Los britnicos haban mantenido tradicionalmente buenas relaciones con las Trece Colonias que haban formado en la costa

atlntica de Amrica del Norte. Unas fueron fundadas directamente por la Corona o explotadas por empresas que comerciaban con productos tropicales; otras nacieron tras el establecimi ento de colonos exiliados de la metrpoli por motivos polticos o religiosos. Todas gozaban de un grado aceptable de libertad; regidas por gobernadores de la metrpoli, pero con asambleas o parlamentos que les aseguraban su autonoma. Pero en 1765, el gobi erno britnico de Jorge III aument los impuestos, estableciendo primero un impuesto del timbre, sello que tenan que llevar los documentos jurdicos y que fue suprimido; y despus un impu esto sobre el t, que acabara desencadenando la revolucin. Ambos impuestos haban sido promulgados sin consultar a las colonias y Gran Bretaa trat de mantenerlos haciendo uso de la fuerza. En el puerto de Boston, un buque cargado de t fue saqueado por colonos disfrazados de pieles rojas. Los colonos, considerando que ambos impuestos eran abusivos, se reunieron en el Congreso de Filadelfia y, tras proclamar la Declaracin de derechos (1774), se declararon independientes (1776). Haban nacido los Estados Unidos de Amrica. En l quedaron proclamados dos principios bsicos que recogieron posteriormente los grandes textos sobre derechos fundamentales: libertad e igualdad. De acuerdo con ello, los nuevos estados formaron una repblica, regida por un presidente y una asamblea o congreso, elegido ambos por todos los habitantes mayores de edad. Se haba instituido, pues, un rgimen democrtico, fijndose los derechos y deberes de gobernantes y gobernados en una ley fundamental o Constitucin. El destino de la nueva nac in se libr en una guerra con Gran Bretaa que fue difcil para los estadounidenses durante los tres primeros aos. Despus, con la ayuda de franceses y espaoles y conducidos por George Washington, lograron derrotar a su antigua metrpoli en Saratoga (1777) y Yorktown (1781). Dos aos despus se firmaba la Paz de Versalles por la que Gran Bretaa reconoca la independencia de los Estados Unidos. Nosotros los representantes de los Estados Unidos de Amrica, reunidos en Congreso general, acudimos al juez supremo del mundo para hacerle testigo de la rectitud de nuestras intenciones. En el nombre y con el poder pleno del buen pueblo de estas colonias damos a conocer solemnemente y declaramos que estas colonias unidas son y por derecho han de ser Estados libres e independientes; que estn exentas de todo deber de sbditos para con la Corona britnica y que queda completamente rota

toda conexin poltica entre ellas y el Estado de la Gran Bretaa, y que, como Estados libres e independientes, poseen pleno poder pa ra hacer la guerra, concertar la paz, anudar relaciones comerciales y todos los dems actos y cosas que los Estados independientes pueden hacer por derecho. Y para robustecimiento de esta declaracin, confiados a la proteccin de la Providencia divina, emp eamos unos a otros nuestra vida, nuestra fortuna y nuestro sagrado honor.

Alrededor del ao 1000, un grupo de vikingos islandeses bajo el mando de Leif Ericson navegaron hacia la costa oriental de Amrica del Norte. Arribaron a un lugar que llamaron Vinlandia. En la provincia canadiense de Terranova se han encontrado vestigios de una colonia vikinga. Es probable que los vikingos tambin hayan visitado Nueva Escocia y Nueva Inglaterra. Sin embargo, no lograron fundar colonias permanentes y pronto perdi eron contacto con el nuevo continente. Quinientos aos ms tarde, la necesidad de incrementar el comercio y un error de navegacin propiciaron un nuevo encuentro con el continente americano. A finales del siglo XV haba en Europa una gran demanda de especi es, textiles y tinturas de Asia. Cristbal Coln, marino italiano, crey errneamente que podra llegar al Lejano Oriente navegando 6.400 kilmetros hacia el oeste partiendo de Europa. En 1492, persuadi a los reyes de Espaa para que le financiaran el via je. Coln naveg hacia occidente pero no lleg a Asia sino a una de las Islas Bahamas en el Caribe. Coln lleg a explorar la mayor parte del rea caribea. Jams alcanz el Lejano Oriente; pero en cambio regres a Europa con oro, y en el lapso de 40 aos los atrevidos aventureros espaoles haban conquistado un enorme imperio en Centro y Suramrica. Los espaoles tambin fundaron algunas de las primeras colonias norteamericanas: San Agustn en Florida (1565), Santa F en New Mexico (1609), y San Diego en California (1769).

Cuando Coln y ms tarde los exploradores espaoles regresaron a Europa con relatos del abundante oro que haba en Amrica, cada soberano europeo se apresur a reclamar para s la mayor parte posible del territorio del Nuevo Mundo, junto con las riquezas que pudieran extraerse de l. Durante los siguientes 100 aos, exploradores ingleses, espaoles, holandeses, portugueses y franceses se hicieron a la vela "en busca de nuevos mundos, de oro, de fama, de gloria" como dijera Sir Walter Rale igh. Pero, al no encontrar tesoros fabulosos en las boscosas riberas de Norte Amrica a donde por fin llegaron, no se quedaron en ellas.

Las 13 colonias eran ya estados libres y soberanos, pero an no una nacin unida. Desde 1781 haban estado gobernadas por los Artculos de la Confederacin, una constitucin que estableca un gobierno central muy dbil. El pueblo acababa de rebelarse contra un parlamento en la distante Londres, y no quera remplazarlo con una autoridad central tirnica en su propio pas. De acuerdo con los Artculos de la Confederacin, el Congreso, compuesto por representantes del pueblo, no poda dictar leyes ni elevar impuestos. No haba poder judicial federal ni poder ejecutivo permanente. Cada estado en lo individual era casi indepen diente: poda incluso establecer sus propias barreras fiscales. En mayo de 1787 se reuni una convencin en Philadelphia con instrucciones de revisar los Artculos de la Confederacin. Los delegados, entre quienes estaban George Washington, Benjamn Franklin y James Madison, rebasaron su encargo y redactaron una constitucin nueva y ms viable, la cual estableci un gobierno federal ms poderoso y con facultades para cobrar impuestos, conducir la diplomacia, mantener fuerzas armadas, y reglamentar el comercio exterior y entre los estados. La constitucin fue aceptada en 1788, pero slo despus de muchas amargas discusiones. Muchos colonos teman que un gobierno central poderoso aplastara las libertades del pueblo, y en 1792 se agregaron a la constitu cin 10 enmiendas: la Declaracin de Derechos. Este documento garantiz la libertad de culto, de prensa, de palabra, el derecho de los ciudadanos a portar armas, la proteccin contra cateos ilegales, el derecho a un juicio justo por un jurado, y la protecc in contra "castigos crueles e inusuales". Es la ms antigua constitucin escrita del mundo, perdurable por tratarse de un documento general que se puede interpretar de conformidad con los cambios de la poca. O bien se puede enmendar, como ya se ha hecho en 27 ocasiones. La Constitucin dej establecida una forma de gobierno federal con facultades divididas entre los gobiernos federales y estatales. Al gobierno federal corresponden todos los asuntos que afectan a la nacin en general. De este modo, la Cons titucin y la Declaracin lograron un equilibrio entre dos aspectos fundamentales pero contradictorios de la poltica: la necesidad de una autoridad central eficiente y fuerte y la necesidad de garantizar libertades individuales. Los primeros dos partidos polticos de Estados Unidos reflejaron esta divisin ideolgica. Los Federalistas estaban a favor de un presidente fuerte y un gobierno central; los Republicanos Demcratas defendan los derechos de los estados en lo individual, porque sto pareca garantizar mayor control y responsabilidad "locales". Este partido tena las simpatas de los pequeos

El Distrito de Columbia (DC), que est rodeado por los estados de Maryland y Virginia, fue designado en la dcada de 1790 como la sede de la capital de la naci n. Fue bautizada con el nombre de Washington en honor del primer presidente. En Washington, DC, qued establecida la sede de las tres ramas del gobierno federal: la legislativa, la ejecutiva y la judicial. La rama legislativa la constituyen el Congreso, compuesto por dos cmaras, las cuales se renen en el Capitolio. La Cmara de Representantes se compone de miembros que se eligen en cada estado en proporcin con su poblacin. El Senado est compuesto por dos miembros que elige cada estado. El poder ejecutivo est compuesto por el Presidente quien, con ayuda de su Gabinete, se encarga de administrar la ley. El Presidente es elegido por todo el pueblo y habita en la Casa Blanca. La rama judicial est compuesta por nueve magistrados de la Corte Suprema, a quienes incumbe la decisin final en lo que se refiere a la determinacin de si una ley est conforme con el espritu de la Constitucin. As pues, el Congreso elabora las leyes, el Presidente las pone en vigor y la Corte Suprema las interpreta Como primer pr esidente de Estados Unidos, George Washington gobern con un estilo federalista. Cuando los agricultores de Pennsylvania se negaron a pagar un impuesto federal sobre el licor, Washington moviliz a un ejrcito de 15.000 hombres pare sofocar la Rebelin del Whiskey. Con Alexander Hamilton al frente de la Secretara de Hacienda, el gobierno federal se hizo cargo de las deudas de cada estado y cre una banca nacional. Estas medidas fiscales fueron concebidas pare alentar la inversin y persuadir a la iniciativ a privada a que apoyara al nuevo gobierno Durante las guerras napolenicas, barcos de guerra britnicos y franceses hostilizaron a buques de Estados Unidos. Jefferson respondi prohibiendo las exportaciones estadounidenses a Europa, pero los comerciantes d e la regin de Nueva lnglaterra protestaron porque su comercio se arruinara por el embargo, el cual fue derogado por el Congreso en 1809. Sin embargo, en 1812 el Presidente James Madison le declar la guerra a la Gran Bretaa por este asunto. Durante la Guerra de 1812, los barcos de guerra estadounidenses tuvieron algunas victorias impresionantes, pero la marina inglesa, inmensamente superior, bloque los puertos de Estados Unidos. Los intentos por invadir al Canad britnico terminaron en catstrofe, y las fuerzas inglesas se tomaron y quemaron Washington, la nueva ciudad capital de la nacin. Inglaterra y Estados Unidos convinieron en una paz pactada en diciembre de 1814; ninguna de las partes obtuvo concesiones de la otra. Dos semanas despus, el General Andrew Jackson detuvo un asalto britnico a New Orleans. La noticia del tratado de paz an no llegaba a odos de los soldados. Despus de la guerra, Estados Unidos goz de un perodo de rpida expansin econmica. Se construy una red nacional de carreter as y canales, buques de vapor surcaban los ros, y el primer ferrocarril de vapor se inaugur en Baltimore, Maryland, en 1830. La Revolucin Industrial haba llegado a Estados Unidos: la regin de Nueva Inglaterra contaba con fbricas de textiles y Pennsyl vania con fundiciones de hierro

Lincoln perdi la contienda senatorial, pero en 1860 l y Douglas volvieron a enfrentarse: esta vez como los candidatos presidenciales Republicano y Demcrata. Para entonces la tensin entre el norte y el sur era extrema. En 1859, John Brown, un fantico del abolicionismo, haba tratado de iniciar una rebelin de esclavos en Virginia atacando un depsito de municiones del ejrcito. Brown fue rpidamente capturado, juzgado y sentenciado a la horca, tras de lo cual m uchos habitantes del norte lo aclamaron como mrtir. Sin embargo, los blancos del sur se convencieron de que el norte estaba dispuesto a poner fin a la esclavitud mediante una guerra sangrienta. Douglas conmin a los Demcratas sureos a permanecer en la U nin, pero estos por su parte nombraron su propio candidato presidencial y amenazaron con separarse si los Republicanos resultaban victoriosos.

La mayora en los estados sureos y fronterizos votaron contra Lincoln, pero el norte lo apoy y gan las elecciones. Unas semanas despus, Carolina del Sur decidi mediante votacin abandonar la Unin. Pronto se le unieron Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Tennessee y Carolina del Norte. Estos estados se proclamaron nacin independiente los Estados Confederados de Amrica y as empez la Guerra Civil. Los sureos declararon que no peleaban slo por la esclavitud: despus de todo, la mayora de los soldados confederados eran demasiado pobres para poseer esclavos. El sur estaba empeado en una guerra de independencia: una segunda revolucin. Los confederados generalmente tuvieron la ventaja de pelear en su propio territorio, y su moral era excelente. Tenan magnficos soldados de infantera, de caballera y generales, pero eran mucho menores en nmero que las fuerzas de la Unin (del norte). La red ferrocarrilera y la base industrial del sur no podan sostener un esfuerzo blico moderno. La marina de la Unin rpidamente impuso un bloqueo que cre graves escaseces de material blico y bienes de consumo en la confederacin. Para librar la guerra, ambas partes suspendieron algunas libertades civiles, imprimieron montaas de papel moneda y recurrieron al reclutamiento. Las dos prioridades de Lincoln fueron mantener a Estados Unid os como un slo pas y librar a la nacin de la esclavitud. El reconoci que al hacer de la guerra una batalla contra la esclavitud podra obtener apoyo pare la Unin tanto en el interior como en el exterior. Consecuentemente, el 1 de enero de 1863 dio a conocer la Proclama de Emancipacin, que otorgaba libertad a todos los esclavos en reas an controladas por la Confederacin.

El j ito su o Conf d do obtu o l un s i to i s n l p i t p d l u p o n l no d 1863 su o nd nt l G n l ob t E. L s enfil h i Penns l ni en el no te. En Gett sbu se en ont con un ej cito de l Unin y as dio co ien o la batalla de mayo magnitud jams lib ada en suelo no teamericano. Despu s de tres das de lucha desesperada, los Confederados fueron derrotados. Al mismo tiempo, en el Ro Mississippi, el General Ulysses S. Grant, de la Unin, tom la importante ciudad de Vicksburg. Las fuerzas de la Unin controlaban ahora todo el valle del Mississippi, dividiendo en dos a laConfederacin

En 1864, un ej rcito de la Unin al mando del General William T. Sherman atraves Georgia destruyendo el campo. Mientras tanto, el General Grant se bata implacablemente con las fuerzas de Lee en Virginia. El 2 de abril de 1865, Lee se vio forzado a abandonar Richmond, la capital de la Confederacin. Una semana despu s se rindi ante Grant en el palacio de justicia de Appomattox, y todas las dems fuerzas confederadas se rindieron poco despu s. El 14 de abril Lincoln fue asesinado por el actor John Wilkes Booth. La Guerra Civil fue el episodio ms traumtico de la historia de Estados Unidos. La guerra resolvi dos cuestiones fundamentales que haban dividido a Estados Unidos desde 1776: puso fin a la esclavitud, que fue completamente abolida po la r Enmienda 13 de la Constitucin en 1865; y decidi, de una vez por todas, que Estados Unidos no es una coleccin de estados semi-independientes sino una sola nacin indivisible. Despu s de cuatro amargos aos de guerra, se conserv la Unin y se liber a los esclavos. Aunque la victoria del norte en la Guerra Civil asegur la integridad de Estados Unidos como nacin indivisible, muchas cosas se destruyeron en el curso del conflicto, y el objetivo secundario de la guerra, la abolicin del sistema de esclavitud, se logr slo de manera imperfecta. Para los negros, ha sido una lucha larga y penosa en busca de la igualdad. Muchos se trasladaron a las ciudades del norte, slo para afrontar nuevas dificultades. Pero un creciente movimiento en pro de los derechos civiles contina bregando en contra de empecinados sistemas sociales y econmicos con el fin de garantizar igualdad de oportunidades para los negros en materia de vivienda, educacin y trabajo.

   

   

La derrota de la Confederacin dej econmicamente dest ruida la regin agrcola ms frtil del pas, y devast su rica cultura. Al mismo tiempo, la abolicin legal de la esclavitud no trajo igualdad para los antiguos esclavos. Inmediatamente despus de la Guerra Civil, las legislaturas de los estados sureos, temerosas de la manera cmo los antiguos esclavos pudieran ejercer su derecho al voto y tambin vidas por rescatar lo que pudieran de su anterior estilo de vida, trataron de impedir que los negros votaran y decretaron "cdigos negros" para restringir la l ibertad de los antiguos esclavos. Aunque los republicanos "radicales del Congreso trataron de proteger los derechos civiles de los negros y de incorporarlos en la corriente principal de la vida de Estados Unidos, sus esfuerzos fueron resistidos por el Pres idente Andrew Johnson. Johnson, un sureo que haba permanecido leal a la Unin durante la Guerra Civil y prestado servicio como vicepresidente republicano, asumi la presidencia al ser asesinado Abraham Lincoln . La Reconstruccin fue amargamente resentida por la mayor parte de los blancos del sur, algunos de los cuales formaron el Ku Klux Klan, sociedad secreta violenta que esperaba proteger los intereses y ventajas de los blancos aterrorizando a los negros e impidindoles lograr progresos sociales. Para 1 872 el gobierno federal haba suprimido al Klan, pero los demcratas blancos seguan recurriendo a la violencia y al temor para reconquistar el control de sus gobiernos estatales. La Reconstruccin lleg a su fin en 1877, cuando en todos los estados sureo s se ratificaron constituciones nuevas y las tropas federales en su totalidad fueron retiradas de la regin.

Pese a las garantas constitucionales, los negros del sur eran ahora "ciudadanos de segunda clase"; es decir, estaban subordinados a los blancos a un cuando gozaban de ciertos derechos civiles. En algunos estados sureos, los negros podan votar y ocupar puestos de eieccin. Haba segregacin racial en escuelas y hospitales, pero los trenes, parques y otras instalaciones pblicas todava podan ser u sadas, en general, por personas de una y otra raza.

Hacia fines de siglo XIX, este sistema de segregacin y opresin de los negros se torn mucho ms rgido. En el caso de Plessy vs. Ferguson, ventilado en 1869, la Corte Suprema de Estados Unidos determin que la Constitucin permita instalaciones y servicios separados para las dos razas, siempre que dichas instalaciones y servicios fueran iguales. Sin ms tardanza, las legislaturas de los estados del sur destinaron a los negros instalaciones separadas, p ero desiguales. Las leyes pusieron en vigor una estricta segregacin en el trasporte pblico, los teatros,

los deportes e incluso en los ascensores y cementerios. La mayora de los negros y muchos blancos pobres perdieron el derecho de voto debido a que no tenan recursos suficientes para pagar los impuestos que haban sido decretados para excluirlos de la participacin poltica, y a que no saban leer ni escribir. A los negros que eran acusados de delitos menores se les sentenciaba a trabajos forzados y algunas veces eran asediados por turbas violentas. La mayora de los negros del sur, debido a su pobreza e ignorancia, seguan labrando las tierras como agricultores arrendatarios. Aunque legalmente eran libres, vivan y eran tratados como esclavos.

Durante este perodo, Estados Unidos se estaba convirtiendo en la potencia industrial ms importante del mundo, y hombres de negocios sagaces amasaron grandes fortunas. El primer ferrocarril trascontinental se termin en 1869. Entre 1860 y 1900 el kilometraje total de vas frreas aument de 50.000 a casi 322.000: ms que en toda Europa en su conjunto. Para estimular esta expansin, el gobierno federal otorg prstamos y regal tierras a los ferrocarriles del oeste. La industria del petrleo prosper, dominada por la gigantesca Standard Oil Company de John D. Rockefeller. Andrew Carnegie, quien emigr de Escocia a Estados Unidos sin un centavo, erigi un vasto imperio de fundiciones de acero y minas de hierro que vendi en 1901 por casi US$500.000 mi llones. En el sur se multiplicaron las fbricas de textiles, y en Chicago y sus alrededores surgieron empacadores de carne. La industria elctrica se cre gracias a una serie de inventos: el telfono, el fongrafo, el bombillo, las pelculas animadas, el m otor y el trasformador de corriente alterna. En Chicago, el arquitecto Louis Sullivan introdujo la construccin a base de estructuras de acero para dar forma a las ciudades del mundo con una contribucin caractersticamente estadounidense: el rascacielos. Los estadounidenses del siglo XIX sealaban con orgullo estos logros, y no les faltaba razn. Pero el crecimiento econmico irrestricto cre muchos y muy graves problemas. Algunos negocios crecieron demasiado y se volvieron extremadamente poderosos. La United States Steel Corporation, creada en 1901, era la mayor sociedad mercantil del mundo y produca el 60% del acero de la nacin. Para limitar la competencia, los ferrocarriles convinieron en fusionarse y uniformar sus tarifas de embarque. Los "consorcios" (enormes combinaciones de sociedades mercantiles) trataron de establecer un control monoplico sobre algunas industrias, especialmente el petrleo. Estas empresas gigantes podan producir bienes eficientemente y venderlos a precios bajos, pero tambin pod an fijar dichos precios y destruir a los competidores pequeos. Los agricultores en especial se quejaban de que los ferrocarriles cobraban tarifas altas por transportar sus productos. Entonces como ahora, casi todos los estadounidenses admiraban el xito en los negocios y crean en la libre empresa; pero tambin pensaban que el poder de las sociedades monopolistas deba limitarse para proteger los derechos del individuo. Una respuesta a este problema era la regulacin gubemamental. La Comisin para el Comercio Interestatal se cre en 1887 para controlar las tarifas ferrocarrileras. En

1890, la Ley Antimonoplica Sherman proscribi los consorcios, las fusiones y los acuerdos de negociosque limitaran el comercio".

Cuando estall la Primera Guerra Mundial en Europa en agosto de 1914, Wilson recomend con ahinc una poltica exterior de estricta neutralidad. Pero muchos estadounidenses se sentan terriblemente indignados por la invasin alemana a Blgica, y la prensa public informes (a menudo exagerados) de las atrocidades cometidas por los alemanes contra civiles belgas. Los estadounidenses tambin se encolerizaron cuando en mayo de 1915 un submarino alemn hundi al vapor britnico Lusitania, provocando la muerte de 128 pasajeros estadounidenses. En enero de 1917 Alemania declar la guerra submarina irrestricta a todos los barcos que se dirigieran a puertos aliados, incluidos los buques mercantes neutrales. En febrero, Wilson se averigu que si Alemania y Estados Unidos entraban en combate, el ministro del exterior alemn tena planeado proponer una alianza a Mxico y al Japn, prometiendo que el primero recuperara las tierras que haba perdido en 1848 frente a Estados Unidos. Para entonces, este ltimo haba vendido a los aliados miles de millones de dlares en municiones y otros productos, casi todo a crdito. En abril de 1917 Wilson pidi al Congreso una declaracin de guerra; no clo para derrocar a Alemania o poner fin a la guerra submarina, sino para salvaguardar "los derechos y las libertades. . . de todos los pueblos libres". Para Wilson la guerra constituira una gran cruzada en pro de la paz mundial y la autodeterminacin nacional. "El mundo debe convertirse en un l ugar seguro para la democracia", declar Wilson cuando Estados Unidos entr en la guerra que pondr fin a todas las guerras. Cuando se declar la guerra, el ejrcito de Estados Unidos era una pequea fuerza de 200.000 soldados. Millones de hombres tuvieron que ser reclutados, adiestrados, equipados y enviados a Europa a travs de un ocano infestado de submarinos. En enero de ese ao, Wilson haba delineado sus objetivos de guerra: los Catorce Puntos. En ellos se peda, entre otras cosas, diplomacia abierta, libertad de los mares, libre comercio internacional, desarme y arreglo justo de disputas coloniales. El mapa de Europa sera retrazado para establecer estados independientes para cada grupo nacional, y se organizar una asociacin mundial de naciones para salvaguardar la paz. Wilson esperaba que al ofrecer condiciones de paz indulgentes, podra convencer a Alemania de cesar s u lucha. En octubre, el gobierno alemn pidi la paz, y el 11 de noviembre se declar un armisticio. En 1919, Wilson viaj a Europa para redactar el tratado de paz. Fue acogido por muchedumbres jubilosas en las capitales de los pases aliados, pero la bie nvenida se agri cuando las negociaciones comenzaron en Versalles. Pese a las protestas de Wilson, los aliados impusieron sanciones aplastantes a Alemania y se repartieron sus colonias. Wilson logr establecer la Liga de Naciones, pero muchos estadounidens es teman que dicha organizacin mundial arrastrara a Estados Unidos a otra guerra extranjera. Un grupo

de senadores republicanos impuso restricciones al Tratado de Versalles: aceptaran la Liga de Naciones slo con el entendimiento de que el Congreso, no la Liga, retendra el control de las fuerzas armadas estadounidenses. Inglaterra y Francia no objetaron esa restriccin, pero Wilson porfiadamente se neg a modificar el tratado. El Presidente y el Congreso no lograron superar su desacuerdo respecto a esta cuestin. Estados Unidos nunca ratific el Tratado de Versalles ni pas a formar parte de la Liga de Naciones.

En septiembre de 1939 la guerra estall en Europa. Roosevelt anunci que Estados Unidos sera neutral ms no indiferente. En septiembre de 1940, cuando Inglaterra se vio amenazada por la invasin alemana, Estados Unidos dio a los britnicos 50 destructores viejos a cambio de bases navales en el Atlntico occidental. Dos semanas despus el Congreso aprob la primera conscripcin militar en tie mpos de paz en la historia de Estados Unidos. Para principios de 1941 Inglaterra ya no tena dinero para comprar productos estadounidenses, as que Roosevelt convenci al Congreso de promulgar una ley de "prstamo -arrendamiento". Mediante este programa Estados Unidos acab por "prestar" US$13.500 millones en pertrechos de guerra a la Gran Bretaa, y otros US$9.000 millones a la Unin Sovitica. En el Lejano Oriente las fuerzas japonesas haban invadido Manchuria (1931), China (1937) e Indochina francesa (ju lio de 1941). Roosevelt respondi a esta agresin prohibiendo las exportaciones de chatarra, acero y petrleo a Japn y congelando los crditos japoneses en Estados Unidos. Para noviembre de 1941 los planificadores militares de Estados Unidos se preparaban para un asalto japons, pero esperaban un ataque al sur, hacia las Indias orientales holandesas (Indonesia) ricas en petrleo. En vez de ello, bombarderos japoneses estacionados en un portaaviones atacaron la base naval de Pearl Harbor en Hawi. El sorpresivo ataque hundi o averi ocho barcos de guerra y destruy casi 200 aviones. Estados Unidos inmediatamente declar la guerra a Japn. Cuatro das despus Alemania e Italia, aliadas de Japn, declararon la guerra a Estados Unidos. En 1941 Japn contaba co n una marina de guerra importante y mayor nmero de aviones de los que podan movilizar Estados Unidos. Las posibilidades de una victoria militar japonesa dependan de que ese pas pudiera derrotar a Estados Unidos antes que ste lograra reorientar su poderoso complejo industrial hacia la produccin de equipo militar. Japn fracas en esta empresa, y Estados Unidos pronto produjo enormes cantidades de barcos, aviones y armas diversas.

El gobierno de Estados Unidos tom medidas sin precedente a fin de movili zar la economa para la guerra, incluyendo el decreto de control de salarios y precios e impuestos ms altos sobre el ingreso. Se racionaron la gasolina y algunos comestibles, en tanto que la construccin de casas y la produccin de automviles y muchos otros bienes de consumo prcticamente se paralizaron. Acicateado por el temor de que Alemania creara un arma nuclear, el gobierno gast US$2.000 millones en el ultrasecreto Proyecto Manhattan, que produjo y aprob una bomba atmica en 1945. Los planificadores de guerra estadounidenses, britnicos y soviticos convinieron en orientar sus esfuerzos primero en derrotar a Alemania. Para aliviar la presin sobre los aliados soviticos, que se hallaban sitiados, los jefes de estado mayor conjunto de Estados Unidos recomendaron en 1942 una invasin a Francia pero, bajo la presin de Winston Churchill, primer ministro britnico, los aliados se concentraron en el Mediterrneo. Las fuerzas angloamericanas llegaron a tierras norafricanas en noviembre de 1942, luego prosi guieron a Sicilia y a Italia continental en 1943, liberando a Roma el 4 de junio de 1944, tras meses de enconada lucha. Dos das despus, el 6 de junio, conocido como "Da D", las tropas aliadas invadieron Normanda en la operacin anfibia ms ambiciosa de la historia militar. Paris fue liberado el 24 de agosto y, para septiembre, unidades de Estados Unidos haban cruzado la frontera alemana. Sin embargo, en diciembre de 1944 los alemanes lanzaron un feroz ataque contra la regin de las Ardenas en Blgica. Les tom a los aliados una semana reagruparse y un mes contraatacar y obligar a los alemanes a retirarse en lo que lleg a conocerse como la "batalla de la Comba". Esta result ser la ltima ofensiva alemana de la Segunda Guerra Mundial. Finalmente, el 25 de abril de 1945 las fuerzas aliadas occidentales se reunieron en el pueblo de Torgau, Alemania, con las fuerzas soviticas que avanzaban. Los alemanes se rindieron el 5 de mayo de 1945. En el Pacfico, las fuerzas armadas japonesas lograron inicialmente u na serie de victorias. Para mayo de 1942 haban invadido las Filipinas y forzado la rendicin de 11.500 estadounidenses y filipinos, que fueron tratados brutalmente por sus captores. En una atmsfera de histeria blica, 110.000 japoneses -americanos que vivan en la porcin occidental de Estados Unidos fueron detenidos en campos de reubicacin. Los funcionarios del gobierno justificaron esta accin como medida de precaucin contra el sabotaje y el espionaje, pero no hubo un solo japons americano que fuera hallado culpable de algn acto de deslealtad durante la guerra, y muchos de ellos pelearon valientemente en las fuerzas armadas estadounidenses. El 8 de mayo de 1942 la amenaza japonesa contra Australia fue detenida en la batalla del Mar del Coral. En junio la principal flota japonesa, que navegaba rumbo a Hawi, fue rechazada en la batalla de Midway, con una prdida de cuatro portaaviones. Los criptgrafos estadounidenses eran expertos en descifrar las claves japonesas, as que los aliados generalmente conocan la disposicin de la marina de guerra japonesa. A lo largo de los tres aos siguientes las fuerzas de Estados Unidos avanzaron hacia Japn "saltando entre islas", es decir, tomando algunas islas estratgicas en el

Pacfico y pasando por alto otras. Un a fuerza aliada bajo el mando del General Joseph W. Stillwell ayud a los chinos, y las tropas comandadas por el General Douglas MacArthur regresaron a las Filipinas en octubre de 1944. La isla de Iwo Jima, en el Pacfico central, cay en manos de Estados Unidos en marzo, y Okinawa en junio de 1945. Desde estas dos islas los bombarderos B -29 lanzaron ataques devastadores contra ciudades japonesas. Las fuerzas estadounidenses se prepararon en seguida pare invadir las islas japonesas. Con la esperanza de llev ar la guerra a un rpido fin, el Presidente Harry Truman orden usar la bomba atmica contra Hiroshima (6 de agosto) y Nagasaki (9 de agosto). Japn convino en rendirse el 14 de agosto. Casi 200.000 civiles murieron en los ataques nucleares, pero los exper tos militares estn de acuerdo en afirmar que las bajas, japonesas y nortea encanas, hubieran sido mucho mayores si los aliados hubieran tenido que invadir Japn

Despus de la guerra se crearon rpidamente tensiones entre Estados Unidos y la Unin Sovitica. En la Conferencia de Yalta celebrada en febrero de 1945 Roosevelt, Churchill y el lder sovitico Josef Stalin prometieron elecciones libres en todas las naciones liberadas de Europa. Los aliados occidentales restauraron la democracia en Europa occidental y Japn, pero las fuerzas soviticas impusieron dictaduras comunistas en Europa oriental. En 1947 el Secretario de Estado George C. Marshall propuso un programa de ayuda econmica masiva para reconstruir la Europa en ruinas. La URSS y las naciones europeas fueron invitadas a participar en el Plan Marshall, pero los soviticos rechazaron la oferta. Estos se daban cuenta de que una Europa empobrecida, donde reinaban las privaciones y la desesperacin, sera presa fcil de movimientos sociales y polticos hostiles a las tradiciones occidentales de libertad individual y gobierno democrtico. El Plan Marshall fue un programa generoso que tuvo un xito total. En el curso de cuatro aos se proporcionaron por su conducto US$12.500 millones en ayuda y se restauraron las economas de Europa occidental. En mayo de 1947 Estados Unidos empez a enviar ayuda militar al gobierno griego, que estaba luchando contra guerrillas comunistas, y a Turqua, a quien los soviticos estaban presionando para obtener concesiones territoriales. En ese momento Alemania y Berln estaban divididas en dos: una zona occidental ocupada por estadounidenses, ingleses y franceses, y una zona oriental bajo el dominio de los soviticos. En la primavera de 1948 estos ltimos cercaron Berln oc cidental con la intencin de someter por hambre a la aislada ciudad. Las potencias extranjeras respondieron con un enorme puente areo de alimentos y combustible hasta que los

soviticos levantaron el bloqueo en mayo de 1949. Un mes antes Estados Unidos se haba aliado con Canad, Gran Bretaa, Francia, Blgica, los Pases Bajos, Italia, Luxemburgo, Noruega, Dinamarca, Islandia y Portugal para crear la Organizacin del Tratado del Atlntico Norte (OTAN). El 25 de junio de 1950, provisto de armas soviticas y actuando con la aprobacin de Stalin, el ejrcito norcoreano invadi Corea del Sur. El Presidente Truman inmediatamente obtuvo el compromiso de las Naciones Unidas de defender Corea del Sur, y se enviaron al frente de batalla tropas estadounidenses a las cuales posteriormente se les unieron contingentes de Inglaterra, Turqua, Australia, Francia y las Filipinas. Para septiembre de 1950 los norcoreanos haban conquistado la mayor parte de Corea del Sur. Las fuerzas de la ONU estaban concentradas en un rea en Pusan, en el extremo meridional de la pennsula coreana. Entonces el General Douglas MacArthur llev a cabo un intrpido desembarco anfibio en Inchn, en Corea Central. El ejrcito norcoreano fue flanqueado y destrozado, y las fuerzas de MacArthur barrieron el norte hacia el Ro Yalu, la frontera entre Corea del Norte y la Repblica Popular China. No obstante, en noviembre las tropas chinas contraatacaron y obligaron al ejrcito de la ONU a retirarse hacia el sur del paralelo 38 (la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur). MacArthur estaba a favor de lanzar ataques areos y martimos contra China, pero el Presidente Truman crey que semejante estrategia conducira a una expansin del conflicto, y el 11 de abril de 1951 relev a MacArthur del mando de las fuerzas armadas. Las plticas de paz comenzaron tres meses despus, pero la actividad blica continu hasta junio de 1953, y el arreglo final no logr unificar a Corea. Frustrados por el estancamiento de la situacin coreana y enojados por las tomas de poder comunistas en Europa oriental y China, muchos estadounidenses empezaron a buscar a "los responsables" y acabaron por creer que tambin en su gobierno podran haberse infiltrado conspiradores comunistas que luchaban por socavar la democracia com o sistema poltico. En su mayor parte estas sospechas carecan de fundamento, pero el recelo pblico se despert cuando algunos individuos acusados de ser agentes soviticos fueron procesados en juicios escandalosos. Joseph McCarthy, senador republicano, a segur que la Secretara de Estado y el ejrcito estaban repletos de comunistas. Las sensacionalistas investigaciones de McCarthy no descubrieron subversivos, pero sus acusaciones y calumnias destruyeron la carrera de algunos diplomticos. En 1954, en el curso de las trasmisiones por televisin nacional, McCarthy fue denunciado como farsante y ms tarde censurado por el senado. La tolerancia de la disidencia poltica es una de las tradiciones ms fundamentales y esenciales de Estados Unidos. La era de McCarthy, la aprobacin de las Leyes sobre Extranjeros y Sedicin de 1798, y los excesos del Susto Rojo de 1919 -1920, constituyeron graves desvos de esta tradicin