Las Religiones Populares en Venezuela

Maria Eugenia Talavera.

ProIesor Asociado
Universidad Simon Bolivar

Hacia los anos setenta los investigadores sobre la religion apostaban a la desaparicion.
de la misma. en pocos tiempo. se pensaba. que asistiriamos ineluctablemente a la
secularizacion de las sociedades. debido a la modernizacion economica. la racionalidad
cientiIica y al declive de las iglesias. desde ese tiempo se ha podido comprobar que este
pronostico en la realidad mundial no ha podido ser comprobado. por el contrario. asistimos a
una emergencia inesperada de Ienomenos religiosos reIeridos a diversas esIera de la vida
social. que muestran que la religion sigue teniendo un lugar de importancia en nuestras
sociedades. Asistimos. en esta era de globalizacion. a un momento estelar de la religion. como
se deia ver su inIluencia tanto en la esIera politica de las sociedades. con los integrismos. las
luchas etnicas y las guerras baio la bandera de una religion. como en la deIensa de la
identidad de los pueblos a partir de las reivindicaciones politico. religiosas.
Igualmente. es notorio la emergencia de Iormas de creencias autonomas de las
religiones oIiciciales que se traduce en nuevos cultos y sectas. de nuevas Iormas religiosas
asociadas a las religiones orientales. al surgimeinto de practicas religiosas en el ambito
individual. una suerte de menu religioso adaptado a las necesidades personales. seguido por
los espectaculos televisivos y de masas de los movimientos religiosos. de nuevas Iormas de
creencias y practicas de las religiones institucionales. sin deiar de mencionar una Iorma de
'religiosidad diIusa donde la astrologia. la rencarnacion tienen un papel de importacia. entre
muchos otros hechos religiosos de la sociedades contemporaneas.
Todo ello nos indica. que. mas que el Iin de las religiones. nos encontramos. Irente a
una transIormacion religiosa.de las sociedades: las religiones son hoy. instrumento y vector
del Iortalecimientos de las identidades regionales y nacionales. asi como el recipiente
cultural que aloia en su seno las nuevas creencias y practicas religiosas. que los estudiosos la
ha dado en llamar. recomposicion religiosa.
Si uno es un buen observador de la realidad venezolana podremos constatar que las
creencias y practicas religiosas populares son numerosas y estan siempre en el entorno
cotidiano de cada uno de los habitantes del pais. pienso en las maniIestaciones religiosas
ligadas a diversas divinidades donde se mezclan diablos. angeles. santos. animas. virgenes. sin
contar las conmemoraciones colectivas como la semana santa. las Iiestas populares en honor a
un santo patrono. asi como tambien. las apariciones de virgenes. o los rituales y cultos de
Iactura popular. y las inumerables practicas adivinatorias en donde los venezolanos expresan
sus creencia religiosas. La religion participa en la creacion de las tramas que estructuran la
pertenencia al grupo social participando de esta Iorma en los discursos que la sociedades
disean y negocian en torno a su identidad. (2000. G. Fernandez Juarez. p. 282)
Numerosos han sido los aportes teoricos sobre el estudio de la 'religiosidad popular
como una Iorma de expresion religiosa que se maniIiesta a partir de Iormas. comportamientos.
practicas. creencias y rituales especiIicos. ubicados al margen de la religion oIicial o a veces
como estructuras autonomas de interpretaciones de las maniIestaciones simbolicas de
localidades o comunidades que expresan 'una Iorma de ser religioso. digamos. por el
momento. no convencional. si se piensa en los ritos y ceremonias establecida por las diversas
liturgias. Lo cual. nos plantea la interrogante : existe una o varias religiones ? ; existen varias
maneras y Iormas de expresion de la religiosidad en Venezuela ?. de que estamos hablando
cuando hablamos de religion del pueblo ?. donde esta esa religion del pueblo ? . En este
ambito. la religion popular tiene un lugar importante y determinante para comprender los
comportamientos religiosos de los venezolanos. Pasemos a considerar el problema.
La expresion "religion popular"." es un termino que alude a una realidad que nadie se
atreve a poner en duda. Sin embargo. la nocion misma no ha deiado de plantear algunos
problemas. tanto a los investigadores. como al pensamiento religioso institucional. Esta
terminologia a pesar que muchas veces. se le ha senalado de incierta. ambigua y llena de
contradicciones. constituye una herramienta utilizada por antropologos. historiadores y
sociologos. para designar una "realidad" que atane a estratos sociales considerados como
populares.
1
Todo lo cual indica. que esta nocion debe ser sopesada en sus diIicultades para
tratar de comprender el hecho religioso nacido del pueblo. He aqui un gran reto.

1
. El adietivo "popular" se relaciona con el sustantivo "pueblo". esta nocion nos envia a dos acepciones
distintas: La primera. se reIiere a un conglomerado de hombres que viven en un mismo pais y que comparten
rasgos comunes como la religion. un mismo origen. un mismo Estado etc. La segunda. alude a esa parte de la
poblacion que es considerada en oposicion a las clases sociales de mayor instruccion. En estas dos deIiniciones
de pueblo se pone en evidencia: por un lado. la reIerencia al "Iactor uniIicador e integrador de la pertenencia
social". y por otro lado. se subraya la diIerenciacion social de clases y las desigualdades Irente al saber. Esta
variacion semantica se hace sentir en el uso corriente que se hace de la palabra "popular". cuando se relaciona la
misma a los sectores sociales menos Iavorecido. Es evidente que el uso de la palabra implica un iuicio de valor
segun el cual todo lo que es popular es rudo. grosero. poco cultivado. Para proIundizar sobre el sentido de la
nocion se sugiere consultar a Maurice Imbert. "Les cultures populaires. sous-produits culturels ou cultures
marginalisees?. en. Les cultures populaires. Toulouse. edt Privat. 1979. pp.14 y ss.

El Ienomeno religioso popular seala una realidad compleia y multiIorme que expresa
un hecho socio-historico identiIicable. Si bien. algunos investigadores. consideran a la
religion popular como una coleccion de representaciones y de usos sin unidad. relegado al
IoJklore de un pais. o bien si otros piensan que la religion popular es la expresion deIormada
de la religion dominante. Es necesario pasar de ahi a una perspectiva que considere a la
religion popular. no como un cuerpo doctrinal. del dominio exclusivo del cuerpo eclesiastico.
sino mas bien una realidad social obietiva que supone que se coloque la religion popular
como un campo religioso susceptible de erguirse como un sistema mas o menos autonomo y
mas o menos completo.
En este sistema. la dimension propiamente sagrada. emanada del cristianismo y las
dimensiones proIanas. surgidas de las practicas corrientes de la vida social se mezclan en una
suerte de simbiosis perIecta: todo ocurre como si las Iuerzas de lo sagrado y la omnipresencia
de lo proIano producen un sistema adecuado y Ilexible que corresponde a las estructuras de
pensamiento y a las creencias populares. donde las practicas religiosas descargan el
constrenimiento extremo de la religion oIicial.
Esta perspectiva supone que en Venezuela. generalmente. las celebraciones religiosas.
al margen de la religion oIicial. corresponden. a maniIestaciones populares. donde el discurso
de la religion oIicial es integrado; ellos son percibidos segun los criterios practicos de la vida
y son puestos en escena. tanto ayer como hoy. La signiIicacion es identica. se trata del
eiercicio de la palabra sagrada. Se trata de una representacion de lo sagrado a nivel de lo
proIano. nacida de Iormas paganas. en tanto que expresion del pueblo. Nosotros pensamos
que esta dimension es la base de su signiIicacion. es un momento de lo sagrado popular. un
tiempo de la religion del pueblo.
Para tratar de aproximarnos a las maniIestaciones populares donde intervienen
diversas practicas rituales ligadas al campo religioso de expresion popular. y para tratar de
esclarecer donde encontrar esta religion del pueblo. trataremos. en primer lugar. de explicar
brevemente algunos rasgos caracteristicos de este Ienomeno en la realidad venezolana. para
desentraar mas tarde. los mecanismos que deIinen la religion popular . sin deiar de lado la
explicacion del por que la gente cree en esa construccion del imaginario cultural y cual seria
el beneIicio que obtienen los individuos. cuando eiecutan estas practicas sociales y culturales
proIanas.


"Las brujas no existen pero de que vuelan. vuelan"
En Venezuela la mayoria de la poblacion es catolica.
2
por lo cual se supone que
deben de creer en Dios. No obstante.. el hecho de creer en Dios no imposibilita las creencias
en mundos de misterios. de encantamientos o de Iantasmas. encuadrados en un sistema que
otorga una inIluencia irracional (buena o mala ) a ciertos actos de la vida corriente. Entre
estas creencias podemos senalar. que los venezolanos pueden creer en la reencarnacion. la
buena suerte. las malas inIluencias. en las almas de los muertos. en los santos. en diversos
cultos populares como Maria Lionza.
3
asi como diversas practicas adivinatorias. tales como
la lectura del tabaco. las cartas etc. Pero es menester decir que. estas creencias han sido
sancionadas o prohibidas por la iglesia. sobre todo los santos de creacion popular.
exceptuando la creencia de aquellos pertenecientes al santoral catolico.
Nosotros los venezolanos tenemos. practicas religiosas de recuperacion de la muerte.
que seguramente son reminiscencias del pasado animista aIricano. de nuestras raices. las
almas de los muertos tienen una relacion estrecha con los hombres. A las almas de los
diIuntos. se le demandan servicios ya cambio se le oIrecen plegarias. se le prenden velas. se
le hacen misas o simplemente se visitan en sus tumbas. Estas almas pueden servir de
intermediarias entre Dios y los hombres. Esta mediacion es mas eIectiva. en la medida que
estos espiritus sean mas proximos a Dios. La preIerencia de lo Iieles es primero hacia las
almas de los muertos de su propia Iamilia. en segundo lugar. a todas las animas de los
diIuntos. "las animas benditas" o del purgatorio. tambien se puede dar el caso en que ellas
pueden desplegar su propio poder por sus atributos particulares como el "Anima Sola". a
quienes se le rinde culto y veneracion.
Tambien se encuentra asociada a las creencias sobre la muerte. la reencanacion. Esta.
se apoya en la idea de pagar las Ialtas que hemos cometido en vidas pasadas. Todas los

2
El porcentaie de catolicos en Venezuela es de 92. 7. segun ciIras aportadas en la Enciclopedia Hispanica.
2001. Barsa Planeta. version multimedia.
3
Maria Lionza es la Reina de la naturaleza. es la diosa del amor y de la sensualidad. Ella esta asociada a la
Virgen y a los santos populares locales asi como a diIerentes Iiguras historicas del pais. Los creyentes piensan
que ella es la tierra. la Patria: Venezuela. Como evidencia de la importancia del culto tenemos que en Caracas. a
la altura de la Plaza Venezuela. en la autopista. tenemos una emblematica escultura de Maria Lionza. realizada
por el artista Aleiandro Colina y comandada por el presidente Marcos Perez Jimenez en 1953. Sobre el culto de
Maria Lionza se puede consultar : Edmundo Bracho. Maria Lionza en Jenezuela. Venezuela : Fundacion
Bigott. 2004. Angelina Pollak-Eltz. Maria Lionza . mito v culto venezolano aver v hov. Caracas : Universidad
Catolica Andres Bello. 2004.

errores de nuestra existencia. deben ser pagados en la tierra. Es posible. que el hecho que las
almas tengan que ir y venir constantemente a la tierra. para pagar estas Ialtas. elimine la
angustia que provoca la muerte y de a los individuos otra nocion de su trascendencia en el
mundo.
Hemos podido observar que en Venezuela existe una cierta tendencia a proyectar
sobre los espiritus o los humanos las causas de cualquier problema de la vida ordinaria. Las
razones de este hecho pueden ser aclaradas por los comentarios de Marie Cecile y Edmond
Ortigues quienes plantean que estos hechos suceden cuando los individuos no pueden
soportar percibirse divididos interiormente por deseos contradictorios. Lo "malo" siempre
esta situado en el exterior de si mismo. en el dominio de la Iatalidad. de la suerte. de la
voluntad de Dios. (Marie Cecile y Edmond Ortigues.1973. p.113) En todo caso podriamos
decir que las personas que expresan sus creencias religiosas al margen de la religion oIicial
no parecieran tener. como lo veremos mas adelante. una conciencia clara del hecho.
Usualmente. en Venezuela le pedimos a los "santos" que resuelvan nuestros
problemas. El termino "santo" no designa solamente aquellos canonizados por la iglesia.
sino tambien a los que pertenecen al mundo sobrenatural. los cuales se beneIician
igualmente del poder divino para proteger a los hombres. La vida eiemplar del "santo" y sus
cualidades hacen de el un personaie integrado a la vida de todos los individuos. Es al "santo"
y no a Dios (que segun los cristianos es creador. maestro y principio de explicacion del
mundo) que el culto es rendido. Se le pide ayuda y proteccion para las cosas banales y
perentorias de la vida. Se les habla. si ellos responden Iavorablemente se les da las gracias.
si por el contrario no cumplen lo pedido se le puede castigar. desde la duda o la indiIerencia.
A todos estos santos se les rinde homenaie. se les adora y venera. se les solicita
proteccion y sobre todo. se les pide Iavores por cualquier problema especiIico por el cual se
este atravesando. Es decir. los creyentes se dirigen a los santos para pedirles una gracia en un
momento de angustia. tension o crisis de salud; igualmente ante problemas Iamiliares. de
trabaio. de amor. etc.
El solicitante le pide al santo
4
que intervenga para resolver su problema; a cambio le
oIrece pagarle con una promesa por el Iavor obtenido: esto se hace por medio de oraciones.

4
Es de precisar que los santos no son los unicos suietos a quienes se les oIrece promesas en Venezuela pues
existen diversos personaies sagrados tales como el Diablo. Maria Lionza. El Negro Primero. Sim6n Bolivar.
entre muchos otros. a quienes se les solicita peticiones a cambio del pago de Iavores por la via de la promesa.
encender velas en su honor. oir misa. danzar. vestirse como el santo. portar mascaras.
oIrenda de obietos o Ilores etc. Tambien se le puede oIrecer Irutas. Ilores. comidas y bebidas
como a los santos del panteon de la Santeria cubana:
5
la Reina Santa Barbara (Schango ). la
Virgen del Cobre (Ochum). la Virgen de Reglas (Yemaya) o cualquier otro de sus
divinidades (Orishas) . para ser intercambiado por Iavores.
Toda promesa es un compromiso solemne que debe ser pagado con el esIuerzo. la
capacidad. y la posibilidad de cada quien. En el caso de que los individuos no cumplan la
promesa. el demandante debe esperar las consecuencia del caso; bien sea. a traves de otra
crisis o por las repercusiones de esta Ialta; el santo. en otra oportunidad. no tomara en cuenta
las Iuturas peticiones. En Iin. la promesa tiene un rol determinante en tanto que ella implica
una relacion de intercambio utilitario entre el santo y el devoto.
Es de senalar. que el solicitante establece una relacion directa y rentable con los
santos de su devocion. por esto. si a uno de ellos se le ocurre no cumplir lo exigido. en un
tiempo perentorio. como San Antonio en el amor. San OnoIre en el trabaio. San Judas Tadeo
por una causa imposible o perdida. San Marcos de Leon por la proteccion contra los
enemigos. San Cipriano contra el peligro. San Martin de Loba por el dinero; o cualquier otro
santo que atienda otra area especial de las necesidades. se le puede retirar del altar de la
casa.
6
colocarlo contra el muro. rodearlo de cuerdas. ponerlo de cabeza. taparlo. esconderlo
o cualquier otra represalia llevada a cabo por los creyentes. Podemos decir. con Gustavo
Martin. que nuestros santos tienen. igualmente. un caracter ambivalente y contradictorio pues

En cuyo caso. se puede aplicar la misma argumentacion. puesto que las caracteristicas de las Iormas. restan
identicas. lo que varia es la secuencia ritual que se selecciona para cumplir la promesa.

5
La Santeria es un culto cubano que ha sido Iormado de elementos culturales aportados por los esclavos
aIricanos de origen Yoruba. Nigeria. Los Santeros se dicen pertenecientes a la religion Lucumi. Entre sus
divinidades mas importantes tenemos: Shango. Ochunl. Ogunl. Orula. Elegua. Apatla y Yemaya.

6
Los altares se ubican en los espacios intimos de las residencias. y son construidos para rendir culto y solicitar
Iavores y proteccion. Generalmente. es una mesa donde se colocan imagenes de santos de diversa procedencia
en dialogo continuo y permanente: asi tenemos unos de procedencia cristiana y otros construidos a partir de una
imagineria religiosa de creacion propia. autonoma de la religion oIicial. Asi. se puede observar. por eiemplo.
que al Iado de cualquier advocacion de una Virgen. o una Iigura del Corazon de Jesus. puede encontrarse
tambien a Maria Lionza. la diosa del amor y la sensualidad. a Jose Gregorio Hemandez. el medico de los
pobres. o cualquier procer. indio o negro que hubiese alcanzado en el imaginario cultural una trascendencia
especial por sus proezas o virtudes en nuestro pais. Todos ellos rodeados de velas y Ilores.

ellos pueden ser buenos o malos segun las circunstancias.
7
Los santos tienen vicios y
debilidades como los hombres. Les gusta danzar. beber y que las muieres les hagan caricias.
Esto contrasta con la imagen tradicional de los santos catolicos. bellos. puros y perIectos.
siempre por encima del mundo. ( Martin. 1983. p. 61 )
Los personaies religiosos populares venezolanos son de una gran singularidad pues la
espontaneidad y la humanizacion de los mismos constituye una caracteristica Iundamental.
Estos personaies sagrados son Iamiliares. y proximos al individuo. pues a ellos se les habla
como si Iueran reales. se les pide deseos. se les castiga y se les porta devocion. El primer
recurso de estas Iormas religiosas es "... la liberacion "de los males del cuerpo y del alma"
cuyo destinatario son los santos. Los cuales hacen que la religion popular. sea primero una
"religion de santo". (Isambert. 1982. p. 24).
Entre otras maniIestaciones de nuestra religiosidad tenemos. la propension de algunos
venezolanos de ir a la casa de algun "elegido" a leerse las cartas. a solicitar una sesion de
lectura del tabaco. o consultar a los Orishas. divinidades yoruba. que hablan a traves de los
caracoles ( oraculo de la Santeria). o consultarse con alguien que lee el destino a traves del
pendulo. todos ellos como medios adivinatorios.
De igual Iorma. tenemos esa predileccion de comprar el periodico no tanto por sus
noticias de ultima hora sino por leer el horoscopo del astrologo del momento. Podemos
senalar tambien. las visitas a cualquier curandero o espiritista. para que suministre cualquier
ungento o palabra magica de boca de los espiritus de los muertos. o para solucionar nuestros
problemas de salud o del alma. y que decir. que todo catolico que se respete. a la hora de
bautizar a un nino. sus padrinos o sus padres. deben obsequiar el consabido" Azabache" para
ahuyentar el "mal de oio". esa mala inIluencia enviada por la mirada penetrante de las
personas. contra todo nino desprovisto de proteccion. quien. sin el consabido amuleto. puede
enIermar e incluso morir. segun la creencia popular.
No deia de ser sorprendente. como los venezolanos mezclan rituales opuestos. donde
lo magico y lo religioso se encuentran. Asi. es posible. que un individuo se haga un "bao de
despoio" (duchas. que se hacen con iabon y esencias diversas. segun el problema. para

Para proIundizar en la dualidad de la ambivalencia del bien y del mal. en algunas Iiguras religiosas
venezolanas. como en el caso especiIico de la Iigura del Diablo en la imagineria religiosa popular venezolana.
puede verse el articulo de Maria Eugenia Talavera."Una explicacion sobre el origen del simbolismo de la fiesta
de Diablos Danzantes de Jenezuela" en : Rev. Acta Cientifica Jenezolana. volumen 50. N 2. 1999.

arrastrar lo negativo que acosa la existencia y entorpece la vida cotidiana. personal o
Iamiliar) que tome cualquier brebaie o pocima recomendada por un iniciado en el arte de la
bruieria y luego rece alguna oracion cristiana como garante y aIirmacion del resultado
magico que se persigue. Sin hablar de todos los rituales y oraciones de Angeles. de la
metaIisica o de cualquier otro rito asociado al "New Age.
8
pasando por las practicas
religiosas virtuales. que se han introducido en Venezuela en los ultimos tiempos y que
cohabitan con nuestras creencias religiosas mas institucionalizadas.
Fuera del ambito Iamiliar e individual se puede observar igualmente. que otras
maniIestaciones de la religiosidad popular tampoco escapan a la dualidad y continuo dialogo
entre lo religioso institucional y el imaginario religioso de la creacion del pueblo. Un caso
interesante lo constituye las Iiestas populares religiosas de nuestro pais. cuya personalidad se
expresa a traves de dos Iormas Iuertemente diIerente. incluso opuestas. pero razonablemente
ligadas por el tiempo de su representacion. Ellas se caracterizan por un lado. porque la
religion catolica es el esqueleto y la matriz de la tematica de la Iiesta. pero al mismo tiempo.
por otro lado. el componente popular se hace presente no solo en los excesos ligados a la
Iiesta: danzas. bebidas. mascaras o cualquier otro desbordamiento de su auto celebracion. En
nuestras Iiestas los santos pueden beber y danzar con el pueblo. como es el caso de San Juan
Bautista. o ligarse a los ritos de primicia. donde se exorciza los malos presagios y la mala
suerte a traves de la Iuerza hegemonica de la Iigura del diablo. los locos. o San Pedro y San
Pablo para la Iertilidad y la lluvia por eiemplo.

Una religin o varias religiones
Cabe destacar en una primera conclusion. que si bien la poblacion venezolana es
mayoritariamente catolica. la creencia en el Dios cristiano no les impide creer en otras
Iormas religiosas. El hecho signiIicativo. es que un venezolano. catolico puede creer sin
ningun problema en las almas de los muertos. en la reencarnacion. la buena y la mala suerte.
en practicas adivinatorias e incluso pertenecer a un culto de Iactura popular. como es el caso

8
Angelina Pollak. indica que el termino New Age agrupa elementos provenientes del espiritismo. el
neognosticismo y del budismo. Sus adeptos lo Iorman un grupo heterogeneo de "esoteristas" principalmente en
las grandes ciudades y entre los miembro de la clase educada. Al respecto ver : Pollak-Eltz. Angelina. "El
polimorfismo de la religion popular en el mundo latinoamericano de hov" en: Primeras iornadas de Historia v
Religi6n. Homenaie al padre Hermann Gonzalez Oropeza. S..J: (Memoria). Caracas. . Universidad Catolica
Andres Bello. 2001. p. 416.
de Maria Lionza o la Santeria. por eiemplo. al mismo tiempo y sin ninguna contradiccion
aparente.
Lo que hace apasionante el tema de la religiosidad popular en Venezuela es tratar de
explicar. con las herramientas que nos oIrece la sociologia y la antropologia. por que en
nuestra nacion. con una poblacion mayoritariamente catolica. pueden convivir un coniunto
de asociaciones de creacion popular donde conviven tanto las creencias Iormales de la
religion catolica. como las creencias en aparecidos. divinidades. personaies legendarios. en
una amalgama. sin contradicciones aparentes. Tambien es necesario explicarse por que en
nuestro pais los diversos sistemas de comprension y explicacion de Dios y del hombre.
pueden cohabitar y Iuncionar como estructuras completamente integradas.
Para explicar esta diversidad de practicas y Iormas culturales religiosas de la realidad
venezolana se impone una primera consideracion para develar la compleiidad del problema.
la cual. tiene cuatro elementos Iundamentales : El primero. tiene que ver con el hecho que en
el pais. la religion catolica ha tenido una importancia capital en la estructuracion de la
religiosidad popular pues sus simbolos y su retorica giran en tomo a la coniuncion de
elementos paganos. salidos del pueblo y estos elementos religiosos institucionales. Segundo.
no podemos de deiar de considerar la Iuerte tendencia religiosa de la sociedad venezolana. la
cual ha permitido la expresion de diIerentes creencias populares en el seno de la religion
institucional. asi como la importancia que se le otorga a las supersticiones ( entendida como
un sistema que otorga una inIluencia irracional (buena o mala ) a ciertos actos de la vida
corriente). como elemento constituyente del entorno imaginario. casi cotidiano. en el que
vive la poblacion. Tercero. las caracteristicas mismas de la parcelacion de nuestra memoria
colectiva. en la historia de los venezolanos. por su origen aIricano. europeo e indio. ha
Iavorecido esta suerte de valorizacion de la herencia colectiva. y por ultimo. el
redescubrimiento y la revalorizacion de las creencias populares y del patrimonio cultural en
el contexto de las transIormaciones sociales. Esta revalorizacion puede tener una Iuncion
catartica. para conIormar las creencias y las supersticiones. asi como una Iuncion de
identidad. para preservar un anclaie cultural en una sociedad de rapidas y Irecuentes
mutaciones.
Es necesario decir que. la religiosidad del hombre venezolano ha tenido siempre una
importancia capital en tanto que dimension que se vehicula y se expresa a partir de las


religiones institucionales. Iundamentalmente desde el catolicismo. asi como en el ambito de
lo proIano y las diversas Iormas paganas de Iuerte raiz popular. expresadas en ritos.
secuencias rituales. mitologia. simbolismos y Iestividades. La religiosidad en su expresion
popular se nos aparece como obieto sin estructura visible. que se coloca en las Ironteras
compleias de la realidad social. donde se conIunden extranamente neoarcaismos y una nueva
modernidad. Estamos Irente a una heterogeneidad de sentimientos y creencias que le dan
cuerpo a nuestro imaginario religioso. quizas como una busqueda. una respuesta a la crisis de
la existencia de nuestros dias.
Dnde esta la religin del pueblo?
En Venezuela. desde los primeros tiempos de la colonizacion se comienza a
desarrollar un catolicismo original entre los sectores medios (artesanos independientes.
pequeIios comerciantes) y sobre todo en el campesinado (colonos pobres. mestizos y
descendientes de esclavos libres)
9
. Este catolicismo. es caracterizado por el culto a los
santos. a los muertos y otros personaies de las creencias populares que sobrevivieron
escondidos y disIrazados con el manto de las divinidades cristianas. Es por ello que las
Iormas religiosas populares se encuentran ennoblecidas. en las aguas de una ancestralidad
que se remonta a nuestros origenes.
De manera que. esta religiosidad. se reIiere a una realidad historica determinada. que
esta en relacion con el camino recorrido por la Iglesia Catolica. desde el proceso de
evangelizacion colonial. En America Latina. este proceso ha estado combinado con
representaciones y practicas religiosas de los indios y los aIricanos. produciendo
comunmente Ienomenos sincreticos. donde emerge un sistema de signiIicaciones
superpuesta. es decir que hay Iormas religiosas indias y aIricanas recubiertas en apariencia de
Iormas catolicas.

9
Sobre las caracteristica de la introduccion de la religion catolica en Venezuela destaca los trabaios de Miguel
Acosta Saignes. Jida de los esclavos negros en Jenezuela. Caracas. Hesperides. 1967. Igualmente. del mismo
autor "Origen de algunas creencias venezolanas" en : Revista Estudios del folklore venezolano. Caracas. UCV.
Instituto de Antropologia e Historia. Serie Folklore. 1962. Tambien puede consultarse de Roger. Bastide. Le
prochain et le lointain. Session dinltation aux sciences humaines des religions. Phenomenes religieux et
rencontres de civilisations. Paris. Evreux. iunio 1970. Asi como tambien. Pol1ak-Eltz. Angelina. "El
polimorfismo de la religion popular en el mundo latinoamericano de hov" en: Primeras iornadas de Historia v
Religi6n. Homenaie al padre Hermann Gonzalez Oropeza. S..J: (Memoria). Caracas. . Universidad Catolica
Andres Bello. 2001. pp. 408-412. Loyera R. E1ina. "El cristianismo en la cotidianidad femenina de la Caracas
colonial. en. Fe v Cultura en Jenezuela en . . Memorias de las II Jornadas de Historia v Religion. Caracas.
Universidad Catolica Andres Bello. 2002. pags. 67-79.

En lo que concierne a la religion. es menester decir que ella es una institucion que
cubre todas las instituciones humanas. es el centro de la regulacion y del control de los
comportamientos; dictando la IilosoIia del destino de los seres humanos. Asi en la America
colonial espaola el catolicismo. como religion oIicial. impone a los hombres las reglas de la
moralidad y da el sello a las estructuras de la sociedad. comprendidas sus desigualdades. Las
Iormas que adquiere la religion popular desde su genesis tanto en Venezuela. como en
America latina. estan vinculadas al devenir historico del catolicismo. en la region.
La religion popular puede verse como una balanza donde se encuentra el cristianismo
oIicial de un lado y las practicas religiosas de un sector de la poblacion del otro lado. De esta
manera. la religion popular establece un sabio compromiso entre la religion institucional y lo
pagano.
10
Esta ultima nocion. nos remite a la yuxtaposicion o mezcla de ritos cristianos con
interpretaciones culturales particulares. aquellas que evocan a dioses. heroes. bruios o toda
relacion con el cuerpo. el tiempo y los otros. etc. A partir de este compromiso el pueblo no se
siente extraniero. al contrario el expresa una religiosidad que abraza como su propia
emanacion. de manera que los practicantes la viven como un elemento Iundamental de su
sistema de pensamiento y de creencias
La religion popular establece una diIerencia entre el catolicismo oIicial y las practicas
religiosas de un sector de la poblacion que no obedece a los canones de la iglesia. por
considerarla como meras supersticiones (aqui el registro del termino es entendido como
descaliIicacion). Entonces Donde esta la religion del pueblo? La respuesta varia. segun los
criterios que sirven para deImir implicita o explicitamente esta religion del pueblo.
Si nos ubicamos desde el punto de vista eclesiastico estricto. diremos que la religion
del pueblo. es aquella que los laicos deben creer y practicar segun la autoridad religiosa del
momento y del lugar. En esta perspectiva. la religion popular terminara por imponerse al
"pueblo" por intermedio de sus sacerdotes. Las creencias y practicas aleiadas de la
intermediacion del clero son consideradas supersticiones. o Ialsas representaciones.

10
Al respecto puede ver la obra de Marc Auge. Genie du paganisme. Paris. ed. Gallimard. 1982. Igualmente. se
puede consultar a Paul Ladriere. "Le sens du sacre et le metier de socio1ogue" en' : CNRS-EHESS. Archives
Sciences Sociales des religions. 1984. 57/I (ianvier-mars). p. 133.. donde indica que pese a que el termino
pagano ha sido empleado a todo aquello que no es adorado por el Dios cristiano. la deIinicion de pagano remite
al hombre religioso capaz de percibir en la naturaleza el sentido de lo sagrado.

Toda Iorma de religion no institucionalizada. es vista como tradicional. Iolklorica.
sincretica o magica. Todo sentimientos religiosos al margen de la religion oIicial. no
institucional. es considerada como supersticion. una nocion que la institucion eclesiastica
utiliza para designar las Iormas religiosas de tipo magico. son arcaismos.
11
Por otra parte.
encontramos a nivel teorico. la religion popular como una reaccion a la religion oIicial.
Igualmente. se puede senalar. la tendencia de creer que los contornos de la religion popular
estan ligados a las costumbres y creencias rurales. Estas son consideradas como
supervivencias. vividas y practicadas. por este sector de la poblacion.

Otra manera. de reIerirse a la religion popular. es cuando se pone esta en relacion con
las creencias de la gente "simple" por oposicion. a esa de la gente conocedora de la teologia.
Igualmente. cuando se encuentran elementos que la oponen a la tradicion y la vida moderna.
Es decir. la religion popular es entendida asi. como una oposicion entre las creencias de las
sociedades tradicionales y las sociedades urbanas e industriales. la oposicion Iundamental.
seria entre la cultura vivida y la sociedad de consumo. donde la religion catolica es el centro
de todas las creencias religiosas.
A diIerencia de estas maneras de concebir la religion popular. nosotros preIerimos
hacer reIerencia a una religiosidad vivida a nivel de las representaciones. aIectos y
costumbres. El Ienomeno religioso se reIiere a una maniIecstacion espontanea de la
creatividad colectiva. a una necesidad aIectiva. a una relacion "simple". "directa".
"beneIiciosa". del hombre con lo divino. La expresion religion popular. segun Isambert.
designa corrientemente a un coniunto de practicas. de creencias. una cierta manera de ser
religioso. caracteristica de ciertas capas de la poblacion. (Isambert. 1982. p.27).
En otros tenminos. diremos gustosamente que el Ienomeno religioso "... se convierte
en popular cuando maniIiesta una hostilidad a la obietivacion sistematica de las creencias
religiosas. cuando es explosion de aIectividad subietiva y cuando une lo divino al horizonte
mental cotidiano del hombre. En resumen. cuando humaniza a Dios para sentirlo mas
proximo. captando su Iuerza a traves de tecnicas que el hombre inventa". (Meslin. 1972. p.7).

11
Es necesario indicar que F. Askevis-Leherpeux reivindica el concepto de supersticiones para el discurso
antropologico. sin deiar de reconocer el sentido eclesiastico coincide con el tratamiento americano que se hace
del termino supersticion como creencias ocultas . Las supersticiones implicaran las creencias en la
existencia de experiencias maleIicas o beneIicas . En relacion a est suieto ver su articulo Les correlats de la
superstition en : Archives de Sciences Sociales des religions. 45 (1978) p .173.
De esta manera. el Ienomeno religioso popular evoca una cierta espontaneidad y una cierta
humanizacion.
Por donde lo veamos. el Ienomeno religioso popular presenta aspectos comunes. El es
espontaneo y salido de la creatividad colectiva. Corresponde a necesidades aIectivas.
Proviene de los deseos del hombre de anudar con lo divino relaciones simples. directas.
rentables. Haciendose. y recreandose. el se constituye por oposicion a la religion establecida.
iuzgada muy oIicial. distante y Iria. (Meslin. 1972. op. cit.. p. 5).
Unida a las caracteristicas antes mencionadas y a partir de nuestras observaciones
podemos decir que en Venezuela. de manera general. hay una cierta debilidad en el
conocimiento de los preceptos del cristianismo oIicial.
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lo cual abre una brecha que es
llenada por la propia construccion del pueblo. dando origen a un coniunto de asociaciones de
creacion popular. Iabricadas a partir de la religion catolica. Esta expresion religiosa popular
no obedece a las reglas Iormales de los preceptos de la iglesia. al contrario. se observa en este
sistema. una suerte de Ilexibilidad. donde es posible incluir tanto creencias Iormales de la
religion catolica. como creencias en almas o personaies legendarios o alguna divinidad
particular.
La poblacion que expresa su religiosidad. al margen de la religion catolica. no tiene
verdaderamente una conciencia clara de este hecho. o por el contrario un cuerpo doctrinario
que guie la estructura religiosa de Iactura popular. Es por ello. que es completamente normal
amalgamar diIerentes creencias. sin por tanto. poner en peligro su pertenencia o su Ie en la
iglesia catolica. No existe ninguna contradiccion entre esas Iormas de creencias opuestas. y
es por ello. que los practicantes de estos rituales religiosos populares. pueden decir sin
problema que ellos son ante todo catolicos. a pesar que sus creencias estan en contradiccion
con el cuerpo doctrinal Iormal del catolicismo.
Lo que explica el porque se amalgaman las creencias religiosas sin ninguna
contradiccion aparente. viene dada. por el hecho. que estas creencias religiosas se organizan
y se posesionan en reIerencia unas a otras. evitando contradicciones. permitiendo una
perIecta cohabitacion. Esto ocurre. como si diIerentes creencias religiosas tuvieran un
desarrollo y una multiplicidad de sistemas de comprension y de explicacion del hombre.
Cada una entre ellas tiene un lugar determinante y autonomo con relacion a otras. sin deiar de

12
Al respecto ver Maria Eugenia Talavera. Una evangelizacion pendiente . Antropologia de la Educacion
Religiosa en . Memorias de las III Jornadas de Historia. Universidad Catolica Andres Bello. USR. 2003
estar ligadas a un destino comun; no existe ninguna apariencia de antagonismo. de
adversidad. por el contrario. lo que surge es una suerte de estructura completamente
integrada. Asi. todas estas creencias Iorman parte de la expresion de la particular sensibilidad
religiosa del venezolano.
Las brujas existen. solo por que todos creemos que hay brujas.
No estaria completo este analisis aproximativo sobre la religiosidad popular. si no
tomamos en cuenta: porque la gente cree en esa construccion salida de su imaginario cultural
y cual es el beneficio que obtiene cuando vive y eiecuta estas practicas sociales y culturales
proIanas. De lo cual se desprende. que para entender las Iormas de religiosidad popular. se
debe tomar en cuenta la relacion entre las creencias religiosas y su eIicacia simbolica. Dicho
de otra manera. la religiosidad popular tiene una medida de explicacion. que no se puede
deiar a un lado. que vincula las creencias religiosas por su "eIicacia" y su realizacion
simbolica.
La reIerencia constantemente al termino creencias nos obliga a puntualizar. que se
entiende por esta nocion; para ello utilizaremos la deIinicion de Paul Ricour. quien nota que
una creencia es un obieto comun de persuasion o de conviccion intima. es lo que uno cree. es
estar persuadido que una cosa es verdadera. o real. Para Ricour. las creencias designan
comunmente las diversas concepciones de la realidad. pero como ellas estan en relacion con
la vida de los hombres. se entiende tambien por creencias las reglas espontaneas reconocidas
por la vida social o individual. (Ricour. 1985. p. 799)
En todo caso. las creencias son la base de las maneras reales o simbolicas de negociar
la existencia cotidiana y el imaginario social que se despliega libremente en toda practica de
las Iormas de religiosidad de una comunidad. Las creencias estan presentes en. lo vivido
cotidiano. en lo vivido real o imaginario de la sociedad. porque como lo subraya Clyde
Kluckhohn. reIiriendose a las creencias en bruierias. creer en las practicas de bruieria solo
tiene sentido en la medida en que todo el mundo crea que hay bruias. (K1uckhohn. 1944.
p.56). Esto quiere decir que una sociedad vive no solamente de cosas reales de la existencia.
sino igualmente de la imaginacion. lo cual contituye tambien una realidad. Jean Duvignaud.
tiene razon cuando escribe que "la imaginacion no es un Iantasma que planea por encima de
las cosas: ella esta enraizada en la vida" (Duvignaud. 1976/1. p. 7).
Las representaciones y las creencias religiosas unidas a la eIicacia simbolica. que es
su corolario. traducen indiscutiblemente las necesidades de religiosidad y la demanda
particular de lo sagrado en nuestras sociedades. Como dice Levi- Strauss. la eIicacia
simbolica no es un encadenamiento de causa-eIecto. por el contrario. ella es la consecuencia
de las creencias colectivas. Para el. la eIicacia simbolica es un Ienomeno de consenso. es
necesario creer. pero igualmente es necesario que todos crean. La eIicacia es posible. cuando
los individuos creen en ella y no a la inversa. de manera que es necesario la creencia
colectiva en esta eIicacia. (Levi-Strauss. 1958).
Es importante enIatizar que a traves de las creencias se puede comprender el vigor
permanente y actual del hecho religioso. las creencias permiten que las ideas religiosas
perduren en el tiempo. Ellas estan en la base de las maneras reales o simbolicas de negociar
la existencia cotidiana y el imaginario social. Son estas las que le dan el sentimiento de
pertenencia al individuo en los diversos niveles de la existencia colectiva. No hay practica
religiosa que no sea acompaIiada. tanto en los oIiciantes como en los Iieles. de creencias en
personaies divinos o sagrados que se maniIiestan en una Iorma mas o menos simbolica. Las
creencias y las representaciones religiosas. adquieren sentido por el eIecto simbolico que la
gente piensa que le aporta la experiencia religiosa. puesto que el obieto religioso posee
cualidades que otros no poseen.
Esta eIicacia simbolica. atribuida al hecho religioso. esta ligada a la Iuncion de
evocacion del proceso de expulsion o de destruccion del mal y del retorno al estado de
equilibrio. el cual se encuentra cuando el individuo retira un coniunto de satisIacciones
intelectuales o aIectivas mientras eiecuta cualquier ritual religioso. Incluso si los motivos no
son explicitos. los individuos esperan encontrar alguna cosa que les satisIaga cuando
eiecutan cualquier practica religiosas. de manera que cada uno encuentra la utilidad para su
existencia. Asi por eiemplo. quien realiza una promesa esta convencido de que esto le ayuda
a satisIacer algunos deseos que no encuentran solucion en la vida corriente. de esta manera
se anulan las Irustraciones. y se puede resolver los problema de salud. Iamiliar. de trabaio
etc.. por la via de las divinidades.
Esto nos lleva a considerar que las creencias en la eIicacia Iuncional. Iorman parte
indisoluble de todas las acciones rituales propias del hecho religioso. Esta ultima unida a los
mitos. ceremonias y tradiciones constituyen la manera como una sociedad se piensa a si
misma y expresa sus creencias religiosas.




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