Polimerizacin: sntesis de polmeros

Homopolmeros. Son macromolculas formadas por la repeticin de unidades monmeras idnticas. La celulosa y el caucho son homopolmeros naturales. El polietileno y el PVC son homopolmeros sintticos. Copolmeros. Son macromolculas constituidas por dos o ms unidades monmeras distintas. La seda es un copolmero natural y la baquelita, uno sinttico. Si los monmeros se agrupan en forma azarosa, el polmero se llamacopolmero al azar. Si se ubican de manera alternada, se obtiene un copolmero alternado. Si se agrupan en bloque, por ejemplo, dos monmeros de un tipo y tres monmeros del otro,en forma alternada, se forma un copolmero en bloque. Los polmeros son macromolculas que se forman a partir de la unin de molculas pequeas o monmeros. El proceso por el que se unen los monmeros se llama polimerizacin. La polimerizacin puede llevarse a cabo por adicin o por condensacin. Polmeros de adicin. Se forman por la unin sucesiva de monmeros, que tienen uno o ms enlaces dobles y triples. En esta frmula, R puede ser un tomo de hidrgeno, un grupo alquilo o algn

grupo funcional como halgeno, cido carboxlico, ster u otro. Los monmeros utilizan el enlace doble o triple para unirse entre s. En el proceso de polimerizacin de este tipo se distinguen tres etapas: iniciacin, en la que participa como reactivo una molcula llamada iniciador; propagacin, en la que la cadena comienza a alargarse por repeticin del monmero y terminacin, en la que se interrumpe el proceso de propagacin y la cadena deja de crecer ya que se han agotado los monmeros.

Polmeros de adicin: el polipropileno

Polmeros de condensacin. Se forman por un mecanismo de reaccin en etapas, es decir, a diferencia de la polimerizacin por adicin, la polimerizacin por condensacin no depende de la reaccin que la precede: el polmero se forma porque los monmeros que intervienen tienen ms de un grupo funcional capaz de reaccionar con el grupo de otro monmero. Los grupos cido carboxlico, amino y alcohol son las funciones ms utilizadas en estos fines. En este tipo de reaccin, por cada nuevo enlace que se forma entre los monmeros, se libera una molcula pequea. Un polmero es una molcula de elevada masa molecular, constituida por unidades estructurales menores, llamadas monmeros. Los polmeros pueden tener un origen natural o sinttico. La polimerizacin es el proceso mediante el cual un nmero de monmeros se unen para formar un polmero. Segn el tipo de polimerizacin por la cual se obtienen, hay polmeros de adicin y de condensacin. De acuerdo a su composicin, los polmeros pueden estar formados por monmeros iguales uhomopolmeros y por dos o ms monmeros distintos o copolmeros Los polmeros de adicin pueden obtenerse a travs de un proceso de polimerizacin catinica, aninica o radicalaria, segn sea el reactivo iniciador que se emplee para ello. La polimerizacin catinica de unalqueno es el proceso en el que el extremo por el

que crece la cadena es un catin (electrfilo). Veamos el caso de la polimerizacin catinica del propileno para obtener el polipropileno. 1. Iniciacin. Se adiciona un cido (HA) al propileno. El protn H+ (reactivo iniciador) ataca los electrones del enlace doble y termina unindose a uno de los tomos de carbono. En esta reaccin se genera un ion carbonio (especie deficiente en electrones).

2. Propagacin. Como existe una muy baja concentracin de HA, con respecto al alqueno, es improbable que el ion carbonio se encuentre con el A- y sea neutralizado. En vez de esta reaccin, el ion carbonio ataca al doble enlace (alta densidad electrnica) de otra molcula de propileno, formando un nuevo ion carbonio y as sucesivamente se va alargando la cadena y el polmero sigue creciendo. 3. Terminacin. La cadena deja de crecer y ahora es posible la reaccin entre el ioncarbonio y el anin.

Definiendo a los polmeros.

El sistema identifica solamente los seis polmeros ms usados que corresponden a los que se emplean en la fabricacin de casi todos los productos conocidos. Se los identifica con un nmero dentro de un tringulo con flechas, indicando as que el material es reciclable. La tabla muestra estos seis polmeros, con sus caractersticas, usos y cdigo. En cualquier caso, y dada la versatilidad de estos materiales, es posible encontrar un mismo tipo de polmero con aplicaciones muy diferentes. Como vemos en la tabla, existen, adems, distintas variedades de algunos de ellos, por ejemplo el polietileno de baja densidad y de alta densidad.

Estructura y propiedades de los polmeros

Cuando los monmeros se unen para ir conformando los polmeros pueden dar origen a diferentes formas o estructuras de polmeros. Los polmeros se clasifican segn su forma en lineales y ramificados. Un polmero lineal se forma cuando el monmero que lo origina tiene dos puntos de ataque, de modo que la polimerizacin ocurre unidireccionalmente y enambos sentidos. Un polmero ramificado se forma porque el monmero que lo origina posee tres o ms puntos de ataque, de modo que la polimerizacin

ocurre tridimensionalmente, en las tres direcciones del espacio. Muchas de las propiedades de los polmeros dependen de su estructura. Por ejemplo, un material blando y moldeable tiene una estructura lineal con las cadenas unidas mediante fuerzas dbiles; un material rgido y frgil tiene una estructura ramificada;

un polmero duro y resistente posee cadenas lineales con fuertes interacciones entre las cadenas.
Los plsticos:

Los plsticos son polmeros sintticos que pueden sermoldeados en alguna de las fases de su elaboracin. Si un material puede fundirse y moldearse varias veces, se habla de termoplstico; mientras que, si puede hacerlo solo una vez, se llama termoestable. Los termoplsticos son materiales rgidos a temperatura ambiente, pero se vuelven blandos y moldeables al elevar la temperatura; pueden fundirse y moldearse varias veces, sin que por ello cambien sus propiedades; son reciclables. Lostermoestables son materiales rgidos, frgiles y con cierta resistencia trmica. Una vez moldeados no pueden volver a cambiar su forma, ya que no se ablandan cuando se calientan, por ello no son reciclables. Estas propiedades tambin dependen de la estructura del polmero. Son termoplsticos porque sus cadenas, ya sean lineales o ramificadas, no estn unidas: presentan entre sus cadenas fuerzas intermoleculares, que se debilitan al aumentar la temperatura, por eso se reblandecen. Son termoestables porque sus cadenas estn interconectadas por medio de ramificaciones, que son ms cortas que las cadenas principales. El calor es el principal responsable del entrecruzamiento que da una forma permanente a este tipo de plsticos y no pueden volver a procesarse. Los polmeros pueden clasificarse segn el tipo de reaccin de sntesis por la que se obtienen (adicin o condensacin). Tambin segn: el tipo de monmeros que los forman (homopolmeros y copolmeros); la estructura que presentan (lineales y ramificados), y el comportamiento frente al calor (termoplsticos y termoestables).

Conclusiones: Ventajas y desventajas de los polmeros