Francesco Petrarca
Cronologicamente non siamo molto distanti da
Dante Alighieri, perché Petrarca nasce nel 1304,
ma nonostante questo, noi incontreremo un
intellettuale profondamente diverso da Dante
Alighieri. Mentre dante è ancora legato alla
mentalità medievale, Petrarca è un autore che si
proietta verso l’età moderna, più precisamente
verso l’età umanistico-rinascimentale. Egli si
caratterizzerà come intellettuale della crisi, perché
si pone come espressione della crisi dei valori
medievali e diventa precursore di ideali nuovi che
confluiranno nell’umanesimo.
Nasce ad Arezzo, anche se la famiglia era
fiorentina, ma ricordiamo come anche la famiglia
di Dante fu colpita dall’esilio al tempo dello
scontro fra guelfi bianchi e neri, così anche la
famiglia di Petrarca venne costretta all’esilio.
Rimarrà ad Arezzo fino a quando compì otto anni,
dopo di che seguì la sua famiglia ad Avignone. Si
trasferirono qui perché a quel tempo ad Avignone
era stata trasferita la sede della curia papale,
presso la quale il padre di Petrarca lavorava. In
questa località iniziò la formazione culturale di
Petrarca, che venne curata in diverse città della
Francia, ma anche dell’Italia, ed è una formazione
sostanzialmente giuridica. Poi quando si stabilirà
di nuovo ad Avignone, continuerà la sua
formazione dedicandosi alla lettura dei classici,
ma anche alla lettura di autori cristiani, come
Sant’ Agostino che vedremo ebbe un particolar
ruolo nella formazione morale del poeta.
Ad Avignone Petrarca trascorse la sua giovinezza
e fu un periodo molto vivace, fino a quando a
causa soprattutto della decisione del fratello di
farsi frate, subentrò in Petrarca una profonda
crisi spirituale, che rese insopportabile per
Petrarca la vista della corruzione della curia. In
realtà poi lo stesso Petrarca prese i voti per entrare
a far parte negli ordini minori, ma fu una scelta di
comodo. Questa crisi spirituale gradualmente rese
insopportabile a Petrarca la società Avignonese, e
soprattutto la corruzione della curia, e quindi
decide di ritornare in Italia, si trasferisce ad
Arquà, sui colli euganei e ci rimarrà fino alla
morte nel 1374.
Il fatto di vivere un periodo di profonde
trasformazioni, fa sì che l’intellettuale Petrarca sia
totalmente diverso rispetto a Dante. Dante era
stato espressione del cosiddetto intellettuale
cittadino, profondamente legato alla sua città e
partecipe alla politica della città. Petrarca si pone
come intellettuale cosmopolita (cosmo, mondo -
polites, cittadino), si sente un intellettuale
cittadino del mondo, quindi rispetto a dante, non
si lega a una città specifica, ma si sente cittadino
del mondo, dato che si spostò da una città ad
un’altra dell’Europa. Chiaramente non legandosi
in una città particolare viene meno anche
quell’impegno politico attivo che caratterizzò
dante. Questo continuo viaggiare è legato alla
grande curiosità di Petrarca, di conoscere
costumi sempre nuovi, ma in realtà questo
continuo viaggiare si lega anche ad un altro
aspetto per cui Petrarca si indica come precursore
dell’umanesimo. Inizialmente venivano
tramandati solo manoscritti contenenti opere
conformi ai principi del cristianesimo, con
Petrarca emerge l’atteggiamento dell’intellettuale
che vuole conoscere la civiltà antica sotto tutti i
punti di vista, fa sì che Petrarca viaggi nelle varie
città con l’obiettivo di visitare i monasteri, nella
speranza che negli archivi dei monasteri era
possibile trovare dei manoscritti, non ricopiati dai
copisti e che non erano stati distrutti. Oltre ad
essere un intellettuale cosmopolita, egli era anche
un intellettuale cortigiano, condizione subita da
dante, che si è dovuto piegare a cercare il sostegno
dei grandi signori. Con Petrarca cambia che, egli
non vede questa condizione come qualcosa che lo
danneggi, lo vede come processo naturale che
asseconda e che vive con tranquillità traendone
tutto il meglio, dato che questo sistema delle
signorie per gli intellettuali poteva essere un
grande vantaggio, perché essere ospitato nella
corte significava avere un aiuto economico che il
signore era disposto a dare all’intellettuale. Perché
la presenza dell’intellettuale nella corte, conferiva
prestigio a una corte. Petrarca, in virtù delle sue
esperienze si poneva a questi signori come
consigliere, sul piano politico e economico.
Petrarca anticipa in questo modo la figura
dell’intellettuale che troveremo nell’età
umanistico-rinascimentale. Egli è anche
intellettuale chierico, perché associa alla sua
attività culturale, anche un’attività relativa alla
chiesa, prendendo gli ordini minori, per un
supporto economico (prebende). Grazie all’aiuto
dei grandi signori, e alle prebende della chiesa
egli poté dedicarsi tranquillamente ai suoi viaggi e
all’attività letteraria.
Le opere minori di Petrarca
La stragrande maggioranza delle opere di Petrarca
è scritto in latino, a parte il canzoniere. Può
sembrare un passo indietro rispetto a Dante, ma
questa scelta era dovuta al fatto che essendo
Petrarca un intellettuale cosmopolita che gira di
città in città, ha bisogno di uno strumento
linguistico per comunicare ovunque (koine
dialectos, lingua comune).
Opere carattere religioso-morale
È un sistema filosofico in rottura con quello che
abbiamo riscontrato con dante. Perché nel pieno
medioevo, il sistema filosofico dominante era
stato quello aristotelico, nella rielaborazione di
San Tommaso D’Aquino, fino alla cosiddetta
Scolastica. Questa era caratterizzata dalla
convinzione che l’uomo potesse riconoscere tutta
la realtà circostante e nel momento in cui la realtà
era stata conosciuta nella misura in cui dio vuole,
il sapere derivante da essa (come nelle sacre
scritture) poteva influire nelle opere
enciclopediche, che riassumono tutto lo scibile e
che danno un sistema organico di conoscenza.
Tutto questo viene smantellato al tempo di
Petrarca, ed era inevitabile che questo accadesse,
dato che questo era un periodo caratterizzato da
forti cambiamenti sociali. Soprattutto accade che
questo continuo mutare porta ad un intellettuale
come Petrarca a capire che la realtà di fondo
visto che la società muta così velocemente, in
realtà è molto più sfuggente di quanto non si
potesse pensare nel medioevo. Petrarca decide di
utilizzare la filosofia come strumento
d’indagine della realtà interiore e porta
l’intellettuale a prendere coscienza della sua
natura e della sua indole. Se prima si utilizzava
la filosofia per studiare le cose esterne, adesso
diventa qualcosa di introspettivo, e non sarà solo
strumento conoscitivo ma darà all’uomo la forza
per affrontare la sorte.
De vita solitaria: il tema è la vita solitaria e
dunque la solitudine, più precisamente potremmo
utilizzare un termine latino per capire quest’opera,
cioè il termine otium. Per gli antichi romani
l’otium indicava un modello di vita che molti
autori scelsero, e si intende una vita ritirata,
dedicata allo studio e all’attività intellettuale, in
compagnia di pochi amici scelti. Petrarca nella sua
opera fa suo il principio di otium, però c’è
un’aggiunta, perché Petrarca è un autore cristiano
e quindi percepisce l’otium come modello di vita
che prevede uno spazio per la meditazione e per la
preghiera. Quindi Petrarca prende il modello
dell’antica Roma e lo attualizza.
Secretum: rientra nelle opere a carattere religioso
e morale. Opera costituita da un dialogo
immaginario, i cui interlocutori sono Francesco
Petrarca e Sant’Agostino, dialogo impossibile
perché Agostino è precedente a Petrarca. Il
dialogo avviene alla presenza di una donna
bellissima che in realtà è allegoria della realtà, tra
l’altro questa donna non interviene mai nella
discussione fra questi uomini. I protagonisti
dell’opera in realtà rappresentano un dissidio
interiore del poeta, due lacune che convivono in
Francesco Petrarca, perché il personaggio di
Francesco rappresenta quella parte del poeta che
subisce il fascino dei beni terreni, quindi
proiettato al futuro, invece Agostino rappresenta
la parte che lega Petrarca ancora alla mentalità
medievale, e quindi a quella parte che aspira ad
una vita pura e libera dal peccato. Questo dialogo
è soprattutto determinato dalla volontà di
Francesco di giustificare il suo amore per i beni
terreni e Agostino che rimprovera Francesco per il
fatto di subire questo fascino. Soprattutto
Agostino ha il compito di smascherarlo, e fargli
capire che i beni terreni lo allontanano dalla
beatitudine, perché Francesco cerca sempre di
dimostrare che i beni terreni da cui era attratto in
realtà non costituiscono peccato. In realtà
nell’opera che è costituita da tre libri vengono
passati in rassegna i sette peccati capitali, ma la
discussione tra Agostino e Francesco si concentra
soprattutto su quei peccati da cui Francesco è
maggiormente colpito. Essi sono tre: l’amore per
Laura, il desiderio di gloria e un terzo peccato
indicato con il termine accidia, intesa come
incapacità di agire e reagire.
Questo dissidio all’interno del secretum non viene
superato, perché nel dialogo nessuno dei due
personaggi riesce a prevalere sull’altro. Questo
dissidio interiore non verrà risolto e Petrarca
continuerà per tutta la vita a oscillare fra queste
opposte tendenze, mentre Boccaccio si
abbandonerà al cambiamento.
Opere umanistiche di Petrarca
Petrarca preannuncia i caratteri della civiltà
umanistico-rinascimentale. L’umanesimo ha
portato un nuovo rapporto con i classici. Il
medioevo aveva operato una selezione all’interno
delle opere classiche, i medievali avevano scelto
le opere che erano considerate affini ai principi
del cristianesimo. Nel leggere le opere antiche le
interpretavano in base a delle convinzioni
religiose. Con l’umanesimo cambia
quest’atteggiamento, perché Petrarca si avvicina
alle opere antiche senza alcun tipo di pregiudizio,
egli vuole conoscere tutti gli aspetti della
letteratura antica, senza alcuna forma di censura.
Egli non cerca soltanto le opere moralmente
vicine all’ideologia cristiana, ma egli si avvicina
al passato per conoscerlo in tutti i suoi aspetti.
Con Petrarca le opere antiche vengono interpretate
per quello che sono.
Questo nuovo atteggiamento nei confronti dei
classici, farà si che Petrarca andrà alla ricerca di
opere andate perdute nel tempo e questi sforzi
saranno ricompensati perché proprio lui ritroverà
le Epistole ad Atticum, che sono un’opera di
cicerone, fino ad allora sconosciuta.
Oltre ad avere un rapporto diverso con le opere
antiche, con Petrarca si afferma anche l’idea che
la cultura antica abbia raggiunto la perfezione e di
conseguenza egli ritiene che le opere antiche
debbano essere il modello a cui ispirarsi per le
proprie opere.
Le raccolte Epistolari
Petrarca compose un gran numero di lettere e le
compose con finalità letterarie. Petrarca ne
compose parecchie:
 Familiari, cioè le lettere destinate a
parenti o amici.
 Senili, scritte nell’età più tarda
 Sine nomine, lettere in cui Petrarca
affronta argomenti più particolari, come il
problema della corruzione della chiesa.
Non vengono indicati i destinatari in
modo da non creare problemi
 Le varie, raccolta di lettere non curate da
Petrarca ma raccolte dai suoi amici.
I temi sono molto vari all’interno di queste
raccolte e ci sono chiaramente elementi
autobiografici nel parlare di un determinato
tema. Pur essendo vari si tratta sempre di temi
nobili, perché con Petrarca abbiamo un
atteggiamento diverso rispetto a quello di
dante: mentre dante era convinto che tutto
avesse una dignità per cui poteva essere
trattato in un’opera letteraria, Petrarca invece
torna a concezioni precedenti a Dante,
secondo le quali l’opera letteraria deve trattare
solo argomenti nobili e importanti.
Altra opera minore, l’Africa
L’Africa è un poema epico-storico. Petrarca si
è confrontato anche con il genere della poesia
epica e l’argomento nello specifico è storico,
cioè la seconda guerra punica. Egli era
convinto che questo argomento non fosse
stato trattato da nessun poeta della letteratura,
ma noi sappiamo bene che quando Petrarca
scrive, una gran parte della letteratura latina
non era stata ancora scoperta. Petrarca ha
pensato che la seconda guerra punica non
fosse stata trattata da nessun poeta latino, ma
in realtà successive scoperte portarono a
un ‘opera intitolata “Puniche” di un certo
Silio Italico.
Ci aspettiamo che Petrarca abbia una fonte
storica, e la fonte alla quale attinse per poter
trattare questo argomento della storia romana,
fu lo storico Tito Livio. Invece per quanto
riguarda il modello (dal punto di vista
stilistico e per le modalità narrative) a cui
Petrarca si ispira, non poteva che essere
Virgilio, chiaramente si ispira all’Eneide.
L’obiettivo che Petrarca si proponeva con il
suo poneva era quello di celebrare la
grandezza di Roma, perché abbiamo con
Petrarca il culto di Roma antica, ma
soprattutto la celebrazione dei valori della
civiltà antica, come quelli della bellezza, e
dell’armonia, che secondo Petrarca dovevano
essere le basi per fondare la società moderna.
Sempre per le opere minori, dobbiamo
considerare il “De viribus illustribus” e il
titolo ci sta già indicando il contenuto, si tratta
di biografie di uomini illustri della civiltà
romana, e condivide la finalità enunciate per
l’Africa, quindi si propone di esaltare grandi
figure della storia romana e di recuperare i
valori romani. Petrarca fa emergere anche le
vite di questi personaggi, e nel fare tutto ciò
egli fa emergere anche le tematiche a lui più
care come il dissidio interiore, la volontà id
indagare l’animo umano.
Il canzoniere
Insieme ai Trionfi, costituisce l’unica opera di
Petrarca in volgare. Il titolo non è il titolo
originario di queste opere, essa era intitolato
“Rime sparse” o “Rerum vulgarium
fragmenta”. Il titolo canzoniere è un titolo
utilizzato a partire dal 500 e che più
comunemente viene utilizzato per indicare
questa raccolta di liriche di Petrarca. Petrarca
ritenne il latino come la lingua per eccellenza,
a differenza di Dante, e che soprattutto che gli
argomenti importanti dovessero essere trattati
mediante la lingua latina. Il volgare, da
Petrarca era considerato come una lingua
inferiore, utilizzabile solo per argomenti poco
importanti, come l’amore, così come si
credeva prima di Dante.
Quindi la principale tematica del canzoniere
sarà l’amore. Potremmo aspettarci una lingua
poco curata nel canzoniere di Petrarca, ma in
realtà, nonostante la sua concezione del
volgare, Petrarca dedica alle opere in volgare
un ottimo modo di scrivere. Manoscritto degli
abbozzi, è un manoscritto che non ci da dei
testi definiti, ma è un manoscritto che ci da i
diversi momenti di Petrarca in cui si colgono
continui aggiustamenti, a testimoniare il
grande lavoro che Petrarca effettuò. (aggiusta
con l’audio sta parte).
Petrarca utilizzò il volgare per trascrivere
quelli che erano i suoi stati d’animo e
soprattutto per parlare di questa sua storia
d’amore con Laura. Quindi volgare inteso
come strumento per dare spazio a delle
riflessioni, a degli stati d’animo e a delle
tematiche considerate meno importanti.
Petrarca che si aspettava la gloria dalle opere
in latino, in realtà l’ha ottenuta dall’opera che
considerò meno importante, di fatto il
Canzoniere, perché nel canzoniere ha dato
espressione alla vera e propria espressione
interiore che ancora noi moderni riusciamo ad
apprezzare.
Nel canzoniere troveremo trattate tematiche
che abbiamo già colto all’interno delle altre
opere, come quella del dissidio interiore.
Quindi, un dissidio che nasce dal fatto che
Petrarca è poeta della crisi, che da voce a un
periodo di transizione che vede la crisi dei
valori medievali e viceversa l’affermarsi di
nuovi ideali che abbiamo definito umanistico-
rinascimentale. Quindi un dissidio che nasce
dalla volontà da un alto di assecondare ancora
i dettami della mentalità medievale, dall’altro
c’è il fascino che esercitava su Petrarca dei
nuovi valori che andavano affermandosi,
come i piaceri della vita terrena, in una
dimensione naturalistica. Strutturalmente il
canzoniere non è altro se non una raccolta di
lirica. Non è la prima volta che viene
utilizzato rispetto a un’opera, perché questo
titolo viene utilizzato anche per la raccolta di
liriche degli stilnovisti. La caratteristicha del
canzoniere di Petrarca, rispetto ai precedenti,
era quella di avere una struttura unitaria,
perché le liriche avevano un filo narrativo che
tiene insieme le varie liriche. A dare una
struttura unitaria a questa poesia è il prologo
“Voi ch’ascoltate in rime sparse il suono” e
un epilogo “Vergine bella, che di sol vestita”.
Nel prologo si rivolge ai propri destinatari, a
coloro ai quali le sue poesie sono indirizzate.
Egli chiede loro pietà, comprensione,
compassione, per quel sentimento d’amore
che ha coinvolto gran parte della sua vita e
che è protagonista di gran parte delle sue
poesie. Egli sa che quel sentimento d’amore
in realtà l’ha condotto al peccato, lui che
invece è ben consapevole del carattere
effimero delle passioni umane. Il concetto
ritorno un po' anche nell’epilogo, ma qui si
rivolge alla Vergine. Questa volta chiede pietà
e misericordia alla vergine Maria, sperando
che ella gli conceda la salvezza, nonostante i
peccati di cui si è macchiato, ma quest’idea di
un amore peccaminoso da cui è macchiato lo
troviamo nel prologo e nell’epilogo, quindi
c’è una struttura ad anello del canzoniere.
A tenere unite le varie opere del canzoniere è
un filo conduttore che è dato dal rappresentare
l’amore per Laura, come un viaggio
intellettuale/spirituale. Un viaggio spirituale
che porta a una maturazione nel modo di
concepire l’amore, quindi ritorna l’aspetto
colto nella Vita Nuova. Noi vedremo
sostanzialmente due modi di concepire
l’amore, che inizialmente è terreno, per
arrivare a un amore spirituale e due modi di
concepire la donna amata, prima vista come
creatura terrena poi invece passeremo a una
figura femminile più spirituale e meno
associata all’idea del peccato e alla maniera
stilnovistica può anche portare alla salvezza,
concepita da Petrarca come possibilità, a
differenza di Dante che l’amore per Beatrice è
garanzia per la visio dei, viceversa per
Petrarca la salvezza è data come possibile ma
non certa. Questo duplice modo di vedere
l’amore, si riflette anche nella struttura del
canzoniere. Infatti possiamo dire che il
canzoniere si divide sostanzialmente in due
parti. La prima parte, comprende i primi 263
componimenti e contiene le rime scritta prima
della morte di Laura, e dal 264 al 366
contiene la parte dopo la morte di Laura.
Nella prima parte, Laura ci viene presentata
come una creatura superba, distante dal poeta,
e questo ci dice anche che l’amore che
Petrarca prova per Laura, è in realtà un amore
non corrisposto, per cui di fatto che
quell’amore che è fonte di gioia è al tempo
stesso fonte di dolore, quindi un amore
contrastante. Il volto di Laura cambia un po'
nella seconda parte dell’opera, è come se
attenuasse gli aspetti più aspri della
personalità di Laura. L’amore, soprattutto
nella seconda parte finisce con l’assumere
caratteri più spirituali, ma non sarà mai
l’amore inteso da Dante. Nella seconda parte
si accennano a temi come la brevità della vita
o la riflessione sul carattere effimero dei
piaceri terreni.
I protagonisti
Laura è dunque la co-protagonista del
canzoniere di Petrarca. Essa fu una figura
reale, ma il fatto che questa donna coincida
con un personaggio storico, ma ciò non deve
farci pensare che i caratteri con cui Petrarca
ce la descrive siamo veritieri. Nel momento in
cui subentra l’invenzione letteraria, il
personaggio storico viene sempre trasfigurato,
e quindi viene presentata in una visione
letteraria che rimandano a un’atmosfera
stilnovistica. Anche se la donna rimane una
figura rarefatta, con Petrarca comincia ad
acquisire caratteri di maggiore realismo.

Il vero protagonista chiaramente è Petrarca,

perché tutto ruoto attorno a lui e quest’opera
esprime i suoi stati d’animo e i suoi
sentimenti. Egli non li esprime in maniera del
tutto libera, per fare ciò dobbiamo aspettare il
Romanticismo. Infatti l’espressione di
Petrarca è sempre filtrata dalle convenzioni
letterarie. Manca una parte sulle forme.