EMILIO CHIRONE, EDOARDO ROVIDA
ALCUNE RIFLESSIONI SULLA STORIA DEL DISEGNO
IN AMBITO INDUSTRIALE
1. Introduzione
Nel presente lavoro viene tratteggiato
un panorama dell’evoluzione del
disegno tecnico in ambito industriale,
ricordandone alcune tappe
fondamentali ed individuando spunti
di interesse attuale.
Definendo come disegno tecnico la
rappresentazione su un piano
bidimensionale di oggetti costruiti o
costruibili dall’uomo, resta da
distinguere quanto di questa riguardi
la progettazione, quanto
l’informazione, quanto sia di
supporto a forme di conoscenza ed
indagine scientifica.
La rappresentazione grafica in campo
tecnico procede in realtà lungo due
linee parallele, una che si basa su
immagini realistiche o tendenti a
rappresentare la realtà come appare ai
nostri occhi e che più propriamente è
definibile come “illustrazione
tecnica”, l’altra che, operando
attraverso convenzioni e simboli,
vuole trasmettere indicazioni
finalizzate a precisi e diversi scopi, in
genere costruttivi, ed è etichettabile
come “disegno tecnico ”.
Si evolvono nel tempo i mezzi, gli
strumenti, i metodi di tracciamento
del disegno, ma è possibile trovare,
prescindendo da questi, il significato
generale di una storia del disegno
tecnico.
Parlando di costruzioni di mano
dell’uomo non si può certo tralasciare
la costruzione degli edifici e di altre
opere che appartengono
all’ingegneria civile: in questo campo
ci si trova di fronte ad un gran
numero di studi, scritti, frutto di
interesse e di dibattiti condotti da
gran tempo, con un’attenzione alle
radici storiche del settore non
paragonabile con lo scarso spazio ad
esse dedicato nell’ingegneria
industriale.
Non volendo invadere campi in cui si
ha minore competenza, anche se
qualche riferimento si renderà
necessario, in queste note si intende
perciò rimanere nell’ambito della
meccanica e di quel “disegno di
macchine” o “meccanico”, in sintesi
“industriale”, nel quale schiere di
tecnici di vario livello hanno operato
negli ultimi secoli, che ha costituito
e costituisce il collegamento
indispensabile fra la creazione e
l’esecuzione del progetto meccanico
ed è stato in pratica lo strumento
principe dello sviluppo tecnologico
ed industriale..
Dalle prime rappresentazioni dei
manufatti umani, tendenti ad
illustrare la realtà con tecniche
approssimative, alle attuali
modellazioni tridimensionali, che
interagiscono con il percorso
progettuale e produttivo, il disegno
ha infatti accompagnato lo sviluppo
tecnologico, di cui è stato diretto
strumento.
Non si può tracurare il fatto che le possono essere considerati disegni
figure più o meno comprensibili, le tecnici. 1
illustrazioni spesso piacevoli ma Fig. 2. La pompa di Al Jazari (XII sec.)
anche poco funzionali, le successive
codificazioni sempre più aderenti alle
necessità di una rapida e precisa
comunicazione finalizzata alla
elaborazione dei prodotti industriali,
sono tappe di un cammino logico che
viene ora in pratica ripercorso sulla
via di un utilizzo razionale dei nuovi
e rivoluzionari metodi di
comunicazione.

2. Gli inizi: “figure tecniche”

Ammettendo che da sempre l’uomo
abbia cercato di rappresentare gli
oggetti da lui costruiti, sia per poterli
riprodurre sia semplicemente per Fig.3. Attrezzature per lavori edili (Bibbia
lasciarne memoria, tali
rappresentazioni , dalle origini al
‘400, possono essere ascritte alla
categoria delle illustrazioni tecniche,
al di là della loro qualità figurativa,
talora ingenua e talora eccelsa, a
seconda delle epoche e degli
esecutori.

Morgan, 1250 ca.)

Fig. 1. Il noto graffito della Val Camonica (IX

sec.a.C.)
3. I disegni del Rinascimento: fra
Si tratta di documenti di estremo scienza e tecnologia
interesse per la storia della tecnica (ed
ovviamente per la storia
dell’umanità), ma difficilmente
Dal XVI secolo, con il Rinascimento, meno interessanti, segnano questo
la speculazione scientifica e le periodo.3
realizzazioni tecniche si avvicinano
ed i rispettivi progressi si esaltano a
vicenda, in una sorta di circolo
virtuoso: nasce così la “tecnologia” e
con essa la rappresentazione dei
manufatti inizia ad acquisire una
maggiore connotazione tecnica..

Fig.4. Impianto per sollevare acqua (Il

Taccola, XV sec.)

Nasce quasi come genere letterario,

la “trattatistica”2 : i “trattati”accanto
a testi esplicativi presentano ampie
raccolte di disegni di macchine e di
meccanismi, talora fantasiose, talaltra
simili a veri e propri progetti, con
disegni d’assieme e di particolari e la
scala grafica, che permette di
quantizzare gli oggetti rappresentati.
I nomi di Valturio, del Taccola, di
Francesco di Giorgio e, soprattutto, di
Leonardo da Vinci, accanto ad altri
autori, anonimi ma non per questo
Fig. 5. Meccanismi, dai taccuini di Francesco
di Giorgio (in alto) e di Leonardo (in basso)
L’introduzione della stampa e
l’evoluzione delle tecniche di
rappresentazione (argomenti per cui
si rimanda a opere specifiche)
portano alla pubblicazione di quelle
raccolte di immagini tecniche che
vanno sotto il nome di “Teatri di
Macchine”. Anche le tavole dei
“teatri” sono piacevoli illustrazioni
che richiedono spesso uno studio
interpretativo per portare ad una
concreta realizzazione degli oggetti
rappresentati. D’altra parte il loro
scopo principale era quello di
dimostrare le conoscenze e le
capacità degli autori, eventualmente
da incaricare direttamente della
costruzione delle macchine
raffigurate.4
Non che non fosse nota la tecnica di
raffigurare un oggetto tramite
immagini da diversi punti di vista,
ma mancava una codificazione che

Fig. 6 - Apparato per prelievo e sollevamento

acqua (da Jacques Besson, 1570 ca.)

mettesse in relazione precisa e

1
Si può però aggiungere una considerazione: si è abituati a ritenere come disegno esecutivo, quindi
direttamente trasformabile nell'oggetto raffigurato, quello del particolare, completo di quote (tolleranze
comprese) ed indicazioni di lavorazione, che consente la realizzazione del manufatto senza necessità di
contatto diretto fra ideatore ed esecutore. Nei disegni più antichi la sostanziale imprecisione o carenza
di informazioni presenti fa pensare che l'esecuzione avvenisse direttamente per mano del progettista
(artigiano) o sotto una sua costante supervisione. Il disegno non avrebbe in tal caso il ruolo di ponte
fra ideazione e costruzione effettiva, perché queste funzioni si trovano già concentrate nelle stesse
persone o sono presenti contemporaneamente nello stesso ambiente ed il suo valore come elemento del
ciclo di fabbricazione sarebbe quindi superiore a quanto si ricava da una prima impressione.

3
In alcuni casi le immagini non appartengono a testi destinati alla divulgazione, ma a raccolte di
appunti per uso dell’estensore. Ciò vale soprattutto per Leonardo, i cui scritti, non dobbiamo
dimenticarlo, rimasero ignoti per secoli e non ebbero la risonanza che si potrebbe pensare, legata ad
alcuni progetti avveniristici.

4
Proprio all’inizio di una di queste opere si può comunque leggere una affermazione significativa sul
valore dei disegni:
“Non solo li [impianti e attrezzature] ho descritti, ma ho anche assunto illustratori per raffigurarne le
forme, temendo che le descrizioni affidate solo alle parole potrebbero sia risultare incomprensibili ai
nostri contemporanei sia causare difficoltà ai posteri” (trad. da “De re metallica” di Georgius
Agricola, Basilea, 1556)
univoca la posizione degli elementi Fig. 8. Nel disegno l'immagine figurativa si
nelle diverse viste.
Per un lungo periodo le relazioni fra
oggetto reale e rappresentazione
trovarono nella prospettiva (studiata
dall’inizio del Rinascimento,
Fig. 7- Impianti di miniera (da Agricola,
1560 ca.)

anche se rintracciabile in epoche

precedenti),il campo di indagine
per le elaborazioni teoriche e le
applicazioni pratiche. Le difficoltà
di ancorare la rappresentazione
prospettica agli esatti rapporti
dimensionali degli oggetti, non
disgiunta dall’obiettiva necessità
di possedere buone capacità di
illustratore, ne limitarono accompagna ad una vista in proiezione
comunque la diffusione al campo ortogonale (dai “Viaggi...” del Nicolis di
della raffigurazione e non a quello Robilant, ms. Acc.Scienze Torino, 1749)
delle prescrizioni costruttive. Tra XVII e XVIII secolo si ha un
Per le necessità pratiche, di cambiamento fondamentale: si
visualizzazione di dimensioni e di presentano quasi insieme la
rapporti, la soluzione più efficace rivoluzione industriale, con il suo
rimaneva quella dell’uso di corredo di macchine da costruire in
modelli, in scala, realizzati spesso quantità, ed in luoghi diversi, e il
con particolare cura nei dettagli. metodo di rappresentazione con
4. Razionalità settecentesca e proiezioni ortogonali su piani
rivoluzione industriale concorrenti, che permette di
realizzare, senza particolari difficoltà,
immagini precise in grado di
supportare adeguatamente le
informazioni dimensionali ed
accessorie che permettono la
costruzione degli oggetti.5
5. Il XIX secolo
Nell’Ottocento si verificano due
grandi fatti che hanno una influenza
fondamentale sul disegno tecnico: la
nascita della grande industria 6 e la
conseguente richiesta di un
insegnamento istituzionalizzato, per
disporre di personale qualificato.
Lo sviluppo dell’industria comporta
infatti una grande attività di
progettazione e di produzione. Il
colloquio e la trasmissione di
informazioni fra i tecnici di questi
due settori si esplica essenzialmente
attraverso i disegni: ecco, quindi,
l’enorme sviluppo che il disegno
tecnico vede nel XIX secolo. I
disegni tecnici industriali usano le
proiezioni ortogonali, con grande
varietà di modi di applicazione e
quindi di stili di disegno, con risultati
talora apprezzabili anche dal punto di
vista estetico
Lo sviluppo industriale richiede
anche massicciamente mano d’opera
qualificata a tutti i livelli e le scuole
tecniche nascono per formare gli
artefici dello sviluppo stesso.
Disegno e matematica sono i pilastri
della formazione professionale.
Alcuni esempi di scuole valgano per
tutti: la Società di Incoraggiamento
Arti e Mestieri (SIAM) a Milano nel
1838, le Scuole Operaie S. Carlo a
Torino nel 1848 e, a più alto livello, i
Politecnici di Torino (1859) e di
Milano(1863).
Fig. 9- Tema di Disegno (Scuole S.Carlo,
Torino, 1884)
In queste scuole, anche in quelle di
livello inferiore, il disegno è una
disciplina che impegna gli allievi per
molte ore. Dal punto di vista
didattico due sono gli obiettivi
fondamentali.L’obiettivo informativo
porta ad acquisire la padronanza di
un linguaggio grafico con cui
esprimere concetti tecnici, ad
esempio da parte dei progettisti verso
coloro che si occupano di
produzione.
Ma il disegno ha anche un obiettivo
formativo, che porta ad acquisire una
“forma mentis” fatta di precisione,
manualità, capacità di domandarsi i
“perché” di ogni elemento di una
macchina.
Fig. 10 - Disegno di Macchine: una tavola di
allievo del Politecnico di Torino. (1880)
Significativa a questo proposito la
figura precedente: la cura, la capacità
manuale, la competenza tecnica
dell’ignoto esecutore non richiedono
neppure di essere sottolineate.
I testi di disegno dell’epoca sono
caratterizzati da trattazioni spesso
molto approfondite di geometria
descrittiva, di cui poi vengono
mostrate alcune applicazioni agli
organi di macchine, spesso
abbastanza limitate, sia come
numero, sia come significatività.7
Accanto al Disegno Meccanico
particolare importanza è attribuita al
disegno di ornato, in relazione
soprattutto alla manualità che esso
comporta. Un manualetto didattico
“di disegno di ogni genere” della fine
dell’Ottocento divide il disegno
stesso in “lineare” per l’architettura,
la meccanica e l’industria e “di
imitazione”, ornato, figure, animali,
paesaggi, fiori e frutta e sottolinea
l’importanza formativa di
quest’ultimo, tanto che al disegno
“lineare” non sono dedicati che pochi
cenni.8
Nei corsi universitari, poi, vengono
impartiti insegnamenti di disegno
orientati agli indirizzi specifici.
6. Il Novecento
Il secolo appena trascorso è
caratterizzato da alcuni fatti di grande
importanza nell’evoluzione del
disegno: la nascita degli enti
normatori,
l’ulteriore
sviluppo
dell’industria e dell’insegnamento
istituzionalizzato e, negli ultimi
decenni l’avvento del calcolatore.
L’attività di emanare norme, regole
valide in ogni campo di attività
umana, come concetto base, è molto
antica, ma viene formalizzata ed
ufficializzata solo alla fine
dell’Ottocento. Nei primi anni del
Novecento nascono gli Enti
istituzionalmente deputati alla
normazione in tutti i Paesi
industrializzati: in Italia, l’UNI (Ente
Nazionale di Unificazione
Industriale) nasce nel 1921. Fra le
prime norme emanate, proprio quelle
riguardanti il disegno tecnico.
Con l’avvento della normazione nel
disegno la proiezioni ortogonali sono
applicate sempre più largamente e
con sempre maggiore precisione e,
quindi, i disegni diventano più
uniformi (meno “belli”), in quanto
diminuisce il numero di stili di
disegno. Inoltre, nel disegno si tende
a comprendere in modo codificato
anche altre informazioni (tolleranze,
materiali) e
si verifica
una tendenza
alla
semplificazione, soprattutto
particolari ripetuti, quali denti di
ruote, spire di molle, filetti.
Come esempio si riportano due
disegni nel settore delle costruzioni
automobilistiche. Il primo mostra, su
un unico foglio, i disegni costruttivi
di un pistone, uno spinotto e delle
pastiglie di bloccaggio assiale dello
spinotto stesso. Si osservi che le
indicazioni costruttive si limitano
quasi esclusivamente alle viste ed
alle sezioni (che secondo le norme
attuali, si definirebbero “tagli”, come
nei disegni ottocenteschi) ed alle
quote. Non sono ancora assegnate
indicazioni di tolleranze e di stato
delle superfici.
Fig. 11. Pistone ed accessori
(Soc. Romeo, 1921)
Fig. 12. Biella (Alfa Romeo, 1968)
di Nella figura successiva, un disegno
costruttivo di biella, compaiono tutte
le indicazioni costruttive (forme,
dimensioni, materiali, tolleranze)
espresse secondo norme analoghe a
quella attuali. Solo le tolleranze di
forma e di posizione sono ancora
indicate in modo “discorsivo”.
Fig. 13. Esempio di disegno con colori
identificativi dei materiali (da un testo del
1896)
Per quanto riguarda l’insegnamento,
dall’inizio del Novecento il disegno è
una disciplina consolidata nei
programmi ed i testi di disegno
dell’epoca cercano di adeguarsi ad
essi : l’eredità ottocentesca fa
insistere ancora su particolari, quali
ombre e colori che, tecnicamente non
esenziali, abbelliscono però il
disegno e testimoniano l’abilità
dell’esecutore. Dopo l’introduzione
della normativa l’insegnamento del
disegno diviene, essenzialmente,
l’insegnamento delle norme ed entra
nella sua fase “moderna”: segue
l’evoluzione degli strumenti da
disegno, si adegua allo sviluppo della
realtà che deve rappresentare (ad
esempio, mediante sistemi schematici
e semplificati di rappresentazione),
applica gli strumenti didattici ritenuti
di epoca in epoca più efficaci, sia per
l’insegnamento autodidattico, sia per
quello istituzionalizzato. I testi si
adeguano a queste esigenze e si
avvalgono di soluzioni, quali
illustrazioni di grande chiarezza
didattica, esercizi con soluzioni e
commenti per autocorrezioni, testi
sequenziali. Il disegno interpretato
come un linguaggio che deve
trasmettere contenuti tecnici viene
esaminato dai punti di vista
semantico e comunicativo e ne
vengono studiate le implicazioni con
la teoria della dinamica della
percezione. L’insegnamento tende
sempre più ad avvalersi di nuove
tecniche didattiche, quali, ad
esempio, l’istruzione programmata,
volte particolarmente ad uniformare
la preparazione di grandi numeri di
allievi di preparazione eterogenea,
conseguente alla liberalizzazione
degli studi.
La necessità che il disegno debba
tenere conto di esigenze progettuali e
tecnologiche, lo collega sempre più
strettamente con la progettazione, da
un lato, e con la tecnologia,
dall’altro.
Il disegno, particolarmente
nell’ultima parte del secolo, si integra
con i contenuti che deve trasmettere e
tende a sviluppare, insieme alla
rappresentazione, le possibili
soluzioni costruttive dell’oggetto
rappresentato.
Negli ultimi decenni, il disegno a
mano libera viene sempre più
relegato al ruolo di schizzo per
fissare le prime idee del progettista e
poco spazio viene dato alle forme
illustrative, di tipo assonometrico ed,
ancor meno, prospettico. 9
Ma un cambiamento essenziale, di
metodi ed obiettivi, si ha con
l’avvento del calcolatore, che nel
disegno come in altri campi della
tecnica, inizia sistematicamente a
partire dalla fine degli anni Settanta.
Dal suo ruolo iniziale di matita o
tecnigrafo elettronico, diviene via via
più invasivo, coinvolgendo la
realizzazione di modelli 3D dei pezzi
e degli assiemi da rappresentare
(CAD), la simulazione dei percorsi
degli utensili (CAM), la simulazione
di situazioni di funzionamento
(CAE), fino alla realtà virtuale(VR)
ed ai suoi sviluppi.
Con sistemi di “reverse engineering”
si può, partendo dall’oggetto reale,
arrivare al modello CAD e con
sistemi di prototipazione rapida (RP)
arrivare, partendo dal modello CAD,
a prototipi reali che, in taluni casi,
sono già prodotti finiti.
Nel disegno attuale, non appena le
idee progettuali prendono corpo, si
passa alla modellazione 3D, che poi
darà luogo ad una serie di “messe in
tavola” per l’ottenimento dei disegni
costruttivi dei vari pezzi, ancora in
forme tradizionali. Il modello 3D
dell’assieme consente anche di
effettuare simulazioni di congruenza
cinematica, ma anche termiche, di
sollecitazioni meccaniche, di
deformazioni: il moderno disegno da
“modello grafico” diviene “prototipo
virtuale”.
7..Nota finale

Lo spazio disponibile ha costretto queste

note ad una scheletrica immagine di un
argomento che richiederebbe una
trattazione ben più ampia ed
approfondita. Gli Autori stanno
elaborando un testo in formato CD-Rom
ed a questo testo (con relativa ampia
bibliografia) si rimanda chi trova
interesse a questo tema
2
In verità fin dall’antichità classica non mancano trattati relativi a diversi settori delle costruzioni
civili, ma anche della meccanica, dell’idraulica, della pneumatica, in un periodo che va dal III sec. a.C
al I d.C.
I nomi di Ctesibio, Filone, Archimede, Erone, Vitruvio, Frontino attraversano i secoli e vengono
citati in varie epoche, con traduzioni latine, arabe e poi nuovamente latine medioevali.
Mancano tuttavia i testi originali e soprattutto le figure, che in un testo tecnico sono essenziali. Le
illustrazioni note delle macchine e delle invenzioni citate nei testi suddetti risalgono al più al XV
secolo e sono quindi “interpretazioni”, non sempre assimilabili a disegni di carattere tecnico.

5
Il sistema legato al nome di Monge e sviluppato dagli studiosi della Geometria descrittiva, come è
noto, venne subito riconosciuto come uno strumento di importanza tale da essere agli inizi coperto da
segreto militare. Il sistema di Monge venne perfezionato nel 1808 da G.Tramontini, professore alla
Scuola d’Artiglieria di Modena.

6
Anche in Italia, sia pure in misura minore e con ritardo, nascono industrie nel settore meccanico,
soprattutto in Lombardia.
Alcuni nomi:. Badoni(fine XVIII secolo), Breda [3], Falck (1840), Riva Calzoni(1861) , Tecnomasio
Italiano (1863), Filotecnica Salmoiraghi(1875), Franco Tosi(1876), Borletti(1895)

7
Il notevole numero di testi reperiti nella seconda metà dell’Ottocento può essere messo in relazione,
oltre che con il diffondersi di realizzazioni tecniche sempre più complesse, che richiedono quindi
espressioni grafiche, e conseguenti abilità , sempre più sofisticate, anche con l’introduzione del
disegno fra le materie obbligatorie di insegnamento in quasi tutti i tipi di scuola, a partire dai primi
anni del Regno, cosa avvenuta da tempo in Francia (nel 1833) ed in Inghilterra (nel 1851).

8
L’importanza formativa di questo tipo di disegno è ulteriormente sottolineata dagli estratti del
“Sommario di progetto” per la fondazione di un R. Istituto Tecnico Superiore in Milano (ai sensi
dell’art.310 della L. 12.11. 1859) secondo i quali una prova di disegno di ornato è essenziale, accanto
a quelle di altre materie di base, per accedere all’Istituto.

9
I principi relativi alle proiezioni assonometriche e in particolare, isometriche, inseriti per la prima
volta in una raccolta scientifica dello studioso inglese Farish vennero introdotti in Italia da Quintino
Sella, che ne sottolineò l’importanza per la comunicazione tecnica.