Il carbonio

Il carbonio è l'elemento chimico della tavola periodica degli elementi che ha come

simbolo C e come numero atomico 6. È un elemento non metallico, tetravalente (e
raramente bivalente), insolubile nei solventi, inodore e insapore. Le sue differenti
forme (o più precisamente allotropi) includono uno dei più morbidi (grafite) e dei più
duri (diamante) materiali conosciuti. Altre forme allotropiche del carbonio sono il
carbonio amorfo e i fullereni. Inoltre, ha una grande affinità per i legami chimici con
atomi di altri elementi a basso peso atomico (tra cui il carbonio stesso) e le sue
piccole dimensioni lo rendono in grado di formare legami multipli. Queste proprietà
permettono l'esistenza di 10 milioni di composti del carbonio. I composti di
carbonio formano le basi di tutta la vita sulla Terra e il ciclo del carbonio-
azoto fornisce parte dell'energia prodotta dalle stelle. Il carbonio si trova in tutte le
forme di vita organica ed è la base della chimica organica. Tale non metallo ha
l'interessante caratteristica di essere in grado di legarsi con sé stesso e con una
vasta gamma di elementi (producendo più di 10 milioni di composti). Unito
all'ossigeno forma il diossido di carbonio, che è assolutamente vitale per la crescita
delle piante. Unito all'idrogeno forma vari composti chiamati "idrocarburi", che sono
essenziali per l'industria in forma di combustibili fossili.