L’ETÁ GRECA ARCAICA E L’ORIGINE DELLE POLIS

L’VIII secolo a.C. per la storia greca costituì un momento di grandi cambiamenti, che
posero le premesse per gli sviluppi che si verificarono in tutti settori della vita
collettiva.

Durante il Medioevo ellenico la lineare B, cioè la scrittura dei palazzi micenei, era
scomparsa. Quando, nell’VIII secolo a.C., la scrittura si riaffacciò in Grecia, era
profondamente mutata: si trattava di una scrittura alfabetica, nella quale ogni suono
corrispondeva a una singola lettera e che rappresentò una vera e propria rivoluzione.
Un ruolo fondamentale fu giocato dai Fenici, incontrati dei mercanti greci sulle rotte
dei loro commerci.

La scrittura alfabetica incise anche sul modo di concepire la memoria. Il ritorno della
scrittura e l’avvio della produzione letteraria hanno consentito agli storici moderni
una conoscenza più puntuale di quell’epoca. Questo evento segna l’inizio dell’età
arcaica, che dura fino a tutto il VI secolo a.C.

Intorno alla metà dell’VIII secolo a.C. in Grecia ci fu uno sviluppo dell’agricoltura,
che ebbe come conseguenze un notevole incremento demografico e una
significativa crescita economica. Nonostante questo, almeno inizialmente, la
proprietà della terra rimase concentrata nelle mani degli aristocratici, che avevano
il pieno controllo dei contadini.

Nelle epoche precedenti, i conflitti consistevano soprattutto in razzie di bestiame, in

guerre tra bande e in imboscate; ma con lo sviluppo dell’agricoltura la difesa dei
campi assunse un rilievo fondamentale. Si cambiò il modo di concepire la guerra,
che divenne un sistema per proteggere o per estendere i confini della proprietà e
per rivendicarne il possesso in caso di controversie; mutò anche il modo in cui la
guerra veniva condotta. Nei poemi omerici, a contare era soprattutto il coraggio di
singole figure eccezionali, mentre gli eserciti sembrano avere poca importanza. Ma a
partire dal VII secolo a.C. l’incremento demografico e il miglioramento delle condizioni
generali di vita determinarono l’ascesa di una nuova figura di soldato, l’oplita, che
combatteva armato di lancia e scudo e protetto da elmo, corazza e gambali.

Gli opliti non andavano in guerra individualmente, ma serrati in schiere nelle quali i
singoli soldati erano disposti l’uno accanto all’altro, in modo che lo scudo di ognuno
proteggesse anche il fianco destro del compagno vicino. Si trattava della falange
oplitica. Nello scontro fra truppe di opliti, a contare non era tanto il valore dei singoli,
ma la loro disciplina e la loro coesione, la capacità di mantenere la posizione
assegnata e di non indietreggiare, mettendo in difficoltà i compagni; quindi lo spirito
di gruppo e la solidarietà fra commilitoni prevalevano sull’eroismo individuale.

La rivoluzione oplitica comportò anche importanti conseguenze sociali.

La nascita degli opliti si legò alla formazione di un ceto medio, costituito dai
proprietari di appezzamenti di terra abbastanza grandi da consentire l’accumulazione
di un reddito che poteva poi essere impiegato per procurarsi un’armatura completa
da oplita. Questo ceto finì per accrescere la propria importanza e si ridimensionarono
i privilegi dei nobili.

L’ultima rivoluzione dell’VIII secolo a.C. fu la nascita della Polis, termine con cui si
indica la città greca. La Polis era un’organizzazione socio-politica. A caratterizzare
la Polis era la presenza di un gruppo umano autonomo e indipendente, di piccole
dimensioni, capace di decidere il proprio ordinamento politico e leggi che regolano la
vita collettiva. Questo implica un passaggio del potere dalle èlite nobiliari alle
istituzioni della Polis: implica un primo embrione di quello che oggi chiamiamo
“Stato”.

Parlare di “nascita della Polis” è improprio, perché nessuna struttura sociale nasce
dal nulla, ma deriva dalla trasformazione di strutture precedenti. A favorirla furono
anche fenomeni di sinecismo: la propensione di più villaggi a riconoscere l’autorità di
un centro urbano di maggiori dimensioni.

Secondo Aristotele l’uomo è un “animale politico”, ossia un essere vivente la cui

unica possibile dimensione è quella della Polis; al di fuori di questa c’è spazio solo
per le belve o per gli dei.

Con la parola Polis i greci indicavano una vasta gamma di concetti: in primo luogo
la Polis era la città o l’insieme formato dal centro urbano e dal territorio
circostante, poi la Polis coincideva con le sue istituzioni e infine la Polis
presupponeva un forte senso di appartenenza alla comunità, alimentato dalla
condivisione di tradizioni e leggende, dal culto prestato alla divinità protettrice della
città, e dall’impegno militare nelle frequenti guerre con le Polis confinanti. La Polis si
identificava con l’insieme dei cittadini: a contare non era la città, ma i cittadini.

Nell’Iliade e nell’Odissea, gli uomini non concepivano se stessi come collettività: in

quella visione della vita, ciò che contava di più era che ciascuno emergesse la propria
individualità. A partire dall’VIII secolo a.C., i membri della Polis sentivano di formare
una collettività. I cittadini, nella Polis, decidevano di “mettere in comune” i loro
problemi e i loro interessi, cercando di risolvere i primi e di promuovere i secondi
attraverso istituzioni considerate autorevoli.

La città è in primo luogo un ambiente creato e organizzato dagli uomini.

Per gli antichi, la distinzione fondamentale era quella fra spazi sacri e spazi profani:
ogni Polis era un luogo in cui dei e uomini abitavano insieme.

In ogni Polis greca si distinguevano due spazi principali, quello dell’acropoli (“città
alta“) e quello dell’agorà (“piazza“).

L’acropoli, centro della Polis, divenne il luogo privilegiato del culto pubblico, in cui
aveva sede il tempio della divinità polìade, cioè protettrice della città.

Nell’VIII secolo si diffuse il tempio, una struttura architettonica monumentale nella

quale risiedevano gli dei.

L’agorà si trovava invece nella parte bassa della Polis: era la piazza del mercato, era
uno spazio politico ed infine era un luogo di incontro e di socialità.

Nella Polis greca era considerato polìtes, “cittadino“, il maschio adulto libero, che
fosse a sua volta figlio di cittadini e che fosse proprietario di un appezzamento di
terra nel territorio della Polis.

Le donne erano formalmente considerate cittadine, ma godevano dei diritti in modo

molto limitato: non potevano partecipare alla vita politica. Anche gli stranieri (meteci),
che risiedevano stabilmente nella Polis con le loro famiglie erano esclusi dai diritti
politici. Quest’ultimi dovevano versare una tassa di residenza e una per esercitare la
propria professione e spesso subivano limitazioni anche in altri campi.

Gli schiavi, invece, non erano nemmeno riconosciuti come persone.

Nel mondo greco si era soldati in quanto si era cittadini: essere membri della Polis e
fare parte del suo esercito erano la stessa cosa. In molte Polis solo chi era soldato
poteva essere cittadino di pieno diritto. In Grecia la città apparteneva a chi la
difendeva.

C’erano due forme di organizzazione politica alternative alla Polis: l’èthnos (“stirpe”,
“popolo”) e il koinòn (“ciò che è comune“, da cui “comunità“ e poi “Stato federale“).
Gli abitanti degli èthne si consideravano discendenti da un medesimo antenato, di
solito mitico. I koinà erano Stati federali caratterizzati dalla doppia cittadinanza: i loro
membri godevano sia della cittadinanza della comunità di appartenenza, sia di quella
federale.

Il pensiero politico greco riconosceva tre forme di governo: la monarchia,

l’aristocrazia, la democrazia.

Una simile distinzione era utile sul piano della teoria politica, ma difficilmente si
realizzava nella pratica in forma “pura“. La democrazia, intesa come regime che
assegna al demòs un ruolo politico centrale, fu un’invenzione di Atene. Invece la
grande maggioranza delle poleis ha adottato un regime di tipo aristocratico.

Il potere dei gruppi dominanti, costituiti da famiglie nobili, si basava sul fatto che
erano considerati àristoi, cioè “i migliori“, da cui “aristocrazia“, ovvero “governo dei
migliori“. L‘aretè è un termine che di solito viene tradotto con “virtù“. Nell‘aretè
coesistono le qualità del singolo, il suo senso dell’onore e il suo valore guerriero,
doti che vengono messe al servizio della comunità.

L’aretè finiva spesso per designare le qualità che caratterizzano quanti per nascita,
per educazione e per ricchezza appartenevano i ceti più alti della Polis.

La mentalità agonale dei greci, basata cioè su una forte competizione per il primato,
si manifestava in molti ambiti, da quello sportivo a quello politico, fino all’ambito
artistico. La cultura greca attribuiva un forte rilievo alle competizioni atletiche.

Dal 650 al 550 a.C., molte città greche sperimentarono la tirannide. In quel periodo
dal gruppo aristocratici si distaccarono singole figure, i tiranni, dotati di particolari
capacità e ambizioni, che si appoggiarono ai nuovi ceti medi di contadini-soldati e
agli strati più poveri della popolazione per esercitare un potere personale,
indipendente dal gruppo aristocratico di provenienza e spesso contro di esso. La
figura del tiranno non fu sempre connotata negativamente: i tiranni prendevano il
potere con la forza e lo mantenevano con l’intimidazione, ma molti tiranni favorirono
lo sviluppo delle città e la partecipazione dei nuovi ceti alla vita politico-militare e
promossero le attività commerciali e mercantili, ambiziosi programmi di lavori
pubblici.

A Mitilene, i violenti conflitti tra famiglie aristocratiche portarono all’ascesa di Pittaco:

eletto con il compito di ristabilire la pace sociale, riformò la legislazione della città e
si mosse con grande energia anche nel campo della politica estera. Gli aristocratici
da lui esiliati, lo attaccarono e lamentarono la sorte sventurata di Mitilene, ma Pittaco,
dopo la sua morte, venne inserito tra i Sette sapienti.

Gli antichi immaginavano che le diverse forme di governo formassero una specie di
ciclo e che ogni città fosse destinata a sperimentarle tutte. La realtà dei fatti
smentisce però questa convinzione.

Il mondo greco rimase, da questo punto di vista, molto diversificato e i greci non
realizzarono mai uno Stato che unificasse l’intero territorio. Ciò produsse un forte
spirito di competizione tra le Polis.

L’EPOPEA DELLA SECONDA COLONIZZAZIONE

Nell’arco di tempo che va dall’VII al VI secolo a.C. ci fu il fenomeno della seconda

colonizzazione, che fu provocata da varie cause, come lo sviluppo agrario e
l’incremento demografico.

Il fatto che il territorio della Grecia fosse prevalentemente arido e montuoso, poneva
limiti alla possibilità di estendere i terreni agricoli e garantire a tutti i suoi abitanti le
risorse alimentari necessarie. Quindi dalla metà dell’VIII secolo, gruppi di greci
iniziarono a commerciare.

Ci furono casi in cui la creazione di colonie ebbe lo scopo di stabilire punti di

approdo lungo le rotte commerciali. Per questo nelle terre d’oltremare i greci
fondarono molte colonie, che a differenza di quelle fenice, furono colonie di
insediamento e di popolamento.

Il flusso migratorio si volse a est e a nord est della Grecia, e verso le zone
occidentali del Mediterraneo. In particolare il sud dell’Italia e la Sicilia conobbero
una splendida fioritura grazie agli insediamenti greci: questo territorio fu chiamato
Magna Grecia.

I greci chiamavano una colonia apoikìa (“allontanamento da casa“).

Di norma erano le Polis a predisporre gli spostamenti di una parte dei propri cittadini,
ai quali forniva mezzi di trasporto, supporto tecnico e organizzativo, e armi.

A capo della spedizione c’era un ecista, di solito un aristocratico.

A volte le colonie greche venivano fondate in contesti che non comportavano la

necessità di entrare in relazione con le popolazioni autoctone. Ma nella maggior parte
dei casi, l’arrivo dei greci aveva effetti dirompenti su equilibri consolidati e poteva
suscitare la reazione violenta dei popoli del luogo. Soprattutto nelle fasi iniziali, si
verificarono scontri con le comunità indigene, che spesso vennero ricacciate o ridotti
in schiavitù e impiegate per il lavoro dei campi. Ma non mancarono esempi di
collaborazione e di convivenza fruttuosa tra greci e popolazioni locali.

Una volta insediatosi nella nuova terra, ciascun colono riceveva dall’ecista un
appezzamento di terreno coltivabile. I lotti erano tutti uguali fra loro e il colono ne
diventava proprietario per sempre: così, le differenze sociali tra i cittadini vennero
annullati, in un nuovo inizio che poneva tutti sulla stessa linea di partenza.

I rapporti tra coloni e madrepatria restavano saldi dal punto di vista commerciale,
culturale e religioso. Questo, però, non implicava una forma di dipendenza dalla
città di origine; la colonia manteneva rapporti privilegiati con la madrepatria, ma era
una Polis perfettamente autonoma.

L’assetto sociale delle colonie era più egualitario e meno conflittuale. Nelle Polis di
origine il potere si concentrava nelle mani dei grandi proprietari terrieri, mentre nelle
colonie ogni cittadino ottenevano porzioni di terra di dimensioni pari a quella degli
altri. La vita nelle colonie era più aperta e libera. La vitalità delle colonie riguardò
anche l’ambito culturale: fu nel mondo coloniale, e non nella Grecia continentale, che
nacque la filosofia; e dalla più antica colonia greca d’Occidente proviene uno dei più
antichi esempi di scrittura, come dimostrato dalla coppa di Nestore.

Inoltre, nei territori delle colonie si cominciò a stabilire leggi scritte.

Atene e Sparta, le città più potenti della Grecia, non parteciparono in modo
significativo alla colonizzazione. Atene non fondò colonie in età arcaica, mentre
Sparta fondò soltanto Taranto. Più attive furono invece Corinto, Megara, Eretria e
Calcide, molto competenti nella navigazione marittima.

Qualche volta la colonia poteva diventare madrepatria di altre colonie: da una

colonia, per contrasti interni, potevano distaccarsi gruppi di abitanti che andavano a
insediarsi in nuove località.

Sulla base agricola si innestarono attività artigianali e mercantili. Si verificarono poi

una progressiva organizzazione e una specializzazione nei vari settori produttivi.

A questo sviluppo economico è connessa l’introduzione della moneta, inventata dai

lidi, intorno alla metà del VII secolo a.C.

Inizialmente le monete erano costituite da piccoli lingotti metallici, poi furono realizzati
in Elettro, e più avanti vennero coniate monete d’argento e d’oro.

Le prime emissioni monetali nacquero per uso pubblico.

La coniazione di monete rappresentava, per una Polis, un’espressione della propria

identità: ogni città batteva una propria moneta, con impresso un simbolo particolare.
Con la moneta arrivò anche la pratica del prestito a interesse, da cui derivò una
delle piaghe più gravi dell’economia greca: molti piccoli proprietari terrieri in difficoltà,
si indebitarono senza essere poi in grado di restituire il prestito, rischiando come
conseguenza di cadere in schiavitù.

L’incremento del commercio portò, nel VII secolo a.C., al passaggio dalla nave a 50
remi (la pentecontere) alle navi a vela; inoltre le navi commerciali si differenziarono
dalle navi da guerra, che erano più maneggevoli, e avevano dotazioni specifiche
come i rostri. Quindi verso la fine del VI secolo a.C. i greci misero a punto la trireme,
una nave da guerra dell’antichità.

DIVINITÀ E SANTUARI DI UNA RELIGIONE PANELLENICA

Le Polis percepivano le presenza di elementi comuni all’intero mondo ellenico: si

tratta di quello che Erodoto chiama tò Hellenikòn (“l’identità greca“). La
consapevolezza di questa identità comune non venne mai del tutto meno quando si
trattava di contrapporre i greci nel loro insieme agli altri popoli definiti come barbari.

La religione rappresenta un elemento essenziale per la cultura greca dell’età arcaica

e classica. Nel mondo greco la religione riguardava la dimensione civica e
collettiva. La religione era percepita come una realtà onnipresente e coincideva con
la concezione che i greci avevano del mondo e della vita. Il divino stava alla base di
ogni essere e di ogni accadimento.

Furono i poeti a definire i tratti della concezione religiosa greca, ed è a partire da loro
che si può parlare di religione olimpica. Quella olimpica era una religione politeista.
Secondo i greci, gli dei non esistono da sempre e non sono stati creatori
dell’universo. Secondo Esiodo all’origine del mondo c’era il chaòs; successivamente
nacque la terra e più tardi gli altri esseri divini.

Al vertice del Pantheon olimpico si trova Zeus, il re degli dei, poi al suo fianco
Poseidone, Apollo, Artemide, Ermes, Atena, Efesto ed Era, la regina dell’Olimpo.

Si parla di una concezione antropomorfa degli dei greci. Essi erano dotati di
emozioni, passioni e sentimenti analoghi a quelli degli uomini. Gli dei intervenivano
nella vita degli uomini e interagivano con loro. Ma esistevano differenze essenziali fra
uomini e dei, in quanto quest’ultimi erano immortali, ma non eterni.

Esisteva una forza divina sulla quale neanche il re dell’universo aveva potere: era il
fato o destino, chiamato Moira.

Secondo la religione greca era possibile interrogare gli dei per ottenere la
spiegazione di un fenomeno, l’autorizzazione a compiere un’azione, e il
preannuncio di un evento futuro. L’insieme delle modalità attraverso le quali si
stabiliva un contatto con il divino veniva chiamato divinazione. C’erano casi in cui la
divinità compariva in un sogno, oppure attraverso oracoli, templi nei quali il fedele si
recava a interrogare il Dio.

Il più importante tra tutti gli oracoli del mondo greco fu quello di Apollo a Delfi.

In questo luogo il Dio comunicava attraverso la Pizia, la vergine che pronunciava le

sue profezie stando seduta su di un tripode, i propri responsi.

La gestione di un santuario così prestigioso importante era assicurata da

un’anfizionia.
Ogni festa prevedeva il sacrificio di vittime animali, il pasto di rito e una
processione.

Ad Atene molte feste erano dedicate a Dioniso; però la festa più importante era quella
che celebrava la nascita di Atena.

Il rituale più caratteristico di queste feste era la purificazione per mezzo del capro
espiatorio, cioè una persona che costituiva un catalizzatore per ogni impurità della
città e ne veniva espulsa come empia.

Accanto alla religione olimpica, n’esisteva un’altra: la religione misterica. Quella

misterica era una religione individuale e praticata in luoghi isolati, sottoforma di
cerimonie notturne riservate ad un numero ristretto di iniziati. Il culto misterico più
importante si svolgeva a Eleusi.

I giochi panellenici, così chiamati perché gli atleti che partecipavano provenivano da
tutta la Grecia, appartenevano alla sfera religiosa.

Le olimpiadi, che si svolgevano ogni quattro anni, derivano il loro nome dalla località
in cui si tengono, Olimpia. I giochi erano occasione per esprimere il forte spirito
competitivo e costituivano un collante identitario.

Durante le olimpiadi veniva proclamata la tregua sacra.

Tutte le competizioni erano celebrate nell’area di importanti santuari, prevedevano

sacrifici ed erano oggetto di miti. I vincitori dei giochi, dopo la morte, ricevevano un
vero e proprio culto.

SOCIETÀ E POLITICA A SPARTA

Atene e Sparta furono le città militarmene più forti del mondo greco, ed
esercitavano la propria egemonia su molti altri centri. Esse finirono per incarnare due
modi diversi di concepire le forme della vita associata. Atene produsse a partire dal V
secolo a.C. un’abbondante letteratura e di essa ci restano importanti testimonianze
archeologiche. Nel caso di Sparta, invece, gli spartani non ebbero una propria
tradizione letteraria; quello che sappiamo è quello che ci dicono le fonti ateniesi: noi
guardiamo agli spartani dal punto di vista degli ateniesi.

Sparta venne fondata da popolazioni di stirpe dorica, che intorno all’XI secolo a.C.,
si insediarono nel Peloponneso; e attraverso il sinecismo diedero vita a Sparta.

Nell’VIII secolo a.C., la città divenne padrona della Laconia e della Messenia, che fu
conquistata al termine delle due guerre messeniche.

Nel VI secolo a.C. si costituì la Lega Peloponnesiaca, che comprendeva tutte le città
più importanti dell’area, tranne Argo.

La struttura sociale era piramidale: il vertice era occupato dagli spartiati, un

gruppo dominante ristretto. Gli spartiati erano i discendenti dei conquistatori dorici;
ciascuno spartiate possedeva un lotto di terreno di misura uguale a quella degli altri,
che veniva coltivato dai servi (iloti), in modo che egli potesse dedicarsi solo all’attività
militare e alla politica.

Subordinati agli spartirai erano i perieci, ossia i membri delle comunità non doriche e
non ridotte in schiavitù, che erano liberi di possedere le terre e di dedicarsi al
commercio e all’artigianato. Dovevano fornire servizio nell’esercito, ma non
potevano partecipare al governo di Sparta.

Il resto della popolazione era costituita dagli iloti, i discendenti delle popolazione della
Laconia e della Messenia che erano state conquistate e ridotte in schiavitù, con il
compito di lavorare le terre degli spartiati.

Ogni anno gli èfori dichiaravano guerra agli iloti, affinché fosse legittimo
ucciderli. Per gli spartiati era come se la conquista del Peloponneso fosse un
evento permanente.

Tra le schiavitù degli iloti e quella diffusa in altre aree della Grecia esistevano
importanti differenze: gli iloti continuavano a vivere nello stesso posto, avevano
famiglie, conservavano le proprie tradizioni e erano considerati di proprietà comune
del ceto egemone. Sparta arruolò come opliti molti iloti, che dopo venivano liberati,
senza però ottenere diritti politici.

Alle cariche politiche della città potevano accederci solo gli spartiati.

Sparta fu inizialmente una diarchia, cioè uno stato rettò da due re. I poteri di
quest’ultimi erano soprattutto militari, religiosi e giudiziari, ma dall’VIII secolo a.C.
furono limitati dalla nascita di altri organismi e figure istituzionali: l’apèlla, la gherusìa,
gli èfori.

L’apèlla era un’assemblea composta dagli spartiati di età superiore ai trent’anni, che
approvava o respingeva le leggi.

La gherusìa aveva funzioni giudiziarie ed era composta dai due re e da 28 gheronti,

che dovevano avere più di sessant’anni.

Gli èfori erano cinque magistrati scelti dall’apèlla e restavano in carica un anno.
Affiancavano i re come collaboratori, proponevano le leggi e vigilavano sulla buona
condotta dei cittadini e dei sovrani: finirono per rappresentare la carica più
importante della polis.

Licurgo era un legislatore mitico, che avrebbe ricevuto la costituzione dall’oracolo di

Delfi e l’avrebbe trascritta nella Grande Rhetra.

Il sistema politico che ne risultava è un esempio di costituzione mista, cioè di regime

nel quale si realizza un equilibrio tra le diverse istituzioni bilanciando le caratteristiche
di tutte e tre le forme base di governo (monarchia, aristocrazia e democrazia): a
Sparta c’era quindi un’oligarchia.

La fama di Sparta era legata all’originalità che caratterizzava il suo sistema

educativo: alla nascita di un bambino erano gli anziani che ne valutavano le
condizioni fisiche, e se questo corrispondevano ai canoni di perfezione, ordinavano di
allevarlo e gli assegnavano un lotto di terra per quando sarebbe stato adulto;
altrimenti lo deportavano in un luogo isolato e lo abbandonavano al suo destino.

I fanciulli spartani a sette anni erano tolti alle famiglie e presi in carico dalla polis,
sotto la direzione di un paidonomos. Iniziava allora l’agoghè, durante il quale si
ragazzi erano inculcate le virtù civiche e militari.

L’obbedienza dei futuri spartiati era incentivata attraverso un sistema di premi e

punizioni. L’obiettivo era quello di sviluppare individue adatti alla guerra. L’agoghè si
concludeva con la kryptèia: un periodo di separazione dal gruppo, di isolamento e di
un esercizio di sopravvivenza, durante il quale i giovani spartiati, per un periodo di
circa un anno, vivevano da soli, privi di mezzi e di equipaggiamento, in zone selvagge,
tenendo imboscate agli iloti per procurarsi da vivere e per dimostrare la loro
destrezza. Acquisivano conoscenze e abilità. A questa condizione potevano essere
ammessi nel mondo degli adulti e diventare cittadini.

La polis appariva per alcuni versi, agli occhi degli stessi greci, eccessivamente
aperta e trasgressiva.

Ad Atene le donne erano poco più che delle recluse, mentre gli spartani ritenevano
che le loro donne dovessero sviluppare i loro corpi per trasmettere ai figli i valori della
città; e partecipavano alle gare atletiche nude.

ATENE E IL CAMMINO VERSO LA DEMOCRAZIA

Gli abitanti di Atene erano di stirpe ionica. La città sorgeva a poca distanza dal mare
e il territorio era poco adatto all’agricoltura, questo proiettava la Polis verso la
dimensione marittima e commerciale.

Gli antichi sovrani dell’Attica venivano rappresentati con un corpo che aveva fattezze
umane nella parte superiore, mentre in basso terminava con una coda di serpente.
Quest’immagine intendeva richiamare il rapporto di quelle figure con la loro terra,
essendo il serpente un animale legato al suolo. Per i greci questa condizione era
espressa dal termine autoctonia, e costituiva una ragione di superiorità rispetto alle
altre polis.

Probabilmente Atene nacque nel medioevo ellenico dall’unione di più villaggi:

secondo la tradizione il sinecismo si doveva a Teseo, considerato l’eroe fondatore.
Più tardi la città fu retta da un’aristocrazia chiusa, quella degli eupatridi (“ben nati“).
Dalla prima metà del VII secolo a.C. gli aristocratici elessero ogni anno tra loro un
collegio di nove arconti, con diverse funzioni: l’arconte epònimo, il polemarco,
l’arconte re e i sei tesmotèti. Terminato il loro mandato, gli arconti entravano a far
parte dell’areòpago, un consiglio che aveva un ruolo di controllo sull’operato dei
magistrati, competenze di natura religiosa, funzioni giudiziarie in materia di delitti di
sangue e tutela delle leggi.

Durante questo periodo, tutte le cariche politiche erano ricoperte da aristocratici.

Esisteva anche un’assemblea che riuniva la popolazione, l’ecclesia, ma i poteri erano
limitati.

Nel VII secolo a.C. Atene conobbe una crisi sociale, a causa dello strapotere delle
famiglie aristocratiche a scapito dei ceti popolari e dai conflitti fra le famiglie
dominanti. Cilone tentò di instaurare la tirannide; ma il tentativo fu represso dagli
Alcmeònidi.

Nel 624 a.C., emerse la figura del legislatore Dracone: a lui si dovette il più antico
codice di leggi della città, nato per pacificare le fazioni in lotta.

La legislazione di Dracone riguardava gli omicidi e reati di sangue; e veniva

introdotta la distinzione fra omicidio volontario e involontario.

Dracone non riuscì a fronteggiare la crisi sociale, quindi le città greche si affidarono a
un arbitro, scelto all’interno delle aristocrazie. Atene nel 594-593 a.C., affidò il
compito di mediatore all’aristocratico Solone.

Quest’ultimo affrontò la questione dei debiti: il primo atto politico di Solone fu

l’abolizione della schiavitù per debiti: vietò che un cittadino potesse diventare
schiavo di un altro per estinguere un debito.

Egli non aveva intenzione di sovvertire l’assetto economico esistente, ma mirava a

limitare gli accessi del potere aristocratico, realizzando un regime più equo, da lui
stesso definito eunomìa (“buon governo“).

Solone effettuò anche una riforma dei pesi e delle misure, affinché sia i liquidi sia i
cereali venissero misurati in modo corretto.

Solone suddivise la popolazione ateniese in quattro classi sulla base del censo: si
parla di costituzione timocratica, da timè, che significa “onore“ e “ricchezza“.

La ricchezza veniva misurata sulla base del ricavato delle terre possedute dei
cittadini.

I pentacosiomedimni, erano coloro le cui proprietà producevano ogni anno almeno

500 medimni di grano o 500 metreti di olio o vino. C’erano poi i cavalieri, con un
reddito compreso fra 500 e i 300 medimni, e gli zeugiti, che possedevano almeno
una coppia di buoi e un reddito fra i 300 e i 200 medimni. I tèti, infine, non avevano
redditi significativi.

La carica di arconte, e quindi quella di membro dell’areopago erano riservate ai soli

pentacosiomedimni. Altre magistrature erano riservate a cavalieri e zeugiti; la terza
classe poteva anche servire nell’esercito come fanteria oplitica. I tèti, invece
partecipavano all’assemblea popolare.

Aperta ai cittadini, era anche l’elièa, una sorta di tribunale popolare.

C’era anche il consiglio dei quattrocento (o bulè), formato da 100 rappresentanti di

ognuna delle tribù.

Sul piano pratico la riforma non intaccò il potere dell’aristocrazia.

L’opera di Solone sancì il principio di laicità delle scelte politiche; significa che i
mali della città sono frutto di scelte umane.

La legislazione di Solone non cancellò i conflitti sociali, perché non accontentava fino
in fondo nè i ricchi nè il demòs. Il suo allontanamento da Atene creò un nuovo
periodo di instabilità.

La situazione fu cavalcata da Pisistrato, che nel 561-560 a.C., con un colpo di Stato,
occupò Atene e divenne tiranno della città, ponendosi dalla parte del demòs, di cui
aveva bisogno per mantenersi al potere.

Però un’alleanza di gruppi nobiliari a lui avversi, capeggiata dagli Alcmeònidi, lo

sconfisse e l’esiliò.

Dopo un secondo tentativo fallito, Pisistrato riuscì a imporsi definitivamente come

tiranno nel 546 a.C., grazie anche alle Polis rivali di Atene.

Pisistrato si avvalse del leggi di Solone per nuovi interventi riformatori: stabilì un
limite alla proprietà fondiaria e distribuì l’eccedenza dei latifondi agli agricoltori più
poveri e istituì alcuni giudici itineranti per attenuare la distanza fra città e
campagna.

Pisistrato promosse grandi opere pubbliche e si fece promotore della prima

redazione scritta dei poemi omerici.

A Pisistrato si deve la coniazione delle prime monete attiche, le dracme: realizzate in

argento, raffiguravano la dea Atena e la civetta, animale sacro alla dea.

Alla morte di Pisistrato, il potere passò ai figli; sotto di loro gli ateniesi conobbero il
volto più violento della tirannide. Nel 514 a.C. Ipparco fu ucciso da due nobili.

Nel 510 a.C., Clistene finanziò la ricostruzione del tempio di Apollo a Delfi, distrutto
da un terremoto. L’intervento di Sparta, che mirava a restaurare nella Polis attica un
regime aristocratico, costrinse Ippia a fuggire e a trovare asilo in Persia.

Quindi si scatenò una lotta tra gli Alcmeònidi e gli altri clan dell’aristocrazia per
riempire il vuoto del potere. In principio si trattò di un regolamento di conti tra
fazioni nobiliari, le eterìe; nel 508-507 a.C., Clistene, alleandosi con il demòs,
rovesciò la situazione a suo favore.

Clistene era quindi visto come il fondatore della democrazia ateniese.

Da molto tempo il demòs ateniese era suddiviso in quattro tribù. Durante il pieno
periodo della tirannide, la società ateniese ebbe una profonda trasformazione. Ci fu
uno sviluppo urbanistico e mercantile. Clistene guardò con la sua riforma
soprattutto a gruppi emergenti.

Clistene divise l’Attica e Atene in tre grandi arie (la città, la costa e l’entroterra),
suddivise a loro volta in 10 unità territoriali, le trittie. Le 30 trittie furono raggruppate
tre a tre a formare 10 tribù. Ciascuna trittia comprendeva un certo numero di demi, a
cui spettavano la compilazione delle liste cittadini e l’amministrazione delle finanze e
dei culti. Questo meccanismo integrava la popolazione dell’attica, e scardinava lo
strapotere degli aristocratici.

Il consiglio dei quattrocento fu portato a 500 componenti, 50 per tribù, estratti a sorte
fra cittadini volontari di età superiore a 30 anni. I sorteggiati restavano in carica per
un anno; la presidenza della bulè era affidata a rotazione a ciascuna delle tribù, che lo
esercitava per un periodo di circa 36 giorni (pritanìa). La funzione primaria della bulè
era preparare l’ordine del giorno dell’ecclesia. La bulè divenne il fulcro della
politica cittadina.

Si trasformò anche l’organizzazione militare, ora affidata a 10 strateghi eletti

annualmente. Le riforme di Clistene procedevano a una redistribuzione del potere
fra le diverse componenti sociali. Clistene introdusse poi l’ostracismo: veniva
scritto su un coccio, chiamato in greco ostrakòn, il nome di un individuo che si
pensava fosse una minaccia per l’ordinamento democratico, e nel caso in cui la
maggioranza dei votanti fosse stata a favore, il cittadino veniva esiliato per 10 anni.
L’ostracismo fu usato per la prima volta nel 487 a.C. e per l’ultima volta nel 417 a.C.

La popolazione urbana prese le parti di Clistene nel conflitto che lo vedevo opposto
alle fazioni dell’aristocrazia ateniese. Isagora, invocò il soccorso di Sparta, per
liberare Atene dagli Alcmeònidi. Nel 507 a.C., il re spartano Cleomene si presentò ad
Atene con un esercito: disciolse il consiglio dei cinquecento e pretese che tutto il
potere fosse affidato a 300 uomini della fazione di Isagora. Il demòs però agì.
Cleomene e Isagora si ritrovarono assediati dalla folla inferocita e si ritirarono.

Le riforme di Clistene rappresentarono il presupposto della democrazia ateniese del

V secolo a.C., ma non ancora la sua piena realizzazione. La democrazia fu il frutto di
un processo sviluppatosi nel corso di un lungo arco di tempo.

LO SCONTRO FRA GRECI E PERSIANI

Dalla metà del VI secolo a.C., l’area del Mediterraneo orientale fu investita
dall’espansione dell’Impero persiano.

Da Ciro Il Grande, tutti i successivi Achemènidi organizzarono grandi campagne di

conquista.

La sottomissione nel 547-546 a.C. del Regno di Lidia, che aveva inglobato molte
colonie greche, fu decisiva.

La conquista dell’Egitto da parte di Cambise II destò serie preoccupazioni.

I timori crebbero con Dario I, che conquistò le regioni della Propòntide e della
Tracia, e rese tributario il Regno di Macedonia.

I persiani imposero pesanti tributi economici e militari alle poleis greche che
sottomettevano. Il pericolo più grave che incombeva sulla politica interna delle
colonie era quello del riaffacciarsi della tirannide.

Nel 500 a.C. il tiranno di Mileto, Aristagora, progettò la conquista dell’isola di Nasso
e trovò l’appoggio del persiano Artaferne. Quest’ultimo era interessato a una
conquista dell’arcipelago delle Cicladi. Nonostante la superiorità numerica, le truppe
ionico-persiane non vinsero la resistenza dell’isola e fallirono.

Per sottrarsi alla punizione di Dario I, Aristagora decise, nel 499 a.C., di deporre la
carica di tiranno e di mettersi a capo di una rivolta dei greci della Ionia contro la
Persia. Chiese sostegno in primo luogo a Sparta, che però non voleva impegnarsi
lontano dal Peloponneso, e che in quel momento stava combattendo contro Argo;
altri centri rifiutarono perchè non avevano interesse a prestare aiuto alle poleis
ioniche, loro concorrenti nei commerci. Atene, invece, assicurò il suo contributo, che
fu però esiguo: inviò poche navi e un minuscolo contingente.

Ci fu un’iniziale vittoria greca, culminata nella distruzione di Sardi. Ma nel 494 a.C.,
Mileto, guida dell’insurrezione, fu rasa al suolo, e i suoi abitanti deportati o trucidati.

Dario cominciò ad organizzare una spedizione punitiva contro Atene ed Eretria, a

spingerlo c’era anche Ippia. Però, per Dario, la punizione era solo un pretesto per
dominare la Grecia intera.

Di fronte all’attacco persiano la classe dirigente ateniese si divise in due fazioni:

alcuni erano favorevoli a scendere a compromessi; per altri bisognava prepararsi allo
scontro. Nel 492 a.C. l’elezione ad arconte di Temistocle fece prevalere il fronte
antipersiano. Ma l’intelligenza politica e militare di questo personaggio di oscurata da
Milziade.

La campagna offensiva di Dario iniziò nel 490 a.C. La flotta persiana, comandata da
Dati e Artaferne, e accompagnata da Ippia, sottomise le Cicladi, puntò verso
l’Eubea, dove Eretria fu assediata e incendiata, e i suoi abitanti ridotti in schiavitù.
Nel settembre dello stesso anno le navi persiane approdarono nella baia di
Maratona.

Tra gli strateghi ateniesi prevalse Milziade, che propose di andare loro incontro per
affrontarli.

Fu inviata a Sparta una delegazione ateniese per chiedere l’invio di truppe, ma gli
spartani non sarebbero partiti prima del termine delle celebrazioni in onore di Apollo.

Gli ateniesi furono appoggiati solo da un contingente di 1000 soldati inviato da

Platea. I soldati del Gran re erano più numerosi, ma combattevano in ordine sparso,
mentre la forza della falange politica consisteva nell’attacco frontale al nemico, per
costringerlo alla ritirata. La battaglia di Maratona, tenutasi nel 490 a.C., si risolse in
una disfatta per le truppe di Dario I.

La vittoria di Maratona era stata un successo personale di Milziade, che avviò un

progetto di occupazione delle Cicladi. Quando l’iniziativa fallì e stratego tornò in
patria, i suoi avversari politici lo accusarono di aver ingannato il popolo e lo
condannarono a una multa, che Milziade non fece in tempo a pagare. L’eroe di
Maratona morì in carcere.

Per Temistocle era necessario prepararsi ad affrontare la minaccia persiana

attraverso la costruzione di una flotta militare. Il suo avversario Aristide si opponeva
a questa proposta.

I timori di Aristide non erano infondati: una flotta è composta di uomini e gli equipaggi
avrebbero richiesto almeno 40000 rematori. Il solo bacino sociale da cui attingerli era
rappresentato dai teti, e se, grazie a loro, si fosse ottenuto un successo militare, non
si sarebbero lasciati sfuggire l’occasione per chiedere un riconoscimento sul piano
politico, e questo era ciò che gli aristocratici temevano di più.

Temistocle prospettava per Atene un futuro da potenza marittima, e per questo

trovava appoggio nei ceti poveri e in quelli mercantili; Aristide esprimeva, invece, gli
interessi dell’aristocrazia.

Temistocle interpretò a proprio favore un responso dell’oracolo di Delfi.

Nel 483-482 a.C., persuase l’assemblea popolare a votare l’ostracismo nei

confronti di Aristide.

Nel 486 a.C. Dario era morto, e il compito di allestire la campagna militare fu ereditato
dal figlio Serse I, il quale utilizzò un esercito di terra, che comprendeva un numero
maggiore di combattenti e anticipava l’intervento della cavalleria.

Nella primavera del 480 a.C. le truppe persiane, guidati dal re in persona, mossero da
Sardi e passarono l’Ellesponto su un ponte di barche, mentre la flotta avanzava lungo
la costa.

In quel momento i greci dimostrarono una compattezza maggiore: nell’autunno del

481 a.C., i rappresentanti delle 31 Polis si riunirono e strinsero un’alleanza militare
antipersiana, la lega ellenica.

Il fronte antipersiano non era totalmente compatto: molte città accolsero gli emissari
che Serse aveva inviato per chiedere “terra e acqua“; altri strinsero accordi segreti
con i rappresentanti del gran re.

Per tenere unita la coalizione, gli ateniesi rinunciarono al comando delle operazioni:
Sparta rappresentava la potenza militare più forte del mondo greco.

Nel 480 a.C., 300 oppliti spartani, guidati dal re Leonida, bloccarono il valico delle
Termopili; mentre la flotta del Gran re si schierò a nord dell’Eubea, nonostante i
tentativi delle navi greche di ostacolarne l’avanzata. Leonida e suoi opposero una
tenace resistenza. Alla fine, la postazione spartana venne aggirata ed essi furono
attaccati alle spalle; gli oppliti morirono tutti in battaglia.

La resistenza degli spartani alle Termopili passò alla storia come esempio di quel
valore in battaglia che gli antichi consideravano la più importante fra le virtù. Morire
in battaglia significava aver messo al primo posto la difesa della collettività.

Dopo la sconfitta alle Termopili, i beoti (con l’eccezione di Platea e Tespie) passarono
dalla parte del Gran re. Invece gli ateniesi evacuarono la città e si ritirarono a
Salamina. Quando Serse giunse nella Polis, si trovò di fronte una città fantasma, ma
la distrusse comunque e incendiò i templi dell’acropoli.

A Salamina fu Temistocle a prevalere ancora una volta: convinse tutti che bisognava
ingaggiare una battaglia navale. Intanto Serse diede ordinò di dirigere la flotta nella
baia. Però le navi persiane si ostacolarono a vicenda e furono sopraffatti dalle agili
triremi greche.

Serse, a quel punto, rientrò in Asia, ma lasciò l’esercito sotto la guida di Mardonio.
Lo scontro con i greci ebbe luogo a Platea, nel 479 a.C. Il contributo del contingente
spartano guidato dal re Pausania fu decisivo. Le navi greche affondarono ciò che
restava della flotta persiana a Capo Micale.

Secondo la tradizione, nello stesso giorno della battaglia di Salamina, ci fu uno

scontro in Sicilia fra alcune Polis greche e i cartaginesi; quest’ultimi avevano colto
l’occasione dell’invasione della Grecia da parte di Serse per estendere i propri domini
all’intera Sicilia; le litigiose Polis però trovarono un accordo e inflissero una sconfitta
ai propri avversari a Imera.

Negli anni successivi, fu Siracusa a trarre il massimo vantaggio dalla vittoria; prima
sotto Gelone e poi sotto a Ierone, costituì uno Stato territoriale in grado di controllare
buona parte della Sicilia.

Nel 474 a.C., chiamato in aiuto dagli abitanti di Cuma, Ierone si impose in un
importante battaglia navale che metteva fine alle ambizioni espansionistiche degli
etruschi, che erano alleati dei cartaginesi.