REINOS OLVIDADOS

Las Espadas del Cazador Volumen 2

LOS SENDEROS DE LA MUERTE

R. A. Salvatore

timunmas

Diseo de cubierta: Ryan Sansaver, Matt Adelsperger y Valerio Viano Ilustracin de la cubierta: Todd Lockwood Ttulo original: The Lone Drow (The Hunter's Blade Trilogy, book 2) Traduccin: Antonio Padilla Primera edicin: abril de 2005 2003, Wizards of the Coast Inc. All characters in this book are fictitious. Any resemblance to actual persons, living or dead, is purely coincidental. Derechos exclusivos de la edicin en lengua castellana: Grupo Editorial Ceac, S.A., 2005 Diagonal, 662-664. 08034 Barcelona (Espaa) Timun Mas es marca registrada por Grupo Editorial Ceac, S.A. www.timunmas.com ISBN: 84-480-3761-8 (Obra completa) ISBN: 84-480-3763-4 Depsito legal: B. 14.208-2005 Impreso en Espaa por Hurope, S.L.

PRELUDIO
Las tres neblinas, Obould Muchaflecha! grit Tsinka Shrinrill, cuyos ojos parecan estar a punto de saltar de las rbitas. Mientras se diriga al rey de los orcos y sus acompaantes, la hechicera estaba en trance, a medio camino entre el mundo de los vivos y la tierra de los muertos, o eso aseguraba ella. Las tres neblinas definen los lmites de tu territorio situado ms all de la Columna del Mundo: la larga lnea del ro Surbrin, cuyos vapores alimentan el aire de la maana; el ftido humo de los Pramos Eternos, que pronto estarn en tus manos; la esencia espiritual de tus ancestros muertos, que hoy vagan por el embrujado Paso Rocoso. sta es tu ocasin, rey Obould, y sos sern tus dominios! La hechicera orca concluy su profeca alzando los brazos y soltando un aullido que al punto fue coreado por las distintas bocas con que se expresaba la voluntad de Gruumsh el Tuerto, la deidad de los orcos. Entre aullidos similares, con los brazos en alto, los restantes chamanes giraban sobre s mismos mientras describan un crculo ms amplio en torno al rey orco y la maltrecha efigie en madera de su dios bienamado. La maltrecha y hueca estatua de madera en cuyo interior se haba escondido el enemigo. El insulto a la imagen de Gruumsh. La profanacin de su dios. Urlgen Trespuos, el hijo de Obould y heredero del trono, estaba mirando a la bruja con una mezcla de asombro, emocin y gratitud. Tsinka, una de las hechiceras subalternas si bien ms coloristas de la tribu Muchaflecha, nunca le haba cado demasiado bien. Con todo, en aquel preciso momento, la bruja vena a decir aquello que ms convena a Obould. Urlgen mir a su alrededor y contempl aquel mar de orcos tan frustrados como furiosos. Su mirada escrut las bocas abiertas; los dientes amarillentos y verdosos, afilados y rotos; los ojos amarillos e inyectados en sangre, tan nerviosos como plagados de temor. Urlgen se fij en las continuas discusiones y en los empujones que haba entre sus filas; los insultos rebosaban de rabia y amargura, al igual que todos los orcos de la Columna del Mundo, unos seres condenados a vivir en lbregas cavernas mientras las dems razas disfrutaban de las comodidades aportadas por sus respectivas ciudades y sociedades. Los orcos estaban tan ansiosos y rabiosos como el propio Urlgen; as lo venan a indicar sus lenguas puntiagudas y babeantes sobre los labios cuarteados. Lograra Obould reconducir la triste suerte de los orcos del norte? Urlgen haba dirigido el asalto contra la ciudad de los humanos conocida como Shallows, ataque que se haba saldado con una gran victoria. Haban derruido el torren del poderoso brujo de la ciudad, tan detestado por los orcos. El brujo haba muerto, junto con la mayora de los suyos y un buen nmero de enanos. Entre stos se inclua, o eso pensaban los orcos, el mismsimo rey Bruenor Battlehammer, el soberano de Mithril Hall. Sin embargo, muchos otros haban escapado con vida valindose de una aagaza perpetrada con ayuda de aquella estatua blasfema. Al encontrarse frente a aquel gran fetiche de madera, casi todos los guerreros de Urlgen se haban postrado en seal de reverencia ante la despiadada divinidad a la que adoraban. Pero la aparicin de la estatua haba sido una trampa. El dolo se abri de pronto y de sus entraas surgi un pequeo ejrcito de enanos que aniquil a gran parte de los desprevenidos orcos y puso en fuga hacia las montaas a quienes no resultaron muertos. Los ltimos defensores de la ciudad asediada aprovecharon el 4

desconcierto para escapar. No slo eso, sino que a poco se unieron a una nueva fuerza de enanos, que parecan rondar los cuatrocientos guerreros. Entre unos y otros se las haban arreglado para mantener a raya al ejrcito que Urlgen haba enviado en pos de los fugitivos. El comandante orco haba perdido a muchos de sus combatientes. No era de extraar que cuando Obould finalmente hizo acto de presencia, Urlgen temiera ser reprendido y hasta azotado por su fracaso. De hecho, su padre se mostr implacable con l en un primer momento. No obstante, poco despus y para sorpresa de todos, empezaron a llegar rumores de que se estaban acercando refuerzos. Eran incontables las tribus que venan a unirse a ellos desde sus agujeros en la Columna del Mundo. Al meditar sobre lo sucedido, Urlgen no dejaba de maravillarse ante la rapidez de reflejos mostrada por su padre en aquel momento. Obould, al instante, orden que el campo de batalla fuera sellado, y la pista de los fugitivos, borrada por completo. Era crucial dar la impresin de que nadie haba escapado con vida de Shallows. Obould entenda que era imperioso dosificar segn sus intereses la informacin ofrecida a quienes llegaban de refuerzo. En consecuencia, el seor de los orcos orden a Urlgen que instruyera a sus guerreros en la necesidad de insistir en que ningn enemigo haba sobrevivido. Provenientes de las cuevas ms profundas de la Columna del Mundo, las tribus orcas se haban sumado con entusiasmo al ejrcito de Obould. Los distintos cabecillas le haban hecho entrega de valiosos presentes mientras se postraban a sus pies y le juraban lealtad eterna. Segn se deca, las distintas tribus haban llegado encabezadas por sus respectivos chamanes. Astutos y malvolos como siempre, los enanos haban mancillado la imagen de Gruumsh, de forma que los sacerdotes encomendados a ste se haban aprestado a enviar a los suyos en auxilio de Obould, quien sin duda sabra vengar aquella afrenta. Obould, que haba matado al rey Bruenor Battlehammer, les hara pagar muy caro a los enanos el sacrilegio cometido. Como era de esperar, Urlgen se haba sentido aliviado. Aunque era ms alto que su padre, careca de la bestial fuerza fsica necesaria para plantar cara al formidable lder de los orcos. Por si no le bastase con su imponente vigor, Obould adems contaba con su prodigiosa cota de malla negra, sembrada de letales punzones, y con su mgica espada, dotada del poder de estallar en llamas a voluntad de su dueo. Nadie, ni siquiera el orgulloso Urlgen, estaba en disposicin de desafiarlo y cuestionar su ascendiente sobre los orcos. En todo caso, ya no tena que preocuparse de todo eso. Con la hechicera girvaga al frente, los chamanes estaban prometiendo toda clase de parabienes a Obould al mismo tiempo que le felicitaban por su triunfo en el asalto a Shallows, un triunfo que, al fin y al cabo, haba sido obtenido por su valeroso vstago. Obould, en aquel momento, mir a Urlgen; su dentona sonrisa reluca ms ancha que nunca y era distinta a la que apareca en su rostro cuando se dispona a divertirse torturando a algn infortunado prisionero. Obould estaba contento con Urlgen, contento con todo cuanto lo rodeaba. Al fin y al cabo, el rey Bruenor Battlehammer haba muerto y los enanos haban huido en desbandada. Y aunque los orcos haban perdido casi mil guerreros bajo los muros de Shallows, su nmero se haba multiplicado desde entonces. Y todava faltaban ms por llegar. Eran incontables los que se acercaban, medio cegados por la luz del sol que muchos vean por primera vez en sus vidas, recorriendo las sendas de montaa en su camino hacia el sur para atender a los llamamientos de los chamanes, del divino Gruumsh y del rey Obould Muchaflecha. Me har con el reino que me ha sido destinado proclam Obould despus de que los chamanes terminaran con sus danzas y sus invocaciones rituales. Una vez que la tierra comprendida entre las montaas y las tres neblinas sea ma, nos lanzaremos al asalto de quienes todava insisten en oponerse a nosotros. Conquistaremos la Ciudadela Felbarr! exclam, secundado por los vtores de mil orcos.

Pondr en fuga a los enanos y los obligar a refugiarse para siempre en los hediondos agujeros de Adbar! aadi Obould, dando un paso adelante y ponindose al frente de sus huestes.

Acabar con el reino de Mirabar, al oeste! exclam, entre los hurras de mil orcos. Har que la orgullosa Luna Plateada tiemble a la mencin de mi nombre! Los orcos redoblaron sus vtores ante esa ltima promesa. La entusiasta Tsinka se aferr al orco gigantesco y lo bes; ofrecindosele, le traslad la bendicin del propio Gruumsh en los trminos ms explcitos posibles. Entre los hurras entusiastas de los suyos, Obould estrech a la hechicera con su robusto brazo. Urlgen se mantena en silencio. No obstante, en su rostro era visible una sonrisa mientras Obould llevaba a la sacerdotisa en volandas junto a la profanada estatua de Gruumsh. Urlgen estaba pensando en la formidable herencia que un da recibira.
Al fin y al cabo, Obould no iba a vivir eternamente.

Y si la cosa se retrasaba, el propio Urlgen se encargara de acelerar la situacin.

PRIMERA PARTE UNAS EMOCIONES CONFUSAS

Hice lo que tena que hacer. Cada paso del viaje que emprend al salir de Menzoberranzan encontr su gua en mis propias convicciones sobre el bien y el mal, sobre el desinters y el altruismo. Incluso cuando me equivoqu, como todo el mundo hace alguna vez, mis yerros tuvieron su origen en el juicio errneo o la simple debilidad antes que en la traicin a la propia conciencia. Pues s que en sta residen los principios y enseanzas fundamentales que nos acercan a los dioses que hemos escogido, a nuestra propia definicin y esperanza del paraso. Nunca he traicionado mi propia conciencia, si bien sospecho que sta me ha llamado a engao. Hice lo que tena que hacer. Y sin embargo, Ellifain est muerta, pues mi antiguo empeo en salvarla se sald con un fracaso estrepitoso. Acaso alguna entidad divina se estar riendo en estos momentos de mi necedad? O quiz todo fue una mentira, o peor an, un engao infligido a m mismo? Con frecuencia he pensado en trminos de comunidad, en el progreso del individuo inscrito en el progreso del todo. Tal ha sido el principio rector de mi existencia, el mismo que me llev a abandonar Menzoberranzan. Y ahora, en este doloroso momento, he llegado a comprender, o acaso no me queda ms opcin que admitirlo, que esta creencia ma tena un cariz muy personal. Resulta irnico que, al pensar en trminos de comunidad, no hiciera ms que alimentar mi desesperada necesidad de pertenecer a un conjunto que fuera ms all de mi propia persona. Al repetirme a m mismo que mis convicciones eran las correctas, no resultaba, en realidad, muy distinto de quienes se agolpan ante el plpito del pastor. Yo tambin quera estar en paz conmigo mismo, con la salvedad de que trataba de dar con las respuestas adecuadas en mi propio interior, mientras que los dems intentan encontrarlas en el exterior. En este sentido, hice lo que tena que hacer. Y sin embargo, no consigo eliminar la creciente intuicin, la creciente sospecha, el creciente temor de haberme equivocado. Pues qu sentido tiene todo cuando Ellifain est muerta despus de haber conocido una existencia que fue un verdadero infierno? Qu sentido tiene que mis amigos y yo siguiramos los impulsos de nuestros corazones y confiramos en nuestras espadas si despus los vi morir aplastados por las piedras de un torren que se desmoronaba sobre sus cabezas? Si siempre hice lo que tena que hacer, dnde est la justicia y dnde est la benevolencia de un dios misericordioso? La mera formulacin de esta pregunta me alerta del orgullo desmedido que me afecta. La mera formulacin de esta pregunta me revela las torpes maquinaciones de mi alma. No puedo evitar preguntarme si de veras soy distinto de los dems. Las apariencias as lo indican, pero de veras lo soy? Mis convicciones de altruismo y desinters, acaso no encubran el deseo de obtener exactamente lo mismo que las sacerdotisas de Menzoberranzan andaban buscando, esto es, la vida eterna y una mejor posicin entre los mos?
Del mismo modo que el torren de Withegroo se estremeci y acab por desmoronarse, lo mismo empieza a suceder con las ilusiones que antao guiaron mis pasos.

Yo me form como guerrero. De no ser por mi habilidad con las cimitarras, seguramente habra sido una figura menos conocida, respetada y aceptada en el mundo que me rodea. Lo nico que hoy me queda es mi formacin y mi habilidad como guerrero, y me propongo utilizarlas para emprender una nueva etapa en el camino tan curioso como sinuoso que est siendo la vida de Drizzt Do'Urden. Me propongo extender las consecuencias de mi rabia a los seres inferiores que han acabado con cuanto yo amaba, con quienes ahora he perdido para siempre: Ellifain, Bruenor, Wulfgar, Regis, Catti-brie..., por no hablar del propio Drizzt

Do'Urden. Mis dos cimitarras, Muerte de Hielo y Centella, son hoy aquello que hoy me define, del mismo modo que Guenhwyvar es hoy mi nica compaera. Confo en ellas, y en nadie ms. DRIZZT DO'URDEN

1 UN RECORDATORIO PARA LA VENGANZA

Drizzt se deca que aquello no era ningn altar. Hincado sobre un palo en horquilla y clavado en el suelo, el casco de un solo cuerno de Bruenor Battlehammer presida la pequea hondonada en la que el elfo oscuro haba montado su campamento. El yelmo estaba dispuesto frente a la empinada pared rocosa que cubra la retaguardia de la hondonada, el nico lugar de aquel refugio natural al que llegaban los rayos del sol. Drizzt as lo quera. Quera tener el yelmo a la vista. No quera olvidar. No quera olvidar a Bruenor, como no quera olvidar a sus dems compaeros. Por encima de todo, no quera olvidar a quienes haban acabado con ellos y con su propio mundo. Drizzt tuvo que reptar para cruzar la hendidura que haba entre los dos grandes peascos y llegar a la hondonada. No le importaba; de hecho, casi lo prefera. La absoluta carencia de comodidades, la naturaleza casi animal de su existencia, le resultaban amables, catrticas, un recordatorio de aquello en lo que tena que convertirse, de lo que tena que ser si quera seguir con vida. En ese momento haba dejado de ser el Drizzt Do'Urden del Valle del Viento Helado, el amigo de Bruenor y Catti-brie, Wulfgar y Regis. Ya no era Drizzt Do'Urden, el montaraz a quien Montolio DeBrouchee haba iniciado en los secretos de Mielikki. De nuevo era el drow solitario y escapado de Menzoberranzan; el refugiado de la ciudad de los elfos oscuros que haba repudiado las enseanzas de las mismas sacerdotisas que tan injustamente se haban portado con l, las responsables de la muerte de su padre. De nuevo era el Cazador, un ser movido por puro instinto que haba derrotado a los demonios que habitaban la Antpoda Oscura. Y entonces iba a hacer pagar muy caro a los orcos las muertes de sus compaeros queridos. De nuevo era el Cazador, obsesionado por la supervivencia, que haba apartado de su mente el dolor causado por la prdida de Ellifain. Una tarde, Drizzt se arrodill frente al ttem sagrado, el yelmo de su amigo que reluca a la luz del sol. Bruenor haba perdido uno de los dos cuernos del casco muchos aos atrs, mucho antes de la llegada de Drizzt al mundo. Segn le confi el enano una vez, si nunca lo haba reemplazado haba sido para no olvidar jams la necesidad de andar por el mundo con la cabeza baja. Sus delicados dedos acariciaron la spera rugosidad del cuerno sajado. Drizzt segua percibiendo el olor de Bruenor en la banda de cuero del yelmo con tanta nitidez como si el enano en aquel momento estuviera de cuclillas a su lado; como si justo acabaran de volver de otra batalla brutal, respirando con fuerza, rindose con ganas y baados en sudor. El drow cerr los ojos y volvi a ver la ltima, desesperante imagen que tena de Bruenor. Drizzt vio cmo el blanco torren de Withegroo arda en llamas mientras un enano solitario segua impartiendo rdenes desde lo alto, hasta el ltimo y fatal instante. Entonces el torren se estremeci y se vino abajo, y arrastr al enano en su cada. Drizzt cerr los ojos, tratando de contener las lgrimas. Tena que luchar contra ellas como fuera. El guerrero en que se haba convertido no poda permitirse semejantes expansiones. El elfo oscuro abri los ojos y volvi a fijarlos en el yelmo, tratando de rehacerse y recabar

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nuevas energas dictadas por la furia. Su mirada sigui el rayo de luz hasta dar con las botas, tiradas en el suelo. Poda pasarse sin ellas, como poda pasarse sin tan debilitadoras emociones. Drizzt rept sobre su vientre y sali de la pequea hondonada por la grieta que separaba los dos peascos. El sol empezaba a ponerse en el horizonte. Drizzt se levant de un salto y olfate el aire de la tarde. Sus ojos miraron en derredor, escudriando cada sombra y cada reflejo de la luz solar, mientras el fro de la tierra ascenda por sus pies desnudos. Satisfecho, el Cazador ech a correr hacia el terreno elevado. Drizzt reapareci por la ladera de una montaa cuando ya el sol se pona al oeste. Inmvil, contempl la comarca que se extenda a sus pies mientras las sombras se alargaban y llegaba el crepsculo. Por fin, la luz de una hoguera centelle a lo lejos. De forma instintiva, su mano fue a por la estatuilla de nice que llevaba en un saquito amarrado al cinto. Con todo, finalmente apart la mano del saquito. Esa noche no era necesario que convocase a Guenhwyvar a su lado. Sus ojos se tornaron ms aguzados a medida que la noche se cerna a su alrededor. De nuevo sali corriendo, tan silencioso como las mismas sombras, tan elusivo como una pluma al viento del otoo. gil a ms no poder, el elfo avanzaba sin dificultad por aquellas sendas de montaa sembradas de piedras cadas ladera abajo. Asimismo corra entre los rboles con facilidad, tan silencioso que los animales del bosque, incluso los despiertos ciervos, tan slo detectaban su paso cuando una rfaga de viento les traa algo de su olor. Tras encontrarse con un riachuelo, Drizzt lo atraves saltando con destreza sobre las piedras que asomaban a las aguas, sin que el piso resbaladizo le hiciera perder el equilibrio en ningn momento. Aunque haba perdido el fuego de vista tan pronto como abandon la ladera de la montaa, su sentido de la orientacin le deca adnde tena que dirigirse, como si su propia furia fuese la que guiase sus largas zancadas.
Tras cruzar una pequea hondonada y un bosquecillo, el drow volvi a ver la fogata del campamento. Estaba lo bastante cerca como para reconocer las siluetas de quienes se haban detenido a descansar. Eran orcos, como reconoci al instante. Se lo dijeron los anchos hombros y la estatura enorme, as como los andares torpes y encorvados. Dos de ellos estaban discutiendo, lo que era frecuente entre aquellos brutos. Drizzt saba lo suficiente de su lenguaje como para entender que los dos goblinoides estaban tratando de determinar a quin le tocaba montar guardia. Estaba claro que ninguno quera hacer de centinela, una funcin que ambos venan a considerar como de trmite.

Agachado tras los arbustos, el drow sonri con malicia. Estaba claro que su vigilancia iba a ser efectivamente de trmite, pues por muy despiertos que estuvieran, en ningn momento detectaran su presencia. No conseguiran ver al Cazador.

El bruto que montaba guardia dej caer la lanza al suelo rocoso, uni los dedos y gir las manos. Los nudillos crujieron tan ruidosamente como lo habran hecho las ramas de un rbol al quebrarse. A Bellig siempre le toca la peor parte gru, y volvi la vista hacia la fogata del campamento y las numerosas formas que junto a las llamas dorman o coman la bazofia del rancho. Mientras os pegis el gran festn, a Bellig le toca vigilar. Siempre igual. Con los ojos fijos en el campamento, el centinela sigui rezongando durante un buen rato. Cuando por fin volvi el rostro, su mirada se top con una faz de bano coronada por un mechn de pelo blanqusimo, en la que brillaban dos ojos color lavanda que parecan de 11

fuego. Instintivamente, Bellig trat de recoger la lanza del suelo, pero dos filos relucientes aparecieron al punto a su izquierda y su derecha. El orco, entonces, intent cubrirse con los brazos, pero las cimitarras del elfo oscuro atacaron con mayor rapidez. En vano trat de soltar un grito cuando ya las hojas curvadas haban sajado su garganta por duplicado. Bellig se llev las manos a sus heridas mientras los filos letales volvan a ensaarse con su cuerpo una y otra vez. El orco, agonizante, se dio media vuelta, como si quisiera correr hacia sus compaeros, pero las cimitarras de nuevo se cernieron sobre l, sobre las piernas esa vez, y rebanaron msculos y tendones de forma certera.
Al desplomarse, Bellig sinti que una mano lo sostena y lo dejaba en el suelo con sigilo. La bestia an segua viva, aunque ya no respiraba en absoluto y la vida se le escapaba en forma de un charco de sangre que se ensanchaba a su alrededor.

Sin hacer ruido, el verdugo se apart.

Maldita sea! Dejars de hacer ruido de una vez, estpido Bellig? exclam Oonta, quien se encontraba bajo las ramas de un olmo enorme, a algunos metros de la fogata del campamento. Figgle y yo estamos hablando! Ese Bellig siempre ha sido un incordio observ Figgle el Feo. Carente de nariz, con el labio desgarrado y los verdosos dientes retorcidos y afilados, Figgle tena un aspecto todava ms grotesco que el de los dems orcos. De joven haba estado demasiado cerca de un worgo particularmente rabioso, una temeridad que le haba costado muy cara. Un da de stos voy y me lo cargo apunt Oonta. El comentario hizo que una ancha sonrisa apareciera en el rostro de su compaero en tareas de vigilancia. De pronto, una lanza pas silbando entre ellos y se clav con fuerza en el tronco de un rbol. Bellig! exclam Oonta mientras Figgle daba un paso atrs. Voy a acabar contigo ahora mismo! Gruendo con furia mientras Figgle asenta con la cabeza, Oonta se dispuso a arrancar la lanza clavada en el rbol. Sultala orden una voz que hablaba en orco elemental y que, sin embargo, sonaba demasiado meldica como para pertenecer a un verdadero orco. Sorprendidos, los dos centinelas se volvieron hacia el lugar de donde provena la voz. Una figura esbelta y delgada los estaba contemplando con las negras manos en las caderas mientras su capa oscura ondeaba al viento de la noche. No vais a necesitarla explic el elfo oscuro. Eh?! exclamaron los dos orcos al unsono. Qu sucede? inquiri un tercer centinela, Broos, el primo de Oonta. Tras acercarse a sus dos compaeros, Broos se qued estupefacto al advertir la presencia del drow. Y t quin eres? pregunt finalmente. Un amigo contest el elfo oscuro. Un amigo de Oonta? pregunt Oonta con escepticismo y sealndose el pecho con el pulgar. Un amigo de los que murieron en la ciudad del torren aclar Drizzt.

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Antes de que los tres orcos pudieran comprender bien lo que suceda, el drow desenvain sus cimitarras con endiablada rapidez, en una fraccin de segundo. Broos mir a sus dos compaeros con desconcierto. Eh...? musit. Un instante despus estaba muerto. A continuacin, el elfo oscuro se lanz a por los otros dos brutos. Oonta, rpidamente, arranc la azagaya clavada en el rbol mientras Figgle desenvainaba dos pequeas espadas, una de ellas muy curvada y la otra terminada en dos puntas. Oonta gir sobre s mismo lanza en ristre, presto a hacer frente a la acometida del drow. Drizzt se agach y avanz bajo la aguzada azagaya, hasta situarse justo entre los dos orcos. Oonta, al momento, carg con la lanza mientras Figgle descargaba los dos espadines contra el drow. Sin embargo, Drizzt ya no estaba all. De un salto formidable, se las ingeni para esquivar la embestida de sus oponentes. Ambos guerreros se rehicieron al punto y volvieron a lanzarse con sus armas contra un adversario que era mucho menor y ms liviano que ellos. Con todo, las cimitarras entraron en accin: interceptaron la lanza y rechazaron diestramente la acometida de Figgle. Mientras pugnaba con sus cimitarras, el elfo oscuro despach sendas patadas, tremendas y rapidsimas, al rostro de cada uno de los brutos. Figgle dio dos pasos atrs, arreglndoselas a duras penas para rechazar con sus espadines el acoso del elfo oscuro. Tan confuso como su compaero, y tratando de protegerse con la lanza, Oonta tambin retrocedi. Cuando por fin se rehicieron, de repente se encontraron mirndose mutuamente, pues Drizzt pareca haberse esfumado en el vaco. Eh...? gru el atnito Oonta. Figgle, de pronto, se estremeci cuando la curva punta de una cimitarra brot del centro de su pecho. La hoja desapareci al instante, mientras el drow rodeaba con presteza el corpachn de su rival, cuya garganta saj con el filo de la segunda hoja.
Acobardado, Oonta tir su azagaya al suelo, dio media vuelta y sali corriendo hacia el campamento, aullando de miedo. Los sorprendidos orcos se arremolinaron en torno al aterrorizado centinela, desparramando sus asquerosas raciones de carne podrida por los suelos y echando mano de sus armas.

Qu pasa aqu? inquiri uno a gritos. Y los dems? quiso saber otro.
Un elfo drow! Un elfo drow! exclam Oonta. Un elfo drow ha matado a Figgle y a Broos! Un elfo drow ha matado a Bellig!

Drizzt dej que el orco escapara hacia la fogata y aprovech para avanzar con sigilo y ocultarse a la sombra de un rbol enorme que haba junto al permetro del campamento. Mientras envainaba las cimitarras, calcul que sus enemigos rondaran la docena. Silencioso como la misma noche, trep por el rbol mientras Oonta relataba lo sucedido. Un elfo drow? apuntaron varias voces con asombro. Una de ellas mencion el nombre de Donnia, que a Drizzt le result familiar. Drizzt avanz por una gran rama hasta situarse a unos cinco metros por encima de las cabezas de los orcos. stos no dejaban de mirar a su alrededor, alertados por lo referido por Oonta. Drizzt cerr los ojos y recurri a los mgicos poderes de los drows, el don innato que acompaaba a los de su raza. A los pocos segundos, consigui convocar un globo de impenetrable oscuridad en medio de los orcos agolpados junto a la fogata. El elfo oscuro salt de rama en rama, movindose con enorme agilidad y perfecto equilibrio, ayudado por las cadenitas encantadas que llevaba al tobillo. Nada ms tocar el suelo, sali disparado hacia el 13

globo de oscuridad. Los escasos orcos que haban quedado fuera advirtieron la irrupcin de aquella figura del color del bano y se lanzaron contra l entre gritos. Uno de ellos le envi un lanzazo. Drizzt esquiv sin dificultad la pesada azagaya e hizo frente al primer orco que sali trastabillando del negro crculo. Recurri a otro de sus innatos poderes mgicos: unas llamas rojizo-azuladas que definan la silueta del bruto, unas llamas que no quemaban pero que facilitaban la labor del fiero guerrero drow. Las llamas, asimismo, tuvieron la virtud de desconcertar y distraer al goblinoide, que solt un aullido de miedo al ver sus extremidades incendiadas. Cuando su mirada volvi a fijarse en Drizzt, tan slo vio el centellear de una cimitarra. Cuando un segundo orco se lanz contra Drizzt, ste reaccion con la rapidez del rayo. Se agach para esquivar el pesado garrote del bruto, dibuj una curva en el aire con su cimitarra y seccion el ligamento del orco. La bestia aull de dolor y se desplom como un fardo mientras el Cazador entraba corriendo en el globo de oscuridad. Una vez en el interior, el drow se movi por puro instinto, respondiendo con presteza a los ruidos y las sensaciones que lo circundaban. De forma intuitiva, reaccionando al calor del suelo bajo sus pies descalzos, el elfo oscuro adivinaba la situacin de la fogata. A todo esto, cada vez que senta el roce del corpachn de un orco, sus cimitarras se movan con celeridad, sajando y hendiendo al goblinoide mientras segua avanzando sin detenerse. En un momento dado, dej de or y sentir la presencia de los orcos, si bien su olfato le dijo que a su lado se encontraba uno de los brutos. Tras hendirlo rpidamente con su aguzada Centella, el bruto, chillando, cay al suelo, agonizante. Asimismo, de modo instintivo, el Cazador adivin que estaba a punto de salir por el otro lado del crculo de oscuridad. Un sexto sentido le permita controlar a la perfeccin todos y cada uno de sus pasos. Drizzt emergi a toda velocidad, manteniendo un perfecto equilibrio y con la vista fija en los cuatro orcos que se lanzaban contra l. Su instinto guerrero le indic de inmediato cul era la mejor lnea de defensa. El drow plant cara a la acometida de una azagaya cruzando las cimitarras y bloqueando la embestida. Aunque el aguzado metal muy bien podra haber rebanado la tosca madera, Drizzt se content con hacerla saltar por los aires con el plano de la espada. El Cazador se situ junto al orco desequilibrado y le clav la punta de Centella en la garganta. Sin detenerse en absoluto, Drizzt gir sobre s mismo y Centella raj la mueca del bruto que lleg en segundo lugar, cuya espada sali despedida por los aires. Completando el giro, el drow se situ a espaldas del orco y le atraves las costillas con Muerte de Hielo, su segunda cimitarra. El Cazador segua en pie. Tras agacharse para esquivar un garrotazo, de un salto formidable eludi una lanza que buscaba su vientre y cay sobre el mango de la azagaya, que se estrell contra el suelo bajo su peso. Centella entr en accin, pero el orco se agach justo a tiempo para eludir la afiladsima punta. Drizzt, entonces, volte la cimitarra en el aire, y tras aferrarla por la empuadura en sentido contrario, la hinc hacia atrs, clavndola en el pecho del sorprendido orco que, garrote en ristre, se abalanzaba contra l por la espalda. A todo esto, con su mano libre y sin detenerse, Drizzt hizo que el filo de Muerte de Hielo se clavara una, dos y tres veces en el brazo con que el bruto recin desarmado intentaba protegerse. El Cazador, entonces, liber a Centella, que segua clavada en el pecho del orco agonizante. Drizzt se apart a un lado para que ste no lo arrollase en su cada y embisti al segundo goblinoide, quien aullaba de dolor a causa de su brazo ensangrentado. El Cazador se apart de su lado e hizo frente a dos nuevos orcos, que se lanzaban contra l en ataque coordinado. A velocidad de vrtigo, Drizzt se desliz de rodillas por el suelo, y

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cuando los orcos trataron de atravesarlo con la espada y la azagaya, simplemente rod por tierra y se puso en pie de un salto a espaldas de sus atnitos oponentes. Conservando un perfecto equilibrio, el drow mantuvo a raya a los goblinoides con ayuda de Centella. Cuando los brutos a duras penas se rehicieron, Drizzt volvi a sorprenderlos girando sobre s mismo y hacindoles frente con Muerte de Hielo. Sin perder un segundo, empu ambas espadas con las dos manos y descarg sendos tremendos mandobles contra sus enemigos, que cayeron muertos en el acto. El Cazador ya no estaba all. Los dems orcos se batan en desordenada retirada, convencidos de que nada podan hacer contra su oscuro oponente. Ninguno osaba ya enfrentarse a Drizzt, que se marchaba ya a toda velocidad por donde haba venido, no sin antes decapitar con la cimitarra a un bruto que result estar cerca. El drow entr de nuevo en el globo de oscuridad, donde sus sentidos le indicaron que al menos uno o dos orcos seguan ocultos en la tiniebla. Por instinto, detect a una bestia que estaba delante y a un segundo bruto agazapado a un lado. Al llegar junto a la fogata, Drizzt solt un puntapi al gran caldero del rancho y lo hizo saltar por los aires. En la oscuridad, el orco que tena delante no se apercibi de la sonrisa que apareci en su rostro cuando el ardiente comistrajo ba al segundo bruto, que prorrumpi en unos tremendos gritos de dolor y sali huyendo, despavorido. El ltimo orco se lanz contra Drizzt mientras gritaba en demanda de ayuda. Con todo, el Cazador no tena dificultad en intuir la direccin de sus feroces garrotazos, y tras esquivar una de las ciegas embestidas, atraves a su oponente con facilidad. Mientras el goblinoide se desplomaba herido de muerte, Drizzt sali del crculo de oscuridad. En un santiamn advirti que dos de sus enemigos seguan vivos: un orco malherido que agonizaba tendido en el suelo y una segunda bestia que chillaba de dolor abrasada por el rancho ardiente. Dos certeras estocadas de sus cimitarras pusieron fin a sus sufrimientos. El Cazador, finalmente, desapareci en la noche, dispuesto a acabar con lo que haba empezado.

El pobre Oonta se desplom junto a un rbol, jadeante y falto de aliento. Cuando su compaero se acerc para instarlo a seguir corriendo, Oonta le indic con un gesto que lo dejara en paz. La huida los haba llevado a ms de una milla de distancia del campamento. Tenemos que seguir corriendo! Sigue t solo! replic el jadeante Oonta. Oonta haba llegado de la Columna del Mundo siguiendo las rdenes del chamn de su tribu, conminado a participar en la gloria del rey Obould, a luchar contra quienes haban osado profanar la imagen del divino Gruumsh. Oonta haba venido a luchar contra los enanos, pero no contra los drows! Cuando su compaero lo agarr para instarlo a seguir huyendo, el exhausto Oonta se lo quit de encima de un manotazo. Tomaos el tiempo que necesitis repuso una voz a sus espaldas, una voz que hablaba en orco con un extrao acento meldico. Tenemos que seguir adelante! exclam el compaero de Oonta, volvindose hacia el recin llegado. Sabedor de quin era ste, sabedor de que ya estaba muerto, Oonta ni se molest en alzar la vista. Un momento, un momento... Podemos hablar... implor su compaero al elfo oscuro mientras arrojaba el arma al suelo.

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Yo puedo hablar respondi el drow, esgrimiendo su afiladsima cimitarra y sajando de un tajo la garganta del bruto. T, en cambio, lo vas a tener ms difcil. El orco jade, ahogndose en su propia sangre. Y cay muerto. Oonta se levant, si bien sus ojos seguan sin mirar a su letal oponente. El orco se situ frente al tronco de un rbol y levant los brazos, esperando que la muerte por lo menos le llegara con rapidez. Oonta sinti el clido aliento del drow detrs. La punta de una cimitarra se hinc en su espalda; la otra, en su nuca. Quiero que vayas a avisar al comandante de vuestro ejrcito indic el elfo oscuro. Dile que muy pronto tendr noticias mas. Dile que me propongo matarlo. Un giro de su mueca bast para sajar la oreja derecha del orco. ste solt un ronco gruido de dolor, aunque tuvo la suficiente presencia de nimo para no volverse o salir corriendo. Dile que voy a matarlo repiti la voz a sus espaldas. Dselo a todos.
Oonta as se lo prometi a su mortal oponente.

Pero el Cazador ya se haba marchado.

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2 CON MUCHOS ARRESTOS

Sucios, fatigados y desastrados, los doce enanos avanzaban con rapidez, saltando sobre las grietas de aquel suelo pedregoso y esquivando los continuos amasijos de rocas y peascos. A pesar de su visible temor, se movan al unsono, y si uno tropezaba, dos de sus compaeros, al momento, lo socorran y lo animaban a seguir el camino. A sus espaldas llegaba una horda de orcos; haba ms de doscientos de aquellos brutos aullantes y repulsivos armados hasta los dientes y ciegos de rabia y odio. De vez en cuando, una azagaya proveniente de sus filas vena a caer cerca de los enanos. Los orcos no estaban ganando terreno, pero tampoco lo estaban perdiendo, y su afn por atrapar a los enanos no era menor que el empeo que stos ponan en la huida. Con todo, a diferencia de los enanos, si uno de los orcos tropezaba, ninguno de sus compaeros acuda a ayudarlo. De hecho, si el infortunado tena la mala suerte de obstaculizar el avance de su propia hueste, era ms probable que lo patearan, apedrearan o hasta lo apualaran. En consecuencia, su avance resultaba un tanto desordenado, con la vanguardia a bastante corta distancia de los enanos en fuga. Los enanos estaban ascendiendo por un terreno descubierto, flanqueado al oeste, a su derecha, por un gran espoln montaoso, y por ms campo abierto a su izquierda. Sobreponindose al miedo, los fugitivos avanzaban a todo correr, animndose mutuamente a gritos. En todo caso, si los orcos no hubieran estado tan sedientos de sangre y se hubieran fijado un poco ms en la progresin de los enanos, habran advertido que stos corran en una direccin definida. Como un solo enano, los fugitivos salieron de las sombras del espoln y entraron en un pequeo desfiladero. Sus perseguidores orcos apenas repararon en el detalle, pues entre una pared y otra del desfiladero haba el espacio suficiente como para que tres orcos pudieran avanzar hombro con hombro. A sus ojos, el nuevo escenario tan slo era seal de que los enanos ya no podran desperdigarse. Absortos en la persecucin, los brutos no advirtieron que las paredes del acantilado estaban sembradas de grietas ocultas por piedras desde las que un sinnmero de astutos ojillos de enano los estaban observando. La avanzadilla de los orcos irrumpi en el desfiladero. Cuando ms de la mitad de los brutos estaban ya en el interior, los enanos emergieron de sus escondrijos armados con picos, martillos, hachas y espadas. Algunos de ellos, en especial los miembros de la brigada de los Revientabuches, liderada por Thibbledorf Pwent, los guerreros ms curtidos del Clan Battlehammer, no portaban ms armamento que sus armaduras, yelmos y guanteletes erizados de pinchos mortales. Los enanos se lanzaron contra el grueso de la horda orca, saltando sobre sus enemigos y hacindolos pedazos con sus armas. Muchos de aquellos orcos haban sido pillados por sorpresa de forma similar por la misma partida de enanos apenas unos das antes, frente a los muros derruidos de la ciudad de Shallows. No obstante, en esa ocasin los orcos no salieron huyendo despavoridos, sino que trataron de enfrentarse a sus asaltantes. En todo caso, los enanos estaban ms preparados y mejor armados para combatir en el angosto desfiladero. Tras sorprender a los orcos a su conveniencia, muy pronto fueron aniquilndolos uno tras otro. Los enanos situados cerca de la boca del desfiladero sellaron inmediatamente la entrada con un desprendimiento de piedras preparadas para tal efecto y, a continuacin, se lanzaron contra los brutos repentinamente pillados entre dos fuegos, sin tener 17

que preocuparse de la llegada de ms orcos. Como era de esperar, la docena de enanos que haban obrado como seuelo al punto se volvieron para acabar con sus atnitos perseguidores. A todo esto, los enanos luchaban hombro con hombro, y si uno de ellos caa herido, sus compaeros, al momento, lo protegan y evitaban que fuera rematado. Contrariamente, los orcos que caan heridos estaban solos y moran solos.

Tus muchachos se han batido con bravura, Torgar dijo un enano alto y robusto, que tena el pelo anaranjado y erizado, y una barba largusima prendida al cinto de su jubn. Uno de sus ojos exhiba un color grisceo, producto de una herida sufrida en la defensa de Mithril Hall contra la invasin de los drows, mientras que su otro ojo era de un azul centelleante. En todo caso, reconocers que la estratagema era un tanto arriesgada. Muy bien podra haber salido mal. No hay mejor forma de morir que morir en defensa de los tuyos respondi Torgar Hammerstriker. El valeroso lder haba llegado de Mirabar al frente de cuatrocientos enanos indignados por el tratamiento desdeoso que el Marchion Elastul haba dedicado al rey Bruenor Battlehammer, un tratamiento que luego haba extendido a todos los enanos de Mirabar que haban osado acercarse a saludar a su pariente lejano cuando ste haba pasado por su ciudad. Torgar se mes sus propias barbas, que eran negras y largas, mientras contemplaba la batalla que tena lugar a cierta distancia. Aquel ser tan estrafalario, Pikel Rebolludo, acababa de unirse a la refriega valindose de sus sorprendentes dotes drudicas para facilitar la cada de las piedras dispuestas junto a la boca del desfiladero y sellar as la entrada. Con todo, los orcos no eran por completo estpidos y varios de los que venan detrs se las estaban arreglando para sortear los obstculos a fin de unirse a la batalla. Mithril Hall nunca olvidar la ayuda que hoy nos estis prestando prometi el enano viejo y robusto. Torgar Hammerstriker acept el cumplido sin decir palabra y sin volver el rostro hacia quien as se haba expresado, pues no quera que Banak Buenaforja, el caudillo militar del Clan Battlehammer, se apercibiera de la emocin que en aquel momento lo embargaba. Torgar comprendi que el recuerdo de aquel momento lo acompaara durante toda la existencia, aunque viviera cien aos ms. La emocin que haba sentido al abandonar para siempre su ancestral hogar de Mirabar se redobl cuando, comandados por su leal amigo Shingles McRuff, centenares de enanos de la ciudad, de pronto, se sumaron a su marcha. En aquel instante, Torgar saba que estaba haciendo lo correcto, aunque la repentina responsabilidad de comandar una columna de cuatrocientos enanos no dejaba de abrumarlo. No obstante, en ese momento tena la certeza de que la masiva marcha desde Mirabar no haba sido en vano. Tras tropezarse por casualidad con lo que quedaba de las fuerzas del rey Bruenor, fugitivas del sitio de Shallows, Torgar y los suyos haban cubierto su retaguardia mientras avanzaban hacia las montaas situadas al norte del Valle del Guardin y la entrada a Mithril Hall. Al tratar de unirse otra vez a la hueste de Bruenor, los enanos haban participado en diversas escaramuzas contra los orcos perseguidores. En una de ellas, incluso, haban tenido que vrselas con los gigantes de los hielos, inusuales aliados de los orcos en esa ocasin. Su valiente desenvoltura en el combate les haba valido el agradecimiento de los enanos de Mithril Hall y de los dos hijos adoptivos humanos de Bruenor, Wulfgar y Cattibrie, as como el de su amigo, el halfling Regis. A todo esto, Bruenor segua estando demasiado malherido como para pronunciar palabra.

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Por lo dems, Torgar entenda que lo sucedido hasta entonces tan slo era un simple aperitivo. Tras la muerte del general Dagnabbit y las graves heridas de Bruenor unas heridas que amenazaban con matarlo, los enanos de Mithril Hall haban recabado el mando de uno de sus ms experimentados veteranos. Banak Buenaforja no haba dudado en asumir el mando de las operaciones. Era significativo que ste le hubiera pedido a Torgar el concurso de una docena de sus mejores elementos para atraer a la vanguardia de los orcos al desfiladero. En aquel momento, Torgar se dijo que haba hecho bien en emprender el xodo con los enanos de Mirabar en direccin a Mithril Hall. Se dijo tambin que l y los dems enanos de la estirpe Pelzam se haban convertido en parte integrante del Clan Battlehammer. Indcales que ha llegado el momento de salir corriendo! orden Banak al sacerdote Rocaprieta, el enano a quien todos atribuan la supervivencia de Bruenor en las catacumbas del derruido torren del mago de Shallows antes de la llegada de los refuerzos salvadores. Rocaprieta movi sus dedos retorcidos y empez a desgranar una oracin en honor de Moradin. Sus pases de magia convocaron una lluvia de luces multicolores, unos destellos de fuego por completo inofensivos pero suficientes para llamar la atencin de los enanos situados en el centro del desfiladero. Al momento, los muchachos de Torgar, los Revientabuches de Pwent, los hermanos Rebolludo y todos los dems combatientes treparon por diversas sendas que haba a ambos lados del desfiladero, cargando con todos los heridos y contusionados, de forma que al cabo de unos segundos ni un solo enano segua en el campo de batalla. En ese preciso instante, una de las nuevas sorpresas que Pikel reservaba al enemigo una gran roca redondeada de forma casi perfecta por los mgicos poderes del druida apareci rodando pesadamente por una de las laderas. Tres enanos particularmente fornidos se encargaban de maniobrarla con ayuda de unos palos tan largos como slidos. Varios enanos ms salieron de sus escondites para ayudar a mover la enorme piedra, que terminaron por llevar a una rampa expresamente tallada en la roca. La piedra gigantesca empez a cobrar velocidad, estremecindolo todo a su paso. Los orcos que seguan con vida en el centro del desfiladero prorrumpieron en aullidos de pavor y emprendieron la retirada en el ms absoluto desorden. Varios fueron derribados por sus propios compaeros, presas del pnico, y acabaron siendo aplastados por la colosal piedra. Cuando la enorme roca se estrell con estrpito contra la barricada que obstrua la boca del desfiladero, numerosos orcos yacan muertos, aplastados por su paso. Aunque algunos consiguieron salvarse, Banak, Torgar y los dems se contentaron con mirar cmo huan, sabedores de que el dao causado en el nimo del enemigo era mucho ms importante que el aniquilamiento o no de un puado de brutos en retirada. En la guerra es esencial desmoralizar al enemigo sentenci Banak con calma, satisfecho por el resultado de la emboscada. Banak gui su ojo desgarrado a Torgar y Rocaprieta. Tras acercarse a Torgar, palme afectuosamente el hombro del desterrado de Mirabar. Tengo entendido que tu amigo Shingles est familiarizado con la lucha en la superficie indic, al igual que t. Gran parte de la ciudad de Mirabar se encuentra en la superficie repuso Torgar.
Lo cierto es que ni yo ni los mos estamos demasiado acostumbrados a luchar al aire libre explic Banak. Por eso me gustara contar con vuestro consejo y el de Ivan Rebolludo.

Encantado, Torgar asinti con la cabeza.

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Los enanos acababan de empezar a rehacer sus lneas de defensa en terreno elevado al sur del desfiladero cuando Wulfgar y Catti-brie llegaron corriendo para unirse a Banak y los dems. Hemos estado explorando hacia el este explic, jadeante, Catti-brie. Un poco ms alta que los enanos, si bien bastante menos corpulenta, la joven humana no desentonaba demasiado entre ellos. Su rostro era ancho pero de facciones delicadas, mientras que sus cabellos, entre castaos y rojizos, le caan con exuberancia sobre los hombros. Sus ojos azules eran grandes, incluso para lo habitual entre los humanos, mucho mayores que los de los enanos, cuyos ojillos siempre quedaban en segundo plano bajo un ceo espeso en extremo. A pesar de su femenina belleza, la mujer exhiba un aire de gran determinacin. Educada por Bruenor Battlehammer, Catti-brie era de personalidad slida y pragmtica, una luchadora cuyo valor resultaba comparable al de los ms curtidos guerreros de su clan. Pues me temo que te perdiste un jaleo divertido observ Rocaprieta con jovialidad. Sus palabras fueron acogidas con vtores y chanzas. Numerosos enanos alzaron jarras de cerveza espumosa para brindar. Bien dicho! repuso Pikel Rebolludo, cuyos blancos dientes brillaron bajo su barba y su bigote verdosos. Les dimos una buena tunda en el desfiladero, tal y como habamos planeado explic Banak Buenaforja sin asomo de triunfalismo. Nos las arreglamos para matar a unos cuantos y poner en fuga a los dems... Lo que hicisteis fue valeros de un seuelo para atraer otro seuelo intervino Catti-brie, sealando hacia el este. Por el sur est llegando una columna mucho mayor que se apresta a rodearnos. Otra columna se est acercando por el norte apunt Banak. La hemos visto. Cuntos orcos apestosos sern en total? Muchos, muchsimos ms que tus enanos terci Wulfgar, cuya expresin era sombra y cuyos cristalinos ojos azules expresaban preocupacin. Al menos treinta centmetros ms alto que sus compaeros humanos, Wulfgar, el hijo de Beornegar, era un coloso al lado de los enanos. Con la cintura estrecha y la musculatura nervuda, su torso y su pecho eran mucho ms anchos que los de los enanos, mientras que sus brazos tenan el mismo dimetro que la pierna de un enano fornido, y su mandbula era slida y cuadrada. Obviamente, su fortaleza fsica impona respeto, aunque lo que los enanos ms respetaban era el brillo de sus ojos, la lucidez de guerrero que proyectaban. Todos lo estaban escuchando con la mxima atencin. Si os quedis aqu y os atacan por ambos flancos, est claro que os derrotarn. Bah! se mof Rocaprieta. Cada enano vale lo que cinco de esas bestias repulsivas! Wulfgar clav la mirada en el jactancioso sacerdote. Tantos son? inquiri Banak. Y ms respondi Catti-brie. Pongmonos en marcha ahora mismo! instruy Banak a Torgar. Dirijmonos al sur hasta dar con un terreno elevado. Pero all nos encontraremos al borde del precipicio que hay sobre el Valle del Guardin objet Rocaprieta. Una posicin ms fcil de defender convino Banak, encogindose de hombros. Pero no tendremos ninguna va de escape adujo Rocaprieta. Estaremos entre el enemigo y el abismo. Cierto. Pero la segunda columna del enemigo no podr seguir avanzando hacia el sur para rodearnos dijo Banak. Pero si su columna principal nos arrolla, nos encontraremos contra la espada y la pared insisti Rocaprieta.

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Entre la espada y el precipicio corrigi Torgar Hammerstriker. Mis muchachos y yo nos encargaremos de trenzar las cuerdas necesarias para escapar pared abajo si es preciso. Pero ese precipicio es de cien metros! objet Rocaprieta. Torgar se encogi de hombros, como si la cuestin fuese irrelevante. Hagamos lo que hagamos, es importante actuar con rapidez urgi Catti-brie. Y qu te parece que tenemos que hacer? pregunt Banak. T has visto esa columna de orcos. Te parece que podemos hacerle frente? Sugiero que nos retiremos hasta el lmite del Valle del Guardin, y ms all, si es necesario opin Wulfgar. Hasta el propio Mithril Hall, si hace falta. Catti-brie asinti con la cabeza. Tantos orcos son? inquiri otro de los recin llegados, Ivan Rebolludo, el de las barbas amarillas, el hermano curtido y valeroso de Pikel. Tantos repiti Catti-brie. Pero me temo que no podemos retirarnos hasta Mithril Hall. No es el momento. Bruenor no es slo el rey de Mithril Hall, sino que ahora se ha convertido tambin en el defensor de Shallows y la regin adyacente. No podemos escaparnos as como as. Nuestra retirada les costara la vida a muchos de los indefensos habitantes de la zona convino Banak. Dirijmonos al terreno elevado, pues! Que vengan esos perros, que les ensearemos una leccin! Eso, eso! aprob Pikel a gritos. Todos fijaron sus miradas en Pikel, un enano estrafalario, de pelo verdoso, que llevaba sus largas barbas estiradas sobre las orejas y anudadas a sus cabellos en una larga trenza que le llegaba a la espalda. Un tanto regordete en comparacin con su robusto hermano, mientras Ivan luca una aparatosa coraza de cuero y metal, Pikel vesta una sencilla tnica color verde claro. En tanto los dems enanos calzaban pesadas botas protectoras contra las chispas y las ascuas de las fraguas, y ptimas para pisotear a sus enemigos orcos, Pikel se contentaba con unas simples sandalias que dejaban el dedo gordo al descubierto. Con todo, el apacible Pikel, en ocasiones, poda mostrarse decisivo en el campo de batalla, como haba dejado claro ms de una vez. Suya haba sido la idea de que se presentaran ante Shallows ocultos en el interior de una estatua hueca, estatua que haba construido con sus propias manos. En las batallas subsiguientes, sus dotes mgicas se haban revelado inestimables. Uno tras otro, los enanos sonrieron en tributo a su entusiasmo. Sin embargo, desde la llegada de Wulfgar y Catti-brie con tan psimas noticias, incluso el entusiasmo de Pikel haba empezado a decaer. Los enanos apenas tardaron unos minutos en ponerse en marcha. Justo a tiempo, pues cuando empezaban a subir montaa arriba, la columna orca proveniente del norte se lanz en tropel contra ellos, secundada por la columna llegada del este y destinada a rodearlos. Los casi mil enanos redoblaron el ritmo de ascensin por la ladera, trepando incansablemente por las sendas sembradas de piedras. Muy pronto superaron los mil metros, sin que sus fuerzas desfallecieran en absoluto y sin que su compacta formacin se resintiese por ello. Al este se alzaban entonces unas cumbres ms altas que impedan la maniobra envolvente de los orcos. No obstante, el grueso del enemigo segua persiguindolos a sus espaldas. Tras coronar los mil quinientos metros, los enanos siguieron subiendo con tenacidad, jadeantes pero sin rendirse en ningn momento. Finalmente, la vanguardia liderada por Banak coron la ascensin y lleg al prado que mora al borde del acantilado, un precipicio que caa a pico. A sus pies, casi cien metros ms abajo, se extenda el amplio Valle del Guardin, que sealaba el acceso occidental a Mithril Hall. La neblina matinal, flotando sobre las grandes piedras que puntuaban la pequea pradera, envolva el terreno en el que se encontraban. Con la disciplina que era tpica en ellos, los correosos enanos procedieron a trenzar cuerdas

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y construir posiciones defensivas, a erigir improvisados muros de piedra y seleccionar grandes rocas que podran arrojar rodando a sus enemigos. Mientras tanto, Torgar escogi a sus mejores ingenieros y los ingenieros eran esplndidos en Mirabar y les plante la cuestin de cmo evacuar a todos los enanos al Valle del Guardin si la retirada resultaba necesaria. Ms de un centenar de enanos examinaron las paredes del precipicio que se abra a sus pies: evaluaron la solidez de las rocas, trataron de dar con la adecuada va de escape y prestaron especial atencin a las cornisas y salientes a los que podran recurrir durante el descenso. ste tendra que efectuarse por etapas, cuatro en la parte inferior de la pared y un mnimo de cinco en la superior. Las perspectivas eran muy complicadas. Pero nada desanimaba a los enanos, unos seres muy capaces de pasarse aos enteros excavando un tnel sin que al final dieran con el ansiado mineral. Nada desanimaba a quienes se valan de martillos y cinceles en las ms remotas profundidades sin saber si el menor chispazo bastara para provocar la explosin de los peligrosos gases del subsuelo. Nada desanimaba a quienes jams abandonaban a un compaero a su suerte. Para los enanos que formaban la lnea defensiva al norte, ya fueran provenientes de Mirabar o de Mithril Hall, el comn patronmico Delzoun, ms que un vnculo de sangre, era una llamada al deber y el honor. Uno de los ingenieros que bajaron por una cuerda para examinar la pared de piedra se enred en un afilado saliente rocoso. Al tratar de liberarse, sus manos se escurrieron de la cuerda y cay a un vaco de ms de sesenta metros. Sus compaeros hicieron una pausa en su labor y ofrecieron una plegaria a Moradin. Luego, siguieron trabajando.

Tred McKnuckles se ajust las barbas amarillas al cinto, se llev el petate al hombro y ech a caminar hacia el tnel que llevaba a la salida occidental de Mithril Hall. Vienes conmigo o no? pregunt a su compaero, como l mismo, un refugiado de la Ciudadela Felbarr. Con aire pensativo, Nikwillig fij la mirada en la boca del negro tnel. Pues no, me parece que no respondi de forma sorpresiva. Es que eres tonto? inquiri Tred. Sabes tan bien como yo que esto es cosa de esa bestia parda de Obould Muchaflecha. Ese perro sigue empeado en hacernos la vida imposible! Y sabes tan bien como yo que si Obould est metido en esto, es que todava tiene la vista puesta en Felbarr! Acaso dudas de que ste es su prximo objetivo?
No lo dudo en absoluto contest Nikwillig. Es preciso que el rey Emerus sepa lo que est ocurriendo.

Entonces, te vienes conmigo. No. Ahora, no. Debemos el pellejo a los Battlehammer. Los orcos pueden presentarse en cualquier momento, y yo me quedo a hacerles frente a esos brutos, codo a codo con los Battlehammer. Tred consider las palabras de Nikwillig. Entre los enanos, este ltimo tena la reputacin de ser un pensador, un elemento con ideas propias y originales. Sin embargo, su negativa a regresar a la Ciudadela Felbarr en ese momento clave no dejaba de sorprender a Tred. Pinsalo, Tred agreg Nikwillig, como si estuviera leyendo los pensamientos a su compaero. Cualquier mensajero puede informar al rey Emerus, y t lo sabes. Y crees que un mensajero cualquiera lo persuadir de que abandone la Ciudadela Felbarr y acuda en nuestro auxilio? Lo convencer de la necesidad de avisar a la Ciudadela Adbar y alertar a la Guardia de Hierro del rey Harbromm?

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Nikwillig se encogi de hombros. Los orcos estn llegando en masa desde el norte replic, y los Battlehammer son los nicos que, por ahora, les estn haciendo frente. Como ciudadanos de Felbarr, es preciso que nos quedemos junto a ellos en este momento difcil. El rey Emerus, sin duda, se alegrar de saber que dos de los suyos han decidido quedarse a luchar con los Battlehammer. Quin sabe? Quiz nuestra decisin de combatir junto a las mesnadas de Bruenor sirva para que Emerus Warcrown cobre conciencia de lo que est en juego y se decida a intervenir. Tred clav la mirada en Nikwillig y sopes el sorprendente razonamiento de su compaero. Lo cierto era que l no quera marcharse de Mithril Hall. Bruenor se lo haba jugado todo a una carta para facilitar que l y Nikwillig vengaran a los humanos que los haban ayudado y a sus propios compaeros muertos a manos de los orcos, entre los que se contaba el propio hermano menor de Tred. El enano de las barbas amarillas suspir y volvi la vista atrs, a la boca del tnel que atravesaba la Antpoda Oscura superior y conduca al oeste. En ese caso, quiz haramos bien en encontrar a ese pcaro de Regis sugiri por fin. Regis seguramente sabr dar con un mensajero que transmita la noticia al rey Emerus. Mejor nos quedamos con los humanos y los enanos de Bruenor y Torgar repuso Nikwillig, quien quera dejar las cosas claras de una vez. Un destello de admiracin reluci en la mirada de Tred. Nunca haba imaginado que Nikwillig fuera tan arrojado y valeroso.
Guerrero de buena ley, a Tred, en el fondo, le complaca la novedosa determinacin de Nikwillig. Una ancha sonrisa se pint en su rostro cuando dej el petate en el suelo.

No hace falta que te pregunte en qu ests pensando repuso Wulfgar, acercndose a Catti-brie. La mujer se encontraba a unos pasos del grueso de los enanos, con la vista fija en la ladera de la montaa. No miraba a los orcos que llegaban en masa, como el brbaro advirti, sino las tierras salvajes que se extendan a lo lejos. Catti-brie se apart de los ojos la espesa mata de pelo y volvi su rostro hacia l. Sus ojos azules, ms oscuros y expresivos que las cristalinas rbitas de Wulfgar, lo estudiaron con detenimiento. Yo tambin me pregunto dnde puede estar explic el brbaro. De una cosa estoy seguro, sin embargo: Drizzt no est muerto. Y cmo lo sabes? Porque lo conozco contest Wulfgar, arreglndoselas para componer una sonrisa. Si no hubiera sido por la llegada de Pwent y los suyos, ninguno de nosotros habra salido con vida le record Catti-brie. Estbamos atrapados en una ratonera, rodeados por completo adujo Wulfgar. Drizzt ni est atrapado ni est rodeado. Y estoy convencido de que sigue con vida. Catti-brie devolvi la sonrisa al fornido brbaro y tom su mano. Yo tambin estoy convencida de ello admiti, aunque slo sea porque a estas alturas mi corazn habra sabido intuir su prdida. Lo mismo que el mo susurr Wulfgar. Pero no volver con nosotros en un futuro prximo aadi ella. Y quiz sea mejor as. Aqu sera simplemente un guerrero ms, mientras que lejos de aqu, en campo abierto... En campo abierto sabr hacer sufrir a nuestros enemigos complet l, aunque me duela saber que est solo. No est solo. Est con la pantera.

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Esa vez fue Catti-brie quien ofreci una sonrisa de nimo a su amigo. Wulfgar apret su mano con fuerza y asinti con la cabeza. Os necesito a los dos en la defensa del flanco derecho indic de repente una voz spera. Banak Buenaforja, el sacerdote Rocaprieta y dos enanos se dirigan hacia donde estaban. Esos malditos orcos estn cada vez ms cerca explic el caudillo militar de los enanos . Su intencin es atacarnos antes de que podamos haber establecido nuestras defensas. Tenemos que contenerlos como sea. Wulfgar y Catti-brie asintieron con el gesto sombro. Banak se volvi hacia uno de sus compaeros. T qudate con los ingenieros de Torgar orden. Que hagan odos sordos al fragor de la batalla y se apliquen a su labor. Y cuando consigan disponer unas cuerdas que lleguen hasta el valle, t sers el primero en bajar. Pero, pero... tartaje el enano, como si el otro acabara de condenarlo. Impaciente, Banak lo hizo callar de inmediato. Tu misin es la ms importante de todas explic el comandante. Mientras nosotros nos enfrentamos a los orcos, t te encargars de dar con el pequeo Regis y explicarle que necesitamos mil guerreros ms; dos mil, si consigue sacarlos de los tneles. Te propones hacer que mil enanos trepen por las cuerdas y acudan a reforzar nuestra posicin? pregunt Catti-brie en tono de duda, pues en la pequea pradera no caban tantos defensores. Wulfgar se la qued mirando de reojo. Pues al hablar con Banak y los suyos, la mujer se expresaba con un acento muy parecido al de los propios enanos. Nada de eso. Por el momento somos bastantes para hacer frente a esos brutos zanj Banak. Estoy seguro de que podremos con ellos, aunque admito que estos orcos son ms listos de lo habitual. Te parece que el enemigo acaso est pensando en enviar una segunda columna por ese espoln montaoso del oeste? inquiri Wulfgar. Banak asinti con la cabeza. Si esos orcos asquerosos llegan al Valle del Guardin antes que nosotros, estamos perdidos indic el comandante. En tal caso, ni siquiera les har falta atacarnos. Les bastar con asediarnos y esperar a que nos venza el hambre. Banak mir con el ceo fruncido a quien acababa de nombrar mensajero, y agreg: Tienes que marcharte cuanto antes y avisar a Regis, o a quien est al cargo de la situacin. Que enven una columna al extremo occidental del valle. Es crucial que nadie se les adelante. Est claro? Para entonces el enano mostraba bastante menos aprensin ante la perspectiva de marcharse. Irguindose cuan largo era, hinch el pecho y asinti vigorosamente con la cabeza. Sin embargo, apenas se hubo marchado corriendo hacia el borde del precipicio, de la lnea defensiva lleg el grito de que los orcos se estaban lanzando al asalto. T te quedas con los ingenieros de Torgar! orden Banak a Rocaprieta. Exhrtales a seguir trabajando con toda su energa. Que no dejen su labor en ningn momento, a no ser que los orcos acaben con nosotros y se lancen a por ellos. Rocaprieta asinti con gesto enrgico y se march corriendo. Y vosotros dos resistid como sea en este flanco! aadi Banak. Catti-brie ech mano a su arco mortfero, Taulmaril el Buscacorazones, sac una flecha del carcaj y tens la cuerda. A su lado, Wulfgar empu su letal martillo de guerra, Aegisfang. Mientras Banak y su ltimo compaero supervisaban las lneas de defensa, los dos humanos cruzaron una mirada de determinacin antes de volver el rostro hacia la oscura masa de asaltantes que suban corriendo por la pedregosa ladera de la montaa.

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3 HUESOS Y PIEDRAS

El rey Obould Muchaflecha comprendi al momento la seriedad del mensaje que acababa de llegarle de las montaas situadas al este de donde se encontraba. Resistiendo el impulso de aplastarle la cabeza al goblin infeliz que acababa de comunicarle la noticia, el gigantesco rey de los orcos cerr los dedos de la mano. Luego situ el puo frente a los colmillos de la boca. Se trataba de un gesto caracterstico, a medio camino entre la meditacin y la rabia ms ciega; un gesto que vena a definir lo que se debata en el espritu del general de los orcos. A pesar del desastroso final del asedio a Shallows, resuelto a favor de los enanos despus de que stos llegaran escondidos en el interior de una estatua dedicada a Gruumsh el Tuerto, la guerra estaba decantndose a su favor. La noticia de la muerte del rey Bruenor haba provocado que decenas de tribus salieran de sus covachas para unirse a las fuerzas de Obould, y hasta haba conseguido hacer callar a la impertinente Gerti Orelsdottr y su arrogante cohorte de gigantes de los hielos. Urlgen, el hijo de Obould, finalmente haba puesto en fuga a los enanos hasta las mismas lindes de Mithril Hall, a juzgar por las ltimas noticias. Pero entonces llegaban informes de que una desconocida fuerza enemiga estaba operando tras las lneas de Obould. Un campamento orco haba sido atacado por sorpresa, y los pocos que se haban salvado de la matanza haban escapado, despavoridos, a sus agujeros en la montaa. Obould conoca bien a los de su raza y saba que la moral lo era todo en aquel momento crucial. Mucho ms numerosos que todos sus rivales del norte, los orcos, en principio, saban batirse adecuadamente contra los humanos, los enanos y hasta los elfos. Con todo, a Obould no se le escapaban los problemas que planteaba la coordinacin entre los mismos orcos y la desconfianza primordial que con frecuencia exista entre unas tribus y otras, y hasta entre los miembros de una misma tribu. Aunque una rpida sucesin de triunfos militares serva para enmascarar esos factores, noticias como la del aniquilamiento de un campamento orco podan provocar una desbandada general hacia las montaas. La noticia llegaba en un momento psimo. Obould saba de la inminente reunin de los chamanes pertenecientes a las distintas tribus y tema que stos optasen por la retirada general antes incluso del verdadero inicio de la invasin. Aunque ello no sucediera, bastara con que un par de docenas de chamanes expresaran sus reservas para que las fuerzas de Obould se vieran mermadas de forma sensible. Tengo que proceder con calma, se dijo Obould, meditando sobre el sentido preciso de lo referido por el mensajero goblin. Deba averiguar qu era lo que haba sucedido exactamente. Por fortuna, en el campamento haba alguien que podra serle de ayuda al respecto. Ignorando al goblin y a sus asistentes, Obould se dirigi al lmite meridional del campamento, donde se encontraba una figura solitaria a la que haba estado haciendo esperar durante demasiado tiempo. Donnia Soldou... Cmo ests? salud a la drow. Donnia se volvi hacia l. Obould entendi que la elfa se haba apercibido de su llegada mucho antes de que l le dirigiera la palabra. Bastaba con ver el destello de irona pintado en sus ojos rojizos, visibles bajo la caperuza de su mgico piwafwi. Tengo entendido que has obtenido una gran victoria manifest Donnia. Al moverse unos centmetros, el blanco flequillo cay sobre uno de sus ojos. La elfa se mostraba tan misteriosa y atractiva como siempre. 25

Esto no es ms que el principio subray Obould. Urlgen est empujando a los enanos a su agujero. Una vez que se hayan retirado para siempre, todas las ciudades del norte estarn indefensas y a nuestro alcance. Piensas dejar que los enanos escapen? inquiri Donnia. Te crea bastante ms ambicioso... No podemos permitirnos un ataque frontal a Mithril Hall, pues los enanos nos haran pedazos respondi l. Tengo entendido que eso fue precisamente lo que le sucedi a tu gente. Donnia se ech a rer ante aquella rplica pretendidamente insultante. Su gente no haba participado en el desastroso asalto a Mithril Hall. Los asaltantes haban sido los drows de Menzoberranzan, y ella no tena nada que ver con los desagradables elfos de la Ciudad de las Araas. Ests al corriente de la matanza acontecida en el campamento de la tribu Muchosdientes? pregunt Obould. S que se encontraron con un enemigo formidable..., o con varios respondi ella. En estos momentos, Ad'non se dirige all. Llvame a ese lugar orden Obould, sorprendiendo a Donnia. Quiero ver lo sucedido con mis propios ojos. Si tus guerreros te acompaan, lo nico que conseguirs ser propagar la noticia de la masacre advirti ella. Es eso lo que quieres? Iremos t y yo solos contest l. Y si el enemigo todava anda cerca? Te expones a lo peor.
Si el enemigo se atreve a atacar a Obould, sern ellos los que se expondrn a lo peor zanj el caudillo orco.

Donnia sonri, y al hacerlo, mostr sus dientes como perlas, que contrastaron con su piel color bano. Muy bien acord. Vamos a ver quin es ese enemigo que osa atacarnos.

El escenario de la matanza se hallaba a corta distancia del campamento principal, de forma que Donnia y Obould llegaron all esa misma tarde. Adems de Ad'non Kareese, en el lugar se encontraban otros dos elfos oscuros, Kaer'lic Suun Wett y Tos'un Armgo. Los atacantes como mucho eran dos explic Ad'non, que haba estado inspeccionndolo todo a fondo. Hemos odo de unos elfos que recorren la regin montados en sus pegasos y pensamos que pueden haber sido ellos. Mientras deca esas palabras, con un gesto de sus manos se expres en el cdigo secreto de los drows, lenguaje que Donnia entenda, pero Obould, no. Esto ha sido obra de un elfo drow, revel de esta guisa. Donnia no necesit saber ms. Tanto ella como sus compaeros estaban al corriente de que el rey Bruenor de Mithril Hall andaba en comandita con un elfo oscuro de naturaleza peculiar, un renegado que haba vuelto la espalda a los mandamientos de la Reina Araa y a su propia raza de piel oscura. Al parecer, Drizzt Do'Urden, efectivamente, haba escapado con vida de Shallows, tal y como ya haban deducido de lo referido por los gigantes de los hielos, sbditos de Gerti Orelsdottr. El drow renegado no haba buscado refugio en Mithril Hall. Elfos repugnantes... mascull Obould con disgusto, de nuevo cerrando el puo frente a su rostro. Si se mueven cabalgando sobre monturas aladas, no ser difcil localizarlos lo consol Donnia Soldou.

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El rey de los orcos emiti un gruido sordo y prolongado. Sus ojos estaban fijos en el horizonte, como si esperase la llegada de los pegasos con sus jinetes en cualquier momento. Cuando hables con los dems jefes, lo mejor ser que presentes lo sucedido como un ataque aislado e irrelevante sugiri Ad'non. Donnia y yo ya nos encargaremos de apaciguar un poco a Gerti. Lo mejor ser que transformes el miedo en un acicate agreg Donnia. Si ofreces una recompensa por las cabezas de quienes han hecho esto, las tribus que en este momento acuden en tu ayuda tendrn un nuevo estmulo para mantenerse bien despiertas. A todo esto, nos favorece el hecho claro de que este ataque ha sido la emboscada de un grupo pequeo y aislado terci Ad'non. Estos orcos no se mostraron lo suficientemente vigilantes, y por eso murieron. No es la primera vez que sucede. Obould, paulatinamente, dej de gruir y asinti con la cabeza a las sugerencias de sus asesores drows. Seguido por los elfos oscuros, empez a recorrer el campamento devastado y a examinar los cuerpos de los orcos muertos. Esto no ha sido obra de un elfo de la superficie indic Ad'non con un gesto de los dedos a sus compaeros drows, sin que Kaer'lic Suun Wett le prestara mucha atencin, ocupada como estaba en examinar el permetro del campamento. As lo indican los desgarros de sus heridas, que no fueron producidas por las pualadas de un elfo. Ni tampoco por flechazos. Recordemos que los elfos de la superficie que atacaron a los gigantes al norte de Shallows lo hicieron con arcos y flechas. Tos'un Armgo estaba agachado junto a los cadveres, que examinaba con detenimiento. Drizzt Do'Urden musit a los otros tres. Cuando Obould se acerc en su direccin, aadi con un gesto: Drizzt se vale de cimitarra en el combate. Unos pasos por detrs de Obould, la rolliza sacerdotisa Kaer'lic inform con otro gesto: Hay huellas de un felino en las cercanas. Drizzt Do'Urden, indic Tos'un de nuevo.

Desde un promontorio rocoso situado al nordeste, Urlgen Trespuos estaba contemplando el asalto montaa arriba de la gran masa de orcos. Los enanos estaban acorralados contra el precipicio, y su intencin era la de aniquilarlos hasta el ltimo de ellos. Pero Urlgen conoca lo bastante bien a los enanos como para saber que reforzaran sus defensas al mximo si les dejaba un respiro. A la vez, sus propias fuerzas no estaban convenientemente preparadas para un ataque de semejante magnitud. No slo no contaban con el refuerzo de los gigantes, sino que muchos de los orcos eran novatos en el combate y no se atenan como era debido a la disciplina y la jerarqua militares. Las fuerzas de Urlgen muy pronto se veran reforzadas en nmero, en armamento y en tcticas, pero entretanto los enanos aprovecharan para reforzar sus defensas. Considerando ambos factores y todava escaldado por la derrota ante los muros de Shallows, el comandante orco haba lanzado a los suyos al ataque. Cuando menos, el asalto masivo servira para evitar que los enanos fortificasen a conciencia su posicin. Sin embargo, una expresin de rabia apareci en el rostro de Urlgen cuando la vanguardia de sus tropas alcanz una cornisa rocosa cercana a la cumbre, pues los enanos, en ese momento, los atacaron desde las alturas y los sometieron a una lluvia de pedradas y a las mismas flechas plateadas que tan enorme mortandad haban causado durante el asalto a Shallows. Ante los mismos ojos de Urlgen, los orcos estaban muriendo por docenas. Presas del pnico, por completo desorientados, los brutos hicieron amago de retirarse, circunstancia

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que los bragados enanos aprovecharon para lanzarse contra las filas de los goblinoides. Los orcos en retirada no hacan ms que estorbar a la retaguardia que acuda como refuerzo, de lo que los agresivos enanos se apresuraron a sacar mortfero provecho. Mientras las plateadas flechas de aquel arquero solitario seguan causando estragos en las filas de los brutos, una figura gigantesca, situada en el extremo oriental de la posicin de los enanos, daba cuenta de un asaltante tras otro. Qu vamos a hacer? pregunt a Urlgen un orco tan flaco como nervioso. Qu vamos a hacer? Otro de los lugartenientes de su ejrcito se acerc corriendo e insisti: Qu podemos hacer? Un tercer guerrero al instante repiti: Qu podemos hacer? Urlgen segua contemplando la batalla que se desarrollaba en la cornisa rocosa. Los enanos continuaban lanzndose desde lo alto, y la mayora caa sobre los cuerpos de los orcos malheridos. En la lucha cuerpo a cuerpo, los asaltantes se mostraban incapaces de defenderse con orden. A todo esto, los enanos avanzaban en una compacta formacin en cua, secundada por sendas formaciones en cuadro, que pivotaban perfectamente sobre s mismas para prestar constante auxilio a la vanguardia: defendan cuando convena y pasaban a la ofensiva cuando los brutos retrocedan. A ojos de Urlgen, los movimientos de los enanos eran la misma perfeccin, una muestra de la disciplina que su padre y l haban estado tratando de inculcar a las hordas de orcos. Dada la matanza a que stos estaban siendo sometidos, saltaba a la vista que a los suyos les quedaba mucho por aprender. Tan fascinado estaba Urlgen por el eficaz despliegue de los curtidos enanos que durante unos segundos ni repar en que tres de sus lugartenientes estaban formulndole la misma pregunta: Qu podemos hacer? Cuando por fin los oy, los enanos avanzaban ya de modo incontenible y aplastaban sin miramientos a las confusas huestes orcas. Retirarnos! orden Urlgen. Retirada general! Que todos se retiren hasta que contemos con el concurso de los gigantes de Gerti! Durante los minutos siguientes, una vez transmitida la orden, en vista de la rapidez con que los orcos abandonaban la posicin, Urlgen se dijo que los suyos eran mucho mejores a la hora de retirarse que a la de atacar. Los orcos malheridos y tendidos sobre las piedras rojas de sangre eran multitud. Sus gritos y gemidos se fueron apagando a medida que los enanos les daban el golpe de gracia y ponan definitivo fin a su sufrimiento. En todo caso, sobre las rocas empapadas en sangre tambin yacan algunos enanos muertos. Como buen orco, a Urlgen no le preocupaban en demasa las prdidas propias, as que finalmente esboz un gesto de satisfaccin. Sus efectivos no haran sino crecer en las prximas jornadas, y su intencin era seguir lanzndolos en masa contra las defensas de los enanos, hasta rendir a stos por puro agotamiento. Lo cierto era que el comandante de los orcos saba que los enanos no tenan escapatoria. Acorralados contra un abismo, los defensores lo tenan muy mal. A no ser que una columna de refuerzo abandonara Mithril Hall y llegara dando un rodeo por el este o por el oeste, los enanos se veran obligados a abandonar sus posiciones defensivas para tratar de flanquear las lneas orcas. En uno u otro caso, el ejrcito de Urlgen conseguira contribuir a la victoria final de Obould. En uno u otro caso, el prestigio de Urlgen entre los orcos no hara sino crecer.

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Aunque sabemos que la matanza fue cosa de Drizzt Do'Urden, es mejor que sigamos haciendo creer a Obould que los responsables fueron los elfos de la superficie indic Tos'un Armgo a sus tres compaeros drows mientras se retiraban a una cueva cercana para reflexionar sobre lo sucedido. As lograremos redoblar el odio que Obould siente hacia los elfos de la superficie repuso Donnia, frunciendo los labios en una sonrisa que alcanzaba al nveo flequillo que caa en diagonal sobre su rostro esculpido en negro. Tampoco es que haga falta insistir mucho en ese sentido intervino Kaer'lic. Lo principal es que conseguiremos distraer la atencin de Obould y evitar que piense que hay elfos oscuros entre sus enemigos dijo Ad'non Kareese. En todo caso, Obould ya ha odo hablar de Drizzt matiz Kaer'lic. Es posible, pero no estara de ms que solventramos el problema de ese renegado antes de que sus acciones nos ganen la enemistad de Obould apunt Ad'non. Ese Obould siempre piensa en trminos raciales antes que en acciones individuales. Lo mismo que hace Gerti record Kaer'lic. Lo mismo que hacemos todos. Con la nica excepcin de Drizzt y sus amigos, o eso dira yo observ Tos'un. Lo obvio de sus palabras provoc que todos se quedaran sin saber qu decir. Los cuatro drows se miraron en silencio, acaso a la espera de una especie de epifana que viniera a resolver la cuestin. Como no lleg, finalmente volvieron a centrarse en los pragmticos requerimientos del presente. Te parece que tendramos que hacer algo para eliminar la amenaza de Drizzt Do'Urden? pregunt Kaer'lic a Ad'non. Crees que Drizzt supone un problema para nosotros? Me parece que podra convertirse en un problema en el futuro corrigi Ad'non. Quiz lo ms indicado sea acabar con l cuanto antes. Lo mismo se dijeron una vez los de Menzoberranzan record Tos'un Armgo. Y me temo que esa ciudad nunca termin de recobrarse del error. Menzoberranzan tuvo que enfrentarse a varios enemigos a la vez matiz Donnia. O es que la Reina Lloth no querra que acabramos con ese renegado? Todas las miradas se concentraron en Kaer'lic, la sacerdotisa del grupo. Kaer'lic, finalmente, mene la cabeza. Drizzt Do'Urden no es problema nuestro respondi, y mejor haramos en mantenernos lo ms alejados posible de sus dos cimitarras. Lo que la Reina Lloth nos pide es que seamos prudentes en toda ocasin. Personalmente tengo tan pocas ganas de enfrentarme a Drizzt Do'Urden como de comandar a las tropas de Obould en su asalto a Mithril Hall. Si hemos estado instigando todo esto, ha sido por otras razones. Imagino que no habris olvidado cules son nuestros planes y objetivos. Desde luego, yo no tengo ninguna intencin de acabar ensartada por una de las cimitarras de Drizzt. Y si es l quien nos busca? inquiri Donnia. Si nos conoce, se cuidar de no hacerlo zanj Kaer'lic. sta es mi posicin. La mejor guerra es la que uno contempla desde lejos. La expresin de disgusto de Donnia era visible. Ad'non tampoco pareca muy contento. Con todo, Kaer'lic segua contando con un aliado. Yo estoy de acuerdo repuso Tos'un. Desde su juventud en Menzoberranzan, Drizzt Do'Urden ha hecho la vida imposible a todos aquellos que se han enfrentado a l. Tras el desastre de Mithril Hall vagu durante mucho tiempo por la parte superior de la Antpoda Oscura y tuve ocasin de escuchar muchas consejas. Segn parece, poco despus de que mi

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ciudad atacase Mithril Hall, Drizzt volvi a Menzoberranzan, donde fue apresado por la Casa Baenre y encerrado en una lbrega mazmorra. Todos se lo quedaron mirando atnitos por la revelacin, pues los drows de la Antpoda Oscura saban cmo las gastaba la poderosa e implacable Casa Baenre. Y sin embargo, Drizzt se las ha arreglado para volver con sus compaeros y ha sembrado la desolacin all por donde ha pasado aadi Tos'un. A veces pienso que Drizzt no es sino un juguete de la Reina Lloth, una especie de instrumento destinado a fomentar el caos por doquier. Y no soy el nico que lo pienso. Ms de uno en Menzoberranzan sospecha que es la Seora del Caos quien gua los pasos de Drizzt Do'Urden en secreto. Si estuviramos al servicio de cualquier otra divinidad, tus palabras seran blasfemas apunt Kaer'lic, que solt una risita ante lo irnico de aquel planteamiento. No estars diciendo en serio que... terci Donnia. Yo no estoy diciendo nada cort Tos'un, pero est claro que Drizzt Do'Urden es un adversario ms formidable de lo que pensamos. O eso, o es muy afortunado, o cuenta con una bendicin divina. Sea lo que sea, no tengo ninguna intencin de andar en su busca. Lo mismo digo secund Kaer'lic. Donnia y Ad'non cruzaron una nueva mirada y se encogieron de hombros.

Una jugada divertida coment Banak Buenaforja a Rocaprieta, quien estaba a su lado mientras diriga los movimientos de la tropa, aunque con muchos muertos, eso s. Ms orcos que enanos indic Rocaprieta. Muy pocos de los primeros y demasiados de los segundos. Fjate en ellos. Luchan con furia hasta el ltimo aliento, sin quejarse jams, dispuestos a morir si as lo quieren los dioses. Estamos hablando de guerreros le record Rocaprieta, de enanos guerreros. Todos los conocemos. Ciertamente dijo Banak. Todos los conocemos. Tu plan ha servido para poner en fuga a los orcos observ Rocaprieta. El plan no ha sido mo precis el comandante de los enanos. La idea fue de uno de los hermanos Rebolludo, el que no est loco del todo. Torgar de Mirabar tambin nos ha sido de mucha ayuda. Lo cierto es que contamos con unos aliados muy valiosos. Rocaprieta asinti con la cabeza y sigui observando el preciso avance de las tres falanges de enanos que estaban terminando de poner en fuga a los asaltantes. Dentro de cien aos aadi Banak tras un momento de pausa, cuando un nio de una u otra raza visite este lugar, descubrir los blancos huesos de quienes aqu un da murieron. Es posible que al principio los tome por piedras, pero pronto comprender que son huesos y que ste fue el escenario de una gran batalla. Me pregunto si en el futuro comprendern qu nos llev a luchar aqu, si sabrn de nuestra causa y de las diferencias que nos separaban de los orcos invasores. Rocaprieta fij la mirada en Banak Buenaforja. Haca dcadas que el alto y fornido enano era una figura destacada del Clan Battlehammer, si bien Banak era de natural reservado, poco dado a jactarse de sus glorias en la batalla y enemigo de dar su opinin como militar si Bruenor, Dagna u otro de los comandantes formales no se la preguntaban antes. Adems, la personalidad de Banak contaba con otra faceta peculiar, un punto de vista distinto que lo llevaba a considerar los eventos del presente desde el prisma en que los juzgara un historiador del futuro. Un grito a la derecha hizo que los dos enanos volvieran la vista hacia all y contemplaran

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con admiracin el desenvolverse de Wulfgar y Catti-brie en la defensa de su flanco. Muchos de los orcos que llegaban en desorden caan fulminados por los mortferos venablos de la mujer, y quienes se salvaban entonces tenan que hacer frente al brbaro hercleo y su martillo devastador, el terrible Aegis-fang, elaborado por el propio Bruenor Battlehammer. Ante la mirada de Banak y Rocaprieta, Wulfgar solt tal tremendo martillazo a uno de los orcos que el crneo de ste revent de golpe, y el brbaro y quienes se encontraban cerca quedaron salpicados de sesos y sangre. Despus de que una flecha pasase silbando junto al brbaro para derribar a un nuevo orco, sendos martillazos de Aegis-fang bastaron para acabar con los dos ltimos enemigos. La leyenda de esos dos perdurar durante siglos apunt Rocaprieta. Hasta cierto punto corrigi Banak. Todo se borra con el tiempo. Rocaprieta se lo qued mirando con curiosidad, sorprendido por lo apagado de su tono. Cuando volva a su hogar, el rey Bruenor atraves el Paso Rocoso expuso Banak. Rocaprieta asinti con la cabeza. l mismo haba formado parte de aquella caravana. Una vez all, os tropezasteis con huesos? pregunt Banak. Con ms de los que puedas imaginar. Te parece que algunos de los combatientes de la antigua batalla del Paso Rocoso debieron superar a otros en habilidad y valor? Rocaprieta consider la cuestin un momento y asinti con la cabeza. Y t, conoces sus nombres? inquiri Banak. Sabes quines eran y de dnde venan? Sabes a cuntos orcos y dems monstruos mataron en combate? Sabes cuntos de ellos sostuvieron a un amigo agonizante? Rocaprieta guard silencio. Finalmente, volvi la vista hacia el grueso de la batalla. Los enanos estaban consiguiendo que los orcos emprendieran la retirada. No los sigis ladera abajo! orden Banak a los suyos. El miedo ha hecho perder la cabeza a esos brutos coment Rocaprieta. Esos brutos no tienen cabeza respondi el comandante de los enanos. Tan slo nos han atacado para retrasar nuestros preparativos de defensa. Por eso mismo es fundamental que nos olvidemos de perseguirlos. Lo importante es que todos mis muchachos regresen cuanto antes a la cima y se afanen en la labor. Esto no ha sido ms que una escaramuza. La batalla final est por llegar. Banak volvi la vista hacia el precipicio, rezando por que los ingenieros siguieran tendiendo cuerdas hacia el Valle del Guardin. Esto no ha sido ms que una escaramuza repiti, prcticamente concluida ya la lucha, cuando la mayora de los enanos emprendan el regreso en precisa formacin.
Banak mir a los muertos y heridos tendidos sobre las piedras rojas de sangre y pens en los huesos compactos e inmviles como las mismas rocas que pronto se amontonaran en aquel lugar del mundo.

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4 EL PROCESO DE SELECCIN

Sus pasos siempre parecan guiarlo al mismo lugar. Para Drizzt Do'Urden, las ruinas de la devastada ciudad de Shallows eran su inspiracin, el catalizador que ayudaba a su espritu a concentrarse en la cacera. En sus visitas, el drow sola pasear junto al torren desmoronado y las ruinas, pero raramente se aventuraba por el sur de la ciudad. Haba necesitado varios das para reunir el nimo suficiente para pasar junto al dolo profanado del repulsivo dios de los orcos. Como se tema, no haba dado con indicios de que los defensores hubieran escapado. Drizzt pronto empez a visitar las ruinas por otras razones. El elfo oscuro tena la esperanza de sorprender a alguna partida de orcos, acaso atrados por la posibilidad del botn. Pensaba que las ruinas de Shallows eran el escenario idneo para matar a cuantos ms orcos mejor. Esa tarde se dijo que tal vez su oportunidad haba llegado por fin. A su lado, Guenhwyvar se mostraba visiblemente agitada, lo que era seal de que haba monstruos en las cercanas. Drizzt advirti la presencia de varios brutos en las ruinas cuando lleg al terreno elevado que haba al otro lado del barranco situado junto a Shallows, el mismo terreno desde el que los gigantes bombardearon la ciudad como preludio al asalto de los orcos. Con todo, cuando por fin tuvo una visin clara de las ruinas, el drow comprendi que ese da no tena nada que hacer. En Shallows haba orcos, ciertamente: millares de ellos. Eran incontables las tribus de goblinoides que haban acampado en torno a los maltrechos restos de la gran estatua de madera situada al sur de la muralla. A su lado, Guenhwyvar baj las orejas y emiti un gruido sordo y penetrante. Una sonrisa apareci en el rostro del elfo, la primera sonrisa en largo tiempo. Yo tambin los he visto, Guen apunt, acariciando la oreja del felino. Tienes que ser paciente. Ya llegar nuestra ocasin. Guenhwyvar fij los ojos en Drizzt y parpade con lentitud antes de agachar la cabeza en silencio para que l le acariciase la nuca. Todava sonriente, Drizzt sigui haciendo caricias al felino. Con todo, sus ojos no se apartaron ni un segundo de las ruinas de Shallows y los orcos recin llegados. Su memoria estaba hecha un torbellino. Jams olvidara lo sucedido. Bruenor atrapado en el torren que se desplomaba; los gigantes afanndose en bombardear con pedruscos a sus amigos; las huestes de orcos lanzndose contra la ciudad: eran unas imgenes terribles. Y los recuerdos alimentaban su venganza.

El rey Obould sabe de esta profanacin? inquiri Arganth Snarrl, el chamn de la tribu a quien deba su apellido. Con su gorro de plumas multicolores, su collar de dientes extrados a miembros de distintas razas, sus ojos saltones y enloquecidos, y su voz chillona a ms no poder, Arganth era uno de los brujos ms prominentes entre la docena de chamanes reunidos en torno a la devastada estatua de Gruumsh. 32

Obould se da cuenta de lo que esto supone? Se da cuenta? pregunt Arganth, dando saltitos de rabia y encarndose con un brujo tras otro. Obould no se da cuenta de lo que esto significa! No, no, no! Si se hiciera cargo de lo que esta blasfemia supone, comprendera que tiene prioridad sobre sus eventuales conquistas militares! A no ser que sus conquistas sean ofrendadas a Gruumsh! intervino la bruja Achtel Manochunga. El atavo de Achtel acaso no fuera tan enorme y extravagante como el de Arganth, pero s era igual de llamativo: una lujosa capa escarlata con caperuza y un fajn de un amarillo reluciente arrollado a la cintura. Achtel llevaba en la mano un cetro coronado con un crneo humano, un cetro hechizado que tambin era un arma formidable, segn haba odo Arganth. A todo esto, la sacerdotisa de los cabellos oscuros y desgreados ejerca una enorme influencia como representante de la mayor de las tribus llegadas a Shallows. A sus rdenes estaban seiscientos de los guerreros acampados junto a la muralla derruida. El estrafalario chamn tena la mirada fija en Achtel, sin que sta se dejara intimidar en absoluto. Obould se propone dedicar sus triunfos a Gruumsh insisti Arganth. Combatiremos en honor de Gruumsh! jur otro de los chamanes. Es voluntad del Tuerto que aplastemos a los enanos! Todos vitorearon la propuesta, menos Arganth, quien sigui inmvil y con la vista fija en Achtel. Poco a poco, todas las miradas se concentraron en la temblorosa figura del gorro emplumado. No basta con vuestras palabras insisti Arganth. El rey Obould Muchaflecha nicamente atiende a la gloria de Obould Muchaflecha. Los dems se lo quedaron mirando anonadados. Y con l siempre estaremos! aadi Arganth con rapidez, en vista del espeso silencio que se haba hecho a su alrededor y del ceo fruncido de Achtel. Siempre estaremos con l! Hay que vengar la profanacin de nuestro dolo unindonos a las huestes de Obould y Gruumsh, cuya gloria ser compartida! Los otros once chamanes seguan mirando sorprendidos y en silencio al impredecible brujo de los Snarrl. Todas las tribus? pregunt finalmente uno de los chamanes. Aunque las distintas tribus orcas haban acudido a la llamada de Obould por lo general, despus de enterarse de la muerte del detestado Bruenor Battlehammer, en principio cada ejrcito nicamente deba obediencia a los propios jefes tribales. Arganth Snarrl se plant de un salto ante quien haba hecho la pregunta. Las tribus deben quedar en segundo plano! exclam. Las tribus deben quedar en segundo plano! Ahora lo nico que importa es Gruumsh! Gruumsh! repitieron a coro algunos de los chamanes. Y Gruumsh es lo mismo que Obould? pregunt Achtel con calma, sin apartar la mirada de Arganth. Gruumsh es Obould! proclam ste al momento. O muy pronto lo ser! Arganth al punto empez a gesticular y bailar salvajemente en torno al profanado dolo de su deidad, la hueca estatua de madera que los enanos haban empleado para situarse entre las fuerzas de Obould. Cuando la toma de Shallows era segura e inminente, la despreciable aagaza de los enanos haba conseguido que varios de los defensores se salvaran de una matanza que iba a ser absoluta. La utilizacin de la deidad orca en tan traicionera aagaza supona una blasfemia absoluta a ojos de los chamanes, los lderes respectivos de una docena de tribus que en total sumaban tres mil orcos. Gruumsh es Obould! segua repitiendo Arganth con frenes, entonces secundado en

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su danza extravagante por todos los brujos. Tan slo Achtel se mantena al margen. De natural ms sobrio y reflexivo, la sacerdotisa orca se limitaba a contemplar con escepticismo el enloquecido baile de los chamanes. Por lo dems, todos eran conscientes de lo que Achtel pensaba sobre la cuestin, de las dudas que haba sobre la conveniencia de aconsejar al jefe de su tribu el abandono de su seguro refugio en las montaas para unirse al ejrcito de Obould. Hasta entonces nadie se haba atrevido a cuestionar su punto de vista.

Tienes que ponerte bien murmur Catti-brie al odo de su padre.

La mujer estaba convencida de que el enano poda orla, por mucho que Bruenor no hubiera abierto los ojos en varios das.

Los orcos creen que te han matado, y se es un atrevimiento que es preciso castigar! insisti la mujer ante el comatoso rey de los enanos. Mientras apretaba su mano, Catti-brie pens por un instante que Bruenor le responda. Quiz slo fueran imaginaciones suyas. Catti-brie suspir y fij la mirada en su arco, que estaba apoyado en una pared de la estancia iluminada por velas. Muy pronto tendra que volver a salir, pues era seguro que se producira un nuevo combate. Creo que te est oyendo repuso una voz a su espalda. Al volver la vista se encontr con su amigo Regis. El halfling andaba un tanto maltrecho, con un brazo vendado y en cabestrillo por obra de las mandbulas de un worgo feroz y gigantesco. Catti-brie se apart de su padre y abraz a Regis con fuerza. Los sacerdotes no han terminado de curarte ese brazo? pregunt. Algo han hecho, s respondi Regis, guindole uno de sus ojos azulados. Lo que sucede es que hay otros heridos de mucha mayor consideracin explic. Nos salvaste a todos, Panza Redonda repuso Catti-brie, recorriendo al afectuoso apodo que Bruenor haba puesto al orondo halfling. Si no llegas a salir a por refuerzos, si no llegas a aparecer con Pwent y sus muchachos, a estas horas estaramos todos muertos. Regis se encogi de hombros y se ruboriz ligeramente. Cmo van las cosas por aqu, en las montaas? pregunt por fin. Bien respondi ella. Los orcos se empearon en perseguirnos, pero aniquilamos a varios de ellos en una emboscada, y luego rechazamos el ataque del grueso de sus fuerzas. En el combate tuvimos la suerte de contar con Banak Buenaforja, Ivan Rebolludo y Torgar Hammerstriker de Mirabar, unos comandantes soberbios que supieron maniobrar sus fuerzas habilidosamente hasta poner en fuga a los brutos. Regis solt una risita satisfecha, que se evapor tan pronto como sus ojos se posaron en Bruenor. Cmo est hoy? Catti-brie fij la mirada en su padre y se encogi de hombros. Los sacerdotes dudan de que vaya a salir de sta record Regis. Catti-brie asinti con la cabeza, pues lo mismo le haban dicho a ella. Pero yo creo que s sobrevivir apunt l, aunque necesite un tiempo para recobrarse. Yo tambin pienso que saldr de sta confes ella. Lo necesitamos repuso Regis en un susurro. Mithril Hall necesita a su rey Bruenor. Bah...! Siento decirlo, pero en estos difciles momentos no podemos estar pendientes de

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l repuso una voz desde la entrada. Ambos se volvieron y se tropezaron con un enano viejo y desastrado, el general Dagna, uno de los comandantes ms leales a Bruenor y el padre de Dagnabbit, que haba muerto en la batalla de Shallows. Los dos amigos cruzaron la mirada antes de dedicar una sonrisa al enano que haba perdido a su valiente vstago. Dagnabbit muri con honor apunt Dagna, a quien no se le escapaba la intencin de aquellas miradas. Todo enano estara orgulloso de morir como l. Dagnabbit muri como un hroe convino Catti-brie: maldiciendo en su agona a los orcos y los gigantes, y despus de haberse llevado a varios enemigos por delante. Con la expresin solemne, Dagna asinti en silencio. El ejrcito de Banak est desplegado en la montaa? inquiri con repentina energa tras un momento de silencio. Su ejrcito est presto al combate respondi Catti-brie. Banak ha encontrado unos magnficos aliados en los enanos de Mirabar y los hermanos Rebolludo, venidos del Espritu Elevado, en las Montaas de las Nieves. Bien, bien... asinti Dagna. Sabremos resistir prometi Catti-brie. Confo en vosotros apunt Dagna. Bastante trabajo tengo con bloquear los tneles. No pienso dejar que el enemigo nos sorprenda llegando por la Antpoda Oscura mientras nos mantiene distrados a cielo abierto. Catti-brie dio un paso atrs y mir a Regis en busca de apoyo. La noticia no la coga desprevenida, pues ya se haba olido algo as cuando los emisarios de Banak se haban presentado en Mithril Hall pidiendo el envo de una segunda fuerza para proteger el lmite occidental del Valle del Guardin y su peticin haba sido recibida con notable frialdad. Saltaba a la vista que en Mithril Hall no tenan claro si quedarse a la defensiva tras los muros de la fortaleza o salir y plantar cara a las hordas orcas en el exterior. Todava siguen trenzando cuerdas para facilitar la posible evacuacin, tal y como Banak orden? pregunt Dagna. Han desplegado multitud de escalas de cuerda que llevan directamente al valle explic ella, pero el comandante Banak insiste en trenzar todava ms. Los ingenieros de Torgar estn trabajando sin respiro. En todo caso, Banak no tiene prevista una evacuacin inmediata. Si conseguimos defender el Valle del Guardin con una segunda fuerza, Banak continuar defendiendo la montaa hasta el ltimo aliento. Dagna solt un gruido. Quedaba claro que el viejo militar no estaba muy de acuerdo. Los tres comandantes que defienden la montaa son competentes a ms no poder le record Catti-brie. Cierto admiti Dagna. Yo mismo me encargu de despachar a Banak Buenaforja, pues saba que estara a la altura del mejor del Clan Battlehammer. En ese caso, tienes que proporcionarle los refuerzos que precisa para mantener su posicin. Dagna clav la mirada en Catti-brie y deneg con la cabeza. No soy yo quien toma las decisiones inform. Los sacerdotes me han encomendado la defensa a ultranza de la ciudad. El regreso de Bruenor para asumir el trono ha pasado a segundo plano. Dagna fij una mirada significativa en Regis, quien enrojeci ligeramente. Qu es lo que sucede aqu? pregunt Catti-brie, con la mosca tras la oreja. Yo..., yo les dije que era a ti a quien le corresponda el... el cargo tartamude el halfling. O a Wulfgar, en todo caso. Atnita, Catti-brie mir a Dagna antes de volver a fijar la vista en Regis. Me ests diciendo que te quieren convertir en el regente de Mithril Hall?

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Justamente contest Dagna. Y a sugerencia ma, por cierto. Con todos los respetos, mi querida seora, somos de la opinin que nadie conoce mejor la forma de pensar de Bruenor que nuestro amigo Regis. Catti-brie se qued mirando al halfling con aire ms divertido que indignado. Sus ojos se fijaron intencionadamente en el collar con un rub que Regis siempre llevaba en el cuello. Lo que su mirada vena a decir estaba clarsimo: haba hecho uso Regis de su mgico rub para persuadir a quienes tenan la ltima palabra de la conveniencia de que lo nombraran regente de Mithril Hall hasta el regreso de Bruenor? Visiblemente nervioso, Regis trag saliva. As que ahora tus decisiones valen tanto como las del propio rey... apunt ella. Simplemente tiene el voto de calidad corrigi Dagna. El verdadero rey de Mithril Hall est ah mismo, no lo olvidemos agreg, sealando a Bruenor. Muy cierto. Aunque estoy segura de que muy pronto recobrar la conciencia y volver a estar al mando respondi Catti-brie. Hasta entonces, Regis obrar como regente. Una voz llam a Dagna desde el pasillo. Con expresin de fastidio, el viejo enano guerrero se excus y se march de mala gana. Su ausencia le vena como anillo al dedo a Catti-brie, que quera formularle ciertas preguntas al pequeo halfling. Yo..., yo no he hecho nada malo tartaje Regis, quien se torn plido como un muerto al quedarse a solas con la mujer. Nadie te ha acusado de ello... Me pidieron que lo hiciera por Bruenor aadi Regis con voz dbil. Cmo iba yo a negarme? Wulfgar y t siempre andis de un sitio a otro, y a saber cundo volver Drizzt... En todo caso, los enanos no nos aceptaran como regentes observ ella, aunque s es probable que acepten a un halfling. Y todos saben que Regis siempre fue el favorito de Bruenor, desde los tiempos del Valle del Guardin. Yo dira que la eleccin ha sido buena. No cabe duda de que sabrs hacer lo ms conveniente para Mithril Hall. Una sonrisa nerviosa apareci en el rostro del halfling. Y est claro que lo ms conveniente para Mithril Hall es el envo de una columna de mil enanos al extremo occidental del Valle del Guardin indic Catti-brie. A todo esto, sera conveniente que doscientos enanos ms se encargasen de mantener aprovisionada a la columna del Valle del Guardin y a quienes defienden la montaa bajo las rdenes del comandante Banak. Pero no podemos permitirnos semejante dispendio de fuerzas! protest Regis. Hemos desplegado dos columnas junto a los accesos a las minas. Y contamos con un ejrcito adicional junto al ro Surbrin, al este. En tal caso, enva al segundo grupo y cierra las puertas orientales indic Catti-brie. Est claro que los orcos se proponen atacar la montaa, y si consiguen envolver a Banak por el Valle del Guardin, nuestra derrota es segura. Pero si los orcos descienden por las aguas del Surbrin... objet Regis. Un centinela bien posicionado bastar para detectar su llegada zanj ella. Y en todo caso, si bajan por el ro, se exponen a ser fcilmente atacados por algunos de nuestros aliados. Regis consider la respuesta un momento y asinti con la cabeza. Ordenar el repliegue del grueso de nuestras fuerzas prometi y enviar una columna al Valle del Guardin. De veras hacen falta mil guerreros en el oeste? Tantos? Por lo menos tienen que ser quinientos, segn los clculos de Banak explic Catti-brie . Aunque si disponen del tiempo suficiente para erigir unas buenas defensas, ms tarde podremos reducir su nmero. Regis asinti de nuevo con la cabeza. Pero no pienso dejar las minas sin vigilancia aadi. Si los orcos nos atacan por la superficie, lo ms seguro es que tambin se aventuren por los tneles. Entiendo que Bruenor

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tiene una responsabilidad para con las gentes de la regin, pero su deber primordial es defender Mithril Hall. Catti-brie fij la mirada en el cuerpo inmvil de su padre adoptivo y sonri con tristeza. De acuerdo respondi.

El pie negruzco se pos con delicadeza sobre la tierra y la piedra, en completo silencio y manteniendo el perfecto equilibrio de su dueo, quien a continuacin dio un nuevo paso con su otro pie.
Drizzt estaba aventurndose por el mayor de los doce grandes campamentos que haba en torno a Shallows, escurrindose entre las sombras que anunciaban el amanecer con el instinto propio de quien era el mejor de los guerreros drows. Sin hacer el menor ruido, se acerc a un grupo de orcos absortos en la discusin de algo que ni le iba ni le vena.

Aprovechando que estaban distrados, el elfo oscuro entr en una tienda cercana, pas entre dos orcos que roncaban a pierna suelta y lleg al fondo de la tienda. Valindose del filo aguzado de una cimitarra, raj la tela de la tienda y, silencioso como la noche, sali de nuevo al exterior. En circunstancias normales, Drizzt habra aprovechado para matar a los dos orcos dormidos, pero en esa ocasin su objetivo era otro, y no quera comprometerlo tontamente. A cierta distancia de donde se hallaba se ergua otra tienda mucho mayor y ms imponente, de pieles de ciervo ornadas con dibujos y emblemas alegricos de la deidad de los orcos. Tres centinelas bien armados montaban guardia junto a la entrada. Drizzt saba que en el interior estaba durmiendo el cabecilla de la tribu, de una tribu que era con mucho la mayor de las congregadas en torno a Shallows. El Cazador sigui su camino en silencio absoluto y con agilidad pasmosa; siempre estaba preparado, con las cimitarras a punto. En los tobillos llevaba las mgicas ajorcas que aportaban velocidad a su avance y lo ayudaban a cruzar con celeridad entre las tiendas. Las curvas hojas de sus cimitarras centelleaban en la noche mientras sus pies lo llevaban de forma inexorable a la gran tienda lujosamente ornada. Mientras se esconda tras un pequeo cobertizo prximo a la entrada de la gran tienda, Drizzt envain finalmente las cimitarras, pues no convena alertar a los guardias. Haba llegado el momento de la verdad. El drow ech una mirada a su alrededor y esper a que un pequeo grupo de orcos se alejara andando. Satisfecho de que no hubiera ms intrusos en las cercanas, Drizzt llev las manos a las empuaduras de sus espadas con aire aparentemente casual y ech a caminar sin esconderse, sonriente y sin mostrarse en absoluto amenazador. No obstante, los centinelas orcos, al momento, se pusieron en tensin. Uno de ellos aferr su arma con ms fuerza. Otro le orden que se detuviera. El drow as lo hizo, al mismo tiempo que su mente registraba la situacin exacta de los vigilantes, el nmero preciso de pasos que necesitaba para llegar a cada uno de ellos. El orco del medio segua hablando en tono imperioso, formulando rdenes y preguntas. Drizzt se limitaba a seguir donde estaba, con una sonrisa pintada en el rostro. Cuando uno de los orcos se volvi como si se dispusiera a entrar en la gran tienda, el elfo oscuro recurri a sus poderes mgicos e hizo aparecer un gran globo de oscuridad entre los tres guardias. En una fraccin de segundo, las cimitarras relucieron en sus manos. Dos pasos al frente y entr en el crculo de oscuridad cuando los brutos apenas se haban dado cuenta de que el mundo de pronto se haba vuelto negro. Drizzt se movi hacia la izquierda, seguro de que los tres goblinoides continuaban estando all donde estaban un momento atrs. 37

Centella se movi con presteza a la altura del cuello; abort un grito de auxilio y lo troc en el sordo sonido de la sangre al brotar de una garganta seccionada. El drow gir sobre s mismo y descarg dos estocadas contra el segundo centinela. Un nuevo giro lo situ frente al tercero, a quien asimismo atraves con las cimitarras. El orco se desplom en la entrada de la tienda. Drizzt pas por encima y accedi al interior, dejando atrs el crculo de oscuridad. Una vez dentro, el drow se encontr con varios rostros que lo miraban con asombro, entre ellos el de una bruja envuelta en una capa carmes. Por desgracia, la sacerdotisa se encontraba en el fondo de la tienda. Sin detenerse ni un segundo, Drizzt se lanz contra el orco ms cercano, cuyo brazo puesto a la defensiva seccion de golpe antes de atravesarle la barriga con su segunda cimitarra. Una mesa se interpona entre Drizzt y el siguiente orco. El bruto al punto trat de esconderse debajo. Sin inmutarse, el drow salt al otro lado de la mesa y desvi de un puntapi el taburete que el orco le haba tirado para obstaculizar su avance. Tras acabar con el orco con dos certeras estocadas, el elfo oscuro se volvi como un rayo y alz las cimitarras a la defensiva, justo a tiempo para desviar un lanzazo y un pedrusco que volaban en su direccin. A todo esto, los dems goblinoides empezaban a rehacerse de la sorpresa, y la bruja se apresuraba a convocar uno de sus conjuros. Antes de recurrir a sus propias e innatas dotes de magia, Drizzt murmur unas palabras carentes de sentido. Olacka acka eento. A fin de prestar mayor credibilidad a la superchera, el drow lanz una de sus espadas por los aires e hizo un supuesto pase mgico con la mano. Todos cayeron en la trampa y guardaron silencio, inmviles, a la espera de ver cmo se desarrollaba el enfrentamiento entre uno y otro mago. Como era de esperar, la bruja recurri a su conjuro ms potente para desactivar la supuesta hechicera de Drizzt. Con todo, el conjuro de la bruja nada poda contra la innata magia del drow, que al momento cubri a la bruja con unas llamas rojizas que revelaron su situacin exacta en la penumbra. No contento con ello, Drizzt convoc un nuevo globo de oscuridad impenetrable entre su persona y la de los guerreros orcos, que ya se aprestaban a atacarlo. Tras convocar un segundo globo que dej el interior de la tienda completamente a oscuras, de nuevo se convirti en el Cazador. No vea ni oa nada en absoluto, as que recurri al tacto y al puro instinto. Drizzt empez a girar sobre s mismo, protegindose de sus enemigos con el movimiento incesante de sus cimitarras, y de vez en cuando aprovechaba para atravesar o rebanar el cuello a alguno de los orcos con un tajo fulminante. Cuando el roce o el hediondo aliento de un goblinoide le adverta de la proximidad peligrosa de un orco, el drow al punto pasaba a la ofensiva y descargaba otra estocada mortfera. Perfecto conocedor de la envergadura fsica de sus oponentes, Drizzt saba cmo se defendan y cmo atacaban, lo que le permita propinar un golpe letal tras otro. De esta guisa, consigui cruzar el interior de la tienda por entero. Una vez all, volvi sobre sus pasos hasta situarse de espaldas al palo central de la tienda, que pas a emplear como pivote. De no ser porque tena los sentidos completamente despiertos, el mgico estallido de luz contrarrestador de sus globos de oscuridad lo habra pillado desprevenido. De pronto se vio rodeado de orcos del todo atnitos. Slo la bruja, que segua en el fondo de la tienda, tena los ojos relucientes de furor, todava envuelta en las falsas llamas del drow,

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y se aprestaba a contraatacar con otro de sus conjuros. Drizzt aprovech el instante de confusin para dar buena cuenta de aquellos orcos ms prximos. Volvindose en el acto, hizo frente al avance de los dems, sajando e hiriendo con furia, oblig a retroceder a los cuatro brutos que insistan en seguir vivos. El drow se detuvo de pronto, pues senta como si sus brazos se hubieran vuelto de plomo: una oleada de mgica energa le estaba recorriendo el cuerpo. Drizzt conoca la naturaleza de aquel conjuro destinado a paralizarle, y si en aquel momento no hubiera sido presa del Cazador que anidaba en su espritu, su vida habra llegado al final en un instante. Momentneamente entorpecido, Drizzt sinti que un garrote lo golpeaba con fuerza en las costillas. Con fuerza, s, pero el Cazador no sinti dolor alguno. Tras entrar otra vez en un globo de oscuridad, el drow se lanz contra su atacante. Acept un segundo garrotazo, bastante menos fuerte, y contraatac con una sucesin de estocadas que dieron con el orco en tierra. El conjuro del mgico silencio lleg a su fin, y el Cazador al instante oy los movimientos de los goblinoides cercanos y la letana de aquella bruja que tantos problemas le estaba planteando. Drizzt cruz las cimitarras varias veces frente a los rostros de los dos enemigos que se lanzaban a por l y pas a la carrera entre sus paralizados corpachones. A continuacin, rod por tierra y se levant de un salto a pocos pasos del crculo de oscuridad. A sus espaldas reson el estallido de un sonido chirriante a ms no poder, como si el mismo aire estuviera explotando, y el drow estuvo en un tris de caer al suelo, aturdido. Pero el conjuro que a punto estuvo de poder con l ms bien sirvi para dejar fuera de combate a los brutos que lo acosaban. El drow gir sobre s mismo e irrumpi otra vez en el crculo de oscuridad, atacando a diestro y siniestro con sus cimitarras. Como esperaba, stas tan slo sajaron el aire, pues sus oponentes haban sido derribados en su totalidad. Sin pensrselo ms, Drizzt sali como un torbellino del globo de tinieblas y se plant de un salto frente a la bruja, que de nuevo se aprestaba a convocar un conjuro con los dedos. Centella seccion aquellos dedos en el acto. Muerte de Hielo se llev despus la cabeza. Mientras un ruido estruendoso llegaba a sus espaldas, el Cazador dej atrs el cuerpo sin vida de la bruja y corri hacia el fondo de la tienda, cuya tela raj con el filo de la espada. Un instante despus se encontr en el exterior. Drizzt cruz el campamento a todo correr, dejando atrs a los desorientados orcos. De la gran tienda de la bruja seguan llegando gritos. El elfo oscuro sigui corriendo sin detenerse, hasta perderse en las sombras. Ayudado por las mgicas ajorcas de sus tobillos, muy pronto se encontr lejos del campamento. Corra hacia el terreno accidentado que se extenda al este y el norte de la ciudad. Aunque slo haba matado a un puado de orcos, Drizzt estaba seguro de que haba logrado sembrar la ansiedad entre sus enemigos.

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5 UN MUNDO MS ANCHO Y EXTENSO

Shoudra Stargleam se dirigi hacia la fogata del campamento. La mujer, Sceptrana de la ciudad de Mirabar y hechicera consumada, haba salido en busca de unos hongos y races que necesitaba para cierto encantamiento. En la frtil comarca que se extenda al sur del Paso Rocoso los haba encontrado en abundancia, hasta el punto de que en ese momento volva a su lugar de acampada con los brazos ocupados en sostener el refajo de su falda, lleno hasta los topes. Shoudra iba a llamar a su compaero de expedicin para que le trajera un saco cuando de pronto se qued atnita al verlo. Una risa escap de sus labios, pues el pequeo gnomo ofreca un aspecto en verdad ridculo, acurrucado como estaba frente al fuego, frotndose las manos de fro y envuelto en su capa con caperuza, una caperuza que no terminaba de esconder la nariz larga y retorcida que era el rasgo fsico ms caracterstico de Nanfoodle. Como te acerques ms al fuego, acabars por quemarte los pelos de la nariz observ la mujer al acercarse a la fogata. Esta noche hace un fro que pela respondi el gnomo. Ms de lo habitual, s convino ella, ya que todava era verano, por mucho que el otoo estuviera al caer. No s cmo se te ha ocurrido salir de excursin murmur Nanfoodle. Shoudra de nuevo se ech a rer mientras se sentaba frente al gnomo. La Sceptrana hizo ademn de recoger los hongos y races que llevaba en la falda, si bien se detuvo al advertir que Nanfoodle tena la vista fija en su pierna bien torneada. La situacin resultaba grotesca, pues Shoudra era una mujer escultural, de forma que su pierna superaba en altura al diminuto Nanfoodle. Con todo, la Sceptrana no trat de taparse, sino que incluso gir la pierna un poco para que el gnomo pudiera contemplarla mejor. A Nanfoodle se le caa la baba, y cuando por fin alz la mirada, se tropez con una expresin de irona en las hermosas facciones de la mujer. Nanfoodle enrojeci de golpe y carraspe varias veces, visiblemente nervioso. A todo esto, Shoudra se desenroll la falda y dej que los hongos y las races cayeran al suelo en forma de montn. De veras te encuentras tan incmodo lejos de la ciudad? pregunt mientras separaba los distintos productos por tipo y tamao. No te parece ms bien tonificante? Tonificante? repiti el gnomo con incredulidad, y cruzando los brazos sobre el pecho, se acerc un poco al fuego. Es que no tienes sentido de la aventura, mi buen Nanfoodle? inquiri ella. Tanto te has acomodado a tus probetas y soluciones que has olvidado el placer que supone asar a un goblin con una bola de fuego? Nanfoodle se la qued mirando con expresin de curiosidad. El Nanfoodle a quien yo conoc aos atrs en la Puerta de Baldur era experto en conjuros... record Shoudra. Unos conjuros bastante ms sofisticados que una burda bola de fuego! protest el gnomo con un gesto desdeoso. Bolas de fuego! Bah! Slo falta que ahora te jactes de tu poder de convocar un relmpago! No, Shoudra, no; yo prefiero la magia de la mente al chisporroteo artificioso de las fuerzas elementales. Por supuesto repuso ella, naturalmente. Est claro que existe un vnculo entre la 40

alquimia y la magia del ilusionismo. Nanfoodle abri unos ojos como platos. El gnomo haba sido contratado por el Marchion Elastul de Mirabar, el seor a quien la propia Shoudra deba obediencia, a fin de que aplicara sus conocimientos de la alquimia para mejorar la calidad del mineral de la ciudad, claramente inferior al extrado por Mithril Hall. Nanfoodle haba tenido que aguantar incontables sarcasmos de Shoudra, pues la alquimia era una ciencia imprecisa y basada en el ensayo y el error. Por desgracia para el gnomo, su labor en Mirabar haba estado caracterizada por el error casi permanente, y Shoudra insista en recordrselo a cada paso. Qu es lo que ests sugiriendo? inquiri Nanfoodle sin levantar la voz. Shoudra se ech a rer otra vez y sigui separando los hongos. T no crees en la alquimia, verdad? insisti l. Alguna vez lo he ocultado? Y sin embargo, fuiste t quien sugiri mi nombre al Marchion Elastul observ Nanfoodle. Tena entendido que fuiste t quien le habl de mi reputacin como alquimista... Yo no creo en la alquimia respondi ella, pero nunca dije que no creyera en Nanfoodle Buswilligan. Nanfoodle guard silencio y sigui mirndola con curiosidad. Ya que el Marchion Elastul estaba tan decidido a dejarse los dineros en cuentos de alquimia, mejor era que se los dejara en Nanfoodle... agreg la Sceptrana con una sonrisa traviesa. El alquimista asinti con la cabeza, aunque su expresin de perplejidad daba a entender que no saba si darle las gracias o ponerla verde, lo que a Shoudra le pareca bien. Por mucho que nos comamos las provisiones, nuestra carga es cada vez mayor musit Nanfoodle con el gesto enfurruado y la vista fija en la coleccin de Shoudra. Nuestra carga? apunt ella con sarcasmo. Mi pequeo Nanfoodle no puede cargar ni con una simple seta. Dicho esto, la Sceptrana le tir jugueteando un champin blanco. El gnomo levant el brazo para desviar la trayectoria, pero slo consigui que rebotara y fuera a pegar en su narizota. Shoudra, de nuevo, se ech a rer. Mascullando imprecaciones, el gnomo recogi el champin y, a su vez, se lo tir a Shoudra. sta levant las manos para protegerse, pero de pronto se encontr con que eran media docena los championes que volaban hacia ella. Bien hecho! aprob con una carcajada mientras el champin de verdad golpeaba en su frente y los cinco restantes, imaginarios, atravesaban su cuerpo limpiamente. Es mejor no provocar las iras de Nanfoodle! se jact el gnomo, sacando pecho bajo su capa demasiado ceida. Podramos preparar una ensalada con la cena propuso ella, mostrando distintas setas y races. Si comes lo bastante, nuestra carga entonces ser menor. Y yo dira que a ti nunca te ha faltado el apetito... Nanfoodle iba a replicar cuando el sonido de unos cascos de caballo lo dej con la palabra en la boca. Shoudra y l volvieron el rostro hacia el camino que discurra al sur de su campamento. Ese jinete ha visto nuestro fuego! exclam el gnomo visiblemente alarmado. Nanfoodle se movi unos pasos atrs hacia las sombras. Encogindose todava ms en su capa, empez a musitar un conjuro y a hacer pases mgicos con los dedos. Shoudra lo mir con una sonrisa antes de fijar la vista en el camino. La Sceptrana no tena verdadero miedo, pues estaba hecha a la aventura y saba defenderse con armas y conjuros. Pero en aquel momento todo se torn borroso, como si un encantamiento se hubiera hecho con el campamento. Shoudra solt un grito y trat de salir del mgico crculo.

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Sin embargo, al momento comprendi que el hechizo era cosa de Nanfoodle. La mujer clav los ojos en el gnomo, que se limit a mirarla con una sonrisa malvola en el rostro. Finalmente, Nanfoodle se llev un dedo a los labios, instndola a guardar silencio. El jinete, un humano alto y envuelto en una capa gris ajada por el uso, lleg poco despus a lomos de su montura, un bayo enorme y musculoso. Tras detener el corcel, el hombre baj de la silla con agilidad, se limpi el polvo de la capa e hizo una reverencia..., una reverencia dirigida a un rbol que haba a unos pasos de Nanfoodle. El hombre tendra unos cuarenta aos, si bien daba la impresin de estar en perfecta forma fsica. Sus cabellos seguan siendo negros, con un poco de gris en las sienes. En la cadera izquierda llevaba un gran espadn, mientras que una afilada daga penda a su derecha. Su mano reposaba con aparente descuido sobre la empuadura del arma corta, un descuido que no engaaba a la perspicaz Shoudra, que reconoca la postura como propia de quien no quiere correr riesgos. Buenas noches, mi buen gnomo salud aquel hombre alto al rbol. Shoudra tuvo que contenerse para no echarse a rer. Su mirada se pos en Nanfoodle, cuya sonrisa era todava ms ancha mientras segua haciendo pases de magia con las manos. Soy Galen Firth de Nesme se present el hombre. Y yo soy Nanfoodle, el alquimista principal del Marchion de Mirabar contest el rbol sometido al conjuro del gnomo. Dime, mi buen seor, qu te trae por aqu? Lo cierto es que ests muy lejos de tu hogar. Lo mismo que vosotros respondi Galen. Muy cierto, pero es nuestro campamento el que ha sido violentado adujo el rbol escogido por Nanfoodle. Hay malas noticias de Nesme explic el otro. Los seres del pantano y los trolls nos estn atacando. Nuestra situacin es precaria. Ni siquiera s si mi pueblo sigue resistiendo a estas alturas. Lo mejor ser que vayamos a Mirabar! dijo una voz a su lado. Se trataba de Shoudra, quien dio unos pasos hacia Galen. Disipado el encantamiento, Nanfoodle hizo un nuevo pase mgico y suprimi el hechizo por completo. Galen Firth pestae con sorpresa mientras intentaba explicarse lo sucedido. Soy la Sceptrana de Mirabar explic Shoudra, finalmente. Y propongo que vayamos a Mirabar de inmediato. Una vez all, tratar de convencer al Marchion Elastul de la conveniencia de enviar a la guardia en vuestro socorro. Ya hemos enviado emisarios al Marchion indic Galen, todava ms bien confuso. Mi destino es Mithril Hall y la corte del rey Bruenor Battlehammer. Su mirada, por fin, se concentr en el verdadero Nanfoodle. Saltaba a la vista que todava no se explicaba cmo poda haber estado dirigindose a un rbol. Nosotros tambin vamos a Mithril Hall repuso Nanfoodle. Y disculpa la pequea ilusin con que te hemos recibido, mi buen jinete de Nesme. Hoy da, toda precaucin es poca. Muy cierto convino el otro, especialmente cuando hay ilusionistas por medio. Nanfoodle esboz una sonrisa traviesa e hizo una reverencia. Tu caballo reluce de sudor intervino Shoudra. Est claro que necesita un poco de descanso. Propongo que compartas nuestra cena y nos refieras en detalle lo que sucede en Nesme. Despus te acompaaremos a ver al rey Bruenor. Ten por seguro que har lo posible por convencer a Bruenor de la importancia de tu causa. Eres muy generosa, Sceptrana respondi Galen. Galen se alej unos pasos para amarrar su caballo. Esto no me gusta musit Nanfoodle a Shoudra cuando se encontraron a solas junto al fuego.

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Espero que el Marchion se muestre ms galante con Nesme de lo que ltimamente se ha mostrado con los venidos de otras ciudades indic ella. El rey Bruenor, sin duda, se prestar a enviar ayuda afirm Nanfoodle. En ese sentido, espero que Bruenor sepa perdonar las viejas ofensas terci Galen, que haba odo las ltimas palabras del gnomo. Ambos se lo quedaron mirando con curiosidad. El rey Bruenor visit la regin de Nesme algunos aos atrs explic el recin llegado, que acept la invitacin a sentarse en un leo cercano al fuego. Y me temo que la patrulla de centinelas que yo comandaba no lo trat con mucha amabilidad. Galen emiti un suspiro, entrecerr los ojos y aadi: En todo caso, nuestra prevencin no se diriga al propio Bruenor, sino a uno de sus acompaantes, un elfo drow. Drizzt Do'Urden dijo Shoudra. Es cierto que el squito de Bruenor, a veces, no resulta muy tranquilizador. Confo en que el enano sepa perdonar nuestra pasada descortesa apunt Galen, como confo en que reconozca que le conviene prestar ayuda a Nesme cuando sta la necesita. Conociendo al rey Bruenor, no esperamos menos de l dijo Nanfoodle. A su lado, Shoudra asinti en silencio. Asimismo, Galen Firth asinti con la cabeza, si bien su expresin segua siendo de inquietud. La noche era cada vez ms oscura, y la oscuridad resultaba particularmente inquietante en vista de las noticias que Galen traa de Nesme.

Tu amigo Panza Redonda se ha portado como un jabato elogi Banak Buenaforja a Catti-brie. El pequeo grupo se encontraba al borde del precipicio sembrado de cuerdas que daba al Valle del Guardin. A lo lejos, una sustancial columna de enanos cruzaba el valle en direccin al oeste. Una se puede fiar de l sentenci Catti-brie. Aj, aj! corrobor Pikel Rebolludo. La verdad, estoy ms tranquilo al saber que nos van a cubrir las espaldas en el valle intervino Ivan Rebolludo. Aunque sigo pensando que esos riscos que hay al oeste nos pueden plantear problemas. Todas las miradas se volvieron hacia un largo espoln montaoso que haba al noroeste, el nico terreno elevado que pareca accesible en toda la comarca. Los orcos, a veces, se han aliado con los gigantes explic Ivan. No me extraara que se les ocurriera disponer a unos cuantos de ellos en esos riscos. Aunque as lo hicieran, los gigantes no podran alcanzarnos desde tan lejos dijo Banak, quien ya haba dicho lo mismo en anteriores discusiones. Puede ser, pero se trata de una posicin esplndida para ellos insisti Ivan. Si dejan un puado en lo alto, tendrn una vista perfecta de todo el campo de batalla. Cierto convino Torgar Hammerstriker. Han vuelto ya tus montaraces de esos riscos? inquiri Banak. Por el momento estn desiertos inform Torgar. Mis muchachos dicen que los riscos estn socavados de tneles; hay bastantes, segn parece. No sera de extraar que algunos dieran a las cimas ms altas. Es muy probable dijo Ivan. Djame ir a comprobarlo al frente de cien muchachos pidi Torgar. Prometo controlar esos tneles.

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Y qu ocurrir si descubren que estis all? pregunt Banak. Los orcos podran atacaros en masa. No estoy dispuesto a perder cien guerreros as como as. Y no los perders asegur Torgar. Hay un acceso a esos tneles muy prximo al pie de este precipicio, un poco al oeste de donde estamos. Podemos llegar con rapidez y volver con mayor rapidez todava. Banak mir alternativamente a Ivan, Wulfgar y Catti-brie. Catti-brie y yo podemos situarnos en la boca del tnel y operar como enlaces sugiri Wulfgar. Banak contempl las defensas de que dispona. stas haban servido para rechazar en dos ocasiones el asalto de los orcos. Con todo, el segundo ataque haba sido bastante menos decidido que el primero. El comandante orco se haba limitado a presentarse con sus fuerzas para dificultar el trabajo de los enanos. A todo esto, Banak estaba un tanto impresionado por la singular tctica empleada por el enemigo. Por lo dems, el segundo asalto no haba causado muchos problemas, pues los enanos lo haban rechazado con facilidad, hasta el punto de que muchos ni por un momento haban dejado de excavar en la roca y apilar pedruscos. Las defensas estaban prcticamente a punto: los slidos muros de piedra construidos por los enanos provocaran que por fuerza los prximos asaltantes vinieran a encontrarse en un cuello de botella. Teniendo en cuenta adems que los ingenieros haban terminado de disponer las cuerdas por el precipicio, Banak poda prescindir de cien enanos y hasta de doscientos sin comprometer su posicin. De hecho, si los orcos se presentaban en ese mismo momento, buena parte de los enanos tendran que limitarse a permanecer en la retaguardia, de modo que se perderan toda la diversin. Llvate a la mitad de tus muchachos y asegrate de que por esos tneles no pase ni un ratn instruy finalmente a Torgar. Y cuando llegues a lo alto de esos riscos, observa con atencin si vienen ms enemigos por el norte. Si quieres, te har un dibujo contest Torgar, con una ancha sonrisa en el rostro. Ji, ji, ji...! ri Pikel. Pero si ves que son demasiados, vuelve de inmediato con tus muchachos orden Banak. No quiero tener que decirle al rey Bruenor que la mitad de sus nuevos sbditos nunca llegarn a Mithril Hall. Est claro que no vas a perder a los muchachos de Mirabar a manos de un puado de orcos pestilentes! contest Torgar. Aunque stos cuenten con la ayuda de cien gigantes! insisti Shingles McRuff, el viejo enano curtido en mil batallas. Shingles gui un ojo a Banak y puso su mano sobre el hombro de Torgar. Saltaba a la vista que ambos eran viejos amigos, y de hecho, Shingles llevaba siendo amigo de la familia de Torgar desde muchos siglos antes de que ste naciera. Despus de que el Marchion de Mirabar tratara injustamente a Torgar y lo culpara de la clida recepcin que algunos de los enanos de Mirabar haban dedicado a Bruenor, Shingles haba sido el primero en ponerse del lado de Torgar, hasta el punto de que haba sido l quien haba organizado el xodo hacia Mithril Hall de ms de cuatrocientos enanos de Mirabar. Entonces se encontraba muy lejos de su ciudad natal, pero a poca distancia de Mithril Hall, de la que tan slo los separaba el Valle del Guardin. Haba sido por pura casualidad que se haban tropezado con la caravana de fugitivos del desastre de Shallows en la que viajaba el malherido rey Bruenor. Torgar, Shingles y los dems enanos de Mirabar se haban batido como leones tras ofrecerse a proteger la retaguardia de la caravana. A pesar del continuo acoso de las huestes orcas, ni uno solo de los enanos de Mirabar se haba mostrado partidario de regresar a su antigua ciudad, situada al oeste; ni uno solo. Y despus de la conversacin entre Torgar y Banak, ni uno solo de ellos se acobard ante

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la perspectiva de conquistar los tneles de aquellos riscos montaosos. Torgar encomend a Shingles la eleccin de la mitad de los guerreros que lo acompaaran en la expedicin.

A juzgar por sus rostros, estaba claro que los tres recin llegados no esperaban encontrarse a alguien as en el trono de Mithril Hall. En todo caso, Regis no se dejaba amilanar por las dudas de sus huspedes. Soy el nuevo regente de Mithril Hall explic, el representante temporal del rey Bruenor. Y dnde est vuestro seor? inquiri Galen Firth en tono un tanto abrupto e impaciente. Recuperndose de sus graves heridas admiti Regis, confiando en que sus palabras todava fueran ciertas. Nuestro rey estaba en primera lnea de la batalla cuyo fragor osteis mientras os escoltaban a travs del Valle del Guardin. Galen ya se dispona a hacer una nueva pregunta, pero el halfling lo mir al momento con toda la severidad que sus facciones de querubn pudieron recabar.
Me han llegado rumores sobre vuestras personas indic. Habis venido sin ser invitados..., aunque segus siendo bienvenidos! Nos encontramos en un momento difcil, y antes de responder a las cuestiones que sin duda os proponis plantearme, quisiera saber de vuestros propios labios quines sois y a qu habis venido.

Yo soy Galen Firth, de los Jinetes de Nesme se present Galen, cuya mencin a los Jinetes de inmediato provoc que el rostro de Regis se torciera en una mueca de desagrado. He venido a pedirle al rey Bruenor auxilio para mi ciudad, que en estos momentos se encuentra asediada por los trolls de los pramos. Lo cierto es que estamos en un apuro! Regis se frot la barbilla, pensativo, y mir a los enanos del Clan Battlehammer que se encontraban a un lado de la sala. Mithril Hall estaba muy lejos de Nesme. Se poda permitir el lujo de enviar a esa ciudad a algunos de los guerreros de Bruenor? Indeciso, el halfling se limit a asentir con la cabeza, en seal de que se haca cargo de las explicaciones de Galen. Y t eres la Sceptrana de Mirabar? pregunt Regis, volviendo la mirada hacia Shoudra. Eso me han dicho, y la verdad es que te reconozco de cierta visita reciente que hice a tu ciudad. Vuestros objetos de marfil fueron muy apreciados en Mirabar, mi buen regente Regis repuso ella con diplomacia. Shoudra Stargleam, al servicio de Mithril Hall. Y ste es mi asistente, Nanfoodle Buswilligan. Al servicio de Mithril Hall? repiti Regis. No habrs venido ms bien a comprobar cmo se desenvuelven por aqu los enanos inmigrados de vuestra ciudad? Nanfoodle se estremeci por un segundo, si bien la Sceptrana se limit a sonrer con placidez. Espero que todo le vaya muy bien a Torgar declar, sin el menor rastro de inquietud. No habris venido a reuniros con l... dijo Regis. Shoudra se ech a rer ante aquella idea en principio absurda. Aunque no estoy de acuerdo con la decisin tomada por Torgar y los suyos respondi , fui yo quien convenci al Marchion Elastul de que dejara marchar libremente a los enanos si stos as lo queran. En Mirabar sentimos mucho la partida de Torgar Hammerstriker y sus muchachos. Quienes ms tarde se presentaron en Mithril Hall record Regis. Aqu los consideramos como unos hermanos, ms an despus de haber batallado con ellos hombro con hombro en los valles y montaas que hay al norte de esta ciudad. Lo cierto es que ahora 45

han pasado a formar parte del Clan Battlehammer. Lo sabas? Lo s, y aunque me entristece, lo acepto zanj ella, haciendo una reverencia. Entonces, para qu habis venido? Con vuestro permiso, regente Regis interrumpi Galen, yo no he venido aqu para ser testigo de un debate sobre las idas y venidas de cierto grupo de enanos. Mi ciudad est siendo asediada, y mi peticin es urgente. A un lado de la sala, varios de los enanos se lo quedaron mirando con expresin de pocos amigos mientras su voz se iba tornando ms y ms iracunda. No podis discutir esas cuestiones con la Sceptrana Shoudra en otro momento? Regis se detuvo y contempl en silencio a aquel hombre tan alto durante largo rato. Ya he odo tu peticin record el halfling, por fin, y siento mucho que Nesme se vea en tan serios apuros. Yo mismo tuve que vrmelas con esos trolls repugnantes cuando me vi obligado a cruzar sus pramos en nuestro camino a Mithril Hall. Su mirada expresaba con claridad que recordaba perfectamente el trato desdeoso que los Jinetes de Nesme haban dedicado a Bruenor y sus compaeros en aquella ocasin. Sin embargo, no puedo desguarnecer Mithril Hall de combatientes en un momento en que los orcos y los gigantes nos estn creando grandes dificultades en el norte agreg Regis con un poco ms de seguridad en s mismo al ver que los enanos asentan a sus palabras con conviccin. Vuestra situacin y vuestra peticin sern discutidas en detalle y muy pronto, pero antes de dar por terminada esta entrevista quiero recabar toda la informacin que me puedan aportar mis invitados, una informacin que ms tarde ser evaluada en el Consejo. Es necesario actuar cuanto antes! insisti Galen a gritos. Y yo no estoy en disposicin de proporcionarte lo que me pides! exclam Regis a su vez. El halfling se levant del trono y se alz cuan largo era en el estrado, lo que le permita mirar a su interlocutor a los ojos. Yo no soy el rey Bruenor. Soy un simple regente, un consejero. En consecuencia, me propongo debatir vuestra peticin en detalle con los enanos que mejor saben lo que Mithril Hall puede o no puede permitirse en un momento en que estamos pasando por tan serias dificultades como la propia Nesme. En tal caso, debo entender que mi presencia en esta reunin ya no es necesaria? inquiri Galen sin pestaear ante la mirada del halfling. As es. Me marcho de la sala, pues dijo Galen. Entiendo que por lo menos me ofreceris un lugar en el que reposar... El por lo menos de su interlocutor provoc que Regis se lo quedara mirando muy fijamente y con muy escasa complacencia. Por supuesto respondi finalmente, aunque sus labios apenas se movieron. El halfling hizo una sea con la cabeza a quienes se encontraban a un lado de la sala. Dos enanos se acercaron a Galen. El humano los salud con un gesto de la cabeza que fue ms desdeoso que amable y se march con ellos, dando enfticos pisotones con sus pesadas botas sobre el suelo de piedra. Tienes que disculparlo. Lo nico que le pasa es que est inquieto por lo que pueda ser de su ciudad indic Shoudra despus de que Galen se hubiera marchado. Muy cierto acord Regis. Entiendo perfectamente sus miedos y su impaciencia, pero me temo que los miembros del Clan Battlehammer no piensan en Nesme como en una ciudad amiga, pues Nesme nunca se mostr muy amistosa con las gentes de Mithril Hall. Muchos aos atrs, en nuestro camino para dar con Mithril Hall, encontramos a un grupo de los Jinetes de Nesme cerca de los pramos habitados por los trolls. Los Jinetes estaban en apuros muy serios, a punto de ser aniquilados por una partida de seres de los pantanos. Bruenor no dud en acudir en su rescate, lo mismo que Wulfgar y Drizzt. Yo dira que les salvamos la vida, y sin embargo, luego, nos trataron con desprecio. Porque haba un elfo drow en vuestras filas dijo Shoudra.

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Correcto suspir Regis. El halfling se encogi de hombros y volvi a sentarse en el trono. Tampoco es que la cosa tenga nada de especial. Nos han tratado as otras veces. La clara referencia al recibimiento dispensado en Mirabar a la caravana proveniente del Valle del Viento Helado, cuando a Drizzt Do'Urden le fue denegado el acceso a la ciudad, provoc que la mujer y el gnomo se miraran con embarazo perceptible. Poco despus de que alcanzramos Mithril Hall, los guerreros uthgard construyeron la ciudad de Piedra Alzada aadi el halfling. S, me acuerdo bien de Berkthgar el Bravo y su gente apunt Shoudra. Una ciudad cuyas perspectivas en principio parecan buenas observ Regis. Era nuestra esperanza que los brbaros del Valle del Viento Helado acabaran por asentarse all de modo definitivo. Sin embargo, aunque stos mantenan una buena relacin con Mithril Hall, la materia con la que comerciaban, las pieles, no resultaba muy til a los enanos que vivan en el subsuelo, all donde la temperatura se mantiene constante. Si Nesme, la vecina ms prxima a este enclave del pueblo de Berkthgar, se hubiera prestado a comerciar con ella, Piedra Alzada hoy seguira en pie. Pero ahora Piedra Alzada no es sino un conjunto de ruinas junto al paso de la montaa... Las gentes de Nesme llevan una existencia muy difcil adujo Shoudra. Su ciudad est muy prxima a los peligrosos pramos, de forma que su vida es un batallar casi constante. La trgica experiencia les ha enseado a no confiar en casi nadie y a depender por entero de s mismos. No hay una sola familia en Nesme que no haya sufrido la prdida de un ser querido a manos de esos trolls repulsivos. Muy cierto admiti Regis. Y lo entiendo. Pero no estoy en disposicin de prestarle refuerzos a Galen. No es el momento. Bruenor se debate entre la vida y la muerte, y los orcos estn en las mismas puertas de nuestra propia ciudad. En ese caso, propongo que le ofrezcas un santuario sugiri Shoudra. Explcale que, si las cosas van mal dadas, los suyos siempre pueden buscar refugio y apoyo entre los muros de Mithril Hall. Regis asinti de manera entusistica con la cabeza, pues eso era exactamente lo que tena pensado hacer. Qu te parece si le ofrezco la escolta de un puado de guerreros en su camino de vuelta a Nesme? pregunt el halfling, quien al momento solt una risita y apunt: Mira que pedirle consejo a una desconocida! Valiente regente estoy hecho! Los caudillos ms sabios son aquellos que se interesan en escuchar la opinin ajena intervino Nanfoodle al punto. Te parece que mi pregunta tiene que ver con la sabidura? pregunt el halfling con una sonrisa. No se tratar de simple inquietud por mi parte? En tu condicin de lder de la ciudad, lo uno viene a ser lo mismo que lo otro insisti el gnomo. Regis medit la respuesta, que encontr consoladora. Sin embargo, el halfling no haba conocido un lder mejor que Bruenor Battlehammer, y estaba claro que el enano jams se haba mostrado inseguro a la hora de tomar una decisin.

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6 EL TEMERARIO

A este paso, muy pronto conseguir hacerse matar musit Tarathiel al odo de Innovindil. Aquellos dos seres esbeltos y livianos estaban de pie en un saliente rocoso, ocupados en contemplar el regreso de Drizzt Do'Urden. El drow cojeaba visiblemente del pie izquierdo. Su determinacin se acerca a la pura inconsciencia respondi Innovindil. Jams he conocido a alguien tan... furioso. Sus ojos eran de un color muy similar al de su compaero, azul intenso, si bien el efecto que causaban resultaba muy distinto en uno y otro rostro, pues si el cabello de Innovindil era dorado, el de Tarathiel era negro como ala de cuervo. Los dos elfos no haban perdido a Drizzt de vista desde el asedio de Shallows. En el curso de la lucha, cuando Drizzt se enfrent a los gigantes que bombardeaban la ciudad desde el otro lado del barranco, Tarathiel e Innovindil acudieron en su auxilio a lomos de sus pegasos Crepsculo y Amanecer. Los elfos intuyeron que Drizzt haba advertido su intervencin, si bien el drow desde entonces no haba hecho intento alguno de encontrarlos. Justo lo contrario que ellos. Ambos eran expertos montaraces, de forma que Tarathiel no tard en dar con Drizzt despus del sangriento combate. Para ello, tan slo tuvo que seguir el rastro de orcos muertos, que sealaba la ruta escogida por el drow. Durante los veinte das que haban transcurrido desde la cada de Shallows, Drizzt haba estado atacando campamentos y patrullas de orcos casi diariamente. El ltimo ataque contra una de las principales tribus acampadas junto a Shallows indicaba que el elfo oscuro cada vez era ms temerario. Y sin embargo, Drizzt consegua salir vencedor en cada ocasin, circunstancia que Tarathiel e Innovindil encontraban admirable. El drow ha perdido a amigos suyos en la batalla de Shallows record Tarathiel. Los orcos se jactan de que all muri el mismo rey Bruenor Battlehammer. Innovindil contempl al guerrero, que justo se haba desvestido y se estaba lavando la ltima herida una de tantas en un pequeo arroyo prximo a su precario refugio erigido con piedras. Yo no lo querra como enemigo sentenci. Tarathiel se volvi hacia ella y consider lo que sus palabras implicaban para un miembro de su mismo clan. Nada ms enterarse de que Bruenor Battlehammer se diriga a Mithril Hall en compaa de Drizzt Do'Urden, Tarathiel e Innovindil haban decidido aprovechar para encontrarse con Drizzt. Y es que una de las suyas, la desdichada Ellifain haba dado persecucin al drow en venganza por una incursin de los elfos oscuros que haba tenido lugar dcadas atrs, cuando Ellifain no era ms que un beb. La incursin se haba saldado con la muerte de toda la familia de Ellifain, y Drizzt Do'Urden se encontraba entre los integrantes de aquella partida de drows. Con todo, los elfos saban que Drizzt no haba tomado parte en la matanza y que, de hecho, haba salvado la vida de Ellifain cubrindola con la sangre de su propia madre y escondindola bajo su cadver. Para Tarathiel, Innovindil y los dems elfos que habitaban el Bosque de la Luna, Drizzt Do'Urden tena ms de hroe que de villano, pero la pobre Ellifain nunca se haba repuesto de la tragedia y siempre haba considerado al noble montaraz drow como el asesino de su familia. 48

A pesar de todos sus esfuerzos por calmarla y educarla, la trastornada Ellifain se haba marchado del Bosque de la Luna un par de aos antes movida por el afn de venganza. Tarathiel e Innovindil haban seguido su pista, decididos a impedir que cometiera una desgracia, pero su rastro se perda en Luna Plateada. A todo esto, Drizzt segua vivito y coleando en las inmediaciones. Qu implicaba ese hecho en relacin con Ellifain? Innovindil tena pensando descender y hablar con Drizzt cuando por fin dieran con l, pero Tarathiel la haba hecho desistir de su plan despus de ver cmo las gastaba el drow. Tarathiel opinaba que Drizzt era un elemento imprevisible, un ser que slo viva para dar rienda suelta a su rabia y sus instintos asesinos. Cuando el drow emprenda una de sus operaciones de cacera en aquel terreno abrupto y pedregoso, ni siquiera se molestaba en calzarse las botas. Tarathiel lo haba visto dos veces en combate, y en ambas ocasiones le haba parecido que el drow iba mucho ms all de lo que la prudencia y el sano juicio recomendaran: encajaba golpes sin pestaear mientras rebanaba las cabezas enemigas sin compasin. Por muchas razones, el drow le recordaba a la amiga del Bosque de la Luna que haba perdido recientemente, la muchacha elfa para quien el odio era su nica razn de ser. Tenemos que hablar con l antes de que lo maten repuso Tarathiel, de repente. Sus palabras, tan brutales como inesperadas, consiguieron que Innovindil se volviera en redondo. Estaba claro que Tarathiel consideraba inevitable la muerte violenta del drow. No s si su propsito es asesino o suicida dijo Tarathiel, encogindose de hombros. Acaso se trate de las dos cosas. En ese caso, quiz haramos bien en intentar disuadirlo. Tarathiel solt una risita y fij la mirada en Drizzt, que haba terminado de lavarse y entonces se aplicaba a ejercitar su cuerpo con disciplina, esmerndose en mejorar el estado de su contusionada cadera derecha. Quiz sepa algo de Ellifain insisti Innovindil. Si se ha enfrentado a Ellifain y la ha derrotado, qu piensas que har con nosotros cuando nos acerquemos a l? Te recuerdo que Drizzt Do'Urden es un viejo conocido tuyo indic Innovindil. l mismo te convenci de la bondad de sus intenciones aos atrs, cuando atraves el Bosque de la Luna. La misma diosa Mielikki le ofrend la visita de su unicornio ante tus propios ojos. Era cierto, pero al contemplar a aquel ser que haca ejercicio bajo su mirada, Tarathiel no tena ms remedio que preguntarse si realmente se trataba del mismo Drizzt Do'Urden que haba conocido en el pasado.

Manteniendo un perfecto equilibrio, sin el menor temblor en el msculo y sin que su pie de apoyo se moviera un milmetro, Drizzt alz la pierna derecha con lentitud, una y otra vez; mientras trabajaba la musculatura, se acariciaba la daada cadera izquierda. El golpe recibido en el ltimo combate haba sido verdaderamente tremendo. Lo raro era que no tuviera el hueso roto. Poco a poco, a medida que se iba ejercitando, sus temores se fueron disipando. El dolor de la cadera era perfectamente soportable, el producto de una contusin sin mayores consecuencias. Haba sobrevivido a otro encuentro con el enemigo. No se arrepenta de su temeraria incursin en el campamento de los orcos. stos haban recibido un golpe que tardaran mucho tiempo en olvidar. Pero el Cazador saba que con ello no bastaba, ni mucho menos.

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Drizzt contempl el cielo de la maana y calcul en qu momento convocara otra vez a Guenhwyvar a su lado. La pantera necesitaba descansar en su plano astral, pero muy pronto estara en condiciones de unirse otra vez a la cacera. Al pensar en ello, una sonrisa malvola apareci en el rostro negro como el bano de Drizzt. Lo ms probable era que los orcos batiesen la zona para dar con l, y en tal caso no sera difcil encontrar a algunos brutos aislados a los que matar. Drizzt dej de pensar en tan atrayente perspectiva y concentr su atencin en los dos elfos que lo estaban espiando desde aquella cornisa rocosa. El Cazador los haba detectado haca rato, pues sus sentidos estaban demasiado aguzados como para pasar por alto a aquellos dos observadores que a tan prudencial distancia se mantenan. No saba quines eran, pero dado su ltimo y trgico encuentro con una elfa de la superficie, no esperaba nada bueno de ellos.

Ha sido un drow! insisti el orco con toda la conviccin que pudo recabar. Ha sido un drow! De un salto, Arganth Snarrl se situ ante el insistente bruto. El gran collar de dientes del frentico chamn se mova de un lado a otro con tal fuerza que golpeaba en el mismo rostro de su interlocutor. Que ha sido un drow? inquiri Arganth. Es que lo has visto? Ya te lo he dicho! contest el orco. Arganth ignor la respuesta y se volvi hacia los chamanes que se haban reunido all donde Achtel haba muerto. Es que esto ha sido obra de Ad'non Kareese? pregunt un chamn de facciones brutales. Arganth trat de dar con una respuesta que preservara el misterio de aquel asesinato, un misterio que el voltil chamn quera explotar en provecho propio. Al fin y al cabo, Achtel era la nica que se haba opuesto a su argumentacin de que el rey Obould vena a ser lo mismo que Gruumsh. Poco dispuesta a comprometer la independencia de su poderosa tribu, Achtel haba cuestionado ante otros chamanes los argumentos de Arganth en pro de tan peculiar unificacin. Ms que muerta, Achtel pareca haber sido verdaderamente fulminada. Arganth encontr que la respuesta era obvia: la soberbia de Achtel haba sido castigada por Gruumsh el Tuerto de forma tan rpida como terrible. Por supuesto, Arganth intua que si los dems chamanes relacionaban a los amigos drows de Obould con la muerte de Achtel, era probable que acabaran por sospechar de un complot instrumentado mediante el terror, lo que era muy propio de los orcos, por otra parte. No ha sido Ad'non intervino de repente el orco que haba presenciado lo sucedido. Ha sido... el otro. El tono repentinamente asustado de su voz consigui que todos lo entendieran a la perfeccin. Entre los orcos y los gigantes desplegados por la regin corran rumores de que un drow solitario, un aliado del desaparecido rey Bruenor, estaba operando tras sus lneas con resultados frecuentemente letales. Drizzt repuso Arganth con voz ronca y amenazadora. Gruumsh se ha valido de nuestro enemigo para acabar con nuestra enemiga. Achtel era nuestra enemiga? pregunt uno de los chamanes. Achtel se neg a que su espritu se uniera al cuerpo del rey Obould explic Arganth . Todo est muy claro. Se trata de una seal evidente!

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A su alrededor empezaron a surgir murmullos, y en gran parte eran de aprobacin. Obould es Gruumsh! declar Arganth sin empacho. Nadie os contradecirlo.

El drow no pierde el tiempo inform Innovindil a Tarathiel tras reunirse con ste en un bosquecillo situado en una ladera de montaa desde la que se divisaba la comarca que Drizzt Do'Urden haba escogido como centro de operaciones. Otra vez ha salido de cacera? pregunt Tarathiel, a quien una mirada al cielo bast para comprobar que todava faltaban un par de horas para el atardecer. Pensaba que su lesin en la cadera lo obligara a descansar un poco. Ha convocado a la pantera explic Innovindil. Tarathiel asinti con la cabeza y volvi a mirar el cielo. Sus ojos azules relucan a la luz de la tarde. Me temo que esta vez se equivoca observ. Esa lesin de cadera es ms seria de lo que piensa. Le puede plantear problemas en la lucha. Innovindil desenvain su espada y se encogi de hombros. Sin aadir palabra, ech a caminar por un sendero que llevaba a la zona en la que se encontraba el elfo oscuro. Quiz sea mejor que me acerque yo solo sugiri Tarathiel. A lomos de Amanecer, por encima de esa pantera que lo acompaa... Innovindil clav su mirada en l. Crepsculo todava no est en disposicin de cargar contigo razon Tarathiel. An no ha terminado de recobrarse del todo. Innovindil no respondi. Era cierto que, en la lucha contra los gigantes, al norte de Shallows, su pegaso haba sido herido en un ala. Los pegasos eran animales muy resistentes, y Crepsculo se estaba recuperando bien de la lesin, pero Tarathiel tena razn: su pegaso todava no estaba en condiciones de remontar el vuelo otra vez. Pero Innovindil no tena la menor intencin de verse excluida. Haras un blanco perfecto en el cielo de la tarde apunt. Tambin es posible que el sol se ponga cuando an ests en el aire y que tu montura deba cabalgar a ciegas en ese terreno escarpado y montaoso. Mi nico temor es que la pantera de Drizzt descubra nuestra presencia antes de que podamos hacer algo explic Tarathiel. No tengo ningunas ganas de enfrentarme a ese animal. Si avanzamos con cuidado, no nos descubrir insisti Innovindil. La elfa ech a caminar por el sendero. Tarathiel se uni a ella un momento despus. Con los sentidos aguzados al mximo, avanzaron en completo silencio. No tardaron en encontrar el rastro de Drizzt y de Guenhwyvar.

Haba tantos orcos en la regin que Drizzt y la pantera dieron con una partida de ellos antes de que el sol se pusiera. Gerti por aqu, Gerti por all... rezongaba uno de los brutos, ocupado en llenar un cubo en las fras aguas de un torrente de montaa. Estoy harto de or ese nombre! Esos malditos gigantes, siempre dndose aires! Siempre refirindose a lo que su Gerti dice o piensa! se quej uno de sus compaeros, asimismo ocupado en llenar un cubo en el

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torrente. Yo dira que esa Gerti habla demasiado apunt un tercer orco. Gerti... musit Drizzt a Guenhwyvar. Hay gigantes en la zona? Como si entendiera al drow a la perfeccin, la inteligente pantera aplast las orejas contra el crneo. Decidido a comprobar cul era la verdadera fuerza del enemigo, Drizzt indic a la pantera que se dirigiera a la derecha de los orcos mientras l avanzaba por la izquierda. Como se esperaba, al cabo de un par de minutos vio a una giganta de los hielos que estaba sentada con la cabeza apoyada en las piedras del ro, disfrutando del sol de la tarde. Sus pesadas botas descansaban en la ribera, muy cerca del enorme cuchillo de combate. Con los pies descalzos en el agua helada, la giganta pareca por completo abstrada del mundo que la rodeaba. Drizzt vio a Guenhwyvar al otro lado del ro y, con un gesto, seal a la adormilada giganta. Avanzando sobre las rocas, el Cazador se dirigi a la curva del ro en la que los orcos seguan haciendo acopio de agua. Muy cerca de ellos arda una fogata situada en el centro de un crculo formado por piedras. De vez en cuando, uno de los orcos enviaba de una patada una piedra ardiente al pequeo remanso del ro. Es que se proponen darse un bao? musit Drizzt para s. El drow se dijo que aquello no era importante y se concentr en el ataque inminente. De modo automtico se frot la cadera contusionada mientras examinaba el terreno circundante; tom nota de las posibles vas de escape de las de los orcos antes que de las suyas, y observ aquel terreno agreste para determinar si haba alguna otra partida de brutos en la vecindad. Un gruido procedente del recodo del ro y seguido por un grito de sorpresa puso fin de inmediato a su observacin. El Cazador se levant de un salto y ech a correr hacia los orcos. Tras deshacerse de los cubos tirndolos al ro, aquellos seres de rostro porcino salieron a la desbandada entre aullidos de terror. Uno de ellos corri siguiendo el curso del torrente. Ayudado por las mgicas ajorcas, que le conferan rapidez adicional, Drizzt pronto le dio alcance y acab con l de una estocada. Al volverse hacia los otros, sinti un dolor agudo en la cadera. Sin prestar atencin al dolor, el drow se lanz contra el pequeo grupo de orcos. Los dos brutos ms prximos alzaron sus lanzas con intencin de cortarle el paso. Rpido como el rayo, Drizzt se desliz de rodillas, se levant de un salto y dio dos pasos a la izquierda, lo que oblig a sus enemigos a modificar el ngulo defensivo de sus azagayas. El drow, entonces, gir hacia su derecha, y volviendo por donde haba venido, pill a sus oponentes por completo desprevenidos. Con las lanzas trabadas entre s, poco pudieron hacer cuando Drizzt salt sobre ellos y les propin dos tremendas patadas, en el rostro y en el brazo respectivamente. El Cazador cay de pie y gir sobre s mismo. Una nueva punzada de dolor brot de su cadera. Sus dos cimitarras trazaron dibujos infernales en el aire; ambos orcos retrocedieron al instante. En sus corpachones haban aparecido crecientes lneas de un rojo brillante. El Cazador embisti al siguiente orco. Un giro, un amago y un nuevo giro lograron que quedara paralizado por la sorpresa. Drizzt corri hasta dejarlo atrs y, frenndose en seco, le clav una certera estocada en la espalda. Drizzt ech a correr de nuevo, sin detenerse un segundo, ni siquiera cuando un tremendo rugido reson en el recodo del ro, acompaado por el pesado chapotear de la aterrorizada giganta. sta, de pronto, apareci por el recodo, tropezando sobre los mojados cantos del ro. Con las manos en el rostro, pugnaba por liberarse de aquella pantera que jams soltaba su presa. El Cazador dio buena cuenta de otro orco con un mandoble que hizo que el goblinoide se tambaleara. Drizzt, entonces, lo remat con sendas estocadas al cuello y el rostro. Antes de que el bruto agonizante cayera a tierra, el Cazador se volvi hacia la giganta.

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En ese preciso momento, Guenhwyvar sali despedida por los aires. La trastabillante giganta justo acababa de quitrsela de encima. Al caer al suelo, la pantera solt un lastimero y estremecedor rugido de dolor. Con todo, Drizzt en aquel momento se haba transformado en el Cazador, de forma que no ech mano de la estatuilla que podra haber devuelto a Guenhwyvar a la paz de su plano astral, sino que se lanz contra la giganta, que ciega y horriblemente desfigurada, segua debatindose con furia. Como un relmpago, el drow clav sus cimitarras en el vientre y el flanco del monstruo, y sigui corriendo en torno a su cuerpo para obligarlo a volverse de forma continua y hacer frente a aquella presencia cuyas espadas hendan sus carnes una y otra vez. Cuando la giganta por fin cay de rodillas en el ro, el Cazador aprovech para ensaarse con su cuello mediante las cimitarras. La sangre manaba a chorro de las heridas, sin que el elfo oscuro dejara por ello de soltar estocadas, ni siquiera cuando la giganta se desplom de bruces sobre el agua. El drow rememor la triste suerte de Ellifain y Bruenor mientras sus cimitarras hendan una vez tras otra el slido crneo del mastodonte. Presa de una furia ciega, Drizzt Do'Urden no cej hasta rematar por completo a su adversaria. Un gemido de la lastimada Guenhwyvar lo arranc de su frenes y sumi su espritu en el remordimiento. En la ribera opuesta del ro, la pantera pugnaba por aferrarse a la orilla con sus garras temblorosas para no ser arrastrada por las fieras aguas del torrente. El felino tena los cuartos traseros inertes y la pelvis visiblemente maltrecha por los frreos apretones de la giganta. Un grupo de orcos, lanza en ristre, apareci a corta distancia de la pantera. Varios de ellos lanzaron sus azagayas contra el felino. Vuelve a casa, Guen conmin Drizzt con voz suave, y ech mano a la estatuilla de nice que llevaba en una bolsita de cuero amarrada al cinto. El drow saba que la pantera se curara bien de sus heridas en el plano astral, que nada de cuanto pudiera sucederle en este plano de la existencia podra con ella. No obstante, el animal emiti un nuevo rugido lastimero, que estremeci a Drizzt en lo ms hondo. En ese instante, una lanza orca vol por los aires; se diriga a Guenhwyvar de forma certera. Sin embargo, la azagaya atraves limpiamente al felino en el momento preciso en que ste se evaporaba en una humeante forma gris de camino hacia la nada. Los orcos cambiaron de objetivo y se lanzaron a por el drow, que estaba en mitad de la corriente. Trastornado por el gemebundo rugido final de la pantera, en un principio Drizzt apenas repar en ellos. Cuando su mirada, por fin, se centr en la partida de brutos, el drow intent que su dolor se transformase en catalizador de su rabia, que de nuevo lo convirtiera en el despiadado Cazador. A todo esto, Drizzt advirti que un segundo grupo de orcos llegaba por detrs. El drow alz las cimitarras. Al mirar a su alrededor, entendi al momento que los enemigos eran demasiados. Mala suerte. El Cazador se content con sonrer... Y se lanz a la ofensiva entre una lluvia de azagayas, cruzando sus cimitarras en el aire una y otra vez para desviar aquellas lanzas que buscaban su cuerpo. Mientras giraba constantemente sobre s mismo, sus sentidos, aguzadsimos y atentos al ms leve sonido, le decan que una nueva lanza llegaba por detrs o por el costado. Rpido como el rayo, en el ltimo segundo se volva para desviar la azagaya justo a tiempo. El Cazador sali del ro saltando con pasmosa agilidad por las resbaladizas piedras que emergan de la corriente. Al llegar a la ribera, rod sobre el lecho de arena y guijarros, se levant de un salto y abrindose paso con sus cimitarras, acometi a los orcos. Sus manos se movan con tal rapidez que eran como borrones en el aire; con las piernas flexionadas, su cuerpo exhiba un equilibrio perfecto. Con todo, los orcos eran muchos y no cejaban en su acoso. Armados con espadas y garrotes, enviando lanzazos sin cesar, estaban poniendo a Drizzt a la defensiva. Centella y

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Muerte de Hielo tenan bastante faena en repeler el metal y la madera que se obstinaban en hostigar al elfo oscuro. Esos orcos no eran estpidos ni eran cobardes. A pesar de sus continuas bajas, se las arreglaban para mantener compacta la formacin, bloqueando toda posible escapatoria. El exhausto drow, de pronto, se encontr en una pequea hondonada arenosa, a media docena de metros del ro. Los orcos lo tenan por completo rodeado, si bien se mantenan fuera del alcance de sus cimitarras, de forma que Drizzt tena que contentarse con seguir a la defensiva, con las espadas en alto para repeler toda arma que le fuera arrojada. Uno de los orcos ladr una orden en su direccin, una orden de rendicin, segn entendi el drow. se va a ser el primer bruto en morir, se dijo Drizzt, mientras giraba lentamente en crculo para tener controlados a sus enemigos. De vez en cuando, stos fingan lanzarse a la carga, si bien luego insistan en mantener prietas las filas. El Cazador quera que dieran el primer paso, que le presentaran un flanco vulnerable. Pero no era sa la intencin de los orcos. El Cazador embisti uno de los flancos y descarg un torbellino de estocadas, pero los brutos se mantuvieron firmes, defendindose con orden y coordinacin. Drizzt lo intent otra vez, y de nuevo fue rechazado. A juzgar por las anchas sonrisas que se pintaban en sus bocazas repulsivas, los goblinoides estaban ganando en confianza. Su superioridad numrica era abrumadora, y lo saban. El drow comprendi que la rabia lo haba llevado a exponerse de forma verdaderamente temeraria. Si el crculo al menos presentara una brecha por la que escapar! Un repentino alboroto lo llev a girar con rapidez hacia un flanco, con las cimitarras en alto prestas a repeler el ataque. Sin embargo, las bestias no se estaban lanzando a la ofensiva. De hecho, muchas de ellas haban dejado de prestarle atencin. Tan confuso como los mismos orcos, Drizzt vio que la retaguardia del enemigo estaba sumida en el caos, que los brutos se hacan a un lado y escapaban en desorden. Una brecha se abri en el crculo enemigo, y por ella aparecieron dos figuras giles y livianas que se estaban abriendo paso hacia la pequea hondonada. Vestidos con tnicas blancas y pantalones de montar color claro, envueltos en unas capas verdes como hojas de rbol que revoloteaban incesantemente a sus espaldas, los dos recin llegados avanzaban unidos por los codos, sostenindose mutuamente en delicadsimo si bien perfecto equilibrio mientras sus manos libres trazaban precisas lneas de muerte con las espadas. Sus cabelleras largas y espesas rubia una, negrsima la otra se cruzaban sin cesar en tanto sus cuerpos seguan movindose como en un torbellino acompasado. Sin apenas mantener el contacto con el otro, variando de ngulo una y otra vez, combatan en perfecta armona el uno con el otro. Uno de los atacantes de pronto se dej caer y rod por el suelo. Cuando los orcos se lanzaron a por l, el otro elfo de la superficie a esas alturas Drizzt ya se haba dado cuenta de su condicin esquiv la masiva embestida con sencillez, de forma que ambos espadachines de pronto estuvieron a espaldas del confuso tropel orco, entre cuyas filas siguieron ocasionando crudelsima mortandad. Presas del pnico, los orcos caan los unos sobre los otros. El Cazador, por fin, se rehizo de su sorpresa ante aquella danza armoniosa ejecutada con letal precisin. A fin de no dejarse distraer ms, el drow dio la espalda a los dos elfos e hizo frente a los orcos ms prximos, cuyo propsito primordial entonces no era otro que el de la huida. Drizzt derrib a un puado de ellos antes de que los dems salieran a la desbandada entre aullidos de terror. La amenaza haba sido disipada; el combate se haba saldado con el triunfo. El drow se volvi hacia sus inesperados aliados y los salud levantando una cimitarra en alto. Jadeante pero tranquilo y sonriente, el elfo varn correspondi alzando su propia espada ensangrentada.

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La sorpresa del drow fue mayscula cuando el desconocido apunt: No hay quien pueda contigo, Drizzt Do'Urden.

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7 MS ALL DE LOS LMITES DEL TIEMPO

He odo hablar bastante de vuestra ciudadela dijo Nanfoodle a Nikwillig. Mientras inspeccionaba el exterior de la puerta occidental de Mithril Hall, Nanfoodle acababa de tropezarse con quien, como l mismo, era un recin llegado a la fortaleza del Clan Battlehammer erigida sobre un pramo rocoso del Valle del Guardin. Mi compadre Tred, en estos momentos, se encuentra all inform Nikwillig. Tienes miedo de lo que pueda ser de l? inquiri el gnomo. De Tred? apunt el enano, echndose a rer. Nada de eso, mi pequeo amigo. Por cierto, yo me llamo Nikwillig. Y t? Nanfoodle Buswilligan a tu servicio, mi buen enano respondi el gnomo, haciendo una pequea reverencia. Como t mismo, hace poco que he llegado a Mithril Hall. Eres de Luna Plateada? De Mirabar corrigi Nanfoodle. Soy el alquimista principal del Marchion Elastul aadi. Un alquimista? repiti Nikwillig, cuyo tono daba a entender que no confiaba demasiado en los miembros de tan particular gremio. Y bien, qu hace un alquimista como t tan lejos de su ciudad? La cuestin puso en guardia a Nanfoodle, quien se record que la verdadera naturaleza de su misin desaconsejaba mostrarse demasiado explcito. Aunque Torgar y los dems enanos provenientes de Mirabar conocan perfectamente cul era su labor en la ciudad, no convena dar demasiadas explicaciones a los desconocidos. Me parecera ms lgico que el Marchion hubiera enviado a un asesor militar antes que a un alquimista observ el enano. Claro, pero es que ignorbamos que Mithril Hall estaba en guerra. Como subrayando sus palabras, de lo alto de la montaa lleg una salva de trompetazos seguida por los vtores de los enanos. Yo he venido con la Sceptrana, siguiendo los pasos de los enanos que se marcharon de Mirabar. Eso he odo, s repuso Nikwillig. El gnomo se gir hacia el alto precipicio. Tengo entendido que Torgar y sus muchachos se encuentran ah arriba. Aunque ya no sean sbditos de Mirabar, esos enanos siguen siendo el orgullo de nuestra ciudad afirm Nanfoodle. Habis venido con la intencin de persuadirlos para que vuelvan, me equivoco? Nanfoodle deneg con la cabeza. Tan slo queramos cerciorarnos de que se encuentran bien dijo el gnomo, de que haban llegado sin problemas y haban sido bien recibidos. A todo esto, es conveniente que resolvamos las diferencias que hay entre Mirabar y Mithril Hall, unas diferencias que a ninguna de las dos ciudades convienen. A Nanfoodle le hubiera encantado creerse sus propias palabras! Ya veo... murmur Nikwillig. Si tal es el caso, no tenis por qu preocuparos. No hay anfitriones ms hospitalarios que el rey Bruenor y los suyos. A no ser, claro est, que uno visite la Ciudadela Felbarr y la corte del rey Emerus Warcrown. Las gentes de este lugar os han tratado bien? 56

Cmo piensas que sufri sus heridas el rey Bruenor? apunt Nikwillig. Yo te lo dir: en combate con los orcos que nos haban atacado a m y a Tred. Esos brutos repugnantes lo pagaron caro, aunque luego nos superaran claramente en nmero. Pero s, no hay mejor amigo que Bruenor Battlehammer. Cmo piensas que reaccionar vuestro monarca ante el ataque sufrido por Mithril Hall? inquiri Nanfoodle con curiosidad. El gnomo era consciente del vnculo estrechsimo que una a todos los enanos, razn que en su momento lo llev a advertir al Marchion Elastul de los peligros que entraaba el mostrarse desdeoso con Torgar Battlehammer. A Nanfoodle le conmova que ese enano proveniente de la Ciudadela Felbarr, rival comercial por antonomasia del propio Mithril Hall, se mostrara tan entusistico al hablar de Bruenor y sus gentes. Con la vista fija en lo alto del acantilado rocoso, el gnomo se dijo que Tred estaba batallando y jugndose la vida por un reino que no era el suyo; lo mismo que Torgar y Shingles McRuff, que sin duda se estaban batiendo con el mismo arrojo y empeo que pondran en la defensa de Mirabar. Nanfoodle se dispona a hacer otra pregunta cuando un enano vestido con una larga tnica hizo inesperada aparicin. Y bien, cmo se encuentra el rey Bruenor? pregunt Nikwillig al recin llegado. Has estado con l? El enano, todava joven pero de aspecto cansado y desastrado, alz los hombros y se meti en el cinto las largas barbas castaas. Hola otra vez, Nikwillig de la Ciudadela Felbarr salud. Te presento a mi nuevo amigo Nanfoodle indic Nikwillig. De Mirabar, s respondi el enano, estrechando con fuerza la manita del gnomo. Cordio Carabollo, a tu servicio. Un sacerdote de Moradin... reconoci el gnomo. Cordio salud sus palabras con una profunda reverencia. Y s... aadi, justo acabo de ver al rey Bruenor. De hecho, he pasado toda la jornada junto a su lecho en compaa de otros sacerdotes. Hemos tratado de curarlo mediante nuestros poderes mgicos. Con xito? pregunt Nikwillig. Eso pensbamos contest el sacerdote con el gesto abatido. Al principio, el rey Bruenor pronunci algunas palabras, y por un momento cremos que estaba recobrando el conocimiento, hasta que comprendimos que llamaba a su padre y al padre de su padre para advertirlos de la sombra. De la sombra? pregunt Nanfoodle. De la sombra del dragn, quiz incidi Cordio. El rey Bruenor tena visiones del pasado explic Nikwillig, de un pasado remoto, anteriores a la expulsin del Clan Battlehammer de Mithril Hall y su xodo al Valle del Viento Helado. All donde yo mismo nac inform Cordio. No llegu a conocer Mithril Hall hasta que Bruenor volvi a conquistarlo. Aqulla fue una lucha pica! Tuve ocasin de participar en todos y cada uno de los combates junto a Dagnabbit, el guerrero ms joven del clan. Dagnabbit cay muerto en la defensa de Shallows explic Nikwillig a Nanfoodle. Con un gesto deferente, el gnomo ofreci sus condolencias a Cordio. Ese da maldito perd a un amigo admiti. En todo caso, Dagnabbit muri matando orcos. Un enano no puede pedir ms. Cordio se dio media vuelta y contempl el panorama. Un sinfn de enanos se afanaban en transportar suministros. Mientras unos trepaban por las escalas de cuerda de la pared rocosa y llevaban provisiones a Banak Buenaforja y los defensores de la montaa, otros se dirigan al

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oeste, all donde otra columna se aprestaba a fortificar las defensas del Valle del Guardin. Provenientes de la montaa, un tercer grupo de enanos haca el camino inverso y transportaba a los heridos y muertos a la ciudad. Esta tierra est manchada de sangre desde hace siglos coment Cordio. Aqu han muerto muchsimos enanos. Y ms orcos an record Nanfoodle. Y muchos ms goblins todava. Una sonrisa malvola apareci en el rostro del exhausto sacerdote, a quien Nikwillig propin una clida palmada en el hombro. En ningn otro sitio han muerto tantos enanos de Mithril Hall como en este lugar en el que te encuentras explic Cordio a Nanfoodle. En la lucha contra los drows? inquiri Nikwillig. No respondi el sacerdote, mucho antes de eso. Cuando el padre de mi padre de mi padre. Cuando Gandalug apenas era un chaval. La revelacin sorprendi a sus compaeros. Gandalug Battlehammer era legendario en Mirabar y en la Ciudadela Felbarr, en el norte entero. Gandalug fue el orgulloso y respetado monarca de Mithril Hall muchos siglos atrs, antes de ser vctima de los mgicos manejos de la matrona Baenre de Menzoberranzan. Cuando los drows se lanzaron al asalto de Mithril Hall una dcada atrs, Bruenor mat a la matrona y liber a Gandalug de su cautiverio. Bruenor, entonces, regres al Valle del Viento Helado, el que haba sido su hogar durante siglos, y dej que Gandalug volviera a asumir el trono del Mithril Hall. Gandalug sola hablarme de los viejos tiempos agreg Cordio Carabollo, cuyos ojos grises parecieron sumirse en la contemplacin de un tiempo y un espacio infinitos. A veces salamos a pasear por este mismo Valle del Guardin, que por entonces no era exactamente un valle... Cordio se detuvo y, abriendo los brazos, abarc el valle entero. Este lugar era la entrada a Mithril Hall, una entrada majestuosa! Con una risa melanclica, el enano seal uno de los obeliscos derruidos que haba por todo el Valle el Guardin: Cada uno de ellos estaba cubierto de elaboradas y magnficas inscripciones, unos grabados que se referan a las batallas del ayer, al mismo descubrimiento de Mithril Hall; unas inscripciones que el viento ha borrado para siempre..., del mismo modo que el viento ha borrado el rastro de los muertos para siempre. Cordio se ri de nuevo y agreg: Por eso mismo me propongo mantener vivo el recuerdo de enanos como Gandalug o Dagnabbit. Sentado sin decir palabra, Nanfoodle tena la vista fija en aquel extrao enano. A todo esto, el gnomo no dejaba de advertir la visible emocin que sus palabras producan en Nikwillig. Nanfoodle entenda cun slido era el vnculo existente entre los enanos, tan fuerte como sus caractersticos apretones de manos o como la hidromiel, que para ellos vena a ser una especie de agua bendita. Cuando Nikwillig se interes por las razones que haban producido semejante destruccin en un paraje tan enorme como el Valle del Guardin, Nanfoodle se fij en la peculiar ausencia de ruinas o vestigios del pasado. El ataque de unos dragones? pregunt Nikwillig. No respondi Nanfoodle, anticipndose al propio Cordio. Ambos enanos miraron al gnomo con inters. Es que conoces la historia? inquiri Cordio. Aqu antes haba tneles y minas explic Nanfoodle. El aire caliente los debi sorprender. Nanfoodle no tena que explicar a los enanos, que se haban pasado aos y aos trabajando en las minas, el catastrfico potencial del aire caliente, las bolsas de gas natural que a veces aparecan en las galeras subterrneas. Los enanos solan hablar durante horas de los muchos peligros que acechaban en la Antpoda Oscura profunda, los goblins y las bestias, los drows y los dragones de las sombras. No obstante, pocos enanos se referan abiertamente al aire

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caliente, pues era ste un enemigo contra el que nada podan hacer sus martillos y sus hachas. Nanfoodle apenas acertaba a imaginarse las dimensiones de la catstrofe que estaba en el origen del Valle del Guardin. La enorme bolsa de aire caliente debi ascender de forma fulminante, sin previo aviso. El gnomo pens en lo que debi de suceder en los ltimos instantes, cuando los enanos acaso detectaron la presencia del invisible asesino. La explosin tuvo que ser formidable: una gigantesca bola anaranjada que hizo trizas las rocas. Los parajes que circundaban el Valle del Guardin estaban sembrados de peascos, y Nanfoodle ya no se engaaba sobre su procedencia. Ahora ya no hay minas bajo el Valle del Guardin explic Cordio Carabollo. Las cerramos hace siglos. Para siempre! Nanfoodle asinti en silencio. Antes de salir al valle haba estado paseando por la gran Ciudad Subterrnea de Mithril Hall, abundante en forjas y fraguas, y plagada de entradas para los carros que traan el mineral de las minas en activo. Nanfoodle haba tenido ocasin de ver varios mapas, nuevos y viejos, y tena la impresin de que la puerta occidental de Mithril Hall sealaba el lmite occidental, no ya de la ciudad, sino tambin de los tneles del subsuelo. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por los renovados gritos y sonidos de batalla que llegaban de lo alto de la montaa situada al norte. Cordio Carabollo contempl la cima durante largo rato y emiti un suspiro. Tengo que marcharme a descansar un poco dijo. Me temo que la ciudad entera muy pronto va a necesitar de todos mis poderes. Malditos orcos murmur Nikwillig. Nanfoodle contempl al enano de Felbarr durante unos segundos ms antes de volver al interior de Mithril Hall. Una vez all, se dirigi a la Infraciudad, pues tena intencin de revisar los mapas a la luz de lo explicado por Cordio.

Ese mismo da, algo despus, Regis se sorprendi al advertir que Torgar Hammerstriker estaba esperando ser recibido en audiencia. Buenas noticias, mi querido regente salud el enano de Mirabar, haciendo una reverencia. La batalla se nos presenta favorable? Torgar se encogi de hombros. Los orcos nos estn planteando demasiados problemas respondi. Yo dira que su propsito ms bien estriba en derribar nuestras defensas y evitar que volvamos a erigirlas. Estarn a la espera de que lleguen refuerzos sugiri el halfling. Torgar asinti con la cabeza. Nuestros muchachos han visto un grupo de gigantes que se dirige hacia aqu. En ese caso, me sorprende verte tan lejos del campo de batalla. Es cuestin de un momento respondi Torgar. Quera hablar contigo en privado e informarte de mis planes. Me propongo trasladar a los enanos de Mirabar al flanco derecho de Banak tan pronto como caiga la noche, para proteger los tneles que atraviesan los riscos. As terminaremos de amparar nuestra retaguardia, el extremo occidental del Valle del Guardin indic Regis. En Mithril Hall tan slo quedan los trabajadores que deben seguir operando en las minas. Todos los dems enanos han sido desplegados por los distintos frentes. En todo caso, yo no trasladara muchas fuerzas ms. Nos han llegado informes de que hay problemas en Nesme, al suroeste, y recordemos que de Nesme salen diversos tneles que conectan con nuestras propias minas. Lo primero es proteger Mithril Hall convino Torgar. Los soldados que se

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encuentran en el exterior siempre estarn a tiempo de replegarse tras los muros, si tal medida es precisa. Regis sonri con calidez, satisfecho de comprobar que sus decisiones eran recibidas con aprobacin. La responsabilidad de la regencia era enorme, por mucho que el halfling entendiera que los verdaderos lderes de Mithril Hall, los curtidos enanos del Clan Battlehammer, en ausencia de Bruenor, jams acataran una orden con la que no estuviesen de acuerdo. Tambin he venido a hablar de la proteccin de Mithril Hall agreg Torgar. Segn tengo entendido, han llegado nuevos visitantes de Mirabar... La propia Sceptrana y un gnomo de esa ciudad, s confirm Regis. Los conozco y no son mala gente indic Torgar, pero no conviene olvidar que Mirabar est pasando por una situacin desesperada desde que tantos enanos nos marchamos de la ciudad. Nanfoodle es un gnomo muy astuto, y Shoudra cuenta con abundantes recursos mgicos. Te parece que han venido con algn propsito oculto? No lo s admiti Torgar, pero cuando Catti-brie me explic que estaban en la ciudad, lo primero que me dije fue que sera conveniente vigilarlos con discrecin. Con discrecin repiti Regis. Torgar asinti con la cabeza. Se har como t creas conveniente, regente Regis apunt. Al halfling le result extrao verse llamado por su ttulo. Pens que lo mejor era presentarme ante ti y ofrecerte mi punto de vista. Punto de vista que es apreciado, mi querido Torgar respondi Regis al punto. Ms de lo que imaginas. T y tus compaeros de Mirabar habis demostrado ser unos magnficos amigos de Mithril Hall, y estoy seguro de que a Bruenor le agradar saberlo cuando se recupere. Como sabes, nuestro monarca gusta de saludar personalmente a los nuevos miembros de su clan. Regis supo que sus palabras haban dado en el blanco cuando una ancha sonrisa apareci en el piloso rostro de Torgar. Una vez que el enano se hubo marchado, Regis se pregunt sobre lo que convena hacer en relacin con Shoudra y Nanfoodle, dos personajes que le haban causado buena impresin en su primer encuentro. Con todo, el regente de Mithril Hall no poda ignorar la posibilidad de que sus intenciones fueran aviesas, lo que poda comportar consecuencias desastrosas para el Clan Battlehammer.

Espero que entiendas que no has venido aqu a solas indic Shoudra Stargleam a Nanfoodle, despus de encontrar al gnomo en la Ciudad Subterrnea. Los martillos repicaban incesantemente a su alrededor, y el aire clido estaba cargado de humo, pues los hornos y las fraguas operaban a pleno rendimiento. A un lado, las enormes piedras de amolar giraban de forma constante, aguzando al mximo los filos de las armas que muy pronto seran entregadas a quienes estaban defendiendo la ciudad de los orcos. Tampoco es que me molesten demasiado respondi el gnomo, en referencia a los dos enanos que lo haban estado siguiendo discretamente por los tneles. Nanfoodle se sec el sudor del rostro y se limpi la roja tnica sucia de holln. Es lo normal, no te parece? Claro que s convino ella. Personalmente, no puedo quejarme del recibimiento que nos han dispensado en esta ciudad. El regente Regis es un excelente anfitrin. Pero si lo que queremos es cumplir con nuestros objetivos, me temo que tendremos que recurrir a la

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distraccin de la magia, cosa que nos resultar fcil. Una expresin de disgusto apareci en el rostro de su compaero. La Sceptrana se lo qued mirando con inters. Sin decir palabra, el gnomo se encogi de hombros y ech a caminar. Para qu has venido hasta aqu? inquiri Shoudra, ponindose a su altura. No sera mejor operar en las salas situadas a mayor profundidad, all donde se almacena el mineral? Visiblemente disgustado, Nanfoodle apret el paso sin responder. O acaso has olvidado por qu razn hemos venido a Mithril Hall? pregunt ella sin ms dilacin. Yo no he olvidado nada replic Nanfoodle. Es que te ests rajando? Te has fijado en cmo Mithril Hall ha recibido a Torgar y los dems? Regis necesita todos los combatientes que pueda recabar respondi Shoudra. La llegada de Torgar le ha venido que ni pintada. Nanfoodle se detuvo y la mir con dureza. La Sceptrana sonri con escasa conviccin. Shoudra saba que el gnomo estaba en lo cierto, precisamente porque Torgar y los dems enanos llegados de Mirabar en esos difciles momentos se estaban batiendo en defensa de la causa. El hecho de que el clan de Bruenor los hubiera integrado en sus filas sin mayores preguntas hablaba de la absoluta confianza que les dispensaban. Tengo entendido que has trabado amistad con otro recin llegado a Mithril Hall... observ ella. Nikwillig, de la Ciudadela Felbarr, una poblacin que tiene tantos contenciosos con Mithril Hall como la propia Mirabar explic el gnomo. Has odo su historia? Ahora me dirs que Bruenor cay herido luchando en su defensa apunt Shoudra, que estaba en lo cierto sin saberlo. Llegaron ante una gran mesa de madera y piedra, en uno de cuyos lados haba una larga hilera de casillas, con un pergamino en el interior de cada una de ellas. Nanfoodle se agach y ley las distintas inscripciones. Finalmente, sac un mapa de una casilla y lo abri sobre la mesa. Tras estudiarlo un momento, el gnomo suspir con frustracin y se agach para echar mano a un segundo mapa. Estos enanos son unos maestros a la hora de afilar una hacha, pero no saben lo que es confeccionar un mapa inteligible! se quej. Shoudra le puso la mano en el hombro. Supongo que sabes que nos estn observando le advirti. Pues claro. Se puede saber qu ests haciendo? Nanfoodle abri el segundo mapa con tranquilidad. Estoy tratando de descubrir el mejor modo de ayudar al Clan Battlehammer respondi con calma. Shoudra solt un palmetazo sobre el mapa. Bruenor luch en defensa de los enanos de Felbarr afirm el gnomo. El propio rey Bruenor! No tuvo ningn empacho en salir en defensa de sus rivales. Te parece que el Marchion Elastul sera capaz de una cosa as? Eso no tenemos que juzgarlo nosotros. Ah, no? Shoudra tuvo dificultad en sostenerle la mirada a su diminuto compaero. Lo cierto era que a ella misma le resultaba difcil justificar su misin. Armados con cierta pocin alqumica elaborada por Nanfoodle, haban venido con la intencin de estropear buena parte de las reservas de mineral de Mithril Hall, a fin de que los productos resultantes fuesen de mala

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calidad, lo que acaso contribuira a arruinar la reputacin del material del Battlehammer entre los comerciantes del norte. Si todo sala como estaba previsto, Mirabar acabara venciendo en la guerra comercial entablada con Mithril Hall. Cmo podemos ser tan ruines, Shoudra? pregunt Nanfoodle. Es cierto que el Marchion me paga bien, pero cmo puedo ignorar lo que estoy viendo en esta ciudad? Estos enanos son tan ecunimes como valientes. As lo demuestra el hecho de que recibieran con los brazos abiertos tanto a Torgar como a los dos recin llegados de Felbarr. Los enanos tratan as a todos los que son enanos como ellos contest Shoudra con escepticismo. Y tambin a los gnomos y a las Sceptranas replic Nanfoodle a su vez. Basta comparar el recibimiento que nos han deparado en esta ciudad con el que Elastul dedic al rey Bruenor. Empiezas a hablar como el mismo Torgar Hammerstriker coment la alta y hermosa mujer. Que yo sepa, t no veas las cosas de modo muy distinto al del mismo Torgar. No en lo tocante al recibimiento deparado al rey Bruenor reconoci ella. Pero sigo sin estar de acuerdo con su marcha de Mirabar. Lo siento mucho, Nanfoodle. Por supuesto que estoy satisfecha de la hospitalidad que nos han brindado y no tengo nada contra Bruenor y su clan, pero antes que nada sigo siendo la Sceptrana de Mirabar, y es a Mirabar a la que debo lealtad. No me pidas que estropee el mineral de estas gentes suplic el gnomo; no, en un momento como ste... Te lo pido por favor. Shoudra lo mir en silencio durante un largo rato antes de apartar su mano del mapa. No te lo voy a pedir, claro que no dijo finalmente. Nanfoodle emiti un audible suspiro de alivio. Ms que dificultar sus operaciones comerciales, el sabotaje seguramente les costara la vida a muchos de quienes estn combatiendo contra esos orcos repulsivos. Me parece que Elastul estara de acuerdo con la suspensin de nuestra misin... por el momento. Nanfoodle asinti con una sonrisa. Con todo, su expresin vena a decir que crea tan poco como la misma Shoudra en las palabras que sta acababa de decir. Por mucho que le pesara, Shoudra era consciente de que el Marchion Elastul ms bien se alegrara de saber que la accin de sabotaje contra Mithril Hall haba redundado en una catstrofe todava mayor para el Clan Battlehammer. Y bien, qu es lo que andas buscando? Y qu es lo que te propones hacer? pregunt al gnomo. Una mirada al mapa que Nanfoodle haba desplegado le indic que se refera a las lindes occidentales de Mithril Hall, a la puerta del Valle del Guardin y a los tneles del subsuelo. Todava no lo s reconoci Nanfoodle, pero quiero utilizar mis conocimientos para contribuir a la victoria de la causa. Es que quieres acabar siendo contratado por el rey Bruenor? pregunt Shoudra con una sonrisa traviesa. Nanfoodle iba ya a protestar cuando repar en la expresin pintada en el rostro de su compaera. Tan slo llevo un par de das en esta ciudad, pero aqu me siento ms a gusto de lo que nunca me he sentido en Mirabar admiti. Shoudra prefiri no discutir la cuestin. Aunque no encontraba tan maravillosa aquella ciudad en gran parte subterrnea, entenda el punto de vista de su interlocutor. Haras bien en estudiar la cuestin conmigo sugiri Nanfoodle, volviendo a fijar la mirada en el mapa. Tu dominio de la magia puede resultarle muy til al Clan Battlehammer en este momento tan difcil. Shoudra, de nuevo, prefiri no discutir la cuestin.

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Aquella noche Catti-brie regres a Mithril Hall exhausta y con varias heridas ms en el cuerpo. Al advertir que los sacerdotes estaban dirigindose a toda prisa a la habitacin de su padre, la mujer dej la capa, el arco y la espada en el vestbulo del edificio y corri al dormitorio, donde encontr a Pikel Rebolludo y a un puado de sacerdotes sumidos en un coro de cnticos y letanas, con las manos dispuestas con delicadeza sobre el pecho de Bruenor, a quien trataban de transmitir un poco de su magia curativa. Al cabo de un rato, Bruenor se movi unos centmetros e incluso tosi levemente, si bien al momento volvi a sumirse en la inconsciencia y la inmovilidad ms absolutas. Cordio Carabollo y Stumpet Lagarra, los dos sacerdotes de mayor rango, examinaron a Bruenor durante unos segundos e intercambiaron una mirada significativa. De nuevo se las haban arreglado para evitar el desastre; de nuevo haban arrancado al monarca de los enanos de las mismas garras de la muerte. Catti-brie observ con atencin a los sacerdotes. Todos seguan con la vista fija en el malherido monarca, y aunque parecan haber obrado un nuevo milagro, ninguno de ellos se mostraba abiertamente optimista, ni siquiera el siempre animoso Pikel. Poco a poco, empezaron a marcharse de la habitacin. Al pasar junto a Catti-brie, fueron varios los que le dieron una palmadita en el hombro. Todos los das lo mismo... observ Cordio Carabollo al encontrarse a solas con ella en el cuarto. Catti-brie se acerc al lecho y se arrodill junto a su padre. La mujer tom su mano y la acerc a su propio pecho. El contacto era fro, como si su energa caracterstica se hubiera disipado casi por entero. Catti-brie mir a su alrededor, a las numerosas velas y los confortables muebles, y se dijo que esa habitacin era muy distinta al hmedo y lbrego tnel situado bajo las ruinas del torren de Withegroo en Shallows. Con todo, Catti-brie no encontraba que la diferencia esencial fuera tanta: lo principal segua siendo el estado de la figura que yaca completamente inmvil en el centro de la estancia. En aquel momento, Catti-brie se acord de cuando otro amigo se asom al mismo borde de la muerte: Drizzt Do'Urden, a quien encontraron al oeste, junto a la Costa de la Espada, agonizante en una sala con una profunda herida en el costado. A pocos pasos de l, asimismo malherida, se encontraba la desdichada Le'lorinel, Ellifain. Drizzt le pidi que echara mano a su mgica pocin y salvara antes a la infortunada elfa. Bruenor tom la decisin de atenderlo a l primero, y el drow acab por salvar la vida. No se trat de una decisin fcil para nadie, si bien el resultado final seguramente fue el mejor para todos. Cul era la situacin en esos momentos? No se estaran dejando llevar por un espejismo? No estaran poniendo un empeo excesivo en solventar lo que ya no tena remedio? La dedicacin absoluta de los sacerdotes segua manteniendo a Bruenor con vida, en el caso de que a su estado se le pudiera llamar vida. Por lo menos una vez todos los das tenan que hacer mprobos esfuerzos para evitar un desenlace fatal y devolverlo al mismo estado comatoso de total inconsciencia. Preferiras que te dejramos en paz para siempre? pregunt a Bruenor en un susurro. Qu le ests diciendo? inquiri Cordio, acercndose a su lado. Catti-brie fij la mirada en el enano y estudi su expresin de desconsuelo. Nada de importancia, Cordio respondi con una sonrisa. Simplemente estaba llamando a mi padre. Sus ojos volvieron a posarse en el enfermo. Por desgracia, no puede orme... Bruenor sabe que ests aqu musit el enano, quien puso sus manos sobre los hombros

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de la mujer. De veras? A m no me lo parece respondi Catti-brie. Quiz sea se el problema aadi. Volvindose hacia Bruenor, pregunt: Es que has perdido toda la esperanza? Es que me crees muerta? Piensas que Wulfgar, Regis y Drizzt tambin han muerto? Sigues bajo la impresin de que los orcos nos mataron a todos en Shallows? Su mirada sigui fija en Bruenor durante unos segundos antes de posarse otra vez en Cordio, cuya expresin era elocuente. Cmo se encuentra? pregunt una voz desde la puerta. Regis justo acababa de entrar, secundado por Wulfgar. Cordio les explic que Bruenor estaba bien. Antes de marcharse, bes a Catti-brie en la mejilla. Sigue hablando con l... la anim con un susurro. Catti-brie apret la mano de Bruenor con fuerza y concentr todas sus energas en el contacto. Ansiaba descubrir un leve estremecimiento, una muestra de que el enano perciba su presencia. Nada. Su mano segua tan fra como inmvil. Catti-brie respir con determinacin y volvi a apretar con fuerza. Finalmente, renunci y se levant para hablar con sus amigos. Me temo que pronto tendremos que tomar una decisin repuso con firmeza. Wulfgar la mir con curiosidad. Ms familiarizado con la situacin, Regis se content con emitir un suspiro. Los sacerdotes se muestran cada vez ms pesimistas observ. Y su presencia es necesaria en muchos otros sitios admiti ella, por mucho que le doliera reconocerlo. Sus ojos volvieron a mirar a Bruenor, cuyo aliento era apenas perceptible . Hay muchos otros heridos que precisan de atencin inmediata. Te parece que estarn dispuestos a abandonar a su rey? pregunt Wulfgar, con una sombra de rabia en la voz. Bruenor viene a ser lo mismo que Mithril Hall. Fue Bruenor quien trajo a los suyos aqu y les devolvi el orgullo perdido. Sus sbditos se lo deben absolutamente todo. Pero te parece que Bruenor aprobara una situacin como sta? pregunt Regis antes de que Catti-brie pudiera intervenir. Dudo de que le gustase saber que tantos de sus guerreros estn sufriendo y murindose por falta de cuidados mientras todos los sacerdotes de la ciudad le prodigan unas atenciones que de momento no han servido de mucho. Cmo puedes decir algo as? protest Wulfgar. Despus de todo lo que Bruenor ha hecho... Todos lo queremos tanto como t cort Catti-brie, quien se acerc al brbaro, lo mir fijamente y se abraz a l con fuerza. A Panza Redonda y a m nos duele tanto como a ti. Catti-brie se abraz a l con ms fuerza todava, sin que Wulfgar se opusiera. Nadie est en disposicin de asumir su lugar apunt Regis. En mi condicin de regente, yo me limito a expresar los puntos de vista de Bruenor. Sin l, no estar en disposicin de seguir dando rdenes..., y menos an, a los enanos del Clan Battlehammer. Lo mismo que yo, que Wulfgar y que Drizzt convino Catti-brie, quien finalmente se apart del atnito brbaro. El prximo rey de Mithril Hall tiene que ser un enano, pero, como familiares directos de Bruenor, nosotros tres tendremos mucho que decir sobre la identidad del sucesor. Es una responsabilidad que le debemos a Bruenor. Dagnabbit habra sido el sucesor idneo opin Regis. Su padre, entonces? aventur Catti-brie, quien a duras penas poda creerse los sombros derroteros que estaba tomando la conversacin. Regis deneg con la cabeza. No. Dagna no aceptara contest. Ya se neg a convertirse en regente. Est claro

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que tendremos que hablar con l, pero me parece obvio que nos dir que no. Quin, entonces? pregunt Wulfgar. Cordio Carabollo se ha mostrado como un esplndido caudillo indic Regis. Cordio ha dispuesto la defensa de los tneles de forma ejemplar, del mismo modo que ha organizado bien los turnos de los sacerdotes para que pudieran atender a Bruenor y a los dems heridos al mismo tiempo. Pero Cordio no es miembro del Clan Battlehammer le record Catti-brie. Adems, Mithril Hall jams ha sido dirigida por un sacerdote. Tras considerar el argumento unos segundos, ambos se mostraron de acuerdo. Slo queda Banak dijo Regis, si es que sale vivo de la guerra contra los orcos, claro est. Y si... aventur Catti-brie, aunque las palabras se le atragantaron en la garganta. Sus ojos volvieron a posarse en Bruenor. Propondran a Banak como sucesor al trono de Mithril Hall; por supuesto, despus de que su padre, el viejo enano tan querido, que antao la haba adoptado siendo hurfana y la haba educado en la dignidad y la esperanza, abandonara su envoltura de carne y de sangre.

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SEGUNDA PARTE LA IMAGEN DEL ESPEJO

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Me equivoqu, como ya saba de antemano. En los momentos en que consigo sobreponerme a la ira ciega que me embarga, me doy cuenta de lo temerario de mis acciones, de que el fin me aguarda de modo inevitable en las laderas de estas montaas. No ser precisamente que llevo ansiando tal fin desde la cada de Shallows? No estar ansiando que la punta de una azagaya ponga definitivo punto final a mis sufrimientos? La ofensiva de los orcos sobrepasa con creces cuanto nos imaginamos al tropezamos con los dos enanos de la Ciudadela Felbarr malheridos por los brutos. Los orcos esta vez cuentan con organizacin y estrategia; por lo menos han sabido aliarse en la lucha contra el enemigo comn. Todo el norte est en peligro, y el peligro es especialmente acuciante en el caso de Mithril Hall. No me extraara que los enanos acabasen por refugiarse tras los muros de la ciudad en previsin del masivo asalto de los orcos. La amenaza explcita que se cierne contra la que un da fue mi ciudad me lleva a golpear a los agresores all donde puedo. Es posible que mis golpes dificulten en cierta medida el despliegue de los invasores y sirvan de alguna ayuda a los enanos. O acaso se trata de simples justificaciones por mi parte? No hara mejor en no engaarme a m mismo? S bien que, aunque los orcos se hubieran retirado a sus agujeros tras la cada de Shallows, yo no habra emprendido el regreso a Mithril Hall. Ms bien habra perseguido a los orcos all a donde fueran, con las cimitarras siempre prestas al combate y con Guenhwyvar a mi lado. Habra seguido atacndolos como hago ahora, disfrutando del nico placer que me queda en esta vida: verter sangre de orco. Cmo los odio! Pero de veras se trata de una pura cuestin de odio? Todo me resulta muy confuso. Cuando golpeo a mis enemigos, veo a Bruenor en el torren en llamas, precipitndose hacia la muerte. Golpeo y veo a Ellifain herida de muerte en aquella estancia. Golpeo y, si hay suerte, no veo nada, nada ms que la confusin del momento. Mis instintos pueden con mi mente racional, y en ese instante me siento en paz conmigo mismo. Y sin embargo, cuando todo ha terminado, cuando los orcos estn muertos o en fuga, muchas veces me encuentro con consecuencias inesperadas. Cunto dao he causado a Guenhwyvar estos ltimos das! La pantera siempre acude a mi llamada y lucha siguiendo mis rdenes y sus propios instintos. Jams se queja cuando la obligo a combatir contra unos enemigos temibles. Oigo sus rugidos de dolor cuando su cuerpo est siendo estrujado por la manaza de una giganta, pero tales rugidos no esconden la menor acusacin contra mi persona. Y cuando ms tarde vuelvo a llamarla, siempre acude a mi lado desde su plano astral, sin la menor vacilacin. Lo mismo suceda cuando me encontraba en la Antpoda Oscura, poco despus de abandonar Menzoberranzan para siempre. Guenhwyvar es el nico vnculo que me liga a cuanto de humano sigue habiendo en m, la nica ventana al exterior que existe en mi alma y mi corazn. Entiendo que hara mejor en separarme de ella para siempre, en confirsela a alguien ms capacitado, pues no espero salir de sta con vida. Me aterra que la estatuilla que me sirve para convocar a Guenhwyvar, la vinculacin con el espritu astral de la pantera, pueda acabar en las sucias garras de un orco. Y sin embargo, no me veo capaz de dirigirme a Mithril Hall para confiar la pantera a los enanos, del mismo modo que no puedo abandonar mi propio camino, no puedo aventurarme por l, sin la pantera a mi lado. Quiz soy dbil; acaso soy un necio. Sea lo que sea, no estoy dispuesto a poner punto final a mi particular ofensiva contra los orcos. Pienso seguir vertiendo la sangre de esos brutos hasta el ltimo aliento. Esas bestias son las causantes de mi dolor, y pienso hacrselo pagar con creces, hasta que mis manos debilitadas no puedan ya aguantar las empuaduras de mis cimitarras, hasta que caiga muerto sobre las piedras.

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Espero que Guenhwyvar logre liberarse de la atraccin de la mgica estatuilla, que su voluntad consiga sobreponerse a la llamada a este plano astral. Yo creo que lo conseguir; que si un orco algn da registra mi cadver, se hace con la estatuilla y de un modo u otro se las arregla para hacer uso de ella, lo nico que lograr ser convocar a su lado el instrumento de su propia muerte. Tal es mi esperanza, cuando menos. Acaso se trate de otra mentira, de otra justificacin. Es posible que me haya dejado cegar por una espesa maraa de mentiras piadosas. Tan slo tengo la certeza del dolor de mis recuerdos y el placer de la cacera, un placer del que pienso seguir disfrutando hasta el final.
DRIZZT DO'URDEN

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8 UN CARCTER OBSTINADO

Drizzt estaba mirando fijamente al elfo que acababa de pronunciar su nombre. Por un momento, crey reconocerlo vagamente, aunque no consigui ubicarlo. Tenemos unos ungentos que acaso puedan aliviar tus heridas inform el elfo. Cuando ste dio un paso al frente, Drizzt retrocedi un paso atrs. El elfo se detuvo y levant las manos. Han pasado muchos aos apunt. Me alegra ver que ests bien. Drizzt no dej de sorprenderse ante la irona de que el otro considerase que se encontraba bien. A todo esto, la referencia a un encuentro previo entre ambos lo llev a rebuscar en su memoria en pos de una explicacin. El drow haba trabado relacin con algunos elfos poco despus de haber salido de la Antpoda Oscura. No haba muchos de ellos en Diez Ciudades, aunque tambin era cierto que Drizzt nunca se haba relacionado mucho con las gentes de ciudad, pues prefera la compaa de los enanos o la soledad de la tundra abierta. El drow, finalmente, empez a comprender al pensar en la desdichada Ellifain, la elfa que se haba empeado en perseguirlo hasta los confines del mundo y cuyo empeo haba acabado costndole la vida. Vens de Bosque de la Luna afirm. El elfo mir a su compaera e hizo una pequea reverencia. Tarathiel, a tu servicio se present. Drizzt de repente lo entendi todo. Aos atrs, cuando regresaba a la Antpoda Oscura, atraves el Bosque de la Luna y tuvo un encuentro con el clan de Ellifain. Ese elfo, Tarathiel, le prest ayuda, y hasta le permiti montar las esplndidas cabalgaduras de su clan. Su relacin fue breve, pero concluy con una nota de mutuo respeto y amistad. Disclpame por mi mala memoria dijo Drizzt. Por un momento, pens en agradecerle a Tarathiel su antigua generosidad y en expresarles a ambos su gratitud por haber acudido en su auxilio durante la lucha, si bien finalmente se abstuvo de hacerlo. Simplemente no tena ganas de embarcarse en una conversacin como aqulla. Saban los dos elfos que Ellifain lo estuvo persiguiendo y trat de darle muerte? Se atrevera a revelarles que fueron sus propias cimitarras las que acabaron con la vengativa hurfana? Me alegro de volver a verte, Tarathiel repuso con cierta sequedad. Djame que te presente a Innovindil aadi Tarathiel, sealando a su compaera, tan hermosa como diestra en el combate. Drizzt la salud con una reverencia ms bien forzada. Los orcos no tardarn en volver observ Innovindil, que no haba dejado de mirar a su alrededor a lo largo de la breve conversacin. Sugiero que vayamos a un lugar ms seguro. All podremos hablar del pasado y de la situacin en la que se encuentra ahora esta regin. Los dos elfos echaron a caminar. Con una sea, invitaron a Drizzt a ir con ellos, pero el drow se mostr firme en su negativa. Es mejor que nos separemos. No conviene que nuestros enemigos cuenten con un solo rastro que seguir indic. Nuestros caminos acaso vuelvan a cruzarse en el futuro. El drow hizo una nueva reverencia, envain las cimitarras y se march con rapidez en direccin opuesta. 69

Tarathiel se volvi hacia Drizzt e hizo ademn de llamarlo, pero Innovindil le puso la mano en el brazo. Djalo marchar musit. Todava no est en condiciones de hablar con nosotros. l es el nico que nos puede explicar qu ha sido de Ellifain protest Tarathiel. Ahora ya sabe quines somos explic ella. Cuando quiera hablar con nosotros, ya nos encontrar. En todo caso, haramos bien en explicarle que Ellifain anda buscndolo. Innovindil se encogi de hombros, como si la cuestin careciese de importancia. Piensas que Ellifain anda cerca? inquiri. Y aunque as fuera, los peligros inmediatos ahora son otros. Tarathiel segua mirando al drow con insistencia, pero no trat de soltarse de Innovindil. Vers cmo muy pronto intenta dar con nosotros prometi Innovindil. Lo dices como si lo conocieras dijo l. Asimismo, con la mirada fija en el drow, Innovindil asinti con gesto pausado. Es posible contest.

Urlgen Trespuos contempl cmo la ltima oleada de sus escogidas tropas goblins, en su mayora ascendan por la ladera pedregosa y se lanzaban al asalto contra las defensas de los enanos. Haciendo caso omiso a la rpida transformacin de sus gritos de nimo en aullidos de agona, el comandante orco estudi a los defensores con atencin. Los enanos seguan operando con precisin, pero Urlgen encontraba que a ritmo ms lento, como si estuvieran muy fatigados. Una sonrisa malvola se pint en las brutales facciones del lder de los orcos. Era natural que estuvieran cansados, pues no les haba dejado el menor respiro. Durante el da, los atacaba con las fuerzas orcas, y por la noche, se vala de las tropas de choque formadas por goblins, de manera que los enanos no tenan un momento de descanso. Una conmocin a la derecha de la lnea defensiva de los enanos, a la izquierda de Urlgen, atrajo la atencin del robusto caudillo orco. Una vez ms, los enanos contaban entre sus filas con dos esplndidos combatientes: un humano formidable, tan fuerte como un gigante, y una arquera cuyo arco encantado haca estragos entre los guerreros de Urlgen. ste saba que eran dos de los supervivientes de Shallows, pues se acordaba perfectamente de la plateada estela que dejaban aquellas flechas mgicas y letales, al igual que se acordaba de aquel brbaro que haba sembrado la muerte entre los asaltantes a la ciudad. Aquel luchador imponente se las haba arreglado para defender en solitario el centro de la muralla de Shallows; haba masacrado a los orcos por docenas, valindose de su enorme martillo de combate. Urlgen advirti que los goblins se lo pensaban dos veces antes de atacar por aquel flanco: los atacantes preferan dirigirse al centro y la derecha. Sin embargo, las mgicas flechas de estela plateada seguan lloviendo sobre ellos, y estaba claro que el brbaro saba arreglrselas para aniquilar a un orco tras otro. El asalto no tard en ser rechazado. Desorganizados y desmoralizados, los goblins se retiraron en desbandada por la ladera rocosa. Sin embargo, los enanos esa vez no salieron en su persecucin, lo que pareca una seal de su cansancio. Urlgen se dijo que empezaban a estar rendidos de agotamiento. El alto comandante orco volvi la vista atrs y contempl las amplias llanuras que se

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extendan al norte de su posicin. Le haban llegado noticias de una gran alianza de tribus orcas prestas a unirse al ejrcito de su padre. Pero dnde estaban los refuerzos? Urlgen se mostraba ambivalente ante la llegada de nuevas fuerzas. Por un lado, saba que no contaba con los efectivos necesarios para desalojar a aquellos enanos asquerosos de su posicin, as que ansiaba contar con las hordas necesarias para echarlos precipicio abajo y devolverlos a su agujero de Mithril Hall. Por otro lado, Urlgen no tena ganas de verse salvado por su padre, arrogante y jactancioso, y menos ganas an de que fueran los gigantes de Gerti Orelsdottr los que acabaran con los enanos. Quiz lo mejor fuera que todo siguiera como hasta entonces, pues a las fuerzas de Urlgen se les estaban uniendo ms y ms guerreros todos los das. A pesar de los cientos de orcos y goblins muertos en la ladera de la montaa, el ejrcito de Urlgen era mayor en nmero que antes. Aunque no poda lanzar a todos sus efectivos en una ofensiva general, estaba en disposicin de acabar con el enemigo por puro desgaste.

Catti-brie tena previsto eliminarlo de un flechazo, pero el asaltante estaba demasiado prximo. La mujer empu el arco con ambas manos, como si fuera una maza, y estamp un golpe tremendo en el rostro de aquel goblin particularmente insistente. El goblin se tambale y dio un paso atrs, pero no cay derribado. Rehacindose en el acto, se lanz con sus compaeros contra aquella mujer que no les daba respiro. Catti-brie dej el arco a un lado y ech mano de Khazid'hea, su espada de hoja afiladsima y dotada de percepcin propia. La mujer se irgui cuan larga era e hizo frente a la acometida de los goblins con una vertiginosa sucesin de estocadas mortales de necesidad. Khazid'hea, tambin conocida como Sajadora, hizo honor a su reputacin y reban todo cuanto los goblins le pusieron por delante: azagayas, una endeble coraza de madera y ms de un brazo. Los goblins seguan llegando, ms por inercia que por otra cosa, sin que Catti-brie retrocediera un palmo de terreno. Con una estocada de envs reban una lanza que se aproximaba demasiado y desequilibr violentamente a su oponente goblin; a continuacin, con un mandoble formidable, abri en dos el rostro del enemigo. As se hace!, anim la espada de forma teleptica. Es un placer murmur Catti-brie. Con la rapidez del rayo, la mujer gir sobre s misma, pues acababa de detectar una presencia extraa a sus espaldas. Ms veloz todava, Wulfgar pas junto a ella y embisti al grupo de goblins lanzados a la ofensiva. Sin apenas detenerse, derrib con sendos puntapis a sus dos primeros oponentes y aplast a los dos siguientes con su enorme Aegis-fang. Operando en perfecta compenetracin, el brbaro se detuvo y alz el pesado martillo para que Catti-brie pasara corriendo bajo sus brazos y acometiera a los goblins, entre cuyas filas sembr la mortandad con su afiladsima Sajadora. Presas del pnico ante aquellos dos formidables enemigos, los goblins, finalmente, se dieron por vencidos y se retiraron en el ms completo desorden. De hecho, todos los atacantes estaban huyendo en desbandada. Wulfgar sali corriendo tras ellos y agarr por el cuello a un goblin que escapaba despavorido. El brbaro alz en vilo a su enemigo, y cuando ste hizo amago de defenderse con su garrote, Wulfgar agit su cuerpo en el aire con tan tremenda fuerza que sus extremidades se convulsionaron, sus labios restallaron como los de un mueco y su garrote sali volando por los aires. Un instante despus, Wulfgar lo tir al barranco que sealaba el final de la lnea defensiva de los enanos.

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Wulfgar volvi junto a Catti-brie cuando sta usaba su arco para lanzar una ltima salva de flechazos a los goblins en retirada. Esta maldita espada ma no hace ms que quejarse y protestar indic la mujer. Insiste en seguir despedazando enemigos. Enemigos o amigos, pues a Sajadora le da lo mismo! agreg con una risita. Pronto tendr ocasin de seguir sacindose apunt el brbaro. Por mucho que estemos haciendo estragos en sus filas, nuestros enemigos insisten en volver una y otra vez! observ ella. Les da igual que los estemos masacrando por centenares: lo que quieren es rendirnos por agotamiento. Y me temo que acabarn por conseguirlo respondi Wulfgar. El brbaro rode los hombros de la mujer con su musculoso brazo mientras sus miradas se encontraban. Los enanos estaban ocupados en atender a los heridos, a quienes acostaban en camillas que despus bajaban por la pared del precipicio valindose de poleas y escaleras de cuerdas. Como era de esperar, tan slo evacuaban a los heridos de verdadera gravedad, pues aquellos curtidos guerreros no estaban dispuestos a abandonar sus puestos por cualquier nimiedad. Con todo, bastantes de ellos tuvieron que ser evacuados precipicio abajo y confiados al cuidado de los compaeros que esperaban en el Valle del Guardin. Otros enanos descansaban a un lado del campo de batalla, sin que nadie tratara de evacuarlos, pues los sacerdotes nada podan hacer para sanar sus heridas. Gracias a mi carcaj mgico puedo disparar a Taulmaril una y otra vez sin que en ningn momento se me agoten las flechas repuso Catti-brie, pero me temo que los muchachos de Banak estn en las ltimas. Sus filas estn cada vez ms diezmadas, y salta a la vista que no vamos a recibir refuerzos del valle, pues bastante trabajo tienen los enanos con asegurar las defensas de los tneles y la puerta oriental del propio Valle del Guardin. A Banak no le vendra mal un carcaj similar al tuyo coment el brbaro, un carcaj que le proporcionara enanos sin fin antes que flechas mgicas. Catti-brie esboz una sonrisa carente de alegra. Una mirada a Wulfgar le dijo que el brbaro tampoco estaba tratando de hacerse el gracioso. Por lo dems, los animosos enanos ya se aprestaban a reforzar de nuevo sus posiciones defensivas. Sin embargo, Catti-brie tena la impresin de que sus martillos operaban con bastante menos bro a esas alturas. Los orcos y los goblins estaban vencindolos por agotamiento. A los monstruos no les importaban los muertos propios.

En completo silencio, Drizzt se acerc al borde del inmenso peasco, rept sobre el vientre y contempl el panorama. Un segundo le bast para detectar la boca de la caverna. Ante sus ojos apareci la elfa, que se aproxim a la cueva llevando un pegaso por las riendas. El gran corcel tena un ala atada al costado, en una especie de cabestrillo, segn adivin el drow, aunque el animal no se mostraba particularmente incmodo o malherido. Bajo la mirada atenta de Drizzt, mientras el sol se pona a sus espaldas, la elfa empez a cepillar el reluciente pelo blanco del pegaso y a cantar con voz queda una tonada que el drow encontr dulce a ms no poder. Todo pareca tan... normal, tan clido y tan rebosante de paz. El otro pegaso apareci volando por los aires. Drizzt se encogi ligeramente mientras Tarathiel descenda hasta situarse a pocos metros de su compaera. Tan pronto como los cascos de la cabalgadura tocaron la piedra, el elfo desmont con presteza y se acerc a

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Innovindil, quien a su vez le entreg un cepillo para que limpiara el pelaje del otro corcel. Drizzt contempl a la pareja con una mezcla de esperanza y amargura, pues en ellos vea el reflejo de lo que Ellifain pudo haber sido y ya nunca sera. La injusticia de lo sucedido llev al drow a apretar los puos con fuerza, a cerrar los dientes con rabia y a desear encontrarse con nuevos enemigos a los que aniquilar. El sol se escondi tras el horizonte y las sombras empezaron a cubrir la tierra. El uno junto al otro, los dos elfos llevaron sus cabalgaduras al interior de la caverna. Drizzt rod sobre s mismo, se tumb de espaldas y contempl las estrellas relucientes en el cielo. Con la mano se frot el rostro fatigado y de nuevo pens en Ellifain, y tambin en Bruenor. De nuevo se pregunt por lo sucedido, por el sentido de tanto sacrificio, por el resultado que le haba deparado su insistencia en atenerse a su cdigo moral. El drow saba que era mejor que se dirigiera cuanto antes a Mithril Hall, que tratara de averiguar si alguno de sus amigos haba sobrevivido al asalto a Shallows. Pero an no estaba en condiciones de hacerlo; todava no. En ese momento se dijo que tena que salir de su escondite y hablar con los dos elfos, con la gente de Ellifain, explicarles lo que haba sido de ella y expresarles su dolor por lo sucedido. Con todo, la perspectiva de contarle tan triste historia a Tarathiel hizo que siguiera inmvil. Sumindose en el desespero, el drow rememor el da ms triste de su vida. Por fin, se levant sobre el peasco y sali corriendo entre las sombras crecientes. Tras recorrer el par de kilmetros que lo separaban de la pequea cueva, Drizzt permaneci largo rato sentado en silencio, acariciando el casco con un solo cuerno que haba rescatado de las ruinas. Su tristeza era cada vez ms profunda. El drow senta que la negra noche lo iba envolviendo poco a poco, que las tinieblas acabaran por engullirlo y destruirlo. Drizzt recurri a la nica arma capaz de liberarlo de su desespero. Por un momento pens en convocar a Guenhwyvar, pero finalmente se abstuvo, pues la pantera no haba descansado lo suficiente como para reponerse de las lesiones que la giganta le haba infligido. El Cazador sali de su cueva determinado a matar en solitario a ms enemigos.

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9 BAJO LA MIRADA DE GRUUMSH

Protegido por una escolta formada por sus ms bragados guerreros, el rey Obould avanz por el enorme campamento situado junto a las ruinas de Shallows. El gran comandante orco no las tena todas consigo, pues el malestar por el asesinato de Achtel no se haba disipado todava, y Obould tema que algunas de las tribus se le mostraran ms tibias en su apoyo. En todo caso, su llegada hasta el momento haba discurrido por cauces prometedores: muchos de los centinelas del campamento se haban postrado a sus pies en seal de completa sumisin, lo que nunca vena mal, mientras que los dems haban respondido a sus preguntas con reverencia, sin apenas atreverse a mirarlo directamente a los ojos. Todos los centinelas haban coincidido en la necesidad de que Obould hablara cuanto antes con Arganth Snarrl. No le fue difcil localizar al estrafalario chamn. Tocado con su gorro emplumado y envuelto en la llamativa capa de la desaparecida Achtel, continuamente sumido en sus danzas girvagas, Arganth distaba de pasar inadvertido. Las aprensiones de Obould, quien tema que el carismtico hechicero tratara de plantearle problemas, se disiparon nada ms llegar junto a Arganth. Al ver a Obould, el brujo se sumi de bruces en el suelo, como si hubiera sido aplastado por la piedra de un gigante. Obould Muchaflecha! chill Arganth, a todas luces extasiado. Obould! Obould! Obould! Los dems orcos, asimismo, se postraron ante el seor de los orcos, cuyo nombre insistan en repetir con veneracin. Obould mir a sus escoltas con sorpresa. Cuando stos se encogieron de hombros, el monarca respondi redoblando sus aires de superioridad. Lo cierto era que le encantaba aquel inesperado recibimiento. S, en el futuro quiz fuera adecuado exigir similares muestras de respeto a quienes lo acompaaban habitualmente... T eres Snarrl? Arganth Snarrl? inquiri Obould, acercndose al chamn, cuyo cuerpo segua girando por mucho que estuviera de bruces en el suelo. Es Obould quien me habla! exclam Arganth. Gruumsh se muestra misericordioso! Levntate ahora mismo! demand Obould. Cuando Arganth vacil en hacerlo, el rey orco lo agarr por el cuello de la capa y lo levant con brusquedad. Estbamos esperando tu llegada, oh, esplndido Obould! salud el chamn sin mirar a los ojos al rey. Siempre suspicaz, Obould se dijo que tan extremas muestras de lealtad muy bien podan ser el preludio de un intento de asesinato. Su mano se cerr sobre la barbilla del brujo, quien de este modo se vio obligado a cruzar la mirada con l. T y yo tenemos que hablar prometi Obould. Arganth, finalmente, dio la impresin de calmarse un poco. Sus ojos inyectados en sangre miraron a su alrededor, a los orcos postrados en seal de adoracin, antes de enfrentarse a la mirada implacable de Obould. En mi tienda, gran seor? sugiri con esperanza. Obould lo solt y con un gesto indic que lo condujera hasta all. Volvindose hacia sus escoltas, les orden con otro gesto que se mantuvieran vigilantes en extremo y a pocos pasos 74

de l. Arganth adopt un aire muy diferente cuando l y Obould se encontraron a solas en la tienda, lejos de las miradas de los dems orcos. Me alegra verte por aqu, rey Obould Muchaflecha salud el chamn con cierta reverencia en el tono, pero sin la abyecta sumisin que haba mostrado un momento atrs. Las tribus se muestran ansiosas a ms no poder, ansiosas de acabar con nuestros enemigos. Tengo entendido que ha surgido cierto... problema observ Obould. Achtel se mostraba descreda, razn por la que encontr la muerte contest Arganth. Descreda? No terminaba de creer que Obould y Gruumsh fueran una misma entidad repuso el chamn con frialdad. Escamado por aquella respuesta, el rey orco frunci el ceo y clav la mirada en Arganth. He tenido una visin explic Arganth. El rey Obould es el ms grande. Obould siempre ha sido sinnimo de grandeza, pero ahora es el Tuerto quien lo acompaa y gua sus pasos. Obould segua mirando al brujo con visible escepticismo. Los enanos han cometido el sacrilegio de profanar nuestro dolo! exclam Arganth. Obould asinti con la cabeza, pues empezaba a intuir adnde quera ir a parar el chamn. Han profanado a Gruumsh, y el Tuerto exige venganza! aadi Arganth, cuyos gritos se estaban convirtiendo en un chillido continuo y penetrante. El Tuerto demanda que la venganza sea terrible! Los enanos sern aplastados por su bota! Sern hechos pedazos con su espada! Les sern arrancadas las gargantas! Obould levant la mano para imponer un poco de comedimiento al chamn, que estaba fuera de s. A todo esto, su mirada segua escrutando a Arganth con atencin. Su bota! chill el brujo, sealando las botas del propio Obould. Su espada! aull, llevando su mano al enorme espadn que el rey orco llevaba al cinto. Obould es la herramienta elegida por el mismsimo Gruumsh! Obould es Gruumsh. Y Gruumsh es Obould! Tal es mi visin! Todava con la mosca tras la oreja, deseoso de advertir si el otro estaba intentando burlarse de l, Obould inclin su feo cabezn hacia el rostro del chamn. Achtel se neg a admitir la verdad agreg Arganth. Por eso mismo, Gruumsh le retir su proteccin cuando el drow furioso se present en mitad de la noche. Pero pierde cuidado, mi rey, mi dios... He conseguido convencer a todos los dems chamanes de que Obould es Gruumsh... Poco a poco, la expresin de sospecha pintada en el rostro del rey orco dej paso a una torcida sonrisa de entendimiento. Y qu es lo que Arganth quiere en pago por sus servicios a Obould? inquiri. Las cabezas de los enanos! chill Arganth sin vacilar. Los enanos deben morir. Todos! El rey Obould se encargar de ello... S rumi Obould. S... Aceptars las bendiciones de Gruumsh, conseguidas gracias a la intervencin de Arganth y los dems chamanes? pregunt el sacerdote orco, cuyo rostro volvi a besar el suelo, como si lo aterrorizase el mero hecho de formularle una pregunta a su seor. Qu bendiciones? Obould, eres el ms grande! chill Arganth con miedo, por mucho que la pregunta del monarca en principio no encerrara segunda intencin. Obould es el ms grande, s repuso Obould con calma. Qu bendiciones? Arganth respondi con los ojos inyectados en sangre y centelleantes: A Obould conferiremos la fuerza del toro y la rapidez del felino. Obould disfrutar de unos poderes sin igual. El mismo Gruumsh se encargar de ello. Tal es mi visin!

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Unos encantamientos que no tienen nada de particular replic Obould, al momento. No espero menos de... No se trata de ningn encantamiento! cort Arganth, quien al instante se dio cuenta de su osada y a punto estuvo de desmayarse de miedo. El brujo hizo una pausa, como si quisiera implorarle al rey orco que no lo fulminara. Esto va mucho ms all de un simple encantamiento! Obould es Gruumsh. Obould ahora ser ms fuerte que nunca! aadi con sbito entusiasmo, cuando en el rostro de su interlocutor empezaba a asomar una mueca de desagrado. La bendicin de Gruumsh es tan formidable como excepcional explic. Hace ms de cien aos que el Tuerto no la otorga. Pero contigo se muestra dispuesto a hacer una excepcin, oh, poderoso Obould! Te prestars a aceptarla y a participar en nuestra ceremonia? Obould segua mirando a Arganth con atencin, sin saber bien a qu se estaba refiriendo. El rey de los orcos jams haba odo que el Tuerto dispensara bendiciones. Sin embargo, Arganth, en verdad, se mostraba temeroso y reverente. Hasta la fecha, los sacerdotes siempre haban estado de su lado. Cosa lgica, por otra parte, pues dedicaba todas sus conquistas a Gruumsh el Tuerto. Obould ha escuchado tus palabras y se muestra conforme contest a Arganth, que a punto estuvo de dar un respingo de alegra. Obould, al momento, refren su entusiasmo. Agarrndolo por el cuello de su capa, lo alz en vilo con facilidad y le escupi a la cara. Pero que una cosa quede clara, Arganth: si intentas jugrmela de algn modo, prometo que yo mismo te amarrar a un muro y te devorar a pedacitos, empezando por los dedos de la mano y siguiendo brazo arriba. Arganth en un tris estuvo de desmayarse, pues se rumoreaba que Obould ms de una vez haba castigado de ese modo preciso a algn orco dscolo. No me falles. Sin fuerzas para responder con un simple s o no, el chamn se derrumb y emiti un pattico chillido que dej satisfecho al rey de los orcos.

Te parece que estoy honrando a mis amigos muertos? pregunt Drizzt a Guenhwyvar. Sentado en el peasco cercano a la cueva en la que ltimamente viva, con el casco de un solo cuerno de Bruenor entre los delicados dedos, Drizzt se encontraba junto a Guenhwyvar, que tena la mirada fija en las cumbres montaosas que se alzaban frente a ellos. Un viento fro azotaba ligeramente sus rostros. Mi dolor tan slo desaparece en el momento de la lucha explic el drow. Drizzt tambin pos la mirada en las lejanas montaas. Ms que dirigirse al felino, en realidad estaba hablando consigo mismo. Como tantas otras veces, Guenhwyvar vena a ser el camino hacia su propia conciencia. Cuando me concentro en mi misin, consigo olvidar lo sucedido. Por un momento, vuelvo a disfrutar de la libertad. En todo caso, s que nuestra labor aqu contribuye a la defensa de Mithril Hall por parte de los enanos. Si seguimos hostigando a los orcos, si logramos que se sientan inseguros, que se lo piensen dos veces antes de abandonar sus agujeros de las montaas, la presin contra nuestros amigos disminuir. Todo pareca perfectamente lgico, claro estaba, aunque a Drizzt aquello le sonaba un tanto hueco, como una especie de justificacin a posteriori, pues en el fondo saba que, de no haberse quedado all, a pesar de que todo apuntaba a que nadie haba salido con vida de

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Shallows, se habra marchado inmediatamente a Mithril Hall. Se habra marchado para asegurarse con certeza de la verdadera suerte de sus compaeros, y tambin para ayudar a los enanos supervivientes del Clan Battlehammer a rehacer sus defensas tras la muerte de su soberano. Con un suspiro, el drow trat de deshacerse de sus remordimientos. Lo ms probable era que los enanos se hubieran refugiado tras sus enormes puertas de hierro y piedra. Estaba claro que los orcos seguiran arrasando el norte y comprometiendo la seguridad de las decenas de pueblos y aldeas que trufaban la regin; pero Drizzt dudaba de que los goblinoides constituyeran una verdadera amenaza para Mithril Hall, a pesar de la muerte del rey Bruenor. Ya los elfos oscuros de Menzoberranzan haban intentado librar esta batalla anteriormente, con mayores recursos y mejores accesos a travs de los tneles de la Antpoda Oscura, y su fracaso haba sido estrepitoso. Las gentes de Bruenor eran un hueso muy duro de roer. Los echo de menos, Guenhwyvar musit el drow a odos de la pantera, que volvi su rostro hacia l. Por supuesto, esto poda suceder; era probable, incluso. Nos habamos salvado por los pelos demasiadas veces, y la suerte nunca es indefinida. En todo caso, yo siempre estuve convencido de que sera el primero en caer, no el ltimo, que los otros me veran morir, y no yo a ellos. Drizzt cerr los ojos y de nuevo vio el final de Bruenor, aquella imagen terrible y grabada a fuego en su mente. Nuevamente presenci el final de Ellifain, un episodio lejano, pero quiz todava ms doloroso. Pues la muerte de Bruenor, por mucho que le hubiera dolido, se ajustaba a los principios que siempre haban regido su vida. La muerte en defensa de los amigos y la comunidad no tena nada de malo, o eso crea l, y aunque el desastre de Shallows le afectaba muy profundamente, lo sucedido en la Costa de la Espada, en la guarida de Sheela Kree, daaba los mismos cimientos de su conciencia. Cada vez que recordaba el final de Ellifain, Drizzt se retrotraa a aquel terrible da de su juventud, cuando por primera vez sali en compaa de una partida de incursores que atacaron y masacraron a un grupo de indefensos elfos de la superficie. Aqulla fue la primera vez en la vida que Drizzt Do'Urden tuvo que hacer examen de conciencia. Aquella lejana noche, la primera que pas bajo las estrellas, Drizzt se transform para siempre. Aquella lejana noche supuso el principio del fin de su existencia en Menzoberranzan, el momento en que Drizzt Do'Urden se hizo cargo del carcter perverso de los suyos; de su maldad, que iba ms all de la redencin y la tolerancia. Zaknafein a punto estuvo de acabar con l en castigo por aquella matanza, hasta que supo que Drizzt no haba tomado parte en los asesinatos y que, de hecho, haba salvado la vida de la pequea elfa, para lo que tuvo que engaar a sus propios compaeros y a la misma Reina Araa. Aos despus, cuando se aventur en el Bosque de la Luna y se tropez con Ellifain y su gente, a Drizzt se le cay el alma a los pies al comprobar que la joven elfa tena el corazn impregnado de odio, de un odio al que haba llegado merced a una visin distorsionada de los hechos. Y, ms tarde durante la batalla de la Costa de la Espada, l la mat sin querer... El drow se pas una mano por el rostro y despus la dej sobre Guenhwyvar, que estaba respirando rtmicamente con fuerza, con la cabeza sobre las piernas de Drizzt. El drow disfrutaba de aquellos momentos con Guenhwyvar, cuando no estaban luchando, cuando podan descansar y gozar de un momento de paz y de la brisa de la montaa. El instinto le deca al Cazador que lo mejor sera devolver al felino a su hogar astral, pues estaba claro que ms tarde lo necesitara con desespero, cuando le tocase plantar cara a los orcos y los gigantes. Pero en aquel instante a Drizzt, no al Cazador, le costaba atender a su pragmtico alter ego. Drizzt cerr los ojos y pens en sus amigos, aunque abstrayndose de su final. De nuevo

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vio a Regis plcidamente sentado a la orilla del Maer Dualdon, con el sedal en las negras aguas del ro. El drow saba bien que en el anzuelo no haba cebo, que el sedal era una simple excusa para no dar golpe y disfrutar del buen tiempo. De nuevo vio a Bruenor rezongando e impartiendo rdenes en las cavernas que rodeaban la Cumbre de Kelvin, para luego guiarle un ojo a Drizzt en seal de que su aparente enfado, en realidad, era pura comedia. De nuevo vio al joven Wulfgar bajo la tutela de Bruenor y del propio Drizzt. De nuevo record el combate sostenido en la guarida de los verbeegs cuando l y Wulfgar arremetieron contra una masa compacta de enemigos. De nuevo se acord de cuando luch, Muerte de Hielo en mano, en la cueva de los hielos, y el joven Wulfgar lo salv de perecer en las garras del dragn. De nuevo vio a Catti-brie, la muchacha a quien conoci por primera vez en la ladera de la Cumbre de Kelvin, la muchacha que, en un remoto desierto meridional, por primera vez le ense las realidades de la vida en la superficie; la mujer que permaneci a su lado, a pesar de todas sus dudas y temores, con independencia de sus errores y triunfos. Cuando ms tarde l volvi a Menzoberranzan con el temerario propsito de liberar a sus amigos de las cadenas de su legado, Catti-brie se aventur en la Antpoda Oscura para rescatarlo de los drows, para rescatarlo de su propia temeridad. Catti-brie era su conciencia y siempre le expresaba su opinin cuando crea que l se estaba equivocando. Lo ms frecuente, sin embargo, era que se contentara con ser su amiga y no tratara de juzgarlo. El roce delicado de su mano bastaba para disipar la sombra de sus miedos y temores. Sus fascinantes ojos azules lograban penetrar en su alma y sacar a luz la ntima verdad de sus emociones. Un beso suyo en la mejilla bastaba para recordarle que segua contando con sus amigos, y que mientras contara con ellos, nada podra con l. Aquellos amigos... Drizzt hundi la cabeza entre las manos. Su respiracin se torn jadeante y pronto se troc en sollozos. Era presa de un dolor como no haba conocido jams, un dolor que era como un pozo negro y vaco. Un dolor para siempre? Un dolor que insista en acompaarlo desde la muerte de Ellifain? As iba a seguir discurriendo la vida de Drizzt Do'Urden? De nuevo vio cmo Zaknafein se precipitaba a un mar de cido. De nuevo vio cmo el torren de Withegroo, aquel torren horrible, se desmoronaba entre una nube de polvo y lenguas de fuego. Drizzt se dijo que slo haba una forma de salir de aquel pozo sin fondo. Vamos, Guenhwyvar indic a la pantera. El drow se levant con decisin y, con el pulso firme, ech mano de sus cimitarras. Los ojos del Cazador escudriaron la noche, las estrellas relucientes y el tentador resplandor de las hogueras que brillaban en la lejana, un resplandor que era una promesa de lucha. La promesa de venganza. Venganza contra los orcos. Contra las mentiras. Contra el dolor.

Reunidos en torno a la estatua profanada de Gruumsh el Tuerto una noche oscura, los millares de orcos mostraban un respeto absoluto, siguiendo las indicaciones de los lderes espirituales de sus tribus. Los brutos susurraban entre ellos y se daban codazos para presenciar mejor la milagrosa ocasin. En todo caso, los codazos eran propinados con

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mxima discrecin, pues los chamanes haban jurado ofrecer en sacrificio a Gruumsh a quienes osaran entorpecer la ceremonia. A fin de reforzar sus amenazas, los chamanes haban sometido a custodia a una docena de orcos desdichados, en su mayora desertores del campo de batalla. Gerti Orelsdottr tambin estaba all aquella noche, al frente de un centenar de sus gigantes de los hielos. Gerti se encontraba a cierta distancia de la estatua; aunque quera ver bien el supuesto milagro que traa a los orcos de cabeza, prefera mantenerse en segundo plano para dar a entender que su inters era relativo. La consigna es de distanciamiento haba instruido a sus gigantes. Contempladlo todo con cierta indiferencia, sin mostraros en absoluto impresionados. Entre los presentes tambin se encontraban Kaer'lic Suun Wett y Tos'un Armgo, que al principio estaban junto a los gigantes de Gerti, pero que poco a poco fueron acercndose a la primera lnea para contemplar mejor el espectculo. Los chamanes prximos a la estatua ordenaron un silencio absoluto. Aquellos orcos que se mostraron remolones en obedecer al instante recibieron una ltima advertencia en la forma de un ligero lanzazo en el rin propinado por alguno de los numerosos escoltas personales de Obould diseminados entre la multitud. Muchos chamanes, indic Tos'un a Kaer'lic, valindose del secreto lenguaje gestual de los drows. Una gran ceremonia colectiva explic Kaer'lic. Esta clase de rituales es corriente entre los drows, pero muy rara entre las razas inferiores. Es posible que esta ceremonia sea tan importante como los orcos aseguran. Pero estos brutos carecen de verdaderos poderes!, objet Tos'un, aferrndose el pulgar con la mano para aadir nfasis a su opinin. Es cierto que individualmente carecen de ellos admiti Kaer'lic. Pero no subestimes la capacidad de este enorme cnclave de chamanes. Ni el poder del dios de los orcos. Quin sabe? Gruumsh quiz ha prestado atencin a su llamada. Kaer'lic sonri al advertir que Tos'un de pronto se mostraba un tanto nervioso y llevaba las manos a las empuaduras de sus dos puales amarrados al cinto. Kaer'lic estaba bastante ms tranquila. Conocedora de los planes de Obould, entenda que dichos planes no eran tan distintos a los suyos, a los de sus compaeros o a los de la misma Gerti. Estaba bastante segura de que aquel ritual no iba a indisponer a los orcos con sus aliados. Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando una figura, de repente, apareci sobre el profanado dolo del dios orco. Envuelto en la roja capa de la desaparecida Achtel y tocado con su caracterstico gorro emplumado, Arganth Snarrl subi a lo ms alto de la estatua y alz dos antorchas en llamas al cielo de la noche. El chamn tena el rostro pintado de rojo y blanco, y de cada uno de sus antebrazos penda una docena de brazaletes de dientes. De sbito, Arganth emiti un chillido estremecedor y levant an ms los brazos. Un crculo de dos docenas de antorchas apareci al momento en torno a la estatua maltrecha. Kaer'lic observ con atencin a los portadores de las antorchas, chamanes en su totalidad, vestidos y pintarrajeados de una forma que resultaba sorprendente entre los orcos. La drow jams haba visto tantos chamanes orcos juntos. De hecho, daba la habitual estupidez de aquellos brutos, le sorprenda que entre sus filas se contaran tantos elementos capacitados para asumir tal rango. De pie sobre el dolo, Arganth empez a girar lentamente sobre s mismo. Al instante, todos los brujos lo imitaron y, a la vez, comenzaron a dar vueltas en torno a la estatua. Poco a poco, Arganth fue incrementando la velocidad de sus giros, y lo mismo hicieron los brujos que lo acompaaban. Muy pronto todos se vieron sumidos en una danza desenfrenada y marcada por la caprichosa oscilacin de las antorchas.

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La danza se prolong durante varios minutos, sin que los brujos mostraran el menor sntoma de cansancio. La perspicaz Kaer'lic se dijo que aquello no era normal, que semejante fortaleza deba tener su origen en algn tipo de magia. La sacerdotisa drow sigui observndolo todo con extrema atencin. Arganth, entonces, se detuvo de forma inesperada, y en el mismo preciso instante los dems chamanes lo secundaron. Las antorchas quedaron inmviles. Kaer'lic respir con fuerza. Tamaa precisin de movimientos nicamente poda deberse a la comunin exaltada entre los participantes. Los chamanes haban estado movindose con una sincrona de movimientos digna de un grupo de danza, lo que era inexplicable si se tena en cuenta que todos provenan de tribus diferentes y, en general, tan slo se conocan desde haca unos pocos das. En ese momento, apareci Obould. Todos los orcos se quedaron de una pieza, lo mismo que Kaer'lic y su compaero, igual que Gerti y sus cien gigantes. El monarca de los orcos estaba desnudo, y su cuerpo musculoso apareca pintado en tonos rojos, blancos y amarillos brillantes. Sus ojos estaban bordeados por dos lneas de pintura blanca, de forma que cada uno de los presentes tena la impresin de que Obould lo miraba fijamente. De manera instintiva, todos dieron un paso atrs. Sorprendida, Kaer'lic se dijo que la ceremonia en verdad estaba siendo impresionante. A pesar de haberse desprendido de su magnfica coraza, el rey orco presentaba un aspecto formidable. Su torso se mova acompasadamente a cada paso que daba, y sus extremidades aparecan prietas y musculosas en extremo. En cierto modo, el poderoso orco se mostraba ms imponente que si hubiera aparecido armado y envuelto en su coraza. Su rostro se crisp cuando abri la boca y emiti un gruido ronco y terrible. El aura que se desprenda de su estampa pareca verdaderamente sobrenatural. En lo alto de la estatua, Arganth situ una antorcha en sentido horizontal. El primer prisionero orco fue arrastrado hasta los mismos pies de Obould y obligado a arrodillarse por los guardianes que lo llevaban. El goblinoide aullaba de miedo, pero sus lamentos fueron apagados al instante por el cntico de los chamanes, que empezaron a repetir el nombre de su dios. El cntico se extendi rpidamente a las primeras filas. A poco, los millares de orcos congregados repetan a gritos aquella llamada a Gruumsh. El efecto era tan hipntico que la propia Kaer'lic se sorprendi musitando el nombre de la deidad orca. La drow mir nerviosamente con el rabillo del ojo, temerosa de que Tos'un la hubiera descubierto en tal tesitura, y se sorprendi al ver cmo su compaero, asimismo, estaba coreando el nombre del dios. Kaer'lic le solt un discreto codazo para recordarle quin era. Kaer'lic volvi a sumirse en la contemplacin del espectculo en el momento preciso en que Arganth soltaba un chillido y cruzaba las antorchas ante el torso. La multitud guard silencio. Obould, de pronto, tena una espada enorme en la mano. El seor de los orcos la levant con ambas manos sobre su cabeza y, con un grito y de un solo tajo, decapit al infortunado prisionero arrodillado a sus pies. La multitud solt un enorme rugido. El segundo cautivo fue arrastrado al exterior y obligado a arrodillarse junto al cuerpo decapitado de su compaero. Entre cnticos de exaltacin al gran Gruumsh, los diez prisioneros fueron as sacrificados uno tras otro. A cada nueva decapitacin, pareca que la estampa de Obould iba creciendo en estatura y podero. Era como s su pecho musculoso amenazase con escapar de su piel bruida y sudorosa. Cuando todos los cautivos hubieron sido sacrificados, los chamanes empezaron a danzar de nuevo en crculo, entre los enardecidos cnticos que los goblinoides seguan dirigiendo al

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Tuerto. De pronto, un nuevo ser hizo irrupcin en la escena, un toro enorme amarrado por las patas. Los guerreros que lo escoltaban lo fueron empujando con sus lanzas hasta situarlo a pocos pasos de su imponente rey Obould. El seor de los orcos clav la vista en el toro, que le devolvi la mirada, inmvil por completo. Durante unos segundos, ambos se siguieron mirando como sumidos en trance. Obould, entonces, agarr el toro por los cuernos y sigui mirndolo fijamente. Ambos volvieron a asumir una inmovilidad total. Arganth baj de la estatua, y todos los chamanes se situaron en torno al toro. Los brujos prorrumpieron otra vez en cnticos e invocaciones al gran Gruumsh. Kaer'lic entenda lo suficiente el lenguaje orco como para saber que las invocaciones estaban destinadas a conferir nuevas fuerzas al monarca. La drow se sorprendi al advertir que la intensidad del ritual apuntaba a un inequvoco componente mgico, perceptible incluso desde tan gran distancia. Una serie de extraas luces multicolores verdes, amarillas y rosadas empezaron a fluir en torno al toro y Obould, unas luces que parecan emanar del mismo cuerpo del animal y ser engullidas por el rey de los orcos. En apariencia, aquellas luces extraan energa del organismo del toro, cuyas patas empezaban a temblar. A todo esto, la estampa de Obould era cada vez ms imponente. De pronto, las luces desaparecieron, y Kaer'lic advirti que alguien haba cortado las cuerdas que amarraban las patas del toro, de modo que entonces tan slo las manos de Obould, una en cada cuerno, refrenaban al animal. Un silencio absoluto se adue de la multitud. Obould y el toro seguan mirndose. Con fuerza y rapidez formidables, el rey orco aferr de repente el cuello del animal y lo torci con violencia. Con un gruido de esfuerzo, sigui torciendo el cuello del toro hasta completar un giro de trescientos sesenta grados. Empapado en sudor, Obould se mantuvo inmvil un instante, todava con la mirada fija en el animal. Sus manos, de repente, soltaron el toro, que cay desplomado. Obould elev los brazos al cielo. Gruumsh! exclam. Una oleada de energa brot de su cuerpo y envolvi a los atnitos espectadores. Kaer'lic necesit unos segundos para darse cuenta de que haba cado fulminada de rodillas, y de que, asimismo, todos a su alrededor estaban arrodillados. La drow mir a los gigantes de los hielos. Todos, con Gerti al frente, se haban postrado, aunque sus rostros no expresaran alegra al respecto. Los chamanes se sumieron nuevamente en su danza estrafalaria alrededor del dolo profanado. Pese a que las voces de todos los espectadores al punto se sumaron a los cnticos, ni uno solo de ellos os ponerse en pie. Los cnticos cesaron abruptamente cuando los guerreros de Obould trajeron un nuevo animal, un gran tigre de las montaas prendido por un dogal del que sobresalan largos palos para la conduccin. El felino rugi con rabia al encararse con Obould, que lejos de amilanarse, acerc su rostro al del animal y hasta se puso a cuatro patas y se lo qued mirando a los ojos. Los guardianes soltaron el dogal y liberaron el tigre. Entre el silencio expectante de todos, Obould sigui con la vista fija en el felino. Cuando ste finalmente salt a por l con las garras y los colmillos a punto, el rey orco lo agarr con sus manazas. Ni las garras ni los dientes del tigre lograron hincar la presa. Obould se levant cuan largo era y, sin la menor dificultad, alz el rabioso animal sobre su cabeza.

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El seor de los orcos permaneci inmvil un momento, volvi a gritar el nombre de Gruumsh y empez a girar sobre s mismo, con perfecto equilibrio y a velocidad creciente. Obould, de repente, se detuvo y gir las manos con fuerza bestial. El tigre solt un rugido de dolor y qued exnime. Obould tir el cuerpo al suelo, no lejos del toro muerto. Un nuevo rugido brot de la multitud. Los chamanes otra vez empezaron a cantar y a bailar en un crculo que entonces englobaba no slo al soberano orco sino tambin a los prisioneros y los animales muertos. Poco despus, Arganth entr en el crculo mgico y procedi a culminar el ritual; se mova rtmicamente y musitaba un encantamiento que Kaer'lic era incapaz de or. Los diez orcos decapitados se levantaron y se dirigieron en silenciosa procesin a formar en dos filas detrs de Obould. Arganth se sumi de nuevo en sus cnticos. De pronto, tanto el toro como el tigre de las montaas respingaron, vivos otra vez. Vivos otra vez! Confusos y asustados, los dos animales salieron corriendo y se perdieron en la noche. A todo esto, Obould segua mostrndose impertrrito. Kaer'lic estaba atnita. La devolucin a la vida de los orcos decapitados no resultaba tan extraordinaria. Aunque en principio no imaginaba que un chamn orco fuese capaz de algo as, la cosa estaba al alcance de cualquier mago experimentado. Pero la resurreccin de los animales! Cmo poda un orco obrar semejante prodigio? Kaer'lic, de pronto, lo comprendi. Gruumsh haba estado presente en el ritual, en espritu, cuando menos. La apelacin de los orcos a su deidad haba tenido xito. Y Obould entonces contaba con la bendicin del Tuerto! Kaer'lic estudi con atencin al rey de los brutos y se convenci de que estaba en lo cierto. Su imponente estampa denotaba en ese momento una fuerza y una rapidez sobrenaturales. Los enanos han cometido un error terrible, se dijo. Al profanar la imagen de Gruumsh para sorprender a sus enemigos, haban despertado la ira del dios orco, que entonces se expresaba a travs de Obould Muchaflecha. En aquel instante, Kaer'lic Suun Wett tuvo miedo. Repentinamente comprenda que el equilibrio de poder entre los aliados contra los enanos se haba modificado de forma decisiva, y en su caso, no para mejor.

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10 UN NUEVO CAUDILLO

Un ritual impresionante reconoci Kaer'lic Suun Wett a su pesar. A su lado, Tos'un solt una risita sarcstica. Algo ms all, Donnia y Ad'non estaban sentados en silencio, todava boquiabiertos. No son ms que orcos apunt el hijo repudiado por la Casa Barrison del'Armgo. Todo ha sido pura ilusin, pura emocin... Kaer'lic se lo qued mirando con irritacin. Por un momento, pareci como si fuera a soltarle un bofetn. Pues claro repuso Donnia por fin, con otra risita desdeosa. El clima creado por los chamanes, la multitud... La intensidad del momento ha provocado que... Silencio! exigi Kaer'lic, de forma tan intempestiva que Donnia y Ad'non por instinto llevaron las manos a las empuaduras de sus armas. No podemos subestimar a Obould. Un error as tendra consecuencias fatales. Ese chamn, Arganth, el de la tribu Snarrl..., se hallaba bajo una inspiracin divina. Cmo puedes estar tan segura? inquiri Ad'non con calma. Hace mucho tiempo presenci un ritual similar en el que aparecieron varias yochlols indic Kaer'lic. Entonces como ahora, se produjo una intervencin divina. Volvindose hacia Tos'un, pregunt: Tantas veces te han engaado que eres incapaz de creer en lo que acabas de ver con tus propios ojos? Sigo pensando que se ha tratado de una ilusin generada por el clima del momento respondi Tos'un, con cierta inseguridad en el tono.
Al toro le rompi el cuello, eso est clarsimo record Kaer'lic. El animal muri, y de pronto estaba vivo otra vez. Una resurreccin de esa clase escapa a los poderes de los chamanes orcos.

En circunstancias normales matiz Ad'non. Quiz sea a Arganth a quien no tendramos que subestimar. Kaer'lic deneg con gesto enftico. Arganth es un brujo muy capaz; eso tambin est claro replic. Se muestra frentico en su devocin a Gruumsh y se manej con mucha astucia en todo lo concerniente a la muerte de Achtel. Pero si en verdad contara con poderes mgicos capaces de devolver a la vida a dos animales muertos, Arganth habra hecho uso de ellos para triunfar en su disputa con la escptica Achtel, cosa que no hizo. Te parece que la muerte de Achtel fue una simple y afortunada coincidencia? pregunt Donnia. Quien mat a Achtel fue Drizzt Do'Urden respondi Kaer'lic. No cabe duda al respecto. Drizzt fue identificado por numerosos testigos, que hasta describieron sus dos cimitarras. Se present en el campamento en mitad de la noche y sembr la muerte y la destruccin antes de desaparecer. Dudo mucho de que fuera un instrumento de Gruumsh. Pero Arganth as se lo explic a esos orcos estpidos, y la jugada, muy astuta, le sali bien. Y ahora sabemos que Drizzt se ha aliado con los elfos de la superficie intervino Tos'un. Hasta qu punto? pregunt Donnia, que a pesar de cuanto haba odo sobre el combate en el ro, no acababa de estar convencida. Eso ahora no es lo principal le record la sacerdotisa. Lo que pueda ser de Drizzt 83

Do'Urden no es asunto nuestro! Siempre dices lo mismo subray Tos'un. A veces parecis no entenderlo se desesper Kaer'lic. Drizzt no es nuestro problema, como nosotros no somos el suyo, al menos mientras no sepa de nuestra presencia aqu. Drizzt ms bien es un problema para Obould y para Gerti, y es mejor que sean ellos quienes se ocupen de l, y ms ahora que Obould ha recibido la bendicin de Gruumsh. Los otros seguan mirndola con escepticismo. Hacis mal en subestimarlo insisti Kaer'lic. Obould ahora es ms fuerte, eso es obvio, y tambin ha ganado en rapidez. Tos'un, reconocers que Obould ahora es un enemigo ms formidable que nunca. Tos'un asinti de mala gana. Pero Obould siempre ha sido un enemigo formidable terci Ad'non. Yo no me hubiera atrevido a enfrentarme a l ni siquiera antes de esta ceremonia, del mismo modo que ninguno de nosotros querra enfrentarse a Gerti Orelsdottr. Pero me pregunto si todos estos chamanes han convertido al rey orco en un ser ms despierto e inteligente. Yo lo dudo mucho. Lo principal es que le han conferido mucha mayor seguridad en s mismo, la seguridad que se deriva de saber que su dios lo acompaa en todo momento aleg Kaer'lic. Se trata de un detalle crucial. Obould ahora confa en sus propias fuerzas y no tiene dudas ni debilidades que podamos explotar. Se ha convertido en otro. A partir de hoy ser mucho menos crdulo y desconfiar de nuestros argumentos cuando stos no se ajusten a sus propias opiniones. Obould ahora ser mucho, mucho ms difcil de manejar. Sus compaeros la miraban entonces con expresin sombra. Sin embargo, yo dira que ya lo hemos manejado lo suficiente matiz Kaer'lic. Ya no es necesario que sigamos manipulndolo, pues est decidido a llevar la guerra hasta las ltimas consecuencias, justo lo que siempre nos interes. Y ahora est ms capacitado para ello. Sugieres que nos mantengamos al margen y nos contentemos con observar lo que sucede? pregunt Tos'un. Kaer'lic se encogi de hombros. Por qu no? A m no me parece mal respondi. Donnia y Ad'non se miraron, no convencidos del todo. Y qu me dices de Gerti? inquiri Ad'non. Lo ms probable es que la giganta se muestre ms precavida que nunca despus del ritual de esta noche. La nueva estatura de Obould aportar cohesin a las tribus orcas, pero seguramente pondr a Gerti en guardia. Y es evidente que, por muy poderoso que Obould se haya vuelto, seguir necesitando de los gigantes de Gerti para devolver a los enanos a sus agujeros y hacerse amo de la regin. En tal caso, tenemos que conseguir que Gerti siga el camino trazado por Obould indic Tos'un. Los otros tres se lo quedaron mirando con cierto disgusto, a todas luces decepcionados por su cortedad de miras. Tos'un acept sus miradas con la debida humildad, pues era el ms joven de los cuatro y todava le quedaba mucho por aprender. No se trata de que Gerti siga el camino de Obould explic Donnia. Lo importante es que Gerti siga junto a Obould, y que ste contine creyendo que la giganta es una igual, no alguien superior. Los otros asintieron con la cabeza. La distincin era tan sutil como fundamental.

Ad'non y Donnia se pusieron en camino poco despus de la puesta de sol. Ambos salieron

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de la oscura caverna que el pequeo grupo haba escogido como residencia temporal, un poco al este de las ruinas de Shallows. Los dos elfos oscuros abrieron y cerraron los ojos repetidamente al salir al exterior, pues aunque la noche era sin luna, la relativa luminosidad de la superficie segua siendo incmoda. Donnia mir al este, ms all de las montaas y los precipicios, al Surbrin que segua su curso hacia el sur mientras la luz de las estrellas se reflejaba en el espejo de sus aguas. Ms all se extenda la oscuridad del Bosque de la Luna, donde vivan la mayora de los elfos. Que supieran los drows, tan slo dos se haban entrometido en la campaa de Obould, pues el rey orco, a insistencia de los drows, se haba abstenido de desplegar tropas sustanciales al otro lado del Surbrin. Es posible que vuelvan a salir de su hogar en el bosque dijo Ad'non a Donnia, cuyos deseos intua a la perfeccin. El drow esboz una sonrisa torcida y solt una risa sardnica. Ambos esperaban que los elfos salieran de su refugio. Obould sabra dar cuenta de ellos, siempre que su nmero no fuera excesivo, y sera estupendo disfrutar de la visin de los elfos muertos a los pies de los orcos. Mejor an sera que algunos elfos fueran hechos prisioneros, y luego entregados a Donnia y los suyos para que se divirtieran un poco. Yo dira que Kaer'lic tiene un miedo exagerado a Drizzt apunt Ad'non. Tos'un est de acuerdo en que ese renegado es un enemigo de lo ms peligroso. Tos'un tambin es de Menzoberranzan, as que tendra que saberlo convino Ad'non. Sin embargo... Kaer'lic ltimamente se muestra muy temerosa dijo Donnia. Cuando estaba hablando de Obould, pens que se iba a echar a temblar. Por un simple orco! Quiz Kaer'lic lleva demasiado tiempo lejos de los nuestros. Tal vez no le fuera mal volver una temporada a la Antpoda Oscura, a Ched Nasad, o incluso a Menzoberranzan, con la ayuda de Tos'un. Una vez all, no seramos ms que unos renegados marginales, hasta que una matriarca u otra se dignara brindarnos cobijo a cambio de ser una especie de esclavos para ella repuso Donnia con amargura. Ad'non se encogi de hombros sin responder, pues saba que su compaero muy probablemente estaba en lo cierto. A Kaer'lic no le gustar saber de nuestra pequea escapada observ Donnia al cabo de un instante. Ad'non de nuevo se encogi de hombros. Yo no acepto rdenes de Kaer'lic Suun Wett contest. Aunque tenga razn en lo que dice? Ad'non consider la cuestin un segundo. En todo caso, nuestro propsito inmediato no es el de dar con Drizzt Do'Urden. Era cierto, en parte. Los dos elfos haban salido para investigar la naturaleza de los problemas que la retaguardia de Obould haba experimentado en los ltimos tiempos. Aunque saban perfectamente que Drizzt Do'Urden tena que ver con tales problemas, su intencin primordial era otra. Los gigantes de Gerti haban visto a un par de elfos de la superficie que montaban caballos alados... Dos trofeos inmejorables! Una hora ms tarde, ambos drows se encontraron en el escenario del segundo combate, junto al torrente encajonado entre las montaas. Los cadveres de los orcos seguan en el lugar, pues nadie se haba molestado en enterrarlos. Siguiendo el rastro de la matanza, pronto dedujeron el curso seguido por Drizzt. Los cadveres de varios orcos en crculo les indicaron en qu lugar haban intervenido los dos elfos de la superficie. Fjate! Tres espadas se bastaron para producir esta masacre, indic Donnia en lenguaje

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gestual, pues no queran romper el silencio de la noche. Drizzt mat a la mayora antes de la llegada de los otros dos, respondi Ad'non. Los dos siguieron investigando un rato, examinando las heridas de los muertos con intencin de determinar los distintos estilos de lucha del enemigo. Ms de una vez, Donnia hizo gestos reveladores de su admiracin por aquellos espadachines tan diestros. Ad'non se mostraba de acuerdo. Cuando la maana empezaba a despuntar, ambos recorrieron el permetro de la batalla a fin de dar con algn rastro. Para su sorpresa, pronto dieron con una pista. Las huellas de pisadas y las hierbas aplastadas les indicaron que por all haban escapado por lo menos dos de los tres enemigos. Los elfos de la superficie indic Ad'non. Me parece extrao que no se molestaran en borrar sus huellas. Porque conocan la incapacidad de los orcos explic Donnia. Muy pocos orcos habran reparado en este rastro que a nosotros nos resulta evidente. Y que tambin le resultara evidente a Drizzt Do'Urden, seal Ad'non con los dedos. Con una sonrisa malvola, Donnia se agach y estudi las pisadas. S, su compaero estaba en lo cierto. El rastro era perfectamente visible para unos montaraces tan experimentados como los elfos oscuros, pero resultaba ms que dudoso que los estpidos orcos fueran capaces de reparar en l. Y sin embargo, los elfos siempre se mostraban cuidadosos en extremo, por lo que era muy raro que hubiesen sido tan torpes en esa ocasin. Cuanto ms examinaba aquel rastro, ms convencida estaba de que Ad'non tena razn: la pista pareca haber sido dejada a propsito para que Drizzt diera con ella. Enemigos naturales de los orcos, de los goblins y de los gigantes, los elfos de la superficie consideraban a ese drow como a un amigo. Los orcos que haban presenciado la matanza haban asegurado que los elfos y el drow se haban separado despus del combate. Quiz los elfos de la superficie queran estar seguros de que Drizzt Do'Urden pudiera dar con ellos en caso de necesidad. Te parece que vayamos a buscar nuestro placer?, sugiri Ad'non con los dedos. Donnia alz las manos y, entusiasmada, se frot los pulgares en seal de acuerdo. Por supuesto!

La tensin era palpable en el ambiente cuando Kaer'lic y Tos'un entraron en la gran tienda de Obould. Con slo mirar a Gerti la giganta estaba sentada con las piernas cruzadas entre dos centinelas de expresin ceuda, los drows comprendieron que la entrevista no se estaba desarrollando del modo deseado. Nesme ha sido conquistada al sur inform Gerti, despus de que los dos recin llegados se sentaran frente a ella, al lado de Obould. Los repelentes trolls de Proffit han conseguido ms que nosotros en mucho menos tiempo. Porque sus enemigos eran de menor entidad replic Obould. Esos trolls han estado luchando contra humanos en ciudades de la superficie, mientras nosotros tratamos de desalojar a los enanos de sus profundos tneles. Profundos tneles? rugi Gerti. Todava estamos muy lejos de Mithril Hall! El intil de tu hijo y t tan slo habis tenido que combatir contra un puado de pueblos y una pequea columna de enanos en campo abierto. Urlgen ni siquiera ha sido capaz de desalojar a los enanos de la montaa. Nuestra campaa est siendo un desastre. Y a todo esto, ese apestoso de Proffit no hace ms que acumular conquistas. Proffit?, inquiri Tos'un con un gesto. El caudillo de los trolls, respondi Kaer'lic, que tal vena a suponer, pues en realidad no tena mucha idea de lo que estaba aconteciendo en el sur.

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Kaer'lic volvi a fijar la mirada en la giganta y el rey de los orcos, cuya expresin era en verdad alarmante. El hijo del rey Obould asegura haberse hecho con un trofeo esplndido: la cabeza del rey Bruenor Battlehammer observ la drow, a fin de quitar un poco de hierro a la situacin. Kaer'lic apenas estaba empezando a hacerse cargo de la transformacin sufrida por el seor de los orcos. Si se enfureca, Obould era muy capaz de desafiar abiertamente a Gerti y hasta de lanzar a sus legiones contra los guerreros gigantescos. Pues yo no he visto la cabeza de Bruenor Battlehammer replic Gerti al punto. Hay muchos testigos de su muerte insisti Kaer'lic, cuando el torren se desplom. En ese caso, mis gigantes son tan responsables de su muerte como el que ms. Muy cierto convino Kaer'lic, cuando ya Obould estaba a punto de explotar. En consecuencia, est claro que nuestras victorias hasta la fecha igualan a las de ese troll... Proffit? Proffit confirm Obould, un caudillo que se ha puesto al frente de los trolls y los seres del pantano. Su ejrcito ha avanzado desde los pramos arrasndolo todo a su paso. Te parece que tratar de atacar Mithril Hall desde el sur? pregunt Kaer'lic. Obould guard silencio y consider la cuestin un instante. Es ms probable que trate de hacerlo a travs de los tneles intervino Tos'un. Todas las miradas convergieron en l. Ya nos va bien que Proffit siga presionando a los enanos aadi el drow. Que l y sus huestes se enfrenten a ellos en los tneles, despus de que los enanos hayan tenido que replegarse al interior de las murallas. As estaremos en disposicin de hacernos con las tierras de los enanos tranquilamente. Luego ya nos ocuparemos de acabar con ellos para siempre. Kaer'lic sigui mostrndose impasible, si bien con un gesto de la mano expres su gratitud a Tos'un por aquella brillante sugerencia. Es probable que la cada de Nesme y la presencia de los trolls lleve a intervenir a Luna Plateada agreg Kaer'lic, cosa que no nos conviene. Es mejor que Proffit y los suyos se enfrenten a los enanos en los tneles, tal y como sugiere el hijo de Barrison Del'Armgo. En tal caso, nuestros enemigos ms detestados seguramente pensarn que Proffit y sus hediondos seguidores se han retirado a los pramos, all donde ni siquiera las huestes de la Dama Alustriel se atreven a entrar. Obould asinti ligeramente. Con todo, Kaer'lic no dej de observar que los ojos azules de Gerti seguan clavados en el rostro del rey de los orcos. La drow se dijo que la rabia de la giganta no slo se deba a la falta de progresos en el avance hacia Mithril Hall. Saltaba a la vista que Gerti estaba furiosa por la reciente transformacin de Obould. Se trataba de celos? Era miedo? La tesitura es crucial, pens Kaer'lic. Un enfrentamiento entre los gigantes y los orcos en ese momento crtico permitira que los enanos se reagrupasen y reconquistaran el terreno perdido. No obstante y de modo paradjico, Kaer'lic se dijo que la lucha eventual entre los orcos y los gigantes sera todava ms divertida de contemplar que el definitivo aplastamiento de los enanos. Una sugerencia interesante indic Obould a Tos'un. Ya volveremos a discutir la cuestin. Por cierto, he indicado a Proffit que tuerza al este cuando llegue al Surbrin y siga hacia el norte, hacia la puerta oriental de Mithril Hall, donde nos reuniremos con l para devolver a los enanos a sus agujeros. Es preciso que vayamos derechos al sur y acabemos con quienes se resisten al intil de tu hijo exigi Gerti. Las fuerzas de Urlgen estn siendo masacradas. No ser yo quien llore porque hagan pedazos a unos goblins y orcos, pero me temo que las prdidas estn siendo verdaderamente enormes. Obould se la qued mirando con profundo desdn. Kaer'lic se prepar para recurrir a un

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conjuro que les proporcionara la ocasin de escapar a Tos'un y a ella si el rey orco de pronto se lanzaba contra Gerti. Sin embargo, Obould se calm finalmente un poco, por mucho que su mirada siguiera fija en la giganta. Mis fuerzas se han triplicado desde la cada de Shallows record el seor de los orcos. Los enanos estn haciendo estragos entre las filas de tu hijo replic Gerti. Puede ser, pero los mismos enanos estn sufriendo muchas bajas en esos combates observ Obould, y empiezan a estar agotados, pues cuentan con muy escasas tropas de refresco. Mientras, al ejrcito de Urlgen todos los das se le estn sumando nuevos contingentes. Si contara con ms gigantes, las prdidas de los enanos seran enormes. No pienso sacrificar a mis guerreros as como as. Obould solt una risita desdeosa. Mi querida seora Orelsdottr, est claro que en esta campaa morirn gigantes contest. Kaer'lic estudi a Obould con atencin. Saltaba a la vista que la ceremonia le haba aportado la suficiente seguridad en s mismo como para dirigirse a Gerti de igual a igual. T decides apunt el rey orco. Si no quieres sufrir prdidas, retrate a la Columna del Mundo y qudate en el Brillalbo. Pero si quieres participar del botn, ms vale que sigas con nosotros. Los Battlehammer acabarn siendo devueltos a su agujero, y la Columna del Mundo ser nuestra. Una vez que hayamos consolidado nuestro dominio, acabaremos con los enanos en su mismo agujero. Y Mithril Hall pasar a llamarse la Ciudadela de Muchaflecha. Esa declaracin de intenciones sorprendi a todos los que no eran orcos. Desde que haba hablado con Obould por primera vez, Kaer'lic estaba convencida de que el objetivo principal del rey de los orcos era la reconquista de la Ciudadela Felbarr. Sin embargo, pareca que entonces su propsito inmediato era la captura de Mithril Hall, un lugar bastante ms prximo. Y cmo piensas que reaccionar el rey Emerus Warcrown? pregunt Gerti con malicia en clara referencia a esa misma cuestin. Ahora no estamos en disposicin de cruzar el Surbrin respondi Obould sin la menor vacilacin. Quiero evitar que las principales potencias del norte se alen contra nosotros. No es el momento. Est claro que la Ciudadela Felbarr enviar tropas y suministros al Clan Battlehammer, pero cuando Mithril Hall caiga por fin, despus de la muerte de Bruenor, lo ms probable es que los enanos del este acepten en sus tneles a los refugiados de Mithril Hall. El control de los tneles adyacentes, entonces, nos permitir dominar toda la regin que se extiende de las montaas al Surbrin, al sur de los Pramos Eternos. Obould ahora se conforma con menos, indic Tos'un a Kaer'lic por seas. Simplemente se muestra mejor estratega respondi Kaer'lic. Ahora antepone el triunfo y la conquista de tierras a la simple venganza contra los enanos. La propia Kaer'lic no dejaba de estar sorprendida. Aunque bastante astuto para ser un orco, Obould nunca le haba parecido una lumbrera en cuestiones de estrategia. Desde que lo conoca, el monarca de los orcos se haba referido de forma casi exclusiva a la reconquista de la Ciudadela Felbarr, lo que pareca por completo quimrico tras la solidificacin de la alianza entre los tres bastiones de los enanos: Mithril Hall, la Ciudadela Adbar y la propia Ciudadela Felbarr. Al trabajar en la sombra en pro de la actual campaa militar de los orcos y los gigantes, los cuatro astutos elfos oscuros siempre haban contado con que Obould seguira empeado en reconquistar la Ciudadela Felbarr y que fracasara ignominiosamente en su propsito. Seguros de que Obould jams obtendra un triunfo duradero o decisivo, Kaer'lic y sus compaeros tenan previsto aprovecharse y sacar partido del caos resultante. Era posible que el ritual organizado por el chamn Arganth efectivamente hubiese conferido mayor inteligencia al seor de los orcos? La profanacin de la imagen de Gruumsh

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cometida por los enanos haba acrecentado en verdad las probabilidades de victoria de Obould y su ejrcito, cada vez ms nutrido? Kaer'lic se dijo que en el fondo seguan siendo orcos, por muy numerosos que fueran. El odio visible en la mirada de Gerti era clara muestra de que los planes de Obould podan irse a pique en cualquier momento. Cuando llegue el invierno sellaremos por completo nuestros dominios en la regin explic Obould. Tras obligar a los enanos a refugiarse en su agujero, bloquearemos toda la superficie que se extiende hasta las montaas. El invierno lo pasaremos combatiendo en los tneles de Mithril Hall. Los enanos sern enemigos muy peligrosos en sus corredores subterrneos objet Kaer'lic. Pero dudo de que puedan combatir durante mucho tiempo respondi Obould. El rey Bruenor ha muerto, no lo olvidemos. Y ms tarde o ms temprano tendrn que salir al exterior, o se quedarn sin comercio. Kaer'lic se dijo que el razonamiento tena sentido. En ese caso, los resultados podan ser esplndidos o nefastos. Quiz Obould no se equivocaba. Era aqul un envite en el que poda ganar muchsimo o perderlo todo. Lo peor era la confirmacin de que, a partir de entonces, Obould no se iba a dejar manipular con facilidad por los elfos oscuros. Obould poda convertirse en un peligro. Kaer'lic mir a Gerti y comprendi que la giganta vena a pensar lo mismo.

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11 LAS CARTAS BOCA ARRIBA

Exhausto, Wulfgar apoy la espalda en un gran peasco y contempl el Valle del Guardin y las lejanas puertas occidentales de Mithril Hall. Ests pensando en Bruenor indic Catti-brie, acercndose a su lado. S musit el robusto brbaro. Al mirar a la mujer, a punto estuvo de soltar una risa amarga. Catti-brie tena los cabellos rojizos impregnados de sangre reseca, y sus ropas y sus botas tambin estaban empapadas. Me temo que tu espada no deja ttere con cabeza apunt. Catti-brie se pas la mano por el pelo impregnado de sangre y se encogi de hombros con resignacin. Nunca imagin que un da estara harta de matar orcos y goblins indic. Y no importa cuntos matemos: esas bestias no hacen ms que recibir refuerzos.
Wulfgar asinti con la cabeza y de nuevo contempl el valle.

Regis ha ordenado a los sacerdotes que dejen de prestar cuidados a Bruenor record ella. Te parece que estemos a su lado cuando llegue el momento de la muerte? pregunt l, con un hilillo de voz. Wulfgar oy que la mujer se acercaba a su lado, si bien no volvi el rostro hacia ella por temor a romper en sollozos, cosa que no poda permitirse en un momento como aqul. No contest Catti-brie finalmente, poniendo su mano sobre el hombro del brbaro. Acercndose ms a l, lo estrech con fuerza y aadi en un susurro: En realidad, hace mucho que lo hemos perdido, desde el da nefasto en que el torren de Shallows se desmoron. Nuestro Bruenor muri aquel da, por mucho que an no haya exhalado su ltimo suspiro. Los sacerdotes han estado haciendo lo posible para mantenerlo respirando en atencin a nosotros, y no al propio Bruenor. l hace mucho que se ha ido; en estos momentos, sin duda, est sentado a la mesa con Gandalug y Dagnabbit, mofndose de lo blandengues que somos. Wulfgar puso su manaza sobre la de Catti-brie, cuyas palabras de consuelo agradeci con la mirada. Con todo, el brbaro no acababa de estar muy convencido, pues le pareca una traicin no encontrarse junto a Bruenor en el momento de su muerte. A la vez, Banak y sus muchachos a aquellas alturas no podan permitirse el lujo de prescindir de dos guerreros como l y Catti-brie. A la vez, estaba claro que el propio Bruenor en aquellos momentos le soltara un bofetn si lo viera vacilar de un modo semejante. Me temo que no podr despedirme de l se rindi Wulfgar finalmente. Cuando te creamos muerto, cuando pensamos que la Yochlol se te haba llevado para siempre, Bruenor sufri muchsimo durante semanas enteras explic ella. Nunca lo haba visto tan afectado. Catti-brie clav los ojos en el rostro de Wulfgar y agreg: Pero Bruenor saba que la vida segua y que en aquel momento lo principal era salir del atolladero en que nos haban metido los elfos oscuros. Por muy destrozado que tuviera el corazn, por mucho que sufriera y se lamentara cuando crea que los dems no lo veamos, Bruenor comprenda que lo primordial era salir adelante. Tenemos que ser tan fuertes como l mismo apunt Wulfgar, determinado a 90

sobreponerse a las dudas y los temores que le inspiraba aquella situacin que haba escapado a su control. Bruenor Battlehammer slo encontrar la paz junto a sus ancestros cuando sepa que Mithril Hall ya no corre peligro, que su familia y sus amigos lucharon hasta el ltimo aliento en su nombre y por su causa. Catti-brie lo bes en la frente y volvi a abrazarlo con fuerza. Wulfgar respir profundamente, algo ms tranquilo, y se dijo que su mundo haba cambiado mucho en los ltimos tiempos y que sin duda volvera a cambiar, y no para mejor, cuando por fin dieran sepultura al rey Bruenor junto a sus ancestros. Las palabras de Catti-brie tenan sentido, y Wulfgar entenda que Bruenor haba cado en el campo del honor, como un buen enano, como l mismo habra escogido, combatiendo en la defensa de Shallows. El razonamiento le aport un poco de consuelo. Un poco. Pero cmo te encuentras t? pregunt. Te muestras muy preocupada por los dems, pero en tus ojos azules tambin anida la tristeza. Qu clase de mujer sera yo si no me doliera la suerte del enano que me cri como a una hija? respondi ella. Wulfgar se acerc un paso y la agarr por los antebrazos. Ms bien me estaba refiriendo a Drizzt aclar con voz queda. Yo no creo que Drizzt haya muerto contest ella con firmeza. Wulfgar asinti con la cabeza, pues eso era lo que l mismo pensaba. A manos de un puado de orcos y gigantes? apunt. No, Drizzt sigue con vida, y estoy seguro de que est matando a tantos enemigos nuestros como los propios defensores de esta montaa. Catti-brie asinti con la determinacin pintada en el rostro. Pero yo no me estaba refiriendo a eso aadi Wulfgar. Todos los que te queremos entendemos que en estos momentos te sientas un tanto confusa... No digas tonteras contest Catti-brie, tratando infructuosamente de separarse de sus brazos. Lo quieres? pregunt l. Qu responderas t si fuera yo quien te hiciese esa pregunta? Ya me entiendes insisti Wulfgar. Est claro que quieres a Drizzt como a un amigo, tanto como lo quiero yo mismo, o Regis, o Bruenor. Gracias a vosotros cuatro dej de beber y atormentarme, y por eso os querr siempre. Pero ya sabes lo que quiero decir. Lo amas? Wulfgar solt a Catti-brie, que dio un paso atrs, aunque sin apartar la mirada en ningn momento de los cristalinos ojos azules del brbaro. Cuando t no estabas... apunt. Wulfgar se ech a rer ante aquel intento patente de ocultar las propias emociones. Esto no tiene nada que ver conmigo! insisti l. Yo no soy ms que un simple amigo para ti; una persona que te aprecia y te quiere. Pero, por favor, no eludas mi pregunta. Lo amas? Catti-brie suspir y baj los ojos. Drizzt es una persona muy especial para m, en mayor medida que los dems compaeros del grupo reconoci. Y sois amantes? Lo personal de la cuestin provoc que la mujer mirase al brbaro de forma furibunda. Sin embargo, en los ojos de Wulfgar tan slo anidaba la compasin. Hemos pasado aos juntos expuso Catti-brie con calma. Cuando te perdimos, Drizzt y yo estuvimos varios aos juntos a caballo y tambin navegando con Deudermont. Wulfgar sonri y levant la mano, viniendo a sealar que ya haba odo suficiente, que entenda lo que ella quera decirle. Fue el amor o la amistad lo que os mantuvo unidos durante tantos aos? pregunt

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Wulfgar. Catti-brie medit su respuesta un instante. La amistad siempre fue lo primordial entre nosotros respondi por fin. La amistad y el compaerismo nos sustentaron en el camino. Pero ahora te das cuentas de que no era slo amistad por tu parte razon Wulfgar. Lo comprendiste por primera vez cuando los orcos estuvieron a punto de acabar contigo. Catti-brie sigui mirndolo fijamente. Dime, pues, tienes intencin de abandonar esta nmada existencia de aventuras? pregunt Wulfgar. Tengo tan poca intencin de hacerlo como la tena el propio Bruenor! replic ella al punto. Wulfgar sonri ampliamente, pues las cosas estaban empezando a quedar claras. El brbaro se dijo que acaso estuviera en disposicin de ayudar a su amiga cuando sta lo necesitara. Quieres tener hijos? pregunt. Catti-brie se lo qued mirando con incredulidad. Qu clase de pregunta es sa? La pregunta que te hara un amigo respondi l, antes de formular otra vez la misma cuestin. La severa mirada de Catti-brie se fue disipando poco a poco. Wulfgar comprendi que la mujer se estaba haciendo aquella pregunta a s misma con honestidad, acaso por primera vez. No lo s respondi ella, por fin. Siempre pens que un da me gustara tener hijos y que no me sera difcil tomar una decisin al respecto. Pero ahora no estoy tan segura, y a la vez me doy cuenta de que el tiempo empieza a correr en mi contra. Y quieres tener tus hijos con Drizzt? Un destello de pnico reluci en la mirada de Catti-brie. Wulfgar comprendi que la mujer se encontraba en una tremenda disyuntiva, en la clave de su relacin con Drizzt. Drizzt Do'Urden era un drow, y no estaba claro que Catti-brie pudiera tener un hijo suyo as como as. La perspectiva de dar a luz un hijo mestizo de drow resultaba en verdad difcil. Las respuestas posibles eran dos: un s de todo corazn y un no dictado por la lgica. A Wulfgar se le escap la risa. Te ests burlando de m acus Catti-brie. El brbaro no dej de advertir que, cuando se enfadaba, la mujer tenda a hablar con acento de enano! No, no, nada de eso asegur l, levantando las manos a la defensiva. Tan slo estaba considerando la irona de la situacin. De hecho, me parece curioso que me prestes atencin en estos momentos. A m, que he escogido por esposa a quien tiene el ms extrao origen! A m, que tengo un hijo que ni es mo ni es de mi esposa! Una sonrisa apareci en el rostro de Catti-brie. El nuestro tambin es un caso curioso: dos humanos criados y educados por un padre enano! record ella. Y qu me dices de la extravagante carrera del propio Drizzt Do'Urden? Catti-brie se ech a rer con ganas. Al final resultar que Regis es el ms normal de todos nosotros! apunt ella. Eso sera tremendo! vocifer Wulfgar con nfasis dramtico entre las crecientes risas de Catti-brie. Es posible que sea precisamente nuestra naturaleza extravagante la que nos lleve a recorrer el mundo en busca de aventuras. Catti-brie dej de rer; su rostro adopt una expresin de melancola. Wulfgar se dijo que la conversacin los haba acabado llevando al punto de partida, al estado de Bruenor Battlehammer. Es posible dijo ella, finalmente. Hasta ahora, pues Bruenor ya no est con nosotros,

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y Drizzt est muy lejos. No! insisti Wulfgar, dando un paso hacia ella. Ahora igual que siempre! Catti-brie suspir, y ya iba a responder cuando Wulfgar aadi: Yo no dejo de pensar en mi mujer y mi hija, que estn en Mithril Hall. Cada vez que me marcho, entiendo que acaso nunca ms volver a ver a Delly y a Colson. Y sin embargo, sigo con mi camino, pues he nacido para la aventura, lo mismo que t. Bruenor est a punto de dejarnos para siempre, cierto, y en cuanto a Drizzt..., quin sabe por dnde andar el drow en este momento? Quin sabe si a estas alturas no habr muerto con el corazn atravesado por la azagaya de un orco? Es cierto que t y yo seguimos confiando en que nada le ha pasado, en que pronto volveremos a verlo... Pero aunque ello no suceda, y aun en el supuesto de que Regis siga siendo regente de Mithril Hall por largo tiempo, o quiz consejero si Banak Buenaforja finalmente se convierte en el nuevo rey, yo no pienso renunciar a la aventura. He nacido para esta vida, para disfrutar de la caricia del viento en mi rostro, para dormir con las estrellas por techo. Tal es mi destino: batallar contra los orcos, los gigantes y todos quienes supongan un peligro para las buenas gentes de esta tierra. Y as pienso seguir, hasta que sea demasiado viejo para recorrer los senderos de las montaas, o hasta que la afilada hoja de un enemigo acabe conmigo para siempre. Delly lo sabe y lo acepta. Mi esposa entiende que pase muy poco tiempo a su lado en Mithril Hall. El brbaro solt una risa sardnica y aadi: De hecho, no s si puedo considerar a Delly mi esposa ni a Colson mi hija. Est claro que eres un buen padre y un buen marido. Wulfgar asinti con la cabeza a modo de agradecimiento por tan amables palabras. En todo caso, no pienso dejar la aventura indic. Entre otras cosas, porque a la misma Delly Curtie no le gustara que lo hiciera. Tal es la razn por la que he aprendido a amarla. Por eso mismo confo en que sabr educar como es debido a la pequea Colson si un da llego a faltar, en que sabr conseguir que Colson siga siendo fiel a su propia naturaleza. A su propia naturaleza? La libertad es el valor primordial afirm l. Y siempre es ms difcil liberarse de las propias ataduras que de las ataduras que nos han sido impuestas por los dems. Catti-brie se qued visiblemente impresionada. Lo mismo le dije a un amigo nuestro tiempo atrs... observ. Drizzt? La mujer asinti con la cabeza. En ese caso, atente a tus propias palabras recomend Wulfgar. T lo amas, del mismo modo que amas esta vida de aventura. No hace falta nada ms. Pero si un da quiero tener hijos... Entonces sabrs que ha llegado el momento de enderezar el rumbo de tu vida de la forma adecuada afirm el brbaro. Tambin es posible que el destino intervenga de manera inesperada y tome la decisin por ti. Catti-brie contuvo el aliento un instante. Por lo dems, no veo dnde est el problema aadi l. Si tuvieras un hijo con Drizzt Do'Urden, al pequeo le bastara con la mitad de sus recursos y la dcima parte de su corazn para convertirse en una de las figuras ms legendarias del norte... Catti-brie suspir y se pas la mano por los ojos humedecidos. Si Bruenor se las arregl para educar a dos humanos tan rebeldes como nosotros... agreg Wulfgar con irona. Catti-brie ri y le dedic una clida sonrisa de agradecimiento. Hay que aceptar el amor y el placer como se presentan afirm l. Hay que vivir el momento y no preocuparse demasiado por el futuro. Est claro que junto a Drizzt eres feliz.

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Qu ms quieres? Hablas como el propio Drizzt coment ella. Lo mismo se repeta a s mismo con frecuencia: que lo principal es disfrutar del momento y que lo dems apenas tiene importancia. Y sin embargo, seguas teniendo dudas repuso el brbaro con una sonrisa maliciosa. Cuando l ya haba resuelto su propio conflicto interno, la aprensin y los temores seguan paralizndote. Catti-brie deneg con la cabeza, pero Wulfgar se dijo que en el fondo estaba de acuerdo con sus palabras. Tienes que seguir el camino que te seale el corazn agreg l con calma. Minuto a minuto, da a da. Djate llevar por la vida; no permitas que unos miedos sin fundamento sean los que rijan tu existencia. Una ancha sonrisa apareci en el rostro de Catti-brie. El brbaro intuy que, por primera vez en mucho tiempo, la mujer se encontraba en paz consigo misma. Wulfgar la haba instado a centrarse en el presente y dejar atrs los temores del ayer. Qu sentido tena sacrificar las alegras del presente la aventura incesante, la camaradera de los amigos, el amor de Drizzt en aras de un impreciso miedo a lo que el futuro pudiera deparar? Dnde aprendiste todas estas cosas? inquiri ella. En el infierno y fuera de l respondi Wulfgar. En el infierno de Errtu, y en mi propio infierno tambin. Catti-brie lade la cabeza y lo mir fijamente. Y ahora eres libre? quiso saber. Eres libre de veras? La sonrisa que apareci en el rostro del brbaro juvenil, despreocupada y sincera hablaba de un espritu efectivamente libre. De momento concentrmonos en matar a muchos orcos ms inst de repente. La invitacin reson como msica en los odos de Catti-brie.

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12 UN SUBTERFUGIO

Llegaban por el valle situado entre Shallows y las montaas al norte del Valle del Guardin como una tormenta masiva, como una inmensa oscuridad que ensombreca la misma tierra. Liderada por Obould, el nuevo Gruumsh, y reforzada por una horda de gigantes de los hielos mayor que las desplegadas en varios siglos, el enorme ejrcito orco arrasaba la vegetacin a su paso y pona en fuga a los animales grandes y pequeos que se interponan en su camino. Por primera vez en varias semanas, el rey Obould Muchaflecha iba a reunirse con su hijo Urlgen. El encuentro tena por escenario una pequea hondonada emplazada al norte de la ladera montaosa en la que los enanos se haban atrincherado. Urlgen lleg al lugar de la cita rebosante de clera, determinado a exigir ms tropas para empujar a los enanos precipicio abajo y de vuelta a su agujero. Intuyendo que Obould y Gerti seguramente le recriminaran la ausencia de una victoria definitiva, Urlgen estaba decidido a defenderse atacando, a echarle en cara a su padre que no le hubiera aportado los refuerzos necesarios para desalojar a los enanos de la montaa.
Sin embargo, al entrar en la tienda de Obould, el joven orco se encontr sumido en la confusin. Nada ms ver a Obould, Urlgen comprendi que el desptico monarca orco se haba convertido en un ser muy distinto al habitual; un ser distinto por completo, imponente a ms no poder.

Un chamn desconocido para Urlgen, tocado con un gorro emplumado y vestido con una tnica de color rojo brillante, estaba sentado unos pasos por debajo y a un lado de Obould. Al otro lado del soberano de los orcos se encontraba Gerti Orelsdottr, cuya expresin el joven orco encontr de pocos amigos. En todo caso, la atencin de Urlgen estaba concentrada en Obould. Al joven orco le costaba apartar la mirada de su padre, de sus brazos poderosos y rebosantes de msculo, de su rostro seversimo y como a punto de estallar. Aunque tal circunstancia no era nueva en Obould, Urlgen entenda de forma instintiva que la situacin entonces era ms peligrosa que nunca, pues, de un modo u otro, su padre se haba convertido en un ser desconocido, dotado de una aura verdaderamente formidable. No has empujado a los enanos a Mithril Hall repuso Obould por todo saludo. Urlgen no saba si se trataba de una acusacin o de una mera exposicin de los hechos. Nuestros enemigos son duros de roer admiti. Llegaron antes que nosotros al borde del precipicio y se apresuraron a establecer sus defensas... Han terminado de fortificar esas defensas? No! respondi Urlgen con aire de seguridad. No les hemos dado un respiro para hacerlo. Siguen trabajando, pero estn exhaustos de tanto batallar. En ese caso, tienes que seguir atacndolos una y otra vez orden Obould con voz imperiosa. Que la fatiga acabe con ellos, ya que nuestras azagayas no lo han conseguido todava; que el cansancio los obligue a retirarse a su inmundo agujero de una vez. Me hacen falta refuerzos. Te arreglars con lo que tienes! exclam Obould de pronto, levantndose de su asiento y situando el rostro a escasos centmetros del de su hijo. Combate como es debido y acaba con ellos! Aplstalos como las sabandijas que son! Urlgen trat de aguantarle la mirada a su padre, sin xito. El ejrcito de Obould era diez veces superior en nmero y contaba adems con el refuerzo de los gigantes de los hielos. Un 95

ataque frontal en masa bastara para poner en fuga a los enanos y obligarlos a refugiarse en Mithril Hall. Pienso dirigirme al este anunci Obould, para cortarles la retirada a los enanos junto al Surbrin y obligarlos a refugiarse bajo tierra. Junto a la puerta oriental me encontrar con el troll Proffit, el conquistador de Nesme. l y los suyos asumirn la ofensiva subterrnea contra los enanos. Bloqueemos antes la puerta occidental... sugiri Urlgen. No! zanj su padre al punto. No basta con lograr que esos enanos apestosos se retiren a Mithril Hall. Ya que insisten en plantarnos cara, tienen que morir. Por eso mismo debes seguir hostigndolos, para vencerlos por agotamiento. Pronto volver, y entonces les daremos el golpe de gracia. He sufrido centenares de bajas protest Urlgen. Y sufrirs centenares ms contest Obould con calma. A este paso, mis guerreros pronto empezarn a desertar insisti el joven orco. Los enanos nos estn masacrando. El campo de batalla est sembrado de cadveres de orcos. Obould solt un gruido ronco y agarr a Urlgen por el cuello de la guerrera. El joven orco trat de liberarse, pero a su padre le bast con girar la mueca para arrojarlo por los aires y estrellarlo contra una de las paredes de la tienda. Aqu no deserta nadie! jur Obould. Volvindose hacia el chamn, el rey orco aadi : Por la gloria de Obould! Obould es Gruumsh! aull Arganth Snarrl. Urlgen mir con incredulidad a su padre, todava anonadado por su formidable fuerza fsica y el fulgor de fantico que reluca en sus ojos amarillentos. Al mirar a Gerti de reojo, el joven orco comprendi que la giganta pareca sentirse horrorizada y tan frustrada como l mismo. En ese momento, Urlgen repar en que Gerti no haba dicho una sola palabra. Gerti Orelsdottr, la hija del gran Jarl Greyhand, quien tan arrogante se mostraba siempre con los orcos, no haba dicho una sola palabra.

Como un ro enorme, el ejrcito del rey Obould empez a desplegarse hacia el este. Todava atnito y dolorido, Urlgen Trespuos estaba contemplando su avance desde un promontorio situado en la retaguardia. Su padre finalmente le haba aportado algunos refuerzos, aunque muy escasos. Si bien eran los suficientes para permitirle seguir hostigando a los enanos, no lo eran para desalojarlos de su posicin en lo alto de la montaa. Y es que el rey Obould ya no tena inters en expulsarlos de all. Aunque su lnea de razonamiento combatir a los enanos por separado para aniquilar al mayor nmero posible de ellos antes de que la puerta occidental de Mithril Hall se cerrara definitivamente no dejaba de tener cierta lgica, a Urlgen no se le escapaba que esa tctica dilatoria tena por verdadero fin minimizar su propio papel y adjudicar el mrito de la victoria a Obould en exclusiva. Un ruido a sus espaldas sac al joven orco de sus meditaciones. Pensaba que no vendras dijo Urlgen a Gerti, quien se detuvo unos pasos por debajo de l, de forma que sus rostros quedaron emparejados. Te recuerdo que fui yo quien propuso que nos encontrramos aqu contest la giganta. Urlgen se mordi la lengua para no proferir una imprecacin. Lo cierto era que no le resultaba fcil hablar con Gerti, a la que detestaba profundamente. Ahora le tienes miedo a mi padre afirm el orco. Y t no? inquiri ella.

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Mi padre se ha convertido en otro admiti Urlgen. Obould est decidido a imponerse como sea y sojuzgarnos a todos. El rey Obould corrigi Urlgen. Te propones pedirme que ayude a los gigantes a impedir la ascensin de los orcos? De los orcos, no clarific Gerti. Simplemente quera sugerir, en inters de Urlgen antes que de Gerti, que vigiles el nuevo encumbramiento de Obould. Qu papel desempear Urlgen cuando Obould acabe por convertirse en esa especie de deidad en que se est transformando? La pregunta tena su enjundia, de modo que Urlgen se olvid de recordarle a la giganta el ttulo de respeto debido a su padre. Te parece que Urlgen participar de su gloria? insisti ella. O crees que se convertir en el perfecto chivo expiatorio cuando las cosas vengan mal dadas? Urlgen torci el morro, y aunque tentado estaba de imprecar a la giganta por su insolencia, las palabras de Gerti no dejaban de encerrar su lgica. Era cierto que Obould le estaba impidiendo obtener un espectacular triunfo en el campo de batalla y que sin duda se mostrara seversimo con su hijo si ste finalmente no consegua la ansiada victoria. Qu necesitas de m? pregunt Gerti, de forma un tanto sorprendente. Urlgen apart la vista de los millares de orcos desplegados a la ofensiva y mir con curiosidad a la giganta, tratando de leer lo que se esconda detrs de sus palabras. Cuando llegue el momento de acabar con esos enanos que insisten en resistir, querrs que Urlgen se lleve el mrito del triunfo razon ella. Me propongo ayudarte a que los orcos te contemplen con admiracin. A pesar de su innato escepticismo, Urlgen asinti impulsivamente con la cabeza. Y yo te ayudar a que los orcos, asimismo, admiren a Gerti agreg. Bastar con que compartamos una mnima parte de la gloria de Obould. Sus palabras tenan sentido, pero Urlgen no dejaba de sentirse atnito. l y Gerti nunca se haban llevado bien. Muchas veces le haba recomendado a su padre que se abstuviera de aliarse con los gigantes. A todo esto, Urlgen entenda que Gerti lo despreciaba ms an que a Obould y todos los dems orcos. Para Gerti, Urlgen jams haba pasado de ser un intil y un infeliz. Y sin embargo, entonces estaban conspirando juntos a espaldas de Obould. Urlgen y Gerti miraron hacia el sur en silencio, a la ladera que se alzaba frente a ellos, a la lejana posicin de los enanos. Necesito gigantes dijo l de pronto. Para reforzar mis lneas y para que bombardeen a los enanos a pedradas. Los enanos cuentan con la ventaja de encontrarse en terreno elevado observ ella. No quiero ver cmo los cadveres de los mos acaban por cubrir ese manto de orcos muertos. Qu es lo que propones, entonces? inquiri Urlgen, cada vez ms frustrado. Sus miradas seguan contemplando el paisaje. All indic la giganta, sealando un promontorio situado al oeste. Desde esa posicin, mis guerreros estarn fuera del alcance de los enanos y a la misma altura que ellos. Desde all podrn operar como el flanco y la artillera de tu asalto. La distancia es excesiva, incluso para un gigante apunt l. Pero no para una catapulta de las nuestras replic ella. Bajo ese promontorio hay diversos tneles inform l. Los enanos controlan todos los accesos, y no ser fcil... Ms difcil te resultar defenderte cuando tu padre te culpe de haber fracasado cort Gerti. Urlgen guard silencio, pues las palabras de la giganta no admitan rplica. Hazte con el control de ese promontorio, que yo, en nuestro comn inters, te aportar

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los guerreros necesarios para afianzar la posicin y bombardear a los enanos dijo Gerti. Una labor complicada. La mirada de Gerti se pos de forma significativa en los centenares de cadveres orcos que se pudran al sol de la maana. Una imagen vala ms que mil palabras.

Maldita sea! Una nueva ofensiva, y nosotros de espectadores! gru el viejo enano Shingles McRuff. A su lado, Torgar Hammerstriker se acerc a la grieta que haba en la pared del promontorio rocoso, una grieta que les permita observar la ladera montaosa que era campo de batalla desde haca varios das. Era cierto. Entre aullidos salvajes, los orcos y los goblins de nuevo se lanzaban al asalto. El enano dirigi su mirada al sur y comprendi que los suyos estaban preparados para repeler el ataque. Mientras los enanos formaban, el arco letal de Catti-brie empezaba a enviar flechazos a las primeras avanzadillas orcas. Una sucesin de pequeas explosiones entre las filas de los asaltantes indic a Torgar que el astuto Ivan Rebolludo estaba haciendo uso de su ballesta, tan peculiar como mortfera. Aunque confiaba en que Banak y los suyos acabaran por rechazar la ofensiva, a Torgar le reconcoma no poder prestar auxilio en un momento como aqul. Nos necesitan donde estamos le record Shingles, poniendo la mano en su hombro. Estamos haciendo lo que se espera de nosotros. Vigilar unos tneles que nadie piensa atacar rezong Torgar. Apenas haba dicho esas palabras cuando unos gritos de aviso resonaron desde los tneles ms profundos situados al norte. Orcos! alertaron sus compaeros. Orcos! Shingles y Torgar cruzaron miradas de asombro. Orcos musitaron al unsono. Orcos! repiti Shingles, alzando la voz, para que lo oyeran todos los enanos de las cercanas, en especial los que se encontraban junto a la entrada meridional. Echad mano de las hachas, muchachos! Vamos a hacer picadillo de orco! Entusiastas ante la perspectiva del combate, los enanos de Mirabar se colocaron en las posiciones predeterminadas, en apoyo a sus compaeros situados al norte, donde a juzgar por el estrpito del metal y los gritos de rabia y dolor, la batalla ya haba empezado. Torgar no perdi un instante en impartir las rdenes pertinentes, unas rdenes que sus disciplinados guerreros en realidad no precisaban, pues cada uno saba lo que tena que hacer. Los enanos de Mirabar conocan a la perfeccin cada giro y cada recodo de los corredores que se disponan a defender. Con todo, Torgar segua impartiendo rdenes a gritos, exhortndolos a luchar por la gloria de Bruenor Battlehammer y Mithril Hall, su nuevo rey y su nueva patria. Torgar haba fijado las posiciones defensivas con meticulosidad, sin dejar nada al azar, asegurndose de que Shingles y l no seran excluidos del combate. Los dos enanos bajaron a toda prisa por un pasillo en pendiente y llegaron a un saliente que daba a una cmara de forma ovalada. A sus pies, la avanzadilla de los orcos se las estaba teniendo con una docena de defensores enanos. Sin apenas detenerse, Torgar salt de la cornisa, cay entre el grupo de orcos y derrib a dos. Ponindose en pie de un salto, empez a mover su pesada hacha de un lado a otro, aunque sin perder el control de sus movimientos, pues Shingles y otros defensores tambin estaban saltando sobre los orcos. La sbita llegada de los refuerzos sirvi para que los enanos situados al frente lucharan con furia todava mayor, para hacer pedazos a los orcos que se interponan en su afn de enlazar

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con Torgar y los suyos. El combate no tard en decantarse a favor de los enanos. Presas del pnico, los orcos daban media vuelta y trataban de huir, pero su retirada al momento se vea obstaculizada por las hordas de brutos que, avanzando por el tnel, insistan en unirse a la batalla. Matad a un montn y veris cmo salen corriendo! rugi Torgar, recordando lo que haba que hacer a la hora de combatir a los goblinoides. Algunos minutos ms tarde, cuando el suelo estaba por completo empapado de sangre orca, la contraofensiva de los enanos los llev cerca de la boca del tnel, y empujaron hacia el exterior a los invasores. Con Torgar en el centro, los defensores avanzaban desplegados en cua y con las armas erizadas para repeler el empuje de los orcos. Con todo, de forma sorprendente, stos an insistan en lanzarse contra ellos, por mucho que los enanos los estuvieran masacrando. Saltando sobre los cuerpos de sus compaeros cados, los brutos se lanzaban ciegamente al asalto. Con muy escaso xito, por cierto: por cada enano que se retiraba herido, por lo menos cinco orcos encontraban la muerte. Tan estpidos como siempre! exclam Shingles junto a Torgar. Shingles remach sus palabras derribando a un nuevo orco de un tremendo martillazo. Eso parece mascull Torgar por toda respuesta. Torgar empezaba a estar alarmado: le resultaba difcil creer que los orcos siguieran apareciendo por el tnel. Por mucho que los enanos continuaran masacrando a los agresores, stos insistan en llegar en un tropel que pareca inacabable. Los gritos que se escuchaban en los tneles vecinos le indicaban a Torgar que el suyo no era un caso nico. Al parecer, los defensores de los dems corredores se vean en una situacin similar. Los minutos pasaban, y los orcos seguan llegando en masa, por mucho que sus cadveres continuaran acumulndose en el suelo del tnel. Torgar volvi la mirada atrs, hacia la cornisa rocosa, en la que un enano se haba quedado como centinela y enlace. Segunda posicin! grit al joven centinela, quien al punto sali corriendo a comunicar la orden a las dems columnas. Ya lo habis odo! indic Shingles. Prevenidos! Dicho eso, Shingles se situ al instante tras una piedra enorme que haba sido dispuesta a un lado de la boca del tnel, y empez a empujar la roca gigantesca y de equilibrio precario. Cuando t lo ordenes! grit Shingles. Torgar derrib a un nuevo orco, gir sobre s mismo e hizo frente a un ensimo oponente. A sus espaldas, fuera de s, los enanos liquidaban a los ltimos brutos que haba en la boca del tnel. Tras dar cuenta del ltimo bruto y asegurarse de que la entrada al corredor estaba momentneamente despejada de enemigos, Torgar aull: Ahora! Shingles empuj con toda su alma, y la enorme piedra empez a rodar sobre el piso. Torgar tuvo que saltar a un lado en el ltimo instante para no ser arrollado por la roca monstruosa. Todos fuera de aqu! exhort Shingles. Los enanos recogieron a sus muertos y heridos a toda prisa, y salieron corriendo hacia la boca meridional del tnel. Sin embargo, tras atravesar el corredor a la carrera, al llegar a la entrada opuesta, los enanos se encontraron con que una segunda columna de orcos se estaba abriendo paso por una brecha abierta en la barricada improvisada que guardaba el acceso al interior. Dos lanzas llegaron volando por los aires, y una de ellas hiri al infortunado Shingles. Mala suerte, la ma! exclam el viejo guerrero, echando mano de la azagaya clavada en su nalga derecha.

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Aunque ya cargaba con un compaero inconsciente en el hombro, Torgar agarr a su mejor amigo, lo sac del campo de batalla y lo arrastr por el tnel meridional, en el que los enanos haban dispuesto una serie de barricadas de piedra para dificultar el avance de todo invasor. El complejo de pasillos emplazado bajo el cerro occidental era escenario de la retirada organizada de los enanos, que llevaban das preparndose a fondo para tal eventualidad. Torgar no tard en hacer frente a la avanzadilla de los orcos, e incluso el maltrecho Shingles se uni a la lucha martillo en ristre. A la cabeza de un puado de defensores, los dos compaeros hicieron frente al enemigo en una cmara sembrada de estalagmitas que a sus espaldas caa en pendiente hacia el sur. Determinados a defender cada palmo de terreno, los enanos luchaban con furia denodada. A poco, la sangre de los orcos volva a encharcar de nuevo el piso de piedra, sembrado de brutos muertos. Y sin embargo, los testarudos goblinoides seguan acometiendo en tropel. Cmo pueden ser tan estpidos? imprec Shingles. Torgar ni se molest en responder. Los enanos empezaban a entender que el enemigo estaba dispuesto a hacerse como fuera con el control de los tneles, costase lo que costase. El inquietante presentimiento se confirm poco despus, cuando un segundo grupo de enanos de pronto lleg a la carrera procedente de un pasillo del oeste. Gigantes! exclamaron antes de que Torgar pudiera preguntarles por la razn de tan imprevista retirada. Hay gigantes en los tneles! Gigantes? repuso Shingles con incredulidad. Los gigantes no pueden pasar por los tneles! Gigantes! insisti otro enano que llegaba a la carrera. Torgar, de repente, advirti que el enano deca la verdad: una giganta llegaba encorvada por el pasadizo, avanzando a cuatro patas cuando era necesario, muy prxima a la boca del corredor occidental. A por ella! exhort Torgar, decidido a acabar con aquella enemiga formidable. Sus muchachos se lanzaron a por la giganta. Cuando se cruzaron con los enanos que llegaban a todo correr, ignoraron los gritos de prevencin que stos les dedicaban y se aprestaron a lanzar los martillos arrojadizos contra la mastodntica invasora. Una docena de martillos volaron por los aires en direccin a la giganta. A pesar de la precisin con que se cernieron sobre el cuerpo plido y azulado, los martillos se desviaron de su objetivo una fraccin de segundo antes de hacer impacto. Magia? musit Torgar. Como si le hubiera odo y quisiera burlarse de l, la giganta le dedic una sonrisa malvola y le salud agitando los dedos. Los muchachos de Torgar se lanzaron a por ella. De improviso, un tremendo chaparrn de aguanieve cay sobre los enanos, los ceg e hizo que resbalaran en el suelo escurridizo. Cerrad las filas! grit Torgar, hacindose or entre el estruendo de la inesperada borrasca subterrnea. Una reluciente bola de fuego brot en el aire y, precipitndose sobre tres de los enanos, los envolvi en llamas. Retirada general! orden Shingles. No murmur Torgar. Con un brillo de rabia en los ojos casi tan ardiente como el mgico fuego de la giganta, el refugiado de Mirabar se aventur bajo el espeso chaparrn de aguanieve en direccin a la enorme criatura. Con odio en la mirada, la giganta empez a musitar al momento un nuevo conjuro. Torgar aceler el paso, con el hacha de combate en ristre. Tuvo que sobreponerse al miedo que le inspiraba la magia de la giganta y hacer caso omiso de la aguanieve. Cuando lleg a

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dos pasos de su enemiga, el enano se lanz en plancha contra ella. Y de pronto, se encontr presa de un dolor estremecedor. Una repentina e inexplicable opresin en el corazn lo dej paralizado cuando volaba hacia la giganta. El enano trat de descargar un hachazo, pero los brazos no le respondieron. Su cuerpo entero era un manojo de nervios doloridos. Torgar se estrell contra la giganta, que no se movi un centmetro, y sali rebotado del choque. Cuando trat de levantarse, las piernas le fallaron, trastabill un par de veces y cay de espaldas. Sus ojos miraron a su oponente con incredulidad. A sus espaldas, los enanos se lanzaron a por la giganta, atravesaron la cortina de aguanieve mientras invocaban el nombre de su caudillo. Gerti pues la giganta que haba irrumpido en la cmara no era otra que la propia Gerti comprendi que sus poderes mgicos estaban al lmite y prudentemente opt por retirarse, no sin antes situar a un pelotn de orcos a sus espaldas.

Haciendo caso omiso del dolor lacerante en el trasero, ignorando todas sus dems heridas, Shingles corri junto a Torgar, lo abofete en el rostro y le orden a gritos que despertara de su extrao letargo. Jadeante, Torgar se las arregl para fijar la mirada en su amigo. Me duele musit. Por Moradin, que esa giganta me ha machacado el corazn! Bah! Pero si tienes el corazn ms duro que el pedernal se mof Shingles, as que deja de lloriquear de una vez. Dicho eso, Shingles se ech a su compaero al hombro y emprendi la retirada, cuidando de no resbalar en el suelo cubierto de aguanieve. Los dos amigos salieron de la cmara y dejaron atrs una sala tras otra. Los enanos de Mirabar, asimismo, se fueron retirando en orden, sin dejar de hacer frente en ningn momento a los orcos, que continuaban llegando en oleadas. Por mucho que sus prdidas fueran de diez a uno, los brutos no desfallecan en su acoso. Enormemente superiores en nmero, poco a poco iban ganando terreno en las salas y los corredores. Cerca de la salida meridional de aquel complejo de tneles, Shingles se vio obligado a ordenar a sus muchachos que se hicieran fuertes en los pasillos. Dirigindose a todos los defensores, a los heridos tambin, Shingles exhort: Defended vuestra posicin hasta el ltimo aliento. Si es preciso, moriremos en defensa de Mithril Hall. El Clan Battlehammer nos acogi como a hermanos, y ahora no podemos defraudarlos. Un hurra unnime acogi sus palabras. Con todo, Shingles no se dejaba engaar. Una tercera parte de sus cuatrocientos soldados haba cado. Entre los heridos se encontraba el mismsimo Torgar, el alma de los enanos de Mirabar. En todo caso, los enanos se afanaron en seguir las rdenes de Shingles sin una palabra de queja. El ltimo segmento de los tneles, el primero que haban ocupado al irrumpir en el complejo, era el ms adecuado para la defensa. Si los orcos se proponan empujarlos hasta las salidas cercanas al precipicio que caa a pico sobre el Valle del Guardin, el empeo les costara centenares de bajas. Los enanos se situaron en las posiciones indicadas y esperaron. Quienes tenan las piernas malheridas aguardaban con la espalda contra una pared y un arma ms ligera en la mano. Los que tenan los dedos rotos lucharan con el arma amarrada a la palma. Los enanos se despidieron para siempre de sus muertos y esperaron.

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Sin embargo, los orcos, que se haban hecho con el control de las tres cuartas partes del complejo de tneles, seguan sin llegar.

Esta vez se han mostrado ms testarudos que nunca observ Banak. Los orcos y los goblins se estaban retirando ladera abajo. La batalla haba durado ms de una hora y se haba caracterizado por el empuje masivo y continuo de los asaltantes. En la pendiente montaosa se amontonaban ms cadveres de orcos y goblins que nunca. En todo caso, los enanos haban resistido bien en sus posiciones defensivas, sin conceder la menor posibilidad de victoria a sus enemigos. Y sin embargo, stos haban seguido atacando sin cesar. Testarudos? Ms bien dira que se han comportado como estpidos observ Tred McKnuckles. Estpidos convino Ivan Rebolludo. Ji, ji, ji! ri su hermano. La risa de Pikel ces abruptamente cuando de pronto vieron que los enanos de Torgar salan en tropel de los tneles, muchos de ellos cargando con compaeros muertos. Por Moradin! jur Banok, quien al momento comprendi que la reciente batalla en la ladera no haba sido ms que una maniobra de distraccin encaminada a impedir el posible envo de refuerzos a los tneles. Con la expresin sombra, Banak contempl cmo los enanos llegados de Mirabar seguan saliendo de los tneles, malheridos y tambaleantes, con sus compaeros muertos en los brazos. Aquellos enanos se haban unido recientemente a Mithril Hall, y muchos de ellos ni siquiera haban llegado a poner los pies en su nueva ciudad. Por lo menos se estn retirando de forma organizada observ Ivan Rebolludo. Parece que los orcos no han podido del todo con ellos. Id a hablar con Torgar instruy Banak, o con quien est al mando en estos momentos. Comprobad si necesitan ayuda! S, s! respondi Pikel. Los dos hermanos Rebolludo salieron corriendo al momento hacia los tneles, seguidos por Tred. Un instante despus, dos nuevos enanos se presentaron ante Banak; tenan la expresin ceuda y el cuerpo empapado en sangre de orco. No lo entiendo coment Catti-brie, contemplando la retirada de los enanos de Mirabar . Los orcos deben haber sufrido una mortandad tremenda, pero esos tneles no tienen demasiado valor para ellos. Ninguno de los corredores llega hasta las cercanas de Mithril Hall. Cosa que ellos no saben indic Banak. Catti-brie no acababa de crerselo. All haba gato encerrado, o tal se deca ella. Al fijar la mirada en Wulfgar, entendi que el brbaro pensaba de forma similar. Voy a ver se ofreci Wulfgar. Tred y los Rebolludo se dirigen ya a auxiliar a Torgar record Banak. No estaba pensando en ir con ellos precis el brbaro. Quiero averiguar a qu viene tanto empeo en hacerse con unos tneles que de nada les sirven explic, sealando con un gesto la ladera cubierta de cadveres enemigos. Banak asinti con la cabeza y se call lo que todos empezaban a sospechar. El empeo enemigo en hacerse con los tneles slo tena una explicacin. Los gigantes.

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Wulfgar y Catti-brie salieron corriendo y pronto dejaron atrs a los tres enanos que se dirigan a ver a Torgar. Vamos a reconocer la cima de ese cerro rocoso! explic Catti-brie, volviendo la vista atrs. En ese caso, llevaos a mi hermano! sugiri Ivan. Pikel siempre es ms til en campo abierto que en un lugar cerrado! S, s! exclam Pikel, echando a correr hacia la mujer y el brbaro. Sabedores de que no caba subestimar la ayuda del druida, Catti-brie y Wulfgar aceptaron su concurso de buen grado. Tras llegar al extremo meridional del promontorio, los tres compaeros emprendieron la ascensin, no lejos de la boca del tnel de la que continuaban saliendo los enanos heridos. Hemos resistido! exclam un combatiente malherido, pero orgulloso de su desempeo. Sabamos que lo conseguirais! contest Catti-brie, en cuya voz reson el caracterstico acento de los enanos. El enano alz un puo con rabia. El gesto provoc que su rostro se contrajera en una mueca de dolor. Wulfgar lideraba el ascenso por aquella escarpadsima pendiente rocosa, pues sus largas piernas le permitan trepar con notable rapidez. All donde la pendiente se tornaba en pared, el brbaro se volva para ayudar a Catti-brie. A todo esto, Pikel no tena dificultad en subir por su cuenta: cuando su ascenso se vea obstaculizado por un peasco liso, el enano de las largas barbas verdes soltaba una risita, fijaba la vista en el peasco, desgranaba uno de sus extraos conjuros y, sin dejar de rer, acercaba las manos a la piedra repentinamente maleable, en la que modelaba unos pequeos escalones. El excntrico enano entonces suba, hasta alcanzar a sus dos compaeros de mayor estatura. La cima de aquel cerro pedregoso era bastante irregular, si bien no resultaba difcil caminar por ella. El viento que soplaba de cara pronto les hizo llegar el olor del enemigo. Los tres amigos se escondieron tras un saliente en el momento preciso en que el primer gigante llegaba a la cima. Catti-brie ech mano de Taulmaril y apunt al gigante. Pikel la detuvo al instante y, denegando con la cabeza, seal hacia el norte. Otros gigantes estaban llegando a la cima. Slo tenemos una oportunidad susurr Wulfgar, cuya mano se cerr sobre la empuadura de Aegis-fang. Cuando dispares, saldremos corriendo. Preparada dijo Catti-brie, quien con un gesto indic a Pikel que soltara el arco y echara a correr. Con un chillido animal, el enano sali corriendo hacia el sur. El gigante ms prximo se apercibi de su presencia con un gruido y comenz a perseguirlo. Una flecha llameante se clav al punto en su pecho. El gigante se tambale, sorprendido. Un martillo de guerra lleg volando por los aires y se hundi en el trax, a pocos centmetros del flechazo. El gigante trastabill otra vez y termin por desplomarse por la pared occidental del promontorio. Wulfgar y Catti-brie oyeron el rabioso rugido del gigante, pero no vieron su cada, pues ya haban salido de su escondite a la carrera. Tras alcanzar a Pikel junto a la ladera meridional, el brbaro agarr al enano con su manaza y emprendi un descenso veloz, saltando de roca en roca. Los tres llegaron sanos y salvos a la planicie, donde siguieron corriendo para escapar a la lluvia de pedradas que se cerna desde la cumbre. Al llegar junto a la boca del tnel, instaron a los enanos a buscar refugio en el interior. Una vez dentro, tuvieron ocasin de reunirse con Ivan y Tred, con Shingles McRuff y con el maltrecho Torgar Hammerstriker.

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Hechicera explic Shingles. A Torgar una giganta casi le fulmina el corazn explic, soltndole una palmadita a su compaero. Me duele indic Torgar en un susurro. Y mucho. Bah! No hay encantamiento que pueda contigo! reconvino Shingles. Hay gigantes en la cima inform Wulfgar a los enanos. Haramos mejor en adentrarnos en los tneles, por si acaso. Aqu no vendrn respondi Catti-brie. Lo que queran era ganar el terreno elevado, y ya lo han conseguido. Los orcos tambin han dejado de atacarnos observ Shingles. Aunque nos hemos defendido con uas y dientes, muy bien podran haber acabado con nosotros. Ya han conseguido lo que queran sentenci Catti-brie. Su mirada se traslad a la boca del tnel. Ya no llovan ms piedras en el exterior. Con todo, Wulfgar y los dems se tomaron su tiempo antes de salir. Finalmente lo hicieron cuando la noche caa ya y un silencio inusual se haba hecho en la zona. Catti-brie fij la mirada en las fuerzas de los enanos situadas al este. Las pedradas de los gigantes nunca los alcanzarn afirm. Sin responder, Wulfgar estudi la cima de la montaa con atencin. La mujer se acerc a su lado y sigui la direccin de su mirada. Por la ladera occidental, los gigantes estaban subiendo unos grandes troncos de rbol que sus compaeros de la cima utilizaban para construir unas enormes mquinas de guerra. Catti-brie contempl la posicin de los enanos con alarma. Era cierto que las pedradas de los gigantes en principio no podan alcanzarlos, pero qu sucedera cuando el enemigo se valiera de tan gigantescas catapultas? La mujer comprendi que se hallaban en un aprieto muy serio. El deliberado sacrificio de centenares de orcos destinado a obtener una simple ventaja tctica en la preparacin de la batalla final hablaba de un plan mucho mejor calculado que lo que era habitual en aquellos brutos de rostros porcinos. Bruenor siempre deca que la nica razn por la que los orcos y los goblins no haban conquistado el norte radicaba en que eran demasiado estpidos para combatir juntos musit Catti-brie a Wulfgar. Y ahora Bruenor est muerto, o muy pronto lo estar contest Wulfgar. Su sombro tono de voz dejaba claro que al brbaro no se le escapaba lo peligroso de aquella tesitura. Estaban en un aprieto muy serio.

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13 LUCHA EN LA FRONTERA

Por todos los dioses! Mi viejo William, nunca dejars de ser un dormiln apunt Brusco Buenaforja, el primo de Banak, quien se estaba labrando una formidable reputacin como el comandante de los enanos enclavados en las montaas al oeste de Mithril Hall. No te digo que no contest Bill Vetafirme sin apenas levantar la cabeza, que al punto volvi a descansar sobre el muro de piedra del pequeo torren que sealaba la entrada oriental al baluarte de los enanos. Bajo su posicin, el imponente Surbrin flua reluciente a la luz de la tarde. Despus de que a Mithril Hall llegaran las primeras noticias de que los monstruos se haban levantado en armas, los defensores haban construido un campamento al norte de esa posicin, en el terreno elevado de unas primeras estribaciones montaosas. Sin embargo, tras la desesperada retirada de Shallows y la apertura de un segundo frente en el oeste, el campamento haba sido evacuado casi en su totalidad. Tan slo un puado de montaraces seguan en l. Los enanos no podan permitirse desperdigar a sus efectivos en un momento en que los orcos llegaban en oleadas por las montaas situadas al norte del Valle del Guardin. Adems, los rumores llegados de Nesme haban forzado al Clan Battlehammer a reforzar las defensas de los tneles en previsin de un ataque subterrneo. Al este, el nico movimiento perceptible era el de las aguas del Surbrin. Las largas horas de aburrida guardia resultaban doblemente onerosas para los curtidos enanos del retn de vigilancia, quienes no ignoraban que sus hermanos estaban sumidos en una lucha encarnizada al este de su posicin. As, mientras Banak, Pwent y los suyos y tambin los enanos de Mirabar se batan con herosmo contra las hordas enemigas, Brusco, Bill y los dems montaraces emplazados al este tenan que tomrselo con calma y confiar en que el futuro les deparara la ocasin de matar a otros orcos. Hace das que no veo a Filbedo observ Brusco. Bill entreabri un ojo. Por lo que s repuso, sali al Valle del Guardin y se dirigi al oeste.
Justamente intervino Kingred Barbaluenga, que se encontraba en lo alto del pequeo torren situado sobre sus cabezas, sentado junto a la trampilla abierta, con la espalda apoyada en el parapeto de la estructura. Me temo que los reemplazos de quince en quince se han terminado para siempre. Dentro de las murallas slo quedamos veinticinco, as que me temo que algunos tendrn que repetir turno.

Bah! rezong Brusco. Ojal me hubieran dejado dirigirme al oeste! Ojal nos hubieran dejado a todos! respondi Kingred. Luego solt una risita y matiz: Con excepcin de Bill, quiz. Bill tan slo quiere que lo dejen dormir en paz. Pues s convino ste. Me ofrezco voluntario para repetir guardia. Qu demonios! Si hay que hacer tres guardias seguidas, las hago tambin. Aqu se est la mar de bien, sea de da o de noche. Pero roncas como un animal zahiri Kingred. Pues s respondi Bill. Es que ha encontrado un rincn de lo ms cmodo coment Brusco, entre las risas de Kingred.

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Pues s dijo Bill. Ya que te propones seguir durmiendo, ocupa t mi posicin, que as podr echar una partida de dados con los compaeros. Pues vale accedi Bill. Tras soltar un sonoro bostezo, se las arregl para desperezarse un poco, levantarse y subir al torren, medio adormilado todava. El ruido de la partida de dados emprendida por Kingred, Brusco y un par de camaradas ms no molestaba en absoluto al siempre fatigado Bill, que no tard en estar roncando a pleno pulmn.

Oculto en un resquicio situado a media altura del torren, all donde la construccin se una a la piedra natural de la montaa, Tos'un Armgo acababa de escuchar la conversacin de los desprevenidos enanos. El drow maldijo en aquel momento y no por primera vez el hecho de que Donnia y Ad'non no estuvieran a su lado. l era un simple guerrero, pero ellos dos eran los verdaderos estrategas del grupo. O eso insistan en repetirle cada dos por tres. Aunque Kaer'lic le haba proporcionado unos encantamientos que podran serle tiles en su misin de montaraz para Obould, Tos'un no tena ganas de revelar su posicin en un momento en que se encontraba a solas y rodeado de belicosos enanos. Obould no est muy lejos, se dijo. Los orcos y sus aliados probablemente no tardaran en superar las endebles defensas que los enanos haban erigido al norte. El elfo oscuro respir con fuerza y se dispuso a bajar por el muro. A esas alturas, el sol se haba ocultado ya tras las montaas, de forma que las sombras empezaban a cernirse sobre la estribacin oriental. Con todo, la visibilidad segua siendo excesiva para el gusto de Tos'un. Pero pronto llegara la noche. La hora del drow.

Brusco se sopl las manos y se frot con vigor los dedos nudosos y las palmas encallecidas. De nuevo volvi a soplrselas y musit una rpida plegaria a Dumathoin, la deidad de los secretos ocultos bajo la montaa. Vas a tirar los dados de una maldita vez? La spera imprecacin de su compaero tena mucho que ver con el hecho de que, a esas alturas, Brusco contaba con un montn considerable de monedas de plata, sus ganancias desde que haban empezado a jugar a la cada de la tarde, varias horas atrs. Quiero que el viejo Dum siga iluminndome como hasta ahora apunt Brusco. Tralos de una vez, maldita sea! reclamaron sus compaeros. Bah! se burl Brusco, y tir los dados a tierra. Una corneta reson en ese momento, ntida e insistente. Los jugadores se quedaron petrificados. Del sur? pregunt uno de ellos. La corneta volvi a resonar, confirmando que el aviso efectivamente, provena del sur. Has visto algo, Bill? inquiri Kingred, alzando la mirada. Sus compaeros se pusieron en movimiento y corrieron a las dems posiciones elevadas con intencin de detectar las posibles hogueras de aviso provenientes de los puntos de observacin emplazados al sur.

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Bill? llam Kingred otra vez. Despertars de una maldita vez? Bill! Ninguna respuesta le lleg desde arriba. Entonces, Kingred advirti que tampoco se oan ronquidos, y repar en que haca rato que haban dejado de orse. Bill? insisti en tono ms pausado y tambin ms inquieto. Sucede algo? pregunt Brusco, que se acercaba corriendo. Kingred segua mirando a lo alto del torren. Bill...? inquiri el propio Brusco. Al cabo de un momento, Brusco corri a la escalera de mano, por la que empez a subir atropelladamente. Hay trolls en el sur! alert un grito lejano. Hay trolls en el sur! Brusco se detuvo en mitad de su ascensin. Trolls? De dnde demonios salan los trolls? Una nueva corneta reson, al norte esa vez. Todos a sus puestos! grit Brusco a Kingred. Hay que defender las posiciones! Kingred sali corriendo. Brusco reemprendi el ascenso por la escalera. De pronto advirti que uno de los pies de Bill penda inerte por la abierta trampilla. Bill? llam otra vez. El pie segua inerte. Presa de unas nuseas repentinas, Brusco sigui subiendo poco a poco, pero con mayor cuidado. Poco antes de llegar a la trampilla, levant la mano y tir ligeramente del pie de su compaero. Bill? Ninguna respuesta, ningn movimiento, ningn ronquido. De pronto, Brusco se qued ciego. Por puro instinto, el enano se solt y se dej caer al suelo de piedra, sobre el que rod varios metros. Espada en mano, Brusco se puso en pie de un salto y advirti que ya no estaba ciego, que haba sido vctima del simple conjuro de un crculo de oscuridad, pero que entonces haba recuperado la vista. Venid aqu! exhort a sus camaradas. Nos estn atacando con magia! Y se han cargado a Bill! Con Kingred al frente, un grupo de enanos lleg corriendo a su lado. Preparad una camilla con mantas! orden Brusco. Dicho eso, el enano corri de nuevo a la escalera, por la que empez a trepar a toda prisa. Mientras, sus compaeros se hicieron con un par de mantas, que doblaron y sostuvieron extendidas bajo la trampilla. De lo alto llegaron ruidos, un gruido y los gritos que Brusco estaba dirigiendo a Bill. Un enano cay de arriba, y se golpe con un lado de la improvisada camilla antes de estrellarse contra el piso. Bill! exclamaron los cuatro enanos, que dejaron las mantas a un lado y corrieron a auxiliar a su compaero. Una brillante lnea de sangre le surcaba el cuello. Hay que llevarlo ante un sacerdote! exclam uno de los enanos, que empez a arrastrar el cuerpo de su compaero. Los enanos trataron de ayudarlo, si bien al momento se detuvieron al or nuevos ruidos en lo alto del torren, all donde se encontraba Brusco. Brusco, de pronto, cay de lo alto y aterriz con violencia. El enano se levant, medio tambaleante, ayudado por Kingred. Esa maldita cosa me ha dado! jade Brusco. Brusco se llev la mano a la espalda y la situ ante sus ojos: estaba manchada de sangre. Las fuerzas le abandonaron por completo en ese momento, y Kingred tuvo que emplearse a fondo para evitar que se cayera. Echadme un cable! grit. Un compaero se acerc para ayudarlo a sostener al maltrecho Brusco.

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Todos a sus puestos! record Brusco como pudo, escupiendo sangre entre palabra y palabra. Mientras se alejaban del pequeo torren, dos de ellos cargando con Bill y los otros dos sosteniendo al malherido Brusco, les llegaron los gritos de alarma de los camaradas situados al sur y al norte. Trolls! gritaban desde el sur. Orcos! alertaban desde el norte. Kingred dej a Brusco al cuidado del otro enano y, martillo en mano, ech a correr hacia la imponente puerta de hierro de Mithril Hall. Al llegar ante ella, martille una y dos veces; hizo una pausa, y golpe una tercera vez. El enano esper unos segundos y de nuevo, repetidamente, martille la contrasea convenida. Cuando crey or que alguien estaba moviendo el travesao de hierro que fijaba la puerta al otro lado, empez a hacerlo de forma ms enftica. Lo ltimo que quera en aquel momento era que abrieran aquella puerta inexpugnable! A un lado de la puerta, una pequea piedra se abri repentinamente y revel el acceso a un tnel oscuro y angosto excavado en la roca. Uno tras otro, los enanos se aventuraron por el estrecho corredor, guiados por Kingred, que a un lado de la boca los exhortaba a darse prisa. Del norte y del sur llegaban dos grupos de enanos seguidos de cerca por el enemigo, los trolls del sur y los orcos del norte. Kingred no tard en comprender la amarga realidad. Aunque un segundo tnel haba sido abierto en la roca, no todos los enanos que llegaban en tropel iban a escapar a sus perseguidores. Tentado estuvo de instar a sus compaeros a abrir la puerta principal, si bien en el ltimo momento se contuvo. l y varios ms tendran que hacer frente al enemigo en el exterior. Kingred empu su espada y ech mano a un escudo, sin dejar por un segundo de meter prisa a sus camaradas. Vamos, vamos! repeta. Moved el culo de una vez! Los trolls fueron los primeros en llegar. Arrugando la nariz por obra de su ftido olor, Kingred corri a plantarles cara. El belicoso enano se lanz contra ellos y, repartiendo estocadas a diestro y siniestro, oblig a las bestias a que frenaran en su avance. Una garra enemiga traz una lnea de sangre en su hombro, sin que Kingred, por ello, desfalleciera en su empeo. Volvindose hacia su agresor, el enano en el acto lo atraves con su espada. Resoplando de rabia, Kingred embisti contra el grueso de los trolls, a quienes forz a retroceder. Sabedor de que no tena nada que perder, el enano sigui arremetiendo como un poseso, derribando a un oponente tras otro con su espada tintada de sangre. Un enorme troll de dos cabezas, una bestia bicfala fesima como ninguna otra, apart a los dems trolls, que se batan en retirada, y se plant ante Kingred con decisin. Tragndose su miedo, el enano embisti al monstruo de frente, si bien el golpe tremendo de un garrote erizado de pas al momento fren su carrera. Una garra colosal alz al enano en vilo y lo arroj lejos, muy lejos de all. Los orcos llegaron en ese momento del norte. Aullando como dementes, arrojaban pedruscos enormes a los defensores, convencidos de que esa vez la victoria era suya.

An queda media docena ah fuera! dijo Bayle Cazarrocas, uno de los centinelas apostados junto a la entrada. Abramos la maldita puerta de una vez! El enano aferr un pesado pico y arremeti contra la puerta, secundado por varios de sus compaeros. No lo hagis! exclam el malherido Brusco. Ya sabis cules son las rdenes!

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Su aviso detuvo a quienes ya se disponan a echar abajo el portn, unas enormes puertas de hierro que no podan ser abiertas bajo ningn concepto sin la expresa autorizacin de los jerarcas del clan situados al oeste del complejo defensivo. Los enanos que estaban al cargo del portn formaban un simple retn de vigilancia destinado a guardar el acceso oriental a la ciudad. Si abran las puertas, se exponan a que la turba de enemigos accediera hasta el mismo corazn del baluarte. Y si no las abran, tendran que escuchar los gritos de agona de los compaeros atrapados en el exterior. No podemos abandonarlos! grit Bayle con rabia. Acaso quieres que sus muertes carezcan de propsito? contest Brusco con serenidad. Sus palabras reposadas causaron el efecto deseado y lograron calmar un tanto a aquel enano tan joven como impulsivo. Mantened los dos tneles abiertos hasta el ltimo segundo! inst otro enano. Dos veintenas de enanos lograron as acceder al interior de Mithril Hall aquella noche fatdica. Una docena de ellos, con Kingred al frente, vendieron caras sus vidas frente a las puertas de acero y los tneles, cuyas bocas finalmente tuvieron que ser cerradas, sellando su destino para siempre. Afligidos por tener que abandonar a sus camaradas, Brusco y los dems juraron que el sacrificio de Kingred y sus hermanos jams sera olvidado, que su herosmo sera recogido en canciones que los enanos cantaran por los siglos de los siglos de taberna en taberna.

El rey Obould, Gerti Oresldottr y el troll Proffit estaban a cierta distancia de la batalla, contemplando cmo los gigantes, los orcos y los trolls apilaban enormes piedras frente a la puerta oriental de Mithril Hall. Los ruidos que llegaban del interior indicaban que los enanos estaban haciendo otro tanto. En todo caso, Obould no quera correr ningn riesgo innecesario. Su objetivo haba sido el de bloquear la puerta oriental, justo lo que haba conseguido. Las tierras que se extienden hasta el Surbrin ahora son nuestras indic a sus aliados. Ocultos en las sombras, Kaer'lic y Tos'un estaban escuchando sus palabras con atencin. Olvida mencionar que su hijo en absoluto ha domeado a los enanos de la montaa, indic Kaer'lic a su compaero con un gesto. A pesar de los sarcasmos de la elfa, Tos'un no dejaba de estar impresionado por los progresos de Obould. Aprovechando la presin constante que Urlgen estaba aplicando al Clan Battlehammer en el oeste, el rey orco se haba asegurado una fcil victoria. Unos cuantos orcos muertos, unos cuantos enanos muertos, y entonces Obould controlaba toda la ribera occidental del Surbrin, desde la Columna del Mundo a las montaas situadas al sur de Mithril Hall. En un momento en que se estaban empezando a erigir posiciones defensivas junto a la ribera, al norte de su actual posicin, tal conquista poda resultar determinante. Los enanos se las arreglarn para salir de sta repuso Gerti con desdn. Tos'un comprendi al momento que, lo mismo que la propia Kaer'lic, la giganta se obcecaba en negar los xitos del soberano orco. Obould mir a la giganta con cara de pocos amigos, si bien volvi en seguida su rostro hacia Proffit, el troll de las dos cabezas. Habis sido unos aliados muy valiosos elogi. Vuestro avance ha sido en verdad impresionante. Un troll... repuso la cabeza izquierda. ... no se cansa jams concluy la derecha.

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Por eso mismo propongo que te dirijas al sur una vez que hayamos terminado aqu indic Obould. El caudillo de los trolls asinti con sus dos cabezas. Lo mejor es que t y yo despleguemos nuestras lneas a lo largo de todo el Surbrin explic Obould a Gerti. As reforzaremos nuestra posicin y estaremos en disposicin de rechazar todo posible ataque. Despus trasladaremos nuestros efectivos principales al oeste y el norte. Mientras Proffit nos abandona y regresa a los Pramos Eternos? inquiri Gerti. Saltaba a la vista que a la giganta le daba asco aquel troll hediondo. Proffit se dirigir a los tneles meridionales corrigi Obould, los tneles que llevan a Mithril Hall. Proffit y los suyos sern los primeros en introducirse en el baluarte de los enanos. Nosotros nos encargaremos de derrotar a los enanos del exterior. Y nos convertiremos en los nuevos seores de este reino. Obould ha tenido una visin, explic Kaer'lic por seas. Tos'un disimul una sonrisa, pues no se le escapaba que su compaera no saba a qu carta quedarse. Los cuatro astutos drows haban instigado el conflicto en primera instancia, pero nunca haban credo posible que el monarca orco fuera capaz de obtener un triunfo definitivo. Al igual que sus compaeros, Tos'un se preguntaba por lo que sucedera si Obould consegua hacerse con todo el territorio septentrional que se extenda entre los Pramos Eternos y la Columna del Mundo, entre el Surbrin y el Paso Rocoso. Qu ocurrira si, en posesin de tan amplia base operativa, el rey orco efectivamente terminaba por aplastar a los enanos de Mithril Hall? Qu hara entonces Luna Plateada? Qu hara Mirabar? O la Ciudadela Adbar? O la Ciudadela Felbarr? Qu podan hacer? Todos los informes hablaban de la llegada de ms orcos de las montaas. Era posible que Tos'un y sus compaeros hubiesen creado un monstruo imposible de controlar? Un gran reino orco enclavado entre las ciudades de los enanos, los humanos y los elfos... Se uniran nuevas tribus orcas al glorioso dominio de Obould? Se esforzara ste en firmar tratados y hasta acuerdos comerciales con las ciudades vecinas? Tos'un encontraba ridcula semejante perspectiva. Sin embargo, cuando mir a Gerti, cuya expresin segua siendo ceuda a pesar de su aparente acuerdo con Obould, el elfo oscuro se dijo que todava quedaban muchas cosas por decidir. En ese momento, Tos'un advirti que Kaer'lic se diriga a parlamentar con los tres caudillos y que Obould le estaba haciendo seas a l mismo para que se acercara. Tos'un as lo hizo, en compaa de la sacerdotisa de Lloth. T irs con Proffit indic Obould al guerrero de la Casa Barrison Del'Armgo. Yo? repuso Tos'un con incredulidad, ms bien asqueado ante aquella orden tan imprevista como poco agradable. Proffit avanzar al encuentro de los enanos por la Antpoda Oscura superior explic el rey orco, como hicieron los de tu propia ciudad. Tos'un mir a Kaer'lic con sorpresa, preguntndose por el modo como el soberano orco se poda haber hecho con semejante informacin. Es mejor as, indic Kaer'lic, viniendo a revelarle la fuente. T conoces los tneles que llevan a Mithril Hall dijo Obould a Tos'un. Has estado antes en ellos. Yo no los conozco a fondo... objet el drow. Pero s mejor que los dems zanj el gran orco. Si queremos hacernos con el control absoluto de la superficie, es preciso emprender el ataque subterrneo cuanto antes. Te encargars de guiar a Proffit en su misin. El tono de Obould era terminante, y cuando Tos'un se dispona ya a hacer una nueva

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objecin, Kaer'lic insisti con un gesto: Es mejor as! Yo ir con l anunci Kaer'lic a continuacin. Conozco algunos tneles, y a Proffit le ir bien contar con la ayuda de dos elfos oscuros. Obould asinti con la cabeza y pas a ocuparse de otras cosas, en especial de la vigilancia constante de las puertas. Qu te propones?, pregunt Tos'un con los dedos a Kaer'lic, mientras se alejaban unos pasos de la conversacin principal. Es mejor que nos marchemos de esta comarca, respondi ella. Y qu ser de Ad'non y Donnia? Kaer'lic se encogi de hombros y respondi: Ya se las arreglarn. Esos dos siempre se las arreglan para salir a flote. Lo principal es que t y yo nos dirijamos al sur. Por qu? Porque Drizzt Do'Urden ronda por el norte. Tos'un mir con curiosidad a su sorprendente compaera. Kaer'lic siempre se haba mostrado inquieta por las andanzas de Drizzt, pero Tos'un encontraba excesivo marcharse de all simplemente porque el drow renegado estuviera operando en la regin. En todo caso, la aprensin de Kaer'lic vena de muy lejos, de cuando el propio Tos'un se uni a su pequeo grupo y les habl del desastre sufrido por Menzoberranzan en su ataque a Mithril Hall. Kaer'lic encontraba que haba algo peculiar en aquel renegado, algo que iba ms all de su formidable capacidad como guerrero, algo que apuntaba a una intervencin divina. La astuta Kaer'lic senta doble aprensin al respecto, pues si Drizzt efectivamente estaba investido de poderes sobrenaturales, era muy posible que se estuviera condenando a s misma para siempre al interferir de aquel modo en sus asuntos, perspectiva esta que no poda ser ms amarga. Aunque se haba abstenido de comunicar sus sospechas a sus compaeras, la sacerdotisa de Lloth estaba convencida de una circunstancia terrible y potencialmente catastrfica: Drizzt Do'Urden contaba con el favor de la mismsima Lloth.

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14 EN SERIOS APRIETOS

Los dos orcos arrojaron sus armas y salieron corriendo torpemente, en absoluto deseosos de hacer frente a aquel implacable guerrero elfo que se cerna sobre ellos montado en su caballo alado. Tres de sus compaeros haban muerto, lo que resultaba excesivo para su naturaleza de por s cobarde. A sus espaldas, el elfo se lanzaba ya en picado sobre su hermosa montura blanca dotada de enormes alas. Estaba claro que los orcos slo lograran escapar si se tropezaban con algn pasaje subterrneo. Y el elfo saba que no iban a encontrarlo. Tirando de las riendas, hizo que su caballo se desviara a la derecha, lo que a su vez motiv que los dos orcos fugitivos torcieran por la senda principal.
Sin prestar atencin a cuanto no fuera su letal perseguidor, los brutos enfilaron el sendero y siguieron corriendo con todas sus fuerzas. Tras doblar una curva, de pronto se tropezaron con un pequeo peasco, por el que apareci la segunda elfa, tan hermosa como mortfera. El orco que iba delante solt un grito de pnico, se detuvo en seco y levant los brazos indefenso. Con todo, la elfa ni se molest en acometerlo; se content con moverse un poco para que el aterrado bruto obstaculizara la visin de su compaero. Al ver que su camarada se detena de forma inesperada, el que vena detrs sigui corriendo y lo rebas. No advirti que una figura esbelta y liviana apareca a su derecha hasta que ya fue demasiado tarde.

Una espada atraves el pecho del orco. El primer bruto abri los ojos de nuevo y comprob que de un modo u otro haba sobrevivido a la aparicin de la elfa; que sta de pronto se haba perdido de vista. Sin detenerse a pensar en tan extraa circunstancia, el estpido goblinoide se aprest a salir corriendo otra vez. An no haba dado un paso cuando una espada le atraves el rin. Un segundo paso, y el hierro de nuevo se hinc en sus carnes. Un tercer paso, y la hoja inclemente le raj el cuello por detrs. Empiezo a entender que Drizzt Do'Urden disfrute de esta existencia observ Tarathiel al llegar a lomos de su montura junto a Innovindil. A m no me parece que disfrute de ella respondi la elfa. Innovindil volvi el rostro hacia unas rocas cercanas y silb. Amanecer se acerc al trote al momento. A Drizzt le empujan la rabia y el desespero. l no disfruta en absoluto de la vida que lleva. T mismo lo viste cuando acudimos en su ayuda. Ni siquiera fue capaz de responder a nuestra generosidad. Tarathiel limpi la sangre de su espada en la mugrienta guerrera de uno de los orcos muertos. El elfo comprenda que su compaera estaba en lo cierto. Ambos haban tratado de comunicarse con Drizzt despus del combate en la orilla del ro. Tarathiel quera hablar con l sobre Ellifain, tanto para saber de ella como para advertir a Drizzt que la joven segua obsesionada en acabar con l. Con todo, no consiguieron entablar un verdadero dilogo con Drizzt, por las razones que Innovindil justamente acababa de exponer. Sin embargo, yo dira que Drizzt debe de encontrar algn tipo de satisfaccin al matar a estos brutos repugnantes apunt Tarathiel. Acaso se diga que con ello est contribuyendo

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a crear un mundo mejor. Eso espero dijo Innovindil sin demasiada conviccin, mirando a su alrededor como si tratara de encontrar el rastro de Drizzt. Los dos elfos no tardaron en marcharse, pues saban que se estaban acercando otros orcos atrados por los gritos y el ruido de la lucha reciente. Aunque sus monturas en general avanzaban al trote y sobre tierra firme, los pegasos remontaban el vuelo cada vez que se topaban con algn obstculo natural. Los orcos en ningn caso conseguiran darles alcance. Esa noche los elfos no se escondieron en la cueva que les serva como refugio, sino que se dedicaron a peinar la zona en busca de orcos a los que matar. Era posible que Drizzt obrara empujado por una rabia ciega, pero Tarathiel e Innovindil encontraban que sus correras respondan a un propsito definido y que incluso venan a ser una especie de deporte agradable. Y estaba claro que haba orcos de sobra a los que cazar.

No fue preciso que Donnia expresara su satisfaccin cuando el resplandor del calor los condujo ante la pila de estircol. Su sonrisa malvola mostraba bien a las claras el contento que senta. A juzgar por su propia expresin, Ad'non no estaba menos satisfecho. El drow advirti que la pila a esas alturas estaba ya tibia. Tenan una referencia para determinar cunto tiempo llevaba el estircol en aquel punto. Los elfos oscuros, de nios, aprendan a reconocer la antigedad de unos excrementos, y sos eran similares en tamao y textura a los de rote, que los drows criaban en sus ciudades subterrneas. Sin dejar de intercambiar mensajes por seas, los dos elfos oscuros empezaron a peinar las cercanas. Tras avanzar con rapidez entre los peascos y las arboledas, ambos se felicitaron al dar con una nueva pila de estircol. De bruces sobre una gran piedra plana, pronto encontraron otro montn, situado en un claro ms abajo. Una cueva, indic Ad'non a Donnia. No lo saban, pero estaban sobre la misma piedra desde la que Drizzt haba visto por primera vez el escondite de Tarathiel e Innovindil. Donnia hizo una serie de seales a Ad'non y rept sobre su vientre hasta llegar al mismo borde de la gran piedra plana. Tras indicar con un gesto a Ad'non que tuviera la ballesta preparada, Donnia descendi con agilidad por la pequea pared rocosa hasta llegar al claro. Acercndose a la cueva en silencio, la elfa encaj un dardo en su ballesta. Algo ms arriba, Ad'non hizo otro tanto y descendi de la roca sin hacer ruido. Dentro hay unas cenizas y rescoldos todava calientes, le inform Donnia, revelando que la cueva estaba siendo utilizada como campamento. Ad'non se tumb en la hierba y contempl la boca de la cueva con atencin. Ahora mismo no hay nadie indic al cabo de un instante, pero no tardarn en volver. Ninguno tuvo que explicarle al otro la oportunidad de tender una emboscada. Los drows recorrieron el exterior de la cueva a fin de dar con el lugar idneo para su plan. Al hacerlo, ambos se cuidaron de no acercarse demasiado a la cueva o de entrar en su interior, pues le tenan mucho respeto a sus peligrosos enemigos. A poco, Donnia realiz un descubrimiento prometedor: una segunda cueva. sta es ms profunda, indic a Ad'non. El elfo se acerc a la boca del pequeo tnel, cuyo interior examin con atencin. Tras estudiar un momento la otra cueva, la que los elfos estaban empleando como refugio, Ad'non pidi a Donnia que se acercara unos pasos, se tumb sobre su vientre y meti la mano en el interior de la pequea abertura para detectar si haba alguna trampa. Sus experimentados

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dedos palparon en la oscuridad, adentrndose centmetro a centmetro. Dndose por satisfecho, finalmente el elfo dedic una mirada a Donnia y desapareci en el interior de la pequea cueva. Donnia entr despus, justo a tiempo de ver cmo su compaero desapareca por la primera curva del corredor. Tras echar una mirada a su alrededor, la elfa acerc la oreja a la pared de piedra. Al cabo de unos segundos, un cdigo predeterminado le indic que haba campo libre. Donnia ech a andar y, muy pronto, a reptar, pues el pasillo se iba tornando cada vez ms y ms angosto. Tras doblar un recodo, la elfa, de pronto, se encontr con un agujero en el piso por el que tan slo se poda entrar de cabeza y a ciegas. Otros seres se lo hubieran pensado dos veces antes de meterse en semejante hoyo, pero los elfos oscuros estaban acostumbrados a los obstculos de ese cariz, que tan frecuentes eran en la Antpoda Oscura. El corredor que haba bajo ese agujero result ser un tanto ms ancho, aunque el techo era demasiado bajo como para que Donnia pudiera andar con normalidad. Tras ensancharse un poco ms, el pasillo fue a desembocar en una cmara. Su compaero la estaba esperando sentado en una piedra. Podemos seguir hacia abajo, sugiri Ad'non, quien seal las distintas opciones de que disponan: un par de corredores que salan de la cmara, un amontonamiento de piedras que pareca conducir a una segunda cmara ms elevada y un nuevo agujero en el piso rocoso. Donnia saba que era mejor que Ad'non decidiese, pues el elfo tena un instinto innato para orientarse en los tneles de esa clase. Ad'non, finalmente, se decant por el pequeo agujero rocoso, por el que bajaron para llegar a un nuevo corredor serpenteante que los llev a un ligero ensanchamiento. Una leve brisa llegaba de la pared opuesta al lugar donde se encontraban, una brisa apenas perceptible, pero que no escapaba a la aguda percepcin de los drows. Un callejn sin salida, inquiri Donnia. Con un gesto, Ad'non le pidi un poco de paciencia. El elfo a continuacin se dirigi a la pared opuesta y empez a palpar la piedra con inters. De pronto se volvi hacia ella y le dedic una retorcida sonrisa. Al acercarse, Donnia comprendi el motivo de su entusiasmo. Se encontraban en una cmara adyacente a la cueva que los elfos de la superficie empleaban como campamento. Aunque no exista comunicacin entre ambas cmaras, los dos drows consiguieron apartar algunas piedras medio desmoronadas y espiar la sala vecina. Tras dejar las piedras como estaban en primera instancia, los elfos oscuros salieron de la cueva y se perdieron en la noche.

Drizzt hinc una rodilla en tierra y contempl el panorama. Amaneca, y una espesa neblina ascenda de los numerosos torrentes de montaa, desvaneciendo los contornos montaosos y aportando una cualidad surreal a la rojiza luz de la maana. La neblina, asimismo, difuminaba los sonidos: el canto de los pjaros, el viento entre las piedras, el correr del agua en los arroyos. Los gritos de los orcos. Guiado por los gritos, Drizzt subi a un peasco cercano, desde el que entrevi la alada forma de un pegaso que remontaba el vuelo y de pronto se giraba en el aire y descenda en picado mientras su jinete disparaba una flecha tras otra. se debe de ser Tarathiel, se dijo Drizzt, pues el elfo sola ser quien diriga a los orcos a las emboscadas de Innovindil. Drizzt no dejaba de maravillarse ante su eficiencia, pues los dos elfos haban estado de cacera hasta el crepsculo y de nuevo se aplicaban a ella a la primera luz del amanecer. De

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hecho, dudaba de que hubieran pasado la noche en aquella cueva que les serva de base de operaciones. El drow contempl la escena unos minutos ms y se march en silencio a un pequeo claro que haba en las cercanas, desde el que podra vigilar con discrecin las praderas cercanas. Tras agazaparse al borde del claro, Drizzt se dispuso a esperar. Tal como imaginaba, una media hora ms tarde, los dos elfos aparecieron en el prado, charlando entre ellos y tirando de las riendas de sus pegasos. Las monturas necesitaban un poco de descanso y alimento, as como una buena limpieza en los lomos, pues su blanco pelaje estaba reluciente de sudor. Drizzt no estaba en absoluto sorprendido ante la aparicin de los dos elfos. Por un momento estuvo tentado de ir a su encuentro. No sera mejor que intentara hablar con ellos sobre lo sucedido a Ellifain, sobre la tragedia que haba tenido lugar en el oeste? Los minutos pasaron. Tarathiel e Innovindil dejaron sueltas las monturas. Drizzt segua sin moverse. El drow los espi mientras abrevaban a aquellos caballos de maravilla con agua proveniente de un arroyo cercano. De nuevo sinti el impulso de acercarse a ellos y contarles lo sucedido. Drizzt cerr los ojos y revivi su fatdico encuentro final con Ellifain, as como la vez anterior en que se encontraron, en el Bosque de la Luna, no lejos del mismo Tarathiel. El drow entenda que ste sentira un pesar infinito al conocer el triste fin de Ellifain, pues en aquella lejana ocasin no se le escap la compasin con que Tarathiel observaba a la joven elfa trastornada. No era su intencin sumir en la tristeza a aquellos dos elfos. Sin embargo, tenan derecho a saber la verdad, del mismo modo que l tena la obligacin de decrsela. Tena que decrsela. No obstante, cuando abri los ojos y alz la mirada, los elfos se haban marchado. Tras aventurarse fuera del pequeo claro, Drizzt vio cmo los pegasos remontaban el vuelo all donde terminaba la pradera. Drizzt entendi que en esa ocasin no salan de cacera. Sus monturas estaban fatigadas, y era probable que ellos mismos tambin lo estuvieran. Al advertir el rumbo que tomaban, comprendi que volvan a la cueva. Drizzt se pregunt si de veras era lo bastante fuerte como para ir a verlos y relatarles lo sucedido.

Haramos bien en volver al Bosque de la Luna y reunir al clan dijo Tarathiel. Los dos elfos haban dejado a los pegasos en el exterior y se encontraban ya en el interior de la cueva. Me ests diciendo que nos olvidemos de Drizzt Do'Urden cuando ste todava no nos ha contado lo que fue de Ellifain? pregunt Innovindil. No. Quiero hablar con l antes de marcharnos respondi l. Tarathiel comenz a quitarse las ropas manchadas de sangre. Tras colgar el cinto con la espada en un saliente de la pared rocosa, se despoj de la guerrera. Al advertir que tena una herida en el hombro, ech mano de un frasquito de ungento. A su lado, Innovindil tambin se estaba desnudando. Parece que uno de esos brutos te ha dado coment al observar el largo araazo que recorra el hombro de Tarathiel. Creo que fue una rama corrigi l, torciendo el gesto mientras se frotaba la herida con

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el ungento, cuando Amanecer y yo nos lanzamos en picado. Tarathiel cerr el frasquito de ungento y lo dej caer sobre su camastro, se quit los pantalones de montar y se arrodill para alisar un poco las mantas. La herida no es profunda? pregunt ella. Para nada... contest l, sin aadir ms. Cuando Innovindil volvi el rostro hacia su compaero, ste se desplomaba sobre el camastro. Tan cansado stas? brome ella, sin darle mayor importancia al hecho. Pasaron unos segundos. Tarathiel? pregunt ella, pues ste no responda y estaba completamente inmvil. Innovindil se acerc y se agach junto al camastro. Tarathiel? repiti. Un ligero ruido atrajo su atencin. Innovindil se volvi hacia la pared opuesta, justo a tiempo de ver que una ballesta asomaba sobre un montn de piedras. El clic del mecanismo reson en ese mismo instante, y un pequeo dardo sali disparado en su direccin. Todava atnita, Innovindil no tuvo tiempo de agacharse; apenas pudo levantar la mano en un ftil gesto de defensa que no impidi que el dardo fuera a clavarse en la base de su cuello. La elfa se tambale, todava con la mano al frente. La mano le temblaba con violencia creciente, a medida que el veneno de los drows empezaba a hacer efecto y entumeca sus extremidades y le nublaba el pensamiento. Sin saber bien cmo, Innovindil de pronto se encontr sentada en el suelo. Un instante despus estaba de espaldas, con la vista fija en el techo de la cueva. Cuando trat de gritar, los labios no le respondieron. Cuando intent volver el rostro hacia su compaero, los msculos del cuello no le respondieron.

Al otro lado de la pared, Ad'non y Donnia intercambiaron sonrisas perversas y se pusieron en movimiento. Unos minutos ms tarde estaban en el exterior, frente a la boca de la cueva adyacente. Ambos recurrieron a sus innatas dotes mgicas para convocar sendos crculos de oscuridad en torno a cada uno de los dos pegasos que estaban pastando frente a la gruta. Desorientados, los animales relincharon y piafaron con estruendo. Los elfos aprovecharon su desconcierto para entrar en la cueva. Ad'non fue el primero en llegar ante los dos paralizados elfos de la superficie. Innovindil estaba tumbada boca arriba, mientras que Tarathiel segua tendido en posicin fetal sobre el camastro. Hermosos, desnudos e indefensos coment Ad'non con lascivia mientras contemplaba a la elfa desnuda. Con una ancha sonrisa en el rostro, el drow se arrodill junto a Innovindil y empez a acariciar su hombro desnudo. Aterrada, la elfa se estremeci espasmdicamente, tratando en vano de escapar a las caricias de su enemigo. Sus intiles intentos hicieron rer a Ad'non, y tambin a Donnia, quien se complaca en contemplar el espectculo. Hermosos, desnudos e indefensos repiti Ad'non, mirando significativamente a su compaera drow. As me gustan a m estos tortolitos.

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TERCERA PARTE VALOR Y COBARDA

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Qu extrao me result que los dos elfos acudieran en mi auxilio aquel da junto al ro. Su llegada me pill por completo desprevenido. Por supuesto, yo ya saba que estaban en la zona, pero cuando por fin me encontr con ellos, me vi obligado a revisar unos momentos que yo hubiera querido borrar de mi mente. Volv a una cueva situada al oeste, en la que Ellifain, la compaera de los dos elfos, yaca muerta por mi propia espada ensangrentada. Por suerte, nuestra situacin era muy apurada en aquel momento, razn que me llev a sugerir que escapramos por caminos distintos para confundir a nuestros enemigos. Mi sugerencia estaba ms que justificada. Con todo, no puedo esconder el oculto propsito que me impela a obrar as. Sal corriendo por un camino distinto porque tena miedo, porque el valor en el campo de batalla con frecuencia no se corresponde con el valor en las cuestiones personales o emocionales. Apenas tengo miedo a mis enemigos. Mis amigos me inspiran mayor temor. Tal es la paradoja de mi existencia. Aunque nunca he dudado en enfrentarme con mis cimitarras al ms temible gigante, dragn o demonio, he necesitado aos para reconocer ante m mismo lo que siento por Catti-brie, para liberarme de mis temores y aceptar que nuestra relacin es lo mejor que me ha sucedido en la vida. En los ltimos tiempos he estado luchando sin cuartel contra hordas de orcos, con las espadas en alto y una cancin guerrera en los labios, pero cuando Tarathiel e Innovindil vinieron para hablar conmigo, me sent desnudo e impotente. Otra vez volv a ser el nio de Menzoberranzan que se esconda de su madre y sus crueles hermanas. Estoy seguro de que las intenciones de los elfos eran buenas; me cuesta creer que me salvaran la vida en el combate para despus darse el gusto de matarme con su propia mano. Cuando vinieron a verme, lo hicieron de forma abierta, sabiendo quin era yo. Aunque estoy bastante seguro de que no saban de mi encuentro final con Ellifain. Tendra que habrselo contado. Tendra que haberles confesado la verdad. Tendra que haberles explicado que todava hoy siento mucho lo sucedido. Tendra que haberles expresado mi dolor y mi conmiseracin. Tendra que haber rezado con ellos por la salvacin del espritu de la desdichada Ellifain. Tendra que haber confiado en ellos. Tarathiel me conoce; una vez incluso me hizo entrega de uno de los preciosos caballos del Bosque de la Luna. Tarathiel sabe la verdad y entiende que yo me desempe con nobleza aquella noche lejana en el tiempo, cuando la partida de merodeadores drows sali de la Antpoda Oscura y aniquil al clan de Ellifain. Tarathiel habra entendido mi encuentro con Ellifain. Sin duda, habra entendido la futilidad de mi posicin y el dolor lacerante que senta en mi alma y mi corazn. Y Tarathiel tiene derecho a saber qu ha sido de su vieja amiga. Tanto l como Innovindil merecen saber de la muerte de Ellifain, de las circunstancias que llevaron a su cada. Acaso entonces consigamos determinar el porqu de lo ocurrido. Pero entonces me sent incapaz de decrselo. No era el momento ni la ocasin. Pocas veces he sentido un pnico similar al de aquel instante. Mi nico anhelo era alejarme de quienes haban demostrado estar conmigo, los dos amigos de la desaparecida Ellifain. De forma que sal corriendo. Armado con mis cimitarras, soy Drizzt el Bravo, quien jams se pierde una batalla. Soy el Drizzt que una vez se aventur en la guarida de los verbeegs en compaa de Wulfgar y Guenhwyvar. Aunque sabamos que nuestros enemigos eran muy superiores en nmero, no tenamos ningn miedo. Soy el mismo Drizzt que vivi en la Antpoda Oscura durante una dcada entera, el que prefera su muerte inevitable (o as me lo pareca entonces) a la renuncia a los principios que regan su existencia. Pero tambin soy Drizzt el Cobarde, el que no tiene miedo al dolor fsico pero es incapaz de arrojarse en los brazos de Catti-brie. Soy Drizzt el Cobarde, el que escapa de Tarathiel

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porque no se atreve a confesar la verdad. Soy Drizzt, el que no ha vuelto a Mithril Hall despus de la cada de Shallows por miedo a que le confirmen la verdad de la muerte de sus compaeros, el que se aferra a la nimia esperanza de que stos, de un modo u otro, salieran con vida de Shallows; a la esperanza de que Regis acaso empleara su mgico, hipntico rub para hacer que los mismos orcos le transportaran a las puertas de Mithril Hall; a la esperanza de que Wulfgar quiz se batiera con una rabia sin igual, como haba hecho durante sus aos de penalidad en el Abismo, y que eventualmente lograra poner en fuga a sus oponentes orcos. Acaso con el concurso de Catti-brie. S que se trata de una locura. Me sorprende mi empeo en esconderme tras los filos de mis cimitarras. Me sorprende que apenas tenga miedo a morir a manos del enemigo y que, a la vez, tenga un miedo terrible a revelar a Tarathiel la verdad de lo sucedido a Ellifain. Y sin embargo, s que mi responsabilidad es decrselo. S que no tengo otro remedio. Lo s. En lo tocante a las cuestiones del corazn, el valor no podr vencer a la cobarda hasta que sea sincero conmigo mismo, hasta que por fin admita la verdad. El da del combate junto al ro, mi sugerencia de que escapramos por caminos diferentes tena sentido y me fue til para evadirme a su curiosidad. Pero aquella sugerencia era tambin una mentira, pues lo cierto es que sigo teniendo miedo. Lo s.
DRIZZT DO'URDEN

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15 EN DESVENTAJA

Catti-brie esquiv una nueva pedrada, que pas silbando junto a su rostro y cay por el precipicio que daba al Valle del Guardin. Sin perder un segundo, la mujer hizo frente a los dos orcos que seguan en pie de los tres que se haban lanzado al asalto de su posicin. Catti-brie haba derribado al primero de ellos de un flechazo, pero los gigantes emplazados en el lejano cerro occidental en aquel momento empezaron con su bombardeo. Como no podan alcanzar la posicin de los enanos con piedras de gran tamao, empleaban afilados proyectiles de pizarra, que volaban cortando el aire. Muchos pasaban de largo, pero algunos caan demasiado cerca para ser ignorados. Catti-brie encaj una flecha en su arco en el momento justo en que un orco llegaba rechinando los dientes y con la maza en alto. La flecha se le clav en el pecho y, alzndolo en vilo un palmo, lo derrib unos pasos ms atrs sobre la piedra. De forma instintiva, la mujer agarr el arco con ambas manos por la punta y hendi con l a un nuevo bruto que llegaba por detrs. El curvo extremo del arco se encaj con fuerza bajo la barbilla del goblinoide. Girando sobre s misma, Catti-brie acentu la presin y oblig al bruto a ponerse de puntillas. Cuando ste trat de apartar el arco de un manotazo, la mujer apoy la espalda contra la roca e incidi con mayor fuerza todava, por lo que la bestia tuvo que retirarse unos pasos. Por desgracia para el orco, su pie de pronto tante el vaco, pues a su espalda se hallaba el abismo que daba al Valle del Guardin. El bruto se agarr al arco por instinto, de forma que Catti-brie se vio obligada a soltar su arma. Una mueca de tristeza se le pint en el rostro al ver cmo Taulmaril se perda por el precipicio. Con todo, no haba tiempo que perder, y Cattibrie al punto ech mano de Khazid'hea e hizo frente a los enemigos que seguan acosndola. Al otro extremo de la gran piedra plana, un orco fesimo la salud con sarcasmo y se dispuso a pasar a la ofensiva. El bruto hizo amago de atacar por la derecha, y Catti-brie cubri ese flanco con la espada. El orco hizo una finta hacia la izquierda, y la mujer reaccion de igual modo. El goblinoide, entonces, hizo ademn de trepar por la gran piedra y embestir por el centro. Pero Catti-brie ya estaba harta de aquel juego. Una estocada de su espada fabulosa atraves la gran roca como si sta fuera de mantequilla y fue a clavarse en el pecho de la bestia. Con los ojos inyectados en sangre, el bruto se la qued mirando con incredulidad al otro lado de la piedra. Un poco ms y consigues engaarme repuso Catti-brie, guindole un ojo. De pronto un nuevo orco lleg por los aires en su direccin. Antes de que la sorprendida Catti-brie pudiese reaccionar, el bruto pas de largo y se precipit por el abismo. Catti-brie lo entendi todo cuando Wulfgar, en ese momento, apareci a su lado martillo en mano. Ten tu arco preparado instruy el brbaro. Tenemos que rechazarlos! Catti-brie alz el brazo en seal de impotencia e indic el precipicio. Con todo, Wulfgar ya no la estaba mirando, pues de nuevo volva a hacer frente a los asaltantes. Sin pensrselo dos veces, la mujer salt de la roca y corri a ayudar a su compaero. Hombro con hombro, se lanzaron contra un primer grupo de oponentes. Aegis-fang volaba de un lado para otro, derribando a los que se encontraban en primera lnea. 120

Catti-brie arremeti contra un orco que llegaba por el lado. El bruto trat de protegerse con su escudo, que no era obstculo para la mgica Khazid'hea. Haciendo honor a su sobrenombre de Sajadora, la espada atraves la endeble madera del escudo y el brazo que lo sujetaba, y fue a clavarse en el pecho del monstruo. Catti-brie se hizo a un lado para interceptar el avance de un nuevo enemigo. La mujer liber la hoja aguzadsima clavada en el cuerpo de su anterior oponente y reban de un golpe la punta de la azagaya con que el orco llegaba a su encuentro. Dos rpidos mandobles hirieron al bruto con prontitud. Tambaleante, el orco trat de rehacerse, pero un golpe tremendo de Aegis-fang hizo que saliera volando por los aires. Por si acaso, la mujer clav la punta de Sajadora en el cuerpo del goblinoide antes de que ste se perdiera de vista. Esta noche me estoy dando un atracn!, ley en su mente. Aunque Catti-brie no termin de registrar esas palabras, su cuerpo entero se sinti sediento de sangre. Antes de que pudiera comprender exactamente qu era lo que le estaba sucediendo, antes de advertir que su espada dotada de sensibilidad se haba hecho con su propia conciencia, la mujer arremeti con fiereza contra el grupo de orcos, dejando atrs al mismsimo Wulfgar. La ferocidad se impona entonces a la habilidad en el combate: Sajadora henda y rebanaba todo cuanto se encontraba en su camino: escudos, brazos, pechos... Tras dar buena cuenta de un ensimo orco, Catti-brie solt un tremendo mandoble que fren en seco el avance de dos nuevos enemigos y reban limpiamente la punta de la espada de un tercer oponente. Volvindose hacia este ltimo orco, la mujer clav una y otra vez la punta de la espada en el torso de la bestia aullante. Comprendiendo que se hallaba en una situacin vulnerable, Catti-brie gir sobre s misma para plantar cara a los otros dos brutos. Al momento tuvo que agacharse para esquivar algo que llegaba volando por los aires. Aegis-fang, se dijo cuando uno de los orcos pareci volatilizarse como por ensalmo. Est comiendo de nuestro plato!, protest Khazid'hea, obligando a su duea a lanzarse contra el ltimo orco. Aterrorizado, el goblinoide tir su espada contra Catti-brie, se dio media vuelta y sali corriendo. Aunque el arma se estrell contra su cuerpo, Catti-brie apenas detuvo el avance. Finalmente, dio alcance al orco cuando ste se una ya a dos de sus compaeros. Presa de una furia homicida, la mujer solt un mandoble tras otro a sus enemigos. Tras encajar un golpe, hizo caso omiso del dolor y sigui arremetiendo sin ceder un palmo de terreno, afrontando las armas de los orcos con su maravillosa Khazid'hea. Tras derribar a los tres brutos, Catti-brie ech de nuevo a correr en pos de ms enemigos. Alto! reson un grito a sus espaldas. Era Wulfgar quien gritaba, pero su voz se oa lejana y carente de autoridad. Mucho ms determinante era el hambre que se haba hecho con su mente. Mucho ms determinante era el fuego que arda en sus venas. Un nuevo orco cay muerto a sus pies. Catti-brie clav la espada con rabia en el cuerpo de un enemigo ms, si bien su golpe fue demasiado rabioso: la hoja, aguzadsima, reban el brazo del monstruo y se hundi en su costado hasta el torso, donde qued encallada entre las costillas. Al desplomarse, el orco agonizante provoc que la mujer casi perdiera el control sobre su arma. Rehacindose al momento, Catti-brie luch por liberar su espada, consciente de que un nuevo enemigo llegaba corriendo en su direccin. Bah! sta nos est dejando sin diversin! brome el supuesto enemigo. Catti-brie, en el acto, dej de pugnar con su espada, ya que quien llegaba era uno de los enanos. Sin darse cuenta, haba terminado por alcanzar la posicin defensiva de sus compaeros. La mujer sonri con cierto nerviosismo, pues si la espada no se le hubiera

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quedado encallada en el cuerpo del orco, el enano probablemente habra cado muerto a los pies de la voraz Khazid'hea. Con tal idea en mente, Catti-brie imprec en silencio a la espada, que, por supuesto, oy perfectamente sus maldiciones. La mujer puso un pie sobre el orco muerto y de nuevo trat de liberar a Khazid'hea, pero, de pronto, una mano enorme se pos sobre su hombro. Un poco de calma le reconvino Wulfgar. No olvides que estamos combatiendo codo a codo. Catti-brie solt la espada, dio un paso atrs y emiti un largo y profundo suspiro. La espada est hambrienta explic al brbaro. Wulfgar sonri y asinti con la cabeza. Mejor haras en refrenar su hambre con un poco de sentido comn le aconsej. Catti-brie volvi la mirada hacia el rastro de los enemigos despedazados por su espada. Su propio cuerpo estaba empapado en la sangre de los innumerables goblinoides muertos. Pero finalmente comprendi que no toda aquella sangre era sangre de orco, y se sinti presa de un dolor repentino e inesperado. Tena un profundo corte en el brazo izquierdo, as como una segunda herida en la cadera derecha y una tercera en el pie derecho, provocada por la afilada punta de una azagaya. Es preciso que te vea un sacerdote indic Wulfgar. Apretando los dientes por el dolor, Catti-brie dio un paso al frente y cerr sus dos manos en torno a la empuadura de Khazid'hea. Cuando finalmente la arranc del cadver de su oponente, un nuevo chorro de sangre empap su propio cuerpo. Tambin necesitars un bao caliente repuso Wulfgar con un deje entre humorstico y triste.

Banak Buenaforja se llev dos dedos a la boca y emiti un silbido estridente. Los orcos de nuevo se estaban retirando, perseguidos por los enanos que avanzaban en perfecta formacin. Con todo, desde su posicin elevada, prxima al precipicio, Banak acababa de advertir que los brutos se estaban dirigiendo a un lado, atrayendo a los enanos hacia el extremo occidental de la ladera. Banak volvi a silbar e indic a sus lugartenientes que ordenaran dar media vuelta a los enanos. Sin embargo, antes de que la orden fuera transmitida a los perseguidores, los mismos enanos se dieron cuenta de la peligrosa situacin en que se estaban metiendo. Cegados por el afn de venganza, se haban aproximado en demasa al noroeste, al promontorio donde se encontraban los gigantes. La persecucin se detuvo en el acto, y los enanos dieron media vuelta en el momento preciso en que una lluvia de pedruscos enormes empezaba a cernirse sobre sus cabezas. Cuando emprendieron la retirada general, los orcos a su vez dieron media vuelta y echaron a correr tras ellos, pasando de perseguidos a perseguidores. Puercos asquerosos! mascull Banak. Esos malditos gigantes nos estn haciendo mucho dao indic Torgar a su lado. Y era un dao que poda resultar desastroso. Con el apoyo de la artillera de los gigantes, los perseguidores orcos estaban en disposicin de cortarles la retirada a los enanos. Los dos comandantes al servicio de Mithril Hall contuvieron el aliento, rezando por que sus muchachos lograran escapar al radio de accin de los gigantes para plantar cara a los orcos con alguna garanta de xito. Tras examinar el terreno, Banak y Torgar indicaron a varios de sus guerreros que se aprestaran a socorrer a sus hermanos puestos en fuga.

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Sin embargo, en ese instante, los acontecimientos dieron un giro inesperado cuando una faccin de los enanos en retirada dio media vuelta y se volvi contra los orcos con impensada ferocidad. se tiene que ser Pwent murmur Banak. Torgar se llev el dedo ndice al yelmo en seal de admiracin a los bravos Revientabuches. Pwent y sus muchachos se estaban lanzando como un vendaval contra la primera lnea enemiga, que no tard en quedar hecha trizas. Los gigantes intervinieron en auxilio de sus aliados. Una nueva lluvia de pedruscos roci la zona de combate, pero en sta haba muchos ms orcos que enanos, a razn de cinco a uno, de forma que las pedradas sembraron la mortandad principal entre las filas de los brutos. Concluida la persecucin, el grueso de los enanos alcanz sin mayor dificultad la posicin defensiva. Todas las miradas se volvieron hacia la zona de combate, de donde llegaban corriendo en zigzag los Revientabuches que haban sobrevivido a la escaramuza, apenas la mitad de los que haban plantado cara con resolucin al enemigo. Los enanos enclavados en la posicin defensiva los animaban con gritos de apoyo: Por aqu! Cuidado con ese pedrusco! nimo! Con todo, los pedruscos seguan lloviendo sin cesar, y cada vez que uno de los muchachos de Pwent caa aplastado por un proyectil, los rostros de los enanos enclavados en lo alto hablaban de rabia y desolacin. Una figura en particular llam pronto la atencin de los impotentes espectadores. Se trataba del propio Pwent, que llegaba corriendo ladera arriba, cargando con dos compaeros malheridos, uno en cada hombro. Los enanos redoblaron sus gritos de nimo. Pwent, Pwent, Pwent! Pwent avanzaba con dificultad, circunstancia que lo converta en blanco preferente de los gigantes. Las piedras llovan a su alrededor. No obstante, el valeroso enano segua ascendiendo con rabia, decidido a salvar a sus compaeros como fuera. Un pedrusco que se estrell en el suelo a pocos pasos y rebot con fuerza lo golpe en la espalda y lo hizo saltar por los aires. Los tres enanos fueron a estrellarse contra el piso rocoso. En lo alto, los gritos de nimo se trocaron en un silencio anonadado. Pwent pugnaba por levantarse. Una nueva piedra lo golpe en la espalda y le oblig a morder el polvo otra vez. En ese momento, dos enanos salieron corriendo de lo alto de la montaa en direccin a sus tres camaradas malheridos e indefensos. De forma sorprendente, Pwent se las arregl para recobrarse y volverse para encarar a los gigantes situados en lo alto del cerro vecino. El bravo comandante, entonces, les dedic un furioso corte de mangas. Un nuevo pedrusco se estrell en el suelo rocoso a pocos pasos de l, rebot y volvi a derribarlo. De bruces en el suelo, batallando por levantarse otra vez, Pwent segua imprecando y maldiciendo a los gigantes.

Catti-brie lo hubiera dado todo por contar con su arco en aquel momento. Con el arco en las manos, al menos podra haber cubierto un poco a aquel enano cuya temeridad rayaba en el

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suicidio. Con las manos libres tras dejar a Aegis-fang con sus compaeros, Wulfgar ech a correr en ese instante hacia los tres maltrechos enanos. Ve a rescatar a Pwent! indic el brbaro, que llegaba ya junto a otro de los guerreros malheridos. Sin pensrselo dos veces, Catti-brie sali a la carrera, lleg junto a Pwent y lo agarr por el brazo. Vamos! exhort. Te van a aplastar! Bah! se mof Pwent. Todo lo que tienen de enormes lo tienen de estpidos! El furioso enano se solt de Catti-brie, engarz sus dedos en las comisuras de sus labios y abriendo la boca al mximo, sac la lengua con desdn a los distantes gigantes. En todo caso, Pwent, al momento, dej sus nieras, y no porque Catti-brie se lo estuviera suplicando, sino porque Wulfgar pas a su lado cargando con uno de sus compaeros heridos. El brbaro al punto recogi al segundo enano inconsciente, a quien agarr como a un mueco con su manaza enorme. Pwent ya no se resisti ms a los ruegos de Catti-brie, quien se lo ech al hombro y se lanz ladera arriba bajo una nueva y rabiosa lluvia de pedruscos. Con todo, la suerte estaba del lado de los rescatadores, que no tardaron en situarse fuera del alcance de las pedradas y llegar a la lnea defensiva, en la cima, cargando con los enanos malheridos. Frustrados, los gigantes empezaron a tirarles afilados cantos de pizarra, bastante ms ligeros.

Unos vtores ensordecedores brotaron de la posicin defensiva de los enanos cuando sus compaeros, por fin, se pusieron a buen recaudo. Volvindose hacia los lejanos gigantes, los enanos les dedicaron toda suerte de chuflas y gestos de burla, sin hacer caso a los peligrosos proyectiles de pizarra que llegaban volando por los aires. Prepara las vendas ahora mismo! indic Banak a Pikel Rebolludo, quien no haca ms que dar saltitos de emocin. S, s! respondi el enano, que se detuvo en el acto y correspondi con un saludo militar a la orden de su comandante. Un canto de pizarra pas volando y lo golpe en el codo. El enano de las barbas verdes puso cara de sorpresa y se encogi de hombros, como si aquello escapara a su comprensin. Pikel abri los ojos con desmesura al ver su propio brazo, recin arrancado de cuajo, en el suelo, a pocos pasos de l. Su hermano Ivan lleg corriendo y cubri el mun sangrante con un pao, secundado por varios enanos ms, que al punto se acercaron en su ayuda. Auxiliado por su hermano, Pikel se sent en el suelo. Oooh! se lamentaba.

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16 EL ALMA DEL CAZADOR

Los largos dedos de Ad'non Kareese recorrieron la delicada barbilla y el cuello grcil de Innovindil hasta llegar a la garganta. Te gusta...? pregunt el drow con sarcasmo, perfectamente sabedor de que la paralizada elfa de la superficie apenas si entenda su lengua, de forma que difcilmente podra responderle. Haz lo que tengas que hacer y termina de una vez dijo Donnia a sus espaldas. Ad'non sonri sin volver el rostro, a fin de esconder el malsano placer que le produca la perceptible incomodidad de Donnia. sta saba que lo que su compaero andaba buscando era la humillacin de su cautiva antes que otra cosa, y aunque, como drow que era, ella misma pensaba divertirse un poco a costa de sus indefensos prisioneros, en su voz no dejaba de percibirse un leve acento de disgusto, lo que a Ad'non le haca mucha gracia. Si te muestras complaciente, igual te dejo vivir un poco indic a Innovindil. Ad'non tena la mirada fija en el rostro de la elfa de la superficie y no tard en advertir que sta empezaba a reaccionar al sonido de su voz y al roce de sus dedos. En todo caso, la indefensa elfa no poda moverse el veneno de los drows de nuevo se mostraba efectivo, aunque estaba claro que entenda lo que iba a sucederle, como entenda que nada poda hacer por remediarlo. Mejor as. Ad'non recorri con la mano los livianos pechos de la hembra y su vientre terso y firme. Finalmente se levant y dio un paso atrs. Su mirada se volvi hacia Donnia, que estaba contemplando la escena inmvil y con los brazos cruzados sobre el pecho. Sera mejor que los llevramos a otra cueva sugiri a su compaera. Propongo que los mantengamos prisioneros. A ella s, si quieres respondi Donnia, sealando a Innovindil, pero al otro lo mataremos ahora mismo. A Ad'non le pareci bien la propuesta. Una retorcida sonrisa se pint en su rostro al contemplar a la prisionera exnime. De pronto, dej de verla. Una nube de oscuridad acababa de envolver a los dos drows. Seres que nunca se dejaban sorprender por completo, ambos se dieron media vuelta en el acto. Ad'non, al momento, ech mano a sus dos espadas; Donnia, asimismo, empu la espada y la ballesta de combate. La forma recin aparecida en la entrada era reconocible a pesar de la penumbra. Un drow inmvil y armado con dos cimitarras. Traidor! mascull Donnia, que apunt con su ballesta y dispar.

Tras entrar en la cueva, Drizzt tembl de rabia al ver a los dos elfos tendidos e indefensos a los pies de los captores drows. Alertado por los relinchos inquietos y el piafar de los pegasos, Drizzt haba llegado en silencio, intuyendo que algo marchaba mal. Al ver lo que suceda, el Cazador se haba lanzado a la ofensiva corriendo entre los dos caballos alados cuando ya los globos de oscuridad empezaban a disiparse. 125

Tan urgente era su alarma que ni siquiera haba tenido tiempo de convocar a Guenhwyvar. Y entonces haba llegado el momento de la verdad. Aunque no vio el movimiento de la drow, el reconocible clic de la ballesta hizo que girase sobre s mismo y abriera su amplia capa a modo de proteccin. Su rpida reaccin provoc que el dardo se viera frenado por la recia tela. Sin embargo, un segundo clic reson al momento, y un nuevo proyectil fue a clavarse en su cadera. Drizzt empez a verse bajo los efectos del horroroso veneno de los drows. Tambalendose hacia la salida, por un momento pens en llamar a Guenhwyvar. Sin embargo, sus manos no podan echar mano al saquito de tela que llevaba amarrado al cinto: bastante trabajo tenan con seguir empuando las cimitarras. Es estupendo que hayas venido a vernos, Drizzt Do'Urden se burl la elfa oscura que acababa de dispararle. Las palabras de la drow, dichas en su idioma natal, le llevaron a recordar Menzoberranzan y a su propia familia, la Casa Do'Urden y Zaknafein, el Narbondel reluciente de calor y las enormes estructuras de los palacios drows, pletricos de estalactitas y estalagmitas, prdigos en balcones y decorados por los multicolores acentos de los fuegos fericos. De nuevo, volva a evocar los das vividos junto a sus hermanas, cuando se haba instruido en el manejo de las armas en Melee Magthere, la escuela de los jvenes guerreros drows. El ruido del metal al chocar contra la piedra lo despert de sus ensoaciones, momento en que comprendi que estaba apoyndose en la pared rocosa para no desplomarse y que una de sus cimitarras acababa de carsele de las manos. Ah, Drizzt Do'Urden!, te crea un guerrero bastante ms habilidoso... repuso el elfo drow, cuya voz le indic a Drizzt que se estaba acercando a su lado. La verdad, me siento un tanto decepcionado. Drizzt no consegua mantener los ojos abiertos. El entumecimiento se estaba haciendo con sus piernas, de modo que a esas alturas ya ni senta el suelo bajo sus pies. Si todava no se haba derrumbado, era porque segua con la espalda apoyada en la pared de la cueva. El veneno invada su organismo, y aquel drow armado con una espada estaba cada vez ms prximo. Drizzt trat de luchar contra el entumecimiento, de seguir mantenindose en pie, de liberar su mente de aquella nebulosa desesperante. Pero no lo consegua. Yo dira que por fin hemos encontrado un verdadero compaero de juegos con quien divertirnos apunt la elfa, a gran distancia, segn pareca. Este es demasiado peligroso, mi querida Donnia objet el drow. Lo mejor es acabar con l cuanto antes. Como quieras... Su voz resonaba cada vez ms distante. Drizzt senta como si se estuviera precipitando por un negro pozo de oscuridad del que no hubiera escapatoria posible.

De bruces sobre el suelo rocoso, con la cabeza asomando por el borde del precipicio, Wulfgar tena la vista fija en la pequea cornisa donde Taulmaril estaba en precario equilibrio. A sus espaldas, Catti-brie acab de anudarse una cuerda en torno a la cintura y comprob la longitud del cabo. Esa diablica espada ma casi me busca un problema coment a Wulfgar. Haca mucho tiempo que no senta su llamada con tamaa insistencia.

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Lo que sucede es que ests exhausta respondi Wulfgar. Todos estamos agotados. Cuntas veces nos han atacado nuestros enemigos? Una docena? No nos dan un respiro! Bastar con que le des a ese maldito arco con una piedra para tirarlo al vaco. Despus podrs bajar por la pared rocosa y recuperarlo instruy Torgar, que acababa de acercarse en compaa de Shingles McRuff. Ambos andaban cojeando, y Shingles llevaba una mano pegada al costado. Ya lo hemos intentado, aunque sin xito contest el brbaro. Cmo est Pikel? inquiri Catti-brie. Y Pwent? Pwent est hecho una furia contest Shingles. Lo normal dijo ella. Y Pikel no deja de soltar sus oooh desde que ha perdido el brazo agreg Shingles . Me temo que necesitar un poco de tiempo para acostumbrarse. Banak lo ha enviado a Mithril Hall, para que cuiden de l como es debido. En todo caso, ha salido con vida de sta, y eso es algo que no todos pueden decir apunt Torgar. En fin, ser mejor que recuperes tu arco cuanto antes incidi Shingles. Es posible que muy pronto nosotros mismos tengamos que retirarnos al interior. Su mirada se pos en el cerro lejano dominado por los gigantes. Podremos seguir aqu mientras no seamos tan estpidos como para salir en persecucin de los orcos. Pero esos gigantes estn acumulando troncos de rbol para erigir catapultas de su tamao. Una vez que empiecen a bombardearnos con ellas, tendremos que salir por piernas. Wulfgar y Catti-brie se miraron con inquietud ante aquella perspectiva tan poco halagea. Si de Banak dependiera, ya habramos empezado a retirarnos aadi Torgar, pero ahora contamos con un destacamento al oeste del Valle del Guardin, de forma que si nos retiramos, nuestros camaradas se vern en serios apuros para llegar a las puertas del bastin, pues tendrn que cruzar el valle bajo el fuego constante de los gigantes. Los dos humanos volvieron a mirarse con preocupacin. El enemigo haba obtenido una importante ventaja tctica. Pareca claro que, tarde o temprano, a los enanos no les quedara ms remedio que refugiarse en el interior de Mithril Hall. Qu sucedera entonces con las dems ciudades de la regin? Qu sera de Mithril Hall, que se vera privada de sus rutas comerciales y a la vez carecera de los efectivos necesarios para recuperarlas? Wulfgar y Catti-brie saban que haba un problema adicional. Si se vean obligados a buscar refugio en el subsuelo, qu sera entonces de Drizzt Do'Urden? Cmo podra el drow volver a encontrarlos?

Drizzt vio a Zaknafein precipitarse al pozo del cido. Vio a Ellifain desplomarse junto a la pared. Vio a Bruenor caer del torren que se desmoronaba. Drizzt senta el cruel aguijn de cada una de esas prdidas, la rabia y el dolor, sin tratar de escapar a ellas. Por el contrario, Drizzt se afan en abrazar tan crueles sensaciones, en encontrar renovadas fuerzas en tan brutales recuerdos. Drizzt se imagin a Regis despedazado por los orcos. Se imagin a Wulfgar agonizante entre un mar de azagayas enemigas. Se imagin a Catti-brie cada e indefensa, rodeada por el enemigo, sangrando por cien heridas. Tales visiones se mezclaron en su mente con las imgenes tan reales como punzantes que

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haba conocido a lo largo de su existencia, las imgenes de dolor y desesperacin, las imgenes que lo haban estado acompaando durante toda una vida hasta sumirlo en la ms negra oscuridad emocional. Drizzt sinti que el Cazador se iba adueando de su ser. Las imgenes empezaban a mezclarse las unas con las otras, convirtindose en un amasijo de sufrimiento y de desespero, de pura rabia en ltima instancia. La punta de una espada se lanz contra su costado. El inmediato sonido del metal contra el metal reson con claridad y advirti a sus dos agresores de que ningn veneno poda derrotar al Cazador. Ad'non se qued atnito al observar cmo la cimitarra de Drizzt acababa de desviar una estocada que presuma mortal de necesidad. Rehacindose al instante, Ad'non atac con su segunda espada a aquel tenaz adversario, a quien sin embargo estaba pillando a contrapi y con una de sus cimitarras en el suelo. Pero Drizzt entonces era el Cazador, y no slo consigui rechazar la segunda arremetida girando sobre s mismo a velocidad de vrtigo, sino que aprovech el movimiento para rodar por el suelo y recoger a Centella. Ponindose en pie de un salto, el Cazador embisti furiosamente a su rival y pas a la ofensiva con sus dos cimitarras al unsono. Presa de una ira incontenible, Drizzt cruz ambos filos con violencia frente a su oponente, cuyas espadas abri de golpe, y de ese modo el pecho qued expuesto a una ltima estocada mortal. El fin del as sorprendido Ad'non se adivinaba inminente cuando su compaera de pronto se lanz contra la espalda de Drizzt. Cruzando otra vez sus cimitarras, ste abri todava ms las espadas de Ad'non, quien tuvo que recular dos pasos. El Cazador aprovech para volverse y encarar a su segunda adversaria, protegindose con un sbito giro cruzado de sus cimitarras que hizo saltar por los aires la espada de la drow. Donnia solt un grito de sorpresa al verse de repente desarmada de su espada, si bien, experta combatiente como era, al instante ech mano de su daga y busc el costado del Cazador. Drizzt, sin embargo, ya se haba alejado unos pasos y se haba puesto fuera de su alcance, a la vez que de nuevo encaraba a Ad'non, cuya doble arremetida desvi otra vez con sus cimitarras. Posedo por una furia ciega, Drizzt golpe una docena de veces los filos de su rival, a quien oblig nuevamente a retroceder antes de volverse contra la rabiosa Donnia. El Cazador sigui as luchando, haciendo frente a sus dos rivales de forma simultnea, movindose con presteza diablica a la hora de prevenir y rechazar las acometidas de los dos drows, como si supiera exactamente lo que stos iban a hacer en cada momento. Con todo, sus agresores estaban ms que curtidos y haban combatido juntos en infinidad de ocasiones. Luchando el uno frente al otro, a cada flanco de su odiado oponente, atacaban de forma coordinada, reservando sus fuerzas frente a un Drizzt que se vea forzado a moverse continuamente. Y sin embargo, cada una de sus estocadas, altas o bajas, a izquierda o derecha, al momento se vean frenadas por aquellas dos cimitarras que se movan a la velocidad del rayo. Cuando ambos finalmente embistieron al unsono, el Cazador al punto se situ lejos de su alcance girando sobre s mismo. El metal contra el metal volvi a resonar cuando sus dos cimitarras de nuevo encararon las tres espadas de sus rivales. De pronto, sin embargo, Drizzt ofreci un flanco desprotegido a sus dos enemigos. Sin pensrselo dos veces, Ad'non se le ech encima con un mandoble formidable. El Cazador se agach para esquivarlo y contraatac dirigiendo las puntas de las cimitarras a las rodillas de su enemigo. Se levant a tiempo para cubrirse de la acometida de Donnia mientras Ad'non otra vez se vea forzado a recular. Drizzt de pronto se volvi y encar a Ad'non, cuyas espadas se cruzaron con las suyas en un duelo de voluntades del que a punto estuvo de salir vencido, pues sus dos filos en un tris estuvieron de saltar por los aires. Ad'non, finalmente, dio un paso atrs, y otro tanto hizo el propio Drizzt, quien aprovech el impulso para dar un salto mortal de espaldas y eludir as la traicionera espada de Donnia.

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Rehacindose al momento de la sorpresa, la drow al punto ech mano de su daga y busc el pecho de su oponente. No obstante, la cimitarra derecha de Drizzt traz una lnea en el aire y bloque el avance de la daga. Un rpido giro con la mueca, y la segunda cimitarra, entonces, hizo que la daga saliera despedida por los aires en direccin a su primer oponente. Ad'non trat de esquivar la corta hoja, que rozando su mejilla, le arranc un reguero de sangre. Sin dejarse amilanar, Donnia pas de nuevo a la ofensiva; ech mano de un ltigo que llevaba al cinto mientras a la vez henda el aire con su espada. El Cazador no se dej sorprender y bloque la estocada de su enemiga tras alzar la espada con sus cimitarras. La experimentada Donnia aprovech para soltar un tremendo latigazo, que se dirigi como una serpiente velocsima al mismo rostro del Cazador. Una cimitarra se interpuso en su camino, aunque sin cortar aquel ltigo encantado, que al punto se enred en torno a la hoja de la cimitarra como un tentculo viviente. Con un destello salvaje en la mirada, la drow arranc de un tirn la cimitarra de manos de Drizzt. Donnia se sorprendi ante la facilidad con que lo haba conseguido, hasta que comprob que su rival, bragado en mil batallas, simplemente haba soltado la cimitarra para girar sobre s mismo y valerse de su mano libre para extender la capa en el aire a modo de estorbo y proteccin contra sus acosadores. Cuando Ad'non arremeti por el lado, el Cazador se apart de l y se dirigi al extremo opuesto, de forma que la embestida se vio obstaculizada por el cuerpo de la propia Donnia. A todo esto, Drizzt, de pronto, se arranc la capa del cuerpo y la tir por los aires en el momento preciso en que el ltigo de Donnia volva a restallar. La drow sinti que el ltigo se estrellaba contra el hombro de su odiado oponente, a la vez que la capa de ste impactaba con fuerza en su cabeza, intercambio que Donnia encontr ventajoso en primera instancia. Pero not un repentino aguijonazo en el lado del cuello y comprendi que su propio dardo segua clavado en la recia tela de la capa, y que su astuto rival le haba arrojado la tela con la intencin de clavarle aquel dardo envenenado. Con un aullido de rabia, la drow dio un paso atrs y se quit de encima aquel ropaje maldito. Defendindose con una nica cimitarra de las dos espadas enemigas, el Cazador plantaba cara con habilidad al furioso Ad'non, que no encontraba flanco expuesto en ningn momento. Cuando ste ya no pudo ms y se lanz a una embestida frontal, Drizzt bloque las dos espadas de su adversario y aprovech la repentina proximidad para estamparle en el rostro la empuadura de la cimitarra dos veces seguidas. Medio aturdido, Ad'non retrocedi defendindose como pudo con sus dos filos. Sin embargo, stos no hicieron ms que sajar el aire, de forma que una expresin del ms abyecto terror de pronto apareci en su rostro. Pero el Cazador se abstuvo de rematar la faena: por el momento, prefiri retroceder los pasos necesarios para recoger del suelo su segunda cimitarra. Un globo de oscuridad le rode en el momento justo en que se haca con el arma. Drizzt correspondi con un segundo globo de su propia creacin, que convoc all donde crea que se encontraba la drow. Con ambas cimitarras en las manos, el Cazador rod sobre s mismo y pas a una ofensiva furiosa: entr en el segundo globo de oscuridad, el creado por l, y saj el aire con las hojas. Cuando, por fin, sali del crculo de oscuridad, la elfa hua en direccin a su compaero, cuyo rostro empezaba a sangrar. Sin pensrselo dos veces, el Cazador se dirigi hacia ellos. Sigamos luchando juntos, atacndole por los costados oy que deca su oponente masculino, quien al momento se situ a su izquierda.

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La hembra se palp de nuevo el lado del cuello. Un destello de pnico apareci en su mirada. El Cazador ech un conjuro e hizo que del cuerpo de la elfa brotaran llamas azules, si bien de un fuego ferico, inofensivo, pero idneo para sealar perfectamente su situacin en todo momento. Cuando Ad'non se lanz a la carga, la elfa aprovech para alejarse corriendo. El entrechocar de los hierros reson como un nico timbrazo estridente. Ad'non se debati con rabia, amagando por uno y otro costado, aunque sus filos se vieron bloqueados al momento por las dos cimitarras de su rival. Cuando Ad'non solt un tajo formidable con la espada derecha, sta nicamente hendi el aire, pues el Cazador se agach con rapidez increble. No slo eso, sino que tambin aprovech para engarzar la hoja de su enemigo en la propia empuadura, de forma que Ad'non a punto estuvo de perder la espada. Donnia! exclam con desespero. En un arrebato de coraje, Ad'non se enzarz en una furiosa serie de tajos en diagonal, a los que Drizzt respondi con presteza y habilidad. No obstante, la rabiosa acometida de Ad'non logr provocar una abertura entre las cimitarras de Drizzt. Ad'non se lanz por la brecha inesperada y descarg devastadoras estocadas a dos manos. De forma sorprendente, las dos cimitarras respondieron con la nica defensa posible: se cruzaron en el aire y bloquearon el avance de las espadas. Ambos combatientes se encontraron en un repentino punto muerto, o eso pens Ad'non. Lo cierto era que Ad'non Kareese no proceda de Menzoberranzan ni adivinaba que su oponente, Drizzt Do'Urden, contaba con recursos inesperados en la lucha. Rpido como el rayo, el pie del Cazador se elev sobre las cimitarras cruzadas y golpe en pleno rostro a Ad'non, quien retrocedi tambaleante. Ad'non luch por defenderse, pero ya las cimitarras se le echaban encima para desviar sus espadas a los lados. Acorralado contra la rocosa pared de la cueva, Ad'non no pudo rechazar el avance de la hoja curva que se hinc en su pecho. Un grito brot de su garganta. El Cazador emiti un gruido de triunfo; crea que el combate haba llegado a su fin. Pero la cimitarra no haba penetrado en la carne!, del mismo modo que su compaera no haba conseguido provocar una herida mortal cuando se haba estrellado contra el costado de Ad'non. Ambos filos haban herido al guerrero drow, pero sin hacer verdadera mella en su cuerpo. De pronto, el Cazador se vio desequilibrado, pillado por sorpresa. Una espada desvi sus cimitarras con fuerza. El Cazador se vio obligado a girar sobre s mismo de derecha a izquierda. Ad'non, al instante, se lanz a por l, y tuvo que recular para no ser atravesado. En todo caso, Ad'non saba que su enemigo estaba acorralado contra la pared opuesta de la cueva. Una sonrisa malvola se pint en su rostro, pues aquel maldito drow renegado no iba a tener escapatoria. Sin pensrselo ms, arremeti con las dos espadas, presto a descargar el golpe de gracia. Pero el Cazador ya no estaba all. Las espadas de Ad'non se estrellaron contra la roca desnuda. Maldito, maldito Drizzt... musit el atnito Ad'non al adivinar que su experimentado rival haba trepado pared arriba en el ltimo segundo y se las haba arreglado para lanzarse en un salto mortal de espaldas y aterrizar detrs de l. La cimitarra se cerni sobre su cabeza y le reban limpiamente el cuello. Drizzt dirigi una mirada a los elfos paralizados y dio un paso en su direccin. Sin embargo, todava era presa de una furia extrema, y de pronto se gir y sali de la caverna a la noche cerrada. El Cazador se detuvo al llegar al exterior, justo a tiempo para ver que el

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azulado reflejo del fuego ferico se perda por una ladera situada al oeste. Con la mirada implacable, el Cazador ech mano de su estatuilla de nice y convoc a Guenhwyvar. El destello azul todava segua siendo visible cuando la gran pantera se materializ a su lado. Drizzt seal hacia la ladera lejana. A por ella, Guen. Atrpala y tremela orden. Con un rugido, la pantera sali disparada como una centella en la noche.

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17 REGENCIA Y ESPIONAJE

Regis apret la mano de Bruenor y fij la mirada en su amigo, al mismo tiempo que se preguntaba si sera sa la ltima vez que vera con vida al monarca de los enanos. La respiracin de Bruenor pareca ms dbil que nunca, y el color de su tez era grisceo, como si su rostro fuese de piedra. Stumpet y Cordio ya le haban dicho que no pareca que la situacin fuera a durar mucho ms, lo que en esos momentos resultaba evidente. Hay una cosa que te debo musit el halfling, que tena un nudo en la garganta, que sepas que todos te lo debemos: Mithril Hall sabr mantenerse firme en tu ausencia. No pienso permitir que tu ciudad caiga en manos del enemigo. El halfling apret la mano del seor de Mithril Hall y la estrech contra su pecho. Al advertir que el pecho de Bruenor estaba inmvil por completo, por un momento pens que por fin se haba rendido a la muerte. Pero en ese instante, Bruenor respir de nuevo. Todava no se haba rendido. Regis apret la mano del enano con fuerza y se march de la habitacin, mientras haca esfuerzos desesperados por no dejarse vencer por la emocin. El halfling camin con rapidez por los tneles, consciente de que llegaba tarde a su cita con Galen Firth de Nesme. Todava no estaba seguro de la respuesta que dara al curtido guerrero. Qu auxilio poda ofrecerle cuando Mithril Hall se encontraba en tan serios apuros? La puerta oriental haba sido sellada. Los enanos haban bloqueado incluso los tneles que haba tras la puerta para asegurarse de que todo enemigo que intentara irrumpir en la ciudadela tendra que abrirse paso a travs de ms de seis metros de piedras. Las noticias que llegaban del norte no eran demasiado prometedoras, pues Banak Buenaforja les haba hecho saber que ignoraba por cunto tiempo sera capaz de resistir en su posicin. Los gigantes estaban construyendo unas catapultas enormes en el cerro occidental, y Banak se tema que sus muchachos muy pronto iban a verse sometidos a otra prueba terrible. Banak haba pedido a Regis que trasladara al norte los efectivos dispuestos en el extremo occidental del Valle del Guardin con intencin de sofocar aquel nido de artillera situado al oeste, pero su peticin vena en condicional: si tal cosa era posible. El propio Banak, a pesar de lo precario de su situacin, entenda el peligro que encerraba una medida as. Amn de exponer a uno de sus dos ejrcitos de la superficie a una situacin potencialmente devastadora, Regis se arriesgaba a dejar expedito el camino a la puerta occidental de Mithril Hall. A todo esto, Nesme estaba sitiada en el caso de que no hubiera sido conquistada ya, de forma que el halfling tena que proteger el acceso occidental a Mithril Hall de cuantos enemigos pudieran llegar desde el sur. Los problemas se agolpaban en la mente del halfling, improvisado regente de Mithril Hall. Regis apenas saba dnde tena la cabeza, y de hecho, cuanto en verdad le apeteca era disfrutar de una gran comilona y tumbarse en una cama caliente, sin atender a otras decisiones que la de escoger el desayuno de la maana siguiente. Con tan pesadas responsabilidades sobre sus estrechos hombros, Regis sigui su camino, no sin antes dedicar una ltima mirada a la habitacin iluminada por las velas en la que yaca el rey Bruenor y recordar cuanto acababa de prometer al rey agonizante. 132

Regis, al momento, enderez su cuerpecillo, espoleado por su sentido del deber. Su promesa no haba sido hecha al buen tuntn; era lo mnimo que le deba a Bruenor. Lo primero es lo primero, se dijo Regis, mientras se diriga al encuentro de Galen Firth. El humano lo estaba esperando en una sala de audiencias, de menor tamao y ms recogida que la imponente sala del trono. En la estancia haba tres cmodos sillones de anchos respaldos dispuestos sobre una gruesa alfombra decorada con la jarra de cerveza espumosa que era el emblema del Clan Battlehammer y situados frente al clido fuego que arda en un gran hogar de piedra. A pesar de lo acogedor de la habitacin, Galen Firth estaba pasendose nerviosamente con las manos en la espalda y los ojos clavados en el suelo. Regis se dijo que aquel hombre estaba hecho un manojo de nervios. Es un placer volver a verte, Galen Firth de Nesme salud el halfling al entrar en la estancia. Disculpa mi tardanza, pero hay un sinfn de problemas urgentes que reclaman mi atencin. Tu tardanza es bastante ms excusable que la tardanza de Mithril Hall en acudir en auxilio de Nesme replic su interlocutor sin contemplaciones. Regis suspir, pas junto a Galen y se dej caer en uno de los sillones. Comoquiera que el guerrero no mostraba intencin de acomodarse a su lado, el halfling seal al silln que tena delante, junto al fuego del hogar. Qu es lo que t propones? pregunt Regis mientras Galen por fin tomaba asiento. Que enves un ejrcito de enanos en socorro de Nesme. Que salves mi ciudad y nos ayudes a devolver a los trolls a su regin de aguas pestilentes. Y cuando este ejrcito se marche al sur y un ejrcito todava mayor de orcos y gigantes salga en su persecucin, qu haremos, entonces? razon Regis. Porque eso es precisamente lo que suceder. Los orcos nos acosan desde el norte y nos han forzado a cerrar la puerta oriental de Mithril Hall. Me imagino que ests al corriente de ello. Cuento con una columna en lo alto de la montaa que hay al norte del Valle del Guardin, una columna que a diario tiene que vrselas con nuestros enemigos orcos, pero si son ciertos los informes que me han llegado sobre la envergadura del ejrcito hostil que se acerca por el este, me temo que mis guerreros muy pronto se vern obligados a abandonar sus posiciones defensivas. Yo dira que no acabas de hacerte cargo de la situacin en que nos encontramos... aadi el halfling. Galen Firth guardaba silencio con el rostro sombro. Si Nesme ha sido atacada recientemente, no es por casualidad indic Regis. Las fuerzas enemigas al sur y al norte estn operando de forma coordinada. Eso es imposible! No sabes por qu nos vimos obligados a cerrar la puerta oriental de Mithril Hall? No, y tampoco me... Porque los defensores de esa puerta se vieron sorprendidos por una fuerza combinada de gigantes y orcos del norte, y trolls llegados del sur cort Regis. Galen se qued boquiabierto. Se dira que nuestros enemigos comunes se proponen conquistar la regin entera, desde el Surbrin a Nesme, y desde los Pramos Eternos a la Columna del Mundo aadi Regis. En consecuencia, Mithril Hall y Nesme se encuentran abandonadas a su suerte, a no ser que pidamos ayuda a las regiones vecinas. En ese caso, reconoces que tenemos que unirnos apunt Galen. Entiendes que es preciso enviar un ejrcito a Nesme. S respondi Regis. S y no agreg. Me parece que es fundamental que operemos de forma coordinada, pero tambin creo que vuestro propsito de resistir en Nesme es poco realista. Mithril Hall s que resistir, pero cuanto se extiende ms all de nuestras

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puertas es terreno perdido, o muy pronto lo ser. Qu necedades me ests diciendo?! exclam Galen Firth, levantndose de su asiento con un destello iracundo en la mirada. Nos proponemos defender cada palmo de terreno indic Regis, sin alterarse en lo ms mnimo. Y cuando no podamos ms, nos retiraremos a los tneles de Mithril Hall, cuya defensa es factible. En los tneles estaremos en contacto con la Ciudadela Felbarr; los tneles sern nuestro medio de comunicacin con el mundo exterior. En los tneles seguiremos pidiendo ayuda a Luna Plateada y Sundabar. De hecho, ya he enviado emisarios por los corredores con la misin de ponerse en contacto con la Dama Alustriel de Luna Plateada y los comandantes de Sundabar. En los tneles sabremos resistir el acoso de nuestros monstruosos enemigos. Mientras mi gente sigue muriendo? escupi Galen Firth. No contest Regis. No, si podemos ayudarlos. Desde tu llegada, he enviado a distintos montaraces por los tneles con intencin de que exploren la comarca que se extiende al suroeste, para ver si hay forma de llegar hasta Nesme. S que estos montaraces han estado avanzando a buen ritmo, y es probable que salgan a la superficie bastante cerca de tu ciudad y puedan unirse a los tuyos. En tal caso, enva un ejrcito a Nesme y aydanos a poner en fuga a los trolls! Enviar los efectivos que pueda, pero me temo que sern bastantes menos de los necesarios para cumplir con ese objetivo que te propones. Y entonces, qu...? pregunt el guerrero, que, repentinamente hundido, se dej caer otra vez en su asiento. En silencio, Galen Firth se llev la mano a la barbilla y observ, pensativo, las llamas del hogar. Lo principal es que nos pongamos en contacto con tu gente. Entonces, veremos de qu forma podemos ser tiles explic Regis. Si la opcin es viable, lucharemos a su lado, y si no lo es, o si deja de serlo, nos retiraremos con los tuyos a la Antpoda Oscura y volveremos a Mithril Hall. Aunque mis enanos no estn en disposicin de derrotar al enemigo en la superficie, no tengo dudas de que sabrn resistir bien en los tneles. Galen Firth no respondi. Sus ojos seguan fijos en el fuego. Ojal pudiera hacer ms! aadi Regis. Ojal pudiera salir de Mithril Hall y hacer frente a los trolls en el sur! Pero no puedo hacerlo, y eso es algo que tienes que entender. Tras una larga pausa, Galen se volvi hacia Regis. Su expresin era ms calmada. De veras piensas que los orcos y los gigantes se han aliado con los trolls de los pramos? Lo sucedido en la puerta oriental as lo indica contest el halfling. En ese caso, mi pueblo se encuentra en verdadero peligro apunt Galen. Si los trolls cuentan con los suficientes efectivos para enviar una columna a tan lejana distancia de sus dominios... Por eso mismo, no perdamos ms tiempo indic Regis, quien rebusc en un bolsillo de su jubn hasta dar con un pergamino enrollado, que entreg a su interlocutor. Dirgete a la Ciudad Subterrnea y dselo a Taskman Bellows. La expedicin est terminando de aprovisionarse y hoy mismo se pondr en camino. Galen Firth guard silencio un momento, fij la vista en el pergamino y volvi a mirar a Regis. Por fin, sin aadir palabra, se levant del asiento y asinti con la cabeza. Regis se dijo que se haca cargo de la situacin, por mucho que no acabara de estar de acuerdo con l. Galen Firth esboz una ligera reverencia y se march de la estancia. El halfling suspir, pensando que tena un problema menos del que ocuparse. Regis se arrellan en su asiento, pero antes de que pudiera terminar de relajarse, un puo llam a la puerta de improviso. Adelante invit, pensando que se tratara otra vez de Galen Firth.

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La puerta se abri y en la habitacin entr un enano cubierto de holln, cuyo nombre era Miccarl Ironforge. Tena la reputacin de ser uno de los mejores herreros de Mithril Hall. Tan sucio vena que el color de sus barbas anchas y cortas se supona que rojizas era imposible de precisar a simple vista. Miccarl Ironforge vesta un recio delantal de cuero y una camisa negra con una sola manga que le cubra el brazo izquierdo y estaba cosida a un grueso guante ignfugo. Manchado de holln a ms no poder, su desnudo brazo derecho era casi dos veces ms ancho y musculoso que el izquierdo por obra de los aos y ms aos pasados manejando enormes martillos de fragua. Otra vez el gnomo? pregunt Regis. Miccarl haba venido a verlo dos veces en los ltimos das para explicarle que el diminuto visitante de Mirabar se mostraba curioso en extremo en sus paseos por la Ciudad Subterrnea. Nuestro pequeo amigo ha vuelto a interesarse por los mapas refiri Miccarl. Los mismos mapas? Los de los tneles occidentales, los que estn medio abandonados. Dnde est en este momento? La ltima vez que lo vi estaba recorriendo esos mismos tneles explic Miccarl. Yo dira que cree haber encontrado algo. El qu? Ni idea. La mayor parte de esos tneles llevan siglos cerrados, a no ser que los abrieran los duergars que llegaron a Mithril Hall con el dragn. En todo caso, nadie los ha explorado a fondo desde nuestro regreso. Cul puede ser su propsito? Dar con una salida? Dar con un acceso por el que los de Mirabar puedan atacarnos? pregunt Regis. Dar con un camino por el que transportar nuestras reservas de mineral a las fraguas de Mirabar? Lo dudo. El mineral de por all es de muy baja calidad respondi Miccarl. De hecho, en esos corredores nunca hubo otra cosa que carbn y pizarra para las forjas. Si nuestro pequeo amigo ha recorrido tan largo camino para robarnos un poco de carbn y pizarra, es que est loco de remate. Esas materias tienen muy escaso valor, y Mirabar cuenta con reservas ms que suficientes. Te parece que puede estar investigando la existencia de tneles que lleven hasta Mirabar? Miccarl solt una risa desdeosa. Es sabido que existen otros tneles que conducen a Mirabar respondi. Un da de marcha nos bastara para recorrer los tneles que llevan al oeste y salir al exterior fuera del alcance del enemigo y a poca distancia de Mirabar. Ese gnomo tiene que saberlo. Qu se propondr, entonces? se pregunt Regis con voz queda. Cul sera el objetivo de Nanfoodle? De forma instintiva, el halfling llev la mano a la cadena que penda de su cuello. Encuentra a Nanfoodle y dile que venga a verme instruy Regis al enano. Muy bien convino Miccarl al punto. Se lo digo por las buenas o por las malas? Quiero que lo coacciones contest Regis. Cuntale que quiero hacerle saber ciertas noticias que pueden ser de inters para Mirabar. Yo preferira decrselo por las malas murmur Miccarl antes de marcharse. Tras la marcha del herrero, otros informantes se presentaron con noticias del este y el oeste relativas a los combates que tenan lugar en el exterior y a la situacin en los tneles. Regis los escuch con atencin, considerando la situacin y pidiendo ocasional consejo a los enanos que lo asesoraban. El halfling entenda que su funcin se asemejaba ms a la de un sintetizador de informacin que a la de quien tena la ltima palabra, por mucho que los enanos prestaran creciente atencin a sus opiniones. Y sa era una circunstancia que lo confortaba tanto como lo asustaba.

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La cena le fue servida en la misma pequea sala. En ese instante, un emisario lleg y le hizo saber que la expedicin formada por Galen Firth y una cincuentena de enanos haba emprendido el camino hacia el sur. Regis invit al emisario a sentarse y referirle la marcha de la expedicin en detalle, pero Miccarl Ironforge irrumpi en ese momento en la estancia. Ms trabajo coment Regis al emisario, invitndolo con un gesto a servirse l mismo de las viandas dispuestas en la mesa. Eso est hecho repuso el emisario, quien se llen un plato con carne, se sirvi una gran jarra de hidromiel y se march de la sala en silencio. Miccarl y Nanfoodle entraron en ese instante. Tengo mucho que hacer indic el herrero al marcharse, no sin antes servirse un enorme plato de carne y una gran jarra de hidromiel. Sintate invit Regis al gnomo. Te apetece echar un bocado? Me temo que no han dejado mucho contest el gnomo con una retorcida sonrisa, si bien en ese preciso momento dos enanos entraron con nuevas provisiones. Determinados a no dejarse superar por ningn enano, el halfling y el gnomo empezaron a comer con apetito. Entiendo que tienes noticias para Mirabar indic Nanfoodle tras echarse al coleto un largo trago de hidromiel. La verdad es que el maestro Ironforge no se ha mostrado muy explcito... Quiero hacer una peticin a Mirabar corrigi Regis entre bocado y bocado. Imagino que ests al corriente de la situacin en que nos encontramos. Son muchos los monstruos que os atacan apunt Nanfoodle, echando un nuevo bocado de cordero y bebiendo un nuevo trago de hidromiel. Ms de los que piensas repuso Regis. Nos atacan por todas partes. Por lo dems, imagino que el Marchion Elastul sabr del ataque sufrido por Nesme, que acaso haya cado ya en manos del enemigo. No s cunto tiempo seguiremos resistiendo en la superficie. Por eso mismo, es preciso que Mirabar movilice su ejrcito. En beneficio de Mithril Hall? inquiri el gnomo, a quien un bocado de carne se le escap por la boca, abierta a causa de la sorpresa. El gnomo se apresur a beber de su jarra de hidromiel. En beneficio de Mirabar corrigi Regis. O es que piensas que los monstruos se conformarn con la mera conquista de Mithril Hall? Regis se dijo que su interlocutor pareca un tanto nervioso, que cada vez coma menos y beba ms. Mejor as, se dijo Regis, quien pas a hablarle de la cada de la puerta oriental y la inesperada aparicin de los trolls llegados del sur junto a los orcos y gigantes del norte. El halfling se extendi ampliamente en sus explicaciones y dej que Nanfoodle siguiera echando copiosos tragos de hidromiel. Algo despus, cuando el servicio lleg con ms comida y bebida, Regis musit a uno de los enanos: Cuida de que la hidromiel de la prxima ronda sea bien fuerte, como la que beben los Revientabuches. El halfling mir de reojo a Nanfoodle y aadi: Tampoco te pases de la raya; no es cuestin de que ese pobre gnomo acabe por perder el conocimiento. Una hora ms tarde, Regis segua hablando y Nanfoodle continuaba bebiendo. ... En todo caso, la Sceptrana y t habis venido a comprobar cmo se encuentra Torgar y a reforzar los vnculos que unen a nuestras respectivas ciudades dijo Regis de pronto, alzando un tanto la voz. El halfling llevaba rato orientando la conversacin en tal sentido, centrndose menos en monstruos y batallas, y ms en la relacin existente entre Mirabar y Mithril Hall. Eso me parece a m, cuando menos... Nanfoodle abri mucho los ojos, tanto como poda abrirlos un gnomo tan ebrio como l.

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Eh...? Pues s, s... tartamude Nanfoodle. Para eso hemos venido, claro est. Naturalmente repuso Regis. El halfling acerc su rostro al de Nanfoodle, ech mano de su collar y empez a juguetear con el mgico rub, hacindolo girar entre sus dedos. Est claro que todos queremos lo mismo agreg Regis, mientras Nanfoodle fijaba la mirada en el rub. Queremos que nuestras dos ciudades mantengan buenas relaciones. S, s, claro... respondi el gnomo, cuyos ojos no se apartaban del hipntico girar del encantado rub de su interlocutor. En circunstancias normales, Regis no se habra atrevido a recurrir a un truco as. Torgar y Shingles McRuff le haban informado de que Nanfoodle era un extraordinario alquimista. Si a su evidente inteligencia se le sumaba la natural resistencia que los gnomos exhiban a dejarse hipnotizar, el truco nunca habra funcionado en circunstancias normales. Pero Nanfoodle estaba borracho. El gnomo estaba por completo absorto en la contemplacin del continuo girar de aquella piedra reluciente. Me pregunto qu tiene que ver la relacin entre nuestras ciudades con esas exploraciones tuyas de los tneles occidentales de Mithril Hall aadi Regis, como por casualidad. Eh? solt Nanfoodle. S que has estado recorriendo esos tneles repuso Regis con calma, atento a seguir preservando el hechizo de su rub. Me lo han dicho varios de los mos. Los enanos encuentran que tus paseos resultan un tanto curiosos, pues en esos tneles no hay nada... O s que lo hay? Nada en absoluto, pues fueron sellados tiempo ha contest Nanfoodle en tono ausente. En tal caso, qu relacin pueden tener esos tneles con vuestra misin? pregunt el halfling. Porque, al fin y al cabo, vinisteis a ver a Torgar, o no? Y a mejorar la relacin entre Mirabar y Mithril Hall, claro est... Nanfoodle solt una risita desdeosa y mene la cabeza. Ojal se tratara de eso...! apunt. Regis hizo un esfuerzo por mantener la calma. Haciendo girar otra vez el rub, el halfling mostr un fingido entusiasmo. Naturalmente! Ojal se tratara de eso! exclam. Y bien, mi querido gnomo, cuntame a qu habis venido en realidad...

A Shoudra Stargleam se le erizaron los cabellos de forma ms bien inexplicable cuando un enano la inform de que su amigo llevaba ms de dos horas reunido con el regente Regis. La Sceptrana ech a caminar con rapidez por los pasillos, sintindose vctima de un creciente desasosiego. Y sin embargo, a qu vena tanto nerviosismo? Acaso Nanfoodle no era un compaero fiable? Shoudra, por fin, lleg a una antesala en la que tres enanos estaban montando guardia armados hasta los dientes. Ah...! Adelante salud el primero de ellos, invitndola a entrar en la estancia contigua. Un segundo enano le abri la puerta. Shoudra oy que unas risas llegaban del interior y vio el resplandor de un clido fuego que arda en el hogar. Con todo, algo en su interior le impeda tranquilizarse; all haba gato encerrado. La mujer se acerc a la puerta y vio que Nanfoodle estaba riendo con expresin estpida en un silln, a pocos pasos de Regis, que

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estaba sentado unos pasos frente a l, con el rostro algo ms serio y el brazo todava en cabestrillo. Es estupendo volver a verte, Sceptrana Shoudra salud el halfling, invitndola con un gesto a ocupar el silln vaco. Shoudra entr en la estancia y dio un respingo cuando la puerta se cerr con fuerza a sus espaldas. Nanfoodle y yo estbamos hablando del estado de la relacin que mantienen nuestras respectivas ciudades explic Regis, quien de nuevo invit a sentarse a la inmvil Sceptrana. Shoudra apenas si oy esas palabras, pues su atencin estaba fija en la extraa decoracin de la sala. Tres de sus paredes estaban ornadas con tapices colgantes, y a la mujer no se le escapaba que los tapices exhiban unos curiosos abultamientos. Lo que era ms, de sus extremos inferiores emergan las puntas de varios pares de botas. La Sceptrana volvi su mirada hacia Regis. Convendrs conmigo en que tal relacin es cuando menos... peculiar aadi el halfling con un deje de irona en la voz. Todos esperamos reforzarla respondi Shoudra, cuyos ojos no se apartaban del ebrio Nanfoodle. Eso diras? inquiri Regis. Shoudra se volvi hacia l. Te parece que la adulteracin del mineral de Mithril Hall es el mejor medio de reforzar una relacin? pregunt el halfling, echando mano de un saquito de piel que arroj a los pies de Shoudra. La Sceptrana se agach y lo recogi. Saba perfectamente lo que haba en el interior: la solucin corrosiva elaborada por Nanfoodle. Shoudra volvi el rostro hacia el gnomo, quien estall en unas estrepitosas carcajadas que a punto estuvieron de hacerle caer de su silln. Mi nuevo amigo Nanfoodle me lo ha contado todo indic Regis. El halfling chasque los dedos. De la parte posterior de los tapices salieron tres enanos con caras de pocos amigos. La puerta se abri en ese momento a espaldas de Shoudra, quien comprendi que los otros tres enanos acababan de cortarle la retirada. Nanfoodle me ha contado que el Marchion os ha encomendado el sabotaje de nuestra produccin de mineral repuso Regis. Que su objetivo consiste en desacreditarnos ante nuestros clientes para que Mirabar salga ganando en la guerra comercial que piensa entablar con nosotros. Shoudra deneg repetidamente con la cabeza. Tienes que entender que... apunt. Entender? interrumpi Regis. Que nos veamos con un metal de nfima calidad en las manos cuando tenemos que hacer frente al asalto de los orcos? Qu es lo que tengo que entender, Sceptrana Shoudra? Que no sabamos que estabais en guerra! solt ella. Ya. Y por esa razn, vuestro espionaje carece de importancia... observ el halfling con sarcasmo. No. Tenis que entender cul es el carcter del Marchion Elastul trat de explicar Shoudra, quien se acerc a Nanfoodle, cuyos hombros rode con el brazo en gesto aparentemente casual. As es l... El Marchion Elastul tiene miedo de Mithril Hall, motivo por el que nos orden venir aqu, para comprobar si Torgar estaba revelando los secretos de Mirabar. Reconocers que Mithril Hall ha obtenido una inesperada ventaja en nuestro enfrentamiento comercial despus de que cuatrocientos de nuestros enanos desertaran de Mirabar para unirse a vuestras filas. Una ventaja que resulta irrelevante cuando nos vemos sometidos al masivo asalto de los orcos.

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Nosotros no sabamos nada de todo esto. Shoudra respir con fuerza y agreg: De hecho, dudo mucho de que Nanfoodle o yo misma hubiramos osado causaros dao alguno incluso en tiempo de paz. Ni a l ni a m nos gustan las tcticas del Marchion, como tampoco nos gusta la ojeriza que le tiene al rey Bruenor y a Mithril Hall. Nosotros somos partidarios de arreglar las cosas pacficamente... Eso me lo dices ahora interrumpi Regis. Shoudra cerr los ojos, suspir con fuerza y empez a murmurar unas palabras en voz baja. Prendedlos a ambos y encerradlos. Por separado instruy Regis a los enanos. Los seis enanos dieron un paso hacia los dos de Mirabar, si bien stos, de pronto, desaparecieron como por ensalmo. La puerta! exclam Regis, y el enano ms prximo se apresur a cerrarla de golpe. Shoudra y Nanfoodle, cuya expresin era de asombro absoluto, aparecieron en el extremo opuesto de la estancia. Entre rugidos de furia, los enanos se lanzaron al instante a por ellos. Los dos de Mirabar de nuevo se esfumaron en el aire, para reaparecer un momento despus frente al fuego del hogar. Otra vez est recurriendo a sus hechizos! Detenedla! exclam Regis. Que no os sorprendan con bolas de fuego! advirti el enano situado junto a la puerta. El enano abri la puerta de golpe. Shoudra y Nanfoodle aparecieron de pronto al otro lado. Atnito, el enano dio un paso atrs y solt un aullido colrico. Shoudra agarr del brazo a Nanfoodle, que segua rindose estpidamente. Ambos echaron a correr por la antesala y el pasillo, seguidos de cerca por los enanos. Maldito gnomo! Si sers tonto! regaaba Shoudra, sin que Nanfoodle por ello dejara de rer. Con Nanfoodle en brazos y seguida a poca distancia por los enanos, Shoudra cruz una puerta, que al momento cerr y asegur con el pestillo. Tras salir a un nuevo pasillo, los dos fugitivos corrieron hacia la puerta occidental mientras a su alrededor brotaban continuos gritos de alarma. Los enanos no tardaron en localizarlos otra vez; sus gritos resonaban en todo pasillo por el que se aventuraban. Por fin, los dos fugitivos enfilaron el largo corredor principal que llevaba a una gran sala ornada con las estatuas de los soberanos de Mithril Hall. Tras cruzar la sala a todo correr, bajaron por una escalera que conduca a una estancia de menor tamao, iluminada por los ltimos rayos de luz solar que entraban por las grandes puertas occidentales. Las puertas no tardarn en ser cerradas, se dijo Shoudra, pues los enanos ya se aprestaban a moverlas. Nos estn acorralando observ Nanfoodle con una risita. Preprate a ser torturada hasta la muerte. No digas majaderas! Cerrars el pico de una vez? La Sceptrana mir a su alrededor y, en el ltimo momento, arrastr a Nanfoodle a la penumbra que haba tras la estatua ms prxima. Justo a tiempo, pues un grupo de enanos apareci corriendo por detrs en el instante preciso en que acababan de ocultarse. Cerrad bien las puertas! exhortaban a sus compaeros. Que no escape nadie! Nanfoodle ya iba a soltar cualquier nadera cuando Shoudra le tap la boca con la mano y lo agarr con fuerza. Haciendo acopio de todo su valor, la Sceptrana asom la cabeza y contempl el panorama. Tras instar otra vez al gnomo a guardar silencio, Shoudra empez a desgranar un nuevo conjuro. Mientras una sorda letana brotaba de sus labios, las puntas de sus dos dedos ndices adquirieron una tonalidad azul reluciente. Con ellos, la Sceptrana traz las lneas de una puerta en el aire. All! exclam una voz, la voz de Regis. Shoudra advirti que el halfling llegaba al frente de un pelotn de enanos y que acababa de detectarlos.

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Sin pensrselo dos veces, Shoudra agarr a Nanfoodle como si fuera un mueco y, en el momento preciso en que el portn occidental de Mithril Hall se cerraba con estrpito, atraves su propio portal con el gnomo en brazos. La puerta dimensional se cerr a sus espaldas. Shoudra suspir con alivio al comprobar que Nanfoodle y ella se encontraban al otro lado de las enormes puertas cerradas, a solas en el Valle del Guardin. Te las sabes todas! ri Nanfoodle. Shoudra fulmin con la mirada al imprudente alquimista. Mucho ms de lo que piensas advirti. Con el gnomo en brazos, la Sceptrana se alej de las puertas, encaminndose a una hondonada en la que las sombras de la noche empezaban a enseorearse. Una vez all, Shoudra, por fin, se sent a descansar, no sin dejar antes a Nanfoodle en el suelo. Con el ceo fruncido, la Sceptrana cruz las piernas sobre el diminuto cuerpecillo del gnomo para inmovilizarlo. Cuando ste hizo amago de protestar, Shoudra se llev un dedo a los labios y le inst a guardar silencio. Pero... insisti l. Chsss! repiti ella. Y con un deje de amenaza en la voz, aadi: Mejor estate calladito, o yo misma me encargar de hacerte callar. Conozco otros trucos de magia que te sorprenderan. Sus palabras devolvieron a la sobriedad a Nanfoodle, quien trag saliva con nerviosismo y no aadi ninguna palabra. La noche empezaba a caer sobre el Valle del Guardin.
Y Shoudra no saba qu hacer.

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18 CUESTIN DE AMISTAD

Drizzt avanz con agilidad sobre la gran roca oscura y se dispuso a saltar al pequeo claro en el bosque. No obstante, en el ltimo segundo, cuando ya iba a lanzarse al vaco, se detuvo al advertir que Guenhwyvar tena la situacin bajo control. A pesar de estar armada, la hembra drow se limitaba a hablarle al felino, instando a Guenhwyvar a que se retirara sin atacarla. Quiz haras mejor en tirar tus armas al suelo. Guenhwyvar, entonces, se mostrara menos agresiva indic Drizzt, no sin sorprenderse ante la fluidez con que se expresaba en la medio olvidada lengua de los drows. Si lo hago, le ordenars al momento que me haga pedazos respondi la hembra. Podra ordenrselo ahora mismo record l. Me temo que no te queda mucha eleccin: o te rindes, o la pantera acabar contigo. La hembra alz el rostro y lo mir con desdn. Sin embargo, cuando sus ojos volvieron a posarse en Guenhwyvar, tir al suelo la daga y la espada. Guenhwyvar segua dando vueltas a su alrededor, aunque sin acercarse. Cmo te llamas? inquiri Drizzt, aproximndose sigilosamente por un sendero al pequeo claro ocupado por la drow y la pantera. Pertenezco a la familia Soldou respondi ella. Te suena ese apellido? No repuso l, apareciendo de repente a espaldas de la drow tras dar un pequeo rodeo. Lo imprevisto de su llegada hizo que ella se estremeciera. Por lo dems, tu apellido me interesa bastante menos que el propsito que te ha llevado hasta aqu. La hembra se volvi lentamente hacia l. Drizzt no dej de advertir que era bastante hermosa. Un largo mechn de sus cabellos le cubra la mitad del rostro y uno de sus ojos, rojizos en el iris, por completo distintos a los ojos inyectados en sangre que eran caractersticos de los orcos. Mi salida de la Antpoda Oscura fue bastante similar a la tuya, Drizzt Do'Urden contest ella. A Drizzt no dej de sorprenderle que aquella desconocida se mostrara tan bien informada sobre su vida. Me vi obligada a hacerlo despus de que la familia Soldou cayera en desgracia ante la Reina Araa. La maldita soberana de los demonios acab con casi todos los miembros de mi linaje. Y sin embargo, t saliste con vida. Aqu me tienes. Ya lo veo, y en compaa adecuada para una seguidora de Lloth apunt Drizzt, desenvainando a Centella en un santiamn y situando el filo de la hoja junto al cuello de la hembra. La drow no pestae. Lo hice por puro instinto de supervivencia explic. Aunque hace tiempo que sal de las tinieblas, sigo sin acostumbrarme a este disco rojizo que arde en lo ms alto. La cosa lleva su tiempo. Conoc al otro drow. Su nombre es Ad'non. Lo era corrigi Drizzt, encogindose de hombros. De nuevo, la hembra ni pestae. Yo misma tena pensado acabar con l a las primeras de cambio indic. Su ruindad 141

no tena lmites. Cuando vi que se dispona a abusar de aquella elfa indefensa, me jur matarlo. Drizzt asinti con la cabeza, por mucho que no creyera una sola palabra. A pesar de sus protestas de inocencia, aquella drow se haba mostrado ms que dispuesta a clavarle a l sus dardos. Todava no me has dicho cmo te llamas. Donnia respondi ella. Drizzt sinti cierto impensado alivio al entender que le estaba diciendo la verdad, pues l mismo haba odo dicho nombre de labios de su compaero muerto. Soy Donnia Soldou, encomendada a Eilistraee. Esa referencia pill a Drizzt por sorpresa. Has odo hablar de la Seora de la Danza? insisti la drow. Me ha llegado algn rumor concedi l. Aunque crea que su interlocutora estaba mintiendo, a Drizzt no dejaba de intrigarle la mencin a Eilistraee, deidad cuyos seguidores venan a ser drows como l mismo, o eso se deca. Siento haberte hecho frente en la cueva de los elfos aadi Donnia, bajando la mirada . Tienes que comprender que mi compaero era un guerrero implacable, a quien yo misma deba la vida. Si me hubiera tomado por una traidora, habra acabado conmigo sin pestaear. Durante tanto tiempo como estuviste a su lado no encontraste ocasin de alejarte de l? Donnia fij la mirada en Drizzt. O es que no era tu nico compaero? inquiri l. Ad'non era el nico contest Donnia. Mejor dicho, Ad'non y sus aliados, los gigantes y los orcos. Ad'non era un guerrero curtido en mil batallas, un poco como t mismo, con la salvedad de que su espritu era muy otro, claro est. Ad'non gustaba de recorrer la Columna del Mundo y los tneles de la Antpoda Oscura superior para disfrutar de sus placeres. En tal caso, por qu no te marchaste de su lado cuando pudiste hacerlo? insisti Drizzt. Donnia asinti con la cabeza y se pas la mano por el rostro. Porque entonces habra estado sola musit, sola en un mundo que no es el mo. Fui dbil, Drizzt Do'Urden. Es que no puedes comprenderlo? S que puedo reconoci l. Drizzt envain a Muerte de Hielo y apart a Centella del cuello de Donnia. Con su mano libre, cache a la hembra y le quit una daga que tena en el cinturn, su ballesta de combate y un saquito de cuero lleno de dardos. Con sigilo, Drizzt aprovech para hacerse con uno de aquellos dardos, que escondi bajo el cinto. Drizzt sigui palpndola pierna abajo y advirti un leve abultamiento tras la caa de una de sus botas. Un cuchillo, a todas luces. El Cazador fingi no haber reparado en su presencia. Llevas las armas tpicas de los drows coment, tirando al suelo la daga recin descubierta y la ballesta, junto a la espada y la otra daga. No s si te serviran de mucho a cielo descubierto agreg, mientras envainaba a Centella. Sgueme inst, echando a caminar y pasando de largo a propsito junto a las armas apiladas en el suelo. Drizzt volvi el rostro un instante y advirti que Donnia no lo estaba mirando con atencin en aquel momento, y aprovech para hacerse con la minscula ballesta en un abrir y cerrar de ojos, y que asimismo ocult tras su ancho cinturn. Sgueme repiti, echando a andar otra vez. Drizzt oy que Donnia contena el aliento al pasar junto a las armas amontonadas y entendi lo que estaba pensando. La drow, sin duda, imaginaba que la estaba poniendo a prueba, que estaba presto a desenvainar sus hierros si ella trataba de echar mano de sus armas.

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A los pocos pasos, una vez que el montn de armamento hubo quedado atrs, Drizzt se dijo que Donnia crea haberse ganado su confianza tras pasar aquella prueba con xito. Sin embargo, tan slo se trataba de una aagaza. Guenhwyvar llam l, terminando de tender la trampa. Deja ya de molestarnos. Vuelve a tu hogar de una vez! Drizzt observ de reojo a Donnia, cuya mirada no se apartaba de la pantera. sta empez a dar vueltas en crculos cada vez ms estrechos, hasta que las lneas de su cuerpo se fueron difuminando en una neblina griscea y desapareci por entero. Guenhwyvar no puede pasar demasiado tiempo en este mundo explic l. Se cansa con facilidad, por lo que precisa regresar a su plano astral para recobrar fuerzas y rejuvenecer. Una esplndida compaera observ Donnia. Uno de mis tres compaeros preferidos corrigi l. O cinco, mejor dicho, si contamos los pegasos, que sin duda merecen ser contados. De veras te has aliado con los elfos de la superficie? inquiri ella. Antes de que Drizzt pudiera responder, Donnia aadi: Sin duda, son compaeros idneos para quien como t ha abjurado de la Reina Araa. Unos compaeros invaluables convino l. La hembra es una sacerdotisa del dios elfo Corellon Larethian. Estoy seguro de que querr hablar contigo para corroborar la veracidad de tus palabras. Drizzt advirti que Donnia, de pronto, avanzaba con el paso un tanto vacilante. La elfa cuenta con unos hechizos que es seguro que querr aplicarte agreg. Pero no tienes nada que temer, pues su nica intencin ser la de conocer la verdad. Y una vez que reconozca la sinceridad de Donnia Soldou... Sin terminar la frase, Drizzt se volvi en redondo, con Muerte de Hielo desenvainada. Como esperaba, la nerviosa Donnia ya se lanzaba contra l con la daga que haba estado ocultando en la caa de la bota. Con la mano derecha, Drizzt golpe la mueca de Donnia y desvi la letal hoja de la daga. No slo eso, sino que le solt una estocada que hendi las costillas de la drow, de cuyo costado empez a manar la sangre. Cuando sta se apart, Drizzt aprovech para soltarle un nuevo golpe en la mueca, y la daga salt por los aires. Donnia se llev la mano a la herida del costado y retrocedi unos pasos. Drizzt se puso a su lado. Mentiras y ms mentiras! exclam. Como si se pudiera esperar otra cosa de una drow! Dime la verdad o te decapito en el acto! demand. Por qu ests aqu? Y cuntos son tus compaeros! Cientos! chill ella, trastabillando, malherida. Hay millares, Drizzt Do'Urden! Con la misin de llevarle tu cabeza a la Reina Araa! Dicho eso, Donnia sorprendi a Drizzt convocando un globo de oscuridad a su alrededor. La hembra entr en el crculo de tinieblas a toda prisa, pues calculaba que su adversario, por instinto, se habra hecho a uno u otro lado, como as era en efecto. Tras atravesar el globo de oscuridad, la drow reapareci frente a un precipicio, al que se tir sin pensrselo dos veces. Recurriendo a uno de los conjuros mgicos que eran innatos en ella, tras una cada libre de cinco metros, muy pronto empez a descender planeando con suavidad. No sabes cmo me has decepcionado... oy que Drizzt deca a sus espaldas, ms arriba. La hembra repar en la sinceridad de su voz, reveladora de que el drow efectivamente hubiera querido creerla, lo que de hecho era cierto. Drizzt en verdad ansiaba encontrar una compaera drow, una hembra de su raza con la que compartir sus aventuras, una hembra que aliviara aquella negra soledad que embargaba su espritu a todas horas. Una sonrisa malvola se haba pintado en el rostro de Donnia cuando de pronto el clic de

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una ballesta reson en lo alto y un repentino aguijn se le clav en el hombro. Donnia se las arregl para seguir levitando en su descenso, pero su mirada se fij con horror en el dardo hincado en su hombro al sentir que el veneno empezaba a correr por sus venas. De pronto, se encontr con que su organismo comenzaba a fallarle en mitad del descenso. En lo alto, Drizzt suspir con fuerza sin apartar los ojos de ella. El Cazador tir al abismo la ballesta que haba arrebatado a la propia Donnia y contempl su cada precipicio abajo. La ballesta pronto dej atrs a la hembra, que segua planeando en el aire, y fue a estrellarse contra el suelo tras una cada de ms de cincuenta metros. Drizzt se puso en cuclillas y se llev una mano al rostro, aunque sin apartar la mirada, determinado a ser testigo hasta el final. Cuando los msculos de Donnia se paralizaron por completo, el encantamiento lleg a su fin. La hembra, entonces, cay como una piedra, sin tan slo emitir un grito, pues sus mismas cuerdas vocales estaban paralizadas por obra de aquel veneno potentsimo. Drizzt desvi la mirada en el ltimo segundo, para no contemplar cmo la hembra se estrellaba contra las rocas. Cuando volvi a fijar los ojos en ella, su cuerpo era un amasijo de sangre, destrozado e informe. Drizzt volvi a suspirar. Con todo, lo sucedido no le haba sorprendido lo ms mnimo. Drizzt Do'Urden volvi a verse dominado por una rabia ciega, una rabia dirigida a la futilidad que insista en envolver su existencia. El Cazador se levant unos instantes despus. Seguramente Tarathiel e Innovindil seguiran indefensos en la cueva, y deba dirigirse all de inmediato. Al llegar, se encontr con que estaban sanos y salvos, y que de hecho haban recuperado cierta movilidad. Siempre es bueno volver a verte, Drizzt Do'Urden salud Tarathiel, pero en este caso no slo ha sido bueno, sino tambin providencial. Has conseguido dar con la otra drow? pregunt Innovindil. Est muerta confirm Drizzt con la voz sombra. Se cay por un precipicio. No te apena acabar con uno de los tuyos? inquiri Innovindil. Drizzt volvi el rostro hacia ella y se la qued mirando fijamente. No te apena? insisti Innovindil, sin dejarse amilanar. Siempre reconoci finalmente Drizzt. En tal caso, tu alma sigue siendo pura intervino Tarathiel. Lo peor que te puede pasar es que la muerte de un enemigo deje de afectarte. Las sencillas palabras del elfo llegaron a lo ms hondo de Drizzt Do'Urden, quien en aquel momento se debata entre su verdadera naturaleza y la del Cazador que le haban obligado a ser. Era cierto que las muertes ajenas no le producan el menor remordimiento cuando era el Cazador. Nada haba sentido al cortarle la cabeza a Ad'non, si bien la muerte de Donnia lo haba estremecido de un modo que no habra acertado a explicar. Drizzt entenda que tena que existir un trmino medio, una especie de terreno neutral en el que pudiera combatir como el Cazador al mismo tiempo que conservaba su propia alma. Al pensar en el pasado, crea haber dado con tal trmino medio en una ocasin lejana. Su esperanza era la de volver a encontrarlo algn da en el futuro. Drizzt rebusc en los bolsillos de Ad'non con intencin de dar con algn indicio sobre la identidad del elfo oscuro y el motivo por el que se encontraba all. Tan slo encontr unas pocas monedas, cuyo origen no acert a reconocer. Con todo, su mirada no tard en reparar en la gris camisa de seda que Ad'non vesta bajo su capa, la misma camisa que haba detenido las cimitarras de Drizzt. ste reconoci las marcas que sus filos acerados haban dejado en la tela. Lo que era ms, aunque el cadver estaba por completo rodeado de sangre, la camisa apareca limpia de toda mancha. Una magia muy potente apunt Innovindil, y cuando Drizzt volvi el rostro hacia ella, la elfa lo anim con un gesto a quedarse con aquella camisa encantada. Para el campen...

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indic. Drizzt empez a quitarle la camisa al muerto. Su propia cota de malla forjada por Bruenor estaba en estado ms que lamentable. Te estamos muy agradecidos repuso Tarathiel. Imagino que lo entenders... No poda permitir que os hicieran dao respondi Drizzt con sencillez. Estoy seguro de que habrais hecho lo mismo por m. Mejor dicho, ya lo hicisteis. No somos enemigos tuyos declar Tarathiel. Algo en el tono de su voz provoc que Drizzt se lo quedara mirando con renovada atencin. Por mi parte, jams he buscado la enemistad de ningn elfo de la superficie respondi con conviccin. Innovindil y Tarathiel intercambiaron sendas miradas significativas. Es nuestro deber decirte que hay una elfa que se considera tu enemiga admiti Innovindil, por mucho que t no tengas ninguna culpa. Supongo que te acuerdas de Ellifain... aadi Tarathiel. Naturalmente contest Drizzt, bajando la vista, aunque la ltima vez que la vi se haca llamar Le'lorinel y finga ser un varn. Los dos elfos volvieron a mirarse. Tarathiel asinti con la cabeza. Eso sera poco despus de que escapara de Luna Plateada apunt a su compaera. Ellifain estaba obsesionada por encontrarte y acabar contigo afirm Innovindil. Era algo que sabamos bien, por mucho que entonces desconociramos quin eras exactamente. Hicimos lo que pudimos para tratar de disuadirla, pero Ellifain no atenda a razones. Su obsesin era absoluta, y no le importaba lo que los suyos pensaran al respecto. Es cierto que no atenda a razones convino Drizzt. Y... llegaste a trabar combate con ella? pregunt Tarathiel con una nota de preocupacin en la voz. Drizzt alz la vista un segundo, si bien al momento desvi la mirada otra vez y suspir con pesar. Yo no quera... De haberlo sabido, yo no habra... tartamude. Finalmente respir con fuerza y afront las miradas de sus interlocutores. Cuando la encontr, estaba con unos salteadores que mis compaeros y yo llevbamos tiempo persiguiendo. Yo no tena idea de quin era, ni siquiera saba que era una hembra... Fue entonces cuando nos enzarzamos en combate. Y despus... Le asestase el golpe mortal complet Tarathiel, mientras Innovindil desviaba la mirada. El silencio de Drizzt fue elocuente. Tena miedo de que las cosas acabaran as explic Tarathiel a Drizzt. Hicimos lo posible para salvar a Ellifain de s misma. Y entiendo que t tambin hiciste cuanto estaba en tu mano. Por desgracia, Ellifain estaba poseda por una rabia que le impeda pensar con racionalidad agreg Innovindil. Cuando oa hablar de tu valerosa lucha en defensa del bien, su rabia no haca sino aumentar, pues Ellifain estaba convencida de que todo aquello era mentira, de que el propio Drizzt Do'Urden era una mentira. Y es posible que lo sea contest Drizzt sin pestaear. Es eso lo que piensas? pregunt Innovindil. Drizzt se limit a encogerse de hombros. Que sepas que no te guardamos rencor indic Tarathiel. Entendemos que no hiciste ms que defender tu propia vida. Lo que vosotros podis pensar no cambia las cosas replic Drizzt. Sus interlocutores guardaron un instante de silencio.

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En todo caso, estamos dispuestos a luchar contigo en pro de nuestra causa comn declar Tarathiel, por fin. Hombro con hombro. Drizzt se los qued mirando un momento. La oferta era tentadora, si bien exiga un compromiso que no estaba preparado para aceptar. El drow, finalmente, deneg con la cabeza. Soy un cazador solitario explic, pero siempre estar dispuesto a ayudaros cuando la ocasin lo requiera. Drizzt recogi la mgica camisa de seda y ech a caminar. Siempre necesitaremos de tu ayuda dijo Tarathiel a sus espaldas. No crees que seras ms fuerte si...? Djalo marchar en paz zanj Innovindil. Todava no est preparado.

A la maana siguiente, Drizzt Do'Urden estaba sentado sobre un risco, contemplando la comarca en la que se hallaba la cueva de los elfos, meditando la generosa oferta de Tarathiel e Innovindil. Sabedores de que haba matado a su compaera de raza, no por ello le haban dado la espalda o juzgado con dureza. La conducta de los elfos vena a arrojar nueva luz sobre la desdichada historia de Ellifain. En todo caso, Drizzt Do'Urden no estaba verdaderamente seguro de la naturaleza exacta de tal luz. A todo esto, el drow se encontraba ante la posibilidad de contar con nuevos amigos y aliados, una perspectiva que le resultaba tentadora, pero que a la vez le produca un profundo temor. Pues l una vez haba tenido los mejores amigos y aliados que uno poda desear. Una vez. Drizzt segua sentado con la mirada fija en el paisaje. Desgarrado en su interior, se preguntaba qu le deparaba el futuro. Una imagen acuda a su mente una y otra vez: la del torren en llamas desmoronndose y arrastrando a Bruenor en su cada. De pronto sinti la urgente necesidad de volver a su propia cueva, de acariciar el yelmo de un solo cuerno, de oler el olor de Bruenor, de acordarse de sus amigos muertos. El drow se levant y ech a caminar. Sin embargo, antes de que el da terminara, Drizzt de nuevo se encontr en lo alto del mismo risco, con la mirada fija en los dominios de Innovindil y Tarathiel. El drow contempl con inters el descenso en picado de uno de los dos pegasos, que deposit a Tarathiel frente a la entrada de la cueva. Para su sorpresa, el elfo no entr, sino que se dio media vuelta y ech a correr hacia l. Drizzt Do'Urden! Ven con nosotros! grit. Tengo unas noticias que nos interesan a todos! A pesar de sus reservas, a pesar del profundo dolor que laceraba cada fibra de su ser, Drizzt fue a hablar con los elfos.

Una nueva tribu ha salido de su agujero y viene en esta direccin explic Innovindil despus de que ste entrara en la cueva. Tarathiel los ha visto avanzar por las laderas de la Columna del Mundo.

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Me habis hecho venir para contarme que hay orcos en la regin? pregunt Drizzt con incredulidad. Pues vaya novedad... No estamos hablando de unos orcos cualesquiera, sino de una nueva tribu precis Tarathiel. Al grueso de las tropas se le ha unido una tribu tras otra. Pero este nuevo grupo todava no ha tenido tiempo de sumarse al ejrcito orco. Si los golpeamos con decisin, quiz consigamos devolverlos a sus agujeros observ Innovindil, lo que sera una importante victoria para nuestra causa. Como Drizzt no respondi, la elfa agreg: Tambin sera una importante victoria para los enanos defensores de Mithril Hall. Cuntos son? pregunt Drizzt de modo automtico. Una tribu pequea. Cincuenta quiz respondi Tarathiel. Te parece que nosotros tres solos podremos con cincuenta orcos? inquiri Drizzt. Me parece que podemos matar a diez y poner a cuarenta en fuga contest el elfo. Y una vez que estn en sus tneles hediondos, corrern el rumor de que una muerte segura acecha a quienes se aventuren a responder a la llamada del rey orco agreg Innovindil. Los orcos y los gigantes han formado un ejrcito enorme explic Tarathiel. Estamos hablando de millares de orcos y de cientos de gigantes, contra los que muy poco podremos hacer nosotros tres. Con todo, el mayor peligro para los enanos de Mithril Hall, los elfos del Bosque de la Luna y las gentes de Luna Plateada lo constituye la constante llegada desde la Columna del Mundo de unos refuerzos prcticamente ilimitados. A este paso, el ejrcito invasor acabar por contar con decenas de miles de orcos y goblins terci Innovindil. Pero quiz nos las arreglemos para contener esa marea de monstruos dijo Tarathiel. Ataquemos a esos orcos que se acercan, para que alerten a sus compaeros del peligro que acecha a quien sale de las montaas. El nmero de orcos que matemos se ver multiplicado con creces por el nmero de brutos que preferirn abstenerse de participar en esta guerra. Tarathiel fij su mirada en Drizzt. Aunque slo seamos tres, tenemos ocasin de desempear un papel importante en el conflicto. En su fuero interno, Drizzt entenda que el plan de Tarathiel tena sentido. Pongamos manos a la obra cuanto antes, pues repuso el elfo cuando qued claro que Drizzt no iba a presentar oposicin. Es preciso que los ataquemos cuando an no se hayan alejado mucho de sus cuevas, antes de que caiga la noche.

Drizzt se maravill al observar la precisin con que los dos elfos se lanzaron en picado a lomos de sus monturas sobre el grupo de orcos, cuidando de situarse entre los brutos y el sol poniente. A un lado del drow, Guenhwyvar gru con impaciencia. Drizzt tuvo que refrenar al animal. En lo alto, montados sobre sus corceles alados, los dos elfos echaron mano de sus arcos y empezaron a asaetear al enemigo. En tierra, los orcos prorrumpieron en aullidos de pnico mientras sealaban al cielo. Guenhwyvar sali corriendo hacia el flanco septentrional de los brutos. Drizzt ech a correr en direccin opuesta, determinado a sorprender a la tribu por el sur. Mientras los orcos chillaban de terror ante la pantera recin aparecida frente a ellos, el Cazador aprovech para subir de un salto a un peasco. Al otro lado de la roca, dos orcos se haban ocultado para escapar de la lluvia de flechas que caa desde el cielo. Drizzt esper a que los dos brutos

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alzaran la mirada para saltar justo en medio de ellos. Tras desenvainar a Centella, lanz una mortal estocada a su derecha. Con el plano de Muerte de Hielo asest un golpe tremendo al orco que tena a la derecha. La bestia se tambale, medio atontada, y sali corriendo como pudo. A la izquierda de sus espaldas, los pegasos descendieron hasta posarse en tierra. Tras soltar una ltima andanada de flechazos, los dos elfos saltaron de sus monturas y empuaron sus armas de combate. Por el Bosque de la Luna! exclam Tarathiel. A pesar de lo arriesgado del ataque, Drizzt Do'Urden exhiba una retorcida sonrisa en el rostro cuando acab de rodear el peasco y, de pronto, se plant ante la primera lnea de orcos. A su lado, con los brazos entrelazados, Tarathiel e Innovindil se embarcaron en su danza rapidsima y letal. Los orcos retrocedieron. Uno de sus cabecillas trat de reagruparlos a gritos, pero Drizzt al punto se cuid de envolverlo en un globo de oscuridad. Un segundo lugarteniente grit una voz de mando, pero muri al instante siguiente, cuando Guenhwyvar se lanz sobre su garganta. Un momento despus, los orcos huan. El sol terminaba de ponerse y los brutos corran por donde haban venido, flanqueados a uno y otro lado por Guenhwyvar y Drizzt, y seguidos de cerca por Tarathiel e Innovindil, que a lomos de sus briosos corceles no les daban un respiro. Un par de orcos rezagados corrieron a esconderse en una cueva ancha y oscura. Apercibido, Drizzt fue a perseguirlos entre maldiciones y amenazas. Cuando uno de los goblinoides se fren en su carrera para echar una mirada atrs, el drow pas corriendo a su lado y le dio rpida muerte con una de las cimitarras. El segundo orco en ningn momento volvi la vista atrs. Tampoco lo hicieron los otros que haban conseguido escapar. De pie ante la boca de la cueva, con los brazos en jarras, Drizzt escrut la oscuridad con la mirada. Guenhwyvar lleg a su lado. Un instante despus, los dos pegasos se aproximaron al galope. Todo ha salido a la perfeccin indic Tarathiel tras desmontar de su corcel. El elfo se acerc a Drizzt y puso una mano sobre su hombro. A pesar de que el drow estuvo en un tris de apartarse, finalmente se qued donde estaba y acept el gesto afectuoso del elfo. Nuestra tcnica de combate seguir mejorando con la prctica afirm Innovindil, quien se situ al otro lado del drow. Drizzt mir a la elfa a los ojos y entendi el mensaje oculto en sus palabras. El drow no rechaz su latente promesa, ni hizo amago de apartarse cuando ella se acerc todava ms a su lado.

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19 A LA SOMBRA DEL REY DE LOS ORCOS

En la orilla occidental del Surbrin, el trabajo se desarrollaba a un ritmo frentico. Los orcos y los gigantes estaban empeados en construir fortificaciones defensivas en todos los vados cercanos al lmite meridional de las montaas que rodeaban la cerrada puerta de Mithril Hall. El rey Obould tena particular inters en sellar cierto vado potencialmente peligroso, un trecho del ro en el que las aguas anchas y poco profundas permitan el rpido avance de un verdadero ejrcito. Obould haba encomendado a sus orcos el encauzamiento de las aguas mediante dos muros construidos con toneladas de piedras y arena, destinados a estrechar el curso del ro e incrementar el caudal. No menos precavida, Gerti Orelsdottr haba ordenado a los gigantes asegurar el bloqueo permanente de la cerrada puerta de los enanos. A tal fin, incluso haba hecho que los suyos provocaran un desprendimiento de tierras en la ladera de la montaa. Era preciso evitar que el Clan Battlehammer escapara por all! Orcos y gigantes trabajaban da y noche en la construccin de pequeas fortificaciones en cada vado del ro. Los gigantes apilaban pedruscos adecuados para el bombardeo en cada uno de esos fortines, determinados a presentar la mayor de las resistencias a quien tratara de cruzar las aguas. A su vez, los orcos estaban amontonando una enorme provisin de azagayas toscamente elaboradas. Si alguna columna de refuerzo intentaba llegar por el Surbrin, Gerti y Obould se cuidaran de hacerle pagar caro su atrevimiento. Los dos monarcas se reunan todas las noches, en presencia de Arganth, quien se estaba convirtiendo en el principal asesor del rey orco. Las deliberaciones entre Gerti y Obould solan revestir un cariz prctico y neutro, si bien a la giganta no se le escapaba que Obould era quien realmente estaba al frente de la operacin; que sus planes siempre tenan sentido; que en todo momento vea las cosas con difana claridad. Lo normal era que Gerti llegara a aquellas reuniones con un humor de perros y que se marchara hecha una furia.
Aquella noche se cumpla diez das de la cada de la puerta oriental de Mithril Hall.

Tenemos que marchar al oeste afirm Gerti nada ms llegar, como ltimamente haca siempre al principio de cada reunin. Tu hijo sigue mostrndose incapaz de acabar con los enanos y carece de los gigantes necesarios para desalojarlos de su posicin. Es que te urge que esos enanos se retiren a Mithril Hall de una vez? inquiri Obould en tono casual. Un problema menos para nosotros. Mejor que sigan luchando en campo abierto, hasta que acaben extenuados razon el rey orco. As no tendrn fuerzas para enfrentarse a Proffit y sus trolls apestosos. Que un orco trate de apestosos a los miembros de otra raza resulta grotesco, se dijo Gerti. Con todo, en aquel momento no estaba de humor para chanzas. Piensas que unos pocos trolls podrn expulsar al Clan Battlehammer de su hogar ancestral? pregunt con sarcasmo. Est claro que Proffit jams lo conseguir admiti l, cosa que a nosotros ya nos va bien. Lo que nos interesa es que desgaste a nuestros enemigos continuamente. Luego, ya nos encargaremos nosotros de atraparlos en los tneles. A fin de expulsarlos del norte para siempre? pregunt ella, un tanto confusa, pues no le pareca que se fuera entonces el propsito de Obould, por mucho que tal hubiera sido 149

siempre su objetivo jurado. Eso sera lo mejor repuso el seor de los orcos. Si podemos. Y si no, cuando se encuentren con las puertas que dan al exterior selladas y acorralados en los tneles, acaso intenten negociar un acuerdo. Un acuerdo entre los orcos y los enanos? pregunt Gerti, incrdula. Qu otra opcin les quedar? apunt Obould. Seguir comerciando con Felbarr y Luna Plateada a travs de los tneles? Es posible. Y qu suceder cuando localicemos y ceguemos esos tneles? inquiri Obould. Qu harn, entonces, los enanos? Seguir el ejemplo de ese maldito Do'Urden y comerciar con los drows de la Antpoda Oscura? No necesariamente dijo ella. Creo que Mithril Hall puede funcionar de forma autrquica durante mucho tiempo. El Clan Battlehammer muy bien puede conformarse con su encierro subterrneo durante siglos enteros si ello es necesario. La giganta acerc su rostro al del orco y agreg: Los de tu raza son conocidos precisamente por su falta de perseverancia, Obould. Reconocers que las conquistas de los orcos suelen ser efmeras, que muchas veces se han visto echadas a perder por cuestin de luchas intestinas. Tal referencia estaba destinada a azuzar a Obould: no mucho tiempo atrs, el rey orco haba hecho una conquista en verdad impresionante al expulsar a los enanos de la Ciudadela Felbarr, pronto rebautizada como Ciudadela de Muchaflecha. Sin embargo, las inevitables querellas que pronto se dieron entre los orcos consiguieron que los enanos tuvieran ocasin de reagruparse en torno al rey Emerus Warcrown y expulsar a los brutos invasores. Decidida a bajarle los humos a su interlocutor mediante la mencin de ese episodio, Gerti se sorprendi al ver que Obould, por una vez, no se mostraba en absoluto contrariado. Muy cierto incluso lleg a admitir. Quiz haya llegado el momento de aprender de los propios errores. Atnita, Gerti se pregunt cul sera la verdadera identidad del ser que tena enfrente, tan distinto del Obould brutal y primitivo de antao. Cuando la regin est en nuestras manos y contemos con efectivos suficientes, procederemos a construir ciudades orcas anunci el rey de los brutos con serenidad, unas ciudades encaminadas a vivir del comercio y los acuerdos con las ciudades vecinas. Me ests diciendo que piensas enviar embajadas comerciales a la Dama Alustriel y Emerus Warcrown? pregunt Gerti, que no daba crdito a sus odos. Primero a Alustriel inform el orco con calma. Luna Plateada es conocida por su tolerancia. Me temo que el rey Emerus ser ms difcil de convencer. Dicho eso, Obould mir significativamente a Gerti. Una sonrisa malvola se pint en su rostro. En todo caso, confo en que lo convenceremos para que se avenga a comerciar con nosotros aadi. Y qu podis ofrecerle que l no pueda conseguir en otro sitio? La libertad del Clan Battlehammer contest Obould. Podramos permitir la reapertura de la puerta oriental de Mithril Hall. Incluso podramos construir un gran puente sobre el Surbrin. Podramos garantizar a Mithril Hall libertad de comercio en la superficie, a cambio del correspondiente diezmo, claro est. Te has vuelto loco espet la giganta. Los enanos sometidos a los orcos! Te recuerdo que su rey Bruenor muri durante el asalto de los orcos comandados por tu hijo. Piensas que los enanos lo van a olvidar? Quin sabe? repuso el rey orco encogindose de hombros, como si la cosa no le inquietara en demasa. Estamos hablando de meras posibilidades que pueden darse despus de nuestra aplastante victoria militar. Si la regin entera se convierte en el bastin de los

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orcos, me parece dudoso que los dems pueblos osen alzarse contra nosotros. Y si lo hacen, sus muertos se contarn por millares. Me pregunto cunto durar entonces su determinacin, ms an si yo les ofrezco la paz de buena fe. De buena fe? De buena fe repiti Obould, pues est claro que nunca conseguir conquistar Luna Plateada o Sundabar, por mucho que tenga por aliados a todos los trolls de Proffit y a todos los gigantes a tus rdenes. Lo sabes tan bien como yo. Gerti estaba boquiabierta, pues jams hubiera credo que el rey orco pudiera llegar a reconocer una limitacin que ella misma siempre haba tenido por evidente. Y qu me dices de la Ciudadela Felbarr? acert a tartamudear en un ltimo intento de pillar desprevenido a su interlocutor. Ya veremos hasta dnde nos llevan nuestros triunfos contest Obould. Quiz efectivamente podamos conquistar Mithril Hall, lo que sera una presa tan importante como la propia Felbarr. Es posible que el mismo Bosque de la Luna caiga en nuestras manos en los meses siguientes. All encontraremos toda la lea que necesitemos para aprovisionarnos. Los orcos no somos como esos estpidos elfos que se dedican a bailar en torno a los rboles! Obould desvi la mirada a un lado, como si su atencin estuviera concentrada en un punto muy distante. Estamos adelantndonos a los acontecimientos indic finalmente. Ahora lo primordial es que aseguremos el terreno conquistado; que impidamos que por el Surbrin lleguen refuerzos para Mithril Hall; que Proffit siembre el caos en los tneles meridionales, y que Urlgen termine de empujar a los enanos de la montaa a sus agujeros y cierre la puerta oriental del bastin. Ms tarde ya decidiremos cul ser nuestro prximo paso. Gerti apoy la espalda en la pared de piedra y observ con atencin a su interlocutor y al arrogante chamn sentado a su lado. La giganta reprimi el impulso de levantarse y acabar con la vida de Arganth all mismo. No soportaba a aquel brujo fesimo y repelente. De hecho, Gerti se pregunt si lo mejor no sera dar un paso al frente y acabar con Obould primero. El rey de los orcos no cesaba de descolocarla. Por completo distinto al orco miserable que una vez le haba trado como presente varias cabezas de enano, al guerrero tan brutal como corto de luces de antao, Obould entonces se tomaba su tiempo a la hora de derrotar a los enanos; sacrificaba el beneficio a corto plazo por un triunfo arrollador a largo trmino. Qu orco era capaz de pensar as? Gerti tena la impresin de que Obould lo haba planeado todo perfectamente; de que su plan muy bien poda tener xito, por sorprendente que resultase. La reina de los gigantes no dejaba de preguntarse con inquietud por los planes que el monarca orco, sin duda, tena en relacin con ella misma.

Apestan como excrementos de rote en agua ftida se quej Tos'un. A pesar de sus habituales malas pulgas, Kaer'lic Suun Wett por una vez no discuti la aseveracin de su compaero: su propio olfato se lo impeda. Y Proffit es el ms hediondo de todos aadi Tos'un. Kaer'lic lo fulmin con la mirada. Tan slo eran dos drows entre un ejrcito de trolls, y lo ltimo que convena era insultar de forma abierta al lder de aquellos brutos. Quiz por eso ascendi a comandante de sus ejrcitos agreg Tos'un con sarcasmo. Kaer'lic segua sin encontrarle la gracia al asunto, y menos en vista de cmo se estaban desarrollando los acontecimientos. Sin dejar de rezongar, Tos'un continuaba deambulando por la pequea cueva que Kaer'lic

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haba escogido como refugio temporal para los dos. Las paredes de la caverna haban sido decoradas con glifos y runas, mientras que las tnicas ceremoniales de la sacerdotisa estaban dispuestas para su uso. Cuando Tos'un escrut con un poco ms de atencin a su compaera, sta no trat de ocultar que justo haba empezado a ponerse las tnicas cuando l haba entrado en la cueva. No saba que hoy fuera da de ceremonial apunt Tos'un. No repuso ella, sin aadir ms. Quiz te propones entrar en trance para localizar a nuestros compaeros desaparecidos? No. Te propones convocar un hechizo que nos ayude en nuestra relacin con los trolls? No. Tenemos que seguir jugando a las adivinanzas? No vas a decirme qu es lo que te propones? No. Tos'un hizo una pausa y estudi a Kaer'lic con atencin, sin saber bien a qu atenerse. Te ruego mil perdones, mi sacerdotisa infalible dijo con palpable sarcasmo y haciendo una reverencia burlona. A veces me olvido de que, como varn que soy, mi deber estriba en mantener el pico cerrado. No me vengas con sas respondi Kaer'lic, que empezaba a desvestirse para embutirse las tnicas. Yo tampoco s a qu carta quedarme reconoci. Kaer'lic solt una risita mientras consideraba lo absurdo de la situacin. Por qu no se atreva a decirle la verdad a Tos'un, el nico drow con quien iba a seguir relacionndose durante bastante tiempo? En el fondo no me sorprende que Ad'non y Donnia se marcharan sin despedirse coment l. Tampoco a m me sorprende dijo Kaer'lic, aunque mi confusin nada tiene que ver con ellos. Con quin, entonces? Con Obould? Obould tiene que ver con la cuestin, s concedi la sacerdotisa. Y tambin esa bestial deidad de los orcos que parece haber intervenido en su favor. La ceremonia fue en verdad impresionante. Kaer'lic se volvi hacia l, sin importarle que estuviera desnuda de cintura para arriba. Temo haber ofendido a Lloth explic. A Tos'un le llev unos segundos digerir la enormidad de cuanto su compaera acababa de revelarle. El drow, finalmente, ech una mirada inquieta a su alrededor, como si temiera la sbita aparicin de un ser proveniente del mismsimo Abismo, dispuesto a devorarlo sin mayor dilacin. Qu..., qu quieres decir? tartamude. No lo s contest Kaer'lic, ni siquiera s si mis temores son fundados. Te parece que la intervencin de Gruumsh el Tuerto...? No. Mis sospechas son anteriores a la ceremonia explic ella. Entonces? Tengo miedo de que tus consejos hayan servido para indisponerme con la Reina Araa afirm Kaer'lic con brutal honestidad. Mis consejos? protest l. Qu he dicho yo que pudiera ofender a Lloth? Yo no... T me dijiste que haramos bien en evitar a Drizzt Do'Urden, o no es as? Tos'un guard silencio. Su mirada se torn ansiosa, similar a la de un animal acorralado. Es posible que mis sospechas sean infundadas agreg ella. Es posible que mi negativa a tratar con el traidor me haya costado el favor de Lloth. A la vez, tengo la intuicin de que la furia de la Reina Araa ser todava mayor si me enfrento a Drizzt y acabo con l.

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Tos'un segua mirndola sin comprender. Lloth te ha denegado la comunin? Ni siquiera me atrevo a probarlo admiti la sacerdotisa. Es posible que sean mis propios temores los que me tienen paralizada. Tanto miedo le tienes a Drizzt? pregunt l, todava incrdulo. Hace mucho tiempo que llegu a mis propias conclusiones en relacin con el renegado de la Casa Do'Urden indic Kaer'lic, antes incluso de saber del asalto a Mithril Hall por parte de la matrona Baenre. El nombre de Drizzt ya nos era conocido cuando te uniste a nuestro pequeo grupo. Me temo que muchas de nuestras sacerdotisas tienen una imagen errnea de ese guerrero... Muchas lo tienen por un enemigo de la Reina Araa. Por supuesto terci Tos'un. A m me parece evidente. Pero lo que Drizzt est haciendo es precisamente sembrar el caos por doquier! interrumpi ella. A su modo un tanto peculiar, Drizzt Do'Urden ha provocado el caos en tu ciudad natal de un modo jams igualado con anterioridad. Y yo dira que sa es justamente la voluntad de Lloth... Tos'un abri los ojos con desmesura. Por un momento pareci que se le iban a salir de las rbitas. Te parece que es Lloth quien gua los movimientos de Drizzt? aventur. S respondi Kaer'lic, que apart la mirada. Kaer'lic lo ha comprendido todo! La irona que se esconde tras la existencia de ese rebelde. La belleza diablica del plan diseado por Lloth. Lo que dices tiene sentido admiti l. En todo caso, est yo en lo cierto o no, en este momento me siento atrapada por mis propias sospechas. Tos'un se la qued mirando con curiosidad. Si me equivoco, mejor haramos en combatir al renegado con toda nuestra energa, como pienso que Ad'non y Donnia se proponen hacer. Y si no me equivoco, entonces he cometido un pecado de soberbia al sacar a la luz un plan que va mucho ms all de... La sacerdotisa drow no lleg a terminar la frase. Si ests en lo cierto, el mero hecho de adivinar lo que se esconde tras la existencia de Drizzt resta poder a ese plan demonaco de Lloth razon l. En todo caso, nada es seguro. Tos'un mene la cabeza con incredulidad. El cuerpo le temblaba. Y ahora me lo has revelado todo... aadi. Porque me lo preguntaste. Pero..., pero... tartamude l. Como digo, nada es seguro record ella, tomndole la mano con intencin de calmarlo un poco. Se trata de simples especulaciones. En tal caso, propongo que abandonemos la compaa de estos trolls repugnantes y vayamos en busca de Drizzt a fin de conocer la verdad sugiri Tos'un. Para revelar abiertamente mis sospechas? Tos'un comprendi lo que las palabras de su compaera implicaban. Su entusiasmo se evapor de forma tan repentina como haba brotado. Qu propones, entonces? inquiri. Seguir con Proffit. Intentar resolver este dilema por mi cuenta explic Kaer'lic. Tratar de entrar en contacto con las siervas de Lloth, aunque tengo miedo a las maquinaciones de la Reina Araa, pues s que se muestra implacable con quienes intentan adivinar sus designios. La Era de los Trastornos hundi a Menzoberranzan en el caos record l. Cuando la Casa Oblondra recurri a sus poderes psinicos en un momento en que a las dems les

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estaban fallando sus poderes mgicos y trat de hacerse con el manto de la Primera Casa, estuvo en un tris de conseguirlo. Pero, como sabemos, Lloth al final escuch las plegarias de la matrona Baenre... La catstrofe que entonces se cerni sobre los oblondranos no tuvo parangn. Kaer'lic asinti con la cabeza, pues Tos'un ms de una vez se haba referido a aquel episodio tan impresionante como sangriento. Vivimos en tiempos confusos sentenci. Por si no bastara con mis sospechas sobre los designios de Lloth en relacin con Drizzt Do'Urden, el rey orco parece haberse dotado de verdaderos poderes chamnicos. Le tienes miedo a Obould afirm ms que pregunt Tos'un. Mejor ser que no lo perdamos de vista concedi Kaer'lic. Y no slo porque ahora sea fsicamente ms rpido y fuerte, no. Tenemos que andarnos con cuidado por una razn mucho ms elemental: porque Obould de pronto ha empezado a pensar con claridad. Quiz subestimamos los poderes de Gruumsh el Tuerto. Quiz los chamanes hayan conferido a Obould mucho ms que el simple vigor fsico razon Tos'un. Es posible que el rey orco cuente con una nueva lucidez? Como mnimo, ahora entiende mejor cules son sus prioridades contest Kaer'lic. Ahora sabe refrenar su hambre y su brutalidad en favor de una racionalidad que yo crea impensable en uno de esos seres inferiores, de rostro porcino. Basta fijarse en la astucia con que est utilizando a Proffit y sus trolls. Si los goblins y los orcos siguen llegando de las montaas al mismo tiempo que mantiene su alianza con Proffit, eventualmente acabar por conquistar la regin entera y establecer un reino orco en el norte. Quin sabe? Obould, entonces, estar en disposicin de tratar con Luna Plateada y Sundabar de igual a igual, de establecer tratados comerciales incluso... Te olvidas de que estamos hablando de un orco! protest Tos'un. De un orco que de repente se muestra bastante ms inteligente que de costumbre matiz Kaer'lic. Mejor haremos en observar los acontecimientos a cierta distancia y en no indisponernos con Obould por el momento. Es una pena que Ad'non y Donnia hayan desaparecido se lament Tos'un. Su concurso acaso nos vendra muy bien a medio plazo... Para retirarnos de aqu? S, si no nos queda otro remedio reconoci el guerrero de la Casa Barrison Del'Armgo . Qu pintaremos nosotros en un reino comandado por Obould? Como digo, lo mejor es que observemos los acontecimientos desde una distancia segura repiti ella. En todo caso, en el supuesto de que Obould efectivamente conquiste el territorio que ambiciona, cunto tiempo durar un reino de orcos? Cunto dur en el caso de la Ciudadela Felbarr? Me parece evidente que las propias disensiones internas darn al traste con tan grandioso proyecto. Si tenemos cuidado, incluso podemos divertirnos al ver cmo el caos se enseorea de la regin. La sacerdotisa era consciente de que sus palabras carecan de la necesaria conviccin. Por obra de los temores que le inspiraba el poder supremo que se encontraba tras el renegado Do'Urden? Acaso la ceremonia chamnica de los orcos la haba trastornado hasta ese punto? Kaer'lic se preguntaba si su falta de confianza tendra que ver con el renovado poder que adverta en la persona de Obould. Es que ahora nos estamos divirtiendo? inquiri Tos'un con sarcasmo. Es cierto que los trolls hieden a ms no poder concedi ella, pero propongo que hagamos lo que se nos ha pedido y los guiemos por los tneles que llevan a Mithril Hall, mantenindonos siempre al margen de los combates, claro est. Que los orcos y los enanos se despedacen entre ellos, si tal es su inters. A nosotros qu nos importa el triunfo de unos u otros? Esta guerra no es la nuestra.

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Te parece que sabrs volver a ganarte la gracia de Lloth? pregunt l. Quin sabe cul es la voluntad de Lloth? respondi ella con cierto desnimo en la voz. El enigma del renegado Do'Urden me inquieta mucho. En esta poca de caos, soy la representante principal de Lloth, lo que resulta doblemente importante en vista de la inesperada intervencin de Gruumsh el Tuerto. Si por obra de mi inteligencia o mi estupidez he comprometido mi propia posicin, tambin habr privado a Lloth del papel que merece desempear en esta magnfica conquista. No hay alguna solucin de tipo personal? inquiri l con una sonrisa malvola. Todava no ha llegado el momento de salir a combatir a Drizzt Do'Urden. La cosa sigue sin estar clara en un sentido o en otro indic Kaer'lic. Si Lloth est furiosa conmigo por haber intuido cules son sus designios en relacin con el renegado, lo primordial es volver a ganarme el favor de la Reina Araa. Tos'un asinti con la cabeza y ech una nueva mirada a su alrededor. Que la suerte te acompae en tu empeo dese. Y lo digo por el bien de los dos. Confortada por las palabras de Tos'un, Kaer'lic se dijo que haba hecho bien en revelarle sus sospechas al guerrero. Era raro que un elfo oscuro confiara sus debilidades a otro drow, pues la respuesta corriente en tales casos sola ser la pualada por la espalda. Tratara Tos'un de ganarse el favor de Lloth matando a Kaer'lic? La sacerdotisa se esforz en desechar tal pensamiento; se dijo que su pequeo grupo de compaeros era muy distinto a otras bandas de drows. En su incesante bsqueda de la aventura y el botn, los cuatro exhiban un compaerismo que era por completo inhabitual entre los de su raza. Su devenir sera verdaderamente horroroso si a su lado no estuviera Tos'un. Y ste vena a sentir algo muy parecido, o eso pensaba ella; por esa razn le haba revelado una verdad que en circunstancias normales habra ocultado. Y es que si Lloth efectivamente estaba furiosa con ella por haber rehuido a Drizzt Do'Urden, Kaer'lic en el futuro iba a precisar de la ayuda de Tos'un. Y tambin la de Ad'non y Donnia, si la reputacin del renegado responda a la realidad. En el fondo, Kaer'lic vena a pensar lo mismo que Tos'un haba expresado un momento atrs: era una pena que los otros dos se hubieran marchado.

Qu sucede? pregunt Gerti al entrar en la amplia cueva cercana al ro que Obould haba escogido como residencia temporal. El rey orco estaba sentado en una piedra, con el mentn sobre una mano y una expresin de inquietud en sus facciones bestiales. La giganta no lo haba visto tan preocupado desde el inquietante ritual de das atrs. Hay noticias del norte explic Obould. La tribu de la Roja Cicatriz ha descendido recientemente de la Columna del Mundo para unirse a nuestra lucha. El tono mesurado y preciso de sus palabras record a Gerti que el seor de los orcos era entonces muy distinto al bruto servil y corto de entendederas que tiempo atrs haba acudido a visitarla a su palacio de los hielos. Obould alz la cabeza. Sufrieron una emboscada y tuvieron que retirarse aadi. Que tuvieron que retirarse? apunt la reina de los gigantes. Con un matiz desdeoso en la voz, agreg: Es que tus gentes otra vez vuelven a sumirse en las luchas intestinas de siempre? Es que quieren exponernos a un contraataque del enemigo antes incluso de haber obtenido la victoria? Quienes los atacaron fueron elfos inform el otro con amargura.

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Obould clav una mirada furiosa en Gerti, que jams se haba visto contemplada de ese modo por un orco. Me ests diciendo que los elfos han cruzado el Surbrin? inquiri la giganta sin preocupacin excesiva en la voz. Los de la Roja Cicatriz fueron emboscados por una simple pareja de elfos..., y un drow aclar l. Vas entendiendo la cuestin? Supongo que esa Roja Cicatriz debe de ser una tribu pequea. Y eso qu ms da? cort Obould. Lo que est claro es que volvern a refugiarse en sus tneles y prevendrn a todos quienes estn pensando en unirse a nuestras filas. En todo caso, Arganth sigue predicando la gloria de Obould repuso Gerti. Y Obould es Gruumsh, o no? Obould la mir de forma retadora, consciente del sarcasmo sangrante que encerraban aquellas palabras. Gerti se alegr de haber zaherido al rey orco. Aunque en aquel momento no estaba en disposicin de enfrentarse con l abiertamente, se complaca en mostrarle que ella no se arredraba as como as. No subestimes la ayuda que Arganth y sus chamanes nos estn prestando asever el orco. A quin? A los dos? O a Obould? A ambos zanj l. Sus prdicas tienen mucha resonancia en los tneles. Por el momento, cuento con cerca de quince mil guerreros orcos y millares de goblins ms, un nmero que se podra multiplicar por diez si todo marcha como es debido. Por este motivo, no podemos permitir que un grupo minsculo de enemigos comprometa la llegada de nuevos refuerzos. Como de costumbre, Gerti estuvo tentada de buscarle la vuelta a las palabras de Obould, pero lo cierto era que los razonamientos del rey orco eran de una lgica impecable. Antes de que pudiera remediarlo, la giganta se oy preguntar: Qu te propones hacer? Nuestra labor en esta zona est prcticamente terminada, as que nos marcharemos al norte y el oeste con el grueso de nuestros efectivos anunci Obould. Enviaremos algunos refuerzos a Urlgen para que siga luchando en ese cerro durante tanto tiempo como esos enanos insensatos se obstinen en defender su posicin. Por muy grandes que sean nuestras prdidas ah, nos las podemos permitir con tranquilidad, a diferencia de los enanos. Yo haba hecho planes para dirigirme al oeste cuanto antes aadi Obould, con el fin de someter el Valle del Guardin a nuestro control y obligar a los enanos a retirarse a Mithril Hall. Pero ahora pienso dirigirme al norte con Arganth y los dems, con la intencin de solventar este nuevo problema. Gerti lo mir con la sospecha en los ojos, esforzndose en ocultar su contrariedad. Espero que algunos de tus gigantes me acompaen en esta expedicin clarific Obould al punto. T puedes venir o no, como prefieras. Lo que est claro es que las cabezas de esos dos elfos y ese drow muy pronto adornarn los costados de mi carruaje. T no tienes ningn carruaje record la giganta. Pues har construir uno cuanto antes replic el orco. Sin responder, Gerti se dio media vuelta y se march por donde haba venido, lo que fue nueva muestra de la cambiante naturaleza de su relacin con Obould. Antes era el rey orco quien acuda a visitarla al Brillalbo, su helado hogar en las montaas. Pero entonces, cada vez con mayor frecuencia, era ella quien acuda a pedir audiencia al monarca orco, cuyos dominios no cesaban de crecer. Al salir de la cueva, las desdeosas palabras de Obould seguan resonando en su mente. T puedes venir o no, como prefieras. Gerti se record que no poda permitir que Obould se acostumbrara a prescindir de ella.

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Una idea empezaba a germinar en su mente: si la nueva seguridad en s mismo del soberano orco segua revirtiendo en insolencia, al final tendra que matarlo. La giganta entenda que lo principal era escoger el momento oportuno. Mientras, tena que dejar que Obould desempeara su papel, que terminara de acorralar a los enanos del Clan Battlehammer, que se enfrentara a las dems ciudades del norte, si ello era necesario. Si Obould fracasaba en su empeo, que el orco se enfrentara en solitario a las consecuencias. Y si triunfaba, ella misma se encargara de acabar con l para asumir su papel preeminente. Nada le gustara ms que acabar con la vida de aquel orco impertinente y de grotesca fealdad. Haba que esperar a que llegase el momento propicio.

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20 UN INTENTO DE RETRASAR LO INEVITABLE

Es eso lo que propones? Que nos marchemos as como as? pregunt Nanfoodle a Shoudra. El diminuto gnomo se la qued mirando en una postura desafiante, con los brazos cruzados sobre el pecho, dando golpecitos de impaciencia con los pies en el suelo. Sugieres que volvamos despus de haberle contado la verdad al regente Regis? dijo la Sceptrana, sealando la cerrada puerta de Mithril Hall. Yo prefiero que el Marchion Elastul vuelva a verme de cuerpo entero, y no que le presenten mi cabeza en una bandeja con la insignia del Clan Battlehammer. Nanfoodle refren un tanto su impaciencia cuando Shoudra le record as que haba sido l el causante de sus nuevos problemas. Yo..., yo slo le cont la verdad adujo. Lo cierto es que en ningn momento me propona cumplir las estpidas instrucciones del Marchion Elastul. Pues nada, ve a contrselo a Regis sugiri Shoudra. Es seguro que no tiene dificultad en creerte. Nanfoodle mascull una imprecacin y protest con energa. No puedo presentarme ante l as como as! Todava no. Es preciso que volvamos a ganarnos el favor de los enanos. La verdad es que vinimos a Mithril Hall con falsedades y malas intenciones. Tenemos que demostrarles quines son realmente Nanfoodle y Shoudra, hacerles entender que nuestra verdad no tiene nada que ver con la del Marchion Elastul. Bonitas palabras apunt ella con sarcasmo. Propones que exterminemos a unos cuantos millares de orcos? Est claro que podremos hacerlo sin dificultad, con tiempo para volver a los salones para disfrutar de las cervezas del medioda... Shoudra se detuvo al advertir que Nanfoodle abra los ojos con desmesura. Por un instante pens que el gnomo la estaba mirando con incredulidad, hasta que oy unos gemidos a sus espaldas. Al volverse vio que tres enanos venan en su direccin, provenientes del norte. El que estaba en el medio no era otro que el malherido Pikel Rebolludo, el de las largas barbas verdes, que caminaba sostenido por su compaero de la derecha y cuyo mun del brazo izquierdo estaba siendo atendido por su hermano Ivan con un pauelo empapado en sangre. Oooh! se quejaba Pikel. Nanfoodle y Shoudra echaron a correr hacia los tres enanos. Oooh! segua gimiendo el herido. A mi hermano lo han fastidiado a base de bien explic Ivan. Uno de esos proyectiles de pizarra de los gigantes le ha arrancado el brazo de cuajo. Maldita sea su suerte! Los gigantes han tomado posiciones en lo alto de un cerro y no paran de bombardearnos aadi el enano que sostena al pobre Pikel. Cuando terminen de construir sus catapultas, nos van a masacrar. Los tres enanos siguieron su marcha, encaminndose a la puerta. Prudentemente, Shoudra y Nanfoodle se alejaron un poco. No podemos abandonarlos en un trance tan difcil como ste dijo Nanfoodle a la Sceptrana.

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Los dos se haban escondido tras una piedra enorme. Shoudra asom la mirada cuando las puertas se abrieron y el maltrecho tro entr en la ciudadela. En todo caso, la Sceptrana retir la cabeza al momento, pues dos centinelas salieron al exterior y miraron a su alrededor con cara de pocos amigos. Qu propones que hagamos, Nanfoodle? pregunt la mujer, con la espalda apoyada en la piedra, sintindose presa de un cansancio infinito. Quiz podramos unirnos a los orcos y malear su armamento con esa pcima alqumica que llevas contigo. Dichas en son de broma, sus palabras hicieron que Nanfoodle diera un respingo. Una idea excelente! aprob, chasqueando sus dedos minsculos. El gnomo, al instante, ech a caminar hacia el norte sin dejar de ocultarse tras la gran roca irregular. Se puede saber qu te propones? demand Shoudra, despus de alcanzarlo sin dificultad. Los enanos necesitan desesperadamente que alguien tome cartas en el asunto indic l . Por consiguiente, sugiero que vayamos all arriba y veamos qu es lo que podemos hacer. Shoudra lo agarr por el hombro y lo oblig a detenerse. All arriba? repiti, sealando la impresionante pared de piedra que se alzaba al norte . All arriba, donde los combates son incesantes? All arriba confirm el gnomo. Shoudra esboz un gesto de incredulidad. Sabes muy bien que tengo razn insisti Nanfoodle. Se lo debemos al Clan Battleham... Que se lo debemos al Clan Battlehammer? apunt ella. Por supuesto respondi Nanfoodle. O es que t lo ves de otro modo? Esa vez fue su voz la que adopt un deje de sarcasmo. Te parece que no les debemos nada? Que no tenemos por qu ayudarlos cuando se ven cercados por un enemigo monstruoso, aunque sean los nicos que se interponen entre las hordas de orcos y gigantes y la propia ciudad de Mirabar? Aunque hayan recibido a Torgar Hammerstriker y a sus seguidores como a verdaderos hermanos? Aunque nos hayan recibido con una hospitalidad verdaderamente esplndida cuando nosotros nos disponamos a...? Ya est bien, Nanfoodle terci Shoudra, haciendo un gesto de rendicin con las manos. Ya est bien. La mujer, alta y hermosa, suspir con fuerza y volvi el rostro hacia la imponente pared rocosa, sembrada de escaleras de cuerda que iban de una a otra cornisa y saliente. All... indic. Dispones de algn hechizo que nos pueda transportar all arriba? pregunt el gnomo en tono esperanzado. Shoudra se lo qued mirando y neg con la cabeza. En el rostro del pequeo gnomo se pint la decepcin. Con todo, rehacindose al momento, el animoso Nanfoodle ech a caminar, seguido por Shoudra, hacia la base del precipicio y la escalera de cuerda ms cercana. Tras dirigir una significativa mirada a su compaera, el gnomo empez a subir por la escalera. Tardaron ms de una hora en ascender aquella pared en vertical y se detuvieron a descansar en cada saliente de la roca. Para su sorpresa, cuando finalmente llegaron a lo alto, los dos rostros que los estaban contemplando desde el borde no eran rostros de enanos. Os enva Regis? salud Catti-brie, que tendi su mano a Nanfoodle. Tumbado a su lado, Wulfgar ofreci su brazo musculoso a Shoudra. Venimos por nuestra cuenta inform la Sceptrana, sacudindose el polvo y la suciedad acumulados en sus ropas durante el ascenso. bamos ya a marcharnos de regreso a Mirabar, nuestra ciudad, cuando se nos ocurri acercarnos aqu arriba para ver si podamos ser de ayuda.

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Toda ayuda es bienvenida apunt Wulfgar. El brbaro se hizo a un lado para que los dos recin llegados pudieran contemplar perfectamente el terreno que descenda hacia el norte, all donde el gran ejrcito formado por orcos y goblins se estaba reagrupando. El enemigo nos ataca con regularidad, varias veces al da. Una mirada le bast a Shoudra para comprender la verdad de lo expresado por el brbaro. El terreno estaba sembrado de centenares de cadveres de orcos y goblins. La sangre era tan abundante en aquella ladera que la misma piedra gris haba adquirido una coloracin rojiza. Sus bajas siempre estn en proporcin de veinte a uno explic Catti-brie. Y sin embargo, siguen lanzndose al asalto una y otra vez. Shoudra fij la mirada en Nanfoodle, quien asinti con la expresin sombra. Ayudaremos en lo que podamos ofreci la Sceptrana a los dos hijos humanos del rey Bruenor. Lo que mejor nos ira sera neutralizar a esos malditos gigantes intervino un enano, Banak Buenaforja, que se acercaba a saludar a los dos nuevos efectivos. Banak seal el lejano cerro situado al oeste, un brazo montaoso que discurra de norte a sur. Como no pueden alcanzarnos con sus pedruscos habituales explic Catti-brie, utilizan unos proyectiles de menor tamao elaborados con... Con pizarra complet Shoudra. Acabamos de tropezamos con el infortunado Rebolludo en el Valle del Guardin. Pobre Pikel... dijo Catti-brie. Pero eso no es todo intervino Banak. Los gigantes se aprestan a hacernos la vida imposible de otras maneras. Banak no necesit ampliar sus explicaciones, pues Shoudra advirti que en la posicin enemiga se amontonaban numerosos troncos de rbol, y algunos haban empezado a ser encajados para formar bases muy slidas. Experimentada en la carrera de las armas, Shoudra no tuvo dificultad en adivinar qu era lo que los gigantes estaban construyendo. Esos cantos de pizarra que nos tiran son ms molestos que otra cosa observ Wulfgar . De hecho, raramente consiguen alcanzarnos con ellos, por mucho que Pikel hoy haya tenido mala suerte. Pero una vez que terminen de construir esas catapultas, estaremos prcticamente a merced de sus bombardeos. Y yo dira que maana mismo contarn con un par de catapultas operativas abund Banak. Con la ayuda de esas catapultas, acabarn por desalojaros de vuestra posicin afirm Nanfoodle, sin que nadie lo contradijera. En todo caso, es magnfico que hayis venido a luchar con nosotros terci Banak, lo que alivi un poco la tensin. Volvindose hacia Wulfgar y Catti-brie, el comandante de los enanos agreg: Mostrad a nuestros nuevos compaeros en qu pueden ser de utilidad. Nanfoodle y Shoudra no tardaron en comprender que, a pesar del incesante acoso de sus enemigos, los enanos haban sido muy eficaces a la hora de construir y mantener sus posiciones defensivas. Los muros del permetro no eran especialmente altos o gruesos, pero s estaban dispuestos de modo idneo para proteger a sus ocupantes de los proyectiles de pizarra, al mismo tiempo que permitan el rpido discurrir de los enanos de una a otra trinchera. Por si eso fuera poco, los barbados guerreros haban establecido unos cuellos de botella en la ladera; de ese modo, la ventaja numrica de los orcos se vea contrarrestada por la falta de espacio fsico para maniobrar. Shoudra se dijo que el asalto final destinado a expulsar a los enanos de su posicin redundara en un sinnmero de bajas entre los orcos agresores. A todo esto, los enanos se haban preparado a conciencia para la eventual retirada de la

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montaa. Como eran centenares, el descenso masivo por las escaleras de cuerda resultaba complicado y azaroso, pues los enanos se veran indefensos ante un aluvin de proyectiles de pizarra, y los orcos muy bien podran cortar varias de las amarras de las que pendan las escaleras, de manera que los guerreros en retirada se precipitaran al vaco. Shoudra se fij en que muchos de los enanos, ingenieros provenientes de Mirabar, se haban empleado a fondo para solventar tal problema. Los ingenieros estaban excavando un tnel, una especie de angosto tobogn socavado en la piedra, que discurra casi en paralelo a la misma pared del precipicio. T cabras ah dentro? le pregunt Shoudra al corpulento Wulfgar. Yo puedo bajar por una cuerda respondi el brbaro. El tobogn est siendo construido para los ltimos enanos que abandonen la posicin. Por casualidad disponis de algn conjuro que sirva para engrasar o lubrificar ese extrao tobogn? inquiri una voz familiar desde el interior del agujero. Nanfoodle se tumb en el suelo y escudri la oscuridad hasta detectar a Shingles McRuff, que estaba ascendiendo. Me alegra ver que ests bien salud Shoudra cuando el enano emergi de las sombras. Hombre, bien, bien... En fin, yo no me quejo respondi Shingles, por mucho que perdiramos a bastantes de los nuestros cuando esos orcos pestilentes conquistaron los tneles situados al oeste. Unos tneles? Unos tneles que atraviesan ese cerro explic Catti-brie. Torgar, Shingles y los dems enanos de Mirabar resistieron denodadamente el asalto de los brutos, sin embargo sus prdidas eran excesivas para seguir resistiendo. La mujer fij la mirada en el enano sucio de tierra y polvo. En todo caso, est claro que en el combate murieron muchos ms orcos que enanos. Una sonrisa tmida apareci en el rostro de Shingles. Unos tneles que cruzan el cerro? intervino Nanfoodle. Una red bastante amplia de tneles precis Shingles. No son demasiado anchos, pero atraviesan el cerro de lado a lado. Con el rostro iluminado por el inters, Nanfoodle mir a Shoudra de forma significativa. En todo caso, los tneles no permiten acceder con facilidad a la cima incidi Cattibrie. Te lo digo por si ests pensando en reconquistarlos para atacar a los gigantes. Nanfoodle se limit a asentir con la cabeza. Acaricindose el mentn con la mano, el gnomo se apart unos pasos y contempl el precipicio que caa a pico sobre el Valle del Guardin. En qu estar pensando? pregunt Shingles. Con Nanfoodle nunca se sabe... repuso Shoudra, encogindose de hombros. Por cierto, cmo sta el bueno de Torgar? El viejo est bien contest Shingles. Shingles volvi la mirada hacia el noroeste, donde un grupo de enanos, dispuestos en formacin detrs del muro, estaban preparados para entrar en accin si se produca una nueva intentona de los orcos. Shoudra crey reconocer entre sus filas la estampa familiar de Torgar Hammerstriker, cuya partida de Mirabar haba deparado consecuencias imprevistas. Digamos que Torgar est todo lo bien que se puede estar en una situacin as aadi Shingles. Al viejo no le hizo mucha gracia ceder esos tneles. Los orcos eran demasiados dijo Catti-brie, al igual que los gigantes, de los cuales muchos contaban con dotes de hechicera. Los enanos de Mirabar os portasteis como unos bravos al resistir tanto. S, claro... murmur Shingles con escasa conviccin en la voz. Quiz tengis la ocasin de recuperarlos intervino Nanfoodle de repente.

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Es posible, aunque tampoco acabo de ver qu sentido tiene recobrarlos contest Shingles. El dominio de los tneles no nos servir para librarnos de los gigantes, y esos gigantes son nuestro verdadero problema. No veo cmo podemos neutralizarlos. Shoudra suspir profundamente y dio unos pasos en la direccin del cerro, que contempl con detenimiento, haciendo visera con las manos. A veces las soluciones pueden ser muy complicadas repuso Nanfoodle con una ancha sonrisa traviesa en el rostro. A veces es preciso echar mano de la lgica e ir paso a paso. En qu andas pensando? inquiri Catti-brie. Estoy pensando en que me encuentro ante un problema, un problema que requiere de rpida solucin. Todava con la sonrisa en su faz, el gnomo se volvi hacia Shoudra, que segua con la vista fija en el cerro distante. Y en qu piensas t, Shoudra? Me pregunto si seras capaz de hacer con la madera lo mismo que sabes hacer con el metal respondi ella. Nanfoodle se gir hacia Catti-brie, Wulfgar y Shingles, quienes lo estaban mirando con la expresin atnita. En el rostro del gnomo segua pintndose la misma sonrisa traviesa.

A Wulfgar le resultaba extrao volar, como le resultaban extraos los mgicos poderes que Shoudra le haba conferido para que pudiera ver en la noche tan bien como el elfo de mirada ms aguzada. Como Wulfgar era el nico a quien se le haba dotado de capacidad para volar los dems se limitaban a levitar, el brbaro avanzaba al frente, tirando de ellos por la escarpada cima del cerro rocoso. Wulfgar miraba una y otra vez a su espalda, pues al ser invisibles, no poda verlos, como no poda ver las cuerdas con las que tiraba de ellos. Con todo, saba que venan tras l, pues senta los tirones de las cuatro cuerdas de sus compaeros: Catti-brie, Torgar, Shoudra y Nanfoodle. Recordando la advertencia de Shoudra sobre lo imprevisible de los conjuros para volar, Wulfgar emprendi el descenso tan pronto como le pareci posible franquear a pie la distancia que lo separaba de los gigantes y sus catapultas. Nada ms poner los pies en tierra, el brbaro se agach para no verse arrollado por los cuatro camaradas levitantes. Wulfgar, entonces, tir de las cuerdas y, uno a uno, los hizo descender a su lado. Nanfoodle solt un ligero gruido al verse arrastrado a tierra, un gruido que provoc un silencio de temor entre sus compaeros. Con todo, los gigantes no parecieron reparar en l. Los cinco necesitaron unos minutos para desenredarse y liberarse de las cuerdas y reagruparse en la oscuridad, pues tan slo Shoudra y Nanfoodle gozaban de la mgica visin que les permita ver a sus amigos. Tras unos minutos de confusin, finalmente lograron reunirse y ocultarse tras una roca prominente. Hemos hecho bien en venir musit Shoudra. Los gigantes estn terminando de armar sus catapultas. Voy a necesitar cinco minutos advirti Nanfoodle en un susurro. No es mucho apunt Shoudra. Cinco minutos pueden ser una eternidad cuando los gigantes andan cerca murmur Catti-brie. Nanfoodle se march, y Shoudra gui a sus tres compaeros invisibles a una posicin fcil de defender y situada al este de los gigantes. T nos dices cundo repuso Catti-brie. El hechizo que os vuelve invisibles desaparecer tan pronto como os lancis al ataque

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record Shoudra. Por toda respuesta, Catti-brie alz a Taulmaril sobre la roca y apunt al grupo ms cercano de gigantes. Vosotros dos quedaos aqu indic Shoudra. Muy pronto oiris que ha llegado el momento de entrar en accin. La Sceptrana tom a Torgar de la mano y se dirigi con l hacia otra posicin emplazada al nordeste del campamento de los gigantes. La verdad, me sentira un poco ms segura si te pudiera ver a mi lado musit Cattibrie a Wulfgar. No me ves, pero aqu estoy le confort l. Ambos guardaron silencio al momento, pues una giganta acababa de aventurarse muy cerca de donde se encontraban. Varios minutos transcurrieron en un silencio tan slo roto por el silbido del viento entre las rocas, un silbido apagado que vena a subrayar lo decisivo de la ocasin. De repente, todo estall. Catti-brie y Wulfgar se aprestaron a entrar en accin cuando unos ruidos resonaron con estridencia al norte, como si un verdadero ejrcito de enanos se hubiera lanzado al ataque. A todo esto, los gigantes reaccionaron de inmediato y se volvieron en masa hacia aquella direccin. Catti-brie dej que la giganta ms cercana se alejara unos pasos antes de lanzarle un flechazo de estela azulada que fue a clavarse en su misma espalda. La giganta solt un aullido de dolor y se volvi hacia ellos justo a tiempo de recibir un tremendo golpe de Aegis-fang en el hombro, que fue a derribarla sobre el suelo pedregoso. Por la gloria de Moradin! rugi un vozarrn impresionante, la mgica amplificacin de la voz de Torgar, como Catti-brie advirti en el acto. Catti-brie dispar un segundo flechazo a la giganta. Tan pronto como el mgico martillo de guerra reapareci en su mano, Wulfgar lo lanz contra el siguiente gigante, que se encontraba a pocos pasos de su compaera derribada en tierra. Al norte resonaron nuevas apelaciones al dios de los enanos. En ese preciso instante, un relmpago centelle en la noche y dio paso a una repentina tormenta de aguanieve. Wulfgar y Catti-brie, de pronto, se vieron luchando en medio de una verdadera cortina de lluvia. Sin inmutarse, Catti-brie sigui disparando el arco, enviando flecha tras flecha. Algunos de los gigantes, finalmente, se volvieron hacia ella y se lanzaron contra su posicin. Y muchos de esos gigantes, de repente, empezaron a resbalar sobre la piedra empapada. Uno de ellos se las arregl para llegar cerca de la roca tras la que se ocultaban sus dos enemigos, pero Aegis-fang, al instante, se estrell contra su pecho. El gigante resisti bien el fortsimo impacto, pero dio dos pasos atrs y resbal sobre el piso escurridizo. Catti-brie aprovech para hincar una flecha en el rostro del gigante, inopinadamente sentado sobre la piedra reluciente. De pronto, una manaza colosal apareci a unos centmetros de su rostro. A rastras, la giganta malherida haba rodeado la roca que le serva de parapeto. Con un rugido de furia, la giganta se levant cuan larga era. En ese preciso momento, Catti-brie se vio por sorpresa arrastrada al suelo. Era Wulfgar quien acababa de apartarla de all de un manotazo. Cuando ya la ciclpea cabeza de la giganta se cerna sobre l, el brbaro apel a su dios de la guerra. Mgicamente, Aegis-fang se pos en su mano abierta en el aire. Catti-brie se estremeci ante el golpe, que reson como la piedra contra la piedra. La giganta yaca exnime en el suelo. Con todo, a trancas y barrancas, otros gigantes se estaban acercando a trompicones sobre el piso escurridizo. Algunos de sus compaeros haban optado por una tctica distinta y estaban empezando a bombardear a los atacantes a pedruscos. Esa vez fue Catti-brie quien apart a

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Wulfgar de all; lo agarr por el espeso cabello rubio y lo arrastr tras la roca justo a tiempo, pues en ese preciso instante, un proyectil se estrell contra la roca y sali rebotado por los aires. Mientras trataban de rehacerse, los dos se quedaron atnitos cuando una lnea azul apareci en la oscuridad, a unos dos metros del suelo. La lnea se ensanch hasta formar un crculo de luz, del que salieron Shoudra y Torgar. Largo de aqu! exhort la Sceptrana, que agarr a Catti-brie por el brazo mientras echaba a correr hacia el sur. Y Nanfoodle? exclam Catti-brie. Vmonos de una vez! insisti Shoudra. No quedaba otra alternativa, pues los gigantes estaban cada vez ms cerca, prximos a salir de la zona cubierta de hielo. La lluvia de pedruscos era entonces incesante. Los cuatro salieron corriendo; tropezando una y otra vez en la oscuridad, se rehacan en el acto con la ayuda de sus compaeros. Tras toparse con una sima que pareca insalvable, Wulfgar agarr a Catti-brie y la arroj al otro lado del abismo. A pesar de sus protestas, Torgar fue el prximo en salir volando por los aires. Despus de arrojar a Shoudra, el propio Wulfgar atraves la sima de un salto entre las continuas pedradas de sus perseguidores. Demasiado asustados para volver la vista atrs, los fugitivos salieron de nuevo a la carrera. Poco a poco, las pedradas se fueron tornando ms ocasionales, y los gritos de rabia y amenaza a sus espaldas terminaron por perderse en la noche. Jadeantes a ms no poder, los cuatro compaeros se detuvieron junto a una pared rocosa. Y Nanfoodle? inquiri Catti-brie de nuevo. Si las cosas han salido segn lo previsto, los gigantes ni se han dado cuenta de su presencia explic Shoudra. Nuestro pequeo amigo cuenta con una pocin mgica que le habr facilitado la fuga. Y si las cosas no han salido segn lo previsto? pregunt el brbaro. La sombra expresin de Shoudra fue respuesta ms que elocuente. Sabedor de cmo las gastaban los gigantes con sus prisioneros, Wulfgar rez por que Nanfoodle no hubiera sido descubierto. No s si hemos matado a alguno de ellos..., pero hay una giganta en particular que se va a acordar de nosotros durante mucho tiempo repuso Catti-brie, jadeante. Estoy segura de que mi relmpago dio a varios aadi Shoudra, aunque dudo de que los hiriera de consideracin. En todo caso, no vinimos aqu para eso record Torgar. Dejmonos de chchara y vaymonos de este lugar cuanto antes. Los orcos, sin duda, se aprestan a atacar otra vez. Y aunque no he conseguido cargarme a ninguno de esos malditos gigantes, me propongo cortar muchas cabezas de orco para compensar. El enano ech a andar seguido por sus compaeros. Todos mostraban contusiones y araazos en sus cuerpos, producto de las incidencias de la noche. A la vez, todos insistan en volver la mirada a sus espaldas con la esperanza de ver al desaparecido Nanfoodle. Mejor habran hecho en mirar al frente, pues Nanfoodle estaba esperndolos tranquilamente cuando por fin llegaron a la posicin fortificada de los enanos. El gnomo descansaba con placidez, con la espalda apoyada en una roca y una cachimba de dimensiones enormes entre los dientes. Una ancha y maliciosa sonrisa resplandeca en su rostro. Por la maana nos vamos a encontrar con sorpresas anunci el gnomo, sonriendo de oreja a oreja. Poco despus del amanecer, los gigantes se prepararon para iniciar un nuevo bombardeo. En lo alto del cerro, aquellos seres monstruosos se afanaban en transportar piedras enormes junto a las dos grandes catapultas que haban terminado de construir. Abajo, entre aullidos salvajes, los orcos se lanzaron al asalto ladera arriba, seguros de su victoria, ya que los enanos

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iban a verse sorprendidos por la artillera pesada de los gigantes. Y en ese momento, sucedi lo impensable. Los enormes troncos de madera que formaban las bases de las catapultas crujieron y se partieron. Los anonadados gigantes insistieron en arrojar los proyectiles, pero las catapultas simplemente se rompieron en mil pedazos. Todas las miradas convergieron en Nanfoodle, quien, silbando con tranquilidad, sac un frasquito de cristal del bolsillo y mostr a todos el lquido verde brillante que haba en el interior. Un simple cido a veces puede ser muy eficaz observ. La verdad es que nos habis salvado de una buena felicit Banak Buenaforja. Cuando su mirada se pos en los orcos que llegaban a la carga por la ladera, el comandante de los enanos agreg: Por lo menos nos habis quitado de encima a esos gigantes del demonio. Dicho eso, el enano empez a desgranar rdenes a gritos. Situando a sus guerreros en posicin, se dispuso a rechazar el ensimo ataque de los orcos. Esos gigantes van a necesitar muchos ms troncos de rbol si quieren reconstruir sus catapultas asegur Nanfoodle a sus amigos. Como era de esperar, a nadie le sorprendi la noticia. Esa misma tarde distintos montaraces comunicaron que los gigantes estaban volviendo a hacer acopio de troncos en la cima del cerro. Hay que ver lo cabezones que son... coment el diminuto gnomo.

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21 DOS YELMOS

Su mirada estaba fija en aquel filo aceradsimo, cuyo reflejo centelleante pareca representar la cristalizacin de sus propios pensamientos. Drizzt estaba sentado en el interior de su pequea cueva. Ante sus ojos tena a Muerte de Hielo, que yaca en el suelo. A un lado, el yelmo de Bruenor brillaba en lo alto de un palo clavado en tierra. En el exterior, el sol de la maana reluca con fuerza. Una vigorosa brisa meca las blancas nubecillas que puntuaban el cielo azul. El viento aportaba una curiosa sensacin revitalizadora, vivificante. Drizzt Do'Urden estaba perdido en sus meditaciones. Haba escogido su guarida a conciencia, a fin de refugiarse en una oscuridad literal, con intencin de erigir un muro entre sus sentimientos y el mundo que lo rodeaba.
Tarathiel e Innovindil haban abierto una brecha en el muro. El perdn que le haban concedido, la belleza de su letal danza de combate, la eficacia con que se haban batido contra sus enemigos, todo se conjuraba para que Drizzt aceptara el ofrecimiento de los dos elfos, en razn del comn combate contra los orcos y tambin en su propia conveniencia. El drow comprenda que tan slo su amistad le ayudara a disipar la negra conciencia que tena en relacin con la muerte de Ellifain; tan slo con su ayuda lograra superar el cruel recuerdo de lo sucedido en el escondite de los piratas.

Pero la aceptacin de su amistad y su ayuda equivaldra a abandonar para siempre el muro protector tras el que el Cazador se haba refugiado del mundo. Drizzt apart la mirada del filo diamantino de Muerte de Hielo y la pos en el casco de un cuerno de Bruenor. Cuando contemplaba el yelmo, lo que vea era algo muy diferente: el desmoronamiento del torren, la muerte de Ellifain, la muerte de Clacker, la muerte de Zaknafein... El dolor que haba estado reprimiendo durante tantos aos lo inund de repente mientras se encontraba a solas en el interior de aquella pequea cueva. Cuando la primera lgrima empez a correr por su mejilla, Drizzt Do'Urden advirti que era la primera vez que se permita llorar en muchsimo tiempo. Fue en ese momento cuando se dio cuenta de las dimensiones del dolor que anegaba su corazn. Se haba empeado en negar ese dolor una y otra vez, en ocultarlo tras la mscara de furia del Cazador, la fachada con que trataba de esconder el constante sufrimiento. An ms entonces se daba cuenta de ello, haba tratado de neutralizar su dolor tras un velo de esperanza, aferrndose al principio de que todo sacrificio era aceptable si tena por objeto la defensa de los propios principios. La muerte honorable... Drizzt siempre haba aspirado a que su muerte fuera honorable y tuviera lugar en el campo de batalla, bien combatiendo a los enemigos, o bien en defensa de un compaero. Pensaba que no se poda pedir mayor honor. Alguien haba muerto de forma ms honorable que Zaknafein? Y sin embargo, pese a todo, no consegua aliviar el dolor que senta al acordarse de quienes se haban quedado en el camino. Tan slo en ese momento, a solas con sus lgrimas, mientras pugnaba por derribar el muro de furia y esperanza tras el que haba tratado de protegerse, Drizzt Do'Urden empezaba a darse cuenta de que nunca haba llorado a Zaknafein ni a ninguno de los dems.

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Bajo el peso de tan repentina revelacin, de pronto se sinti un cobarde. Los esbeltos hombros del drow empezaron a temblar. Por primera vez en su vida, Drizzt Do'Urden no trat de reprimir la emocin que lo embargaba. Por primera vez, no permiti que el Cazador se refugiara en el muro de piedra que haba construido en torno a su corazn. Por primera vez, se abstuvo de emplear las justificaciones de los principios y los propsitos como antdoto contra el dolor lacerante. Por primera vez, no rehuy la sensacin de vaco y desvalimiento; no la abraz, pero tampoco intent librarse de ella. Drizzt llor a Zaknafein y a Clacker, y tambin a Ellifain, la prdida ms dolorosa de todas. El drow consider los errores que haba cometido en la vida, con la cabeza fra y sin arrepentirse de nada; sin remordimientos por no haber alejado a sus amigos de la montaa, por no haberlos conducido a la seguridad de Mithril Hall. Ellos mismos haban escogido su propio camino. Todos eran conscientes de los peligros que los acechaban. Las circunstancias y la mala suerte haban guiado sus pasos hasta el torren en ruinas y el yelmo de su amigo muerto. Sus pasos lo haban conducido hasta el da ms negro de su existencia, al momento ms triste que jams haba vivido. En un abrir y cerrar de ojos haba perdido a sus compaeros ms queridos: Bruenor, Wulfgar, Catti-brie y Regis. Y a pesar de todo lo que haba pasado, ni una lgrima haba corrido por su rostro aquel da. Drizzt haba optado por escapar del dolor, por esconderse tras el muro inexpugnable del Cazador. Haba justificado su actitud con la excusa de que entonces slo quedaba seguir luchando y vengarse de sus enemigos. Pero haba un precio que pagar, se dijo Drizzt en ese momento en que el muro interior se desplomaba en un mar de lgrimas. El precio de su corazn. Pues esconderse tras el muro de su rabia implicaba, asimismo, rechazar cuanto de bueno tena la vida, justo aquello que lo converta en distinto de los orcos que insista en matar; lo que aportaba sentido a su guerrear incesante, la diferencia entre el bien y el mal. Cuanto se haba convertido en una especie de nebulosa a raz de la muerte de Ellifain. Cuanto haba tratado de ocultar tras la mscara del Cazador. Drizzt pens en Artemis Entreri, su archienemigo... Su otro yo tambin? Acaso el Cazador que habitaba en su seno no vena a ser sospechosamente similar a Entreri, un individuo a quien el dolor y la angustia haban llevado a negar su propio corazn? Es que l mismo estaba destinado a seguir tan poco halageo camino en la vida? Drizzt dej que las lgrimas continuaran fluyendo libremente. Estaba llorando la muerte de todos, y tambin lloraba por la dolorosa prdida de la alegra en su corazn. Esa vez no trat de refrenar su dolor recurriendo a la furia y la sed de venganza. Al contrario, las imgenes de los orcos que haba decapitado se vean contrarrestadas de inmediato por el recuerdo de sus compaeros: la sonrisa de Catti-brie; el guio sardnico de Bruenor; los cnticos que Wulfgar dedicaba a Tempus mientras caminaba a su lado por un sendero de montaa; la placidez con que Regis pescaba en el ro, tumbado de espaldas y con el sedal anudado al dedo gordo del pie. Apenas consciente de que las sombras de la noche haban acabado por rodearlo, el drow sigui varias horas as, con la mente perdida a medio camino entre el sueo y el recuerdo. Cuando de nuevo volvi a amanecer, Drizzt finalmente encontr las fuerzas necesarias para guiar sus pasos hacia los elfos, quienes haban trasladado su campamento a otro lugar. Drizzt se propona aceptar su invitacin a luchar hombro con hombro por la causa comn. El drow envain las cimitarras y se envolvi en su capa. Antes de salir, volvi la mirada atrs y contempl con una sonrisa agridulce en el rostro el yelmo de Bruenor. Drizzt cogi el casco de guerra, lo acarici, aspir el aroma de su amigo desaparecido y meti el yelmo en la bolsa. Al salir al exterior, se detuvo apenas hubo dado unos pasos. La visin de sus pies cubiertos de callos hizo que se echara a rer. El drow cogi las botas, e iba a ponrselas ya cuando

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finalmente cambi de idea, las anud por los cordones y se las ech al hombro.

Mientras Drizzt estaba acariciando el yelmo de Bruenor, no muy lejos de all, otro ser tambin estaba absorto en la contemplacin de un casco de combate. Ese casco era blanco como el hueso y similar a un crneo humano cuyas rbitas fueran de forma rasgada en extremo, hasta lo grotesco. La barbilla del yelmo haba sido diseada para que cubriera a la perfeccin la propia barbilla de Obould y protegiera adems la garganta. En todo caso, las oblicuas aberturas para los ojos eran el rasgo ms llamativo de aquel casco, pues estaban cubiertas con un material vidrioso y transparente que confera inesperada proteccin. Lo que llamamos cristalacero explic Arganth al orco enorme. No hay lanza capaz de traspasarlo; ni siquiera los dardos de una gran ballesta de enano podran atravesarlo. Obould emiti un sordo gruido de admiracin mientras haca girar el yelmo en sus manos. Cuando por fin se lo encasquet, result que le encajaba perfectamente, y le cubra hasta las mismas clavculas. Arganth le pas una bufanda entreverada de metal. Pntela bajo el yelmo y no dejars resquicio al enemigo instruy. Los ojos de Obould se lo quedaron mirando fijamente tras el cristalacero. Tan vulnerable me crees? inquiri en tono amenazador. No puedes presentar resquicio alguno en la batalla respondi Arganth, valerosamente . En Obould estn puestas las esperanzas de Gruumsh! Obould ha sido escogido! Imagino que Gruumsh se encargar de castigar a Arganth si Obould fracasa en su misin. Obould no fracasar contest el chamn, eludiendo la cuestin de fondo. Obould no insisti y se content con disfrutar de su novedosa sensacin de invulnerabilidad. Le bastaba con cerrar el puo para sentir el vigor adicional que anidaba en sus brazos; el simple hecho de caminar unos pocos pasos le recordaba que entonces disfrutaba de una rapidez de movimientos y un equilibrio excepcionales. Bajo su cota de malla vesta una camisa ligera y unos pantalones de montar que, segn los chamanes aseguraban, estaban encantados y lo protegan contra el fuego y el hielo. Los chamanes se estaban encargando de convertirlo en invencible, de conferirle una proteccin a prueba de cualquier eventualidad. Con todo, lo ltimo que Obould quera era pecar de exceso de confianza. El desconfiado orco jams bajaba la guardia. Te gusta tu nuevo yelmo? pregunt Arganth adulador. Con un nuevo gruido, Obould se quit el casco y acept la bufanda entreverada de metal que le tenda el hechicero. Obould se siente complacido reconoci finalmente el soberano de los orcos. Entonces Gruumsh tambin est contento! declar Arganth. Arganth empez a dar brincos de contento y volvi con los dems chamanes, que estaban agrupados a unos pasos de all. A su llegada, los hechiceros empezaron a hablar animadamente, gesticulando con profusin. Sin duda, estaban debatiendo qu nuevas ofrendas podan entregarle a su seor. El rey orco solt una risa spera y brutal. Hasta la fecha, haba tenido que recurrir al miedo y la violencia para asegurarse la lealtad de los suyos, pero ese nuevo fanatismo era algo muy distinto. Qu ms poda pedir un rey? En todo caso, Obould saba que un fanatismo de esa clase siempre se alimentaba de grandes expectativas. Y sus grandiosos planes se vean trastornados por una amenaza que lo haba llevado a dirigirse con los suyos al norte a marchas forzadas.

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Obould se haba jurado eliminar aquella amenaza como fuera.

Una rpida ojeada al oeste indic a Tarathiel que se estaba arriesgando de forma temeraria, pues el sol empezaba a ponerse en el horizonte cuando an se encontraba a buena distancia del campamento donde lo esperaba Innovindil. Cuando anocheciera, tendra que posar a Amanecer en tierra, pues el vuelo nocturno siempre era complicado, por muy diestro que fuera el elfo a la hora de guiar su montura. Con todo, Tarathiel estaba disfrutando de lo lindo con aquella cacera: una docena de orcos huan despavoridos por el sendero de montaa que se extenda a sus pies. Al placer de la persecucin se le una la agradable noticia de que Drizzt Do'Urden andaba por las cercanas. Tarathiel e Innovindil haban estado unos das sin verlo despus de emboscar a aquella tribu orca recin salida de la Columna del Mundo. Pero Tarathiel lo haba visto haca poco, mientras estaba cazando en solitario: lo ms sorprendente de todo era que Drizzt caminaba por una senda que llevaba a la cueva que Innovindil y l haban escogido como nueva base de operaciones. Drizzt lo haba saludado con un gesto de la mano, lo que ciertamente no era mucho, pero Tarathiel no haba dejado de observar un par de indicios esperanzadores. Drizzt llevaba consigo el yelmo de su amigo muerto Tarathiel haba visto que el cuerno del casco asomaba por la bolsa del drow, y lo ms curioso de todo, el drow en esa ocasin llevaba las botas consigo. Su reticencia a trabar amistad con los elfos acaso empezaba a ceder? Tarathiel contaba con volver junto a Innovindil y quiz tambin Drizzt? con la noticia de un nuevo triunfo sobre sus enemigos. El elfo se propona acabar con un mnimo de cuatro orcos antes de volver junto a su compaera. Ya haba despachado a dos, y en vista de que una docena de brutos seguan corriendo despavoridos bajo su montura, su objetivo pareca perfectamente realizable. El elfo se acomod en la silla y apunt cuidadosamente con su arco. Sin embargo, en ese preciso instante, los orcos entraron en un pequeo y angosto desfiladero rocoso y se perdieron de vista. Tarathiel hizo que Amanecer trazara un ancho crculo sobre el desfiladero y comprob que los brutos seguan huyendo a la carrera. Lanzndose en picado, de nuevo apunt con su arco y dispar una flecha que no dio en el blanco. El orco que era su objetivo dobl por un recodo en el ltimo instante. El elfo volvi a trazar un amplio crculo en el aire a fin de no sobrevolar a sus enemigos de forma directa. Otra vez se lanz sobre los orcos en fuga. Al advertir que el estrecho desfiladero descenda en pendiente y mora de forma abrupta entre dos grandes peascos, se dijo que los sorprendera en ese punto y tratara de alcanzar al primero de los brutos que saliera corriendo hacia la cueva que era su nuevo campamento. Plenamente confiado, seguro de cobrarse un nuevo pellejo de orco, Tarathiel hizo que Amanecer se lanzara en picado hacia la salida del desfiladero. Y en ese preciso instante, dos largos palos se alzaron en vertical a uno y otro lado de su pegaso. Cuando Amanecer trat de pasar entre ellos, Tarathiel comprendi que la cabalgadura acababa de enredarse en una red amarrada a dos prtigas enormes. El pegaso relinch furiosamente y pugn por seguir avanzando mientras Tarathiel se encoga sobre la silla y haca esfuerzos denodados por no verse precipitado al vaco. Un momento despus, las dos prtigas se cerraron tras ellos, y la red los envolvi por completo. Un tirn impresionante provoc que el elfo y su pegaso se vieran arrastrados a tierra. Nada ms tocar suelo, Tarathiel salt a un lado para no verse aplastado por la montura y, revolvindose en un palmo de terreno, se levant con la espada en ristre y empez a sajar la

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red a mandobles. Media docena de furiosos golpes con la espada, y el elfo consigui salir de la red, que sin duda haba sido dispuesta por los gigantes de los hielos, aliados a los orcos. Presto para el combate, Tarathiel ech una mirada a su alrededor, esperando el inminente ataque de sus enemigos. Jadeante y con el corazn palpitndole con violencia, el elfo esper en vano la llegada de los odiados oponentes. Por fin, dndose media vuelta, corri hacia la red y, espada en mano, trat de liberar a Amanecer de aquella trampa. El elfo se detuvo en seco cuando las antorchas se iluminaron a su alrededor. La trampa haba terminado de cerrarse. Poco a poco, con la espada en alto, el elfo se apart del pegaso, que segua debatindose aprisionado en la red, y fij la mirada en quienes sostenan las antorchas, un grupo de orcos repulsivos y dispuestos en crculo. Haba cado en su trampa como lo hubiera hecho un nio de teta. Y no saba cmo iba a escapar de all con su montura. Al mirar al pegaso con el rabillo del ojo, advirti que Amanecer haba conseguido ciertos progresos en su intento de liberacin, aunque no con la rapidez que habra sido deseable. Era imperioso que volviera a su lado y cortara un tramo ms de red. Tarathiel iba ya a hacerlo cuando de pronto se qued paralizado donde estaba. De entre los brutos que lo rodeaban apareci un ser enorme e imponente, cuya presencia demandaba toda su atencin. Envuelto en una magnfica coraza dotada de pinchos y cota de malla, tocado con un yelmo blanco en forma de crneo con los ojos oblicuos y los dientes relucientes, el orco colosal dio un nuevo paso al frente. Tarathiel se fij en la curva empuadura del gran espadn que aquel bruto enorme llevaba amarrada a la espalda, perfectamente visible detrs de su cuello. Obould! corearon los orcos. Obould! Obould! Obould! Como todo habitante de la regin, Tarathiel conoca bien aquel nombre, el nombre del rey orco que antao habra derrotado a una de las principales ciudadelas de los enanos. Tarathiel saba que tena que darse media vuelta y tratar de liberar a Amanecer de la red, pero no poda. Le era por completo imposible apartar la mirada del formidable rey Obould Muchaflecha. El corpulento orco avanz en la direccin de Tarathiel y llev su manaza a la empuadura de la espada, que asomaba por encima de su hombro. Sin apresurarse, el bruto formidable despleg el brazo y alz el enorme espadn hasta disponerlo en horizontal sobre su propia cabeza. Sin apresurarse ni detenerse en su camino, sin que la expresin de sus ojos variase en lo ms mnimo, el imponente soberano orco baj la espada y la situ junto a su costado. La hoja del espadn, de pronto, empez a arder en llamas. Tarathiel se llev la mano libre a la espalda y extrajo del cinto una daga arrojadiza. Era necesario que acabara con el orco con rapidez y que aprovechara la sorpresa para volver corriendo junto a Amanecer. Sin dejarse amilanar, estudi con atencin al orco que avanzaba en su direccin, tratando de dar con un punto flaco en su impresionante corpachn. Tan slo sus ojos inyectados en sangre parecan vulnerables. Un blanco muy difcil, pero el nico que tena a la vista. Con disimulo, Tarathiel escondi la hoja de la daga en la manga del blusn y situ la mano junto al costado. Obould estaba a menos de cinco metros y segua acercndose. El brazo de Tarathiel restall como un ltigo. La daga sali disparada por los aires y gir sobre s misma. Obould no se movi para esquivarla u obstaculizar su llegada. Simplemente, se qued inmvil donde estaba, contemplando el avance sin pestaear. De inmediato, Tarathiel se volvi para liberar a Amanecer, seguro de que el bruto iba a ser derribado en una fraccin de segundo. Todava no haba dado un paso cuando oy el ruido. La

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punta de la daga se estrell contra el cristalacero transparente del yelmo y, despus de rebotar inofensivamente, cay al suelo. Tras los dientes de aquel casco horripilante, el rey Obould sonri ampliamente y emiti un rugido sordo. Atnito, Tarathiel se volvi para afrontar el repentino ataque del bruto. El elfo se agach para esquivar un ferocsimo tajo destinado a rebanarle el cuello. El flameante filo del espadn pas a milmetros de sus orejas. Tarathiel aprovech el momentneo desequilibrio de su oponente para hendir con su propia espada el vientre de Obould. Estando seguro de que su coraza era invulnerable, el orco no hizo amago alguno de retirarse. Aferr el espadn con ambas manos y descarg un tremendo golpe en diagonal destinado a partir en dos a su rival. Tarathiel dio un salto atrs y logr esquivar el tremendo mandoble por muy poco. Llevado por el mpetu brutal de su mandoble, el orco se situ en falso por un instante y le ofreci un flanco desprotegido al elfo, que aprovech para dirigir una estocada a aquel punto en principio vulnerable. Con un aullido de furia, Obould se rehizo al momento y, girndose a la velocidad del rayo, descarg un segundo mandoble estremecedor. Las llamas de la afiladsima hoja sajaron el aire en busca de su enemigo. Tarathiel eludi el mandoble lanzndose hacia atrs con los brazos abiertos. El filo ardiente pas rozando su pecho y su rostro mientras caa de espaldas al suelo. Con una agilidad pasmosa, el elfo se levant en el acto y de nuevo acometi al orco gigantesco con la espada. La aguzada hoja de Tarathiel arranc chispas a la negra armadura de Obould, que no pareci acusar la estocada lo ms mnimo. El espadn de nuevo se cerni sobre el elfo, quien retrocedi para esquivar otra vez el golpe. Obould, en esa ocasin, no se dej llevar por la inercia, sino que se contuvo a tiempo y de nuevo amenaz a su rival con la punta de su colosal filo. Tarathiel contaba con una ventaja, la de su rapidez. El elfo comprenda que lo principal era eludir aquel siniestro espadn en llamas. Era crucial luchar a la defensiva y ganar tiempo, adelantarse en todo momento a su oponente, hasta que el peso de su arma enorme empezara a agotarlo; en ese momento, acaso Tarathiel podra encontrar un punto dbil en aquella coraza hasta entonces impenetrable. Obould arremeti otra vez contra el elfo. Tarathiel se hizo a un lado con agilidad y esquiv el temible filo de su enemigo. Al advertir que el espadn se cerna de nuevo sobre l, rpidamente se arroj al suelo y se lanz con fuerza contra las macizas piernas del orco con la intencin de derribarlo. Como si se hubiera lanzado contra dos robles del bosque, el formidable impacto entumeci los hombros de Tarathiel sin que el orco retrocediera un centmetro. Sin dejarse vencer por el desaliento, el elfo rode en el acto las piernas de su adversario y, de ese modo, se situ fuera del alcance de la gran espada flameante. Cuando Obould se volvi hacia l con el odio reluciendo en la mirada, Tarathiel estaba ya en pie, presto a defenderse otra vez. Con un rugido estremecedor, el bruto se lanz a por l una y otra vez. Tarathiel tena que hacer acopio de toda su impresionante agilidad para eludir los temibles mandobles de su rival, siempre a la espera de una oportunidad, siempre a la espera de que Obould empezara a dar muestras de fatiga. Sin embargo, de modo sorprendente, el bruto pareca ganar en fuerza y agilidad a medida que pasaban los minutos.

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Con el rostro angustiado, Innovindil fij la mirada en el crepsculo, preguntndose por qu Tarathiel no haba regresado todava. La elfa llevaba rato buscndolo por la zona donde imaginaba que se encontraba, con la vaga intencin de ayudarlo a dar caza a sus enemigos. Pero no se vea ni rastro de su compaero. Y el sol estaba ya ponindose, de forma que el pegaso seguramente tendra que dejar de volar. Dnde ests, amor mo...? inquiri la elfa en un susurro a la brisa de la noche. Al advertir el movimiento de una oscura silueta al norte de donde estaba, Innovindil encontr cierto consuelo en el hecho de que Drizzt Do'Urden, al parecer, estuviera flanquendola mientras bata la zona. La elfa se dijo que Tarathiel por fuerza tena que andar cerca. Por su mente pasaron las incontables ocasiones en que su arrojado compaero se haba perdido en la noche a fin de dar caza a los orcos. Nada le gustaba ms que dar muerte a aquellos brutos. Innovindil suspir con fuerza y se jur reprenderlo por su temeridad. Tras ascender a un pequeo montculo desde el que poda contemplar el terreno situado al noroeste, de pronto oy un rumor sordo que resonaba como una tormenta en la distancia. Obould! Obould! Obould! gritaban aquellas voces. Aunque al principio no reconoci el nombre, Innovindil s comprendi que haba orcos en las cercanas; demasiados orcos. En otras circunstancias, la elfa no se hubiera inquietado y habra imaginado que Tarathiel andaba escondido cerca de all, acaso evaluando el volumen de la fuerza enemiga, quiz tratando de dar con un punto dbil en sus efectivos. Pero por alguna razn, Innovindil intua que esa vez algo marchaba mal, que Tarathiel en esa ocasin distaba de estar seguro. Tal vez se tratase de la naturaleza insistente de aquellos cantos de fantico. Obould! Obould! Obould! O tal vez fueran las crecientes sombras de la noche. Fuese cual fuese la razn, Innovindil se encontr de pronto corriendo con todas sus fuerzas por aquella ladera pedregosa hacia el lugar de donde provenan los cnticos salvajes. Cuando por fin lleg al extremo de la gran roca, a la elfa le dio un vuelco el corazn. En el pequeo valle que se extenda a sus pies centelleaban las antorchas de decenas de orcos desplegados en crculo y sumidos en el mismo cntico enloquecido. Obould! Obould! Obould! Innovindil reconoci entonces aquel nombre, antes incluso de que pudiera comprender qu era lo que estaba sucediendo. Su mirada recorri las filas de los brutos y se detuvo en el centro de aquel crculo infernal. Su cuerpo se estremeci de pies a cabeza. En el centro del crculo se encontraba Tarathiel, quien pugnaba desesperadamente por esquivar las acometidas de un orco gigantesco y armado con un espadn enorme. A sus espaldas, Amanecer luchaba intilmente por liberarse de una gran red que lo tena aprisionado. Anonadada y al mismo tiempo incapaz de apartar la mirada de aquel espectculo fascinante, Innovindil contempl la danza de los combatientes. Su amado, su compaero del alma, se arroj en ese momento al suelo para eludir una nueva acometida, rod sobre s mismo y se levant con rapidsima agilidad, presto a soltar una estocada con su hierro. Tarathiel tuvo que agacharse para no verse decapitado en el acto por el colosal espadn de su oponente. Innovindil contempl el crculo de orcos con desespero, tratando de dar con el punto dbil que le permitiera intervenir en el combate al lado de Tarathiel. La elfa se maldijo en silencio por haber dejado a Crepsculo en la cueva. Por un momento, consider la posibilidad de volver corriendo a por el pegaso. Pero resistira Tarathiel durante tanto tiempo? La elfa se detuvo de repente, fascinada por la intensidad de aquella lucha a muerte.

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Tarathiel de pronto se lanz a por todas e hinc su espada en el corpachn de Obould. El flameante espadn del bruto centelle velocsimamente en el aire de la noche. Innovindil pestae con incredulidad cuando el fuego del espadn se apag durante una fraccin de segundo. Con los ojos desmesuradamente abiertos, Innovindil tuvo que esforzarse para no gritar de horror. Tarathiel segua inmvil, a todas luces seguro de que el apagado espadn estaba a sus pies. Pero no lo estaba. El enorme espadn se encontraba directamente encima de su cabeza. Obould! Obould! Obould! repetan los orcos dispuestos en corro. El bestial rey de los orcos dio un paso al frente y solt un tremendo tajo en diagonal. Tarathiel, por su parte, dio un paso atrs, aunque no con la necesaria rapidez. Innovindil crey por un instante que su compaero haba esquivado aquel tajo brutal. La elfa entenda que tal cosa era imposible, pero lo cierto era que Tarathiel segua en pie a pocos pasos del seor de los orcos. Haba eludido el tajo? No. Era imposible. Sin respirar, sin moverse en absoluto, Innovindil tena los ojos clavados en Tarathiel, que segua por completo inmvil. La expresin de su rostro hablaba de una perplejidad total. El espadn no haba fallado. El tajo formidable haba rebanado el cuerpo del elfo en diagonal, de la clavcula a las costillas. Con la vista an fija en su rival, Tarathiel de pronto se desmadej como un mueco. Su torso, inerte, se desliz hacia la izquierda mientras sus piernas seguan temblando sobre el suelo. Obould! Obould! Obould! exclamaban los orcos con frenes. Innovindil solt un grito de horror largamente contenido. Ciega de desespero, la elfa sali corriendo ladera abajo y ech mano a su liviana espada. Antes de que pudiera desenvainarla, unos brazos la hicieron caer al suelo. Antes de que pudiera soltar un grito de sorpresa, una mano grcil pero fuerte se apret contra su boca y la inst a guardar silencio. La elfa se debati intilmente durante un segundo, hasta que reconoci la voz que musitaba en su odo. Quien la estaba sujetando contra el suelo no era otro que Drizzt Do'Urden, que no cesaba de instarla a mantener la cabeza fra. No hay nada que podamos hacer repeta el drow una y otra vez. Nada en absoluto. Cuando Innovindil se tranquiliz un poco, Drizzt la ayud a levantarse. El uno junto al otro, ambos contemplaron el siniestro espectculo que tena lugar en el pequeo valle a sus pies. Espada flameante en ristre, el brutal Obould se pavoneaba de su triunfo a pocos pasos del demediado cuerpo de Tarathiel. A todo esto, varios orcos estaban ocupados en afianzar el aprisionamiento del pobre Amanecer, al que estaban acabando de envolver en nuevas redes mientras un tropel de brutos y no pocos gigantes bailaban de jbilo a la luz de las hogueras. Los dos siguieron observando la escena durante largo rato, incrdulos a ms no poder. Mientras Drizzt abrazaba su cuerpo con fuerza, Innovindil estaba llorando con una desesperacin incontenible. La elfa no lo vea, porque sus ojos continuaban clavados en el horripilante espectculo que se estaba desarrollando ms abajo, pero Drizzt tambin estaba llorando.

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CUARTA PARTE LA LLEGADA DE LA OSCURIDAD

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Vi con mis propios ojos cmo el espadn de Obould emprenda su descenso mortal. Con el corazn indefenso, de nuevo vi cmo uno de mis amigos caa muerto. La imagen se me aparece confusa en este instante, puntuada por un dolor que se ensaa en lo ms sensible y vulnerable de mi ser, el dolor que siempre acompaa al recuerdo de mis compaeros muertos. Soy consciente de que puedo volver a erigir un muro de rabia y sed de venganza que neutralice ese dolor. Soy consciente de que puedo esconder la mirada y el corazn. Pero no s si vale la pena hacerlo. ste es mi dilema. La muerte de Tarathiel perjudic en primera instancia al propio Tarathiel. S que lo que acabo de decir es una obviedad, pero a menudo tengo que repetrmela. El mundo no es un espectculo que me ha sido dado contemplar, ni tampoco un pensamiento abstracto en la mente de Drizzt Do'Urden. La muerte de Bruenor le result ms dolorosa al propio Bruenor que a m. Lo mismo vale en relacin con la muerte de Zaknafein, y con las de todos los dems. Todo ello es cierto, pero a la vez hay que tener presentes mi propia percepcin de las cosas, mi propio dolor y mi propia confusin. Me temo que tan slo podemos percibir el mundo a travs de nuestra mirada. La empata y la simpata desempean un papel importante; con frecuencia hacemos un esfuerzo consciente por ponernos en el lugar de un amigo y hasta de un enemigo. Yo dira que este factor es decisivo en nuestra concepcin de la verdad y la justicia, en la relacin con aquellos a quienes amamos. Sin embargo, al final, todo se resuelve de forma individual, y todo cuanto presenciamos es ms importante para nosotros de lo que nunca ser para los dems, por mucho que lo que hayamos presenciado pueda resultarle crtico a otro. Hay un elemento de innegable orden egosta en cuanto acabo de exponer, pero yo prefiero afrontar la verdad desnuda, pues ni yo ni nadie consigue jams escapar a la verdad. Por eso en este momento adopto tal perspectiva egosta y me pregunto si la muerte de Tarathiel constituy una advertencia o una prueba que superar. Yo por fin me haba atrevido a abrir mi corazn, y de nuevo se vio desgarrado en mil pedazos. Iba a refugiarme otra vez en mi anterior naturaleza, insensible a todo y a todos, inmune por completo al dolor? O acaso esa prdida repentina vena a ser una prueba para mi espritu? Sera capaz de aceptar la crueldad del destino y seguir mi propio camino a pesar de todo? Sera capaz de seguir aferrndome a mis principios y mis esperanzas pese al dolor lacerante que me ocasionaba cuanto acababa de contemplar? Creo que se trata de un dilema por el que todos pasamos, en uno u otro grado, en algn momento de la vida. Cada da, cada semana, cuando afrontamos la adversidad, lo normal es que tengamos que escoger entre dos alternativas, entre dos caminos, por decirlo as. Podemos seguir el rumbo que nos hemos marcado de antemano, basado en nuestras propias convicciones, a la espera de tiempos mejores, o podemos adoptar una postura defensiva, acaso ms fcil y conveniente. Las gentes, y hasta las sociedades enteras, con frecuencia reaccionan al miedo y el dolor encerrndose en s mismas, sacrificando las propias libertades y supeditando los principios a los requerimientos prcticos de la ocasin. No es eso lo que yo mismo hice despus de la muerte de Bruenor? Al convertirme en el Cazador, no estaba tratando de sobreponerme momentneamente al dolor? Hace algunos aos, cuando me encontraba en Luna Plateada, tuve ocasin de estudiar la historia de la regin, las guerras incontables en que las maravillosas gentes de aquel lugar se haban tenido que embarcar a lo largo de los siglos. Cuando Luna Plateada sinti su existencia amenazada, sus dirigentes volvieron la espalda a los principios seculares que anteponan la libertad del individuo a la gloria de la comunidad. La traicin a los mismos fundamentos de aquella sociedad era severamente juzgada por todos los historiadores. Si a alguien le importara, me temo que Drizzt Do'Urden sera asimismo severamente juzgado.

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En la cueva donde se alojaban Tarathiel e Innovindil hay un pequeo estanque interior. Ahora que estoy aqu junto a la desdichada Innovindil, cuando miro mi reflejo en el agua, algo me lleva a pensar en Artemis Entreri. Al convertirme en este ser reaccionario y siempre a la defensiva, en el Cazador, sin sentimientos ni empata hacia los dems, me he convertido en el reflejo de Entreri. Cuando me ensao con mis enemigos, no en defensa propia ni en defensa de mis principios, sino por el puro placer de matar, por la rabia ms simple y primaria, vengo a emular a aquel ser sin entraas con quien me encontr por primera vez en los tneles de Mithril Hall controlados por los duergars. En tales momentos, mis cimitarras no responden al afn de justicia o a mi concepcin del deber. No; ms bien responden a mi dolor y mi rabia. En esos momentos, soy otro. A mi lado, Innovindil est llorando la muerte de su amado Tarathiel. Ella no trata de escapar al dolor y la prdida. Innovindil prefiere abrazarlos e incorporarlos a su ser, convertirlos en parte de su propia persona, domearlos para que no la domeen a ella. Tengo yo las fuerzas para hacer otro tanto? Eso espero, pues ahora comprendo que la salvacin tan slo llega cuando uno es capaz de superar el propio dolor.
DRIZZT DO'URDEN

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22 UN MOMENTO DESESPERADO

Fjate... musit Nanfoodle a Shoudra. El gnomo seal con el mentn a un grupo de enanos que estaban conversando cerca del borde del precipicio. Torgar y Shingles se encontraban entre ellos, as como Catti-brie, Wulfgar, Banak y Tred, de la Ciudadela Felbarr. Estaba claro que Tred acababa de volver de Mithril Hall con noticias de Pikel y de los dos visitantes de Mirabar. En ese momento preciso, Banak y varios de sus compaeros se volvieron para mirar al gnomo y a Shoudra. Sus rostros eran ms que elocuentes. Mejor que nos marchemos de aqu sugiri Shoudra en voz baja, mientras agarraba a Nanfoodle por el hombro. No contest el gnomo. No pienso volver a escaparme. Me temo que no te das cuenta de... Los hemos ayudado cuando se encontraban en un verdadero aprieto. Los enanos son agradecidos por naturaleza sentenci Nanfoodle, quien al punto ech a caminar hacia el grupo. Lo sucedido no me extraa en absoluto dijo Torgar Hammerstriker cuando Nanfoodle por fin lleg a su lado, seguido por Shoudra a cierta distancia. Ese maldito Marchion tiene la cabeza muy dura. Como ves, damos la cara y no nos escondemos repuso Nanfoodle. Te recomiendo que mantengas el pico cerrado, mi pequeo amigo apunt Shingles, si bien no en tono especialmente amenazador. Me temo que os habis metido en un buen lo. Mis compaeros se encargarn de que no sufris ningn dao y podis volver a vuestra ciudad sin incidencias. Si hubiramos querido volver a nuestra ciudad, ya lo habramos hecho replic el testarudo Nanfoodle. Hemos preferido quedarnos. Porque sois un poco tontos? apostill Torgar. Porque pensamos que podamos ser de ayuda contest el gnomo. Para quin? Para nosotros o para los orcos? intervino Banak Buenaforja. T mismo has confesado al regente Regis que vinisteis para adulterar nuestro metal. Porque no sabamos que los orcos os estaban atacando razon Nanfoodle, que, tratando de mantener la calma, estaba decidido a valerse de todas sus dotes persuasivas. Y qu diferencia hay? insisti Banak. Es verdad que vinimos con intencin de cumplir la misin que nos haban encomendado reconoci Shoudra, sosteniendo la mirada del enano. Vuestra marcha provoc muchos miedos en Mirabar aadi, dirigindose a Torgar. Nuestra ciudad ahora es mucho ms dbil. se no es mi problema contest el encallecido enano. Cierto admiti ella. Es al Marchion a quien corresponde defender a sus sbditos. Los protegera mejor si aprendiera a distinguir entre amigos y enemigos replic Torgar. La Sceptrana levant las manos en son de paz. Me temo que ste no es momento para enzarzarnos en discusiones indic. Ah, no? Y por qu no? 177

No vinimos aqu con intencin de sabotear... aleg ella. Lo siento, pero tu pequeo amigo lo ha reconocido abiertamente cort Tred, quien haba informado de ello a sus compaeros del acantilado. ... Ms bien vinimos con el propsito de investigar insisti la Sceptrana. Era preciso que averiguramos si la situacin presentaba algn peligro para Mirabar. Estoy segura de que sabris entenderlo. Haba la posibilidad de que los enanos exiliados en Mithril Hall estuvieran resentidos con nuestra ciudad. Queramos saber si albergaban intenciones hostiles. Tonteras observ Torgar. Shoudra se contuvo a la hora de replicar y suspir. Os estoy contando cul era la perspectiva del Marchion Elastul, el responsable de la seguridad de Mirabar explic. Lo que yo deca: tonteras insisti Torgar. Tan slo habramos empleado la frmula alqumica de Nanfoodle en caso de que Mirabar efectivamente hubiera estado amenazada, cosa que nos pareca improbable. Por cierto, la frmula es la misma que Nanfoodle despus ha empleado para destruir las catapultas de los gigantes. Es que os habis olvidado de nuestra ayuda? Por supuesto que no dijo Banak, razn por la que ahora nos sentimos tan dolidos al saber de vuestro plan original. Estamos en guerra y no sabemos si sois amigos o enemigos. En un momento en que la sangre est corriendo en abundancia, uno tiene que definirse con claridad. Shoudra y yo somos vuestros amigos afirm Nanfoodle sin vacilar. Podramos haber regresado a nuestro hogar, pero no lo hemos hecho. Si hubiramos querido escaparnos, lo podramos haber hecho tranquilamente cuando estbamos en el Valle del Guardin. Pero cmo podamos escapar cuando vosotros estabais luchando a muerte contra nuestro enemigo comn? Cmo podamos escapar cuando nuestro concurso poda resultar valioso en un trance tan difcil como ste? Os pido que olvidis las ebrias palabras que dije a Regis. Yo nunca tuve la intencin de adulterar el metal de Mithril Hall. Se trata de una misin a la que me resist desde que me fue comunicada en Mithril Hall, y si me prest a ella fue con el propsito de no llevarla a cabo. Lo mismo vale para Shoudra Stargleam, quien siempre ha sido buena amiga de Torgar Hammerstriker y Shingles McRuff. Banak, Tred, Catti-brie y Wulfgar se volvieron hacia los dos enanos de Mirabar. stos asintieron al momento, confirmando as la veracidad de las palabras del gnomo. Y qu queris que haga ahora? inquiri Banak. Que os deje marchar en paz a Mirabar? Nanfoodle fij una mirada en Shoudra y volvi el rostro hacia el enano. No respondi con decisin. Lo que quiero es que me conduzcas ante Regis, a quien debo una explicacin; aunque sea encadenado. Nanfoodle levant sus manos en expresiva seal. El enano se apresur a apartarlas de un manotazo. Nos acabis de ayudar de forma decisiva indic. Si lo que queris es marcharos de aqu, hacedlo ahora que estis a tiempo. No seremos nosotros quienes os lo impidamos. Nanfoodle volvi a consultar a Shoudra con la mirada. Mi buen enano contest, Shoudra y yo tan slo aceptaramos tu generosa oferta si pensramos que ya no podamos seros de ayuda. Volviendo la mirada hacia el cerro situado al norte, donde los gigantes estaban acumulando de nuevo enormes troncos de rbol, el gnomo agreg: Por eso insisto en quedarme y ser llevado ante el regente Regis. Yo dira que nuestro pequeo amigo tiene un plan apunt Catti-brie. En el rostro de Nanfoodle apareci una ancha sonrisa traviesa.

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Sentado en el cmodo silln, Regis se llev la mano a la barbilla y examin con atencin los numerosos planos, mapas y diagramas que Nanfoodle haba dispuesto en el suelo. No lo entiendo dijo finalmente, mirando a Shoudra. No menos perpleja, la Sceptrana se encogi de hombros. Tu pequeo compaero siempre se muestra igual de confuso en sus explicaciones? inquiri el halfling. Siempre contest ella. Sentado en una silla junto a Regis, Ivan Rebolludo estudiaba con similar inters otros diagramas proporcionados por Nanfoodle. Al enano le llev unos segundos advertir que sus tres camaradas estaban mirando tambin aquellos dibujos. A m me parece sencillo coment Ivan. Cuando menos, la caja es de fabricacin bastante sencilla. Los cilindros de metal tampoco presentarn problemas aadi Nanfoodle. Cierto. El problema ms bien tiene que ver con el nmero de cilindros que necesitas indic Ivan. Las fraguas de Mithril Hall tendrn que trabajar a pleno rendimiento da y noche para producir semejante cantidad. Regis mene la cabeza con perplejidad. Si estoy en lo cierto... apunt Nanfoodle. Ni siquiera sabemos si esos tneles siguen abiertos objet Regis. Y si lo estn, no sabemos lo que encontraremos en ellos. En ese caso, djame explorarlos sugiri el gnomo. Yo no puedo asignar esta labor a mis herreros hasta que est completamente seguro... repuso el regente. A pesar de lo dicho por Regis, en el orejudo rostro de Nanfoodle segua pintndose una amplia sonrisa. Est bien... Ve a explorar los tneles concedi Regis, finalmente. El regente de nuevo mir los mapas y diagramas con escepticismo, A m me sigue pareciendo una locura, pero no perdemos nada con probar. Nanfoodle respondi con una entusistica referencia, jubiloso por que su plan, en apariencia descabellado, hubiese sido aceptado. A continuacin, el gnomo volvi el rostro hacia Ivan, cuya reputacin como artesano era bien conocida. Te encargars de manufacturar la caja? pregunt el gnomo. Tengo todo lo que hace falta contest el enano; todo, menos esa extraa pocin de la que hablabas. Eso djalo de mi cuenta dijo Nanfoodle. Por cierto, dnde puedo encontrar a tu hermano agreg. Sigue sentado en la oscuridad respondi el enano. A ver si lo convences para que te acompae en tu paseo por los tneles. La verdad es que Pikel, ltimamente, anda de un humor de perros. Har lo que pueda dijo Nanfoodle. Con vuestro permiso, voy a ver otra vez al maestro Buenaforja intervino Shoudra. No puedo evitar pensar que soy un estpido al confiar en vosotros despus de lo que tu pequeo amigo me confes a la cara apunt Regis. Mejor hara en cargaros de cadenas y pedir un rescate exorbitante al Marchion Elastul. Pero no lo hars contest ella con una ancha sonrisa. Mejor mrchate a ver a Banak instruy el halfling con un gesto de fastidio. Shoudra se dirigi a la puerta. Cuando ya iba a salir, el regente aadi a sus espaldas:

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Y gracias por todo. Mientras sala de la estancia, la Sceptrana se dijo que cuando estuviera de vuelta en Mirabar se opondra con fuerza a todo plan del Marchion Elastul que fuera contra esa ciudad de aliados tan hospitalarios.

Al llegar a la puerta Nanfoodle oy los suaves gemidos de Pikel y se apiad del enano malherido. El gnomo alz el puo para llamar, pero finalmente lo pens mejor y se content con abrir haciendo girar el picaporte en forma de dragn. Perfectamente construida y bien aceitada, la puerta no hizo el menor ruido. Pikel estaba sentado en el suelo en mitad de la habitacin, con la cabeza gacha y la expresin ausente, ocupado en hacer unos dibujos sobre el suelo de piedra con su nica mano. Tan absorto estaba el enano que no repar en la entrada de Nanfoodle, que se acerc a su lado con sigilo. Oooh...! se lament el enano al verlo de repente. Te duele mucho? se interes Nanfoodle. Aj! respondi Pikel, con la mirada fija en su rostro mientras alzaba el mun para que Nanfoodle pudiera apreciarlo. Imagino que estars triste dijo Nanfoodle mientras Pikel lo miraba con desconsuelo . Te parece que ya no puedes contribuir en nada a la causa del Clan Battlehammer? Eh! repuso el enano de las barbas verdes, alzando la mano y moviendo los dedos en el aire. As que todava puedes recurrir a tus conjuros mgicos? pregunt el gnomo. Aj! Qu ests haciendo sentado en el suelo? Nanfoodle se acerc a l y comprob con asombro que, ms que dibujar en el suelo, lo que Pikel estaba haciendo era moldear el propio suelo. Una amplia sonrisa apareci en la faz de Nanfoodle. Pikel Rebolludo le iba a ser de mucha ayuda. Nanfoodle se acuclill ante el enano y lo mir directamente a los ojos. Tu hermano est trabajando para m inform. Eh? Necesito el concurso de un artesano, de un ingeniero explic Nanfoodle. Y me han dicho que Ivan es de los mejores. Aj! Ji, ji, ji...! Mi hermanito! Regis le ha ordenado a Ivan que me ayude, pues entiende que mi plan acaso sirva para resolver la batalla que tiene lugar en lo alto de la montaa. El gnomo hizo una pausa y agreg: Imagino que querrs ayudar a tus compaeros... Aj! Vers... Hay ciertas cosas que necesito indic Nanfoodle. Algunas de esas cosas son un poco inhabituales, por as decirlo. Es verdad que otros enanos me pueden ser de utilidad, pero el que realmente me puede echar una mano es aquel cuyo nombre no dejan de repetirme.. Pikel? inquiri su interlocutor, sealndose a s mismo con el dedo cubierto de piedra, que se estaba endureciendo a marchas forzadas. Pikel corrobor Nanfoodle, indicando los extraos diseos en el suelo. Por esta razn, y tambin porque necesito el concurso de algunos animales. A esos animales no les pasar nada malo, que conste. Ji, ji, ji...!

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Nanfoodle se alegr de que el maltrecho enano volviera a sonrer. Saltaba a la vista que Pikel era una alma amable, y al gnomo le dola que se hubiera quedado lisiado de un modo tan terrible. A la vez, Nanfoodle entenda que el dolor de Pikel era psicolgico antes que fsico, pues en casos como el suyo era frecuente que la vctima se sumiera en el desnimo. Ven conmigo invit al enano en tono jovial, tendindole la mano para ayudarlo a levantarse. Tenemos mucho que hacer.

Me ests tomando el pelo! se quej Wocco Buenaforja, hermano de Brusco y primo del heroico comandante militar de Mithril Hall. No lo estoy haciendo, y si lo estuviera haciendo, no dudes de que te habra arrancado esa pelambrera de cuajo replic Ivan Rebolludo. Ese pequeo gnomo es caprichoso a ms no poder observ Wocco. A quin se le ocurre fabricar una especie de arcabuces! Tengo entendido que estos chismes son peligrosos para quien hace uso de ellos. A ms de uno le han reventado en plena cara! Puras fantasas! desde Ivan. Este invento funcionar perfectamente. Wocco y los dems herreros se lo quedaron mirando con cierto alivio en la expresin. Ivan encontraba que la discrecin era ms necesaria que nunca. Si aquellos enanos, mineros en su totalidad, se hacan cargo de lo que Nanfoodle tena en mente, era poco probable que se mostraran complacidos. As que quieres un gran tubo de metal? inquiri otro enano. Pero todas las piezas tienen que ser del mismo dimetro explic Ivan. Qu longitud quieres? Cuanto ms largo, mejor. Los herreros se miraron entre s. Regis te ha dicho que hagamos este chisme? pregunt uno de ellos. Es que no has visto su sello? apunt Ivan, sealando el emblema real y la firma del regente de Mithril Hall que estaban inscritos en uno de los numerosos diagramas. Y todas las fraguas tienen que dedicarse a este trabajito? pregunt otro. Estamos en plena guerra; tenemos que reparar numerosas armas explic Wocco. Vamos bastante retrasados, sobre todo porque Regis nos ha obligado a elaborar armamento para esa expedicin a los tneles del sur. Esto tiene preferencia insisti Ivan. Bah! No s a qu vienen tantas quejas. Si os afanis en la labor, podis producirlos por decenas. Los herreros volvieron a mirarse entre s. Con todo, un par de ellos asintieron con la cabeza. Cuntos necesitas? pregunt Wocco. Por eso no te preocupes. Lo importante es que no dejis de producirlos contest Ivan. Con una sonrisa maliciosa en el rostro, el enano sac un nuevo pergamino, que abri para que sus compaeros pudieran estudiarlo. Se trataba de un diagrama bastante ms complicado que las simples instrucciones para manufacturar tubos de metal. No os quejis, que a m me toca trabajar con el aceite de impacto indic Ivan. Boom? pregunt Wocco. Espero que no se me vaya la mano con el martillo respondi Ivan, echndose a rer. Boom! repiti uno de sus compaeros en medio de la carcajada general. Wocco ech mano a los pergaminos e indic a sus compaeros que lo siguieran a las fraguas. Ivan, cuya labor iba a ser mucho ms delicada, se dirigi a un pequeo taller que Regis

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haba hecho instalar junto a su sala de audiencias. Por el camino, Ivan se detuvo a contemplar la Ciudad Subterrnea y las puertas que cerraban los tneles medio abandonados. La sonrisa se borr de su rostro al ver que Pikel se encontraba all, en compaa de Nanfoodle. Ivan ansiaba que su hermano querido recobrara de nuevo el nimo y la risa.

Pikel alz lo que quedaba de su brazo. El pajarito que se le haba posado se movi con nerviosismo. El druida acerc el rostro al minsculo animalillo y musit unas palabras tranquilizadoras. Luego, baj el brazo y sigui andando por aquel corredor lateral en el que reinaba una penumbra rojiza. Ests seguro de lo que te propones hacer? pregunt Nanfoodle al enano. Apenas voy armado y me temo que mis propios conjuros no servirn de mucho contra unos seres tan bestiales. Por toda respuesta, Pikel hizo una mueca de dolor, viniendo a recordarle al gnomo que era muy peligroso recurrir al fuego en aquellos tneles tan precarios. S, s, pero... insisti Nanfoodle. Ji, ji, ji...! ri Pikel, quien de nuevo se ech a caminar. Nanfoodle se volvi hacia los cinco enanos armados que formaban su escolta y se encogi de hombros con cierto aire divertido. No hay de qu preocuparse, nuestro diminuto seor lo reconfort uno de ellos. Est claro que podremos con ellos. A fin de corroborar esas palabras, los enanos mostraron sus armas, entre las que se contaban las dos espadas largas y resplandecientes de carcter mgico que les proporcionaban iluminacin. Por lo dems, los guerreros no precisaban de su armamento, pues a Pikel le resultaba fcil persuadir a sus enemigos en potencia de que no mereca la pena luchar. Al cabo de un rato, los siete se encontraban cabalgando sobre unos escarabajos enormes, de glndulas rojizas y luminosas. Eran los denominados escarabajos del fuego, muy apreciados por aquellas glndulas luminosas que seguan reluciendo das despus de la muerte de sus propietarios. Los escarabajos haban aparecido en el corredor convocados por Pikel para iluminar su avance por los tneles. El enano condujo a sus compaeros a un pasadizo peculiar que descenda en direccin norte y apestaba enormemente. En las paredes se vean unas manchas cuyo color resultaba impreciso en aquella penumbra rojiza. Manchas amarillas... murmur Nanfoodle al reconocer el olor del sulfuro. Vigila bien tu pjaro, Pikel. No me gustara verlo caer muerto. Pikel solt un gritito de angustia y acerc el pajarito a su rostro. Presa de un pnico repentino, el animalillo empez a debatirse. Pikel musit unas palabras a su odo y lo dej en libertad de volar all donde el aire era ms puro. A su lado, Nanfoodle entendi que aquel indicio era positivo y sigui andando entre la pestilencia. El tnel mora en una amplia cmara atestada de afiladas estalagmitas, que en ocasiones se unan a las enormes estalactitas que pendan de lo alto. En la sala reinaba una neblina hedionda, y los enanos se encasquetaron las improvisadas mascarillas de tela que Pikel haba hecho confeccionar. De sta voy a vomitar se lament uno de los enanos. Sin prestar atencin a las quejas de sus compaeros, Nanfoodle arre su escarabajo hasta

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llegar a la orilla de un estanque subterrneo que haba tras unas estalagmitas gigantescas. En su rostro apareci una sonrisa cuando vio que la superficie del agua herva y burbujeaba, lo que sealaba el escape de los gases sulfricos. Que a nadie se le ocurra prender una antorcha en este lugar advirti el gnomo. Veo que el desayuno te ha sentado mal se burl un enano del compaero que se haba echado a vomitar. Quienes no estaban pasando por tales aprietos se acercaron a Nanfoodle para contemplar el espectculo. El gas que necesitamos es invisible e inodoro explic el gnomo. Pues, entonces, es otro observ un enano. No, no asegur Nanfoodle. Lo que pasa es que se mezcla con otros gases por efecto de la presin. Pero fjate ah. Ves cmo escapa? aadi, sealando las burbujas de la superficie. S, es justo lo que necesitamos. No entiendo nada de lo que ests diciendo terci un enano, pero deduzco que ya has encontrado tu maldito gas, no es as? Entonces, podemos irnos de una vez? En un momento contest Nanfoodle. Debemos cerciorarnos de la textura de esta piedra. Hay que asegurarse, pues no lo tendremos fcil cuando volvamos. El gnomo fij la mirada en Pikel, quien, con los ojos cerrados y los brazos aleteando en el aire, estaba empezando a desaparecer. Con una risita malvola, el enano se fundi con la piedra y se perdi de vista por completo. As, cualquiera murmur uno de sus compaeros con sarcasmo. Cierra el pico y monta de una vez en tu escarabajo terci un segundo. El muy druidn... intervino un segundo. Nanfoodle no dejaba de contemplarlos con una sonrisa divertida. Un instante despus, Pikel reapareci en la piedra como un bajorrelieve. Tras regresar a su estado normal, el enano se quit el polvo de las ropas. Vaya! exclam. Cul es el grosor? inquiri Nanfoodle con inters. Pikel se dio tres golpes en la cabeza. Tres metros musit Nanfoodle. Cmo sabe que eso es lo que quiere decir? pregunt uno de los enanos. La anchura de tres Pikel contest un compaero. Me das miedo, gnomo apunt un tercer enano. Te parece que podemos atravesar tres metros de piedra? pregunt Nanfoodle a Pikel, haciendo caso omiso de los comentarios. Ji, ji, ji...! ri el enano de las barbas verdes.

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23 ELFOS Y GIGANTES

Drizzt estaba sentado en una gran roca sobre la ladera oriental, contemplando cmo las sombras azules de la noche cedan paso a los tonos rosados y violetas del amanecer. El drow se alegr de or los pasos de Innovindil que se acercaban: era la primera vez que la elfa sala de la cueva desde la muerte de Tarathiel, dos das atrs. Innovindil lleg junto a l y se apoy en la roca. Una maana muy hermosa coment. Las maanas son siempre hermosas repuso Drizzt. Incluso cuando el horizonte est cubierto de nubes, el lejano destello del sol es un regalo para mis ojos habituados a la penumbra de la Antpoda Oscura. Despus de tantos aos?
Drizzt fij la mirada en Innovindil, en sus delicadas facciones de elfa, menos angulosas a la luz suave del amanecer. El amanecer acenta su belleza se dijo; realza lo que de tierno hay en ella. Innovindil en ese momento se le apareca muy distinta a la curtida guerrera que haba conocido hasta la fecha. Drizzt empezaba a intuir que su personalidad esconda mltiples facetas.

Cuntos aos tienes? pregunt, sin detenerse a pensar en lo indiscreto de la pregunta. Estoy cerca de cumplir mi tercer siglo respondi ella. Tarathiel era varias dcadas mayor que yo. Entre los que somos elfos, un detalle as carece de importancia dijo l. Drizzt cerr los ojos y consider la cuestin. El drow se pregunt qu le iba a deparar su segundo siglo de vida. Era posible que, entre las razas de vida ms corta, cada existencia fuera una repeticin de la anterior encarnacin? O quiz una simple continuacin? Drizzt contempl el sol naciente y se dijo, con un punto de esperanza, que acaso no era as, que quiz la existencia de los humanos o los enanos se caracterizara por la adicin de nuevas sabiduras al punto de partida. Su mirada se pos en Innovindil, tal vez con la esperanza de encontrar una explicacin en la profundidad de sus ojos. Sin embargo, la elfa se limit a sonrerle de un modo casi condescendiente. Me temo que no acabas de comprender en qu consiste ser un elfo... explic ella. Drizzt se la qued mirando en silencio. El drow crea entender a qu se refera Innovindil. Era posible, incluso, que sus palabras hubieran dado en el blanco. Te marchaste de la Antpoda Oscura cuando apenas eras un nio... apunt la elfa. Un adolescente corrigi l. En todo caso, nunca llegaste a ser plenamente educado en la cultura elfa aleg ella. Drizzt se encogi de hombros sin responder, pues Innovindil estaba en lo cierto. En Menzoberranzan tan slo le haban educado para convertirse en un guerrero, en una mquina de matar. Y en la superficie nicamente te has relacionado con las razas de vida ms corta agreg ella. Bruenor cuenta su edad por siglos, como t record Drizzt. Los enanos lo ven todo desde una perspectiva distinta a la de los elfos. Hablas como si se tratara de un hecho tangible. Drizzt guard silencio, lo mismo que Innovindil, pues el cielo se acababa de iluminar de un reluciente tono rojizo. El amanecer era esplndido; las pocas nubes que haba en el cielo 184

reflejaban la luz solar en una mirada de texturas y tonalidades. Diras que la belleza de esta maana es de carcter tangible? pregunt ella, de repente. Drizzt sonri y, encogindose de hombros, se dio por vencido. Drizzt Do'Urden, tienes que comprender lo que supone vivir durante varios siglos dijo Innovindil, pues hay que esperar que conseguirs liberarte del acoso de tus numerosos enemigos y llegars a vivir muchos aos. Has escogido a tus amigos entre los miembros de las razas inferiores, y es preciso que entiendas lo que tal eleccin implica. Las razas inferiores...? repiti l. Las razas de vida ms corta se corrigi ella. Sin responder, Drizzt sigui con la mirada fija en el amanecer, deseoso de esconder el ntimo dolor encerrado en su corazn. Qu sucede? pregunt Innovindil. Drizzt de nuevo guard silencio. La clida mano de la elfa se pos en su hombro. El drow tuvo que admitir que el contacto de aquella mano delicada obraba el inesperado efecto de abrir una brecha en el muro de piedra que rodeaba su corazn. Drizzt? pregunt ella en tono quedo. Somos buenos amigos respondi l con un hilo de voz. La mano de Innovindil segua sobre su hombro. El drow, finalmente, se volvi hacia ella. Diras que somos ms que amigos? inquiri la elfa. Drizzt apret los labios sin contestar. La hija de Bruenor... agreg Innovindil. T amas a la hija humana de Bruenor Battlehammer, a esa Catti-brie. Drizzt trag saliva. La amaba corrigi. Esa vez fue Innovindil quien lo mir con extraeza. Catti-brie muri en Shallows junto a Bruenor, Wulfgar y Regis aclar Drizzt con la voz impregnada de dolor. Mis compaeros ms queridos, los mejores que era dado encontrar... La voz se le resquebraj. Drizzt volvi a desviar la mirada hacia el sol de la maana, como si la cegadora quemazn de sus rayos sirviera para ocultar aquel otro dolor de naturaleza ms profunda. Innovindil apret su mano con fuerza. Tu eleccin te produce remordimientos? pregunt. No respondi l sin la menor vacilacin. Y tu eleccin de amar a una humana? Es que me equivoqu al hacerlo? inquiri l con una rabia repentina en la voz. Es que me equivoqu al hacerlo? agreg en tono ms reflexivo, como si hablara para s. Drizzt respir con fuerza. Sus ojos estaban humedecidos, y no tan slo por el resplandor del astro rey. Te parece adecuado que un elfo, cuya vida puede ser de siete u ocho siglos, escoja por compaera a una humana que no llegar a vivir uno entero? pregunt Innovindil. Has pensado que los hijos que pudieras tener con ella envejeceran y moriran mucho antes que t? El drow se qued sin respuesta. No lo s contest finalmente. Su voz era poco ms que un susurro. Porque no sabes lo que es ser un elfo apunt Innovindil con conviccin. Drizzt la mir fijamente. Crees que me equivoqu en mi eleccin? pregunt. La sonrisa que apareci en el rostro de Innovindil obr el milagro de aplacar su ira en el acto.

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Los elfos vivimos con una maldicin a cuestas: vivir mucho ms tiempo que muchos de nuestros seres queridos afirm. Yo misma he tenido dos amantes humanos. Drizzt se la qued mirando, perplejo ante aquella revelacin. El primer amante que tuve fue humano. No slo eso, sino que ni siquiera era joven para ser humano explic Innovindil, que clav la mirada en el cielo del amanecer. Era un hombre bueno, un mago con mucho talento, si bien un tanto carente de ambicin. La elfa sonri ante el recuerdo. Lo quera con toda mi alma, como nunca he querido a nadie despus. Cuando lo enterr, yo segua siendo poco ms que una nia, ms joven incluso de lo que t eres ahora. No te puedes imaginar el dolor que sent en aquel momento... Tuvo que pasar casi un siglo para que de nuevo volviera a enamorarme agreg la elfa, todava con la mirada fija en el sol naciente, sin pestaear lo ms mnimo. Y tambin muri adivin Drizzt. Pero antes compartimos tres maravillosas dcadas de nuestras vidas contest Innovindil, en cuyo rostro apareci una amplia sonrisa. Volviendo la mirada hacia Drizzt, aadi: Drizzt, t no entiendes lo que significa ser un elfo porque nadie te lo ha explicado. Drizzt reconoci la oferta implcita en sus palabras. Pero cmo poda l aceptar? Cmo poda volver a ofrecer su corazn? El drow no quera pasar de nuevo por aquel dolor lacerante... En estos momentos tenemos asuntos ms urgentes de que ocuparnos anunci de repente. En su voz resonaba una nueva determinacin: Tenemos que vengar la muerte de Tarathiel. Te propones matar al orco que acab con l? Jur que as lo har afirm l, apretando los dientes. Drizzt advirti que Innovindil lo estaba mirando fijamente. Sus ojos hablaban de una decepcin sin lmites. Es se nuestro propsito, pues? apunt la elfa. Vengar la muerte de Tarathiel? A m me parece claro. Pues a m no! estall ella, sbitamente imperiosa. Nuestro propsito en la vida, mi propsito, no se limita al odio y la sed de venganza. Drizzt rehuy su mirada. Si me hablas de propsitos urgentes, el mo consiste en impedir que Amanecer siga estando en manos de esos seres tan bestiales como desalmados explic ella. La diferencia estriba en que yo no pienso permitir que la rabia me ciegue, Drizzt Do'Urden. No pienso permitir que la ira ciega me aparte del camino que me he trazado. Tengo que liberar a Amanecer como sea, y su liberacin tiene prioridad sobre el afn de venganza. Innovindil mir a Drizzt fijamente. Por fin, la elfa se dio media vuelta y regres al interior de la cueva. Drizzt se qued solo en la roca baada por los rayos del sol.

Obould parti al elfo en dos! explic uno de los dos gigantes a Gerti Orelsdottr. Ese orco se maneja con la espada como si tuviera la fuerza de un tierlaan gau explic, recurriendo al trmino con que los gigantes se referan a los de su propia raza. Gerti Orelsdottr se lo qued mirando con cara de pocos amigos. Obould se haba exhibido de nuevo ante los orcos, que a esas alturas lo tenan por una especie de dios. Qu fue del drow y la otra elfa? inquiri la giganta. De Drizzt Do'Urden no se sabe nada..., o eso parece respondi el gigante, volvindose hacia su compaero, quien asimismo acababa de regresar del norte.

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Eso parece? Encontramos un cuerpo inform el gigante. El cuerpo de un drow terci su compaero. Drizzt? Donnia Soldou aclar el primer gigante. Gerti abri mucho los ojos. Su cuerpo estaba tirado entre las rocas ampli el segundo gigante. Las heridas haban sido producidas por unas hojas muy finas. Gerti consider la noticia durante unos segundos. Acaso Donnia se haba cruzado en el camino de Drizzt? O con los elfos de la superficie? Gerti solt una risita cuando se le ocurri que Donnia quiz haba muerto a manos de sus tres compaeros. Los drows tenan la mana permanente de enzarzarse en luchas intestinas, de matarse los unos a los otros a cada paso. No era de extraar que jams lograran asegurar sus conquistas de forma permanente. La verdad es que la echar de menos reconoci Gerti. Donnia era... divertida. Los dos gigantes se relajaron un tanto. Su imprevisible monarca no se haba tomado demasiado a pecho la muerte de la drow. As que Obould liquid a uno de esos elfos que tantos problemas nos estaban causando... medit Gerti en voz alta. Y tambin captur su caballo alado inform el primer montaraz. Gerti, de nuevo, abri mucho los ojos. Me estis diciendo que Obould se ha hecho con un pegaso? Nosotros habramos preferido matarlo apunt el gigante. El maldito elfo y su animal nos causaron ms de una baja durante la batalla de Shallows. Y la carne de caballo es de lo ms sabroso aadi el segundo montaraz. Gerti consider la cuestin un instante. Tendras que haber despedazado a esa bestia declar. Mientras Obould combata con el elfo, tendrais que haber aprovechado para machacarle la cabeza al pegaso. Los dos se la quedaron mirando con extraeza. Ya s que estamos hablando de un animal tan bello como valioso explic Gerti. Yo misma siempre he deseado contar con un pegaso. Pero no me gusta que Obould Muchaflecha sea dueo de uno de esos animales. Lo ltimo que nos conviene es que ahora dirija a los suyos volando sobre el campo de batalla, como un autntico dios. No..., no se nos haba ocurrido tartamude uno de los montaraces. En todo caso, nunca tuvimos ocasin de matar a ese bicho alado matiz su compaero . Si lo hubiramos intentado, los orcos nos habran hecho trizas. Con un gesto de la mano, Gerti indic que podan marcharse. Una vez a solas, la giganta medit la cuestin a fondo. Obould se haba convertido de nuevo en un hroe, lo que sin duda sera beneficioso como medio para atraer a nuevas tribus de orcos y goblins. La gloria de Obould obrara como un imn irresistible para ellos. Pero en qu situacin la dejaba a ella esa nueva hazaa del rey orco? Condenada a batallar en tierra mientras Obould se enseoreaba del aire a lomos de su alada montura? Un trompetazo la devolvi a la realidad. Al volver la mirada hacia el norte, Gerti advirti que Obould regresaba al frente de sus huestes. Vuelve a pie. Buena seal musit la giganta para s. Gerti se fij en que los orcos arrastraban al pegaso atado con un sinnmero de amarras. El pegaso era verdaderamente hermoso, majestuoso, y con el pelaje y las crines blanqusimas. Demasiado hermoso para un orco hediondo, se dijo Gerti. La giganta se jur que reclamara para s la posesin del precioso animal cuando la ocasin lo permitiera. Era cierto que ella jams podra cabalgarlo, pero el magnfico pegaso constituira un trofeo en verdad maravilloso.

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Cuando la columna se acerc, Obould se hizo a un lado y se dirigi hacia Gerti, seguido de cerca por Arganth el miserable. Tan slo hemos podido capturar un pegaso indic a la giganta, pero ese animal me ser de ayuda a la hora de atraer a nuevas tribus de orcos. Ests seguro de lo que dices? inquiri ella, con la mirada fija en el esplndido pegaso capturado por los brutos. Es la montura de un rey! subray Obould. No tardar en domearla; ya lo vers. Me propongo cabalgar a lomos de ese pegaso cuando la maldita Alustriel de Luna Plateada acuda a implorarme que nos detengamos en nuestro avance. Gerti se fij en que los orcos, efectivamente, se haban aplicado a domear al pegaso con brutalidad. El blanco lomo del animal apareca surcado de marcas de latigazos. Cada vez que el orgulloso pegaso trataba de erguir la cabeza, el orco que caminaba a su lado tiraba con fuerza de las riendas y lo obligaba a bajar la testuz. Gerti se estremeci al pensar en la naturaleza horrible del bocado que aquel orco repugnante deba de estar usando para sojuzgar al poderoso animal. Me acaban de informar de la muerte de Donnia apunt Gerti, volvindose hacia el rey orco. Sus restos putrefactos fueron encontrados en la montaa agreg Obould. Est claro que Drizzt Do'Urden sigue haciendo de las suyas, acaso en compaa de otros elfos. Obould asinti con la cabeza y se encogi de hombros, como si el detalle careciera de importancia. Seguiremos en la regin durante cierto tiempo, a la espera de que nuevas tribus se unan a nuestro ejrcito indic el orco. Arganth se dirigir de inmediato con varios guerreros a los tneles del norte para correr la voz de mi triunfo y exhortar a todos los orcos a engrosar nuestras filas. En todo caso, tarde o temprano me tropezar con ese Drizzt Do'Urden y sus compaeros, y juro que los descuartizar con mi espadn. Si no son demasiado estpidos, an tienen ocasin de cruzar el Surbrin y refugiarse en el Bosque de la Luna, aunque no s si all estarn seguros por mucho tiempo. A espaldas de Obould, Arganth solt una risita desagradable. Gerti estudi con atencin al soberano de los orcos. Tal vez su estupidez congnita sala de nuevo a la luz? Los humos se le haban subido a la cabeza hasta el punto de olvidarse de asegurar las fronteras de su proyectado reino? Gerti saba que cruzar el Surbrin constituira un error fatal por su parte. A su pesar, la giganta deseaba en el fondo que Obould cometiera aquel error. Mi seor... intervino Arganth en ese momento. Si me permites un consejo, yo creo que hars mejor en dirigirte al sur y ayudar a tu hijo en su enfrentamiento con los enanos. Ests cuestionando mis rdenes? No, mi seor, nada de eso! protest Arganth, haciendo varias obsequiosas reverencias. Pero me temo que Drizzt Do'Urden y la compaera del elfo muerto siguen campando a sus anchas y... Obould mir a Gerti un segundo y volvi su rostro hacia Arganth. Su expresin de perplejidad, de pronto, dio paso a una sonora carcajada. Es que tienes miedo de lo que me pueda pasar? Obould es Gruumsh! contest Arganth, postrndose de bruces en el suelo. Obould es Gruumsh! Levntate de una vez! Arganth as lo hizo, si bien continu esbozando una reverencia tras otra. Es que temiste por mi vida cuando me enfrent al elfo? demand Obould. No, mi seor! Ese elfo no era enemigo para ti!

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Y Drizzt Do'Urden s lo es? No, mi seor! grazn el chamn. No, en un combate en buena lid. Pero no olvidemos que se trata de un drow, acostumbrado a luchar a traicin. Seguramente buscar el momento propicio para sus intereses, acaso cuando ests durmiendo, y... Silencio! exigi Obould. Arganth solt un gemido. Por un momento pareci que iba a desmayarse. Obould se volvi hacia Gerti. Su rostro era una mscara de rabia. Gerti encontraba la situacin divertida y no tena empacho en mostrarlo. Perdname, mi seor implor Arganth con untuosidad, situndose a espaldas de Obould. Un manotazo propinado con el envs de la mano hizo que el chamn saliera despedido por los aires. A m no me da miedo ese drow renegado, como no me dan miedo sus posibles compaeros asegur el orco a Gerti. Por m, como si todos los del Bosque de la Luna se alzan en armas para vengar a sus muertos. Est claro que lo pagaran con la muerte. Acaso quien lo pagara seras t, pens Gerti. Lo pens y lo dese. Contamos con recursos suficientes para devolver a los enanos a su agujero y asegurar la defensa del Surbrin dijo finalmente la giganta. Todava, no replic el rey orco. Quiero que paguen con su sangre el atrevimiento de plantar cara a Urlgen. Que mi hijo siga combatindolos en campo abierto un poco ms. As, Proffit tendr ms tiempo para llegar por el sur. Me temo que en esa regin no encontrars ms que a Drizzt y sus escasos compaeros elfos incidi la giganta. Los pocos humanos de por all que siguen con vida hace mucho que se marcharon de la zona. Obould se la qued mirando un instante. Ya me encargar yo de decidir qu es lo que vamos a hacer murmur. Sin aadir ms, el rey orco ech a caminar. Cuando pas al lado de la giganta, Gerti estuvo tentada de propinarle un tremendo bofetn por tener el atrevimiento de incluirla de ese modo a ella y a sus gigantes en sus propios planes. Cmo osaba hablar as? Acaso estaban todos a sus rdenes? Gerti pugn por tranquilizarse un poco. Por el momento, era preferible seguirle la corriente al bestial seor de los orcos. En vista de los millares de orcos que componan su ejrcito, no era aconsejable enfrentarse a l entonces. Si estallaba una lucha, los propios gigantes se veran en dificultades ante aquel enorme ejrcito de brutos. Su mirada contempl el campamento formado por cientos de orcos y un puado de gigantes. Gerti se reproch haber dividido sus efectivos. Muchos de sus gigantes seguan junto al Surbrin, y varios ms estaban combatiendo en las filas de Urlgen. En todo caso, era de esperar que el imbcil de Urlgen a esas alturas hubiera sabido valerse de los gigantes para devolver a los enanos a su ratonera de Mithril Hall. Gerti ansiaba disfrutar de una parte de la gloria del triunfo. A la giganta la enrabietaba que Obould hasta el momento fuera el nico en poder alardear de sus mritos.
Ms tarde le comunicaron que Obould haba decidido volver al sur y auxiliar a Urlgen en el combate. La giganta se dijo que entonces se vera quin resultaba de veras decisivo en la victoria.

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24 UNAS ESPERANZAS MNIMAS

Regis arrug la pila de pergaminos informes de distintos montaraces y la apart a un lado. En lo alto del precipicio, Banak segua resistiendo. Pero cmo? O, mejor dicho, por qu? Todos los informes hablaban de las dimensiones enormes de la fuerza de orcos y gigantes a la que entonces se le haban unido los trolls!, lo que haba obligado a cerrar la puerta oriental de Mithril Hall. En un momento en que estaban terminando de fortificar todos los vados del Surbrin, el grueso de los enemigos se haba marchado de repente. Mientras los trolls se encaminaban al sur, la columna principal de los orcos se diriga al norte. Si esa columna enlazaba con los orcos que asediaban a Banak y los suyos, los valerosos defensores de la montaa no tendran otra opcin que descender por el precipicio y refugiarse en Mithril Hall. Eso estaba claro. Una cuestin reconcoma a Regis: por qu los orcos no haban obrado as antes? El halfling mir a Catti-brie, que estaba sentada a pocos pasos de l. Regis pens en comunicarle sus inquietudes, pero finalmente se abstuvo de hacerlo. No quera molestar a la humana, quien por una vez se mostraba exteriormente relajada y tranquila despus de la fatiga y los apuros de las ltimas jornadas. Regis se fij en los araazos que tena en la mano, en su dedo ndice despellejado por el uso de su enorme arco de guerra. Asimismo repar en la sangre reseca que manchaba sus cabellos rojizos, en las diversas contusiones que se observaban en su cuerpo. Por ltimo, el halfling se fij en el brillo peculiar de sus ojos azules, un brillo que hablaba de una determinacin absoluta y, a la vez, de la conviccin de que, por mucho que se esforzaran, al final no conseguiran imponerse a sus formidables enemigos. Los orcos estn fortificando la ribera occidental del Surbrin inform el halfling. Cattibrie se olvid de sus ensoaciones y volvi el rostro hacia Regis. Estn disponiendo guarniciones en todos y cada uno de los vados del ro. Para que los elfos sigan en el Bosque de la Luna y Alustriel en Luna Plateada indic Catti-brie. Para que Felbarr no pueda intervenir en el conflicto. Los guerreros de Felbarr siempre pueden llegar por los tneles record Regis. Cierto, pero entonces su llegada no servira de mucho, pues cuando salieran a la superficie lo haran all donde precisamente se encuentra el Clan Battlehammer. Los orcos no tendrn problemas mientras todos sus enemigos salgan de un mismo agujero. En ese caso, es preciso que los humanos acudan en ayuda de la ciudad observ Regis . La Luna Plateada de Alustriel y las gentes de Sundabar, si finalmente se deciden a intervenir en la guerra. Los necesitamos. Con todo, Regis era plenamente consciente de que los humanos sufriran un sinfn de bajas cuando se vieran forzados a vadear el Surbrin. Los orcos cuentan con las defensas del Surbrin para impedir la llegada de posibles refuerzos dijo Catti-brie, como si hubiera estado leyendo sus pensamientos. Varios de mis consejeros han sugerido la posibilidad de reabrir cierta salida que hay al este para asaltar las fortificaciones del Surbrin por la espalda. Bastara con que algunos centenares de enanos salieran por all para causar ms dao al enemigo que el provocado por un ejrcito de diez mil soldados que llegara a cara descubierta. Catti-brie se lo qued mirando con expresin de escepticismo. 190

Por supuesto, tendramos que coordinar tal golpe de mano con la llegada de nuevos refuerzos clarific el halfling. De lo contrario, los brutos simplemente acabaran por devolver a nuestros enanos a los tneles y reconstruir sus defensas en el ro. Catti-brie neg con la cabeza. No lo ves claro? pregunt l. Un millar de tus enanos se encuentran en este momento luchando a las rdenes de Banak. Varios millares ms siguen en el extremo occidental del Valle del Guardin record Catti-brie. A todo esto, los trolls continan avanzando por los tneles del sur mientras una expedicin de enanos se dirige al sur para averiguar si los de Nesme han sobrevivido al asalto del enemigo. Ahora no podemos permitirnos la salida de quinientos enanos ms reconoci Regis. Y aunque pudiramos... apunt Catti-brie, meneando la cabeza con pesimismo. En qu ests pensando? Hay una cosa que me inquieta... confes ella. Los orcos podran habernos devuelto a todos a nuestro agujero, pero no lo han hecho. Regis reconoci la simple verdad que emanaba de las palabras de su compaera. Era cierto que los orcos muy bien podran haber desalojado a Banak de lo alto de la montaa y haberlo obligado a refugiarse en Mithril Hall. Y sin embargo, los enanos no slo seguan afianzados en la cima de la montaa, sino que incluso haban establecido una nueva lnea defensiva al oeste y estaban considerando la posibilidad de establecer una tercera. Se trata de una trampa dijo Regis, que de pronto lo vio todo claro. Nos estn obligando a combatir en los trminos que a ellos les convienen. No creo que los cientos de orcos y goblins muertos en la ladera de la montaa lo vieran as repuso Catti-brie. Los soldados de Banak estn haciendo estragos entre las filas de Urlgen. Regis neg expresivamente con la cabeza. Esas prdidas para ellos carecen de importancia explic. Podemos matar a mil, a dos mil o a diez mil sin que sus filas se vean mermadas por ello, pues no cesan de recibir nuevos refuerzos. Por el momento, nosotros no contamos con apoyos. Y la lucha en la superficie tan slo sirve como seuelo para la eventual llegada de efectivos. Regis, entonces, lo comprenda todo. Los orcos lo tenan todo calculado. El gran ejrcito que se haba marchado al norte tras cerrar la puerta oriental de Mithril Hall eventualmente se lanzara contra Banak y los suyos, y los obligara a buscar refugio subterrneo. Por entonces, Luna Plateada y quiz Sundabar habran intervenido ya en el conflicto, o tal vez no, pero siempre en trminos favorables para los orcos y los gigantes. Regis se sent en el silln y se mes los rizados cabellos con desespero. Los orcos quieren que sigamos luchando en lo alto de esa montaa afirm. Te parece que Banak y los suyos haran mejor en retirarse a Mithril Hall? Regis consider la cuestin planteada por Catti-brie durante unos segundos. Cuando mir a su compaera, su mirada trasluca indecisin. No podemos olvidar que Banak est infligiendo un dao terrible a los orcos observ . A todo esto, me han llegado noticias de que hay muchsimos refugiados que se estn encaminando al oeste, al norte de donde se desarrolla la batalla. El halfling ech mano de uno de los pergaminos, un documento en el que se haca mencin a dicho xodo. Si de pronto nos retiramos de la montaa, los refugiados se encontrarn en una posicin desesperada, pues nada impedir a los orcos lanzarse contra ellos. Entre los que seguramente se encuentra Drizzt... musit Catti-brie. Regis hizo un gesto de impotencia. El halfling pareca verdaderamente desbordado por los acontecimientos. No perdamos la calma inst ella. En todo caso, muy pronto nos vamos a encontrar

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sin eleccin. Banak dice que los gigantes habrn terminado de erigir sus nuevas catapultas dentro de pocos das. Cuando eso suceda, la retirada ser inevitable. Y si el enemigo se hace con las montaas que dominan el Valle del Guardin, no nos quedar ms alternativa que escondernos en los subterrneos. Al completo repuso Regis. Catti-brie se levant de su asiento. Voy a ver a Banak anunci. Catti-brie ech mano de Taulmaril y se colg el arco al hombro con determinacin. En todo caso, Regis no dejaba de advertir la fatiga que se esconda tras su ademn decidido. Antes de que Catti-brie diera un paso ms, un puo llam a la puerta. En ese momento, los dos emisarios de Mirabar entraron en la estancia. Nanfoodle llevaba consigo un montn de pergaminos. Podemos hacerlo! exclam el gnomo por todo saludo. Podemos hacerlo! El qu? inquiri Catti-brie, volviendo el rostro hacia Regis. El halfling levant un brazo en demanda de silencio. Es lo que t esperabas? pregunt a Nanfoodle. Por supuesto respondi el gnomo. Y la suerte nos acompaa, pues la bolsa se encuentra bajo el lmite septentrional del Valle del Guardin y bastante cerca de los tneles abiertos, de modo que no tendremos que excavar demasiado en la roca. A qu se refiere nuestro pequeo amigo? inquiri Catti-brie. Nanfoodle se acerc a Regis, seguido de cerca por Shoudra, que guardaba silencio. Gracias a Pikel Rebolludo, muy pronto podremos extender los tubos de metal explic el gnomo. En una sola jornada, si asignas a suficientes enanos a la labor. Tubos? pregunt Catti-brie, cuya mirada fue de Nanfoodle a Shoudra. La Sceptrana se encogi de hombros sin aclarar la cuestin. Qu te parece el plan? pregunt Regis a Shoudra. Me parece que Nanfoodle lo ve perfectamente factible contest la Sceptrana. Su respuesta era obvia, pues el gnomo no dejaba de dar saltitos de entusiasmo. Podemos hacerlo, regente Regis! insisti Nanfoodle. Si me das el permiso, ahora mismo organizar el reparto del trabajo. Bastar con que veinte nos ayuden a Pikel, a Ivan y a m. No necesitamos ms! Regis? insisti Catti-brie. El halfling se cubri los ojos con las manos, como si los acontecimientos lo estuvieran superando. A Regis le sorprenda que Nanfoodle efectivamente hubiera terminado por dar con los gases, y su sorpresa no era precisamente grata. A pesar del entusiasmo del gnomo, su descubrimiento no haca ms que complicarle an ms las cosas al pobre Regis. Era cierto que el halfling se haba prestado a que las fraguas elaborasen los tubos pedidos por Nanfoodle, pero tal concesin a nada comprometa. Si acceda a los planes del diminuto gnomo, Regis tendra que disponer a varios de sus enanos en el campo de batalla, lo que acrecentara sobremanera los riesgos, sobre todo para Banak y sus compaeros, aislados en la montaa, al norte. Pero qu pasara si Nanfoodle estaba en lo cierto y su plan se vea coronado por el xito? Un estremecimiento recorri el cuerpo de Regis, que se volvi hacia Catti-brie. Te parece que podemos reconquistar los tneles que hay debajo del cerro? pregunt el halfling. El cerro donde estn los gigantes con sus catapultas? Ese mismo, s. La mujer de nuevo mir al gnomo con curiosidad antes de sentarse a considerar la cuestin con detenimiento. Catti-brie no tena idea del grado de vigilancia que los orcos ejercan sobre los tneles. No demasiada, seguramente, pues aquellos corredores, en principio, no tenan mucha importancia estratgica.

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Yo dira que podemos hacerlo, s indic finalmente. Nanfoodle solt un grito de jbilo y alz el puo en el aire. Pero habr que luchar para reconquistarlos; eso es seguro agreg ella con la intencin de enfriarle el entusiasmo al gnomo. La mirada de Regis fue de Nanfoodle a Shoudra, a quien pregunt con los ojos si verdaderamente se poda confiar en los temerarios designios del gnomo. Apercibida de la muda cuestin, Shoudra asinti levsimamente con la cabeza. Cunto terminarn los gigantes de construir sus catapultas? pregunt el halfling a Catti-brie. Est claro que antes de diez das respondi sta. Si se apuran, igual terminan en tres das. Entiendo. Ve a reunirte con Banak e indcale que prepare una fuerza expedicionaria. Los tneles tienen que estar en nuestras manos pasado maana como muy tarde instruy el regente. Nanfoodle os aportar instrucciones ms precisas esta misma tarde. Ivan Rebolludo se encargar de transmitroslas agreg el gnomo. No podis ser un poco ms precisos en relacin con vuestros planes? pregunt Cattibrie. Regis la mir por un segundo antes de soltar una risita y encogerse de hombros. No me atrevo a explicrtelo reconoci. No me creeras, o acaso me tomaras por loco. Todas las miradas convergieron en Nanfoodle, el inspirador de tan misteriosa idea. Podemos hacerlo asegur el minsculo gnomo.

Tred McKnuckles se tropez con Torgar Hammerstriker e Ivan Rebolludo poco despus de enterarse de que Banak haba pedido voluntarios para reconquistar los tneles enclavados bajo los cerros situados al oeste. Cuando Tred lleg a su lado, los otros dos estaban distrados conversando, de forma que no se apercibieron de su llegada. Su atencin estaba fija en una cajita que Torgar tena en la mano. La cajita resultaba un tanto curiosa: elaborada en madera pulimentada, uno de sus lados era tan reluciente como un espejo. Se os saluda, compaeros apunt el enano de la Ciudadela Felbarr. Lo mismo decimos correspondi Ivan. Torgar asinti con una mirada y contempl la cajita con atencin. Sois vosotros los que vais a comandar la reconquista de esos tneles? pregunt Tred a Torgar. Puedo apuntarme a la expedicin? A doble pregunta, doble respuesta: s y s contest Torgar. Saldremos por la maana para desalojar a esos orcos apestosos de los corredores. Tu presencia es ms que bienvenida. Se sabe cul es el motivo de la expedicin? pregunt Tred. Dudo de que podamos combatir a los gigantes desde los tneles que hay bajo sus pies. Torgar e Ivan intercambiaron miradas de complicidad. Torgar levant la cajita que tena en la mano. He aqu la explicacin dijo. Intrigado, Tred trat de echar mano de la cajita, que Torgar al momento situ lejos de su alcance. Con cuidado! avis Torgar. Aceite explosivo del que empleamos para impregnar nuestros dardos explic Ivan, que cogi la bandolera de dardos explosivos que llevaba cruzada sobre el pecho, mezclado

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con cierta pcima elaborada por el gnomo: un botelln de aguafuego que estalla al contactar con el aire. Tred, al punto, retir la mano. La aprensin era visible en su rostro. Es que vamos a atacar a los orcos con bombas? quiso saber. Nada de eso. Daremos buena cuenta de esos brutos con nuestras hachas y martillos dijo Torgar. Las bombas las emplearemos despus. Tred mir con curiosidad a sus compaeros, sin que stos le ofrecieran mayores explicaciones. Todava no sabemos bien qu es lo que tenemos que hacer exactamente admiti Torgar, por fin. Lo nico que est claro es que hay que reconquistar esos tneles como sea. Y a fe ma que lo conseguiremos. Ya veremos con qu hechiceras nos viene el gnomo ms tarde. No hay razn para quejarse terci Ivan. Por lo menos nos vamos a dar el gustazo de matar a unos cuantos orcos. Siempre es un placer convino Torgar.

Trescientos metros ms! exclam Wocco Buenaforja con horror tras estudiar los nuevos diagramas que Nanfoodle acababa de entregarle. Trescientos tres corrigi el gnomo. A este paso, vas a monopolizar todas las fraguas durante diez das! Maldito gnomo enloquecido! Una semana entera? repiti Nanfoodle. De eso, nada. Lo necesito todo para maana. Mis asistentes se encargarn personalmente de enfriar las piezas a medida que vayan saliendo de las fraguas. Wocco pareca encontrarse al borde de la apopleja. Sus labios mascullaron una imprecacin tras otra. En piezas de dos metros! estall el enano finalmente. Estamos hablando de ciento cincuenta piezas! De ciento cincuenta y una y media corrigi Nanfoodle. Pero eso es imposible! Pues tendrs que hacerlas dijo el gnomo. Si se tratara de un pedido comercial, no dudo de que haras lo imposible por fabricar las piezas en el plazo demandado. Si se tratara de un pedido comercial, me pagaran con dinerito contante y sonante replic Wocco con sarcasmo. Yo tambin voy a pagarte. Con mi propia moneda aclar Nanfoodle. Y qu moneda es sa? Un pelotn de gigantes respondi el gnomo con un gesto teatral, pues saba que eran numerosos los herreros de la ciudad que estaban contemplando la discusin. Un pelotn de gigantes y, ms an, la victoria de Banak Buenaforja y Mithril Hall. Si de eso se trata, podemos fabricar las armas que hagan falta protest el herrero. Lo que estoy encargando es un arma, un arma nueva y revolucionaria asegur Nanfoodle. Trescientos tres metros. Estoy seguro de que sois capaces. Estamos hablando de una enorme cantidad de metal! intervino otro de los herreros. De ms de la mitad de nuestras reservas convino un segundo. Mucho ms! agreg un tercero. Estoy seguro de que podis hacerlo repiti Nanfoodle. Vuestro concurso es decisivo. El tiempo juega en contra de Banak y los suyos. Acaso queris que los orcos los

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echen precipicio abajo? El gnomo comprendi que acababa de poner el dedo en la llaga. Wocco, al punto, sac pecho y apret los dientes con gesto sombro. Nanfoodle por un segundo pens que el enano iba a derribarlo de un puetazo. Con todo, no se amilan en absoluto. Estos tubos constituyen la nica esperanza de Banak y sus muchachos insisti el gnomo. Sin vuestra ayuda, Banak est condenado a retirarse de forma desastrosa del campo de batalla. Wocco guard un silencio enfurruado. Su mirada finalmente se pos en sus compaeros. Bien, ya habis odo, chicos. Todos a las fraguas, que hay mucho trabajo! indic de repente. Volvindose hacia Nanfoodle, el enano aadi: Maana tendrs los trescientos tres metros que nos pides. Y algunos ms de propina, por si te has quedado corto en tus clculos. Despus de que los enanos hubieran vuelto a sus fraguas, Nanfoodle se acerc a la mesa y empez a recoger sus numerosos diagramas. Sbitamente emocionado por la voluntariosa disposicin de los enanos, el gnomo, de pronto, se llev las manos a los ojos. A Nanfoodle le costaba creer que los enanos confiaran en l hasta semejante punto. El gnomo esperaba no defraudar su confianza, pues era consciente de que su plan resultaba temerario a ms no poder. A pesar de la pasin con que haba defendido su idea ante Regis, Shoudra, Wocco Buenaforja y los dems, Nanfoodle no acababa de tenerlas todas consigo. Ojal no se hubiera equivocado en sus clculos! No era cuestin de hacer saltar Mithril Hall por los aires.

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25 UN JARRO DE AGUA FRA

Obould es Gruumsh! grit Arganth Snarrl a la tribu de orcos que estaba empezando a salir por un tnel de las montaas. Obould dio muerte al elfo demonaco! Todos hemos sido testigos de su triunfo incontestable! Obould ha sido elegido! Obould sabr guiarnos a la gloria!
Una decena de chamanes situados a su espalda secundaban sus exhortaciones y cnticos estridentes. Inicialmente sorprendidos por el gritero, los orcos que iban abandonando su refugio subterrneo poco a poco se iban uniendo a los cnticos en loor de Obould.

Ese hechicero es peligroso indic Innovindil a Drizzt. Agazapados tras unas rocas, llevaban rato contemplando las fanticas prdicas de Arganth. Est verdaderamente convencido de que Obould es la encarnacin de su repugnante deidad apunt Drizzt. Entonces, juro que ver morir a su abominable dios. Innovindil escupi cada palabra sin ni siquiera mirar a Drizzt, pero el elfo poda sentir la intensidad de su rabia. Por un momento pens en recordarle que haca muy poco ella le haba reprochado una actitud como sa, y le haba pedido que enterrara su sed de venganza. Pero agazapado a su lado, poda ver en las delicadas facciones de la elfa el reflejo de un profundo dolor. No caba duda de que estaba pasndolo muy mal. Y a pesar de sus sabias palabras, el dolor poda desarmarla y provocarle momentos de debilidad impropios de ella. Drizzt, que haca poco haba presenciado la muerte de un buen amigo, poda entenderla perfectamente. El rey de los orcos se ha marchado al sur con el grueso de su ejrcito, pero este espantapjaros se ha quedado aqu observ Drizzt. Con la misin de reclutar a cuantos ms brutos mejor dijo Innovindil. Una misin que no podemos subestimar repuso Drizzt. Por lo dems, este chamn siempre acompaa a Obould a todas partes. Es muy posible que tenga informacin de inters. Innovindil se volvi hacia el drow y se lo qued mirando de forma significativa. Es probable que acampen en los mismos tneles aventur la elfa. Drizzt mir al este y asinti con la cabeza, pues la dbil luz del amanecer empezaba a brillar en el cielo. Los nuevos refuerzos del ejrcito orco apenas estaban empezando a salir de los corredores. Lo ms probable es que no se pongan en camino antes del medioda dijo Innovindil. Drizzt examin aquel despliegue por ltima vez. Finalmente, se levant e indic con un gesto a Innovindil que lo acompaara. Entremos en los tneles a echar un vistazo propuso. Quiz podramos sorprender a ese chamn cuando est durmiendo. Me gustara charlar un poco con l.

Los dos drows avanzaban con sigilo por los corredores, atentos a cada grieta y cada recodo en la oscuridad. En su funcin de montaraces, Kaer'lic y Tos'un iban bastante por delante de los trolls, que los seguan a cierta distancia, haciendo un ruido de mil demonios. No soporto a esos trolls asquerosos, indic Kaer'lic con los dedos, mientras en su rostro se 196

pintaba una mueca de repugnancia. Estn sedientos de sangre de enano respondi Tos'un con otro gesto. Me pregunto si Proffit mostrar tanto entusiasmo cuando tenga que enfrentarse al fuego de los enanos. Est claro que esos enanos saben cmo combatir a los trolls! Cuando ya iba a responder, Kaer'lic de pronto oy un murmullo distante en los tneles. La drow se detuvo en seco y, con un gesto, conmin a su compaero a guardar silencio. Kaer'lic escuch con atencin unos segundos. Era el resonar de las pesadas botas de los enanos. Tos'un se acerc a su lado. Son ellos?, pregunt en lenguaje gestual. Kaer'lic asinti con la cabeza. Una avanzadilla de buen tamao susurr la elfa. Yo dira que son entre cuarenta y cincuenta. A cunta distancia estn?, pregunt l. Kaer'lic volvi a escuchar con atencin. No estn lejos, indic. Pero se encuentran en paralelo a nosotros seal Tos'un con la mano. Y quin sabe dnde se cruzan estos tneles? Una cosa es segura respondi Kaer'lic, nuestros enemigos avanzan en sentido contrario, hacia el sur. Hacia los Pramos Eternos. Refuerzos para Nesme?, interrog Tos'un. Kaer'lic volvi el rostro hacia la pared del corredor. Su expresin era de escepticismo. Si es as, se trata de un simple gesto testimonial susurr. Acaso los de Mithril Hall quieren demostrar que no se olvidan de sus vecinos. Las pisadas de los trolls resonaban cada vez ms prximas. Los dos elfos oscuros intercambiaron miradas de complicidad. Est claro que Proffit insistir en emboscar a esos enanos, lo que puede retrasar los planes de Obould durante varios das razon Tos'un en voz baja. Una sonrisa apareci en el rostro de Kaer'lic. Estaba claro que a la drow aquella posibilidad no le inquietaba en absoluto. Claro est que siempre podemos divertirnos un poco si los enanos no son demasiados aadi Tos'un, asimismo con una sonrisa malvola en el rostro. Sal corriendo y trata de dar con un acceso al corredor por el que avanza el enemigo instruy ella sin ms dilacin. Es preferible perseguirlos por el tnel que volver sobre nuestros pasos y tratar de encontrar la salida por la que llegarn a la superficie. Tos'un hizo una leve referencia y se dio media vuelta para cumplir con la misin encomendada. Y ten cuidado! agreg Kaer'lic a sus espaldas. La sacerdotisa drow se sorprendi ante sus propias palabras. No eran aqullas las palabras de una amiga? Y desde cundo tena amigos Kaer'lic Suun Wett? Donnia y Ad'non la haban estado acompaando en sus correras durante aos enteros sin que jams hubiera sentido la necesidad de recomendarles prudencia. Ms de una vez los haba credo muertos y nunca le haba importado en demasa. A qu venan, entonces, tantos melindres con Tos'un? A que tengo miedo, comprendi. Por primera vez se daba cuenta de que era vulnerable. Ad'non y Donnia estaban en paradero desconocido, y Tos'un era el nico compaero que le quedaba. El hedor de los trolls se torn insoportable. Proffit y los suyos estaban cada vez ms cerca. La inminencia de su asquerosa compaa redobl la aprensin que Kaer'lic senta en relacin con la partida de Tos'un.

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Por mucho que hubiera pasado aos intentando adaptarse a la superficie, Drizzt Do'Urden se sinti en su elemento nada ms entrar en los tneles en penumbra. A su lado, Innovindil se mova con su gracia habitual, pero con un punto de inseguridad que resultaba novedoso. En la Antpoda Oscura, Drizzt tena ventaja sobre ella, la misma ventaja que ella tena sobre l a cielo descubierto. Tras caminar por un terreno ms bien accidentado, ascendieron por una chimenea natural que naca en el corredor principal de aquel complejo de tneles. Drizzt advirti que Innovindil no las tena todas consigo al subir por la chimenea, cosa lgica, ya que era probable que los orcos eventualmente pasaran por debajo. Quin saba? Hasta era posible que acamparan en aquel punto preciso, bajo sus pies. Drizzt trat de reprimir una sonrisa. Innovindil no saba lo artero que poda ser un drow en su medio natural. Por mucho que los brutos acamparan en aquel lugar, un drow como l no tendra dificultad en deslizarse entre ellos de forma inadvertida. Con un gesto, Drizzt trat de tranquilizar un poco a su compaera. Los dos se sentaron a esperar en silencio. Los minutos empezaron a correr. La aguzada mirada de Drizzt observ que la penumbra empezaba a clarear levsimamente por efecto del naciente sol de la maana. Unos instantes despus, los pasos de los orcos resonaron en el corredor situado ms abajo. Los brutos iban llegando en procesin. Drizzt calcul que los enemigos seran unos veinte o veinticinco. Tras instar a Innovindil a guardar silencio, el drow finalmente descendi por la chimenea con agilidad felina. Al llegar al tnel, se agazap detrs de unas piedras y mir a uno y otro lado. Los orcos haban pasado de largo, pero no se encontraban lejos. A lo que pareca, haban decidido acampar en el lugar donde estaban. En silencio, Drizzt trep de nuevo por la chimenea hasta llegar junto a su compaera. Dos horas susurr al odo de Innovindil. La paciente elfa asinti con la cabeza. Cuando se arrellanaron un poco para esperar con cierta comodidad, Innovindil sorprendi a Drizzt al acercarse a su lado para que su cabeza descansara sobre el clido pecho de la elfa. Mientras l se relajaba, Innovindil le acarici los largos y espesos cabellos blancos y hasta le estamp un beso en la frente. Poco a poco, Drizzt se fue sintiendo ms relajado de lo que haba estado en muchos aos. Las dos horas transcurrieron con una rapidez que el drow encontr excesiva. Con todo, llegado el momento, Drizzt supo rehacerse y volver a convocar el instinto depredador que habitaba en su seno. Una vez ms, indic a su compaera que se quedara donde estaba; una vez ms, emprendi el descenso por la chimenea sin hacer el menor ruido. No haba nadie en el pasillo. Por si acaso, el drow ech mano de sus cimitarras mientras se adentraba por los tneles. Tras doblar por un par de cmaras laterales, no le fue difcil dar con el campamento de los orcos. Drizzt estudi a sus enemigos oculto en aquel corredor plagado de recovecos. Algunos de los orcos estaban despiertos en torno a un pequeo fuego. Un par ms estaban algo alejados, comiendo y charlando en un rincn. Ms all se vea el acceso a una cmara ms amplia, en la que varios orcos estaban roncando a pierna suelta. Y ms all todava haba una segunda cmara, en la que haba ms brutos durmiendo. Drizzt se fij en un orco cuya tnica revelaba su condicin de chamn. Con todo, el drow no tard en comprender que aqul no era el chamn que andaba buscando, el que siempre caminaba detrs del rey Obould. El drow envain las cimitarras y se acerc en silencio, a la espera de su oportunidad. Despus de que pasaron varios minutos, casi todos los orcos se haban acostado ya. Tan slo un par de goblinoides seguan charlando junto a la hoguera. Drizzt no se lo pens ms.

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Envolvindose en su capa, avanz con sigilo junto a la pared ms distante al pequeo fuego, que a esas alturas era poco ms que un conjunto de ascuas. Tras detenerse un momento, aprovech que los dos orcos seguan absortos en su conversacin y continu avanzando en silencio absoluto hasta entrar en la pequea cmara situada ms all. Casi se tropez con Arganth, que estaba durmiendo como un tronco. Con el mismo sigilo, Drizzt rehizo sus pasos y subi otra vez por la chimenea hasta reunirse con Innovindil. Tras meditar la cuestin un segundo, susurr su plan a la elfa, teniendo buen cuidado de no alertar a sus enemigos, que a tan poca distancia se encontraban. Por un momento, Drizzt consider la posibilidad de ensearle a Innovindil los rudimentos del lenguaje gestual de los drows. Sin embargo, al pensarlo mejor, casi le entr la risa. En otros tiempos haba intentado ensearle ese lenguaje a Regis, pero los cortos dedos del halfling se mostraron por completo incapaces de formar los signos adecuados. Regis pareca expresar con un ceceo! Cuando ms tarde trat de ensearle el lenguaje a la habilidosa Cattibrie, incluso sta se revel incapaz de desplegar la necesaria coordinacin de los movimientos de los dedos. En todo caso, no caba descartar que Innovindil fuera capaz de dominar los fundamentos de aquel lenguaje secreto. Sera cuestin de probarlo ms adelante. Pero quiz tengas problemas para salir... advirti la elfa cuando Drizzt hubo terminado de explicarle su plan. Al drow le conmovi la preocupacin que Innovindil mostraba por su seguridad, en buena parte porque ella misma era la que iba a verse perseguida por el grueso de los orcos si todo sala segn lo previsto. A continuacin, ambos regresaron por donde haban venido y salieron al exterior de la noche para asegurarse de que los orcos que antes haban abandonado los tneles de las montaas no haban acampado demasiado cerca. Tras entrar otra vez en los tneles, se acercaron con sigilo al campamento subterrneo de los brutos. Drizzt, entonces, se despidi de Innovindil con un gesto afectuoso y se las arregl para pasar en silencio junto a los dos orcos que seguan charlando ante la hoguera moribunda y entrar en la pequea cmara donde Arganth dorma junto a varios brutos ms. Como una sombra letal, Drizzt cort el cuello a un orco tras otro sin hacer el menor ruido, hasta que el chamn fue el nico en seguir vivo en la cmara. El chamn, de pronto, fue despertado con brusquedad. Una mano cerr su boca con fuerza, mientras la aguzada punta de una cimitarra se hincaba, amenazadora, contra su espalda. Como hagas ruido, te arranco el corazn murmur Drizzt al odo del aterrorizado chamn. El drow levant al chamn del suelo y se escud tras su cuerpo, por si a algn orco le daba por asomar la cabeza. Como precaucin adicional, el drow ech mano de una manta andrajosa, con la que cubri su cuerpo y el del hechicero. Drizzt aguard en silencio. El drow haba pedido a Innovindil que le diera tiempo para raptar a Arganth. Un aullido repentino le indic que la elfa haba entrado en accin. En la cmara adyacente, los orcos se estaban levantando en el mayor de los desrdenes. Algunos pasaron corriendo a la derecha de Drizzt y se perdieron en el interior de los corredores, si bien la mayora de ellos salieron disparados en sentido contrario o se dispersaron sin remedio. Uno de los brutos se acerc al umbral de la pequea cmara y pidi ayuda a sus compaeros. Como era natural, nadie se movi o respondi a su llamada. Agarrando a Arganth con ms fuerza todava, Drizzt se encogi bajo la gran manta mugrienta. Un nuevo aullido de dolor le indic que Innovindil de nuevo haba dado en el blanco con su arco. El drow aprovech la confusin para entrar en accin, liberarse del saco que los ocultaba y arrastrar a Arganth fuera de la cmara. Tras cerciorarse de que nadie haba reparado en ellos,

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Drizzt sac a Arganth por el pasillo y se ocult con l en el primer recodo que encontr. Drizzt esper en silencio, hasta que en el corredor principal dejaron de orse ruidos. Tras aguardar un momento ms, finalmente agarr a su prisionero y lo empuj tnel adentro. Al pasar junto al desierto campamento de los orcos, repar en que tres brutos yacan muertos por las saetas de Innovindil. El drow y su cautivo, finalmente, salieron al exterior. Era ya noche cerrada, y no se vea un alma. Drizzt solt al hechicero. Como se te ocurra gritar le advirti, te rebano el pescuezo ahora mismo. La expresin atemorizada de Arganth le indic que el chamn se tomaba muy en serio su amenaza. Obould te matar... musit el hechicero, quien al punto guard silencio cuando la punta de una cimitarra se hinc en su garganta. Qu bien que hayas mencionado el nombre de Obould... apunt Drizzt. Te prometo que muy pronto vamos a hablar sobre Obould largo y tendido. No voy a decir palabra! Me temo que te equivocas. La punta de la espada se hinc unos milmetros ms en la garganta. O es que quieres morir? Para sorpresa del drow, Arganth sonri y empez a apretar la garganta contra la punta de la cimitarra. Gruumsh me acompaa! exclam el chamn, que de pronto se lanz hacia adelante. Pero Drizzt no se dej sorprender: al punto apart la cimitarra y propin un golpe tremendo al chamn en el mentn con el pomo de la segunda espada. Arganth cay de bruces y trat de soltar un grito, pero Drizzt lo golpe varias veces ms, hasta obligarlo a guardar silencio. Mascullando una imprecacin, Drizzt envain sus cimitarras, se ech al inconsciente hechicero al hombro y sali corriendo en la noche. El drow comprob con alivio que Innovindil, efectivamente, se encontraba ya en la cueva. La expresin de la elfa no vari lo ms mnimo cuando Drizzt dej caer al chamn al suelo. Mataste a tres orcos en el campamento observ l. Y a varios ms en el exterior precis ella. Y los habra matado a todos si hubieran seguido persiguindome. Sin aadir palabra, Drizzt maniat meticulosamente a Arganth, arrastr al chamn a un lado y lo sent con la espalda contra la pared. Ya vers cmo nos aporta la informacin que necesitamos para vengar a Tarathiel apost el drow. La mencin al elfo muerto hizo que una expresin de melancola apareciera en el rostro de Innovindil. Tenemos que derrotar como sea a esta horda de orcos... aadi la elfa con la voz quebrada. Pues claro dijo Drizzt, en cuyas facciones apareci una sonrisa. Arganth se movi un poco. Drizzt le solt un tremendo puntapi en la espinilla. Haba llegado el momento de conversar un poco.

Esos perros de Nesme estn huyendo en desorden dijo una de las dos cabezas de Proffit. Por piernas agreg la segunda cabeza. En desbandada convino la primera.

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La mirada de Kaer'lic iba de una a otra cabeza. A la drow le daba verdadero asco comunicarse con aquella repugnante bestia bicfala. Es posible que los enanos acudan en su ayuda apunt. Entonces, iremos a por los enanos jur la primera cabeza del troll. Y los aplastaremos prometi la segunda. Y los mataremos a todos aadi la primera. Y entonces, nos los comeremos indic la segunda. Me temo que tan slo unos pocos trolls podrn disfrutar de ese festn observ la primera cabeza. Los dems tendrn que sumarse a la lucha en el interior de Mithril Hall. Kaer'lic haca lo que poda por disimular su repugnancia. Pero los enanos son muchsimos aleg de repente. Una fuerza formidable. Haramos mal en subestimarlos. Humm...! musitaron a la vez las dos cabezas del troll. Yo creo que es mejor que sigamos a esos enanos que se dirigen al sur propuso Kaer'lic, para darnos un buen festn antes de volvernos contra Mithril Hall. Pero Obould... Obould no est aqu zanj ella, ni ha emprendido la ofensiva final contra Mithril Hall. Por eso propongo que acabemos con este grupo de enanos y con los fugitivos de Nesme, volver y comenzar la guerra en el interior de Mithril Hall. Kaer'lic estuvo tentada de explicarle a Proffit que Obould estaba empleando a sus trolls como carne de can en los tneles del Clan Battlehammer, a sabiendas de que sus bajas seran terribles, y que no tena ninguna intencin de respaldarlos en su ofensiva subterrnea. Con todo, la drow reprimi aquel impulso, pues saba que un troll enfurecido era muy capaz de matar al portador de las malas noticias. Adems, por mucho que Kaer'lic se estuviera hartando de Obould, ya le iba bien que el Clan Battlehammer se viera sometido a una presin continua. Qu importancia tenan unos trolls de ms o de menos? Proffit iba ya a responder afirmativamente, segn adivin la sacerdotisa drow cuando una figura apareci de repente en aquel tramo del corredor. Cerca de aqu hay un acceso al tnel por el que estn avanzando los enanos anunci Tos'un. El acceso ser un poco angosto para nuestros amigos, pero nos servir... Su mirada se pos en el gigantesco Proffit, a quien contempl detenidamente con abierto desdn. Por supuesto, el estpido troll no repar en el detalle. Vamos all, pues invit Kaer'lic. Vamos a por los enanos y, si puede ser, acabemos tambin con esos refugiados de Nesme y... Su mirada asimismo se detuvo en Tos'un. Hoy disfrutaremos de un banquete opparo. Su compaero drow hizo una mueca de asco, al mismo tiempo que las dos cabezas de Proffit empezaban a rer abiertamente y babeaban de ansia por sus bocazas plagadas de dientes podridos. Una bestia repugnante, lo s indic Kaer'lic a Tos'un con un gesto. Pero nos ser til para despertar las iras de Obould. Tos'un movi sus dedos con rapidez y contest: Justo lo que nos conviene.

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26 UN GNOMO DE ARMAS TOMAR

Regis suspir con resignacin y dej caer el pergamino que el montaraz acababa de entregarle. Sus ojos lo contemplaron mientras plane un segundo, hasta aterrizar sobre un lado de su escritorio, donde se sostuvo en precario equilibrio. Una buena metfora de lo que est sucediendo, se dijo el halfling, pues el documento informaba de que una partida de trolls se diriga al sur a emboscar a Galen Firth y los enanos enviados por Regis en auxilio de Nesme. Su primer impulso fue el de reunir un ejrcito y correr a ayudar a aquellos cincuenta enanos. Pero cmo iba a hacerlo? Tena a mil enanos ocupados en luchar a las rdenes de Banak en lo alto de la montaa. Un ejrcito todava mayor se encontraba en el extremo occidental del Valle del Guardin, en apoyo del flanco de Banak y protegiendo el camino que llevaba a la puerta occidental de Mithril Hall. Los relativamente escasos enanos que quedaban en el interior bastante ocupados estaban en patrullar los tneles, aprovisionar a los defensores de la montaa, traer a los heridos, reemplazar las bajas sufridas por Banak y trabajar sin descanso en las fraguas para fabricar lo pedido por Nanfoodle. Regis hizo una mueca de desagrado al pensar en la situacin en las fraguas. Por un segundo estuvo tentado de ordenar el fin de aquella operacin tan quimrica como descabellada. Si liberaba a los enanos de trabajar en las fraguas, por lo menos podra enviarlos en socorro de sus hermanos situados al sur. El halfling solt un nuevo suspiro y escondi la cabeza entre las manos. Al or que alguien llamaba a la puerta, alz la mirada de golpe y dio su permiso para entrar. En la sala apareci un enano vestido con armadura de combate y con un enorme vendaje en la cabeza. Banak informa de que se han empezado los combates en los tneles situados bajo el cerro de los gigantes anunci. Veo que ests herido... indic Regis. Bah! Un simple rasguo contest el otro. Me soltaron un araazo mientras bajaba a por una nueva provisin de azagayas con las que defendernos. Cmo se estn desarrollando esos combates en los tneles? pregunt el halfling. El valeroso enano pareca estar herido de bastante mayor gravedad de lo que sus palabras daban a entender. Un lado de su vendaje apareca por completo empapado en sangre, mientras que su coraza estaba plagada de abolladuras. Alguna vez has tenido que desalojar a un enemigo de un tnel? inquiri. Un enemigo agazapado en la oscuridad y presto a defender su posicin? Por falta de palabras, Regis se limit a negar con la cabeza. Sin aadir ms, el enano se retir con la expresin sombra. Regis estaba empeado en no exhibir la menor muestra de desnimo ante los enanos. Pero la situacin empezaba a ser en verdad desesperante. Los enanos seguan combatiendo y muriendo, y era a l a quien corresponda ordenar que continuaran en el campo de batalla. Como regente provisional que era, Regis tena presente que Banak y sus muchachos siempre contaban con la opcin de retirarse al interior de Mithril Hall. A ver quin los desalojaba entonces! Empezaba a intuir que los orcos preferan combatir a cielo abierto, y acaso lo mejor fuera ordenar la retirada de las tropas. 202

Sin embargo, una retirada vendra a suponer la entrega de la regin entera al ejrcito invasor, el rechazo del propio Mithril Hall a asumir la defensa de las buenas gentes que habitaban las tierras salvajes situadas a la sombra de las estribaciones orientales de la Columna del Mundo. La responsabilidad era enorme, y todo resultaba muy confuso. Yo no tengo madera de regente murmur Regis para s. Fui un estpido al aceptar este cargo. Regis se consol un poco al pensar en el comentario sarcstico que Bruenor, sin duda, le habra ofrecido en aquel momento. El barbado enano habra acompaado el comentario con una buena colleja en la nuca. Ah, Bruenor! susurr Regis, por qu no despiertas de una vez y te haces cargo de todos estos problemas? El halfling cerr los ojos y pens en su amigo postrado e inconsciente en el lecho. Todas las noches, Regis acuda a su lado y dorma en una silla junto a la cama del rey de los enanos. De Drizzt no haba ni rastro, mientras que Catti-brie y Wulfgar seguan combatiendo en las filas de Banak. Sin embargo, Regis se haba jurado que Bruenor no morira sin que por lo menos uno de sus queridos compaeros estuviera presente en el momento final. El halfling tema a la vez que rezaba por la llegada de ese momento. Regis no entenda que Bruenor an siguiera con vida, pues haca mucho tiempo que los sacerdotes tenan su muerte por inminente. El enano se muestra testarudo hasta en el momento de morir, pens Regis, mientras se levantaba del asiento con la intencin de visitar a su compaero. Seguramente le ira bien la compaa de Bruenor, el mejor amigo que nunca haba tenido. Era precisamente esa amistad la que lo haba llevado a aceptar el cargo de regente de Mithril Hall. Bruenor siempre haba sido un modelo de inspiracin para l, un enano que nunca se daba por vencido por mucho que los dems salieran huyendo, que no tena empacho en rer a carcajadas mientras otros estaban agazapados de miedo. Regis se dijo que su necesidad de visitar a Bruenor en aquel preciso momento acaso vena a suponer la intuicin de que su fin estaba muy prximo. Oh, no! musit el halfling, echando a correr por el pasillo. Al irrumpir en la habitacin, el halfling se encontr con que su amigo segua inconsciente en la cama. A su lado, un enano cabizbajo estaba desgranando una plegaria a Moradin. Por un momento, Regis pens que el sacerdote estaba ayudando a Bruenor en su trnsito al ms all, que haba llegado demasiado tarde para ser testigo de su ltimo suspiro. Sin embargo, de inmediato se dio cuenta de que el sacerdote Cordio Carabollo no estaba despidindose de su rey, sino tratando de curarlo con sus rezos. Su repentina entrada hizo que Cordio volviera el rostro hacia l y se lo quedase mirando con sorpresa. La expresin de su rostro indic al halfling que el estado del herido segua siendo el de siempre. Qu te trae por aqu? pregunt Regis. Todos los das vengo a rezar por la muerte de Bruenor respondi Cordio con ambigedad. Esto es, por que Moradin lo acoja en su seno sin que sufra demasiado se corrigi al instante. Pero hace poco me dijiste que Moradin ya lo haba acogido en su seno... objet el halfling. En espritu s... contest Cordio con voz insegura, pero es deseable que su cuerpo fsico sufra lo menos posible en el trnsito a la casa de Moradin. Regis se dijo que all haba gato encerrado. Haba dejado bien claro que no quera que los sacerdotes siguieran ocupndose de l. Se puede saber qu es lo que pasa aqu, Cordio? inquiri el halfling.

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Para su sorpresa, un segundo enano entr de repente en la habitacin. El regente viene hacia aqu...! anunci la enana Stumpet Lagarra, hasta que advirti con asombro que Regis ya se encontraba en la estancia. La enana abri los ojos desmesuradamente y dio un paso atrs, musitando una imprecacin dirigida a s misma. Pues s, Cordio dijo Regis. El regente acaba de llegar, as que deja ya de intentar curar a Bruenor con tus oraciones. Sin alterarse, el enano respondi: Reconozco que la cosa va por ah. Entiendo que todos los das vienes a verlo y haces lo que puedes con tus plegarias para que siga con vida acus Regis. Por qu no lo dejas morir de una vez? Su cuerpo sigue aqu, pero su espritu lo abandon mucho tiempo atrs repuso Cordio. En tal caso, djalo morir! No puedo hacer eso! Es que Bruenor no tiene derecho a morir con un mnimo de dignidad? solt el halfling. Tienes razn al preguntarlo convino Cordio, pero est claro que no puedo permitir que el cuerpo del rey Bruenor se marche para siempre en este momento. Todava no secund Stumpet. Pero si vosotros mismos me habis dicho que nada puede devolverlo a la vida; que cuando el alma y el cuerpo se encuentran tan distantes el uno del otro, de nada sirven las oraciones adujo el halfling. Vosotros mismos me llevasteis a ordenar que dejramos a Bruenor en paz. Y ahora vais a discutir mis rdenes? El rey Bruenor no podr reunirse con sus ancestros hasta que los combates hayan terminado explic Cordio, y el motivo no tiene que ver directamente con el propio Bruenor. Aqu no estamos hablando de un enano ms, sino del seor de Mithril Hall intervino Stumpet. Es preciso recordar que nuestros compaeros en este momento se estn batiendo por el rey Bruenor Battlehammer. Si a Banak Buenaforja le llega la noticia de la muerte de Bruenor, veremos cunto tiempo seguiran sus muchachos resistiendo el asalto de los orcos. No lo hacemos por Bruenor insisti Cordio. Lo hacemos por quienes luchan en nombre de Bruenor. Tienes que comprenderlo. Mithril Hall necesita contar con un monarca. Regis trat de responder, en vano. Sus ojos se posaron en el espectro de Bruenor, su amigo, el rey, inmvil y plido en el lecho, con las manos unidas sobre su pecho antao fuerte. Ni la menor dignidad... murmur el halfling, a quien sus propias palabras al momento le sonaron vacas. Bruenor haba luchado durante toda su vida en pro del honor, el deber y, por encima de todo, la lealtad; la lealtad a sus compaeros y a su clan. Si al seguir con vida poda ayudar a los miembros de su clan, Bruenor, sin duda, estampara un puetazo en el rostro de quien intentase llevrselo al otro barrio. A Regis le dola contemplar el cuerpo exnime de su amigo. Y no le gustaba que aquellos clrigos estuvieran desatendiendo los expresos deseos de Wulfgar y Catti-brie, los hijos adoptivos del monarca. Pero el halfling no encontraba el medio de oponerse a los razonamientos de Cordio y Stumpet. Regis mir a los dos enanos con detenimiento y, sin aadir palabra, sin oponerse a fondo o conceder su beneplcito, sali de la habitacin. Sobre sus hombros recaa una nueva carga.

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Los dos pesados tubos de hierro se estrellaron con estrpito contra el suelo de piedra. Nanfoodle los recogi en seguida y, jadeando a ms no poder, se llev las dos piezas de las fraguas y las dej en el suelo la una al lado de la otra. Pikel Rebolludo contempl el resultado con curiosidad. Su mirada, entonces, se pos en el montn de barro que haba ante sus piernas cruzadas. El encantamiento no tardara en disiparse; el fango muy pronto recobrara su anterior solidez. El enano de las barbas verdes ech mano de un poco de lodo, se acerc a las dos piezas unidas y las examin con atencin. Una sonrisa de aprobacin apareci en su rostro al poner una de ellas en vertical y advertir que los herreros haban dispuesto una pestaa en los extremos de cada tubo. Pikel hizo un gesto con la mano, y Nanfoodle se acerc cargando con el segundo tubo, que entreg al enano. Pikel ensambl los dos tubos con destreza. Despus de que Nanfoodle envolvi con un trapo la unin entre ambas piezas, Pikel embadurn la tela de fango. Nanfoodle, finalmente, dej los dos tubos unidos en el suelo. La piedra fundida por Pikel empez a endurecerse con rapidez, cimentando el enganche de las dos piezas. Hummm! repuso Pikel, sealando la unin de ambos tubos y haciendo una mueca de desagrado. S, ya s que todava no est a punto dijo el gnomo, pero eso lo arreglo yo ahora mismo. Nanfoodle cogi un cubo lleno de alquitrn y, valindose de un gran cepillo, impregn la junta con el alquitrn. Ya lo ves dictamin cuando se dio por satisfecho. Ji, ji, ji! ri el enano de las barbas verdes. Nanfoodle se alegraba de que Pikel se mostrara tan animoso. Desde que haba perdido un brazo, el enano se haba comportado de un modo ms bien callado y sombro, sobre todo porque su condicin de manco le impeda participar plenamente en la defensa de Mithril Hall. Pero las cosas haban cambiado desde que Nanfoodle lo haba reclutado como asistente. El humor del enano era otro, como lo demostraban sus risitas constantes. Los nuestros siguen batindose all arriba observ el gnomo. Oooh! apunt Pikel, quien se levant e hizo amago de dirigirse inmediatamente al campo de batalla. Por eso mismo, los tneles que hay debajo de la posicin de los gigantes tienen una importancia decisiva explic Nanfoodle, agarrando al enano por el brazo. Si hay suerte, la batalla terminar antes incluso de que tengamos tiempo de intervenir. En todo caso, no podemos contar con que nuestros compaeros resistan mucho tiempo en los tneles. Banak necesita sus efectivos lo antes posible. Oooh! Pero t y yo podemos resolver la cuestin, Pikel dijo Nanfoodle. Siempre que nos demos prisa, claro est. El gnomo mir de forma significativa los tubos de metal. Aj! convino Pikel. El enano, al momento, se dispuso a trabajar otra vez y ech mano del cubo con el lodo mgico, que se estaba solidificando con rapidez. Nanfoodle respir con fuerza. Era crucial que se dieran prisa. El gnomo pens con detenimiento lo que convena hacer en aquel instante, y efectu una estimacin del nmero de enanos que iba a necesitar. Tampoco era conveniente que reclutara a un nmero excesivo de trabajadores. Por lo dems, Nanfoodle se dijo que sera fcil de convencer, pues la ardua labor de desalojar al enemigo de los tneles a esas alturas estaba siendo coronada por el xito. Nanfoodle se estremeci al pensar en la lucha que estaba teniendo lugar en los corredores.

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Malditos arqueros! exclam Tred McKnuckles. Sin perder un segundo, Tred se parapet tras una roca situada a un lado del tnel. Tras avanzar con relativa facilidad en primera instancia, los enanos se estaban encontrando con una resistencia cada vez ms frrea a medida que se adentraban en los corredores. El grupo de Tred, en el que se encontraban Ivan Rebolludo y Nikwillig, su viejo compaero de Felbarr, se haban topado con una posicin fortificada en uno de lo largos tneles. A poca distancia de donde se encontraban, los orcos se haban hecho fuertes tras una barricada de piedras. Parapetados en puntos estratgicos, los brutos se defendan encarnizadamente con sus arcos y sus azagayas. Torgar est avanzando por la izquierda inform Ivan, que asimismo se haba escondido tras una roca. Muy pronto entrar en las cmaras principales, donde va a necesitar de toda nuestra ayuda. Bah! solt Tred. Sin pensrselo ms, el enano sali de su escondrijo, dispuesto a pasar a la ofensiva, pero su avance se vio frenado en seco por tres flechas que se clavaron en su cuerpo. Si sers necio! exclam Ivan. Esos puercos me han dado admiti Tred, cuyas manos se cerraron sobre una de las flechas an temblorosas. Ahora mismo te sacamos de aqu! jur Ivan. Tred levant la mano y neg enfticamente con la cabeza. Lo primero es aniquilar a esos perros! grit el enano de Felbarr. Por todos los demonios del infierno! imprec el rabioso Ivan. Ivan cogi uno de los dardos que llevaba cruzados sobre el pecho en bandolera. Eran aqullos unos dardos muy particulares, elaborados por el propio Ivan y su amigo Cadderly, dotados de una pequea recmara con unas gotas de aceite encantado destinado a explotar cuando la saeta hiciera impacto. Ivan insert el dardo en su pequea ballesta, otro prodigio de diseo creado por Cadderly y l mismo, se tumb de bruces, apunt con cuidado y dispar la saeta. Acabemos con esos puercos de una vez por todas! exclam Ivan. El enano insert otro dardo en la ballesta y dispar. Una nueva explosin reson en el interior del tnel. El dardo sali proyectado hacia los orcos, se estrell contra una de las rocas de la barricada y explot en el acto. Varias piedras saltaron por los aires. El corredor entero empez a estremecerse. Pero qu has hecho? inquiri Tred, atnito. Que me aspen si lo s! respondi Ivan, igualmente anonadado. Sin pensrselo dos veces, Ivan tom una nueva saeta y se dispuso a disparar. Sin embargo, en ese momento advirti que las reverberaciones tenan origen a sus espaldas. Entonces, no he sido yo! exclam el enano, mirando hacia atrs con alarma. Bah! Se trata de un simple desprendimiento! A por ellos! exhort Tred. Tenemos que desalojarlos como sea! Sin embargo, no se trataba de ningn desprendimiento, como los dos enanos y sus compaeros comprendieron un momento despus, cuando aquel rumor sordo se fue acercando y por el tnel de pronto aparecieron numerosos guerreros lanzados a un asalto furioso. Aqu no hay desprendimiento que valga! aull uno de los enanos. Son los Revientabuches, que vienen a por todas! exclam un segundo enano. Pwent...? pregunt Ivan a Tred.

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Intuyendo lo que se avecinaba, ambos se apretaron contra las paredes del corredor. Entre aullidos salvajes, los Revientabuches llegaban a la carrera, atronando el angosto tnel con sus pesadas botas de combate. La columna pas de largo, con Thibbledorf Pwent al frente. Fuera de s, el valeroso comandante de los enanos avanzaba protegindose con un escudo enorme, contra el que las flechas de los orcos se estrellaban incesantemente. Con todo, una de las saetas lleg silbando y fue a clavarse en su hombro. Sin amilanarse, el enano aull de rabia y se lanz con decisin an mayor al asalto. Los orcos los estaban recibiendo con una lluvia de lanzazos y flechas, si bien los temerarios Revientabuches siguieron avanzando hacia ellos, presos de una rabia ciega. Varios de los enanos fueron alcanzados por los proyectiles de los brutos, pero ni siquiera al verse heridos abandonaron su carga formidable. Pwent lleg de pronto a la barricada de los orcos y apret su cuerpo contra las piedras. Otros enanos hicieron lo mismo, y se form una rampa de cuerpos que permita a sus compaeros ascender a toda velocidad por aquella defensa. La barricada no tard en ser tomada al asalto. Los goblinoides se defendan como podan, recurriendo a sus arcos o echando mano de sus espadas, pero nada detena a los valerosos Revientabuches, que se lanzaban cuerpo a cuerpo contra los enemigos y los atravesaban, en un abrazo mortal, con los pinchos que sobresalan de sus armaduras. Cuando Ivan y el maltrecho Tred llegaron a la barricada, ni uno solo de los orcos segua en pie. Todos haban muerto a manos de sus camaradas. Hars bien en arrancarte esas flechas cuanto antes indic el sudoroso Thibbledorf Pwent, sin prestar atencin al hecho de que l mismo tena dos saetas clavadas en el hombro. T tambin tendras que... fue a replicar Ivan. Sin embargo, en ese momento, un grito que reson ms adelante seal la posicin de una nueva barricada de los orcos. A por ellos, muchachos! exclam Pwent. Que no quede ni uno! Secundado por sus compaeros, el comandante de los enanos se lanz de nuevo al asalto. Espero que no nos adelantemos demasiado a Torgar indic Ivan. Tred mene la cabeza con decisin y ech a caminar con la ayuda de su compaero.

A cierta distancia del lugar en el que se estaban desarrollando esos combates, en la cmara llena de gases sulfurosos situada bajo el lmite septentrional del Valle del Guardin, Nanfoodle, Pikel y varios enanos ms estaban avanzando con los rostros cubiertos por unas mscaras improvisadas con telas. Pikel se acuclill ante un pozo que haba sido excavado junto al estanque interior de aguas amarillentas. Agitando su brazo y medio en el aire, el enano empez a musitar un conjuro. A su lado, un corpulento compaero sostena verticalmente un largo tubo de metal, cuyo extremo inferior terminaba en punta. Concluido el conjuro, Pikel dio un paso atrs y asinti con la cabeza. El enano, entonces, hundi la punta del largo tubo en la piedra repentinamente maleable y apret hasta clavar la mitad del tubo en el suelo. Acabo de dar en la piedra explic cuando de pronto se detuvo. Pikel asinti, sonriente, y fij la mirada en Nanfoodle, que emiti un suspiro de alivio. El gnomo se dijo que entonces haba llegado el momento de la verdad. Con la ayuda de Pikel, haba excavado un agujero de unos tres metros en la piedra, para que el extremo inferior del tubo descansara a menos de metro y medio de distancia de la bolsa subterrnea de gases. Era crucial que no se hubiera equivocado en sus clculos. Esperaron en silencio hasta que el lodo encantado volvi a convertirse en piedra. A una

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seal del gnomo, dos enanos armados con unos mazos enormes se situaron junto al tubo y empezaron a martillear el extremo superior con energa. Nanfoodle contuvo el aliento. El gnomo saba que el menor chispazo poda resultar fatal, circunstancia que haba preferido esconder a sus compaeros. Nanfoodle, por fin, respir cuando uno de los dos enanos anunci: Hemos llegado al fondo. A una nueva seal del gnomo, su compaero sac un cuchillo y cort la amarra que evitaba que el extremo inferior del tubo terminara de hundirse. Al hacerlo, el tubo empez a deslizarse en el agujero con rapidez. Los enanos escupieron con asco y empezaron a agitar las manos cuando un olor bastante ms intenso ascendi de pronto a la superficie. Pikel solt una risita de contento y se apresur a fijar el tubo en su sitio con una nueva provisin de lodo mgico, que al instante empez a petrificarse. En la vida he visto nada igual indic un enano. Este gnomo es de armas tomar observ otro. Bajo su mscara de tela, Nanfoodle sonri para s. Los enanos se estaban portando como unos jabatos. Sin ninguna seguridad por su parte, findose de la palabra del gnomo, los enanos haban tendido una larga tubera metlica a lo largo de los tneles que, tras atravesar tres metros de dura piedra, finalmente ascenda a la superficie del Valle del Guardin. Otros enanos se haban encargado de llevarla hasta la base del precipicio, quince metros ms al norte y treinta ms al este. Varios compaeros ms estaban en aquel momento levantando la tubera por la alta pared de roca; unan segmento con segmento para que Pikel, ms tarde, los sellara con su mgico fango. Ayudado por sus camaradas, Pikel termin de conectar casi todos los tubos subterrneos. Una hora ms tarde, el grupo entero se encontraba en la superficie, dirigindose a la base del precipicio por el Valle del Guardin. A esas alturas, Pikel era todo un experto en el sellado de los tubos, incluso cuando stos se unan en L al doblar un recodo. Al frente de un segundo grupo, Nanfoodle estaba ocupado en repasar minuciosamente el trabajo y terminaba de sellar aquellos engarces que todava resultaban dudosos. El gnomo saba que no podan permitirse la ms mnima filtracin. De vez en cuando, el gnomo volva a la cmara subterrnea para asegurarse de que el vital primer tubo segua en su sitio como estaba previsto. Ms que nada, lo haca para convencerse de que su plan no era una locura absoluta.

Despus de conquistar heroicamente la ltima barricada, los enanos de Pwent haban recuperado la mayor parte de los tneles enclavados bajo la posicin elevada de los gigantes. Los pocos orcos que seguan en pie se haban visto obligados a retirarse al extremo septentrional de la red subterrnea. A pesar de las protestas de Pwent, Torgar opt por ganar tiempo y sellar los tneles cuanto antes. Los ingenieros, al punto, provocaron un desprendimiento que los aislaba por completo de sus enemigos. La red de tneles, por fin, estaba en poder de los enanos. Con todo, el trabajo no haba hecho ms que empezar. Tras volver sobre sus pasos hacia la salida meridional del complejo, la que daba al Valle del Guardin, los enanos envainaron sus armas de combate y echaron mano de unos cubos repletos de brea. Armados con cubos y cepillos, varios de ellos regresaron al interior de los corredores, mientras otros empezaron a tender cuerdas y escalerillas hacia el Valle del Guardin. Un rato despus, los enanos haban terminado de formar una cadena de trabajo y los cubos de brea corran de mano en mano desde el valle al interior de los tneles.

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Dentro de los corredores, la segunda brigada se afanaba en recubrir toda falla y grieta con la negra brea; sellaban las paredes a conciencia. En el exterior, otros enanos estaban descendiendo por la pared de piedra, para situarse de forma equidistante entre el suelo y la cima. Una vez desplegados, empezaron a martillear en la roca una serie de ojetes de soporte que iban de abajo arriba. Torgar, Ivan y Tred que segua negndose con desdn a que sus compaeros atendieran sus heridas se pusieron a inspeccionar una de las paredes que separaban el tnel en el que se hallaban del exterior. Torgar se ocupaba de chequear el grosor de la piedra con un pequeo martillo. Tras escuchar cuidadosamente, el enano crey haber dado con un punto idneo. Al momento, otros dos enanos se pusieron a excavar en la roca, que no tardaron en taladrar, hasta que el aire fresco del exterior se enseore del corredor. Te parece que es lo bastante ancho? pregunt Torgar. Ivan alz la cajita que tena un lado de cristal, la misma que haba sido construida siguiendo las indicaciones de Nanfoodle. Yo dira que cabr... Los dos enanos redoblaron sus esfuerzos y ensancharon un poco el boquete. Cuando finalmente se hicieron a un lado, Ivan dio un paso al frente y encaj la cajita en el hueco con el lado de cristal mirando al exterior. Selladlo todo bien, que no quede ni un resquicio orden a sus compaeros, que al momento se aprestaron a hacerlo. En qu andar pensando ese maldito gnomo? incidi Tred. A saber... reconoci Torgar. Yo me limito a hacer lo que me han dicho. Y lo cierto es que lo has hecho al pie de la letra apunt Ivan. Esperemos que la cosa funcione agreg Tred. Funcionar dijo Ivan. Estos Battlehammer saben lo que se hacen. A Ivan no dejaba de hacerle gracia que ni l, ni Torgar, ni Tred los tres enanos a quienes les haba sido asignada tan importante misin fuesen miembros del clan de Bruenor. Su atencin, de pronto, se vio atrada por la llegada de Thibbledorf Pwent y sus Revientabuches, que se dirigan a paso de marcha hacia el sur. Los orcos insisten en hostigarnos en el exterior explic Pwent, de pasada. Volviendo el rostro hacia sus muchachos, el comandante de los enanos exhort: Vamos de una vez! A este paso nos perderemos toda la diversin! Entre vtores entusiastas, los Revientabuches salieron corriendo hacia fuera. Menos mal que estn de nuestro lado coment Tred, entre las risas de sus compaeros.

Antes del siguiente amanecer, mientras las escaramuzas seguan desarrollndose en las laderas situadas al este, despus de que Tred se hubiera marchado para ser atendido por los sacerdotes, Torgar e Ivan se encontraban en la boca meridional del complejo de tneles, junto al precipicio que caa a pico sobre el Valle del Guardin. Nos ha costado lo nuestro sellar a conciencia estos tneles observ el exhausto Torgar. Para m que el gnomo se propone asfixiar a los gigantes de ah arriba con esos gases hediondos apunt Ivan, y le peg un puntapi a un segmento de la larga tubera que iba de la pared rocosa al mismo interior del tnel. Para m que quiere desalojarlos de su posicin valindose de esa pestilencia. A pocos pasos de ellos, dos enanos estaban ocupados en apilar piedras junto a los tramos

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centrales de la larga tubera, cuidando de que las piedras se sostuvieran las unas con las otras sin ejercer demasiada presin sobre los tubos de metal. Esa pestilencia tendr que ser muy extrema indic Torgar. Me cuesta creer que algo as pueda expulsar a los gigantes de su posicin. Mi hermano est convencido de que el truco funcionar declar Ivan. Despus de que los dos enanos terminaron de amontonar las piedras, Ivan hizo una seal para que se apartaran. Torgar e Ivan, entonces, empuaron los enormes mazos y martillearon las dos vigas de madera que haban sido dispuestas en vertical en la entrada del tnel. Las vigas, finalmente, cedieron y se vinieron abajo, lo que provoc un desprendimiento que bloque la entrada y los segmentos centrales de la tubera. Selladlo todo perfectamente con alquitrn indic Ivan a sus compaeros. Que no quede el menor resquicio. Que no nos llegue nada de esa pestilencia. Los enanos se pusieron a trabajar de inmediato con entusiasmo. Ivan fij la mirada en la pared del acantilado, de la que pendan numerosos enanos cuyos arneses estaban unidos a las cuerdas que caan en vertical hasta la superficie del valle. Trabajando en cadena, los enanos seguan subiendo cubos de alquitrn y segmentos de tubo. Tubos y ms tubos. Un enano de armas tomar murmur Ivan.

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27 PROBLEMAS DE CONCIENCIA

Tienes suerte de contar con la ayuda de esos gigantes indic Obould a Urlgen. El rey de los orcos acababa de reunirse con su hijo en la retaguardia del campamento. En lo alto del cerro situado al oeste, los gigantes de Gerti estaban ocupados en reconstruir las catapultas. Menos mal que esos gigantes vinieron a tropezarse contigo... repiti Obould.
Ni a Urlgen ni a Gerti se les escap el sarcasmo palpable en las palabras del rey orco, a todas luces molesto porque su hijo y la giganta hubieran tomado ms de una decisin sin contar con l.

Y qu queras? Que rechazase su ayuda? apunt Urlgen, cuya mirada fue al encuentro de Gerti en busca de apoyo. Una ayuda que te iba a venir muy bien para obtener un triunfo en solitario, sin las huestes de Obould dijo el soberano orco sin andarse con rodeos. Y sin embargo, a pesar del concurso de esos gigantes de los hielos, los enanos siguen donde estaban. Los desalojar de lo alto de la montaa! prometi Urlgen. T hars lo que yo te mande! replic Obould. Es que quieres negarme esta victoria? Lo que voy a hacer es darte ocasin de participar en un triunfo mucho mayor contest Obould. Vamos a acabar con esos malditos enanos de una vez por todas. Lo primero que har ser duplicar tus fuerzas con buena parte de mis efectivos sin que los enanos se enteren. Una vez hecho esto, Gerti y yo nos dirigiremos al suroeste y marcharemos sobre el valle. Entonces, t te lanzars al ataque final contra los enanos. Cuando se vean obligados a descender por el precipicio, los atraparemos entre dos fuegos. Su mirada fue de Urlgen a Gerti, que estaba visiblemente contrariada y perpleja. Es verdad que esos enanos tendran que haber sido desalojados de la montaa mucho tiempo atrs concedi la giganta, mirando a Urlgen. Cmo se explica semejante retraso? Hace un par de das, las catapultas ya estaban dispuestas para el asalto final cuando de repente el enemigo dio un inesperado golpe de mano inform Urlgen con la rabia pintada en el rostro. Tus gigantes no supieron hacer frente a los enanos, que finalmente consiguieron destruir las catapultas. No volver a suceder. Sin embargo, me han llegado rumores de que los enanos han reconquistado los tneles situados bajo las catapultas record Gerti. Cierto reconoci Urlgen, pero mejor para nosotros. Los enanos han sufrido muchas bajas en su empeo por recobrar unos corredores que apenas tienen valor estratgico... Con todo, no me acabo de explicar cul es el propsito de esos puercos. Los tneles estn sumidos en una pestilencia verdaderamente hedionda que impide nuestro posible contraataque. Los gigantes no hacen ms que quejarse de ella. De hecho, si te fijas, vers que muchos se cubren el rostro con trapos para escapar a ese olor. Es que un simple olor servir para desalojarlos de la cima? terci Obould. El olor no pasa de ser un simple contratiempo explic Urlgen. Los enanos simplemente se han asegurado de que no los vamos a atacar por los tneles. Ahora estn seguros de que no los vamos a sorprender por ese flanco, cosa que tampoco pensbamos hacer. Su conquista de los tneles no les va a servir de nada en absoluto. Obould entrecerr sus ojillos porcinos y contempl el cerro con detenimiento. A lo que 211

pareca, la construccin de las catapultas estaba casi ultimada. Mis muchachos y yo vamos a emprender la marcha de diez millas que nos llevar al oeste del valle indic el rey orco. Cuando oigis que nos estamos acercando por el suroeste, lanzaos a un asalto frontal. Los enanos no tendrn ms remedio que retirarse precipicio abajo, momento en que sern aniquilados por mi ejrcito, emboscado en el valle. Mithril Hall jams se recuperar de este golpe. Urlgen mir a Gerti con patente incomodidad. Que la gloria acompae a Obould! exclam el joven orco con escasa conviccin. Obould es Gruumsh! corrigi el monarca de los brutos. Gloria eterna a Gruumsh! Obould dirigi una ltima mirada desdeosa a su hijo y la reina de los gigantes, y finalmente se march de all. Su ejrcito ahora es inmenso explic Gerti a Urlgen. Estoy segura de que va a proporcionarte unos refuerzos verdaderamente enormes. Yo dira que mis guerreros y sus catapultas, al final, resultarn innecesarios. Los gigantes seguirn en el cerro mientras continen olindose que los enanos estn preparando algo repuso Urlgen. Que las catapultas hagan su trabajo y aplasten a esos enanos. Quin sabe? Igual alguno de los proyectiles pasa de largo sobre la montaa y cae de lleno sobre la columna de Obould... Cuidado con lo que dices avis Gerti. A pesar de su advertencia, estaba claro que Gerti encontraba deliciosa la perspectiva de que el rey Obould Muchaflecha de pronto fuera accidentalmente aplastado por un pedrusco cado del cielo. La giganta mir con odio al rey de los orcos, que empezaba a alejarse; aquel bruto tan estpido como arrogante que insista en imponerle sus rdenes. En el rostro de Gerti estaba pintada una sonrisa elocuente.

Su celo es de naturaleza religiosa explic Innovindil a Drizzt despus de que ambos hubieran empleado varias horas en interrogar sin xito al testarudo Arganth. Este chamn no piensa soltar palabra. No teme la muerte ni el dolor, pues lo primero para l es ese maldito fetiche al que idolatra. Drizzt se apoy en la pared de la cueva y medit las palabras de Innovindil. Todo lo que el drow haba podido arrancar a Arganth era que Obould se diriga hacia el sur, cosa que ya no le pillaba de nuevo. Por lo dems, el chamn tan slo se haba limitado a confirmar que haba sido Urlgen, el hijo de Obould, quien haba liderado el asalto a Shallows. Segn pareca, Urlgen en aquel momento estaba combatiendo a una columna de enanos al norte de Mithril Hall. Ests preparado para marchar al sur? le pregunt Innovindil en ese instante. Ests preparado para reunirte con los enanos supervivientes de Mithril Hall y confirmar tus temores? Drizzt se frot la cara con las manos. Su mente revivi aquella imagen terrible, la del torren de Withegroo desplomndose en ruinas. El drow saba bien lo que le diran cuando llegara a Mithril Hall. Algo que no quera or. Dirijmonos al sur, pues cedi finalmente. Tendremos que vrnoslas con ese maldito rey Obould, aunque slo sea porque es nuestro deber recobrar el pegaso de Tarathiel, una montura sobre la que pienso cabalgar cuando llegue el momento de propinarle su merecido a Obould. Con una sonrisa en los labios, Innovindil asinti con la cabeza. Drizzt desvi la mirada

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hacia el chamn, que se encontraba en un extremo de la cmara subterrnea. Qu hacemos con se? pregunt. Si lo llevamos con nosotros, est claro que retrasar nuestra marcha. Sin decir palabra, Innovindil ech mano a su arco y se dirigi hacia el chamn. Innovindil? pregunt Drizzt. La elfa insert una flecha en su arco. Innovindil? Drizzt dio un respingo cuando su compaera dispar a Arganth uno, dos, tres flechazos. Me he mostrado muy compasiva: su muerte ha sido rpida y limpia dijo ella en tono impasible. La nuestra no lo habra sido si el enemigo nos hubiera capturado. Un dbil gemido lleg del interior de la cueva. Sin decir palabra, Innovindil dej su arco, ech mano a su liviana espada y se adentr en la cmara subterrnea. Drizzt no las tena todas consigo. En aquel momento pens en un goblin a quien haba conocido tiempo atrs, un esclavo a quien su dueo humano castig y mat por error. Pero el drow desech en seguida tal comparacin. El chamn que haban capturado nada tena que ver con aquel goblin. Fantico seguidor de una deidad maligna y repugnante, el chamn orco haba vivido por y para la destruccin, el pillaje y la conquista. Drizzt entenda que Innovindil tena toda la razn del mundo al insistir en que se haba mostrado compasiva con Arganth. Drizzt empez a recoger sus cosas. Haba llegado el momento de dirigirse al sur. Ojal no fuera demasiado tarde!

Sentado en la oscuridad, Regis estaba hablndole de los viejos tiempos a su amigo Bruenor: de los aos transcurridos en el Valle del Viento Helado; de las numerosas veces que Bruenor lo haba sorprendido pescando o ms bien, dormitando mientras finga que pescaba en la orilla del lago Maer Dualdon. Regis record los sarcasmos que el enano sola dirigirle en tales ocasiones: Si ser posible! Ni para pescar tienes energa! Una sonrisa se pint en el rostro del halfling al recordar que Bruenor con frecuencia terminaba por sentarse a su lado para que aprendas a pescar de una maldita vez. Los buenos viejos tiempos en el Valle del Viento Helado... Bruenor segua vivo. Regis intua que Cordio y Stumpet continuaban visitndolo por las noches, empeados en prolongar su vida mediante conjuros y plegarias. Estaba claro que no iban a cumplir sus rdenes, y su propia condicin de regente temporal no le dejaba mucho margen de maniobra en su relacin con dos de los principales sacerdotes de Mithril Hall. En cierta forma, Regis lo prefera as. No tena el valor necesario para insistir una vez ms en que dejaran morir al rey Bruenor. Pero el halfling no estaba plenamente de acuerdo con los razonamientos de los dos clrigos sobre la conveniencia de mantener a Bruenor con vida para preservar la moral de los enanos de Mithril Hall. Por mucho que se empearan en ensalzar la figura del rey Bruenor Battlehammer, a Regis le pareca claro que Bruenor tena muy poco de rey a aquellas alturas. Ningn rey que se preciara se contentara con yacer exnime en su lecho si supiera que sus sbditos estaban enzarzados en una lucha a vida o muerte por la supervivencia de la ciudad. Tiene que haber una solucin murmur Regis. Sentado en el silln, el halfling fij la mirada en la oscuridad. Tena que haber una alternativa.
Regis se puso en pie de un salto cuando de pronto crey haber encontrado una inspiracin. El

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halfling pens en cuanto Cordio y Stumpet le haban dicho. Tambin medit sobre su viejo amigo Bruenor, sobre su orgullo y su testarudez, su lealtad y su generosidad.

Sentado en la oscuridad, Regis finalmente dio con una respuesta, una respuesta que contentaba a su mente tanto como a su corazn. Presa de una nueva determinacin, Regis, el regente de Mithril Hall, sali corriendo de la estancia. Tena que hablar con Cordio Carabollo.

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28 EL DRAGN DE NANFOODLE

Mantened la formacin! grit Banak a sus fuerzas, cada vez ms reducidas. Por si no bastara con la fatiga infinita que aquejaba a los defensores, Banak se encontraba con que decenas de sus enanos estaban trabajando a las rdenes de Nanfoodle. Los enanos estaban ocupados en ensamblar la larga tubera que iba de los tneles situados debajo del Valle del Guardin hasta lo alto del precipicio. Privado de tantos efectivos, Banak tena que contentarse con luchar a la defensiva y rechazar los continuos asaltos de los orcos, sin opcin a contraatacar. Aunque sus enanos estaban resistiendo bien las embestidas de los brutos, Banak no dejaba de observar con preocupacin el cerro situado al noroeste, en cuya cima los gigantes estaban terminando de construir sus grandes catapultas. De vez en cuando, su mirada se vea atrada por unas nubecillas blancas que se adheran a lo alto del cerro. Sus montaraces le haban explicado que Nanfoodle haba sumido en un gas hediondo la posicin de los gigantes. Con todo, aquella pestilencia no haba logrado que abandonaran la cima. Los monstruosos enemigos se haban limitado a cubrirse los rostros con mscaras improvisadas con trapos y seguir trabajando metdicamente en la ereccin de las catapultas. El tiempo juega contra nosotros, Banak repuso una voz que vena de su lado. El comandante de los enanos volvi el rostro y se tropez con Ivan Rebolludo. Resistiremos prometi. No son los orcos quienes me inquietan explic el curtido Ivan. Lo que me preocupa es que no haya funcionado el truco de nuestro pequeo amigo. Ya ves que los gigantes siguen donde estaban y que terminarn de construir las catapultas antes del prximo amanecer. Desde la posicin que ocupan, nos van a masacrar sin remedio. Banak se frot los ojos fatigados sin responder. Haramos mejor en retirarnos al valle cuanto antes sugiri Ivan. El comandante de los enanos neg con la cabeza. El pequeo Nanfoodle tiene un plan explic. Cien de mis muchachos estn trabajando en l. Por lo que yo s, Nanfoodle tan slo se est limitando a asegurar la lnea defensiva dijo Ivan. Banak y l se dirigieron al borde del precipicio. Los enanos se haban desplegado a lo largo de toda la pared rocosa hasta el mismo Valle del Guardin. Ambos se acercaron, entonces, a Nanfoodle y Pikel, quienes, al lado del precipicio, estaban enfrascados en el estudio de numerosos dibujos y diagramas. De vez en cuando, Nanfoodle alzaba la mirada de los pergaminos y gritaba a los enanos que recubrieran bien de brea los engarces de la larga tubera. Te parece que esa pestilencia bastar para expulsar a los gigantes de su posicin? pregunt Banak al gnomo. Nanfoodle levant la mirada y se lo qued mirando con asombro. Una palidez mortal asom a su rostro. No te lo digo como un reproche, mi pequeo amigo explic Banak. El hedor, por lo menos, est ralentizando su trabajo, lo que ya nos viene bien. Pero si no conviene que huelan esos gases! grit Nanfoodle. 215

A modo de confirmacin de esas palabras, Pikel escupi al suelo. Ivan mir a su hermano y mene la cabeza con incredulidad. No nos interesa que el hedor llegue a la cima explic el gnomo. Eso significa que el aire caliente... La brea para sellar los tneles por completo... Es preciso que aumente el nivel de concentracin... Mientras segua tartamudeando de esa guisa, Nanfoodle ech mano a un pergamino atestado de nmeros y frmulas matemticas que nada decan a Banak. T entiendes algo de todo esto? pregunt Banak a Ivan. Que los gigantes no tendran que verse afectados por esa peste horrorosa respondi Ivan. Pero entonces nada les impedira terminar de construir sus catapultas de una maldita vez indic el comandante de los enanos. Cierto convino el otro. Pero entonces... repuso Banak, sin comprender nada. El bragado militar mir a Nanfoodle con el rabillo del ojo y mene la cabeza con incredulidad. En la pared del precipicio, decenas de enanos seguan extendiendo la caera. Aquellos enanos seguramente habran resultado bastante ms tiles en el campo de batalla. Banak solt un bufido y se march a inspeccionar cmo se estaban desenvolviendo sus muchachos. Me temo que no entiende nada indic Nanfoodle a Ivan. El enano de las barbas amarillas levant su mano rugosa y trat de calmar un poco al gnomo. Es imposible que lo entienda declar. Los gases no tenan que llegar a la cima insisti Nanfoodle. Claro, claro... dijo Ivan. Boom... murmur Pikel. Tendremos que sellar mejor los subterrneos indic Nanfoodle. Claro, claro... repiti Pikel. Por s sola, la pestilencia nunca conseguir desalojar a los gigantes de su posicin. Dentro de los tneles sera otra cosa, pues la concentracin es mucho mayor... Mi pequeo amigo... terci Ivan, que tuvo que esforzarse para atraer la atencin del gnomo. Mi pequeo amigo, que sepas que constru la cajita que me encargaste anunci. Ivan le dio una palmadita en el hombro y se march a ayudar a Banak en la direccin de la batalla. Mientras caminaba, Ivan dirigi la mirada al oeste, all donde el sol se estaba poniendo. En lo alto del cerro, las siluetas de los gigantes afanados en la construccin de las catapultas se recortaban sobre el cielo rojizo. Ivan era plenamente consciente de que sus problemas se iban a ver multiplicados antes del siguiente amanecer.

Los planes de los enanos han fracasado sin remedio anunci a Urlgen uno de sus lugartenientes. Los dos se encontraban en el centro de uno de los dos ejrcitos dirigidos por Urlgen. El que ste comandaba por derecho propio segua enfrentndose a los enanos en la ladera, y el que haba aportado su padre continuaba acampado y fuera de la vista de los enemigos. Urlgen estaba mirando al oeste, a los gigantes que ocupaban lo alto del cerro. El tiempo corra sin remedio, pues Obould le haba hecho saber que el asalto masivo desde el oeste se

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iniciara al amanecer. Eso implicaba que Urlgen tendra que empujar a los enanos precipicio abajo, lo que no iba a resultar fcil sin el concurso de las catapultas. Las catapultas estarn dispuestas a tiempo asegur el lugarteniente. Urlgen volvi el rostro hacia l. Esos gases de los enanos no han servido para detener a los gigantes explic el otro. Urlgen asinti con la cabeza y volvi a mirar al oeste. Los gigantes insistan en que las catapultas estaran preparadas en el momento indicado. Se continuaba batallando, no de forma general, pues no era sta la intencin del orco, pero s con la suficiente intensidad como para que los enanos no pudieran emprender una retirada masiva. Era preciso que los defensores se vieran obligados a seguir luchando unas horas ms, hasta que su padre eliminara cualquier posibilidad de escape. El lder orco solt un gruido sordo y se llev los enormes puos a las caderas. Con el amanecer llegara su triunfo incontestable. Con todo, su mirada insista en escudriar la cima del cerro vecino. Sin las catapultas, todo sera mucho ms difcil.

Nikwillig contempl el pequeo espejo que tena en las manos. Luego dirigi la mirada hacia el cerro situado al oeste y a las cumbres ms altas, emplazadas al este. El enano se concentr en una montaa aislada, prxima al precipicio. All era donde tena que situarse para captar los rayos del sol de la maana. Nikwillig era consciente de que si Banak se vea obligado a retirarse, se encontrara aislado en una trampa mortal. Qu me dices? pregunt Tred de repente, sacndolo de sus meditaciones. Nikwillig volvi el rostro hacia su compaero de la Ciudadela Felbarr. Qu me dices, pues? repiti Tred, acercndose a su lado. Que alguien tendr que hacerlo. Tred puso las manos sobre sus caderas y contempl el continuo ir y venir de los enanos en el campamento. Justo acababa de llegar escoltando a dos guerreros heridos en el combate, y su intencin era la de sumarse otra vez a la lucha lo antes posible. Me extra no verte en nuestras filas indic. Sabes muy bien que en el combate soy un estorbo antes que una ayuda contest Nikwillig. Yo no tengo madera de soldado. Bah! Hasta la fecha te has desempeado perfectamente. No es lo mo, Tred, y t lo sabes. En tal caso, podras haber ido a advertir al rey Emerus de cuanto est teniendo lugar en esta regin respondi Tred. Eso sera lo mejor que podras hacer. Al fin y al cabo, si ahora nos vemos aqu es por culpa de tu maldita testarudez! Di mejor que seguimos aqu porque se lo debemos a Bruenor y Mithril Hall replic Nikwillig, al instante. Convendrs conmigo en que el concurso de Tred les ha sido de gran ayuda. Y tambin el de Nikwillig! Tonteras! An no he matado a un solo orco. Y si no hubiese sido por vosotros, hace tiempo que esos brutos habran acabado conmigo. Entonces, te propones llevar a cabo esa misin? pregunt Tred con incredulidad. Alguien tiene que hacerlo repiti Nikwillig. Y por lo que veo, si alguien est de ms en la batalla, se soy yo. Y qu me dices de Pikel? pregunt Tred. O de ese gnomo condenado, Nanfoodle? Al fin y al cabo, ha sido l quien ha tenido la idea.

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Me temo que Pikel no puede subir a esa montaa con un solo brazo. Y Nanfoodle hace ms falta en este lugar, como t mismo sabes muy bien. Lo mismo vale para Pikel, por otra parte. Deja ya de rezongar, Tred. Soy el ms indicado para llevar a cabo esta misin, y eso est claro. Tred iba ya a contestar cuando Nikwillig clav su mirada en l y lo observ con decisin. Adems, quiero hacerlo declar. Estamos en deuda con los Battlehammer, y quiero pagarles todo cuanto han hecho por nosotros. No te ser fcil regresar... Si as sucede, significar que vosotros mismos estaris en apuros dijo Nikwillig. Echndose a rer de repente, el enano aadi: Sois vosotros quienes vais a tener que enfrentaros a un aluvin de orcos pestilentes, as que no os preocupis por m. Tred guard silencio un momento y tambin se ech a rer. Luego puso la mano sobre el hombro de su compaero. No quiero pensar que sta puede ser la ltima vez que nos veamos apunt. Yo tampoco quiero pensarlo respondi Nikwillig, mirndolo fijamente a los ojos. Pero ahora, por fin, tengo la ocasin de contribuir en algo a la causa comn. No insistas, Tred; sabes muy bien que tengo razn agreg antes de que Tred pudiera volver a oponerse. Tred guard silencio y mir largamente a su amigo. Ten mucho cuidado dijo. Es que lo has olvidado? repuso Nikwillig, guindole un ojo. A correr nadie me gana! Un grito reson en la ladera en aquel momento. Los orcos haban abierto una brecha en la lnea defensiva de los enanos. Aunque la situacin distaba de ser desesperada, era preciso rechazar a los brutos como fuera. Que Moradin me d fuerzas! aull Tred mientras sala corriendo hacia el campo de batalla. Nikwillig sonri y volvi la mirada hacia el este, hacia las oscuras siluetas de aquellas montaas imponentes. Sin decir palabra, el valeroso enano meti el espejo en la bolsa y emprendi la que, segn intua, iba a ser la ltima marcha de su vida.

Algunas horas ms tarde, cuando el nuevo da empezaba a apuntarse en el cielo, Banak se enter de que una gran columna de orcos se estaba acercando por el suroeste. Se encaminaba hacia la posicin defensiva que los enanos haban establecido en el lmite occidental del Valle del Guardin. El aguerrido comandante convoc en seguida a sus lugartenientes y a Nanfoodle, Pikel y Shoudra Stargleam, cuyas mgicas dotes para el reconocimiento haban aportado la informacin sobre la llegada de aquel ejrcito de brutos. Un ejrcito verdaderamente enorme detall Shoudra. Nuestros compaeros se van a ver en muy serios apuros. La inquietante noticia hizo que los enanos se miraran los unos a los otros con desaliento. Te parece que haramos mejor en retirarnos de una vez de la montaa? pregunt Banak. Shoudra no supo qu responder. Banak se volvi hacia Nanfoodle. Si los gigantes empiezan a bombardearnos con las catapultas, no nos quedar ms remedio que recurrir a tu plan anunci. Nanfoodle se esforz en aparentar una seguridad en s mismo que distaba de sentir. Si es preciso, nos retiraremos indic Banak a sus camaradas. Pero a la vez me gustara darles un escarmiento a esos orcos repugnantes, un escarmiento que tardarn mucho

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tiempo en olvidar. Thibbledorf Pwent solt un gruido de aprobacin. Muy pronto volvern a atacarnos intervino Ivan Rebolludo. Se estn preparando para un nuevo asalto. Porque saben que, a poco, los gigantes empezarn a bombardearnos razon Wulfgar. Pero si los gigantes no pudieran hacerlo... apunt Banak de forma misteriosa. Sus ojos de nuevo se volvieron hacia Nanfoodle. De repente, todas las miradas convergieron en el gnomo diminuto. S, s! exclam Pikel en apoyo del pequeo alquimista. Crees que funcionar? pregunt Banak. No estaba previsto que esa pestilencia llegara hasta... dijo Nanfoodle en un principio. Corrigindose al punto, el gnomo finalmente reconoci: No lo s. Yo creo que... Que t crees! tron Banak. Mi pequeo amigo, te recuerdo que aqu hay ms de un millar de enanos. Qu es lo que t crees? Nos mantenemos en la posicin o nos retiramos precipicio abajo? Confuso, el minsculo Nanfoodle no saba qu contestar. S, s! exclam Pikel. Seguro que funciona intervino Ivan. Entonces, es mejor que sigamos aqu? inquiri Banak. Eso tienes que decidirlo t contest Ivan, aunque, o mucho me equivoco, o los gigantes van a lamentar que no saliramos corriendo. Ivan dio un paso al frente y palme el hombro de Nanfoodle. S, s! repiti Pikel. Los orcos vuelven al ataque! avis Rocaprieta, el sacerdote. Esta vez se estn lanzando a un asalto en masa! Excelente noticia! Ya estaba empezando a aburrirme! dijo Thibbledorf Pwent, cuya cota de malla estaba cubierta de sangre a causa de los combates anteriores. An falta una hora para que amanezca record Ivan. Esperemos que Nikwillig haya llegado sin contratiempo. No va a tener mucho tiempo observ Catti-brie. Tenemos que resistir como sea declar Banak. El comandante de los enanos se volvi hacia Banak y asinti con la cabeza en seal de que aprobaba el quimrico proyecto del gnomo. Todos eran conscientes de que Banak se la estaba jugando a una carta. Si los gigantes empezaban a bombardearlos mientras los orcos los atacaban, los enanos se veran en serios apuros para escapar precipicio abajo y retirarse al Valle del Guardin. Lo que era ms, si Shoudra estaba en lo cierto, el descenso al Valle del Guardin poda comportar consecuencias funestas. Thibbledorf Pwent, tienes que rechazar el asalto de esos puercos inst Banak. Por toda respuesta, Pwent levant un odre hinchado que tena en la mano, salud llevndose dos dedos a la frente y se march a combatir junto a sus exhaustos Revientabuches. Todas las miradas volvieron a converger en Nanfoodle, quien dio la impresin de encogerse fsicamente ante tal expectacin. Era preciso que su plan funcionase con eficacia, pero los indicios no resultaban prometedores. De la ladera llegaba el ruido de la batalla: los enanos de Pwent se estaban lanzando al contraataque. Un instante despus, del valle situado bajo sus pies lleg el ruido de una segunda batalla. A todo esto, la primera de las catapultas entr en funcionamiento. Un pedrusco enorme se precipit sobre la posicin de los enanos, a pocos pasos del borde del precipicio.

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Todos tenis vuestros pellejos? pregunt Thibbledorf Pwent a los Revientabuches, que estaban acabando de reagruparse. Como un solo enano, los valerosos guerreros alzaron los odres que llevaban consigo. Quien no consiga recurrir a su pellejo, que se las componga para seguir luchando como pueda! Los Revientabuches saludaron sus palabras con vtores. Adelante, pues! Empujadlos ladera abajo! orden el fiero comandante. A por ellos! Los enanos se lanzaron en una carga arrolladora contra las filas de los brutos. Sin atender en absoluto a su propia seguridad, Pwent lider a sus huestes hasta el mismo inicio de la ladera, lo que provoc una gran confusin entre los orcos y sus aliados. ste era precisamente el objetivo primordial del contraataque: sembrar el caos entre los enemigos, por mucho que a los Revientabuches, sedientos de sangre, les habra gustado ms aniquilarlos sin contemplaciones. El asalto de los orcos no tard en ser rechazado por completo. Los brutos se estaban retirando en desbandada. Thibbledorf Pwent orden a los suyos que mantuvieran la formacin, que se abstuvieran de dar caza a los rezagados. El comandante alz su odre a modo de saludo y recogi del suelo una azagaya medio rota que pensaba emplear ms tarde contra aquellos brutos repugnantes.

Como una ola gigante, los orcos se fueron reagrupando en preparacin del prximo asalto. En lo alto del cerro vecino, las enormes catapultas de los gigantes estaban lanzando unos pedruscos colosales, cuya trayectoria era visible en la primera claridad de la maana. La puntera de aquellos lanzamientos todava no haba sido bien afinada, de modo que los proyectiles hasta el momento haban producido pocos daos. Con todo, los enanos no se hacan ilusiones al respecto. Tenemos que resistir en el este! grit Tred. Wulfgar, que se encontraba en aquella posicin, se lo qued mirando con la expresin sombra; de algn modo le vena a recordar lo que todos saban: que Nikwillig no lo tendra fcil para regresar a las lneas.

Banak estaba pasendose nerviosamente junto al borde del acantilado. Una y otra vez, su mirada iba del terreno situado al suroeste a la batalla terrible que estaba teniendo lugar en la ladera septentrional. Estamos acabados, se deca. Los enemigos se estaban saliendo con la suya. Mientras los orcos los envolvan por el norte y el oeste, los gigantes machacaban con las catapultas la retaguardia de sus fuerzas. Un pedrusco se estrell a pocos pasos de l y rebot peligrosamente. Al pasar silbando a su lado, el proyectil estuvo en un tris de precipitarlo por el abismo. Sin pestaear, el encallecido enano sigui pasendose en crculo, con la atencin puesta en el cielo del amanecer.

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Vamos de una vez, Nikwillig de Felbarr murmur entre dientes. En ese preciso instante, un destello brill en la montaa. El espejo de Nikwillig empezaba a reflejar los primeros rayos del sol. Varios compaeros repararon en el fenmeno y empezaron a sealar al este con jbilo. Arco en ristre, Catti-brie lleg corriendo junto a Banak. Nanfoodle, Shoudra y Pikel, al punto, vinieron de la direccin opuesta. Dirgelo bien! Dirgelo bien! mascull Shoudra en voz baja, con la vista fija en aquel distante reflejo. Apretando los puos por la tensin, Nanfoodle contena el aliento. All est! indic Catti-brie, sealando el cerro. El reflejo del espejo de Nikwillig acababa de enlazar con un segundo espejo, que entonces brillaba de forma cegadora. Catti-brie ech mano de su arco. Banak contuvo el aliento, lo mismo que todos los dems. Ms abajo, los orcos iniciaban un asalto que se adivinaba masivo; el asalto final, segn pareca. Por su parte, los enanos empezaban a retirarse ante aquella marea incontenible, y varios expresaron a gritos la necesidad de replegarse al Valle del Guardin. Qu hacemos, entonces? pregunt Catti-brie, mirando a Nanfoodle. Todas las miradas se volvieron hacia el gnomo. Visiblemente nervioso, Nanfoodle no saba qu responder. Su ansiosa mirada se pos en ese momento en Pikel, que estaba sentado junto a la larga tubera. Nanfoodle encontr renovada energa en la absoluta confianza que exhiba el enano de las barbas verdes. El gnomo respir con fuerza e hizo una seal a Pikel con la cabeza. S, s! exclam Pikel Rebolludo. El druida hizo un pase mgico sobre la piedra que una dos segmentos de caera. A continuacin, apret con las manos la piedra, repentinamente maleable, hasta compactarla y obstruir el flujo de la tubera. Nanfoodle trag saliva. Tienes que dar en el blanco! orden. Catti-brie apunt Taulmaril al espejo que reluca en la montaa, el mismo que Ivan haba dispuesto en un lado de la caja situada en la ladera. A su alrededor seguan lloviendo pedruscos proyectados por las catapultas de los gigantes. Un enano lanz un grito de terror cuando una de las piedras se estrell a pocos pasos de la lnea defensiva. Catti-brie iba ya a disparar cuando el espejo sostenido en la lejana por Nikwillig tembl levemente, de modo que el rayo de luz que proyectaba se apart del espejo encajado en la ladera del cerro, que de pronto se oscureci. Catti-brie contuvo el aliento sin mover un msculo, con el arco presto para el disparo. Los orcos han abierto una brecha! chill un enano ms abajo. Dispara de una vez! implor Banak a Catti-brie. La mujer hizo caso omiso y se mantuvo inmvil por completo; tena su confianza puesta en Nikwillig. El rayo de luz proyectado por el espejo del enano titube sobre la oscura ladera del cerro; trataba de dar con el objetivo. Vamos musit Shoudra. Vamos de una vez. Banak se apart de ellos. Reagrupaos! grit cuando las catapultas estaban ya sembrando el caos en la lnea defensiva. Mantened la formacin! Perfectamente inmvil, Catti-brie tena la mirada fija en el titubeante hilo de luz, que, de pronto, arranc un destello en la ladera del cerro. Taulmaril se dispar en el acto. La flecha de estela plateada sali volando hacia su objetivo. Rpida como una centella, Catti-brie dispar una segunda saeta, y una tercera.

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No era necesario, pues su primer disparo dio en el blanco e hizo trizas el cristal del espejo. La flecha fue a clavarse en la madera posterior de la caja, que a su vez impact sobre el gran frasco de mgico aceite explosivo. Durante un segundo, nada sucedi, pero de pronto... Boom! El oeste entero estall como si el mismo sol se hubiera precipitado sobre aquel cerro. Unas colosales lenguas de fuego invadieron la montaa y se cernieron sobre los atnitos gigantes y sus catapultas. El inmenso fuego anaranjado de Nanfoodle se elev trescientos metros en el aire; toneladas de polvo y piedras salieron despedidas. El fuego tan slo dur un instante, pues los gases explotaron al momento. El estallido lo estremeci todo y oblig a agachar la cabeza a quienes lo contemplaron. Una formidable onda expansiva se cerni sobre el campo de batalla y arroj al suelo a Catti-brie y a Shoudra, a Nanfoodle, al entusistico Pikel y al anonadado Banak, y a los mismos guerreros enanos y orcos enzarzados en el combate. Pasada la onda expansiva, el aire se llen de toneladas enteras de piedras grandes y pequeas, que se precipitaron sobre la ladera en la que se haba estado combatiendo un momento atrs. Ms prximos al cerro pulverizado, los orcos fueron los que se llevaron la peor parte de aquella lluvia mortal. Cientos de ellos se vieron irremediablemente aplastados por la cortina de cascotes. Al oeste, el cerro se haba convertido en un informe amasijo de rocas. Los escasos gigantes que seguan vivos gesticulaban de rabia en torno a las catapultas, envueltas en llamas. Nanfoodle se levant del suelo y contempl el espectculo con la mirada estrbica. Te acuerdas de aquella bola de fuego que una vez me describiste? pregunt a Shoudra, an atnita. El fuego de Elminster, s contest ella. La mayor bola de fuego jams vista. Hasta la fecha apunt Nanfoodle, chasqueando los dedos. S, s! aprob Pikel Rebolludo.

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29 UNA ONDA EXPANSIVA

Mientras volaba sobre las montaas, el valeroso Crepsculo no daba muestras de fatiga a pesar de que eran dos los jinetes que estaban cabalgando sobre su lomo. Mientras Innovindil llevaba las riendas del pegaso, Drizzt estaba sentado detrs, con los brazos en torno a la cintura de la elfa. Era la primera vez que Drizzt volaba, y el drow se senta maravillado ante la experiencia, una de las ms esplndidas de su vida. El viento meca su capa de viaje y sus largos cabellos blancos, y tena que entrecerrar los ojos para que el aire no los hiciera llorar. A pesar de verse cabalgando una montura que no poda controlar en absoluto, Drizzt senta una profunda sensacin de libertad, como si al sustraerse a los confines de la tierra asimismo se hubiera sustrado a los lmites presentados por la propia mortalidad. Aunque al principio haba tratado de conversar con Innovindil, el drow no tard en descubrir que ambos tenan que gritar para hacerse or sobre el viento. Finalmente, prefiri acomodarse a la situacin y cabalgar en silencio, disfrutando del aire fresco de la madrugada. Se dirigan al sur, a un punto situado ms all del gigantesco ejrcito del rey Obould. A pesar de lo placentero del vuelo, Drizzt no dejaba de pensar en lo que le iba a deparar su destino. No saban con qu se iban a encontrar cuando llegaran a Mithril Hall. Se habra impuesto Obould? Los enanos se habran refugiado bajo tierra? De ser as, Innovindil y l tendran algn medio de comunicarse con las gentes de Bruenor? O, por el contrario, era posible que los enanos siguieran resistiendo los embates de los orcos? Se encontraran con un terreno sembrado de brutos muertos? Drizzt se dijo que lo mejor era no pensar en ello y limitarse a disfrutar de la cabalgada por los aires. Al frente y un poco a la izquierda, el cielo segua estando oscuro. Al este, la luz azulada de las primeras horas de la maana empezaba a enseorearse del horizonte sobre el fulgor rosado del sol naciente. Poco a poco, el sol majestuoso fue imponiendo sus tonos rojizos a la penumbra de la madrugada. Qu hermoso! musit Drizzt, fascinado por aquel despliegue de vida y color, aunque saba que Innovindil no poda orlo. Y de pronto lleg el nuevo da! Sin embargo, casi al instante, Drizzt comprendi que no se trataba del nuevo da, sino de un raro fulgor anaranjado, de una lengua de fuego que se haba alzado en el cielo; un fuego tan monstruoso que ilumin la tierra al momento. El fuego ascendi a tal altura que, a lomos del pegaso, los dos elfos tuvieron que mirar hacia arriba para hacerse cargo de su verdadera dimensin. Crepsculo relinch y piaf en el aire. Tan sorprendida como su propia cabalgadura, Innovindil solt un poco las riendas y le inst a emprender el descenso. Qu demonios sucede aqu?! exclam la elfa. Cuando ya Drizzt se aprestaba a decir algo, la onda expansiva del estallido lleg hasta ellos. Un viento ardiente los empuj y en un tris estuvo de derribarlos de la montura. El viento traa consigo una nube de polvo y residuos de la enorme bola de fuego, de forma que los tres la elfa, el drow y el pegaso tuvieron que entrecerrar los ojos para no verse cegados irremisiblemente. Crepsculo se lanz en picado con la intencin de tocar tierra cuanto antes. Mientras Innovindil lo guiaba con las riendas, Drizzt aprovech para observar la comarca iluminada 223

por la efmera bola de fuego. Unas formas lejanas atrajeron su atencin, y el drow comprendi que los enanos se hallaban embarcados en una batalla sin cuartel en la ladera que descenda hasta el Valle del Guardin. Qu demonios sucede aqu? repiti Innovindil con desespero cuando el pegaso por fin se pos sobre la tierra. Es que han despertado a un maldito dragn? Drizzt no saba qu responder, pues en la vida haba contemplado una explosin de tal magnitud. Lo recin presenciado le llev a pensar en Harkle Harpel, un brujo tan excntrico como peligroso, el vstago de una familia de hechiceros igualmente desequilibrados. Acaso los Harper estaban haciendo de las suyas en Mithril Hall? Drizzt no entenda nada en absoluto y no poda contestar a la ansiosa pregunta de Innovindil. Qu ser lo que habrn hecho? inquiri la elfa en ese momento. Drizzt mene la cabeza con fatalismo. Lo mejor es que vayamos a verlo ahora mismo contest.

Las filas de los orcos se vinieron abajo como la hierba alta empujada por la tormenta. Los que tuvieron la fortuna de escapar a la ventolera de polvo y piedras de repente se vieron empujados por una onda expansiva de proporciones colosales. El mismo Urlgen se encontr proyectado contra la piedra como si le hubieran soltado un bofetn gigantesco. Con todo, el joven orco, tan fuerte como orgulloso, se levant al momento, sobreponindose a los ltimos coletazos de la ardiente onda expansiva, y escudri el campo de batalla con atencin. El terreno estaba sembrado de orcos y enanos aturdidos a ms no poder. El corpulento orco, an confuso, mene la cabeza con incredulidad. Cuando mir al cerro vecino, tan slo vio a un nico gigante, cuyo cuerpo, envuelto en llamas relucientes, se agitaba con desespero. Al cabo de unos segundos, la situacin no hizo ms que empeorar. Aunque el horrsono estallido haba dado buena cuenta de muchos orcos, y a pesar de que la posicin de los gigantes haba sido eliminada, el verdadero peligro estribaba en que los enanos estaban reaccionando con mucha mayor rapidez que los orcos: tras reagruparse en cuestin de segundos, los defensores se estaban lanzando a un contraataque devastador contra los brutos, tan confusos como dispersos. Urlgen, de nuevo, mene la cabeza con incredulidad. Eso no era lo esperado! Por todas partes resonaban gritos exhortando a la retirada general. Urlgen estuvo a punto de sumarse a aquellos gritos y ordenar a sus guerreros que desalojaran el campo de batalla cuanto antes. No obstante, el joven orco refren el impulso al pensar en el apoyo decisivo que su padre le ofreca al suroeste. Urlgen haba previsto machacar a los enanos durante un rato ms mediante la artillera de los gigantes, antes de recurrir a la columna adicional de brutos aportada por su padre. Pero la situacin haba variado por completo a raz de la terrible explosin. Con un rugido que se impuso al estrepitoso desorden de los orcos, Urlgen se hizo con la atencin de todos. El hijo de Obould se situ en paralelo al campo de batalla y empez a interceptar uno a uno a los orcos que se retiraban para obligarlos por la fuerza a dar media vuelta y enfrentarse a sus enemigos. Un instante despus, Urlgen dio la orden de entrar en accin a su segundo ejrcito en la reserva. El asalto a las posiciones de los enanos, por fin, iba a ser verdaderamente masivo. Matadlos a todos! aull.

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Mientras sus guerreros se lanzaban a la ofensiva, Urlgen alz los puos al cielo, y las muequeras tachonadas de pinchos quedaron a la vista. El joven orco saba que haba llegado el momento de la verdad. El triunfo sera decisivo o lo perdera todo de golpe. En este ltimo caso, su reputacin quedara para siempre ensombrecida por las glorias de su padre; si su padre le perdonaba la vida, claro estaba.

Banak Buenaforja contuvo el aliento cuando la gran masa de orcos de pronto dio media vuelta y se lanz al asalto. Sus muchachos haban salido mejor parados que los brutos de la infernal explosin provocada por Nanfoodle. Sin embargo, a pesar de que los orcos muertos se contaran por decenas en la ladera, sus muchachos seguan siendo muy inferiores en nmero. Tal inferioridad no hizo sino acrecentarse cuando un segundo ejrcito de orcos apareci de repente en la retaguardia de los atacantes. Banak solt un gruido de frustracin, pues su objetivo era el de aprovechar las consecuencias de la inesperada explosin para quitarse de encima de una vez a sus enemigos y unirse con sus muchachos a la batalla final para desalojar a los orcos de Mithril Hall. Resistid y reagrupaos al momento! inst a gritos. Mantened la posicin! Con todo, muy pronto comprendi que ese asalto era distinto en propsito e intensidad a los anteriores, que los brutos esa vez no tenan prevista la retirada. El veterano enano se mordi el labio, consider los efectivos de sus oponentes y evalu las opciones que le quedaban. Hay que resistir... murmur. Determinado a aguantar el envite como fuera, Banak se encontr de pronto sumido en el desespero cuando unos montaraces llegaron corriendo para avisar que tambin se estaba combatiendo al suroeste, en las lindes occidentales del Valle del Guardin. Desde su posicin elevada, Banak volvi los ojos hacia la batalla que estaba teniendo lugar en aquel punto. Al advertir las dimensiones de la fuerza orca lanzada al asalto, a punto estuvo de caerse de la impresin. Por Moradin, resistid! musit el viejo enano con desaliento. De nuevo volvi a mirar al norte, donde el impacto provocado por la explosin haba quedado atrs. Los orcos estaban avanzando en una ofensiva sin cuartel y empujaban a los enanos a sus posiciones defensivas. Su mirada volvi a posarse en la batalla que tena lugar al suroeste. Al comprender el alcance del diablico plan de los orcos, se dio cuenta de que la situacin era en verdad desesperada. El comandante de los enanos de nuevo examin el devastado cerro situado al oeste. El plan orco era bueno, diseado no ya nicamente para conquistar terreno, sino tambin para aniquilar a los enanos al completo. La explosin simplemente haba servido para dar algo de tiempo a los defensores. El tiempo necesario para retirarse definitivamente de all? Que Moradin te acompae, mi pequeo amigo agradeci Banak en un susurro, con la mirada fija en el gnomo, que se encontraba a cierta distancia. El ruido de la batalla que se estaba desarrollando al suroeste era cada vez mayor. En ese momento, Banak comprob que una horda de gigantes supervivientes se haba unido a los orcos lanzados al ataque. Que Moradin nos acompae musit el enano.

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La lnea principal de los enanos se retir segn lo ordenado hasta replegarse a las posiciones defensivas emplazadas ladera arriba. Los orcos que les seguan los pasos una y otra vez se vieron frenados por una lluvia de flechas y martillos de guerra. Sin embargo, no todos los enanos se haban reagrupado. Muchos haban muerto por las azagayas de los orcos o la onda expansiva de la explosin provocada por Nanfoodle. Muchos otros, ms de un centenar, yacan cubiertos de sangre entre las piedras de la ladera. En todo caso, aquella sangre no provena de sus heridas, sino de los pellejos que haban desgarrado. Thibbledorf Pwent y sus Revientabuches, entre los que se contaban bastantes efectivos recin reclutados, haban aprovechado la confusin derivada del estallido para embadurnarse con la sangre que portaban en sus odres y hacerse los muertos en el suelo. Algunos como era el caso del propio Pwent incluso haban subrayado el realismo de sus heridas disponiendo armas rotas al lado. Perfectamente inmviles, los Revientabuches siguieron donde estaban mientras los orcos asaltantes pasaban de largo junto a sus cuerpos. Pwent entreabri un ojo y tuvo que esforzarse para reprimir una sonrisa. Ponindose en pie de golpe, el bragado comandante golpe con su guantelete erizado de pinchos a un orco, atnito al verlo volver a la vida. Al grito furioso de Pwent, los Revientabuches se levantaron al unsono en medio de sus sorprendidos enemigos. A por ellos! exclam el comandante enano. Presas de un frenes homicida, los Revientabuches arremetieron contra sus oponentes. Se lanzaron de bruces contra ellos, los abrazaron con fuerza y los redujeron a pulpa con sus corazas erizadas de pinchos. En el centro de la matanza, Thibbledorf Pwent predicaba con el propio ejemplo antes que mediante las palabras. Lo cierto era que no haba ninguna estrategia definida. Lo importante en aquel momento era sembrar el caos entre las filas enemigas. Y a sembrar el caos se aplicaban los Revientabuches con entusiasmo.

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30 EL REGRESO DE BRUENOR

Al contemplar el masivo contraataque de los millares de orcos sedientos de sangre, Banak Buenaforja comprendi que la batalla iba a ser definitiva y final. En vista de los refuerzos con que contaban sus oponentes, las perspectivas no eran buenas. El ruido de la batalla que se estaba desarrollando ms abajo hizo que Banak corriera a reunirse con los enanos que se encontraban junto al borde del acantilado. Una vez all, el viejo comandante se encontr con un panorama estremecedor. Los enanos situados en el lmite occidental del Valle del Guardin estaban combatiendo en desorden. No poda ser de otra manera, pues la fuerza que se lanzaba contra ellos era colosal, la mayor que Banak haba visto en muchos aos. Cuntos orcos son? pregunt sin aliento, pues el espectculo lo haba dejado anonadado. Cinco mil? Diez mil? No tardarn en hacerse con el valle entero advirti Torgar Hammerstriker. Banak saba que su compaero estaba en lo cierto. Nos retiramos! orden finalmente Banak, muy a su pesar. Todos sin excepcin! Descenderemos al valle y nos replegaremos a Mithril Hall! Ya fueran de Mirabar o del Clan Battlehammer, los enanos no estaban acostumbrados a or hablar de retiradas. Por un segundo, los distintos lugartenientes que all se encontraban se quedaron mirando boquiabiertos a Banak. Pero si los gigantes han sido eliminados! protest uno de ellos. El gnomo ha hecho saltar el cerro por los aires y... Sus palabras no tardaron en verse sofocadas por el silencio glacial de sus compaeros, quienes eran plenamente conscientes del peligro mortal que entraaba la ofensiva en pinza de los orcos. Sin mayor dilacin, Torgar y Shingles, Ivan, Tred y todos los dems corrieron a unirse a sus grupos respectivos para organizar la retirada precipicio abajo. Banak fij la mirada en la ladera, donde Thibbledorf Pwent y los Revientabuches estaban sembrando el caos entre las filas de los orcos. El bragado enano se emocion: Pwent y los suyos se estaban sacrificando con intencin de darles el tiempo necesario para escapar de aquella ratonera. Sigue luchando, Pwent! murmur Banak, por mucho que sus palabras de nimo no fueran en absoluto necesarias. Vamos, vamos, vamos! exhort luego a los primeros soldados que empezaron a descolgarse por las cuerdas del precipicio. Hay que llegar al Valle del Guardin cuanto antes! Los enanos que luchaban en primera lnea contra los orcos asaltantes se reagruparon en formaciones de cuadro y, poco a poco, empezaron a retirarse hacia lo alto. Tenemos que darles tiempo a replegarse! Hay que frenar a la vanguardia de los orcos como sea! exclam Tred en ese momento. En respuesta inmediata a sus palabras, Wulfgar y Catti-brie echaron a correr ladera abajo, hacia el flanco izquierdo de la vanguardia de los brutos. Banak contuvo el aliento. Saltaba a la vista que Tred estaba en lo cierto. Si no conseguan retrasar a los orcos, aunque fuera por poco tiempo, los enanos iban a sufrir muchas bajas ese da. A sus espaldas, numerosos enanos estaban enzarzados en una discusin. Algunos no se 227

mostraban dispuestos a retirarse mientras otros hermanos de su raza seguan combatiendo. Banak se volvi hacia ellos y los fulmin con la mirada. Bajad ahora mismo, he dicho! tron. La discusin ces en el acto. Que bajis de una vez! rugi el viejo comandante. Si seris estpidos! La retirada es general! Y vuestros compaeros no podrn bajar hasta que lo hayis hecho vosotros! Un enano empuj a otro hacia el borde del precipicio, instndolo a bajar por una de las cuerdas. Yo nunca he dejado tirado a un compaero rezong el enano, que sin embargo tom la cuerda y emprendi el descenso. Con los ojos fijos en la furiosa batalla que se estaba desarrollando en la ladera y en el combate de retaguardia en que se hallaban sumidos Pwent y sus muchachos, Banak se dijo que a l tampoco le gustaba abandonar a sus compaeros a su suerte.

Aplastadlos! grit el rey Obould, urgiendo a sus tropas a avanzar. Lejos de mantenerse en la retaguardia, el rey orco se uni a la primera lnea de sus guerreros, haciendo a un lado a patadas a los orcos muertos y heridos por los valerosos enanos. Obould maldijo su suerte. Su primer asalto habra logrado conquistar las defensas de los enanos de no ser por la inesperada e inmensa explosin que de pronto haba precipitado una lluvia de piedras sobre sus soldados. El rey orco no tena idea del origen de aquella explosin, lo que en aquel preciso momento constitua la ltima de sus inquietudes. En aquel instante, toda su atencin estaba concentrada en un nico objetivo. Aplastadlos! repiti. El seor de los orcos segua predicando con el ejemplo al frente de sus hordas. Al llegar ante la primera formacin de los enanos, un tajo bestial de su enorme espadn bast para desviar las aguzadas picas de los oponentes. Con todo, dos de los enanos se rehicieron al momento y aprovecharon el flanco libre que les dejaba su rival para hincar con las armas el costado del orco enorme. A pesar de su punta afiladsima, las picas apenas si lograron araar un poco la formidable coraza del rey orco. ste, al momento, solt un nuevo tajo temible; el filo de su espadn ardi en llamas y reban de golpe la cabeza de un enano. Llevado por el mpetu brutal de su dueo, el espadn sigui su trayectoria y se estrell con estrpito contra el murete de piedra, del que hizo saltar cascotes. El seor de los orcos sigui propinando tajos de esa guisa, hasta limpiar de enemigos el rea adyacente. De un salto agilsimo, Obould subi entonces al murete de un metro de altura. Con la espada llameante en su mano derecha y el cuerpo envuelto en su aparatosa armadura, el rey orco era la misma imagen de la invulnerabilidad. Una lluvia de flechas y dardos de ballesta se estrell infructuosamente contra su coraza. Algunos enanos osados trataron de golpearlo en las piernas con sus armas para desalojarlo de lo alto del murete. Aplastadlos! volvi a repetir el bruto, sin retroceder un solo paso. Envalentonados por el ascendiente de su lder, los orcos se lanzaron en masa contra el murete. Los enanos vacilaron un instante. Por la derecha de Obould, llegaba un refuerzo de gigantes, que al momento la emprendieron a pedruscos con la fortificacin. Bajo su yelmo en forma de crneo, Obould sonrea con placer. Como haba intuido, su personal ejemplo de valor y decisin haba obligado a la tibia Gerti a intervenir de su lado.

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La primera lnea de defensa cedi ante el empuje de los agresores. Los enanos salieron corriendo en desbandada. Aquellos que quedaron rezagados no tardaron en ser cazados y aplastados contra las piedras. Con el espadn flameante en ristre, Obould solt un rugido salvaje. Su mirada se pos por un segundo en la cima del cerro donde haba tenido lugar la colosal explosin. Qu haba sido aquello? En todo caso, el orco no se preocup demasiado por la cuestin, pues entonces lo esencial era incidir en aquella ofensiva aplastante. Incluso si Urlgen no cumpla con su cometido, Obould saba que estaba a punto de hacerse con el Valle del Guardin. Y cuando se asegurase el control del valle, los enanos atrapados en lo alto de la montaa cortada a pico no tendran la menor opcin de retirarse al interior de Mithril Hall.

Aunque no poda ver cmo se estaba desarrollando el combate en la primera lnea, Drizzt entenda que los enanos cercanos al precipicio estaban oponiendo una resistencia denodada al asalto de sus enemigos. El drow tambin advirti que los orcos tenan problemas en la retaguardia, a unos cien metros de donde se hallaba. Cuando un orco cubierto de heridas sali despedido por los aires, se dijo que aquello tena que ser cosa de Thibbledorf Pwent y sus muchachos. Drizzt compuso el gesto, pues estaba llegando a la retaguardia de los orcos, y su presencia justo acababa de atraer la atencin de algunos elementos rezagados. Van a ponernos a prueba explic en voz baja a su compaera, que caminaba unos pasos por delante con las manos atadas a la espalda. Confa en m y sgueme la corriente. Innovindil, en ese momento, tropez y se cay. Drizzt refren el impulso de ayudarla y, agarrndola por el hombro, la levant con brusquedad, por mucho que no le fuera fcil hacerlo. Era lo que haban convenido. Drizzt la empuj con violencia, hasta tal punto que Innovindil de nuevo estuvo en un tris de caerse, y luego hinc la punta de una cimitarra en su espalda. Varios orcos se acercaron a ellos con los amarillentos ojos muy abiertos, mostrando los colmillos y con sus armas a punto. Uno de ellos se situ a dos pasos de Innovindil, que baj la mirada. Un prisionero para Urlgen explic Drizzt en orco chapurreado. Para Urlgen! repiti, cuando el bruto dio un nuevo paso hacia ella. Una captura de Donnia agreg ante las miradas recelosas de los goblinoides. El orco hizo una sea a uno de sus compaeros, que se acerc a Innovindil por detrs y la agarr por los brazos para comprobar la solidez de las ligaduras. Cuando se hubo cerciorado de que eran de verdad, Drizzt lo apart de un bofetn. Para Urlgen! grit de nuevo. Rabioso, el orco que estaba frente a la elfa, de pronto, ech mano de su azagaya e hizo amago de clavrsela en el estmago. Rpido como el rayo, Drizzt se volvi hacia el orco y desvi la lanza con tres rapidsimos movimientos de las cimitarras. Para Urlgen! repiti con furia, sin dejar de trazar molinetes con las cimitarras. El orco dio un paso atrs y trastabill hasta caerse de espaldas. El drow se mantuvo junto a la elfa, con las espadas prestas a entrar otra vez en accin. El orco lo mir sin comprender. Sus ojos, entonces, se fijaron en su propio torso, en el que las espadas de Drizzt haban trazado una decena de crculos y lneas de sangre. Anonadado, el bruto perdi el conocimiento. Llevadme ante Urlgen! exigi Drizzt a los dems goblinoides. Ahora mismo!

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El drow se situ detrs de Innovindil, a quien propin un tremendo empujn mientras las filas de los orcos se abran a su paso como las aguas del mar ante la afilada proa de un navo. Los dos elfos ascendieron por una ladera, sin que las miradas de los orcos se apartaran de ellos por un instante. Con todo, Drizzt advirti con alivio que ninguno osaba acercarse. En lo alto, un orco enorme estaba bramando rdenes. Sin apenas volver el rostro, el bruto colosal apart de un manotazo a un subordinado que os acercarse a su lado. El cabecilla. Estaba claro. Drizzt estaba haciendo acopio de toda su energa interior, transformndose en el ser furioso y primitivo que habitaba en su seno, en el Cazador que se rega por sus instintos ms primarios, en pura concentracin encaminada a un nico fin. Rodeados por un enjambre de orcos, Innovindil y l tenan escassimas posibilidades de salir de sa. Lo mejor era abstraerse por completo de la marea de brutos que los envolva. Con el rabillo del ojo observ a Innovindil, cuya mirada azul pareca haberse petrificado en el odio absoluto hacia el cabecilla de los orcos, el hijo del ser bestial que haba acabado con Tarathiel en su presencia. Cuando trazaron el plan al que se estaban entregando en ese instante, Innovindil haba arrancado al drow la promesa de que ella iba a ser quien matara a Urlgen, el hijo de Obould. El ruido de la batalla resonaba sobre la ladera. Los testarudos enanos insistan en defenderse del avance orco mientras los gritos rabiosos del lder estremecan las filas de sus guerreros. La memoria de Drizzt Do'Urden estaba concentrada en una imagen peculiar: la de un torren en llamas que se desmoronaba de repente, arrastrando a un enano en su cada. El Cazador convoc a Guenhwyvar.

Todos eran conscientes de la necesidad de resistir costara lo que costara. En atencin a sus compaeros situados en lo alto de la montaa cortada a pico, los enanos tenan que rechazar la ofensiva de las hordas orcas. Qu escapatoria le quedara a Banak Buenaforja si entonces se replegaban a Mithril Hall? Los enanos enclavados en el extremo occidental del Valle del Guardin lo saban perfectamente: tenan que resistir como fuese. Pero la resistencia era imposible, y pronto qued claro que la nica alternativa estribaba entre retirarse o morir donde se encontraban. Varios se decantaron por esta ltima opcin, o fue sta la que se decant por ellos, mientras a sus dems compaeros no les quedaba ms remedio que retirarse. Sin embargo, ni siquiera entonces los orcos les daban respiro. Los brutos seguan arremetiendo en oleadas, y los enanos se vean forzados a replegarse en desorden. Rpidamente enviaron emisarios a la base del precipicio situado al norte para que gritaran a Banak y los suyos que se retirasen cuanto antes de la cima. Para su alivio, muy pronto vieron que los primeros enanos empezaban a descender por las cuerdas. De inmediato, los guerreros situados en la base trazaron un plan destinado a asegurar la defensa del permetro y urgieron a sus compaeros a bajar con mayor presteza. Otros enanos salieron corriendo hacia el este para avisar del desastre que se avecinaba a los centinelas de las puertas de Mithril Hall. Muy pronto, todos los defensores del Valle del Guardin que seguan en pie se encontraron empujados hasta las cercanas de la gran puerta occidental. De nada servan sus amagos de contraataque, pues las hordas de goblinoides continuaban empujndolos hacia el oeste. Los defensores estaban prcticamente debajo de las cuerdas que pendan pegadas a la alta

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pared de piedra. Haba llegado el momento de la verdad: si se retiraban, el repliegue de Banak y los suyos estara condenado al fracaso ms sangriento. Estn abriendo las puertas! exclam un enano de pronto. Todas las miradas convergieron por un instante en los enormes portones de Mithril Hall, que estaban siendo abiertos en respuesta a su demanda de ayuda. Por ellos salieron un tropel de refuerzos, muchsimos enanos iban vestidos con los delantales de fragua o con ropas de calle. Se dira que todos salan para auxiliar, hasta los mismos heridos que mejor habran hecho en seguir guardando reposo. Todos respondan a la demanda de ayuda, dejando atrs la seguridad de sus tneles para unirse a la batalla decisiva. En todo caso, los refuerzos no parecan suficientes para ganar aquella batalla, ni siquiera para hacer mella en las masivas hordas de orcos. Sin embargo, entre las filas de los enanos que salan, una figura llamaba poderosamente la atencin; una figura cuya mera presencia en el campo de batalla tena un valor incalculable. Un enano imponente avanzaba al frente de los refuerzos; un enano que no era otro que Bruenor Battlehammer.

Banak apret los dientes al contemplar la escena que tena lugar ms abajo. Las dimensiones y la ferocidad del nuevo asalto de los orcos resultaban en verdad impresionantes. Los defensores del Valle del Guardin estaban siendo arrinconados sin remisin. El viejo enano estaba supervisando la retirada de sus muchachos precipicio abajo. Los enanos se estaban deslizando por las numerosas escalerillas de cuerda como hormigas por la pared de roca. Banak rezaba por que la orden de retirada no hubiera llegado demasiado tarde. El comandante tena los ojos clavados en la oscura marea que estaba invadiendo el Valle del Guardin en direccin al oeste. Acabaran los enanos de completar el descenso antes de que la marea se hiciese con el valle en su conjunto? Si lo hacan, conseguiran organizar una defensa eficaz al pie del precipicio? Si no lo hacan, el desastre sera enorme, hasta llegar seguramente a la total aniquilacin de los guerreros a sus rdenes. Banak continuaba gritando rdenes a los soldados en retirada. Tras instar a Pwent y los suyos a replegarse a lo alto de la montaa, el comandante de los enanos corri hacia la ltima va de escape: el tobogn en vertical construido por los ingenieros de Torgar. Al llegar junto a l, se encontr con Catti-brie, Wulfgar, Torgar, Tred y Shingles. Vosotros dos bajis primero orden a los dos humanos, uno de los cuales era demasiado corpulento como para deslizarse por el estrecho tubo. Bajad por las escalerillas de cuerda ahora mismo. Bajaremos cuando vuelva Pwent respondi Catti-brie. Sin aadir palabra, la mujer apunt con Taulmaril y dispar una saeta de estela plateada a los orcos que ascendan en tropel. La flecha, que desapareci entre las filas enemigas, sin duda derrib a algn bruto. A todo esto, sin perder un segundo, Wulfgar subi dos de las largas cuerdas y las amarr una y otra vez entre s, de forma que fueran muy difciles de desatar y ms difciles an de cortar. No seis estpidos recrimin Banak. Sois los hijos del rey Bruenor, y como tales, es preciso que lleguis sanos y salvos a Mithril Hall. Nuestra presencia tambin es necesaria aqu contest el brbaro. Bajaremos cuando vuelva Pwent repiti Catti-brie, que solt un nuevo flechazo al enemigo. No nos iremos antes.

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Banak no supo qu decir. Estaba claro que a l tambin lo iban a necesitar en Mithril Hall, y sin embargo tampoco tena intencin de retirarse antes de que lo hicieran los Revientabuches. El viejo comandante encar a los enemigos. Catti-brie, Torgar y Shingles estaban a su izquierda. Tred e Ivan Rebolludo, cuyo hermano Pikel haba emprendido ya el descenso a pesar de sus protestas, se encontraban a su derecha. Puedes usar mi cabeza para apuntar con el arco ofreci a Catti-brie. sta acept la invitacin y empez a disparar una flecha tras otra a los orcos que suban en masa.

Los ligeros y grciles movimientos de Innovindil contrastaban a ms no poder con las bestiales embestidas de Urlgen. La elfa estaba haciendo bailar a su oponente con fintas y tajos de la espada destinados a desequilibrar al enorme orco y rematarlo cuando ofreciera un flanco vulnerable. Urlgen segua defendindose a manotazos. Desviaba los golpes de su rival con los brazos, protegidos por una recia cota de malla, y se mantena en continuo movimiento mientras la elfa giraba y giraba en torno a su corpachn. Innovindil, de pronto, se detuvo y aprovech la momentnea sorpresa del bruto para enviarle una estocada al corazn. Pero Urlgen, el hijo de Obould, se rehizo a tiempo y se cubri el pecho cruzando los brazos, gruesos e invulnerables. La espada de la elfa fue a hincarse inofensivamente en la gruesa cota de malla. Innovindil, sin embargo, no se dej desequilibrar ni hizo intento de reagruparse junto al drow. Drizzt Do'Urden bastante tena con cubrirle las espaldas despedazando en el acto con sus mortales cimitarras a todo orco que osara acercarse. No menos efectiva a la hora de cubrirla por el flanco se mostraba Guenhwyvar, que en ese momento se lanz contra un bruto demasiado atrevido y le arranc el rostro de un zarpazo antes de saltar como un relmpago contra un nuevo orco. Sus dos bravos compaeros estaban haciendo maravillas, pero Innovindil saba que el tiempo jugaba en su contra. La elfa se lanz a un ataque furioso, enviando tajos a diestra y siniestra. Su espada arranc chispas a la cota de malla que protega los brazos enormes de Urlgen. El orco solt de pronto un nuevo manotazo, que desvi a un lado la hoja de Innovindil. Haciendo honor al sobrenombre de Trespuos, Urlgen contraatac de forma inesperada con un tremendo cabezazo dirigido a la frente de su rival. Aunque Innovindil se las arregl para retroceder a tiempo, el simple roce del yelmo del orco hizo que diera un paso atrs, medio aturdida. La elfa alz la espada por puro instinto y se salv de milagro de los brutales puetazos que el orco entonces le dedic con sus guanteletes erizados de pinchos. Rehacindose con dificultad, Innovindil, finalmente, consigui afirmar su defensa y lanzarse al contraataque con la espada. Leccin aprendida... murmur sordamente, jurndose no volver a dejarse sorprender por un nuevo cabezazo del orco.

Bruenor estaba subido en lo alto de una roca.

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Con los pies firmemente asentados en tierra y su hacha de combate plagada de muescas en alto, el seor de Mithril Hall exhort a sus sbditos, a todos los enanos Delzoun, a batirse como nunca. Los guerreros del Clan Battlehammer supieron responder al llamamiento de su soberano. A todo esto, ya fuera por pura cuestin de suerte o por la proteccin brindada por sus ancestros y por su dios, ni una sola lanza lleg hasta Bruenor ese da. Cuando los orcos se precipitaron como una negra ola a su alrededor, el rey de los enanos se mantuvo firme en su posicin, convertido en el referente vital que los suyos necesitaban para hacer frente a los adversarios. Las azagayas pasaron rozando su cuerpo; varios orcos trataron de agarrarlo por las robustas piernas y dar con l en tierra, pero nada ni nadie poda desalojarlo de all. Un garrote que lleg volando impact de lleno en su rostro y le cerr un ojo en el acto. Sin desfallecer en absoluto, Bruenor solt un rugido salvaje. Un orco aprovech para acercarse a su lado y propinarle un golpe tremendo con el martillo de combate. Bruenor encaj el golpe sin pestaear y acab con el bruto de un hachazo. Un segundo bruto se lanz a por l, y un tercero, y un cuarto. Por un instante, el rey de los enanos pareci verse sepultado por un verdadero alud de enemigos. Sin embargo, stos al punto salan volando en todas direcciones. El viejo rey de los enanos pensaba vender muy caro el pellejo. Su cuerpo estaba empapado en la sangre de varias heridas, algunas de ellas de evidente consideracin. No obstante, Bruenor no senta ni miedo ni dolor. Su determinacin era absoluta, sin lmites. Los gritos furiosos del rey henchan de orgullo los corazones de los hijos de Delzoun. Por otra parte, a los enanos no les quedaba ms alternativa que la lucha sin cuartel. La retirada equivaldra al abandono a su suerte de los cientos de compaeros que estaban descendiendo por la pared del precipicio. Y los enanos preferan morir a abandonar a sus hermanos de sangre. La presencia de un Bruenor milagrosamente rescatado de su lecho de muerte obraba como un acicate decisivo. El ejemplo de su soberano les recordaba quines eran y por qu se estaban batiendo: por la supervivencia de su propia raza. Encorajados por el valor y la decisin de su seor, los enanos contraatacaban con frenes, oponiendo sus martillos y hachas a las azagayas del enemigo; oponiendo una determinacin y un arrojo totales a la sed de sangre de los orcos. En torno a la roca sobre la que estaba erguido el seor de Mithril Hall, la brutal acometida de los orcos estaba siendo frenada y domeada.

Con Banak Buenaforja en el centro de la formacin, los cinco enanos hacan frente a la vanguardia de los orcos, luchando hombro con hombro, y derribando a un enemigo tras otro con sus hachas y martillos de combate. Unos pasos por detrs, Catti-brie estaba empleando a Taulmaril con efectos devastadores; disparaba una flecha tras otra en coordinacin con la fiera lucha defensiva planteada por Wulfgar. Entre la una y el otro, los orcos se encontraban con que era imposible rodear a los enanos por los flancos. De prisa, Pwent! Todos los dems han bajado ya! urgi Banak al reducido grupo de Revientabuches que por fin llegaba para enlazar con ellos y descender por el tobogn en vertical. En realidad, Banak ni siquiera estaba seguro de que Pwent llegara con los Revientabuches. Sigue disparando, muchacha! grit Ivan Rebolludo a Catti-brie. Sigue, sigue! insisti Wulfgar. El humano tena la situacin controlada. Muy pocos eran los orcos que osaban acercarse a la posicin defendida por el temible guerrero brbaro.

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Catti-brie, de pronto, advirti que unos cuantos orcos estaban intentando rodear a los sangrantes Revientabuches para cortarles la retirada. Taulmaril el Buscacorazones al momento entr en accin. Una tras otra, las ardientes saetas de estela plateada se cernieron sobre los orcos empeados en aquella maniobra. Cattibrie disparaba a derecha e izquierda, para que las flechas encantadas no cayeran sobre el pequeo grupo de enanos. El efecto de aquella andanada estaba resultando devastador. Los orcos atrapados bajo la lluvia de flechas de pronto se encontraron con que ningunos refuerzos acudan a ayudarlos en su empeo de rodear a los Revientabuches. Repentinamente liberados de la presin por los flancos, los enanos cerraron filas y se replegaron con orden pendiente arriba, hasta llegar al borde del precipicio. Bajad ahora mismo! orden Banak a Catti-brie y Wulfgar en ese momento. Nosotros lo tenemos ms fcil! Sin demasiado entusiasmo, pero al mismo tiempo sabedores de que Banak tena razn, Catti-brie y Wulfgar finalmente se dirigieron al borde de la sima. Tras sujetar las armas a la espalda, ambos echaron mano de las cuerdas y emprendieron el descenso precipicio abajo. Mientras bajaban oyeron cmo los Revientabuches empezaban a precipitarse uno tras otro tobogn abajo, aunque Banak segua impartiendo rdenes a gritos. Finalmente, los orcos estaban llegando en tropel al borde de la sima. La cuerda por la que Wulfgar estaba bajando de pronto dio un tirn. Catti-brie rpidamente agarr a su compaero mientras ste, a su vez, se agarraba a ella. Un segundo despus, la maroma de Wulfgar se vino abajo, seccionada por los orcos en lo alto del precipicio.

Obould no se haba percatado de que sus fuerzas acababan de ser contenidas en torno a la posicin en la que se encontraba el rey Bruenor. En ese momento, su atencin estaba concentrada en la pared rocosa situada al norte, por la que los enanos descendan en masa. Aunque estaba claro que los enanos se defendan con encono, la abrumadora superioridad numrica de los orcos tena que ser suficiente para decantar el curso de la batalla. Pero entonces una gran bola de fuego estall en medio de sus huestes. De forma inexplicable, un segundo batalln orco, en ese instante, torci hacia su flanco y empez a luchar contra... Contra nada en absoluto, advirti el rey orco. Mejor dicho, los orcos de pronto se haban puesto a combatir entre s, o contra las piedras, o... Obould repar en que en la lnea defensiva de los enanos haban aparecido un gnomo y una humana que estaban ejecutando una serie de pases mgicos con los dedos. De lo alto no cesaban de llegar nuevos contingentes de enanos que al punto corran a reforzar el permetro de defensa. Sus orcos estaban empezando a verse desbordados! Un relmpago azulado, que se cerni de pronto sobre los atacantes, dej una estela de orcos muertos o aturdidos sobre el terreno. Su plan, en apariencia infalible y encaminado a aniquilar a los enanos, se estaba viniendo abajo ante los mismos ojos del seor de los orcos. Con un rugido de furia, el propio Obould ech a correr hacia la pared rocosa, determinado a modificar el curso de los acontecimientos costara lo que costara. Los enanos no iban a volver a burlarse de l. Esa vez no iban a salir con vida.

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Banak empuj al exhausto y ensangrentado Thibbledorf Pwent por el tobogn circular y se lanz l mismo de cabeza por el angosto tubo que caa en vertical. Para su sorpresa, su descenso se vio frenado al momento. El viejo comandante advirti que tena una azagaya clavada en la espalda y que se haba quedado enganchada en las piedras del borde del precipicio. Los orcos llegaron en masa junto a la boca del tobogn y empezaron a golpearlo en los pies y a azuzarlo con las lanzas. Aunque Banak pateaba con furia, al instante haba comprendido que ya estaba muerto, que no tena la menor posibilidad de salir vivo de aquel trance. Pero entonces una manaza lo agarr por el cuello y tir de l con violencia. Vamos de una vez, mentecato! grit Pwent a su odo. Una lanza! trat de explicar Banak, sin que Pwent le hiciera el menor caso, ocupado como estaba en tirar de l con todas sus fuerzas. El pobre Banak sinti de pronto que su espalda entera arda en un mar de fuego. La punta de la azagaya se haba dado la vuelta en la herida. Banak solt un aullido de dolor. Pwent segua tirando con energa, sabedor de que no les quedaba otra opcin. El mango de la azagaya se quebr de golpe, y Banak y Pwent se vieron proyectados en cada libre tobogn abajo. Tras bajar a velocidad de vrtigo, los dos enanos salieron como una exhalacin por la boca inferior del tobogn y fueron a caer sobre un montn de heno estratgicamente situado. Como era de esperar, el heno haba sido abundantemente desperdigado por los que haban bajado antes, de forma que los dos enanos se dieron un golpe tremendo. Ignorando sus gemidos, las manos de sus compaeros los levantaron en el acto. No haba un momento que perder. Cerrad el tobogn! orden Pwent. Demasiado tarde, pues en ese momento un primer perseguidor estaba ya bajando por el tubo; era un pequeo goblin, acaso empujado por los orcos brutales. El goblin impact de lleno sobre Banak, que lanz un nuevo grito de dolor. Pwent dio un paso al frente y acab con el anonadado goblin de un bofetn propinado con su guantelete erizado de pinchos. Bloquead el tobogn ahora mismo! repiti Pwent. De inmediato, Torgar Hammerstriker baj una palanca, y un gran bloque de piedra se despeg de la pared y se encaj perfectamente en la boca del tobogn. La parte superior del enorme bloque estaba erizada de pinchos y se cobr la primera vctima un segundo despus, cuando un orco o goblin que bajaba a toda velocidad se empal mortalmente contra los pinchos. En todo caso, los enanos estaban demasiado ocupados para prestar atencin a la muerte de un enemigo ms. Pwent y el malherido Banak fueron llevados por la ancha cornisa de piedra hasta un lugar en el que los ingenieros haban dispuesto nuevas escalerillas de cuerda. Muchos de los Revientabuches seguan bajando por ellas, prestos a unirse a la batalla decisiva que estaba teniendo lugar al pie del precipicio. Nada ms ver el espectculo que se desarrollaba a sus pies, Thibbledorf Pwent se rehizo de su aturdimiento y empez a bajar a toda prisa. A por ellos! grit Ivan Rebolludo ms arriba. Tras echarse al malherido Banak al hombro, Ivan tambin empez a bajar por una escalerilla de cuerda, asistido de cerca por Tred, que estaba descendiendo por otra escalerilla prxima. Con las armas en la mano, Torgar y Shingles seguan montando guardia ms arriba, listos para cubrir la retirada de sus camaradas si el bloque de piedra ceda y los orcos empezaban a bajar por el tobogn. Los dos enanos de Mirabar tan slo emprendieron la retirada tras

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asegurarse de que sus dos compaeros haban llegado sanos y salvos ms abajo, al segundo tramo de las escalerillas de cuerda.

De forma instintiva, ambos se agarraron con fuerza por las muecas mientras la cuerda del brbaro descenda serpenteando en el vaco. El corpachn de Wulfgar rebot en la pared de piedra y casi arrastr a Catti-brie en su cada, si bien la muchacha resisti el embate con toda su fuerza y determinacin. Al caer en vuelo libre, la maroma de Wulfgar restall en el aire y solt un latigazo al brbaro, que otra vez estuvo al borde de soltarse de las manos de Catti-brie. Pero sta se negaba a ceder. Su cuerpo entero entr en tensin al esforzarse en seguir sujetando al brbaro. Sus msculos estaban a punto de estallar; sus hombros parecan estar en un tris de desencajarse. Pero Catti-brie se mantena firme. Wulfgar la mir con el miedo pintado en los ojos. El brbaro no slo tema por s mismo, sino por que su peso acabara por precipitar a ambos al vaco. Catti-brie, sin embargo, se mantena firme. Fueran cuales fueran las consecuencias, la mujer no estaba dispuesta a soltar a su compaero. Aunque parecieron transcurrir varios minutos, la cosa en realidad no dur ms de una fraccin de segundo. Con su mano libre, Wulfgar finalmente asi la cuerda de Catti-brie y recuper la posicin. Ahora! inst Catti-brie tan pronto como comprendi que su propia maroma segua firmemente amarrada a lo alto del precipicio. Cogindose a la gruesa cuerda con ambas manos, Wulfgar empez a bajar con rapidez hasta llegar a un nuevo saliente, sobre el que asent firmemente los pies. El brbaro, finalmente, suspir con alivio. Cuando Catti-brie estaba a punto de llegar a su lado, la cuerda de la mujer fue seccionada en lo alto. De pronto se vio agarrada por los robustos brazos de Wulfgar cuando ya se estaba despeando sima abajo. Salvada por los pelos, Catti-brie se apret al brbaro junto a la pared de roca. Todava no hemos llegado a la mitad del camino repuso Wulfgar, sealando el extremo del pequeo saliente, all donde estaba amarrado el siguiente tramo de escaleras de cuerda.

Drizzt solt una doble estocada y dio un paso atrs, obligando a retroceder a un orco demasiado osado. Girando sobre s mismo, el drow hizo nuevos molinetes con sus cimitarras para mantener apartado al crculo de orcos de la lucha a muerte que se estaba desarrollando entre Innovindil y Urlgen Trespuos. Cuando un nuevo bruto dio un paso al frente, Guenhwyvar al momento se lanz contra l. Mientras se dispona a afrontar la llegada de dos orcos ms, Drizzt advirti con el rabillo del ojo que su compaera estaba llevando las de perder ante las rabiosas acometidas de Urlgen. Drizzt tena que ayudarla, pero la embestida de los dos orcos requera toda su atencin en aquel momento. Falo todo a tu furia! grit a Innovindil. Acurdate de Tarathiel! Acurdate de su suerte y recurre a tu dolor!

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En tanto deca esas palabras, el mismo drow tena que emplearse a fondo con sus cimitarras para rechazar el asalto de aquellos dos orcos obstinados. Tienes que encontrar tu propio equilibrio! exhort a Innovindil. El equilibrio entre tu rabia y tu determinacin! Tienes que transformar tu dolor en instinto asesino! El drow saba que sus palabras tenan por objeto convertirla en una versin femenina del Cazador. Le estaba pidiendo que en aquel momento se olvidara de toda racionalidad y lo fiara todo a sus instintos y sentimientos ms primarios. Del mismo modo que ella haba tratado de sustraerle a su condicin de Cazador, Drizzt entonces instaba a abrazar tal condicin. No haba otro medio de combatir. Drizzt se liber de los temores que le inspiraba la comprometida situacin de su compaera y termin de transformarse en el Cazador. Cuando los orcos se cernieron sobre l, sus cimitarras entraron en un trance frentico, y sajando a sus enemigos, los oblig a retroceder.

A pesar de lo desesperado de la situacin, a pesar del acoso del orco gigantesco, Innovindil oy las palabras de Drizzt Do'Urden. La elfa solt una estocada tras otra para mantener a raya al bruto feroz que arremeta a manotazos propinados con sus guanteletes erizados de pinchos. Innovindil tena que esforzarse como nunca para presentar una adecuada defensa contra las bestiales embestidas de su adversario, que luchaba de forma tan poco ortodoxa como peligrosa a ms no poder, determinado a aprovechar su ocasin y derribarla con uno de sus letales bofetones. Innovindil era consciente de lo desesperado de su situacin, de que no poda permitirse seguir luchando a la defensiva indefinidamente. Por eso mismo hizo caso a las palabras de Drizzt Do'Urden, que tan bravo se estaba mostrando al mantener a raya a los dems orcos. Su mente se concentr en el recuerdo de la horrible muerte de Tarathiel. Y una rabia ciega empez a consumirla, una rabia que reforz su determinacin de dar muerte al rival. Su espada obstaculiz un nuevo manotazo con la derecha de Urlgen y un tajo rapidsimo impidi que el bruto conectara un directo con la izquierda. Abstrada de todo pensamiento consciente, Innovindil se sumi por completo en aquel combate a muerte. Otra vez su filo arranc chispas al guantalete de Urlgen. Con la mirada fija en los movimientos de su oponente, la elfa se lanz a una ofensiva furiosa. La elfa comprendi que su rival estaba buscando la oportunidad de asestarle un nuevo y formidable cabezazo. Movindose por puro instinto, con una concentracin absoluta nacida de su propia furia, Innovindil pugn por esquivar las arremetidas del enorme goblinoide. Al eludir un ensimo golpe del orco, Innovindil perdi pie de pronto y resbal a un lado. El orco aprovech la ocasin para lanzarse al frente y asestar un manotazo que hiciera saltar su espada por los aires. Seguro de su triunfo, Urlgen escogi ese momento para soltarle un cabezazo brutal. Innovindil bloque el impacto llevndose la mano a la frente. El golpe tremendo le aplast la mano y reverber en su crneo. La elfa sali despedida de espaldas y cay al suelo, repentinamente vulnerable. Sin embargo, Urlgen no se lanz a rematarla, pues su cabeza no slo haba impactado con la mano de Innovindil, sino tambin con la pequea daga que sta haba sacado de la caa de su bota en el ltimo segundo y que le haba clavado hasta la misma empuadura. El orco retrocedi tambalendose. El puo de la daga emerga de su frente como el asta de un unicornio. Girando sobre s mismo una y otra vez, el bruto manote el aire con sus negros guanteletes.

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Paralizados por el asombro, los orcos se haban quedado petrificados ante la suerte de su cabecilla. Drizzt Do'Urden aprovech la confusin para levantar a Innovindil del suelo y abrirse paso con sus cimitarras entre los goblinoides todava medio estupefactos. Cuando un puado de stos trataron de impedir la huida de los dos elfos, Guenhwyvar salt sobre ellos; despedazando a un par de brutos con las garras y los colmillos, consigui dispersar a los dems. Tirando de la mano de Innovindil, Drizzt sali de estampa. El drow sac una delgada cuerda de la bolsa y puso uno de los extremos en la mano de la elfa, que algo recuperada del formidable cabezazo que le haba asestado Urlgen, comprendi qu era lo que tena que hacer en aquel momento crtico. Sin dejar de correr junto a Drizzt, se llev la mano libre a los labios y solt un silbido estridente. Al llegar a la carrera a un pequeo llano situado al pie de la ladera, su nica esperanza de salvacin apareci bajo el sol naciente: un caballo alado que descenda planeando. Crepsculo se pos en tierra, sali al trote entre las piedras y arroll a varios orcos en su carrera. Drizzt e Innovindil corrieron a interceptarlo, uno a cada lado, con la cuerda tensa entre ambos. Crepsculo se fren un instante al toparse con la cuerda, y los dos elfos aprovecharon para subir a toda prisa a su lomo. Casi al momento, el pegaso abri las alas enormes y, reemprendiendo el galope, remont el vuelo en cuestin de segundos. Vuelve a casa, Guenhwyvar! inst Drizzt a la pantera, que segua sembrando la muerte entre los orcos. El pegaso ascendi en el aire con rapidez en direccin al norte. Los orcos trataron de alcanzarlo con sus azagayas, pero muy pocas llegaron a la altura del animal, y las que lo hicieron fueron prontamente desviadas por las cimitarras de Drizzt. Cuando por fin estuvieron sanos y salvos a buena altura, el drow asom la cabeza para ver cmo se estaba desarrollando la batalla. Los orcos se encontraban en el mismo borde del acantilado. Drizzt comprendi que los enanos acababan de retirarse al Valle del Guardin. De haber mirado un momento atrs, el drow habra visto el revelador destello plateado de Taulmaril.

Shoudra Stargleam contempl cmo la bola de fuego estallaba en medio de aquel puado de orcos. Envueltos en llamas, los brutos se dispersaron aullando de dolor. La sacerdotisa envi una nueva bola de fuego a un segundo grupo de orcos lanzados al asalto. Algunos de los enanos se la quedaron mirando con admiracin. La orgullosa y noble Sceptrana se estaba batiendo como una verdadera hija del Clan Battlehammer, como si hubiera nacido en Mithril Hall, como una hermana de raza de los enanos. A su lado, el pequeo Nanfoodle segua obrando maravillas. El ltimo de sus encantamientos haba logrado que una compaa entera de orcos se lanzara al asalto contra la abrupta pared de piedra. Bien hecho, Nanfoodle! felicit Shoudra. La Sceptrana secund el encantamiento del gnomo con una tercera bola de fuego, que se cerni sobre el grupo de aturdidos brutos y dio muerte en el acto a varios de ellos. Shoudra gui un ojo a Nanfoodle y fij la mirada en la pared del precipicio, por la que seguan bajando los enanos. A sus espaldas, los enanos que haban completado el descenso se estaban reagrupando con intencin de abrirse paso hasta las imponentes puertas de Mithril Hall. Sin embargo, lo primordial en aquel momento era que todos sus hermanos de sangre terminaran de bajar por la altsima pared de piedra.

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La Sceptrana contuvo el aliento cuando un enano situado a pocos pasos de donde estaba cay herido con una azagaya orca clavada en el pecho. Sin perder un segundo, antes de que los orcos pudieran acercarse al malherido defensor, Shoudra envi al enemigo una sucesin de mgicos proyectiles, y oblig a los brutos a retroceder. Shoudra respir con alivio cuando dos enanos llegaron corriendo. Mientras uno de ellos se retiraba con el herido, al momento su compaero asumi su puesto en la defensa del murete de piedra. Los orcos seguan acometiendo. Shoudra se fij en la presencia de un orco imponente, un goblinoide enorme y envuelto en una aparatosa coraza. Blandiendo un formidable espadn, el bruto se abra paso sin miramientos entre sus propias filas, apartando a empujones a quienes se interponan en su camino. Un dardo de ballesta lleg silbando y se estrell contra el peto de su armadura; ni se clav ni lo detuvo por un segundo. Lejos de ello, el orco incluso aceler su furiosa carrera hacia el enemigo. Shoudra recurri a sus poderes mgicos y descarg un rayo sobre aquel adversario temible, que de pronto se vio alzado por los aires y arrojado sobre sus propias huestes. La Sceptrana lo dio por muerto y se volvi hacia la vanguardia de los orcos, sobre quienes descarg otra bola de fuego, tan prxima a la lnea defensiva de los enanos que varios de stos a punto estuvieron de salir chamuscados. Los orcos de la vanguardia salieron corriendo en todas direcciones; los corpachones se vean envueltos en llamas y se escuchaban gritos de pnico y dolor. Sin embargo, una figura familiar apareci de pronto en el centro: el gran bruto armado con el tremendo espadn. Shoudra no dio crdito a sus ojos: era imposible que un orco pudiera sobrevivir a uno de sus rayos! Pero ah estaba la prueba de lo contrario. El orco gigantesco, que haba vuelto a la carga, se deshaca a manotazos de cuantos se cruzaban en su camino. Muy pronto lleg ante el murete defensivo de los enanos, a quienes dedic varios tajos de su espadn y los oblig a retroceder. Con un tremendo golpe de hombro, el gran goblinoide embisti el murete, lo que hizo saltar cascotes por los aires y abri una brecha en el acto. Los enanos que se lanzaron a por l al punto se vieron rechazados por el espadn colosal, o apartados con furiosos puetazos y puntapis. Shoudra advirti en ese instante que el enorme orco tena los ojos fijos en ella. El bruto arremeti contra la Sceptrana. Nanfoodle solt un grito de miedo y trat de recurrir a uno de sus encantamientos, si bien la mujer comprendi por instinto que al gnomo de nada le iban a servir para evitar la llegada del orco. Rpida como el rayo, Shoudra alz las manos y junt las puntas de sus dos pulgares. Fuera de aqu! musit. Un arco de llamas anaranjadas brot de sus dedos. Shoudra trat de aprovechar el momento de distraccin para apartarse, pero en ese instante encaj un tremendo puetazo en el pecho, o eso pens inicialmente, pues de pronto resbal en la piedra y se sinti por completo incapaz de moverse. El impacto no haba sido causado por un puo, sino por el gran espadn del orco, que la haba atravesado por completo. Con su poderosa mano cerrada sobre la empuadura, el bruto formidable alz a Shoudra Stargleam en vilo. Shoudra oy que Nanfoodle chillaba, muy lejos segn pareca. Tambin oy los gritos de los enanos, horrorizados por lo que estaban viendo. En ese momento, un relmpago plateado centelle muy cerca de sus ojos. Todava sostenindola en vilo, el orco gigantesco trastabill y dio un paso atrs.

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Con los tobillos enredados entre las cuerdas serpenteantes que pendan del precipicio, colgada cabeza abajo, Catti-brie insert otra flecha en el arco y dispar de nuevo a aquel ser monstruoso que estaba levantando a Shoudra en vilo. Su anterior saeta haba impactado de lleno en el pecho del orco y lo haba hecho retroceder. Sin embargo, la flecha no haba llegado a clavarse en su corpachn. Tienes que salvarla! urgi a Wulfgar. Tras liberarse con rapidez de las cuerdas, el brbaro ya estaba en tierra y corra a enfrentarse con el orco. Encomendndose a Tempus, con su martillo de combate en ristre, Wulfgar se lanz en plancha contra el bruto en un intento de derribarlo. Un manotazo formidable propinado por el goblinoide hizo que saliera rebotado. El robusto brbaro, cuyo cuerpo exhiba varias heridas provocadas por los gigantes, se estrell contra el suelo con estrpito. El orco levant el espadn todava ms, alzando a Shoudra en el aire y solt un rugido bestial. La espada cobr vida en ese momento, y Shoudra lanz un estremecedor aullido de dolor. El poderoso bruto gir la mueca con violencia. Su espada flameante parti a Shoudra Stargleam en dos. Catti-brie dispar una tercera flecha al orco, y una cuarta, pero el goblinoide a esas alturas ni siquiera daba muestras de notar el impacto de las saetas. Profiriendo un nuevo rugido, el temible bruto se volvi hacia Wulfgar. Girando sobre s mismo, el brbaro lo golpe de lleno con su Aegis-fang. El orco retrocedi y a punto estuvo de caer al suelo. Rehacindose al momento, la bestia se abalanz contra Wulfgar. El brbaro se encomend nuevamente a su dios y solt otro golpe formidable con su martillo colosal. El martillo choc contra el espadn del orco. Los dos titanes se enzarzaron en un combate a muerte. Aegis-fang golpe con violencia el hombro del bruto, que otra vez recul por obra del impacto. La bestia contraatac con un tajo de su espadn en llamas, y que Wulfgar esquiv por muy poco. El orco entonces arremeti directamente contra su adversario. Los msculos nudosos de ambos rivales se enzarzaron en un combate cuerpo a cuerpo. Un tremendo puetazo impact en el rostro del brbaro, que sali despedido unos pasos hacia las piedras; aunque con dificultad, se mantuvo en pie. El orco fue a por l en seguida, presto a rematarlo con un mandoble que Wulfgar no estaba en condiciones de esquivar. Una flecha se estrell en el rostro del goblinoide y le arranc chispas al cristalacero, pero no consigui frenar el avance del orco, que le asest un mandoble bestial al brbaro, o eso crea l, porque en vista de que ni la fuerza bruta ni el fuego conseguan detener a aquel ser monstruoso, Nanfoodle haba optado por dirigirlo hacia un segundo Wulfgar ilusorio. Quien pag el pato, en realidad, fue otro guerrero orco que tuvo la mala fortuna de encontrarse demasiado cerca del rey Obould. Catti-brie aprovech para saltar a tierra de una vez, acercarse corriendo a Wulfgar y sacarlo de all a empujones. El orco hizo amago de embestirlos, pero en ese momento las piedras que haba en torno a sus pies se convirtieron en fango y le cubrieron hasta los tobillos antes de volver a endurecerse con rapidez. Orco del demonio! grit un enano de barbas verdes, haciendo un pase mgico con los dedos en la direccin de Obould. El furioso seor de los orcos solt un rugido de rabia, se agach y descarg un tremendo

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puetazo sobre la piedra. A continuacin, con un vigor fsico verdaderamente impresionante, liber uno de los pies. Oooh! musit anonadado el enano de las barbas verdes. En ese momento, Catti-brie y Wulfgar contaron con el concurso inesperado de los Revientabuches, que llegaron en tropel y se interpusieron en el camino del orco. Sin embargo, los que se acercaron demasiado no tardaron en caer derribados por tan formidable oponente. Torgar, Tred, Shingles e Ivan, as como el lastimado Banak, aprovecharon para salir corriendo, y se llevaron consigo a Catti-brie, a Wulfgar y a un Nanfoodle sumido en las lgrimas durante el camino a travs del Valle del Guardin hacia las puertas de Mithril Hall. Fue entonces cuando Catti-brie repar en el inspirador de la frrea defensa de los enanos, que finalmente estaban haciendo retroceder a los orcos: era su propio padre, quien, con los pies firmemente asentados sobre una roca, daba buena cuenta de un enemigo tras otro, secundado por un crculo de enanos indomeables. Bruenor! murmur por completo atnita, incapaz de comprender cmo su padre haba podido regresar al mundo de los vivos.

Por su parte, Bruenor no dej de advertir que Banak se estaba retirando en compaa de sus dos hijos. El viejo enano respir con alivio al ver que se encontraban sanos y salvos. Sus fuerzas haban resistido de forma milagrosa, haban rechazado el asalto de aquel mar de orcos. A un coste enorme, se dijo el rey de los enanos. Bruenor tambin saba que aquel mar de orcos volvera a intentarlo muy pronto, acaso cuando contaran otra vez con el refuerzo de los gigantes. Erguido en lo alto de aquella roca, el seor de los enanos orden la retirada general hacia las puertas de Mithril Hall. Con todo, Bruenor no se movi en absoluto hasta que todos sus guerreros hubieron emprendido el repliegue. Cuando finalmente se decidi a retirarse, Bruenor se abri paso entre sus enemigos a golpes de hacha. Las flechas y las azagayas de los orcos buscaban su cuerpo con insistencia, pero nada poda detener al furioso Bruenor Battlehammer, que se mova como un verdadero demonio. Cuando estaba a punto de llegar a las puertas entreabiertas, de pronto se detuvo en seco y se dio media vuelta para derribar de un hachazo al orco ms prximo. Los dems brutos que se encontraban cerca titubearon en su avance y le permitieron ganar unos segundos preciosos. En la retaguardia de sus muchachos, Bruenor estaba cada vez ms cerca de los enormes portones. Lejos de correr hacia ellos, segua combatiendo a sus enemigos con la fuerza de diez enanos y el corazn de mil, ganndose ms muescas en su hacha de combate aquel da que las que haba obtenido en aos enteros. Los cuerpos de los orcos muertos se amontonaban a su alrededor sobre el suelo. Haba llegado el momento de traspasar las puertas de una vez, como le repetan a gritos quienes haban conseguido franquearlas. Tras derribar al ensimo orco con su hacha, Bruenor se dio media vuelta y ech a correr hacia ellas. Su carrera se vio inesperadamente frenada por la sbita aparicin de un bruto gigantesco, cuya lanza buscaba ya el corazn del enano. Incapaz de defenderse ante aquel enemigo inesperado, Bruenor se dispuso a morir. El orco, de pronto, dio un desmadejado paso al frente y dej caer su lanza al suelo. La punta de un pincho acababa de brotar de su pecho. El pincho de un yelmo, como advirti Bruenor al punto. Thibbledorf Pwent se irgui de repente y levant al orco en vilo sobre su

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cabeza. Antes de que Bruenor pudiera pronunciar palabra, Pwent lo agarr por las barbas y lo empuj al interior. Thibbledorf Pwent fue el ltimo en entrar en la ciudadela de los enanos aquel da. Las puertas enormes se cerraron a sus espaldas mientras el orco muerto segua empalado en el largo pincho de su yelmo de combate.

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31 ENTRE LOS CUERPOS

Aquel triunfo dejaba mucho que desear, pues la mayora de los enanos del Clan Battlehammer, incluidos los defensores de la montaa, haban logrado replegarse con vida a Mithril Hall. No slo eso, sino que al rey Obould le quedaban muy pocas dudas sobre la identidad del caudillo que haba aparecido justo a tiempo para liderar con xito la retirada de los enanos: Bruenor, a quien haba credo muerto y enterrado bajo las ruinas de la ciudad de Shallows. Los enanos del Clan Battlehammer haban coreado su nombre con insistencia, y la renovada decisin y arrojo absoluto con que se haban defendido despus de la inesperada aparicin de aquella figura confirmaban que el odiado rey de los enanos segua vivo y coleando. El seor de los orcos se prometi hablar con su hijo en relacin con tan inopinado giro en los acontecimientos. A pesar de la impensada aparicin de Bruenor, a pesar de la retirada con xito del enemigo, Obould se consolaba con la certeza de que los enanos distaban de haber obtenido una victoria en el campo de batalla. Los enanos se haban visto obligados a replegarse a su ciudad, y no iban a poder salir de ella en el futuro prximo. En aquel mismo momento, los gigantes de Gerti se estaban ocupando de sellar las puertas occidentales de Mithril Hall. Los orcos haban sufrido bajas muy considerables en el Valle del Guardin, pero tambin eran muchos los enanos que haban perdido la vida. se era Bruenor! acus Gerti Orelsdottr, que acababa de aparecer repentinamente a su lado. En carne y hueso! El rey de Mithril Hall! Y t me habas dicho que estaba muerto! Porque eso me dijeron eso mi hijo y tus gigantes respondi Obould sin dejarse intimidar y sin perder la calma. Lo habamos fiado todo a la muerte de Bruenor, perro! Mejor baja un poco la voz inst Obould. Hemos ganado esta batalla. No es el momento de dar rienda suelta a nuestros temores. Gerti se lo qued mirando muy fijamente y emiti un gruido sordo. T no has perdido un solo gigante le record el orco, parndole los pies. Los enanos del Clan Battlehammer han sufrido muchsimas bajas y se han visto forzados a esconderse en su agujero. Sin que t hayas perdido uno solo de tus guerreros. La airada giganta lo mir con el desdn ms absoluto y se march sin decir palabra. Obould contempl el alto precipicio y se acord de la enorme explosin que haba sealado el comienzo de la batalla y haba provocado una gigantesca lluvia de polvo y cascotes. El rey orco esperaba que cuanto acababa de decirle a Gerti fuera cierto. Obould esperaba que la batalla en lo alto de la gran pared de roca se hubiera visto coronada por el xito. Si no haba sido as, estaba decidido a matar a su hijo.

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Con el rostro manchado de sudor y de lgrimas, de fango y de sangre, Catti-brie se arrodill ante su padre y lo abraz con todas sus fuerzas. Bruenor, cuyo propio rostro estaba asimismo manchado de sangre haban arrancado parte de la barba y tena un ojo magullado y cerrado, levant un brazo, pues el otro penda inerte junto al costado, y correspondi al abrazo de su hija. Cmo es posible? pregunt Banak Buenaforja. Junto a otros enanos, Banak estaba mirando con el asombro ms absoluto a su seor, que al parecer haba regresado del mundo de los muertos.
El regente Regis consigui salvarlo explic Stumpet Lagarra.

Regis fue quien lo devolvi a la vida confirm Cordio Carabollo. Cordio dio un paso al frente y solt una tremenda palmada en el hombro del halfling, que a punto estuvo de caer derribado. Wulfgar, Catti-brie y los dems contemplaron con curiosidad a Regis, que mostraba cierto embarazo al verse convertido en el centro de atencin. En realidad fue Cordio quien logr despertarlo... repuso con escasa conviccin. Bah! Nada de eso! Fuiste t, con tu mgico rub! exclam Cordio. Regis, finalmente, se vali del rub para entrar en comunicacin con Bruenor. Un verdadero rey no puede permanecer al margen mientras su pueblo lucha en el campo de batalla, le dijo una y otra vez. Las mismas palabras que t mismo me dijiste hace pocos das indic Regis. Cordio solt una carcajada y volvi a palmearlo en el hombro. Regis tuvo el mrito de dar con la ltima chispa de vida que habitaba en el cuerpo de Bruenor. Entonces le explic lo que estaba sucediendo en el exterior. Y cuando Stumpet y yo ms tarde tratamos de reanimarlo con nuestros conjuros, el espritu de Bruenor por fin atendi a nuestras palabras, de forma que su cuerpo no tard en sanar definitivamente. Yo dira que nuestro rey acababa de regresar del mismo reino de Moradin! Todas las miradas convergieron en Bruenor, que se limit a encogerse de hombros. Con la expresin repentinamente solemne, Cordio se acerc al seor de los enanos. Volviste a nuestra vera cuando ms te necesitbamos declar. Te pedimos que volvieras por nuestra propia conveniencia y, fiel a tu naturaleza, escuchaste nuestros ruegos. No se le puede pedir ms a un enano, mi seor. Gracias a tu concurso, ahora estamos seguros en Mithril Hall, cuyas puertas han sido cerradas al enemigo. Lo cierto es que has cumplido con tu deber para con tu pueblo y tu clan. Casi todos los presentes acogieron sus palabras con un murmullo de extraeza. Sin embargo, algunos empezaban a entender adnde quera ir a parar Cordio. De nuevo, gracias por abandonar el reino de Moradin para volver a nuestro lado aadi el sacerdote. En todo caso, no podemos obligarte a seguir con nosotros. Has cumplido con tu deber y te mereces el descanso eterno. Ms de uno se lo qued mirando anonadado. Wulfgar tuvo que sostener a Catti-brie, que a punto estuvo de desfallecer de la impresin. De hecho, el propio brbaro distaba de tenerlas todas consigo. Las palabras de Cordio parecan haber hecho mella en Bruenor. El rey de los enanos entrecerr los ojos y hundi los hombros. Ya no es preciso que sigas sufriendo a nuestro lado, mi seor agreg Cordio con un hilo de voz y agarrando por el brazo a Bruenor, que asimismo daba la impresin de estar a punto de desfallecer. Moradin te ha acogido en su seno. Es hora de que vuelvas a su lado. Regis estaba boquiabierto. Ms de uno no poda contener las lgrimas. Bruenor cerr los ojos por completo, pero al momento los abri y mir al sacerdote con la ms absoluta de las incredulidades. Si sers necio! tron de repente. Para volver aqu he tenido que dar buena cuenta

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de un sinfn de orcos pestilentes! Y ahora me pides que me muera? Pero, pero... tartamude Cordio. Bah! solt Bruenor. Deja ya de decir tonteras. Tenemos asuntos ms importantes de los que ocuparnos! Durante un segundo, todos contuvieron el aliento. Y de pronto estallaron en unos vtores que no se haban odo en Mithril Hall desde que los drows haban sido derrotados muchos aos atrs. Era cierto que el enemigo los haba obligado a replegarse, pero Bruenor volva a estar con ellos, y eso era lo que contaba. Hurra por Bruenor! exclam un enano, que al punto fue secundado por sus compaeros. El hroe del da! Yo me he batido igual que los dems! Ni ms ni menos! grit Bruenor, imponindose al gritero. Todo se lo debo a quien consigui hacerme volver al mundo de los vivos agreg, mirando al halfling. Pues hurra por el regente Regis! El hroe del da! tron un segundo enano. Uno de los muchos hroes del da matiz Wulfgar al momento. Sin el concurso del gnomo Nanfoodle no habramos logrado retirarnos de la cima de la montaa. Y qu me dices de Pikel? intervino Ivan Rebolludo. Y de Pwent y sus muchachos? terci Banak. Si no es por Pwent, el rey Bruenor no sale vivo de sta! Los vtores se sucedan a la mencin de cada nombre. Con todo, Bruenor guardaba silencio. Todava no acababa de comprender bien lo que le haba sucedido. Se acordaba vagamente de una maravillosa paz absoluta, de hallarse en un lugar del que no quera marcharse, hasta que una voz familiar, la voz de un halfling, haba resonado de pronto en su conciencia y le haba llevado a transitar el oscuro sendero de regreso al mundo de los vivos. Y haba sido justo a tiempo para sumarse a la lucha decisiva. Iban a necesitar cierto tiempo para sustraerse a las borrosas tinieblas del combate y evaluar el verdadero alcance de su xito o su fracaso. En todo caso, una cosa era segura: el Clan Battlehammer se haba visto forzado a replegarse al interior de Mithril Hall. Fuera cual fuera el nmero de muertos, orcos y enanos, dejados en el campo de batalla, no poda hablarse de una autntica victoria. Bruenor saba que los tiempos se avecinaban difciles.

Nanfoodle estaba sentado en un pasillo cercano, con la espalda contra la pared, llorando a lgrima viva. Wulfgar all lo encontr, entre los enanos heridos y quienes se estaban ocupando de ellos. Hoy te portaste como un bravo elogi el brbaro, mientras se acuclillaba a su lado. Nanfoodle alz los ojos y se lo qued mirando con el rostro arrasado por las lgrimas. Shoudra... musit. Wulfgar no supo qu responder ante la horrorosa imagen que tal nombre conjuraba. El brbaro dio una palmadita en la cabeza del gnomo y se levant en silencio. Al hacerlo, se llev una mano a las costillas, doloridas por obra del golpe tremendo encajado en el combate contra el orco gigantesco. Sin embargo, su dolor se vio mitigado al momento cuando se dio cuenta de que una figura familiar llegaba corriendo por el pasillo. Delly se le ech en los brazos y lo estrech con todas sus fuerzas. Abrazada al ancho pecho del brbaro, la mujer estall en un llanto incontenible. Wulfgar la estrech con mayor fuerza todava.

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Desde un extremo del pasillo, Catti-brie estaba contemplando la escena con una sonrisa en los labios.

En el Valle del Guardin, las bajas de Obould haban sido de cuatro a uno en relacin con los enanos, un ndice aceptable si se tena en cuenta el carcter del enemigo. En vista de los resultados obtenidos, nadie poda cuestionar aquella victoria. No poda decirse lo mismo del combate entablado en lo alto de la montaa. Sin necesidad de contar las bajas con precisin, Obould saba que los enanos haban causado una tremenda mortandad entre los orcos de Urlgen. Las bajas de ste haban sido verdaderamente desastrosas, de veinte a uno quiz. La cima del cerro haba sido destruida por la explosin. Tan slo uno de los gigantes que all se encontraban haba sobrevivido a la deflagracin, pero a juzgar por sus heridas terribles, era poco probable que siguiera mucho tiempo con vida. Obould estaba decidido a responsabilizar a su hijo del desastre, a acabar con el muy estpido delante de su propio ejrcito como escarmiento ejemplar. Traedme a mi hijo ahora mismo! orden a quienes lo rodeaban en ese instante, escupiendo ms que diciendo las palabras. Que venga Urlgen! Ya! Rabioso a ms no poder, Obould empez a pasearse como un felino enjaulado, pateando cadveres a casi cada paso que daba. Al cabo de un rato, un emisario lleg y, tras rendirle profusin de reverencias, le anunci que el cuerpo de Urlgen haba sido encontrado entre los muertos. Obould, al punto, agarr al emisario por el cuello y lo levant en vilo. Y t cmo lo sabes? inquiri, meneando al orco en el aire. El desdichado mensajero trat en vano de responder y se llev ambas manos a la garganta para aliviar la asfixiante presin de su caudillo. Fuera de s, Obould sigui apretando hasta romperle el cuello al emisario. Con la expresin furibunda, el rey orco tir a un lado el cadver del mensajero. Su hijo haba fracasado y entonces estaba muerto. El seor de los orcos ech una mirada en derredor para evaluar cmo se haban tomado la noticia los escasos y amedrentados brutos que la haban odo. Una levsima punzada de remordimiento aguijone su corazn al pensar en su hijo muerto. Con todo, tal remordimiento fue completamente efmero. Lo principal entonces era atender las necesidades del momento. Urlgen haba muerto. Obould entenda que, por consiguiente, era imperioso centrarse en los aspectos positivos de la jornada, en el hecho de que los enanos haban sido desalojados del acantilado y obligados a retirarse a Mithril Hall. Era aqul un momento crtico para sus fuerzas y para el ulterior desarrollo de los acontecimientos. Su reino entonces se extenda de la Columna del Mundo a Mithril Hall, del Surbrin al Paso Rocoso, sin que apenas nadie se le resistiera. Con todo, era fundamental que mantuviera bien alta la moral de sus guerreros, pues estaba claro que los enanos, tarde o temprano, contraatacaran. Ojal Arganth estuviera a su lado en ese momento para proclamar que Obould era Gruumsh! Obould no tard en enterarse de que Arganth haba muerto a manos de una elfa y un drow. Un resultado por completo inaceptable! chill Gerti al rey orco mientras la noche se cerna sobre la tierra y el fatigado ejrcito segua reorganizndose. Te recuerdo que han muerto diecinueve gigantes, pero millares de mis guerreros respondi Obould. Veinte! corrigi ella.

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Pues veinte convino el orco, como si el detalle fuera accesorio. Cmo se explica que se produjera esa explosin? inquiri Gerti con el ceo fruncido . Qu clase de magia han empleado nuestros enemigos? Cmo es que tu hijo no supo evitarla? Obould sostuvo la mirada de la giganta sin arrugarse en lo ms mnimo. Sin responder, con la expresin desdeosa, el rey orco se dio media vuelta y empez a alejarse. Apenas haba dado unos pasos cuando oy que una espada estaba siendo desenvainada a sus espaldas. Girndose por puro instinto, Obould empu su propio espadn y bloque la arremetida de Gerti en el ltimo segundo. Con un rugido de rabia, la giganta se abalanz sobre l tratando de aprovechar su monumental envergadura para derribarlo. Pero Obould hizo que su mgica espada empezara a flamear y solt un tajo dirigido a las rodillas de su oponente. sta tuvo que saltar para esquivar el ardiente filo del bruto. Obould embisti con vigor y situ su hombro bajo el ancho muslo de la giganta. Con fuerza sobrenatural, para sorpresa de todos quienes estaban presenciando la escena orcos, goblins y gigantes, el rey orco levant a Gerti del suelo y, revolvindose con toda su energa, la hizo saltar por los aires, hasta que la giganta se estrell de bruces contra el suelo. Ciega de rabia, Gerti iba ya a levantarse cuando de pronto sinti que la ardiente espada de Obould se situaba a dos dedos de su nuca. Los enanos han tenido que retirarse al interior de sus tneles record el orco. Puedes ir a defender el Surbrin o recoger a tus muertos y marcharte al Brillalbo. Acercndose a ella, aadi en un susurro, para que nadie ms pudiera escucharlo: Pero te juro que si ahora nos abandonas, yo mismo me encargar de ir a por ti despus de hacerme con Mithril Hall. Obould dio un paso atrs y dej que Gerti, por fin, se levantara del suelo. sta se lo qued mirando con el odio ms absoluto en la mirada. Dejmonos de nieras, mi querida giganta aadi Obould en voz alta, para que los dems lo oyeran. Me temo que los dos estamos un poco trastornados por lo sucedido. Mi propio hijo se cuenta entre los muertos del da. Con todo, hoy hemos obtenido una victoria decisiva! agreg, volvindose hacia los dems. Esos enanos cobardes han tenido que salir por piernas y tardarn mucho en volver a plantarnos cara. Los vtores resonaron en el campamento. Obould alz las manos en gesto triunfal. Su espada llameante en alto vena a representar la gloria del gran seor de los orcos. Mientras sus soldados lo aclamaban, el orco aprovech para volver el rostro hacia Gerti. Sus ojos amarillentos e inyectados en sangre miraron a la giganta con odio y amenaza. Gerti empezaba a intuir que su situacin se estaba complicando cada vez ms.

La celebracin de los orcos victoriosos contaba con otro espectador inesperado. Satisfecho por los servicios prestados a los enanos en retirada, Nikwillig de la Ciudadela Felbarr apoy la espalda en una piedra y fij la mirada en el crepsculo. Desde la posicin elevada en la que se encontraba haba visto la batalla entera y el repliegue de los enanos al interior de Mithril Hall. Nikwillig era consciente de que su situacin era precaria: no tena adnde ir y muy pronto no tendra dnde esconderse. Pero el enano se conformaba con la suerte que le deparara el destino. Haba cumplido con su deber; haba ayudado a sus hermanos de sangre.

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EPLOGO

Obould ya debe de haberse enterado de la muerte de su hijo apunt Drizzt. El drow estaba cepillando a Crepsculo, cuyo lomo presentaba varios rasguos producidos al escapar del ejrcito de los orcos. En tal caso, es posible que trate de buscarnos indic Innovindil. Lo que nos ahorrara el trabajo agotador de tener que buscarlo nosotros a l. Drizzt volvi la mirada hacia la elfa, en cuyo rostro reluca una sonrisa sardnica. Cuando Innovindil se acerc a su lado, al drow le fue imposible apartar la mirada de ella. La elfa se haba despojado de sus prendas de combate y entonces luca un sencillo vestido de basta tela azul que subrayaba sus opulentas curvas. A sus espaldas, los ltimos rayos del sol enmarcaban sus rubios cabellos de forma primorosa. Me ayudaste a sacar a luz la furia que anidaba en mi interior... record ella. Creo haber encontrado una absoluta concentracin espiritual... explic Drizzt, tratando de abstraerse de la imagen que ofreca su compaera. Hoy lo veo todo con mayor claridad. Tras abandonar mi ciudad natal, recorr en solitario los lbregos corredores de la Antpoda Oscura. Durante diez aos vagu por el mundo a solas. Con una sonrisa en el rostro, ech mano de su estatuilla y matiz: Bueno, con la nica compaa de Guenhwyvar. Si la Antpoda Oscura resulta como me han contado, lo raro es que sigas con vida. Tan slo lo logr porque descubr al Cazador. Al Cazador? El Cazador que habita en m, o mejor dicho, esa clase de concentracin espiritual a la que me refera aclar l. Es la parte de mi mente y mi corazn que me permite transformar la rabia en arma ofensiva. La rabia no suele ser buena consejera. No lo es. Por eso mismo hay que aprender a controlarla. Y en esos momentos te transformas en un ser que emplea su rabia interior para eliminar a sus enemigos... Lo que tiene su coste apunt Drizzt. Uno se olvida de la alegra y la esperanza. Uno se olvida de... Del amor? No lo s reconoci l. Quiz todo sea cuestin de aprender a reconciliar ambas facetas. A reconciliar al dulce Drizzt con el Cazador implacable? El drow se encogi de hombros sin responder. Nos queda mucho por hacer record ella, cambiando de tercio. Ahora que los enanos se han retirado a su ciudadela, el norte entero est en peligro. Tenemos que dar la alarma y organizar la resistencia contra Obould. Me pregunto si no haramos mejor en matarlo cuanto antes repuso l con absoluta seriedad. La sonrisa sardnica reapareci en el rostro de Innovindil. Los ojos color lavanda del drow se la quedaron mirando con admiracin. Tan hermosa como formidable en el combate, la elfa poda ser la mejor de las amigas y la peor de las enemigas.

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Te digo que es mejor que nos retiremos rezong Dagna una vez ms. Est claro que esos trolls se dirigen a los subterrneos! No podemos volver! grit Galen Firth. Ya es demasiado tarde! Mi gente tiene que andar por aqu cerca... Su mirada y las de los dems recorrieron el paisaje embarrado, los rboles desnudos y escasos, la tierra en la que se vean huellas de la batalla y el avance masivo de los trolls, un avance sobre el que Galen Firth haba alertado al llegar a Mithril Hall. No lejos de las salidas meridionales de los tneles, el grupo se haba tropezado con una bandada de trolls tan corpulentos como hediondos, que al momento haban tratado de darles muerte. Los enanos haban reaccionado con rapidez y se haban replegado a un tnel que resultaba demasiado angosto para los grandes trolls. El tnel, de piedra en un principio, y tambin de tierra despus, los haba llevado ms all de los Pramos Eternos, a un lugar situado al este de Nesme, o eso intua Galen Firth. Dagna mir a Galen con expresin sombra. Con todo, el enano poco a poco iba entendiendo el punto de vista del humano. Del mismo modo que Dagna pensaba que su deber era regresar a Mithril Hall y alertar a Regis, Galen Firth estaba firmemente convencido de que su misin consista en dar con su gente y cerciorarse de que estaban a salvo. Dagna no poda negarse a sus splicas, pues para eso precisamente le haban encomendado viajar con el jinete de Nesme. Tienes tres das para dar con los tuyos concedi el enano. Pasados esos tres das, mis muchachos y yo nos volveremos a Mithril Hall. Pues est claro que all es adonde se dirigen esos trolls hediondos. No puedes estar seguro de eso. Me lo huelo contest el enano. Me lo dice el cuerpo. Mi gente corre peligro. Y si no, qu estn haciendo unos trolls de los pramos en los tneles? Acaso estn persiguiendo a los refugiados de Nesme. Dagna dese que Galen Firth estuviera en lo cierto, que los trolls no estuvieran avanzando hacia Mithril Hall, sino que simplemente andarn enfrascados en una persecucin. Tres das repiti al humano. Galen Firth asinti con la cabeza. Los cincuenta enanos que lo acompaaban recogieron del suelo sus armas y equipajes. La jornada haba sido extenuante, y el sol se empezaba a poner en el oeste, pero no era el momento de descansar.

Estoy seguro de que el elfo sigue vivo ah fuera repiti Bruenor. A su lado, Regis, Catti-brie, Wulfgar y los dems escucharon sus palabras en silencio. Justo acababan de relatarle la huida de Shallows, la muerte de Dagnabbit, la inesperada aparicin salvadora de los refugiados de Mirabar y los combates sucesivos. Bien, en todo caso es preciso que reforcemos la defensa de las puertas y los tneles afirm el rey de los enanos. A saber por dnde nos atacarn esos puercos la prxima vez! De veras piensas que van a volver a atacarnos? terci Regis inopinadamente. Ests seguro de que querrn culminar as su victoria? Los orcos saben que tendrn que pagar un coste altsimo. Qu otra opcin les queda? inquiri Bruenor. Regis mene la cabeza, cerr los ojos y se sumi en sus propios pensamientos. Tal como l lo vea, los orcos que los haban empujado al interior de la ciudad se comportaban de un modo peculiar, con una astucia que resultaba sorprendente en unos seres de talante primitivo y brutal. Haban actuado ms como un ejrcito guiado por un propsito que como el tpico grupo descontrolado que se asocia con los goblinoides.

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No s si se trata de los gigantes o de ese monarca suyo, Obould Muchaflecha aventur Regis. Maldito sea su nombre! escupi Tred McKnuckles. Est claro que los de Felbarr ya habis trabado conocimiento con l incidi Bruenor . Te parece que volver a lanzarse a la ofensiva? Tred se encogi de hombros sin responder. Si lo hace, nos daremos un festn de sangre de orco! prometi Banak Buenaforja, que estaba tumbado en un camastro dispuesto en un lado de la estancia. A pesar de los cuidados de Cordio y sus compaeros, aquel enano viejo y bragado haba sido herido de consideracin por obra de una azagaya de los orcos. Con todo, ninguna herida poda con el valeroso Banak. No menos alta era la moral de sus compaeros. Hay noticias del sur? pregunt Bruenor a Regis. Dagna no ha enviado ningn mensaje todava contest el halfling, un tanto inseguro en el tono. Suya haba sido la idea de enviar a los enanos con Galen Firth. En todo caso, nos han llegado informes de combates en los tneles inferiores. Los trolls han entrado en ellos. Los rechazaremos jur Banak. Pwent y sus muchachos se disponen a tomar cartas en el asunto ahora mismo. A Pwent le divierte combatir a los trolls porque sus extremidades siguen menendose incluso despus de haberlas rebanado a hachazos! Bruenor asinti con la cabeza. Mithril Hall en el pasado haba resistido el embate de los drows; resultaba dudoso que los orcos, por mucho que contaran con gigantes y trolls por aliados, fueran capaces de lograr lo que los drows no haban conseguido. En todo caso, era menester reforzar las defensas, recuperarse de las heridas y organizar los propios efectivos. Por lo dems, a Bruenor le resultaba evidente que Mithril Hall haba sido llevado por buenas manos en su ausencia. Y sin embargo, una cuestin segua sin resolverse; la desaparicin de su amigo enturbiaba el nimo del viejo rey de los enanos. El elfo sigue vivo ah afuera insisti con la expresin pesarosa. Con todo, cuando su mirada se fij en Catti-brie, Wulfgar y Regis, su rostro se ilumin de repente: Se me acaba de ocurrir el medio para salir de aqu y traerlo a Mithril Hall. No hablars en serio! terci Cordio Carabollo. Justo acabas de volver a la vida! No estars pensando en salir y... Bruenor lo hizo callar con una colleja que lo envi contra la pared. Hablo perfectamente en serio! tron. Es verdad que acabo de volver a la vida, y por eso mismo preciso un poco de accin. Si queris que siga siendo vuestro rey, me temo que haremos las cosas a mi manera. Bruenor clav la mirada en sus tres amigos queridos y agreg: El elfo sigue ah afuera. En ese caso, mejor haramos en salir a por l apunt Regis. Con la expresin decidida, Catti-brie y Wulfgar asintieron con la cabeza. Los cuatro estaban de acuerdo.

De pie en un bosquecillo situado en la ladera de una montaa barrida por el viento, el elfo oscuro estaba contemplando el atardecer. Drizzt se pregunt si la imagen del sol poniente acaso vena a simbolizar el fin de un captulo de su vida. Como Innovindil acababa de recordarle, l era un elfo, un elfo que iba a presenciar muchos crepsculos, siempre que la espada de un enemigo no pusiera fin prematuro a su vida.

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Al pensar en aquella posibilidad tan real, una sonrisa de resignacin apareci en el rostro del drow. Quiz su destino fuera precisamente se, el mismo que haban conocido tantos de sus amigos, el mismo que haba conocido el pobre Tarathiel. Con todo, Drizzt se jur que antes se vengara de aquel orco repugnante, Obould Muchaflecha. Con creces.

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SOBRE EL AUTOR
R. A. SALVATORE naci en Massachusetts en 1959. Su inters por el gnero fantstico y la literatura en general se despert en su segundo ao de universidad, despus de que un amigo le prestara la novela de J. R. R. Tolkien El Seor de los Anillos. Tras abandonar sus estudios de informtica e inscribirse en periodismo, en 1981 se licenci en Ciencias de la Comunicacin y se matricul en Filologa Inglesa, que era lo que de verdad le entusiasmaba. En 1982 empez a escribir de forma asidua y complet el manuscrito inicial de la que ms tarde sera su novela Ecos de la Cuarta Magia. La primera obra que public fue La Piedra de Cristal (1988), pero quiz R. A. Salvatore sea ms conocido como el creador del elfo oscuro Drizzt Do'Urden, uno de los personajes ms apreciados por los aficionados al gnero fantstico. Despus de ser premiado con el Origins Award por su novela El estigma de Errtu, en el otoo de 1997 don sus manuscritos, cartas y dems documentos profesionales a la Biblioteca R. A. Salvatore del Ficthburg State College (Massachusetts), la universidad donde curs sus estudios.

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