I monosaccaridi I disaccaridi Gli oligosaccaridi I polisaccaridi I monosaccaridi o zuccheri semplici sono molecole di piccole dimensioni formate da 3 a 7 atomi di carbonio e sono prodotti dagli organismi autotrofi attraverso la fotosintesi. Differiscono tra di loro per il numero di atomi di carbonio e per la posizione del gruppo C=O. Si possono presentare in due forme: a catena lineare o ad anello. Alcuni monosaccaridi sono isomeri di struttura; possono essere esosi, quando contengono 6 atomi di carbonio (ES. glucosio, fruttosio, mannosio galattosio), o pentosi, quando contengono 5 atomi di carbonio (ES. ribosio e desossiribosio). I disaccaridi, formati da due monosaccaridi legati attraverso un legame glicosidico; ES. saccarosio Gli oligosaccaridi, contengono da tre a venti monosaccaridi legati attraverso legami glicosidici; ES. melecitosio I polisaccaridi , sono polimeri di grandi dimensioni, formati da centinaia di monomeri connessi da legami glicosidici. I più diffusi sono l’amido, il glicogeno, la cellulosa e la chitina, tutti polimeri del glucosio. L’amido è prodotta dai vegetali come riserva energetica. Comprende molecole molto grandi e ramificate che si accumulano sotto forma di granuli Il glicogeno è prodotto dagli animali con funzione di deposito di energia nel fegato e nei muscoli. La cellulosa è prodotta dai vegetali. Qui le molecole sono meno ramificate e si uniscono con legami a idrogeno formando fibre rigide. È chimicamente stabile quindi difficile da demolire. La chitina è prodotta da artropodi e da funghi, si trova negli esoscheletri degli insetti e in molti crostacei. Contiene acetilglucosammina, uno zucchero modificato che contiene un gruppo amminico.