El avance del desierto en China.

Gloria Navarro Muoz Fernando Navarro Muoz Sociologa del Medio Ambiente Diciembre de 2008

1.- Introduccin.

Desde hace dcadas China afronta el avance imparable de sus desiertos, su vasta extensin se ve acuciada por grandes masas de arena y las tormentas que su desplazamiento provocan, constituyndose en una importante fuente de desasosiego para esta potencia emergente por las numerosas implicaciones, tanto sociales como econmicas que conlleva. Paradjicamente, este problema no es bien conocido en Occidente a pesar de su importancia y del carcter pionero de los esfuerzos realizados para frenarlo. En efecto, el desierto avanza en China a razn de unos 1200 kilmetros cuadrados anuales, y afecta ya a unos 400 millones de personas. El 18% del territorio chino es ya desrtico (ms de diez millones de hectreas) 1 y otro 14% se ve vulnerado por esta creciente amenaza. A pesar de los ingentes esfuerzos que se han venido realizando desde hace dcadas - de los que hablaremos ms adelante-, el modelo de crecimiento chino, la contaminacin y la presin de la poblacin, ponen en peligro los logros realizados. Se trata de un problema que, segn fuentes oficiales, cuesta al gobierno chino ms de 6500 millones de dlares anuales2. Dcadas de sobrepastoreo, de sobreexplotacin maderera, de abuso de los recursos hdricos, de contaminacin y de prcticas urbanas e industriales insostenibles estn detrs de este fenmeno, un conjunto de actividades que han

FAO; Bosques, rboles y agua en las tierras ridas: un equilibrio delicado [En lnea: http://www.fao.org/docrep/010/a1598s/a1598s06.htm Visitado en dic. 08] 2 Peoples Daily Online (Diario oficial electrnico de la RP China); Desertification causes yearly loss of 54 billion yuan in China; publicado el 26/11/2008 [En lnea: http://english.peopledaily.com.cn/90001/90776/6541192.html ; visitado en dic. De 2008]

socavado la calidad del suelo y han hipotecado el desarrollo futuro de amplias zonas del pas. De todos modos, la dimensin real del problema es difcil de comprender, debido a la escasa disponibilidad de informacin y a los importantes sesgos de la misma, ya que en ocasiones o bien se trata de esfuerzos propagandsticos del rgimen de Beijing, o bien de informaciones contradictoria debido al tradicional oscurantismo de sus autoridades, del que tan slo basta citar los esfuerzos de censura en Internet que se han llevado a cabo.

2.- Causas.

El problema del avance del desierto tanto en China como en la cercana Mongolia se debe a dos factores, por una parte el propio medioambiente de la zona y sus condiciones climticas particulares y por otra la accin antropognica. Ambos factores se encuentran profundamente implicados en esta problemtica, no podemos decir que el avance del desierto sea un problema que atae nicamente al medioambiente ni tampoco acusar a la sociedad como nica causante de dicha problemtica. La Repblica Popular China, se caracteriza por su abrupta topografa, que cuenta con numerosas cordilleras, depresiones y cuencas. La superficie de china es de 9.571.300 km y la superficie afectada por la desertificacin es de aproximadamente 2.622 millones de km2, lo que representa un 27,3%. La tasa estimada de degradacin del suelo al ao es de 2.460 km2, el desierto crece progresivamente sumergiendo los cultivos, los caminos y las aldeas y desplazando a la poblacin. La regin noroeste del pas, Xinjiang Uygur es una de las zonas ms afectadas, se encuentra casi en su totalidad rodeada de montaas y desierto. El territorio de Xinjiang se extiende a lo largo de 1.650.000 km2, de los cuales un 49,5% son zonas montaosas y un 22,5% es desierto.3 En el territorio chino podemos encontrar numerosos desiertos que comparte con la vecina Mongolia y que se concentran sobre todo en la parte occidental y
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Yang Youling. Frenando el avance del desierto: Barreras verdes alrededor de los oasis de Xinjiang en China. UNESCO [En lnea: http://216.239.59.132/search?q=cache:XqcWHDQbfmoJ:www.unesco.org/mab/ekocd/spanish/chin a.html+avance+desierto+china&hl=es&ct=clnk&cd=1&gl=es visitado en dic. 2008]

nororiental, por ejemplo los desiertos de Gurbantngt, Gobi, Kumtag, Badai Jaran, Tengger, Ulan Buh o el desierto de Takla Makan que es considerado como uno de los desiertos ms secos del mundo. . Los desiertos poseen unas condiciones ambientales particulares, como las prolongadas sequas por falta de lluvias que reducen la disponibilidad de agua para el consumo humano y para el cultivo, las severas variaciones de temperatura a lo largo del da, registrndose temperaturas muy altas de da y temperaturas muy bajas durante la noche o las fuertes tormentas de arena que la poblacin denomina shachenbao, que alcanzan a menudo las ciudades y afectan negativamente a la salud de las personas. El suelo del desierto es por lo general pobre en nutrientes y no apto para el cultivo, y se compone principalmente de arena, piedras y grava. El clima continental monznico, es un clima extremo con importantes variaciones de las temperaturas durante el da y la noche y durante el verano e invierno, adems del contraste que existen entre las diferentes regiones por las variaciones climticas. En la zona occidental y el noroeste que es la regin que nos interesa, el clima es predominantemente de estepa y desrtico y las precipitaciones anuales que se recogen oscilan entre los 250mm y 100mm 4 , mientras que la tasa de evaporacin se encuentra por encima de estas escasas lluvias. Entre los factores antropognicos encontramos un factor fundamental que explica e influye en todos los dems, es el crecimiento de la poblacin que ejerce una fuerte presin sobre el medio ambiente. Los datos de 2006 nos ofrecen unas cifras de poblacin que ascienden a ms de 1.300 millones de chinos, de los cuales se estima que la poblacin rural ronda los 737 millones, representando el 56% de la poblacin de este pas5. A este importante contingente de poblacin debemos unir las crecientes desigualdades sociales que conllevan

comportamientos insostenibles y explican que medioambientales sea enorme.

la presin sobre los recursos

Enciclopedia Encarta China. [En lnea: http://es.encarta.msn.com/encyclopedia_761573055_3/China.html visitado en dic. 2008] 5 Peoples Daily Online ;Poblacin rural de china representa el 56% del total. [En lnea: http://spanish.peopledaily.com.cn/31614/6289517.html visitado en dic. 2008]

El avance de la desertizacin en China se debe a la proliferacin de la agricultura y de la ganadera y al mal uso de los recursos hdricos. En el sector agrcola encontramos una de las causas del deterioro de las tierras y esto se debe en gran parte al incremento de la produccin agrcola por el aumento de la poblacin. El aumento de la demanda conlleva al incremento de la variedad de cultivos y de las reas cultivadas. Unido a este encontramos otro factor, que es el cambio en las formas productivas, es decir, el paso de formas productivas tradicionales a unas tcnicas ms modernas, que han producido la rpida erosin del terreno por la sobreexplotacin. Por otra parte el sobrepastoreo tambin conlleva la erosin del suelo, el incremento de la ganadera agota tanto los pastos como el agua. Los camellos, los caballos, vacas y ovejas que poseen los pastores arrasan con las plantas que crecen en los prados y en las estepas y adems tambin consumen parte de los cultivos. Como consecuencia de ello la tierra se empobrece y pierde su capacidad para retener nutrientes. El gobierno chino ha tomado medidas respecto a los campesinos y pastores que han sido desalojados de sus tierras e instalados en otras regiones con ms recursos que garanticen una mejor calidad de vida, porque se les acusa del agotamiento de los recursos de los oasis y de favorecer el avance del desierto. Tampoco ha favorecido el hecho de que durante dcadas se haya permitido la tala de rboles de forma irracional con fines comerciales como la industria

maderera y la industria del papel, o con el fin de obtener ms terrenos para los cultivos y para el ganado. La deforestacin repercute en el ciclo lluvioso, la evapotranspiracin a travs de las hojas de los rboles genera la condensacin de vapor que genera las nubes y posteriormente la lluvia, los rboles tambin retienen la humedad y ayudan a mantener el equilibrio ecolgico y la biodiversidad. Las desigualdades sociales existentes y la pobreza generan comportamientos insostenibles. Muchos habitantes de las zonas rurales practican la agricultura de subsistencia que implica la sobreexplotacin de las tierras, el estado de pobreza en muchos casos va ligado a la falta de conciencia sobre la lucha contra la desertificacin y los problemas medioambientales, es decir, la estructura social desigual favorece la aparicin de problemas ambintales. El incremento de la desertizacin en una regin produce un incremento de la pobreza en dicha

regin y esta a su vez conduce a una mayor desertificacin por el mal uso de las tierras y de los recursos hdricos, esta relacin se acaba convirtiendo en un crculo vicioso. Tambin debemos resaltar otros factores que influyen en la desertizacin como las explotaciones petroleras y mineras, el crecimiento urbano que absorbe el campo y los recursos hdricos, las emisiones de CO2 y la construccin de megaproyectos como la presa de las tres gargantas y de centrales nucleares. Por tanto de todo esto se traduce que los causantes de esta problemtica son tanto los factores medioambientales y climticos como los factores

antropognicos. Se trata de un problema ambiental que se ha visto acentuado por las prcticas humanas, que han perjudicado el ecosistema y eliminado las barreras que impedan el avance de los desiertos.

3.- Consecuencias.

Como todos los procesos de degradacin ambiental, el avance del desierto a lo largo de China supone un reto para el desarrollo econmico chino y para un bienestar social que apenas est despertando, del mismo modo, supone un lastre para las generaciones futuras. Uno de los problemas ms graves que implica es la intensificacin del xodo rural, que en este caso se ve forzado ya no por un deseo de prosperar ante las carencias del entorno rural, ni por un problema de sobrepoblacin, un fantasma que siempre ha amenazado el horizonte chino, sino por la presin del ambiente que endurece las condiciones de vida hasta el lmite, ya una relacin casi imposible entre poblacin y recursos. Aunque oficialmente no se admita, de hecho es bien conocido el oscurantismo y manipulacin de noticias del gobierno chino, no nos arriesgamos si hablamos de refugiados ambientales. Ya sabemos que la destruccin de ecosistemas por prcticas depredadoras que minan las riquezas del entorno, como la deforestacin, el sobrecultivo, etc, obligan a menudo a sus habitantes a malvender sus posesiones y largarse, sin embargo, aqu estamos hablando bien de la imposibilidad siquiera de vender esas tierras e incluso de desplazamientos

forzosos de poblacin. Este es un riesgo que 400 millones de personas en China son susceptibles de sufrir6. La mayora de estos desplazados han de emigrar a las grandes concentraciones urbanas, que por cierto- tampoco se libran del creciente azote de las tormentas de arena, donde se convierten en un proletariado urbano des-sustanciado y sin races, convertido en mano de obra barata para el meterico crecimiento industrial chino y en unidades de consumo a menudo en manos de agentes inmobiliarios y entidades financieras. La desertificacin tambin supone un reto para la economa del agua, en este sentido, China se enfrenta a una poblacin creciente y a unas reservas de agua menguantes, de hecho, sus ciudades se han enfrentado en ms de una ocasin durante los ltimos aos a restricciones al consumo. El problema se agrava por la contaminacin de los recursos hdricos urbanos, cifrada en torno al 90%, causante de todo tipo de enfermedades. En realidad, el agua, el recurso ms escaso del pas, ha sido siempre su taln de Aquiles y este lastre tiene visos de acrecentarse si, tal como sealan las predicciones sobre el calentamiento global, la desaparicin de las nieves perpetuas en las numerosas cordilleras del interior de China y la disminucin general de este tipo de precipitaciones dificultar el abastecimiento de un creciente nmero de individuos. Son numerosas las voces que sealan al agua como futura fuente de conflictos, si bien cabe puntualizar que China no comparte sus grandes ros, dada su enrome extensin, por lo tanto, el riesgo de conflictos blicos se puede matizar en este caso; no se puede hacer lo mismo, sin embargo, con los conflictos sociales que puedan derivarse de una futurible escasez de agua y alimentos en un pas que a buen seguro vivir e las prximas dcadas importantes transformaciones sociales. Es de temer, por lo tanto que un amplio descontento de la poblacin acabe legitimando medidas opresivas que obstruyan un eventual proceso de apertura y democratizacin que, aunque se atisba en el horizonte, no acaba de tomar forma. Un tema que no podemos dejar de lado es el de la prdida de biodiversidad que conlleva la desertificacin. En efecto, una excesiva explotacin de la vegetacin
FAO, Overview of land desertification issues and activities in the people's republic of China [ En lnea: http://www.fao.org/docrep/W7539E/w7539e03.htm#b.%20china%27s%20initial%20achievements %20in%20combating%20desertification Visitado en dic. 08]
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mina los medios de supervivencia de las especies animales que habitan dicho ecosistema y a medio plazo impide la vida de dichas especies. El caso chino es especialmente significativo, ya que se trata de uno de los pases con mayor diversidad, posee aproximadamente el 10% de las especies animales que existen en el mundo y si no se adoptan las medidas adecuadas se pueden perder incluso especies enteras. Una simple iniciativa, como puede ser la construccin de la presa de las Tres Gargantas puede acarrear consecuencias definitivas sobre el ecosistema7. Por otra parte, China recibe tambin quejas de sus vecinos, fundamentalmente Corea y Japn, que se ven afectados cada vez ms por las tormentas de arena que emanan de los crecientes desiertos del pas (se ha llegado a detectar arena en California). Se trata de un inconveniente que puede dar lugar a malentendidos diplomticos con pases que tienen la calidad de vida de sus ciudadanos entre sus prioridades, al contrario que China.

4.- Medidas.

Las respuestas que ha ofrecido el gobierno chino hasta el momento son ambivalente y producen sensaciones contrapuestas. Por un lado, se ha puesto manos a la obra y ha emprendido iniciativas serias para afrontar tan gran reto, pero por otra parte, lo ha hecho ignorando cuestiones sociales y humanitarias, como viene siendo frecuente en la clase poltica china. Los procesos se han dirigido desde las altas instancias burocrticas, en ningn caso se ha abierto un dilogo pblico, ni se han consultado los deseos o intereses de la poblacin. Esto no desmerece, por otro lado, la pronta reaccin y la originalidad de las iniciativas que se ha llevado a cabo. La ms ambiciosa de ellas es la que se ha llamado La Gran Muralla Verde, la construccin de una barrera de vegetacin y rboles en el noroeste de China, bordeando el Gobi, que detenga el avance del desierto. Por ahora se ha invertido ms de 8000 millones de dlares y se ha

Lpez Pujol, Jordi. Impactos sobre la biodiversidad del embalse de las Tres Gargantas en China. Ecosistemas. Vol. 17, n. 1 (en.-abr. 2008) [En lnea: http://rua.ua.es/dspace/bitstream/10045/7631/1/ECO_17(1)_13.pdf ;visitado en dic. 08]

plantado ms de 800 kilmetros de barrera, y se espera que para el ao 2050 supere los 4000 kilmetros8. Naturalmente, esta medida tiene su reverso, ya que ha conllevado hasta ahora el desplazamiento forzoso de ms de 8000 personas, que mantenido que emigrar hacia otras zonas, donde se les ha ofrecido vivienda y servicios. Se espera que este nmero aumente a medida que avanza la muralla. Por otra parte, el gobierno chino, especialmente desde la llegada de Hu Jintao, presidente de la Repblica, ha hecho suyos diversos compromisos de conservacin del medio ambiente y de bsqueda de la sostenibilidad, de hecho, ya se han llevado experiencias piloto de gestin sostenible en algunas ciudades chinas. El mismo presidente, en calidad de ingeniero hidrulico, ha manifestado en numerosas ocasiones la necesidad de emprender iniciativas que luchen contra el deterioro de los recursos hdricos del pas. Del mismo modo, siguiendo la poltica de la Fao (Organizacin de las Naciones Unidas para la agricultura y la alimentacin) y de las Naciones Unidas propiamente contra la desertificacin se ha constituido el China National Research and Development Centre on Combating Desertification (RDCCF), que proporciona servicios de consulta y de supervisin y organizacin de los programas. No es la primera vez que China se compromete en actuar, ya que China ha plantado varias decenas de millones de rboles (unos 55.000 millones, segn sus cifras, lo que supondra una extensin equivalente a la de Espaa) desde 1981, momento en el se promulg un dictamen de la Asamblea Nacional segn el cual deben plantar de tres a cinco rboles y vigilar el cuidado de rboles y superficies vegetales. Sin embargo, para que esta esperanza cuajara sera preciso comprobar si estos esfuerzos se acompaan de una reduccin en el tipo de prcticas que dan lugar a fenmenos como la desertizacin/desertificacin, tales como la explotacin maderera desaforada, el agotamiento de las tierras por el sobrecultivo, el sobrepastoreo, el crecimiento urbano desmedido y otras actividades que facilitan la erosin del suelo. En este sentido, los informes que ha venido publicando la

Jerry Guo, The Green Wall of China. Publicado en The Scientist, mayo 2007.

Fao rompen una lanza a favor de los chinos, a los que denomina pioneros en materia de lucha contra la desertificacin y la erosin del suelo9. Es conocida la escasez de recursos naturales sufre la voraz maquinaria industrial china, que la lleva a emplear el carbn y a la energa trmica como una de sus fuentes principales de aprovisionamiento energtico. Los efectos de este tipo de prcticas en el entorno son bien conocidos por la elevada degradacin en los bosques del entorno que provoca. Por lo tanto, cortar con este modelo energtico y apostar por otras frmulas es otro paso indispensable para luchar contra la deforestacin y, por lo tanto, contra el avance del desierto. Por otro lado, como ya hemos podido ver, las medidas que se estn llevando a cabo relegan a un segundo plano toda cuestin social, ya que no slo no se consulta a las poblaciones afectadas, sino que a menudo se las obliga a emigrar; no es posible, por lo tanto, felicitarse por ningn avance mientras implique que se conculquen de tal modo los derechos de los individuos afectados.

FAO, Overview of land desertification issues and activities in the people's republic of China. Op. Cit.