Qu causa el calentamiento global?

El bixido de carbono y otros contaminantes del aire se acumulan en la atmsfera formando una capa cada vez ms gruesa, atrapando el calor del sol y causando el calentamiento del planeta. La principal fuente de contaminacin por la emisin de bixido de carbono son las plantas de generacin de energa a base de carbn, pues emiten 2,500 millones de toneladas al ao. La segunda causa principal, son los automviles, emiten casi 1,500 millones de toneladas de CO2 al ao. Gracias a la presencia en la atmsfera de CO2 y de otros gases responsables del efecto invernadero, parte de la radiacin solar que llega hasta la Tierra es retenida en la atmsfera. Lo que es propicio para el desarrollo de la vida en el planeta. No obstante, como consecuencia de la quema de combustibles fsiles y de otras actividades humanas asociadas al proceso de industrializacin, la concentracin de estos gases en la atmsfera ha aumentado de forma considerable en los ltimos aos. Esto ha ocasionado que la atmsfera retenga ms calor de lo debido, y es la causa de lo que hoy conocemos como el calentamiento o cambio climtico global.

Consecuencias del calentamiento global

Clima - El calentamiento global ha ocasionado un aumento en la temperatura promedio de la superficie de la Tierra. A causa de la fusin de porciones del hielo polar, el nivel del mar sufri un alza de 4-8 pulgadas durante el pasado siglo, y se estima que habr de continuar aumentando. La magnitud y frecuencia de las lluvias tambin ha aumentado debido a un incremento en la evaporacin de los cuerpos de agua superficiales ocasionado por el aumento en temperatura. Los cientficos estiman que la temperatura promedio de la superficie terrestre puede llegar a aumentar hasta 4.5F en el transcurso de los prximos 50 aos (2001-2050), y hasta10F durante este siglo. Este incremento en la evaporacin de agua resultar en un aumento en la intensidad y frecuencia de los huracanes y tormentas. Tambin ser la causa de que la humedad del suelo se reduzca debido al alto ndice de evaporacin, y que el nivel del mar aumente un promedio de casi 2 pies en las costas del continente americano y el Caribe. Salud - Un aumento en la temperatura de la superficie de la Tierra traer como consecuencia un aumento en las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, las enfermedades infecciosas causadas por mosquitos y plagas tropicales, y en la postracin y deshidratacin debida al calor. Los sistemas cardiovascular y respiratorio se afectan debido a que, bajo condiciones de calor, la persona debe ejercer un esfuerzo mayor para realizar cualquier actividad, poniendo mayor presin sobre dichos sistemas. Por otra parte, como las zonas tropicales se extendern hacia latitudes ms altas, los mosquitos y otras plagas responsables del dengue, la malaria, el clera y la fiebre amarilla en los trpicos afectarn a una porcin mayor de la poblacin del mundo, aumentando el nmero de muertes a causa de estas enfermedades.

La agricultura - Debido a la evaporacin de agua de la superficie del terreno y al aumento en la magnitud y frecuencia de lluvias e inundaciones, los suelos setornarn ms secos y perdern nutrientes con mayorfacilidad al stos ser removidos por la escorrenta. Estocambiar las caractersticas del suelo, haciendonecesario que los agricultores seajusten a las nuevas condiciones. Lanecesidad de recurrir a la irrigacinser esencial durante las pocas desequa, que debido a la evaporacinsern ms comunes que al presente. Las temperaturas mselevadas tambin propiciarn 1

la reproduccin de algunosinsectos como la mosca blanca y las langostas (un tipo deesperanza), que causan enfermedades de plantas y afectan laproduccin de cultivos. La flora y la fauna - Debido a los cambios climticos y a los cambios en losEcosistemas terrestres, la vegetacin caracterstica de cada regin se verafectada. Los bosques de pinos se desplazarn hacia latitudes ms altas, lavegetacin tropical se extender sobre una franja ms ancha de la superficieterrestre, y la flora tpica de la tundra y la taiga ocupar un rea ms reducida.Como consecuencia, al alterarse la vegetacincaracterstica de muchas reservas naturales, asdesignadas para proteger el hbitat de especiesamenazadas, estas reservas podran dejar de ser el hbitatideal para las mismas, ocasionando su extincin. De igualmanera, al ocurrir el proceso de desertificacin en algunasreas tambin se destruir el hbitat de muchas especies,causando su extincin.En cuanto a los hbitats acuticos, al aumentar latemperatura de los cuerpos de agua superficiales laconcentracin de oxgeno disuelto presente en los mismosse reducir. Esto har que algunas de las especiesacuticas no puedan sobrevivir bajo estas condiciones,causando su eliminacin en dichos cuerpos de agua. De afectarse los estuariosy manglares por el exceso de salinizacin y el oleaje, muchas especies deanimales que inician su vida all tampoco subsistirn.

La capa de ozono.
La capa de ozono es una fina capa de la atmsfera que recubre toda la tierra de 15 a 30 Km de espesor- que nos protege del sol. Est compuesta en su mayora por el gas ozono. Desde el inicio de los tiempos, esta capa de ozono ha bloqueado los rayos solares ms peligrosos para la vida en la tierra: los ultravioletas. Esta capa ha actuado como una red que protege a la superficie terrestre de la radiacin solar. El ser humano libera en el aire productos qumicos que l mismo fabrica y que se infiltran gradualmente en todas las zonas de la atmsfera, comprendida la estratosfera. Estos productos qumicos se descomponen en la estratosfera debido a los altos niveles de radiaciones solares ultra violetas y descomponen el ozono, disminuyendo de manera significativa la capa que forma. Hay un adelgazamiento y perforacin de la capa de ozono, y este fenmeno es resultado de las actividades humanas. Este es un problema ambiental global, ya que si bien las fuentes que daan la capa se encuentran el Hemisferio Norte, los efectos son ms evidentes y agresivos en el Hemisferio Sur. El tener una capa de ozono debilitada implica una mayor incidencia de rayos ultravioletas en nuestro ambiente. Entre otros efectos, la radiacin causa en el ser humano un incremento de los casos de cncer de piel, deprime el sistema inmunolgico y multiplica los problemas oculares. Los efectos ambientales -sociales, econmicos y ecolgicos- esperados por este aumento en la radiacin son mayormente negativos. En lo que respecta a los factores ecolgicos, el hecho de que todos los organismos que habitan el planeta estn habituados a un determinado nivel de radiacin ultravioleta, que ha existido por miles de aos, hace que frente a un cambio en el mismo se den problemas en su adaptacin a este nuevo ambiente con mayor radiacin. Es decir, no todos los organismos podrn vivir en estas nuevas condiciones, o al menos no podrn hacerlo en las mismas condiciones. Por ejemplo, en los ecosistemas marinos se prev una disminucin del plancton y, por lo tanto, de la disponibilidad de alimento para otros seres superiores -peces mamferos y otros.

Adems, este mayor nivel de radiacin afectar negativamente el crecimiento de las plantas. Por ello, las cosechas se vern afectadas al igual que las economas. Otro de los efectos sobre el ser humano son aquellos vinculados a la salud y al trabajo.

Lluvia acida
La lluvia cida presenta un pH menor (ms cido) que la lluvia normal o limpia. Constituye un serio problema ambiental ocasionado principalmente por la contaminacin de hidrocarburos fsiles. Estos contaminantes son liberados al quemar carbn y aceite cuando se usan como combustible para producir calor, calefaccin o movimiento (gasolina y diesel). El humo del cigarro es una fuente secundaria de esta contaminacin, formada principalmente por dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx). Las erupciones volcnicas y los giseres contribuyen con una pequea cantidad de estos contaminantes a la atmsfera. La lluvia cida se forma generalmente en las nubes altas donde el SO2 y los NOx reaccionan con el agua y el oxgeno, formando una solucin diluida de cido sulfrico y cido ntrico. La radiacin solar aumenta la velocidad de esta reaccin. La lluvia, la nieve, la niebla y otras formas de precipitacin arrastran estos contaminantes hacia las partes bajas de la atmsfera, depositndolos sobre las hojas de las plantas, los edificios, los monumentos y el suelo.

Efectos de la lluvia cida

La lluvia cida huele, se ve y se siente igual que la lluvia normal, y se podra decir que podemos baarnos con ella sin sentir un efecto inmediato especial. El dao que produce a las personas no es directo, es ms inmediato el efecto de los contaminantes que producen esta lluvia y que llegan al organismo cuando ste los respira, afectando su salud. La acidificacin de las aguas de lagos, ros y mares dificulta el desarrollo de vida acutica en estas aguas, lo que aumenta en gran medida la mortalidad de peces. Igualmente, afecta directamente a la vegetacin, por lo que produce daos importantes en las zonas forestales, y acaba con los microorganismos fijadores de N. El termino "lluvia cida" abarca la sedimentacin tanto hmeda como seca de contaminantes cidos que pueden producir el deterioro de la superficie de los materiales. Estos contaminantes que escapan a la atmsfera al quemarse carbn y otros componentes fsiles reaccionan con el agua y los oxidantes de la atmsfera y se transforman qumicamente en cido sulfrico y ntrico. Los compuestos cidos se precipitan entonces a la tierra en forma de lluvia, nieve o niebla, o pueden unirse a partculas secas y caer en forma de sedimentacin seca. La lluvia cida por su carcter corrosivo, corroe las construcciones y las infraestructuras. Puede disolver, por ejemplo, el carbonato de calcio, CaCO3, y afectar de esta forma a los monumentos y edificaciones construidas con mrmol o caliza.

Desertizacin
La mayor parte de la desertizacin es natural en las zonas que bordean a los desiertos. En pocas de sequa estos lugares se deshidratan, pierden vegetacin y buena parte de su suelo es arrastrado por el viento y otros agentes erosivos. Sin embargo, este fenmeno natural se ve agravado por actividades humanas que debilitan el suelo y lo hacen ms propenso a la erosin Actividades humanas que aceleran la desertizacin Entre las acciones humanas que debilitan el suelo y aceleran la desertizacin estn: Sobrepastoreo.- Es el intento de mantener excesivas cabezas de ganado en un territorio, con el resultado de que la vegetacin es arrancada y pisada por los herbvoros y no se puede reponer. El suelo desnudo es muchos ms fcilmente erosionado. Es la principal causa humana de desertizacin en el mundo. y Mal uso del suelo y del agua.- El riego con agua con sales en lugares secos y clidos termina salinizando el suelo y esto impide el crecimiento de la vegetacin. Algunas tcnicas de cultivo asimismo facilitan la erosin del suelo. y Tala de rboles y minera a cielo abierto.- Cuando se quita la cubierta vegetal y no se repone la prdida de suelo es mucho ms fcil. y Compactacin del suelo.- El uso de maquinaria pesada o la accin del agua en suelos desnudados de vegetacin (procesos de laterizacin) producen un suelo endurecido y compacto que dificulta el crecimiento de las plantas y favorece la desertizacin.
y

La desertizacin est producida por diversos factores: unos de origen natural, como la escasez de lluvias, principalmente, y otros, ms intensos y agresivos, ocasionados por el hombre, entre los que cabe destacar la deforestacin, la prdida de vegetacin, la sobreexplotacin agrcola, el pastoreo excesivo del ganado, la alteracin de los cursos fluviales y el drenaje de zonas hmedas, como lagos, pantanos, etc. CONSECUENCIAS: -Disminucin de la flora y la fauna del suelo esenciales en los ciclos de materia y energa de los ecosistemas -Desequilibrio grave en el ecosistema del suelo, por la proliferacin de especies oportunistas -Prdida progresiva de la fertilidad, lo que en la mayora de los casos induce a los agricultores a incrementar las cantidades de fertilizantes, entrando en un crculo vicioso que acaba con la inutilizacin del suelo para cultivo -Reduccin de la cobertura vegetal con desaparicin de algunas especies -Reduccin de la humedad ambiental aportada por la vegetacin -Formacin de arenales y graveras en las vegas frtiles

Causas que provocan la prdida de biodiversidad Las causas que provocan la prdida de biodiversidad son:

La eliminacin de seres vivos al sobreexplotar los recursos naturales (pesca, caza, agricultura intensiva, sobrepastoreo...). y La eliminacin de los hbitats naturales de ciertas especies por urbanismo o construccin de carreteras. y La destruccin de los recursos al fabricar objetos como papel, herramientas, materiales de construccin... y La contaminacin de los hbitats y los recursos alimentarios de seres vivos con fertilizantes, pesticidas, emisiones y vertidos txicos que alteran sus procesos reproductivos. y La introduccin de especies en hbitats nuevos, que provoca un desequilibrio entre las especies. y El cambio climtico. y La repoblacin forestal con monocultivos de rpido crecimiento. Perdida de la biodiversidad. Las causas de la desaparicin de especies son mltiples, adems es un fenmeno que se da en cadena con un efecto multiplicador. Causas:
y

La prdida de hbitat naturales, transformados en espacios agrcolas como la tala e incendios de las selvas tropicales, otras veces es slo su fragmentacin o degradacin.
y

La contaminacin y degradacin ambiental de ecosistemas, y de la tierra en general. Una consecuencia es la contaminacin de aguas y suelos, lo que provoca una disminucin en la biodiversidad. Las mareas negras, aguas negras... La utilizacin de plaguicidas y herbicidas en la agricultura intensiva.

y y

La introduccin de especies exticas y su posterior invasin de las comunidades naturales.

y

La caza furtiva y posterior comercio ilegal de especies protegidas o en vas de extincin.

Los efectos de la prdida de la biodiversidad no estn del todo estudiados, estn entre otros:
y

La prdida de la biodiversidad puede afectar a la estabilidad del ecosistema, sobre todo si desaparecen las especies dominantes que caracterizan al ecosistema.
y

Desde el punto de vista gentico, la prdida masiva de especies implica que la naturaleza tiene muchas menos posibilidades de hacer experimentos evolutivos y responder a cambios o plagas.
y

Sobreexplotacin de recursos.