre ntreaga poveste. Dintr-odat, rmase ca mpietrit, ca i cum un fulger l-ar fi despicat n dou. Piedestalul! Fr s se gndeasc de dou ori, intr n bazin. Era destul de adnc, nu i atingea fundul cu picioarele, iar apa era mai nchis la culoare dect cea din celelalte bazine. Nu bgase asta de seam pn atunci. n restul bazinelor, apa cristalin ngduia ochiului s vad pn jos, ns n acela apele erau att de nchise la culoare, c nu se ghicea deloc unde se termin. not ncet pn n centrul lui, nsoit de exclamaiile tovarilor si. Ai grij, biete, pot fi erpi nuntru! erpii de ap nu sunt periculoi, Arnau. Suntei siguri c nuntru sunt erpi? Ursc reptilele acestea, mi repugn. Ce prostie, Mauro! Ai auzit ce a spus Abraham, erpii acetia nu ne fac nimic. Guillem ajunsese la piedestal, un fel de monolit de form triunghiular i atinse fundul cu picioarele. Piedestalul prea fixat pe o platform, iar n jos coborau nite trepte. Iei din ap agndu-se de el i l studie pe ndelete. Este aici, este aici! Crucea este aici! Mai bine venii cu toii aici, cel mai prudent este s rmnem mpreun. Vzu privirea rezervat a tovarilor lui, care nu preau foarte entuziasmai de drumul pe care l aveau de parcurs, ns curiozitatea era mai puternic dect frica. Primul a fost Abraham, care, scondu-i pelerina, intr n bazin, notnd cu greu. Fu urmat repede de Arnau i de Mauro, crora teama de posibilele vieuitoare acvatice le fcea picioarele s se mite foarte repede. Cnd ajunser n centru, tnrul le spuse s se aeze n dreptul celor patru laturi ale bazei i s se in bine de piedestal. Lu cheia i ncerc s o introduc n scobitura aflat pe una dintre laturile piedestalului, sub semnul unei cruci de culoarea nisipului, dar nu reui. Abraham cur suprafaa de rugin i l ncuraj s ncerce din nou. n clipa aceea, crucea alunec foarte uor prin canelur, pn la capt. Cei patru rmseser n ateptare, privindu-se unul pe cellalt, cu ndoiala i frica citindu-li-se n priviri, dar nu se ntmpl nimic. i acum ce facem? Arnau tremura de frig. Este o cheie, Guillem, rsucete-o, suger Abraham. n ce direcie? Domnilor, asta poate fi periculos, un lucru att de ascuns privirii are de obicei capcane pentru cei imprudeni. Guillem nu se putea hotr. Poate de la stnga la dreapta? ntreb Mauro.

 Sau invers! Fii cu mare bgare de seam, biete! Tnrul roti cheia de la dreapta la stnga i aceasta pru c cedeaz. Trgnd aer n piept, fcu o rotaie complet. Ateptar cteva secunde, transfigurai, lipii de piedestal, aproape fr a ndrzni s deschid gura. Fur zguduii de un cutremur care i fcu s tresar; o nou und, urmat de altele, i oblig s l pescuiasc pe Abraham, care alunecase i ddea speriat din mini. n spatele btrnului evreu ncepu s se aud un susur de ap, care se transform ntr-un zgomot asurzitor de cascad. Cei patru brbai, cu ochii nchii, mbrindu-se unul pe altul i inndu-se de piedestalul din centru, strneau un adevrat cor de urlete cauzate de panic. Glgia era infernal, iar prin mintea fiecruia dintre ei trecu gndul c le sosise ceasul Judecii de Apoi. Un strigt de-al lui Mauro i salv din ghearele celor mai negre gnduri. Se scurge! Apa se scurge! Avea dreptate, nivelul apei scdea foarte repede, lsnd la vedere treptele bazei pe care sttea platforma. Bubuiala ncet la fel de repede cum ncepuse, iar ei i ddur seama c se aflau pe partea de sus a unei platforme de la care coborau douzeci i una de trepte ce duceau ctre fundul bazinului. Acolo jos, pmntul era de un negru intens, strlucitor. Coborr cu grij treptele nalte, uzi i drdind de frig, uimii n faa mainriei care fcuse posibil o asemenea minune. Bazinul, acum complet gol, semna cu un pu mare. Guillem l cercet, urmat ndeaproape de ceilali, pn ce gsi o lespede de un negru mat i scorojit, cu un belciug de argint la unul dintre capete. O ridicar toi patru, scond la iveal o deschiztur prin care se ghicea nceputul unei scri nguste. Ne-am lsat desgile afar, torele sunt i ele acolo. Mauro era ngrijorat, nu i plcea ntunericul. Va trebui s riscm, poate c cine a construit toate astea a luat n considerare i ignorana noastr, rspunse Guillem, ncepnd s coboare. Cei trei btrni oviau, preau c nu se pot hotr care dintre ei s coboare primul. De jos, se auzi vocea lui Guillem, gsind o rezolvare pentru problema lor. Aici avem tot ce ne trebuie pentru a lmuri situaia, cobori odat. Cei trei disprur nghiii de gaura aceea unul dup altul, fr s se certe. Dup doar civa metri, scara se lrgea i ddea ntr-o ncpere ptrat. Guillem i ntmpin cu o tor aprins i cu altele care ateptau s fie mprite. Un tunel de o lime considerabil se deschidea n centrul unuia dintre perei, iar ei se strecurar pe acolo, fiecare ducnd cte o fclie. Mergeau n linite, impresionai. Tunelul se termina cu trei trepte care ddeau ntr-o alt ncpere, de mari dimensiuni. Podeaua era din acelai material ca lespedea din bazin, de un negru mat. Peste tot, de jur-mprejur, se vedeau obiecte nfurate cu grij i aezate n nie atent cioplite. Petera secretelor! mormi Mauro. Nu vom atinge nimic, nu vom privi nimic. Vom face doar ceea ce am venit s facem, le ordon Guillem.

Scoase din cma un pachet legat cu grij i protejat de un strat de rin i i ntinse o mn lui Abraham. Btrnul evreu cut pe sub hainele sale i i ntinse Manuscrisul lui Nahmanide, nfurat n mai multe straturi de piele bine ntins. Tnrul privi n jurul su, dar Arnau i-o luase nainte, oferindu-i o bucat de pnz alb, cu crucea Templului brodat cu rou pe una dintre fee i cu nite sfori subiri, aurii. i indic printr-un gest al minii una dintre nie. Grupate cu grij, pnze albe i sfori subiri, aurii, preau c viseaz la momentul n care i vor gsi rostul. Guillem alese una dintre niele goale i se sprijini de ea, mpturi cu delicatee ambele obiecte, manuscrisul lui Nahmanide i pergamentele lui Guils, nfrite printr-un legmnt de tain, i leg bine pachetul. l puse n ni i fcu civa pai napoi. Abraham se apropie i srut pachetul. Mult noroc, iubitul meu prieten, aici vei fi n siguran, spuse n oapt. Cei patru rmaser cteva minute nemicai, contemplnd n tcere locul acela, destinaia final a cltoriei lor pline de aventuri. Apoi s-au ntors pe unde intraser i ieir n bazin, nchiser din nou lespedea i se cocoar pe cele douzeci i una de trepte, inndu-se de piedestal. ntoarser din nou cheia, dar, de data aceasta, vuietul nu i mai sperie. Apa se nla cu aceeai rapiditate cu care dispruse, udndu-le hainele, infiltrndu-se n oasele lor ngheate. notar pn la marginea bazinului i, extenuai, se aruncar pe iarb, ncercnd s i recapete suflul. Guillem strngea cheia n mn, n timp ce apa din bazin se linitea, fiind legnat doar de o briz uoar. Pe un chei abandonat de pe plaj, aproape de oraul Marsilia, trei brbai se strnseser n jurul focului. Mncau pine, brnz i struguri, iar vinul curgea din belug. Jacques Bretonul se ridic i se aez pe pmnt, aproape de foc. Simea cum frigul i ptrunde n tot corpul, sngerndu-i inima. Mauro, puin mai departe, prea c doarme butean, cu un ulcior pe genunchi, gata s cad n orice clip. Guillem continua s vorbeasc: Atunci am gsit pergamentele lui Guils, n Sanctuarul-Mam, acolo unde le ascunsese chiar el. De fapt, erau trei documente. Dou dintre pergamente erau foarte vechi, unul era scris n aramaic, iar cellalt, n greac. Al treilea era scris n latin, cu sigiliul ordinului, i a fost ntocmit acum aptezeci i apte de ani. Din comoditate, am decis s ncep cu acesta. Era un raport privitor la excavaiile fcute n Templu i vorbea n detaliu despre o descoperire special, un mormnt regal. Vorbea despre mormntul acela, construit dintr-o piatr asemntoare marmurei, aflat n stare perfect de conservare. Din inscripiile n aramaic am descifrat c trupul exhumat i aparinea unui oarecare Yehoshua Bar Abba, ceea ce pentru noi sar traduce prin Christos, Fiul Tatlui, descendent al lui David i, de aceea, de neam regal. Scheletul purta urmele crucificrii, iar picioarele erau rupte. nuntrul mormntului s-au gsit pergamentele: textul n aramaic era un rezumat al procesului pe care un scrib al judectorului suprem l scrisese

pentru a-i informa pe preoi. Yehoshua Bar Abba era acuzat de rzvrtire i rebeliune mpotriva Romei, de faptul c instigase la numeroase revolte mpotriva Imperiului, c percepuse dijme i impozite i c fcuse frdelegi mpreun cu oamenii si. Era condamnat la moarte pe cruce, mpreun cu doi dintre apropiaii lui. Scribul judectorului suprem aduga nc dou informaii, pentru instana format din preoi: avuseser loc dou atacuri n Templul din Ierusalim, n timpul crora fuseser agresai zarafi, negustori i pelerini, i toate dovezile i indicau drept autori pe Yehoshua Bar Abba i pe oamenii si. Textul n limba greac este o traducere a acestuia. Printr-o adugire posterioar la documentul n latin, suntem asigurai c relicvele au fost lsate la locul lor, zidindu-se camera mortuar i deschizndu-se un mic tunel ce pornete de acolo i duce la depozitul de grne aflat pe esplanada Templului, aproape de grajduri. i au zidit din nou intrarea. O alt mic not spune c, nainte cu un an ca Ierusalimul s cad din nou n minile musulmanilor, mormntul a fost mutat, n mare secret, la San Juan din Alcho, n ateptarea unei decizii din partea Consiliului, am redat textual. Nu apar nume sau semnturi, doar sigiliul Templului, nimic mai mult. Jacques era ca de piatr. l asculta fr s l priveasc, lng foc. Acum muli ani au existat zvonuri, spuse n oapt, aproape imperceptibil. Vrei s spui c tiai ceva legat de toate astea, Jacques? Vreau s spun ceea ce am spus deja, biete. Am auzit zvonuri n legtur cu o tain, un lucru care ar putea deveni foarte periculos odat aflat, ceva ce ne-ar putea salva sau distruge ordinul, n egal msur. i crezi c este adevrat, nu o fi vorba despre un nou fals? Guillem prea s atepte rspunsul Bretonului. i voi da dou rspunsuri la ntrebarea ta, l poi alege pe cel care i place mai mult. Acum muli ani, un om foarte nelept pe care l-am ntlnit n Alexandria mi-a explicat c, n secolul al IV-lea dup moartea lui Christos, mandatarii Bisericii au ordonat realizarea mai multor copii ale unor texte considerate sacre i au distrus originalele. n continuare nemulumii, au copiat i mutilat mai multe opere istorice i filozofice. Dup prerea lui, aceste personaje le-au rstlmcit dup cum le dictau interesele. Cu timpul, falsurile i contradiciile s-au nmulit att de mult, nct nici mcar ei nu i mai puteau aminti unde ncepea adevrul i unde se termina minciuna. Brbatul acesta despre care i vorbesc credea c puterea are nevoie de minciuni pentru a-i putea conserva privilegiile i c totul nu este altceva dect un fir de nisip n marea istorie a infamiei. Adic tu crezi c pergamentele sunt autentice? Al doilea rspuns al meu, biete, continu Jacques fr a se ridica, este c sunt doar un simplu servitor al Templului i nu m intereseaz adevrul sau minciuna atunci cnd sunt mbriate ntr-un mod att de intim nct, chiar dac sunt opuse, ajung s devin un tot. Sunt btrn, Guillem, am nvat s suport minciuna celui puternic, dar a suporta nu nseamn i a crede.

 i dai seama ce reprezint asta, ce nseamn o asemenea descoperire, Jacques? ntreaga putere a Romei, a Bisericii se bazeaz pe nvierea lui Christos, pe privilegiul primilor doisprezece apostoli cu care a mprtit taina. Nu te mai gndi, biete, ai s nnebuneti, i-o tie Jacques, cu un gest care i trda enervarea. Cei doisprezece apostoli au fost singurii care au cunoscut adevrul, iar autoritatea Romei, a Papei i trage seva direct de acolo, din experiena lor. Petru a fost primul martor al nvierii. Dar dac au minit? Guillem prea c monologheaz, concentrat asupra propriilor gnduri, nelund n seam expresia indiferent a Bretonului. i dai seama, Jacques? nvierea a transformat grupul acela restrns de apostoli ntr-o putere incontestabil. Nimeni nu putea ajunge la Christos altfel dect prin ei i prin continuatorii lor, asta pn acum. Ce importan au toate acestea, Guillem? Ce naiba mai conteaz acum? Crezi c este vital s descoperi cine a minit? Cineva a fcut-o, nu exist nicio ndoial, dar este posibil ca ei s foloseasc un limbaj simbolic, nereal, s vorbeasc despre momentul morii ca despre o nviere spiritual, o iluminare. i cineva l-a transformat ntr-un instrument al puterii, punct tnrul, ridicndu-se. i ce dac, Guillem, ce schimb teoria asta? Lumea nscocete minciun dup minciun, aa a fost nc de la nceputul nceputurilor, iar asta se va ntmpla i n continuare, puterea este regula dup care jucm, biete, nu te mai zbuciuma! Niciunul dintre aceste rspunsuri nu mi este de folos, Jacques. Bine, neleg, dar altele nu am. Va trebui s i construieti propriile rspunsuri, biete, i s acionezi ca atare. Guillem tcu, cufundat n propriile gnduri. Autoritatea Papei este, de fapt, autoritatea apostolului Petru, se gndea, iar Bisericii, din vremuri ndeprtate, scuturat fiind de grave confruntri interne, i convenea s accepte acest lucru, nvierea lui Christos, ca fapt real, neles ad literam. Beneficiile erau de neimaginat, o uria putere supranatural, de dincolo de mormnt, care le oferea puterea absolut asupra mulimilor de credincioi. O putere pentru puinii alei... Ce credea Bernard despre toate acestea, Bretonule? Tnrul cuta adpostul maestrului. Bernard credea n existena incontestabil a spionilor papali. Jacques izbucni n rs. Las-l, biete, pe drumul acesta nu ajungi nicieri, ntoarcete i caut n interiorul tu, acolo se afl rspunsurile. Bernard este mndru de tine, Guillem... Vocea lui Mauro i fcu s tresar, ambii creznd c btrnul doarme. Abraham i Arnau se vor fi ntors deja n Barcelona, murmur Guillem, umplndu-i din nou cupa. Se acoperi cu pelerina neagr, vinul l fcea s simt o cldur plcut i l proteja de aerul rece, care i nghease mruntaiele. Avea un nod n gt, iar sclipiri albastre i inundaser mintea. Plutea prin ncpere, fr efort...

Bretonul sttea ghemuit lng foc asemenea unei bbue, nemuritorul Mauro dormea cu ochii deschii, iar cenua lui Bernard Guils visa n cutia ei cioplit n lemn. Frigul ncepea s dispar i o somnolen dulce l nvluia, legnndu-l, suspendat n aer. De el se apropie un chip scldat de o ploaie de petale roii. Timbors, Timbors...

Cuprins
Capitolul 1. Cltoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolul 2. Barcelona . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolul 3. Guillem de Montclar . . . ... .. . ... .. . .. . . 27 50 71 93 5

Capitolul 4. Umbra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Capitolul 5. Fratele Dalmau . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Capitolul 6. Levi, zaraful . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119 Capitolul 7. Delfinul Albastru . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 140 Capitolul 8. Clugrul Berenger de Palmerola . . . . . . . . . 162 Capitolul 9. Traductorul din limba greac . . . . . . . . . . . 187 Capitolul 10. Pergamentul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212 Capitolul 11. Zvonul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237 Capitolul 12. Scrisoarea . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 263

Capitolul 13. Dies irae . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289 Capitolul 14. Secretul . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 312