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LA GEOGRAFA DEL CRISTIANISMO Y LA LITERATURA CRISTIANA HASTA EL AO 300

MOLIN, E. - Los Padres de la Iglesia, pp. 33-45

El proselitismo Los evangelios de San Mateo y de San Marcos terminan de una manera parecida, recogiendo unas ltimas palabras del Seor. El de San Mateo dice as: Me ha sido dado todo poder en el cielo y en la tierra; id pues; ensead a todas las gentes, bautizndolas en el nombre del Padre, del Hijo y del Espritu Santo, ensendoles a observar todo cuanto yo os he mandado. Yo estar con vosotros siempre hasta la consumacin del mundo (Mt 28, 18-20). Y el de San Marcos: Id por todo el mundo y predicad el evangelio a toda criatura. El que creyere y fuere bautizado, se salvar, mas el que no creyere se condenar (Mc 16, 15-16). Este mandato fue acogido seriamente tanto por los Apstoles como por el resto de los discpulos. y desde las primeras pginas del libro de los Hechos de los Apstoles se puede ver su afn por cumplirlo. No se fren el impulso despus de los primersimos tiempos, y el anuncio del Evangelio, la Buena Noticia, a pesar de las circunstancias muy adversas, fue llegando cada vez a ms gente y con ms eficacia. Hasta el punto de que la fuerza de esta expansin temprana suele ser uno de los argume ntos para mostrar la divinidad del cristianismo al que an no cree: el mismo Dios ha de haber ayudado a su difusin, ya que no se explica por razones meramente humanas. Sin embargo, el Evangelio no se propag por unos caminos cualesquiera. Es interesante que nos detengamos a estudiar cules fueron en lneas generales estos caminos que, desde otro ngulo, son tambin muestra de la providencia de Dios; esto nos podr ayudar a comprender las causas inmediatas de que la distribucin geogrfica de los cristianos en los primeros siglos fuera una u otra. Cristianos y judos La predicacin de Jess y el comienzo de la Iglesia tuvieron lugar en Palestina. Por otra parte, las tres mil personas que recibieron el bautismo como resultado del sermn de San Pedro del da de Pentecosts, segn relatan los Hechos de 'los Apstoles (Act 2), procedan de Judea o de otros muchos lugares lejanos, pero todos eran judos o simpatizantes que se encontraban en Jerusaln con motivo de la fiesta. La misma predicacin de San Pablo, cuya notable actividad apostlica entre los que no eran judos le valdra el nombre de apstol de los gentiles, se desarroll casi siempre en los lugares donde haba comunidades judas. Tal como nos informan sus cartas y los Hechos, sola ser all donde, desp us de dirigirse a los judos, a menudo en la sinagoga, comenzaba a predicar a los gentiles. Estas primeras relaciones con las comunidades judas son tan evidentes que las ms antiguas noticias que los autores paganos nos dan sobre los cristianos los distinguen con dificultad de los judos. Por otra parte, tanto los

Hechos como las cartas dejan entrever que los mismos judos miraban al principio a los cristianos como un grupo, escindido y cada vez ms hertico, del propio judasmo. Nos interesa pues hacer algunas consideraciones sobre Palestina y sobre las comunidades judas dispersas por el mundo. La historia de Israel y la dispersin de los judos Palestina, la antigua tierra de Canan, est situada en el corredor de paso entre los dos grandes ncleos de civilizacin del Oriente medio. Estos ncleos parecen ser los ms antiguos de la humanidad, ms que el relativamente cercano de las orillas del Indus o el ms lejano de China. Se trata de lo que podramos llamar el espacio egipcio y el espacio mesopotmico. Egipto es el pas del Nilo: un largo oasis de varios miles de kilmetros de longitud y con una anchura que oscila alrededor de los treinta, ensanchado al norte por un extenso delta, y situado en medio de una gran zona desrtica formada por el Sahara y su continuacin hacia Arabia. Gracias a las obras de irrigacin a lo largo del ro y de drenaje en el delta, este oasis se convirti en el foco de una poblacin numerosa, que pronto se podra contar por millones; bastante aislada del exterior y relativament e segura, muy pronto se unific polticamente y tuvo una estabilidad social y cultural grande a lo largo de milenios. Mesopotamia, el pas de en medio de los ros, el ufrates y el Tigris, y sus tierras vecinas, recuerda un poco a Egipto. Tambin el pas e s rido, aunque mucho menos, y los ros caudalosos, las obras de irrigacin importantes y la poblacin densa. Pero los centros de poder poltico estn ms dispersos, y la hegemona pasa de unos a otros. Adems, y sobre todo, el pas est ms abierto al exterior; por ejemplo, a la peridica accin perturbadora de los pueblos de las zonas montaosas cercanas o de los que viven en las estepas asiticas. En estos dos pases se dio una temprana y floreciente civilizacin, y el contacto se hubo de realizar a travs de Palestina, pues el desierto llegaba hasta cerca de la orilla derecha del ufrates tal como sugieren los mapas adjuntos, y limitaba mucho las rutas importantes. Palestina, desde el punto de vista poltico, quedaba bajo la influencia de sus vecinos; fu e independiente cuando el poder ejercido desde Egipto y desde Mesopotamia eran dbiles; en los dems casos estuvo bajo el control de uno u otro, con un grado de sujecin proporcional a la fuerza de estos pases en cada momento y a su estilo de dominacin, en general mucho ms benigno en el caso de Egipto. Fue en este lugar de paso, perfecto centro de dispersin, donde Yahv coloc a su pueblo elegido. Un pueblo que desde su mismo origen est relacionado con ambas zonas: Abraham, siguiendo la llamada de Yahv , sale de Ur de Caldea, marcha a Jarrn por el camino del ufrates, de all va a la tierra de Canan que Yahv promete darle a l y a sus descendientes, pasa luego a Egipto y luego de nuevo a Canan donde muere y es enterrado. Jos, vendido a unos mercaderes, es llevado a Egipto, a donde irn despus su padre Jacob y sus hermanos. De Egipto sacar Moiss al pueblo de Israel para establecerlo, segn la promesa, en la tierra de

Canan, entonces bajo un tenue dominio de los egipcios. Despus, pasada ya la poca gloriosa de David y Salomn, desde lo que hemos llamado espacio mesopotmico, primero Asiria y luego Babilonia dominarn cruelmente a Israel, deportando a parte de su poblacin y dando origen al comienzo de la dispora, la dispersin de los judos. Despus de una restauracin que permite una cierta independencia bajo los persas y en la que parte de los deportados a Babilonia regresarn a Jerusaln, el pueblo de Israel quedar sujeto a los sucesores de los persas, los griegos, y ms tarde a los romanos. En esta ltima poca, la de los romanos, la corriente emigratoria juda hacia Egipto habr cuajado en la existencia de una gran colonia juda en Alejandra, que tendr una importancia social y cultural extraordinaria. En esta poca de restauracin bajo el I mperio de los persas podramos decir que el espacio de civilizacin va a crecer en dimensiones, y que Israel, hasta ahora en el centro de las relaciones entre norte y sur, va a comenzar a estar en el centro geogrfico, aunque no ya de comunicaciones, de la s relaciones entre este y oeste. Primero, el Imperio persa va a unificar un gran territorio que incluir el antiguo espacio mesopotmico y llegar hasta la cercana del Indus. El Imperio de Alejandro suceder al Imperio persa, aadiendo Egipto y lo que ahora llamamos Asia Menor; aunque pronto fragmentado, su cultura de estirpe griega penetrar profundamente en los pueblos conquistados, especialmente en los ms cercanos al ncleo original, asimilando en gran parte las culturas anteriores siria y egipcia. Cua ndo Roma por un lado y una Persia resurgida bajo los partos por otro sucedan a aquellos estados epgonos del Imperio de Alejandro, se habr configurado un gran espacio que va del Indus al Atlntico, mayor que cualquiera de los anteriores y dividido en dos mitades, Persia y Roma, con una zona intermedia repartida entre ellos, penetrada de helenismo, y con Israel tambin en un lugar central. Durante los aos de la vida de Jess, la dispersin de los judos desde este lugar central ha avanzado mucho. Hacia el Occidente, donde es mejor conocida, se va extendiendo hasta los confines del Imperio de los romanos; y hacia el Oriente persa posiblemente ocurra algo parecido. El texto antes aludido de los Hechos de los Apstoles menciona quince regiones de procedencia de los judos presentes en Jerusaln el da de Pentecosts: Partia, Media, Elam, Mesopotamia, Judea, Capadocia, el Ponto, Asia, Frigia, Panfilia, Egipto, Cirene, Roma, Creta, Arabia; el texto permite suponer que tambin en un primer momento hubo cristianos de estos lugares. Tenemos pues que en el primer siglo de nuestra era hay comunidades judas en Persia, en Egipto y en los otros pases ribereos del Mediterrneo. Las guerras judas, con la primera destruccin de Jerusaln del ao 70, contribuiran con toda seguridad a aumentar esa dispersin; aunque la influencia de esta oleada de exiliados en la difusin del cristianismo es probable que fuera ya ms pequea, no se puede olvidar que muchos cristianos de Jerusaln emigraron en bloque a Arabia. Todo esto permite que nos preguntemos si la divina providencia no habra ya preparado la expansin universal del cristianismo a travs del lugar elegido para la tierra prometida a Israel y de esta dispersin ulterior de las comunidades judas. De lo que no cabe duda es de que, incluso geogrfica y culturalmente, el cristianismo aparece desde el primer momento como un fenmeno de vocacin universal: su cuna no es occidental ni oriental, sino

que est en una encrucijada de caminos dentro del rea ms antigua y extensa de la civilizacin. Este hecho, tal vez no muy subrayado habitualmente, se podra poner al lado, aunque a un nivel inferior, de la preparacin propiamente religiosa hecha a travs de la revelacin al pueblo de Israel tal como se refleja en el Viejo Testamento: la creencia firme en que hay un solo Dios, que es creador de todo lo que existe, que es personal y se ocupa de los hombres, que ha establecido una alianza con su pueblo a la que hay que ser fiel, que ha promulgado los diez mandamientos; enseanzas tan bien inculcadas que aun aquellos judos que no aceptaron la plenitud de la revelacin del Nuevo Testamento no olvidaran ya ms. Si la expansin temprana del cristianismo es mejor conocida en el mbito del Imperio romano que en el del persa, no parece del todo improbable que esto se deba a su evolucin posterior. Pues al comienzo del siglo iv, los sucesos externos influyeron de una manera muy distinta en las dos mitades de ese gran espacio: Constantino no tuvo un equivalente persa, sino ms bien al contrario; pero de todo esto ya diremos algo ms adelante. La existencia de una primera versin en arameo del evangelio de San Mateo y su prdida subsiguiente favorecen la sospecha de que en la amplia zona oriental de habla aramea pudieran existir escritos cristi anos ms o menos numerosos y ahora perdidos. Nuestro desconocimiento de esta literatura se podra explicar as: por una parte, ya los escritores cristianos antiguos del mbito del Imperio romano (pensemos, por ejemplo, en Eusebio de Cesarea) pudieron estar mal informados acerca de ella, a causa del efecto separador de la frontera entre los dos imperios y de la diferencia de lengua; por otra, la evolucin posterior del cristianismo en el mbito geogrfico persa habra hecho desaparecer de l hasta las notici as de estos posibles escritos. El Imperio Romano y la importancia del mundo griego A finales del siglo III, un momento que puede servir de base para orientarnos, los territorios del Imperio romano estn centrados en el Mediterrneo. Sealan sus lmites, ms o menos, las lneas del Rin y del Danubio por el norte, el Sahara por el sur, y el Imperio persa, ahora de los partos, por oriente. Se trata de fronteras de carcter muy distinto; mientras la frontera sur poda estar espordicamente amenazada por las tribus del desierto, esta amenaza nunca supondr un peligro para la supervivencia del Imperio, como s lo llegar a suponer la eventual presin desorganizada de las tribus o federaciones de tribus germnicas en la frontera norte; en cambio, el problema militar con un estado bien organizado se dar exclusivamente frente a Persia, con la contrapartida de la posibilidad de establecer treguas o paces armadas, en general respetadas; en esa frontera se dar tambin la presencia importante, a ambos lados de ella, de ncleos de civilizacin helnica, en una zona donde entrar con profundidad el cristianismo. En resumen, estamos ante la primera, y la ltima, unificacin poltica del rea mediterrnea. En el Imperio romano, slo las llanuras de la Galia del Norte quedan fuera del entorno fsico del Mediterrneo y de su envoltura montaosa, y el elemento fsico de unin de las dems regiones del Imperio es precisamente el Mare Nostrum. La poblacin del Imperio en estos

momentos se ha estimado que podra ser del orden de u nos cincuenta millones de habitantes. Dada la superioridad y el prestigio de lo romano, su penetracin en los pueblos brbaros occidentales redundar prcticamente en una absorcin de lo indgena. Es sabido que por lo general el latn desplazar a las otra s lenguas; aunque no inmediatamente, claro: en frica, una de las provincias ms romanizadas, en tiempos de San Agustn se hablaba an el pnico en Cartago, y en el interior haba gentes que slo entendan el nmida. El grado de romanizacin guarda una rel acin estrecha con la antigedad de la influencia romana; con la antigedad de la conquista podramos decir simplificando un poco; ser mayor en frica, en Espaa, en la Galia Narbonense. En cambio, las relaciones entre lo griego y lo romano sern distinta s; la fusin de ambos elementos ser paulatina y de caractersticas variadas. Lo helnico influir en Roma, pero Roma gobernar y moldear el espacio helenizado. El latn y el griego son las lenguas universales. El latn es lengua de la administracin en Oriente, el griego es conocido y usado por las clases cultas y por muchos inmigrantes en Occidente; as, cuando hacia finales del siglo i Flavio Josefo, que llevaba muchos aos instalado en Roma en el palacio del emperador, tradujo su obra Sobre la guerra juda del arameo con objeto de que fuera tambin conocida por griegos y romanos, no la tradujo al latn sino al griego. De todos modos, como es lgico, el griego predominaba en el espacio helnico y el latn en el oeste y el norte, y esta diferenciacin se ira haciendo ms acusada con el paso del tiempo. La zona predominantemente helnica tiene por otra parte, tanto en lo cultural como en lo econmico y en lo demogrfico, un peso mucho mayor que en la zona latina. En concreto, la pennsula de Anatolia y lo que podramos considerar sus aledaos, Tracia y Macedonia por un lado y Siria por otro, formarn un ncleo que, con retrocesos, permitir la continuacin del Imperio romano durante mil aos ms despus de la descomposicin poltica de Occidente, bajo esa forma modificada que solemos llamar imperio bizantino. Mucho ms adelante, ste ser tambin el ncleo del imperio turco. La difusin del cristianismo Es muy interesante notar que en esta misma zona helenizada, que es la que cuenta con las ciudades ms importantes del Imperio romano si exceptuamos Roma, es donde se centrar gran parte del primer desarrollo del cristianismo (recurdense por ejemplo los itinerarios de los viajes de San Pablo), y donde ser ms notable la actividad literaria de los cristianos . As, a comienzos del siglo quiz la mayor parte de la poblacin de Bitinia, incluida la gente del campo, era ya cristiana, segn nos informa una clebre carta dirigida a Trajano por el gobernador de aquella regin, Plinio el Joven. Es tambin en esta zona oriental cercana a Bitinia donde se celebrarn los cuatro primeros concilios ecumnicos, aunque esto se deba en gran parte a consideraciones polticas como la cercana de la corte imperial; a ellos acudirn fundamentalmente obispos de la zona helnica, q ue es tambin donde tendrn lugar prevalentemente las controvers ias doctrinales de los siglos IV y V.

El Imperio romano ha sido a veces definido como un conjunto de ciudades, porque su vertebracin se hace precisamente a travs de stas, que tienen una notable autonoma. La ciudad se compone de un ncleo urbano y de lo que ahora llamaramos su comarca, su pagus. El cristianismo se difunde primero en los centros urbanos (vase, de nuevo, el caso de la predicacin de San Pablo) y slo ms tarde, a veces muy tarde, llega a los habitantes del pagus, de ah que la denominacin de paganos llegue a significar no cristianos; lo cual hace an ms notable el caso de Bitinia. Los centros urbanos son tambin mucho ms antiguos y florecientes en la mitad griega del Imperio romano donde, entre las ciudades ms importantes a principios de nuestro perodo, cabe mencionar a Alejandra, Antioqua, feso, Tesalnica y Corinto y, ya en el siglo IV, Constantinopla, que llegar a superarlas a todas. En Occidente, aparte de algunas ciudades antiguas de fundacin oriental, las que existen son por lo general de fundacin, o de desarrollo, romanos; en Occidente, la romanizacin va unida al proceso de urbanizacin; la civitas se constituye alguna vez sobre lo que era un simple centro de reunin de la tribu, quiz al amparo de un santuario de los dioses tribales; ,en estos casos, utilizada por los romanos como un centro de administracin, se convertir usualmente en un lugar habitado y urbanizado. Ya Aristteles haba definido al hombre como un animal poltico, expresin que en l tenia el sentido de un animal para quien lo propio es vivir en una polis, en ms de un aspecto no tan distinta de la civitas romana como se podra suponer. En la polis se considera que el hombre es ms libre y ms capaz; en la ciudad se est ms abierto a las novedades, no slo porque como centro de un mercado llegan antes, sino sobre todo porque se suelen recibir mejor. Tambin en las ciudades abundan ms las oportunidades para el inmigrante; por ejemplo, para el inmigrante judo. No es pues extrao que sea en las ciudades donde se asentarn los judos de la dispora y donde se comenzarn a convertir los cristianos. Incluso se podra ofrecer como una explicacin de la escasa o quiz nula difusin temprana del cristianismo en las zonas occidentales exteriores al Imperio romano la de la ausencia en ellas de ciudades. Todo esto nos puede ayudar a comprender los caminos que sigue la difusin geogrfica del cristianismo que, esqu emticamente, se puede describir as: En los siglos I y II, la mayor concentracin de comunidades cristianas conocidas se da en Palestina y en Asia; en el siglo III, a estas zonas se han aadido otras en Egipto, frica (la actual Tnez, aproximadamente), Hispania (Btica y Tarraconense, especialmente), Galia (valle del Rdano, sobre todo), Italia (zona Roma -Npoles, especialmente). En el siglo v se puede decir que en todo el Imperio romano hay cristianos, as como en la regin del Tigris y el ufrates domin ada por el Imperio de los persas. Junto a esta expansin geogrfica se da tambin un crecimiento en la proporcin de los cristianos en cada uno de estos lugares, crecimiento que es especialmente acusado en todo el Imperi o romano a lo largo del siglo IV . Resumiendo: Incluso cultural y geogrficamente, el cristianismo no es un fenmeno occidental, sino de vocacin universal. Su expansin sigue al principio muy de cerca la existencia de comunidades judas. La primera expansin se da en las ciudades y en el mundo helenstico, donde seguir estando su centro de gravedad durante mucho tiempo.

La literatura cristiana en estos aos En cuanto a la literatura cristiana, todo el perodo anterior a la paz de la Iglesia (313) se puede subdividir en otros dos, con la div isoria hacia el ao 200 o poco antes. En el primero de ellos predominan los escritos pastorales dirigidos a los fieles, en un tono por lo general sencillo, y las respuestas a los ataques que sufren los cristianos, exteriores o interiores; en el segundo, se ha experimentado ya un crecimiento fuerte del cristianismo, se ha entrado en contacto con ms gente culta a la que hay que explicar la fe a un nivel adecuado, y a esto tendern especialmente las obras de los alejandrinos. Los escritos anteriores a los fin es del siglo II se pueden clasificar en unos grupos bien diferenciados: 1 - Los Padres Apostlicos (aproximadamente, hasta la mitad del siglo II) son hombres muy prximos a los Apstoles y en los que suele palpitar una gran cercana de Cristo; escriben en general a un pblico cristiano, a los hermanos, con un tono familiar y un fin de edificacin. En este grupo se incluyen algunos otros escritos ms o menos contemporneos. 2 - Los Apologistas Griegos (aproximadamente, en los cincuenta aos centrales del siglo II) escriben apologas (es decir, defensas) de la doctrina o del comportamiento de los cristianos, ms o menos directamente dirigidas a la opinin pblica, pagana o juda. El gnero apologtico no acabar con los escritos de este grupo, sino que seguir despus. Hacia la mitad del siglo u comienzan tambin otros gneros de escritos que se continuarn en mayor o en menor grado en los siglos siguientes, y que son: 3 - La literatura antihertica, nacida de la necesidad de defender la fe frente a las opiniones heterodoxas, gnsticas por lo general, que se van introduciendo en el seno de la Iglesia. Los destinatarios de esa literatura vuelven a ser los cristianos, pero su tono es muy distinto del que tenan los Padres Apostlicos. Los escritores que son conocidos principalmente por sus obras antiherticas reciben alguna vez el nombre de padres polemistas. 4 - La literatura apcrifa referente al Nuevo Testamento, destinada tambin a los cristianos y, con alguna frecuencia, en apoyo de opiniones herticas. 5 - Las narraciones de martirios, a veces formadas por las actas autnticas de los mrtires, igualmente dirigidas a los cristianos . En el segundo perodo, que llega ya hasta la paz de la Iglesia (313): 1 - En Alejandra aparecen maestros de gran categora, que configurarn una escuela de pensamiento teolgico, la llamada Escuela de Alejandra. Los dos escritores de mayor inters son Clemente de Alejandra, que muere poco antes del 215, y Orgenes, que muere a mitad de siglo, el 253. 2 - En Roma encontramos a tres autores. De uno de ellos, Minucio Flix, que escribe alrededor del 197, tenemos slo una apologa. Los otros dos son telogos: San Hiplito, que muere mrtir en 235, y Novaciano, que hacia el 253 se separa de la Iglesia. 3 - En frica, los autores de importancia son dos: Tertuliano, cuya actividad literaria comienza cerca del cambio de siglo y se prolonga en las dos primeras dcadas del siguiente (197 -220); y, a mitad de siglo, San Cipriano, obispo de Cartago desde el 248 hasta el 258, en que muere mrtir.