LA QUIMICA DE LA VIDA

Pues bien, una definicin aproximada es "El estudio de las sustancias presentes en los organismos vivos y de las reacciones qumicas en las que se basan los procesos vitales. Esta ciencia es una rama de la Qumica y de la Biologa. El prefijo bio- procede de bios, trmino griego que significa "vida". Su objetivo principal es el conocimiento de la estructura y comportamiento de las molculas biolgicas, que son compuestos de carbono que forman las diversas partes de la clula y llevan a cabo las reacciones qumicas que le permiten crecer, alimentarse, reproducirse y usar y almacenar energa. Los cidos nucleicos son responsables del almacn y transferencia de la informacingentica. Son molculas grandes formadas por cadenas largas de unas subunidades llamadas bases, que se disponen segn una secuencia exacta. stas, son "ledas" por otros componentes de las clulas y utilizadas como patrones para la fabricacin de protenas. Las protenas son molculas grandes formadas por pequeas subunidades denominadas aminocidos. Utilizando slo 20 aminocidos distintos, la clula elabora miles de protenas diferentes, cada una de las cuales desempea una funcin altamente especializada. Las protenas ms interesantes para los bioqumicos son las enzimas, molculas "trabajadoras" de las clulas. Estas enzimas actan como promotores o catalizadores de las reacciones qumicas. Los hidratos de carbono son las molculas energticas bsicas de la clula. Contienen proporciones aproximadamente iguales de carbono e hidrgeno y oxgeno. Las plantas verdes y algunas bacterias utilizan el proceso de la fotosntesis para formar hidratos de carbono simples (azcares) a partir de dixido de carbono, agua y luz solar. Los animales, sin embargo, obtienen sus hidratos de carbono de los alimentos. Una vez que la clula posee hidratos de carbono, puede romperlos para obtener energa qumica o utilizarlos como base para producir otras molculas. Los lpidos son sustancias grasas que desempean diversos papeles en la clula. Algunos se almacenan para ser utilizados como combustible de alto valor energtico, mientras que otros se emplean como componentes esenciales de la membrana celular. Las clulas tienen tambin muchos otros tipos de molculas. Estos compuestos desempean funciones muy diversas, como el transporte de energa desde una zona de la clula a otra, el aprovechamiento de la energa solar para conducir reacciones qumicas, y como molculas colaboradoras (cofactores) en las acciones enzimticas. Todas stas, y la misma clula, se hallan en un estado de variacin constante. De hecho, una clula no puede mantenerse viva a menos que est continuamente formando y rompiendo protenas, hidratos de carbono y lpidos; reparando los cidos nucleicos daados y utilizando y almacenando energa. El conjunto de estos procesos activos y dependientes de la energa se denomina metabolismo. Uno de los objetivos principales de la bioqumica es conocer el metabolismo lo suficiente como para predecir y controlar los cambios celulares. Los estudios bioqumicos han permitido avances en el tratamiento de muchas enfermedades metablicas, en el desarrollo de antibiticos para combatir las bacterias, y en

mtodos para incrementar la productividad industrial y agrcola. Estos logros han aumentado en los ltimos aos con el uso de tcnicas de ingeniera gentica.

Los nutrientes se clasifican en cinco grupos principales: protenas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas y minerales. Estos grupos comprenden un total aproximado de entre 45 y 50 sustancias que los cientficos consideran, sobre todo por las investigaciones realizadas con animales, esenciales para mantener la salud y un crecimiento normal. Aparte del agua y el oxgeno, incluyen tambin unos ocho aminocidos constituyentes de las protenas, cuatro vitaminas liposolubles y diez hidrosolubles, unos diez minerales y tres electrlitos. Aunque los hidratos de carbono son una fuente de energa, no se consideran esenciales, ya que para este fin se pueden transformar protenas. Energa El cuerpo utiliza energa para realizar actividades vitales y para mantenerse a una temperatura constante. Mediante el empleo del calormetro, los cientficos han podido determinar las cantidades de energa de los combustibles del cuerpo: hidratos de carbono, grasas y protenas. Un gramo de hidrato de carbono puro o de protena pura producen 4 caloras; 1 gramo de grasa pura produce unas 9 caloras. En nutricin la kilocalora (kcal) se define como la energa calorfica necesaria para elevar la temperatura de 1 kilo de agua de 14,5 a 15,5 C. Los hidratos de carbono son el tipo de alimento ms abundante en el mundo, mientras que las grasas son el combustible ms concentrado y ms fcil de almacenar. Si el cuerpo agota sus reservas de grasas e hidratos de carbono, puede utilizar directamente las protenas de la dieta o descomponer su propio tejido proteico para generar combustible. El alcohol es tambin una fuente de energa que produce 7 caloras por gramo. Las clulas del cuerpo no pueden oxidar el alcohol, por lo que el hgado tiene que procesarlo para convertirlo en grasa, que luego se almacena en el mismo hgado o en el tejido adiposo. 3. Funciones de los nutrientes Las funciones de las diversas categoras de nutrientes se describen a continuacin. Protenas La funcin primordial de la protena es producir tejido corporal y sintetizar enzimas, algunas hormonas como la insulina, que regulan la comunicacin entre rganos y clulas, y otras sustancias complejas, que rigen los procesos corporales. Las protenas animales y vegetales no se utilizan en la misma forma en que son ingeridas, sino que las enzimas digestivas (proteasas) deben descomponerlas en aminocidos que contienen nitrgeno. Las proteasas rompen los enlaces de pptidos que ligan los aminocidos ingeridos para que stos puedan ser absorbidos por el intestino hasta la sangre y reconvertidos en el tejido concreto que se necesita. Es fcil disponer de protenas de origen animal o vegetal. De los 20 aminocidos que componen las protenas, ocho se consideran esenciales es decir: como el cuerpo no puede sintetizarlos, deben ser tomados ya listos a travs de los alimentos. Si estos aminocidos esenciales no estn presentes al mismo tiempo y en proporciones especficas, los otros aminocidos, todos o en parte, no pueden utilizarse para construir las protenas humanas. Por tanto, para mantener la salud y el crecimiento es muy importante una dieta que

contenga estos aminocidos esenciales. Cuando hay una carencia de alguno de ellos, los dems aminocidos se convierten en compuestos productores de energa, y se excreta su nitrgeno. Cuando se ingieren protenas en exceso , lo cual es frecuente en pases con dietas ricas en carne, la protena extra se descompone en compuestos productores de energa. Dado que las protenas escasean bastante ms que los hidratos de carbono aunque producen tambin 4 caloras por gramo, la ingestin de carne en exceso, cuando no hay demanda de reconstruccin de tejidos en el cuerpo, resulta una forma ineficaz de procurar energa. Los alimentos de origen animal contienen protenas completas porque incluyen todos los aminocidos esenciales. En la mayora de las dietas se recomienda combinar protenas de origen animal con protenas vegetales. Se estima que 0,8 gramos por kilo de peso es la dosis diaria saludable para adultos normales. Muchas enfermedades e infecciones producen una prdida continuada de nitrgeno en el cuerpo. Este problema debe ser compensado con un mayor consumo de protena diettica. Asimismo, los nios tambin precisan ms protena por kilogramo de peso corporal. Una deficiencia de protenas acompaada de falta de energa da origen a una forma de malnutricin proteico-energtica conocida con el nombre de marasmo, que se caracteriza por prdida de grasa corporal y desgaste de msculos. Minerales Los minerales inorgnicos son necesarios para la reconstruccin estructural de los tejidos corporales adems de que participan en procesos tales como la accin de los sistemas enzimticos, contraccin muscular, reacciones nerviosas y coagulacin de la sangre. Estos nutrientes minerales, que deben ser suministrados en la dieta, se dividen en dos clases: macroelementos, tales como calcio, fsforo, magnesio, sodio,hierro, yodo y potasio; y microelementos, tales como cobre, cobalto, manganeso, flor y cinc. El calcio es necesario para desarrollar los huesos y conservar su rigidez. Tambin participa en la formacin del citoesqueleto y las membranas celulares, as como en la regulacin de la excitabilidad nerviosa y en la contraccin muscular. Un 90% del calcio se almacena en los huesos, donde puede ser reabsorbido por la sangre y los tejidos. La leche y sus derivados son la principal fuente de calcio. El fsforo, tambin presente en muchos alimentos y sobre todo en la leche, se combina con el calcio en los huesos y los dientes. Desempea un papel importante en el metabolismo de energa en las clulas, afectando a los hidratos de carbono, lpidos y protenas. El magnesio, presente en la mayora de los alimentos, es esencial para el metabolismo humano y muy importante para mantener el potencial elctrico de las clulas nerviosas y musculares. La deficiencia de magnesio entre los grupos que padecen malnutricin, en especial los alcohlicos, produce temblores y convulsiones. El sodio est presente en pequeas cantidades en la mayora de los productos naturales y abunda en las comidas preparadas y en los alimentos salados. Est tambin presente en el fluido extracelular, donde tiene un papel regulador. El exceso de sodio produce edema, que consiste en una superacumulacin de fluido extracelular. En la actualidad existen pruebas de que el exceso de sal en la dieta contribuye a elevar la tensin arterial. El hierro es necesario para la formacin de la hemoglobina, pigmento de los glbulos rojos de la sangre responsables de transportar el oxgeno. Sin embargo, este mineral no es absorbido con facilidad por el sistema digestivo. En los hombres se encuentra en cantidades suficientes, pero las mujeres en edad menstrual, que necesitan casi dos veces ms cantidad de hierro debido a la prdida que se produce en la menstruacin, suelen tener deficiencias y

deben tomar hierro fcil de asimilar. El yodo es imprescindible para la sntesis de las hormonas de la glndula tiroides. Su deficiencia produce bocio, que es una inflamacin de esta glndula en la parte inferior del cuello. La ingestin insuficiente de yodo durante el embarazo puede dar lugar a cretinismo o deficiencia mental en los nios. Se calcula que ms de 150 millones de personas en el mundo padecen enfermedades ocasionadas por la insuficiencia de yodo. Los microelementos son otras sustancias inorgnicas que aparecen en el cuerpo en diminutas cantidades, pero que son esenciales para gozar de buena salud. Se sabe poco de su funcionamiento, y casi todo lo que se conoce de ellos se refiere a la forma en que su ausencia, sobre todo en animales, afecta a la salud. Los microelementos aparecen en cantidades suficientes en casi todos los alimentos. Entre los microelementos ms importantes se encuentra el cobre, presente en muchas enzimas y en protenas, que contiene cobre, de la sangre, el cerebro y el hgado. La insuficiencia de cobre est asociada a la imposibilidad de utilizar el hierro para la formacin de la hemoglobina. El cinc tambin es importante para la formacin de enzimas. Se cree que la insuficiencia de cinc impide el crecimiento normal y, en casos extremos, produce enanismo. Se ha descubierto que el flor, que se deposita sobre todo en los huesos y los dientes, es un elemento necesario para el crecimiento en animales. Los fluoruros, una clase de compuestos del flor, son importantes para evitar la desmineralizacin de los huesos. La fluorizacin del agua ha demostrado ser una medida efectiva para evitar el deterioro de la dentadura, reducindolo hasta casi un 40%. Entre los dems microelementos podemos citar el cromo, el molibdeno y el selenio.

El ciclo del carbono es el sistema de las transformaciones qumicas de compuestos que contienen carbono en los intercambios entre biosfera, atmsfera, hidrosfera y litosfera. Es un ciclo biogeoqumico de gran importancia para la regulacin del clima de la Tierra, y en l se ven implicadas actividades bsicas para el sostenimiento de la vida. El carbono es un componente esencial para los vegetales y animales. Forma parte de compuestos como: la glucosa, carbohidrato importantes para la realizacin de procesos como: la respiracin; tambin interviene en la fotosntesis bajo la forma de CO2 (dixido de carbono) tal como se encuentra en la atmsfera. La reserva fundamental de carbono, en molculas de CO2 que los seres vivos puedan asimilar, es la atmsfera y la hidrosfera. Este gas est en la atmsfera en una concentracin de ms del 0,03% y cada ao aproximadamente un 5% de estas reservas de CO2 se consumen en los procesos de fotosntesis, es decir que todo el anhdrido carbnico se renueva en la atmsfera cada 20 aos. La vuelta de CO2 a la atmsfera se hace cuando en la respiracin, los seres vivos oxidan los alimentos produciendo CO2. En el conjunto de la biosfera la mayor parte de la respiracin la hacen las races de las plantas y los organismos del suelo y no, como podra parecer, los animales ms visibles.

Los productos finales de la combustin son CO2 y vapor de agua. El equilibrio en la produccin y consumo de cada uno de ellos por medio de la fotosntesis hace posible la vida. Los vegetales verdes que contienen clorofila toman el CO2 del aire y durante la fotosntesis liberan oxgeno, adems producen el material nutritivo indispensable para los seres vivos. Como todas las plantas verdes de la tierra ejecutan ese mismo proceso diariamente, no es posible siquiera imaginar la cantidad de CO2 empleada en la fotosntesis. En la medida de que el CO2 es consumido por las plantas, tambin es remplazado por medio de la respiracin de los seres vivos, por la descomposicin de la materia orgnica y como producto final de combustin del petrleo, hulla, gasolina, etc.

SINTESIS ORGANICA
La sntesis orgnica es la construccin planificada de molculas orgnicas mediante reacciones qumicas. A menudo las molculas orgnicas pueden tener un mayor grado de complejidad comparadas con los compuestos puramente inorgnicos. As pues la sntesis de compuestos orgnicos se ha convertido en uno de los mbitos ms importantes de la qumica orgnica. Hay dos campos de investigacin principales dentro del campo de la sntesis orgnica: la sntesis total y la metodologa.

Objetivos
y

La sntesis de productos naturales que presentan un especial inters.

Taxol, antitumoral.
y

La sntesis de compuestos para su aprovechamiento en diferentes campos como el farmacutico, la industria alimentaria, colorantes, plaguicidas, etc.

Fluoxetina (o Prozac), antidepresivo.

y

La sntesis de compuestos para el estudio de propiedades fsicas o qumicas (investigacin bsica).

[editar] Tipos de sntesis

[editar] Sntesis total
Una sntesis total es la sntesis qumica de molculasorgnicas complejas partiendo de molculas simples comercialmente asequibles. En una sntesis lineal existen una serie de pasos que se llevan a cabo uno tras otro hasta que se obtiene la molcula objetivo. Esto es a menudo adecuado para una estructura simple. A los compuestos qumicos producidos en cada paso se les denomina intermedios sintticos. Para molculas ms complejas una sntesis convergente es con frecuencia preferible. Esto es as cuando varias "piezas" (intermedios clave) del producto final son sintetizadas separadamente y a continuacin unidas, a menudo cerca del final del proceso de sntesis.

[editar] Sntesis parcial

Sntesis donde se parte de un producto natural, que no ha sido previamente sintetizado, que s es fcilmente accesible. Se usa cuando es una alternativa mejor a una sntesis total. Un ejemplo sera la sntesis del LSD.

[editar] Metodologa
Cada paso de una sntesis supone una reaccin qumica. Los reactivos y condiciones que cada una de estas reacciones necesitan han de ser considerados para dar un buen rendimiento y un producto puro, con el menor trabajo posible. Un mtodo o mtodos para los primeros intermedios de la sntesis pueden ya existir descritos en la literatura qumica. Sin embargo muchos intermedios son compuestos que nunca han sido sintetizados antes. Estos sern producidos normalmente usando mtodos generales de sntesis. Para ser tiles estos mtodos han de dar un rendimiento alto y ser aplicables a un amplio rango de sustratos.

La investigacin de nuevos mtodos sintticos implica tres etapas: descubrimiento, optimizacin y estudios de mbito de aplicacin y limitaciones. El descubrimiento puede ser producto de la casualidad (serendipia) o bien producto de un diseo previo. En la optimizacin, donde se trabaja slo con uno o dos compuestos de partida, se prueban una amplia variedad de condiciones de temperatura, solvente, tiempo de reaccin, etc., hasta que se encuentran las condiciones ptimas de rendimiento y pureza. Para comprobar el mbito de aplicacin y sus limitaciones a continuacin el investigador prueba a ensayar el mtodo con un extenso rango de sustratos de partida diferentes, se determinan los productos secundarios (si existen), el efecto sobre otros grupos funcionales y se realizan estudios del mecanismo de reaccin. Si las investigaciones anteriores muestran que puede ser un mtodo de aplicacin general, grupos de investigacin ms grandes pueden entonces llevar a cabo una sntesis total para demostrar su valor en una aplicacin real.

[editar] Diseo de la sntesis

El diseo de una sntesis se basa en el anlisis retrosinttico, que es un enfoque del diseo de sntesis aportado por el qumico americano Elias James Corey. Con esta tcnica el diseo de la sntesis se planifica hacia atrs partiendo desde el producto final hasta llegar a unos compuestos de partida asequibles mediante una secuencia de pasos lgicos donde cada vez las estructuras precursoras son ms sencillas.

PRIMEROS PLASTICOS
El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860, cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder ofreci una recompensa de 10.000 dlares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarroll el celuloide disolviendo celulosa (material de origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no gan el premio, consigui un producto muy comercial que sera vital para el posterior desarrollo de la industria cinematogrfica de finales de siglo XIX. En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo HendrikBaekeland sintetiz un polmero de gran inters comercial, a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Se bautiz con el nombre de baquelita y fue el primer plstico totalmente sinttico de la historia, fue la primera de una serie de resinas sintticas que revolucionaron la tecnologa moderna iniciando la era del plstico. A lo largo del siglo XX el uso del plstico se hizo extremadamente popular y lleg a sustituir a otros materiales tanto en el mbito domstico, como industrial y comercial. En 1920 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de los materiales plsticos. El qumico alemn HermannStaudinger aventur que stos se componan en realidad de molculas gigantes o macromolculas. Los esfuerzos realizados para probar estas afirmaciones iniciaron numerosas investigaciones cientficas que produjeron enormes avances en esta parte de la qumica.

Propiedades y caractersticas

Los plsticos son sustancias qumicas sintticas denominados polmeros, de estructura macromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y cuyo componente principal es el carbono. Estos polmeros son grandes agrupaciones de monmeros unidos mediante un proceso qumico llamado polimerizacin. Los plsticos proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros materiales por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradacin ambiental y biolgica. De hecho, plstico se refiere a un estado del material, pero no al material en s: los polmeros sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad materiales sintticos que pueden alcanzar el estado plstico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o fluido, y no tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecnicos. Efuste estado se alcanza cuando el material en estado slido se transforma en estado plstico generalmente por calentamiento, y es ideal para los diferentes procesos productivos ya que en este estado es cuando el material puede manipularse de las distintas formas que existen en la actualidad. As que la palabra plstico es una forma de referirse a materiales sintticos capaces de entrar en un estado plstico, pero plstico no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente hace referencia esta palabra. Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no siempre se cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:
y y y y y y y y y

fciles de trabajar y moldear, tienen un bajo costo de produccin, poseen baja densidad, suelen ser impermeables, buenos aislantes elctricos, aceptables aislantes acsticos, buenos aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten temperaturas muy elevadas, resistentes a la corrosin y a muchos factores qumicos; algunos no son biodegradables ni fciles de reciclar, y si se queman, son muy contaminantes.

Proceso productivo
La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin de polmeros en la industria qumica. Hoy en da la recuperacin de plsticos post-consumidor es esencial tambin. Parte de los plsticos terminados por la industria se usan directamente en forma de grano o resina. Ms frecuentemente, se utilizan varias formas de moldeo (por inyeccin, compresin, rotacin, inflacin, etc.) o la extrusin de perfiles o hilos. Parte del mayor proceso de plsticos se realiza en una mquina horneadora.

Clasificacin de los plsticos

Segn el monmero base
En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la produccin del polmero.
y

Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de productos de origen natural con ciertas caractersticas como, por ejemplo, la celulosa, la casena y el caucho. Dentro de dos de estos ejemplos existen otros plsticos de los cuales provienen: o Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofn y el celln. o Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita. Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre, principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas de polietileno

Segn su comportamiento frente al calor

Termoplsticos

Un termoplstico es un plstico que, a temperatura ambiente, es plstico o deformable, se convierte en un lquido cuando se calienta y se endurece en un estado vtreo cuando se enfra suficiente. La mayora de los termoplsticos son polmeros de alto peso molecular, los que poseen cadenas asociadas por medio de dbiles fuerzas Van der Waals (Polietileno); fuertes interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno; o incluso anillos aromticos apilados (poliestireno). Los polmeros termoplsticos difieren de los polmeros termoestables en que despus de calentarse y moldearse stos pueden recalentarse y formar otros objetos, ya que en el caso de los termoestables o termoduros, su forma despus de enfriarse no cambia y este prefiere incendiarse.. Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces. Los principales son:
y y

y y

Resinas celulsicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material constituyente de la parte leosa de las plantas. Pertenece a este grupo el rayn. Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno obtenido del craqueo del petrleo que, tratado posteriormente, permite obtener diferentes monmeros como acetato de vinilo, alcohol vinlico, cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo el PVC, el poliestireno, el metacrilato, etc. Derivados de las protenas: Pertenecen a este grupo el nailon y el perln, obtenidos a partir de las diamidas. Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados comercialmente pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos adicionando cido clorhdrico a los polmeros de caucho.

Termoestables

Los plsticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el proceso de calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en materiales rgidos que no vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin se parte de un aldehdo.
y y y y y y

Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplsticos. Resinas epoxi. Resinas melamnicas. Baquelita. Aminoplsticos: Polmeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo la melamina. Polisteres: Resinas procedentes de la esterificacin de polialcoholes, que suelen emplearse en barnices. Si el cido no est en exceso, se obtienen termoplsticos.

Segn la reaccin de sntesis

Tambin pueden clasificarse segn la reaccin que produjo el polmero:
Polmeros de adicin

Implican siempre la ruptura o apertura de una unin del monmero para permitir la formacin de una cadena. En la medida que las molculas son ms largas y pesadas, la cera parafnica se vuelve ms dura y ms tenaz. Ejemplo:
2n H2C=CH2 [-CH2-CH2-CH2-CH2-]n

Polmeros de condensacin

Son aquellos donde los monmeros deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por monmero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:
R-COOH + R'-OH R-CO-OR' + H2O

Polmeros formados por etapas

La cadena de polmero va creciendo gradualmente mientras haya monmeros disponibles, aadiendo un monmero cada vez. Esta categora incluye todos los polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.

Segn su estructura molecular

Amorfos

Son amorfos los plsticos en los que las molculas no presentan ningn tipo de orden; estn dispuestas desordenadamente sin corresponder a ningn orden. Al no tener orden entre cadenas se crean unos huecos por los que la luz pasa, por esta razn los polmeros amorfos son transparentes.
Semicristalinos

Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo que no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeo.
Cristalizables

Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polmero semicristalino, sin embargo, un polmero amorfo, no presentar cristalinidad aunque su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.
Comodities

Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad, y demanda mundial, tienen un rango de precios internacional y no requieren gran tecnologa para su fabricacin y procesamiento.
De ingeniera

Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados prcticamente para cumplir una determinada funcin, requieren tecnologa especializada para su fabricacin o su procesamiento y de precio relativamente alto.

lastmeros o cauchos
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad de estiramiento y rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la fuerza que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales obtenidos a partir del ltex natural y sintticos; entre estos ltimos se encuentran el neopreno y el polibutadieno. Los elastmeros son materiales de molculas grandes las cuales despus de ser deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamao y geometra al ser liberada la fuerza que los deform.

Codificacin de plsticos

Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos, existe un sistema de codificacin que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que consiste en el smbolo internacional de reciclado especfico. con el cdigo correspondiente en medio segn el material

Tabla 1. Codificacin internacional para los distintos plsticos. Tipo de Polietileno plstico: Tereftalato Polietileno Polietileno Policloruro de alta de baja Polipropileno Poliestireno Otros de vinilo densidad densidad PEAD/ PEHD 2 PEBD/ PELD 4

Acrnimo PET

PVC

PP

PS

Otros

Cdigo 5 1

Usos ms comunes
y

Aplicaciones en el sector industrial: piezas de motores, aparatos elctricos y electrnicos, carroceras, aislantes elctricos, etc. En construccin: tuberas, impermeabilizantes, espumas aislantes de poliestireno, etc. Industrias de consumo y otras: envoltorios, juguetes,envoltorios de juguetes, maletas, artculos deportivos, fibras textiles, muebles, bolsas de basura, etc.

y y

Reciclado

Cestas para clasificacin de desperdicios que pueden ser reciclados.

Es fcil percibir cmo los desechos plsticos, por ejemplo de envases de lquidos como el aceite de cocina, no son susceptibles de asimilarse de nuevo en la naturaleza, porque su material tarda aproximadamente unos 180 aos en degradarse. Ante esta realidad, se ha establecido el reciclado de tales productos de plstico, que ha consistido bsicamente en recolectarlos, limpiarlos, seleccionarlos por tipo de material y fundirlos de nuevo para usarlos como materia prima adicional, alternativa o sustituta para el moldeado de otros productos. De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para evitar la contaminacin de productos que por su composicin, materiales o componentes, no son fciles de desechar de forma convencional. Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables cuando en los procesos de produccin se utilizan materiales "reciclados". Los recursos renovables, como los rboles, tambin pueden ser salvados. La utilizacin de productos reciclados disminuye el consumo de energa. Cuando se consuman menos combustibles fsiles, se generar menos CO2 y por lo tanto habr menos lluvia cida y se reducir el efecto invernadero. Desde el punto de vista financiero: Un buen proceso de reciclaje es capaz de generar ingresos. Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y establecer nuevas tecnologas en cuanto a los procesos de recuperacin de plsticos y buscar solucin a este problema tan nocivo para la sociedad y que da a da va en aumento deteriorando al medio ambiente. En las secciones siguientes se plantea el diseo de un fundidor para polietileno de baja densidad, su uso, sus caractersticas, recomendacin y el impacto positivo que proporcionar a la comunidad. Algunos plsticos no son recuperables, como el poliestireno cristal y la bakelita.

Plsticos biodegradables
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy, y de la misma manera decay el inters por los plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta tendencia se ha revertido, adems de producirse un aumento en el precio del petrleo, se ha tomado mayor conciencia de que las reservas petroleras se estn agotando de manera alarmante. Dentro de este contexto, se observa un marcado incremento en el inters cientfico e industrial en la investigacin para la produccin de plsticos biodegradables o EDPs (environmentally degradable polymers and plastics). La fabricacin de plsticos biodegradables a partir de materiales naturales, es uno de los grandes retos en diferentes sectores; industriales, agrcolas, y de materiales para servicios varios. Ante esta perspectiva, las investigaciones que involucran a los plsticos obtenidos de otras fuentes han tomado un nuevo impulso y los polihidroxialcanoatos aparecen como una alternativa altamente prometedora. La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va por la cual el efecto contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio ambiente. Los desechos

de plsticos biodegradables pueden ser tratados como desechos orgnicos y eliminarlos en los depsitos sanitarios, donde su degradacin se realice en exiguos perodos de tiempo. Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:
y y y

Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa: polisacridos como almidn y celulosa. Protenas como casena, queratina, y colgeno. Polmeros producidos por sntesis qumica clsica utilizando monmeros biolgicos de fuentes renovables. Polmeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o modificadas genticamente.

Dentro de la ltima categora se hallan los plsticos biodegradables producidos por bacterias, en este grupo encontramos a los PHAs y al cido polilctico (PLA). Los PHAs debido a su origen de fuentes renovables y por el hecho de ser biodegradables, se denominan polmeros doblemente verdes. El PLA, monmero natural producido por vas fermentativas a partir de elementos ricos en azcares, celulosa y almidn, es polimerizado por el hombre. Los bioplsticos presentan propiedades fisicoqumicas y termoplsticas iguales a las de los polmeros fabricados a partir del petrleo, pero una vez depositados en condiciones favorables, se biodegradan.
cido polilctico (PLA)

El almidn es un polmero natural, un gran hidrato de carbono que las plantas sintetizan durante la fotosntesis que sirve como reserva de energa. Los cereales como el maz y trigo contienen gran cantidad de almidn y son la fuente principal para la produccin de PLA. Los bioplsticos producidos a partir de este polmero tienen la caracterstica de una resina que puede inyectarse, extruirse y termoformarse. La produccin de este biopolmero empieza con el almidn que se extrae del maz, luego los microorganismos lo transforman en una molcula ms pequea de cido lctico o 2 hidroxi-propinico (monmero), la cual es la materia prima que se polimeriza formando cadenas, con una estructura molecular similar a los productos de origen petroqumico, que se unen entre s para formar el plstico llamado PLA. El PLA es uno de los plsticos biodegradables actualmente ms estudiados, se encuentra disponible en el mercado desde 1990. Es utilizado en la fabricacin de botellas transparentes para bebidas fras, bandejas de envasado para alimentos, y otras numerosas aplicaciones.
Polihidroxialcanoatos Historia

Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque existen bacterias Gram positivas tambin productoras en menor escala. El primer PHA descubierto fue el PHB, que fue descrito en el instituto Pasteur en 1925 por el microbilogo

Lemoignequien observ la produccin de PHB por Bacillusmegaterium. Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson observaron que Bacillusmegaterium acumulaba el polmero cuando la relacin glucosa/nitrgeno en el medio de cultivo no se encontraba en equilibrio y observaron su degradacin cuando exista falta o deficiencia de fuentes de carbono o energa. A partir de este hecho, se encontraron inclusiones de PHA en una extensa variedad de especies bacterianas. En la actualidad se conocen aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos. La primera patente de PHB fue pedida en los Estados Unidos por J. N. Baptist en 1962. En 1983 ocurrieron dos acontecimientos importantes, primero fue el descubrimiento por De Smet, de una cepa de Pseudomonasoleovorans (ATCC 29347) productora de PHB, y consecutivamente se dio la primera produccin del primer biopolister de uso comercial. Un copolmero formado por monmeros de cuatro y cinco carbonos, denominados PHB y PHV, respectivamente, este producto se denomin comercialmente Biopol y se produce utilizando Ralstoniaeutropha, a partir de glucosa y cido propinico. Este bioplstico en la actualidad ya es sintetizado a partir de una sola fuente de carbono en bacterias recombinantes; y exhibe un alto potencial de biodegradabilidad y propiedades termomecnicas mejores que el PHB puro. En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no txicos, por lo cual uno de los principales beneficios que se obtienen de la aplicacin de PHAs, es el ambiental. La utilizacin de estos productos, reduce la dependencia del petrleo por parte de la industria plstica, provoca una disminucin de los residuos slidos y se observara una reduccin de la emisin de gases que provocan el efecto invernadero. Los puntos de inters en cuanto a aplicaciones de bioplsticos, de acuerdo con la IBAW (Asociacin Internacional y Grupo de Trabajo de Polmeros Biodegradables) se centran en los sectores de empaque, medicina, agricultura y productos desechables. Sin embargo, con el avance de esta industria se ha ampliado la utilizacin de biomateriales aplicndose en: telfonos celulares, computadores, dispositivos de audio y video. De acuerdo a esta informacin se ha establecido que el 10% de los plsticos que actualmente se emplean en la industria electrnica pueden ser reemplazados por biopolmeros.

Problemas relacionados con el reciclaje

En la vida moderna el plstico ha constituido un fenmeno de indudable trascendencia. Hoy en da el hombre vive rodeado de objetos plsticos que en siglos anteriores no eran necesarios para la vida cotidiana. Los plsticos se han fabricado para satisfacer las demandas de una gran variedad de usos, dando lugar a una vasta industria donde la civilizacin debera llamarse la civilizacin del plstico, debido al papel determinante que ha desempeado este material en su desarrollo, en el mejoramiento de las condiciones de la vida del hombre y el acelerado crecimiento de la ciencia y la tecnologa. En general, las personas tienen muy poco conocimiento sobre lo que es un plstico, cmo se obtiene, cules son los tipos de plstico y sus aplicaciones, y cuales son los procesos de transformacin del mismo. Estas informaciones son importantes para quienes trabajan en la

comercializacin de plsticos, e industrias de produccin o trasformacin del plstico, o apenas curiosos por el asunto. De tal forma surge como necesidad en este proyecto mostrar a una parte importante de la poblacin las graves consecuencias del mal uso del plstico que va desde la manera de obtencin, hasta los procesos que se utilizan para reciclarlos. Cabe destacar que el plstico es una sustancia muy importante para el desarrollo de la industria ya que su material sinttico o natural que contiene como ingredientes esenciales sustancias orgnicas de elevada masa molecular llamada polmero.

Fibra sinttica
En 1845 ,ChristianSchnbein (suizo-alemn) descubri accidentalmente la nitrocelulosa. A partir de este compuesto John Wesley Hyatt descubri el celuloide, con lo que se inici la era de los polmeros. Entre los diversos polmeros con que se cuenta actualmente se tiene una gran variedad de fibras sintticas como el Acriln y el Orln (que se usan para sueteres, sarapes,alfombra) y el Dracn ,tela de planchado permanente que se emplea en la ropa. Las fibras son hebras largas y finas parecidas a cabellos que se emplean para fabricar tejidos. Muchas de ellas se obtienen de la naturaleza, a partir de animales o plantas, pero otras muchas se producen en fbricas y laboratorios.

Manojo de fibra de vidrio.

Existen tres tipos de fibras sintticas: las primeras proceden de una sustancia conocida como celulosa, que se encuentra en las plantas; la segunda procede principalmente del petrleo y la tercera se obtiene a partir de minerales.

[editar]Fibras de celulosa
Las fibras de rayn se elaboran con la celulosa extrada de la pulpa. En primer lugar, se disuelve la celulosa en diversos productos qumicos. El lquido resultante se bombea a travs de conductos o agujeros, llamados hileras, y se sumergen en otra disolucin qumica, donde se solidifican en finas hebras. Varias de estas hebras se tuercen (hilan) juntas para producir la hilaza de rayn, con la cual se tejen las telas y prendas de ropa. El rayn tiene la ventaja de que se tie con gran facilidad. No se trata de una fibra sinttica, sino de una fibra artificial, cuya diferencia entre una fibra sinttica es que se obtiene de una fibra vegetal, misma que se somete a un proceso qumico, mismo que cambia las caractersticas naturales del vegetal del que se extrajo.

[editar]Fibras plsticas
Es posible obtener fibras a partir de plsticos, fundindolos o disolvindolos y despus haciendo pasar el lquido resultante a presin a travs de una hilera, para que se solidifique en finas hebras.

[editar]Fibras de origen mineral

Las fibras de vidrio se consiguen fundiendo vidrio en un horno a propsito, provisto de muchos agujeros minsculos. El vidrio fundido pasa a travs de los orificios y posteriormente se solidifica en finas barritas de la longitud deseada. La fibra de vidrio se utiliza para aislar edificios, y tambin en ciertos tipos de cortinas. Muchas fibras de vidrio pegadas apretadamente en muchas capas permiten producir lminas muy resistentes, que se utilizan en la fabricacin de cascos de embarcaciones y en las carroceras de ciertos modelos de autos.

Problemas medioambientales

La sopa de plstico, situada en el North PacificGyre, es el mayor vertedero de materiales plsticos del mundo. Se estima que tiene un tamao de 1.400.000 km.

Actualmente estos plsticos son muy utilizados como envases o envolturas de sustancias o artculos alimenticios que al desecharse sin control, tras su utilizacin, han originado gigantescos basureros marinos, como la llamada sopa de plstico, el mayor vertedero del mundo. De este modo, surge el problema asociado la contaminacin ambiental, muchas veces producto del desecho de los plsticos de alta y baja densidad. Las caractersticas moleculares ( tipos de polmeros) del plstico contribuyen a que presenten una gran resistencia a la degradacin ambiental y con mayor razn a la biodegradacin. La radaciacin UV del sol es la nica forma de degradacin natural que hace sentir sus efectos en el plstico a mediano plazo, destruyendo los enlaces polimricos y tornndolo frgil y quebradizo. Como es evidente el desecho acumulativo de estos plsticos al ambiente trae graves consecuencias a las comunidades como lo son las enfermedades entre las cuales se encuentra el dengue; producida por el acumulamiento de basura y estancamiento de aguas negras sirviendo stos como criaderos del zancudo patas blancas. Entre otras de las consecuencias importantes se pueden mencionar son las obstrucciones de las tuberas de aguas negras. Aunado a ello el desecho de estos materiales plsticos al ambiente provoca la disminucin del embellecimiento de algunas reas, establecimientos, municipios, ciudades y estados. Los plsticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran problema en las zonas de calmas ecuatoriales, ya que se van reuniendo en esos sectores acumulndose en grandes cantidades. En Chile, durante una grave sequa producida en 1967 en la IV regin de La Serena, una gran cantidad ganado caprino de las estancias rurales aledaas a la Ruta Panamericana se aliment en los restos plsticos (bolsas de polietileno) que se desechaban a las orillas por los usuarios, provocando la muerte en masa al cabo de unas pocas horas despus de la ingesta.

Restos de un albatros muerto a causa de la ingesta de restos plsticos.

Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en el momento que desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando tiramos objetos de plstico porque se han roto. Si bien los plsticos podran ser reutilizados o reciclados en su gran mayora, lo cierto es que hoy estos desechos son un problema de difcil solucin, fundamentalmente en las grandes ciudades. Es realmente una tarea costosa y compleja para los municipios encargados de la recoleccin y disposicin final de los residuos ya que a la cantidad de envases se le debe sumar el volumen que representan. Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin, traslado y disposicin final. Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camin con una capacidad para transportar 12 toneladas de desechos comunes, transportar apenas 5 o 6 toneladas de plsticos compactados, y apenas 2 de plstico sin compactar. Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los ltimos aos el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente fundamentalmente de botellas descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas alcohlicas y no alcohlicas. Las empresas vienen sustituyendo los envases de vidrio por los de plstico retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta decisin implica un permanente cambio en la composicin de la basura. En Uruguay este proceso se ha acelerado desde mediados de 1996, agravndose durante 1997 cuando adems, muchos envases retornables de vidrio se transformaron en vidrio descartable. De esta manera, resulta claro que el abandono de estos materiales al medio ambiente representa un grave problema ambiental. Por consiguiente existe la inquietud de elaborar un equipo con la capacidad de recuperar dichos plsticos que han sido desechados por la sociedad, los cuales son considerados no reutilizables. De este modo surge como propsito disear un equipo que utilice energa trmica por induccin fundiendo el polietileno de baja densidad que se encuentren depositados en el mismo, una vez fundidos, aglomerados y en estado lquido pasan a ser vertidos a un molde para elaborar otros productos que sern utilizados en otras aplicaciones. Un material candidato a sustituir al petrleo es el camo, utilizable para todos los usos petroqumicos, pero que adems es 100% biodegradable y altamente reciclable.

LA FABRICACION DE MATERIALES SINTETICOS

El nailon (de la marca comercial registrada: nylon) es un polmero artificial que pertenece al grupo de las poliamidas. Se genera formalmente por policondensacin de un dicido con una diamina. La cantidad de tomos de carbono en las cadenas de la amina y del cido se puede indicar detrs de los iniciales de poliamida. El ms conocido, el PA6.6 es por lo tanto el producto formal del cido butandicarboxlico (cido adpico) y la hexametilendiamina. Por razones prcticas no se utiliza el cido y la amina sino soluciones de la amina y del cloruro del dicido. En el entre las dos capas se forma el polmero que puede ser expandido para dar el hilo de nailon. Un polmero parecido es el perln que se forma por apertura y polimerizacin de una lactama, generalmente la caprolactama. La diferencia reside en que en el nailon las cadenas estn formadas por polmeros de la frmula de general ( ..-NH-C(=O)-(CH2)n-C(=O)-NH(CH2)m-...) mientras que en el perln las cadenas tienen la secuencia ( ..-NH-C(=O)-(CH2)nNH-C(=O)-(CH2)n-...). El descubridor del nailon y quien lo patent primeramente fue Wallace Hume Carothers. El descubrimiento fue el da 28 de febrero de 1935, pero no fue patentado hasta el 20 de septiembre de 1938 (U.S. Patents 2130523, 2130947 et 2130948). A la muerte de ste, la empresa DuPont conserv la patente. Los Laboratorios DuPont, en 1938, produjeron esta fibra sinttica fuerte y elstica, que reemplazara en parte a la seda y el rayn. El nailon es una fibra textil elstica y resistente, no la ataca la polilla, no precisa planchado y se utiliza en la confeccin de medias, tejidos y telas de punto, tambin cerdas y sedales. El nailon moldeado se utiliza como material duro en la fabricacin de diversos utensilios, como mangos de cepillos, peines, etc. Con este invento, se revolucion en 1938 el mercado de las medias, con la fabricacin de las medias de nailon, pero pronto se hicieron muy difciles de conseguir, porque al ao siguiente los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial y el nailon fue necesario para hacer material de guerra, como cuerdas y paracadas. Pero antes de las medias o de los paracadas, el primer producto de nailon fue el cepillo de dientes con cerdas de nailon. Las primeras partidas llegaron a Europa en 1945. El polietileno (PE) es qumicamente el polmero ms simple. Se representa con su unidad repetitiva (CH2-CH2)n. Por su alta produccin mundial (aproximadamente 60 millones de toneladas son producidas anualmente (2005) alrededor del mundo) es tambin el ms barato, siendo uno de los plsticos ms comunes. Es qumicamente inerte. Se obtiene de la polimerizacin del etileno (de frmula qumica CH2=CH2 y llamado eteno por la IUPAC), del que deriva su nombre.

Este polmero puede ser producido por diferentes reacciones de polimerizacin, como por ejemplo: Polimerizacin por radicales libres, polimerizacin aninica, polimerizacin por coordinacin de iones o polimerizacin catinica. Cada uno de estos mecanismos de reaccin produce un tipo diferente de polietileno. Es un polmero de cadena lineal no ramificada. Aunque las ramificaciones son comunes en los productos comerciales. Las cadenas de polietileno se disponen bajo la temperatura de reblandecimiento Tg en regiones amorfas y semicristalinas. El polietileno fue sintetizado por primera vez por el qumico alemn Hans von Pechmann quien por accidente lo prepar en 1898 mientras se calentaba en la estufa diazometano. Cuando sus compaeros EugenBamberger y Friedrich Tschirner caracterizaron la sustancia grasosa y blanca que el cre, descubrieron largas cadenas compuestas por -CH2- y lo llamaron polimetileno. El 27 de marzo de 1933 fue sintetizado como lo conocemos hoy en da, por Reginald Gibson y Eric Fawcett en Inglaterra, quienes trabajaban para los Laboratorios ICI. Esto fue logrado aplicando una presin de aproximadamente 1400 bar y una temperatura de 170 C, donde en una Autoclave fue obtenido el material de alta viscosidad y color blanquecino que hoy en da se conoce. La presin requerida para lograr la polimerizacin del etileno era demasiado alta, por ello es que la investigacin sobre catalizadores realizada por el Alemn Karl Ziegler y el italiano Giulio Natta, que dio origen a los catalizadores Ziegler-Natta vali el reconocimiento del ms famoso premio a la ciencia a nivel mundial, el premio Nobel en 1963 por su aporte cientfico a la qumica. Con estos catalizadores se logra la polimerizacin a presin normal.

[editar]Aplicaciones modernas
El polietileno puede formar una red tridimensional cuando ste es sometido a una reaccin covalente de "vulcanizado" (cross-linking en ingls). El resultado es un polmero con efecto de memoria. El Efecto de memoria en el polietileno y otros polmeros consiste en que el material posee una forma estable o permanente y a cierta temperatura, conocida como temperatura de obturacin, ya sea Tg o Tm, o una combinacin, se puede obtener una forma temporal, la cual puede ser modificada simplemente al calentar el polmero a su temperatura de obturacin. El Efecto trmico de memoria en los polmeros es diferente del efecto trmico de memoria en los metales, encontrado en 1951 por Chang y Read en el cual hay un cambio en el arreglo cristalino por medio de un reacomodo martenstico, en los polmeros este efecto se basa en fuerzas entrpicas y puntos de estabilidad fsica (nudos entre cadenas) o qumica (vulcanizado). En el caso del polietileno con efecto trmico de memoria, los usos ms comunes son pelculas termoencogibles, aislantes y empaques.

Otros polmeros que presentan el efecto trmico de memoria son: Poli (norborneno), poliuretanos, poliestireno modificado y casi cualquier polmero o copolmero que sea cristalino o amorfo que pueda formar una red tridimensional. Polmeros con problemas para el efecto trmico de memoria: polipropileno. El rotomoldeo es un proceso joven el cual utiliza polvo de polietileno como materia prima, este es colocado en un molde, por medio de rotacin bi-axial y calentamiento el polietileno se adhiere a la pared del molde, para formar una pieza hueca, un ejemplo son los tinacos para agua. Otras nuevas aplicaciones de PE incluyen el compuesto de harina de madera y PE en porcentajes que van desde 10% de madera hasta 70% de esta en peso. El resultado es un compuesto estable de mayor densidad que el PE. Equipo especial para su procesamiento es recomendado as como aditivos de acoplamiento y ayudas de proceso, en piezas grandes.

INDUSTRIA QUIMICA
Desde sus orgenes, el hombre ha tenido que cubrir una serie de necesidades que les han obligado a transformar los productos que la naturaleza le ofreca. Estas necesidades se han incrementado a lo largo de su historia, ya que, a medida que se satisfacan unas, aparecan otras nuevas. Esto ha traido consigo que el grado de transformacin de los productos naturales haya sido cada vez mayor y ms complejo.El descubrimiento del fuego origina la aplicacin de las primeras operaciones de proceso a las necesidades humanas (alimentacin, vivienda, vestido, transporte, etc.). La industria quimica es el sector que se ocupa de las transformaciones qumicas a gran escala, se ocupa de la extraccin y procesamiento de las materias primas, tanto naturales como sintticas, y de su transformacin en otras sustancias con caractersticas diferentes de las que tenan originariamente. Las industrias qumicas se pueden clasificar en industrias qumicas de base e industrias qumicas de transformacin. Las primeras trabajan con materias primas naturales, y fabrican productos sencillos semielaborados que son la base de las segundas. Las industrias de base estn localizadas en lugares prximos a las fuentes de suministros. Un ejemplo de industria qumica de base es la fabricacin

de alcohol por fermentacin deazcares. Las industrias qumicas de base toman sus materias primas del aire (oxgeno y nitrgeno), del agua (hidrgeno), de la tierra (carbn, petrleo y minerales) y de la biosfera (caucho, grasas, madera yalcaloides). Las industrias de transformacin convierten los productos semielaborados en nuevos productos que pueden salir directamente al mercado o ser susceptibles de utilizacin por otros sectores. Tradicionalmente, las operaciones de la industria qumica se basabanen una simple modificacin o en un aumento de las dimensiones delos aparatos utilizados por los investigadores en los laboratorios. En laactualidad, todo proceso qumico se estudia cuidadosamente en el laboratorio antes de convertirse en un proceso industrial y se desarrolla gradualmente en instalaciones piloto, no implantndose a gran escala hasta que no queda demostrada su rentabilidad. La transicin desde el laboratorio hasta la fbrica es la base de la industria qumica, que rene en un solo proceso continuo llamado cadena o lnea de produccin las operaciones unitarias que en el laboratorio se efectan de forma independiente. Estas operaciones unitarias son las mismas sea cual fuere la naturaleza especfica del material que se procesa. Algunos ejemplos de estas operaciones unitarias son la trituracin y molienda de las materias slidas, el transporte de fluidos, ladestilacin de las mezclas de lquidos, la filtracin, la sedimentacin, la cristalizacin de los productos y la extraccin de materiales. Las industrias qumicas de productos inorgnicos ms importantes son la de fabricacin del cido sulfrico, la industria delvidrio, la de produccin de aluminio, cobre, hierro y acero, la de obtencin de amonaco y abonos nitrogenados, y la de fabricacin de sosa entre otras. Las industrias qumicas de productos orgnicos ms importantes son la industria Carbo qumica, cuya materia prima es el carbn, la industria petroqumica, cuya materia prima es elpetrleo, y como derivadas de stas las industrias de losplsticos y resinas sintticas, y las de fabricacin dedetergentes. La moderna industria qumica comienza realmente su desarrollo a mediados del siglo XVIII cuando Ruerbruch (1746) pone a punto el

mtodo de las cmaras de plomo para producir cido sulfrico, y cuando Leblanc (1971) desarrolla el proceso para producir sosa, se acelera dicho desarrollo. La moderna industria qumica trajo consigo que la forma de "hacer qumica" que hasta ese momento se haba utilizado no fuera capaz de dar respuesta a las nuevas necesidades que eran demandadas. Se produce en consecuencia un vaco que debe cubrir una nueva disciplina que pueda dar satisfaccin a estas necesidades creadas por la moderna industria qumica. Este vaco deber ser cubierto por lo que, hoy en da, se conoce como Ingeniera Qumica.
Del petrleo se obtienen determinados compuestos que son la base de diversas cadenas productivas que determinan en una amplia gama de productos denominados petroqumicos que se utilizan en las industrias de fertilizantes, plsticos, alimenticia, farmacutica, qumica y textil, entre otras. Las principales cadenas petroqumicas son las del gas natural, las olefinas ligeras (etileno, propileno y butenos) y la de los aromticos. A partir del gas natural se produce el gas de sntesis que permite la produccin a gran escala de hidrgeno, haciendo posible la produccin posterior de amonaco por su reaccin con nitrgeno, y de metanol, materia prima en la produccin de metil-terbutil-ter, entre otros compuestos. Del etileno se producen un gran nmero de derivados, como las diferentes clases de polietileno, cloruro de vinilo, compuestos clorados, xidos de etileno, monmeros de estireno entre otros que tienen aplicacin en plsticos, recubrimientos, moldes, etc. Del propileno se producen compuestos como alcohol isoproplico, polipropileno y acrilonitrilo, que tienen gran aplicacin en la industria de solventes, pinturas y fibras sintticas. Por deshidrogenacin de butenos, o como subproducto del proceso de fabricacin de etileno se obtiene el 1.3-butadieno que es una materia prima fundamental en la industria de los elastmeros, para la fabricacin de llantas, sellos, etc. Una cadena fundamental en la industria petroqumica se basa en los aromticos (benceno, tolueno y xilenos). El benceno es la base de produccin de ciclohexano y de la industria del nylon; as como del cumeno para la produccin industrial de acetona y fenol. Los xilenos son el inicio de diversas cadenas petroqumicas, principalmente las de las fibras sintticas.