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La ricerca sulle cellule staminali embrionali: un dilemma etico

Le cellule staminali embrionali offrono la speranza per nuove terapie, ma il loro utilizzo nella
ricerca suscita un acceso dibattito. Molti paesi hanno scelto di regolare la ricerca sulle cellule
staminali embrionali in modi molto diversi. Basta introdurre il discorso in pubblico per avere le
opinioni più disparate. Ma quali sono esattamente i temi etici e perché è così difficile trovare un
accordo?

Un embrione umano può dividersi in due o tre gemelli fino a 14 giorni dopo la fecondazione.
Ovocita e spermatozoi: alcune persone ritengono che un embrione debba essere
completamente tutelato dal momento del concepimento in poi.
Blastocisti umana sulla punta di uno spillo: le cellule staminali embrionali possono essere
derivate dalle cellule che si trovano nella blastocisti.
Alcune persone ritengono che un embrione abbia diritto ad essere specialmente tutelato a
partire da 14 giorni dopo la fertilizzazione. Molti pazienti potrebbero beneficiare un giorno dei
risultati della ricerca sulle cellule staminali embrionali. Le regole riguardanti la ricerca sulle
cellule staminali embrionali variano in diversi paesi del mondo e sono state soggetto di
approfondite discussioni.

Il dilemma etico
La ricerca sulle cellule staminali embrionali pone una questione etica. Ci costringe a scegliere tra due
principi morali:
 Il dovere di prevenire o alleviare la sofferenza
 Il dovere di rispettare il valore della vita umana
Nel caso della ricerca sulle cellule staminali embrionali, è impossibile rispettare entrambi questi principi.
Per ottenere le cellule staminali embrionali, l'embrione stesso deve essere distrutto. Ciò significa
distruggere una potenziale vita umana. Ma la ricerca sulle cellule staminali embrionali potrebbe
condurre alla scoperta di nuovi trattamenti che allevino la sofferenza di molte persone. Quale principio
morale dovrebbe prevalere in questa situazione? La risposta si trova in come noi vediamo un embrione.
Può essere già considerato una persona?

Lo stato morale di un embrione è una questione complessa e controversa. Le principali opinioni sono
riportate qui sotto.

1. L'embrione ha pieno stato morale dal momento della fecondazione


L'embrione viene visto come una persona anche durante la sua fase embrionale, oppure come una
potenziale persona. I criteri per definire una "persona" sono notoriamente poco chiari: ognuno di noi
definisce in modo diverso cosa ci rende persone.
Opinioni a favore Opinioni contrarie

Lo sviluppo da ovulo fecondato a bambino è un processo Un embrione allo stato iniziale che non si è
continuo e ogni tentativo di stabilire quando cominci la ancora impiantato nell'utero non ha le
persona non può essere che arbitrario. Un embrione caratteristiche psicologiche, emotive e fisiche che
umano è un essere umano allo stato embrionale, proprio associamo all'essere una persona. Non ha per
come un neonato è un essere umano allo stato neonatale. tale motivo alcun interesse a essere protetto e
Anche se un embrione non ne ha attualmente le possiamo usarlo per il bene dei pazienti (i quali
caratteristiche, presto diventerà una persona e merita lo SONO persone).
stesso rispetto e la dignità di una persona. L'embrione non può svilupparsi in un bambino se non
viene trasferito nell'utero di una donna. Ha quindi bisogno
di un aiuto esterno per svilupparsi. Anche così, le
probabilità che un embrione usato per la fecondazione
artificiale si sviluppi in una gravidanza riuscita sono basse.
Qualcosa che può diventare una persona non dovrebbe
essere trattato come se lo fosse davvero.

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2. C'è un punto limite dopo 14 giorni dalla fecondazione
Alcuni ritengono che un embrione umano meriti una protezione speciale dopo circa 14 giorni dalla
fecondazione per i seguenti motivi.
 Dopo 14 giorni l'embrione non può più dividersi per formare dei gemelli. Prima di questo momento,
l'embrione è ancora in grado di dividersi per diventare due o più bambini, o può smettere di svilupparsi
del tutto.
 Prima di 14 giorni, l'embrione è privo di sistema nervoso centrale e quindi non ha sensi. Se possiamo
prelevare organi da pazienti dichiarati cerebralmente morti e usarli nei trapianti, allora possiamo anche
usare embrioni costituiti da un centinaio di cellule e privi di sistema nervoso.
 La fecondazione è essa stessa un processo, non un "momento". Un embrione allo stadio iniziale non
è chiaramente definibile come individuo.

3. Lo stato morale dell'embrione cresce con il suo sviluppo


Un embrione merita della protezione dal momento in cui lo sperma feconda l'ovulo e il suo stato morale
aumenta con il suo svilupparsi in una figura umana.
Opinioni a favore Opinioni contrarie

Ci sono diverse fasi dello sviluppo che Proteggiamo la vita e gli interessi di una persona non
potrebbero godere di un maggiore stato perché essi abbiano un valore dal punto di vista
morale: dell'universo, ma perché sono importati per la persona in
1. L'impianto dell'embrione nella parete questione. Qualunque stato morale abbia per noi
uterina dopo circa sei giorni dalla l'embrione umano, la sua vita ha un valore per
fecondazione. l'embrione stesso.
2. Comparsa delle stria primitiva, le origini Se giudichiamo lo stato morale di un embrione dalla sua
del sistema nervoso, dopo circa 14 giorni. età, vuol dire che stiamo effettuando delle decisioni
3. La fase in cui il bambino potrebbe arbitrarie sulla vita umana. Per esempio, anche
sopravvivere se nato prematuro. ammettendo che la formazione del sistema nervoso
4. La nascita. segni l'inizio della persona, non penseremmo mai che un
Tendiamo ad avere una considerazione paziente che abbia perso le cellule nervose a causa di
diversa della perdita della vita a seconda un ictus sia meno umano.
della fase in cui si trovava. Un ovulo Se non siamo sicuri che un ovulo fertilizzato vada
fecondato prima dell'impianto nell'utero considerato un essere umano, allora non dovremmo
potrebbe ricevere meno rispetto di un feto distruggerlo. Un cacciatore non spara se non è sicuro se
umano o di un bambino nato. il suo obiettivo sia un cervo o un uomo.
Più della metà degli ovuli fecondati vengono
persi per cause naturali. Se anche il
processo naturale implica queste perdite,
allora l'uso di alcuni embrioni nella ricerca
scientifica non dovrebbe preoccuparci.
4. L'embrione non ha alcuno stato morale
Un embrione è materiale organico con lo stesso stato di altre parti del corpo.
Opinioni a favore Opinioni contrarie

Ovuli fecondati non sono altro che una parte del corpo umano Prelevando cellule staminali da un
finché non siano sviluppati in modo da sopravvivere embrione, impediamo a quest'ultimo
indipendentemente. L'unico rispetto dovuto alle blastocisti è di svilupparsi come potrebbe. Ciò
quello dovuto a qualsiasi proprietà di altre persone. Se significa che gli impediamo di
distruggiamo una blastocisti prima dell'impianto nell'utero, non diventare ciò per cui è programmato:
la danneggiamo perché non ha pensieri, desideri, aspettative, un essere umano.
intenzioni o propositi che possano essere danneggiati.
Ricerca sulle cellule staminali embrionali e religione Le religioni hanno diverse considerazioni dello stato
di un embrione umano in fase iniziale. Per esempio i cattolici, gli ortodossi e i protestanti conservatori
credono che l'embrione abbia lo stato di essere umano dal momento del concepimento e non ammettono
alcun tipo di ricerca sugli embrioni. L'Ebraismo e l'Islam sottolineano l'importanza di aiutare gli altri e
ritengono che l'embrione non raggiunga il pieno stato di essere umano prima di 40 giorni, permettendo
quindi alcune ricerche sugli embrioni. Altre religioni hanno posizioni diverse.

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