Los cambios en las tcnicas de construccin durante la revolucin industrial*

La palabra construccin indica, a finales del siglo XVIII, una serie de aplicaciones tcnicas: edificios pblicos y privados, calles, puentes, canales, movimientos de tierras e instalaciones urbanas: acueductos y alcantarillado. Incluye, ms o menos, toda manufactura de gran tamao donde no sea predominante el aspecto mecnico. Anteriormente a la revolucin industrial, el arte de construir mquinas estaba relacionado ms directamente con el de edificar; las construcciones mecnicas, ahora que el progreso tcnico las ha transformado de manera tan radical, van cayendo en manos de los especialistas, y la palabra construccin, sin eptetos, indica sustancialmente las actividades todava unidas a los sistemas tradicionales y habitualmente asociadas al concepto de arquitectura. Apenas una de estas actividades se desarrolla por su cuenta, con cierta importancia, que se separa de las otras, convirtindose en especialidad independiente; as por ejemplo, los ferrocarriles, hasta 1830-40, estn incluidos en los manuales de construccin, pero ms tarde desaparecen, dando lugar a una literatura independiente. La relativa continuidad de los sistemas tradicionales no impide, claro est, que el arte de construir sufra transformaciones durante este perodo, ni tampoco la aparicin de nuevos problemas. Podemos resumir en tres puntos los principales cambios. Primero, la revolucin industrial modifica la tcnica constructiva, si bien de modo menos aparente que en otros sectores. Los materiales tradicionales, piedra, ladrillo, madera, son trabajados de manera ms racional y distribuidos ms libremente; a stos se unen nuevos materiales como la fundicin, el vidrio y, ms tarde, el hormign; los progresos de la ciencia permiten poner en prctica de modo ms conveniente los materiales, y medir su resistencia; mejoran las instalaciones de las obras y se difunde el uso de la maquinaria para la construccin; el desarrollo de la geometra permite representar en dibujo, de forma ms rigurosa y unvoca, todos los aspectos de la construccin; la fundacin de escuelas especializadas provee a la sociedad de un gran nmero de profesionales preparados; la imprenta y los nuevos mtodos de reproduccin grfica permiten una rpida difusin de todos los adelantos. En segundo lugar, aumentan las cantidades puestas en juego; se construyen calles ms anchas, canales ms anchos y profundos, creciendo rpidamente el desarrollo de canales y carreteras; el aumento de la poblacin y las migraciones de un lugar a otro exigen la construccin de nuevas viviendas, en nmero nunca visto hasta entonces; el crecimiento de las ciudades requiere instalaciones cada vez ms amplias y capaces; el crecimiento de las funciones pblicas requiere edificios pblicos mayores, mientras que la multiplicacin de las necesidades y el empuje de la especializacin requieren edificios de tipologa siempre nueva. La economa industrial no podra concebirse sin una base de edificios e instalaciones nuevas fbricas, almacenes, depsitos, puertos-, que deben construirse en tiempos relativamente cortos, aprovechando el tipo de inters reducido, que permite inmovilizar capital en grandes cantidades en servicios que darn fruto, nicamente , a largo plazo. Por ltimo, los edificios y las instalaciones englobados en la mutacin de la economa capitalista, alcanzan un significado bastante distinto al que tenan en el pasado. No se presentan ya como sistematizaciones definitivas, producto del

desembolso de un capital a fondo perdido, sino como inversiones paulatinamente amortizables, igual que los otros medios de produccin. Como observa Ashton, un nuevo sentido del tiempo fue una de las caractersticas ms notables de la revolucin industrial, antes, los objetos modificados muy lentamente podan considerarse, de hecho, inmviles, pero hoy las exigencias funcionales ms concretas y la costumbre de hacer previsiones econmicas incluso a largo plazo no permiten que se mantenga tal aproximacin. La gente se acostumbra a percibir con agudeza las modificaciones de los valores, y pone atencin antes en los aspectos dinmicos que en los estticos. Gran importancia tiene, a este respecto, la diferenciacin entre edificio y suelo. Mientras un edificio era considerado como de duracin indefinida y el solar quedaba utilizado de modo estable, su valor quedaba, por as decir, incorporado al del edificio; pero si consideramos limitada la vida del edificio, el solar adquiere un valor econmico independiente, variable segn las circunstancias, y si la edificacin sufre cambios lo bastante frecuentes nace un mercado del suelo. Justamente en esta poca, por influencia de las teoras econmicas liberales y por exigencias del erario, al Estado y dems entes pblicos enajenan casi por todas partes sus patrimonios y el suelo de la ciudad pasa prcticamente a manos privadas. Desaparece as todo impedimento a la libre compraventa de terrenos. En el siguiente captulo se apreciarn las consecuencias de estos hechos sobre el organismo urbano; entre tanto, haremos notar que el valor potencial del solar, en vistas a una posible transformacin, se convierte en medio importantsimo para juzgar la conveniencia econmica del edificio que lo ocupa, y como ms rpidamente vare el valor del solar, ms breve ser el ciclo econmico y la vida del propio edificio. Hablaremos, en este captulo, de los progresos en la tcnica constructiva; los otros dos puntos sern tratados a continuacin, ya que las consecuencias de los cambios cuantitativos y de la diferente velocidad de las transformaciones se harn evidentes y se presentarn en forma de problemas nuevos slo a partir de 1813.

1. Los progresos cientficos y la enseanza

La ciencia de la construccin, tal como la entendemos hoy en da, estudia algunas consecuencias particulares de las leyes de la mecnica, y nace, podemos decir, cuando se formulan por primera vez dichas leyes, en el siglo XVII; Galileo dedica, en 1638, una parte de sus dilogos a discutir problemas de estabilidad. R. Hooke formula en 1676 la clebre ley que lleva su nombre; entre fines del siglo XVII y los primeros aos del XVIII gran nmero de cientficos, entre los que se cuentan Leibniz, Mariotte y Bernouilli, estudian el problema de la tensin debida a la flexin, y Mariotte en 1684, introduce la nocin de eje neutro (es decir, el lugar de las fibras que no estn ni comprimidas ni extendidas, en un slido expuesto a flexin), pero define equivocadamente su posicin; es Parent quien, en 1713, encuentra la solucin correcta. Entre tanto, la difusin del espritu cientfico y la aspiracin de los arquitectos a alcanzar los lmites de empleo de los materiales y de los sistemas constructivos tradicionales estimulan diversos tipos de investigaciones experimentales. En Roma se discute sobre las condiciones de estabilidad de la cpula de San Pedro, y Benedicto XIV encarga al marqus de Poleni, fsico y arquelogo de la Universidad de Padua, un estudio sobre el tema, publicado en 1748.

En Pars se organiza un amplio debate en torno a los trabajos de la iglesia de Sainte-Genevieve, proyectada en 1755 por Soufflot, con el intento de asignar a cada elemento tradicional una funcin esttica precisa y las mnimas dimensiones compatibles con tal funcin. En esta ocasin se determina el concepto de coeficiente de seguridad y se inventan mecanismos capaces de medir la resistencia de los materiales. Prcticamente contemporneos son los estudios de Coulomb sobre la torsin y sobre el empuje de tierras y bvedas y el descubrimiento de una ecuacin general para la determinacin del eje neutro, siguiendo la teora de Parent. Todos los resultados de estos estudios son coordinados y completados en las primeras dcadas del siglo XIX por Louis-Marie H. Navier (1785-1836), considerado el fundador de la moderna ciencia de la construccin; en 1816 se public el texto de sus lecciones dadas en la Ecole Polytechnique de Pars. La ciencia de la construccin, como dice Nervi ha democratizado y popularizado el hecho esttico, posibilitando a muchos proyectistas afrontar correctamente, con frmulas que pueden disponer de antemano, algunos temas antiguamente reservados a una minora de superdotados. Por otra parte, ha supuesto una separacin entre teora y prctica, contribuyendo a disgregar la unidad de la cultura tradicional, pero tambin ha movilizado el repertorio de mtodos y formas heredados de la antigedad. La investigacin cientfica influye, por otra parte, en las tcnicas de construccin, modificando los instrumentos de proyectar; tambin en esta ocasin las dos principales innovaciones tienen su origen en Francia: la invencin de la geometra descriptiva y la introduccin del sistema mtrico decimal. Gaspar Monge (1746-1818) formula las reglas de la geometra descriptiva, entre los ltimos aos de la Monarqua y los primeros de la Revolucin. Generalizando los mtodos introducidos por los tratadistas del renacimiento, Monge expone de forma rigurosa los varios sistemas de representacin de un objeto tridimensional en las dos dimensiones de una lmina; los proyectistas ponen as un procedimiento universal para determinar unvocamente, a travs de dibujos, cualquier disposicin de los elementos constructivos, por complicada que sea, y los constructores tienen una gua para interpretar unvocamente los grficos elaborados. El sistema mtrico decimal es introducido por la Revolucin Francesa, en su esfuerzo de cambiar absolutamente todas las instituciones de la vieja sociedad siguiendo modelos racionales. En 1790, Talleyrand presenta a la Asamblea Constituyente un informe deplorando la variedad y confusin de las viejas unidades de medida, y propone que sea adoptado un sistema unificado. Despus de largas discusiones es nombrada una comisin compuesta por C. Borda, A. Condorcet, J. L. Lagrange, P. S. Laplace y G. Monge para decidir qu unidad sea la ms adecuada; se discute si se har referencia al pndulo (dado que su longitud, segn la ley de Galileo, es proporcional al tiempo de oscilacin) o a una fraccin determinada del ecuador o del meridiano, y se propone la 40 millonsima parte del meridiano terrestre. Los trabajos de medida, confiados a una comisin geodsica, duran hasta 1799, mientras otra comisin decide las reglas necesarias para determinar las restantes unidades, proponiendo en 1795 el sistema mtrico decimal. El metro patrn, realizado en platino de acuerdo con las medidas realizadas, se deposita en el museo de Artes y Oficios de Pars el 4 de messidor del ao VII (22 de junio de 1799), y el nuevo sistema es implantado obligatoriamente en Francia en 1801.

Napolen no ve con buenos ojos esta innovacin, revocndola en 1812, pero las exigencias de uniformidad y exactitud que indujeron a los revolucionarios a instituir una nueva unidad de medida se hacen ms evidentes con el desarrollo de la industria, y son muchos los Estados que se avienen al sistema mtrico decimal: Italia en 1803, Blgica y Holanda en 1820 y, a partir de 1930 los Estados sudamericanos; en 1840 se restablece el sistema en Francia. El patrn definitivo es construido en 1875, y el 20 de mayo del mismo ao se ratifica la Convencin Internacional del Metro, a la que se van adhiriendo paulatinamente todos los pases, salvo los anglosajones y algunos otros. La adopcin de un sistema unificado facilita la difusin de los conocimientos, los intercambios comerciales, y procura a las tcnicas de construccin un instrumento generalizado, cuya precisin puede llegar hasta donde sea preciso, de acuerdo con las exigencias cada vez ms rigurosas de los nuevos procedimientos. Al mismo tiempo, influye en el proyecto e introduce una cierta desintegracin en la arquitectura, como deca Le Corbusier, porque se trata de una medida convencional, que no tiene en cuenta al hombre, mientras que las antiguas medidas -pies, codos, etc.-, hacan siempre cierta referencia a la estatura o medidas humanas. Francia, que est a la vanguardia del progreso cientfico, sirve tambin de modelo en la organizacin didctica. La enseanza de la arquitectura se imparte durante el ancien rgime en la Acadmie dArchitecture, fundada en 1671. Esta institucin goza de gran prestigio, y se preocupa de conservar la tradicin clsica francesa y el grand gout, pero mantenindose abierta a las nuevas experiencias y al progreso tcnico, discute las teoras racionalistas y participa con viveza de la vida cultural de su poca. Entre tanto, los encargos siguen aumentando en complejidad y extensin, lo que fuerza a la administracin del Estado a formar personal tcnico especializado: las tradiciones humansticas de la Academia y de su escuela no son las ms adecuadas para formar tcnicos puros, por lo que en 1747 se inaugura la Ecole des Ponts et Chausses, para preparar el personal del Corps des Ponts et Chausses, fundado en 1716, y en 1748 se instituye la Ecole des Ingnieurs de Mzieres , de la que salen los officiers de Genie. La enseanza se fundamenta sobre una rigurosa base cientfica. Por primera vez se establece la dualidad ingeniero, arquitecto; por el momento, el brillo de la Academia hace sombra a las prosaicas escuelas de caminos y puentes y de Mzieres, y los ingenieros parecen destinados a ocuparse de temas secundarios; sin embargo, el progreso de la ciencia acta de tal modo que ampla el campo de atribuciones de los ingenieros y restringe el de los arquitectos. La Academia llega a un punto en el que comprende que las disputas sobre los respectivos papeles de la razn y del sentimiento en el arte no son slo discursos tericos, sino signos de una irresistible revolucin cultural y organizativa, llegando a encerrarse poco a poco en la defensa a ultranza del arte contra la ciencia. La intervencin de la Revolucin cambia an ms la situacin. La Academia de arquitectura, como la de pintura y escultura, es suprimida en 1793; la escuela es mantenida provisionalmente y, cuando en 1795 se forma el Institut para sustituir a las viejas academias, la escuela pasa a depender de la seccin de arquitectura de la nueva corporacin. El control de los trabajos para la administracin estatal pasa, sin embargo, al Conseil des Batiments civils, que organiza una escuela propia para los artistas encargados de dirigir las obras pblicas. Por otra parte, con la supresin de la Academia, el ttulo de arquitecto pierde todo valor discriminante; previo pago de

una tasa, cualquier persona con deseos de dedicarse a la arquitectura puede hacerse llamar arquitecto, sin importar para nada los estudios realizados. Estas disposiciones empobrecen el prestigio, ya escaso, de los arquitectos, al tiempo que queda reforzada la postura de los ingenieros, al reunir todas las enseanzas especializadas en una organizacin nica. Entre 1794 y 1795 se funda la Ecole Polytechnique, utilizando en buena parte el personal de la escuela de Mzieres; la escuela acoge a un nmero limitado de jvenes, despus de haber realizado un severo examen y de haber demostrado su inclinacin hacia los principios republicanos; estudian en comn durante un bienio, luego pasan a las escuelas de especializacin: la Ecole des Ponts et Chausses de Pars, la Ecola dApplication dArtillerie et de Gnie Militaire de Metz, la Ecole des Mines de Pars, la Ecole du Gnie maritime de Brest. El plan de estudios, basado en matemtica y en la fsica, es fijado por Monge. El ejemplo francs es seguido por muchos otros Estados continentales; en 1806 se funda una escuela tcnica superior en Praga, en 1815 en Viena, en 1825 en Karlsruhe. El plan de estudios -en estas como en otras escuelas que vendrn- se adapta siempre al modelo parisiense. Es excepcin Inglaterra, donde la enseanza tcnica slo va a ser organizada seriamente en el ltimo decenio del siglo XIX. Los protagonistas de la Revolucin industrial son, en su mayora, autodidactas -como George Stephenson, que no aprendi a leer y escribir hasta la edad de 18 aos- o sale de las academias fundadas por el celo de los inconformistas, como Boulton, Roebuck y Wilkinson, junto con Defoe y Malthus. La Institution of Civil Engineers, fundada en 1818, no cont ms que tres graduados de entre sus diez presidentes. Por sta razn y debido al carcter menos rgido de la sociedad inglesa, el contraste entre ingenieros y arquitectos no llega a ser tan marcado como en el continente; los arquitectos son menos celosos de sus prerrogativas culturales, y unos y otros pasan frecuentemente de un tipo a otro de proyectos. Th. Telford, antes de dedicarse a los puentes y a las carreteras construye casas en Edimburgo, entre 1780 y 1790; John Nash no desdea disear un puente de hierro; Y. K. Brunel, el autor del clebre puente colgante de Bristol, es tambin constructor de barcos de vapor y, ms tarde, un tipo de arquitectura representativa como es el Cristal Palace, es encargado a un jardinero como J. Paxton. De todas formas, tambin en Inglaterra los progresos de la tcnica acaban por restringir las atribuciones tradicionales del arquitecto, y hacen caer una parte siempre creciente de los encargos profesionales en manos de los tcnicos especializados; esto se hace evidente sobre todo a partir de 1830, cuando la sociedad transformada por la revolucin industrial se va asentando en formas ms estables.

2. El perfeccionamiento de los sistemas constructivos tradicionales.

Una de las principales preocupaciones de gobernantes y empresarios en el siglo XVIII, es la realizacin de nuevas y eficientes vas de comunicacin: carreteras y canales. En Francia, la Monarqua dedica gran atencin a la vialidad; los caminos reales, de acuerdo con la reglamentacin de Colbert, son con frecuencia muy anchos -de trece a veinte metros-, ms por razones visuales que por exigencias del trfico, y

trazados con extrema regularidad, con frecuencia en lnea recta de un centro a otro; una ordenanza del ao 1720 recomienda que las carreteras sigan la lnea ms recta posible, por ejemplo de campanario a campanario. No tan perfecta es su calidad: el empedrado y el firme, realizados con mtodos tradicionales, exigen reparaciones muy frecuentes que debe llevar a cabo la poblacin del territorio atravesado, segn el sistema de las corves; representa una de las cargas ms gravosas para las espaldas de los trabajadores franceses, ya que las prestaciones varan de treinta a cincuenta jornadas anuales. En Inglaterra, hasta mediados del siglo XVIII, la red viaria es casi impracticable; mejora a partir de 1745, cuando el Parlamento empieza a promulgar las Turnpike Acts, que permiten construir y mantener carreteras a los particulares, exigiendo a los usuarios el pago de un peaje. As, los costes de este servicio pblico gravan sobre los particulares interesados en mantener las carreteras en buen estado. Las Turnpike Acts del ltimo tercio del siglo XVIII son ms de 450; los proyectistas son todava unos empricos que siguen mtodos tradicionales, y entre ellos destaca la figura de John Metcalf (1717-1810), uno de los ms extraordinarios entre los verstiles personajes de la poca. Ciego desde los seis aos, lo que no le impide pasar por varios oficios: msico ambulante, director de peleas de gallos, comerciante de caballos, sargento alistador, comerciante en telas de algodn, contrabandista de t y de aguardiente, piloto de diligencias, hasta que en 1765 decide dedicarse a la construccin de carreteras y, personalmente, proyecta ms de 180 millas. Una figura del mismo tipo es James Brindley (1716-1772), analfabeto, constructor de molinos que realiza en 1759 el primer canal navegable importante de Inglaterra, para el duque de Bridgewater. Hacia finales de siglo, los ingenieros surgidos en el nuevo clima cientfico ocupan el lugar de estos proyectistas irregulares. En Francia P. M. J. Trsaguet (1716-1796), en Inglaterra Thomas Telford (1757-1834), y John Macadam (1756-1836), introducen mejoras tcnicas decisivas. Trsaguet es funcionario de profesin en Limoges; Telford, hijo de un pastor escocs, es una de las personalidades de mayor relieve en la historia de la ingeniera y volveremos a encontrar su nombre al hablar de los puentes de hierro. Macadam es un comerciante, despus oficial durante las guerras napolenicas, y nicamente en su madurez se dedica a la construccin de carreteras; es l quien da el paso tcnicamente ms importante, aboliendo los cimientos de piedras y sugiriendo el uso de un estrato superficial lo ms impermeable posible al agua, compactndolo con polvo de materiales calcreos; esta innovacin disminuye sobremanera el costo de las carreteras y el macadam -como todava se llama a este mtodo- se convierte en algo de uso corriente. Mientras, los progresos de la geometra descriptiva logran dar una forma satisfactoria a los proyectos, que en principio tropezaban con dificultades de representacin insuperables, y deban ser definidos en la prctica, en el momento de la ejecucin; se aprende a representar el terreno con curvas de nivel y, a finales de 1791, Monge propone un mtodo cientfico para calcular los transportes de tierra. La construccin de carreteras y canales se intensifica en los primeros aos del XIX, mientras que los gobiernos se preocupan de modo especial de las carreteras, que cumplen, a la vez, funciones comerciales y estratgicas -es conocido el vasto programa vial realizado por Napolen- los canales son frecuentemente construidos por los particulares, por necesidades estrictamente econmicas; son las principales vas de transporte para las materias primas necesarias a la industria y para las mercancas que salen de las fbricas. Las nuevas construcciones viarias entre finales del siglo XVIII y principios del XIX requieren una gran cantidad de nuevos puentes, con frecuencia de enorme luz. Este

tema estimula, ms que cualquier otro, el progreso de los mtodos tradicionales de construccin en madera y en piedra tallada, y requiere el empleo de nuevos materiales: el hierro y la fundicin. Los nuevos conocimientos cientficos permiten utilizar los materiales al mximo de sus posibilidades, y la experiencia as adquirida es aprovechada en gran nmero de temas ms propiamente de edificacin. El uso de la madera en los puentes y en las grandes cubiertas tiene una tradicin ininterrumpida desde el Medioevo, y ha producido obras insignes y aparatosas que, sin embargo, no se apartan de los principios estticos elementales: la viga., la viga en celosa, la cercha, el arco. En 1500 Palladio formula una teora de las vigas reticulares, pero son escasas las aplicaciones; ahora este concepto es usado de nuevo por los constructores suizos, y permite a Johann U. Grubemann (1710-1783) llevar a cabo puentes de luz muy grande: el puente sobre el Rin, en Schaffhausen, con dos arcos de 59 metros de luz cada uno, y aquel otro sobre el Limmat de Wettingen (1777-1778) con un solo arco de 119 metros; por desgracia, este ltimo fue destruido en 1799 por razones blicas. En Amrica, en 1804, se construye un puente de 104 metros sobre el Schuylkill, cerca de Filadelfia; en este mismo ao, Burr realiza el puente de Trenton, sobre el Delaware, con dos arcos de 59 y 61 metros. En 1809, Wiebeking -un ingeniero formado en Francia- realiza el puente sobre el Regniz en Bamberg, de 71 metros. En Francia, mientras tanto, la construccin en fbrica de sillera alcanza el ms alto grado de perfeccionamiento, y los constructores franceses sirven de ejemplo a toda Europa, como en los tiempos del gtico. Tambin en este campo la obra de los ingenieros salidos de la Ecole des Ponts et Chausses es determinante. Jean-Rod Perronet (1708-1794), director de la escuela parisiense desde su fundacin (1747), renueva la tcnica de los puentes de fbrica; es el autor del puente de Neuilly (1768), del puente de la Concordie, acabado poco antes de la Revolucin, al igual que de otros muchos en varias ciudades de Francia; l mismo se ocupa tambin de trabajos varios, construye el canal de Bourgogne y parte de las alcantarillas de Pars. Muchas de las innovaciones introducidas por Perronet se encuentran todava hoy en uso: el arco circular rebajado, la imposta ms alta que el mximo nivel de las crecidas y los pilares de reducidas dimensiones que soportan nicamente cargas centradas; buscando aligerar las estructuras, descompone tambin -en el puente de Saint-Maxence- los pilares en grupos de comunas, y proyecta idntica disposicin para el puente de la Concordie, pero se ve obligado a renunciar a causa de la hostilidad de sus colegas. Tratando de aproximarse todo lo posible al lmite de resistencia de los sistemas constructivos, es objeto de crticas constantes; las crnicas cuentan que un miembro de la Asamblea de carreteras y puentes, en 1774, exclam irritado: Ah, maldita ligereza! Ser, pues, necesario que se establezcan para siempre tu culto y tus altares en el seno de mi patria?. La ligereza de los puentes de Perronet se consigue cuidando al mximo el aparejo, las cimbras y los cimientos. En esa poca Rondelet y otros dan forma cientfica a la estereotoma -el arte de tallar las piedras segn una forma dada- fundada en los principios de la geometra descriptiva de Monge ; cualquier junta o combinacin de los elementos de piedra puede ser representado exactamente y puesto en obra, por complicado que sea. Las obras de Perronet -puentes y canales, con todas sus particularidades constructivas- se publican en 1782 en una serie esplndida de lminas; en 1788 se reimprime el volumen, al que se aaden otros proyectos y dos memorias sobre las cimbras y los movimientos de tierras. Durante la Revolucin, el anciano constructor se dedica a estudios tericos, publicando en 1793 una Memoria sobre la bsqueda

de los medios necesarios para construir grandes arcos de piedra de doscientos, trescientos, cuatrocientos y hasta quinientos pies de luz.

3. Los nuevos materiales

Desde antiguo se ha venido usando el hierro y el vidrio en la construccin, pero slo a partir de esta poca los progresos tcnicos permiten extender sus aplicaciones, al introducir conceptos totalmente nuevos en la tcnica constructiva. El hierro es usado, en un principio, nicamente en funciones accesorias: cadenas, tirantes, y para unir entre s los sillares, en la fbrica de sillera. As, por ejemplo, en el pronaos del Pantheon de Soufflot, construido por Rondelet en 1770, la estabilidad de la cornisa est, en realidad, asegurada por una tupida red de barras metlicas, dispuestas racionalmente, de acuerdo con los diversos esfuerzos, casi como la armadura de una obra moderna en hormign armado. En el mismo perodo llega a usarse tambin el hierro en algunas cubiertas poco cargadas, como la del Theatre Francais de Burdeos, obra de Vctor Louis (1786). Sin embargo, estos sistemas se ven limitados forma insuperable por el escaso desarrollo de la industria siderrgica. En Inglaterra tienen lugar los avances decisivos, que permiten, a fines del siglo, aumentar la produccin de hierro hasta el nivel necesario para las nuevas exigencias. Los minerales de hierro se fundan, tradicionalmente, con carbn vegetal; luego se refunda el producto y se colaba en los moldes, para obtener el hierro de fundicin, o se forjaba para tener el hierro dulce. En una poca imprecisa, en los primeros decenios del siglo XVIII, Abraham Darby, de Coalbrookdale, reemplaza el carbn vegetal por el coque, y mantiene en secreto el procedimiento, confindolo a sus descendientes. En 1740 Huntsmann, un relojero de Sheffield, logra fundir el acero en pequeos crisoles, obteniendo un material muy superior al conocido hasta entonces. Desde mediados del siglo, estos progresos son del dominio pblico, y la necesidad de armas para la guerra de los Siete Aos favorece la creacin de gran nmero de nuevas instalaciones, entre las que se encuentra la de John Wilkinson (17281808)en Broseley. Wilkinson es la principal figura en la historia de las aplicaciones tcnicas del hierro: l ayuda a Boulton y a Watt a perfeccionar la mquina de vapor, aplicando su patente para el taladrado de caones al cilindro del nuevo aparato; introduce en Francia la primera mquina de vapor, y no deja nunca de estudiar sistemas nuevos para explotar industrialmente el hierro de fundicin. Cuando muere, en 1808, se le entierra e un atad de fundicin y se le dedica un obelisco del mismo material en Lindale. A Wilkinson se debe, probablemente, la idea del primer puente de hierro, que se construye en 1777 y 1779 sobre el Severn, cerca de Coalbrookdale. El diseo es preparado por el arquitecto T. F. Pritchard de Sherwsbury, el arco, de medio punto de 100 pies de luz, est formado por la unin de dos semiarcos de una sola pieza, fundido en la cercana fbrica de los Darby. En 1786, Tom Paine (1737-1809)-que ms tarde se har famoso como escritor poltico- disea un puente de fundicin sobre el ro Schuylkill, y va a Inglaterra a patentarlo y encargar la construccin de sus piezas en la Rotherham Ironworks. La fundicin de los elementos del puente se realiza en Paddington, y se exponen al pblico, previo pago, pero al estallar la Revolucin Francesa, Paine parte hacia Pars y deja el puente en manos de los acreedores; las piezas son adquiridas por Rowland Burdon que construye sobre el ro Wear en 1796 el puente de Sunderland, con la considerable luz de 236 pies. En el mismo ao, Telford construye un segundo

puente sobre el Severn, en Buildwas, con una longitud de 130 pies y un peso de 173 toneladas, en lugar de las 378 del primer puente de Coalbrookdale. Los puentes de Paine y de Telford se construyen segn un sistema bastante distinto al de Wilkinson. Las arcadas se componen de un gran nmero de sillares de fundicin, aparejadas como los sillares de piedra; naturalmente, la mayor resistencia del nuevo material permite luces mayores, menores pesos -los sillares estn formados por armazones huecos- y una ejecucin mucho ms rpida porque los diversos componentes vienen ya montados desde la fundicin. En 1801, Telford propone la sustitucin del puente de Londres por un nico arco de fundicin de 600 pies de longitud, el proyecto es abandonado, pero no porque se dude de su posibilidad tcnica o de su conveniencia econmica, sino por la dificultad que representa expropiar terrenos a ambos lados del puente. En los primeros treinta aos del siglo XIX, Telford adoptar la fundicin para llevar a cabo numerosos puentes, puentes-canales y puentes acueductos; trabajan con l J. Renie y J. Rastrick. Tambin John Nash (1752-1835) se forma en la construccin de un puente para un cliente privado; se viene abajo apenas construido, pero el cliente no se da por vencido y le hace construir otro en 1797, que permanece en pie hasta 1905. Se supone tambin que Nash tuvo parte en el proyecto del puente de Sunderland. Mientras tanto, se generaliza el uso de la fundicin en la edificacin; columnas y vigas de este material forman el esqueleto de muchos edificios industriales, permitiendo cubrir grandes espacios con estructuras relativamente ligeras y no atacables por el fuego. Es conocido el proyecto de la fbrica de hilados de algodn Philip & Lee, en Manchester, construida por Boulton y Watt en el ao 1801. Un viajero francs, de paso por Inglaterra, escribe:
Sin el hierro y la fundicin todas estas construcciones tan bien aireadas e iluminadas, tan ligeras en apariencia, y que soportan, sin embargo, pesos enormes, como los almacenes de seis pisos del dock de Santa Catalina de Londres, seran gruesas y oscuras bastillas, con pesadas y feas vigas de madera, o con muros y contrafuertes de ladrillos.

J. Nash usa la estructura de fundicin para el pabelln real de Brigthon, en 1818; se emplean rejas, barandillas, verjas y adornos de fundicin, cada vez con mayor frecuencia, en construcciones corrientes y hasta en obras representativas, como en el zcalo de la Carlton House Terrace, en el ao 1827. Los adornos en fundicin de esta poca -ltimos decenios de 1700 y primeros de 1800- son, con frecuencia, de magnfica factura y bastante superiores a los que se comercializarn en el perodo siguiente. Son los mejores artistas, como Robert Adam, a veces, quienes realizan los diseos. Todo este tipo de aplicaciones ha sido posible debido al extraordinario desarrollo de la industria siderrgica inglesa. En las naciones del continente tal industria es todava incipiente y a lo largo de todo el siglo XVIII las aplicaciones del hierro y de la fundicin son limitadas; nicamente pueden contraponerse a los numerosos y atrevidos puentes ingleses algunos pocos puentes sin grandes pretensiones, como el de Laasan, de 19 metros, construido en 1796 por el conde Von Burghaus, o algunos puentes realizados en jardines franceses. El rgimen napolenico alienta, en los primeros aos de 1800, a la industria siderrgica francesa; desde 1789 a 1812, la produccin de hierro crece de 115.000 a 185.000 toneladas. Se posibilita, as, la realizacin en hierro de obras de gran envergadura: el Pont des Arts, llevado a cabo entre 1801 y 1803 por los ingenieros De Cessart y Dillon y la cpula de la sala circular de la Halle au Bl de Pars, construida por Francois J. Blanger (1744-1818) en 1811. Tampoco Percier y

Fontaine, como los arquitectos ingleses, desdean la oportunidad de emplear la fundicin en multitud de aplicaciones secundarias y decorativas. A partir de la Restauracin se extiende en Francia, el uso del hierro aun gran nmero de edificios. En 1824, Vignon construye con hierro la cubierta del mercado de la Madeleine; en 1930, Lenoir realiza en Pars un bazar totalmente de hierro; en 1833 A. R. Polonceau (1778- 1847) hace el puente del Carrousel, en fundicin; en 1837, la cubierta de madera de la catedral de Chartres es sustituida por una estructura de hierro revestida de cobre. En 1836 hace su aparicin el Trait des contructions et poteries en fer, de Eck, y en 1837 Polonceau inventa la armadura que lleva su nombre. A finales del siglo XVIII toma cuerpo la idea de los puentes colgantes de cadenas de hierro, que se adaptan mejor que los de fundicin a las grandes luces, y ofrecen una mayor elasticidad frente a los esfuerzos dinmicos. El primer ejemplo conocido es una pasarela peatonal, de 70 pies, sobre el ro Tees (1741). Se pueden encontrar varios ejemplos en Amrica, en el ltimo decenio del siglo XVIII. Telford, en 1801, tiene la idea de levantar un puente colgante sobre el estrecho de Menai, en Gales, pero las realizaciones no tienen lugar, en la prctica, hasta despus de la crisis del bloqueo napolenico. En 1813, Samuel Brown, capitn de la marina inglesa, construye un puente sobre el Tweed, de 110 metros, considerado como el prototipo de los puentes colgantes europeos; entre 1818 y 1826, Telford lleva a cabo el puente sobre el Menai, de 176 metros, y, en el mismo ao, otro anlogo, aunque de menos luz, sobre el Conway. En 1823, Navier, tras muchas dificultades, construye el Pont des Invalides; en 1825 -con el puente de Tournon, sobre el Rdano- comienza su actividad Marc Sguin (1786- 1875), fundador de una empresa que lleva a cabo, en Francia, ms de 80 puentes colgantes; en 1834 concluye la construccin del puente sobre el Sarine, en Friburgo, obra del francs Charley, que, con sus 273 metros de luz, es el ms largo de los realizados hasta entonces en Europa; en 1836 Isambard K. Brunel (18061859) construye el puente sobre el Avon, en Bristol, de 214 metros, considerado como la obra maestra de la ingeniera ochocentista. La industria del vidrio hace grandes progresos tcnicos en la segunda mitad del siglo XVIII, y en 1806 est capacitada para producir hojas de vidrio hasta de 2,50 x 1,70 metros. Sin embargo, en Inglaterra -que es el mayor productor- las exigencias fiscales durante la guerra napolenica ponen grandes trabas a las vidrieras, y tan solo despus del tratado de paz la produccin puede seguir su desarrollo. El consumo ingls de hojas de vidrio pasa, entre 1816 y 1829, desde 10.000 a 60.000 quintales, aproximadamente, al mismo tiempo que los precios disminuyen; se universaliza el uso del vidrio para los cerramientos y se empieza a experimentar aplicaciones ms ambiciosas, asociando el vidrio al hierro para obtener cubiertas traslcidas. Se usan grandes lucernarios de hierro y vidrio en numerosos edificios pblicos, por ejemplo en la Madeleine de Vignon; en 1829, Percier y Fontaine cubren con vidrio a Galerie dOrlens, de Palais Royal, prototipo de las galeras pblicas ochocentistas. Se emplea el vidrio en la construccin de algunos grandes invernaderos: por Rouhault, en el Jardin des Plantes de Pars en 1833; por Paxton en Chatsworth en 1837; por Burton en los Kew Gardens en 1844. A veces, los viveros se convierten en lugares de paseo, como los Champs Elyses de Pars. Las primeras estaciones de ferrocarril, que requieren grandes cubiertas de vidrio, y las nuevas tiendas, con grandes escaparates, acostumbran a los arquitectos a proyectar paredes totalmente de dicho material.

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El Palacio de Cristal, de Paxton, en 1851, recoge todas estas experiencias e inaugura la serie de los grandes pabellones acristalados para exposiciones, que seguir en la segunda mitad del siglo XIX.

4. Los progresos tcnicos en la construccin de edificios comunes

Existe gran cantidad de informacin sobre las construcciones de gran envergadura, pero sin embargo, escasean datos suficientes para enjuiciar los cambios de la tcnica constructiva en las edificaciones corrientes y viviendas que la revolucin industrial va amontonando en torno a las ciudades. Corrientemente se tiene la idea de que los mtodos constructivos han permanecido invariables (en la historia de la urbanstica de Lavedan: podemos encontrar un nmero considerable de progresos tcnicos en el origen de las transformaciones industriales, pero ni uno, por as decir, tiene que ver con las viviendas: en el siglo XIX, se construye como en el XVIII o como en el Medievo) e incluso se tiene la idea, partiendo de las denuncias realizadas por los higienistas y por los reformadores sociales del siglo XIX, de que la calidad de las viviendas ha empeorado como consecuencia de la prisa de las exigencias de la especulacin. Probablemente, ambos tpicos sean ciertos. El espritu enciclopedista del XVIII orienta su curiosidad hacia todo tipo de aplicaciones tcnicas, con independencia de la importancia que la cultura tradicional asigne a cada una. Arquitectos clebres se ocupan de modestas invenciones, como Boffrand que perfecciona la amasadora de cal, y Patte que inventa dispositivos para disminuir los riesgos de incendio. La Encyclopdie (17511772) publica, en extracto, los artculos relativos a la tcnica constructiva corriente, con vistas a mejorar la preparacin de los constructores. Mientras tanto cambia, por diversos motivos, el empleo de los materiales tradicionales. Se producen industrialmente ladrillos y madera para las obras, de mejor calidad, y la red de canales permite transportarlos con poco gasto, deshaciendo as las diferencias de aprovisionamiento entre un sitio y otro. Se generaliza en este perodo el uso del vidrio para las ventanas, en lugar del papel (a fines del siglo XVIII an existan en Francia las corporaciones de los chassissiers, que se dedicaban a poner papel parafinado en las ventanas) y de la pizarra o arcilla cocida para los tejados, en vez de la paja. Se usa en gran cantidad hierro y fundicin, all donde es posible hacerlo: en los accesorios de los cerramientos, en las barandillas, en las verjas y , a veces, tambin en la estructura portante. Los forjados de los edificios comunes estn sostenidos, normalmente, por vigas de madera, dispuestas de varias maneras J. B. Rondelet (1743-1829), en su Trait de 1802, compara el hierro dulce a la madera, afirmando que el primero puede usarse sustituyendo al segundo. De todas formas, el hierro en vigas, de seccin rectangular, no es apto, evidentemente, para sustituir a la madera, porque la mayor rigidez no compensa el mayor peso. Prosigue: Para no tener que emplear gruesas barras, se ha pensado en una serie de cuchillos o armaduras, que proporcionan al hierro mayor rigidez, aumentando su fuerza en proporcin geomtrica al peso y describe un sistema ideado por M. Ango, formado por la asociacin de las barras, una ligeramente arqueada y la otra tensa como una cuerda bajo la anterior.
Los comisarios nombrados por la Academia Real de Arquitectura para examinar un forjado de 19 pies de largo por 16 de ancho, realizado segn este mtodo en Boulogne, cerca de Pars, se expresan del siguiente modo con fecha 13 de julio de 1875: Lo hemos encontrado muy slido, sin grietas y estable ante cualquier presin que se haga saltando sobre l.

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Pueden encontrarse los detalles en la Encyclopdie, buscando los artculos bvedas y forjados de hierro. Su informe termina del siguiente modo: Es de desear, por lo tanto, que el mtodo de M. Ango sea llevado a la prctica por todos los constructores, a fin de que un gran nmero de ejemplos venga a confirmar la buena opinin que nos hemos formado en la prueba que relatamos.

Rondelet confirma este parecer con sus clculos y da el diseo de un forjado de hierro con relleno de ladrillos, de 20 pies de luz. El resultado de estos experimentos es que los clculos que hemos expuesto pueden ser aplicados a todo tipo de armadura, tanto para bvedas como para forjados de hierro o cualquier otra obra del mismo tipo. En 1789, N. Goulet prueba un sistema anlogo en una casa de la rue des Marais, especialmente con la idea de evitar los incendios: dispone,, entre las vigas de hierro, bovedillas de ladrillos huecos, y sustituye los tradicionales parquets con un solado cermico. Recomienda tambin que se sustituya la madera de puertas y ventanas con hierro o cobre. Pero la crisis econmica que sigue a la Revolucin Francesa interrumpe estos experimentos. No hay manera de encontrar metales, y en 1793 el arquitecto Cointreaux enva una Memoria a la Convencin, pidiendo que se prohba el uso del hierro e la construccin, excepto en las cerraduras. En el siglo XIX vuelven los intentos de usar el hierro e los forjados; pero slo se llega a una solucin satisfactoria en 1836, cuando las fbricas comienzan a producir industrialmente las vigas de hierro de doble T. Desde este momento los forjados con vigas de hierro sustituyen paulatinamente a los antiguos tablados de madera. Es preciso que tengamos tambin en cuenta la marcha de los precios. Los materiales de construccin se abaratan casi en todas partes, una vez pasadas las perturbaciones de las guerras napolenicas; as, es posible usar en construcciones populares los materiales anteriormente reservados a las construcciones para las clases superiores. Los salarios de los trabajadores van, por el contrario, en constante aumento; tambin este hecho contribuye al progreso tcnico, puesto que los contratistas reciben de buen grado cualquier invento que permita simplificar la ejecucin y ahorrar mano de obra, aunque sea aumentando, eventualmente, los costos de los suministros. En conjunto, las casas de la ciudad industrial son ms higinicas y confortables que las que conoci la generacin precedente; el descenso de la mortalidad infantil no deja dudas al respecto. Naturalmente, existen grandes diferencias de lugar a lugar y de poca a poca; como ha sucedido siempre, se construyen tambin tugurios inhabitables, descritos con vivos colores por las encuestas inglesas y francesas entre 1830 y 1850. Al valorar estas descripciones es preciso no perder de vista que, casi siempre, las peores construcciones dependen de circunstancias excepcionales, como ocurre en Inglaterra durante las guerras napolenicas. Por otra parte, si las quejas por las malas viviendas son ms frecuentes en esta poca, no es tanto porque su calidad sea peor que antes, sino porque se las compara a un standard cada vez ms elevado. El aumento de nivel de vida y la nueva mentalidad vuelven intolerables inconvenientes aceptados como inevitables un siglo antes. La garra de las encuestas de Chadwick o del conde de Melum est en la conviccin de que las miserias constatadas no son un destino inevitable, sino que pueden eliminarse usando los medios de que se dispone. Como indica Tocqueville, el mal que se toleraba pacientemente como inevitable, parece imposible de soportar desde el momento en que nos hacemos a la idea de que podemos escapar de l.

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Para emitir juicio justo sobre las casas donde habitaron las primeras generaciones industriales ser necesario que distingamos la calidad del edificio aislado y el funcionamiento del barrio y de la ciudad; la edificacin paleoindustrial entra en crisis, sobre todo, desde su vertiente urbanstica, como se ver en el captulo siguiente.

5. Ingeniera y neoclasicismo
El perodo entre 1760 y 1830, que para los historiadores de la economa es la era de la revolucin industrial, corresponde, en los libros de historia del arte, al neoclasicismo. La relacin entre ambos fenmenos requiere alguna otra explicacin. Observamos que, justamente en este perodo, comienza la separacin entre arquitectura y problemas de la prctica constructiva; estos ltimos van a parar a manos de una categora especial de personas, los ingenieros, mientras que los arquitectos, perdido todo contacto con las exigencias concretas de la sociedad, se refugian en un mundo de formas abstractas. Es decir, ambos fenmenos tienen lugar paralelamente, pero sin encontrarse, sino que, ms bien, se va separando poco a poco; se produce, como dice Giedion, la ruptura entre la ciencia y su tcnica, por un lado, y el arte por el otro, es decir, entre arquitectura y construccin. Pero la palabra clasicismo abarca una pluralidad de corrientes que entran en relaciones diversas con el desarrollo de la tcnica constructiva. El espritu de la Ilustracin, al aplicarse al repertorio de la tradicin renacentista, reconoce en aquellas formas dos motivos de validez: la correspondencia con los modelos de la arquitectura antigua, griega y romana, y la racionalidad en las propias formas, en el sentido de que los elementos arquitectnicos tradicionales pueden ser asimilados a elementos constructivos: las columnas a soportes verticales, los arquitrabes a vigas horizontales, las cornisas a los aleros de los tejados, los tmpanos al encuentro entre dos vertientes de la cubierta, etc. El progreso de los estudios arqueolgicos permite definir la primera comparacin con la mayor exactitud posible: la antigedad clsica ha dejado de ser una mtica edad de oro, situada en los confines del tiempo, para convertirse en un perodo histrico cientficamente estudiado; as, es posible convertir en datos exactos, las reglas elsticas y aproximadas legadas por la tradicin. Pero el mismo espritu histrico hace ver que la antigedad grecorromana o es ms que una etapa como cualquier otra, ponindose en duda el valor normativo que se atribuye a sus modelos. Anlogamente, el progreso de la tcnica permite afinar los razonamientos constructivos y funcionales; la mayor atencin acordada a estos hechos induce a una especie de rectificacin y restriccin de las reglas tradicionales; por ejemplo, la columna se justifica slo si est aislada; el tmpano, nicamente si en realidad tiene un tejado detrs, etc. Frezier, en el Mercure de France de 1754, llega a mantener que las cornisas usadas en el interior de las iglesias son perfectamente absurdas, porque deberan corresponder a canales en el alero del tejado y que hasta un salvaje con sentido comn (personaje corriente en estas disputas del siglo XVIII) se dara cuenta, inmediatamente, de esta aberracin: l mostrara, sin duda, sus preferencias por la arquitectura gtica, pese a estar tan mal considerada, porque no hace alarde de una imitacin tan desquiciada. El sistema de la arquitectura tradicional no est en situacin de aguantar tales crticas, y la correspondencia aproximada entre elementos constructivos y formales, cosa que hasta este momento se daba por demostrada, no puede mantenerse

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frente a una verificacin analtica; el carcter de necesidad que se atribua, en consecuencia, a los elementos clsicos no puede ser sostenido por ms tiempo. Por ambos caminos los ttulos de legitimidad del antiguo repertorio son puestos a discusin; la persistencia de las formas clsicas, de los rdenes, etc.; debe justificarse, pues, de otra forma, siendo los argumentos posibles los siguientes: O se recurre a las supuestas leyes eternas de la belleza, que funcionan como una forma de principio de legitimidad en arte (notemos, de paso, que cuando se recurre de manera explcita a tal principio, ya la opinin pblica ha puesto en tela de juicio el tradicional estado de cosas); o se invocan razones de contenido, es decir, se considera que el arte debe inculcar las virtudes civiles y que usar las formas antiguas hace recordar los nobles ejemplos de la historia griega y romana; o bien, ms simplemente, se atribuye al repertorio clsico una existencia de hecho, a causa de la moda o de la costumbre. La primera posicin, sostenida por tericos como Winckelmann y Milizia, es hecha propia por los ms intransigentes miembros de la Academia, como Quatremere de Quincy, preocupados en poner a salvo la autonoma de la cultura artstica, y marca la obra de algunos artistas, ligados ms rigurosamente a la imitacin de los antiguos: Canova, Thorwaldsen, L. P. Baltard. La segunda es caracterstica de la generacin envuelta por la Revolucin Francesa, de David y de Ledoux, que hacen del arte profesin de fe poltica, produciendo una particular distorsin expresiva, que puede encontrarse tambin en otros de sus contemporneos, en Soane y en Gilly. La tercera posicin, que se base en las premisas de los racionalistas del XVIII, como Patte y Rondelet, es teorizada en las nuevas escuelas de ingeniera, especialmente por Durand y, sustancialmente, se apropian de ella los ms afortunados proyectistas que trabajan en tiempos de la Restauracin: Percier y Fontaine en Francia, Nash en Inglaterra, Schinkel en Alemania, as como la gran masa de los ingenieros sin ambiciones artsticas. Los primeros y los segundos constituyen una minora culta y combativa, que atribuye al neoclasicismo un valor cultural unvoco: el suyo puede llamarse neoclasicismo ideolgico. Por el contrario, para los otros, es decir, para la mayor parte de los constructores, el neoclasicismo no deja de ser una simple convencin, a la que no se atribuye ninguna significacin especial, pero que permite dar por descontados y apartar los problemas formales, para desarrollar de modo analtico, como requiere la cultura tcnica de le poca, los problemas prcticos constructivos y de distribucin: lo podemos llamar neoclasicismo emprico. Mientras los unos cargan las formas antiguas de significados simblicos, y, por encima de la realidad concreta, libran una batalla de ideologas, los otros usan idnticas formas, pero hablan lo menos posible de ellas y, al amparo de esta convencin, profundizan en las nuevas exigencias de la ciudad industrial. La batalla entre las corrientes del neoclasicismo ideolgico es el episodio ms llamativo y, corrientemente, viene colocado en el primer plano de la perspectiva histrica, pero no es el ms importante para nuestro relato. Quienes aparecen como innovadores ms audaces, como los arquitectos revolucionarios, Etienne-Louis Boulle (1727-1799) y Claude Nicholas Ledoux (1736-1806), no escapan, en realidad, de las convenciones acadmicas y no son el exponente ms avanzado de la cultura de la poca. El papel que se les ha querido atribuir de precursores del movimiento moderno, est basado en comparaciones formales y no es vlido segn criterios histricos.

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Asimismo, puede explicarse con facilidad la escasa continuidad de sus experiencias. Las tesis del clasicismo ideolgico, a pesar de sus elaboradas y rigurosas justificaciones, son, en realidad, poco duraderas, puesto que pueden ser trasladadas al mismo terreno filosfico y poltico de otras tesis y ser sustituidas por stas. As, como Boulle interpreta la antigedad de acuerdo con los ideales laicos y progresistas de la filosofa iluminista, Chateaubriand, que publica el Gnie du Christianisme en 1802, interpreta el gtico de acuerdo con las tendencias del neocatolicismo, y lo revaloriza asocindolo al misticismo medieval; los xitos de uno y otro estilo cambian, de este modo, siguiendo la popularidad alcanzada por sus referencias respectivas. Por el contrario, la asociacin de gusto clsico y prctica constructiva, aunque fundada en una aceptacin convencional, se ha mostrado altamente tenaz y todava hoy tiene influencia, como demuestran las obras de algunos grandes constructores como Perret, Nervi, Candela. Contina siendo evidente el paralelismo de los instrumentos mentales: de hecho, los mtodos normales de clculo de las estructuras conducen a los ingenieros, hoy como entonces, hacia soluciones simtricas y dotadas de una especie de propensin hacia ciertos efectos tpicos del neoclasicismo. Esta relacin es explicable histricamente, ya que tanto la sensibilidad neoclsica como los mtodos de clculo derivan ambos, de manera diversa, de la mentalidad analtica de este perodo, pero la parcial y relativa coincidencia entre los resultados cientficos y los principios del estilo clsico es fcilmente cambiada por una especie de armona preestablecida, necesaria y total. A travs de todo el siglo XIX los ingenieros no se cansan de repetir, con Eiffel, que las autnticas leyes de la fuerza se encuentran siempre en consonancia con las leyes secretas de la armona. Conviene captar los orgenes de esta postura en las escuelas de ingeniera, en las que se forman, desde entonces, la mayor parte de los proyectistas. El curso de arquitectura de la Ecole Polytechnique de Pars est a cargo de J. L. N. Durand (1760-1834), alumno de Boulle y espectador de las batallas doctrinales del perodo revolucionario; l utiliza esta compleja herencia, eminentemente terica, para transmitir a la generacin siguiente un sistema de reglas razonable y prctico, adaptado a la amplitud de las tareas que se presentan. Es tarea de la arquitectura, propugna l, la utilidad pblica y privada, la conservacin, el bienestar de los individuos, de las familias y de la sociedad. Los medios a utilizar por la arquitectura son la conveniencia y la economa. La conveniencia impone solidez, salubridad y comodidad del edificio; la economa requiere la forma ms simple, regular y simtrica posible. La nocin tradicional de los rdenes es criticada por Durand, quien refuta tambin las teoras de Laugier y de los tratadistas que intentan dar a las rdenes una supuesta universalidad, hacerlos derivar de la imitacin de la cabaa primitiva, o del cuerpo humano: hay que concluir, necesariamente, que los rdenes no forman, en modo alguno, la esencia de la arquitectura; que el gusto que se espera de su empleo y de la decoracin resultante, no existe; que la propia decoracin es una quimera y los gastos que requiere, una autntica locura. La arquitectura no es reducible, todava, a un hecho tcnico. La belleza deriva necesariamente de la coherencia, con que la arquitectura alcanza su fin utilitario, y la verdadera decoracin resulta de la ms conveniente y econmica disposicin de los elementos estructurales. Hasta aqu, el programa de Durand (dejando aparte la identificacin de la economa con las formas simtricas) parece anticipar el funcionalismo moderno. Pero l entiende la disposicin en sentido estrecho, como combinacin de elementos

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dados. Su mtodo comprende tres fases: en primer lugar, la descripcin de los elementos; luego, los mtodos generales para asociar los elementos con el fin de obtener las partes de los edificios y los edificios, por ltimo, el estudio de los tipos de la construccin. Por elementos deben entenderse los materiales, con sus propiedades, y las formas y proporciones que stos adopta al ser puestos en obra. Las formas y las proporciones son de tres tipos: las que se deben a la naturaleza de los materiales y al uso de los objetos, en cuya construccin se han empleado; las que la costumbre ha convertido, de algn modo, en necesarias, es decir, las formas y las proporciones imitadas de los edificios antiguos; las que, siendo ms simples y determinadas, deben tener nuestra preferencia debido a la facilidad con que las captamos. Durand esboza, al igual que los tratadistas antiguos, una serie de consideraciones constructivas de las que se deduce una descripcin a grandes rasgos de los rdenes arquitectnicos; pero a diferencia de aqullos, l es rigurosamente lgico, y se da perfecta cuenta de que las formas constructivas no estn tan fijadas en la naturaleza de las cosas que no se pueda aadir o suprimir algo; por tanto, nada impide que las determinemos recurriendo a las formas del segundo tipo, sacadas de los edificios antiguos, justificadas nicamente por la costumbre; y, puesto que stas varan bastante en los edificios griegos imitados por los romanos y, a su vez, por los pueblos modernos europeos, tenemos libertad para escoger de entre ellas, las formas y proporciones que, siendo ms simples, se adapten mejor a la satisfaccin de la vista y del espritu, respetando la economa de los edificios. De esta manera, efecta una especie de seleccin de las formas tradicionales, eligiendo las ms simples y esquemticas. En conclusin, los proyectistas deberan valerse de las formas clsicas, pero preocuparse lo menos posible de ellas:
Tampoco deberemos preocuparnos demasiado de las formas del primer tipo, derivadas de la utilidad, aunque sean las ms importantes, dado que surgen naturalmente del uso de los objetos y de la naturaleza de los materiales empleados para llevarlos a cabo; las formas del segundo tipo las hemos de considerar como hechos puramente locales, destinados, nicamente, a no contrariar nuestras costumbres; as, si construimos en Persia, en China o en Japn, nos abstendremos de usarlas, pues de otro modo iramos contra las costumbres del pas; se usarn las formas del tercer tipo porque favorecen en muchas circunstancias la economa, y facilitan, en todo momento, el estudio de la arquitectura. En fin, los proyectitas se dedicarn, sobre todo, a la disposicin que, cuando es conveniente y econmica, alcanzando el fin que se propone la arquitectura, se convierte en el origen de la agradable sensacin que nos hacen experimentar los edificios.

Qu es entonces esa arquitectura que se ensea a los alumnos de la Ecole Polytechnique, si la parte tcnica ha sido absorbida por la ciencia, y la distribucin de los elementos es slo un dato de conveniencia exterior? Durand hace de ella una especie de teora combinatoria, asociando entre s, de todas las maneras posibles, los elementos dados, primero en abstracto, prescindiendo de su destino, luego, segn las exigencias distributivas de los diversos temas. Las figuras del tratado de Durand se reconocen por el grafismo, conforme al gusto de la poca, pero anuncian toda la produccin de los ingenieros del siglo XIX. Aparecen ya claramente todos los caracteres: la manera de componer por adicin mecnica, la independencia entre el conjunto estructural y el acabado de los elementos, la predileccin por las cotas e nmeros redondos y por las formas elementales, que reducen al mnimo el arbitrio del proyectista; los volveremos a encontrar en las obras de Paxton, Eiffel, Contamin, Le Baron Jenney, de Hennebique.

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Hoy, revalorizada la obra de estos constructores como una de las bases del movimiento moderno, y cuando la administracin va a menudo, ms all de lo necesario, no hay que olvidar que la produccin de los ingenieros tiene mritos y defectos estrictamente dependientes entre s y est ligada, en ambas direcciones, con la produccin de los arquitectos-decoradores. Unos y otros creen que en el proyecto deben darse por sabidos ciertos aspectos, para que la atencin pueda concentrarse en otros, de igual modo que en los clculos se atribuye un valor convencional a algunas incgnitas, para hallar otras.

* Texto extrado del libro: Benvolo, Leonardo. Historia de la arquitectura moderna. Barcelona: Gustavo Gili.

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