PARTE II.

TEORA GENERAL DE SISTEMAS La ciencia moderna se caracteriza por la especializacin siempre creciente, impuesta por la inmensa cantidad de datos, la complejidad de las tcnicas y de las estructuras tericas dentro de cada campo. De esta manera, la ciencia est escindida en innumerables disciplinas que sin cesar generan subdisciplinas nuevas. En consecuencia, el fsico, el bilogo, el psiclogo y el cientfico social estn, por as decirlo, encapsulados en sus universos privados, y es difcil que pasen palabras de uno de estos compartimientos a otro. A ello, sin embargo, se opone otro notable aspecto. Al repasar la evolucin de la ciencia moderna topamos con un fenmeno sorprendente: han surgido problemas y concepciones similares en campos muy distintos, independientemente. En varias disciplinas de la ciencia moderna han ido surgiendo concepciones y puntos de vista generales semejantes. En tanto que antes la ciencia trataba de explicar los fenmenos observables reducindolos al juego de unidades elementales investigables independientemente una de otra, en la ciencia contempornea aparecen actitudes que se ocupan de lo que un tanto vagamente se llama totalidad, es decir, problemas de organizacin, fenmenos no descomponibles en acontecimientos locales, interacciones dinmicas manifiestas en la diferencia de conducta de partes aisladas o en una configuracin superior, etc.; en una palabra, sistemas de varios rdenes, no comprensibles por investigacin de sus respectivas partes aisladas. Concepciones y problemas de tal naturaleza han aparecido en todas las ramas de la ciencia, sin importar que el objeto de estudio sean cosas inanimadas, organismos vivientes o fenmenos sociales. Esta correspondencia es ms llamativa en vista de que cada ciencia sigui su curso independiente, casi sin contacto con las dems y basndose todas en hechos diferentes y filosofas contradictorias. Esto indica un cambio general en la actitud y las concepciones cientficas. No slo se parecen aspectos y puntos de vista generales en diferentes ciencias; con frecuencia hallamos leyes formalmente idnticas o isomorfas en diferentes campos. En muchos casos, leyes isomorfas valen para determinadas clases o subclases de sistemas, sin importar la naturaleza de las entidades envueltas. Parece que existen leyes generales de sistemas aplicables a cualquier sistema de determinado tipo, sin importar las propiedades particulares del sistema ni de los elementos participantes. Estas consideraciones conducen a proponer una nueva disciplina cientfica, que llamamos teora general de los sistemas. Su tema es la formulacin de principios vlidos para sistemas en general, sea cual fuere la naturaleza de sus elementos componentes y las relaciones o fuerzas reinantes entre ellos. De esta suerte, la teora general de los sistemas es una ciencia general de la totalidad, concepto tenido hasta hace poco por vago, nebuloso y semimetafsico. En forma elaborada seria una disciplina lgico-matemtica, puramente formal en s misma pero aplicable a las varias ciencias empricas. Para las ciencias que se ocupan de todos organizados, tendra significacin anloga a la que disfrut la teora de la probabilidad para ciencias que se las ven con acontecimientos aleatorios; la probabilidad es tambin una disciplina matemtica formal aplicable a campos de lo ms diverso, como la termodinmica, la experimentacin biolgica y mdica, la gentica, las estadsticas para seguros de vida, etc.

Esto pone de manifiesto las metas principales de la teora general de los sistemas: Hay una tendencia general hacia la integracin en las varias ciencias, naturales y sociales. Tal integracin parece girar en torno a una teora general de los sistemas. Tal teora pudiera ser un recurso importante para buscar una teora exacta en los campos no fsicos de la ciencia. Al elaborar principios unificadores que corren verticalmente, por el universo de las ciencias, esta teora nos acerca a la meta de la unidad de la ciencia. De buenas a primeras, da la impresin de que la definicin de sistemas como conjuntos de elementos en interaccin fuera tan general y vaga que no hubiera gran cosa que aprender de ella. No es as. Por ej., pueden definirse sistemas gracias a ciertas familias de ecuaciones diferenciales, y si, como es costumbre en el razonamiento matemtico se introducen condiciones ms especficas, aparecen muchas propiedades importantes de los sistemas en general y de casos ms especiales. El enfoque matemtico adoptado en la teora general de los sistemas no es el nico posible ni el ms general. Hay otra serie de enfoques modernos afines, tales como la teora de la informacin, la ciberntica, las teoras de los juegos, la decisin y las redes, los modelos estocsticos, la investigacin de operaciones -por slo mencionar los ms importantes-; sin embargo, el hecho de que las ecuaciones diferenciales cubran vastas arcas en las ciencias fsicas, biolgicas, econmicas, y probablemente tambin las ciencias del comportamiento, las hace va apropiada de acceso al estudio de los sistemas generalizados. La Teora General de Sistemas En un sentido amplio, la Teora General de Sistemas (TGS) se presenta como una forma sistemtica y cientfica de aproximacin y representacin de la realidad y, al mismo tiempo, como una orientacin hacia una prctica estimulante para formas de trabajo interdisciplinarias. En tanto paradigma cientfico, la TGS se caracteriza por su perspectiva holstica e integradora, en donde lo importante son las relaciones y los conjuntos que a partir de ellas emergen. En tanto prctica, la TGS ofrece un ambiente adecuado para la interrelacin y comunicacin fecunda entre especialistas y especialidades. Bajo las consideraciones anteriores, la TGS es un ejemplo de perspectiva cientfica. En sus distinciones conceptuales no hay explicaciones o relaciones con contenidos preestablecidos, pero s con arreglo a ellas podemos dirigir nuestra observacin, hacindola operar en contextos reconocibles. Los objetivos originales de la Teora General de Sistemas son los siguientes: Impulsar el desarrollo de una terminologa general que permita describir las caractersticas, funciones y comportamientos sistmicos. Desarrollar un conjunto de leyes aplicables a todos estos comportamientos y, por ltimo, Promover una formalizacin (matemtica) de estas leyes. La primera formulacin en tal sentido es atribuible al bilogo Ludwig von Bertalanffy (1901-1972), quien acu la denominacin "Teora General de Sistemas". Para l, la TGS debera constituirse en un mecanismo de integracin entre las ciencias naturales y sociales y ser al mismo tiempo un instrumento bsico para la formacin y preparacin de cientficos.

Sobre estas bases se constituy en 1954 la Society for General Systems Research, cuyos objetivos fueron los siguientes: Investigar el isomorfismo de conceptos, leyes y modelos en varios campos y facilitar las transferencias entre aquellos. Promocin y desarrollo de modelos tericos en campos que carecen de ellos. Reducir la duplicacin de los esfuerzos tericos Promover la unidad de la ciencia a travs de principios conceptuales y metodolgicos unificadores. La perspectiva de la TGS surge en respuesta al agotamiento e inaplicabilidad de los enfoques analticoreduccionistas y sus principios mecnico-causales. Se desprende que el principio clave en que se basa la TGS es la nocin de totalidad orgnica, mientras que el paradigma anterior estaba fundado en una imagen inorgnica del mundo. A poco andar, la TGS concit un gran inters y pronto se desarrollaron bajo su alero diversas tendencias, entre las que destacan la ciberntica (N. Wiener), la teora de la informacin (C.Shannon y W.Weaver) y la dinmica de sistemas (J.Forrester). Si bien el campo de aplicaciones de la TGS no reconoce limitaciones, al usarla en fenmenos humanos, sociales y culturales se advierte que sus races estn en el rea de los sistemas naturales (organismos) y en el de los sistemas artificiales (mquinas). Mientras ms equivalencias reconozcamos entre organismos, mquinas, hombres y formas de organizacin social, mayores sern las posibilidades para aplicar correctamente el enfoque de la TGS, pero mientras ms experimentemos los atributos que caracterizan lo humano, lo social y lo cultural y sus correspondientes sistemas, quedarn en evidencia sus inadecuaciones y deficiencias (sistemas triviales). Definiciones Nominales para Sistemas Generales Siempre que se habla de sistemas se tiene en vista una totalidad cuyas propiedades no son atribuibles a la simple adicin de las propiedades de sus partes o componentes. En las definiciones ms corrientes se identifican los sistemas como conjuntos de elementos que guardan estrechas relaciones entre s, que mantienen al sistema directo o indirectamente unido de modo ms o menos estable y cuyo comportamiento global persigue, normalmente, algn tipo de objetivo (teleologa). Esas definiciones que nos concentran fuertemente en procesos sistmicos internos deben, necesariamente, ser complementadas con una concepcin de sistemas abiertos, en donde queda establecida como condicin para la continuidad sistmica el establecimiento de un flujo de relaciones con el ambiente. A partir de ambas consideraciones la TGS puede ser desagregada, dando lugar a dos grandes grupos de estrategias para la investigacin en sistemas generales: Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se concentran en una relacin entre el todo (sistema) y sus partes (elementos). Las perspectivas de sistemas en donde las distinciones conceptuales se concentran en los procesos de frontera (sistema/ambiente). En el primer caso, la cualidad esencial de un sistema est dada por la interdependencia de las partes que lo integran y el orden que subyace a tal interdependencia. En el segundo, lo central son las

corrientes de entradas y de salidas mediante las cuales se establece una relacin entre el sistema y su ambiente. Ambos enfoques son ciertamente complementarios. Clasificaciones Bsicas de Sistemas Generales Es conveniente advertir que no obstante su papel renovador para la ciencia clsica, la TGS no se despega en lo fundamental del modo cartesiano (separacin sujeto/objeto). As forman parte de sus problemas tanto la definicin del status de realidad de sus objetos, como el desarrollo de un instrumental analtico adecuado para el tratamiento lineal de los comportamientos sistmicos (esquema de causalidad). Bajo ese marco de referencia los sistemas pueden clasificarse de las siguientes maneras: Segn su entitividad (modelo de funcionamiento de un proceso) los sistemas pueden ser agrupados en reales, ideales y modelos. Mientras los primeros presumen una existencia independiente del observador (quien los puede descubrir), los segundos son construcciones simblicas, como el caso de la lgica y las matemticas, mientras que el tercer tipo corresponde a abstracciones de la realidad, en donde se combina lo conceptual con las caractersticas de los objetos. Con relacin a su origen los sistemas pueden ser naturales o artificiales, distincin que apunta a destacar la dependencia o no en su estructuracin por parte de otros sistemas. Con relacin al ambiente o grado de aislamiento los sistemas pueden ser cerrados o abiertos, segn el tipo de intercambio que establecen con sus ambientes. Clasificacin de los Sistemas Sistemas Naturales y Artificiales: Los sistemas naturales abundan en la naturaleza. La ecologa de la vida es un sistema natural, y cada organismo es un sistema natural especial. El sistema del agua del mundo, por lo menos antes que el hombre lo modificara, era un sistema, como tambin es el sistema solar. Sus objetivos varan enormemente. Un sistema se centrara en la defensa nacional; otro ser un sistema de transporte. La organizacin de una campaa es un sistema con muchos sistemas ms pequeos incorporados a l (produccin, contabilidad, etc.) y otros, como los sistemas de comunicaciones y los de distribucin de oficinas, sobrepuesto a la principal organizacin econmica de la gente. Sistemas Sociales. Hombre-Mquina y Mecnicos: Distinguindose de otros sistemas, objetivos y procesos. Las empresas, las dependencias gubernamentales, los partidos polticos, los clubes sociales y las sociedades tcnicas son ejemplos de sistemas que pueden estudiarse desde esta perspectiva. La mayor parte de los sistemas empricos caen dentro de la categora de hombre mquina. En la actualidad, casi todos los hombres emplean equipos de una u otra clase en sus trabajos organizados. Los sistemas puramente mecnicos deben obtener sus propias entradas y mantenerlas. Sistemas Abiertos y Cerrados: El sistema abierto es aquel que interacta con su ambiente. Todos los sistemas que contienen organismos vivos son abiertos, porque en ellos influye lo que es percibido por los organismos. En un sentido ms importante, las organizaciones suelen ser sistemas que operan dentro de otros ms extensos y, por lo mismo son abiertos. Por ejemplo, la estructura de mercadotecnia de una empresa es un sistema que forma parte de otro ms grande: la compaa entera. Y sta a su vez es un sistema en el interior del sistema industrial global. El hecho de que una compaa interacte con su ambiente (un sistema ms amplio) hace de ella un sistema abierto.

El sistema ambiental con el que ms se relaciona es el sistema de la industria de la cual forman parte. Prosiguiendo en este orden de ideas, sealamos que la industria es parte del sistema econmico del pas, el cual a su vez es un sistema dentro de la sociedad, la sociedad es un sistema en el interior del sistema mundial y este forma parte forma parte del sistema solar; y as sucesivamente hasta llegar a lo desconocido Es ms difcil entender de qu cosa constituye un sistema cerrado. El ambiente que rodee a un sistema cerrado no cambia y, si lo hace, se levantara una barrera entre el ambiente y l para impedir cualquier influencia. Aunque es poco probable que existan realmente los sistemas cerrados, este concepto tiene importantes implicaciones Cuando emprendemos experimentos en el laboratorio para estudiar el comportamiento humano, estamos intentando establecer temporalmente un sistema cerrado. En el mundo de los negocios los problemas son resueltos algunas veces como si hubiera un sistema cerrado; ello se hace con el propsito de simplificar la situacin lo suficiente para que se obtenga, por lo menos, una primera aproximacin. Sistemas Permanentes y Temporales: Relativamente pocos sistemas artificiales son permanentes. Sin embargo, en la prctica se dice que son "permanentes" aquellos que duran mucho ms que las operaciones que en ellos realiza el ser humano. Nuestro sistema econmico, que est cambiando gradualmente, es esencialmente permanente respecto a nuestros planes para el futuro. Los sistemas verdaderamente Temporales estn destinados a durar cierto periodo y luego desaparecen. Un proyecto pequeo de una investigacin en grupo realizada en el laboratorio es un sistema temporal. Sistemas Estables y No Estables: Un sistema estable es aquel cuyas propiedades y operaciones no varan de manera importante o lo hacen slo en ciclos repetitivos. La fbrica automatizada, la dependencia gubernamental que procesa los pagos al seguro social, los planteles de enseanza media y el sistema de transbordador son ejemplos de este tipo de sistema. Una empresa publicitaria, un sistema de defensa continental, un laboratorio de investigacin y desarrollo, un ser humano son ejemplos de sistemas no estables Subsistemas y Suprasistemas: En los apartados anteriores se ha advertido que cada sistema est incluido en un sistema ms grande. El sistema en la jerarqua que ms nos interesa estudiar o controlar suele llamarse "el sistema". La empresa mercantil se considera como "el sistema" o "el sistema total", cuando el inters se centra en la produccin, en la distribucin de los bienes y en las fuentes de utilidades e ingresos. El sistema total consta de todos los objetos, atributos y relaciones necesarias para alcanzar los objetivos dadas varias restricciones. La palabra sistema se utiliza con mucha frecuencia en el sentido de sistema total. El objetivo de este ltimo define la finalidad para la cual todos los objetos, atributos y relaciones del sistema han sido organizados. Los sistemas ms pequeos incorporados al sistema reciben el nombre de subsistemas. Esta distincin tiene importantes implicaciones en la prctica respecto a la optimizacin y al enfoque de sistemas. El suprasistema denota sistemas extremadamente grandes y complejos. El suprasistema puede referirse a cualquier sistema que incluya al que est estudindose. La economa puede considerarse un suprasistema en relacin con la empresa mercantil.

Sistemas Adaptativos y no Adaptativos: Un sistema que reacciona con su ambiente en tal forma que mejora su funcionamiento, logro o probabilidad de supervivencia se llama sistema adaptativo. Los organismos vivos de alto nivel, entre ellos los animales y el hombre, se sirven de la adaptacin para afrontar las amenazas de los cambios en el ambiente fsico o los que se producen en su sociedad. La teora evolucionista se basa sobre todo en el concepto de un sistema adaptativo. Por ltimo asociamos a la adaptacin la fuente de energa, el aprendizaje y la modificacin de s mismo. Por ejemplo, si las computadoras pudieran conectarse a una fuente de energa duradera, "aprender" a modificarse y repararse sin intervencin del hombre, se convertiran en sistemas adaptivos Conceptos Bsicos de la Teora General de Sistemas Ambiente Se refiere al rea de sucesos y condiciones que influyen sobre el comportamiento de un sistema. En lo que a complejidad se refiere, nunca un sistema puede igualarse con el ambiente y seguir conservando su identidad como sistema. La nica posibilidad de relacin entre un sistema y su ambiente implica que el primero debe absorber selectivamente aspectos de ste. Sin embargo, esta estrategia tiene la desventaja de especializar la selectividad del sistema respecto a su ambiente, lo que disminuye su capacidad de reaccin frente a los cambios externos. Esto ltimo incide directamente en la aparicin o desaparicin de sistemas abiertos. Atributo Se entiende por atributo las caractersticas y propiedades estructurales o funcionales que caracterizan las partes o componentes de un sistema Complejidad Por un lado, indica la cantidad de elementos de un sistema (complejidad cuantitativa) y, por el otro, sus potenciales interacciones (conectividad) y el nmero de estados posibles que se producen a travs de stos (variedad, variabilidad). La complejidad sistmica est en directa proporcin con su variedad y variabilidad, por lo tanto, es siempre una medida comparativa. Una versin ms sofisticada de la TGS se funda en las nociones de diferencia de complejidad y variedad. Estos fenmenos han sido trabajados por la ciberntica y estn asociados a los postulados de R.Ashby (1984), en donde se sugiere que el nmero de estados posibles que puede alcanzar el ambiente es prcticamente infinito. Segn esto, no habra sistema capaz de igualar tal variedad, puesto que si as fuera la identidad de ese sistema se diluira en el ambiente. Conglomerado Cuando la suma de las partes, componentes y atributos en un conjunto es igual al todo, estamos en presencia de una totalidad desprovista de sinergia, es decir, de un conglomerado. Energa La energa que se incorpora a los sistemas se comporta segn la ley de la conservacin de la energa, lo que quiere decir que la cantidad de energa que permanece en un sistema es igual a la suma de la energa importada menos la suma de la energa exportada. Entropa El segundo principio de la termodinmica establece el crecimiento de la entropa, es decir, la mxima probabilidad de los sistemas es su progresiva desorganizacin y, finalmente, su homogeneizacin con el ambiente. Los sistemas cerrados estn irremediablemente condenados a la desorganizacin. No

obstante hay sistemas que, al menos temporalmente, revierten esta tendencia al aumentar sus estados de organizacin. Estructura Las interrelaciones ms o menos estables entre las partes o componentes de un sistema, que pueden ser verificadas (identificadas) en un momento dado, constituyen la estructura del sistema. Segn Buckley (1970) las clases particulares de interrelaciones ms o menos estables de los componentes que se verifican en un momento dado constituyen la estructura particular del sistema en ese momento, alcanzando de tal modo una suerte de "totalidad" dotada de cierto grado de continuidad y de limitacin. En algunos casos es preferible distinguir entre una estructura primaria (referida a las relaciones internas) y una hiperestructura (referida a las relaciones externas). Frontera Los sistemas consisten en totalidades y, por lo tanto, son indivisibles como sistemas (sinergia). Poseen partes y componentes (subsistema), pero estos son otras totalidades. En algunos sistemas sus fronteras o lmites coinciden con discontinuidades estructurales entre estos y sus ambientes, pero corrientemente la demarcacin de los lmites sistmicos queda en manos de un observador. En trminos operacionales puede decirse que la frontera del sistema es aquella lnea que separa al sistema de su entorno y que define lo que le pertenece y lo que queda fuera de l. Homeostasis Este concepto est especialmente referido a los organismos vivos en tanto sistemas adaptables. Los procesos homeostticos operan ante variaciones de las condiciones del ambiente, corresponden a las compensaciones internas al sistema que sustituyen, bloquean o complementan estos cambios con el objeto de mantener invariante la estructura sistmica, es decir, hacia la conservacin de su forma. Input / Output (modelo de) Los conceptos de input y output nos aproximan instrumentalmente al problema de las fronteras y lmites en sistemas abiertos. Se dice que los sistemas que operan bajo esta modalidad son procesadores de entradas y elaboradores de salidas. Input Todo sistema abierto requiere de recursos de su ambiente. Se denomina input a la importacin de los recursos (energa, materia, informacin) que se requieren para dar inicio al ciclo de actividades del sistema. Output Se denomina as a las corrientes de salidas de un sistema. Los outputs pueden diferenciarse segn su destino en servicios, funciones y retroinputs. Negentropia Los sistemas vivos son capaces de conservar estados de organizacin improbables (entropa). Este fenmeno aparentemente contradictorio se explica porque los sistemas abiertos pueden importar energa extra para mantener sus estados estables de organizacin e incluso desarrollar niveles ms altos de improbabilidad. La negentropa, entonces, se refiere a la energa que el sistema importa del ambiente para mantener su organizacin y sobrevivir. Recursividad Proceso que hace referencia a la introduccin de los resultados de las operaciones de un sistema en l mismo.

Retroalimentacin Son los procesos mediante los cuales un sistema abierto recoge informacin sobre los efectos de sus decisiones internas en el medio, informacin que acta sobre las decisiones (acciones) sucesivas. La retroalimentacin puede ser negativa (cuando prima el control) o positiva (cuando prima la amplificacin de las desviaciones). Mediante los mecanismos de retroalimentacin, los sistemas regulan sus comportamientos de acuerdo a sus efectos reales y no a programas de outputs fijos. En los sistemas complejos estn combinados ambos tipos de corrientes (circularidad, homeostasis). Retroalimentacin negativa Este concepto est asociado a los procesos de autorregulacin u homeostticos. Los sistemas con retroalimentacin negativa se caracterizan por la mantencin de determinados objetivos. En los sistemas mecnicos los objetivos quedan instalados por un sistema externo (el hombre u otra mquina). Retroalimentacin positiva Indica una cadena cerrada de relaciones causales en donde la variacin de uno de sus componentes se propaga en otros componentes del sistema, reforzando la variacin inicial y propiciando un comportamiento sistmico caracterizado por un autorreforzamiento de las variaciones (circularidad, morfognesis). La retroalimentacin positiva est asociada a los fenmenos de crecimiento y diferenciacin. Cuando se mantiene un sistema y se modifican sus metas/fines nos encontramos ante un caso de retroalimentacin positiva. En estos casos se aplica la relacin desviacin-amplificacin (Mayurama. 1963). Sistemas Triviales Son sistemas con comportamientos altamente predecibles. Responden con un mismo output cuando reciben el input correspondiente, es decir, no modifican su comportamiento con la experiencia. Sinergia Todo sistema es sinrgico en tanto el examen de sus partes en forma aislada no puede explicar o predecir su comportamiento. La sinergia es, en consecuencia, un fenmeno que surge de las interacciones entre las partes o componentes de un sistema (conglomerado). Este concepto responde al postulado aristotlico que dice que "el todo no es igual a la suma de sus partes". La totalidad es la conservacin del todo en la accin recproca de las partes componentes (teleologa). En trminos menos esencialistas, podra sealarse que la sinergia es la propiedad comn a todas aquellas cosas que observamos como sistemas. Teleologa Este concepto expresa un modo de explicacin basado en causas finales. Subsistema Se entiende por subsistemas a conjuntos de elementos y relaciones que responden a estructuras y funciones especializadas dentro de un sistema mayor. En trminos generales, los subsistemas tienen las mismas propiedades que los sistemas (sinergia) y su delimitacin es relativa a la posicin del observador de sistemas y al modelo que tenga de stos. Desde este ngulo se puede hablar de subsistemas, sistemas o supersistemas, en tanto stos posean las caractersticas sistmicas (sinergia). Viabilidad Indica una medida de la capacidad de sobrevivencia y adaptacin de un sistema en un medio en cambio.