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Aspecto do yelowcake produzido em concentrado de urnio. Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa. Foto: Marcelo Correa
Tambor de yelowcake. Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa. Foto: Igor Pessoa
Com exceo dos reatores do tipo BWR (Boiling Water Reactor - reatores de gua fervente), todos os reatores nucleares de potncia, ou seja, destinados produo de energia eltrica, utilizam elemento combustvel enriquecidos em 235U. A percentagem isotpica natural do 235U de 0,73%, enquanto que reatores PWR (Pressurized Water Reactor - reatores de gua pressurizada) empregam elemento combustvel com cerca de 4% de converso do (NH4)2U2O7 em UF6.
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gasosa contendo urnio: o hexafluoreto de urnio (UF6). Assim sendo, a etapa seguinte do processo a
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(NH 4 ) 2 U 2 O 7 (s) 2 UO3 (s) + 2 NH 3 (g) + H 2 O(g) UO3 (s) + H 2 (g) UO 2 (s) + H 2 O(g)
UO 2 (s) + 4 HF(aq) UF4 (s) + 2 H 2 O(l )
(3) (4)
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O hexafluoreto de urnio , ento, utilizado no processo de enriquecimento. No Brasil, emprega-se o enriquecimento atravs de ultracentrfugas (Figura 2) e, como o fator de enriquecimento obtido em cada estgio baixo, utiliza-se um conjunto dessas unidades chamado de cascata (Figura 3).
Figura 2: Esquema bsico de uma ultracentrfuga. Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa.
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Figura 3: Conjunto de ultracentrfugas formando uma cascata. Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa.
O impacto radiolgico ambiental dessas duas unidades considerado baixo e o maior problema ambiental est relacionado com o emprego de HF e de F2, ambos bastante txicos e corrosivos. Certamente, por questes de segurana, o emprego do urnio na forma gasosa em reatores nucleares no seria algo dos mais aconselhveis. Por essa razo, a etapa seguinte ao enriquecimento chamada de reconverso, ou seja, ao contrrio da etapa de converso, temos a transformao do UF6 (gs) em UO2 (slido). A Figura 3 ilustra como esse processo ocorre na Fbrica de Elementos Combustveis, Indstrias Nucleares Brasileiras, em Resende, no Estado do Rio de Janeiro.
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Figura 4: Esquema do processo de reconverso conforme realizado na Fonte: Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa.
Um reator nuclear de potncia do tipo PWR como os existentes em Angra dos Reis trabalha com uma sequncia de barreiras de conteno, a fim de que os produtos da fisso do urnio no atinjam o meio ambiente. A primeira dessas barreiras a prpria pastilha de urnio enriquecido. O elemento combustvel nuclear um arranjo de vareta, produzido em uma liga metlica base de zircnio chamada de Zircalloy. No interior dessas varetas, existem pastilhas cermicas de UO2 (Figura 4). Portanto, as varetas so consideradas a segunda barreira (Figura 5). O reator nuclear de Angra 2 possui 193 desses conjuntos contendo cada um 236 varetas, perfazendo um total de 45.548 varetas.
Figura 5: Pastilha cermica de UO2. Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa. Foto: Andr Luiz Melo
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Figura 6: Elemento combustvel nuclear composto de 236 varetas de Zircalloy. Fonte: Cortesia das Indstrias Nucleares do Brasil S.A. INB (http://www.inb.gov.br). Imagem cedida pela Assessoria de Comunicao Institucional e Corporativa. Foto: Marcelo Correa
Os elementos combustveis permanecem cerca de trs anos no ncleo do reator, perodo durante o qual a percentagem de 235U diminui para cerca de x%.
Reatores nucleares
A Figura 7 mostra o esquema de funcionamento de um reator nuclear de potncia, ou seja, destinado produo de energia eltrica. Na realidade, um reator nuclear de potncia , em linhas gerais, igual a qualquer usina termoeltrica. Possui uma caldeira (ncleo do reator) onde h produo de calor (fisso nuclear do
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U). Este, por sua vez, gera vapor dgua - elevando a temperatura e a presso. O vapor
dgua ao se expandir impulsiona as turbinas produzindo energia eltrica. Repare que no caso de um reator nuclear, a gua que est em contato com o elemento combustvel nuclear, denominada gua refrigerante, funciona em um circuito fechado. Esse calor trocado com a gua do chamado circuito secundrio, gerando o vapor que movimentar as turbinas. Note, tambm, que existe outro circuito de gua, representado em verde na Figura 6. Esse circuito necessrio para completar o chamado ciclo de Carnot, em que temos um reservatrio a uma temperatura (T1) do qual retirada certa quantidade de calor (Q1). O circuito de gua produzido em um motor a uma dada quantidade de trabalho (W) e cedido calor (Q2) a outro reservatrio que se encontra a uma temperatura (T2<T1). No caso do reator nuclear: Q1 retirada do Gerador de Vapor; o trabalho executado na turbina; e Q2 cedida no circuito em verde. A razo Q1/W chamada de rendimento da mquina trmica, que no caso de um reator nuclear tipo PWR est na faixa de 33%. Portanto, um reator com potncia eltrica de 1300 MWe como Angra 2 tem uma potncia trmica de 3900 MWt.
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Figura 7: Esquema de funcionamento de um reator nuclear tipo PWR. Fonte: Cortesia do Arquivo Eletronuclear Eletrobrs Termonuclear S.A (http://www.eletronuclear.gov.br). Imagem cedida pelo Departamento de Comunicao e Segurana.
Muitas vezes associamos os reatores nucleares figura de grandes chamins soltando enormes rolos de fumaa. Essa fumaa , na realidade, o vapor dgua gerado pela diferena, em termos de potncia, que acaba sendo dissipada na forma de calor. No caso dos reatores de Angra dos Reis, esse calor dissipado bombeando-se gua do mar. Em outras palavras, a gua do mar bombeada da praia de Itaorna, onde esto localizados os reatores, e, aps a troca de calor, ela descarregada na Baa de Piraquara de Fora. O aquecimento das guas dessa baa considerado como um dos principais impactos ambientais causados pelas usinas nucleares de Angra dos Reis. Temos, ainda, na Figura 6, o Vaso de Presso, que representa a caldeira propriamente dita, onde ocorre a fisso dos ncleos de 235U - gerando calor e aquecendo a gua - e o Vaso de Conteno, na realidade, o prdio do reator. Essas duas estruturas representam barreiras adicionais, visando a minimizar a liberao de material radioativo em condies normais e em caso de acidentes. Analistas dizem que uma das razes que contriburam para a extenso do acidente nuclear de Chernobyl foi a ausncia dessas duas estruturas nos reatores soviticos (http://www.worldnuclear.org/info/chernobyl/inf07.htm). Existe liberao de substncias radioativas pelos reatores nucleares mesmo em situaes normais de operao? Sim, existe. Essa liberao ocorre tanto atravs dos efluentes lquidos como dos efluentes gasosos da instalao. H no prdio do reator uma presso negativa, ou seja, a presso interna do
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prdio inferior a uma atmosfera. Essa presso negativa visa a evitar que substncias radioativas gasosas sejam liberadas para o meio ambiente. As barreiras representadas pelas pastilhas cermicas do elemento combustvel, as varetas de Zircalloy e o prprio vaso do reator no so suficientes para evitar que alguns dos radioistopos - gerados pelas reaes nucleares - acabem vazando para o interior do prdio do reator. Esses radioistopos representam, em sua grande maioria, istopos de gases nobres, como: xennio (Xe) e kriptnio (Kr), de iodo e trtio (3H). O ar existente no prdio do reator , constantemente, recirculado e tratado. O tratamento retm iodo e partculas em suspenso no ar, mas parte do trtio existente e dos radioistopos de gases nobres so liberados para o meio ambiente. Se lembrarmos que o reator nuclear uma grande caldeira, operando a grandes presses e a elevadas temperaturas, perceberemos que sempre haver vazamentos em juntas e vlvulas. A gua que vaza drenada para o tanque de rejeitos, tratada e liberada para o meio ambiente. O tratamento retm a maior parte dos elementos radioativos, havendo, no entanto, a liberao, em particular, de 3H. No caso do Brasil, os limites de liberao de radioistopos para o meio ambiente fazem parte da legislao e constam do processo de licenciamento do reator nuclear a cargo da Comisso Nacional de Energia Nuclear (CNEN) e do IBAMA.
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nutrons liberados durante a reao de fisso do 235U, aumentando a probabilidade de sua captura por outros ncleos de
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reator que o aquecimento excessivo da gua em seu interior diminui o aproveitamento. Isso ocasiona uma reduo da frequncia de ocorrncia de novas fisses, fazendo a temperatura da gua tambm diminuir, evitando uma elevao contnua e, consequentemente, um acidente nuclear. Fechando o Ciclo do Elemento Combustvel: as questes do reprocessamento e do rejeito radioativo O elemento combustvel permanece cerca de trs anos dentro do ncleo do reator e, ao final desse perodo, restam cerca de 1% de 235U em comparao com os 3-4% originais. Alm desse, h ainda 238U, os produtos de fisso e os chamados elementos transurnicos, dos quais o plutnio faz parte. Uma vez retirado do reator, o elemento combustvel possui uma grande quantidade de calor residual que precisa ser dissipado. Dessa forma, existem, no interior do edifcio do reator, piscinas nas quais os elementos combustveis queimados so depositados e armazenados. Quanto tempo eles ficam em tais piscinas? A resposta no simples. Entretanto, quanto mais tempo, melhor. Melhor, porque a maior parte dos produtos de fisso possui um tempo de meia-vida curto (o tempo necessrio para que sua concentrao caia metade). Portanto, quanto mais tempo, menos radioistopos restam e mais fcil fica sua manipulao futura. Se compararmos este 1%
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utilizao muito interessante do ponto de vista econmico, ainda mais se nos lembramos de todo o processo envolvido - desde a minerao, produo do yellow-cake, dentre outros. O plutnio gerado tambm fssel, ou seja, pode ser empregado para a gerao de energia em reatores nucleares. A ideia de reprocessar o elemento combustvel j utilizado vem dessas razes. No entanto, o reprocessamento gera um resduo o rejeito nuclear de elevada radioatividade que precisa ser armazenado de modo adequado e seguro por centenas de anos. O que vem a ser um armazenamento adequado e seguro por um perodo to longo? Pases com uma maior produo de energia nuclear tm adotado diferentes solues tecnolgicas, tais como: minas de sal ou cavernas construdas em montanhas rochosas. No caso especfico do Brasil, onde no existe e nem est planejada a construo de uma usina de reprocessamento de elemento combustvel nuclear, a melhor alternativa manter os elementos combustveis queimados armazenados onde eles esto, ou seja, nas piscinas dos prdios dos reatores (Figura 8). No devemos nos esquecer que o prprio elemento combustvel foi projetado para conter, nele mesmo, os produtos de fisso e que o prdio tambm foi projetado de modo a evitar/minimizar a liberao de elementos radioativos para o meio ambiente. Ademais, quanto mais tempo ele l permanecer, melhor ser, como j discutimos.
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Figura 8: Piscina, no interior do prdio do reator, com elementos combustveis j utilizados. Fonte: Cortesia do Arquivo Eletronuclear Eletrobrs Termonuclear S.A (http://www.eletronuclear.gov.br). Imagem cedida pelo Departamento de Comunicao e Segurana.
Ento, existe a necessidade atual de depsito de rejeitos radioativos no Brasil? A resposta correta sim, existe essa necessidade. Por exemplo, em uma central nuclear h produo de rejeitos radioativos de baixa e mdia atividade, oriundos de materiais que entraram em contato com materiais contaminados, como: colunas contendo resinas trocadoras de ons e filtros empregados no processo de tratamento de efluentes radioativos; luvas contaminadas; etc. Atualmente esse material fica armazenado em galpes externos ao prdio do reator. Alm dos rejeitos oriundos das centrais nucleares, h tambm a necessidade de armazenamento de fontes antigas utilizadas na medicina e na indstria no nuclear. Adicionalmente, existem rejeitos radioativos gerados por uma srie de atividades extrativistas: na prpria indstria do petrleo; na minerao e metalurgia do estanho; na minerao e beneficiamento do zircnio e do titnio; e na extrao de areias monazticas, dentre outras que fazem parte do que se denomina NORMs ou TENORMs - materiais radioativos de origem natural e materiais radioativos de origem natural e concentrados tecnologicamente. Materiais esses que tambm necessitam de um armazenamento adequado e seguro.
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