Historia Del Reinado de Los Reyes Catolicos Tomo 1

Historia del Reinado de los Reyes Catlicos D. Fernando y D.
Isabel
TOMO 1
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Historia del Reinado de los Reyes Catlicos D. Fernando y D. Isabel
WILLIAM H. PRESCOTT
Historia del Reinado de los Reyes Catlicos D. Fernando y D.a Isabel

Traducida del original ingls por D. Atilano Calvo Iturburu segn la edicin de 1855
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NDICE
CAPITULO PRIMERO. EXAMEN DE LA MONARQUA CASTELLANA ANTES DEL SIGLO XV........................................................................................................................................ 4 CAPITULO II. DE LA CONSTITUCIN DE ARAGN, HASTA LA MITAD DEL SIGLO XV.................................................................................................................................................... 16 CAPITULO III. ESTADO DE CASTILLA AL NACIMIENTO DE DOA ISABEL. REINADO DE DON JUAN II DE CASTILLA. 1406-1454............................................................ 27 CAPITULO IV. ESTADO DE ARAGN DURANTE LA MENOR EDAD DE DON FERNANDO. REINADO DE DON JUAN II DE ARAGN 1452-1472................................................... 32 CAPITULO V. REINADO DE ENRIQUE IV DE CASTILLA. GUERRA CIVIL. CASAMIENTO DE DON FERNANDO Y DOA ISABEL 1454-1469.............................................................................................................................................................. 42 CAPITULO VI. BANDOS EN CASTILLA. GUERRA ENTRE FRANCIA Y ARAGN. MUERTE DE ENRIQUE IV DE CASTILLA 1469-1474 ............................................................ 55 CAPITULO VII. ADVENIMIENTO AL TRONO DE DON FERNANDO Y DOA ISABEL. GUERRA DE SUCESIN. BATALLA DE TORO 14741476....................................................................................................................................................................... 62 CAPITULO VIII. ADMINISTRACIN INTERIOR DE CASTILLA 1475-1482............................................... 73 CAPITULO IX. ESTABLECIMIENTO DE LA INQUISICIN MODERNA .................................................... 86 CAPITULO X. EXAMEN DEL ESTADO POLTICO E INTELECTUAL DE LOS RABES EN ESPAA ANTES DE LA GUERRA DE GRANADA ......................................................... 95 CAPITULO XI. GUERRA DE GRANADA. SORPRESA DE ZAHARA. TOMADEALHAMA 1481-1482 ........................................................................................................................ 103 CAPITULO XII. GUERRA DE GRANADA. TENTATIVA FRUSTRADA CONTRA LOJA. DERROTA EN LA AJARQUIA 1482-1483 .................................................................... 110 CAPITULO XIII. GUERRA DE GRANADA. EXAMEN GENERAL DE LA POLTICA SEGUIDA POR LOS REYES CATLICOS EN ESTA GUERRA 1483-1487............................................................................................................................................................ 119 CAPITULO XIV. NEGOCIOS INTERIORES DEL REINO. ESTABLECIMIENTO DE LA INQUISICIN EN ARAGN 1483-1487 ....................................................... 130
CAPITULO PRIMERO. EXAMEN DE LA MONARQUA CASTELLANA ANTES DEL SIGLO XV

Espaa, despus de la gran invasin sarracnica que tuvo lugar a principios del siglo VIII, se vio durante algunos siglos dividida en pequeos Estados independientes entre s, separados por la diversidad de sus intereses, y muy frecuentemente en abierta e implacable hostilidad. Hallbase habitada por razas que en sumo grado diferan en origen, religin y gobierno, habiendo todas ejercido, aun la menos importante, sensible influencia sobre el carcter e instituciones de sus actuales habitantes. A fines del siglo XV, sin embargo, estas varias razas hallbanse ya formando una gran nacin, y sujetas todas a comunes reglas; sus lmites territoriales haban adquirido amplia extensin por los descubrimientos y conquistas; y sus instituciones interiores, y hasta su literatura haban tomado ya la forma, que, en su mayor parte, han conservado hasta el presente. Poner en evidencia el perodo en que tan importantes resultados se consiguieron, el reinado de Fernando e Isabel, es el objeto de la presente historia. A mediados del siglo XV, el nmero de reinos en que Espaa haba estado dividida hallbase reducido a cuatro, a saber: Castilla, Aragn, Navarra y el de los moros de Granada. Este ltimo, comprendido casi en los mismos lmites que la moderna provincia de su nombre, era lo nico que a los musulmanes haba quedado de las vastas posesiones que en otro tiempo tuvieran en la Pennsula. Su poblacin concentrada le daba un grado de fuerza muy desproporcionada a la extensin de su territorio; y la profusa magnificencia de su corte, digna rival de la de los antiguos califas, era sostenida por el trabajo de un pueblo sobrio e industrioso, entre el cual la agricultura y algunas de las artes mecnicas alcanzaron un grado de excelencia al que ninguna otra parte de Europa pudo llegar durante los siglos medios. Sepultado el pequeo reino de Navarra en el corazn de los Pirineos, muchas veces haba atrado las codiciosas miradas de los ms poderosos Estados comarcanos. Las interesadas miras de stos, sin embargo, obraban como mutuo contrapeso, y Navarra continuaba disfrutando de su independencia, cuando todos los pequeos Estados de la Pennsula haban sido absorbidos en el sucesivo aumento de dominio de Castilla y Aragn. Este ltimo reino comprenda la provincia de su nombre juntamente con Catalua y Valencia. Bajo su benigno clima y sus libres instituciones polticas, haban sus moradores desplegado una energa intelectual y moral nada comn. Sus playas abran camino a un extenso y floreciente comercio; y su intrpida marina indemnizaba a la nacin de su escaso territorio interior, por medio de las importantes conquistas en el exterior, de Cerdea, Sicilia, Npoles y las Baleares. Las restantes provincias de Len, Vizcaya, Asturias, Galicia, las dos Castillas, Extremadura, Murcia y Andaluca, pertenecan a la corona de Castilla, que, extendiendo su poder sobre una no interrumpida lnea desde el golfo de Vizcaya hasta el Mediterrneo, pareca llamada, as por la magnitud de su territorio como por su antigedad (pues en ella puede decirse que renaci la antigua monarqua de los godos despus de la gran invasin de los sarracenos), a la dominacin sobre los dems Estados de la Pennsula. Este justo ttulo aparece en efecto reconocido desde el primer perodo de su historia; pues Aragn rindi homenaje a Castilla por su territorio en la ribera occidental del Ebro, hasta el siglo XII, como le rindieron Navarra, Portugal, y ms tarde, el reino de los moros de Granada, y cuando los diferentes Estados de Espaa se reunieron por fin, formando una sola monarqua, la capital de Castilla fue la del nuevo imperio, y su idioma el de la corte y de la literatura. Una rpida ojeada sobre los rasgos caractersticos de la antigua historia y constitucin de los dos principales Estados cristianos, Castilla y Aragn, con anterioridad al siglo XV, facilitar nuestro examen sobre las circunstancias que inmediatamente produjeron estos resultados.
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Los visigodos inundaron la Pennsula en el siglo v, llevando consigo los mismos principios liberales de gobierno que distinguan a sus hermanos teutnicos. Su corona fue declarada electiva por un acto solemne legislativo. Las leyes se hacan en grandes concilios nacionales, compuestos de prelados y nobleza, ratificndose no pocas veces en asambleas populares. Su cdigo, aunque abundante en frivolos detalles, contena muchas disposiciones admirables para seguridad de la justicia; y en cuanto al grado de libertad civil que a los habitantes romanos del pas conceda, excedi en mucho a los de los otros brbaros del Norte. En suma, su sencilla forma de gobierno presentaba el germen de algunas de aquellas instituciones que, en otros pases, y bajo ms felices auspicios, han formado la base de una bien regulada libertad constitucional. As mientras que en otros pases se desarrollaban lenta y gradualmente los principios de un gobierno libre, se aceler en Espaa su complemento, por un acontecimiento que en aquella poca pareca amenazar su total ruina; la gran invasin de los sarracenos a principios del siglo VIII. Diferencibanse mucho las instituciones polticas y religiosas de los rabes de las de la nacin conquistada, para que pudieran aqullas ejercer sobre sta una influencia muy sensible en estos particulares; y con el espritu de tolerancia que distingua a los primitivos sectarios de Mahoma, concedieron a aqullos de los godos que quisieron continuar entre ellos despus de la conquista, el libre ejercicio de su religin, igualmente que de muchos de los derechos civiles que les eran propios bajo la monarqua goda. Con tan liberal conducta, no puede dudarse de que muchos prefirieran residir en las agradables regiones de sus antepasados, a su abandono para llevar una vida de fatigas y privaciones. Aparece, sin embargo, que stos fueron de las clases ms ntimas; porque los hombres de ms elevado rango, o de ms generosos sentimientos, que rehusaron aceptar una independencia nominal y precaria de manos de sus opresores, se sustrajeron a la inundacin que les abrumaba, huyendo a los vecinos pases de Francia, Italia e Inglaterra, o refugindose en los baluartes naturales del Norte, las montaas de Asturias y los Pirineos, a donde se desdearon de seguirlos los victoriosos sarracenos. Los destrozados restos de la nacin, all reunidos, procuraron resucitar las formas, a lo menos, de su antiguo gobierno; pero muy fcilmente se concibe cuan imperfectas debieron ser stas en tiempos tan calamitosos, que, destruyendo todas las distinciones de artificio social, pareca que iban a devolver al hombre su primitiva igualdad. El monarca, dueo un da de la Pennsula entera, ve ahora su imperio reducido a unas cuantas rocas estriles e inhospitalarias; el noble, en vez de los vastos dominios y multitud de castillos que sus antepasados poseyeran, es, a lo sumo, jefe de alguna horda errante, que como l busca en la rapia una subsistencia precaria; el comn del pueblo, por el contrario, es el que puede decirse que gan en el cambio, porque en una situacin en que las distinciones ficticias eran menos apreciadas que el valor y la fuerza individual, adquiri elevacin en importancia poltica. Hasta la esclavitud, mal grave entre los visigodos, como entre los pueblos todos de origen germnico, si bien no desapareci por completo, perdi la mayor y ms repugnante parte de sus rasgos, bajo la legislacin ms liberal de los ltimos tiempos. Ejercase al mismo tiempo una influencia sensible y saludable sobre la energa moral de la nacin, que se haba corrompido con el largo disfrute de no interrumpida prosperidad. Tan relajadas estaban, en efecto, las costumbres de la corte, igualmente que las del clero, y de tal modo se haban enervado las clases todas por la general propagacin del lujo, que algunos autores no han tenido escrpulo en referir principalmente a estas causas la prdida de la monarqua goda. Cualesquiera, pues, que hayan sido los vicios de los espaoles, nunca pudieron ser los de la afeminada pereza; y de este modo fuese formando gradualmente una raza sobria, atrevida e independiente, pronta a reclamar su antigua herencia, y preparada a echar los cimientos de una forma de gobierno ms liberal y equitativa que la que sus antepasados conocieron. Lentos eran, en un principio y casi imperceptibles sus progresos. Es verdad que los sarracenos, reposando bajo el ardiente cielo de Andaluca, tan idntico al suyo, parecan dispuestos a abandonar las estriles regiones del Norte a un enemigo a quien despreciaban; pero cuando los espaoles, abandonando el abrigo de sus montaas, descendieron a las abiertas llanuras de Len y Castilla, se encontraron expuestos a las correras de la
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caballera rabe, que, talando todo el pas, arrebataba en una sola incursin el costoso producto de las faenas de todo un ao: y slo cuando consiguieron rodearse de algunos lmites naturales, como el ro Duero o la sierra de Guadarrama, fue cuando se vieron en disposicin, construyendo una lnea de fortificacin a lo largo de estos primitivos baluartes, de asegurar sus conquistas, y oponer una eficaz resistencia a las destructoras algaradas de su enemigo. Sus propias disensiones eran otra de las causas que retardaban sus progresos; porque los numerosos y pequeos Estados que se elevaron de entre las ruinas de la antigua monarqua, mirbanse entre s con odio ms concentrado que el que hacia los enemigos de su fe sentan; circunstancia que ms de una vez puso a la nacin al borde de su ruina. Ms sangre cristiana se derram en estas contiendas nacionales que en todos los encuentros con el infiel; y los soldados de Fernn Gonzlez, capitn del siglo x, se quejaban ya de que su seor les haca llevar una vida trabajosa^ tenindolos da y noche sobre las armas, en guerras, no contra los sarracenos, sino intestinas. De tal modo paralizaban estas circunstancias el brazo de los cristianos, que slo siglo y medio despus de la invasin lograron penetrar hasta el Duero, tardando ms de cuatro en adelantar su lnea de conquista hasta el Tajo. Las continuas guerras con los mahometanos sirvieron para conservar viva en sus pechos la ardiente llama del patriotismo, que tom an mayor incremento con el conjunto de cantos tradicionales, que les recordaban en estas guerras las heroicas hazaas de sus antepasados. La influencia de tales composiciones populares sobre un pueblo sencillo es innegable; habiendo un crtico sagaz que se ha aventurado a decir, que los poemas de Homero fueron el principal lazo de unin entre los Estados de la Grecia. Algn tanto extravagante podr parecer esta opinin; pero lo que no tiene duda es que un poema como el del Cid, que apareci muy a los principios del siglo XII, y que presentaba a la imaginacin los ms interesantes recuerdos nacionales en relacin con su hroe favorito, debi obrar de una manera poderosa sobre la sensibilidad moral del pueblo. Agradable es sobremanera el observar en el cordial espritu de aquel primer entusiasmo, muy poco del feroz fanatismo que manch el carcter de la nacin en siglos posteriores. Los mahometanos de aquella poca alcanzaban inmensas ventajas sobre sus enemigos en todo cuanto se refera a la civilizacin, y llevaron algunos de los ramos de la cultura intelectual, a una altura de que apenas han pasado los modernos europeos. Los cristianos, por lo tanto, a pesar de su poltica aversin a los sarracenos, les concedan cierto grado de respeto que degener en sentimientos de muy diversa naturaleza, luego que se elevaron en la escala de la civilizacin. Este respetuoso sentimiento templaba la ferocidad de una guerra, que aunque desastrosa en demasa en sus detalles, presenta ejemplos de una generosa cortesa que hara honor a los ms cultos siglos de la Europa. La naturaleza de esta guerra entre dos naciones, habitantes del mismo pas, pero desemejantes entre s por sus instituciones religiosas y sociales, hasta el punto de ser casi naturales enemigas una de otra, favoreci extraordinariamente el desarrollo de las virtudes caractersticas de la caballera. La proximidad de las partes beligerantes proporcionaba abundantes ocasiones de encuentros personales y atrevidas y novelescas empresas; teniendo cada nacin sus asociaciones militares regulares, cuyos miembros juraban consagrar sus vidas al servicio de Dios y de su pas, manteniendo perpetua guerra contra el infiel. El caballero espaol lleg por este medio a ser el verdadero hroe del romance, errante en sus propias tierras, y aun en los ms remotos climas, en busca de aventuras; y todava en el siglo XV le encontramos en las cortes de Inglaterra y Borgoa, haciendo batalla en honor de su dama, y atrayendo sobre s general admiracin por su extraordinaria intrepidez personal. Este espritu novelesco subsista en Castilla mucho tiempo despus de haberse extinguido en el resto de Europa las costumbres de la caballera, y continu alimentndose con aquellas imaginarias ilusiones que hizo por fin desaparecer la custica stira de Cervantes. As que el patriotismo, la religiosa lealtad, y un orgulloso instinto de independencia fundado en la conciencia de que slo a su valor personal era deudor de sus propiedades,
llegaron a ser rasgos caractersticos del castellano antes del siglo XVI, en que la opresora poltica y el firme fanatismo de la dinasta austraca consiguieron oscurecer tan generosas virtudes. A la extraordinaria posicin en que la nacin se hallaba colocada pueden referirse tambin las formas liberales de sus instituciones polticas, as como igualmente el que en ella se desarrollasen mucho ms pronto que en otros pases de Europa. Por el inminente riesgo en que las ciudades castellanas se encontraban de ser saqueadas por los rabes en sus correras, se hizo necesario, no slo que estuviesen perfectamente fortificadas, sino tambin que todos sus moradores fueran aptos para tomar armas en su defensa; y de aqu el inmenso incremento que en importancia alcanzaron los villanos, los cuales constituan la parte ms eficaz de la milicia de la nacin. A esta circunstancia, igualmente que a la idea poltica de fomentar la poblacin de las plazas fronterizas por la concesin de extraordinarios privilegios a sus moradores, debe atribuirse la antigua fecha as como el carcter liberal de los fueros municipales de Castilla y Len. Estos, aunque bastante diferentes entre s en cuanto a sus detalles, concedan por lo general a los ciudadanos el derecho de elegir sus magistrados para el arreglo de los negocios municipales; y la corporacin reunida nombraba los jueces que haban de administrar justicia en lo civil y lo criminal, apelndose de ellos para ante el tribunal del rey. Nadie poda ser vejado en su persona o bienes sino por una decisin de este tribunal municipal, y ninguna causa que de l estuviese pendiente poda avocarse por el tribunal superior; y para ms asegurar y ms eficazmente la accin de la justicia contra las violencias del poder, tantas veces superior a la ley en un estado imperfecto de sociedad, estaba mandado en muchos de los fueros que no se permitiese a ningn noble adquirir bienes races dentro de los trminos de la municipalidad, ni construir en ellos fortalezas ni palacios; que los que en su territorio residiesen, quedasen sujetos a su jurisdiccin, y que cualquiera violencia que contra sus habitantes cometiesen, pudiese resistirse impunemente con la fuerza. Extensos e inalienables fundos se destinaban para el mantenimiento de los funcionarios municipales y los dems gastos pblicos; y se asignaba a cada ciudad una vasta extensin del territorio circunvecino, que frecuentemente comprenda muchos lugares y aldeas, sobre las cuales tena jurisdiccin. Todos los impuestos arbitrarios fueron abolidos y convertidos en una cierta cuota, fija y moderada; teniendo la corona el derecho de nombrar un empleado que resida dentro de la municipalidad, cuyas atribuciones eran vigilar la recaudacin de esta contribucin, mantener el orden pblico y asociarse a los magistrados de cada ciudad en el mando de las fuerzas con que estaba obligada a contribuir a la defensa de la nacin. As mientras los habitantes de las grandes ciudades de otras partes de Europa languidecan bajo el peso de la servidumbre feudal, los miembros de las corporaciones castellanas, viviendo bajo la proteccin de sus propias leyes y magistrados en tiempo de paz, y acaudillados por sus jefes naturales en la guerra, estaban en el pleno goce de todos los derechos y privilegios esenciales al hombre libre. Verdad es que muy frecuentemente se vean conmovidos por querellas intestinas, que sus leyes eran muchas veces malamente aplicadas por jueces incompetentes, y que el ejercicio de tan importantes prerrogativas, propias de estados libres, les inspiraban sentimientos de independencia que les impulsaban a mutuas rivalidades, y aun a manifiestas luchas; pero con todo esto, mucho tiempo despus de que semejantes inmunidades hubiesen sido sacrificadas en las ciudades libres de otros pases, de I taha, por ejemplo, por las violencias de los partidos o el capricho del poder, no slo permanecan ilesas las de las ciudades castellanas, sino que parecan adquirir creciente estabilidad con el transcurso de los siglos, circunstancia que tiene su principal explicacin en la firmeza de la representacin nacional, que, mientras el despotismo militar no sofoc la voz de la libertad, siempre estuvo pronta a interponer su poderosa proteccin en defensa de los derechos constitucionales. El primer ejemplo que se presenta de la representacin popular en Castilla, ocurri en Burgos en 1169 con casi un siglo de anterioridad al clebre parlamento de Leicester. Cada ciudad tena slo un voto, cualquiera que fuese el nmero de sus representantes; habiendo existido en Castilla en las diversas ocasiones y con respecto al nmero de ciudades que deban enviar diputados a las Cortes, mucha mayor irregularidad de la que jams ha habido en Inglaterra: si bien es cierto que anteriormente al siglo XV, no parece que esto haya
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procedido de intento alguno dirigido a restringir las libertades del pueblo. El nombramiento de los procuradores era propio, en un principio, de todas las cabezas de familia; pero se restringi despus este derecho a las corporaciones municipales, perjudicialsima innovacin, que sujet por fin su eleccin a la corruptora influencia de la corona. Reunanse aqullos en la misma cmara que las clases ms elevadas de la nobleza y el clero; pero en cuestiones graves se retiraban a deliberar por s solos; y despus del arreglo de otros negocios, presentbanse sus peticiones al soberano, cuyo asentimiento les daba fuerza legal. El estado llano de Castilla, sin embargo, por no haber cuidado de que los subsidios pecuniarios que conceda dependiesen de otras concesiones por parte de la corona, abandon aquel poderoso freno a sus operaciones, que con tan sealadas ventajas se manej en el parlamento britnico, si bien es cierto que slo consigui ste su obtencin despus de muy disputado, y en poca muy posterior a la que ahora nos ocupa. Cualquiera que fuese el derecho de la nobleza y el clero para asistir a las Cortes, su sancin no se reputaba esencial para la validez de los actos legislativos; y ni aun se .requiri su presencia para la celebracin de muchas asambleas nacionales que en los siglos XV y XVI tuvieron lugar. El extraordinario poder as concedido al estado popular fue, en ltimo resultado, desfavorable a sus libertades; porque le priv de la simpata y cooperacin de las clases elevadas, cuya autoridad sola poda haberle puesto en disposicin de resistir el creciente aumento de poder arbitrario, y las cuales en efecto le abandonaron al fin, en los momentos apurados. Pero no obstante estos defectos, el brazo popular de las Cortes de Castilla, a muy poco de su admisin en esta corporacin, se arrog facultades y ejerci un grado de poder, superior en mucho al que le corresponda en las dems asambleas de Europa. Reconocise, desde muy luego, como principio fundamental de la constitucin, que no pudiera imponerse tributo alguno sin su consentimiento; y se permiti que subsistiera en el cdigo legal, la disposicin expresa dada al efecto, aun despus de haber llegado a ser letra muerta; como si fuera un recuerdo a la nacin de las libertades que haba perdido. Los procuradores del comn mostraron sabia solicitud con respecto al modo de recaudar las rentas pblicas, recaudacin ms onerosa para el pueblo muchas veces que el impuesto mismo; vigilaban cuidadosamente para que se aplicasen a los usos a que estaban destinadas; restringan los gastos excesivos, y ms de una vez se atrevieron a regular los de la casa real; no apartaban su atenta mirada de los empleados pblicos, para observar su conducta, igualmente que la recta administracin de justicia, nombrndose algunas veces comisiones a excitacin suya, para investigar los abusos cometidos; entraban finalmente en negociaciones de alianzas con potencias extranjeras, y determinando los subsidios necesarios para el mantenimiento del ejrcito en tiempo de guerra, conservaban una saludable influencia en las operaciones militares. El nombramiento de regencias estaba adems, sujeto a su aprobacin, siendo ellos los que definan la clase de autoridad que haba de conferrselas; hacindose tambin indispensable su consentimiento para la validez del derecho a la corona, cuya prerrogativa, a lo menos su imagen, ha podido salvarse del naufragio de las antiguas libertades. Las Cortes de Castilla, por ltimo, dejaron ms de una vez a un lado las disposiciones testamentarias de los soberanos, con respecto a la sucesin. Sin necesidad de entrar en ms detalles, se ha dicho ya bastante para manifestar los grandes poderes de que el estado llano se hallaba revestido antes del siglo XV, los cuales, en vez de limitarse a los ordinarios objetos de la legislacin, pareca en algunos casos, que alcanzaban hasta los deberes ejecutivos de la administracin. Muy pocos conocimientos manifestara ciertamente, de la condicin social de los siglos medios, el suponer que el ejercicio prctico de estos poderes corresponda siempre a su teora; porque aunque es verdad que encontramos repetidos ejemplos de haber sido reclamados y atendida la reclamacin, la multitud de disposiciones dadas para poner coto a los abusos, nos manifiesta bien claramente, por otra parte, cuan a menudo se vieron los derechos del pueblo invadidos por la violencia de las clases privilegiadas, o por las ms artificiosas y sistemticas usurpaciones de la corona. Los procuradores a cortes, sin embargo, lejos de intimidarse por semejantes actos, estaban siempre dispuestos a presentarse como intrpidos abogados de la libertad constitucional; y la incalificable arrogancia de su lenguaje en tales ocasiones, y las inmediatas concesiones del soberano, evidencian satisfactoriamente la extensin efectiva d su poder, y manifiestan el decidido apoyo que en la opinin pblica deban encontrar.
Impropio sera pasar en silencio una institucin anmala peculiar de Castilla, que pretenda asegurar la tranquilidad pblica, por medios a duras penas compatibles con la subordinacin civil. Me refiero a la celebrada Hermandad, o Santa Hermandad, como es llamada algunas veces esta asociacin, nombre familiar a muchos de los lectores por las animadas ficciones de Le Sage, aunque no se encuentre en stas la representacin adecuada de las extraordinarias funciones que reasuma en el perodo que examinamos. En vez de una polica regularmente organizada, consista entonces en la confederacin de las principales ciudades, que se unan en solemne liga y alianza para la defensa de sus libertades en tiempos de civil anarqua. Eran sus asuntos dirigidos por diputados, que, reunidos en plazos marcados para este objeto, los despachaban bajo un sello comn, dictando leyes que tenan muy buen cuidado de hacer saber a los nobles, y hasta al mismo soberano, y apoyando sus medidas con fuerza armada. Este rudo gnero de justicia, tan caracterstico de las turbulencias de un Estado, recibi repetidas veces la sancin legislativa; y por formidable que semejante institucin popular apareciese a los ojos del monarca, tena frecuentemente que contemporizar con ella, por la conciencia de su propia impotencia igualmente que del vano poder de los nobles, contra quienes principalmente se diriga. De aqu el que estas asociaciones recibieran el nombre de Cortes extraordinarias, por ms que aparezca algn tanto forzada esta calificacin. Con estas inmunidades, las ciudades de Castilla alcanzaron un grado de opulencia y esplendor que no tena rival, a no ser en Italia, durante la edad media; si bien contribuy muchsimo a esto el que desde muy antiguo su contacto con los rabes les haba familiarizado con un buen sistema de agricultura, y una destreza en las artes mecnicas, que no se conocan en otras partes de la cristiandad. Al ocuparse una ciudad conquistada, vemos que era distribuida en cuarteles o distritos, destinados a los diferentes oficios, cuyos maestros se incorporaban en gremios, bajo la direccin de magistrados, y con reglamentos que entre s formaban. En vez del no merecido menosprecio en que las artes ms humildes han cado despus en Espaa, se vean entonces literalmente protegidas, y los que a ellas se dedicaban, elevados en algunas ocasiones al rango de caballeros. La excelente raza de ganado merino, que mereci desde muy antiguo el especial cuidado de la legislacin, les proporcion una importante mercanca, que, en unin con las ms sencillas manufacturas y los varios productos de un frtil suelo, haca que sostuviesen un provechoso comercio. Este aumento de riqueza trajo necesariamente consigo el consiguiente apetito de los placeres costosos; y la elegante stira de los crticos y la impotencia de repetidas leyes suntuarias demuestran que el lujo se haba difundido por el pueblo en los siglos XIV y XV; si bien mucha parte de esta riqueza superflua se emple en la construccin de obras pblicas de utilidad suma. Las ciudades, de donde los nobles haban sido tan celosamente excluidos, fueron ahora su residencia favorita; pero mientras sus magnficos palacios y esplndidas comitivas deslumbraban la vista de los pacficos ciudadanos, su turbulento espritu preparaba el camino para aquellas desastrosas escenas de facciones, que conmovieron profundamente el Estado durante la ltima mitad del siglo XV. La floreciente condicin de las municipalidades dio a sus representantes un aumento proporcional de importancia en la asamblea nacional; porque pareca que las libertades del pueblo se arraigaban ms profundamente en medio de aquellas convulsiones polticas, tan frecuentes en Castilla, que iban reduciendo a la nada las antiguas prerrogativas de la corona; y cada nueva revolucin era seguida de nuevas concesiones por parte del soberano, continuando as con rpido paso sus progresos la autoridad popular, hasta el advenimiento al trono de Enrique III de Trastamara, en 1393, en cuya poca puede decirse que toc su cnit. Un ttulo disputado y una guerra desastrosa obligaron al padre de este prncipe, Juan I, a tratar al brazo popular con una deferencia desconocida entre sus predecesores; y vemos cuatro de sus miembros admitidos a su consejo privado, y asociados seis a la regencia a quien confi el cuidado del reino durante la menor edad de su hijo. Un hecho notable, ocurrido durante su reinado, y que manifiesta los importantes progresos hechos por el estado popular en la estimacin pblica, fue la sustitucin que se hizo de los hijos de los ciudadanos por otros tantos de los de la nobleza, que deban entregarse, segn lo pactado, como rehenes para el cumplimiento del tratado celebrado con Portugal, en 1393.
La peculiar situacin de Castilla, que tan favorable haba sido para los derechos populares, no lo fue en grado menos eminente para los de la aristocracia. La alta nobleza, o ricos hombres, estaban exentos del impuesto general, habiendo sido uniformemente rechazados por este cuerpo tan celoso de sus prerrogativas, cuantos intentos se dirigan a infringir este privilegio en ocasiones de pblica calamidad; no podan ser reducidos a prisin por deudas, ni puestos en tortura, aunque tan repetidamente se hallaba sancionada para los dems casos por.la ley municipal de Castilla; tenan el derecho de decidir sus contiendas particulares por medio del duelo, derecho de que hicieron frecuente uso; y reclamaban tambin el privilegio de desnaturalizarse, cuando se crean agraviados, o en otros trminos, de renunciar pblicamente a la fidelidad que a su soberano deban, y de alistarse en las banderas de su enemigo. El gran nmero de pequeos Estados que en la Pennsula se encerraban, les proporcionaba gran oportunidad para el ejercicio de esta disolvente prerrogativa; dndonos Mariana particular noticia de los Laras y los Castros, diciendo de los primeros, que tenan gran aficin rebelarse, y presentndonos a los segundos como muy acostumbrados a pasarse a los moros. Tombanse tambin los nobles la licencia de coaligarse en confederacin armada contra el monarca, en ocasiones de popular disgusto, solemnizando el acto con las ms imponentes ceremonias de la religin. Sus derechos jurisdiccionales, adquiridos, a lo que parece, en un principio por concesin real, se fueron en gran parte reduciendo por las liberales cartas de su corporacin, que, a imitacin del soberano concedan a sus vasallos, as como tambin por el sucesivo aumento de tribunales reales. Por su nacimiento, monopolizaban todos los altos cargos del Estado, como los de condestable y almirante de Castilla, adelantados o gobernadores de las provincias, ciudades, etc.; y asegurndose los grandes maestrazgos de las rdenes militares, adquiriran rentas inmensas y numerosos sbditos. La nobleza finalmente, entraba en el consejo real o privado, y formaba parte constituyente d la asamblea nacional. Estas importantes prerrogativas favorecan como es consiguiente a una gran acumulacin de riqueza; as es que sus Estados se extendan por todas partes del reino, y, a diferencia de la actual grandeza espaola, los nobles residan en ellos personalmente, sosteniendo el rango de pequeos soberanos, y rodendose de una numerosa corte, que sirvindoles de comitiva en tiempo de paz, constitua una fuerza militar efectiva en tiempo de guerra. Los dominios de Juan, seor de Vizcaya, confiscados por Alfonso XI, en favor de la corona, en el ao 1327, ascendan a ms de ochenta ciudades y castillos; el buen Condestable Dva-los, en tiempo de Enrique III, poda hacer, al travs de sus propios Estados, el viaje desde Sevilla a Santiago de Compostela, extremidades, puede decirse, del reino; y don Alvaro de Luna, el poderoso favorito de Juan II, poda presentar veinte mil vasallos. Un escritor contemporneo, que da un catlogo de la renta-anual de la principal nobleza de Castilla, a la conclusin del siglo XV, o principios del siguiente, asigna a muchos cincuenta y sesenta mil ducados al ao, inmensa renta, si se considera el valor de la moneda en aquella poca; y estima sus rentas reunidas, en una tercera parte de las de todo el reino. Estos ambiciosos nobles no consuman su fortuna ni su energa en una vida de afeminados placeres, sino que desde su ms tierna infancia se acostumbraban a militar en las huestes contra los infieles, y pasaban su vida entera en la guerra, o en los marciales ejercicios que reflejan su imagen. Contemplando con orgullo su antigua procedencia goda, y aquellos tiempos en que se presentaban como iguales, como electores de su soberano, mal podan tolerar el ms ligero ultraje de su parte, y fcil es de concebir que, con tan altivos sentimientos y marciales costumbres, y fuertes con su inmenso poder, nunca consentiran que fueran letra muerta las anrquicas disposiciones de una constitucin, que pareca conceder licencia casi ilimitada para la rebelin. Consecuencia de esto es el que los encontremos poniendo al reino en perpetua conmocin con sus intentos de propio engrandecimiento, y el que las peticiones de las municipalidades nos refieran continuos ejemplos de sus muchas vejaciones, y de los males que por sus largas y devastadoras contiendas se sufran. De modo, que no obstante las liberales formas de su constitucin, puede decirse que no hubo probablemente en Europa, durante la edad media, pas alguno a quien afligiesen tan terriblemente como a Castilla los desastres consiguientes a la anarqua civil, que se aumentaron, por otra parte, ms y ms, con los imprudentes donativos del
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monarca a la aristocracia, en la vana esperanza de concillarse su adhesin, y que slo sirvieron para elevar su ya desmesurado poder a tal altura, que, hacia la mitad del siglo XV, no slo eclipsaba al trono, sino que amenazaba la subversin completa de las libertades del Estado. Su propia confianza, sin embargo, fue en ltimo resultado la causa de su ruina; porque desdendose de cooperar con las clases inferiores a la defensa de sus privilegios, y descansando con demasiada negligencia en su poder como cuerpo, hzoles muy poca o ninguna impresin el verse excluidos de la asamblea nacional; y ste precisamente era el nico punto en que podan haber opuesto una eficaz resistencia a las usurpaciones del trono. Las clases inferiores de la nobleza, a saber, los hidalgos (cuya dignidad, lo mismo que la de los ricos hombres, parece haber tenido su primer fundamento en la riqueza, segn indica su nombre), y los caballeros, gozaban muchas de las inmunidades de la clase ms elevada, especialmente la de exencin de impuestos. La caballera fue mirada con especial favor por la ley de Castilla. Espaa era, en verdad, el pas de los caballeros. El respeto que al bello sexo se profesaba, heredado de los visigodos, estaba mezclado con el entusiasmo religioso que en las prolongadas guerras con el infiel se haba enardecido; y la apoteosis de la caballera, en la persona de su apstol y patrn Santiago, contribuy ms y ms a aquella exaltacin de sentimiento, que se mantuvo por las diferentes rdenes militares, consagradas segn el atrevido lenguaje de la poca, al servicio de Dios y de las Damas. La influencia de los eclesisticos en Espaa puede remontarse hasta la poca de los visigodos, en la cual tenan participacin en los negocios del Estado en los concilios nacionales de Toledo. Sostvose esta influencia por la extraordinaria posicin de la nacin despus de la conquista, porque la guerra santa en que se hallaba comprometida, pareca exigir la cooperacin del clero, para tener al cielo propicio en su ayuda, para interpretar sus presagios, y para promover los maravillosos milagros, que afectaban tan poderosamente a la imaginacin en una poca de supersticiosa ignorancia. El clero, adems tomaba parte, a imitacin de su santo patrn, en las fatigas de la guerra, y con el crucifijo en la mano, conduca a los soldados a la batalla; presentndonos la historia ejemplos de estos prelados militantes de Espaa, hasta el siglo XVI. Pero mientras los eclesisticos espaoles obtuvieron tan completo ascendiente sobre el pueblo, la Corte de Roma ejerci en Espaa menor influencia que en ningn otro pas de Europa. La liturgia goda fue la nica cannica hasta el siglo xi, y hasta el XII conserv el soberano el derecho de jurisdiccin en todas las causas eclesisticas, as como tambin en la colacin de beneficios, o a lo menos, en lo que se refera a confirmar o anular las elecciones de los cabildos. Pero el cdigo de Alfonso el Sabio, que tom sus principios de jurisprudencia del derecho llamado civil y del cannico, complet una revolucin, ya comenzada, y transfiri al papa estas importantes prerrogativas, cuyo ejercicio le permiti establecer la deseada usurpacin de los derechos eclesisticos en Castilla, como en los dems pases de la cristiandad lo haba ya anteriormente verificado; llevando algunos de estos abusos, como el de nombrar extranjeros para los beneficios, hasta un punto tal, que promovieron repetidas veces representaciones de las cortes en que se manifestaba por ello su indignacin. Los eclesisticos, entonces, deseosos de indemnizarse de sus sacrificios a Roma, solicitaron ms que nunca asegurar su independencia de la jurisdiccin real; insistiendo particularmente en la exencin de tributos, y hasta repugnando el compartir con los legos, las cargas necesarias de una guerra, que, por su carcter sagrado, pareca exigjr de ellos unas ms imperiosas obligaciones. No obstante la inmediata dependencia de la cabeza de la Iglesia, establecida por la legislacin de Alfonso X, la suma de inmunidades que en ella se concedi a los eclesisticos, obr como poderoso estmulo para su aumento, y en particular las rdenes mendicantes, esa milicia espiritual de los papas, se multiplicaron en el pas de una manera alarmante. Muchos de sus miembros, no slo eran ineptos para los deberes de su profesin, por carecer hasta de la menor idea de cultura literaria, sino que echaron un profundo borrn sobre ellas, por la extremada relajacin de sus costumbres; siendo cosa comn en aquella poca el concubinato pblico, as entre los clrigos como entre los legos, que se vio, segn
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parece, protegido por la ley del pas, en vez de echarle el sello de su reprobacin. No obstante esta licencia que dominaba en los eclesisticos espaoles, se extendi ms cada da su influencia; porque el ascendiente que merecieron primero por sus superiores luces e ilustracin en aquel siglo de rudeza, lo debieron despus, y sta fue la causa de que se perpetuase, a sus enormes adquisiciones de riqueza. Apenas se reconquistaba una ciudad, sin que se dedicase una porcin considerable de su territorio al mantenimiento de alguna antigua casa religiosa, o a la fundacin de alguna otra nueva; y stas eran el receptculo comn a donde afluan las copiosas corrientes de la munificencia real o privada, estrellndose en la piedad o la supersticin de la poca, luego que se palparon las consecuencias de estas enajenaciones a manos muertas, con el empobrecimiento de las rentas pblicas, cuantos esfuerzos hizo la legislacin para evitarlas. La abadesa del monasterio de las Huelgas, que estaba situado dentro del recinto de Burgos, y contena dentro de sus muros ciento cincuenta monjas de las ms nobles familias de Castilla, ejerca jurisdiccin sobre catorce villas principales y ms de cincuenta lugares; y slo se conoca a la reina, que fuese superior a ella en dignidad. El arzobispo de Toledo, en virtud de sus cargos de primado de Espaa y de gran canciller de Castilla, era reputado, despus del papa, por la ms alta dignidad eclesistica de toda la cristiandad. Sus rentas, a la conclusin del siglo XV, excedan de ochenta mil ducados, ascendiendo a ciento ochenta mil la suma total de las que disfrutaban los beneficiados de su iglesia que le estaban subordinados; y poda revistar un nmero de vasallos mucho mayor que cualquiera otro sbdito del reino, ejerciendo jurisdiccin sobre cincuenta villas principales y populosas, adems de un gran nmero de pueblos inferiores. Estas posesiones dignas de un prncipe, cuando estaban en manos de prelados piadosos, se empleaban esplndidamente en obras de utilidad pblica, y en la fundacin, especialmente, de establecimientos piadosos, de los que se hallaban liberalmente dotadas todas las grandes ciudades de Castilla; pero si caan en poder de hombres mundanos, se distraan de tan nobles usos para la satisfaccin de sus personales vanidades, o en pro de los desorganizadores intentos de las facciones. Las ideas morales del pueblo se confundan en el nterin por la conducta pblica de las altas jerarquas, tan repugnante a las ideas naturales del deber religioso; y aprendiendo a dar un valor exclusivo a los ritos externos, a la forma ms que al espritu del cristianismo, juzgaban de la piedad de los hombres por sus opiniones especulativas ms bien que por su conducta prctica. Pero los antiguos espaoles, no obstante su caracterstica supersticin, no se hallaban impregnados del cruel fanatismo religioso que ostentaron en tiempos posteriores, y antes por el contrario, el espritu de intolerancia que sus sacerdotes desplegaron algunas veces en el ardor de una guerra religiosa, se vea contrarrestado por la opinin pblica, que respetaba en alto grado la superioridad intelectual, igualmente que poltica de los rabes. Llegaba, sin embargo, el tiempo en que estas antiguas barreras iban a echarse por tierra; en que la diferencia de opiniones en materias religiosas iba a romper todos los lazos de la fraternidad humana; en que la uniformidad de la fe iba a ser comprada con el sacrificio de todos los derechos, aun los de la libertad intelectual; en que el cristiano, en fin, y el musulmn, el opresor y el oprimido, iban igualmente a doblegarse bajo el poderoso brazo de la tirana eclesistica; y los medios, por los cuales tan desastrosa revolucin se efectu en Espaa, igualmente que los primeros grados de sus progresos, son puntos comprendidos en el objeto de la presente historia. De la rpida ojeada que antecede sobre los privilegios que la constitucin conceda a las diferentes clases de la monarqua castellana, anteriormente al siglo XV, se desprende claramente que la autoridad real debi de hallarse circunscrita a muy estrechos lmites. Los numerosos Estados en que el grande imperio de los godos se hallaba dividido despus de la conquista, eran individualmente considerados, demasiado insignificantes para conferir una grande extensin de poder a sus respectivos soberanos, y hasta para rodear su elevacin del prestigio y autoridad que a los ojos del vulgo la sostiene. Si algn prncipe ms afortunado, haba, por conquistas o enlaces de familia, ensanchado el crculo de sus dominios, y remediado as el mal en algn tanto, era seguro el retroceso, al tiempo de su muerte, por la subdivisin de sus Estados entre sus hijos; encontrando apoyo en la opinin pblica esta mala costumbre, porque los diferentes distritos del pas en su habitual y mutua
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independencia adquirieron un sentimiento tal de exclusivismo, que les era muy difcil reunirse franca y cordialmente; y las mutuas rivalidades y peculiaridades locales que distinguen todava a las diferentes provincias de la Pennsula, a pesar de haberse consolidado hace ms de tres siglos en una sola monarqua, son vestigio de aquella recproca antipata con que antiguamente se miraban. La eleccin del monarca, aunque no resida ya en la asamblea nacional, como en tiempo de los visigodos, estaba, sin embargo, todava sujeta a su aprobacin. El derecho del inmediato sucesor era formalmente reconocido por unas Cortes convocadas al efecto; y a la muerte de su padre volva a reuniras nuevamente para recibir su juramento de fidelidad, que stas se abstenan prudentemente de pronunciar, hasta que l haba jurado que conservara ilesas las libertades de la constitucin. Y que ste no era un mero privilegio de frmula, lo demuestra lo sucedido en ms de una ocasin memorable. Hemos visto en nuestro examen del brazo popular del gobierno, cuan inmediatamente se ejerca su autoridad hasta sobre las funciones mismas ejecutivas de la administracin; pero an se vea el monarca ms contrarrestado en esta parte por su consejo real o privado, compuesto de la primera nobleza y grandes dignatarios del Estado, a los cuales se incorpor en tiempos posteriores una diputacin del estado llano. Este cuerpo conoca, juntamente con el rey, de los negocios pblicos de ms importancia, ya fuesen civiles, ya militares, ya diplomticos; y se hallaba por ley establecido que el prncipe, sin su consentimiento, no pudiese enajenar los dominios de la corona, ni sealar pensiones que excediesen de una muy limitada cantidad, ni hacer nombramientos para los beneficios vacantes. Deba ejercer el poder legislativo en concurrencia con las Cortes; y en cuanto al judicial, durante la ltima parte del perodo que examinamos, parte que consista principalmente en la eleccin de jueces para las ms elevadas magistraturas, de entre los candidatos que en cada vacante le proponan los diputados en unin con su consejo privado. La mezquindad de las rentas reales era en un todo proporcionada a la autoridad constitucional del monarca. Es cierto que por una ley antigua, de tenor semejante a otra que estaba en uso entre los sarracenos, tena ste derecho a un quinto de los despojos de la victoria; pero esto, que en el curso de las prolongadas guerras con los musulmanes, le hubiera proporcionado ms vastas propiedades de las que goz jams prncipe alguno de la cristiandad, no tuvo efecto por las diversas circunstancias que concurrieron a impedirlo. Las largas minoridades que afligieron a Castilla, quiz ms que a ningn otro pas de Europa, pusieron muy frecuentemente las riendas del gobierno en manos de la nobleza principal, que convirti en provecho propio los altos poderes que se le haban confiado, usurpando las posesiones de la corona, e invadiendo algunos de sus ms estimables privilegios, de modo que la vida entera del soberano se consuma muchas veces en infructuosas tentativas para reparar las prdidas sufridas durante la menor edad, y teniendo en ocasiones, y a falta de otros recursos, que recurrir para ello a la traicin y el asesinato. Los historiadores espaoles refieren un agradable cuento acerca del inocente artificio de que Enrique III se vali para recobrar los estados arrancados a la corona, durante su minoridad, por la rapacidad de los nobles. Al principio que se encarg del gobierno, dice Mariana, gustaba de residir en Burgos. Entretenase en la caza de codornices a que era ms dado que a otro gnero de montera o volatera. Avino que cierto da volvi del campo cansado algo tarde. No le tenan cosa alguna aprestada para su yantar. Preguntada la causa, respondi el despensero que no slo le faltaba el dinero, mas aun el crdito para mercar lo necesario. Maravillse el rey desta respuesta; disimul empero con mandalle por entonces que sobre un gabn suyo mercase un poco de carnero con que y las codornices que l traa, le aderezasen la comida. Sirvile el mismo despensero a la mesa, quitada la capa en lugar de los pajes. En tanto que coma se movieron diversas plticas. Una fue decir que muy de otra manera se trataban los grandes, y mucho ms se regalaban. Era as que el arzobispo de Toledo, el duque de Benavente, el conde de Trastamara, don Enrique de Villena, el conde de Medina-celi, Juan de Velasco, Alonso de Guzmn y otros seores y ricos hombres deste jaez se juntaban de ordinario en convites que se hacan unos a otros como en turno. Avino que aquel mismo da
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todos estaban convidados para cenar con el arzobispo, que haca tabla a los dems. Llegada la noche, el rey disfrazado se fue a ver lo que pasaba, los platos muchos en nmero, y muy regalados los vinos, la abundancia en todo. Not cada cosa con atencin, y las plticas ms en particular que sobremesa tuvieron, en que por no recelarse de nadie, cada uno relat las rentas que tena de su casa, y las pensiones que de las rentas reales llevaba. Aumentse con esto la indignacin del rey que los escuchaba; determin tomar enmienda de aquellos desrdenes; para esto el da siguiente luego por la maana, hizo corriese la voz por la corte de que estaba muy doliente y quera otorgar su testamento. Acudieron a la hora todos estos seores al castillo en que el rey posaba. Tena dada orden, que como viniesen los grandes hiciesen salir fuera los criados y sus acompaamientos. Hzose todo as como lo tena ordenado. Esperaron los grandes en una sala por gran espacio todos juntos. A medio da entr el rey armado y desnuda la espada. Todos quedaron atnitos sin saber lo que quera decir aquella representacin ni en qu parara el disfraz. Levantronse en pie, el rey se sent en su silla y sitial con talante (a lo que pareca) saudo. Volvi al arzobispo: preguntle: Cuntos son los reyes que habis conocido en Castilla? La misma pregunta hizo por su orden-a cada cual de los otros. Unos respondieron: yo conoc tres, yo cuatro, el que ms dijo cinco. Cmo puede ser esto (replic el rey), pues yo de la edad que soy, he conocido no menos que veinte reyes? Maravillados todos de lo que deca, aadi: Vosotros todos, vosotros sois los reyes en grave dao del reino, mengua y afrenta nuestra: pero yo har que el reinado no dure mucho, ni pase adelante la burla que nos hacis. Junto con esto en alta voz llama los ministros de justicia, con los instrumentos que en tal causa requieren, y seiscientos soldados que de secreto tena apercibidos. Quedaron atnitos los presentes: el de Toledo, como persona de gran corazn, puestos los hinojos en tierra y con lgrimas pidi perdn al rey de lo que en errado haba; lo mismo por su ejemplo hicieron los dems: ofrecen la enmienda, sus personas y haciendas como su voluntad fuese y su merced. E1 rey despus que los tuvo muy amedrentados y humildes, de tal manera les perdon las vidas que no los quiso soltar antes que le rindieran y entregasen los castillos que tenan a su cargo, y contasen todo el alcance que le hicieron de las rentas reales que cobraron en otro tiempo. Dos meses que se gastaron en asentar y concluir estas cosas, los tuvo en el castillo detenidos. Esta narracin, aunque repetida por los ms graves historiadores castellanos, es preciso confesar que tiene un maravilloso tinte de novela; pero ya sea un hecho, ya se funde en l, sirve para poner de manifiesto la dilapidacin de las rentas al principio del siglo XIV, y sus resultados inmediatos. Otra de las circunstancias que contribuyeron a empobrecer el erario, fueron las frecuentes revueltas polticas de Castilla, en las que la adhesin de un partido slo se compraba a expensas de las ms amplias concesiones por parte de la corona. De este gnero fue la violenta revolucin que coloc en el trono a la casa de Trastmara, a mediados del siglo XIV. Pero quiz fue causa ms inmediata que todas las otras del mencionado mal, la conducta de aquellos imbciles monarcas, que, con negligente prodigalidad disipaban los recursos pblicos en la satisfaccin de sus placeres personales y en engrandecer a sus indignos favoritos. Los desastrosos reinados de Juan II y Enrique IV, que abrazan la mayor parte del siglo XV, nos suministran de esto oportunos ejemplos. Y as es que no era raro, que las cortes, interponiendo su autoridad paternal y dictando disposiciones para la reivindicacin parcial de las mercedes tan ilegalmente concedidas, reparasen en algn tanto el decado estado de la hacienda; sin que pudiera tacharse de arbitraria semejante reivindicacin contra los actuales poseedores, porque formaba parte muy esencial de la coronacin el juramento que haca el monarca de conservar ntegras las propiedades reales, y el sbdito a quien despus se conferan stas, saba muy bien cuan precario e ilegal era su ttulo de posesin. Por el bosquejo que acabamos de presentar de la constitucin castellana al principiar el
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siglo XV aparece claramente que posea el monarca menor poder, y mayor el pueblo, que en todas las dems monarquas europeas de aquel perodo. Debe, sin embargo confesarse, como ya hemos indicado antes, que la aplicacin prctica no siempre corresponda a la teora de las respectivas funciones en aquellos tiempos de rudeza; y que las del poder ejecutivo, siendo susceptibles de mayor unidad y energa en sus movimientos que las que pueden esperarse de un cuerpo complejo, eran suficientemente fuertes en manos de un prncipe resuelto, para echar abajo las barreras, comparativamente dbiles, de la ley. Los privilegios relativos, adems, concedidos a las diferentes clases del Estado, no se hallaban ajustados a la debida equidad, porque eran indefinidos y exorbitantes los de la aristocracia; y la licencia de las coaliciones armadas, que esta clase igualmente que la popular tan libremente se arrogaron, aunque obraban como una vlvula de seguridad para dar salida al espritu de efervescencia de aquel siglo, era en s misma manifiestamente repugnante a todos los principios de obediencia civil, y expona al Estado a males casi tan desastrosos como los que intentaba evitar. Era pues evidente, que a pesar de las amplias facultades de que la nobleza y el estado llano podan disponer, haba notables defectos que hacan imposible su firmeza por falta de una base slida y duradera. La representacin del pueblo en las cortes, en vez de ser una emanacin parcial, como sucede en Inglaterra, de un cuerpo independiente de propietarios territoriales, que son la fuerza efectiva de la nacin, proceda exclusivamente de las ciudades, en las cuales se hallaba su eleccin ms expuesta a los vaivenes del capricho popular y a la corrupcin ministerial, siendo adems imposible que obrasen de comn acuerdo por sus continuas rencillas de localidad. Los nobles, a pesar de sus coaliciones en ciertas circunstancias, se encontraban muy a menudo envueltos en mutuas rivalidades; y descansando nicamente para la defensa de sus privilegios en su fuerza fsica, desdeaban con todo su corazn, en ocasiones calamitosas para ellos, el defender su propia causa identificndola en la del pueblo. De aqu resultaba, que el monarca que no obstante sus limitadas prerrogativas, se arrogaba el anmalo privilegio de resolver los negocios pblicos con el parecer solo de uno de los brazos de la representacin nacional, y que en ocasiones hasta se dispensaba por completo de convocar al otro, poda, poniendo en juego su influencia en la balanza, dar preponderancia a aqulla de las partes que ms le conviniese; y valindose as diestramente de estas fuerzas contrapuestas, erigir su propia autoridad sobre las ruinas del ms dbil.
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CAPITULO II. DE LA CONSTITUCIN DE ARAGN, HASTA LA MITAD DEL SIGLO XV

Las instituciones polticas de Aragn, aunque anlogas en general a las de Castilla, diferan sin embargo de stas lo bastante para imprimir sobre el carcter de la nacin una fisonoma peculiar, que conserv aun despus de su incorporacin en la gran masa de la monarqua espaola. Cinco siglos iban casi transcurridos, despus de la invasin de los sarracenos, cuando el pequeo distrito de Aragn, que creca al abrigo de los Pirineos, lleg a extenderse en los lmites de la provincia que ahora lleva su nombre. Penosos fueron los esfuerzos que hizo durante este tiempo, combatiendo por su existencia, como los dems Estados de la Pennsula, en cruel y no interrumpida guerra con el invasor. Pero aun despus de esta poca es muy probable que slo hubiera ocupado una pgina insignificante en el libro de la historia, y que en vez de constituirse en estado independiente, se hubiera visto obligado, como Navarra, a acomodarse a la poltica de las poderosas monarquas que le rodeaban, si no hubiera extendido su imperio por una feliz unin con Catalua en el siglo XII, y por la conquista de Valencia en el XIII. Estos nuevos territorios no slo eran mucho ms productivos que el suyo propio, sino que, por sus prolongadas costas y cmodos puertos, facilitaron a los aragoneses, reducidos hasta entonces a sus estriles montaas, su franca comunicacin con remotos pases. El antiguo condado de Barcelona se haba elevado a mayor altura que Aragn en la escala de la civilizacin, y se distingua por sus instituciones tan liberales en un todo como las de aquel reino. En las ciudades martimas esparcidas por la costa del Mediterrneo fue donde se plantaron, as en los tiempos antiguos como en los modernos, y llegaron a sazn las semillas de la libertad; y durante la edad media, en que los pueblos de Europa en general sostenan una fatigosa y poco frecuente comunicacin entre s, los que se hallaban situados a las mrgenes de este ocano interior, encontraban fciles vas para comunicarse al travs del ancho camino de sus aguas. Entre estas repblicas martimas descollaban en eminente grado las de Catalua; y aumentse, por lo tanto, en gran manera la fuerza del reino de Aragn, cuando a l se incorpor aquel pas. Buenos conocedores de esto los prncipes aragoneses, fomentaron con gran liberalidad unas instituciones a las que el pas deba su prosperidad, y se aprovecharon con maestra de los recursos que para el engrandecimiento de sus dominios les ofrecan; prestando particular atencin a la marina, y habiendo publicado Pedro IV en 1354, con el objeto de su ms perfecta disciplina, un cuerpo de leyes dirigido a hacerla invencible. Nada se deca en este cdigo draconiano acerca del modo de rendirse al enemigo o de retirarse de l; y el comandante que dejaba de atacar a una fuerza enemiga que no excediese a la suya en ms de su bajel, era castigado con la muerte. La marina catalana, as organizada, disput con feliz xito el imperio del Mediterrneo a las escuadras de Pisa, y an ms a las de Genova; con su ayuda llevaron a cabo los monarcas aragoneses la sucesiva conquista de Sicilia, Cerdea y las Baleares, unindolas a su imperio: os llegar hasta las ms apartadas regiones del Levante, y la expedicin de los catalanes al Asia, que termin con la adquisicin de Atenas, aunque sta fuese de ms gloria que utilidad, forma uno de los ms novelescos episodios de aquel inquieto y aventurero perodo. Pero, al tiempo mismo que los prncipes de Aragn extendan de tal modo su imperio en el exterior, no haba probablemente en Europa un soberano que poseyera autoridad tan limitada en el interior. Los tres grandes Estados que, con sus dependencias, constituan la monarqua aragonesa haban sido declarados inalienables e indivisibles por una ley de Jaime II, en 1319; pero cada uno de ellos, sin embargo, era gobernado por constitucin diferente, y regido por distintas leyes. Los historiadores nacionales refieren el origen de su gobierno a una constitucin
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escrita, de mediados del siglo ix, y de la cual se conservan todava fragmentos en ciertos documentos y cronicones antiguos. Con motivo de una vacante del trono, en aquella poca, eligise un monarca por los doce nobles principales, quienes formaron un cdigo de leyes, cuya observancia estaba aqul obligado a jurar antes de tomar el cetro. El objeto de estas leyes era circunscribir a muy estrechos lmites la autoridad del soberano, asignando las principales funciones a un Justicia, y a aquellos mismos nobles, los cuales, en caso de falta a lo pactado por parte del monarca, estaban autorizados para retirarle su homenaje, y para sustituir, segn el atrevido lenguaje del fuero, en su lugar cualquiera otro rey, aunque fuese pagano, si les placa. Sea o no cierta, no puede menos de confesarse que esta venerable tradicin ha sido de mucha vala para reprimir la arrogancia de los monarcas aragoneses, y para exaltar los nimos de sus sbditos por la imagen de la antigua libertad que les presentaba. Los grandes barones de Aragn eran muy pocos; afectaban derivar su origen de los doce nobles arriba mencionados, y se titulaban ricos hombres de natura, queriendo significar con este epteto que nada deban, en cuanto a su creacin, a la voluntad del soberano; ningn Estado poda conferirse por la corona, por va de honor (ste era el nombre de los feudos en Aragn) en quien no perteneciese a esta alta nobleza, si bien eludieron esto con el tiempo los monarcas, elevando a algunos de sus propios servidores al mismo nivel que los antiguos nobles del pas, medidas que fueron causa de abundantes trastornos; y ningn barn poda ser despojado de su feudo, sino en virtud de sentencia pblica del Justicia y las Cortes. El seor, sin embargo, estaba obligado, como era costumbre, a acudir al consejo del rey, y a llenar el servicio militar, cuando fuese llamado, durante dos meses cada ao, y a sus expensas. Los privilegios, as honorficos como sustanciales, que gozaban los ricos hombres eran muy considerables. Ellos ocupaban los ms altos puestos del Estado; a ellos corresponda, en un principio, el nombramiento de jueces en sus dominios, para el conocimiento de ciertas causas civiles, ejerciendo sobre una clase de sus vasallos jurisdiccin criminal ilimitada; ellos, finalmente, estaban exentos de impuestos, excepto en determinados casos, gozaban exencin de todo castigo corporal y capital, y no podan ser reducidos a prisin por deudas, aunque podan secuestrarse sus estados. Otra clase ms inferior de nobleza que comprenda a los infanzones, equivalente a la de los hidalgos castellanos, gozaba tambin, en unin con los caballeros, de inmunidades importantes aunque menores. El rey distribua entre los grandes barones el territorio que se reconquistaba de los moros, en proporciones determinadas por la suma de sus respectivos servicios. Con este objeto se celebr el pacto, que encontramos entre Jaime I y sus nobles, antes de su invasin de Mallorca; y fundados en el mismo principio, reclamaron stos tambin el territorio de Valencia, casi entero. Al ocupar una ciudad, era costumbre dividirla en barrios o distritos, cada uno de los cuales se conceda, a modo de feudo, a alguno de los ricos hombres, que cobraba de l su tributo; sin que aparezca la parte que al patrimonio real corresponda del territorio conquistado. Con todo, las rentas que por lo general cobraban en este pas proporcionalmente pobre, eran muy inferiores a las de los grandes seores castellanos. Las leyes concedan a la aristocracia ciertas facultades de carcter ms peligroso. Los que a ella pertenecan podan, a imitacin de los nobles del vecino reino, desafiar, y renunciar pblicamente el pleito homenaje a su soberano, con el caprichoso privilegio, adems, de poner sus familias y propiedades bajo su proteccin, la cual estaba obligado a conceder, hasta que de nuevo se reconciliasen. El pernicioso derecho de la guerra privada se hallaba repetidas veces reconocido por la ley, habiendo sido reclamado y ejercido en toda su extensin, con circunstancias, en ocasiones, de singular atrocidad. Los soberanos aragoneses, muchos de los cuales estuvieron dotados de singular capacidad y energa, hicieron repetidos esfuerzos para reducir a lmites ms moderados la autoridad de los nobles. Pedro II extendiendo atrevidamente sus prerrogativas les arranc sus ms importantes derechos jurisdiccionales; y Jaime el Conquistador procur con arte suma contrapesar su poder con el del pueblo y el clero: pero eran muy formidables cuando estaban unidos, y se unan con demasiada facilidad, para ser atacados con buen xito. Las
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guerras de los moros terminaron en Aragn con la conquista de Valencia, o ms bien con la invasin de Murcia, a mediados del siglo xiii; y el turbulento espritu de la aristocracia, por lo tanto, en vez de explayarse, como en Castilla, en las expediciones al exterior, se repleg al interior, y conmovi su nacin con perpetuas revoluciones. Orgullosos por la conciencia de sus exclusivos privilegios y del nmero limitado que los monopolizaba, los nobles aragoneses se crean ms bien rivales que sbditos de su soberano; y atrincherados en las montuosas fragosidades que la spera condicin del pas les ofreca por doquiera, fcilmente desafiaban a su autoridad. Su escaso nmero, por otra parte, daba a sus operaciones un concierto y unidad, que no hubieran podido conseguirse en un cuerpo ms numeroso; y Fernando el Catlico determinaba con exactitud la posicin relativa de la nobleza de Aragn y de Castilla, cuando deca que tan difcil era dividir la una, como unir la otra. Hicironse todava ms frecuentes estas ligas despus que recibieron la formal aprobacin del rey Alfonso III, el cual firm en 1287 las dos clebres ordenanzas tituladas Privilegios de la Union, que autorizaban a sus sbditos a recurrir a las armas por cualquier infraccin de sus libertades. La Hermandad de Castilla nunca recibi el apoyo de la sancin legal; recurrase a ella principalmente como medida de polica, y se diriga a combatir los desrdenes de la nobleza ms bien que los del soberano; organizse con dificultad, y si se compara con la unin de Aragn, era en sus operaciones embarazosa y lenta. Mientras estos privilegios subsistieron en todo su vigor viose la nacin presa de la ms terrible anarqua. El menor movimiento ofensivo de parte del monarca, el ms leve atentado contra los derechos o fueros personales, era la seal de una revolucin general; y al grito de unin, aquella ltima voz, dice el entusiasta historiador, de la repblica espirante, llena de autoridad y magestad, y seguro indicio de la insolencia de los reyes, nobles y plebeyos se lanzaban ansiosos a las armas. Los principales castillos pertenecientes a los primeros, se entregaban como prenda de fidelidad, y se confiaban a los llamados conservadores, cuyo deber era dirigir las operaciones y velar por los intereses de la Unin; y usaban un sello comn cuya divisa era una multitud armada arrodillndose delante de su rey, e intimndole a una voz su lealtad y su resolucin, divisa que. igualmente se ostentaba tanto en el estandarte como en las dems insignias militares de los confederados. Nulo era el poder del monarca ante esta formidable legin. La Unin nombraba un consejo que intervena en todas sus operaciones, y en efecto, durante el perodo entero de su existencia, que abraz los reinados de cuatro monarcas sucesivos, puede decirse que dict la ley al pas; pero finalmente Pedro IV, dspota de corazn, y naturalmente impaciente al ver eclipsadas sus reales prerrogativas, concluy de una vez con ella destrozando su ejrcito en la memorable batalla de Epila, en 1348, la ltima, dice Zurita, en que fue permitido los sbditos hacer armas contra su soberano en defensa de la libertad. Despus de esta batalla, convoc en Zaragoza la asamblea nacional, y produjo ante ella el acta que contena los dos privilegios, hacindola trizas con su daga; pero como al hacerlo se hiriese la mano, dej que la sangre corriera por el pergamino, diciendo, que una ley que haba sido causa de tanta sangre derramada, debia borrarse con la de su rey. Mandse, adems, que todas las copias que de ella existiesen ya en archivos pblicos ya en poder de particulares, fuesen, bajo seversimas penas, destruidas; y la ley que al efecto se dio, omiti con todo cuidado la fecha del odiado documento, para que pereciese con l todo testimonio de su existencia. Las Cortes de Aragn se componan de cuatro ramas o brazos; los ricos hombres o grandes barones, la nobleza inferior, en la que se hallaban comprendidos los caballeros, el clero y las municipalidades. Los nobles, cualquiera que fuera su denominacin, tenan derecho a ocupar un puesto en la asamblea; teniendo los ricos hombres el derecho de hacerse representar por un procurador, privilegio que se haca extensivo a las ricas hembras: pero esta ltima nobleza era tan escasa en nmero, que doce miembros de ella bastaban para formar cuerpo. El brazo eclesistico se hallaba representado por un gran nmero de diputados del clero inferior igualmente que del ms elevado. Dcese que no form parte constitutiva de la asamblea nacional hasta ms de siglo y medio despus de haberse admitido en ella al
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estado llano; y con efecto, la influencia de la Iglesia fue mucho menos temible en Aragn que en los dems reinos de la Pennsula. Las humillantes concesiones que algunos de sus prncipes hicieron a la silla pontificia, nunca fueron reconocidas por la nacin, que siempre sostuvo su independencia de la soberana temporal de Roma. El estado llano gozaba en Aragn de ms altas consideraciones y derechos civiles que en Castilla, de lo cual, en algn tanto al menos, eran quiz deudores a sus vecinos los catalanes, cuyas democrticas instituciones extendieron naturalmente su influencia sobre los dems puntos de la monarqua aragonesa. Los fueros de algunas ciudades concedan a sus moradores privilegios que slo a la nobleza correspondan, y especialmente el de exencin de impuestos; al paso que los individuos de las municipalidades de otras tenan derecho a colocarse entre la clase de los hidalgos, y desde fecha muy remota los vemos desempeando cargos pblicos y comisiones importantes. La poca de su admisin en Cortes se hace remontar al ao 1133, es decir, algunos aos antes de que tuviese principio en Castilla la representacin popular. Cada ciudad tena el derecho de enviar dos o ms diputados elegidos de entre los ciudadanos elegibles para los cargos municipales; pero cualquiera que fuese su nmero slo tena un voto; y la que una vez haba tenido representacin en Cortes, poda siempre reclamar el derecho de ser en ellas representada. Por una ley del ao 1307, la convocacin de la asamblea que haba sido anual, se declar bienal, pero haciendo los reyes muy poco caso de esta disposicin, rara vez se reuna como no fuera en casos de una necesidad urgente. Los grandes dignatarios de la corona, cualquiera que fuese su rango personal, eran celosamente excluidos de sus deliberaciones; y la legislatura se abra con un discurso que el rey en persona pronunciaba, punto acerca del cual nunca cedan, retirndose despus cada uno de los diferentes brazos a sus respectivas cmaras. Cada uno de stos manifestaba la mayor escrupulosidad en sostener sus derechos y dignidad; y en sus mutuas comunicaciones, igualmente que en las que con el rey tenan, se observaban las frmulas ms ajustadas a la etiqueta parlamentaria. Los objetos sobre que deba deliberarse, se pasaban a una comisin de cada brazo, la cual, despus de conferenciar con la de las otras, presentaba su dictamen a su respectivo estamento; y debe presumirse que todas las cuestiones se decidan despus de un minucioso examen, porque segn se nos dice, la asamblea se divida en dos partes, dirigindose la una a sostener los derechos del monarca y la otra los de la nacin, en lo cual haba bastante analoga con lo que al presente sucede. Cualquiera de sus miembros poda oponerse al pase de una ley, por medio de su veto o disentimiento, del cual deba tomarse acta formal para que produjese aquel efecto; y hasta tena facultades para interponer su negativa a los actos de la cmara, impidiendo de este modo la discusin de todo otro negocio durante la legislatura. Este anmalo privilegio, que hasta excede el que gozaba la Dieta polaca, debi ser muy odioso en su ejercicio y demasiado funesto en sus consecuencias, para que a l se recurriera muchas veces; y puede esto, en efecto, inferirse, de que no fue formalmente derogado hasta el ao 1592, reinando Felipe II. Para el intermedio que entre una y otra legislatura quedaba, se nombraba una comisin de ocho individuos, dos por cada brazo, que velaban por los negocios pblicos, y en particular, por lo que a la hacienda y administracin de justicia concerna, y que podan llamar a Cortes extraordinarias, cuando la necesidad lo exiga. Las Cortes desempeaban las ms elevadas funciones as en el orden deliberativo, como en el legislativo y judicial. Tenan derecho a ser consultadas en todos los asuntos de importancia, especialmente en los que decan relacin a la paz y a la guerra; ninguna ley era vlida, ningn tributo imponible, sin su consentimiento; y cuidaban con toda atencin de que las rentas se aplicasen a los usos a que estaban destinadas. Determinaban, adems, la sucesin de la corona; destituan a los malos ministros; reformaban la casa real y los gastos privados del monarca; y ejercan, sin reserva de ningn gnero, el derecho de oponerse a las exigencias de subsidios, igualmente que el de resistir cuanto juzgaban contrario a las libertades de la nacin. El cdigo fundamental de la constitucin aragonesa presenta la prueba ms inequvoca de la fidelidad con que los guardadores del reino desempeaban el alto cometido que a ellos se haba confiado, en las numerosas leyes que en l se encuentran, dirigidas a afianzar la
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seguridad as de las personas como de la propiedad. Casi en la primera pgina de este venerable monumento que a la vista se ofrece, se halla contenido el Privilegio general, la Magna Carta, como ha sido con toda exactitud denominado, de Aragn. Este privilegio, que fue concedido por Pedro el Grande en las Cortes celebradas en Zaragoza el ao 1283, contiene una multitud de disposiciones para la pronta y recta administracin de justicia; para asegurar el libre ejercicio de las legtimas facultades de las Cortes; para la seguridad de la propiedad contra las exacciones de la corona; y para la conservacin de sus respectivos fueros legales a las corporaciones municipales y a los diferentes rdenes de la nobleza: y en suma, la ms notable excelencia de este documento, igualmente que de la Magna Carta, consiste en la sabia y equitativa proteccin, que a las jerarquas todas de la nacin dispensa.... Los escritores no han suministrado noticias suficientes acerca de las funciones judiciales de las Cortes; pero eran muy sensibles sus buenos resultados, y hacan que la asamblea, al ejercerlas, tomase el nombre de Tribunal general. Diriganse principalmente a poner a cubierto a los sbditos de las opresiones de la corona y de sus oficiales; y en todos estos casos, las Cortes eran el nico tribunal competente en primera y ltima instancia. El Justicia, como presidente de las Cortes, por su carcter judicial, era el que diriga la formacin del proceso, y el que pronunciaba despus su juicio, conforme con el de la mayora; pues aunque la autoridad de que en su propio tribunal se hallaba revestido era igualmente bastante para poner el necesario remedio en todos estos casos, era preferido este tribunal parlamentario por diferentes razones. El procedimiento, al mismo tiempo que ms expedito, era menos costoso para el que lo motivaba; y hasta el mas oscuro habitante del mas oscuro pueblo del reino, aunque fuese extranjero poda acercarse a este cuerpo a pedir reparacin, y si se hallaba imposibilitado de soportar los gastos consiguientes, estaba el Estado obligado a sostener su querella, y a sus expensas le nombraba defensor. Las Cortes aragonesas tenan poderosa intervencin en los actos del gobierno, especialmente despus que fue disuelta la unin; y el influjo del estado llano era en ellas ms decisivo que en ninguna otra de las asambleas que en aquel perodo haba. Favorecile para este efecto su singular divisin en cuatro brazos, porque los caballeros e hidalgos, clase intermedia entre la alta nobleza y el pueblo, una vez separados de la primera, naturalmente prestaban al ltimo su apoyo,- y con l tenan, en verdad, muy estrecha afinidad. Los representantes de algunas ciudades, igualmente que cierta clase de ciudadanos, tenan derecho a tomar asiento en este cuerpo, de modo que por su esencia y por su forma, se aproximaba algn tanto a una verdadera representacin popular; y ciertamente, este brazo de las Cortes tuvo tan constante vigilancia para resistir toda invasin por parte de la corona, que puede decirse que represent, ms que otro alguno, las libertades de la nacin. Los reyes de Aragn, en efecto, a pesar de los excesos que a veces cometieran, no parece que intentasen invasin alguna sistemtica de los derechos constitucionales de su pueblo. Conocan bien que el espritu de libertad se hallaba en l muy arraigado para que lo consintiera; y as, cuando la esposa de Alfonso IV instigaba a su marido para que siguiendo el ejemplo de su hermano el rey de Castilla, castigase a ciertos ciudadanos turbulentos de Valencia, mis pueblos son libres, le contest con mucha prudencia, y no tan sumisos como los castellanos; me respetan como su prncipe, y yo los tengo por buenos vasallos y compaeros. No hay parte alguna de la constitucin aragonesa que ms inters haya excitado, o que ms lo merezca, que el cargo del Justicia, cuyas extraordinarias funciones se extendan mucho ms all de los asuntos judiciales, aunque en stos era suprema su autoridad. Asegrase que el origen de esta institucin fue coetneo con el de la constitucin o forma del gobierno mismo; pero si as fue, puede decirse que su autoridad, segn el lenguaje de Blancas, estuvo embotada en el sueo hasta la disolucin de la Unin, en cuya poca, el duro imperio de la aristocracia se cambi en la accin suave y uniforme de la ley, administrada por este magistrado, que era su intrprete supremo. Enumeraremos con brevedad sus ms importantes funciones. Estaba autorizado para decidir acerca de la validez de todas las cdulas y ordenanzas reales; tena, como ya se ha dicho, jurisdiccin, en concurrencia con las Cortes, en todos los procesos contra la corona y
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sus oficiales; los jueces inferiores estaban obligados a consultarle en todos los casos dudosos, y a seguir su dictamen, como de autoridad igual, segn las palabras de un antiguo jurisconsulto, la ley misma; y a su tribunal se apelaba de las decisiones de los jueces territoriales y reales. Poda, por ltimo, atraer a s una causa que ante estos ltimos estuviese pendiente, y poner al apelante a cubierto de todo agravio, afianzando su presentacin, igualmente que sacar, por medio de otro proceso, a una persona detenida del sitio donde estuviese por orden de un tribunal inferior, conducindole a la prisin pblica a este efecto destinada, para examinar por s mismo la legalidad de la detencin. Estas dos disposiciones, por las cuales quedaban sujetos a la revisin de un tribunal de ms alta dignidad y moderacin los procedimientos precipitados y acaso violentos de juzgados inferiores, proporcionaban, al parecer, suficiente garanta, a la libertad individual, igualmente que a la propiedad. Adems de estos cargos judiciales, era el Justicia de Aragn el consejero nato de la corona, y deba acompaar en tal concepto al soberano, donde quiera que residiese, e ilustrarle acerca de todas las cuestiones constitucionales de naturaleza dudosa. Finalmente, en cada nueva coronacin, era deber suyo recibir al nuevo monarca el juramento que a ella deba preceder, lo cual ejecutaba sentado y con la cabeza cubierta, mientras que el rey arrodillado ante l y descubierto, prometa solemnemente guardar las libertades del reino; ceremonia eminentemente simblica, que manifestaba la superioridad de la ley sobre la real prerrogativa, superioridad que tan tenazmente se defendi siempre en Aragn. El propsito manifiesto de la institucin del Justicia, era interponer entre la corona y el pueblo una autoridad tal, que bastase a dispensar al ltimo toda la proteccin que era debida. Irritados por estos obstculos los reyes de Aragn, procuraron en ms de una ocasin la renuncia o destitucin del magistrado que tan incmodo les era; pero como un ejercicio tal de su prerrogativa deba ser necesariamente contrario al cumplimiento independiente de los deberes de aquel cargo, se mand por una ley de Alfonso V, en 1442, que el cargo del Justicia fuese vitalicio, pudiendo slo ser removido, habiendo causa bastante, por el rey en unin con las Cortes. Ordenronse algunas disposiciones para dar a la nacin una garanta eficaz contra el abuso del alto poder que a este magistrado se haba conferido. Deba ser nombrado del orden ecuestre, que como intermedio entre la alta nobleza y el pueblo, estaba naturalmente menos expuesto a la indebida parcialidad a favor de ste o aqulla. No poda ser elegido de entre los ricos hombres, porque stos gozaban exencin de pena corporal, y el Justicia era responsable a las Cortes del fiel desempeo de su cometido, bajo pena de muerte; pero como este examen hecho por la asamblea en masa fuese muy embarazoso en la prctica, se encomend despus de varias modificaciones, a una comisin de individuos elegidos de cada uno de los cuatro brazos, facultados para reunirse anualmente en Zaragoza, y con autoridad para investigar los cargos formulados contra el Justicia, y pronunciar contra ste su sentencia. Los escritores aragoneses prodigan sus alabanzas a la preeminencia y dignidad de este funcionario, cuyo oficio, a la verdad, era recurso de un xito muy dudoso para contrapesar la autoridad del soberano, como que sus resultados dependan menos de los poderes legales que le estaban conferidos, que del eficaz y constante auxilio de la opinin pblica. Afortunadamente el Justicia de Aragn cont siempre con este apoyo, y pudo de este modo llevar a cabo el .designio originario de la institucin, para resistir las usurpaciones de la corona, igualmente que para refrenar la licencia de la nobleza y del pueblo. Los gobiernos de Valencia y Catalua, que como ya se ha dicho, se regan con entera independencia aun despus de su consolidacin en la monarqua aragonesa, tenan mucha analoga con el de Aragn, aunque parece, no obstante, que no exista en ninguno de ellos institucin alguna, cuyas funciones correspondiesen a las del Justicia. Valencia, cuya poblacin primitiva, despus de la conquista, descenda en su mayor parte de Aragn, siempre conserv con este reino las ms ntimas relaciones, colocndose constantemente de su parte durante el tempestuoso perodo de la unin. Los catalanes eran en extremo celosos de sus privilegios exclusivos, y sus instituciones civiles presentaban un aspecto ms democrtico que las de los otros Estados de la confederacin; y estas Circunstancias
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produjeron importantes resultados que se comprenden en la esfera de nuestra narracin. La ciudad de Barcelona, que dio desde un principio su nombre al condado cuya capital era, se distingui desde un perodo muy remoto por la extensin de sus fueros municipales; y como despus de su reunin con Aragn en el siglo XII, los monarcas de este reino ampliaron ms liberal-mente su legislacin, haba ya llegado en el siglo XIII a tal grado de prosperidad comercial, que rivalizaba con cualquiera de las repblicas de Italia. Dividiendo con stas el lucrativo comercio con Alejandra, su puerto, al que se agolpaban los extranjeros de todas las naciones, se hizo uno de los emporios principales del Mediterrneo, en cuanto a especias, drogas, perfumes y dems riquezas del Oriente, que desde l se difundan al interior de Espaa y al continente europeo. Sus cnsules y factoras se hallaban esparcidos por todos los puertos considerables del Mediterrneo y del norte de Europa; y los productos naturales de su suelo y sus varias manufacturas, le suministraban abundantes artculos de exportacin. Durante los siglos XIV y XV importaba de Inglaterra en considerables cantidades, lanas finsimas, que le devolva convertidas en excelentes paos; cambio de productos que era el reverso del que hoy se verifica entre ambas naciones. Barcelona, por ltimo, pretende la gloria de haber establecido el primer banco de cambios y depsitos que existi en Europa, en el ao 1401, dirigido a procurar la comodidad de los extranjeros, igualmente que de los naturales; y asimismo la de haber compilado el cdigo martimo escrito ms antiguo de los que existen entre los modernos, tomado de los usos de las naciones comerciantes, el cual form la base de la jurisprudencia mercantil de Europa, durante la edad media. Pero la gloria principal de Barcelona consista en la libertad de sus instituciones municipales. Su gobierno se compona de un senado o consejo de cien individuos y una corporacin de regidores conselleres, que ste era su nombre, cuyo nmero vari segn las ocasiones, desde cuatro a seis, estando confiadas al primero las funciones legislativas, y a la ltima las ejecutivas de la administracin. Los comerciantes, traficantes y artesanos de la ciudad componan una gran parte de estas corporaciones, que no se hallaban meramente revestidas de autoridad municipal, sino que gozaban tambin de muchos de los derechos de la soberana. A ellas tocaba el concluir los tratados de comercio con las naciones extranjeras; el velar por la defensa de la ciudad en tiempo de guerra; el proveer a la seguridad del trfico; el conceder patentes de represalias contra cualquier nacin que a ella atentase, y el de levantar caudales, finalmente, y el destinarlos a la construccin de obras de utilidad, o al fomento de aquellas empresas comerciales que eran demasiado expuestas o costosas para que pudieran acometerse por un particular. Los conselleres que presidan la municipalidad gozaban de ciertos honores y privilegios que ni aun a la nobleza eran concedidos. Tenan el tratamiento de magnficos; permanecan sentados y con la cabeza cubierta en presencia del rey; iban precedidos de maceros o lictores cuando marchaban; y los diputados que a la corte enviaban, eran recibidos con igual ceremonial y con los mismos honores que los embajadores extranjeros. Y sin embargo hay que recordar que eran plebeyos!, mercaderes y artesanos! Nunca el comercio se crey degradante en Catalua, como sucedi en Castilla; y all los profesores de los diferentes artes, que este nombre se les daba, organizados en gremios o compaas, constituan otras tantas asociaciones independientes, cuyos miembros eran elegibles hasta para los ms elevados cargos municipales; y era tanta la importancia que estos cargos tenan, que en muchas ocasiones la nobleza renunciaba a los privilegios de su clase, preliminar necesario, por el deseo que la animaba de ser comprendida en el nmero de candidatos que haban de obtenerlos. Bajo la influencia de estas instituciones democrticas, los ciudadanos de Barcelona, y lo mismo los de Catalua en general, pues ms o menos gozaban todos de una libertad semejante, tomaron una altivez e independencia de carcter superiores a las que distinguan a su misma clase de otras partes de Espaa; y esto juntamente con el marcial atrevimiento que una vida de aventuras y guerras martimas les haca adquirir, cre en ellos un espritu de impaciencia que se rebelaba, no slo por la opresin, sino hasta por la ms pequea contradiccin por parte de sus soberanos, los cuales experimentaron de esta parte solamente de sus dominios, resistencias ms frecuentes-y obstinadas, que de todas las
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dems. Los monarcas aragoneses comprendieron perfectamente el valor de sus dominios catalanes, que sostenan por s solos una parte de las cargas pblicas, igual a la que los otros dos Estados reunidos soportaban; y as es que, a pesar de las mortificaciones que algunas veces les haca sufrir aquella provincia, constantemente le dispensaron la ms liberal proteccin. Un arancel de los varios derechos que en los puertos de Catalua se pagaban, formado el ao 1413 en tiempo del rey Fernando I, nos presenta una legislacin clara y distinta, extraordinaria en una poca en que tan mal comprendidos eran los verdaderos principios econmicos. En el ao 1227, reinando Jaime I, se public ya una ley de navegacin, aunque de aplicacin limitada, y en 1454, en tiempo de Alfonso V se dio otra, que comprenda a todos los dominios de Aragn; siendo ambas, como se ve, anteriores en algunos siglos a las famosas ordenanzas a que debe la Inglaterra tan principalmente su grandeza comercial. El fuerte movimiento que los espritus de los catalanes recibieron por la activa ocupacin que haban emprendido, parece que les fue muy favorable al desarrollo del talento potico, del mismo modo que en Italia sucediera. Catalua puede dividir con la Provenza la gloria de ser el pas en que por vez primera reson la voz del canto en la Europa moderna; y cualesquiera que puedan ser las pretensiones relativas de estos dos pases a la prioridad en este particular, es lo cierto que bajo la dinasta barcelonesa, alcanz el pro-venzal del Medioda de la Francia su mayor grado de perfeccin. El decaimiento en que el arte potico se encontraba, a fines del siglo XIV, indujo a Juan I, que siempre mezclaba algo de ridculo hasta en sus gustos ms respetables, a enviar una solemne embajada al rey de Francia, a fin de suplicarle que pasase a Espaa una comisin de la Academia Floral de Tolosa, para fundar en ella una institucin semejante, a lo cual accedi el monarca francs, organizndose en su consecuencia el Consistorio de Barcelona, en el ao 1390. Los reyes de Aragn le dotaron con fondos y con una librera muy considerable para aquel tiempo, presidan en persona sus certmenes, y distribuan por sus propias manos los premios poticos; pero durante las turbulencias que siguieron a la muerte de don Martn, decay este instituto hasta que tom nueva vida, al advenimiento al trono de Fernando I, por el famoso don Enrique, marqus de Ville-na, que le traslad a Tortosa. El marqus, en su tratado de la gaya ciencia, describe con la conveniente gravedad el pomposo ceremonial que en esta academia se observaba en ocasiones de pblicos certmenes. Los temas que deban tratarse eran alabanzas de la Virgen, amor, armas y otros buenos usos. Las composiciones de los candidatos escritas en pergaminos de varios colores, ricamente esmaltadas de oro y plata, y hermosamente iluminados, se recitaban pblicamente, y se pasaban despus a una comisin que haca solemne juramento de decidir con imparcialidad y segn las reglas del arte. Cuando se pronunciaba la sentencia, se colocaba una corona de oro sobre el poema victorioso, que se depositaba en los archivos de la academia; y el afortunado trovador, recompensado con magnficos dones, era conducido al real palacio en medio de un cortejo de poetas y caballeros, manifestando asi al mundo, dice el marqus, la superioridad que Dios y la naturaleza han dado al genio sobre la necedad. La influencia de semejante institucin para dar vida al espritu potico, es por lo menos muy cuestionable; porque cualquiera que sea el efecto que una academia produzca para estimular a las investigaciones cientficas, es lo cierto que las inspiraciones del genio deben ser espontneas. Adflata est numine quando Jam propiore dei: Los catalanes a la verdad parece que fueron de esta opinin, porque dejaron que el Consistorio de Tortosa expirase con su fundador. Algn tiempo despus, en el ao 1430, se estableci la universidad de Barcelona, puesta bajo la direccin de su municipalidad, y dotada por la ciudad con fondos bastantes para la. enseanza de los diferentes ramos que abrazan la jurisprudencia, la teologa, la medicina y las bellas letras. Este establecimiento subsisti hasta principios del siglo pasado.
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Durante la primera mitad del siglo XV, mucho tiempo despus de que desapareciera la raza pura de los trovadores, los poetas valencianos elevaron a su mayor perfeccin el verso provenzal o lemosino. Presuncin sera en quien no ha hecho particular estudio de los dialectos del romance intentar una crtica discreta de estas composiciones, cuyo mayor mrito consiste necesariamente en las bellezas casi imperceptibles de su estilo y expresin; pero los espaoles aplauden en los versos de Ausias March, las mismas combinaciones de armona musical y el mismo tono de melancola moral que reinan en los cantos del Petrarca. En prosa tienen tambin (para servirse de las palabras de Andrs) su Boceado en Martorell, cuya novela de Tirante el Blanco, fue honrada por la recomendacin del cura en don Quijote como el mejor libro del mundo en su clase, porque los caballeros andantes de l, comen, beben, duermen y mueren tranquilamente en sus lechos como los dems hombres, y no como la mayor parte de los hroes de novela. Estas obras y algunas otras de sus distinguidos contemporneos obtuvieron muy pronto general publicidad por medio del arte, recientemente inventado, de la imprenta, y se hicieron de ellas en lo sucesivo repetidas ediciones. Pero su lengua dej de ser hace mucho tiempo la lengua de la literatura. Desde la reunin de las dos coronas de Castilla y Aragn, el habla de la primera vino a ser el habla de la corte y de las musas, y el hermoso provenzal, ms rico un tiempo, y ms melodioso que todos los otros dialectos de la Pennsula, qued abandonado como un patois a las clases bajas de Catalua, que pueden vanagloriarse de haber heredado con el idioma de sus mayores, los nobles principios de libertad que tanto les distinguieran.
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Doa Isabel la Catlica. GENEALOGA DE DON FERNANDO Y DOA ISABEL
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Don Fernando el Catlico.
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CAPITULO III. ESTADO DE CASTILLA AL NACIMIENTO DE DOA ISABEL. REINADO DE DON JUAN II DE CASTILLA. 1406-1454
Las terribles contiendas civiles que precedieron a la exaltacin de la casa de Trastamara, en 1368, fueron tan fatales para la nobleza de Castilla, como las guerras de las Rosas para la de Inglaterra. Apenas hubo una familia distinguida que no derramase su sangre en el campo de batalla o en el cadalso, y la influencia de la aristocracia, como es consiguiente, sufri igual disminucin que su nmero. Las prolongadas guerras con los extranjeros, legado que hizo al pas una sucesin disputada, fueron casi igualmente perjudiciales a la autoridad del monarca, quien se vio precisado a sostener su vacilante derecho, por medio de la ms amplia concesin de libertades al pueblo. Elevse de este modo en importancia el estado llano a medida que la perdan la corona y las clases privilegiadas; y cuando se extinguieron al fin las pretensiones de los diferentes competidores al trono, y se asegur la tranquilidad del reino, por la unin de Enrique III con Catalina de Lancaster a la conclusin del siglo XIV, puede decirse que se elev al tercer estado al ms alto grado de importancia poltica que jams alcanz en Castilla. La tranquila marcha del cuerpo social, durante el largo intervalo de paz que sigui a aquella feliz unin, le habilit para reparar sus fuerzas gastadas en las sangrientas guerras civiles. Abrironse de nuevo los antiguos canales del comercio; introdujronse y se perfeccionaron hasta un grado considerable diversas manufacturas nuevas; la riqueza, con sus ordinarias compaeras, la elegancia y la comodidad, por doquiera se revelaba; y la nacin se prometa una larga carrera de prosperidad bajo el imperio de un monarca, que, respetando las leyes en s mismo, las cumpla con todo rigor. Deshicironse sin embargo, tan bellas esperanzas por la prematura muerte de Enrique III, antes de haber llegado a la edad de 28 aos. Recay la corona en su hijo don Juan II, menor de edad a la sazn, cuyo reinado fue uno de los ms largos y desastrosos que se encuentran en los anales de Castilla; pero como quiera que este monarca fue el autor de los das de doa Isabel, ilustre objeto de nuestra narracin, preciso ser que examinemos los principales caracteres de su reinado para formar despus idea exacta del gobierno de esta ilustre reina. La sabia administracin de la regencia, durante una larga minoridad, retard la poca de las calamidades; y cuando sta lleg por fin, se ocult durante algn tiempo a los ojos del vulgo por las pomposas y brillantes fiestas que distinguieron a la corte del joven monarca. Manifestse sin embargo gradualmente su repugnancia, si no su ineptitud, para los negocios; y en tanto que l se entregaba sin reserva a los placeres, que, es preciso confesar, fueron comnmente de los que a la cultura e inteligencia se refieren, abandonaba el gobierno de su reino en manos de sus favoritos. Era el que ms se distingua entre todos, don Alvaro de Luna, gran maestre de Santiago y condestable de Castilla. Este notable personaje, descendiente ilegtimo de una noble casa de Aragn, se introdujo desde muy joven, como paje, en el palacio real, y en l se hizo distinguir muy pronto por sus afables maneras y sus dotes personales. Cabalgaba, esgrima, bailaba y cantaba, si hemos de dar crdito a su leal bigrafo, mejor que todos los caballeros de la corte; y sus conocimientos en msica y en poesa le proporcionaban la recomendacin ms eficaz para el favor del monarca que presuma de inteligente en ambas artes. Pero a estas brillantes cualidades una don Alvaro de Luna otras de naturaleza ms
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peligrosa; porque su insinuante trato le atraa la confianza de los dems, cuyas intenciones poda por este medio conocer, al paso que ocultaba las suyas bajo el ms profundo disimulo. Su audacia al ejecutar sus ambiciosos proyectos era tan grande como su cautela al prepararlos; siendo infatigable en su aplicacin a los negocios, don Juan, cuya aversin a ellos hemos ya dado a conocer, con la mejor voluntad dejaba que en l descansase el peso entero del gobierno; por lo cual se deca que el rey no haca ms que firmar, mientras el Condestable dispona y ejecutaba. El era el nico conducto por el que se llegaba a los cargos pblicos, ya fuesen seculares ya eclesisticos; y como su sed de riquezas era insaciable, emple la gran confianza que se haba en l depositado, en la adquisicin para s y su parentela, de los principales puestos del gobierno, habiendo dejado a su muerte, segn se dice, un tesoro mucho mayor que el que la nobleza entera del reino posea. La magnificencia que ostentaba corresponda a su elevado rango, hasta el punt de que los nobles ms elevados de Castilla se disputasen el honor de que sus hijos, siguiendo las costumbres de la poca, recibiesen su educacin en casa del privado; y cuando viajaba iba seguido de tan numerosa comitiva de nobles y caballeros, que dejaba comparativamente desierta la corte de su soberano: pudindose decir, que el trono se vea en todas ocasiones eclipsado, ora se tratase de negocios, ora de fiestas por el ms vivo resplandor que su satlite despeda. Fcilmente se concibe que la altiva aristocracia de Castilla llevara muy a mal la elevacin de un individuo tan inferior a ella por su nacimiento y que no llevaba, por otra parte, sus honores con ejemplar modestia. La ciega parcialidad de don Juan fue, en efecto, la clave de todos los disturbios que agitaron a la nacin durante los ltimos treinta aos de este reinado. Confederronse los nobles disgustados con objeto de echar abajo al ministro; la nacin entera se mezcl en esta desgraciada contienda; y la tea de la discordia civil tom mayor incremento, por la intervencin de la casa real de Aragn, que, como descendiente de igual tronco que la de Castilla, posea extensas propiedades en este ltimo pas. El desgraciado monarca vio tomar partido en el opuesto bando a su hijo don Enrique, el heredero del trono, y se hall reducido al duro extremo de derramar la sangre de sus sbditos en la fatal batalla de Olmedo. La habilidad o la buena fortuna del condestable le hicieron triunfar, todava, de sus adversarios; y aunque, en ocasiones se vio obligado a humillarse ante la violencia de la tempestad, y a retirarse durante algn tiempo de la corte, pronto era de nuevo llamado, y repuesto en todas sus antiguas dignidades. Los escritores contemporneos imputan esta malhadada infatuacin del rey a hechizos del favorito; pero la nica magia empleada por ste, consista en el ascendiente que una alma fuerte y bien templada ejerce siempre sobre un espritu dbil. Durante esta anarqua por tanto tiempo prolongada, perdi el pueblo cuanto adquiriera en los dos reinados precedentes; porque el monarca, siguiendo los consejos de su ministro, que parece haber llenado hasta su colmo la medida de la insolencia, tan comn en personas que desde la ms baja esfera se ven repentinamente ensalzadas hasta la ms elevada, no slo abandon la poltica constitucional de sus predecesores con respecto al estado llano, sino que se entreg a la violacin ms arbitraria y sistemtica de sus derechos. Sus diputados se vieron excluidos del consejo del monarca, o perdieron en l toda su influencia; hicironse tentativas para imponer tributos sin la sancin legislativa; enajenronse los bienes de las municipalidades, o se prodigaron entre los favoritos del rey, invadise la libertad de la eleccin, envindose frecuentemente a las Cortes diputados nombrados por la corona; y como complemento de este inicuo plan de tirana, se expidieron pragmticas u ordenanzas reales, que contenan disposiciones contrarias a la ley reconocida del pas, y en las que se sostena en los trminos ms explcitos el derecho del soberano a legislar sobre sus sbditos. Para sujetar al brazo popular de la asamblea a una influencia ms eficaz por parte de la corona, se proyect un medio que consista en disminuir el nmero de sus individuos. Ya se ha dicho en la introduccin, que exista una gran irregularidad en Castilla, en cuanto al nmero de ciudades, que, en las diferentes pocas, ejercieron el derecho de representacin. Durante el siglo XIV raras veces haba estado completa la diputacin del estado llano; y aprovechndose despus el rey de esta indeterminacin, hizo que se dirigiesen convocatorias a un nmero muy reducido de las ciudades que haban gozado comnmente
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del privilegio de ser representadas. Muchas de las que fueron excluidas, reclamaron llenas de indignacin, aunque sin resultado, contra semejante abuso; otras, privadas ya anteriormente de sus posesiones por la rapacidad de la corona, o empobrecidas por las desastrosas contiendas intestinas que haban destrozado al pas, consintieron la medida por motivos de economa; y no faltaron tampoco algunas, que, llevadas de la misma equivocada poltica, pidieron al soberano que se pagasen del tesoro real los gastos de sus representantes, como lo hicieron Burgos, Toledo y otras: economa mal entendida, que dio a la corona un pretexto plausible para su nuevo sistema de exclusin. De este modo las Cortes castellanas, que a pesar de sus accidentales variaciones, haban sido durante el siglo anterior lo que muy bien puede llamarse representacin verdadera de toda la repblica, se redujeron gradualmente durante los reinados de don Juan II, y de su hijo don Enrique a las diputaciones de unas diecisiete o dieciocho ciudades, a cuyo nmero, con corta diferencia, quedaron limitadas, hasta las modernas revoluciones de la Pennsula. Pero si el reinado de don Juan II es tan justamente odioso polticamente considerado, puede escribirse, bajo su aspecto literario, con lo que Giovio llama la pluma de oro de la historia. Esta poca, que en los Anales de la literatura castellana corresponde a la del reinado de Francisco I en la francesa no tanto se distingui por las sublimes producciones del genio, cuanto por los esfuerzos que en ellas se hicieron para introducir una elegante cultura, fundada en principios ms cientficos que los que hasta entonces se haban conocido. La profesin de las artes era tenida en muy poca estima por las clases elevadas de la nacin, que se hallaban completamente ignorantes de todo saber literario. Diferencindose en esto de los nobles del reino de Aragn, que reunidos en sus academias poticas, a imitacin de sus vecinos los provenzales, rivalizaban entre s en cantos de amor y de caballera, los de Castilla desdeaban estos afeminados placeres, como indignos de la profesin de las armas, nica que a sus ojos tena estimacin. La benigna influencia de don Juan II se dej sentir, suavizando este carcter feroz. Con suficiente ilustracin el monarca, para su elevada categora, y con una viva aficin, a pesar de su repugnancia a los negocios, hacia los goces intelectuales, como ya hemos referido, era apasionado de los libros, escriba y hablaba el latn con facilidad, compona versos, y se dign algunas veces corregir los de sus cortesanos. Cualquiera que fuese el valor de sus crticas, la influencia que su ejemplo debi ejercer en la nacin es indudable; y en efecto, los palaciegos, con el vivo instinto de conveniencia que a su raza distingue en todos los pases, inmediatamente prestaron su atencin a los mismos cultos estudios a que el rey se dedicaba, y la poesa de Castilla recibi de este modo el sello de la corte, que continu siendo su carcter ms pronunciado hasta la poca de su mayor esplendor. Entre los ms eminentes de estos nobles eruditos se contaba a don Enrique, marqus de Villena, descendiente de las familias reales de Castilla y Aragn; aunque ms ilustre, como ha dicho uno de sus compatriotas, por sus talentos y cualidades, que por su nacimiento. Consagr su vida entera a las letras, y ms especialmente al estudio de las ciencias naturales; pero aunque muy alabadas por sus contemporneos, dudo que haya llegado hasta nosotros muestra alguna de sus poesas. Tradujo en prosa la Divina Comedia del Dante, y se dice que dio el primer ejemplo de una versin de la Eneida a un idioma moderno. Trabaj con asiduidad en introducir entre sus compatriotas un gusto ms refinado, y su pequeo tratado de la Gaya Sciencia, nombre que entonces se daba al arte divino de la poesa, y en el cual hace una resea histrica y crtica del Consistorio potico de Barcelona, es el primer ensayo, aunque dbil, de un Arte potica en lengua castellana. El exclusivismo con que se consagr a la ciencia, y especialmente a la astronoma, hasta el punto de abandonar por completo sus asuntos temporales, movi a los ingenios de la poca a decir que sabia mucho del cielo y nada de la tierra; y le hizo sufrir el comn castigo de semejante indiferencia hacia los intereses del mundo, porque se vio despojado de sus estados, y reducido al fin de sus das a la ms extrema pobreza. Otro de los ingenios de este reinado fue don Iigo Lpez de Mendoza, marqus de Santillana, gloria y delicia de la nobleza de Castilla; cuya celebridad fue tal, que se dice que los extranjeros venan a Espaa desde los puntos ms distantes de Europa slo por verle.
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Este, aunque se consagr con pasin a las letras, no descuid por ellas como su amigo el marqus de Villena, sus deberes pblicos y privados; sino que por el contrario, desempe los ms importantes cargos civiles y militares. A l debe atribuirse la gloria, tal como sea, de haber naturalizado en Castilla el soneto italiano, gloria que para s reclam Boscn, muchos aos despus, con no poca vanidad; y su epstola sobre la historia primitiva de la poesa castellana, aunque contiene noticias bastante furiosas, si se atiende a la poca y origen de donde proceden, ha hecho quiz ms servicio a las letras, por haber motivado las apre-ciables ilustraciones de su sabio editor. Pero el que ms descollaba, por su talento potico, en la brillante reunin que embelleca la corte de don Juan II, era Juan de Mena, natural de la hermosa Crdoba, flor de saber y caballera, como l apasionadamente la denomina. Aunque de mediana condicin por su nacimiento, y con humilde porvenir, el amor a las letras se apoder de l desde muy pronto; y despus de haber seguido en Salamanca los acostumbrados estudios, march a Roma. A su vuelta a Espaa, muy pronto su mrito literario atrajo sobre l general admiracin, granjendole el favor de los grandes, y la amistad, especialmente, del marqus de Santillana. Fue admitido, tambin a la reunin privada del monarca, el cual, como nos dice el hablador Cibdareal, sola tener los versos de Mena sobre su mesa, tan constantemente como su libro de oraciones; y el poeta le pagaba su deuda de gratitud presentndole dulcsimas poesas, en que se recreaba el nimo real con especial contento. Mena se conserv fiel a su seor en medio de la inconstancia de las facciones, sobrevivindole dos aos escasos; y a su muerte, ocurrida en 1456, su amigo el marqus de Santillana le erigi un suntuoso mausoleo, en memoria de sus virtudes y de su amistad. Afirman algunos crticos nacionales, que Juan de Mena dio nuevo aspecto a la poesa castellana. Su grande obra fue el Laberinto, que, por el conjunto de su plan nos recuerda, aunque dbilmente, aquella parte de la Divina Comedia en que Dante se deja conducir por Beatriz. No consideramos necesario ocuparnos de las otras lumbreras menores de este perodo. Alfonso de Baena, judo converso, secretario de don Juan II, recopil las composiciones sueltas de ms de cincuenta de estos antiguos trovadores, en un cancionero, para el recreo y distraccin de su alteza el rey, cuando se hallase muy gravemente oprimido por los cuidados del gobierno; caso que, como fcilmente se imagina ocurra con mucha frecuencia. A la verdad esta poca, como antes hemos ya observado, no tanto se distingui por las obras de genios eminentes, cuanto por la generalidad del movimiento intelectual, y el entusiasmo que a todos animaba por los estudios liberales. Mientras una pequea parte de las clases elevadas del Estado procuraba olvidar as las calamidades pblicas en la consoladora ocupacin de las letras, y otra mucho mayor las olvidaba en los placeres, la aversin popular hacia el ministro don Alvaro de Luna se haba ido tambin apoderando gradualmente del nimo del monarca. El aire tan manifiesto de superioridad que aqul tomaba, aun para el mismo que le haba sacado del polvo y la oscuridad, fue probablemente la verdadera causa secreta de este disgusto; pero la habitual ascendencia del favorito sobre su seor hizo que ste no manifestase abiertamente sus sentimientos, hasta que llegaron a enardecerse por un suceso que pone muy de manifiesto la imbecilidad del uno y la loca presuncin del otro. Don Juan, a la muerte de su esposa, doa Mara de Aragn, haba concebido el proyecto de enlazarse con una hija del rey de Francia; pero el Condestable, al mismo tiempo, sin el menor acuerdo de su seor, entr en negociaciones para su casamiento con la princesa doa Isabel, nieta de Juan I de Portugal; y el monarca, con una docilidad sin ejemplo, consinti en este matrimonio que repugnaba manifiestamente a sus inclinaciones. Por uno de aquellos decretos de la Providencia, sin embargo, que deshacen frecuentemente los planes del ms sabio, como los del ms ignorante, la columna que el ministro haba elevado tan diestramente para su sostn, slo sirvi para derribarle. La nueva reina, a quien disgustaba su altivo proceder, y no muy satisfecha probablemente de la dependencia a que haba reducido a su marido, tom activa parte en los sentimientos de ste, y procur eficazmente extinguir cualquier destello del oculto afecto
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hacia su antiguo favorito que en el nimo de aqul pudiera despertarse. Don Juan, temiendo todava demasiado el excesivo poder del Condestable para hacerle abierta guerra, consinti en adoptar la cobarde poltica de que se valiera Tiberio en ocasin semejante, acariciando al hombre cuya ruina proyectaba; y al fin consigui apoderarse de su persona, aunque slo quebrantando la fe del seguro real. La causa del Condestable se entreg para su formacin a un tribunal compuesto de juristas y miembros del consejo real, quienes, despus de un proceso sumario e informal, pronunciaron contra l sentencia de muerte, fundndola en cargos indeterminados y vagos, y de escassima importancia. Si el rey, dice Garibay, hubiese aplicado la misma justicia todos los nobles, que igualmente le merecan en aquellos tiempos turbulentos, le habran quedado muy pocos sobre quien reinar. El Condestable haba sobrellevado desde un principio su desgracia con una igualdad de nimo que no era en verdad de esperar de su arrogancia en la prosperidad; y con igual fortaleza recibi las nuevas de la suerte que le esperaba. Cuando marchaba por las calles al sitio de la ejecucin, envuelto en el negro sayal de los criminales ms viles, el populacho, que tan abiertamente peda antes su desgracia, se deshaca ahora en lgrimas, conmovido por el cambio sorprendente de su brillante fortuna; recordaba los numerosos ejemplos de su magnanimidad; reflexionaba que los ambiciosos planes de sus rivales, aunque no tan satisfechos, no eran menos egostas que los suyos; y disculpaba su codicia aunque pareca insaciable, puesto que haba empleado el fruto de ella en actos de regia munificencia. El reo conservaba un aspecto tranquilo y aun apacible; y como se encontrase a uno de los criados del prncipe don Enrique, di tu amo, le dijo, que recompense la fidelidad de sus servidores, con mejor galardn que el que mi seor me da. Cuando subi las gradas del cadalso mir con serenidad aquel aparato de muerte, y se someti tranquilo al golpe del verdugo, el cual segn el brbaro mtodo de ejecuciones de aquellos tiempos, hundi su pual en el cuello de su vctima, y separ despus la cabeza del tronco. En uno de los extremos del cadalso, haba una bandeja para recibir las limosnas con que haban de sufragarse los gastos de su entierro; y sus restos mutilados, despus de haber estado expuestos por algunos das a las sorprendidas miradas del populacho, fueron conducidos por los frailes de san Francisco, a un sitio llamado la capilla de san Andrs, que estaba destinada a ser el cementerio de los malhechores. Tal fue el trgico fin de don Alvaro de Luna, de aquel hombre que por espacio de ms de treinta aos, haba dominado al soberano, o para hablar con ms propiedad, que haba sido l mismo el nico soberano de Castilla. Lejos sin embargo, de sacar una provechosa leccin de su experiencia, confi de nuevo don Juan la direccin entera del gobierno de su reino, a otras personas no menos interesadas, aunque s de ms cortos alcances que el anterior ministro. Lleno de remordimientos al contemplar lo poco que haba aprovechado su pasada vida, y de melanclicos presagios para el porvenir, el desdichado prncipe se lamentaba en su lecho mortuorio con su fiel Cibda-real, porque no haba nacido hijo de un mecnico, en vez de rey de Castilla. Ocurri su muerte el 21 de julio de 1454, despus de un reinado de cuarenta y ocho aos, si puede llamarse reinado lo que ms propiamente fue una prolongada minora. Don Juan tuvo de su primera mujer un hijo, don Enrique, que le sucedi en el trono; y dos de la segunda, a saber, don Alfonso, nio entonces, y doa Isabel, que despus fue reina de Castilla, y que es objeto de la presente historia. Esta princesa tena escasamente cuatro aos cuando su padre falleci, habiendo nacido en Madrigal, el da 22 de abril de 1451. El rey dej al cuidado de don Enrique, a sus hijos menores, y seal la ciudad de Cullar con su territorio y una cuantiosa suma para el dote de la infanta doa Isabel.
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CAPITULO IV. ESTADO DE ARAGN DURANTE LA MENOR EDAD DE DON FERNANDO. REINADO DE DON JUAN II DE ARAGN 1452-1472
Debemos ahora conducir al lector al reino de Aragn, para examinar las extraordinarias circunstancias que abrieron a don Fernando el camino para suceder en l. La corona, que por el fallecimiento de don Martn, ocurrido en 1410, haba quedado vacante, fue adjudicada por los jueces a cuya decisin haba el pas sometido la gran cuestin de la sucesin, a don Fernando, regente de Castilla durante la menor edad de su sobrino don Juan II; y de este modo, el cetro, que por espacio de ms de dos siglos haba ido transmitindose de unos en otros en la dinasta de Barcelona, pas a la misma rama bastarda de Trastamara que gobernaba la monarqua de Castilla. Sucedi a don Fernando I despus de un breve reinado su hijo Alfonso V, cuya historia personal ms bien que a Aragn pertenece a Npoles, reino que lleg a conquistar con sus propias fuerzas; y en el cual estableci su residencia, atrado, sin duda, por la mayor amenidad de su clima y su mayor cultura intelectual, igualmente que por la docilidad de carcter del pueblo, mucho ms agradable para el monarca que la insolente independencia de sus compatriotas. Durante su larga ausencia, el gobierno de sus dominios hereditarios recay en su hermano don Juan, que lo desempe como virrey o lugarteniente general de Aragn. Habase casado este prncipe con doa Blanca, viuda de don Martn rey de Sicilia, e hija de don Carlos III de Navarra, y de ella haba tenido tres hijos, a saber: don Carlos, prncipe de Viana; doa Blanca, que contrajo matrimonio con Enrique IV de Castilla, quien la repudi despus; y doa Leonor, que cas con un noble francs, llamado Gastn, conde de Foix. A la muerte de la reina doa Blanca, la corona de Navarra perteneca de derecho a su hijo, el prncipe de Viana, con arreglo a los captulos matrimoniales, segn los cuales, cuando ocurriese su fallecimiento, debera heredar el reino, con exclusin de su marido, su hijo varn de mayor edad, y a falta de varones la hembra primognita; y este pacto que haba sido reconocido por don Carlos III en su testamento, lo fue tambin por su hija en el suyo, aunque poniendo una condicin, a saber; que su hijo don Carlos, de veintin aos de edad a la sazn, antes de tomar posesin de la soberana, solicitara la venia y aprobacin de su padre. No consta si fue esta aprobacin negada, o si no fue pretendida; pero parece, no obstante, lo ms probable, que don Carlos no viendo dispuesto a su padre a abandonar el rango y honorfico ttulo de rey de Navarra, le permiti que retuviera ambas cosas, con tal que a l slo permitiera ejercer los derechos efectivos de la soberana; y as sucedi en efecto, ejercindolos como virrey o gobernador del reino, al tiempo de la muerte de su madre, y aun algunos aos despus. En el ao 1447, don Juan de Aragn contrajo nuevo matrimonio con doa Juana Enrquez, de la sangre real de Castilla, e hija de don Federico Enrquez, almirante de este reino, de mucha menor edad que el prncipe aragons, y en quien concurran una astucia consumada, un genio intrpido, y desmedida ambicin. Algunos aos despus de este enlace, don Juan envi a su esposa al reino de Navarra, con la necesaria autorizacin para dividir con su hijo don Carlos la administracin de su gobierno; y esta usurpacin de sus derechos, que tal la juzgaba el joven prncipe con razn sobrada, ni aun se suaviz, digmoslo as, algn tanto por el moderado proceder de doa Juana; porque sta, por el contrario, despleg toda la insolencia de una elevacin repentina, y parece que desde el principio mir al prncipe con la maligna prevencin de una madrastra.
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Hallbase Navarra en aquel tiempo dividida en dos poderosos bandos, denominados beamonts y agramonts, nombres que tomaron de sus antiguos caudillos, y cuyos odios, nacidos de una querella personal continuaron mucho tiempo despus de que hubiese desaparecido su primitiva causa. Unido ntimamente el prncipe de Viana con algunos de los principales partidarios de la faccin beamontesa, excitaron stos ms y ms, con sus sugestiones, la indignacin que de l se haba apoderado, a pesar de su carcter naturalmente apacible, al ver la usurpacin de don Juan; y hasta le propusieron que recobrase abiertamente y a despecho de su padre, la soberana que de derecho le tocaba. Los emisarios de Castilla aprovecharon tambin con diligencia esta oportunidad que les permita tomar represalias por la intervencin de don Juan en los negocios interiores de aquella monarqua, y procuraron convertir en devoradora llama el naciente fuego de la discordia, y los agramonteses, por otra parte, movidos ms bien por odio a sus adversarios polticos que al prncipe de Viana, abrazaron apasionadamente la causa de la reina. Al tomar nuevo incremento aquellas animosidades, ya medio apagadas, multiplicronse nuevas causas de disgusto, y llegaron muy pronto las cosas al ms deplorable* extremo. La reina, que se haba retirado a Estella, fue sitiada en esta ciudad por las fuerzas del prncipe: el rey, su esposo, al saber esto, march inmediatamente a socorrerla; y el padre y el hijo se encontraron frente a frente, a la cabeza de sus respectivos ejrcitos junto a la villa de Ayvar. La posicin en que ambos se encontraban, tan contraria a los sentimientos de la naturaleza, parece que influy para templar sus pasiones, y abri camino a un arreglo, cuyas bases estaban efectivamente acordadas; pero el rencor tan largo tiempo contenido de las antiguas facciones de Navarra, despertndose con nuevo vigor ante el aspecto marcial con que mutuamente se contemplaban frente a frente, hizo imposible toda composicin, y les arrastr al combate. Las tropas reales, aunque inferiores en nmero, eran superiores en disciplina a las del prncipe; y ste, despus de un reidsimo encuentro, vio a los suyos en completa derrota, quedando l mismo prisionero. Algunos meses antes de este acontecimiento, la reina doa Juana haba dado a luz un nio, que fue posteriormente el renombrado don Fernando el Catlico; cuyo humilde porvenir, al tiempo de su nacimiento, como hijo menor que era, presenta un contraste sobremanera notable con el esplndido destino que le estaba reservado. Tan fausto suceso tuvo lugar en la pequea villa de Sos, en Aragn, el da 10 de marzo de 1452; y como por este tiempo, aproximadamente, ocurri la toma de Constantinopla, Garibay cree que fue disposicin de la Providencia, para que contrapesase ampliamente, bajo un punto de vista religioso, la prdida de la capital de la cristiandad. Las muestras de contento que don Juan y su corte dieron en esta ocasin, formaban extrao contraste con la dura severidad con que continuaba mirando las supuestas ofensas de su hijo primognito; pues slo despus de muchos meses de cautividad fue cuando el rey, inclinndose ms bien a la opinin pblica que a los impulsos de su corazn, consinti en dar libertad a su hijo, aunque bajo condiciones tan mezquinas, sin embargo (pues ni aun por incidencia se habl de sus indisputables derechos a Navarra) que no presentaban una base razonable de reconciliacin. El joven prncipe, por lo tanto, a su vuelta a Navarra, se vio de nuevo envuelto en los bandos que devastaban aquel desgraciado reino, y despus de una lucha violenta, aunque ineficaz, contra sus enemigos, se resolvi a buscar un asilo en la corte de su to don Alfonso V, de Npoles, y a dejar a su decisin el fin y trmino de las diferencias que con su padre tena. A su paso por Francia y las varias cortes de Italia, fue recibido con las atenciones debidas a su rango, y ms an a su carcter e infortunios personales; no habindose tampoco engaado respecto a la simpata y al favorable recibimiento que haba esperado de su to. Al amparo de tan elevada proteccin, muy bien poda lisonjearse don Carlos de que le seran restituidos sus legtimos derechos; pero estas brillantes esperanzas se desvanecieron de improviso, por la muerte de don Alfonso, que falleci en Npoles en el mes de mayo de 1458, dejando por sucesor en sus dominios hereditarios de Espaa, Sicilia y Cerdea a su hermano don Juan, y el reino de Npoles a su hijo ilegtimo don Fernando. Las francas y corteses maneras de don Carlos le haban granjeado en tan alto grado el afecto de los napolitanos, a quienes el sombro y ambiguo carcter de don Fernando
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disgustaba, que un partido numeroso estrechaba al prncipe con vivas instancias para que proclamase su derecho al trono que haba vacado, asegurndole el apoyo general por parte del pueblo, pero el de Viana por motivos de prudencia o magnanimidad, no quiso comprometerse en esta nueva contienda, y se traslad a Sicilia, desde donde resolvi solicitar una reconciliacin final con su padre. Los sicilianos, que conservaban un grato recuerdo del apacible gobierno de su madre doa Blanca cuando rein en aquella isla, le recibieron con marcadas muestras de afecto, y muy pronto trasladaron al hijo la antigua adhesin que a su madre profesaran; habiendo votado en su favor los brazos del reino un liberal subsidio con que pudiera hacer frente a sus presentes necesidades, y aun habindole instado, si hemos de dar crdito al embajador de Catalua en la corte de Castilla, a posesionarse de la soberana de la isla. Don Carlos, sin embargo, lejos de alimentar tan temeraria ambicin, parece que siempre dese alejarse de las miradas del pblico; y en efecto, pas gran parte del tiempo en un convento de frailes benedictinos, no lejos de Messina, en donde, rodeado de hombre instruidos, y con la oportunidad de una rica biblioteca, procuraba evocar el recuerdo de las horas ms felices de su juventud, entregndose a sus estudios favoritos, la filosofa y la historia. En el entretanto, don Juan, rey ya de Aragn y sus dependencias, receloso por las noticias que tena de la popularidad de su hijo en Sicilia, se mostr tan solcito para el afianzamiento de su autoridad en aquel pas como lo haba sido antes con respecto a Navarra; y para conseguirlo procur ablandar el nimo del prncipe con las ms lisonjeras y afectuosas protestas, y atraerle de nuevo a Espaa, seducido por la perspectiva de una sincera reconciliacin. Don Carlos, en efecto, creyendo con la mayor buena fe lo que ms ardientemente deseaba, y desoyendo los consejos de los buenos sicilianos, se embarc para Mallorca, y despus de algunas negociaciones preliminares, se dirigi a las playas de Barcelona. No entr, sin embargo, por no ofender a su padre, en aquella ciudad, que, indignada por su persecucin, le tena preparada la recepcin ms brillante, sino que se dirigi desde luego a Igualada, en donde tuvo una entrevista con el rey y la reina, que le pagaron con el ms profundo disimulo la sencilla humildad y arrepentimiento con que el joven prncipe se condujera en ella. Todos los partidos confiaron en que seran duraderas unas paces tan ansiadas, y efectuadas con tan aparente cordialidad: esperaban tambin que don Juan se apresurara a reconocer a su hijo el ttulo de inmediato sucesor de la corona de Aragn, y a reunir a las Cortes para que le prestasen el acostumbrado juramento de fidelidad; pero nada estaba ms distante del nimo del monarca. Reuni a la verdad las Cortes de Aragn, en Fraga, con el objeto de que le prestasen el homenaje que como nuevo monarca le era debido; pero rechaz terminantemente la proposicin que le hicieron para que se verificase igual ceremonia con respecto al prncipe de Viana, y reprendi abiertamente a los catalanes porque presumieron dar a ste el tratamiento que como inmediato sucesor se le deba. En tan improcedente conducta, era muy fcil descubrir la influencia de la reina. Esta, adems de la primitivas causas de su aversin a don Carlos, le consideraba con odio profundo, como un obstculo insuperable para la elevacin de su hijo don Fernando. El cario mismo de don Juan pareca que todo entero se haba trasladado de su primera descendencia a la de su segunda esposa, y como la influencia que sta ejerca sobre l era ilimitada, fcilmente consigui, por medio de artificiosas sugestiones, dar un colorido de sombra malignidad a todas las acciones de don Carlos, y cerrar por este medio cuantos caminos pudieran quedar expeditos para que renaciera en su pecho el antiguo afecto que le profesara. Convencido por ltimo de la desesperada enajenacin de su padre, dirigi el prncipe de Viana su atencin hacia otros puntos, que le pudieran servir de apoyo, y entr lleno de impaciencia en una negociacin que le haba sido propuesta por Enrique IV de Castilla, y que tena por objeto su matrimonio con la princesa doa Isabel, hermana de ste. Era esta alianza un nuevo obstculo para el plan favorito de sus padres; porque el objeto constante de su poltica haba sido la unin de doa Isabel con el joven don Fernando, que era ciertamente, por la paridad de edades, mucho ms proporcionada que la que ahora se proyectaba con don Carlos, y resolvieron llevarla a cabo atrepellando cuantos obstculos se
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opusieran. Siguiendo este propsito, invit don Juan al prncipe de Viana a que se le reuniera en Lrida, en cuyo punto se hallaba celebrando las Cortes de Catalua. Confiando el ltimo en que se habra ya dulcificado la condicin de su padre, se apresur apasionada, y aun puede decirse neciamente, despus de los repetidos ejemplos que en contrario tena, a acudir al llamamiento, esperando ser pblicamente reconocido como su heredero en la asamblea nacional; pero lejos de esto, fue arrestados despus de una corta entrevista, y reducido en seguida a estrecha prisin. A la noticia de tan prfido proceder, difundise general consternacin en las clases todas, porque conocan muy bien los artificios de la reina y el vengativo carcter del rey, para que no experimentasen los ms serios temores, no slo por la libertad, sino tambin por la vida del joven prisionero: las Cortes de Lrida, que aunque se haban disuelto aquel mismo da, no se haban separado todava, enviaron a don Juan comisionados para que les hiciera saber la naturaleza de los crmenes que a su hijo se imputaban: la diputacin permanente de Aragn y una representacin del consejo de Barcelona, dirigironse a l con igual propsito, protestando al mismo tiempo contra todo proceder violento y contrario a la constitucin; pero a todos contest don Juan de una manera fra y evasiva, denuncindoles en lenguaje oscuro y sombro, sus sospechas de una conspiracin proyectada por el prncipe contra su vida, y reservndose el castigo de la ofensa. Apenas se divulg el resultado que estas comisiones obtuvieron, cuando el reino entero se puso en conmocin. Los atrevidos catalanes se levantaron como un solo hombre, y apoderndose del gobernador real, que en vano intent salvarse con la fuga, le redujeron a prisin en Barcelona. Organizronse tropas, que se confiaron al mando de experimentados capitanes del ms alto rango; y el pueblo entusiasmado, adelantndose a las ms pesadas maniobras de las operaciones militares, march directamente sobre Lrida, con el objeto de apoderarse de la real persona. El rey, que de ello tuvo oportuna noticia, despleg en esta ocasin la presencia de nimo que le distingua; porque habiendo mandado que se le preparase la comida para la hora acostumbrada, sali a caballo de la ciudad, al aproximarse la noche, acompaado nicamente de uno o dos de sus servidores, tomando el camino de Fraga, ciudad que se hallaba en los lmites del territorio aragons, mientras que la multitud, cruzando las calles de Lrida y encontrando en las puertas muy poca resistencia, penetr en el palacio, escudri sus ms oscuros rincones y, en su furioso entusiasmo, atraves hasta las colgaduras y los lechos con sus espadas y picas. El ejrcito cataln, adivinando la direccin que el real fugitivo tomara, march desde luego a Fraga, y lleg con tal prontitud, que don Juan, con su esposa y los diputados de las Cortes aragonesas all reunidos, escasamente tuvieron tiempo para tomar el camino de Zaragoza, mientras que por el lado opuesto inundaban la ciudad los insurgentes. La persona de don Carlos estaba, en el nterin, asegurada en el inexpugnable castillo de Morella, ciudad situada en un montuoso distrito en los confines del reino de Valencia. Don Juan, a su llegada a Zaragoza, procur reunir fuerzas aragonesas, capaces de resistir a los rebeldes de Catalua; pero el fuego de la insurreccin se haba esparcido por Aragn, Valencia y Navarra, y muy pronto se comunic tambin a las posesiones ultramarinas de Cerdea y Sicilia, mientras que el rey de Castilla apoyaba a don Carlos rompiendo por Navarra, y sus parciales, los beamonteses, coadyuvaban este movimiento haciendo una entrada por el territorio aragons. Sobrecogido don Juan por la tempestad que su precipitada conducta haba hecho estallar, se vio reducido al extremo de dar libertad a su prisionero; pero como la reina se haba concitado el odio general, por haber sido la causa principal de su persecucin, trat de conciliaria el afecto del pueblo afectando que lo haca por su mediacin. Cuando don Carlos, acompaado de su madrastra, se diriga a Barcelona, fue recibido con el ms ardiente entusiasmo por los habitantes de los pueblos que a su paso encontraba y que por doquiera se apresuraban a salirle al encuentro; pero al aproximarse a aquella capital, habiendo hecho presente a la reina sus regidores, que no sera lcita su presencia en ella, juzg prudente detenerse en Villafranea, que distaba unas siete leguas, y el prncipe, entrando solo en Barcelona, obtuvo las aclamaciones de triunfo que un conquistador victorioso pudiera haber conseguido.
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Las condiciones bajo las cuales prometan los catalanes volver a la fidelidad de su soberano, eran muy humillantes para ste; porque no slo insistieron en que haba de ser pblicamente reconocido don Carlos como su legtimo heredero y sucesor, confirindole adems el cargo vitalicio de virrey de Catalua, sino que deba obligarse por su parte a no pisar el territorio de la provincia, sin que sta le diera su consentimiento. A tal extremo se hallaba el monarca reducido, que no slo acept estas irritantes condiciones, sino que afect recibirlas con alegra. Cansada pareca ya la fortuna de perseguir a don Carlos, y ste, feli2 con la adhesin que un pueblo valiente y poderoso le profesaba, pareca que haba por ltimo, encontrado un asilo de permanente seguridad; pero en los mismos momentos cay enfermo, bien fuese naturalmente, o bien, como algunos historiadores insinan, a consecuencia de un veneno que durante su prisin se le suministrara, hecho este ltimo, que aunque no tiene el carcter de una evidencia positiva, no carece tampoco enteramente de verosimilitud, a pesar de su atrocidad, si se tienen en cuenta los caracteres de las personas a quienes se imputa. El desgraciado prncipe falleci, por ltimo, el da 23 de septiembre de 1461, a la edad de cuarenta y un aos, legando su derecho a la corona de Navarra, con arreglo a los captulos matrimoniales de sus padres, a su hermana doa Blanca y su descendencia. As muri en la edad ms florida de la vida, y en el momento mismo en que pareca haber triunfado de la maldad de sus enemigos, el prncipe de Viana, cuyo carcter, notable por muchos conceptos, lo fue todava ms por sus desgracias. Su primer acto de rebelin, si de tal pueden reputarse sus legtimas pretensiones a la corona, tuvo severo castigo en las desgracias que le sobrevinieron; pero el vengativo carcter de sus padres y las persecuciones con que le molestaron, excitaron en su favor la compasin general, y le dieron ms eficaz ayuda que la que sus propios mritos o la justicia de su causa le hubieran proporcionado. El carcter de don Carlos ha sido retratado por Lucio Marineo, quien, habiendo escrito una relacin de estas transaciones por mandado de don Fernando el Catlico, no puede sernos sospechoso de indebida parcialidad a favor del prncipe de Viana. Por cuanto era tal, dice, la templanza y mesura de aquel principe; tan grande el concierto de su crianza y costumbres, la limpieza de su vida, su liberalidad y munificencia, y finalmente su dulce conversacin, que ninguna cosa en l faltaba de aquellas que pertenecen al recto vivir, y que arman el verdadero y perfecto principe y seor. Otro de sus contemporneos le describe como persona de algo mas que mediana estatura, de rostro delicado, de apacible y modesto continente, y algn tanto dado la melancola. Sus conocimientos en msica, pintura y algunas artes mecnicas eran bastante slidos; era en l frecuente distraccin el, dedicarse a la composicin potica, siendo ntimo amigo de algunos de los bardos ms notables de la poca; pero la filosofa y la historia eran los estudios que ms principalmente absorban su atencin. Hizo una traduccin de la Etica de Aristteles, que fue por primera vez impresa en Zaragoza, el ao de 1509, cerca de cincuenta despus de su muerte, y compil tambin una Crnica de Navarra, desde los tiempos ms remotos hasta los suyos, que, aunque no lleg a imprimirse, fue con mucha frecuencia manejada y citada por los anticuarios espaoles, Garibay, Blancas y otros. Su inclinacin natural y sus costumbres le hacan ms a propsito para la tranquila ocupacin de las letras, que para las tumultuosas escenas en que le envolvi su desgracia, y en las que tena que rendirse ante enemigos encanecidos en los usos e intrigas de la corte; pero si su aficin a las ciencias, tan rara en su poca, y mucho ms rara todava entre los prncipes de todos tiempos, le fue muy poco favorable para dar cima a sus empresas en el activo teatro en que se vio comprometido a figurar, es indudable que le realz en sumo grado en la estimacin y afecto que una posteridad ms ilustrada le ha profesado. No termin todava la tragedia con la muerte de don Carlos. Su hermana doa Blanca, a pesar de su inofensiva dulzura, se haba visto envuelta largo tiempo haca, por la adhesin que a su infortunado hermano profesaba, en igual proscripcin que ste; y recayendo ahora en ella el derecho a la corona de Navarra, deba naturalmente y con doble motivo, ser objeto de continuos celos, as para su padre, actual poseedor de aquel reino, como para su hermana Leonor, condesa de Foix, a quien su padre don Juan haba prometido la sucesin
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despus de sus das. As sucedi en efecto. El hijo de esta seora, Gastn de Foix, haba contrado matrimonio poco tiempo haca con una hermana de Luis XI de Francia; y en el tratado que con tal motivo se celebr, se haba estipulado entre aquel monarca y el rey de Aragn, que doa Blanca sera entregada a la custodia de la condesa de Foix, como seguridad y garanta de que la l-tima y su descendencia sucederan en la corona de Navarra. Con arreglo a este pacto, procur don Juan persuadir a la princesa doa Blanca de que le acompaara a Francia, bajo el pretexto de entablar negociaciones de alianza para ella, con el duque de Berri, hermano del rey Luis. La desventurada princesa, comprendiendo demasiado bien las verdaderas intenciones de su padre, le rog con las ms fervientes splicas que no la entregase en manos de sus enemigos; pero, cerrando aqul su corazn a todo impulso de natural afecto, hizo que la sacasen de Olite, punto de su residencia, situado en el centro de sus dominios, y que fuese violentamente conducida a travs de las montaas, a los del conde de Foix. Al llegar a San Juan de Pie de Puerto, pue-blecillo situado en la falda de los Pirineos franceses, hallndose plenamente convencida de que ya no poda esperar socorro alguno humano, hizo formal renuncia de su derecho al reino de Navarra, en favor de su primo y antiguo marido, don Enrique IV de Castilla, que constantemente haba sostenido la causa de su hermano don Carlos; porque aquel monarca, aunque en extremo degradado por sus sensuales inclinaciones, era por naturaleza de carcter apacible, y nunca le haba tratado en su persona con dureza. En la carta que en esta ocasin le dirigi, y que no puede leerse, dice un historiador espaol, a pesar de tantos aos transcurridos, sin que llegue a conmoverse el corazn menos sensible, le recordaba los das de felicidad que bajo su amparo haba disfrutado, los lazos que a ella le haban unido en otro tiempo, y las desgracias que despus haba sufrido; y previendo el triste destino que le estaba reservado, le mandaba su herencia de Navarra, con entera exclusin de los que pretendan asesinarla, el conde y la condesa de Foix. En el mismo da, ltimo del mes de abril, fue doa Blanca entregada a uno de los emisarios de sta, quien la condujo al castillo de Ortes en el Bearn, y en l, despus de consumirse en la terrible angustia de una cruel expectativa, fue por ltimo envenenada por mandato de su hermana. La mano de la Providencia alcanza frecuentemente al malvado aun en este mundo. La condesa sobrevivi a su padre para reinar en Navarra solamente tres semanas no cumplidas; y la corona fue arrebatada a su posteridad por aquel mismo don Fernando, cuya elevacin haba sido para sus padres motivo de tanta solicitud y de tan multiplicados crmenes. Durante la quincena que sigui a la muerte de don Carlos, la diputacin aragonesa, reunida en Calatayud, prest los acostumbrados juramentos de fidelidad, que tan tenazmente haban sido negados a aquel desgraciado prncipe, a su hermano don Fernando, que slo contaba a la sazn diez aos, reconocindole como inmediato sucesor de la corona; hecho lo cual, fue conducido por su madre a Catalua, para recibir los homenajes ms dudosos de esta provincia. Los puntos extremos de ella por esta poca, parecan estar perfectamente tranquilos; pero secreto descontento agitaba la capital. Vease al espritu de don Carlos recorriendo por la noche las calles de Barcelona, lamentndose con doloridos acentos de su prematuro fin, y clamando venganza contra sus desnaturalizados asesinos; y los multiplicados milagros atribuidos a su sepulcro, muy pronto le alcanzaron la reputacin de santo, recibiendo su imagen los honores religiosos, concedidos solamente a los que la Iglesia ha canonizado debidamente como tales. El espritu revolucionario de los barceloneses, que se conservaba en toda su fuerza as por el recuerdo de la pasada injuria, como por el temor de una futura venganza, en el caso de que don Juan consiguiese restablecer sobre ellos su autoridad, lleg muy pronto a ser tan alarmante, que la reina, cuya consumada astucia haba, no obstante, conseguido ya el objeto de su visita, juzg prudente retirarse de la capital; y tom asilo, con su hijo y los pocos servidores que les permanecan fieles todava, en Gerona, plaza fuerte situada a unas dieciocho leguas al norte de Barcelona. Hasta all la persigui con toda diligencia la milicia catalana, reunida al mando de su antiguo caudillo, Roger, conde de Pallars, y deseosa de recobrar la presa que tan descui37
dadamente se haban dejado escapar. Muy pronto fue la ciudad tomada; pero la reina, con todos sus servidores, se haba retirado a una torre de la iglesia principal de aquella plaza, y que, como era muy comn en Espaa en aquellos tiempos de rudeza, estaba de tal modo fortificada, que poda hacer una resistencia formidable. Para oponerse a sta, construyeron los sitiadores una fortaleza de madera, de la misma altura, guarnecida de lombardas y otras piezas de artillera de las que entonces se usaban, con las cuales se hicieron incesantes disparos de balas de piedra sobre la pequea guarnicin que a la reina defenda. Consiguieron tambin los catalanes abrir una mina por debajo de la torre, y por su medio lleg a penetrar en ella un numeroso cuerpo de tropas; pero sus prematuros gritos de triunfo revelaron su presencia a los sitiados, que consiguieron rechazarlos, despus de un encarnizado combate, con no poca prdida de gente. La reina dio muestras de la mayor impavidez en medio de tan terribles escenas. Sin conmoverse a la vista del riesgo que as ella como su hijo estaban corriendo, ni por los ayes y lamentos de las damas de su comitiva, recorra personalmente todos los puestos de la fortificacin, y con su presencia e intrpida resolucin daba nuevo vigor a sus defensores. En el entretanto, don Juan, que en vano haba intentado acudir al socorro de su esposa, penetrando por Catalua, lo consigui por la cooperacin de su aliado Luis XI de Francia. Este monarca, con su habitual poltica insidiosa, haba despachado secreta embajada a Barcelona, cuando muri don Carlos, asegurando su proteccin a los catalanes, si continuaban oponindose a toda reconciliacin con su soberano; pero habiendo sido estos ofrecimientos recibidos con mucha frialdad, vio Luis que era ms conveniente a sus intereses aceptar las proposiciones que el rey de Aragn le haba hecho, y que produjeron en adelante las ms importantes consecuencias. Estipulse en su virtud, por tres diferentes tratados del 2, 21 y 23 de mayo de 1462, que Luis socorrera a su aliado con setecientas lanzas y un nmero proporcionado de arqueros y artillera, durante la guerra con Barcelona, recibiendo por va de indemnizacin doscientas mil coronas de oro, en el trmino de un ao despus de la rendicin de aquella ciudad, hipotecando don Juan a la seguridad de este pago los condados de Roselln y Cerdaa, y cediendo sus rentas al monarca francs hasta que la deuda se extinguiera. En esta transacin ambos monarcas pusieron de manifiesto su acostumbrada poltica: crea el francs que esta hipoteca temporal se convertira en posesin perpetua por la imposibilidad en que don Juan se vera de cumplir sus compromisos; al paso que el monarca aragons prevea con ms fundamento, que, llegado este caso, la aversin de los habitantes a que se desmembrase su provincia de la monarqua de Aragn, burlara todo intento por parte de Francia para conseguir su ocupacin permanente. A consecuencia de estos arreglos, cruzaron las montaas setecientas lanzas francesas, con un cuerpo numeroso de arqueros y artillera, y marchando rpidamente sobre Gerona, obligaron a los insurgentes a levantar el sitio, y a retirarse con tal precipitacin, que dejaron sus caones en poder de los realistas. Los catalanes entonces, descorrieron el ligero velo con que hasta all haban ocultado su conducta. Las autoridades del Principado, establecidas en Barcelona, renunciaron pblicamente su homenaje al rey don Juan y a su hijo don Fernando, y los proclamaron enemigos de la repblica. Circularon al mismo tiempo, y con profusin, escritos en que se explicaba bajo la autoridad de las Escrituras, igualmente que de la razn natural, las doctrinas de la legitimidad en los trminos ms explcitos, y se sostena que los monarcas aragoneses, lejos de ser absolutos, podan ser legalmente depuestos, cuando infringiesen las libertades del pas. El bien de la repblica, se deca en ellos, debe siempre considerarse superior al del principe; extraordinarias doctrinas para la poca en que se propalaban, y que forman un contraste ms extraordinario todava con las que han sido despus comunes en aquel desgraciado pas! El gobierno cataln, entonces, hizo leva de todos los mayores de catorce aos, y desconfiando de la suficiencia de sus propios recursos, ofreci la soberana del principado a Enrique IV de Castilla: pero la corte aragonesa haba ensayado con tan buen xito su influencia en el consejo de este dbil monarca, que le redujo a la imposibilidad de prestar a los catalanes auxilio alguno; y como abandon enteramente su causa antes de terminar el ao, fue de nuevo ofrecida la corona a don Pedro, condestable de Portugal, que descenda de la antigua casa de Barcelona. En el nterin, el anciano monarca de Aragn, acompaado del joven don Fernando, haba alcanzado con su actividad caracterstica, notables ventajas en el territorio sublevado,
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apoderndose sucesivamente de Lrida, Cervera, Amposta, Tortosa y de las plazas ms importantes del Medioda de Catalua, muchas de las cuales se hallaban perfectamente fortificadas, y siendo la mayor parte con tal denuedo defendidas, que ocasionaron al conquistador enormes prdidas de tiempo y de dinero. Don Juan, como Filipo de Macedonia, se vala del oro, an ms que de las armas, para reducir a sus enemigos; y aunque en ocasiones se dej llevar de resentimientos personales, su conducta general para con los que se le sometan era tan liberal como poltica. Su competidor, don Pedro, haba trado muy pocos auxiliares extranjeros para su empresa; no supo tampoco conciliarse la adhesin de sus nuevos sbditos; y como haba adems conducido las operaciones de la guerra con lentitud suma, el principado cataln se vea destinado a caer muy pronto nuevamente en manos de su antiguo seor. En estas circunstancias, el prncipe portugus, que haba enfermado, muri el da 29 de junio de 1466; pero este acontecimiento que pareca favorecer igualmente la terminacin de la guerra, fue en ltimo resultado causa de su prolongacin. Era sta, sin embargo, oportunidad muy propicia para don Juan, para entrar en negociaciones con los insurgentes; pero tan resueltos se hallaban stos a sostener su independencia, que el Consejo de Barcelona conden a ser pblicamente ejecutados a dos de sus principales ciudadanos, sospechosos de defeccin, y rehus adems admitir en la ciudad a un enviado de las Cortes aragonesas, mandando que a su presencia se hiciesen pedazos los despachos que este cuerpo le haba confiado. Los catalanes entonces procedieron a elegir para el trono vacante, a Renato de Anjou, por sobrenombre el Bueno, hermano de uno de los primeros competidores a la corona de Aragn, a la muerte de don Martn; cuyo sobrenombre es garanta para los sbditos de un poder mucho ms suave y de mayor utilidad, que el ms ambicionado e imponente ttulo de Grande. Este soberano titular de seis imperios, en ninguno de los cuales lleg a poseer una vara de tierra, era de una edad ya demasiado avanzada para tomar sobre s tamaa empresa; y por esta razn la confi a su hijo Juan, duque de Calabria y Lorena, que en sus romnticas expediciones al Medioda de la Italia, haba alcanzado una reputacin que no tena superior en su tiempo, por su cortesa y caballerescas prendas. Nubes de aventureros se apresuraron a colocarse bajo la ensea de un caudillo, cuya vasta herencia de pretensiones le haba familiarizado con la guerra desde su ms temprana niez; y as es que muy pronto se vio a la cabeza de ocho mil guerreros. Luis XI, aunque no favoreci directamente su empresa con auxilios de hombres o dinero, estuvo tan lejos de oponerse a ella, que le permiti el paso por los desfiladeros del Roselln, entonces bajo su guarda, facilitndole de este modo la bajada con todo su ejrcito a las fronteras del norte de Catalua. El rey de Aragn no poda presentar fuerzas capazes de resistir a este ejrcito formidable. Su erario, escaso siempre, se hallaba ahora completamente exhausto a consecuencia de los extraordinarios gastos que las ltimas campaas le haban ocasionado, y como el rey de Francia, ya fuese por disgusto hacia la prolongacin de la guerra, ya por secreta aficin a la empresa de su vasallo feudal, priv a don Juan de los subsidios estipulados, viose ste imposibilitado, careciendo de todo arbitrio de emprstito o de exaccin, de reunir una cantidad de dinero suficiente para el mantenimiento de sus tropas, y el abastecimiento de sus almacenes. Adems de esto, se hallaba tambin envuelto en una contienda con los condes de Foix, que ansiosos de poseer el reino de Navarra, que a la muerte de su padre les estaba prometido, amenazaban una rebelin semejante, aunque fundada en motivos mucho menos justificados, a la que haba justamente sufrido por parte de don Carlos; y como complemento de desgracias para don Juan, su vista, que, con las fatigas y prolongados sufrimientos que en el sitio de Amposta experimentara, se haba debilitado, le falt ahora por completo. Reducido a este extremo, su intrpida mujer, colocndose al frente de las fuerzas que pudo reunir, se dirigi por mar a las costas orientales de Catalua, poniendo por s misma sitio a Rosas, y contrarrestando las operaciones del enemigo por la captura de algunas plazas inferiores; mientras que el prncipe don Fernando reunindose a ella delante de Gerona, oblig al duque de Lorena a levantar el sitio de esta importante ciudad. El ardor de
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don Fernando, sin embargo, pudo haberle sido muy fatal, porque cansado ya su caballo en un encuentro parcial con una hueste contraria ms numerosa, le hubiera sin remedio entregado a sus manos, si no hubiera sido por la adhesin de sus capitanes, algunos de los cuales, arrojndose entre l y sus perseguidores, le facilitaron la huida, sacrificando su propia libertad. Estos esfuerzos ineficaces no podan contrarrestar a la fortuna. El duque de Lorena triunf en sta y las dos campaas siguientes, hacindose dueo de todo el rico distrito del Ampurdn, al nordeste de Barcelona. En esta capital, sus prendas de verdadero prncipe, y su comportamiento popular le aseguraron una ilimitada influencia, siendo tal el afecto hacia su persona, que cuando se pona en marcha, el pueblo le rodeaba abrazando sus rodillas, los arreos de su corcel, y hasta el corcel mismo en sus raptos de entusiasmo; y se asegura que las seoras empearon sus anillos, collares y dems alhajas de su atavo, para con su producto atender a los gastos de la guerra. El rey don Juan, en el nterin, estaba apurando hasta las heces el cliz de la amargura. En el invierno del ao 1468, su esposa doa Juana Enrquez baj al sepulcro, vctima de una terrible fiebre que secretamente haba ido acabando con su naturaleza, por espacio de algunos aos. Bajo muchos aspectos, era la mujer ms notable de su poca; porque no slo tom parte activa en la marcha poltica de su esposo, y aun puede decirse que fue quien le dio direccin, sino que llev a feliz trmino diferentes negociaciones diplomticas de la mayor importancia, y lo que es menos comn an en su sexo, despleg extraordinaria aptitud para los negocios de la guerra. La persecucin que contra su hijastro don Carlos promovi, es una indeleble mancha en su memoria, y fue la causa de todas las desgracias que a su esposo sobrevinieron despus; pero su alma invencible y los recursos de su genio, sin embargo, facilitaron a ste los mejores medios de vencer muchas de las dificultades en que ella le envolviera, y su muerte, en tan crticas circunstancias priv al monarca aragons de toda distraccin, al mismo tiempo que del ms eficaz auxilio. En esta poca tambin, sus apuros se hicieron mayores todava como se ver en el siguiente captulo, por las negociaciones que para el matrimonio de don Fernando se entablaron, el cual, no slo iba a privarle hasta cierto tiempo de la cooperacin de su hijo en la lucha que con su pueblo sostena, sino que, como l mismo deca lamentndose, cuando apenas tena trescientas monedas en sus arcas, le obligaba a nuevos y crecidos gastos. Pero as como la hora ms oscura, se dice comnmente que es la que precede al crepsculo de la maana, as pareca igualmente que tras tanta oscuridad se aclaraban algn tanto los asuntos de don Juan. Un mdico de raza hebrea, que resida en Lrida, y que monopolizaba en aquel tiempo casi toda la ciencia mdica en Espaa, persuadi al rey a que se sometiese a la operacin, tan poco usada entonces, de batir las cataratas, y consigui devolver la vista a uno de sus ojos; y como el judo segn la costumbre de los rabes, mezclase algn tanto de astrologa con su ciencia verdadera, y rehusase operar sobre el otro, bajo el pretexto de que los planetas presentaban mal aspecto, don Juan, cuya ruda naturaleza era insensible a los supersticiosos temores de la poca, oblig al mdico a que repitiese su operacin, que llev en efecto a feliz trmino. As rehabilitadas sus naturales facultades, el monarca octogenario, que tal puede casi llamrsele, recobr su antigua elasticidad, y se prepar para comenzar de nuevo sus operaciones ofensivas contra el enemigo, con su acostumbrada energa. El cielo igualmente, como si se compadeciese de tantas y tan acumuladas desgracias, hizo desaparecer en aquellos momentos el principal obstculo que a su buena fortuna se opona, con la muerte del duque de Lorena, que fue arrebatado del teatro de sus breves triunfos el da 16 de diciembre de 1469. Sobremanera constern su muerte a los barceloneses, que la imputaron, como de costumbre, aunque sin fundamento alguno aparente, al veneno; y el respeto que a su memoria profesaron, lo atestiguan los honores reales que a sus cenizas se hicieron. Su cadver, suntuosamente ataviado, y puesta al costado su victoriosa espada, fue conducido en solemne procesin a travs de las calles iluminadas de la ciudad; y despus de permanecer expuesto al pblico durante nueve das, fue sepultado, entre los lamentos del pueblo, en el nicho destinado a los soberanos de Catalua.
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Como el padre del difunto prncipe era demasiado anciano, y muy nios todava sus hijos, para que pudiesen dar a su causa la eficaz ayuda que era necesaria, puede decirse que los catalanes se vieron de nuevo sin caudillo. No se abati, sin embargo, por esto su firmeza; y con la misma resolucin con que abiertamente se negaron a someterse, ms de dos siglos despus, en 1714, ante las fuerzas combinadas de Espaa y Francia, rechazaron los medios conciliatorios que de nuevo les propusiera don Juan. Este monarca, por lo tanto, habiendo logrado, por medio de extraordinarios esfuerzos, reunir tropas bastantes, se dirigi con su natural presteza a reducir aquellos puntos del distrito oriental de Catalua que se haban entregado al enemigo, bloqueando al mismo tiempo con el mayor rigor a Barcelona, por mar y tierra; porque siendo de mucha fortaleza sus fortificaciones, no quiso el rey exponer tan bella ciudad a la horrible devastacin de un asalto. Sus habitantes hicieron un vigoroso esfuerzo saliendo a atacar al ejrcito real; pero la milicia ciudadana fue muy pronto destrozada, y la prdida de cuatro mil hombres, muertos y prisioneros, les advirti su impotencia contra los aguerridos veteranos de Aragn. Reducidos, al fin, al ltimo extremo, consintieron los barceloneses en entrar en negociaciones, que se terminaron en efecto por un tratado igualmente honorfico para ambas partes. Estipulse en l, que Barcelona conservara todos sus antiguos privilegios y derechos jurisdiccionales, y, con pocas excepciones, sus vastas posesiones territoriales; que se concedera amnista general; que los mercenarios extranjeros podran marchar sanos y salvos; y que aqullos, por ltimo, de los naturales, que rehusasen prestar nuevo homenaje a su antiguo soberano en el trmino de un ao, tendran libertad para trasladarse con sus efectos, a donde tuviesen por conveniente. Uno de los artculos merece especial atencin, y quiz parecer algn tanto singular, despus de lo sucedido: se pact que el rey hara proclamar pblicamente y en todos sus dominios a los barceloneses, por buenos, fieles y leales sbditos; lo cual se hizo en efecto. El rey, despus de ajustados los preliminares, rehusando, dice un contemporneo, el carro triunfal que se le haba preparado, hizo su entrada en la ciudad por la puerta de San Antonio, montado en un corcel blanco; y cuando cabalgaba travs de las principales calles, el aspecto de tantos semblantes plidos y demacrados, que revelaban el hambre en su mayor extremo, llen su alma de tristeza. Dirigise, en seguida a las casas consistoriales, y a 22 de diciembre de 1472, jur en ellas con toda solemnidad, respetar la constitucin y leyes de Catalua. As termin esta larga y desastrosa guerra civil, fruto de la injusticia y opresin paternas, que estuvo a punto de costar al rey de Aragn la mejor parte de sus dominios; que le hizo pasar en constante inquietud y desasosiego ms de diez aos de su vida, en la edad precisamente en que es el reposo ms agradable; y que dio origen a las contiendas extranjeras que, como oscura nube, continuaron amenazndole, suspensas sobre su cabeza, hasta el fin de sus das. Produjo, sin embargo, un resultado importante; el de asegurar la sucesin de don Fernando en todos los dominios de sus antepasados.
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CAPITULO V. REINADO DE ENRIQUE IV DE CASTILLA. GUERRA CIVIL. CASAMIENTO DE DON FERNANDO Y DOA ISABEL 1454-1469
Mientras que tan ruidosos acontecimientos sucedan en Aragn, la infanta doa Isabel, cuyo nacimiento queda ya referido al final del captulo primero, pasaba su juventud en escenas no menos tumultuosas. En la poca en que vio la luz por vez primera, la perspectiva que se le presentaba de suceder en el trono de sus mayores, era an ms remota que la de don Fernando a heredar el de los suyos; y es curioso sobremanera observar, por qu medios y por qu serie de notables sucesos, se complaca la Providencia en preparar estos resultados, y por ellos la unin, por tanto tiempo diferida, de las grandes monarquas espaolas. El acceso al trono de su hermano mayor, Enrique IV, fue recibido con un entusiasmo proporcionado al disgusto que el prolongado e imbcil reinado de su predecesor haba ocasionado. Es cierto que algunos pocos que volvan la vista al tiempo en que se haba levantado en armas contra su padre, desconfiaban de la rectitud de sus principios o de su juicio; pero la mayor parte de la nacin se hallaba dispuesta a explicar su conducta por la inexperiencia y el juvenil ardor, y se entregaba a las halageas esperanzas que un nuevo reinado y un monarca joven hacen generalmente concebir. Distinguase Enrique por su dulce carcter, y por una afabilidad, que poda decirse familiaridad en su trato con los inferiores, virtudes que atraen especialmente el afecto en personas de elevada jerarqua; y como los vicios que llevan el sello de la juventud, no slo se perdonan fcilmente, sino que son muchas veces causa de popularidad para el vulgo, la indolente prodigalidad a que se entregaba, se comparaba con la severa parsimonia de su padre en sus ltimos tiempos, siendo favorable a aqul el resultado de esta comparacin, y granjendole el sobrenombre de el Liberal. Mantuvo su corte bajo un pie de lujo que no haban acostumbrado los monarcas de Castilla, sosteniendo a sueldo una guardia personal de tres mil seiscientas lanzas, esplndidamente equipadas, y mandadas por los hijos de los nobles; proclam una cruzada contra los moros, medida siempre popular en Castilla, tomando por empresa de su escudo los dos ramos de granado trabados entre s que era la divisa de Granada, en seal de su intencin de arrojar a los musulmanes de la Pennsula; reuni la caballera de las provincias ms remotas, y por ltimo, en la primera parte de su reinado apenas se pasaba un ao sin que se hicieran una o ms incursiones en el territorio enemigo, con ejrcitos de treinta o cuarenta mil hombres. Los resultados, sin embargo, no correspondieron a la magnificencia del aparato, y estas brillantes expediciones se consumieron muy frecuentemente en una mera algarada, o en un vano alarde ante los muros de Granada. Talronse los plantos, saqueronse las cosechas, incendironse las aldeas y se pusieron en prctica todos los dems medios de destruccin peculiares a este brbaro modo de guerrear, por los ejrcitos invasores cuando inundaban las provincias hostiles; acabronse tambin hazaas de proezas individuales, que se hallan mencionadas en las romnticas baladas de la poca; pero ni una victoria se alcanz, ni se conquist tampoco punto alguno de importancia. En vano trataba el rey de excusar estas precipitadas retiradas e intiles empresas, diciendo que apreciaba mas la vida de uno de sus soldados, que la de mil musulmanes; porque sus tropas murmuraban de tan tmida poltica, y los pueblos del medioda, sobre quien pesaban ms especialmente estas expediciones, a causa de su proximidad al teatro de la guerra, se quejaban de que la guerra mas bien se hacia contra ellos que contra el infiel.
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El desprecio que el rey atrajera sobre s por su conducta pblica, se aument ms y ms todava por su proceder privado. Con menos aptitud an que la que su padre haba manifestado para los negocios, no posea ninguno de aquellos gustos delicados que compensaban los defectos de ste. Dado a la crpula desde su ms temprana juventud, luego que hubo perdido sus facultades intelectuales y morales a consecuencia de ella, se entreg con todo ardor a los brutales placeres de la voluptuosidad. Despus de un enlace de doce aos, haba repudiado a su esposa doa Blanca de Aragn, bajo pretextos en extremo ridculos y humillantes; y en 1455 contrajo nuevo matrimonio con doa Juana, princesa de Portugal, hermana de Alfonso V, monarca a la sazn de este reino. Esta seora, entonces en todo el esplendor de la juventud, estaba dotada de tales gracias personales y de una imaginacin tan viva, que, al decir de los historiadores, era la delicia de la corte portuguesa. A su venida a Castilla, acompala brillante squito de damas, y su entrada en este reino fue festejada con los regocijos y alardes militares propios de una edad caballeresca; pero muy pronto las vivas y afables maneras de la joven reina, que parecan desafiar al formal rigorismo de la etiqueta castellana, dieron motivo para las ms groseras sospechas. Las venenosas lenguas del escndalo sealaron a Beltrn de la Cueva, uno de los ms cumplidos caballeros del reino, y que acababa de ser admitido a la gracia real, como la persona a quien ms liberalmente dispensaba sus favores. Este caballero defendi un paso de armas en presencia de la corte, muy cerca de Madrid, en el que sostuvo la superior belleza de su dama, contra todos los que se presentasen; y el rey qued tan complacido de su proeza, que en conmemoracin de ella erigi un monasterio dedicado a san Jernimo; caprichoso origen, en verdad, de una institucin religiosa. Muy poco consultados o atendidos podan ser los derechos del pueblo, en una corte tan desenfrenada y licenciosa; y por lo tanto, encontramos una repeticin de Ja mayor parte de los actos inconstitucionales y opresivos del precedente reinado, tentativas de impuestos arbitrarios, coaccin en la libertad de eleccin, y en el derecho que las ciudades tenan de nombrar los jefes para los contingentes de hombres que deban suministrar para la defensa pblica, y enajenaciones repetidas de sus territorios; los cuales, igualmente que las inmensas sumas recaudadas por la venta de las bulas pontificias para la prosecucin de la guerra religiosa, se dilapidaban en favor de los satlites y favoritos reales. Pero acaso el mal ms lastimoso de esta poca fue la vergonzosa adulteracin de la moneda. En vez de las cinco fbricas reales de ella que en un principio existan, lleg a haber ciento cincuenta en manos de particulares autorizados para ello, los cuales rebajaron el valor de la moneda hasta un punto tan deplorable, que los artculos ms comunes de la vida se elevaron a un precio tres, cuatro y aun seis veces mayor del que tenan. Los deudores anticipaban ansiosos la poca del pago; y como los acreedores rehusaban admitirle en la desacreditada moneda que circulaba, nacan de aqu abundantes litigios y tumultos, de modo que la nacin entera se hallaba amenazada de la ms desastrosa bancarrota. Pero ninguna parte de la conducta de Enrique caus tan mal efecto entre sus nobles, como la facilidad con que se entregaba en manos de favoritos, a quienes haba sacado, digmoslo as, de la nada, y a los cuales distingua y adelantaba ms que a los jefes de la antigua aristocracia del pas. Don Juan Pacheco, marqus de Villena, y don Alfonso Carrillo, arzobispo de Toledo eran de los que ms disgustados se encontraban por semejante proceder; y como ambos personajes ejercieron tan importante influencia sobre los destinos de Enrique IV, bien merecen particular mencin. Era el primero de noble alcurnia portuguesa, y fue paje, en un principio, del condestable don Alvaro de Luna, que fue quien le introdujo en la cmara del prncipe Enrique, durante la vida de don Juan II. Su afabilidad y lisonja, le hicieron adquirir muy pronto completo ascendiente sobre el dbil espritu de su seor, que se gui por sus perniciosos consejos, en sus frecuentes disensiones con su padre. Su imaginacin andaba siempre ocupada en preparar intrigas que su elocuencia sutil y persuasiva recomendaba; y pareca preferir la consecucin de sus propsitos por un camino tortuoso ms bien que por el directo, aunque ste le hubiera llevado al mismo buen resultado. Sufra los reveses de fortuna con imperturbable tranquilidad; y cuando sus planes obtenan mejor xito, todo lo arriesgaba a trueque de excitar una nueva revolucin. Aunque naturalmente humano, y sin instintos de violencia o de venganza, su inquieto y turbulento
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espritu trajo perpetuamente envuelto al reino en todos los desastres de la guerra civil. Hzole marqus de Villena, Juan II; y sus vastas posesiones, situadas en los confines de Toledo, Murcia y Valencia, y que abrazaban una inmensa extensin de populoso y bien fortificado territorio, le hacan el vasallo ms poderoso del reino. Su to, el arzobispo de Toledo, de carcter ms duro que Villena, era uno de aquellos prelados turbulentos, bastante comunes en un siglo de rudeza, que ms bien parecen destinados por la naturaleza para los campos de batalla que para la iglesia. Altanero, violento e intratable, no menos le ayudaba en sus ambiciosos proyectos, su intrpida resolucin, que los extraordinarios recursos de que dispona como primado de Espaa. Capaz de la adhesin ms ardiente y de los mayores sacrificios personales en favor de sus amigos, exiga de ellos, a su vez, la ms ciega deferencia; y siendo muy fcilmente ofendido, e implacable en sus odios, parece que su afecto era tan temible casi como su enemistad. Estos primeros favoritos de Enrique IV, poco satisfechos al ver eclipsada su importancia por las nacientes glorias de los que nuevamente se crearan, principiaron a formar secretas ligas y confederaciones con los nobles, hasta que las circunstancias que sobrevinieron, hicieron ya innecesario, y aun imposible, todo ulterior disimulo. Enrique haba sido persuadido a tomar parte en las discordias civiles que al reino de Aragn agitaban entonces; haba sostenido a los catalanes, en su oposicin al soberano, con subsidios bastantes de hombres y dinero; haba hecho, finalmente, por su cuenta, conquistas de alguna consideracin; y en semejantes momentos, los consejos del marqus de Villena y del arzobispo de Santiago le indujeron a poner la decisin de sus diferencias con el rey de Aragn, en manos de Luis XI, de Francia, monarca cuya poltica habitual no le permita dejar pasar oportunidad alguna de intervenir en los negocios de sus vecinos. Efecturonse las negociaciones en Bayona, y a consecuencia de ellas se convino en que se celebrara una entrevista a orillas del ro Bidasoa, muy prximo a aquella ciudad, y que divide los dominios de las dos naciones, entre los reyes de Francia y de Castilla. El laudo de Luis XI a ninguna de las partes satisfizo; prueba suficiente de su imparcialidad. Los castellanos, en particular, se quejaban de que el marqus de Villena y el arzobispo de Toledo haban comprometido el honor de la nacin, permitiendo a su soberano que pisase el territorio francs, cruzando el Bidasoa, y sus intereses, consintiendo en ceder el territorio conquistado en Aragn. Acusbanles pblicamente de estar pensionados por el monarca francs, hecho que no carece de toda probabilidad, si se considera la poltica habitual de este prncipe, que, como es sabido, mantena secreto espionaje en el consejo de la mayor parte de sus vecinos; y Enrique lleg a convencerse hasta tal punto de la verdad de estas imputaciones, que separ de sus empleos a los dos perjudiciales ministros. Cados estos nobles en desgracia, aplicronse en el instante, a la organizacin de una de aquellas formidables confederaciones, que tan frecuentemente haban conmovido en su trono a los monarcas de Castilla, y que, si no autorizadas, como en Aragn, por una ley positiva, tenan alguna apariencia de sancin constitucional, en virtud de las antiguas prcticas. Es indudable que rivalidades personales llevaron nica y exclusivamente a esta coalicin a muchos de sus miembros; pero muchos otros se comprometieron en ella, por disgusto que el imbcil y arbitrario proceder de la corona les causara. En 1462, haba la reina dado a luz una hija, que se llam Juana, como su madre, y que, a causa de su padre putativo, Beltrn de la Cueva, fue ms conocida en el progreso de su infortunada historia por el sobrenombre de la Beltraneja. Enrique, a pesar de esto, haba exigido que se le prestase el juramento acostumbrado de fidelidad, como heredera presunta de la corona; pero los confederados, reunidos en Burgos, declararon acto de fuerza esta prestacin de juramento, y que muchos de ellos haban ya protestado contra l a su debido tiempo, por el convencimiento que de la ilegitimidad de la princesa tenan. En la exposicin de agravios que ahora presentaban al monarca, exigan que entregase en sus manos a su hermano don Alfonso, para ser pblicamente reconocido como su inmediato sucesor; enumeraban los repetidos abusos que en todos los ramos del gobierno prevalecan, imputndolos abiertamente a la perniciosa influencia que en los consejos reales ejerca el privado Beltrn de la Cueva, verdadera clave que explicaba mucha parte de su ardor
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patritico; y concluan formando una liga, sancionada con todas las solemnidades religiosas que en ocasiones tales se acostumbraban, por la que se comprometan a no volver al servicio de su soberano, ni recibir de l favor alguno, hasta que hubiese reparado sus agravios. El rey, que por medio de una poltica resuelta hubiera quiz deshecho en sus principios estos movimientos revolucionarios, tena natural aversin a toda violencia, y aun a toda medida algn tanto fuerte. Habindole recomendado esto mismo a su antiguo preceptor el obispo de Cuenca, vosotros los eclesisticos, le contest el monarca, como no tenis que comprometeros en la pelea, sois muy liberales de la sangre ajena; a lo que aqul replic con ms calor que respeto: Puesto que no sabis guardar vuestro honor, en tiempos como los que corren, vivir para veros el monarca mas desgraciado de Espaa; y entonces llorareis, aunque tarde, esta extempornea pusilanimidad. Enrique, sin atender a las splicas ni representaciones de sus parciales, recurri al medio ms suave de las negociaciones, y consinti en celebrar una entrevista con los confederados. Inducido en ella por los lisonjeros argumentos del marqus de Villena, a acceder a la mayor parte de sus pretensiones, les entreg a su hermano don Alfonso, para que fuese reconocido como heredero legtimo de su corona, aunque a condicin de su inmediato matrimonio con doa Juana, y convino en nombrar, en unin con sus contrarios, una comisin de cinco individuos, que deliberasen acerca del estado del reino, y reformasen por completo los abusos. El resultado, sin embargo, de esta deliberacin fue tan perjudicial para la autoridad real, que el dbil monarca fue muy fcilmente convencido de que deba desaprobar, como lo hizo, los procedimientos de los comisionados, bajo el pretexto de que se hallaban en connivencia con sus enemigos, y aun intentar la captura de sus personas. Irritados entonces los confederados, al ver as quebrantada la fe de las promesas, y llevando quizs adelante su primitiva idea, decidieron en el momento la ejecucin de aquella osada medida, que impugnada por algunos escritores como acto de abierta rebelin, es por otros defendida como proceder legtimo y constitucional. En una vasta llanura, no lejos de la ciudad de Avila, erigieron un tablado de la suficiente elevacin para que pudiera verse desde todos los alrededores. Colocaron sobre l un trono; y sentada en ste una imagen del rey Enrique, con sus vestiduras reales y dems insignias de rey, espada, cetro y corona, leyeron un manifiesto, en que, con los ms vivos colores se pintaba la tirnica conducta del monarca, y la consiguiente resolucin de deponerlo, probando la legalidad de lo que se haca con diferentes ejemplos, sacados de la historia de la monarqua. El arzobispo de Toledo, entonces, subiendo al tablado, quit la diadema de la cabeza de la estatua; arrebatronle el cetro y la espada el marqus de Villena y el conde de Plasencia, y fue despojado de las dems insignias reales por el gran maestre de Alcntara y los condes de Benavente y Paredes; hecho lo cual, la imagen, as degradada, fue arrojada al suelo entre los confusos gritos y lamentos de los espectadores. En seguida sentaron en el trono ya vacante al joven prncipe don Alfonso, que slo contaba once aos a la sazn, y los grandes all reunidos fueron uno a uno besndole la mano, en seal de pleito homenaje; anunciaron luego las trompetas que la ceremonia haba terminado, y la plebe aclam con gritos de alegra el advenimiento al trono de su nuevo soberano. Tales son los detalles de este acontecimiento extraordinario, segn nos lo refieren los historiadores contemporneos de las dos facciones rivales. Lleg su noticia con la acostumbrada celeridad de las malas nuevas, hasta los puntos ms distantes del reino; resonaron en el pulpito y en el foro, los acalorados debates de los que defendan o impugnaban el derecho del subdito para constituirse en juez de la conducta de su soberano; y todos se vieron obligados a tomar partido en tan extraa contienda. Recibi despus Enrique diferentes avisos de la sucesiva defeccin de las ciudades capitales, Burgos, Toledo, Crdoba y Sevilla, y de una gran parte de las provincias meridionales, en las que radicaban los Estados de algunos de los ms poderosos partidarios del opuesto bando; y el desgraciado monarca, as abandonado de sus sbditos, y perdida ya toda esperanza, lleg a expresar los extremos de su angustia con el enrgico lenguaje de Job: Desnudo nac del vientre de mi madre, y desnudo he de volver a la tierra!
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Entre los nobles que le siguieron fieles, eran los ms notables el buen conde de Haro y la poderosa familia de Mendoza, dignos vastagos de un ilustre tronco. Los estados del marqus de Santillana, cabeza de esta noble casa, se hallaban situados en Asturias principalmente, dndole considerable influencia en las provincias del norte, cuyos habitantes, en su mayor parte, se mantuvieron firmes y constantes en su adhesin a la causa del rey. As que, hechos por Enrique los llamamientos para que acudiesen a l cuantos sbditos leales se hallasen en disposicin de tomar las armas, un nmero formidable acudi presuroso a alistarse en sus banderas, que excedi con mucho al de sus rivales; hacindolo subir su bigrafo a setenta mil infantes y catorce mil caballos. Mucho menor nmero, hubiera, indudablemente, bastado, bajo la direccin de un esforzado caudillo, para apagar la llama revolucionaria que iba tomando incremento; pero el carcter de Enrique le inclinaba a adoptar una poltica ms conciliadora, y procurar la avenencia por cuantos medios estuviesen a su alcance, antes de recurrir a las armas. No haba, sin embargo, en cuanto a los primeros, quien pudiese competir con los confederados, o ms bien con el marqus de Villena, su representante en estas ocasiones. Este noble, que con tanto celo haba cooperado con su partido a la coronacin de don Alfonso, intent reservar para s el mando; pero como encontrase mayor dificultad de la que esperaba en dirigir las operaciones de la altiva y ambiciosa aristocracia a la que se haba asociado, procur dar ayuda al opuesto bando para que mantuviese un grado de fuerza suficiente para contrarrestar a la de los confederados; y de este modo, al paso que haca ms necesarios sus servicios a estos ltimos, se proporcionaba una retirada segura para el caso de que sus esperanzas saliesen fallidas. En conformidad a esta ambigua poltica, haba entablado correspondencia secreta, a muy luego de los sucesos de Avila, con su antiguo seor; y le haba inculcado la idea de terminar sus diferencias por medio de algn arreglo amistoso. Consinti Enrique, a consecuencia de estas sugerencias, en entrar en negociaciones con los confederados; y se convino en que ambos partidos despediran sus tropas, y que habra suspensin de hostilidades por seis meses, durante los cuales se divisara algn medio definitivo y permanente de reconciliacin. Enrique, con arreglo a este convenio, despidi inmediatamente a los suyos; pero stos se retiraron llenos de indignacin al ver la conducta de su soberano, que tan de ligero se desprenda de los nicos medios de defensa que le quedaban, y al cual consideraban que sera ya intil defender, cuando l mismo se entregaba con tal facilidad. Hzose a Enrique en estas circunstancias una proposicin que tena por objeto separar a la poderosa familia de Pacheco de los intereses de la liga, mediante el matrimonio de su hermana doa Isabel con el hermano del marqus de Villena, don Pedro Girn, gran maestre de Calatrava, noble de ambiciosas miras, y uno de los facciosos ms activos. El arzobispo de Toledo seguira naturalmente la suerte de su sobrino; y de este modo la confederacin se vera privada de sus principales apoyos, y sera inmediatamente deshecha. Afrentosa era esta proposicin para el honor de Enrique; pero contentndose el alma abyecta de ste con adquirir la tranquilidad, aun a costa del sacrificio ms humillante, accedi a ella, se acudi a Roma para la dispensa de los votos de castidad que ligaban al gran maestre, como miembro de una orden religiosa, y se hicieron desde luego esplndidos preparativos para la prxima ceremonia nupcial. Diecisis aos tena entonces la princesa. Habase retirado con su madre, cuando su padre falleci, a la pequea villa de Arvalo; y all retrada, y lejos de la adulacin y de la falsedad, haban podido desarrollarse sus gracias naturales de alma y cuerpo, que acaso se hubieran marchitado con la pestilente atmsfera de la corte. Educada as, a la vista de su madre, instruyse con todo esmero en aquellas mximas de piedad prctica, y de profunda devocin religiosa que tanto la distinguieron en su edad madura. El prximo parentesco de la joven Isabel con la corona, igualmente que sus circunstancias personales, eran estmulos poderosos que atraan multitud de pretendientes. Fue el primero a solicitar su mano aquel mismo Fernando, que estaba destinado a ser su futuro esposo, aunque no sin haber luchado con las ms desfavorables contrariedades; fue despus prometida al hermano mayor de ste, el prncipe don Carlos; y algunos aos
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despus de su muerte, cuando slo contaba trece la princesa, volvi Enrique a prometerla a don Alfonso de Portugal. Asisti doa Isabel en compaa de su hermano a una entrevista con aquel monarca, en 1464; pero ni las splicas ni las amenazas fueron bastantes para inducirla a que accediese a tan desproporcionado enlace, por la disparidad de edades, apoyando su negativa, con la discrecin que desde su niez la distinguiera, en la razn legal de que las infantas de Castilla no podan contraer matrimonio, sin el consentimiento de los nobles del reino. Cuando la princesa doa Isabel lleg a comprender la manera en que ahora iba a ser sacrificada a la poltica interesada de su hermano, y que para conseguirlo hasta la violencia se empleara, si fuere necesaria, llense su alma de las ms profundas emociones del dolor y de la indignacin. El maestre de Calatrava era muy conocido por su fiereza y turbulencia como cabeza de partido; y su conducta privada se distingua por la mayor parte de los licenciosos vicios de la poca, habiendo llegado a ser acusado hasta de haber profanado el retiro de la reina viuda, madre de doa Isabel, con proposiciones de la ms degradante naturaleza; tamao ultraje qued impune, por falta de poder, o de honor del rey. Con tan inferior persona a la infanta en nacimiento, y todava ms indigna de ella por todos los dems conceptos, iba ahora a enlazarse doa Isabel. Esta al saber tal nueva, se encerr en su habitacin, y en ella, habindose abstenido de todo alimento y no habiendo cerrado sus prpados, durante todo un da y una noche, pidi a Dios, dice un escritor contemporneo, con las ms fervorosas splicas, que salvase su honra en tan terrible trance, por su propia muerte o la de su enemigo. Lamentndose un da de su dura suerte con su fiel amiga doa Beatriz de Bobadilla, ni Dios lo permitir, exclam esta intrpida joven, ni yo tampoco; y sacando entonces un pual que en su seno ocultaba, con este objeto, jur solemnemente sepultarlo en el corazn del Gran Maestre de Calatrava, tan pronto como se ofreciese a su vista. Su lealtad, felizmente, no tuvo que someterse a tan dura prueba. Apenas el Gran Maestre recibi la dispensa de Roma, cuando, renunciando sus dignidades en la orden militar a que perteneca, aprest para sus nupcias preparativos tan suntuosos como al rango de su futura esposa eran debidos; y una vez stos terminados, emprendi su viaje desde Almagro, donde resida, hacia Madrid, en cuyo punto deba verificarse la ceremonia nupcial, escoltado por una brillante comitiva de amigos y secuaces. En la primera noche, sin embargo, que sigui a su partida, se vio acometido de una aguda enfermedad, mientras descansaba en Villarrubia, pueblo no muy apartado de Ciudad Real, que le condujo al sepulcro en cuatro das; muriendo, dice Patencia, entre desesperados lamentos, porque no se haba su vida prolongado por algunas semanas ms. Atribuyeron muchos su muerte a algn veneno que otros nobles, envidiosos en su buena suerte, le proporcionaran; pero a pesar de las precisas circunstancias en que ocurri el suceso, y de la frecuencia con que este crimen se cometa en aquella poca, ni la menor sombra de acusacin ha recado jams sobre la pura fama de doa Isabel. La muerte del Gran Maestre acab de una vez con las bien urdidas tramas del marqus de Villena, y con toda esperanza de reconciliacin de los partidos. Las pasiones, que slo se hallaban adormecidas, estallaron de nuevo en abierta hostilidad, y se resolvi que la suerte de una batalla decidiese la cuestin. Encontrronse los dos ejrcitos en las llanuras de Olmedo, en donde veintids aos antes, don Juan, padre de Enrique, se haba visto del mismo modo frente a frente con sus rebelados sbditos; y aunque el ejrcito real era muy superior en nmero, supla a ste, en el contrario, el nimo intrpido de sus caudillos. Ningn resultado produjo la batalla, si se excepta el de hacer que la sed de sangre, excitada ya por la que se haba derramado, no se viese satisfecha sino con la ms brbara carnicera. Rein entonces en la nacin, as dividida en bandos, la ms terrible anarqua, cuya represin hacan imposible la extrema juventud de un monarca y la imbecilidad del otro. Dividironse entonces todas las ciudades; ms an, casi todas las familias. En Sevilla y en Crdoba, los habitantes de una calle mantenan abierta guerra con los de la otra; las iglesias que estaban fortificadas y ocupadas por tropas de hombres armados, fueron
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muchas de ellas saqueadas y arrasadas hasta sus cimientos; un incendio general que hubo en Toledo, redujo ms de cuatro mil casas a cenizas; las antiguas cuestiones de familia, como las que entre las grandes casas de Andaluca, de Guzmanes y Ponces de Len existan, tomando nueva vida, llevaron la divisin a las ciudades, por cuyas calles, sin exageracin, corran arroyos de sangre; y en el campo, finalmente, los nobles y sus gentes saliendo de sus castillos, capturaban al indefenso viajero que se vea obligado a recobrar su libertad, mediante el pago de un rescate ms alzado que los mismos mahometanos exigan, ocasionando con esto la ms completa incomunicacin por los caminos, pues nadie osaba, dice un contemporneo, apartarse de las murallas de su ciudad, como no fuera con la necesaria escolta. La organizacin de una de aquellas confederaciones populares, conocidas bajo el nombre de Hermandad, que se verific en el ao 1465, que continu ejerciendo sus funciones durante el resto de este sombro perodo, contribuy a mitigar algn tanto estos males, por la firmeza con que llevaba a cabo sus medidas, aun contra los delincuentes de la ms elevada categora, algunos de cuyos castillos fueron, por su mandato, destruidos por completo. Pero este remedio era slo parcial; porque la fuerte resistencia que la Hermandad encontraba a las veces en ocasiones tales, contribua a aumentar los horrores de estas escenas. En tan crticos momentos, ocurri una circunstancia que dio nuevo aspecto a los negocios pblicos, desconcertando totalmente los planes de los confederados, y fue la prdida de su joven caudillo don Alfonso, a quien encontraron cadver en su lecho, el da 5 de julio de 1468, en el pueblo de Cardeosa, distante unas dos leguas de Avila, que tan recientemente haba sido teatro de sus glorias. Su repentina muerte fue por algunos imputada, segn el carcter suspicaz de aquella poca de corrupcin a un veneno que supusieron le haba sido propinado en una trucha que el da anterior haba comido; pero otros la atribuyeron a la peste, que formaba parte del cortejo de males que desolaban aquel desgraciado pas. As pereci a la edad de quince aos, y despus de un breve reinado, si as puede decirse, de tres aos, este joven prncipe, que, bajo auspicios ms felices y en edad ms adulta, hubiera gobernado a la nacin con tanta sabidura como cualquiera de sus monarcas, puesto que, aun en la desventajosa posicin en que se hallaba colocado dio claros indicios de su futura bondad. Poco tiempo antes de su muerte con ocasin de los actos opresivos de algunos de sus nobles, se le oy decir: Tengo que llevar esto en paciencia, hasta que sea de mas edad; y en otra ocasin solicitndole los ciudadanos de Toledo para que aprobase cierto acto de violencia que haban cometido, Dios me guarde, les contest, de autorizar tal injusticia. Y como se le manifestara que en este caso la ciudad devolvera probablemente a Enrique su homenaje, les replic nuevamente: por mucho que desee el mando, no quiero comprarle a tanta costa. Nobles sentimientos, pero que no agradaban en manera alguna a la aristocracia de su bando, la cual vea recelosa que el cachorrillo, una vez convertido en len, rompera probablemente las cadenas con que le haban aprisionado. No es fcil considerar el reinado de don Alfonso de otra manera que como una usurpacin, aunque algunos escritores espaoles, entre los cuales Marina, crtico competente, cuando no le ciega la pasin, le reputan como legtimo soberano, y digno como tal, de ser contado en el nmero de los monarcas de Castilla. Marina, aunque confesando desde luego que la ceremonia de Avila fue en su origen obra de una faccin nicamente, e informal e inconstitucional en s misma, cree, sin embargo, que recibi una sancin legtima en el reconocimiento subsiguiente del pueblo; pero yo no encuentro que la deposicin de Enrique IV fuera nunca confirmada por un acuerdo de las Cortes, sino que ste, por el contrario, continu reinando con el consentimiento de una gran parte, probablemente la mayora de la nacin; siendo evidente que procedimientos tan irregulares corno los de Avila nunca pueden pretender una validez constitucional, sin que sean aprobados de una manera muy general y terminante por parte de la nacin. Los caudillos de los confederados quedaron sumidos en la mayor consternacin por un acontecimiento, que amenazando disolver su liga, les dejaba expuestos a la clera de un monarca ofendido. En tales circunstancias, naturalmente volvieron su vista a doa Isabel, cuyo carcter digno e imponente, poda compensar las desventajas nacidas de la debilidad de su sexo para tan crtica situacin, y justificar su eleccin a los ojos del pueblo. Haba
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continuado esta princesa viviendo con su hermano Enrique durante la mayor parte de la guerra civil, y slo cuando los insurgentes ocuparon a Segovia, despus de la batalla de Olmedo, fue cuando pudo ponerse bajo la proteccin de su hermano menor don Alfonso, al cual profesaba mayor afecto por el disgusto que la ocasionara la disolucin de una corte en donde era tal el deseo de los placeres, que ni aun se cuidaba de cubrirlos con el velo de la hipocresa. A la muerte de su hermano se retir a un monasterio de Avila, en donde fue visitada por el arzobispo de Toledo, que en nombre de los confederados, la requiri para que ocupase el puesto que acababa de dejar vacante don Alfonso, y consintiera en ser proclamada reina de Castilla. Doa Isabel, empero, conoca muy bien la senda del deber y acaso la del inters; y as fue, que rehusando sin vacilar tan seductores ofrecimientos, contest: que mientras su hermano Enrique viviera, nadie tenia derecho la corona; que bastante tiempo haba ya estado el pas dividido bajo el mando de dos monarcas rivales; y que la muerte de don Alfonso debia quizs interpretarse como un indicio de que el cielo desaprobaba su causa; manifestndose al mismo tiempo deseosa de asentar una reconciliacin entre los partidos, y ofreciendo de todo corazn cooperar con su hermano Enrique a la reforma de los presentes abusos. Ni la elocuencia ni las splicas del primado pudieron quebrantar su resolucin; y cuando una diputacin de Sevilla vino a anunciarla que aquella ciudad, en unin con el resto de Sevilla, haba levantado pendones en su nombre, proclamndola soberana de Castilla, persisti todava en la misma poltica prudente y moderada. No se hallaban los confederados preparados para este acto de magnanimidad por parte de una princesa tan joven, y en oposicin con el dictamen de sus consejeros ms respetables; y as no les quedaba ya otra alternativa que la de negociar un arreglo en los mejores trminos posibles con Enrique, cuyo blando carcter y amor al reposo., le inducan naturalmente a un ajuste amigable de sus diferencias. Con estas disposiciones, efectuse entre las partes contendientes una reconciliacin bajo las siguientes condiciones a saber: que el rey concedera una amnista general por todos los delitos pasados; que la reina, cuya conducta relajada se reconoci como notoria, se divorciara de su esposo y sera enviada a Portugal; que se dara a doa Isabel el Principado de Asturias (patrimonio ordinario del inmediato sucesor a la corona), juntamente con una dotacin fija correspondiente a su clase; que sera sta reconocida inmediatamente como heredera de las coronas de Castilla y Len; que se convocaran Cortes en el plazo de cuarenta das, para que sancionasen legalmente su ttulo, y para que pusiesen remedio a los varios abusos del gobierno, y finalmente, que no sera obligada la princesa a contraer matrimonio contra su voluntad, ni ella lo contraera sin el consentimiento de su hermano. En consecuencia de estos arreglos, tuvo lugar una entrevista de Enrique IV con su hermana doa Isabel; cada uno de los cuales se present seguido de un brillante cortejo de nobles y caballeros, en un sitio llamado Toros de Guisando, en Castilla la Nueva. El monarca abraz a su hermana con las muestras del ms tierno afecto, y acto continuo procedi a reconocerla solemnemente como su futura y legtima heredera. Los nobles all reunidos repitieron entonces su juramento de fidelidad, y termin la ceremonia besndole la mano en seal de pleito homenaje; habiendo merecido estos preliminares la aprobacin unnime de los representantes de la nacin, a su debido tiempo, en las Cortes de Ocaa, y siendo de este modo doa Isabel anunciada al mundo come legtima sucesora a los tronos de Castilla y Len. La nueva y legtima base en que ahora descansaban las pretensiones de doa Isabel a la corona, excit la atencin de los prncipes vecinos, que se disputaron el honor de su mano. Entre stos se contaba un hermano de Eduardo IV de Ingaterra, probablemente Ricardo, duque de Glocester, pues Clarence estaba entonces empeado en sus intrigas con el conde de Warwick, las cuales produjeron algunos meses despus su matrimonio con la hija de este caballero. Si doa Isabel hubiera escuchado sus proposiciones, el duque segn todas las probabilidades, hubiera cambiado su residencia de Inglaterra por la de Castilla, en donde su ambicin, satisfecha con la esperanza segura de una corona, hubiera podido evitar la comisin de tantos crmenes como oscurecen su memoria. Era otro de los pretendientes el duque de Guiena, aquel desgraciado hermano de Luis
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XI, heredero presunto entonces de la monarqua francesa; pero aunque la antigua intimidad que exista entre las familias reales de Francia y de Castilla favoreca en algn modo sus pretensiones, eran muy obvios los inconvenientes que de llevarse a cabo esta unin resultaban, para que pudieran pasar desapercibidos. Pero la persona a quien ms favorablemente miraba doa Isabel era a su primo don Fernando de Aragn; y estaban ciertamente, muy a la vista, las superiores ventajas de un enlace, que converta en un solo pueblo los pueblos de Aragn y de Castilla. Descendientes stos de un mismo tronco, hablando un mismo idioma, y viviendo bajo la influencia de instituciones semejantes, que les haban asimilado en carcter y costumbres, parecan, adems, atendida su situacin geogrfica, destinados por la naturaleza a formar una sola nacin; y as como estando separados se vean reducidos a la clase de estados pequeos y dependientes, podan aspirar una vez consolidados en una sola monarqua, a elevarse a la primera jerarqua de las potencias de Europa. Mucha fuerza tenan para doa Isabel estas consideraciones de utilidad pblica; pero no era tampoco insensible a las que afectan ms poderosamente el corazn de una mujer. Hallbase entonces el prncipe aragons en la flor de su juventud; distinguase por la gentileza de su persona; y en las activas escenas en las que desde su niez se haba visto obligado a tomar parte, haba desplegado un valor caballeresco y una madurez de juicio muy superiores a sus aos. Era en fin, a la verdad y sin disputa, superior a sus rivales por su mrito y atractivos personales; pero mientras las inclinaciones particulares coincidan tan felizmente con las consideraciones de utilidad y conveniencia, para inducir a doa Isabel a que diese su mano al de Aragn, forjbase en otra parte un plan dirigido expresamente a que esto no pudiese tener efecto. Una faccin del partido real, que tena a su cabeza a la familia de Mendoza, se haba retirado disgustada del convenio de los Toros de Guisando, y abraz abiertamente la causa de la princesa doa Juana; excitndola a que entablase una apelacin para ante el tribunal del Sumo Pontfice, y haciendo poner secretamente por la noche a la puerta de la morada de doa Isabel, un cartel que contena una protesta contra la validez de los ltimos actos. As se arrojaron las semillas de nuevas disensiones, antes que las antiguas desapareciesen por completo. El marqus de Villena, que desde su reconciliacin con Enrique haba recobrado todo su antiguo ascendiente sobre l, se haba asociado a este partido descontento, porque nada poda ser en su opinin ms contrario a sus intereses, que la unin proyectada entre las casas de Castilla y Aragn; atendiendo a que en otro tiempo haban pertenecido a la ltima, como ya se ha dicho, los vastos dominios de su marquesado, cuya posesin imaginaba que sera muy precaria, si alguno de esta familia llegaba a establecerse en Castilla. Esperando destruir este proyecto, procur resucitar las olvidadas pretensiones de Alfonso rey de Portugal; y para asegurar ms eficazmente la cooperacin de Enrique, reuni a su plan una proposicin cuyo objeto era casar a la hija de ste, doa Juana, con el hijo y heredero del monarca portugus, proporcionando as a esta infortunada princesa una posicin correspondiente a su nacimiento; y facilitndole los medios necesarios para que en alguna ocasin favorable pudiese reclamar con xito la corona de Castilla. Llevando adelante esta complicada intriga, fue don Alfonso invitado a renovar sus pretensiones a la mano de doa Isabel, de una manera ms pblica que lo que hasta entonces lo haba hecho, y se present efectivamente en Ocaa, residencia entonces de doa Isabel, una pomposa embajada con el arzobispo de Lisboa a su cabeza, trayendo las proposiciones de su seor. La princesa repiti su negativa de una manera resuelta aunque templada; y fue tanto lo que irrit a Enrique, o ms bien al marqus de Villena esta oposicin a sus deseos, que resolvieron obtener, atemorizndola, su asentimiento, y la amenazaron con reducirla a prisin en el real alczar de Madrid. Ni lgrimas, ni splicas la hubieran puesto a cubierto de tan tirnico proceder, si no se hubiera visto detenido por el temor que le inspiraban los habitantes de Ocaa, que abiertamente haban abrazado la causa de doa Isabel. El pueblo de Castilla casi todo, aprobaba efectivamente la preferencia con que miraba al prncipe aragons: los nios recorran las calles con banderas en que ostentaban las armas de Aragn; entonaban cantares en que se anunciaban las futuras glorias de tan feliz enlace, y hasta mortificaban los odos de Enrique y de su ministro, reunindose ante las puertas del palacio, y recitando satricas coplas en que se comparaban los aos de Alfonso con las
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juveniles gracias de Fernando. Pero a pesar de esta manifestacin de los sentimientos populares, hubirase al cabo quebrantado la constancia de doa Isabel con la importunidad de sus perseguidores, si no se hubiera visto sostenida por su amigo el arzobispo de Toledo, que haba abrazado apasionadamente la causa de Aragn, y que la prometa, si a tal extremo llegasen las cosas, marchar personalmente en su ayuda a la cabeza de las fuerzas suficientes para asegurar el resultado. Indignada doa Isabel por el opresivo tratamiento que por parte de su hermano experimentaba igualmente que por su notoria infraccin de casi todos los artculos del tratado de Toros de Guisando, creyse relajada de los compromisos que en el mismo haba contrado, y determin poner fin a las negociaciones relativas a su matrimonio, sin tener ms en cuenta su opinin. Pero antes de dar paso alguno decisivo, quiso obtener la aprobacin de los nobles caudillos de su bando, y la obtuvo en efecto sin dificultad, por la intervencin del arzobispo de Toledo, y de don Federico Enrquez, Almirante de Castilla y abuelo materno de Fernando, persona de alta importancia, as por su clase como por su carcter, y emparentado con las principales familias del reino. Fuerte ya con esta aprobacin doa Isabel, despach al enviado aragons con una respuesta favorable a las pretensiones de su seor. Recibise esta contestacin casi con igual contento por el anciano rey de Aragn como por su hijo. Aquel monarca que era uno de los prncipes ms polticos de su poca, haba conocido siempre la gran importancia de reunir en una sola las diversas monarquas de Espaa, y habiendo solicitado la mano de doa Isabel para su hijo, cuando slo tena aqulla una esperanza incierta de suceder en el trono de Castilla, ahora que su derecho se apoyaba en una base ms slida, no perdi tiempo en llevar a cabo el objeto favorito de su poltica. Con la aprobacin de los brazos del reino, haba transferido a su hijo el ttulo de rey de Sicilia, y asocindole a s en el gobierno de la nacin, para darle mayor realce a los ojos de su futura. Despach pues un agente confidencial a Castilla, con instrucciones para atraer a su partido a cuantos tuvieran alguna influencia sobre el nimo de doa Isabel, proveyndole a este fin de cartas blancas, firmadas por l y por don Fernando, las cuales estaba facultado para poder llenar, segn le aconsejase su prudencia. Entre partes tan favorablemente dispuestas, excusada era toda dilacin; y por lo tanto se firmaron los contratos matrimoniales, que jur don Fernando en Cervera el da 7 de enero. Prometi ste en ellos respetar fielmente las leyes y usos de Castilla; fijar en este reino su residencia, y no abandonarle sin el consentimiento de doa Isabel, no enajenar propiedad alguna de las pertenecientes a la corona; no elegir a extranjeros para los cargos municipales, ni hacer nombramientos en la parte civil y militar, sin el consentimiento y aprobacin de su esposa, y dejar exclusivamente a sta el derecho de nombrar para los beneficios eclesisticos, debiendo, finalmente, ir firmadas por ambos todas las rdenes relativas a los negocios pblicos. Se oblig adems don Fernando a continuar la guerra contra los moros, a respetar al rey Enrique, a no molestar a los nobles en la posesin de sus dignidades, y a no pedir restitucin de los dominios que anteriormente haba posedo su padre en Castilla; concluyendo el tratado con el sealamiento a Isabel de una magnfica dote, superior a las que generalmente se sealaban a las reinas de Aragn. Revelbase la prudencia consumada de los autores de este instrumento en las clusulas mismas que contena; pues calmaban con ellas las inquietudes y captaban las voluntades de los desafectos a este enlace, lisonjeando al mismo tiempo el espritu de nacionalidad de los castellanos, por las celosas restricciones que a don Fernando se imponan, y porque todos los derechos esenciales de la soberana se dejaban a su esposa doa Isabel. Mientras estos negocios se adelantaban, la situacin de doa Isabel iba siendo crtica en extremo. Aprovechndose de la ausencia de su hermano y del marqus de Villena en el Medioda, adonde haban ido para extinguir las chispas de insurreccin que todava brillaban, traslad su residencia desde Ocaa a Madrigal, en cuyo punto al abrigo de la proteccin de su madre, se propona esperar el resultado de las negociaciones pendientes con Aragn. Lejos, sin embargo, de escapar a la vigilancia del marqus de Villena por medio de este movimiento, slo consigui quedar ms expuesta a ella; porque encontr en Madrigal al obispo de Burgos, sobrino del marqus, que resida en este punto, y era en esta ocasin, verdadero espa de las acciones de doa Isabel, habindose tambin dejado ganar sus criados de ms confianza, que ponan en conocimiento de sus enemigos cuanto la
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princesa haca. El marqus ahora, alarmado con los adelantos hechos en las negociaciones para el matrimonio de sta, se convenci de que el nico medio que para desbaratarlas tena, era recurrir a las medidas violentas que antes abandonara; y dio por lo tanto instrucciones al arzobispo de Sevilla, para que inmediatamente marchase a Madrigal con fuerzas suficientes para asegurar la persona de doa Isabel, habiendo al tiempo mismo enviado Enrique cartas a los vecinos de aquel pueblo, amenazndoles con su indignacin si intentaban favorecer a la princesa, en cuyo conocimiento pusieron aquellos tmidos ciudadanos lo que ocurra, suplicndola se pusiese en salvo. En trance tan apurado, procur noticiar su situacin al Almirante Enrquez y al arzobispo de Toledo. Este activo prelado al recibir el aviso, reuni un cuerpo de caballera, con el cual y reforzado con las gentes del almirante, avanz con tal presteza sobre Madrigal, que consigui anticiparse a la llegada del enemigo. Recibi doa Isabel a sus amigos con la satisfaccin que en su caso era natural, y despidindose de su abatido guardin, el obispo de Burgos, y de los suyos, fue conducida por su pequeo ejrcito en una especie de triunfo militar a la ciudad amiga de Valladolid, cuyos habitantes la recibieron con los mayores arrebatos de general entusiasmo. En el nterin, Gutierre de Crdenas, de la servidumbre de la princesa, y Alfonso de Palencia, el fiel cronista de estos sucesos, fueron enviados a Aragn para activar las cperaciones de don Fernando, durante el feliz intervalo que proporcionaba la ausencia de Enrique en Andaluca. Al llegar a Osma, villa fronteriza, desanimronse al ver que su obispo igualmente que el duque de Medinaceli, en cuya activa cooperacin haban descansado para conseguir la introduccin a salvo de Fernando en Castilla, haban sido ganados a los intereses del marqus de Villena; pero disimulando diestramente el objeto verdadero de su viaje, consiguieron llegar sin molestia alguna a Zaragoza, en donde a la sazn resida don Fernando. No pudieron haber llegado en ocasin menos oportuna. El anciano rey de Aragn se hallaba entonces en lo ms recio de la guerra contra los catalanes insurgentes, capitaneados por el victorioso Juan de Anjou; y aunque en tan fuerte aprieto, estaban sus tropas a punto de desbandarse, por falta de los fondos necesarios para su manutencin, no contando en su exhausto tesoro con ms de trescientos Enriques. Las dudas ms angustiosas le asaltaban; porque no pudiendo reunir el dinero ni las fuerzas necesarias para proteger la entrada de su hijo en Castilla, o tena que dejarle marchar desamparado a un pas enemigo, prevenido ya de sus intentos y armado para combatirlos, o abandonar el objeto tan constante de su poltica, en el momento mismo en que iban sus planes a realizarse. Perplejo en este dilema, dej su resolucin a Fernando y su consejo. Determinse por ltimo, que el prncipe emprendera su jornada, acompaado solamente de seis caballeros disfrazados de mercaderes, por el camino real de Zaragoza; mientras que por distinto punto saldra otra partida, para distraer la atencin de los castellanos, con toda la ostentacin de una solemne embajada del rey de Aragn a Enrique IV. No era grande la distancia que Fernando y su comitiva tenan que atravesar hasta llegar a puerto seguro; pero el terreno intermedio se hallaba vigilado por patrullas de caballera, que impediran su marcha, y toda la lnea de fronteras desde Almazn hasta Guadalajara se hallaba defendida por una serie de castillos fortificados al cuidado de la familia de Mendoza. Requerase por lo tanto la mayor circunspeccin. La partida camin principalmente de noche, habiendo tomado el prncipe el disfraz de criado, cuidando como tal de las caballeras, y sirviendo a sus compaeros a la mesa en las posadas donde paraban. De esta manera y sin ms percance que el de haberse dejado olvidado el bolsillo del dinero para la expedicin en una posada, llegaron la segunda noche, a hora ya bastante avanzada a un pueblo llamado el Burgo de Osma, que se hallaba ocupado por el conde de Trevio, uno de los partidarios de doa Isabel, con un nmero considerable de gente armada. Al llamar a la puerta transidos de fro y debilitados por la marcha, no habiendo descansado el prncipe un solo instante, un centinela les dispar desde las almenas una piedra, que pasando muy cerca de la cabeza de Fernando, estuvo a punto de terminar en tragedia su romancesca aventura; pero siendo su voz reconocida por los amigos de dentro, anunciaron los clarines su llegada y fue recibido con el mayor contento y alegra por el conde y los suyos. El resto de su jornada, que emprendi antes de amanecer, la hizo escoltado por una comitiva numerosa y bien armada, llegando el 9 de octubre a Dueas, en el reino de Len,
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en donde los nobles y caballeros sus parciales, se apresuraron ansiosos a tributarle los respetos debidos a su clase. La noticia de la llegada de Fernando, difundi general alegra en la pequea corte de doa Isabel en Valladolid. El primer acto de sta, fue dirigir a su hermano Enrique una carta, en la que le avisaba de la llegada del prncipe y de su proyectado enlace, excusndose de lo que haba hecho por las asechanzas de que la malicia de sus enemigos la haba rodeado, ponindole de manifiesto las ventajas polticas de esta unin, y la sancin que haba recibido de la nobleza castellana, y solicitando finalmente, su aprobacin, y dndole al mismo tiempo las ms firmes seguridades de su leal sumisin, as por parte de Fernando como por la suya. Hicironse despus los preparativos para las vistas de los reales novios; y aunque algunos cortesanos aduladores quisieron persuadir a su seora, que exigiese algn acto de homenaje por parte de don Fernando, en seal de la inferioridad de la corona de Aragn con respecto a la de Castilla, doa Isabel rechaz con su habitual prudencia semejante proposicin. En consecuencia de estos arreglos, el prncipe acompaado tan slo de cuatro caballeros, sali de Dueas en la tarde del da 15 de octubre, para la cercana ciudad de Valladolid; y en sta fue recibido por el arzobispo de Toledo, quien le condujo a la habitacin de su futura. Tena entonces don Fernando dieciocho aos; blanco su color, aunque algn tanto tostado por su continua exposicin al sol; mirada viva y alegre, y ancha y despejada frente. Su constitucin robusta y bien formada, se haba vigorizado con las fatigas de la guerra y los ejercicios de caballera a que era aficionado, siendo uno de los mejores jinetes de su corte, y sobresaliendo en ella en los ejercicios marciales de todo gnero. Su voz era algn tanto aguda; pero tena afluencia en el decir, y cuando tena algn asunto que tratar, su expresin era fina y hasta seductora. El prncipe, por ltimo, haba conservado su salud con la mucha templanza en el comer, y con una actividad tal, que se deca que hallaba descanso en los negocios. Doa Isabel tena un ao ms que su amante; su color era blanco; castao claro su cabello, tirando a rubio, y sus dulces ojos azules respiraban inteligencia y sensibilidad. Era en extremo hermosa; la mas hermosa seora, dice uno de su servidumbre, que yo he visto jams, y la mas graciosa en sus modales. Dur la entrevista ms de dos horas, al cabo de las cuales se retir Fernando a su morada, en Dueas, con el mismo acompaamiento que haba trado. Ajustronse en ella los preliminares del matrimonio; pero era tal la pobreza de los que iban a contraerlo, que fue necesario tomar dinero prestado para los gastos de la boda. El matrimonio de don Fernando y doa Isabel se celebr pblicamente la maana del 19 de octubre de 1469 en el palacio de Juan de Vivero, residencia entonces de la princesa, y destinado despus para la Cnancillera de Vallado-lid. Solemnizaron las nupcias con su presencia el almirante de Castilla, abuelo del prncipe, el arzobispo de Toledo, y una multitud de personas de clase, igualmente que de condicin inferior, y que no bajaban de dos mil. El arzobispo present una bula pontificia de dispensa, en que se absolva a los contrayentes del impedimento que entre ellos haba por estar dentro del grado de parentesco prohibido; pero se descubri posteriormente que este documento apcrifo haba sido invencin del anciano monarca aragons, de Fernando y del arzobispo de Toledo, que no se atrevieron a pedirla a la corte de Roma, por el ardor con que sta haba abrazado abiertamente la causa de Enrique, y que conocan que nunca consentira Isabel en una unin contraria a los cnones de la Iglesia, y que llevaba en s tan graves censuras eclesisticas. Algunos aos despus se impetr y obtuvo una dispensa genuina de Sixto IV; pero la princesa cuya alma honrada aborreca todo gnero de artificio, sufri no poco disgusto y mortificacin cuando se descubri la impostura. Consumise la siguiente semana en las fiestas acostumbradas en tan felices momentos y concluida que fue, los recin casados oyeron misa pblicamente, segn las costumbres de la poca, en la iglesia colegiata de Santa Mara. Don Fernando y doa Isabel despacharon entonces un mensaje al monarca de Castilla, para noticiarle lo hecho, pidindole su aprobacin; repitironle nuevamente sus seguridades de leal sumisin, y acompaaron al mensaje una copia de los captulos matrimoniales, que por su contenido, les seran ms favorables para conciliarse su buen afecto; pero Enrique contest framente, que hablara de ello con sus ministros.
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Esponsales de Fernando e Isabel
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CAPITULO VI. BANDOS EN CASTILLA. GUERRA ENTRE FRANCIA Y ARAGN. MUERTE DE ENRIQUE IV DE CASTILLA 1469-1474
El matrimonio de don Fernando y doa Isabel, desconcert los proyectos del marqus de Villena, o mejor diremos del Gran Maestre de Santiago, que este ttulo debe ya drsele, puesto que hizo renuncia del marquesado en favor de su hijo mayor, cuando fue nombrado para el maestrazgo de la orden expresada, dignidad que slo era inferior al trono. Determinse, sin embargo, en el consejo de Enrique oponer desde luego las pretensiones de la princesa doa Juana a las de doa Isabel; y se recibi, por lo tanto, con gran contento una embajada del rey de Francia, en que ofreca para la primera la mano de su hermano el duque de Guiena, pretendiente a quien la segunda haba despreciado. Luis XI deseaba comprometer a su pariente en las revueltas polticas de un reino apartado, a fin de verse libre de sus pretensiones en el suyo. A consecuencia de esto, tuvo lugar una entrevista de Enrique IV con los embajadores franceses en una aldea del valle de Lozoya, en el mes de octubre del ao 1470. Leyse en ella un manifiesto, en que el monarca de Castilla declaraba, que su hermana haba perdido cuantos derechos pudieran corresponderle en virtud del tratado de Toros de Guisando, por haber contrado matrimonio sin su aprobacin; y despus, el rey y la reina juraron la legitimidad de la princesa Juana, y la proclamaron como su verdadera y legtima heredera. Entonces, los nobles que estaban presentes prestaron los acostumbrados juramentos de fidelidad, y se concluy la ceremonia con los desposorios de la princesa, que entonces tena nueve aos, con el conde de Boulogne, en representacin del duque de Guiena. Esta farsa, en la que muchos de los actores eran los mismos que haban desempeado los primeros papeles en el convenio de Toros de Guisando, no dej de ejercer una influencia desfavorable para la causa de doa Isabel. En ella, en efecto, se presentaba al mundo a su rival, cuyas pretensiones deban ser apoyadas por la autoridad toda de la corte de Castilla, y la probable cooperacin de la de Francia; y muchas de las familias ms considerables del reino, como los Pachecos, los Mendozas en todas sus ramas, los Zigas, los Vlaseos y los Pimenteles, dando al olvido el homenaje que haca tan poco rindieran a doa Isabel, se adheran ahora abiertamente a su sobrina doa Juana. Don Fernando y su esposa, que sostenan en Dueas su pequea corte, se hallaban a tal pobreza reducidos, que apenas podan atender a los gastos ms precisos de su mesa; pero las provincias del norte, la Vizcaya y la Guipzcoa, se haban declarado fuertemente contra el francs, y la populosa provincia de Andaluca, con la casa de Medinasidonia a su cabeza, conservaba todava inalterable su lealtad a doa Isabel. El principal apoyo de sta, sin embargo, consista en el arzobispo de Toledo, cuyo elevado puesto en la Iglesia, y sus grandes rentas le proporcionaban, quiz, menos influencia que su carcter dominante y resuelto, que le haba hecho triunfar de todos los obstculos inventados por su adversario ms poderoso, el Gran Maestre de Santiago; si bien no dejaba de ser un aliado poco apetecible, a pesar de su generosa adhesin, porque aunque ardientemente deseaba colocar a Isabel en el trono, hubiera querido que a l, exclusivamente se debiese esta elevacin. Miraba con celos a los amigos ms ntimos de la princesa, y se quejaba de que ni sta ni su marido deferan lo bastante a sus opiniones; hasta el punto de que no siempre pudiese doa Isabel ocultar el disgusto que semejantes caprichos la inspiraban, y de dar
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lugar a que don Fernando le dijese abiertamente, en una ocasin, que l no se le haba de llevar en andadores, como tantos otros soberanos de Castilla. La ms terrible anarqua dominaba en esta poca en Castilla; porque mientras la corte se abandonaba a la corrupcin y a los placeres frivolos, se descuidaba la administracin de justicia, y se cometan tales crmenes y con tal frecuencia, que amenazaban la ruina total de la sociedad. Los nobles, por otra parte, sostenan sus querellas personales con tal aparato de gente armada, que poda competir con los ejrcitos de prncipes poderosos; pudiendo el duque del Infantado, jefe de la casa de Mendoza poner en campaa en el trmino de veinticuatro horas, mil lanzas y diez mil infantes. Las batallas lejos de tomar el carcter de las que daban en la misma poca los condottieri de Italia, eran terribles y sangrientas, siendo en particular, Andaluca, el teatro de este modo brbaro de guerrear. Todo el vasto territorio de esta provincia, se hallaba dividido por los bandos de los Guzmanes y Ponces de Len; pues habiendo muerto haca poco los jefes de estas antiguas casas, las heredaron ahora gentes jvenes, cuya ardiente sangre renov muy pronto las contiendas que se haban amortiguado algn tanto por la templada conducta de sus padres. Era uno de estos altivos caballeros, Rodrigo Ponce de Len, que tan merecidamente celebrado fue despus en las guerras de Granada, con el nombre de marqus de Cdiz. Aunque hijo ilegtimo y el menor de los que el conde de Arcos tena, fue preferido por su padre a los dems, a causa de las extraordinarias dotes que desde la niez manifestara, habiendo hecho su aprendizaje en el arte de la guerra en las campaas contra los moros, en las cuales despleg en algunas ocasiones una intrepidez y un herosmo personal poco comunes. Al suceder en la casa de su padre, su espritu independiente, que no sufra rival, le hizo resucitar los antiguos odios con el duque de Medinasidonia, jefe de los Guzmanes, el noble ms poderoso de Andaluca, pero inferior a l en talento y en conocimientos militares. El duque de Medinasidonia hizo en una ocasin alarde de un ejrcito que se compona de veinte mil hombres, y que se diriga contra su adversario; y en otra se redujeron a cenizas, en Sevilla, nada menos que mil quinientas casas del bando de los Ponces. Tales eran los medios empleados por estos pequeos soberanos en sus mutuas diferencias, y tales las devastaciones que en la parte ms bella de la Pennsula causaran. Los labradores, despojados de sus cosechas y arrancados de sus campos, se daban a la holganza, o buscaban la subsistencia en el saqueo; habiendo producido esto tal escasez en los aos 1472 y 1473, que los artculos ms necesarios llegaron a tal precio, que slo se hallaban al alcance de los ms ricos. Pero apartemos la vista de este cuadro: sera muy fatigoso penetrar en los desagradables detalles de tantos crmenes y desgracias como trajeron sobre este desgraciado pas un gobierno imbcil y una sucesin disputada, y que se hallan retratados con tan viva fidelidad en las crnicas, cartas y stiras de la poca. Cuando la presencia de don Fernando se haca ms necesaria que nunca para alentar los nimos decados de sus partidarios en Castilla, fue de improviso llamado a Aragn en auxilio de su padre. Habase apenas sometido Barcelona al rey don Juan, como en otro captulo queda dicho, cuando los habitantes del Roselln y de la Cerdaa, provincias que segn se recordar, fueron puestas por el rey de Aragn bajo el cuidado del de Francia, como garanta de los compromisos contrados, oprimidos por las violentas exacciones de sus nuevos gobernantes determinaron sacudir el yugo, y volverse a colocar de nuevo bajo la proteccin de su antiguo seor, siempre que pudieran contar con el apoyo de ste. El momento era oportuno; una gran parte de las fuerzas que guarnecan las principales ciudades, se haban retirado, por orden del monarca francs para cubrir la frontera por la parte de Borgoa y de Bretaa: don Juan, por lo tanto acept lleno de alegra la proposicin, y en efecto, en un da sealado de antemano, tuvo lugar en todas las provincias una insurreccin simultnea, en la que fueron pasados a cuchillo, sin distincin alguna, en las ciudades principales, cuantos franceses no tuvieron la buena suerte de poderse refugiar en las ciudadelas; y de todo el pas, slo Salsas, Coliure y el castillo de Perpin quedaron por los franceses. Don Juan entonces se dirigi a la ciudad ltimamente nombrada, con un pequeo refuerzo de tropas, e inmediatamente dio principio a la construccin de obras que pusiesen a los habitantes al abrigo del fuego de la guarnicin francesa que ocupaba el castillo, igualmente que del ejrcito que deba esperarse, vendra muy pronto sobre ellos.
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Luis XI, irritado hasta el extremo por la defeccin de sus nuevos sbditos, hizo los ms formidables aprestos para poner sitio a la capital. Los oficiales de don Juan, alarmados con estos preparativos, le suplicaron que no expusiese su persona, en edad ya tan avanzada, a los peligros de un sitio y del cautiverio; pero aquel corazn de len, conociendo la necesidad de reanimar con su presencia el espritu de los sitiados, reuni a los habitantes en una de las iglesias de la ciudad, los exhort a sostenerse a todo trance, e hizo, por ltimo, solemne juramento de seguir con ellos su suerte hasta lo ltimo. Luis, en el nterin, habiendo convocado el ban y el arri-reban de las provincias francesas inmediatas, revist un ejrcito de caballera y de milicia feudal, que ascenda, segn los historiadores espaoles, a treinta mil hombres. Con estas grandes fuerzas, su lugarteniente general, el duque de Saboya, acometi estrechamente a Perpin; y como fuese provisto de numeroso tren de artillera de batir, rompi inmediatamente un vivo fuego contra los habitantes. Don Juan, as expuesto al doble fuego de la fortaleza y de los sitiadores, se hallaba en muy crtica situacin; pero lejos de flaquear su nimo, se le vio, armado de todas sus armas, y a caballo desde la maana a la noche, alentando a sus tropas, y presente siempre en el punto de peligro. Consigui, en efecto, comunicar a los soldados su entusiasmo; la guarnicin francesa fue deshecha en diferentes salidas, quedando prisionero su gobernador, y a la vista misma del ejrcito sitiador se introdujeron socorros en la plaza. Don Fernando, al saber la peligrosa situacin de su padre, resolvi por consejo de doa Isabel, marchar inmediatamente en su ayuda; y ponindose al frente de un cuerpo de caballera castellana, de que le proveyeron generosamente el arzobispo de Toledo y sus amigos, pas a Aragn, en donde se le reunieron con toda presteza la principal nobleza del reino, y un ejrcito que ascenda a mil trescientas lanzas y siete mil peones. Con este cuerpo emprendi rpidamente la bajada de los Pirineos, por el camino de Manzanar a, sufriendo una terrible tempestad, que le ocult por algn tiempo a la vista del enemigo. Este, durante las prolongadas operaciones de un sitio de cerca de tres meses, haba experimentado grandes prdidas en sus repetidas escaramuzas con el enemigo, y mucho ms an por la epidemia que se desarroll en su campo, en el cual adems empezaban a padecer no poco por falta de vveres. En tan crtica situacin, la aparicin de este nuevo ejrcito, que tan de improviso caa sobre su retaguardia, les llen de tal consternacin, que levantaron inmediatamente el sitio, pegando fuego a sus tiendas, y retirndose con tal precipitacin, que fueron presa de las llamas la mayor parte de los enfermos y heridos. Don Juan sali con banderas desplegadas, y entre guerreras msicas a recibir a sus libertadores a la cabeza de su pequea fuerza; y despus de una tierna entrevista al frente de los dos ejrcitos, padre e hijo, volvieron triunfantes a Perpin. El ejrcito francs hizo una segunda tentativa, aunque tambin sin resultado (sus propios escritores la llaman un simple amago) contra la ciudad; y la campaa concluy ltimamente por un tratado celebrado entre los dos monarcas, en el cual se estipul que el rey de Aragn pagara al de Francia, en el trmino de un ao, la suma que anteriormente se haba estipulado por los servicios que ste le haba prestado en su ltima guerra con los catalanes; y que en caso de no cumplirlo, las provincias de Roselln y la Cerdaa, se cederan para siempre a la corona de Francia. Los gobernadores de las plazas fortificadas en el territorio disputado, elegidos por un monarca de entre los propuestos por el otro, quedaban en el nterin libres de toda obediencia a los mandatos de ambos, al menos en cuanto pudieran ser contrarios a sus recprocos compromisos. Durante estas ocurrencias, el porvenir de doa Isabel se aclaraba de da en da en Castilla. El duque de Guiena, futuro esposo de su rival doa Juana, haba muerto en Francia, aunque no sin haber manifestado antes su desprecio a los compromisos contrados con la princesa castellana, solicitando abiertamente la mano de la heredera de Borgoa; y las negociaciones que despus se entablaron para el casamiento de aqulla con otros dos prncipes, haban fracasado enteramente. Las dudas que sobre su nacimiento haba, y que las protestas pblicamente hechas por Enrique y su esposa, lejos de disipar aumentaban ms y ms, por la necesidad de recurrir a tales medios, eran suficientes para retraer a cualquiera de un enlace, que deba envolver al que lo contrajera en todos los desastres de
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una guerra civil. El carcter de doa Isabel, por otra parte, contribua muy eficazmente a dar fuerza a su causa; porque su juiciosa conducta, y el decoro que en su corte se observaba, contrastaban fuertemente con la frivolidad y licencia, que reinaban, desacreditndola, en la de Enrique y su esposa. Los hombres pensadores no podan menos de conocer que el prudente gobierno de la princesa doa Isabel deba darle, en ltimo resultado, el triunfo sobre su rival; al paso que todos los que sinceramente amaban a su patria, necesariamente pronosticaban para sta bajo su benfico mando, un grado de prosperidad a que nunca llegara bajo el influjo de la rapacidad e insolencia de los ministros que formaban el consejo de Enrique y que continuaran probablemente formando el de su hija. Entre las personas cuya opinin experiment un cambio decidido en virtud de estas consideraciones, se contaba don Pedro Gonzlez de Mendoza, arzobispo de Sevilla y cardenal de Espaa; prelado, cuya elevada jerarqua en la Iglesia se hallaba sostenida por sus talentos superiores, y cuya inquieta ambicin le llev, como a tantos otros eclesisticos de su poca, a tomar parte activa en las cuestiones polticas, para las cuales era en sumo grado idneo, as por su inteligencia en los negocios como por su prudente discrecin. Sin abandonar a su antiguo seor, entabl correspondencia privada con doa Isabel; y un servicio que don Fernando tuvo ocasin de hacer cuando volva de Aragn al duque del Infantado, cabeza de los Mendozas, le aseguraron la adhesin de los dems individuos de esta poderosa familia. Ocurri por este tiempo un suceso que pareca dar esperanzas de un amistoso arreglo entre los opuestos bandos, o al menos entre Enrique y su hermana, y fue que Andrs de Cabrera, empleado en el palacio del rey, a cuyo cargo estaba el gobierno de Segovia, cuyo inexpugnable alczar era el depsito del tesoro real, movido en parte por disensiones personales con el Gran Maestre de Santiago, y acaso ms todava por las continuas sugerencias de su esposa doa Beatriz de Bobadilla, la antigua amiga y compaera de doa Isabel, entabl correspondencia con esta princesa, y procur facilitar los medios para su reconciliacin duradera y permanente con su hermano. La invit, al efecto, a que viniese a Segovia en donde resida Enrique a la sazn; y para disiparle cuantas dudas pudiera tener acerca de su sinceridad, envi a su esposa por la noche y de secreto, disfrazada de aldeana, a Aranda, punto de residencia entonces de la corte de doa Isabel. Tranquila sta por las seguridades que su amiga le daba, no vacil en aceptar la invitacin, y acompaada del arzobispo de Toledo, march a Segovia en donde celebr una entrevista con su hermano Enrique, en la cual justific su conducta pasada, y procur obtener la aprobacin de su matrimonio con don Fernando. Don Enrique, de carcter naturalmente apacible, la recibi con afecto, y para hacer una manifestacin pblica de la buena inteligencia y armona que entre l y su hermana reinaban al presente, sali a pasear a su lado, llevando la brida de su palafrn por las calles de la ciudad. Don Fernando, a su vuelta a Castilla, march apresuradamente a Segovia en donde fue recibido por el monarca con marcadas muestras de contento. Una continua serie de festines y esplndidas funciones, a las que ambas partes asistan, pareca anunciar el entero olvido de las pasadas animosidades, y la nacin contemplaba llena de alegra estos sntomas de reposo despus de las devastadoras contiendas que por tanto tiempo la haban agitado. No dur mucho esta paz. El miserable espritu de Enrique fuese gradualmente reduciendo a su antiguo vasallaje; y el Gran Maestre de Santiago, a consecuencia de una enfermedad repentina que acometi al monarca despus de un banquete dado por Cabrera, logr infundir en su alma la terrible sospecha de que se intentaba asesinarle. Tanto irrit o asust a Enrique esta insinuacin, que concert un plan para apoderarse secretamente de la persona de su hermana; pero lo deshizo por completo la prudencia de sta y la vigilancia de sus amigos. La visita a Segovia pudo frustrarse en cuanto al objeto de una reconciliacin con Enrique; pero produjo no obstante el importante resultado de asegurar a doa Isabel un fiel partidario en Cabrera, el cual por la intervencin que su destino le daba en las arcas reales, lleg a ser un aliado muy oportuno en las contiendas sucesivas con doa Juana. Poco despus de este acontecimiento fue don Fernando nuevamente llamado por su padre, para que le ayudase en Aragn, en donde la tormenta de la guerra, que durante
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algn tiempo se haba estado formando a lo lejos, estallaba ahora con terrible furia. A principios de febrero de 1474, don Juan haba despachado a la corte de Luis XI, una embajada compuesta de dos de sus nobles principales, acompaados de una brillante comitiva de caballeros y criados, con el objeto ostensible de ajustar los preliminares del matrimonio, ya de antemano concertado, del Delfn con la infanta Isabel, hija de don Fernando y doa Isabel, y cuya edad era entonces de poco ms de tres aos; pero su intencin real y positiva era arreglar algn convenio o compromiso definitivo acerca de las diferencias relativas a los disputados territorios del Roselln y la Cerdaa. El rey de Francia, que, a pesar de su ltimo pacto con don Juan, haca activos preparativos para la ocupacin violenta de estas provincias, determin ganar tiempo entreteniendo a los embajadores con negociaciones aparentes, y ponindoles cuantos obstculos pudo inventar su probidad a su paso por el reino, consiguiendo con tan feliz xito la realizacin de esta ltima parte de su plan, que los embajadores no llegaron a Pars hasta el fin de la cuaresma. Luis, cuya habitual residencia era esta capital, tuvo muy buen cuidado de estar ausente de ella a su llegada; y los embajadores en el nterin fueron obsequiados con bailes, festines, y revistas militares, emplendose finalmente, cuantos medios pudieran apartarlos del verdadero objeto de su misin. Cortronles toda comunicacin con su gobierno, siendo sus correos detenidos e interceptados sus despachos, de modo que don Juan saba tan poco de sus enviados, como si hubieran estado en la Siberia o en el Japn. En el entretanto, hacanse formidables aprestos en el Medioda de la Francia para caer sobre el Roselln; y cuando los embajadores despus de sus intiles tentativas de negociacin que se redujeron a mutuas acusaciones y recriminaciones, se pusieron en marcha para Aragn, fueron dos veces detenidos en Lyon y Montpeller, por el extremo cuidado, segn deca el gobierno francs, de asegurarles el paso por un pas ocupado por ejrcitos enemigos; y todo esto a pesar de sus repetidas protestas contra estas delicadas atenciones, que les tenan prisioneros contra su voluntad y faltando al derecho de gentes. El prncipe que tan mezquinas artes empleaba, pasaba por el ms poltico de su tiempo. En el nterin el seor de Lude haba invadido el Roselln, al frente de novecientas lanzas francesas y diez mil peones, sostenido por un poderoso tren de artillera, mientras que una flota de galeras genovesas, cargadas de vveres, acompaaban al ejrcito, siguiendo la costa. Rindise Elna despus de una obstinada resistencia; su gobernador y algunos de los principales prisioneros fueron infamemente decapitados como traidores, y los franceses marcharon inmediatamente sobre Perpin. El rey de Aragn se hallaba tan empobrecido por las continuas guerras en que se haba visto envuelto, que no slo no poda levantar un ejrcito, sino que hasta se vio precisado a empear el manto de costosas pieles, con el que se defenda de las inclemencias de la estacin, para atender a los gastos del transporte de su equipaje. Reducido a' tal extremo, y habindole faltado la cooperacin, que esperaba de sus antiguos aliados los duques de Borgoa y de Bretaa, llam de nuevo en su ayuda a don Fernando, el cual despus de una corta entrevista con su padre en Barcelona, march a Zaragoza a pedir subsidios a las Cortes de Aragn. En esta visita del prncipe ocurri un incidente digno de mencionarse, por caracterizar fuertemente las ilegales costumbres de la poca. Un ciudadano de Zaragoza, llamado Jimnez Gordo, de familia noble, pero que haba renunciado a los privilegios de su clase, para poder aspirar a los cargos municipales, haba adquirido tal ascendiente sobre sus conciudadanos, que entre l y sus hechuras absorban todos los empleos ms importantes de la ciudad; y de tan vergonzosa manera abusaba de su autoridad, que no slo la empleaba en pervertir la justicia, sino hasta en la perpetracin de los crmenes ms abominables. Aunque eran notorios estos hechos, tal era sin embargo su poder y popularidad entre las clases bajas que don Fernando, desesperado de traerle a la justicia por los trminos regulares, determin acudir a un medio ms expedito. Habindose presentado Gordo algunas veces en el palacio para cumplimentar al prncipe, afect ste recibirle con distinguido favor, agasajndole de modo que desechase la desconfianza que, con respecto a l hubiera podido abrigar. Gordo, asegurado de este modo, fue invitado en una de estas entrevistas a pasar a una cmara retirada, en donde el prncipe deseaba conferenciar con l sobre asuntos del momento; pero al entrar en ella se present a su mirada atnita el ejecutor de la justicia, el verdugo de la ciudad, cuyo aspecto, igualmente que el de
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un sacerdote, y el del aparato de muerte que la habitacin presentaba, le revelaron de una vez la terrible suerte que le esperaba. Acussele entonces de la multitud de crmenes que haba cometido, y pronuncise contra l sentencia de muerte; en vano apel a don Fernando, recordndole los servicios que en ms de una ocasin haba prestado a su padre; porque asegurndole el prncipe que stos seran generosamente recompensados en sus hijos, le mand que se confesara, entregndole despus al verdugo. Su cadver estuvo expuesto todo el da en la plaza del Mercado de la ciudad, para terror de sus amigos y parciales, muchos de los cuales sufrieron el castigo de sus crmenes por los medios ordinarios de la justicia. Este proceder extraordinario es sobremanera caracterstico de los turbulentos tiempos en que se verificaba, y en los cuales los actos de violencia se sobreponan frecuentemente a la accin de la justicia. Los subsidios concedidos por las Cortes de Aragn eran insuficientes para las necesidades del rey don Juan, el cual mantenindose con su escasa fuerza en los confines del Roselln, se vio precisado a presenciar la reduccin gradual de la capital, sin poder combatir en su defensa. Sus habitantes, que se defendieron, a la verdad, con una resolucin digna de Numancia o de Sagunto, tuvieron que sufrir los ltimos horrores del hambre, mantenindose con los desperdicios ms repugnantes, y con gatos, perros y cadveres de sus enemigos, y aun de los suyos que moran en la batalla. Cuando se les concedi, por ltimo, una capitulacin honrosa, el da 14 de marzo de 1475, la guarnicin que sali de la ciudad, reducida a cuatrocientos hombres, tuvo que marchar a pie hacia Barcelona, habindose comido los caballos durante el sitio. Los trminos de la capitulacin, segn la cual poda todo habitante, a su arbitrio, salir libremente de la ciudad, o residir en ella sin ser molestado, eran demasiado liberales para que pudieran dejar satisfechos los apetitos de venganza del monarca francs; y as es que escribi inmediatamente a sus generales, dndoles instrucciones a fin de que se apartasen de lo pactado, y dicindoles que redujesen a la ciudad a tal escasez de vveres, que obligasen a emigrar a sus antiguos habitantes, y que confiscasen para s los estados de los nobles principales. Determinbales tambin en ella la lnea de prfida conducta que deban seguir, concluyendo con asegurarles que con el favor de Dios y de Nuestra Seora, y del seor San Martin, se reunira con ellos antes del invierno, para ayudarles en su ejecucin. Tal era la miserable mezcla de hipocresa y supersticin que caracterizaba la poltica de las cortes de Europa, en esta edad corrompida, y que empa el brillo de algunos nombres, que son por lo dems muy notables en la historia. A la ocupacin del Roselln, se sigui una tregua de seis meses entre las partes beligerantes. Se ha anticipado algn tanto el curso regular de la narracin, para concluir con la parte de ella que se refiere a la guerra de Francia, antes de volvernos a ocupar otra vez de las cosas de Castilla, en donde Enrique IV, languideciendo bajo el peso de un mal incurable, se iba poco a poco aproximando al fin de su desastroso reinado. Este acontecimiento, que por las consecuencias inmediatas que haba de producir, preocupaba los nimos, no slo de los que en l tenan un inters particular, sino de la nacin entera, tuvo lugar en la noche del 11 de diciembre de 1474. Precipitle la muerte del Gran Maestre de Santiago, sobre quien el espritu dbil de Enrique se haba acostumbrado a descansar enteramente, y que le fue ocasionada por una aguda enfermedad que pocos meses antes le sobrecogiera cuando ms ocupado se hallaba en sus ambiciosos planes. El rey, a pesar de que el carcter lento de su enfermedad le haba dado tiempo ms que suficiente para prepararse, expir sin otorgar testamento, o ms bien como generalmente se asegura, sin designar sucesor. Esto fue tanto ms notable, cuanto que no slo era contrario a la costumbre establecida, sino que ocurri en un tiempo en que la sucesin haba sido tan largamente y con tanto ardor debatida. Los testamentos de los reyes de Castilla, aunque nunca se reputaron estrictamente obligatorios, y aun se dejaron a un lado en algunas ocasiones, cuando las Cortes los juzgaban contrarios a la constitucin o a la conveniencia pblica, siempre fueron considerados como de gran autoridad para la nacin. Con Enrique IV qued extinguida la lnea varonil de la casa de Trastamara que haba
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posedo el trono por espacio de ms de un siglo, y que en la serie de cuatro generaciones solamente, haba presentado una graduacin descendente de caracteres, desde el atrevido, caballeresco y emprendedor del primer Enrique, hasta el imbcil idiotismo del ltimo.
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CAPITULO VII. ADVENIMIENTO AL TRONO DE DON FERNANDO Y DOA ISABEL. GUERRA DE SUCESIN. BATALLA DE TORO 1474-1476
Muchos de los escritores contemporneos se contentan con hacer derivar el derecho de doa Isabel a la corona de Castilla, de la ilegitimidad de su rival doa Juana; pero como este hecho, sea el que quiera el grado de probabilidad que pueda recibir de la reconocida licencia de la reina, y de algunas otras circunstancias auxiliares, nunca lleg a probarse legalmente ni aun fue objeto de investigacin formal, no puede ser aducido razonablemente como base nica y satisfactoria en s misma de las pretensiones de doa Isabel. Estas deben derivarse de la voluntad de la nacin expresada por sus representantes en las Cortes, siendo indisputable el poder de este cuerpo para interpretar las leyes que arreglan la sucesin, y determinar esta misma sucesin de la manera ms absoluta, como que descansa en los repetidos ejemplos que desde muy antiguo se presentan. En el caso presente, la Asamblea, inmediatamente despus del nacimiento de doa Juana, le prest el juramento acostumbrado de fidelidad, como heredera inmediata a la monarqua; pero ms adelante las Cortes mismas, por razones que juzgaron suficientes, y convencidas de que su consentimiento al reconocimiento precedente haba procedido de la ilegal influencia de la corona, anularon sus actos anteriores y rindieron a doa Isabel el homenaje que le era debido, como nica, verdadera y legtima sucesora; y llevaron con tal resolucin adelante este acuerdo, que a pesar de haber convocado Enrique por dos veces a los brazos del reino, con el expreso objeto de que renovasen el juramento a doa Juana, rehusaron acudir a sus llamamientos en ambas ocasiones. Doa Isabel, por lo tanto, al tiempo de la muerte de su hermano, tena un ttulo sin igual para suceder le, derivado de la nica autoridad que poda darle validez constitucional; y debe decirse que la princesa estaba tan convencida de la verdadera base en que estribaban sus pretensiones, que en sus diferentes manifiestos, aunque aludiera a la opinin popular de la ilegitimidad de su rival, hace apoyar la fuerza de su causa en la sancin de las Cortes. Al saber la muerte de Enrique IV, signific doa Isabel a los habitantes de Segovia, en donde a la sazn resida, su deseo de ser proclamada reina en aquella ciudad, con las solemnidades de costumbre en ocasiones tales; y en efecto, a la maana siguiente, que era la del da 13 de diciembre de 1474, una numerosa comitiva, compuesta de la nobleza, del clero y del ayuntamiento, todos en traje de ceremonia, fueron a buscarla al alczar o castillo, y recibindola bajo un palio de rico brocado, la acompaaron en solemne procesin hasta la Plaza Mayor de la ciudad, en cuyo sitio se haba erigido un gran tablado donde deba verificarse la ceremonia. Doa Isabel regiamente ataviada, cabalgaba en un palafrn, cuyas riendas manejaban dos funcionarios municipales, precedindola a caballo un oficial de su palacio, que llevaba una espada desnuda, como smbolo de la soberana: y llegado que hubo a la plaza, apese la reina, y subiendo al tablado, se sent en el trono que se le tena preparado. Un heraldo entonces proclam en alta voz: Castilla, Castilla por el rey don Fernando y su consorte doa Isabel, reina propietaria de estos reinos: y los reales pendones desplegados, y el repique de las campanas, y las salvas de la artillera del alczar, anunciaron pblicamente la exaltacin al trono de la nueva soberana. Doa Isabel, despus de recibir el homenaje de sus sbditos, y de jurar que mantendra ilesas las libertades del reino, descendi del tablado, y acompaada del mismo cortejo, march solemnemente a la catedral, en donde, luego que se cant el Te Deum, se prostern ante el altar mayor, y
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dando gracias al Todopoderoso por la proteccin que hasta entonces le haba dispensado, le suplic fervorosamente que la iluminase en sus resoluciones futuras, a fin de que pudiese llenar cumplidamente, con justicia y sabidura, el alto puesto que le estaba confiado. Tales eran las sencillas formas con que se ejecutaba la coronacin de los monarcas de Castilla, con anterioridad al siglo XVI.
Proclamacin de Isabel la Catlica Las ciudades que favorecan la causa de doa Isabel, que eran en su mayor parte las ms populosas y ricas del reino, siguieron el ejemplo de Segovia, y levantaron los pendones reales por su nueva soberana; la grandeza principal y casi toda la nobleza inferior acudieron inmediatamente de todas partes a rendir el acostumbrado homenaje; y las Cortes reunidas en Segovia en el siguiente mes de febrero, dieron sancin constitucional a estos hechos practicando igual ceremonia. Al volver don Fernando de Aragn, en donde se hallaba al tiempo de morir Enrique IV, ocupado en la guerra del Roselln, suscitse una disputa desagradable, con motivo de la autoridad que cada uno de los consortes haba de tener, respectivamente, en el gobierno. Los parientes de Fernando, con el almirante Enrquez a su cabeza, pretendan que la corona de Castilla, y por lo tanto la soberana exclusiva le pertena como el ms prximo varn descendiente de la casa de Trastamara. Los amigos de doa Isabel, por otra parte, insistan en que estos derechos le pertenecan a ella nicamente, como legtima heredera y propietaria del reino. La decisin de la contienda se someti por ltimo, al juicio del cardenal de Espaa y del arzobispo de Toledo, los cuales, despus de un detenido examen fijaron como precedente indudable que la exclusin de las hembras de la sucesin a la corona, no tena lugar en Castilla y en Len como en Aragn lo tena; que en consecuencia de esto, era doa Isabel la nica heredera de estos dominios; y que cualquiera que fuese la autoridad que tuviera don Fernando, slo de su esposa poda derivarse. Hzose, pues, un arreglo, bajo la base de los primitivos contratos matrimoniales; y por l, todos los nombramientos para cargos municipales y beneficios eclesisticos deban hacerse en nombre de ambos, con el parecer y consentimiento de la reina; en nombre de sta deban despacharse los nombramientos para oficios de la hacienda y las libranzas del tesoro; y a ella sola deban rendir homenaje los alcaides de las plazas fuertes. La justicia deba administrarse por ambos reunidos, cuando estuviesen en un mismo punto, y por cada uno de ellos, independientemente, cuando estuviesen separados; las ordenanzas y cartas reales haban de ir suscritas con las firmas de los dos, y finalmente sus retratos deban estamparse en la
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moneda pblica, ponindose tambin las armas reunidas de Castilla y Aragn en un mismo sello, que deba serles comn. Dcese que satisfizo tan poco a don Fernando este arreglo que investa a su consorte con los derechos esenciales de la soberana, que amenaz con volverse a Aragn; pero doa Isabel le hizo presente que esta distribucin de poderes ms que real era nominal; que sus intereses eran indivisibles; que su voluntad sera la suya; y que si ahora se estableca el principio de la exclusin de las hembras a la sucesin vendra a recaer en perjuicio de su hija, nica descendencia que entonces tenan. Con estos y otros argumentos de igual naturaleza consigui la reina aplacar a su ofendido marido, sin comprometer las prerrogativas de su corona. Aunque la parte principal de la nobleza sostena, como hemos dicho, la causa de doa Isabel, haba unas cuantas familias, y algunas de ellas de las ms poderosas de Castilla, que parecan resueltas a seguir la suerte de su rival. Contbase entre stas el marqus de Villena, el cual, aunque inferior a su padre en cuanto a talento para la intriga, era de nimo intrpido, siendo recomendado por uno de los historiadores espaoles como la mejor lanza del reino, y a quien sus inmensos estados, que se extendan desde Toledo a Murcia, daban poderosa influencia en los pases meridionales de Castilla la Nueva. Igual poder tena el duque de Arvalo en la provincia fronteriza de Extremadura; y se hallaban, adems, en combinacin con stos, el gran maestre de Calatrava y su hermano, igualmente que el joven marqus de Cdiz, y, como se vio muy pronto, tambin el arzobispo de Toledo. Este ltimo dignatario, cuyo corazn corroa, haca tiempo, secreta envidia, al ver la creciente fortuna del cardenal Mendoza, no pudo tolerar por ms tiempo el ascendiente que la consumada sagacidad y hbil conducta de este prelado le haban adquirido en el consejo de sus jvenes soberanos; y as es, que, despus de algunas excusas mal preparadas, se retir bruscamente a sus estados. Ni los pasos ms conciliatorios por parte de la reina, ni las cartas suplicatorias del anciano rey de Aragn pudieron ablandar su inflexible carcter, o inducirle a que volviera a ocupar su puesto en la corte; hasta que muy pronto se hizo evidente, por su correspondencia con los enemigos de doa Isabel, que se hallaba ocupado en arrojar del trono a aquella misma persona, a quien haba procurado elevar a l con tanto celo.
Sellos y firmas de doa Isabel y don Fernando. Bajo los auspicios de esta liga se hicieron proposiciones a Alfonso V, rey de Portugal, a fin de que volviese por el derecho de su sobrina doa Juana al trono de Castilla, y
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casndose con ella, asegurase para s tan rica herencia. Al mismo tiempo se le present un clculo exagerado de los recursos con que los confederados contaban, los cuales unidos con los de Portugal, les haca muy fcil el derrocar a los usurpadores, faltando a stos, como deba suceder, la cooperacin de Aragn, cuyas armas tenan ya con los franceses suficiente ocupacin. Don Alfonso, a quien sus victorias sobre los moros berberiscos le haban adquirido el sobrenombre de el Africano, era de un carcter que deba dejarse alucinar por la naturaleza de semejante empresa. La proteccin de una princesa injuriada, prxima parienta suya adems, se avena muy bien con el espritu caballeresco; y la conquista de un opulento territorio, inmediato al suyo, no slo poda satisfacer sus- sueos de gloria, sino tambin los ms positivos apetitos de la avaricia. Su hijo el prncipe don Juan le alentaba por ltimo, en esta disposicin, pues su carcter ardiente y emprendedor vea en esta guerra un objeto ms noble para su ambicin, que en la conquista de una horda de salvajes africanos. Hubo, sin embargo, algunos entre los consejeros de Alfonso que conservaron todava la suficiente serenidad para discernir las dificultades de la empresa. Estos hicieron presente a su soberano, que los nobles castellanos en quienes principalmente confiaba, eran los mismos que en otro tiempo haban procurado ms ardientemente echar por tierra los derechos de doa Juana, y asegurar la sucesin a su rival; que don Fernando tena relaciones de parentesco con las familias ms poderosas de Castilla; que la mayora del pueblo, as la clase media como las ms bajas, no slo estaban plenamente convencidas de la legitimidad del derecho de doa Isabel, sino que profesaban firme adhesin a su persona; y finalmente, que el odio proverbial de los castellanos contra los portugueses les hara llevar con impaciencia suma la intervencin de stos, no pudiendo por lo tanto, esperar un resultado permanente. Estas objeciones tan fundadas se estrellaron contra la impetuosidad de don Juan, y la ambicin o la avaricia de su padre. Resolvise por lo tanto hacer la guerra, y Alfonso, despus de una intimacin ineficaz, como puede suponerse, a los soberanos de Castilla a fin de que renunciasen a su corona en favor de doa Juana, se prepar a invadir inmediatamente este reino, a la cabeza de un ejrcito compuesto, segn los historiadores portugueses, de cinco mil seiscientos caballos y catorce mil infantes. Estas fuerzas, aunque no tan formidables, numricamente consideradas como era de esperar, comprendan la flor de los caballeros portugueses, que ardan en deseos de conseguir laureles semejantes a los que sus antepasados alcanzaron en las llanuras de Aljubarrota; y su escasez numrica adems, deba suplirse con exceso por los partidarios de doa Juana en Castilla, los cuales volaran presurosos a alistarse en sus banderas en cuanto pasasen la frontera. Al mismo tiempo se entablaron negociaciones con el rey de Francia, a quien se invit a caer sobre Vizcaya, hacindole la promesa, algn tanto prematura, de cederle todo el territorio que lograse conquistar (1475). Movi su ejrcito el rey de Portugal a principios del mes de mayo, y entrando en Castilla por la parte de Extremadura, sigui su marcha al norte hacia Plasencia, en cuyo punto se le reunieron el duque de Arvalo y el marqus de Villena, el ltimo de los cuales le present a doa Juana, su prometida esposa. El da 12 del mismo mes celebr don Alfonso sus desposorios con esta princesa, que escasamente tena entonces trece aos, con toda la pompa correspondiente; y se envi un mensajero a la corte de Roma a solicitar para su matrimonio la dispensa que el parentesco de los contrayentes haca necesaria. Los reales desposados fueron despus proclamados reyes de Castilla, con las solemnidades de costumbre, y se despacharon cartas a las ciudades, exponiendo el derecho de doa Juana, y exigiendo su fidelidad. Despus de consagrar algunos das a las fiestas propias de tales ocasiones, volvi el ejrcito a emprender su marcha, caminando siempre hacia el norte sobre Arvalo, en cuyo punto determin don Alfonso aguardar la llegada de los refuerzos que esperaba de los castellanos sus aliados. Si directamente hubiese entrado por las provincias meridionales de Castilla, en donde se encontraban la mayor parte de los partidarios de su causa, y hubiese inmediatamente comenzando con actividad sus operaciones, con la ayuda del marqus de Cdiz, que se supo estaba preparado para ayudarle por aquella parte, no es fcil decir cul
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hubiese sido el resultado, porque don Fernando y doa Isabel se hallaban tan completamente desprevenidos al tiempo de la invasin portuguesa, que se dice que escasamente hubieran reunido quinientos caballos para oponerse a ella: pero la oportuna detencin de don Alfonso en Arvalo les dio tiempo para prepararse. Ambos fueron infatigables en sus esfuerzos. Doa Isabel, dicen que frecuentemente pasaba la noche entera ocupada en dictar rdenes a sus secretarios; y visit personalmente aquellas ciudades fortificadas, cuya fidelidad era preciso asegurar, haciendo largas y fatigosas jornadas a caballo, con celeridad sorprendente, y sufriendo penalidades que, hallndose, como lo estaba, delicada, pudieron ser fatales para su salud. En una excursin que hizo a Toledo, determin hacer todava un esfuerzo para volver a ganar la confianza de su antiguo ministro el arzobispo, y le envi al efecto un mensajero para que le hiciese saber su intencin de visitarle personalmente en su palacio de Alcal de Henares; pero como el orgulloso prelado, lejos de suavizarse por esta atencin, replicase que si la reina entraba por una puerta, l saldra por otra, no crey doa Isabel oportuno comprometer su dignidad con otros nuevos pasos. Por la extraordinaria actividad de doa Isabel igualmente que la de su marido, se encontr sta a principios de julio a la cabeza de un ejrcito compuesto de cuatro mil hombres de armas, ocho mil caballos ligeros y treinta mil peones, aunque gente casi toda indisciplinada, sacada principalmente de las montuosas provincias del norte, que manifestaron siempre particular adhesin a su causa; porque sus parciales del medioda se hallaban ocupados en sofocar la rebelin interior, y en hacer algunas entradas por las fronteras de Portugal. Don Alfonso, entre tanto, despus de una infructuosa detencin de cerca de dos meses en Arvalo, march sobre Toro, cuya ciudad, segn conciertos anteriores, le fue entregada por su gobernador, aunque el castillo continu defendindose denodadamente, al mando de una mujer; y mientras se hallaba ocupado en reducirle, recibi la promesa de sumisin de la inmediata ciudad de Zamora y su castillo. La defeccin de estas plazas, dos de las ms considerables de la provincia de Len, y de singular importancia para el rey de Portugal, por su inmediacin a sus dominios, fue en extremo sentida por don Fernando, que determin avanzar resueltamente contra su rival, y aventurar su causa al xito de un combate. Lleg don Fernando a la vista de Toro el da 19 de julio, e inmediatamente sac su ejrcito delante de sus murallas, colocndole en orden de batalla; pero como el rey de Portugal no saliese de sus reparos, envi don Fernando un heraldo a su campo, para que le desafiase a pelear en batalla con todo su ejrcito, o si esto no le agradaba, a terminar sus diferencias por medio de un combate singular. Acept el ltimo medio don Alfonso; pero una disputa nacida acerca de las seguridades que haban de darse por ambas partes para el cumplimiento de los respectivos compromisos, hizo que todo se convirtiese, como regularmente aconteca, en una vana ostentacin caballeresca. El ejrcito castellano por efecto de la precipitacin con que se haba reunido, careca enteramente de piezas de batir, y de los dems medios de atacar una plaza fuerte; y como estaban cortadas sus comunicaciones, a consecuencia de estar en poder del enemigo las fortalezas inmediatas, se vio muy pronto falto de mantenimientos. Decidise, por lo tanto, en un consejo de guerra, emprender la retirada sin ms dilacin; pero apenas se supo esta determinacin en el campo, cuando estall una indignacin general. Quejbanse los soldados en voz alta de que los nobles vendan al rey; y una partida de vizcanos, leales en demasa, excitados por las sospechas de que se urda una conspiracin contra su persona, penetraron violentamente en la iglesia en donde se hallaba don Fernando conferenciando con sus oficiales, y arrebatndole de en medio de stos, le condujeron en sus brazos hasta sus tiendas a pesar de sus reiteradas explicaciones y manifestaciones. La retirada que se haba acordado, se hizo con tal desorden por los soldados amotinados, que si don Alfonso, dice un contemporneo, hubiera salido con dos mil caballos solamente, hubiera derrotado y qu2 destruido todo el ejrcito. Algunas de las tropas marcharon destacadas a reforzar las guarniciones de las ciudades leales; pero la mayor parte se dispersaron dirigindose a sus montaas natales. El castillo de Toro capitul muy poco despus; y el arzobispo de Toledo, considerando estos sucesos como decisivos de la suerte de la guerra, march abiertamente
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a reunirse con el rey de Portugal. Un principio tan desastroso de campaa, poda, a la verdad, llenar de angustia el alma de doa Isabel; porque los movimientos revolucionarios, que por tanto tiempo haban agitado a Castilla, haban trastornado hasta tal punto los principios polticos de todos, y la fidelidad, aun de los ms leales, vacilaba de tal modo, que era muy difcil calcular hasta donde resistiran la sacudida producida por estas crticas circunstancias. Afortunadamente no se hallaba Alfonso en posicin de aprovecharse de la victoria; porque sus aliados castellanos haban experimentado tales dificultades en atraer a sus vasallos a la causa portuguesa, que lejos de suministrarle los contingentes que esperaba, tenan bastante que hacer con defender sus propios territorios contra los leales parciales de doa Isabel. Al mismo tiempo numerosos escuadrones de caballera ligera de Extremadura y Andaluca, penetrando en Portugal, llevaban la ms terrible devastacin a toda la lnea de sus desamparadas fronteras, quejndose abiertamente la caballera portuguesa de que se la tena encerrada en Toro, cuando su mismo pas era el teatro de la guerra, y vindose Alfonso obligado a desprenderse de una gran porcin de su ejrcito, para defender sus fronteras, lo cual paraliz enteramente sus futuras operaciones. Tan profundamente se penetr, en efecto, el monarca de Portugal, por estas circunstancias, de la dificultad de su empresa, que en una negociacin pendiente entonces con los soberanos de Castilla, se manifest dispuesto a renunciar a sus derechos a la corona si le cedan a Galicia y las dos ciudades de Toro y Zamora, y daban adems una suma considerable de dinero. Dcese que don Fernando y sus ministros hubieran aceptado la proposicin; pero doa Isabel, aunque se avena al pago de la suma propuesta, no quiso consentir en que se desmembrase una sola pulgada del territorio de Castilla. Entretanto, la reina igualmente que su marido, sin desmayar por los pasados reveses, procuraban con toda actividad la reorganizacin de su ejrcito bajo una base ms slida; y para conseguir este objeto, se haca preciso un nuevo subsidio de dinero, porque el tesoro del rey Enrique, que les haba sido entregado por Andrs de Cabrera, en Sego-via, se haba ya consumido en las operaciones anteriores. El anciano rey de Aragn les aconsejaba que imitando a su antepasado Enrique II, de gloriosa memoria, hiciesen liberales concesiones y enajenaciones en favor de sus sbditos, las cuales podan recobrar, como quisieran, cuando estuviesen ms asegurados en el trono; pero doa Isabel quiso mejor confiarse al patriotismo de su pueblo, que recurrir a tan indigna estratagema. Al efecto, convoc las Cortes para el mes de agosto, en Medina del Campo; y como la nacin haba quedado reducida a extrema pobreza en el ltimo remado para que pudiese sufrir nuevas exacciones, se propuso un medio extraordinario para levantar los fondos necesarios; y fue, que entrase en las arcas reales la mitad de la plata que posean todas las iglesias del reino, y que haba de redimirse en el trmino de tres aos, mediante la suma de treinta cuentos de maravedises. El clero, que en general, se adhiri a la causa de doa Isabel, lejos de oponerse a tan atrevida proposicin, procur vencer la repugnancia que hacia ella manifestaba la reina, con argumentos y textos de la Sagrada Escritura; rasgo de desinters por parte de esta clase, muy raro a la verdad, en aquella poca y en aquel pas, y que manifiesta una noble confianza en la buena fe de doa Isabel, la cual se manifest digna de ella por la puntualidad con que verific la redencin. As provistos de los necesarios fondos, dedicronse los soberanos a sacar nuevas levas, y a sujetarlas a mejor disciplina, igualmente que a proveer a su equipo de un modo ms conveniente a las exigencias del servicio, que lo que se haba hecho con el ejrcito anterior. Consumise el resto del verano y el otoo siguiente en estos preparativos, as como tambin en poner las plazas fuertes en mejor estado de defensa, y en reducir las que contra ellos se haban levantado. El rey de Portugal, en el nterin, permaneca en Toro con su ejrcito aminorado, haciendo tan solamente una salida en socorro de sus parciales, la cual frustr la incesante vigilancia de doa Isabel. A principios de diciembre, pas don Fernando desde el sitio de Burgos, en Castilla la Vieja, a Zamora, cuyos habitantes manifestaban deseos de volver a su antigua obediencia; y con la cooperacin de los ciudadanos y sostenido adems por un gran destacamento de sus mejores tropas, se prepar a atacar el castillo. Como la posesin de este punto por su
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enemigo, interceptara por completo las comunicaciones de Alfonso con su propio reino, determin socorrerle a toda costa, y con este objeto despach un enviado a Portugal, encargando a su hijo, el prncipe don Juan, que viniese a reforzarle con cuanta gente pudiera de pronto levantar. El prncipe portugus habiendo reunido a duras penas un cuerpo de ejrcito que constaba de dos mil lanzas y ocho mil peones, tom un rodeo al norte por Galicia, y se reuni en Toro con su padre, el da 14 de febrero de 1476. Alfonso, vindose con este refuerzo, dirigi un pomposo manifiesto al papa, al rey de Francia, a su propio reino, y a sus aliados de Castilla, en que anunciaba su intencin de prender al usurpador o de arrojarle del reino; y habiendo provisto primero a la seguridad de la ciudad dejando en ella una fuerte reserva, en la noche del da 17 sac fuera el resto de su ejrcito, que no excedera, probablemente, en mucho, de tres mil quinientos caballos y cinco mil peones, bien pertrechados de artillera y arcabuces, arma esta ltima cuya construccin era todava tan tosca e imperfecta que no haba sustituido an enteramente a los antiguos instrumentos de guerra que en Europa se usaban. El ejrcito portugus, atravesando el puente de Toro, sigui su marcha por la orilla meridional del Duero, y lleg a Zamora, distante unas cinco leguas, antes de romper el da. Cuando amaneci, quedaron los castellanos sorprendidos al ver las flotantes banderas y resplandecientes armaduras del enemigo, al otro lado del ro, al mismo tiempo que los disparos de la artillera les anunciaban de un modo an menos dudoso su presencia; pero apenas poda don Fernando creer que el monarca portugus, cuyo manifiesto objeto era socorrer el castillo de Zamora, hubiera elegido una posicin tan evidentemente desventajosa para su propsito. En efecto; la interposicin del ro entre l y el castillo situado en la extremidad septentrional de la ciudad, le impeda el auxiliarle, ya introduciendo refuerzos, ya destruyendo el ejrcito castellano; porque ste atrincherado con seguridad, relativamente al enemigo, dentro de los muros y casas de la ciudad, y posesionado de algunas posiciones elevadas, bien guarnecidas de artillera, poda hacer a sus adversarios mucho mayor dao, que el que de ellos podan recibir. Los soldados de don Fernando, an expuestos al doble fuego del castillo y de los sitiadores hubieran venido con stos a las manos de muy buena gana; pero el ro, crecido con las avenidas del invierno, no estaba vadeable, y el puente, nica entrada recta a la ciudad, estaba enfilado por la artillera del enemigo de tal modo, que haca enteramente imposible toda salida por aquella parte. Durante este tiempo, los escuadrones de caballera ligera de doa Isabel, haciendo correras por los alrededores del campo portugus, le interceptaban los vveres, y muy pronto le redujo a la mayor escasez. Esta circunstancia unida a las noticias de que avanzaban rpidamente nuevas fuerzas en auxilio de don Fernando, determinaron a Alfonso, contra lo que todos esperaban, a retirarse inmediatamente; y en consecuencia de esta determinacin, en la maana del 1. de marzo, cuando no haban pasado an quince das desde que principi este vano alarde, el ejrcito portugus abandon la posicin que ocupaba delante de Zamora, con el mismo silencio e igual celeridad con que la ocupara. Las tropas de don Fernando hubieran querido dar inmediato alcance al enemigo; pero ste haba cortado la cabeza meridional del puente, antes de su retirada, de modo, que aunque unos cuantos pasaron en barcas, el cuerpo principal del ejrcito tuvo por necesidad que detenerse hasta que se hicieron los precisos reparos, en los cuales se emplearon ms de tres horas. A pesar, por lo tanto, de toda su diligencia, y de dejar atrs la artillera, no lograron dar alcance al enemigo hasta las cuatro de la tarde, cuando ste pasaba por un estrecho desfiladero, formado por una cordillera de escarpadas rocas por una parte, y por otra por el Duero, y distante unas tres leguas de Toro. Cuando el ejrcito castellano sali del desfiladero a una llanura extensa y despejada, se encontraron con que el enemigo haba hecho alto, y se hallaba ya formado en orden de batalla. El rey de Portugal mandaba el centro; el arzobispo de Toledo, el ala derecha que apoyaba su extremidad en el Duero; y la izquierda, compuesta de los arcabuceros y de la caballera estaba al mando del hijo del monarca, el prncipe don Juan. La fuerza numrica de los dos ejrcitos, aunque algn tanto se inclinaba a favor del portugus, era casi igual por ambas partes, ascendiendo probablemente a unos diez mil hombres escasos por cada una,
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y siendo caballera la tercera parte prximamente, de este nmero. Colocse don Fernando en el centro, al frente de su rival, teniendo al almirante y al duque de Alba a su izquierda; y el ala derecha, distribuida en seis batallones o divisiones, al mando de sus respectivos comandantes, se hallaba sostenida por un destacamento de hombres de armas de las provincias de Len y Galicia. El valor de las tropas castellanas prevaleci finalmente, despus de un reido combate que dur ms de tres horas. El rey de Portugal, que no apareca, se supuso que habra perecido en la batalla; pero por las noticias que se recibieron al otro da ya bastante tarde, se supo que haba escapado, sin dao en su persona, y con tres o cuatro de los suyos solamente, al castillo fortificado de Castro uo, distante algunas leguas del campo de batalla. Muchos de sus soldados, que intentaron marchar a su pas atravesando la frontera, fueron mutilados o asesinados por los espaoles, en represalias de los brbaros excesos por ellos cometidos cuando invadieron a Castilla; pero don Fernando irritado de tan fiera conducta despach rdenes para la proteccin de sus personas, dando salvoconductos a los que deseaban volver a Portugal, y, con una humanidad ms honrosa, y ms rara tambin, que los triunfos militares, distribuy ropas y dinero a aqullos de los prisioneros que entraron en Zamora y que de todo carecan, facilitndoles la vuelta a su pas. El monarca de Castilla permaneci en el campo de batalla hasta despus de media noche, en cuya hora volvi a Zamora, a donde le siguieron por la maana el cardenal de Espaa y el almirante Enrquez, a la cabeza de sus victoriosas legiones. Cogironse en la accin ocho estandartes y la mayor parte de los equipajes, y ms de dos mil enemigos fueron muertos o hechos prisioneros. La reina doa Isabel, al recibir las nuevas de la victoria en Tordesillas, en donde se encontraba, orden una procesin a la iglesia de San Pablo de los arrabales, a la cual asisti en persona con los pies desnudos y con la mayor humildad, y dio muy devotamente las gracias al Dios de las batallas, por la victoria con que haba coronado sus armas. Fue sta, ciertamente, una victoria muy feliz, no tanto por la prdida inmediata que el enemigo sufriera, cuanto por la influencia moral que ejerci en Castilla. Los que antes vacilaban en su fe, y que, segn el enrgico lenguaje de Bernldez estaban viva quien venza, y dispuestos a colocarse del lado del ms fuerte, ahora proclamaban abiertamente su fidelidad a don Fernando y doa Isabel; y muchos de los que se haban levantado en armas, o manifestado por otros medios su hostilidad al gobierno, rivalizaban ahora entre s en demostraciones de la ms leal sumisin, y procuraban acomodarse en los mejores trminos que podan; contndose entre stos el duque de Arvalo, si bien ste haca ya algn tiempo que haba hecho proposiciones al efecto por medio de su hijo, juntamente con el gran maestre de Calatrava y el conde de Urea, su hermano, los cuales experimentaron la benignidad del gobierno, siendo confirmados en la entera posesin de sus estados. Los dos principales delincuentes, el marqus de Villena y el arzobispo de Toledo, hicieron todava algn tiempo una sombra de resistencia; pero despus de haber presenciado la demolicin de sus castillos, la toma de sus villas, la desercin de sus vasallos, y el secuestro de sus rentas, se dieron por satisfechos con comprar el perdn, a costa de las ms humillantes concesiones y de la prdida de mucha parte de sus dominios. El castillo de Zamora, no esperando ya socorros de Portugal, se rindi inmediatamente, siguindose muy pronto a esta rendicin la entrega de Madrid, Baeza, Toro y otras ciudades principales; de modo que en poco ms de seis meses, a contar desde la batalla, todo el reino, a excepcin de algunos puntos insignificantes ocupados todava por el enemigo, haba reconocido la soberana de don Fernando y doa Isabel. Poco despus de la victoria de Toro, pudo ya don Fernando reunir su ejrcito que ascenda a cincuenta mil hombres, con objeto de desalojar a los franceses de Guipzcoa, de cuyo punto haban sido ya dos veces rechazados por sus intrpidos naturales; pero se retiraron de nuevo con suma precipitacin luego que supieron la aproximacin del rey. Don Alfonso, viendo que su autoridad en Castilla se desvaneca tan rpidamente ante la creciente popularidad de don Fernando y doa Isabel, se retir con su virgen desposada a Portugal, en donde tom la resolucin de ir personalmente a Francia, y solicitar auxilios de
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su antiguo aliado Luis XI; y a despecho de cuantas reflexiones se le hicieron, puso en ejecucin tan extraordinario proyecto, entrando en Francia con una comitiva de doscientos caballeros, en el mes de setiembre. Recibisele en todas partes con los honores debidos a su elevada clase, y a la prueba de sealada confianza que daba en esto al monarca francs, entregndosele las llaves de las ciudades, dando libertad a los prisioneros, y yendo su marcha seguida de general alegra; pero el rey de Francia, sin embargo, se excus de darle pruebas ms positivas de su consideracin, hasta que hubiese terminado la guerra en que se hallaba entonces empeado con el de Borgoa, y hasta que don Alfonso hubiera robustecido su derecho a la corona de Castilla, obteniendo dispensa pontificia para su matrimonio con doa Juana. La derrota y muerte del duque de Borgoa, cuyo campo, delante de Nancy, haba visitado Alfonso en el rigor del invierno, con la quimrica idea de efectuar una reconciliacin entre el duque y Luis, removi el primero de estos obstculos, as como la condescendencia del papa hizo desaparecer, a su debido tiempo, el segundo; pero el rey de Portugal no se acerc ms por esto, al trmino de sus negociaciones, y despus de esperar un ao entero como humilde pretendiente en la corte de Luis XI, se convenci por ltimo de que su insidioso husped estaba concertando un arreglo con sus mortales enemigos, don Fernando y doa Isabel. Don Alfonso, cuyo carcter tuvo siempre ciertas puntas de quijotismo, parece que perdi completamente el juicio, ante este ltimo revs de la fortuna. Confundido de vergenza al considerar su simple credulidad se sinti incapaz de resistir al ridculo que le esperaba a su vuelta a Portugal, y march secretamente, con slo dos o tres criados, a una oscura aldea de Normanda, desde donde escribi a su hijo, el prncipe don Juan, una carta en que le deca: que habiendo desaparecido de su corazn odas las vanidades del mundo, habia resuelto alcanzar una corona imperecedera, haciendo una peregrinacin Hierra Santa, y consagrndose al servicio de Dios en algn monasterio retirado; y conclua pidiendo que tomase desde luego la corona, del mismo modo que si hubiera recibido la noticia de la muerte de su padre (1478). Afortunadamente se descubri el retiro de don Alfonso antes de que hubiera tenido tiempo para poner en ejecucin su extravagante proyecto, y sus fieles servidores consiguieron, aunque no sin gran dificultad, apartarle de l; y el rey de Francia, deseando verse libre de su importuno husped, y no queriendo, quizs, incurrir en la nota de haberle conducido a tan desesperado extremo como el de su proyectada peregrinacin, le facilit una flota que le condujera a su reino, al cual lleg, para que la farsa fuera completa, cinco das despus de haberse coronado su hijo como rey de Portugal. Ni era tampoco el hado de este infeliz monarca el que se solazase, como esperaba, en brazos de su joven esposa; porque el condescendiente pontfice, Sixto IV, se dej ltimamente persuadir por la corte de Castilla, a expedir una nueva bula, anulando la dispensa anteriormente concedida, bajo el pretexto de que se haba dado en virtud de una falsa exposicin de hechos. El prncipe don Juan, ya fuese movido por un sentimiento de piedad filial, ya por prudencia, resign en su padre la corona de Portugal, inmediatamente despus de su regreso; y apenas se vio reinstalado el anciano monarca en su antigua autoridad, cuando, ardiendo en sed de venganza, que le hizo insensible a toda reflexin en contrario, se prepar de nuevo a poner a su pas en combustin, resucitando su empresa contra Castilla. Mientras adelantaban estos hostiles movimientos, don Fernando, dejando a su esposa fuerzas suficientes para proteger las fronteras, march a Vizcaya, con el objeto de celebrar una entrevista con su padre, el rey de Aragn, a fin de concertar las necesarias medidas para la pacificacin de Navarra, que todava continuaba entregada a aquellas sanguinarias contiendas civiles, que como preciosa herencia se trasmitan de una en otra generacin. En el otoo del mismo ao, se ajust un tratado definitivo de paz entre los plenipotenciarios de Castilla y Francia, en San Juan de Luz, cuyo principal artculo fue que Luis XI se apartara de su alianza con Portugal, y no sostendra ya en adelante las pretensiones de doa Juana. As libres de todo temor por esta parte, pudieron atender exclusivamente los soberanos a la defensa de las fronteras occidentales; y siguiendo este propsito, march doa Isabel a Extremadura, a principios del invierno siguiente, con el fin de rechazar a los portugueses, y an ms con el de sofocar los movimientos revolucionarios de algunos de sus sbditos, que,
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animados por su proximidad a Portugal, sostenan desde sus castillos y fortalezas la guerra ms asola-dora y pirtica en todo el territorio adyacente. Las casas particulares y las granjas de labor eran saqueadas y destruidas hasta sus cimientos; los ganados y cosechas arrebatbanlas en sus excursiones; los caminos reales se hallaban por ellos ocupados, de modo que nadie viajaba y toda comunicacin se hallaba interceptada; y finalmente, una provincia rica y populosa, vease ahora convertida en terrible desierto. Doa Isabel, sostenida por un cuerpo de ejrcito de tropas regulares y por un destacamento auxiliar de la Santa Hermandad, se situ en Trujillo y dio las rdenes oportunas para que se pusiera sitio a las plazas fortificadas de Medelln, Mrida y Deleitosa. En estas circunstancias la infanta doa Beatriz de Portugal, cuada del rey Alfonso, y ta materna de doa Isabel, afectado su corazn por las calamidades en que vea envuelto a su pas, por la quimrica ambicin de su hermano, se ofreci como medianera de paz entre las naciones beligerantes; y con arreglo a su propuesta, celebrse una entrevista entre ella y doa Isabel, en la ciudad fronteriza de Alcntara. Como las conferencias de las bellas negociadoras no experimentaron ninguno de los embarazos que suelen surgir en deliberaciones tales, por efecto de los celos, desconfianza, o designio de engaar en los que las celebran, sino que se verificaron con la mayor buena fe y el deseo ms sincero, por ambas partes, de efectuar una reconciliacin cordial, dieron por resultado, despus de una discusin de ocho das, un tratado de paz, con el cual volvi la infanta a Portugal, a fin de obtener la sancin del monarca su hermano. Los artculos que contena, no eran, sin embargo, demasiado aceptables para que se pudiera conseguir su aprobacin inmediata; as es, que slo al cabo de seis meses, durante los cuales doa Isabel, lejos de descuidarse, persever con creciente energa en su primitivo plan de operaciones, fue cuando la corte de Lisboa ratific solemnemente el tratado (24 de setiembre de 1479). Eran los artculos principales de ste, que don Alfonso dejara el ttulo y escudo de armas que como rey de Castilla haba tomado; que renunciara a la mano de doa Juana, y que no sostendra ms sus pretensiones al trono castellano; que esta seora eligira en el trmino de seis meses entre dejar a Portugal para siempre, o permanecer en l a condicin de contraer matrimonio con don Juan, el hijo ms pequeo de don Fernando y doa Isabel, inmediatamente que ste estuviera en edad de hacerlo, o de retirarse a un convento donde tomara el velo; que se concedera indulto general a todos los castellanos que haban sostenido la causa de doa Juana; y finalmente, que la concordia entre las dos naciones se cimentara por la unin de Alfonso, hijo del prncipe de Portugal, con la infanta doa Isabel, de Castilla. As termin, despus de una duracin de cuatro aos y medio, la guerra de sucesin. Pes sta con singular furia sobre las provincias fronterizas de Len y Extremadura, las cuales, por su posicin local, estuvieron necesariamente expuestas a continuos choques con el enemigo; y sus funestos efectos se dejaron sentir en ellas por mucho tiempo, no slo por la devastacin y general miseria del pas, sino tambin por la desorganizacin moral, que los hbitos de licencia y pillaje de la soldadesca introdujeron necesariamente en el paisanaje. Los intereses de doa Juana fueron los nicos comprometidos, o mejor dicho, sacrificados por este tratado, y el artculo en que se trataba de su casamiento con un nio que se hallaba an en la cuna, distingui muy pronto esta princesa que slo era un tenue velo con que se intentaba disimular el abandono de su causa por el rey de Portugal. Disgustada, por lo tanto, de un mundo en el que hasta entonces no haba sufrido ms que desgracias e infortunios, ni hecho otra cosa que ser causa inocente de los de tantos otros, determin renunciar a l para siempre, buscando un abrigo en las apacibles soledades del claustro; y con efecto, entr en el convento de Santa Clara, en Coimbra, en el cual pronunci, al ao siguiente, los irrevocables votos. Poco tiempo despus de este suceso, el rey don Alfonso, lleno de pesadumbre por la prdida de su prometida esposa, la excelente seora, como los portugueses continan llamndola, resolvi imitar su ejemplo, y trocar sus reales vestiduras por el tosco sayal del franciscano; pero cuando estaba haciendo sus preparativos para renunciar de nuevo a su corona, y retirarse al monasterio de Varatojo, situado en una eminencia desierta, junto al
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Ocano Atlntico, le acometi en Sintra una enfermedad repentina, que puso fin a sus das el 28 de agosto de 1481. El altivo carcter de don Alfonso en el cual se hallaban confundidos todos los elementos de amor, caballera y religin, se asemejaba al de un paladn de romance; y las quimricas empresas en que se vio constantemente envuelto, parece que pertenecen ms bien al tiempo de los caballeros andantes, que al siglo XV. Al principiar el mismo ao en que el tratado de paz celebrado en Portugal asegur a los Reyes Catlicos la tranquila posesin de Castilla, recay en don Fernando otra corona, por la muerte de su padre, el rey de Aragn, que falleci en Barcelona, el da 20 de junio de 1479, a los ochenta y tres aos de edad, siendo tal su admirable constitucin, que conserv inalterables hasta el ltimo momento no slo su vigor intelectual, sino tambin el corporal. Consumi su dilatada vida en las facciones intestinas o en las guerras extranjeras; y su inquieto espritu pareca recrearse en estas escenas tumultuosas, ms a propsito para el desarrollo de sus diferentes facultades; pero reuna a su genio intrpido y aun feroz, una sagacidad en el manejo de los negocios, que le haca confiar, para la realizacin de sus planes, ms en la negociacin que en la fuerza. Puede decirse que l fue uno de los primeros monarcas que pusieron en boga aquella refinada ciencia diplomtica, que con tanta profundidad estudiaron los polticos al finalizar el siglo XV, y de la cual su mismo hijo don Fernando nos presenta el ms patente comentario. La corona de Navarra, que tan vergonzosamente haba usurpado, recay, a su muerte, en su criminal hija doa Leonor condesa de Foix, la cual, como ya hemos dicho, slo le sobrevivi para disfrutarla, unas tres semanas escasas. Aragn, por lo tanto, con sus vastas dependencias, pas al dominio de don Fernando; y de este modo, las coronas de Aragn y Castilla, despus de una separacin de ms de cuatro siglos, se unieron indisolublemente, y se pusieron los cimientos de un magnfico imperio, que estaba llamado a eclipsar a todas las dems monarquas de Europa.
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CAPITULO VIII. ADMINISTRACIN INTERIOR DE CASTILLA 1475-1482

Hemos diferido hasta el presente captulo el hacernos cargo de los importantes cambios introducidos en la administracin interior de Castilla, desde el advenimiento al trono de doa Isabel, a fin de que el lector pudiera abrazarlos en conjunto y a un solo golpe de vista, sin interrumpir la narrativa de las operaciones militares. Si hay algn ser sobre la tierra a quien sea dado hacernos acordar de la misma Divinidad, es sin duda alguna, el regulador de un grande imperio que emplea los altos poderes que le estn confiados en el beneficio exclusivo de su pueblo, y que, dotado de las facultades intelectuales correspondientes a su elevado puesto, en una poca comparativamente brbara, procura derramar sobre l los brillantes rayos de la civilizacin que iluminan su propio ser, y crear con los elementos mismos de la discordia la bella fbrica del orden social. Tal fue Isabel; tal el siglo en que vivi. Fortuna inmensa fue para Espaa, que, en tan crticos momentos, rigiese sus destinos una soberana adornada de la ilustracin suficiente para imaginar, y de la necesaria energa para ejecutar los planes ms saludables de reforma, y que supo infundir, aprovechando tan raras cualidades, un nuevo principio de vitalidad en un gobierno que rpidamente descenda hacia una decrepitud prematura. El plan entero de las reformas introducidas en el gobierno por don Fernando y doa Isabel, o ms propiamente por la ltima, pues a ella corresponda la administracin interior de Castilla, no pudo desarrollarse enteramente hasta el complemento de su reinado; pero las modificaciones ms importantes se introdujeron con anterioridad a la guerra de Granada el ao 1482, y pueden reducirse a los siguientes puntos: I. Recta administracin de justicia. II. Codificacin de las leyes. III. Depresin de los nobles. IV. Vindicacin de los derechos eclesisticos pertenecientes a la corona, usurpados por la silla pontificia. V. Regulacin del comercio. VI. Preeminencia de la autoridad real. I. Administracin de justicia. En la terrible anarqua que reinara bajo el cetro de Enrique IV, la autoridad del monarca y de los jueces reales haba cado en tal desprecio, que la fuerza de las leyes era enteramente nula. Las ciudades no ofrecan mayor proteccin que los campos; el brazo de cada ciudadano pareca pronto siempre, a caer sobre su vecino; la propiedad era saqueada; las personas violentadas, y los ms sagrados santuarios profanados: y finalmente, los numerosos castillos esparcidos por el pas, en vez de ser abrigo del dbil, veanse ahora convertidos en cuevas de ladrones. Doa Isabel no encontr otro dique mejor contra este torrente de licencia, que aquella institucin popular, denominada Santa Hermandad, que ms de una vez haba hecho vacilar en su trono a los monarcas de Castilla. El proyecto para la reorganizacin de esta institucin se present a las Cortes celebradas en Madrigal, el ao 1476, despus del advenimiento al trono de doa Isabel; y se llev a efecto por la junta de diputados de las diferentes ciudades del reino, reunidos en Dueas el mismo ao. La nueva hermandad difera esencialmente de la antigua, porque en vez de ser limitada su extensin, deba abrazar al reino entero; y en lugar de dirigirse, como frecuentemente haba sucedido, contra la corona misma, era sta la que la pona en movimiento, reducindose sus operaciones al mantenimiento del orden pblico. Los crmenes reservados a su jurisdiccin eran los de violencia o latrocinio cometido en los caminos o en los campos, y aun en las ciudades cuando los agresores huan a despoblado; los robos con fractura en las habitaciones, el rapto y la resistencia a la justicia. La
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especificacin de estos crmentes manifiesta la frecuencia con que se cometan; y la razn de designar el campo abierto como teatro de las operaciones de la Hermandad, era la facilidad con que en l eludan los criminales la persecucin de la justicia, especialmente al abrigo de los castillos o fortalezas que por doquiera se encontraban. Para el equipo y mantenimiento de cada jinete, se impuso una contribucin anual de dieciocho mil maravedises por cada cien vecinos; y la obligacin de aqul era detener a los criminales, y hacer que la ley se cumpliese. Cuando algn criminal hua, dbanse las seales de alarma en los pueblos por donde se supona que haba pasado; y los cuadrilleros, o empleados de la Hermandad, situados en los diferentes puntos, emprendan su persecucin con tal actividad que le dejaban muy poca esperanza de salvarse. Establecise, finalmente, un tribunal de dos alcaldes, en los pueblos que contaban treinta vecinos para juzgar acerca de aquellos delitos que caan dentro de la jurisdiccin de la Hermandad, apelndose en determinados casos de sus decisiones, para ante un consejo supremo; y se reuna adems todos los aos una junta general compuesta de los diputados de todas las ciudades del reino, para el arreglo de los negocios, transmitindose sus decisiones a las juntas provinciales que cuidaban de su exacto cumplimiento. Las leyes que estas asambleas dictaron en diferentes ocasiones, se compilaron en un cdigo sancionado por la junta general celebrada en Torrelaguna en 1485. Las penas impuestas al latrocinio, que materialmente estn escritas con sangre, se especifican en este cdigo con singular precisin; castigndose el ms pequeo robo, con las de azotes, mutilacin y aun muerte, y aplicndose la ley con tan inflexible rigor, que slo en la extrema necesidad del caso encuentra excusa. La pena de muerte se ejecutaba asaeteando al criminal; y la ley referente a esto, dispone, que el convicto recibir los sacramentos como catlico cristiano, y que despus ser ejecutado con la mayor presteza posible, fin de asegurar mas la salvacin de su alma. A pesar de la constitucin popular de la Hermandad, y de las manifiestas ventajas que su introduccin proporcionaba en estas circunstancias, experiment tan fuerte oposicin por parte de la nobleza, que conoca muy bien el dique que con ella se pona a su autoridad, que fueron precisas toda la sagacidad y perseverancia de la reina para conseguir su adopcin general. Consinti al fin en introducirla entre sus vasallos el Condestable de Haro, noble de gran vala, as por su carcter personal como por ser el mayor propietario en el distrito del norte; imitaron poco a poco su ejemplo otros de igual categora; y cuando la ciudad de Sevilla y los grandes seores andaluces se avinieron a recibirla, muy pronto qued establecida en todo el reino. La corona tuvo de este modo a su disposicin un cuerpo de tropas permanente, que suba a dos mil hombres, perfectamente armados y montados, para dar fuerza a las leyes, y sofocar toda insurreccin intestina. Los importantes beneficios que la institucin de la Hermandad produjera, aseguraron su confirmacin por las Cortes que se sucedieron, por el espacio de veintids aos, a despecho de la repetida oposicin de la aristocracia. En el ao 1498, sin embargo, habindose ya obtenido por completo el objeto para que se estableci, se juzg prudente aliviar a la nacin de las pesadas cargas que su mantenimiento le impona; y as fueron despedidos sus grandes oficiales asalariados, conservndose unos cuantos funcionarios subalternos para la administracin de justicia, sobre los cuales tenan jurisdiccin de apelacin los tribunales ordinarios criminales, y quedando el magnfico aparato de la Santa Hermandad, despojado de todo, excepto del terror que su nombre inspiraba, y reducido a una polica ordinaria, tal como con algunas modificaciones en su forma, se ha conservado hasta el presente siglo. En el verano del ao siguiente de 1477, resolvi doa Isabel visitar la Extremadura y Andaluca con el objeto de cortar las disensiones, e introducir un arreglo ms eficaz en estas desgraciadas provincias; las cuales, por su proximidad a las turbulentas fronteras de Portugal, y por las rivalidades de las grandes casas de Guzmn y Ponce de Len, eran presa de la ms terrible anarqua. Intentaron disuadirla el cardenal Mendoza y sus dems ministros contra esta imprudente exposicin de su persona en un pas, en donde era de temer que fuese tan poco respetada; pero les replic que era cierto que habia peligros, y que habia de sufrir disgustos; pero que su destino estaba en manos de Dios, y que confiaba
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que este conducira feliz trmino sus designios, tan justos en s mismos, y con tanta resolucin dirigidos. Doa Isabel obtuvo el recibimiento ms leal y magnfico de los habitantes de Sevilla, en donde estableci su cuartel general, y los primeros das de su residencia en la ciudad se consumieron en festines, torneos, juegos de sortija y otros ejercicios de la caballera castellana. Pasados stos, se consagr por completo al gran objeto de su viaje, la reforma de los abusos; y fij su tribunal en el saln del alczar o palacio real, en donde resucit la antigua prctica de los monarcas de Castilla, de presidir personalmente la administracin de justicia. Todos los viernes ocupaba su sitial, sobre un elevado trono cubierto con un dosel de brocado, rodeada de su consejo, y de los funcionarios inferiores, y con todo el aparato de un tribunal de justicia; desempeando sus funciones durante la semana los miembros de su consejo privado, y de la Suprema Corte Criminal, y entendiendo adems la reina misma en aquellas cuestiones que se sometan a su decisin, librando as a las partes de los gastos y molestias que a los trmites judiciales suelen acompaar. Por la extraordinaria actividad as de la reina como de sus ministros, durante los dos meses que residi en la ciudad, se terminaron crecido nmero de causas civiles y criminales, se restituy a sus legtimos dueos gran porcin de las propiedades que les haban sido arrebatadas, y se impuso a tantos delincuentes el condigno castigo, que se calculan en cuatro mil personas, nada menos, las que aterradas por la perspectiva de recibir muy pronto el merecido de sus crmenes, huyeron a los vecinos reinos de Portugal y Granada. Los honrados ciudadanos de Sevilla, alarmados con esta rpida despoblacin de la ciudad, enviaron a la reina una diputacin a fin de aplacar sus rigores, hacindola presente que haban sido las facciones cosa tan comn en los ltimos tiempos en esta desgraciada ciudad, que apenas habra familia en que uno u otro de sus individuos no se hubiese hallado en ellas ms o menos complicado. Doa Isabel, cuyo carcter era naturalmente benigno, considerando que haba hecho ya probablemente lo bastante para infundir un saludable terror en los restantes delincuentes, y deseando templar el rigor de la justicia con la clemencia, concedi un indulto general por todos los pasados delitos, excepto el de hereja, con la condicin, sin embargo, de una restitucin general de aquellos bienes que haban sido ile-galmente ocupados y posedos durante el perodo de la anarqua. Doa Isabel, sin embargo, lleg a convencerse de que todo cuanto hiciese para asegurar una tranquilidad permanente en Sevilla sera ineficaz, mientras subsistiesen las antiguas rivalidades entre las grandes familias de Guzmn y Ponce de Len. El duque de Medinasidonia y el marqus de Cdiz, cabezas de estas casas, se haban apoderado de las villas y fortalezas reales, igualmente que de las que, perteneciendo a la ciudad, se hallaban esparcidas por el territorio adyacente, en el cual, como queda ya dicho, se hacan mutua guerra, a modo de potentados independientes. El primero de estos nobles haba sido leal partidario de doa Isabel en la guerra de sucesin; pero el marqus de Cdiz, unido por un enlace a la casa de Pacheco, le haba negado con cautela sus homenajes, si bien no haba puesto de manifiesto su hostilidad por acto alguno de abierta rebelin. Mientras que la reina vacilaba acerca del camino que seguira con respecto al marqus, que permaneca todava retirado en su castillo fortificado de Jerez, se present ste de improviso por la noche en el palacio real, acompaado de slo dos o tres servidores. Movile, sin duda alguna, a dar paso semejante la conviccin de que el bando portugus nada poda ya esperar en un reino en el cual doa Isabel reinaba, no slo por la suerte de las armas, sino tambin por el afecto popular; y as es que ahora le hizo presente con toda diligencia su fidelidad, excusando, como mejor pudo, su conducta pasada. Satisfecha en demasa la reina con la sumisin, aunque tarda, de tan formidable subdito, para pedirle estrecha cuenta de sus anteriores desmanes, se content con exigirle la restitucin por completo de todos los dominios y fortalezas que a la corona o a la ciudad de Sevilla hubiese arrebatado, a condicin de que hara iguales concesiones su rival el duque de Medinasidonia. Intent en seguida una sincera reconciliacin entre estos dos nobles beligerantes; pero recelosa de que por ms pacficas que fueran al presente sus demostraciones, deban abrigarse muy pocas esperanzas de que para siempre se extinguiesen los heredados odios de todo un siglo, mientras que la inmediata vecindad de las partes multiplicase, como deba naturalmente suceder, nuevas causas de disgusto, les hizo marchar de Sevilla a sus estados en el campo, y
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consigui en efecto por este medio apagar la tea de la discordia. En el ao siguiente de 1478, doa Isabel acompa a su marido en un viaje por Andaluca, con el inmediato objeto de reconocer la costa; siendo esplndidamente recibidos a su paso por el duque y el marqus, en sus estados patrimoniales. Marcharon despus a Crdoba, en donde adoptaron igual poltica que la que en Sevilla siguieran, obligando al conde de Cabra, unido con vnculos de sangre a la familia real, y a don Alonso de Aguilar, seor de Montilla, cuyas facciones haban desolado largo tiempo esta bella ciudad, a retirarse a sus haciendas, y a restituir las inmensas posesiones que a la municipalidad, igualmente que a la corona, haban usurpado. Un ejemplo, entre otros, debe mencionarse, de la recta y severa imparcialidad con que doa Isabel administraba justicia, y fue el que ocurri con un opulento caballero de Galicia, llamado Alvaro Yez de Lugo. Convicto ste de un delito capital, acompaado de las ms agravantes circunstancias, intent que se le conmutase su castigo por la suma de cuarenta mil doblas de oro para la reina, suma que en aquel tiempo exceda a la renta anual de la corona. Bien quisieron algunos de sus consejeros persuadirla a que aceptase el donativo, aplicndolo a los piadosos fines de la guerra contra los moros; pero lejos de obcecarse doa Isabel con sus sofsticos argumentos, dej que la ley se cumpliera, y para ponerse al abrigo de toda sospecha de mezquino inters, permiti que sus estados, que podan haberse confiscado legalmente para la corona, pasasen a sus naturales herederos. Don Fernando y doa Isabel emplearon en las dems partes de sus dominios las mismas enrgicas medidas que tan felices resultados produjeran en Andaluca, para exterminar aquellas hordas de bandidos, y de caballeros bandoleros, que slo se diferenciaban de aqullos en la superioridad de su poder. En Galicia solamente se arrasaron hasta sus cimientos cincuenta fortalezas, baluartes de la tirana, y se calculan en mil quinientos los malhechores que se vieron obligados a salir del reino. Los desgraciados habitantes de las montaas, dice un escritor de la poca, que durante tanto tiempo haban desesperado de la justicia, bendecan ahora Dios, por su libertad, como si les hubiera sacado del cautiverio mas deplorable. Mientras que los soberanos se hallaban de este modo personalmente ocupados en la supresin de las discordias intestinas, no descuidaron tampoco el arreglo de los tribunales superiores, a cuya guarda, principalmente, estaban confiados los derechos personales y la propiedad de los sbditos; y reorganizaron el consejo real o privado, cuyas facultades, aunque de una naturaleza principalmente administrativa, haban recibido gradual aumento con las que a los tribunales superiores de justicia correspondan. Durante el siglo anterior, habase compuesto este cuerpo de prelados, caballeros y letrados, cuyo nmero y proporcin haba variado segn las diferentes pocas. Reconocido fue, cierta-.mente, el derecho de los grandes dignatarios de la Iglesia, igualmente que el de los nobles a tomar asiento en l; pero el despacho de los negocios se reserv a los consejeros designados especialmente al efecto, la mayor parte de los cuales fueron, por el nuevo arreglo, juristas, cuya educacin y prctica en su profesin los hacan eminentemente a propsito para aquel punto. Los deberes peculiares y el arreglo interior del consejo se determinaron con la debida diligencia, limitndose cuidadosamente su autoridad como tribunal de justicia; pero como estaba encargado de los principales deberes ejecutivos del gobierno, era consultado en todos los asuntos importantes por los soberanos, los cuales mostraban gran deferencia a su dictamen, y asistan con mucha frecuencia a sus deliberaciones. Ninguna variacin se introdujo en el supremo tribunal criminal de los alcaldes de corte, a no ser en las formas de sus procedimientos; pero la real audiencia, o cnancillera, tribunal supremo y ltimo de apelaciones en lo civil, sufri una reforma completa. El punto de su residencia, que era antes indeterminado, y que por lo tanto ocasionaba grandes molestias y gastos a los litigantes, se fij en Valladolid; y se dictaron leyes dirigidas a proteger al tribunal contra la intervencin indebida de la corona, cuidando extremadamente la reina de que los nombramientos de magistrados recayesen en personas, cuya sabidura e integridad, ofreciesen garantas de que la ley sera fielmente interpretada. En las Cortes de Madrigal (1476) y ms an en las famosas de Toledo (1480) se
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tomaron disposiciones excelentes para la recta administracin de justicia, igualmente que para el arreglo de los tribunales. Los jueces deban examinar todas las semanas, ya inspeccionndolo personalmente, ya por medio de otros, la condicin de las crceles, el nmero de presos, y la naturaleza de los crmenes por los que en ella se hallaban; deban sustanciar las causas por un procedimiento breve, facilitando al acusado todos los medios de defensa; se estableci a expensas del pblico un procurador sndico, bajo el nombre de abogado de pobres, cuyo deber era sostener los litigios de aqullos que no tenan medios para seguirlos a su costa; fijronse severas penas contra la venalidad de los jueces, mal muy grave y comn en los reinados precedentes, igualmente que contra aquellos abogados que exigieran honorarios exhorbitantes, o sostuvieran acciones y derechos manifiestamente injustos; y finalmente, se nombraron comisionados que inspeccionasen y diesen cuenta de la conducta de los tribunales municipales y otros inferiores que en el reino existan. Los soberanos dieron testimonio de su respeto a la ley, resucitando la antigua, aunque olvidada costumbre de presidir en persona los tribunales, a lo menos una vez a la semana. Me acuerdo muy bien, dice un escritor de su corte, de haber visto la reina juntamente con el rey Catlico, su marido, oyendo en juicio en el Alczar de Madrid, todos los viernes, y haciendo justicia todos los que, fuesen grandes o pequeos, venan solicitarla. Fue esta, ciertamente, la edad de oro de la justicia, contina el entusiasta historiador, y desde que nuestra santa seora nos fue arrebatada, ha sido mucho mas difcil y costoso despachar un negocio con un simple secretario, que antes lo fuera con la reina misma y todos sus ministros. Las modificaciones que entonces se introdujeron, fueron la base del sistema judicial que ha subsistido hasta el presente, y la ley adquiri tal autoridad, que, segn el lenguaje de un escritor espaol, un decreto firmado por dos tres jueces, infunda mas respeto desde aquel tiempo, que todo un ejrcito anteriormente. II. Codificacin de las leyes. Cuantas reformas se hubieran introducido en la magistratura de Castilla hubieran producido muy pocos resultados, si al mismo tiempo no se hubiera mejorado proporcionalmente el sistema de jurisprudencia por el que aqulla tena que regirse en sus decisiones. Componase ste del Cdigo de los visigodos, como base, de los fueros de los monarcas de Castilla desde el siglo xi, y de las Siete Partidas, aquella famosa compilacin de Alfonso X, tomada principalmente de las mximas del derecho romano. Los defectos de estos antiguos cdigos habanse ido supliendo gradualmente por un cmulo tal de leyes y de ordenanzas, que hicieron la legislacin de Castilla complicada en sumo grado, y frecuentemente contradictoria. La confusin que de esto resultaba era causa, como puede muy bien imaginarse, de la mucha lentitud igualmente que de la divergencia que se notaba en las decisiones de los tribunales, los cuales, no encontrando medio de conciliar las diferencias de sus leyes propias se regan casi exclusivamente por las romanas, mucho menos acomodadas que aqullas, al genio de las instituciones nacionales, igualmente que a los principios de libertad. La nacin haba sentido mucho tiempo la fuerza de estos males, e intentado remediarlos en diferentes Cortes; pero todos sus esfuerzos fueron ineficaces durante los reinados, o tumultuosos o imbciles, de los prncipes de Trastamara. Tomronlos en consideracin las Cortes de Toledo de 1480; y el doctor Alfonso Daz de Montalvo, cuya prctica en la ciencia del derecho se haba ejercitado bajo los reinados de tres monarcas sucesivos, recibi el encargo de revisar las leyes de Castilla, y de compilar un cdigo que fuese de aplicacin general en todo el reino. Este penoso trabajo qued concluido en poco ms de cuatro aos; y su cdigo, que llev despus el ttulo de Ordenanzas reales fue impreso, o como dice el privilegio, escrito de letra de molde en Huete, a principios de 1485; siendo, por lo tanto, una de las primeras obras que recibieron en Espaa los honores de la impresin; y no se poda, seguramente, encontrar en aquella poca otra que ms lo mereciese, habindose hecho de ella repetidas ediciones, durante aquel siglo y principios del siguiente. Admitise como autoridad principal en Castilla; y aunque las muchas innovaciones, que en aquella poca de reformas se introdujeron, hicieron necesaria la adicin de dos cdigos subsidiarios en los ltimos aos de doa Isabel, las Ordenanzas de Montalvo continuaron siendo la gua de los tribunales hasta
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el tiempo de Felipe II, y puede decirse que sugirieron la idea, y que fueron la base de la Nueva Recopilacin, que ha sido desde entonces la ley de la monarqua espaola. III. Depresin de los nobles. Hemos visto ya en los anteriores captulos la extensin de los privilegios que segn la ley gozaba la aristocracia, y la enorme altura a que se haba sta elevado durante los prdigos reinados de Juan II y Enrique IV; pero era tal, cuando el advenimiento al trono de don Fernando y doa Isabel, que turbaba el equilibrio constitucional, y daba motivo de serios temores a la corona igualmente que al pueblo. Los nobles se haban apoderado de todos los puestos elevados ya fuesen de lucro ya de autoridad; haban arrebatado a la corona los estados patrimoniales con que contaba para su manutencin, igualmente que su dignidad; acuaban monedas en sus propias fbricas, como prncipes soberanos; y finalmente, sus fortificados castillos se hallaban cubriendo todo el reino, desafiando desde ellos la ley, y asolando aquel desgraciado pas con sus interminables rivalidades. Manifiestamente necesario era para los nuevos soberanos proceder con la mayor cautela contra este cuerpo tan fuerte y celoso de sus derechos, y no tomar, sobre todo, medida alguna de importancia, en la cual no se hallasen sostenidos por la vigorosa cooperacin de todo el reino. La primera medida, que puede decirse puso de manifiesto su poltica, fue la organizacin de la Hermandad; la cual, aunque dirigida en la apariencia contra malhechores de ms baja estofa, tuvo por objeto contrarrestar indirectamente a la nobleza, a la cual tuvo a raya por el nmero y disciplina de sus fuerzas, y la prontitud con que stas podan reunirse en los ms remotos puntos de la nacin; al paso que sus derechos jurisdiccionales tendan manifiestamente a disminuir los de los tribunales seoriales. Resistila, por lo tanto, la aristocracia con la mayor obstinacin; pero, como antes hemos visto, la resolucin de la reina, apoyada en la constancia del estado llano, la hizo triunfar de toda oposicin, hasta que se llenaron los grandes objetos de su instituto. Otra de las medidas que insensiblemente contribuyeron a deprimir a la nobleza, fue que el nombramiento para los cargos pblicos no dependiese tan exclusivamente como antes de la categora, y s ms del mrito personal. Desde que la esperanza del galardn, dice una de las leyes hechas en Toledo, sea estimulo para las acciones justas y honrosas, al ver los hombres que los cargos de confianza no se reciben por herencia, sino que se confieren al mrito, procurarn sobresalir en virtudes, para conseguir la recompensa. Los soberanos, en vez de limitarse a los grandes, distinguan frecuentemente a personas de humilde nacimiento, y especialmente a los sabios en el derecho, elevndolos a los puestos de ms responsabilidad, y prestando gran deferencia a sus opiniones, en todas las materias de importancia; y los nobles, viendo que el nacimiento no era el nico, o mejor dicho, el necesario camino para los adelantos, procuraban asegurrselos dedicndose a los estudios liberales en los cuales doa Isabel los animaba grandemente, admitiendo a sus hijos en su palacio, en donde eran educados a su vista. Pero los ataques ms atrevidos contra el poder de la aristocracia, se dieron en las Cortes de Toledo de 1480, y que Carvajal llama, lleno de entusiasmo, cosa divina para reformacin y remedio de los desrdenes pasados. El primer objeto que llam su atencin fue el estado del erario real, que haba agotado de tal modo Enrique IV con su negligente prodigalidad, que la renta lquida anual de la corona no exceda de treinta mil ducados, suma muy inferior a la que disfrutaban muchos particulares; de modo que privado de su patrimonio, lleg a decirse que solo era rey de los caminos. Haban sido tales los apuros reales, que los certificados de pensiones asignadas sobre las rentas pblicas, abundaron de tal modo en el mercado y ,se vendieron a tan bajo precio, que no se pagaba por una pensin ms que el rdito de un ao. Alarmse el estado popular, considerando las cargas que sobre l deban pesar para el mantenimiento de la corona, tan falta de recursos; y resolvi acudir a la dificultad, aconsejando resueltamente la revocacin de las concesiones tan anticonstitucionales hechas durante la ltima mitad del reinado de Enrique IV, y a principios del presente. Como la medida que se pretenda afectaba a los intereses de muchos de los propietarios ms considerables del reino, que haban especulado con las necesidades de la corona, se crey conveniente la asistencia a las Cortes, de la nobleza y de los grandes
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dignatarios de la Iglesia, a los cuales en efecto se convoc por llamamientos especiales, lo cual parece que se haba omitido anteriormente. As reunida, parece que la asamblea, por unanimidad, y para honra y prez de los que ms interesados se hallaban en ella consinti en la propuesta revocacin de concesiones, como medida de absoluta necesidad. La nica dificultad estribaba en fijar los principios bajo los cuales podra hacerse de la manera ms equitativa la reduccin, con respecto a los acreedores, cuyos derechos haban nacido de muchas y muy diversas causas; y el plan ideado por el cardenal Mendoza parece que se adopt en parte. Se decidi que todos aquellos que haban obtenido las pensiones, sin que por su parte hubiesen prestado servicio alguno, las perderan enteramente; que los que las haban comprado, devolveran sus ttulos, recibiendo el precio que por ellos hubiesen pagado; y que los restantes acreedores, que eran los ms numerosos, conservaran slo una parte de sus pensiones que se juzgase proporcionada a los servicios que al Estado hubieran prestado. Por medio de esta importante medida, cuyo ajuste final y ejecucin se confiaron a don Fernando de Tala vera confesor de la reina, y hombre de austera probidad, se salv anualmente para la corona la considerable suma de treinta millones de maravedises, que equivala a las tres cuartas partes de la renta que disfrutaba al advenimiento de doa Isabel; y se hizo la reduccin con tan estricta imparcialidad, que los ms ntimos servidores de la reina se hallaron comprendidos entre los que ms sufrieron. Es digno de notarse que en nada se disminuyeron las pensiones concedidas a los establecimientos, de instruccin y beneficencia, y debe tambin aadirse que doa Isabel destin los primeros productos de este arreglo al socorro de las viudas y hurfanos de aquellos de sus partidarios que haban muerto en la guerra de sucesin, entre los cuales distribuy la suma de veinte millones de maravedises. Esta revocacin de las enajenaciones de la corona, puede ser considerada como la base de aquellas reformas econmicas, que, sin gravamen de los sbditos, aumentaron en ms de un duodcuplo las rentas pblicas durante su feliz reinado. Estas mismas Cortes dictaron algunas otras leyes, que se dirigan ms exclusivamente a la grandeza. Prohibise a sta que ostentase en sus escudos las armas reales, que fuese acompaada de maceros y guardia de honor, que imitase el estilo regio que en su correspondencia escrita afectaba, y que hiciese alarde de otras insignias reales de que con excesiva arrogancia usaba. Impidise tambin a los nobles que levantasen nuevos castillos, y ya hemos visto la actividad de la reina en procurar la demolicin o restitucin de los antiguos; y se puso, finalmente, eficaz remedio a los duelos, origen inveterado de disgustos, incurriendo en las penas de traicin todos los que en ellos tomaran parte, ya fuesen actores, ya espectadores: habiendo puesto doa Isabel de manifiesto su resolucin de aplicar esta ley, aun contra los ms elevados infractores, por la prisin a que redujo, a muy luego de su publicacin, a los condes de Luna y de Valencia, por cambiar prendas de desafo, hasta que su causa se decidiese por los trmites regulares de justicia. Verdad es que la altiva nobleza de Castilla se conmovi ms de una vez al verse hasta tal punto subyugada por sus nuevos seores; y en una ocasin, cierto nmero de los nobles principales, con el duque del Infantado a su cabeza, dirigi una carta representacin a los reyes, pidindoles la abolicin de la Hermandad, como institucin gravosa para la nacin, quejndose de la poca confianza que sus altezas tenan en su clase, y exigiendo que cuatro individuos elegidos de entre ella formasen un consejo para la direccin general de los asuntos del Estado, y por cuyo dictamen se rigiesen el rey y la reina, como en tiempo de Enrique IV, en todos los negocios de importancia. Don Fernando y doa Isabel recibieron con indignacin suma esta inoportuna representacin, y contestaron a ella en los trminos ms altivos y resueltos. La hermandad, dijeron, es una institucin muy provechosa para el reino, y como tal est por este reconocida; el determinar quien tiene mejores ttulos para desempear los cargos pblicos, y el proclamar al mrito como la nica guia que ellos conduce, es incumbencia nuestra; vosotros podis seguir la corte o retiraros a vuestros estados como mejor os parezca: pero tened entendido, que mientras el cielo nos conserve en el puesto que nos ha sido confiado, cuidaremos de no imitar el ejemplo de nuestro antecesor Enrique IV, convirtindonos en instrumento de nuestra nobleza. Los descontentos seores que tanta mano haban tenido en
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el imbcil reinado anterior, sintiendo el peso de una autoridad que descansaba en el afecto popular, se desconcertaron de tal modo con esta negativa, que no slo no intentaron oponerse a ella, sino que se humillaron a volver a la gracia de sus monarcas, separadamente y como mejor pudo cada cual, haciendo las mayores protestas de sumisin y respeto. Es digno de mencionarse un ejemplo, entre otros, de la imparcialidad de doa Isabel, y de la energa con que sostena la dignidad de la corona. Durante la ausencia de su marido en Aragn, en la primavera de 1481, tuvo lugar en una de las antecmaras del palacio de Valladolid, una disputa entre dos nobles jvenes, Ramiro Nez de Guzmn, seor de Toral, y Federico Enrquez, hijo del almirante de Castilla, to de don Fernando. La reina, al saberlo, concedi un salvoconducto al seor de Toral, por ser la parte ms dbil, hasta que esta diferencia se ajustase entre ellos; pero don Federico, despreciando esta proteccin, hizo que tres de sus criados, armados de palos, siguiesen a su enemigo; y stos, en efecto, le maltrataron fuertemente una noche en las calles de Valladolid. No bien supo doa Isabel este ultraje cometido contra una persona a quien ella haba tomado bajo la proteccin real, cuando, ardiendo de indignacin, mont inmediatamente a caballo, aunque la lluvia caa a torrentes, y march sola al castillo de Simancas, posedo entonces por el Almirante, padre del ofensor, en donde supuso que ste se habra refugiado; haciendo todo el camino con tal velocidad, que slo pudieron darle alcance los oficiales de su guardia cuando ya haba llegado al castillo. Requiri entonces al Almirante para que entregase su hijo a la justicia; y como ste le contestase que don Federico no estaba all, ignorando donde se encontrara, le mand entregar las llaves del castillo, y despus de una pesquisa infructuosa, volvise a Valladolid. Al da siguiente doa Isabel tuvo que quedarse en cama, por una enfermedad que el disgusto sufrido, igualmente que la excesiva fatiga del da anterior, la ocasionaron. Enfermo est mi cuerpo, dijo, por los golpes que me ha dado don Federico, despreciando mi seguro real. Viendo el Almirante hasta qu punto haba incurrido l y su familia en la desgracia de la reina, se aconsej con sus amigos, los cuales no pudieron menos de creer, atendiendo al carcter de doa Isabel, que les era muy conocido, que debera aqul esperar ms de la entrega de su hijo, que de cualquiera otra tentativa de conciliacin; y el joven fue efectivamente conducido al palacio por su to, el condestable de Haro, el cual trat de aplacar el resentimiento de su soberana, hacindole presente la edad de su sobrino, que escasamente contaba veinte aos. Doa Isabel, sin embargo, juzg prudente castigar al joven delincuente, mandando que se le condujera pblicamente, como prisionero, por uno de los alcaldes de su corte, a travs de la plaza mayor de Valladolid, al castillo de Arvalo, en donde estuvo reducido a estrecha prisin, y rigurosamente incomunicado; y cuando consinti por ltimo, movida por las consideraciones de su parentesco con el rey, en darle libertad, le desterr a Sicilia, en donde deba permanecer hasta que recibiese el real permiso para volver a su pas. A pesar de su estricta imparcialidad y de su vigorosa administracin, nunca hubieran podido los monarcas catlicos, contando slo con sus propios recursos, sostener sus operaciones ofensivas contra la orgullosa aristocracia de Castilla. Sus golpes ms decisivos contra sta, los dieron, como hemos visto, escudados con las Cortes. Lugar es ste muy a propsito para tratar tambin de la poltica que siguieron don Fernando y doa Isabel, con respecto a las rdenes militares de Castilla, puesto que, aunque no se desarroll completamente su sistema hasta una poca muy posterior, se concibi y aun en parte se dio principio a su ejecucin en la que ahora nos ocupa. La ms eminente de ellas era la de Santiago de Compostela. La milagrosa revelacin del cuerpo del apstol, despus del transcurso de ocho siglos desde que fue sepultado, y su frecuente aparicin en las filas de los ejrcitos cristianos en sus desesperados encuentros con los infieles, haba dado tal celebridad a la oscura ciudad de Compostela, en Galicia, en donde se hallaban las sagradas reliquias, que a ella acudan los peregrinos de todos los pases cristianos, durante la edad media; y la esclavina con las conchas, divisa de Santiago, fue adoptada como el distintivo general del romero. Establecironse posadas para el
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descanso y seguridad de los piadosos viajeros por todo el camino de Francia; pero como se hallaban expuestas a continuos ataques en las pirticas incursiones de los rabes, se reunieron algunos caballeros e hidalgos, para su proteccin, con los monjes de San Eloy, adoptando la regla de San Agustn, y pusieron los fundamentos de la orden de caballera de Santiago, hacia la mitad del siglo XII. Los caballeros de la orden que recibieron la bula pontificia de aprobacin en 1175, se distinguan por un manto blanco, y en l bordada una cruz encarnada en forma de espada, con la esclavina de conchas por debajo de las guardas, a imitacin de la divisa que ostentaba la bandera de su santo tutelar, cuando se dignaba tomar parte en sus combates contra los moros. El color encarnado de la cruz denotaba segn su antiguo comentador, que estaba empapada en la sangre del infiel. Las reglas de esta nueva orden imponan las obligaciones acostumbradas de obediencia, comunidad de bienes y castidad conyugal en vez del celibato.; pero adems era deber suyo socorrer a los pobres, defender al viajero y sostener perpetua guerra con el musulmn. La institucin de los caballeros de Calatrava fue algo ms novelesca en sus principios. Aquella ciudad, por su situacin sobre las fronteras del territorio morisco de Andaluca, y por dominar los pasos desde este reino al de Castilla, era de importancia vital para la ltima. Su defensa se haba encomendado por lo tanto a la valerosa orden de los Templarios; pero stos, incapaces de conservarla contra los obstinados y repetidos ataques de los moros, la abandonaron al cabo de ocho aos, como insostenible. Ocurri esto hacia mediados del siglo XII, y el monarca castellano, Sancho el Deseado, la ofreci como ltimo recurso, a cualesquiera buenos caballeros que tomasen a su cargo su defensa. Presuroso acometi la empresa un monje de un convento distante de Navarra, que haba sido soldado en otro tiempo, y cuyo ardor blico parece que se haba exaltado, en vez de extinguirse en la soledad del claustro. Este monje, sostenido por sus hermanos conventuales, y una multitud de caballeros y de gente ms inferior, que buscaban su redencin bajo la bandera de la Iglesia, pudo cumplir su palabra; y de la asociacin de estos caballeros y eclesisticos naci la orden militar de Calatrava, que recibi la confirmacin del pontfice Alejandro III, en 1164. Las reglas que adopt fueron las de San Benito, y su disciplina era austera en sumo grado. Los caballeros se obligaban bajo juramento a perpetuo celibato, el cual no les fue relajado hasta el siglo XVI; la comida era en extremo frugal, no pudiendo comer carne ms que tres veces por semana, y aun entonces solamente un plato; deban guardar silencio constantemente en la mesa, en el coro y en el dormitorio, y tenan por ltimo la obligacin de dormir y hasta de orar con la espada ceida, en seal de que siempre estaban prontos a la pelea. En los primeros tiempos de la institucin, los hermanos espirituales podan, as como los militares, formar parte de las legiones guerreras contra los infieles; pero despus fue esto prohibido a los primeros, como indecoroso, por la Santa Sede. De esta orden se deriv la de Montesa, en Valencia, que se instituy al principio del siglo XIV, y que continu dependiente del tronco de donde haba nacido. La tercera de las grandes rdenes de caballera religiosa de Castilla, fue la de Alcntara, que recibi tambin la confirmacin del papa Alejandro III, en 1177. Estuvo sta durante mucho tiempo subordinada, en el nombre, a los caballeros de Calatrava; pero Julio II les relev de aquella sujecin, y se elev con el tiempo a una importancia muy poco inferior a la de su rival. La economa interior de estas tres rdenes se rega por los mismos principios generales. La direccin de sus negocios estaba confiada a un consejo compuesto del Gran Maestre y de cierto nmero de Comendadores, entre los cuales se hallaban distribuidos los extensos territorios que la orden posea. El consejo de unin con el Gran Maestre, o este ltimo por s solo, como suceda en la de Calatrava, eran los que llenaban las vacantes; y el Gran Maestre era elegido en captulo general de los hermanos militares solamente, o reunidos con el clero conventual, como en la orden de Calatrava, que parece haber reconocido la supremaca de la parte militar sobre la espiritual de la asociacin ms ilimitadamente que la de Santiago Estas instituciones llenaron cumplidamente el objeto de su creacin; porque en la
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historia antigua de la Pennsula, encontramos al caballero cristiano pronto siempre a pelear contra los moros. Prescindiendo de que sta era una obligacin especial, sus prcticas religiosas se dirigan nicamente a preparar a los caballeros para los ms penosos deberes del campo de batalla, en el cual es de suponer que el celo del soldado cristiano se animase tambin algn tanto con la perspectiva de las ricas adquisiciones temporales que el triunfo de sus armas haba de asegurar a su orden; porque los supersticiosos prncipes de aquellos tiempos, adems de la riqueza que esplndidamente prodigaban sobre todas las instituciones monrquicas, concedan a las rdenes militares derechos casi ilimitados en las conquistas acabadas por su brazo. En el siglo XVI, vemos a la orden de Santiago que haba tomado gran preeminencia sobre las otras, poseedora de ochenta y cuatro encomiendas, y doscientos beneficios inferiores, pudiendo esta misma orden presentar en el campo, segn Garibay, cuatrocientos caballeros hermanos, y mil lanzas, que con la dotacin usual de una lanza en aquella poca, formaban una fuerza muy considerable. Las rentas del maestrazgo de Santiago suban en tiempo de don Fernando y doa Isabel, a sesenta mil ducados; las de Alcntara a cuarenta y cinco mil y a cuarenta mil las de Calatrava; y apenas haba un distrito de la Pennsula que no estuviese cubierto con sus castillos, villas y conventos. Sus ricas encomiendas llegaron gradualmente a ser objeto de ambicin para las personas de la clase ms elevada, y ms especialmente an los grandes maestrazgos, que por la extensin de su dominio y la autoridad que conferan sobre una milicia organizada sometida a la ms estricta obediencia, y unida al mismo tiempo por el fuerte lazo del inters comn, elevaban a sus poseedores casi al nivel del mismo trono. De aqu el que las elecciones para tan importantes dignidades llegasen a ser copioso manantial de intrigas y frecuentemente hasta de abiertos rompimientos. Los monarcas que antiguamente se haban reservado el derecho de manifestar su aprobacin de la eleccin entregando al nuevo dignatario el estandarte de la orden, principiaron ya a intervenir personalmente en las deliberaciones del captulo; y el papa, a cuya decisin se dejaba frecuentemente un punto disputado se arrog al fin la prerrogativa de conceder los maestrazgos interinamente, mientras duraba la vacante, y hasta de hacer por s mismo el nombramiento, al cual si era resistido, daba fuerza y vigor por medio de sus rayos espirituales. Por esta reunin de circunstancias, no hubo probablemente causa alguna, entre las muchas que ocurrieron en Castilla durante el siglo XV, que produjera ms discordias intestinas que la eleccin para estos cargos, demasiado importantes para conferirse a un subdito, y cuya sucesin deba ser necesariamente disputada por una hueste de competidores. Doa Isabel, a lo que parece, imagin ya desde muy a los principios de su reinado, los medios polticos que con respecto a este asunto deba emplear; porque, habiendo ocurrido una vacante del maestrazgo de Santiago, por muerte del ltimo poseedor, en 1474, hizo una rpida marcha a caballo, que era su modo habitual de viajar, desde Valladolid hasta la ciudad de Ucls, en donde el captulo de la orden se hallaba deliberando sobre la eleccin de nuevo jefe. La reina presentndose ante este grupo, les demostr con tal energa los inconvenientes de conferir a un particular poderes de tamaa importancia, y su absoluta incompatibilidad con la tranquilidad pblica, que consigui de los caballeros, agobiados como se hallaban, por los males de una sucesin disputada, la administracin del maestrazgo para el rey, su esposo, y aunque ste consinti en renunciar este privilegio en favor de Alonso de Crdenas, uno de los aspirantes al puesto, y leal servidor de la corona, a su muerte ocurrida en 1499, los soberanos retuvieron la posesin del maestrazgo vacante, con arreglo a una bula pontificia que les concedi su administracin durante su vida, de la misma manera que lo haban hecho con el de Calatrava en 1487, y el de Alcntara en 1494. Apenas se vieron los Reyes Catlicos investidos con el supremo mando de las rdenes militares, cuando principiaron con su actividad caracterstica a reformar los varios abusos que haban relajado su antigua disciplina. Crearon al efecto un consejo para la superintendencia general de los negocios relativos a las rdenes, dndole amplias facultades jurisdiccionales as en lo civil como en lo criminal; proveyeron los beneficios vacantes en personas de mrito reconocido, con una imparcialidad que nunca puede conseguirse de un particular, que se halla necesariamente sometido a la influencia de los intereses o afecciones personales y por esta distribucin tan conforme, los honores que haban sido antes concedidos al mejor postor, u objeto de la ms furiosa intriga, llegaron a ser
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el estmulo al mismo tiempo que la recompensa segura de los dignos. En el reinado siguiente, los grandes maestrazgos de estas rdenes quedaron incorporados para siempre a la corona, por una bula del papa Adriano VI; y sus dignidades inferiores, que haban sobrevivido al objeto de su creacin, la destruccin de los moros, degeneraron en las vanas condecoraciones, las cruces y las cintas, de una orden de nobleza. IV. Vindicacin de los derechos eclesisticos pertenecientes a la corona, de la usurpacin de la silla pontificia. En los primeros perodos de la monarqua castellana, los soberanos, a lo que parece, ejercan una supremaca en los asuntos espirituales, muy semejante a la que en los negocios temporales disfrutaban. Tarde fue ya, comparativamente hablando, cuando la nacin se someti al yugo pontificio que tanto la oprimi en una poca posterior, no habindose tampoco admitido el ritual romano en sus iglesias hasta mucho despus que las dems de Europa lo haban adoptado; pero cuanto se promulg en el siglo XIII el cdigo de las Partidas, las mximas del derecho cannico llegaron a establecerse para siempre. Los tribunales eclesisticos usurpaban las atribuciones que a los civiles correspondan; las apelaciones se llevaban a la corte romana; y los pontfices por otra parte, pretendiendo intervenir hasta en los detalles ms minuciosos de la economa de la Iglesia, no slo disponan de los beneficios inferiores, sino que convirtieron gradualmente el derecho de confirmar las elecciones para las sillas episcopales y las ms elevadas dignidades eclesisticas, en el derecho mismo de eleccin. Estas usurpaciones de la Iglesia, haban sido ya repetidas veces objeto de grande oposicin por parte de las Cortes; y durante el reinado que nos ocupa haba dictado este cuerpo diferentes leyes para remediarlas, especialmente en lo que se refera a la provisin pontificia de beneficios en extranjeros; mal de mucha mayor importancia en Espaa que en otros pases de Europa, puesto que hallndose los territorios y residencias episcopales cubriendo muchas veces las fronteras moriscas, eran una lnea importante de defensa nacional, que bajo ningn concepto deba confiarse a la guarda de extranjeros y de ausentes. A pesar, sin embargo de los esfuerzos de las Cortes, ningn remedio eficaz se imagin para este ltimo agravio hasta que lleg a ser objeto de abierto choque entre la corona y la silla pontificia, con motivo de la provisin del obispado de Tarazona y despus del de Cuenca. Sixto IV haba conferido este ltimo beneficio, cuando vac ltimamente en 1482, a su sobrino el cardenal San Giorgio, genovs; oponindose directamente a los deseos de la reina, que quera haberlo dado a su capelln, Alfonso de Burgos, a cambio del obispado de Crdoba. Los soberanos de Castilla, por lo tanto, despacharon un embajador a Roma, para que representase contra el nombramiento pontificio; pero esta representacin no produjo efecto alguno, porque Sixto replic con una presuncin que hubiere sentado mejor en uno de sus predecesores del siglo XII, que l era cabeza de la Iglesia; que como tal tenia poder ilimitado para la distribucin de los beneficios; y que no se hallaba obligado consultar la inclinacin de ningn potentado de la tierra, ni mirar otra cosa mas que lo que mejor conviniese los intereses de la religin. Altamente disgustados los reyes con esta respuesta, mandaron inmediatamente a sus sbditos as eclesisticos, como seglares, que abandonasen los Estados Pontificios; mandato que los primeros se apresuraron a obedecer con tanta presteza como los segundos, por temor de que les fuesen secuestradas sus temporalidades en Castilla. Al mismo tiempo don Fernando y doa Isabel proclamaron su intencin de invitar a los prncipes de la cristiandad a reunirse a ellos para la convocatoria de un concilio general, cuyo objeto era la reforma de los muchos abusos que deshonraban la Iglesia; y no pudo haber ciertamente sonido que peor efecto produjera en los odos del pontfice que la amenaza de un concilio general, particularmente en esta poca, en que la corrupcin del clero haba llegado a tal punto, que no poda resistir un escrupuloso examen. El papa por lo tanto, se convenci de que haba ido demasiado lejos, y de que ya no era Enrique IV el monarca de Castilla, y envi a Espaa un legado plenamente facultado para transigir este asunto bajo una base amistosa.
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El legado, que era un lego llamado Domingo Centurin, apenas lleg a Castilla, cuando hizo anunciar a los soberanos su presencia en ella, y el objeto de su misin; pero recibi inmediatamente rdenes para que saliera del reino sin intentar siquiera el descubrir la naturaleza de sus instrucciones, puesto que no podan menos de ser atentatorias a la dignidad de la corona. Concedisele para este efecto un salvoconducto para l y su comitiva; pero al mismo tiempo se le dio a entender la gran sorpresa que haba causado el que se hubiera atrevido a presentarse un enviado de Su Santidad en la corte de Castilla, despus de haber sido sta tratada por aqul con tan inmerecido desprecio. Lejos de ofenderse por tan desfavorable recepcin, afect el legado la ms profunda humildad, manifestando que desde luego renunciaba a cuantas inmunidades le correspondiesen como embajador del papa, y que se someta a la jurisdiccin de los soberanos como uno de sus sbditos, a fin de conseguir de ellos una audiencia. El cardenal Mendoza, cuya influencia en el gobierno le haba granjeado el ttulo de Tercer rey de Espaa, temiendo las consecuencias de un rompimiento demasiado prolongado con la Iglesia, interpuso su mediacin en favor del enviado, cuya conducta conciliadora mitig por fin el resentimiento de los soberanos, los cuales consintieron en entrar en negociaciones con la corte de Roma. El resultado fue que Sixto IV public una bula en que se obligaba Su Santidad a conferir las dignidades ms elevadas de la Iglesia de Castilla en aquellos naturales del reino que designasen sus monarcas; y Alfonso de Burgos fue, por consiguiente, trasladado a la silla de Cuenca. Doa Isabel a quien correspondan los nombramientos para beneficios eclesisticos, segn el arreglo de atribuciones de los dos esposos, se aprovech de estos derechos, as arrancados a Roma, para elevar a las sillas vacantes a personas de ciencia y piedad ejemplares, teniendo en nada, cuando se trataba del fiel cumplimiento de este deber, todas las dems consideraciones de inters, y hasta las solicitaciones de su esposo, como veremos ms adelante. El cronista de su reinado se complace en hablar de aquella edad de oro en que se encontraban eclesisticos de tan singular modestia, que era preciso instarles a fin de que aceptasen las dignidades que por sus mritos les correspondan. V. Regulacin del comercio. Fcilmente se comprender que el comercio, la agricultura y todos los dems ramos de la industria debieron decaer muchsimo bajo el desarreglo de los reinados precedentes. A qu fin, ciertamente, haba de procurarse la acumulacin de riquezas, que slo haban de servir para excitar los codiciosos apetitos del bandido? Con qu objeto cultivarse los campos, cuando era seguro que los frutos haban de ser arrebatados, aun antes del tiempo de la recoleccin, en alguna pirtica correra? La frecuencia con que la epidemia y la miseria se reprodujeron en la ltima parte del reinado de Enrique IV, y en la primera del de sus sucesores, manifiestan bien claramente la miserable condicin del pueblo y la total carencia de todas las artes tiles. El Cura de los Palacios asegura que la peste se desarroll en las provincias meridionales del reino, llevndose ocho, nueve y aun quince mil habitantes de las diversas ciudades, al paso que los precios de los alimentos de primera necesidad se elevaron hasta tal punto, que los puso fuera ya del alcance de las clases ms pobres. Para aumento de estos males fsicos, el crdito comercial sufri un golpe terrible por la adulteracin de la moneda. La magnitud del mal era tal, que llam la atencin de las Cortes, desde muy al principio del nuevo reinado. Dironse, por lo tanto, leyes que fijaban el tipo y valor legal de las diferentes clases de moneda, hzose en seguida una nueva acuacin; quedaron slo autorizadas cinco fbricas reales de ella, que despus se elevaron a siete, y se impusieron severas penas contra los que fuera de ellas la fabricasen Facilitse la comunicacin interior construyendo puentes y caminos; abolironse las absurdas restricciones impuestas a la mudanza de domicilio, igualmente que los onerosos derechos que sobre el comercio entre Castilla y Aragn pesaban; dictronse algunas leyes juiciosas para la proteccin del comercio exterior; y el estado floreciente de la marina mercante puede deducirse del de la militar, que puso a los soberanos en disposicin de hacer salir de los puertos de Vizcaya y Andaluca, en 1482, una armada de setenta velas, para la defensa de Npoles contra los turcos. Algunas de las disposiciones tomadas, como la que prohiba la exportacin de los metales preciosos, se resienten demasiado, a la verdad, de la ignorancia de los verdaderos principios de la legislacin comercial, que hasta el presente ha distinguido a los espaoles; pero otras por el contrario, como la que exime de todo derecho a la importacin de libros
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extranjeros, porque traen honor y provecho al reino, dice la ley, por la oportunidad que facilitan de que los hombres se hagan instruidos, no slo se adelantan a aquella poca, sino que pueden sostener con ventaja la comparacin con las disposiciones vigentes hoy en Espaa sobre el mismo objeto. El crdito pblico se restableci por la puntualidad con que redimi el gobierno la deuda que durante la guerra portuguesa haba contrado; y a pesar de la abolicin de algunos impuestos arbitrarios que enriquecan el erario en tiempo de Enrique IV, fue tal el aumento de prosperidad del pas bajo la sabia administracin del presente reinado, que se multiplicaron las rentas pblicas casi en un sxtuplo desde el ao 1477 al de 1482. Libre as de las pesadas cargas que le opriman, el espritu industrial recobr su antiguo vigor; el capital productivo del pas volvi a circular de nuevo por los diversos canales de la industria; los valles y collados se regocijaron nuevamente a la vista del labrador que los cultivaba; y las ciudades se embellecieron con magnficos edificios, as pblicos como particulares, que atrajeron la admiracin y las alabanzas de los extranjeros. Los escritores de la poca se deshacen en elogios de doa Isabel, a la cual atribuyen principalmente esta feliz revolucin en la condicin del pas y de sus habitantes, y que parece casi tan mgica como aquellas transformaciones de novela, producidas por arte de alguna benfica hada. VI. Preeminencia de la autoridad real. Esta, que como hemos visto, parece que fue el resultado natural de la poltica de don Fernando y doa Isabel, se debi casi tanto a la influencia del carcter de los monarcas, como a sus ordenanzas pblicas. Sus reconocidos talentos se hallaban sostenidos por una conducta digna, que contrastaba fuertemente con la pusilanimidad y bajas costumbres de su predecesor; y ambos manifestaban en sus relaciones personales una prudencia prctica, que infunde siempre respeto, y que, aunque participase en don Fernando de la poltica mundana, en su consorte se fundaba en los principios ms puros y elevados. Bajo tal soberana, la corte, que haba sido poco menos que un burdel en el reinado precedente, fue ahora escuela de virtudes y de ambiciones generosas; porque doa Isabel vigilaba asiduamente sobre la educacin de las doncellas nobles de su corte, a las cuales admita en su palacio, haciendo que fueran educadas a su vista, y dotndolas liberalmen-te cuando contraan matrimonio. Con estos y otros actos semejantes de afectuosa solicitud, se hizo estimar de las clases ms elevadas de sus sbditos, al paso que la tendencia patritica de su conducta pblica, le asegur la adhesin del pueblo. Juntamente con las cualidades propias de su sexo, que inspiran amor, posea la Reina Catlica una energa varonil de carcter, que infunda terror a los malvados; y vigorizaba la ejecucin de sus proyectos, exponiendo con frecuencia su persona a grandes riesgos, con una resolucin que exceda en mucho a la de su marido. Ambos eran singularmente sobrios y frugales en sus trajes, galas, y mtodo general de vida, procurando causar efecto, no tanto por la pompa exterior, cuanto por la silenciosa, aunque ms eficaz influencia de sus cualidades personales; pero esto no era obstculo para que en aquellas ocasiones que lo exigan, desplegasen una magnificencia regia, que deslumhraba a la multitud, y de la cual blasonan con gran solemnidad las grrulas crnicas de la poca. Las tendencias de su administracin iban indudablemente dirigidas a dar fuerza al poder de la corona, y ste era el objeto que la mayor parte de los gobiernos feudales de aquel tiempo se propusieran: pero doa Isabel, lejos de seguir la poltica egosta o poco escrupulosa de muchos prncipes contemporneos, que como Luis XI, gobernaban con las artes del disimulo, y aseguraban su autoridad fomentando las discordias de sus vasallos ms poderosos, procur, por el contrario, reunir los deshechos fragmentos del Estado, fijar a cada una de sus partes sus lmites constitucionales, y deprimiendo a la aristocracia a su verdadero nivel, y elevando al estado llano, consolidar el todo bajo la supremaca legal de la corona. Tal fue, al menos, la tendencia de su administracin hasta el perodo actual de nuestra historia. Tan loables objetos se llevaron a cabo gradualmente sin fraude ni violencia, por una serie de medidas igualmente dignas de alabanza; y armonizadas debidamente las diferentes clases de la monarqua, pudieron dirigir sus fuerzas, consumidas hasta entonces en las contiendas civiles, a la gloriosa carrera de descubrimientos y conquistas a que estaban llamadas en el resto de aquel siglo.
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CAPITULO IX. ESTABLECIMIENTO DE LA INQUISICIN MODERNA

Doloroso es, despus de haber contemplado por tanto tiempo los importantes beneficios que a Castilla resultaran de la sabia poltica de doa Isabel, verse ahora en la precisin de examinar la parte sombra del cuadro, y presentar a esta ilustre seora acomodndose al espritu iliberal de la poca en que vivi, 4iasta el punto de sancionar uno de los mayores abusos que hayan deshonrado jams a la humanidad. El presente captulo se halla consagrado al establecimiento y primeros progresos de la Inquisicin moderna, institucin que ha contribuido probablemente ms que ninguna otra a deprimir el generoso carcter del antiguo espaol, y que ha cubierto con las tinieblas del fanatismo aquellas apacibles regiones, que parecen ser el asiento natural de la alegra y el placer. Despus de varias modificaciones, el cuidado de descubrir y castigar la hereja se someti exclusivamente a los religiosos dominicos; y en 1233, en el reinado de San Luis, y siendo pontfice Gregorio IX, se compil finalmente un cdigo para el arreglo de sus procedimientos. Este tribunal, despus de haber sido sucesivamente adoptado en Italia y en Alemania, fue introducido en Aragn, en donde, en 1242, se decretaron algunas disposiciones supletorias por el concilio de Tarragona, tomndose por base las de 1233, que pueden considerarse con toda propiedad como las reglas primitivas del Santo Oficio en Espaa. Esta Inquisicin antigua, que as se llama en contraposicin a la moderna, lleva en sus repugnantes facciones el mismo sello odioso que la ltima; el mismo impenetrable secreto en sus procedimientos, los mismos medios insidiosos de acusacin, el mismo uso del tormento, iguales penas por ltimo, contra el culpable. Una especie de manual redactado por un tal Eymerich, inquisidor aragons del siglo XIV, para instruccin de los jueces del Santo Oficio, prescribe todas aquellas ambiguas formas de interrogacin, en las cuales poda verse envuelta y confundida una vctima incauta, y aun acaso inocente. Los principios fundamentales de la Inquisicin antigua, no son menos repugnantes a la idea de la justicia que los que regulaban la moderna; si bien es cierto que aqulla obraba en ms reducido crculo que sta. El brazo de la persecucin, sin embargo, descarg con bastante fuerza sus golpes, especialmente en los siglos XIII y XIV, sobre los desgraciados albigenses, los cuales, por la proximidad y relaciones polticas de Aragn y Provenza, se haban hecho numerosos en el primero de estos reinos, aunque segn aparece, se limit principalmente a esta secta infortunada, no habiendo dato alguno para creer que el Santo Oficio, a pesar de las bulas pontificias al efecto expedidas, se organizase del todo en Castilla, antes del reinado de doa Isabel. Acaso fue esto debido al escaso nmero de herejes que haba en aquel reino; porque de ningn modo puede achacarse a tibieza de sus soberanos, si se atiende a que stos, desde San Fernando, que con sus propias manos arrojaba los haces a la incendiada pira, hasta Juan II, padre de doa Isabel, que dio caza a los infelices herejes de Vizcaya, como a bestias feroces, en sus speras montaas, siempre manifestaron el celo ms ardiente por la fe ortodoxa. Hacia mediados del siglo XV, la Inquisicin de Aragn haba extirpado casi por completo la hereja albigense; de modo que esta mquina infernal pudo haber descansado tranquila por falta del necesario combustible para ponerla en movimiento, cuando se descubrieron nuevos y abundantes materiales en la desgraciada raza de Israel, a quien tan despiadadamente han tratado todas las naciones de la Cristiandad, entre las cuales han vivido, casi hasta nuestros das, por los pecados de sus padres. Como esta raza
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singular, que parece haber conservado intacta su unidad de carcter entre los mil fragmentos en que ha sido dividida, alcanz quizs en Espaa mayor grado de consideracin que en ninguna otra parte de Europa, y como los esfuerzos de la Inquisicin se dirigieron principalmente contra ella durante el presente reinado, bien ser que recorramos brevemente su historia anterior en la Pennsula. Bajo el imperio visigodo, multiplicronse extraordinariamente en el pas los judos, sindoles permitido adquirir poder y amontonar riquezas considerables; pero apenas hubieron abrazado sus monarcas arranos la fe catlica, cuando principiaron a manifestar su celo, haciendo caer sobre aqullos la persecucin ms implacable. Una de sus leyes solamente, condenaba a toda la raza a la esclavitud; y Montes-quieu observa, sin que esto sea gran exageracin, que pueden referirse al cdigo visigodo todas las mximas de la Inquisicin moderna, no habiendo hecho otra cosa los monjes del siglo XV, en lo relativo a los israelitas, que copiar a los obispos del vil. Despus de la invasin sarracnica, la cual se acusa a los judos, quiz con justicia, de haber favorecido, residieron stos en las ciudades conquistadas, y les fue permitido mezclarse con los rabes, casi bajo las mismas condiciones. El origen oriental, que les era comn, produca una semejanza de gustos, que favoreca hasta cierto punto a esta coalicin; y tanto ms, cuanto que los antiguos rabes espaoles se distinguan por un espritu de tolerancia hacia ambos pueblos, el cristiano y el judo, las gentes del libro, como los llamaban, que no es fcil encontrar entre los modernos musulmanes. Los judos, por consiguiente, bajo auspicios tan favorables, no slo aplicaron su acostumbrada diligencia en la acumulacin de riquezas, sino que se elevaron gradualmente hasta las ms altas dignidades civiles, e hicieron notables adelantos en los varios ramos del saber. Las escuelas de Crdoba, Toledo, Barcelona y Granada, eran frecuentadas por multitud de discpulos, que rivalizaban con los rabes en mantener viva la antorcha de la ciencia, en las profundas tinieblas de los siglos medios; y juzgese como se quiera de sus resultados en la filosofa especulativa, no puede negarse, razonablemente, que contribuyeron de una manera muy eficaz a los adelantos de las ciencias prcticas y experimentales. Eran, adems, los judos, viajeros diligentes que recorran todas las partes del mundo conocido, formando itinerarios, que han sido despus de utilidad suma, y trayendo gran copia de especies medicinales extraas y de drogas orientales, con las que dieron grande aumento a la farmacopea del pas; habindose hecho tan hbiles en la ciencia mdica, que en cierto modo, monopolizaron su profesin. Fueron tambin muy conocedores de las matemticas, y particularmente de la astronoma; y, cultivando la bella literatura, resucitaron las antiguas glorias de la musa hebrea. Fue ste, a la verdad, el siglo de oro de la literatura moderna de los judos, los cuales experimentaron tan benigna proteccin de los califas espaoles, salvo los disgustos que en algunas ocasiones sufrieron por los caprichos de su despotismo, que pudieron elevarla al ms alto grado de belleza y perfeccin en los siglos x, xi, xii, y XIII, que el que haya jams alcanzado en ninguna otra parte de la cristiandad. Los antiguos castellanos de la misma poca, muy diferentes en esto de los godos, sus mayores, parece que concedieron tambin a los israelitas algn tanto de los sentimientos de respeto que les inspiraba la superior civilizacin de los rabes espaoles; y vemos a judos eminentes residiendo en las cortes de los prncipes de Castilla, dirigiendo sus estudios, asistindoles como mdicos, y ms frecuentemente administrando su hacienda. Para este ltimo destino parece que tenan especial disposicin; y ciertamente la correspondencia que sostenan con los diferentes pases de Europa por medio de sus compatriotas, que hacan las veces de agentes en casi todos los pueblos en que se hallaban esparcidos durante la edad media, les proporcionaban grandes ventajas, as para la poltica como para el comercio, encontrndonos judos literatos y estadistas en las cortes de Alfonso X, Alfonso XI, Pedro I, Enrique II y otros prncipes. Su ciencia astronmica les introdujo muy especialmente en el favor de don Alfonso el Sabio, que les emple en la construccin de sus clebres Tablas; Jaime I de Aragn no se desde de recibir de ellos lecciones de tica; y en el siglo XV hemos visto ya cmo Juan II de Castilla empleaba a un judo en la composicin de un cancionero nacional. Pero toda esta proteccin que los reyes dispensaban a los judos, no produjo efecto
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alguno luego que sus florecientes riquezas llegaron a excitar la envidia popular, aumentada, como lo era, por aquella ostentosa profusin en sus trenes y vestiduras, hacia la cual ha manifestado este pueblo singular, a pesar de su avaricia, una predileccin constante. Hicironse circular, entonces, mil fbulas acerca de su desprecio del culto catlico, de su execracin de los ms sagrados smbolos de sta, y de que crucificaban, o sacrificaban de otro modo cualquiera, a los nios cristianos, para celebrar su Pascua; agregse diestramente a estas necias calumnias la acusacin ms probable de usura y extorsiones por ellos cometidas; y por ltimo, a la conclusin del siglo XVI, el fantico populacho, estimulado repetidas veces por el clero no menos fantico, y qu2 tambin por los numerosos deudores de los judos, que vean en esto un medio muy expedito de saldar sus cuentas, se lanz fieramente contra este desgraciado pueblo, en Castilla y Aragn, forz sus casas, viol sus asilos sagrados, destroz sus muebles y preciosas curiosidades, y conden a sus infelices dueos a la muerte, sin distincin ni consideracin alguna al sexo o a la edad. En estas azarosas circunstancias, el nico remedio que qued a los judos, fue el convertirse real o fingidamente al Cristianismo. Las disposiciones legislativas de esta poca, y mucho ms todava las del tiempo de Juan II, durante la primera mitad del siglo XV, fueron extraordinariamente severas para los judos; porque se les prohibi mezclarse libremente con los cristianos, igualmente que el ejercicio de aquellas profesiones para las que eran ms idneos; se fij su residencia en ciertos barrios marcados de las ciudades que habitaban; y no slo les fue vedado el lujo que en sus trajes ostentaban, sino que se les entreg al desprecio pblico por una seal o emblema que deban llevar en los vestidos. Tal era el estado de los judos de Espaa a la exaltacin de don Fernando y doa Isabel al trono. Los Cristianos nuevos o Conversos, como se llamaban los que haban abjurado de la fe de sus mayores, fueron elevados en algunas ocasiones a las ms altas dignidades eclesisticas; se les confiaron cargos municipales en varias ciudades de Castilla; y como su riqueza era un recurso para reparar fcilmente por medio de matrimonios, las decadas fortunas de la nobleza, apenas hubo familia distinguida en el pas, cuya sangre no se contaminase, en una u otra ocasin, con la mala sangre, como se dijo despus, de la casa de Jud; ignominioso baldn, que ningn transcurso de tiempo se ha credo suficiente para hacer que del todo desaparezca. A pesar de la aparente tranquilidad de que los judos conversos disfrutaban, su situacin distaba mucho de ser permanente. Su conversin haba sido demasiado repentina para que fuese sincera, generalmente hablando, y como la mscara del disimulo era demasiado enojosa para poderse conservar siempre, fueron perdiendo ms y ms su prudente circunspeccin, hasta que llegaron a presentar el escandaloso espectculo de la apostasa, sumergindose de nuevo en el antiguo lodazal del judaismo. El clero, y los dominicos especialmente, que parece heredaron el fino olfato que su fundador tena para descubrir a los herejes, no tardaron en dar la seal de alarma; y el supersticioso populacho se lanz fcilmente a los actos ms violentos, en nombre de la religin, empez a hacer las demostraciones ms tumultuosas, y hasta asesin al Condestable de Castilla que intent suprimirlas en Jan, el ao anterior a la subida de doa Isabel al trono. Despus de esta poca, se aumentaron todava ms los clamores contra la hereja judaica, y el trono se vio acosado de peticiones a fin de que se adoptaran medidas eficaces para extirparla (1478). Un captulo de la Crnica del Cura de los Palacios, que viva por aquel tiempo en Andaluca, en donde parece que abundaban ms los judos, arroja mucha luz sobre los motivos, as efectivos como supuestos, que hubo para su persecucin subsiguiente. Esta raza maldita, dice hablando de los israelitas, se negaba llevar sus hijos bautizar, si lo haca, les limpiaba de aquella mancha luego que volvan casa. Los que ella pertenecan, aderezaban sus viandas y manjares con aceite, en vez de manteca fresca; se abstenan de carne de puerco; observaban la Pascua; coman carne en la cuaresma, y enviaban aceite para llenar las lmparas de las sinagogas; con otros muchos abominables ritos de su religin. No tenan respeto alguno la vida monstica, y frecuentemente profanaban el santuario de las casas religiosas violando seduciendo las vrgenes que las ocupaban: eran gentes en extremo sagaces y ambiciosas, que se apoderaban de los cargos
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municipales mas lucrativos; preferan adquirirse el sustento por medio del trfico, en el cual lograban exorbitantes ganancias, mas bien que por el trabajo manual, las artes mecnicas; se consideraban en poder de los egipcios, los cuales era un mrito engaar y defraudar; y amontonando, finalmente, grandes riquezas por tan malvados medios, conseguan emparentar por casamiento con nobles familias cristianas. Pero sea lo que quiera, es lo cierto que el grito contra las abominaciones judaicas se hizo ahora general. Entre los que ms se apresuraron a darle, se encontraban Alonso de Ojeda, dominico, prior del monasterio de San Pablo de Sevilla, y Diego de Merlo, asistente de esta ciudad, a los cuales no debe privrseles de la parte de gloria que justamente les pertenece por sus esfuerzos para el establecimiento de la Inquisicin moderna. Estos sujetos, despus de representar vivamente a los soberanos acerca de la alarmante extensin que en Andaluca iba tomando la lepra judaica, clamaron fuertemente por la introduccin del Santo Oficio, como el nico medio eficaz de curarla; y en esto fueron poderosamente apoyados por Niccolo Franco, nuncio pontificio que resida a la sazn en la corte de Castilla. Gustoso acept don Fernando un plan que le ofreca fecundo manantial de riqueza, por las confiscaciones que consigo llevaba; pero no fue tan fcil vencer la repugnancia de doa Isabel a medidas que tan opuestas eran a la benevolencia y magnanimidad propias de su carcter. Los escrpulos de sta, sin embargo, ms bien procedan del sentimiento que de la razn, cuyo ejercicio encontraba muy poco apoyo en materias de fe, en una poca en que se hallaba universalmente admitida la peligrosa mxima de que el fin santifica los medios, y en que doctos telogos disputaban seriamente si era permitido hacer la paz con el infiel, y hasta si eran obligatorias para los cristianos las promesas que stos le hicieran. El carcter grave de doa Isabel, y su primera educacin la disponan naturalmente a las influencias religiosas; y as es, que a pesar de la independencia que manifest en todos los negocios temporales, en cuanto a sus asuntos espirituales dio constante testimonio de la ms profunda humildad, acatando siempre lo que ella juzgaba superior ciencia o santidad de sus consejeros evanglicos. Un ejemplo de esta humildad merece especial mencin. Cuando fray Fernando de Tala vera, despus arzobispo de Granada, que haba sido nombrado confesor de la reina, se le present por la primera vez bajo tal concepto, continu sentado despus que aqulla se hallaba ya arrodillada para hacer su confesin, por lo cual le advirti que era costumbre que ambos estuvieran de rodillas; pero aquel sacerdote la replic: No; este es el tribunal de Dios; yo soy aqui su ministro, y es justo que permanezca en mi asiento, y que V. A. se arrodille delante de mi. Doa Isabel, lejos de resentirse del arrogante proceder del eclesistico, obedeci con toda humildad, y se la oy despus decir: Este es el confesor que yo necesitaba. Fortuna hubiera sido para el pas, que la conciencia de la reina hubiera sido siempre dirigida por personas de tan ejemplar piedad como Talayera; pero desgraciadamente, en sus juveniles aos, cuando an viva su hermano Enrique, se haba sometido aquel cargo a un fraile dominico, llamado Toms de Torquemada, natural de Castilla la Vieja, que fue posteriormente prior de Santa Cruz de Segovia, y que se halla condenado a infame inmortalidad por el papel tan principal que en la tragedia de la Inquisicin desempeara. Este hombre, que bajo su tosco sayal ocultaba ms orgullo que un convento entero de su orden, era uno de los que hacen pasar por religin su celo, que lo manifiestan por la ms cruel persecucin de aqullos cuyas opiniones difieren de las suyas, y que se recompensan de su abstinencia de los placeres sensuales dando rienda suelta a los vicios ms mortales del corazn, el orgullo, la supersticin y la intolerancia, vicios no menos opuestos a la verdadera virtud, y mucho ms daosos para la sociedad. Vivamente haba procurado infundir en el alma sencilla de doa Isabel, con quien tan fcil acceso le daba su carcter de confesor, el mismo espritu de fanatismo que en la suya arda; pero afortunadamente se oponan a esto el buen criterio y la natural bondad de corazn de aqulla. Torquemada, sin embargo, la inst, o como algunos aseguran, la arranc la promesa, de que si en algn tiempo ocupaba el trono, se consagrara la extirpacin de la hereja, para gloria de Dios y exaltacin de la fe catlica. Llegado era ya el plazo en que esta fatal promesa haba de cumplirse.
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Es debido al buen nombre de doa Isabel, que se tengan en cuenta las muchas causas que atenan el desgraciado error en que incurri por su mal dirigido celo, error tan grave, que, cual veta que se descubre en alguna hermosa escultura, da una expresin siniestra a su carcter, por lo dems, intachable. Slo despus que la reina sufri las repetidas importunaciones del clero, y especialmente de aquellas reverendas personas en quienes ms confianza tena, apoyadas por los razonamientos de don Fernando, fue cuando consinti en solicitar del papa una bula para la introduccin del Santo Oficio en Castilla; y Sixto IV, que entonces ocupaba la silla pontificia, descubriendo desde luego los manantiales de riqueza e influencia que esta medida haba de proporcionar a la corte de Roma, accedi fcilmente a la peticin de los soberanos, y expidi una bula, su fecha 1. de noviembre de 1478, autorizndoles para que nombraran inquisidores a tres o cuatro eclesisticos, los cuales descubrieran y extirparan la hereja en todos sus dominios. La reina, sin embargo, opuesta siempre a las medidas violentas, suspendi la ejecucin del decreto, hasta ensayar primeramente una poltica ms suave; y en consecuencia, el cardenal Mendoza, arzobispo de Sevilla, compuso, por su mandato, un catecismo en que se explicaban los diferentes puntos de la fe catlica, y previno al clero de toda su dicesis que no perdonase trabajo ni fatiga para iluminar a los obcecados israelitas, por medio de exhortaciones amistosas, y de la sencilla exposicin de los verdaderos principios del Cristianismo. Hasta qu punto se observaran estos preceptos, en medio de aquella excitacin general, puede dudarse con razn; pero muy poca duda debe caber en que un informe, dado dos aos despus, por una comisin de eclesisticos, presididos por Alonso de Ojeda, con respecto a los progresos de la reforma, deba, necesariamente, ser desfavorable a los judos. En virtud de este informe, se llevaron a cabo las disposiciones pontificias, nombrando inquisidores, en 17 de setiembre de 1480, a dos monjes dominicos, y a otros dos eclesisticos ms, para asesor el uno y el otro para procurador fiscal, con orden de marchar inmediatamente a Sevilla, y entrar de lleno en el desempeo de su cargo. Dironse tambin instrucciones a las autoridades de aquella ciudad, para que auxiliasen a los inquisidores, por cuantos medios estuvieran a su alcance; pero la nueva institucin, que ha sido despus mezquina vanagloria de los castellanos, fue por stos recibida con tal desagrado en su origen, que rehusaron cooperar de modo alguno en su favor con sus ministros, y les opusieron tales dificultades y obstculos, que durante los primeros aos, puede decirse que casi no logr establecerse en ms ciudades de Andaluca que las que pertenecan a la corona. El tribunal principi a ejercer sus funciones el 2 de enero de 1481, por la publicacin de un edicto, al que siguieron algunos otros, requiriendo a todos a que le ayudasen en la aprehensin y acusacin de cuantos supieran o sospecharan que eran reos de hereja, y haciendo la ilusoria promesa de absolucin a los que confesasen sus errores en un plazo marcado. Gimo se aceptaban todos los medios de acusacin, hasta el annimo, se multiplic de tal manera el nmero de las vctimas, que el tribunal juzg conveniente trasladar su residencia desde el convento de San Pablo, en el interior de la ciudad, a la espaciosa fortaleza de Triana, situada en los arrabales. Las presunciones que se tenan por pruebas bastantes para justificar el cargo de judaismo formulado contra los acusados, son tan curiosas, que bien merecen algunas de ellas referirse. Se consideraba buena prueba del hecho, que el preso llevara mejores vestidos o camisa ms limpia el sbado de los judos que los dems das de la semana; que no hubiese dejado fuego en su hogar la noche anterior a ste; el haberse sentado a la mesa con judos, o comido carne de animales degollados por su mano, o probado cierta bebida que era muy de su agrado; el haber lavado algn cadver con agua caliente, o vuelto, al morir, la cara hacia la pared; y finalmente, el haber puesto nombres hebreos a sus hijos, disposicin, esta ltima, extraordinariamente cruel, puesto que una ley de Enrique II, les prohiba, bajo las ms severas penas, el darles nombres cristianos. Difcil deba serles, en verdad, la solucin de este dilema. Tales son algunas de las circunstancias, puramente accidentales unas, resultado otras de hbitos antiguos que pudieron muy bien haberse conservado despus de una sincera conversin al cristianismo, y triviales todas ellas, sobre las cuales se fundaban acusaciones capitales, y aun se daban stas por satisfactoriamente probadas.
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Los inquisidores, adoptando la mezquina y torcida poltica del antiguo tribunal, procedieron con una actividad, que manifiesta que no cuidaban mucho ni aun de afectar una forma legal. El da 6 de enero, sufrieron ya la pena de muerte seis convictos; diecisiete ms fueron ejecutados en marzo, y un nmero mucho mayor en el mes siguiente; de modo que para el 4 de noviembre del mismo ao, se haban ya sacrificado en los autos de fe de Sevilla doscientas noventa y ocho vctimas. Adems de esto, las fras cenizas de muchos, que haban sido juzgados y convictos despus de su muerte, fueron extradas de las tumbas en que reposaban, con una ferocidad de hiena que no tena ejemplo en los fastos de ningn tribunal cristiano ni pagano, y condenados a la comn pira funeraria. Esta se dispona sobre un espacioso cadalso construido de piedra en los arrabales de la ciudad, en cuyos ngulos se vean las estatuas de cuatro profetas, a las cuales eran atadas las infelices vctimas destinadas al sacrificio, y que el buen Cura de los Palacios celebra con mucha complacencia como lugar en donde se quemaba los herejes, y deban quemarse mientras se encontrara uno. Muchos de los convictos eran personas apreciables por su saber y probidad, y se contaron entre ellos tres clrigos, y otros individuos que desempeaban altas funciones judiciales o municipales; observndose que la espada de la justicia hera con particular rigor a los ricos, que son los delincuentes menos fciles de perdonar en das de proscripcin. La peste que a Sevilla azotaba en este mismo ao, arrebatando quince mil de sus habitantes, como si fuera en seal de la clera celeste por tamaas atrocidades, no suspendi, ni aun momentneamente el brazo de la Inquisicin, que, trasladndose a Aracena, continu tan infatigable como anteriormente. Igual persecucin tuvo lugar en otras partes de la provincia de Andaluca; de modo que en el mismo ao de 1481, se calcula que fueron dos mil las vctimas arrojadas vivas a la hoguera, otro nmero mayor, todava, las que en efigie se quemaron, y diecisiete mil los reconciliados; nombre, que no debe creer el lector significaba perdn o indulto, pues no era otra cosa que la conmutacin de la pena capital por otras inferiores, como multas, inhabilitacin civil, total confiscacin de bienes muchas veces, y no pocas prisin perpetua. Atnitos quedaron los judos con el terrible golpe que tan de improviso se descargaba sobre ellos. Algunos consiguieron escapar a Granada, y otros a Francia, Alemania e Italia, y desde all apelaron al Sumo Pontfice, de las decisiones del Santo Oficio. Parece que Sixto IV se movi por un momento a compasin, pues reprendi el inmoderado celo de los inquisidores, y hasta les amenaz con la privacin del cargo; pero estos sentimientos debieron ser pasajeros, porque en 1483 vemos al mismo pontfice disipando los escrpulos de doa Isabel, con respecto a la apropiacin de los bienes confiscados; animando a ambos soberanos a seguir adelante en la gran obra de la purificacin, por medio de una atrevida alusin al ejemplo de Jesucristo, que, segn deca, haba consolidado su imperio sobre la tierra, destruyendo la idolatra; atribuyendo sus triunfos en la guerra contra los moros, en la que acababan de empearse, a su celo por la fe, y concluyendo por prometerles las mismas victorias para lo futuro. En el curso del mismo ao, expidi dos breves (2 de agosto y 17 de octubre de 1483) nombrando en el uno a Toms de Torquemada, inquisidor general de Castilla y Aragn, y revistindole en el otro de plenos poderes para constituir de nuevo el Santo Oficio. Este fue el origen de aquel terrible tribunal, la Inquisicin espaola o moderna, conocido de casi todos los lectores de historias o novelas, que extendi, por espacio de tres siglos, su cetro de hierro sobre todos los dominios de Espaa y Portugal. Mandronse publicar edictos anuales en los dos primeros domingos de cuaresma, en todas las iglesias, imponiendo como un deber sagrado a todos los que conociesen o sospechasen que cualquiera era culpable de hereja, el que diesen aviso al Santo Oficio; y previniendo a los ministros de la religin, que negasen la absolucin a cuantos vacilasen en cumplirle, aunque la persona sospechosa fuese padre, hijo, marido o mujer. Admitase toda clase de acusaciones, as annimas como firmadas; y slo se requera que se especificasen los nombres de los testigos, cuyas declaraciones extenda por escrito un secretario, que despus se las lea, y en las cuales muy pocas veces dejaban aqullos de ratificarse, a menos que los errores cometidos fueran tan grandes, que no pudieran ya pasar por ellos. Entre tanto, el acusado, cuya misteriosa desaparicin constitua acaso la nica prueba
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pblica de su prisin, era relegado a los ocultos calabozos de la Inquisicin, en donde se le prohiba rigurosamente todo trato, no pudiendo comunicarse ms que con un sacerdote de la Iglesia romana y con su carcelero, los cuales podan, ambos, ser considerados como espas del tribunal. En este miserable estado, el infeliz preso, privado de toda comunicacin exterior, y de toda clase de afecciones y auxilios, pasaba muchos das sin que pudiera saber ni aun la naturaleza de los cargos que contra l se formulaban; y por ltimo, en vez del proceso original, se le entregaban solamente unos extractos de las declaraciones de los testigos, en los que se omita cuidadosamente todo cuanto pudiera arrojar alguna luz sobre su nombre o circunstancias; y en los que, con impiedad todava mayor, ni aun se haca mencin de aquellos testimonios que, en el curso de la sumaria, se haban dado a su favor. Verdad es que se le conceda un defensor, que haba de elegir de entre los que sus jueces le presentaban en una lista; pero de poco le serva esta concesin, porque ni se le permita conferenciar con l, ni se suministraban al abogado mayores datos e instrucciones que los que a su cliente se haban facilitado. Para complemento de la injusticia de estos procedimientos, toda discrepancia que de los dichos de los testigos pudiera resultar, se converta en cargo separado contra el acusado; el cual por este medio en vez de un solo delito, se vea por varios perseguido; y esto unido a la ocultacin del tiempo, del sitio y de las circunstancias que daban lugar a la acusacin, produca tal embarazo que era seguro, a menos que el acusado tuviese raro ingenio y presencia de nimo a toda prueba, que se haba de envolver en insuperables contradicciones, cuanto mayores explicaciones quisiera dar. Si el preso se negaba a confesar su delito, o lo que era ms comn, se sospechaba que trataba de fugarse, o de ocultar la verdad, se le someta a la prueba del tormento. Este, que se daba en las ms profundas cuevas de la Inquisicin, en donde los ayes y lamentos de la vctima slo podan herir los odos de sus verdugos, est reconocido por el secretario del Santo Oficio, que ha presentado la relacin ms autntica de sus procedimientos, que no se halla exagerado en ninguna de las numerosas descripciones que han puesto de manifiesto aquellos horrores subterrneos. Si la intensidad del dolor arrancaba de la vctima una confesin, se esperaba, si sobreviva, lo cual no siempre suceda, a que la confirmase el da siguiente; y si se negaba a hacerlo, sus mutilados miembros se vean de nuevo condenados a los mismos sufrimientos del da anterior, hasta que su obstinacin, que mejor debera llamarse herosmo, quedaba vencida. Pero si la tortura era impotente para arrancarle la confesin de su crimen, estaba tan lejos de reputarse plenamente probada su inocencia, que, con una barbarie nunca vista en ningn tribunal en donde se admiti el uso del tormento, y que prueba desde luego su ineficacia para los fines a que se aplicaba, se le declaraba muchas veces convicto por las deposiciones de los testigos. A la conclusin de esta falsa prueba, volva el preso de nuevo a su calabozo; y all sin el resplandor siquiera de la ms miserable antorcha que le sirviera para reanimar sus helados miembros, o disipar las densas tinieblas de aquella eterna noche, aguardaba en silencio no interrumpido el terrible fallo que iba a entregarle a una muerte afrentosa, o a una vida ms ignominiosa todava. Los procedimientos de este tribunal, como quedan referidos, llevaban en s un marcado sello de notoria injusticia o inhumanidad con los acusados; porque en vez de presumirse su inocencia hasta que se probara su delito, se segua el principio directamente opuesto; y en vez de dispensarles toda aquella proteccin que los dems tribunales les dispensaban, y que su situacin especial haca ms necesaria todava, usaba para con ellos de las artes ms insidiosas, a fin de sorprenderles y oprimirles. El procesado no tena recurso alguno de que aprovecharse contra la malicia o el error de sus acusadores, o de los testigos que contra l declaraban, y que podan ser sus ms encarnizados enemigos; porque ni saba quines eran, ni se le careaba con ellos, ni poda hacerles reconvencin alguna sobre sus declaraciones, que es el mejor medio de poner en evidencia el error o la malicia voluntaria. Aun las escasas y mezquinas frmulas judiciarias admitidas en este tribunal podan fcilmente suprimirse; porque un velo impenetrable las cubra a las miradas pblicas, por el terrible juramento que a todos cuantos pisaban su recinto, fuesen funcionarios, testigos o acusados, se exiga de que guardaran fielmente el secreto. El ltimo rasgo, y no el menos odioso, por cierto, de este deforme conjunto, era la relacin que haba entre la condenacin de los acusados y los intereses de los jueces; porque las confiscaciones, pena constante y
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uniforme de la hereja, no pasaban jams al erario real sin que se hubiesen antes cubierto los gastos que al Santo Oficio se hubiesen causado, ya por salarios, ya por cualquier otro motivo. La escena final de esta terrible tragedia, era el auto de fe; el espectculo quiz ms imponente que se haya presenciado desde los triunfos romanos, y que como dice un escritor espaol, pareca representar, aunque de una manera harto profana, los terrores del da del juicio. En estas ocasiones, los ms orgullosos nobles del pas, vistiendo la negra librea de los familiares del Santo Oficio, y llevando sus banderas desplegadas, se rebajaban hasta servir de escolta a sus ministros, no siendo raro que la presencia real autorizase la ceremonia; si bien es preciso decir que esta condescendencia, o mejor diremos humillacin, no se vio hasta una poca posterior al reinado que nos ocupa. El efecto de este cuadro se aumentaba extraordinariamente por la concurrencia del clero con sus vestiduras sacerdotales, y por el pomposo aparato que la Iglesia romana ostenta en ciertas ocasiones, y que se diriga a consagrar este cruento sacrificio con la autoridad de una religin, que ha declarado expresamente que quiere misericordia y no sacrificio. Los actores ms importantes en esta escena eran los infelices convictos, los cuales entonces, por primera vez, salan de los calabozos del tribunal. Llevbanlos vestidos con una especie de tnicas de pao burdo, llamadas Sambenitos, cerradas hasta el cuello, y que bajaban hasta las rodillas; y eran de color amarillo, teniendo una cruz encarnada, y estando llenas de figuras de diablos y llamas de fuego, que, significando la suerte que al hereje esperaba, contribua a hacerle ms odioso a los ojos de la multitud. La mayor parte de los culpables eran condenados a ser reconciliados, y ya hemos visto los diversos significados que esta dulce palabra abrazaba; y los que deban ser relajados, como se deca, se entregaban, como herejes impenitentes, al brazo secular, para que expiasen su delito por la ms terrible de las muertes, y con el convencimiento ms angustioso todava, de que sus nombres quedaban condenados a perpetua infamia, y sus familias envueltas en irreparable ruina. A pesar de que las persecuciones en tiempo de Torquemada se redujeron casi enteramente a los judos, su actividad fue tal, que dej abundantes precedentes a sus sucesores, con respecto a las formas del procedimiento; si es que esta palabra puede aplicarse a trmites tan breves y sumarios, que el tribunal de Toledo solamente, bajo la direccin de dos inquisidores, despach tres mil trescientos veintisiete procesos en poco ms de un ao. El nmero de los convictos se aument extraordinariamente por los errores de los monjes dominicos, que eran los que calificaban o interpretaban lo que era hereja, y cuya ignorancia les hizo muchas veces condenar como heterodoxas proposiciones tomadas directamente de los Santos Padres de la Iglesia. Los condenados a prisin perpetua, solamente, llegaron a ser tan numerosos, que se hizo preciso sealarles sus casas por crceles. Los datos que a nosotros han llegado para hacer un clculo exacto del nmero de vctimas que la Inquisicin sacrific durante este reinado, no son muy seguros; pero de los que existen ha deducido Llrente los ms espantosos resultados. Calcula que durante los dieciocho aos del gobierno de Torquemada ascendieron a 10 220 los quemados, a 6 860 los condenados y quemados en efigie por haberse ausentado o muerto, y a 97 321 los reconciliados por medio de otras varias penas; lo que produce un trmino medio de seis mil personas convictas por ao. En esta enorme suma de miseria humana no se incluye la multitud de hurfanos que por la total confiscacin de su herencia paterna, se vieron sumidos en la indigencia y en el vicio. Muchos de los reconciliados fueron despus condenados como relapsos; y el Cura de los Palacios manifiesta el caritativo deseo, de que toda la maldita raza de judos, hombres y mujeres, de veinte aos arriba, fuese purificada por el fuego y la hoguera. El ostentoso aparato de la Inquisicin ocasionaba tales gastos que slo entraba en el erario una pequea parte de las confiscaciones, para compensar el gran detrimento que la nacin padeca por el sacrificio de la parte ms activa e industriosa de su poblacin; pero todos los intereses temporales se tenan en nada, en comparacin con el beneficio que resultaba de purgar al pas de la hereja, y se asegura que todos estos aumentos que las
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rentas tenan se dedicaron escrupulosamente a objetos piadosos y a la guerra contra los moros. La silla romana, durante este tiempo, conducindose con la doblez que la distingua, procur hacer un lucrativo trfico por medio de la venta de dispensas de las penas en que incurran los que caan bajo el poder de la Inquisicin, y que eran bastante ricos para comprarlas, y de su revocacin despus, a instancias de la corte de Castilla. En el entretanto, la indignacin que el inexorable rigor de Torquemada excitara, lleg a levantar contra l tales acusaciones, que se vio precisado por tres veces a enviar a Roma un agente que defendiera su causa ante el pontfice; hasta que Alejandro VI, por ltimo, movido por tan reiteradas quejas, nombr cuatro coadjutores, en 1494, tomando por pretexto los achaques de su edad, para que con l dividieran el desempeo de su cargo. Este personaje, que tiene derecho a ocupar tan elevado puesto entre los que ms se han distinguido como autores de los mayores males causados a la humanidad, logr llegar a una edad muy avanzada y morir tranquilo en su lecho. Vivi, sin embargo, con tan constantes recelos de ser asesinado, que se dice que siempre tena sobre su mesa una supuesta asta de unicornio, a la cual se atribua la virtud de descubrir y neutralizar los venenos; y para la ms completa seguridad de su persona, llevaba siempre una escolta de cincuenta caballos y doscientos infantes, en sus viajes por el reino. El celo de este hombre era de un carcter tan extrao, que puede muy bien decirse que rayaba en locura. Su historia puede considerarse como una prueba de que, entre todas las flaquezas, o mejor diremos vicios de la naturaleza humana, ninguno hay tan fecundo en males para la sociedad, como el fanatismo. El opuesto principio del atesmo, que se niega a reconocer las sanciones ms importantes de la virtud, no implica necesariamente la destitucin de las justas percepciones morales, esto es, de la facultad de distinguir lo justo de lo injusto, en los que lo profesan; pero el fanatismo es hasta tal punto subversivo de los ms fundados principios de la moral, que bajo la peligrosa mxima de que para los progresos de la fe, todos los medios son lcitos, que Tasso hace derivar, aunque acaso sin intencin, de los espritus infernales, no slo excusa, sino que impone como un deber sagrado la comisin de los crmenes ms repugnantes; y cuanto ms contrarios sean a los sentimientos naturales o al sentido comn, tanto mayor es su mrito por el mayor sacrificio que su comisin exige. Muchas pginas sangrientas de la historia son testimonio irrecusable de que el fanatismo, armado de poder, es el peor de los males que a una nacin pueden sobrevenir.
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CAPITULO X. EXAMEN DEL ESTADO POLTICO E INTELECTUAL DE LOS RABES EN ESPAA ANTES DE LA GUERRA DE GRANADA
Llegamos ya al principio de la famosa guerra de Granada, que termin con la total ruina del imperio de los rabes en Espaa, despus de haber subsistido en sta por espacio de cerca de ocho siglos. Las causas a que la invasin y conquista de Espaa se han atribuido generalmente, aun por los historiadores modernos ms fidedignos, apenas encuentran fundamento alguno en ningn monumento contemporneo. Las verdaderas causas deben buscarse en la rica presa que ofreca la monarqua de los godos, y en el espritu emprendedor de los sarracenos, que pareca excitarse ms y ms, en vez de verse satisfecho con su larga y no interrumpida carrera de victorias. La fatal batalla que termin con la muerte del rey Rodrigo y de la flor de su nobleza, tuvo lugar en el verano del ao 711, en una llanura que baa el Guadalete, prxima a Jerez, distante unas ocho leguas de Cdiz. No consta que los godos se reuniesen despus, al mando de ningn jefe nico, pero sus destrozados restos hicieron muchas y brillantes defensas en las fuertes posiciones que por todo el reino se les ofrecan; y as es que trascurrieron muy cerca de tres aos, antes que se terminase por completo la conquista. La poltica de los conquistadores, dejando aparte los males que necesariamente acompaan a semejantes invasiones, puede considerarse como liberal. Permitise a los cristianos, que as lo quisieron, permanecer en el territorio conquistado en tranquila posesin de sus bienes; fueles lcito observar su culto religioso, gobernarse, dentro de ciertos lmites, por sus propias leyes, y hasta desempear ciertos cargos civiles y servir en el ejrcito; invitse a sus mujeres a que se uniesen en matrimonio con los conquistadores; y, en suma, ningn otro signo legal de servidumbre les distingua, que el pago de tributos algo mayores que los que se exigan a sus convecinos mahometanos. Verdad es que los cristianos tuvieron algunas veces que sufrir los caprichos del despotismo, y tambin los del fanatismo popular; pero, en general, su condicin puede sostener con ventajas la comparacin con la de cualquier pueblo cristiano sujeto al dominio musulmn en los ltimos tiempos. El nuevo gobierno tom por modelo el califato oriental. Bajo muy diversas formas se manifiesta la libertad, pero el despotismo, al menos en las instituciones fundadas en el Corn, parece que no tiene ms que una. El soberano era el depositario de todo poder, la fuente de todo honor, el nico arbitro de la vida y de los bienes de sus sbditos; titulbase jefe de los creyentes, y a modo de los califas orientales reasuma toda la supremaca, as espiritual como temporal. El pas se hallaba dividido en seis capitanas o provincias, cada una de las cuales era administrada por un wali, o gobernador, con oficiales subalternos, a los cuales se confiaba la jurisdiccin y ms inmediato mando sobre las ciudades; habiendo llegado a ser copioso manantial de rebelin en los ltimos tiempos la inmensa autoridad y pretensiones de estos pequeos strapas. El califa gobernaba con el parecer de su mexuar, o consejo de Estado, compuesto de sus principales cadis, o jueces, y de los hagibs, o secretarios del despacho. El cargo de primer ministro, o jefe de los hagibs corresponda, en la naturaleza y variedad de sus funciones al del gran visir de los turcos. El califa se reservaba el derecho de nombrar su sucesor, de entre su numerosa progenie; y esta eleccin se ratificaba inmediatamente por el juramento de fidelidad que al futuro heredero prestaban los principales dignatarios del Estado.
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Los califas espaoles mantenan grandes fuerzas militares, poniendo muchas veces dos o tres ejrcitos, a la vez, en campaa. Constitua la flor de ellas una guardia personal, cuyo nmero se aument gradualmente hasta doce mil hombres, la tercera parte de los cuales eran cristianos, mandada por individuos de la familia real. Sus contiendas con los califas de Oriente, y los piratas berberiscos, les obligaban tambin a tener una marina respetable. Los Omeyas, sin embargo, desplegaron ms ostentosamente su magnificencia en los edificios pblicos, palacios, mezquitas y hospitales, y en la construccin de cmodos muelles, fuentes, puentes y acueductos, que, horadando las montaas, o elevndose en graciosas bvedas sobre los valles, rivalizaban en sus proporciones con los monumentos de la antigua Roma. Estas obras, que, ms o menos, se dejaban ver en todas las provincias, contribuan especialmente a la hermosura de Crdoba, capital del imperio. La deliciosa situacin de esta ciudad, en medio de una frtil llanura baada por las aguas del Guadalquivir, la hizo desde muy antiguo residencia favorita de los rabes, que se recreaban en rodear sus casas, aun dentro de las ciudades, de umbrosos jardines y cristalinas fuentes, tan deleitosos para la imaginacin de un hijo del desierto. Las plazas pblicas y los patios particulares chispeaban con saltadores de agua, surtidos por los copiosos manantiales de Sierra Morena, que adems de proveer a novecientos baos pblicos, eran llevados al interior de los edificios, en donde difundan grata frescura en los dormitorios mismos de sus voluptuosos habitantes. La renta de los soberanos cordobeses provena del quinto de los despojos ganados en la batalla, partida muy importante en una poca de continuas guerras y rapias; del enorme tributo de un dcimo sobre el producto del comercio, agricultura, ganadera y minas; y de un impuesto de capitacin sobre los judos y cristianos, y de ciertos derechos que por el transporte de las mercancas se exiga. Los prncipes mismos, adems, comerciaban por su cuenta, y sacaban gran parte de sus rentas, de las minas que a la corona pertenecan. Antes del descubrimiento de la Amrica, era Espaa para el resto de Europa, lo que fueron despus sus colonias; abundante manantial de riquezas minerales. Los cartagineses, y los romanos ms tarde, sacaron anualmente de su suelo grandes cantidades de plata y oro; y Plinio que residi algn tiempo en ella, refiere el dicho admitido de que tres de sus provincias haban producido la increble suma de sesenta mil libras anuales de este ltimo precioso metal. Los rabes, con su habitual diligencia, penetraron en estos arcanos de riqueza, encontrndose todava abundantes indicios de sus trabajos con este objeto en las ridas cumbres de las montaas del norte de Andaluca; y el diligente Bowles cuenta nada menos que cinco mil de estas excavaciones en el reino o distrito de Jan. Pero la verdadera mina de los califas consista en la industria y sobriedad de sus vasallos. Las colonias rabes han sido muy propiamente calificadas de agrcolas; y sus conocimientos en esta parte se demuestran en sus voluminosos tratados sobre este objeto, y en los monumentos que por todas partes dejaron de su mtodo peculiar de cultivo. El sistema de riegos que por tanto tiempo ha fertilizado el Medioda de la Espaa, a ellos es debido; ellos introdujeron en la Pennsula varias plantas y vegetales de los trpicos, cuyo cultivo desapareci con su salida; y el azcar que los espaoles modernos se han visto precisados a importar anualmente y en grandes cantidades de naciones extranjeras para el consumo interior, hasta la ltima mitad del siglo pasado en que principi a suministrrselo su isla de Cuba, constitua uno de los principales artculos de exportacin de los rabes espaoles. Muy adelantadas estaban tambin entre ellos las manufacturas de sedera; y el Nubiense refiere que haba seiscientos pueblos dedicados a esta industria en el reino de Jan solamente, en una poca en que slo era conocida a los europeos por el trfico que por segunda mano sostenan con el imperio griego. Esto, juntamente con los finos tejidos de algodn y lana, era lo que formaba el objeto de un activo comercio con Levante y especialmente con Constantinopla, desde donde se esparcan de nuevo, por medio de las caravanas del Norte, en los pases comparativamente brbaros de la cristiandad. Por importancia que puedan tener para una nacin durante el perodo de su existencia los recursos fsicos, es indudable que su desarrollo intelectual interesa ms vivamente a la posteridad, si bien es cierto que frecuentemente coinciden los perodos ms florecientes de
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sta y aqullos. As los reinados de Abderrahman III, Alhakem II y la regencia de Almanzor, que abrazan toda la segunda mitad del siglo x, en los cuales llegaron los rabes espaoles a su ms alto grado de importancia poltica, pueden tambin considerarse como el perodo de su mayor civilizacin durante la dinasta de los Omeyas; si bien el impulso que stos les dieran, les llev a mayores adelantos en los turbulentos tiempos que siguieron, debiendo atribuirse aqul a Alhakem, especialmente. Este fue uno de aquellos pocos que han empleado el terrible instrumento del despotismo en promover la felicidad e ilustracin de sus semejantes, pudindosele comparar por su culta elegancia, amor a las ciencias y generosa proteccin a stas, con el mejor de los Mediis. Reuni en su corte a los hombres ms eminentes de su tiempo, as naturales como extranjeros, emplendoles en ella en los cargos de ms confianza; convirti su palacio en academia, hacindole punto de reunin de los literatos, a cuyas conferencias asista en los ratos de ocio que el desempeo de su cargo le dejaba; eligi las personas ms idneas para la composicin de historias, as civiles como naturales, ordenando a los gobernadores de las provincias que suministrasen cuantos datos pudiesen y fuesen necesarios; dedicse l mismo al estudio con toda diligencia, habiendo dejado anotadas por su mano muchas de las obras que leyera; y se ocup muy especialmente en la formacin de una vasta biblioteca, para la cual invit a ilustres extranjeros a que le mandasen sus obras, recompensndoles con toda generosidad. Ningn presente le agradaba tanto como el de un libro; y tena agentes en Egipto, Siria, Irak y Persia, para que adquiriesen y copiasen los manuscritos ms raros, volviendo sus bajeles cargados con estas riquezas, ms preciosas que las drogas del Oriente. De este modo reuni una magnfica coleccin, que distribuy por materias en varias salas de su palacio, y que si hemos de dar crdito a los historiadores rabes ascenda a unos seiscientos mil volmenes. Si puede fundadamente creerse que toda esta relacin participa mucho de la hiprbole oriental, no puede sin embargo, dudarse de que haba en la Pennsula, por este tiempo un nmero sorprendente de escritores. El extenso catlogo de Casiri, da amplio testimonio de la aficin con que no solamente los hombres, sino tambin las mujeres de la clase ms elevada, se entregaban a las letras, aspirando pblicamente estas ltimas a los premios, no slo de la elocuencia y de la poesa, sino aun de aquellos estudios ms profundos que se han reservado siempre para el otro sexo. Los gobernadores de las provincias, imitando a su seor, convirtieron tambin sus cortes en academias y concedieron premios a los poetas y filsofos; y de este modo el raudal de aquella regia munificencia vivificaba hasta los ms remotos distritos. Sus efectos sin embargo se dejaron ver ms patentemente en la capital, habindose abierto en Crdoba ochenta escuelas pblicas, en las cuales explicaban las ciencias y las letras profesores, cuya reputacin de sabios no slo atraa discpulos de la Espaa cristiana, sino tambin de Francia, Italia, Alemania e Inglaterra; porque este perodo de brillante luz entre los sarracenos coincida precisamente con el de la ms profunda ignorancia en Europa; cuando una librera de tres o cuatrocientos volmenes era magnfica dotacin para el monasterio ms rico: cuando apenas habia un sacerdote al Sur del Tmesis segn las palabras de Alfredo, que supiese traducir el latin su idioma nativo; y cuando no se encontraba en Italia un solo filsofo, segn el historiador Tiraboschi, a excepcin del papa francs Silvestre II, que adquiri su ciencia en las escuelas de los rabes espaoles, y que obtuvo por recompensa de sus fatigas el renombre de nigromante. Las diversas tribus de asiticos que componan la poblacin rabe de Espaa, se miraban con envidia mal disimulada; sus hbitos de rapia, que no hay disciplina capaz de contener en un rabe, les tena siempre dispuestos a revelarse, y los Estados musulmanes, reducidos en sus territorios y destrozados por las facciones intestinas, no pudieron resistir a las fuerzas cristianas que desde el Norte venan empujndolos. Hacia la mitad del siglo ix haban llegado los espaoles hasta el Duero y el Ebro; y a la conclusin del xi adelantaron hasta el Tajo su lnea de conquista, bajo las victoriosas banderas del Cid. El torrente de africanos que durante los dos siglos siguientes penetr en la Pennsula, dio un apoyo eficaz a sus hermanos mahometanos; y la causa de la Espaa cristiana lleg a vacilar por un momento en el memorable da de las Navas de Tolosa. El feliz xito, no obstante, de aquella batalla, en la cual segn la increble carta de Alfonso IX, perecieron ciento ochenta mil infieles, y solo veinticinco espaoles, dio un ascendiente completo a las armas cristianas; y
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las vigorosas campaas de Jaime I de Aragn y de San Fernando de Castilla, habindoles arrancado gradualmente los territorios que en Valencia, Murcia y Andaluca les quedaban, result que a mediados del siglo XIII, el crculo que de continuo se iba disminuyendo, de la dominacin morisca, habase quedado reducido a los estrechos lmites de la provincia de Granada. Sin embargo, en este punto tan pequeo de sus antiguos dominios, los sarracenos erigieron un nuevo reino, con la suficiente fuerza para resistir por ms de dos siglos a las monarquas espaolas. El territorio morisco de Granada contena, en un espacio de unas ciento ochenta leguas, todos los recursos fsicos de un gran imperio. Sus dilatados valles eran cortados por cordilleras de montaas, fecundas en riquezas minerales, cuya robusta poblacin suministraba labradores y soldados; abundantes manantiales fertilizaban sus vegas, y sus costas se vean pobladas de cmodos puertos, que eran los principales mercados del Mediterrneo. En el centro, y coronndolo todo, como con una diadema, se elevaba la bella ciudad de Granada. En los tiempos de los moros hallbase sta cercada por una muralla, guarnecida de mil y treinta torres, con siete puertas; su poblacin, a principios del siglo XIV, ascenda, segn el testimonio de un contemporneo, a doscientas mil almas; y varios autores afirman unnimemente que en tiempos posteriores poda hacer salir de sus muros cincuenta mil guerreros. Este aserto no parecer exagerado, si consideramos que la poblacin natural de la ciudad haba recibido gran aumento en la llegada de los antiguos moradores de los distritos que los espaoles conquistaban, y que en ella buscaban refugio. Sobre la cima de uno de los collados en que la ciudad descansaba, destacbase el real alczar o palacio de la Alhambra, capaz de contener en su recinto cuarenta mil hombres. La ligera y elegante arquitectura de este edificio, cuyas magnficas ruinas constituyen todava el monumento de Espaa ms interesante para la contemplacin del viajero, manifiesta el gran adelanto del arte desde la construccin de la clebre mezquita de Crdoba. Sus graciosos prticos y columnatas, sus cpulas y techos de resplandecientes colores, a los que la pureza de aquella atmsfera nada ha hecho perder de su primitiva brillantez, sus areos salones, de tal modo construidos que reciban los perfumes de los jardines que les rodeaban y la agradable circulacin del aire, y sus fuentes, por ltimo, que todava esparcen su frescura por sus desiertos patios, manifiestan a un mismo tiempo el gusto, la opulencia y el lujo sibartico de sus dueos. Las calles se nos dice que eran estrechas; altas muchas de sus casas, con torrecillas de cedro o mrmol primorosamente trabajado, y con cornisas de resplandeciente metal que brillaba como las estrellas travs del umbro follaje de los bosques de naranjos; y el todo se nos presenta como una taza esmaltada, brillante con jacintos y esmeraldas. Tales son las floridas frases con que los escritores rabes cantan apasionadamente las glorias de Granada. A los pies de esta morada de las hadas se extenda la deliciosa vega, tan clebre como liza que fue, por ms de dos siglos, de la caballera mora y cristiana, y de cuyo suelo puede muy bien decirse que no haba una sola pulgada que no se hubiese fertilizado con sangre humana. Los rabes agotaron en ella todos los recursos de su ciencia agrcola; distribuyeron en mil canales, para su ms perfecto riego, las aguas del Genil, que la cruzaban, y obtuvieron de este modo una serie de frutos y cosechas que durante el ao entero se sucedan. Los productos de los climas ms opuestos llegaban all a sazn; y el camo del Norte creca frondoso a la sombra de la vid y del olivo. Su principal artculo de comercio era la seda, que sacaban por los puertos de Almera y Mlaga, habiendo adquirido su ciencia principal en esta elegante manufactura las ciudades italianas, de creciente opulencia en aquella poca, de los rabes espaoles. Florencia, en particular, les hizo gran consumo de seda cruda hasta el siglo XV; y se refiere que los genoveses tuvieron factoras en Granada, y celebraron con esta nacin tratados de comercio, igualmente que con la corona de Aragn. Multitud de gentes de Europa, frica y Levante circulaba por sus puertos; de modo que Granada, segn las palabras de su historiador, fue ciudad comn de todas las naciones; y un escritor espaol dice que era tal la reputacin de los ciudadanos por su buena fe, que se confiaba en su palabra, mas que entre nosotros en un contrato escrito, y cita el dicho de un obispo catlico, de que las obras de los moros, y la fe de los espaoles era todo lo que se necesitaba para hacer un buen cristiano. Las rentas de la corona, que se calculan en un milln doscientos mil ducados,
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procedan de impuestos anlogos, aunque, bajo ciertos aspectos, ms gravosos, que las de los califas de Crdoba. Los monarcas, adems de poseer considerables propiedades en la vega, imponan el oneroso tributo de un sptimo sobre los tributos agrcolas de todo el reino. Tenan tambin metales preciosos en cantidades considerables; y la moneda real se haca notar por su pureza y elegante cuo. Los reyes de Granada se distinguieron en su mayor parte, por su aficin a las ciencias y artes liberales, y empleaban generosamente sus rentas en la proteccin de las letras, en la construccin de suntuosas obras pblicas, y en la ostentacin, sobre todo, de una pompa real, con la que ninguno de los prncipes de la poca poda competir. Las fiestas y torneos se sucedan diariamente en la ciudad; y en ellos no tanto hacan alarde los caballeros de aquellas atrevidas proezas de la caballera cristiana, cuanto de su inimitable destreza en el arte de la equitacin, y en los elegantes pasatiempos que les eran peculiares. El pueblo de Granada, como el de la antigua Roma, pareca que necesitaba espectculos perpetuos; y era para l la vida un largo carnaval, en el cual se prolongaban las diversiones, hasta que el enemigo llegaba a sus puertas. Durante el intervalo que haba transcurrido desde la cada de los Omeyas, los castellanos se haban elevado gradualmente en civilizacin, hasta ponerse al nivel de sus enemigos los sarracenos; y al paso que este aumento de importancia les libraba del desprecio con que anteriormente haban sido mirados por los musulmanes, stos, a su vez, no haban decado tanto que hubiesen llegado a ser objeto de la supersticiosa aversin, que, algn tiempo ms adelante, les profesaran los espaoles. En esta poca, por lo tanto, las dos naciones se miraban mutuamente con ms noble consideracin, acaso, que en ninguna otra, anterior o posterior. Sus respectivos monarcas sostenan sus negociaciones bajo un pie de perfecta igualdad; y encontramos varios ejemplos de soberanos rabes visitando en persona la corte de Castilla, y siendo estas polticas atenciones correspondidas por los prncipes cristianos. En 1463, Enrique IV tuvo una entrevista personal con el rey de Granada, en los dominios del ltimo: los dos monarcas celebraban sus conferencias en un magnfico pabelln erigido en la vega, delante de las puertas de la ciudad; y despus de haberse hecho mutuos presentes y regalos, el soberano espaol fue escoltado hasta las fronteras por un cuerpo de caballeros moros. Los caballeros moros y cristianos acostumbraban tambin hacerse recprocas visitas en las cortes de sus respectivos soberanos. Los ltimos solan presentarse en Granada para decidir sus cuestiones de honor por medio de un encuentro personal, en presencia de sus monarcas; y los nobles turbulentos de Castilla, entre los cuales menciona especialmente Mariana, a los Velas y a los Castros, tomaban asilo en ella con mucha frecuencia y servan bajo las banderas musulmanas. Por esta mutua correspondencia de franca cortesana entre las dos naciones, no poda menos de suceder que cada una de ellas adquiriese algunas de las particularidades que a la otra distinguan. Otras circunstancias, y especialmente los frescos que an existen en las paredes de la Alhambra, pueden citarse tambin en corroboracin de las consecuencias que de los romances se desprenden, y que prueban que los privilegios concedidos al bello sexo entre los moros granadinos eran tan amplios, como los de otro pas cualquiera de la cristiandad, y ajenos enteramente del genio del mahometismo. El carcter caballeresco de los musulmanes espaoles se halla enteramente conforme con esto; y as se nos dice, que algunos de sus soberanos, despus de las fatigas del trono, acostumbraban a recrear su espritu con elegantes poesas, y floridos discursos de historias de amor y de caballera; enumerndose, adems, diez cualidades, como esenciales a todo buen caballero, a saber; piedad, virtud, cortesana, valor, talentos para la poesa y la elocuencia, y destreza en manejar el caballo, la espada, la lanza y el arco. La historia de los rabes espaoles, especialmente en las ltimas guerras de Granada, suministra repetidos ejemplos, no slo del herosmo que distingui a la caballera europea en los siglos XIII y XIV, sino tambin de una culta cortesana, que hubiera honrado a un Bayardo o a un Sidney. Esta combinacin de la magnificencia oriental y de las proezas caballerescas, arroj un rayo de gloria sobre los ltimos das del imperio de los rabes en Espaa, y sirvi para ocultar, ya que el corregir era imposible, los vicios que eran comunes a todas las instituciones mahometanas.
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No se rega el gobierno de Granada con la misma tranquilidad que el de Crdoba, pues ocurran en ella continuas revoluciones, que si eran debidas, algunas veces, a la tirana del prncipe, procedan las ms de las facciones del serrallo, de la soldadesca y de la licenciosa plebe de la capital. Esta ltima, ms variable que las arenas del desierto, de donde proceda, se precipitaba a cada momento a los ms espantosos excesos, deponiendo y aun asesinando a sus monarcas, violando sus palacios, y destrozando sus bellos museos y bibliotecas; y como el reino, muy diferente en esto del de Crdoba, era de extensin tan reducida, la ms pequea convulsin que a la capital agitaba, se dejaba sentir en sus ms distantes extremos. Resisti a pesar de esto y casi milagrosamente, a las armas cristianas; y las tempestades que, por ms de dos siglos, descargaron de continuo sobre l apenas le hicieron perder nada de sus primitivos lmites. Algunas circunstancias pueden indicarse, a las que debi Granada esta prolongada resistencia. Su poblacin concentrada, le proporcionaba abundante nmero de soldados, de modo que podan sus monarcas poner en campaa un ejrcito de cien mil hombres; siendo muchos de stos procedentes de las Alpujarras, cuyos rudos naturales no se haban corrompido con la muelle afeminacin que en los valles reinaba, y reclutndose tambin, algunas veces, el ejrcito, de las tribus guerreras africanas. Los moros de Granada son ensalzados por sus mismos enemigos, por su destreza en el manejo del arco en el cual se ejercitaban desde su niez; pero su fuerza principal consista en la caballera. Sus dilatadas vegas les proporcionaban ancho campo donde lucir su sin par habilidad en la equitacin; y la situacin del pas, cortado por cordilleras de montaas y estrechos desfiladeros, daba manifiesta ventaja a la caballera ligera de los rabes, sobre la de los cristianos, cubierta de hierro, siendo en extremo a propsito para el sistema de guerrillas, en que tanto sobresalieron los moros. Durante las continuas guerras en aquella provincia, casi todas las ciudades se haban fortificado; de modo que el nmero de plazas fuertes en slo el territorio de Granada, era diez veces mayor que el de las que ahora existen en toda la Pennsula. Finalmente, adems de estos medios de defensa, debe mencionarse su antiguo conocimiento de la plvora, que a manera de fuego griego de Constantinopla, Contribuy acaso a prolongar su precaria existencia ms all de su trmino natural. La fuerza de Granada, sin embargo, igualmente que la de Constantinopla, consista menos en sus propios recursos, que en la debilidad de sus enemigos; los cuales envueltos en las contiendas de una aristocracia turbulenta, especialmente mientras las prolongadas minoridades que afligieron a Castilla, quiz ms que a ninguna otra nacin de Europa, pareca que estaban ms distantes de conquistar a Granada al tiempo de morir Enrique IV, que al de la muerte de San Fernando en el siglo XIII. En la condicin de los rabes espaoles se reunan algunas circunstancias felices, que les distinguan de los otros mahometanos. El templado clima de Espaa era mucho ms propicio para el desarrollo de las fuerzas intelectuales, que las abrasadas regiones de Arabia y frica; sus prolongadas costas y cmodos puertos les facilitaban un vasto comercio; el nmero de sus Estados rivales fomentaba una emulacin generosa, como la que en la antigua Grecia y la moderna Italia brillara, siendo infinitamente ms favorable para el desarrollo de las facultades mentales, que los dilatados y apticos imperios del Asia; y finalmente el trato continuo y familiar que con los europeos sostenan, sirvi para modificar en los rabes de Espaa algunas de las supersticiones ms degradantes propias de su religin, y para imbuirles ideas ms nobles acerca de la independencia y dignidad moral del hombre, que las que pueden encontrarse en los esclavos del despotismo oriental. Bajo estas favorables circunstancias, multiplicronse en extremo los establecimientos de educacin, brotando, digmoslo as, espontneamente colegios, academias y gimnasios, no slo en las ciudades principales; sino hasta en los ms oscuros pueblos del pas; y contndose nada menos que cincuenta de estos colegios o escuelas esparcidos por' los arrabales y populosa vega de Granada. Cada lugar notable ha suministrado materiales para una historia literaria; los copiosos catlogos de escritores, que existen todava en el Escorial, manifiestan con cunta extensin se cultivaba la ciencia, una en sus ms pequeas subdivisiones; y una noticia biogrfica de los ciegos que en Espaa se hicieron eminentes por su saber, prueba hasta qu punto el ansia general de ilustracin triunf de los
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obstculos naturales que ms desaniman. Los rabes espaoles rivalizaron con sus compatriotas orientales en su aficin a las ciencias naturales y matemticas; penetraron en las ms apartadas regiones del frica y el Asia, haciendo exacta relacin de sus observaciones a las academias nacionales; contribuyeron a los adelantos de la astronoma por lo mucho y muy cuidadosamente que observaron, y las mejoras que en los instrumentos introdujeron, erigiendo, adems, observatorios, de los cuales presenta uno de los ejemplos ms antiguos la hermosa torre de Sevilla; y no descuidaron tampoco el ramo de la historia, que, segn un autor rabe citado por D'Herbelot, poda vanagloriarse de contar mil trescientos escritores. Los tratados de lgica y metafsica ascienden a una novena parte de los tesoros existentes en el Escorial; y para concluir este sumario de ridos detalles, diremos que algunos de sus literatos abrazaron un campo de investigaciones filosficas tan vasto y variado como el de una enciclopedia moderna. Debe confesarse, sin embargo, que los resultados, a lo que parece, no correspondieron a este magnfico aparato y actividad investigadora sin igual; porque el espritu de los rabes se distingua por los caracteres ms opuestos, que, algunas veces, slo servan para neutralizarse mutuamente. Una percepcin aguda y sutil se vea a menudo ofuscada por el misticismo y la abstraccin; el hbito de clasificacin y generalizacin, combinado con una desmedida pasin por los detalles; y al paso que en las obras de imaginacin se lanzaban atrevidamente a la originalidad, y aun a la extravagancia, contentbanse en la filosofa, con seguir servilmente las huellas que sus antiguos maestros les trazaron. Proceda su ciencia de versiones de los filsofos griegos; pero como su instruccin anterior no les tena bien preparados para su recta inteligencia, se vean oprimidos, ms bien que estimulados por el peso de aquella herencia. Poseyendo, finalmente, unas facultades sin lmites para la compilacin, muy raras veces se remontaban a los principios generales, o a la deduccin de verdades nuevas e importantes; y esto puede asegurarse, por lo menos en lo que respecta a sus trabajos metafsicos. De aqu el que Aristteles, que les ense a coordinar sus conocimientos adquiridos, ms bien que a lanzarse a nuevos descubrimientos fue el dios de su idolatra; y acumularon comentarios, y en la ciega admiracin que a su sistema profesaban, casi puede decirse que fueron ms peripatticos que el Estagirita mismo. El cordobs Averroes fue el ms eminente de sus comentadores rabes, e indudablemente el que ms contribuy a establecer la autoridad de Aristteles sobre la razn humana, por espacio de tantos siglos; pero sus diversas ilustraciones slo han servido, en opinin de los crticos europeos, para oscurecer, ms bien que para disipar las dudas del original, y aun se ha llegado a asegurar atrevidamente que el comentador rabe ignoraba de todo punto el idioma griego. Los sarracenos dieron un aspecto enteramente nuevo a la farmacia y a la qumica; introdujeron en Europa una gran variedad de medicamentos saludables; y los rabes espaoles son recomendados, especialmente, por Sprengel, sobre todos los dems, por sus observaciones sobre la prctica de la medicina. Sin embargo, su inveterada propensin a las ciencias msticas y ocultas corrompa los conocimientos que realmente posean; porque agotaban frecuentemente su fortuna, igualmente que su salud, en infructuosas investigaciones sobre el elixir de la vida y la piedra filosofal; regulaban sus prescripciones mdicas por el aspecto que las estrellas presentaban; y la magia deshonraba su fsica, y su qumica degeneraba en alquimia, y la falsa astrologa sustitua a sus conocimientos astronmicos. Ms dudosos fueron an sus resultados en el frtil campo de la historia: porque carecieron, a lo que parece, por completo del espritu filosfico que da vida a este gnero de composicin. Sectarios del fatalismo y vasallos de un gobierno desptico, el hombre slo se les presentaba bajo los opuestos extremos de esclavo y de seor. De aqu el que sus historias sean, las ms de las veces, ridas relaciones cronolgicas, o enojosos panegricos de sus prncipes, destituidos de todo destello de crtica o filosofa. Aunque los rabes espaoles no tienen ttulos suficientes para aspirar al renombre de innovadores importantes en las ciencias intelectuales y morales, son no obstante, altamente
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ensalzados por un crtico severo, por haber presentado en sus escritos los grmenes de muchas teoras, que se han reproducido como nuevas en los ltimos tiempos, y por haber perfeccionado insensiblemente algunas de aquellas artes tiles que han ejercido una influencia muy notable en el bienestar y perfeccin de la humanidad. En sus escuelas se enseaban el lgebra y las matemticas sublimes, que desde all se difundieron por Europa; a ellos se debe el arte de la fabricacin del papel, que despus de la invencin de la imprenta, ha contribuido tan poderosamente a la rpida circulacin de los conocimientos; habiendo Casin descubierto en El Escorial manuscritos en papel de algodn, que se remontan hasta el ao 1009, y en papel de hilo de fecha de 1106, que destruyen el aserto de Tiraboschi, el cual atribuye la invencin del ltimo a un italiano, de Trevigi, a mediados del siglo XIV. Finalmente, de ellos provino tambin la aplicacin de la plvora al arte de la guerra, que produjo una revolucin no menos importante, aunque de naturaleza ms dudosa, en la condicin de los pueblos. La influencia, sin embargo, de los rabes espaoles, no tanto se deja ver en la suma de conocimientos, cuanto en el impulso que dieron a las facultades intelectuales de la Europa, durante tanto tiempo adormecidas. Su invasin coincidi con el principio de aquel caos de oscuridad que separa al mundo moderno del antiguo. El suelo de ste se haba esterilizado por un largo e incesante cultivo; y entonces vinieron los rabes, como un torrente, asolndolo todo, y hasta borrando las seales de la,antigua civilizacin, pero trayendo consigo un principio fertilizador, que luego que las aguas se retiraron, dio nueva vida y hermosura al paisaje. Los escritos de los sarracenos se tradujeron y difundieron por toda Europa; sus escuelas eran frecuentadas por discpulos, que vueltos ya de su letargo, adquirieron algo del generoso entusiasmo de sus maestros, y se comunic as una accin saludable a las inteligencias europeas, que aunque mal dirigida en un principio, las prepar para los esfuerzos ms prudentes y de mejor xito, que en tiempos posteriores hicieran.
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CAPITULO XI. GUERRA DE GRANADA. SORPRESA DE ZAHARA. TOMADEALHAMA 1481-1482

Apenas don Fernando y doa Isabel lograron devolver la tranquilidad interior a sus dominios, y consolidar la fuerza que por su unin bajo un solo gobierno haban adquirido, cuando volvieron la vista a aquellas hermosas regiones de la Pennsula, sobre las cuales la media luna musulmana haba reinado triunfante por cerca de ocho siglos; y afortunadamente para ellos, un acto agresivo por parte de los moros les dio motivo para emprender su plan de conquista, en el momento mismo en que se hallaba en estado de ejecutarse. Aben Ismail, que haba gobernado a Granada durante la ltima parte del reinado de don Juan II y principios del de Enrique IV, era en parte deudor de su trono al primero de estos monarcas; y sus sentimientos de gratitud, unidos a su carcter naturalmente apacible, le haban hecho sostener con los prncipes cristianos relaciones tan amistosas como la rivalidad de las dos naciones lo permita, siendo, como puede muy bien considerrselas, naturales enemigas una de otra. As es, que a pesar de algunas entradas que unos u otros hicieran por las fronteras, o de la toma de algn punto fuerte fronterizo, haba tal correspondencia entre los dos reinos, que los nobles de Castilla visitaron frecuentemente la corte de Granada, y en ella, depuestos sus antiguos sentimientos de enemistad, tomaban parte con los caballeros moros en los nobles juegos de la caballera. Muley Abul Hacem, que sucedi a su padre en 1466, era de muy diferente carcter. Su orgullo le precipit, cuando an era muy joven, a violar las treguas pactadas, rompiendo, sin que mediara provocacin, por Andaluca; y aunque despus de subir al trono, los disturbios interiores de su reino le ocuparon tan sin descanso que no le permitan dedicarse a la guerra extranjera, continu alimentando en secreto los mismos sentimientos animosos contra los cristianos; y cuando, en 1476, los reyes de Castilla le requirieron para que pagase el tributo anual impuesto a sus predecesores, si quera renovar las treguas, como lo solicitaba, contest con arrogancia que las fbricas de Granada ya no labraban oro, sino acero. Su conducta posterior no desminti el espritu de esta contestacin espartana. Por ltimo, hacia fines del ao 1481, la tormenta que por tanto tiempo haba estado formndose, descarg sobre Zahara, pequea villa fortificada en la frontera de Andaluca, que se halla coronando una elevada eminencia, a cuyos pies se deslizan las aguas del Guadalete, y que por su posicin pareca casi inexpugnable. La guarnicin que la defenda, fiando demasiado en estas defensas naturales, se dej sorprender, en la noche del 26 de diciembre, por el rey moro, el cual, escalando las murallas, protegido por una terrible tempestad que impidi el que se oyese su asalto, pas a cuchillo a aquellos que quisieron defenderse, y se llev cautivos a Granada a todos los dems habitantes, hombres, mujeres y nios. Profundo dolor caus a los soberanos espaoles la noticia de este desastre, y especialmente a don Fernando, por cuyo abuelo haba sido Zahara recobrada de los moros; y se tomaron, por lo tanto, las medidas convenientes para reforzar toda la lnea fronteriza, desplegndose, adems, toda la posible vigilancia, a fin de descubrir algn punto vulnerable del enemigo, sobre el cual pudieran tomarse represalias con buen xito. Tampoco recibi el pueblo de Granada las nuevas de su triunfo con aquella alegra que debiera naturalmente esperarse; porque se deca que los pronsticos que en el cielo se vean, no auguraban nada
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bueno, siendo ms tristes todava y ms seguros los que ofrecan los juicios de los hombres pensadores, los cuales deploraban la temeridad de excitar la clera de un enemigo poderoso y vengativo. Ay de m!, exclam un anciano alfaqu al salir de la sala de audiencias; las ruinas de Zahara caern sobre nuestras cabezas; los dias del imperio musulmn en Espaa estn contados! No pas mucho tiempo sin que la deseada oportunidad para las represalias se presentase a los espaoles. Un capitn de escaladores, (que as se llamaban los que en los sitios de las plazas desempeaban este servicio especial) por nombre Juan de Ortega, que haba adquirido alguna fama en las guerras del Roselln, en tiempo de don Juan II, hizo saber a Diego de Merlo, asistente o corregidor de Sevilla, que la fortaleza de Alhama, situada en el corazn mismo del territorio de los moros, estaba tan malamente guardada, que podra ser fcilmente arrebatada por un enemigo que tuviera la suficiente habilidad para acercarse a ella. El castillo, igualmente que la ciudad a la cual protega, estaba construido como casi todos los de aquellos turbulentos tiempos sobre la cresta de una roca rodeada en su base por un ro; y por sus defensas naturales poda reputarse inexpugnable. Esta fuerza, que naca de su posicin, y que haca, al parecer, superfluas todas las dems precauciones, adormeci a sus defensores en la misma confiada seguridad que tan fatal haba sido para Zahara. Alhama, como su mismo nombre arbigo lo indica, era famosa por sus baos, cuyos productos anuales se dice que ascendan a la suma de quinientos mil ducados; y los monarcas de Granada, dejndose llevar del gusto comn al pueblo oriental, acostumbraban a frecuentar con su corte esta plaza, para recrearse en sus deliciosas aguas. Alhama por lo tanto lleg a embellecerse con toda la magnificencia de un sitio real; aumentndose todava ms su riqueza, por ser el punto donde se depositaban las contribuciones territoriales, que constituan uno de los ramos principales de las rentas pblicas, y por sus varias fbricas de paos, que hacan famosos a sus habitantes en todo el reino de Granada. Diego de Merlo, aunque conoci las ventajas de esta conquista, no dej de considerar las dificultades que a ella haban de oponerse; porque Alhama estaba guarecida bajo los muros mismos, digmoslo as, de Granada, de la cual apenas distaba ocho leguas, y slo poda llegarse a ella atravesando la parte ms populosa del territorio morisco, o pasando una sierra llena de precipicios, que la defenda por la parte del norte. Comunic, no obstante, sin dilacin alguna a don Rodrigo Ponce de Len, marqus de Cdiz, las noticias que haba recibido, como a la persona ms a propsito por sus talentos y valor para acometer semejante empresa. Este noble caballero, que haba sucedido a su padre el conde de Arcos, en 1469, como cabeza de la gran casa de Ponce de Len, estaba en esta poca en los treinta y nueve aos de su edad; y aunque el ms joven de los hijos, e ilegtimo adems, fue preferido en la sucesin por su padre, en virtud de las extraordinarias esperanzas que desde su ms temprana niez ofreciera, habiendo conseguido, cuando escasamente tena veinte aos, una victoria sobre los moros, en la cual despleg un valor personal muy sealado. Enlazse ms tarde con la hija del marqus de Villena, aquel turbulento ministro de Enrique IV, por cuya influencia fue elevado a la dignidad de marqus de Cdiz; y esta alianza le adhiri a la causa de don Enrique en sus contiendas con su hermano Alfonso, y despus con doa Isabel, cuya elevacin no vio, como es de suponer, con buenos ojos don Rodrigo: pero no se comprometi, sin embargo, con acto alguno de abierta resistencia, ocupndose slo en proseguir las hereditarias rivalidades, que l hizo resucitar de nuevo, con el duque de Medinasidonia, cabeza de los Guzmanes, familia que, con la suya, haba dominado desde muy antiguo en Andaluca. La pertinacia con que este odio se llev adelante por ambas partes, y la desolacin que no slo en Sevilla, sino en todos los ngulos de la provincia produjera, ya se ha visto en los captulos precedentes; as como tambin la vigorosa administracin de doa Isabel, que reprimi estos desrdenes, y despus de reducir el excesivo poder de los dos nobles, consigui que se reconciliasen en la apariencia, pues aparente era slo esta reconciliacin; pero entonces, no pudiendo ya el nimo altivo del marqus de Cdiz distraerse en las discordias intestinas, le impeli a buscar honra y prez en una guerra ms noble, y en el momento que nos ocupa, se hallaba en su castillo de Arcos, dirigiendo su vigilante vista a las fronteras, y acechando, como un len emboscado, el momento en que pudiera lanzarse sobre su vctima. Sin vacilar, por lo tanto, acometi la empresa que le haba sido propuesta por Diego de
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Merlo, participando su propsito a don Pedro Enrquez, adelantado o gobernador de Andaluca, pariente de don Fernando y a los alcaides de dos o tres fortalezas inmediatas; y con la asistencia de estos amigos, reuni una fuerza, que junta con la que marchaba bajo la bandera de Sevilla, ascenda a dos mil quinientos caballos y tres mil peones. Su propia villa de Mar-chena fue el punto sealado para su reunin; y el camino que se propuso para la marcha fue el de Antequera, cruzando las speras sierras de Alzerifa. Los pasos de la montaa, difciles ya por s en una estacin en que sus multiplicados barrancos estaban interceptados por los torrentes del invierno, se hacan ms formidables todava por tenerse que atravesar en la oscuridad de la noche; pues la expedicin, para ocultar sus movimientos, descansaba durante el da. Dejando sus bagajes a orillas del Yeguas, a fin de poder marchar con mayor celeridad, el ejrcito lleg por fin, despus de una marcha rpida y muy penosa, a la tercera noche desde su partida, a un profundo valle distante una media legua de Alhama. All fue donde el marqus revel por primera vez a sus soldados el verdadero objeto de su expedicin; y aqullos, que se imaginaban que slo se trataba de una mera algarada, se llenaron de alegra con la perspectiva del rico botn que tan prximo estaba a caer en sus manos. A la maana siguiente, que era la del 28 de febrero, y unas dos horas antes de amanecer se destac una pequea divisin, al mando de Juan de Ortega, con el objeto de escalar la ciudadela, mientras el grueso del ejrcito se adelant ms lentamente para sostenerla, bajo las rdenes del marqus de Cdiz. La noche estaba oscura y tempestuosa, circunstancias que favorecan su empresa, como a los moros sucedi en Zahara; y as, despus de trepar por las speras rocas coronadas por la ciudadela, arrimaron las escalas con todo silencio a las murallas, y consiguieron apoderarse de las almenas sin ser notados. Dieron entonces instantnea muerte a un centinela, a quien hallaron dormido en su puesto, y marchando con cautela hacia el cuerpo de guardia, pasaron a cuchillo a aquella pequea guarnicin, despus de la breve e ineficaz resistencia que podan oponer unos hombres que acababan de salir del sueo. Alarmse la ciudad, pero era demasiado tarde: la ciudadela estaba ya tomada, entr el marqus de Cdiz con tambor batiente y banderas desplegadas a la cabeza de su ejrcito, y tom posesin de la fortaleza. Despus de conceder el necesario descanso a sus fatigadas tropas, determin el marqus embestir desde luego la ciudad, antes de que sus habitantes pudieran presentarse en suficiente nmero para resistirles; pero los ciudadanos de Alhama, dando muestras de una resolucin que ms bien debera haberse esperado de hombres aguerridos que de pacficos moradores de una ciudad fabril, haban tomado las armas desde el primer momento, y reunidos en la estrecha calle por donde se entraba al castillo, le dominaban tan completamente con sus arcabuces y ballestas, que los espaoles, despus de una acometida sin resultado para romper por entre la multitud, tuvieron que retirarse a sus fortificaciones, en medio de una lluvia de flechas y balas, que ocasionaron la muerte, entre otros, de dos de sus principales alcaides. Reunise entonces un consejo de guerra, en el cual lleg a proponerse por algunos que se abandonase la ciudadela, despus de desmantelarla, como de imposible defensa contra los ciudadanos por una parte, y los socorros por otra, que era de suponer llegaran inmediatamente de Granada; pero el marqus de Cdiz, cuyo nimo altivo se exaltaba ms y ms a medida que la ocasin lo requera, desech indignado semejante proposicin, que no era, a la verdad, muy del gusto de la mayor parte de sus secuaces, cuya codicia se hallaba ms que nunca excitada con la vista del rico botn, que, despus de tantas fatigas, vean ahora a sus plantas. Resolvise por lo tanto, demoler parte de las fortificaciones que miraban a la ciudad, y forzar el paso de sta, a todo trance: psose inmediatamente en ejecucin lo resuelto, y arrojndose el marqus por la brecha practicada a la cabeza de sus hombres de armas, y dando su grito de guerra, Santiago y la Virgen, se precipit sobre el grueso del enemigo, mientras que otros de los suyos, flanqueando las obras exteriores contiguas a los edificios de la ciudad penetraron en la calle, reunindose en ella a sus compaeros, y los restantes salieron por las puertas, ahora por segunda vez abiertas. No se quebrant con tan fiera acometida el nimo de los moros, que recibieron a sus acometedores con vivas y certeras descargas de sus mosquetes y ballestas, mientras que
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las mujeres y los nios, dejaban caer sobre ellos, desde los tejados y balcones de las casas, aceite hirviendo, pez, y todo gnero de proyectiles; pero las armas de los moros eran comparativamente inofensivas, e ineficaces contra las aceradas cotas de los espaoles, al paso que sus cuerpos, ligeramente cubiertos con aquellos vestidos que, por ms a la mano, pudieron echarse encima en la confusin de la noche, presentaban un fatal blanco a sus enemigos. Continuaron, sin embargo, sosteniendo una resistencia vigorosa, deteniendo los progresos de los espaoles por medio de barricadas de tablas y maderas, a toda prisa construidas, a travs de las calles; y luego que sucesivamente fueron sus trincheras forzadas, disputaron el terreno palmo a palmo con la desesperacin de hombres que peleaban por su vida, por su hacienda, por su libertad, prendas, todas, las ms queridas para ellos. Prolongse tan terrible combate hasta la noche, corriendo materialmente, la sangre por los arroyos, y estando todas las calles obstruidas con los cuerpos de los muertos; pero el valor espaol triunf por fin en todas partes, excepto en una espaciosa mezquita a donde, como ltimo recurso, se retir un corto nmero, aunque resuelto, de los moros, que reunieron en ella a sus mujeres y nios, y desde la cual hacan terribles disparos sobre las apretadas filas de los cristianos. Estos despus de experimentar algunas prdidas, consiguieron ponerse de tal modo a cubierto con la Testudo o defensa formada con sus escudos, a la manera que en la guerra se practicaba antes del uso exclusivo de las armas de fuego, que pudieron aproximarse a la mezquita hasta poner fuego a sus puertas; y entonces los defensores, vindose a punto de morir abrasados, hicieron una desesperada salida, en la cual perecieron muchos, entregndose los restantes a discrecin. Segn las narraciones de los sarracenos, todos los prisioneros, as hechos, fueron pasados a cuchillo en el mismo punto, sin distincin de sexo ni edad; pero como nada dicen de esto los escritores castellanos, y como no se haba despertado todava en los espaoles aquel afn de matanza que desplegaron ms tarde en las guerras de Amrica, y que tan contrario era al caballeresco espritu que en sus contiendas con los musulmanes reinaba generalmente, podemos creer con justicia que aquel aserto fue slo invencin del enemigo. Alhama fue entonces entrada a saco por la soldadesca, y fue rica presa, a la verdad, la que cay en sus manos, consistiendo en alhajas de oro y plata, perlas, joyas, finsimos tejidos de seda y lana, raros y costosos muebles, y todo cuanto puede verse en una ciudad de lujo y opulencia; adems de lo cual se encontraron abundantes almacenes bien provistos de los artculos ms esenciales, y en el presente caso ms tiles, a saber, granos, aceite y dems necesario para la vida. Di cese que pereci en la serie de combates que hubo en aquel da, casi una cuarta parte de la poblacin: el resto, segn el uso de aquellos tiempos, fue presa del vencedor. Devolvise tambin la libertad a un nmero considerable de cautivos cristianos que en las mazmorras se encontraron sepultados, y que aumentaron el jbilo general con sus aclamaciones de gratitud; y los cronistas castellanos de la poca mencionan tambin no menos satisfechos, la captura de un cristiano renegado, famoso por las violencias cometidas contra sus compatriotas, cuyas hazaas recompens dignamente el marqus de Cdiz, hacindole colgar de las almenas del castillo, por la parte que a la poblacin miraba. As cay la antigua ciudad de Alhama primera conquista, y en la cual se despleg un valor y atrevimiento no excedidos en otra alguna, de esta memorable guerra. Las nuevas de este desastre hirieron los odos granadinos cual si fuesen las de su propia ruina. Pareca que la mano de la Providencia se haba extendido para humillar aquella orgullosa ciudad, que reposando, digmoslo as, a la sombra de sus mismas murallas, y en el seno de un apacible y populoso pas, se vea ahora repentinamente envuelta en sangre y cenizas. Veanse ya cumplidos los fatales presagios y pro-fticos presentimientos que a la toma de Zahara se siguieran y el melanclico romance con el estribillo Ay de mi, Alhama! compuesto probablemente por alguno de aquella nacin, poco despus del suceso referido, revela el profundo abatimiento en que el espritu popular cayera. El anciano rey, Abul Hacem, sin embargo, lejos de entregarse a intiles lamentos, procur rescatar su prdida con las ms vigorosas medidas; y al efecto envi un destacamento compuesto de mil caballos para que reconociesen la ciudad, mientras l se dispona a seguirle con cuantas fuerzas pudiera levantar en Granada. General contento produjo en Castilla la noticia de la conquista de Alhama, y fue especialmente grata para los soberanos, que la recibieron como feliz presagio del xito final
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de sus proyectos acerca de los moros. Oyendo misa estaban en su palacio de Medina del Campo, cundo recibieron los pliegos en que el marqus de Cdiz les participaba el resultado de su empresa; y segn un exacto cronista de la poca, durante todo el tiempo que dur aquel dia la comida, estuvo el prudente don Fernando revolviendo en su mente el camino que debera seguirse. No se le ocultaba que los cristianos se veran muy pronto sitiados por las poderosas fuerzas de Granada, y determin a toda costa socorrerlas, dando orden, por consiguiente, para que con toda rapidez se hiciesen los preparativos para la marcha; pero antes acompa a la reina, en solemne procesin con la corte y el clero, a la iglesia catedral de Santiago, en donde se cant un Te Deum, y se tributaron humildes gracias al Dios de los ejrcitos por la victoria con que se haba dignado coronar sus armas. Por la tarde dio el rey principio a su expedicin al Medioda, escoltado por los nobles y caballeros de su comitiva, dejando a la reina que con ms despacio le siguiese, despus de haber provisto oportunamente a los refuerzos y necesarios mantenimientos para la continuacin de la guerra. El rey de Granada se present el da cinco de marzo ante los muros de Alhama, con un ejrcito compuesto de tres mil caballos y cincuenta mil infantes. El primer objeto que se present a su vista fueron los destrozados miembros de sus desgraciados sbditos, a los cuales los cristianos, que se hubieran escandalizado si se les hubieran dado los honores de la sepultura, haban arrojado por las murallas al campo, por miedo de infestarse, en donde permanecan todava medio devorados por las aves de rapia y los hambrientos perros de la ciudad; y las tropas musulmanas, llenas de horror e indignacin a tan terrible espectculo, pidieron a grandes voces que se las condujera al asalto. Haban salido stas de Granada con tal precipitacin, que carecan enteramente de artillera, en cuyo uso eran muy prcticos en aquella poca, y la cual era ahora tanto ms necesaria, cuanto que los espaoles haban empleado con toda diligencia los pocos das que desde su ocupacin de la plaza trascurrieran, en reparar las brechas de las fortificaciones, y en ponerlas en estado de defensa: pero en las filas de los moros se vea la flor de su caballera; y la inmensa superioridad de su nmero les facilit el atacar simultneamente los puntos ms opuestos de la ciudad, con obstinacin tan continuada, que la pequea guarnicin que la defenda, no pudiendo apenas reposar un solo instante, estaba casi extenuada de fatiga. En tan crticos momentos recibieron las infaustas nuevas de haber fracasado una expedicin que en su auxilio promoviera don Alonso de Aguilar. Este caballero, jefe de una ilustre familia, a la cual inmortaliz despus la fama del hermano menor de aqul, Gonzalo de Crdoba, haba reunido un cuerpo considerable de tropas, al saber la toma de Alhama, con el objeto de ayudar a su amigo y compaero de armas, el marqus de Cdiz: pero al llegar a orillas del Yeguas fue cuando tuvo las primeras noticias de la formidable hueste que le interceptaba el paso a la ciudad, hacindole imposible toda tentativa de penetrar en ella con fuerzas tan desproporcionadas; y contentndose, por lo tanto, con recoger los equipajes que, como ya se ha dicho, haba abandonado el ejrcito del marqus en su rpida marcha, en las riberas del ro, volvise con ellos hacia Antequera. Bajo el peso de tan apremiantes circunstancias, el espritu indomable del marqus de Cdiz, pareca infundirse en los corazones de sus soldados, vindosele siempre en el punto del mayor peligro, participando de las privaciones del ms nfimo de sus secuaces, y animndoles a descansar con entera confianza en las simpatas que su causa deba despertar en las almas de sus compatriotas. El tiempo prob que no eran sus clculos errneos. Inmediatamente despus de la ocupacin de Alhama, el marqus, previendo las dificultades de su situacin, haba despachado diferentes mensajeros, a fin de pedir auxilios a los principales seores y ciudades de Andaluca, omitiendo, sin embargo, en estos llamamientos al duque de Medinasidonia, como persona que tena buenas razones para hallarse resentido, por habrsele excluido de la participacin en el principio de la empresa. Enrique de Guzmn, duque de Medinasidonia, tena un poder muy superior al de cualquiera otro caudillo del Medioda; sus rentas anuales suban a muy cerca de sesenta mil ducados; poda presentar en batalla, segn se dice, con sus propios recursos solamente, un ejrcito muy poco inferior al que un prncipe soberano poda levantar; y habiendo sucedido en sus estados en 1468, haba favorecido desde muy a los principios la causa de doa Isabel. A pesar de sus mortales contiendas con el marqus de Cdiz, tuvo la generosidad, al principio
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de la presente guerra, de acudir al socorro de la marquesa, a quien una partida de moros de Ronda haba sitiado en su castillo de Arcos, durante la ausencia de su marido; y ahora manifest igual presteza en sacrificar todo inters de rivalidades personales, al or la voz del patriotismo. Apenas tuvo noticia de la peligrosa situacin en que sus compatriotas se encontraban en Alhama, cuando puso en pie de guerra el completo de sus fuerzas militares, las cuales unidas a las del marqus de Villena, del conde de Cabra, y a las de Sevilla, en cuya ciudad haca mucho tiempo que la familia de los Guzmanes haba ejercido una influencia hereditaria, suban hasta el nmero de cinco mil caballos y cuarenta mil de pie; y ponindose el mismo duque a la cabeza de este poderoso ejrcito, dio principio a su marcha sin delacin alguna. Cuando el rey don Fernando, en su expedicin al Medioda, lleg a la pequea villa de Adamuz, distante unas cinco leguas de Crdoba, supo que se le adelantaba la caballera andaluza, y mand inmediatamente sus rdenes al duque para que detuviese su marcha, pues quera asistir personalmente a la expedicin y tomar el mando; pero el ltimo, excusando de la manera ms respetuosa su desobediencia, hizo presente a su seor el extremo a que los sitiados se hallaban ya reducidos, y sin aguardar respuesta, se apresur a dar vista a Alhama cuanto antes pudiera. El monarca granadino, alarmado con la aproximacin de refuerzo tan poderoso, se consider expuesto a verse cortado por la guarnicin de la ciudad por una parte, y los nuevos enemigos por la otra, y sin esperar su aparicin sobre la cima de la montaa que de ellos le separaba, levant apresuradamente su campo, el da 29 de marzo, despus de un sitio de ms de tres semanas, retirndose a su capital. Admirada contemplaba la guarnicin de Alhama la sbita partida de sus enemigos; pero su admiracin se convirti en inefable gozo luego que vieron brillar los declives de las montaas con las resplandecientes armas y banderas de sus compatriotas. Lanzronse entonces en tumultuosa alegra a recibirles, y prorrumpieron en expresiones de la ms profunda gratitud, mientras que los dos jefes, abrazndose en presencia de sus respectivos ejrcitos unidos, se juraban mutuo olvido de todos los pasados agravios, y daban as a la nacin la mejor garanta posible de sus futuros triunfos, extinguiendo voluntariamente una rivalidad que tantos daos haba causado durante tantas generaciones. Los dos ejrcitos tras entregarse por el tiempo necesario al reposo y descanso de las pasadas fatigas, procedieron a evacuar a Alha-ma; y habiendo dejado en guarnicin a don Diego de Merlo, con un cuerpo de tropas de la Hermandad, volvieron a sus respectivos territorios. El rey don Fernando, luego que hubo recibido la respuesta del duque de Medinasidonia, sigui su marcha por el camino de Crdoba, hasta llegar a Lucena, con el intento de penetrar a todo trance en Alhama; pero los nobles que le acompaaban le disuadieron, no sin mucho trabajo, de este propsito, hacindole presente la temeridad de la empresa, y la imposibilidad de que produjera ningn buen resultado, atendidas las escasas fuerzas que capitaneaba; y al saber que se haba ya levantado el sitio, se volvi a Crdoba, en cuyo punto se le reuni su esposa a ltimos del mes de abril. Doa Isabel haba estado ocupada en hacer vigorosos preparativos para la continuacin de la guerra, haciendo efectivos los subsidios necesarios, y convocando a los vasallos de la corona, y a la principal nobleza del Norte, para que con toda celeridad acudiesen a ponerse bajo los reales pendones en Andaluca; y hecho esto, se dirigi a Crdoba a marchas forzadas, a pesar del estado de embarazo, ya bastante adelantado, en que se encontraba. En esta ciudad recibieron los reyes la desagradable noticia de que el monarca granadino, despus de la retirada de los espaoles, haba puesto nuevo sitio a Alhama, llevando consigo la necesaria artillera, por carecer de la cual haba sufrido tan grandes prdidas en el anterior. El desaliento se apoder, con esta noticia, de los corazones de los castellanos, y muchos de ellos aconsejaban la evacuacin total de la plaza. No se conmovi doa Isabel, ni se apart un punto de su propsito por estas consideraciones. La gloria, les dijo, no puede alcanzarse sin peligros; y la presente guerra tiene dificultades y riesgos especiales que han sido ya objeto de reflexiones antes de entrar
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en ella. La fuerte y cntrica posicin de Alhama la hace de la mayor importancia, puesto que puede considerrsela como la llave del pais enemigo, y habiendo sido su conquista el primer golpe dado durante la guerra, el honor y la poltica la vez, prohiben adoptar una medida, que no podra menos de enfriar el ardor de la nacin. La opinin de la reina, con tal firmeza expresada, decidi la cuestin, y comunic la llama de su entusiasmo a las almas de los ms desconfiados. Determinse, por lo tanto, que marchase el rey a socorrer a los sitiados, llevando consigo la mayor cantidad posible de bastimentos, a la cabeza de una fuerza suficiente, para obligar al rey moro a retirarse. Llevse esta determinacin a cabo sin dilacin alguna; y levantando Abul Hacem su campo por segunda vez, al saber la aproximacin de don Fernando, tom ste posesin de la ciudad sin ningn obstculo el da catorce de mayo. Doa Isabel, entretanto, tomaba las medidas ms eficaces para llevar adelante la guerra, habiendo dictado sus rdenes a las diferentes ciudades de Castilla y de Len, hasta las mismas fronteras de Vizcaya y Guipzcoa, en las cuales les prescriba el repartimiento o porcin de vveres y el contingente de hombres que deba suministrar cada provincia respectivamente, al mismo tiempo que la parte proporcional de municiones de guerra y de piezas de artillera que les corresponda. Todo deba estar pronto para el primero de julio delante de Loja, debiendo para aquella fecha presentarse don Fernando en el campo a la cabeza de su caballera, y sitiar aquella fuerte posicin; y como se recibieron avisos de que los moros de Granada estaban haciendo esfuerzos para obtener la cooperacin de sus hermanos los africanos en favor del imperio musulmn en Espaa, hizo doa Isabel que se armase una flota, que puso al mando de sus dos mejores almirantes, con instrucciones para que recorriesen el Mediterrneo hasta el estrecho de Gibraltar, a fin de cortar as, toda comunicacin con la costa berberisca.
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CAPITULO XII. GUERRA DE GRANADA. TENTATIVA FRUSTRADA CONTRA LOJA. DERROTA EN LA AJARQUIA 1482-1483
Loja, que no cae muy lejos de Alhama, se halla situada a orillas del Genil, cuya clara corriente se desliza por un valle frtil en viedos y olivares; pero est la ciudad sepultada entre ribazos de tan rido mirar, que, no sin propiedad, tom por divisa de sus armas una flor entre espinas. En tiempo de los moros estaba defendida por un fuerte castillo por una parte, mientras que el Genil, rodendola por el Medioda como un profundo foso, formaba una excelente defensa que la pona a cubierto de los ataques de un ejrcito sitiador; porque el ro slo por una parte era vadeable, no teniendo tampoco ms que un puente, el cual se dominaba muy fcilmente desde la ciudad. Adems de estas ventajas, el rey de Granada, escarmentado con el suceso de Alhama, haba reforzado su guarnicin con tres mil hombres de sus mejores tropas, al mando de un entendido y experto guerrero, por nombre Ali-Atar. Entretanto, los esfuerzos que los soberanos espaoles hicieran para procurarse los auxilios necesarios para su empresa contra Loja, no se vieron coronados con el xito ms feliz; porque las ciudades y distritos, cuya cooperacin se haba exigido, manifestaron la lentitud propia de corporaciones numerosas, para casos tales, y su inters adems disminua considerablemente en proporcin a la distancia que del teatro de la guerra les separaba. Don Fernando, pues,' al hacer alarde de su ejrcito, hacia fines de junio, se encontr con que no exceda de cuatro mil caballos, y doce mil, o segn otros, ocho mil infantes; gente, la mayor parte, bisoa, y que estando muy escasamente provista de artillera y municiones de guerra, constitua una fuerza muy desproporcionada a la magnitud de la empresa. Bien quisieron algunos de sus consejeros persuadirle a que, atendidas estas consideraciones, dirigiese sus armas contra algn otro punto ms dbil y accesible que Loja; pero don Fernando arda en deseos de distinguirse en esta nueva guerra, y por esta vez su ardor dio al traste con su prudencia. El desaliento de los caudillos, parece que se apoder de las clases inferiores; y as es que formaron los ms desfavorables pronsticos de los abatidos semblantes de los que llevaron el estandarte real a la catedral de Crdoba, para recibir la bendicin de la Iglesia, antes de dar principio a la expedicin. El rey catlico, cruzando el Genil por Ecija, lleg de nuevo a sus riberas delante de Loja para el primero de julio. El ejrcito acamp entre los collados, cuyas escabrosidades obstruan la comunicacin entre sus diferentes cuarteles; estando las llanuras intermedias cortadas por numerosos canales, igualmente desfavorables a las maniobras de los hombres de armas. El duque de Villahermosa, hermano del monarca, capitn general de la Hermandad y caudillo muy experimentado, quiso persuadir a don Fernando, a que, echando algunos puentes sobre el ro por ms abajo, se aproximase a la ciudad por la otra parte; pero su consejo fue desatendido por los jefes castellanos a quienes estaba encomendada la colocacin del campo, los cuales no se aconsejaron tampoco, segn Zurita, con los capitanes andaluces, mucho ms prcticos que ellos en las guerras moriscas. Diose orden para que un numeroso destacamento del ejrcito ocupase una elevada eminencia, llamada las Alturas de Albohacem, que a alguna distancia se vea, y la fortificasen con las pocas piezas de artillera que haba, con objeto de molestar a la ciudad; y esta comisin se confi a los marqueses de Cdiz y Villena, y al Gran Maestre de Calatrava, el ltimo de los cuales haba sacado al campo cerca de cuatrocientos caballos, y gran nmero
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de peones, de las plazas pertenecientes a la orden en Andaluca. Antes de que las bateras estuvieran enteramente concluidas, considerando Ali-Atar la importancia de este punto dominante, hizo una salida desde la ciudad, con objeto de desalojar de l a sus enemigos. Salironle stos al encuentro desde sus reparos; pero el general musulmn, sin recibir siquiera el primer choque, hizo volver grupas a sus escuadrones, y emprendi precipitadamente la retirada. Cegronse en su persecucin los espaoles; pero no bien se apartaron de su reducto un espacio suficiente, cuando una partida de jinetes o caballos ligeros de los moros, que durante la noche haban pasado el ro desapercibidos, y permanecan ocultos, segn la artificiosa tctica de los rabes, saliendo de su emboscada, se dirigieron a la carrera al puesto abandonado, y se apoderaron de cuanto en l haba, incluidas las lombardas o pequeas piezas de artillera con que estaba guarnecido. Apercibindose, aunque demasiado tarde, los castellanos de su error, cesaron en su persecucin, y volvieron con toda la posible diligencia a defender su campo; pero volvindose tambin AliAtar, les pic tan de cerca su retaguardia, que cuando los cristianos llegaron a la cima del collado se vieron cogidos entre las dos divisiones del ejrcito morisco. Terrible combate empez entonces, que se prolong cerca de una hora; pero los refuerzos que del grueso del ejrcito espaol venan avanzando, y a los cuales detuvieron la distancia y los obstculos del camino, obligaron a los moros a emprender una pronta, pero bien ordenada retirada a su ciudad. Los cristianos sufrieron grandes prdidas, especialmente la de don Rodrigo Tllez Girn, gran maestre de Calatrava, que recibi dos saetazos, el ltimo de los cuales acertando a penetrarle por entre las junturas de su arns por bajo del brazo derecho, en el acto de tenerle levantado, le produjo una herida mortal, de la cual muri a las pocas horas. Convencise ahora don Fernando de las desventajas de una posicin, que ni permita comunicarse entre s a los diferentes cuarteles del campamento, ni le facilitaba tampoco la oportunidad para interceptar los vveres que diariamente entraban en el de su enemigo. Otros inconvenientes le tenan tambin mortificado; porque sus gentes estaban tan malamente provistas de los necesarios utensilios para el aderezo de sus viandas, que tenan que comerlas crudas o medio cocidas; y siendo la mayor parte reclutas de la ltima leva, no acostumbrados a las privaciones y sufrimientos de la guerra, y hallndose muchos agobiados por la fatiga de la marcha lenta y pesada que antes de reunirse al ejrcito hicieran, principiaron a murmurar abiertamente y aun no faltaron desertores en gran nmero. Don Fernando, por lo tanto, resolvi retroceder hasta Riofro, y esperar all con paciencia a que la llegada de nuevos refuerzos le pusiese en estado de bloquear a la ciudad con ms rigor. Despachronse, en su consecuencia, las rdenes oportunas a los caballeros que ocupaban las Alturas de Albohacem, para que, levantando su campo, viniesen a reunirse con el grueso principal del ejrcito. Hicironlo as a la maana siguiente, que era la del 4 de julio, antes de que rompiese el da; y no bien se apercibieron los moros de Loja de que su enemigo abandonaba aquella fuerte posicin, cuando salieron en nmero considerable para tomar posesin de ella. Las gentes de don Fernando, que no estaban advertidas de la proyectada maniobra, apenas vieron las armas moriscas brillar sobre la cresta de la montaa, y descender de ella con toda rapidez a sus compatriotas, imaginaron que stos haban sido sorprendidos en sus reparos durante la noche, y que huan delante del enemigo; y en vez de prepararse a la defensa, slo pens cada uno en buscar su salvacin en la velocidad de la huida. En vano don Fernando, recorriendo sus desordenadas haces, intent reanimar su espritu y restablecer el orden; porque tan fcil le hubiera sido el calmar la furia de los vientos como el volver a ordenar aquellas turbas indisciplinadas e inexpertas a quienes el terror haba sobrecogido. La perspicaz mirada de Ali-Atar descubri en el momento la confusin que en el campo cristiano reinaba; y precipitndose impetuosamente y sin dilacin a la cabeza de todo su ejrcito por las puertas de Loja, convirti en peligro real e inminente el que antes fuera slo imaginario. En tan crtico peligro, slo la sangre fra de don Fernando pudo salvar al ejrcito de su total ruina. Ponindose a la cabeza de su guardia real y acompaado de una valiente tropa de caballeros, que tenan en ms el honor que la vida, hizo frente a la vanguardia morisca con tal denuedo, que Ali-Atar se vio obligado a detenerse en su carrera. Siguise inmediatamente un desesperado combate entre esta poco numerosa, pero heroica fuerza y
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la fuerza entera del ejrcito morisco. Viendo los moros la dificultad que haba de hacer mella en aquellos denodados guerreros, principiaron ya a cejar en sus esfuerzos, y dejaron finalmente a don Fernando sacar el resto de sus fuerzas sin ulterior oposicin. El rey continu su retirada, sin hacer alto, hasta el novelesco sitio denominado la Pea de los Enamorados, distante unas siete leguas de Loja; y abandonando por entonces todo pensamiento de operaciones ofensivas, volvi a muy poco despus a Crdoba. Muley Abul Hacem lleg al da siguiente con poderosos refuerzos de Granada, y recorri todo el pas hasta Riofro. Muy pocas horas antes que hubiera llegado, pocos espaoles habran quedado para contar la derrota de Loja. La prdida de los cristianos debi ser de mucha consideracin, incluyendo la mayor parte de sus equipajes y artillera. Profundo disgusto hizo esto sufrir a la reina; pero, aunque severa, fue leccin muy provechosa, porque puso de manifiesto la necesidad de mayores preparativos para una guerra que necesariamente deba ser de puestos fortificados, y ense a la nacin a tener mayor respeto a un enemigo, que cualquiera que pudiera ser su fuerza natural, deba hacerse formidable, llegando a adquirir la energa de la desesperacin. En estas circunstancias surgi entre los mismos moros una divisin intestina, que hizo ms en favor de los cristianos, que cuantos triunfos stos obtuvieran, y cuya causa fue el vicioso sistema de poligamia que arroja la semilla de la discordia entre aquellos que por la naturaleza misma y por nuestras ms felices instituciones se hallan ms estrechamente unidos. El anciano rey de Granada se haba enamorado tan perdidamente de una esclava griega, que la sultana Zoraya, recelosa de que la descendencia de su rival sustituyese a la suya en la sucesin, procur suscitar secretamente el descontento contra el gobierno de su esposo. Sabedor ste de sus intrigas, la hizo encerrar en la fortaleza de la Alhambra; pero la sultana, atando unos a otros los chales y velos con que ella y su servidumbre se adornaban, consigui por medio de esta peligrosa maniobra verificar su evasin, igualmente que la de sus hijos desde las habitaciones superiores de la torre, en las que se hallaba confinada. Recibila lleno de alegra su bando; propagse el fuego de la insurreccin entre el populacho, que cediendo a los impulsos naturales, fcilmente se exalta al or hablar de opresin; y el nmero de los facciosos se aument ms todava con los muchos de las altas clases, que tenan diversos motivos de disgusto por el opresivo gobierno de Abul Hacem. El fuerte castillo de la Alhambra, sin embargo, se conserv fiel a ste; y estall entonces, una guerra en la misma capital, que inund sus calles con la sangre de sus ciudadanos. Triunf, por ltimo, la sultana: Abul Hacem fue arrojado de Granada, y busc refugio en Mlaga, cuya ciudad, igualmente que Baza, Guadix y algunas otras plazas de importancia continuaron en su obediencia; pero Granada, y por lo tanto la mayor parte del reino proclamaron como soberano a su hijo mayor Abu Abdallah, o Boabdil como generalmente le llaman los escritores castellanos. Con no pequeo inters contemplaban los monarcas espaoles estos procederes de los moros, que locamente peleaban entre s como pudieran con sus enemigos hacerlo; pero habiendo sido prudentemente desechadas por ambos partidos cuantas proposiciones les hicieran para prestarles su ayuda, a pesar del odio que recprocamente se profesaban, no les qued otro arbitrio que aguardar pacientemente el trmino de una contienda, que cualesquiera que fuesen sus resultados bajo otros aspectos, no poda menos de facilitar los triunfos de sus armas. Hacia los ltimos de octubre, la corte pas desde Crdoba a Madrid, con intencin de invernar en este punto; pero debe advertirse, sin embargo, que Madrid en aquella poca, estaba tan lejos de ser considerado como capital de la monarqua, que aun era inferior a otras ciudades en riquezas y poblacin, y menos preferido tambin que algunas de ellas, como Valladolid por ejemplo, para residencia real. En el da primero de julio, estando todava la corte en Crdoba, muri Alfonso de Carrillo el turbulento arzobispo de Toledo, que contribuy ms que ningn otro a elevar a doa Isabel al trono, y el cual estuvo del mismo modo, muy a punto de arrojarla de l. Sus ltimos das los pas en el aislamiento y la desgracia en su ciudad de Alcal de Henares, en donde se consagr a las ciencias, y en especial a la qumica; y se dice que se engolf tanto en sus ilusorias investigaciones, que dilapid sus cuantiosas rentas con tal prodigalidad, que las dej gravadas con enormes deudas. Sucedile en la primaca su antiguo rival don Pedro
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Gonzlez de Mendoza, cardenal de Espaa, cuyas vastas y sagaces miras le granjearon un ascendiente merecido en el consejo de sus soberanos. La importancia de sus asuntos domsticos no impidi a don Fernando y doa Isabel el que prestasen cuidadosa atencin a lo que en el exterior pasaba. Los conflictos que el sistema feudal originaba, ocuparon demasiado en los negocios interiores a la mayor parte de los prncipes, hasta la conclusin del siglo XV, para que pudiesen dirigir sus miradas ms all de las fronteras de sus territorios; pero este sistema iba ya desapareciendo por momentos. Luis XI de Francia puede, acaso, ser considerado como el primer monarca que mostr algn tanto de inters en la poltica europea; y se informaba de las cosas interiores de las cortes circunvecinas, por medio de secretos agentes, a quienes en ellas pensionaba. Don Fernando obtuvo el mismo resultado por el expediente ms honroso de las embajadas permanentes; institucin que se dice introducida por l, y que al tiempo mismo que ha facilitado en sumo grado las relaciones comerciales, ha servido para conservar las buenas relaciones entre los diversos pases, acostumbrndolos a arreglar sus diferencias por medio de las negociaciones ms bien que por las armas. La situacin de los Estados de Italia, por aquella poca, cuyas mezquinas contiendas les impedan ver la invasin que por parte del Imperio Otomano les amenazaba, excitaba vivo inters en toda la cristiandad, y especialmente en don Fernando, como rey de Sicilia; el cual consigui, por medio de sus embajadores en la corte pontificia, abrir negociaciones entre las parte beligerantes, y ajustar, por ltimo, los trminos de una paz general, que se firmaron el 12 de diciembre de 1482. Los soberanos espaoles, a consecuencia de esta amistosa mediacin, recibieron tres diferentes embajadas con proporcionados testimonios de gratitud, por parte del papa Sixto IV la una, y del colegio de cardenales y de la ciudad de Roma las otras dos; y Su Santidad distingui a los enviados de Castilla, con ciertas consideraciones, de que no disfrutaban los de ningn otro potentado. Es digno de mencin este suceso, por ser el primer ejemplo de la intervencin de don Fernando en la poltica de Italia, en la cual deba representar tan principal papel en tiempos posteriores. Los asuntos de Navarra, por el mismo tiempo, fijaban todava ms la atencin de los monarcas castellanos. La corona de aquel reino haba recado, por muerte de doa Leonor, la criminal hermana de don Fernando, en su nieto Francisco Febo, cuya madre Magdalena de Francia manejaba las riendas del gobierno durante la minoridad de su hijo. El prximo parentesco de esta princesa con Luis XI daba a aquel monarca una influencia absoluta en los consejos de Navarra; y l supo aprovecharse de ella, para tratar de un casamiento entre el joven rey, Francisco Febo, y Juana la Beltraneja, antigua competidora de doa Isabel a la corona de Castilla, a pesar de que esta princesa haba tomado el velo, haca largo tiempo, en el convento de Santa Clara de Coimbra. No es fcil desentraar la tortuosa poltica del rey Luis. Los escritores espaoles le imputan el designio de habilitar a doa Juana, por medio de este enlace, para formular de nuevo sus pretensiones al trono de Castilla, o para entretener, al menos, de tal modo a sus actuales poseedores, que les imposibilitase el molestarle en la posesin del Roselln; pero aunque esto no sea as, sus intrigas con Portugal fueron descubiertas a don Fernando por algunos nobles de aquella corte con quienes sostena secreta correspondencia; y los soberanos espaoles, entonces, con el objeto de desbaratar este plan, ofrecieron la mano de su hija doa Juana, madre despus del emperador Carlos V, al rey de Navarra. La repentina muerte de este joven prncipe, acerca de la cual hubo fuertes sospechas de que fue por un veneno producida, dio al traste con todas las negociaciones relativas a aquel objeto; y su hermana doa Catalina le sucedi en el trono de Navarra. Hicironse entonces nuevas proposiciones por don Fernando y doa Isabel para el casamiento de esta princesa, que entonces tena trece aos, con su hijo don Juan, nio todava, inmediato sucesor de sus monarquas unidas: y aunque este enlace, que deba sujetar a un solo gobierno a varias naciones del mismo origen, de idiomas casi idnticos y de iguales costumbres e intereses locales, presentaba grandes y manifiestas ventajas, no fue aceptado por la reina viuda, que continuaba regentando el reino, bajo el pretexto de disparidad de edades entre las partes. Tuvironse, a muy poco de esto, noticias, de que Luis XI estaba disponindose convenientemente para hacerse dueo de las plazas fuertes de Navarra; y doa Isabel traslad, entonces su residencia a la ciudad fronteriza de Logroo, preparada a resistir con la fuerza de las armas, si necesario fuese, la ocupacin de
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aquel pas por su astuto y poderoso vecino: pero la muerte del rey de Francia, que poco despus tuvo lugar, libr afortunadamente a los soberanos de Castilla de todo temor de inmediatos disgustos por aquella parte. En medio de tantas atenciones, don Fernando y doa Isabel conservaron siempre su pensamiento fijo en la gran empresa meditada, la conquista de Granada. En un congreso general de los diputados de la Hermandad que se reuni en Pinto en este ao de 1483, con objeto de reformar ciertos abusos de la institucin, se hizo una liberal concesin de ocho mil hombres y diecisis mil acmilas, para la conduccin de vveres y municiones a la guarnicin de Alhama; pero los soberanos se encontraban en gran embarazo por falta de fondos al efecto. A pesar de la economa que en su administracin introdujeran, se hallaban especialmente apurados en la presente ocasin; porque el mantenimiento de la guardia real y de la vasta polica de la Hermandad, las incesantes operaciones militares de la ltima campaa, y el equipo de una armada no solamente para la guerra, sino tambin para los descubrimientos martimos, eran otros tantos canales por donde los fondos del erario se deslizaban. En estas circunstancias obtuvieron del papa una concesin de cien mil ducados, que deban hacerse efectivos de las rentas eclesisticas de Castilla y Aragn, y se public tambin por Su Santidad una bula de cruzada en que se concedan numerosas indulgencias a los que tomasen las armas contra el infiel, igualmente que a los que prefiriesen conmutar su servicio militar por el pago de cierta suma de dinero. Adems de estos recursos, el gobierno pudo por su propio crdito, justificado por la puntualidad con que haba cumplido sus anteriores compromisos, negociar emprstitos considerables con algunos particulares acaudalados. Con estos fondos pudieron ya entrar de lleno los soberanos en los vastos preparativos que la prxima campaa exiga. Un hecho tuvo lugar por este tiempo, que Pulgar refiere, y que es digno de mencin; y fue, que habiendo un simple soldado, por nombre Juan de Corral, conseguido por sus artificios y bajo falsos pretextos, que el rey de Granada le diese un cierto nmero de cristianos cautivos y una gran suma de dinero, escap con todo a la Andaluca cristiana. Fue este hombre detenido por los guardas de la frontera de Jan; y hecha relacin del caso a los monarcas, le obligaron stos a la restitucin ntegra del dinero, y consintieron en pagar por la libertad de aquellos cristianos, el rescate que por ella pidiese el rey de Granada. Debe tenerse presente que este acto de justicia tuvo lugar en una poca en que la misma Iglesia estaba pronta a sancionar cualquiera falta de cumplimiento, por manifiesta que fuese, a la fe prometida a los herejes e infieles. Durante la estancia en el Norte de las cortes, recibironse noticias de un revs sufrido por las armas espaolas, que sumergieron a la nacin en tristeza ms profunda que la que por la rota de Loja experimentara. Don Alonso de Crdenas, Gran Maestre de Santiago, antiguo y fiel servidor de la corona, a quien estaba encomendada la defensa de la frontera de Ecija, fue vivamente instado hallndose en este punto, a hacer una excursin a los alrededores de Mlaga, por sus adalides o exploradores, hombres que, siendo en su mayor parte desertores o renegados moros, eran empleados por los jefes fronterizos en los reconocimientos del pas enemigo, o como guas en sus talas. El distrito de Mlaga era famoso en tiempo de los sarracenos por sus fbricas de seda, cuyo producto exportaban anualmente en grandes cantidades a los dems puntos de Europa; y se llegaba a l atravesando una fragosa sierra, denominada de la Ajarqua, cuyas laderas ofrecan a las veces excelentes pastos, vindose tambin por ellas esparcidos varios pueblos de moros. El proyecto era atravesar sus desfiladeros, y volver despus por un camino franco y desembarazado que al pie de la sierra haba en su extremidad meridional, a lo largo de la costa; no habiendo motivo alguno, se deca, de temor de ser perseguidos, porque Mlaga careca casi enteramente de caballera. El gran maestre, admitiendo este proyecto, lo comunic a los principales jefes de las fronteras, y entre otros, a don Pedro Enrquez, adelantado de Andaluca, a don Juan de Silva, conde de Cifuentes, a don Alonso de Aguilar y al marqus de Cdiz. Estos nobles, reuniendo a sus gentes, se presentaron en Antequera, en donde muy pronto se aument su nmero con los que de Crdoba, Sevilla, Jerez y otras ciudades vinieron; pues la caballera
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andaluza estaba siempre pronta a responder a los llamamientos que para una expedicin a las fronteras se le hicieran. El marqus de Cdiz, en el nterin, haba recibido de sus propios adalides tales avisos, que le indujeron a dudar del resultado de una marcha a travs de estrechos pasos, habitados por gentes pobres y atrevidas, y as es que se esforz en aconsejar que se dirigiese la expedicin contra la inmediata villa de Almojia; pero fue su consejo desestimado por el Gran Maestre y los dems partcipes en la empresa, muchos de los cuales, con la atrevida confianza de la juventud, se excitaron ms bien que intimidaron con la perspectiva del peligro. Esta valiente partida sali por las puertas de Antequera el mircoles 19 de marzo, yendo la vanguardia al mando del adelantado Enrquez y de don Alonso de Aguilar, las divisiones del centro al del marqus de Cdiz y conde de Cifuntes, y la retaguardia al del Gran Maestre de Santiago. El nmero de infantes, que se ignora a punto fijo, parece que fue mucho menor que el de los caballos, que suban a cerca de tres mil, entre los cuales se hallaba la flor de la caballera andaluza y las huestes de Santiago, la ms opulenta y poderosa de las rdenes militares espaolas. Nunca, dice un historiador aragons, se haba visto en estos tiempos una tropa ms brillante de caballera, y tal era su confianza, aade, que se conceptuaban invencibles, cualesquiera que fuesen las fuerzas que los moros les opusieran. Cuidaron los capitanes de no embarazar los movimientos del ejrcito con artillera, trenes o gran copia de vveres, que esperaban adquirir en el territorio invadido; pero hubo, no obstante, algunos que siguieron el cortejo, los cuales, movidos ms bien por la codicia que por el deseo de gloria, iban bien provistos de dinero, as como tambin de encargos de sus amigos, para la compra del rico botn, ya fuese de esclavos, sedera o joyas, que esperaban sera conquistado, como lo fue en Alhama, por las buenas lanzas de sus camaradas. Despus de marchar, casi sin intermisin, toda la noche, entr el ejrcito en los tortuosos pasos de la Ajarqua, en donde por necesidad sufri su marcha tales obstculos, nacidos de los accidentes del terreno, que la mayor parte de los habitantes de los pueblos por donde pasaban, haban tenido tiempo de huir, con casi todos sus efectos, a las inaccesibles alturas de las montaas. Los espaoles incendiaron las desiertas aldeas despus de saquear cuanto en ellas quedaba, y de apoderarse de las pocas personas y ganados, que errantes encontraban a su paso; y de este modo avanzaron, marcando sus huellas con la devastacin que sola acompaar a estas feroces incursiones, hasta que las columnas de fuego y humo que sobre las cimas de los montes se elevaban, anunciaron al pueblo de Mlaga la inmediata aproximacin del enemigo. El anciano rey Muley Hacem, que a la sazn se encontraba en esta ciudad con una fuerza numerosa y bien equipada de caballera, en oposicin a las relaciones de los adalides, hubiera salido con toda diligencia a su cabeza; pero le disuadi de esta idea su hermano menor Abdallah, que es ms conocido en la historia por el epteto de El Zagal o El Valiente, que le dieron los rabes, sus compatriotas, para distinguirle de su sobrino, rey entonces de Granada. Abul Hacem, por lo tanto, dio a este prncipe el mando de este cuerpo escogido, con instrucciones de que penetrara directamente en la parte ms baja de la sierra, y acometiese a los cristianos, cuando stos estuviesen comprometidos en sus pasos ms estrechos; destacndose al mismo tiempo otra divisin, compuesta en su mayor parte de arcabuceros y arqueros, la cual deba franquear por sus costados al enemigo, trepando a las alturas, por bajo de las cuales desfilaba. Esta ltima tropa se puso bajo la direccin de Reduan Benegas, caudillo de linaje cristiano, segn Bernldez, el cual puede quizs, identificarse con aquel Reduan, que en los ltimos romances moriscos, parece representar la personificacin del amor y el herosmo. El ejrcito castellano segua al mismo tiempo su marcha muy lleno de arrogante y descuidada seguridad, y con sobrada insubordinacin; porque las divisiones de la vanguardia y el centro, frustradas sus ilusiones de botn, haban abandonado el camino, y se haban dispersado en pequeas partidas para entregarse al pillaje por el pas adyacente, habiendo tambin algunos jvenes y fogosos caballeros tenido la audacia de adelantarse con provocativos ademanes hasta las murallas mismas de Mlaga, y siendo el Gran Maestre de
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Santiago el nico que llevaba sus filas ordenadas y avanzaba en orden de batalla. As las cosas, la caballera morisca al mando de El Zagal, saliendo de improviso de los desfiladeros, se present a las atnitas miradas de la retaguardia espaola; pero aunque los moros cargaron sobre ella, la disciplinada caballera de Santiago sufri impasible el choque. En el terrible combate que en seguida se empe, veanse embarazados los andaluces por la angostura del sitio en que se hallaban, que no dejaba campo para las maniobras de la caballera; al paso que los moros habituados ya a la singular tctica de la guerra de montaa, acudieron a sus acostumbradas evoluciones, retirndose y volviendo a la carga con una celeridad que molestaba gravemente a sus contrarios, y que lleg por ltimo a desconcertarles algn tanto. El Gran Maestre en su consecuencia, despach un mensaje al marqus de Cdiz, requiriendo su ayuda, y ponindose ste a la cabeza de aqullas de sus diseminadas fuerzas que pudo de pronto reunir, acudi sin tardanza al llamamiento. Al aproximarse, conoci la verdadera causa de los grandes apuros del Maestre; y consiguiendo cambiar el teatro de la accin, haciendo salir a los moros a una llanura abierta en un valle, que permita a la caballera andaluza desplegarse libremente, reunidos los escuadrones cargaron con tal denuedo sobre los musulmanes, que obligaron a stos a ampararse de las cavidades de sus mismas montaas. A este tiempo, las desbandadas tropas que adelante marchaban, alarmadas con las noticias de lo que pasaba, se reunieron gradualmente bajo sus respectivas banderas, y se replegaron a la retaguardia. Celebrse entonces consejo de guerra, porque todo progreso ulterior pareca completamente interceptado; y estando el pas en armas, por todas partes, lo ms que ya podan esperar era el conseguir la retirada, sin ser molestados, con los ganados despojos. Dos caminos se les presentaban para este fin: tortuoso el uno, a lo largo de la costa, ancho y plano, pero de rodeo, y dominado en toda la extensin de su estrecha entrada por la fortaleza de Mlaga, y el otro, que fue el que desgraciadamente se determinaron a seguir por estas consideraciones, era el que les haba introducido en la Ajarqua, o ms bien, un atajo, por el cual intentaban los adalides conducirles por entre sus laberintos. Comenz este pequeo ejrcito su movimiento en retirada, con nimo no decado, pero eran nuevas causas de embarazo, el transporte de sus presas por una parte, y las crecientes fragosidades, por otra, de la sierra, la cual, a medida que ascendan, encontraban ms cubierta de impenetrables jarales, y cortada por formidables quebraduras, o cauces que los torrentes haban abierto en ella. Los moros en nmero considerable, coronaban las alturas, y como expertos tiradores, adiestrados por una temprana y continua prctica, los tiros de sus arcabuces y ballestas encontraban casi siempre un punto vulnerable en los arneses de los hombres de armas espaoles; y el ejrcito, por ltimo, ya fuese traicin, ya ignorancia de los guas, se vio de pronto detenido al llegar a un profundo valle, mejor diremos abismo, cuyos muros de roca se elevaban con tal atrevimiento, que eran casi impracticables para la infantera, y mucho ms, como es consiguiente, para la caballera. Para colmo de desgracias, la luz del da, sin la cual apenas podan abrigar esperanza alguna de salvacin, iba por momentos desapareciendo. En tan angustioso extremo, no pareca quedar ms recurso que intentar recobrar la ruta de que se haban apartado; y como todas las dems consideraciones cedan ahora ante la de la salvacin personal, se convino en abandonar los despojos a tanta costa adquiridos, y que retardaban mucho sus movimientos. Cuando iban penosamente volviendo por sus propios pasos, la oscuridad de la noche se disipaba en parte por las numerosas hogueras que sobre las cimas de los montes ardan, y que dejaban ver las figuras de sus enemigos, errantes aqu y all como otros tantos espectros. Pareca, dice Bernldez, como si diez mil antorchas iluminasen las montaas. El ejrcito entero, finalmente, extenuado de hambre y de fatiga, lleg a orillas de una pequea corriente, que atravesaba un valle, cuyas entradas, igualmente que las peladas cumbres que le dominaban se hallaban ya ocupadas por el enemigo, el cual descarg una lluvia de balas, piedras y saetas sobre las cabezas de los cristianos, cuyas apretadas masas presentaban blanco seguro a la artillera de los moros; los cuales, en cambio, por su posicin aislada, y las defensas naturales que el terreno les ofreca, estaban expuestos a recibir muy poco dao; y no contentos todava con los proyectiles de pequeo calibre que lanzaban, desprendan a- las veces, grandes fragmentos
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de roca, que precipitndose con terrible violencia por las pendientes de las montaas, esparcan el terror y la desolacin en las filas cristianas. La desgracia de esta expedicin consisti en que haba muy poco acuerdo entre los diferentes jefes, o al menos, en que ninguno de ellos era de tal preeminencia sobre los dems, que reasumiese el mando en este terrible momento. As fue, que lejos de intentar la retirada, continuaron, a lo que parece, en su peligrosa posicin, inciertos del rumbo que seguan, hasta la media noche; y slo despus que hubieron visto caer a su lado a sus mejores y ms valerosos soldados, fue cuando determinaron abrirse paso a todo trance y viva fuerza, a travs de la sierra, por medio del enemigo. Mejor es vender caras nuestras vidas, dijo a los suyos el Gran Maestre de Santiago, abrindonos camino por medio de nuestros enemigos, que morir aqu degollados sin resistencia, como reses en el matadero. El marqus de Cdiz, bajo la gua de un adalid de toda confianza, y acompaado de sesenta o setenta lanzas, tuvo la fortuna necesaria para ganar un camino de rodeo, menos guardado por el enemigo, que fijaba su atencin principalmente en los movimientos del grueso del ejrcito castellano. Por medio de esta va, el marqus con su pequea tropa, despus de una penosa marcha en la que su buen corcel cay a sus pies a causa de la fatiga y de las heridas recibidas, consigui alcanzar un valle que estaba a alguna distancia del teatro de accin, en el cual determin esperar la llegada de sus amigos, que confiadamente crea habran seguido sus huellas. Pero el Gran Maestre y los que le acompaaban, perdiendo este camino, en la oscuridad de la noche, o prefiriendo quizs otro, se encontraron en un punto de la sierra en que era la subida de dificultad extrema. Removida la tierra, deslizbase a cada momento bajo la presin de las pisadas; y como la infantera procurase sostenerse, agarrndose a las colas y crines de los caballos, stos espumosos ya y jadeantes, agobiados con el peso, o caan con sus jinetes atrepellando las filas que en pos de ellos marchaban o se precipitaban por entre las numerosas quebradas del terreno. Los moros mientras tanto, evitando todo encuentro formal, se contentaban con hacer caer sobre sus contrarios una continua lluvia de proyectiles de toda especie. Slo fue a la maana siguiente cuando los castellanos, habiendo conseguido llegar a la cumbre de una montaa, principiaron a descender al valle opuesto, que tuvieron la terrible angustia de ver dominado por todas partes, por sus vigilantes adversarios, que a sus ojos parecan tener el don de la omnipresencia. La dbil luz del crepsculo que principi a iluminar a los soldados, les revel al mismo tiempo en toda su extensin su miserable estado. Cuan diferente era, por cierto, el magnfico aparato con que, dos das antes solamente, salieran con altivas y confiadas esperanzas por las puertas de Antequera!, diezmadas sus filas, rotas o destrozadas sus brillantes armaduras, hechas trizas sus banderas, o perdidas, como sucedi con la de Santiago y su valiente alfrez, Diego Becerra, en el trance terrible de la noche precedente, y plidos y espantados sus semblantes con el terror, la fatiga y el hambre! Pintse entonces la desesperacin en las miradas de todos: toda subordinacin desapareci por completo. El pnico fue tal, que en ms de una ocasin, se vio a dos o tres soldados moros, apresar a triple nmero de espaoles. Algunos, extravindose, retrocedieron hasta Mlaga, en donde fueron hechos prisioneros por mujeres de la ciudad que les sorprendieron, en los campos; otros escaparon a Alhama, u otras plazas distantes, despus de andar errantes siete u ocho das, mantenindose con las yerbas y frutas silvestres que pudieron encontrar, y permaneciendo ocultos durante el da: y los ms consiguieron llegar a Antequera, y entre ellos, la mayor parte de los caudillos de la expedicin. El Gran Maestre de Santiago, el adelantado Enrquez, y don Alonso de Aguilar lograron su huida escalando una parte de la sierra, tan peligrosa que no se cuidaron sus enemigos de seguirles. El conde de Cifuen-tes fue menos afortunado; y su divisin se dice que fue la que mayores prdidas sufri. A la maana despus del sangriento paso de la montaa, el conde se encontr de pronto separado de los suyos, y rodeado por seis caballeros moros contra los cuales se defenda con el valor de la desesperacin, cuando su caudillo, Reduan Benegas, sensible a la desigualdad de este combate, lo interrumpi exclamando: Teneos! esto es indigno de buenos caballeros. Cejaron entonces los
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acometedores, humillados con este vituperio, y dejaron al conde a su comandante. Brava pelea tuvo entonces lugar entre ambos jefes; pero la fuerza del espaol no igualaba ya a sus nimos, y despus de una ligera resistencia, se vio obligado a rendirse a su generoso enemigo. Mejor fue el hado del marqus de Cdiz. Despus de esperar hasta el alba la llegada de sus amigos, supuso que habran buscado su salvacin por diferente camino. Resolvi por lo tanto proveer a su seguridad y a la de los suyos; y habindose proporcionado un caballo de refresco, llev a cabo su fuga, a travs de las ms fragosas asperezas de la Ajarqua, por espacio de cuatro leguas, y entr en Antequera, sin que el enemigo le molestara apenas. Pero aunque puso a salvo su persona, las desgracias de la jornada se hicieron sentir en su familia gravemente, porque dos de sus hermanos cayeron a su lado en la refriega, y otro tercero, con un sobrino fueron por los moros cautivados. El nmero de muertos en la accin de los dos das, confiesan los escritores castellanos que excedi de ochocientos, con doble nmero de prisioneros; y se dice que las fuerzas moras fueron muy pequeas, e insignificante, en comparacin, su prdida. Los clculos numricos de los historiadores espaoles, son, como de costumbre, vagos en extremo; y como las narraciones de sus enemigos son muy pobres en esta parte de sus anales, no es posible comprobar su exactitud: pero no hay razn sin embargo, para creerlos de modo alguno exagerados. Derramse en esta ocasin la mejor sangre de Andaluca; contando Bernldez, entre los muertos, doscientas cincuenta, y Pulgar cuatrocientas personas de clase, con ms treinta comendadores de la orden militar de Santiago. El mal xito de la expedicin fue por unos imputado a traicin de los adalides; achacronle otros a falta de concierto entre sus jefes. El buen Cura de los Palacios, concluye su narracin de este desastre, de la siguiente manera: Pequeo fue el nmero de los moros que tan gran rota causaron los cristianos. Esta fue, sin embargo, manifiestamente milagrosa y debemos ver en ella la mano de la Providencia, justamente ofendida con la mayor suma de los que en la expedicin hubieron parte; los cuales, en vez de confesarse, recibir los sacramentos y hacer sus ltimas disposiciones, cual buenos cristianos corresponde, y hombres que van tomar las armas en defensa de la Santa F Catlica, no llevaban, segn se vio, intenciones rectas, y solo se dejaron arrastrar por la codicia y el amor los bienes terrenales.
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CAPITULO XIII. GUERRA DE GRANADA. EXAMEN GENERAL DE LA POLTICA SEGUIDA POR LOS REYES CATLICOS EN ESTA GUERRA 1483-1487
El joven monarca Abu Abdallah fue probablemente la nica persona de Granada a quien no causaron satisfaccin completa las nuevas de la derrota de la Ajarqua, porque miraba con secreto disgusto los laureles adquiridos por el anciano rey, su padre, o ms bien por su ambicioso to El Zagal, cuyo nombre resonaba ahora de uno a otro ngulo del reino, como el del triunfante campen de los musulmanes. Consider, pues, la necesidad en que estaba de acometer alguna empresa atrevida, si haba de conservar su ascendiente, aun sobre los mismos que en el trono le haban colocado; y proyect, en su consecuencia una excursin, que en vez de reducirse a una mera entrada por las fronteras, le condujese a alguna conquista permanente. Ninguna dificultad hall, pues el espritu de su pueblo estaba a ello predispuesto, en levantar un ejrcito de nueve mil infantes y setecientos jinetes, la flor de la caballera granadina; y dio todava mayor realce a esta fuerza, con la presencia de Ali-Atar, el defensor de Loja, el veterano de cien batallas, cuyas proezas militares le haban elevado desde simple soldado al puesto ms elevado de la milicia, y a quien se haba permitido mezclar su sangre plebeya con la sangre soberana, por el casamiento de su hija con el joven rey Abdallah. Con tan brillante aparato sali el rey moro de Granada; pero cuando pasaba por la salida que todava se conoce con el nombre de Puerta de Elvira, rompise contra su bveda la acerada punta de su lanza, que tropez en ella. A tan siniestro augurio sigui otro ms alarmante todava; y fue que se vio a una zorra que cruzaba el camino por donde marchaba el ejrcito correr por entre sus filas y salir ilesa, a pesar de la multitud de golpes que le fueron dirigidos. Quisieron los consejeros de Abdallah persuadir a ste de que deba abandonar, o al menos dilatar una empresa que bajo tales auspicios comenzaba; pero l, o menos supersticioso o ms obstinado, como frecuentemente sucede a los espritus dbiles, que una vez tomada una resolucin, suelen persistir con todo empeo en ella, desech su dictamen, y prosigui su jornada. No caminaron con tanta cautela las descubiertas de aquella tropa que no llegase a percibirlas don Diego Fernndez de Crdoba, alcaide de los donceles, o capitn de los pajes reales, el cual estaba de gobernador de Lucena, cuya ciudad presuma justamente que sera el principal objeto de su ataque; y dio por lo tanto aviso a su to, el conde de Cabra, noble que llevaba el mismo nombre que aqul, y que se hallaba apostado en su propia villa de Baena, pidindole auxilios. Emple en el nterin toda la posible diligencia en reparar las fortificaciones de la ciudad, que, aunque extensas y de bastante resistencia, habanse deteriorado algn tanto; y habiendo dispuesto que se retirasen al recinto interior de la plaza todos aquellos que por su edad o achaques no estaban en disposicin de ponerse en armas, aguard con nimo sereno la aproximacin del enemigo. Este, despus de atravesar las fronteras, principi a dejar rastros de su paso por el territorio cristiano, con las usuales huellas de devastacin, y recorriendo los alrededores de Lucena, llev su incursin pirtica hasta la deliciosa campia de Crdoba, y las murallas mismas de Aguilar; desde cuyo punto, cargado de despojos, volvi a poner sitio a Lucena, hacia el 21 de abril.
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El conde de Cabra, en este intervalo, que no haba perdido un momento en hacer sus levas, sali a la cabeza de una fuerza, escasa en nmero, pero escogida, y que se compona de infantes y caballos, a socorrer a su sobrino; y avanz con tal celeridad, que falt muy poco para que sorprendiera al ejrcito sitiador. Cuando atravesaba la sierra, que cubra el flanco de los moros, iban sus gentes ocultas en parte por lo quebrado del terreno; y el choque de las armas y sus guerreras msicas, que el eco repeta en los collados, exageraban su fuerza real y efectiva, en la imaginacin del enemigo. Al mismo tiempo, y para sostener el ataque de su to, el alcaide de los donceles hizo una vigorosa salida de la ciudad; y la infantera granadina, ansiosa solamente de conservar su rico botn, apenas recibi la primera acometida, cuando emprendi una cobarde retirada, dejando que la caballera decidiese la batalla. Aqulla, compuesta, como ya se ha dicho de los mejores jinetes moriscos, hombres ya acostumbrados, en muchas entradas por las fronteras, a medir sus armas con las de los mejores caballeros de Andaluca, conservaron su posicin con su habitual valenta. El resultado de esta batalla tan reida, estuvo por algn tiempo dudoso; pero lo decidi la muerte de Ali-tar, la mejor lanza, como le llama un escritor castellano, de toda la morisma, el cual vino a tierra despus de recibir dos heridas, librndose de este modo, por una muerte honrosa, de presenciar el triste espectculo de la humillacin de su pas. Descorazonado ya el enemigo por esta prdida, principi muy pronto a ceder el campo; pero aunque fuertemente acosado por los espaoles, se retiraba en bastante buen orden, hasta que lleg a las riberas del Genil, en donde se hallaba apiada la infantera, intentando en vano vadear la corriente cuyo ordinario nivel se haba elevado grandemente a la sazn, a causa de las excesivas lluvias. La confusin, entonces, se hizo general, mezclndose hombres y caballos juntamente; y cuidadoso cada uno de su vida, nadie pens ya en conservar su presa. Muchos que intentaron atravesar el ro a nado, fueron indistintamente, caballo y caballero, por sus aguas; y la mayor parte, haciendo apenas resistencia, fueron pasados a cuchillo en sus orillas por los despiadados espaoles. El joven rey Abdallah, a quien se haba visto en aquel da en lo ms recio de la pelea, montado en un corcel blanco, ricamente enjaezado, vio caer a su lado cincuenta caballeros de su guardia; y notando que su caballo estaba ya demasiado fatigoso para cortar la corriente de las aguas, se ape con toda serenidad, y busc un abrigo entre los caaverales y juncales que guarnecan sus imgenes hasta que hubiese calmado el ardor de la batalla. Descubrile sin embargo en su retiro un soldado, por nombre Martn Hurtado, el cual, sin reconocer su persona, le acometi inmediatamente. Defendise el prncipe con su cimitarra, hasta que Hurtado, con ayuda de otros dos o tres camaradas suyos consigui hacerle prisionero. Llenos aquellos hombres de regocijo por su presa, pues Abdallah les haba revelado su clase para librar su persona de toda violencia, le llevaron ante su general, el conde de Cabra; y ste recibi al cautivo real con una generosa cortesana, que es el mejor signo de una noble educacin, y que, siendo como lo es, uno de los rasgos de la caballera, forma agradable contraste con el antiguo modo de guerrear. El buen conde procur consolar al infortunado prncipe por cuantos medios estuvieron a su alcance; y le aloj despus en su castillo de Baena, en donde le obsequi con la hospitalidad ms delicada y corts. Casi toda la caballera musulmana pereci o fue cautivada en esta fatal accin, habiendo entre ella muchas personas de clase, que prometan grandes rescates por su libertad. Grande fue tambin la prdida de la infantera, incluyendo en ella todos los despojos que, a tanta costa, haba adquirido; y cayendo, adems, en este da en manos de los cristianos, nueve, o segn otros, veintids banderas en memoria de lo cual los monarcas espaoles concedieron al conde de Cabra y a su sobrino, el alcaide de los donceles, el privilegio de ostentar en su escudo el mismo nmero de banderas, juntamente con la cabeza de un rey moro, adornado con su diadema de oro, y una cadena del mismo metal al cuello. Grande fue la consternacin que en Granada produjo la vuelta de los fugitivos, y los ayes y lamentos resonaron por sus populosas calles; porque haba sido humillado en aquel da el orgullo de ms de una familia ilustre, y su rey (cosa sin ejemplo hasta entonces en los fastos de la monarqua) se hallaba cautivo en tierra de cristianos. La estrella enemiga de Islam, exclama un escritor rabe, esparci su maligna influencia sobre Espaa, y se decret la ruina del imperio musulmn.
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La sultana Zoraya, sin embargo, no era de un carcter que perdiese el tiempo en intiles lamentos. Saba muy bien que un rey cautivo que posea su corona con tan precario ttulo como su hijo Abdallah, muy pronto dejara de serlo, aun en el nombre; y envi por lo tanto a Crdoba una numerosa embajada, ofreciendo tal precio por la libertad del prncipe, que slo un dspota podra ofrecerle, y muy pocos dspotas tendran autoridad y poder bastante para satisfacerle. El rey don Fernando que se hallaba en Vitoria en compaa de la reina, cuando recibi la noticia de la victoria de Lucena, apresur su marcha al Medioda, para determinar acerca de la suerte de su real cautivo; y con cierta especie de magnanimidad, dilat su entrevista con Abdallah hasta que hubiera consentido en su libertad. Acalorada fue la discusin que tuvo lugar en el consejo real, en Crdoba, con respecto a la poltica que debera seguirse; porque unos sostenan que el monarca granadino era presa de muy alta consideracin para que tan fcilmente se abandonara, y que, quebrantado el enemigo con la prdida de su caudillo natural le sera muy difcil reorganizarse bajo un jefe comn, o concertar movimiento alguno efectivo, y otros, entre los cuales se distingua el marqus de Cdiz, instaban porque se diese libertad al prisionero y hasta porque se apoyasen sus pretensiones contra su competidor, el anciano rey de Granada, insistiendo en que el imperio musulmn caera ms fcil y seguramente a impulsos de sus facciones intestinas, que a los golpes de sus enemigos exteriores. Sometironse al juicio de la reina los varios pareceres; y aqulla, que tena todava su corte en el Norte, se decidi por la libertad de Abdallah, como la medida que conciliaba mejor los intereses de la poltica con la generosidad para el vencido. Las condiciones de su libertad, aunque humillantes con exceso para el prncipe musulmn, apenas diferan de las que la sultana Zoraya propusiera. Pactse que se concedera en favor de Abdallah y de aquellas ciudades del reino de Granada que reconociesen su autoridad, una tregua de dos aos; en consideracin a lo cual prometi ste dar libertad a cuatrocientos cautivos cristianos, sin rescate alguno, pagar doce mil doblas de oro al ao, a los soberanos espaoles, y permitir el libre trnsito, as como tambin suministrar los vveres necesarios a las tropas de stos que por su territorio pasasen con objeto de llevar la guerra a aquella parte del reino que se conservaba todava fiel a su padre. Abdallah, adems, se oblig a presentarse cuando fuese llamado por don Fernando, y a entregar a su hijo y a los hijos de su nobleza principal como rehenes para la seguridad del cumplimiento de lo pactado. As, aquel desdichado prncipe vendi su honor y la libertad de su pas en cambio de una soberana inmediata, pero precaria; soberana que deba esperar no durara ms que hasta el momento en que ya no fuese til a su seor, cuyo soplo le haba dado la vida. As definitivamente asentados los trminos del tratado, se dispuso una entrevista que deba tener lugar, en Crdoba, entre los dos monarcas. Los cortesanos de Castilla hubieran querido persuadir a su seor que presentase la mano a Abdallah para que ste la besase, en seal de su supremaca feudal; pero don Fernando les replic: Si el rey de Granada estuviera en sus dominios, lo baria: pero no mientras est cautivo en los mios. El prncipe moro entr en Crdoba con una escolta de sus caballeros, y un esplndido cortejo de caballeros espaoles que haban salido de la ciudad a recibirle; y cuando lleg a la presencia real, se hubiera arrojado a las plantas de don Fernando, si ste, apresurndose a impedirlo, no le hubiera abrazado con las ms delicadas demostraciones de consideracin y respeto. Un intrprete rabe, que desempeaba el papel de orador, principi entonces a extenderse, en estilo florido e hiperblico, sobre la magnanimidad y reales prendas del rey espaol, y la lealtad y buena fe de su seor; pero interrumpi su discurso don Fernando asegurndole que era suprfluo su panegrico, porque estaba plenamente convencido de que el rey de Granada se mantendra fiel a su palabra, cual un verdadero caballero y un rey cumpla. Despus de estas ceremonias tan humillantes para el prncipe musulmn, a pesar del velo de decoro con que se procur con todo estudio cubrirlas, sali ste con los suyos para su capital, escoltado hasta la frontera por un cuerpo de caballera andaluza, y cargado con los ricos presentes que el rey espaol le ofreciera, y con el general desprecio, tambin de su corte. No obstante la importancia de los resultados de la guerra de Granada, tendra muy
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poca para el lector, y sera adems muy enojoso el ir siguiendo paso a paso los sucesos y operaciones militares que los produjeron. Ningn hecho de armas de gran momento tuvo lugar hasta el ao 1487, es decir, cerca de cuatro aos despus del perodo que nos ocupa; si bien en este intervalo de tiempo se recobraron del enemigo un gran nmero de fortalezas y villas, juntamente con una gran porcin de territorio. Sin seguir, por lo tanto, estrictamente el orden cronolgico de los acontecimientos, me parece que se conseguir mejor el fin verdadero que la historia se propone, haciendo un breve examen de la poltica general que los Reyes Catlicos siguieron en esta guerra. Las campaas contra los moros en tiempo de los monarcas precedentes haban sido muy poco ms que cabalgadas o incursiones en el territorio enemigo, que inundando, a manera de un torrente, todo el pas en donde se hacan, arrebataban cuanto en la superficie encontraban a su paso, pero dejndole intacto en cuanto se refiere a sus recursos esenciales. Los medios que para las devastaciones se emplearon, fueron ahora de escala mucho ms elevada que los que hasta all se haban visto; porque desde el segundo ao de la guerra fueron exclusivamente destinados a este servicio treinta mil forrajeadores, los cuales desempeaban su cometido, arrasando las granjas, graneros y molinos (siendo estos ltimos en extremo numerosos en un pas cruzado por tantas pequeas corrientes), arrancando de raz las cepas, devastando los olivares y los plantos de naranjos, almendros y moreras, y destruyendo, finalmente, toda aquella rica variedad de vegetacin que en abundancia ostentaba este privilegiado pas. Esta despiadada tala se dejaba sentir a ms de dos leguas de uno y otro lado de la lnea de marcha del ejrcito; y como al mismo tiempo la escuadra del Mediterrneo interceptaba todo auxilio que de las costas berberiscas pudiera recibir, puede muy bien decirse que todo el reino estaba en estado de perpetuo bloqueo. Tal y tan general era la escasez que por este sistema lleg a sufrirse en Granada, que los moros se daban por satisfechos con entregar a sus cautivos cristianos a cambio de vituallas, hasta que semejantes rescates fueron prohibidos por los soberanos, como que tendan a hacer ineficaces sus disposiciones e intentos. Haba, sin embargo, todava en Granada muchos valles retirados y frtiles, que rendan sus frutos a los labradores moros, sin obstculo alguno; los graneros de stos se enriquecan tambin a las veces con los productos de una entrada por las fronteras; y los moros, adems, aunque pueblo naturalmente afeminado, tenan constancia en los sufrimientos y eran capaces de soportar las mayores privaciones. Hicironse, por lo tanto necesarias, medidas de un carcter ms formidable, sin abandonar por ellas este sistema de riguroso bloqueo. Las ciudades moriscas estaban en su mayor parte fuertemente defendidas, habiendo en el distrito todo de Granada, como ya se ha dicho, un nmero diez veces mayor de plazas fuertes que las que ahora existen en la Pennsula entera. Hallbanse stas situadas en la cumbre de alguna elevada montaa o spera sierra, cuya fuerza natural se aumentaba por las slidas murallas de que las rodeaban; y stas, aunque ineficaces y de ningn valor contra la artillera moderna, desafiaban a todas las mquinas de guerra que con anterioridad al siglo XV se conocan. Estas buenas fortificaciones unidas a la excelente posicin en que estaban situadas, era lo que haca que una escassima guarnicin que las defendiera, pudiera rerse, burlarse de todos los esfuerzos de los ms atrevidos ejrcitos de Castilla. Convencironse los monarcas espaoles de que deban atender a su artillera como al nico medio eficaz para la reduccin de estas fortalezas, porque en este punto se hallaban lo mismo que los moros, muy atrasados; aunque Espaa parece haber presentado ejemplos ms antiguos de su uso que ningn otro pas de Europa. Doa Isabel, a cuyo especial cuidado parece que estaba este ramo de la administracin encomendado, hizo venir a Espaa desde Francia, Alemania e Italia a los maquinistas y artesanos ms entendidos; y se construyeron en el campamento fbricas de fundicin, preparndose adems todos los necesarios materiales para la construccin de caones, balas y plvora, de cuyo ltimo artculo se importaron tambin cantidades considerables desde Sicilia, Flandes y Portugal. Adems de estas medidas, se nombraron comisarios para los varios departamentos con instrucciones para proveer a cuanto fuera necesario para las operaciones que hubieran de
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ejecutarse; y el cuidado de todo esto se encomend a la superintendencia de don Francisco Ramrez, hidalgo de Madrid, persona de gran experiencia y de conocimientos militares muy extensos para su poca. Por medio de estos esfuerzos incesantes, prolongados por todo el tiempo que dur la guerra, lleg doa Isabel a reunir un tren de artillera cual no tena, probablemente, entonces ningn otro prncipe europeo. La tosca construccin, sin embargo, de las piezas de artillera revelaba todava la infancia del arte; y pueden verse an en Baza ms de veinte de aqullas, que, durante la presente guerra se emplearon en aquella ciudad, en la cual han servido por mucho tiempo de columnas en la plaza del mercado. La mayor de las lombardas, que as se llamaba la artillera pesada, es de unos doce pies de largo, y se halla construida de barras cncavas de hierro, de dos pulgadas de espesor, perfectamente unidas por medio de argollas y anillos del mismo metal; colocndose despus fuertemente sujetas sobre sus cureas, y no pudiendo por lo tanto, tener movimiento alguno horizontal o vertical. Las balas que stas arrojaban eran algunas veces de hierro, pero generalmente de mrmol; y se han recogido en los contornos de Baza algunos cientos de esta ltima clase, muchas de las cuales tienen catorce pulgadas de dimetro y ciento setenta y cinco libras de peso. Adems de este gnero ms usual de municin los espaoles dispararon con sus caones grandes masas esfricas compuestas de ciertas materias inflamables, mezcladas con plvora; las cuales arrojando grandes rayos de luz, dice un testigo de vista, su paso por el aire, ponan miedo en los que lo veian, y cayendo sobre los techos de los edificios, producan frecuentemente incendios de consideracin. El transporte de estas pesadas mquinas no fue el menor de los inconvenientes con que tuvieron que luchar los espaoles en esta guerra; porque las fortalezas moriscas solan estar atrincheradas en lo ms profundo de alguna intrincada sierra, cuyos escabrosos pasos eran apenas accesibles a la caballera. Destinse por lo tanto un nmero inmenso de peones, que estuviesen constantemente empleados en construir caminos para la artillera, a travs de estas sierras, arrasando las montaas, terraplenando los valles intermedios con piedras, troncos de rboles y toda clase de maderas, que en aquellas asperezas se encuentran en abundancia, y echando puentes por encima de los espumosos torrentes y barrancos. Pulgar tuvo la curiosidad de examinar una de las calzadas as construidas para preparar el sitio de Cambil, en la cual se tropezaron con tantas dificultades, a pesar de seis mil hombres constantemente empleados en ella, que slo pudieron adelantar tres leguas en doce das. Era preciso, dice el historiador, demoler por completo la ms spera parte de la sierra, lo cual nadie hubiera credo practicable por la industria humana. Las guarniciones moriscas, colgadas, digmoslo as, en sus enriscados peascos, que como los nidos de las aves de rapia, parecan inaccesibles para el hombre, contemplaron atnitas el paso de tan pesados trenes de artillera, por aquellos puntos en donde apenas se haba atrevido a marcar su huella el osado cazador; porque las murallas que rodeaban sus ciudades, aunque elevadas, no tenan el espesor suficiente para resistir por largo tiempo, los ataques de semejantes formidables aparatos de destruccin. Los moros, a su vez, carecan de artillera pesada; y las armas de que principalmente se servan para incomodar al enemigo, a larga distancia, eran los arcabuces y ballestas, siendo con stas certeros tiradores, por estar acostumbrados a su uso desde la infancia. Una costumbre vemos tambin entre ellos, que raras veces se encuentra entre las naciones civilizadas de ninguna poca, y es la de envenenar sus flechas; lo cual hacan destilando el jugo del acnito, que se cra en Sierra Nevada, junto a Granada, y empapando en esta preparacin un pedazo de tela de hilo o algodn, con el cual rodeaban despus la punta de aquella arma. La herida que sta causaba por este medio, aunque insignificante en la apariencia, era seguro que haba de ser mortal; y no falta un escritor espaol, que no contento todava con esto, atribuye tan malignos efectos a aquella ponzoa, que asegura que una sola gota de ella que se mezcle con la sangre que brota de una herida, penetra, subiendo contra la corriente, en las venas, y ejerce su mortfera influencia sobre el sistema general de la vida. Don Fernando, que siempre estuvo a la cabeza de sus ejrcitos durante toda esta guerra, sigui una poltica muy prudente con respecto a las ciudades sitiadas. Pronto siempre a entrar en negociaciones bajo el espritu ms generoso a las primeras proposiciones de
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rendicin, conceda proteccin a las personas y a aquella propiedad de los sitiados que stos podan sacar consigo, fijndoles puntos de residencia, si as lo preferan, en sus mismos dominios. Muchos, por esta causa, emigraron a Sevilla y otras ciudades de Andaluca, en cuyos puntos les fueron concedidas aquellas mismas haciendas que haban sido confiscadas por los inquisidores; los cuales esperaban, sin duda, llenos de satisfaccin, que llegara tiempo en que pudieran meter su hoz en la nueva cosecha de hereja, cuyas semillas se arrojaban de este modo entre las cenizas de la antigua. Los que preferan quedarse en el territorio morisco conquistado, tenan el libre goce de sus derechos personales y de su propiedad, as como de las prcticas de su religin; y tal fue la fidelidad con que cumpli don Fernando sus compromisos contrados en esta guerra, castigando duramente la menor infraccin de ellos que sus sbditos cometiesen, que muchos moros, especialmente los campesinos, preferan seguir habitando sus antiguos lares, ms bien que dirigirse a Granada u otros puntos de los dominios moriscos. Por esta razn, sin duda, castigaba don Fernando cualquiera tentativa de insurreccin por parte de los mudejares, que as se llamaban stos sus nuevos sbditos, con rigor tan inexorable, que merece el nombre de crueldad. Tal fue la ejecucin capital que tuvo lugar en la rebelde villa de Bene-mquez, en donde mand colgar de las almenas a ciento diez de sus principales habitantes, reduciendo al resto de la poblacin, hombres, mujeres y nios, a la esclavitud, y haciendo arrasar la plaza hasta sus cimientos. La poltica humana que don Fernando segua generalmente parece que produjo mejor efecto en sus enemigos, los cuales se exasperaron por este acto*feroz de venganza. La magnitud de los dems preparativos corresponda con los que respectivamente a la artillera se hicieran. El total de las fuerzas reunidas en Crdoba, se fija, con alguna variedad en los autores, en diez o doce mil caballos, y veinte o cuarenta mil infantes sin contar con los forrajeadores; y en una ocasin lleg su nmero a ochenta mil hombres, incluyendo en ellos a los destinados al servicio de las piezas, y a los que seguan al ejrcito. El mismo nmero de acmilas se emple en el transporte de las vituallas que para esta hueste inmensa eran necesarias, igualmente que para proveer a las ciudades conquistadas que se hallaban situadas en medio de un pas devastado. La reina que tom bajo su especial cuidado este ramo, recorra la lnea de las fronteras, estacionndose en los puntos ms inmediatos al teatro de la guerra; y all por medio de correos establecidos con toda regularidad, reciba a cada instante noticias exactas de las operaciones militares, haciendo al mismo tiempo a las tropas los necesarios envos de municiones, protegidos por destacamentos bastante fuertes para ponerlos a seguro de los ataques de sus astutos enemigos. Solcita siempre doa Isabel en todo cuanto al bienestar de su pueblo se refera, visitaba algunas veces personalmente el campo, animando a los soldados a sufrir las fatigas de la guerra, y socorriendo sus necesidades con liberales donativos de ropas y dinero. Hizo tambin que hubiese siempre reservado un cierto nmero de grandes tiendas de campaa, que se conocan bajo el nombre de Hospitales de la Reina, para los enfermos y heridos; y las provey a sus expensas de cuanto era necesario para el objeto, siendo ste el primer ejemplo que se encuentra del establecimiento de un hospital de campaa. Puede considerarse a doa Isabel como el alma de esta guerra, habindose comprometido en ella por las miras ms elevadas, no tanto para adquirir nuevos territorios, cuanto para restablecer el imperio de la Cruz sobre lo que fue en otro tiempo dominio de la cristiandad; y concentrando en este punto toda la energa de su vigoroso espritu, nunca consinti en apartarse por consideraciones de ningn otro inters, de tan grande y glorioso objeto. Cuando el rey en 1484, quiso suspender durante algn tiempo la guerra de Granada para llevar adelante sus pretensiones al Roselln, contra los franceses, a la muerte de Luis XI, opsose a ello doa Isabel; y como esta oposicin fuese ineficaz en el nimo de su esposo, dej a ste en Aragn, y se present nuevamente en Crdoba, en donde puso al cardenal de Espaa a la cabeza del ejrcito, y se prepar a dar principio a la campaa con el mismo vigor acostumbrado. Muy pronto, sin embargo, se le reuni en este punto don Fernando, el cual, despus de un examen ms meditado del asunto, juzg prudente dilatar su proyectada empresa. En otra ocasin tambin, y en aquel mismo ao, como los nobles, fatigados ya con el
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servicio, hubiesen persuadido al rey a que levantase el campo antes de lo que ordinariamente sola hacerse, descontenta la reina de este proceder, escribi una carta a su marido; en la cual, despus de hacerle presente la gran desproporcin que entre los resultados y los preparativos haba, le suplicaba que continuase la campaa mientras la estacin lo permitiese. Los nobles, dice Lebrija, mortificados al ver que una mujer les exceda en celo por la guerra santa, reunieron apresuradamente sus gentes, quienes haban ya despedido, y repasaron las fronteras renovando las hostilidades. Una de las causas, que haban contribuido frecuentemente a frustrar las ms brillantes expediciones militares en los reinados precedentes, eran las rivalidades de aquellos poderosos vasallos, que, independientes entre s, y casi tambin de la corona, muy raras veces podan ser conducidos a que obrasen con el necesario concierto durante mucho tiempo, y que levantaban el campo al menor motivo de celos personales. Algo de esto'hizo sufrir en una ocasin a don Fernando, el duque de Medinaceli, el cual, habiendo recibido rdenes para que destacase algunas de sus tropas para apoyar al conde de Benavente, se neg a obedecerlas, y replic al enviado: Di tu seor, que yo he venido aqu servirle la cabeza de mis gentes, y que estas ninguna parte van sin llevarme como su caudillo. Los reyes manejaron con gran tino este espritu de orgullo; y en vez de humillarle, procuraron encaminarle por la senda de una honrosa emulacin. La reina que, como su soberana hereditaria reciba homenajes ms deferentes que don Fernando, de sus sbditos castellanos, escriba frecuentemente a sus nobles del campamento, felicitando a unos por sus hazaas, y por sus intenciones a los menos afortunados; introducindose, as, dice el cronista, en los corazones de todos, y estimulndoles a las ms heroicas acciones. Adems de esto prodigaba a manos llenas sobre los ms merecedores todos aquellos honores, que tan poco cuestan a los monarcas, pero que son para el subdito de gran estima; habiendo, por ejemplo, recompensado al marqus de Cdiz, superior que era a todos los dems capitanes de esta guerra por su sagacidad y prudencia, despus de su brillante sorpresa de Alha-ma, con el donativo de aquella ciudad, y los ttulos de marqus de Alhama y duque de Cdiz: si bien aquel guerrero no queriendo dejar el antiguo ttulo bajo el cual haba conquistado sus laureles, se firm siempre en adelante marqus duque de Cdiz. Todava ms enfticos fueron los honores que al conde de Cabra se confirieron despus de la captura del rey de Granada. Cuando se present a los soberanos, que estaban entonces en Vitoria, salieron a recibirle el clero y los caballeros de la ciudad, y entr en sta en solemne procesin, a la derecha del gran cardenal de Espaa; y luego que penetr en la sala de audiencia del palacio real, se adelantaron el rey y la reina a felicitarle, y le hicieron sentar consigo a la mesa, declarando que un conquistador de reyes, con reyes debia sentarse; a cuyos honores se sigui la concesin ms sustancial de una renta anual de cien mil maravedises, excesivo don, dice un antiguo cronista, para tan exhausto erario. Igual recibimiento tuvo al da siguiente el joven alcaide de los donceles. Estos actos de condescendencia real eran especialmente satisfactorios para la nobleza de una corte ms reservada que ninguna otra de Europa, por el riguroso ceremonial de los usos en ella establecidos. La duracin de la guerra de Granada hizo que la milicia de todo el reino se pusiese casi al nivel de los ejrcitos regulares permanentes, si bien es cierto que muchas de las* levas que se hicieran, al abrirse la campaa, podan ya justamente pretender este ttulo. Tales fueron las que procedieron de las ciudades de Andaluca, que estaban ya haca mucho tiempo habituadas a pelear con sus vecinos los musulmanes, y tales tambin la bien disciplinada caballera de las rdenes militares, y la organizada milicia de la Hermandad, a la cual vemos algunas veces suministrando una divisin de diez mil hombres para el servicio. Deben igualmente aadirse a este nmero la esplndida multitud de caballeros e hidalgos, que aumentaban las escoltas de los soberanos y de la alta nobleza, as como tambin una guardia personal de mil caballeros que seguan al rey en los combates, armados la mitad a la ligera, y con armaduras pesadas los restantes, perfectamente equipados todos y montados, y acostumbrados desde su niez al ejercicio de las armas bajo la inspeccin real. Aunque las cargas de la guerra se dejaban sentir con ms fuerza en Andaluca, por su proximidad al teatro de accin, sacronse tambin reclutas en gran nmero de las ms distantes provincias, como Galicia, Vizcaya y Asturias, as como de Aragn y hasta de los
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dominios ultramarinos de Sicilia. No se desdearon tampoco los soberanos de aumentar sus filas con levas de ms baja esfera, prometiendo amplia amnista a aquellos malhechores que en gran nmero haban emigrado en los ltimos aos por librarse de la justicia, con la condicin de que haban de servirles en la guerra contra los moros. A pesar de la mltiple variedad de esta hueste, mantenanse en ella la ms rgida disciplina y una entera subordinacin; porque los espaoles nunca fueron dados a la intemperancia, y la pasin del juego, el de los dados especialmente, a la que parece se haban entregado con exceso en aquel tiempo, se hallaba restringida bajo las ms severas penas. Los brillantes triunfos de los soberanos de Espaa difundieron general satisfaccin por toda la cristiandad, y acudieron en tropel a esta campaa voluntarios franceses, ingleses y de otras partes de Europa, ansiosos de participar de las gloriosas victorias de la cruz. Entre stos se contaba un cuerpo de mercenarios suizos, a los cuales describe as sencillamente Pulgar: MU se reuni al estandarte real un cuerpo de hombres de Suiza, pais de la Alemania superior. Estos hombres eran de corazn atrevido, y peleaban pie. Como estaban resueltos no volver nunca las espaldas al enemigo, solo llevaban por delante armadura defensiva; y de este modo se hallaban mas desembarazados para la pelea. Traficaban con la guerra, ofrecindose como mercenarios; pero slo abrazaban las causas justas, pues eran cristianos devotos y leales, y aborrecan especialmente la rapia como grave pecado. Los suizos haban asentado haca muy poco su reputacin militar con la derrota de Carlos el Temerario, habindose entonces probado por primera vez la superioridad de la infantera sobre la caballera ms escogida de Europa. Su ejemplo contribuy indudablemente a la formacin de aquellos formidables tercios espaoles, que bajo el mando del Gran Capitn y de sus sucesores, puede decirse que fueron los arbitros de los destinos de la cristiandad por ms de medio siglo. La pompa con que se efectuaban estos movimientos militares en las presentes campaas, daban a sus escenas el aspecto de una fiesta real, ms bien que el del terrible aparato de Marte. Estaba muy bien calculada esta guerra, en la que se mezclaban los principios religiosos y el patriotismo, para exaltar los nimos de los jvenes caballeros espaoles; y stos en efecto, se lanzaban al campo, ansiosos de distinguirse a los ojos de su ilustre reina, la cual por otra parte, presentaba una bella personificacin del genio de la caballera, cuando recorra las filas, montada en su caballo de batalla y armada de todas armas. Los ricos y poderosos nobles ostentaban en el campamento toda la magnificencia que un prncipe pudiera desplegar; rivalizando entre s en la riqueza de sus trajes, trenes y vajillas, y en la variedad y delicadeza de los exquisitos manjares que cubran sus mesas. Con sentimiento contemplaban don Fernando y doa Isabel esta ostentosa prodigalidad, y reprendieron por ella privadamente a algunos de sus principales nobles, hacindoles ver sus malos efectos, y el de comprometer, especialmente, a la nobleza inferior y de menos recursos, en gastos que no podan soportar. Este lujo sibartico, sin embargo, no parece que apag el espritu marcial de aquellos nobles, pues stos, en todas ocasiones, se disputaban el puesto del peligro. El duque del Infantado, cabeza de la poderosa casa de Mendoza, y que entre todos se haca notar por la magnificencia de sus trenes, obtuvo en el sitio de Illora en 1486, el permiso de capitanear la columna que haba de dar el asalto; y como al precipitarse sus hombres a la brecha, fuesen recibidos con un diluvio tal de proyectiles, que les hizo vacilar en un instante, qu, hijos mos! les dijo: me abandonareis en este trance? Consentiris que se nos tilde de llevar mas lujo en nuestras personas, que valor en nuestros corazones? No queris, por Dios, que nos tengan por soldados de dia de fiesta! Sus vasallos, estimulados por esta reprensin, tomando nuevos y mayores nimos, se lanzaron por la brecha adentro con tal denuedo, que ganaron la ciudad por la furia de su asalto. A pesar de las reprensiones de los soberanos por este ostentoso lujo, no dejaban a su vez de hacer alarde de un aparato y magnificencia regias, en todas las ocasiones convenientes. El Cura de los Palacios describe con minuciosidad exquisita las circunstancias de una entrevista que tuvo lugar entre don Fernando y doa Isabel en el campamento delante de Moclin, en 1486, en donde la presencia de la reina era necesaria para concertar un plan de operaciones.
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A las orillas del Yeguas, sali al encuentro de la reina un destacamento avanzado al mando del marqus duque de Cdiz, y a legua y media de Moclin se present el duque del Infantado, con la nobleza principal y sus vasallos, todos esplndidamente ataviados. A la izquierda del camino se hallaba formada en orden de batalla la milicia de Sevilla; y doa Isabel, saludando a la bandera de aquella ilustre ciudad, mand que pasase a su derecha. Los restantes batallones hicieron a la reina los debidos honores a su paso, humillando sus pendones; y la multitud entusiasmada anunciaba con tumultuosas aclamaciones su aproximacin a la ciudad conquistada. Acompaaban a la reina su hija la infanta Isabel, y un squito de damas de palacio montadas en muas ricamente enjaezadas. Doa Isabel cabalgaba en una mua castaa, estando ricamente recamada de oro y plata su montura, y siendo de color carmes la mantilla del palafrn, y de raso las bridas, primorosamente bordadas con letras de oro. Su traje consista en una falda de finsimo terciopelo, sobre un justillo de brocado; una mantilla de escarlata, segn la moda morisca, y un sombrero negro guarnecido con bordados de oro que le adornaban. El rey se adelant a recibirla a la cabeza de sus nobles. Vesta un jubn carmes, con calzas de raso amarillo; de sus hombros caa un manto de rico brocado, ocultando su coraza una sobrevesta de la misma tela; llevaba ceida a su costado una cimitarra morisca, y un casquete o tocado de la seda ms fina y delicada sujetaba sus cabellos por bajo de su birrete. Montaba don Fernando un arrogante caballo de batalla cuyo brillante color era el castao, y en la magnfica comitiva de caballeros que le acompaaban, se detiene Bernldez con mucha satisfaccin en el ingls lord Scales, a quien seguan escoltndole cinco pajes vestidos con suntuosas libreas. Sobre la armadura completa que llevaba, habase ste echado un sobretodo francs de brocado de seda de color oscuro; hebillas de oro sujetaban un escudo a su brazo, y luca en su cabeza un sombrero blanco, tambin francs, con plumas. Los jaeces de su caballo eran de seda azul, con franjas moradas y con estrellas de oro moteados; y se arrastraban por el suelo cuando sala luciendo su brioso corcel, lo cual haca con una maestra tal, que excitaba la general admiracin. Luego que el rey y la reina estuvieron a cierta distancia, se hicieron mutuamente tres cortesas con la ms formal reverencia. La reina al mismo tiempo se quit el sombrero quedando su semblante descubierto, y con su habitual tocado solamente en la cabeza; y don Fernando entonces adelantndose, la bes cariosamente en la mejilla, y luego segn el minucioso cronista, dio iguales muestras de ternura a su hija Isabel, despus de darle su bendicin paterna. Despus de todo esto fueron los dos reales esposos, con sus escoltas correspondientes, al campamento, en donde se haban ya de antemano preparado cmodos alojamientos para doa Isabel y su bella comitiva. Muy fcilmente se creer que los soberanos no descuidaron, en una guerra como la presente, el apelar a los sentimientos religiosos tan profundamente arraigados en el carcter espaol. Todos sus actos pblicos proclamaban ostentosamente la piadosa naturaleza de la obra que emprendieran; y marchaban en sus expediciones acompaados de los eclesisticos de ms elevado rango, los cuales no slo formaban parte del consejo en el campamento, sino que cubran tambin con el arns sus vestiduras clericales y conducan sus escuadrones al combate, como el atrevido obispo de Jan y el gran cardenal Mendoza. La reina celebraba en Crdoba las nuevas de cada victoria que sobre el infiel se consegua, con una solemne procesin y accin de gracias, acompandola toda su servidumbre, as como tambin la nobleza, los embajadores extranjeros y los funcionarios municipales; y don Fernando, igualmente, cuando volva de sus campaas, era recibido a las puertas de la ciudad, y escoltado en solemne pompa debajo de un rico palio hasta la iglesia catedral, en donde se postraba en humilde oracin ante el Dios de los ejrcitos. Comunicbanse tambin, por ltimo, al pontfice las noticias de sus triunfantes progresos en la guerra; y aqul a cambio les enviaba su bendicin, con muestras ms sustanciales de su aprecio, que consistan normalmente en bulas de cruzada, y pensiones sobre las rentas eclesisticas. Las ceremonias que en la ocupacin de una ciudad reconquistada se practicaban, no conmovan menos el corazn que afectaban a la imaginacin. El alfrez real, dice Marineo, hacia ondear el estandarte de la cruz, smbolo de nuestra redencin, sobre la mas alta
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almena de la fortaleza principal; y todos los espectadores se arrodillaban adorando en silencio al Todopoderoso, mientras que los sacerdotes entonaban el glorioso cntico Te Deum Laudamus. Desplegbase despus la ensea de Santiago, el caballeresco patrn de Espaa, invocando todos su sagrado nombre, y por ltimo se daba al viento la bandera de los soberanos con los blasones y armas reales, y su vista el ejrcito entero aclamaba, como si fuera una sola voz: Castilla! Castilla! Despus de estas solemnidades, un obispo rompa la marcha, hacia la mezquita principal, la cual, despus de los ritos de purificacin, era por l consagrada al servicio de la verdadera fe. El estandarte de la cruz, arriba mencionado, era de plata maciza; y fue regalo del pontfice Sixto IV a don Fernando, en cuya tienda se guardaba siempre en todas estas campaas. El incidente que ms afectaba el corazn, de cuantos ocurran en la rendicin de una ciudad morisca, era el acto de dar libertad a los cautivos cristianos que se hallaban sepultados en lbregas mazmorras. En la toma de Ronda, en 1485, se devolvi a la luz del da a ms de cuatrocientos de estos desgraciados, entre los que haba caballeros de clase, algunos de los cuales haban perdido su libertad en la fatal expedicin a la Ajarqua. Al ser presentados a don Fernando postrronse todos en tierra, regando sus pies con lgrimas; y sus plidos y demacrados semblantes, y sus enmaraados cabellos y sus crecidas barbas que a la cintura les llegaban, y sus cuerpos cargados de cadenas hacan brotar el llanto en los ojos de cuantos les vean. Ordenseles entonces, que se presentasen igualmente en Crdoba a la reina; y sta, que remedi generosamente sus necesidades, despus de una solemne accin de gracias, hizo que cada uno fuera a su casa conducido. Los hierros de los cautivos restituidos a la libertad se colgaban en las iglesias; y all continuaban siendo reverenciados por las generaciones siguientes, como trofeos de la guerra cristiana. Los soberanos, desde la victoria de Lucena, haban considerado como punto capital de su poltica fomentar las disensiones de sus enemigos. El joven rey Abdallah, despus de su humillante tratado con don Fernando haba perdido cuanta consideracin y estima pudiera antes haber tenido; y aunque la sultana Zoraya, por su sagacidad personal y una prdiga distribucin de los tesoros reales procuraba adquirir partidarios que la causa de su hijo defendiesen, las clases ms acomodadas de su reino le despreciaban como renegado, y vasallo del rey cristiano. Su antiguo monarca, sin embargo, haba llegado ya a imposibilitarse, por su avanzada edad y su ceguera, para el cumplimiento de su elevado puesto en estos peligrosos tiempos; y as es que volvieron sus ojos a su hermano Abdallah, El Zagal o El Valiente, que haba desempeado tan notable papel en la derrota de la Ajarqua. Pintan los castellanos a este jefe con los ms negros colores de la ambicin y la crueldad; pero los escritores musulmanes no hacen sobre esto la menor indicacin, y su exaltacin al trono en crisis semejante parece, en algn modo, justificada, por sus eminentes talentos como caudillo militar. En su marcha a Granada, encontr y derrot una tropa de caballeros de Calatrava que de Alhama salieran, y seal su entrada en su nueva capital, llevando sus sangrientas cabezas colgadas como trofeos en el arzn de su silla, segn la brbara costumbre haca largo tiempo admitida en estas guerras. Observse que el anciano rey Abul Hacem no sobrevivi largo tiempo al advenimiento al trono de su hermano. El joven rey Abdallah, fue a buscar a Sevilla la proteccin de los monarcas espaoles; y stos, fieles a su poltica, le restituyeron a sus dominios, con los medios necesarios para oponerse a su rival. Los alfakies y otras personas notables de Granada, escandalizados de tan fatales discordias intestinas, efectuaron una reconciliacin, tomando por base de ella la divisin del reino entre ambos contendientes; pero heridas tan profundas no se cicatrizan con tanta facilidad. La situacin, por otra parte, de la capital morisca era la ms favorable para empresas de facciones; porque Granada se hallaba fundada sobre dos collados, separados entre s por el profundo cauce del Darro, y los dos bandos se apoderaron respectivamente de estos opuestos barrios. Abdallah, por ltimo, no se avergonzaba de valerse de la ayuda de mercenarios cristianos; y as es que hubo un continuado combate por espacio de cincuenta das con sus noches, dentro de la ciudad, cuyas calles se baaron con aquella misma sangre, que slo debi haberse vertido en su defensa.
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A pesar de estas circunstancias auxiliares, los progresos de los cristianos eran, comparativamente, lentos. Cada collado pareca hallarse coronado por una fortaleza; y cada fortaleza era defendida con la desesperacin de hombres que se hallan decididos a sepultarse entre sus ruinas. Los ancianos, mujeres y nios, cuando ocurra un sitio, eran enviados a Granada; y tal era la resolucin, o ms bien la ferocidad de los moros, que Mlaga cerr sus puertas a los fugitivos de Alora, despus de su rendicin, y aun lleg hasta asesinar framente a algunos de ellos. La mirada de guila de El Zagal pareca abrazar a un solo golpe de vista la extensin entera de su pequeo territorio, y descubrir el ms pequeo punto vulnerable en el de su antagonista, a quien sala al encuentro cuando menos lo esperaba, interceptando sus convoyes, sorprendiendo sus partidas de forrajeadores, y tomando represalias por medio de devastadoras incursiones por las fronteras. Ninguna resistencia, sin embargo, eficaz y permanente pudo oponerse a los tremendos medios de que los cristianos disponan. Ante ellos cayeron las fortalezas; ante ellos cayeron las ciudades. Adems de las plazas principales de Crtama, Coin, Setenil, Ronda, Marbella, Illora, Moclin, llamadas estas ltimas el ojo derecho y el escudo de Granada, y Loja, que se entreg despus de un segundo y desesperado sitio en la primavera de 1486, de que se apoderaron los castellanos, enumera Bernldez ms de setenta plazas inferiores en el valle de Crtama, y otras trece que se siguieron a la cada de Marbella, de que se hicieron dueos igualmente. As los espaoles adelantaron su lnea de conquista ms de veinte leguas por la frontera occidental adentro de Granada; y tuvieron mucha cuenta con poner en buen estado de defensa todo el territorio conquistado, poblndolo adems en parte con sbditos cristianos y en parte con los moros, primitivos habitantes del pas, a los cuales se asegur en la posesin de sus antiguas propiedades, permitindoseles regirse por sus leyes. As los puntos fuertes que podan considerarse como las defensas exteriores de la ciudad de Granada fueron sucesivamente conquistados; quedando ya muy pocos que tuvieran la suficiente fuerza para tener al enemigo a raya. Mlaga era el ms considerable de stos, cuya ciudad por su situacin martima proporcionaba fcil comunicacin con los moros berberiscos, la cual no poda cortar enteramente la vigilancia de los cruceros castellanos; y se acord, por lo tanto, concentrar en este punto toda la fuerza de que poda disponer la monarqua, as por mar, como por tierra, en la siguiente campaa de 1487.
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CAPITULO XIV. NEGOCIOS INTERIORES DEL REINO. ESTABLECIMIENTO DE LA INQUISICIN EN ARAGN 1483-1487
En aquellos intervalos de reposo que sus operaciones militares les dejaban, ocupbanse con incesante diligencia don Fernando y doa Isabel en el gobierno interior del reino, y en la recta administracin de justicia, especialmente, que es el deber ms difcil de cumplir en un estado de imperfecta civilizacin social. Encontr la reina motivos particulares para hacerlo as, en las provincias del Norte, cuyos rudos habitantes estaban muy poco acostumbrados a la subordinacin; y con este objeto hizo que los grandes del pas depusiesen sus armas y refiriesen sus disputas al arbitraje legal, mandando arrasar hasta sus cimientos multitud de fortalezas que se hallaban todava guarnecidas por aquellos nobles bandidos, y aplicando el mayor rigor de la ley contra aquellos criminales de ms baja estofa que alteraban la tranquilidad pblica. Ni aun las inmunidades eclesisticas, que tan eficaz proteccin dispensaban en la mayor parte de las naciones por este tiempo, eran bastante para amparar al criminal; y un ejemplo muy notable de esto ocurri en Trujillo en 1486. Un habitante de esta ciudad fue reducido a prisin por cierto delito, en virtud de orden judicial; y ciertos eclesisticos, parientes suyos, alegaron que su profesin religiosa le exima de toda jurisdiccin que no fuera la eclesistica. Negronse las autoridades a entregarles al delincuente; y ellos entonces, excitaron hasta tal punto al vecindario con sus exageraciones de la ofensa que a la Iglesia se haca con esto, que levantndose en masa, forz las puertas de la prisin, y no slo dio libertad al preso en cuestin, sino a cuantos en ella se encontraban: pero apenas supo la reina el ultraje cometido contra la autoridad real, cuando envi a Trujillo un destacamento de su guardia, el cual asegur las personas de los principales autores del motn, algunos de los cuales pagaron con la vida su delito, extrandose al mismo tiempo del reino a aquellos eclesisticos que promovieran l sedicin. Doa Isabel, al mismo tiempo que con su ejemplo inculcaba los sentimientos del ms profundo respeto al estado eclesistico, resisti constantemente cuantos esfuerzos se dirigieron por esta parte, a disminuir las prerrogativas de la corona; y la tendencia de su administracin se inclinaba decididamente, como tendremos ocasin de ver con ms despacio, a restringir la autoridad que el clero haba ejercido en materias civiles, bajo los precedentes monarcas. Nada interesante ocurri en las relaciones del reino con las dems naciones extranjeras, en el perodo que abraza el precedente captulo, exceptuando, quizs, el matrimonio que contrajo Catalina, la joven reina de Navarra, en 1484, con Juan de Albret, noble francs, cuyos vastos dominios hereditarios en el sudoeste de la Francia confinaban con aquel reino. Este enlace desagrad en extremo a los soberanos espaoles, y tambin a muchos de los naturales de Navarra, que deseaban su alianza con Castilla; pero semejante alianza fue deshecha, despus de empezadas las proposiciones para ella, por la reina madre, mujer astuta, que, descendiendo de la sangre real de Francia, estaba ms naturalmente dispuesta a su unin con aquel reino. No se descuid, por lo tanto, don Fernando en mantener con los descontentos de Navarra tales inteligencias, que le pusieran en estado de contrarrestar cualquier ventaja indebida que quisiera el monarca francs reportar de la posesin de esta llave, digmoslo as, del territorio castellano. Dos acontecimientos tuvieron lugar en Aragn durante el perodo que examinamos,
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dignos de especial mencin. Refirese el primero a una clase de campesinos catalanes, llamado vasallos de remenza, los cuales estaban sujetos a una servidumbre feudal, que tena su origen en muy remotos tiempos; pero cuya dura condicin en nada se haba suavizado, siendo as que los vasallos feudales de todos los dems pases feudales haban ido elevndose gradualmente a la categora de hombres libres. Las imposiciones que sobre ellos pesaban, muy graves en demasa, haban sido causa de frecuentes rebeliones en los precedentes reinados; pero por fin, en el actual pudo don Fernando, despus de muchas tentativas de conciliacin entre estas desgraciadas gentes y sus arrogantes seores, conseguir de stos, ms bien en fuerza de su autoridad que de sus razones, que cediesen los extraordinarios derechos seoriales de que hasta entonces haban gozado, mediante el pago de una renta anual que se fij por parte de sus vasallos (1486). El otro suceso, digno de memoria, pero que no favorece como el anterior el carcter del soberano, es la introduccin de la Inquisicin moderna en Aragn. Haba existido en este reino el antiguo tribunal, segn en otro captulo dejamos dicho, desde la mitad del siglo XIII; pero parece que haba perdido su naturaleza ponzoosa en la atmsfera de libertad que en aquel pas se respiraba, pues su jurisdiccin apenas exceda a la de cualquier tribunal eclesistico ordinario. Sin embargo, no bien se hubo esta institucin organizado en Castilla bajo su base moderna, cuando resolvi don Fernando su introduccin, bajo igual forma, en sus dominios. Tomronse, por lo tanto las convenientes disposiciones para este objeto en una junta de un consejo privado reunido por el rey en Tarazona, mientras las Cortes celebraban en esta ciudad sus sesiones, en abril de 1484; y se expidi en su consecuencia una real orden, requiriendo a todas las autoridades constituidas del reino, para que apoyasen al nuevo tribunal en el ejercicio de sus funciones. Un religioso de la orden de Santo Domingo, llamado fray Gaspar Juglar, y Pedro Arbus de Epila, cannigo de la iglesia metropolitana fueron los inquisidores nombrados por el general Torquemada para la dicesis de Zaragoza; y en el mes de setiembre siguiente, el Justicia y los dems grandes dignatarios del reino, hicieron los juramentos prescritos. Esta nueva institucin enteramente opuesta a las ideas de independencia que eran comunes a todos los aragoneses, ofenda ms particularmente a las clases elevadas; muchos de cuyos individuos, incluyendo en stos a algunos personajes que ocupaban los ms altos puestos del Estado, eran descendientes de judos, y siendo por consiguiente los que haban de estar ms expuestos a las pesquisas inquisitoriales. Sin dificultad, por lo tanto, fueron movidas las Cortes en el ao siguiente a enviar una diputacin a la Corte de Roma, y otra a don Fernando, haciendo presente la oposicin en que el nuevo tribunal estaba con las libertades de la nacin, as como tambin con las ideas y costumbres en ella admitidas, y suplicando que su accin se suspendiese por entonces, en lo que se refera, al menos, a la confiscacin de bienes a la cual consideraban justamente como la rueda motora de toda esta terrible maquinaria. Rey y papa, ambos se hicieron sordos, como puede suponerse, a estas representaciones; y en el nterin, la Inquisicin haba dado principio a sus operaciones, habindose celebrado autos de fe en Zaragoza con todos sus acostumbrados horrores, en los meses de mayo y junio de 1485. Los aragoneses descontentos, desesperanzados ya entonces de alcanzar justicia por los medios regulares, resolvieron intimidar a sus opresores con algn acto de terrible violencia, y se reunieron en conjuracin con el objeto de asesinar a Pedro de Arbus, que era el ms odioso de los inquisidores que para la dicesis de Zaragoza se nombraran. La conspiracin urdida por algunos de la principal nobleza, fue aceptada por muchos de los cristianos nuevos, o personas de extraccin judaica, de la provincia, que entraron a tomar parte en ella; y se hizo un escote por la suma de diez mil reales, para atender a los gastos necesarios para la ejecucin de su proyecto. No era sta fcil, sin embargo; porque conociendo Arbus el odio popular en que haba incurrido, miraba por la seguridad de su persona llevando debajo de sus hbitos monacales una armadura de mallas, y hasta el casco debajo de su capilla; y con igual vigilancia defenda tambin, todos los pasos que a su dormitorio conducan. Los conspiradores, a pesar de esto, encontraron, por ltimo, una ocasin oportuna de
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sorprenderle, mientras estaba entregado a sus oraciones. Arrodillado se hallaba Arbus ante el altar mayor de la catedral, cerca de la media noche, cuando sus enemigos, que divididos haban entrado en el templo, le rodearon de repente, hirindole en un brazo uno de ellos con su daga, mientras que otro descargaba el golpe fatal sobre su cuello; y por ms que los eclesisticos, que se hallaban disponindose a rezar maitines en el coro se apresuraron a socorrerle, no llegaron tan a tiempo que no hubiesen ya huido los asesinos. Entonces trasportaron el sangriento cuerpo del inquisidor a su habitacin, en donde slo vivi dos das, bendiciendo al Seor porque le haba concedido sellar tan justa causa con su sangre. Esta escena no puede menos de traer a la memoria del lector ingls la del asesinato de Toms Becket. No correspondieron los resultados a las esperanzas de los conspiradores, porque el espritu de partido pudo ms que el odio a la Inquisicin. Ignorante el comn de las gentes de la extensin o ltimo objeto que la conspiracin tena, entr en vagos temores de una insurreccin por parte de los nuevos cristianos, que haban sido tan frecuentemente objetos de sus ultrajes; y slo pudo ser contenido por el arzobispo de Zaragoza, que recorriendo las calles a caballo, manifest que no se perdera tiempo alguno para descubrir y castigar a los asesinos. Cumplise con exceso esta promesa; y grande fue a la verdad el estrago ocasionado por el celo infatigable con que los sabuesos del tribunal siguieron la pista a los delincuentes. Durante el curso de esta persecucin perecieron doscientas personas en las llamas, y otro nmero mucho mayor en las prisiones de la Inquisicin; y apenas hubo una familia noble en Aragn, que no tuviese el sentimiento de ver a uno o ms de sus individuos condenados a humillantes penalidades en los autos de fe. Los autores inmediatos del crimen fueron todos ahorcados, despus de haber sufrido la amputacin de su mano derecha; y uno de ellos, que apareci como testigo contra los dems, bajo la promesa de indulto, la nica conmutacin que obtuvo de su sentencia, fue que no se le cortase su diestra hasta despus de haber sido ahorcado. As era como interpretaba el Santo Oficio sus promesas de gracia y perdn. Arbus recibi todos los honores debidos a un mrtir, y sus restos se enterraron en el sitio mismo en que haba sido asesinado. Erigise tambin sobre l un soberbio mausoleo, y debajo de su efigie se esculpi un bajorrelieve que representaba su trgica muerte, con una inscripcin en que se haca la correspondiente denuncia de la raza de Israel. Por ltimo, cuando el trascurso de cerca de dos siglos hubo suministrado el necesario nmero de milagros, la Inquisicin espaola tuvo la gloria de aadir un nuevo santo al calendario, habiendo tenido lugar la canonizacin del mrtir en tiempo del papa Alejandro VII, en 1664. El fracasar de los dichos intentos para hacer caer al tribunal, slo sirvi, como suele acontecer en casos tales, para darle ms firme estabilidad que antes tuviera; siendo tambin ineficaces los esfuerzos de resistencia que se hicieron despus en otros puntos de Aragn, y en Valencia y Catalua, no habindose establecido en esta ltima provincia hasta 1487, y algunos aos despus en Sicilia, Cerdea y las Islas Baleares. As don Fernando tuvo la triste satisfaccin de sujetar al ms pesado yugo que el fanatismo haya podido idear, la cerviz de un pueblo, que hasta aquella poca haba quiz gozado del mayor grado de libertad constitucional que haya presenciado el mundo.
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CAPITULO PRIMERO. EXAMEN DE LA MONARQUA CASTELLANA ANTES DEL SIGLO XV

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CAPITULO II. DE LA CONSTITUCIN DE ARAGN, HASTA LA MITAD DEL SIGLO XV

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Doa Isabel la Catlica. GENEALOGA DE DON FERNANDO Y DOA ISABEL

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Don Fernando el Catlico.

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Esponsales de Fernando e Isabel

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