Mars Scienze Laboratory

Mars Science Laboratory (MSL) è una missione di esplorazione del pianeta

Marte della NASA. La missione è principalmente costituita dalle attività del
rover nominato Curiosity, che è stato lanciato il 26 novembre 2011 e
atterrato su Marte il 6 agosto 2012. Subito dopo l'atterraggio, effettuato con
successo usando il metodo EDL (entry, descent, landing), più preciso delle
missioni precedentemente inviate sul pianeta, il rover ha cominciato ad
inviare delle immagini dalla superficie. La durata della missione era prevista
in almeno un anno marziano (circa 2 anni terrestri) ma è tuttora in corso
(3328 sol, 9 anni terrestri) con lo scopo di investigare sulla passata e
presente capacità di Marte di sostenere la vita.
Per consentire analisi più approfondite, Curiosity trasporta strumenti
scientifici, forniti dalla comunità internazionale, più avanzati rispetto a quelli di
qualunque altra missione precedente sul pianeta rosso; è inoltre circa cinque
volte più pesante e due volte più lungo dei rover Spirit e Opportunity arrivati
sul pianeta nel 2004.
Il 22 luglio 2011 la NASA ha annunciato la zona verso cui la sonda sarebbe
stata inviata: il cratere Gale. Il lancio è quindi avvenuto a novembre dello
stesso anno per mezzo di un vettore Atlas V, e Curiosity è infine atterrato con
successo su Marte il 6 agosto 2012 alle ore 5:14:39 UTC, 7:14:39 ora
italiana, 8 mesi dopo. Durante la sua attività su Marte, il robot analizzerà
dozzine di campioni del terreno e di roccia.