Mitocndria, uma E.T.

na clula Ex-bactria, ela invadiu as clulas h milhes de anos e acabou se transformando numa de suas principais organelas: aquela capaz de extrair energia dos alimentos e da respirao. Hoje, cientistas especulam que males to diversos como cegueira e enfarte podem ser causados por seu mau funcionamento. Ex-bactria, ela invadiu as clulas h milhes de anos e acabou se transformando numa de suas principais organelas: aquela capaz de extrair energia dos alimentos e da respirao. Hoje, cientistas especulam que males to diversos como cegueira e enfarte podem ser causados por seu mau funcionamento.

Por Lcia Helena de Oliveira

H mais de 1 bilho de anos, quando a Terra ainda era pauprrima em oxignio, uma bactria primitiva desenvolveu a habilidade de respirar. Foi um ato de vanguarda. Porque, naqueles tempos, os seres vivos clulas mais ou menos complexas sobreviviam modestamente fermentando molculas orgnicas. Um belo dia, porm, a bactria vanguardista invadiu ou foi engolida por uma clula maior, que ainda vivia da fermentao. Por algum motivo, quem sabe por sorte, no foi digerida. Assim, feito uma E.T., ela permaneceu na clula anfitri, at que os dois organismos co-mearam a trabalhar em parceria. Com a ajuda da bactria, a clula maior passou a se benefi-ciar da respirao, um mtodo mais eficiente de obter energia. E o micrbio respirador faturou proteo e alimento fcil. Os dois organismos sincronizaram sua reproduo, de modo que cada filhote da clula j carregava o seu filhote de bactria. Com o tempo, esta ltima passou a depender parcialmente dos genes da primeira para se dividir. Resultado: tornouse sua subordinada. Ou melhor, uma organela celular. Mais especificamente, o ex-micrbio se transformou na mitocndria, estrutura que, at hoje, carrega os seus prprios genes, em um cromossomo circular, parecido com os das bactrias atuais. Alis, a mitocndria guarda vrias semelhanas com suas ancestrais. Ela possui ribossomos, verdadeiras fbricas de protenas, similares aos das bactrias. capaz de se reproduzir, indcio de que foi, no passado, uma clula independente. Finalmente, a organela e as bactrias so quase do mesmo tamanho: de comprimento, uma mitocndria tem entre 1,5 e 10 mcrons ou milionsimos de metro; o dimetro nunca ultrapassa 1 mcron. Apesar dessas dimenses minsculas, a importncia da mitocndria para o organismo humano to grande, que ela sempre cai nos vestibulares. Dizem que a mitocndria a usina das clulas, conta o veterinrio, especialista no estudo das

clulas, Luiz Octvio Medeiros, professor da Universidade de So Paulo. Ela no gera energia. Mas libera a energia qumica contida nos alimentos, tornando-a aproveitvel para as clulas. Em resumo, a funo da mitocndria fazer a glicose ou outros nutrientes, como as gorduras, reagir com o oxignio captado na respirao, formando molculas de gua e de gs carbnico. Essa reao libera a energia dos alimentos, que vai parar, ento, nas molculas de ATP, legtimas baterias do organismo.Todo esse trabalho realizado em etapas. Se liberasse a energia de uma s vez, a clula explodiria feito uma bomba. Portanto, a mitocndria funciona como o motor de um carro, queimando combustvel aos poucos, para obter doses pequenas, mas contnuas, de energia. Dessa maneira, a interao do oxignio com a glicose acontece por meio de diversas reaes. Parte das reaes ocorre no recheio gelatinoso das mitocndrias, ou seja, na matriz, sendo chamadas de ciclo do cido ctrico ou, ainda, ciclo de Krebs. O nome homenagem ao bioqumico ingls Hans Krebs (1900 1981), que ganhou o Prmio Nobel de 1953 por ter desvendado sua complicada seqncia. As substncias qumicas formadas no ciclo de Krebs escorregam para a superfcie interna da organela. Ali, graas a uma srie de enzimas, vo perdendo eltrons partculas de carga negativa que giram ao redor do ncleo atmico para os tomos de oxignio, em um processo denominado cadeia respiratria. No final, tudo termina em gua que utilizada pelo prprio organismo; gs carbnico que jogado fora pela respirao; e molculas de ATP, prontas a descarregar energia onde quer que ela seja necessria. Quer dizer, desde que dentro dos limites da clula. No existe solidariedade entre as clulas, brinca o professor Medeiros. Uma nunca produz ATP para outra. Cada qual tem de se virar para conseguir energia para si. Da que clulas mais ativas possuem um nmero maior de mitocndrias. As do fgado, por exemplo, que trabalham exaustivamente na degradao de substncias, possuem at 2 000 mitocndrias, ocupando cerca de um quinto do seu volume. Em mdia, porm, uma clula tem entre 100 e 150 dessas organelas em seu interior. O tamanho das mitocndrias tambm decorre da quantidade de energia qumica que elas tero de produzir, conforme as necessidades da clula, explica Medeiros. bem verdade que elas usam sempre metade de sua capacidade de produo de ATP. Porque metade da energia que arrancam dos nutrientes elas dissipam na forma de calor, ajudando o organismo humano, po r exemplo, a manter seus 36 graus Celsius de praxe. Quando no est ensinando aos universitrios o beab do funcionamento celular, Medeiros se dedica a pesquisas sobre hemcias, os glbulos vermelhos do sangue. Estes constituem uma rara exceo: no contm mitocndrias. Essas clulas tm vida curta, no circulam mais do que quatro meses, diz Medeiros. como se justamente elas, que transportam o oxignio por todo o organismo, no quisessem perder tempo com a respirao. Por isso, j nascem com um estoque de ATP sufi-ciente para sobreviverem por esse pe-rodo. Na realidade, nenhuma clula precisa rigorosamente do oxignio pa-ra gerar ATP. Fora da mitocndria,

no lquido que preenche a clula o citoplasma , tambm se produz ATP, graas fermentao. No caso, a substncia fermentada o cido pirvico, que surge quando enzimas do citoplasma quebram as molculas de glicose, vindas dos alimentos. S que, alm de ATP, esse tipo de reao resulta em outros produtos, como o cido ltico, que so txicos para as clulas. Quando a pessoa faz exerccio e sente os msculos doer, o culpado o cido ltico, exemplifica o professor Sezar Sasson, autor de livros didticos que so verdadeiros best sellers de Biologia e supervisor das unidades do Anglo Vestibulares, que prepara alunos para entrar na faculdade. Isso acontece porque as fibras musculares pedem mais energia do que as mitocndrias esto conseguindo converter. Pode ocorrer durante o esforo muscular intenso, como uma corrida. Na falta de oxignio bastante, entregue via circulao sangnea, a clula apela e passa a fermentar. At que, depois de causar ardor, o cido ltico trave os msculos em estado de fadiga. Mas no s por essa situao dolorosa que a fermentao deixa de ser uma boa opo, como mecanismo de converter energia para o corpo. A sua produo de ATP muito baixa, diz Sezar. Os cientistas calculam que as mitocndrias, no final das contas, conseguem converter 1 mol de glicose em nada menos do que cerca de 36 moles de ATP (mol a unidade que os qumicos empregam para a massa das molculas). Na fermentao, no entanto, 1 mol de glicose resulta em apenas 2 moles de ATP. Por isso que se morre de asfixia: na ausncia de oxignio, as clulas no geram molculas de ATP suficientes para continuar funcionando. As clulas cerebrais, grandes consumidoras, so uma das primeiras a sofrer com a queda de energia, morrendo rapidamente, explica Sezar. As mitocndrias se distribuem, dentro das clulas, no sentido de providenciar uma entrega rpida de ATP. Elas se concentram nas regies de maior atividade. Nos espermatozides, por exemplo, essas organelas disputam espao nas proximidades do flagelo, a fim de garantir o seu batimento. Alis, esta a nica participao das mitocndrias na fecundao. Explica-se: os espermatozides injetam apenas o seu ncleo no vulo. E a receita para novas mitocndrias est nas molculas de DNA que elas mesmas carregam.Em geral, as nossas caractersticas so herana do pai e da me, porque so determinadas por genes de origem paterna e materna, diz Sezar. Mas as mitocndrias so herdadas apenas da me, porque s o vulo contribui com essa organela. Supe-se que aquela bactria primitiva teve grandes dificuldades para transmitir seus dados genticos para o ncleo da clula que a hospedou. Da a maioria do seu material gentico ter permanecido separada. A mais recente linha de pesquisa na rea de Gentica se dedica a investigar se os mais de trinta DNAs mitocondriais no estariam por trs de males como enfartes e cegueiras. A desconfiana de que certas doenas so causadas por um mau funcionamento das mitocndrias no novidade: h duas dcadas, por exemplo, os cientistas observam que problemas do corao so acompanhados por um excesso de cido ltico nas clulas desse msculo. Ora, se esto produzindo doses extras dessa

substncia porque fermentam, em vez de usarem suas mitocndrias direito. Mas at a a falha poderia estar sendo causada pelo comportamento da pessoa se fumante, por exemplo, ocupando parte do pulmo com fumaa no lugar de oxignio ou por defeitos naqueles poucos genes do ncleo que tm a ver com as mitocndrias. No entanto, os cientistas notam que muitas dessas doenas tm maior incidncia na famlia da me do que na do pai e DNA mitocondrial herana materna. No Brasil, o Instituto Adolpho Lutz de So Paulo criou um grupo disposto a investigar o papel das mitocndrias em distrbios que envolvem o trabalho muscular. Algumas intoxicaes e remdios como o AZT, usado em pacientes de Aids, prejudicam o desempenho dessas organelas, conta o cientista Edenlson Calore, da equipe do instituto. Nos Estados Unidos, cientistas da Universidade Emory j provaram que um tipo de cegueira, a neuropatia de Leber, provocado por falhas no DNA mitocondrial. O problema deve ocorrer nas mitocndrias de todas as clulas da vtima, mas as oculares seriam as primeiras a manifestar sintomas. Afinal, os msculos dos olhos gastam muita energia, at para manter a retina fixa numa palavra. Calcula-se que suas mitocndrias trabalham em dobro na hora de se ler um texto qualquer, como este.