EL SONIDO DIGITAL INTRODUCCIN El sonido en los materiales multimedia se ha considerado a veces como algo poco ms que decorativo y no se le ha sacado

todo el partido posible. Pero no hay duda de que cualquier producto de calidad debe tener muy en cuenta toda su potencialidad didctica y del mismo modo que nos planteamos qu imagen ilustrar mejor nuestro trabajo, debemos pensar qu sonidos sern los ms adecuados en cada momento para que de este modo la comprensin, el atractivo y la motivacin sean ptimos. 1. TIPOS DE SONIDO DIGITAL: a) Sonido MIDI: El formato MIDI no es un sonido almacenado como tal sino en forma de datos y para que para que pueda ser reproducido es necesario un sintetizador, presente en la tarjeta de sonido. De hecho es como si se tratase de una partitura que contiene la nota que se toca en cada momento, su intensidad y su duracin. Los archivos de este tipo son pequeos y en muy pocos Kb podemos almacenar gran cantidad de msica, aunque, eso s, con una sonoridad un tanto artificial. Existen dos extensiones que Windows reconoce perfectamente: .mid (la ms habitual) y RMI. Programas como Music Time crean y reproducen estos tipos de ficheros b) Sonido AUDIO: Este tipo de archivos s que son almacenados como msica, ocupando mucho ms espacio que los MIDI. Reproducen ms o menos fielmente el sonido original. Dentro de este grupo encontramos los archivos WAV y MP3. Existen multitud de programas que reproducen archivos WAV (como el reproductor multimedia de Windows) y MP3. Algunos de ellos sern explicados posteriormente en las actividades. 2. FORMATOS DE SONIDO DIGITAL: Existe una variedad enorme de formatos de sonido digital. Los principales aparecen en esta tabla:

3. Parmetros bsicos del sonido digital: Los parmetros que definen la calidad de un sonido digital as como el tamao que finalmente ocupe son los siguientes: a) Frecuencia de muestreo: Es la cantidad de muestras de sonido capturadas en cada segundo. Su valor puede oscilar entre 8 Khz (8.000 muestras en cada segundo) y 48 Khz. b) Precisin de las muestras: Nos indica la escala de bits que se ha utilizado para guardar el sonido. Pueden ser 8 bits (256 valores posibles) o 16 bits (ms de 65.000 valores posibles). c) Mono / estreo: El sonido pude grabarse en un solo canal (mono) o en dos (estreo). Debemos combinar estos tres parmetros de forma coherente a los resultados que queramos obtener, pues tanto la calidad del sonido como el espacio que ocupe el fichero depender de ellos. As, por ejemplo, si queremos conseguir una calidad estndar de CD deberemos seleccionar una frecuencia de 44 Khz, una precisin de 16 bits y calidad estreo. En cambio, si simplemente lo que queremos es grabar una voz, con 11 Khz, 8 bits y calidad mono ser suficiente. Es importante saber escoger los parmetros adecuados en cada caso pues la calidad CD ocupa unas 12 veces ms espacio en el disco duro que el segundo caso. Muestra de sonido con calidad CD

MUESTREO DEL SONIDO - FRECUENCIA DE MUESTREO La palabra muestreo es el equivalente del trmino ingls sampling, y se utiliza para indicar la accin de tomar muestras a intervalos de tiempo regulares. Para digitalizar un sonido es necesario muestrearlo, pero con qu frecuencia? En el apartado anterior comentbamos que para la imagen animada, la frecuencia de muestreo suele estar entre los 24 y los 30 fotogramas por segundo. Con esta frecuencia se consigue engaar a la retina, hacindole creer que lo que recibe no son imgenes discontinuas, sino un flujo continuo de luz, pero estos valores son totalmente insuficientes en el caso del sonido. Para comprender este fenmeno observemos la figura 2.3 que representa una seal sinusoidal de 30 Hz. (el ciclo se repite 30 veces por segundo) Que ocurre si la muestreamos a una frecuencia de 20 Hz? En este caso, estaremos tomando el valor de la onda original cada 0,05 segundos (corresponden a los seis cuadros de la figura). La nueva seal obtenida juntando los puntos muestreados tiene un perodo aparente de 0,1

segundos, es decir una frecuencia de 10 Hz, lo cual no se corresponde en absoluto con la seal original!

CUAL SERA LA MNIMA FRECUENCIA DE MUESTREO CORRECTA? El teorema del muestreo o teorema de Nyquist, afirma que para muestrear correctamente una seal de X Hz, se requiere como mnimo una frecuencia de muestreo de 2X Hz. En nuestro ejemplo anterior, una frecuencia de 60 Hz hubiese pues bastado para muestrear correctamente la seal original, el odo humano es capaz de detectar frecuencias sonoras de hasta aproximadamente 20.000 Hz, por lo que, para muestrear correctamente cualquier sonido se necesitar una frecuencia de muestreo superior o igual a 40.000 Hz. De aqu proceden los famosos 44.100 Hz. utilizados en los discos compactos!

MUESTREO CON FRECUENCIAS INFERIORES - EL ALIASING

Si muestreamos a una frecuencia inferior, como por ejemplo a 30.000 Hz, los resultados que obtengamos podrn ser correctos para las frecuencias por debajo de los 15.000 Hz (la mitad de la frecuencia de muestreo). Para las aplicaciones que no precisen de la mxima fidelidad, esto es ms que suficiente. El sonido ser un poco menos brillante, pero se parecer todava bastante al original, pues la zona frecuencial con mayor energa suele estar aproximadamente entre los 1.000 y los 3.000 Hz. Existe, sin embargo un problema adicional, algo complicado de entender. Tal como vimos en el ejemplo grfico anterior, al muestrear con frecuencias inferiores, surgen frecuencias fantasmas que realmente no estn en el sonido original (como los 10 Hz que aparecan misteriosamente en nuestro ejemplo) y que alteran el sonido muestreado. Este fenmeno recibe el nombre de aliasing. Si lo que sigue le parece excesivamente complicado, no se preocupe: volveremos a tratar el tema con ms detalle en el apartado 5.7. Efectos simples aplicables a la frecuencia, pero para los ms impacientes, he aqu un pequeo adelanto. El aliasing inventa frecuencias de valores aproximados a la diferencia entre la frecuencia original y la frecuencia de muestreo. Para evitarlo, cuando se desee muestrear a frecuencias inferiores a 44.100 Hz, se debera filtrar previamente la seal entrante, eliminando todos sus valores por encima de la mitad de la frecuencia de muestreo. Si decidimos muestrear a 20.000 Hz, deberamos filtrar la seal original, eliminando todos sus componentes por encima de 10.000 Hz. Esto no siempre es posible si no se dispone del hardware adecuado, ya que la mayora de tarjetas de sonido

no permiten modificar el filtro de entrada. Existe una solucin para realizar todo este proceso por software, consistente en: muestrear a 44.100 Hz filtrar por software el sonido obtenido, a la mitad de la frecuencia deseada (e.g. 10.000 Hz) reconvertir por software el sonido a la frecuencia deseada (e.g. 20.000 Hz) Parece muy complicado, pero no se apure; como veremos, la mayora de editores de sonido facilitan bastante esta tarea.

NMERO DE BITS, RESOLUCIN Y RANGO DINMICO

Hasta aqu, hemos resuelto la primera parte terica de la digitalizacin, consistente en obtener una serie de muestras a intervalos regulares. Falta todava la segunda parte, que consiste en asignar a cada una de estas muestras un valor numrico que pueda ser manejado por un ordenador. Para ello, volveremos momentneamente al ejemplo del vdeo digital, que para muchos lectores resultar ms familiar. La resolucin de color de una imagen (y de las tarjetas de vdeo) se mide en bits. As, una imagen de 8 bits, podr incluir 256 (28) colores diferentes, mientras que una de 24 bits podr representar ms de 16 millones (224) de colores. Con el sonido sucede algo parecido: cuantos ms bits apliquemos, ms niveles o escalones tendr el sonido digitalizado y ms parecido ser en consecuencia al sonido analgico original (que al ser continuo, posea un nmero infinito de niveles). El rango dinmico en decibelios viene dado aproximadamente por la frmula: rango dinmico en dB = 10 x log10 (amplitud mxima2/amplitud mnima2) Si en un sistema digital consideramos la amplitud mxima como 2bits y la amplitud mnima como 1, tendremos que un sistema de conversin de 8 bits posee un rango dinmico de aproximadamente 48 dB, mientras que en uno de 16 bits, el rango dinmico es de 96 dB. Dado que el umbral de dolor no se sita hasta alrededor de los 130 dB, sera deseable que un sistema de alta fidelidad pudiese alcanzar este rango dinmico. Para ello seran necesarios unos 22 bits de resolucin. Todos sabemos que no es ste el estndar que se ha adoptado, que ha quedado establecido en 16 bits. Por ello, todo sistema digital convencional posee un rango dinmico mximo de 96 dB (valor terico que en la prctica se ve disminuido por factores de circuitera).

LA CALIDAD DEL SONIDO DIGITAL

Estos valores de 44.100 Hz y 16 bits adoptados en el disco compacto y otros dispositivos digitales, son los que nos llevan a afirmar que el sonido digital de alta fidelidad no es todo lo bueno que podra ser, ya que ciertos equipos analgicos superan estas cotas. No se puede negar sin embargo que el sonido digital ofrece muchas ventajas, entre las que hay que destacar el menor desgaste y sobretodo, la posibilidad de realizar copias idnticas, es decir, sin ninguna prdida. El formato digital permite adems, tal como iremos viendo, muchas ms posibilidades de manipulacin y procesado. Por otro lado, cuando no se necesite una calidad de alta fidelidad, se pueden utilizar especificaciones inferiores. En este sentido, una frecuencia de muestreo de 11.025 Hz y una resolucin de 8 bits, ofrecen una calidad comparable a la de una lnea telefnica convencional, por lo que sern suficientes para algunas aplicaciones de voz, donde lo que se busque sea la comprensin de un mensaje, al margen de preocupaciones estticas.

LOS CONVERSORES A/D Y D/A

Hasta aqu la teora. Veamos ahora como funciona un sistema digitalizador de sonido. El sistema se compone de dos conversores: un conversor analgico/digital (a partir de ahora A/D) en la entrada, y un conversor digital/analgico (a partir de ahora D/A) en la salida. Ambos estn controlados por un reloj digital que determina la frecuencia de muestreo. Para evitar el aliasing se coloca en la entrada un filtro pasa-bajo (vase apartado 6.4.3), que elimina de la seal analgica todos los componentes con frecuencias superiores a los 22.050 Hz. En el proceso de digitalizacin, el conversor A/D genera un nmero binario (de 8 16 bits) a cada pulso del reloj. Este nmero es almacenado en la memoria o grabado en un disco duro. Para la audicin de esta seal digital, es necesaria la reconversin inversa, de forma que los nmeros almacenados son enviados a un conversor D/A que los convierte en voltajes, a la misma frecuencia de reloj. Esta seal analgica es suavizada mediante un nuevo filtro, amplificada y enviada a unos altavoces, que con su vibracin, convierten finalmente los voltajes en variaciones de presin de aire. La figura 2.4 esquematiza este proceso.

PRINCIPALES DIFERENCIAS ENTRE EL SONIDO DIGITAL Y EL ALMACENADO ANALGICAMENTE

Hay diversas formas de almacenar y reproducir el sonido sin utilizar tecnologas digitales. Por ejemplo, los cassettes tradicionales utilizan una cinta magnetizada, en la cual el cabezal de la grabadora imprime marcas magnticas que representan las variaciones continuas de la seal analgica, las cuales luego son ledas y convertidas en electricidad nuevamente por el cabezal de reproduccin, para ser enviadas a los parlantes y producir las vibraciones del sonido grabado. En el caso de los discos de vinilo, stos poseen impreso un surco en forma de espiral, que al ser recorrido por la pa la hace vibrar y estas vibraciones son amplificadas para que escuchemos el sonido all almacenado. Estas dos formas de grabacin de sonido (y otras que no comentaremos aqu) se denominan analgicas. Una forma sencilla de comprender el trmino analgico en este contexto (aunque no es la ms prolija desde un punto de vista estrictamente terico) es por contraposicin con el trmino digital. Llamaremos representaciones digitales a todas aquellas que refieran algn estado o proceso del mundo real mediante ceros y unos (dgitos binarios). Luego, la mayora de las dems representaciones del mundo real que no utilizan este sistema, en general sern analgicas. La informacin analgica es continua (se pueden medir infinitos valores), mientras que la informacin digital es discreta (mientras ms ceros y unos utilicemos, ms valores se pueden medir, pero siempre es una cantidad limitada). En la introduccin de este apunte comentamos que una de las ventajas ms importantes del almacenamiento digital del sonido es que ste no pierde calidad al copiarlo, reproducirlo o simplemente conservarlo durante largo tiempo. En cambio, las cintas de cassettes y los discos de vinilo se deterioran progresivamente con el uso, y este deterioro fsico tiene como consecuencia una prdida tambin progresiva en la fidelidad del sonido almacenado. Por qu no sucede esto con el sonido digital? Porque una determinada cadena de unos y ceros no cambiar luego de copiarla o reproducirla varias veces. Cabe aqu la aclaracin de que el medio de almacenamiento de la informacin digital s puede sufrir un pequeo desgaste (por ejemplo el deterioro del disco compacto, disco rgido, disquette, etc.), pero este es insignificante en comparacin al de los medios analgicos y, adems, no genera una modificacin progresiva de la informacin almacenada, sino fallas puntuales que pueden ser prevenidas convenientemente. Otra gran ventaja del almacenamiento digital del sonido es que admite una amplia variedad de procesos para alterarlo voluntariamente. Existen programas de computacin y dispositivos especficos que permiten mejorar o simplemente modificar de diversas formas el sonido digital almacenado. Algunos de estos procesos se pueden lograr tambin por medios analgicos, pero los digitales suelen ser ms variados y potentes. Debemos tener en cuenta que una grabacin analgica no tiene por qu sonar peor que una grabacin digital, ni la digital tendr necesariamente mejor calidad que una analgica, pero en la gama de reproductores de audio domsticos en general obtendremos mejores resultados con las grabaciones digitales y, como ya comentamos, la degradacin de los medios analgicos es mucho ms importante.

EL AUDIO DIGITAL: Conversin de seales Todos sabemos que los ordenadores no trabajan de forma analgica sino que lo hacen de forma digital, por combinaciones binarias de 0 y 1. Por este motivo, llamamos audio digital a la digitalizacin del sonido, es decir, a su conversin en forma de fichero informtico. Esta conversin o digitalizacin del sonido es el muestreo (sampling). Se realiza mediante unos circuitos denominados Conversores de Analgico a Digital (ADC), que son los encargados de capturar la seal de audio, convertirla en nmeros de naturaleza binaria y almacenar la informacin en nuestro ordenador. En realidad, se realiza un muestreo de los valores de la onda tomando determinados puntos como

referencia. El proceso inverso de conversin consiste en transformar los nmeros almacenados en el ordenador, en una seal elctrica de onda analgica. Hoy en da, la totalidad de tarjetas de sonido existentes en el mercado permiten la digitalizacin de sonido, es decir, el paso de analgico a digital. Sin embargo, es menor el nmero de tarjetas que nos ofrecen el proceso inverso. Para solventarlo, podemos encontrar multitud de software que realiza esta conversin.