A conquista da memria

A cincia est desvendando os mecanismos biolgicos que nos permitem lembrar e esquecer e j prev aplicar esses conhecimentos em terapias que melhoram a capacidade de memorizao ou que apagam da mente experincias ruins
Diogo Schelp Montagem com foto de Istockphoto

VEJA TAMBM Quadro: As protenas da lembrana Quadro: Mitos e verdades

A memria ajuda a definir quem somos. Na verdade, nada mais essencial para a identidade de uma pessoa do que o conjunto de experincias armazenadas em sua mente. E a facilidade com que ela acessa esse arquivo vital para que possa interpretar o que est sua volta e tomar decises. Cada vez que a memria decai, e conforme a idade isso ocorre em maior ou menor grau, perde-se um pouco da interao com o mundo. Mas a cincia vem avanando no conhecimento dos mecanismos da memria e de como fazer para preserv-la. Pesquisas recentes permitem vislumbrar o dia em que ser uma realidade a manipulao da memria humana. Isso j est sendo feito em animais. No ano passado, cientistas americanos e brasileiros mostraram ser possvel apagar, em laboratrio, certas lembranas adquiridas por cobaias. Melhor: tudo indica que as mesmas tcnicas podem ser usadas tambm para conseguir o efeito inverso: ampliar a capacidade de reter fatos e experincias na mente. E, h duas semanas, pesquisadores da Universidade da Califrnia em Santa Brbara, nos Estados Unidos, detalharam como as protenas esto relacionadas ao surgimento de lembranas nos neurnios. Como ocorreu com o DNA no sculo passado, os cdigos fisiolgicos que regulam a memria esto sendo decifrados. "Estamos na transio de uma dcada voltada investigao dos mistrios do funcionamento do crebro para uma dcada dedicada explorao de tratamentos para as disfunes cerebrais",

escreveu o fisiologista Eric Kandel, prmio Nobel de Medicina em 2000, em seu livro Em Busca da Memria O Nascimento de uma Nova Cincia da Mente, publicado recentemente no Brasil pela editora Companhia das Letras (veja entrevista abaixo). A neurocincia um campo to promissor que, nos Estados Unidos, nada menos que um quinto do financiamento em pesquisas mdicas do governo federal vai para as tentativas de compreender os mecanismos do crebro. Os estudos sobre a memria tm um lugar destacado nesse esforo cientfico. Afinal de contas, mant-la em perfeito funcionamento tornou-se uma preocupao central nas sociedades modernas, em que dois fenmenos a desafiam: o primeiro a exposio a uma carga diria excessiva de informaes, que o crebro precisa processar, selecionar e, se relevantes, reter para uso futuro; o segundo o aumento da expectativa de vida, que se traduz em uma populao mais vulnervel doena de Alzheimer e a outros distrbios associados perda de memria. Mirian Fichtner

NOVIDADE Martn Cammarota, do Centro de Memria da PUC-RS, revelou que uma lembrana demora doze horas para se tornar persistente no crebro de ratos

O crebro humano pesa, em mdia, 1,4 quilo e tem 100 bilhes de neurnios, que se comunicam por sinapses estruturas por meio das quais as clulas cerebrais se conectam, transmitindo informaes na forma de sinais qumicos e eltricos. Existem trilhes de sinapses. Cada vez que o crtex cerebral recebe os dados sensoriais de uma nova experincia (um jantar, uma visita a um museu, uma situao de perigo), as sinapses formam certos padres de comunicao entre os neurnios de diferentes reas. Algumas redes de clulas organizam, ento, tais informaes, comparando-as a outras lembranas j existentes no crebro, e, conforme a fora e o padro das sinapses, selecionam o que vai ser esquecido ou o que vai permanecer guardado por mais tempo. Quando uma pessoa entra em um restaurante, por exemplo, tem contato com uma infinidade de dados: o rosto do garom, a cor das paredes, o aroma dos pratos, a conversa na mesa ao lado, o gosto da comida e a textura do guardanapo. A maior parte desses detalhes apagada da lembrana to logo se pisa na rua. Mas h aqueles registros que permanecero por dias, meses e at anos muitos de maneira inconsciente. O sabor da comida, por exemplo, quando novamente experimentado, pode inundar a cabea do indivduo com lembranas da primeira visita quele restaurante. A maneira como uma memria recuperada do arquivo mental e as emoes associadas a ela determinam a sua durabilidade. Todo esse processo, aparentemente bvio quando se parte da simples observao do comportamento humano, agora est sendo desvendado do ponto de vista

bioqumico. A faanha dos pesquisadores da Universidade da Califrnia em Santa Brbara foi verificar como a destruio e a produo de protenas no interior das clulas nervosas criam novas lembranas e modificam as j existentes. "O estudo confirma a ideia de que no existe memria fixa, imutvel", diz Rosalina Fonseca, neurocientista do Instituto Gulbenkian de Cincia, em Portugal, e autora do trabalho que serviu de base para a descoberta dos americanos. O papel da degradao e da sntese de protenas pode ser explicado com a seguinte analogia: a memria como uma casa em constante reforma e as protenas so os tijolos. Muitas vezes, uma parede precisa ser derrubada para que um novo cmodo seja construdo. Manter o equilbrio dessa obra sem fim da qual participa tambm mais de uma centena de substncias qumicas, entre neurotransmissores, receptores e hormnios pode ser a chave para a cura de muitas doenas psiquitricas e neurolgicas. "As principais promessas teraputicas nessa rea vm dos avanos no conhecimento desses processos qumicos e nas descobertas, igualmente recentes, sobre como regies especficas do crebro agem nas etapas de formao dos diferentes tipos de memria", diz o neurocientista americano Sam Wang, da Universidade Princeton, coautor do livro Bem-Vindo ao Seu Crebro, publicado no Brasil pela editora Cultrix. De acordo com a classificao utilizada por Eric Kandel, a memorizao, grosso modo, ocorre em dois estgios e divide-se em duas categorias principais. No que se refere aos estgios, a memria pode ser de curto prazo (lembrar-se da balada da noite anterior, por exemplo) ou de longo prazo (recordar-se de uma festa de anos atrs). As categorias so a explcita (tambm chamada de declarativa) e a implcita. A memria explcita geralmente pode ser descrita em palavras e evocada de maneira consciente como a lembrana do primeiro beijo. A memria implcita refere-se a conhecimentos, hbitos e habilidades que so evocados de maneira automtica entre as quais, entender o que est sendo dito nesta reportagem sem a necessidade de recorrer ao dicionrio ou de analisar gramaticalmente cada uma de suas frases. A partir dessas classificaes bsicas, a memria pode ser dividida em vrios outros subtipos (veja o quadro). A habilidade para armazenar diferentes tipos de lembrana varia de pessoa para pessoa, seja por dom natural, seja por treino. Ambas as coisas contriburam para que o ator Antonio Fagundes tenha excelente memria para palavras, o que lhe permite decorar textos com rapidez. Ele costuma ler as falas de uma cena de novela menos de dez minutos antes da gravao, enquanto a maioria dos seus colegas recebe os dilogos um dia antes. "Acredito que essa facilidade de memorizao se explica tambm pelo fato de eu ser muito concentrado e por meu gosto pela leitura, o que faz com que eu assimile mais velozmente o significado dos textos", diz Fagundes. Em compensao, o ator apaga da lembrana dados inteis, como o nome de personagens que ele interpretou. O esquecimento tem uma funo vital para a mente: como a memorizao um processo desgastante para as clulas, no h por que gastar energia com informaes irrelevantes. Lembrar-se de absolutamente tudo pode ser um tormento. A americana Jill Price, por exemplo, funcionria de uma escola judaica em Los Angeles, recorda-se em detalhes de todos os episdios de sua vida desde a puberdade. Essa capacidade a atrapalha enormemente no cotidiano. Como seu crebro passa todo o tempo evocando situaes do passado, tem dificuldade para se concentrar em uma tarefa do presente. A comprovao que Jill nunca foi uma boa aluna. "Uma mente entulhada com memrias intrusivas, desimportantes, tem dificuldade de selecionar as informaes e tomar decises", diz a neurocientista Suzana Herculano-Houzel, da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Os mdicos que estudam Jill no tm uma explicao definitiva para essa caracterstica. Sabe-se, no entanto, que alguns pacientes com uma memorizao exagerada so dotados de anomalias cerebrais. O americano Kim Peek, morto no ms passado, tinha uma malformao que prejudicava suas habilidades motoras e seu raciocnio. Mas Peek, que inspirou o personagem de Dustin Hoffman no filme Rain Man, era capaz de ler duas pginas de um livro ao mesmo tempo, uma com cada olho, e depois mantinha um registro detalhado de tudo o que lera. Ele conhecia com preciso o contedo de 12 000 livros. Joo Caldas/Divulgao NA PONTA DA LNGUA Antonio Fagundes decora as cenas de novela

minutos antes da gravao, ao contrrio de seus colegas, que precisam de um dia para memorizar suas falas

Um dos experimentos mais interessantes de manipulao da memria foi feito por um grupo de pesquisadores do Centro de Memria da Pontifcia Universidade Catlica (PUC) do Rio Grande do Sul. O coordenador do estudo, o neurofisiologista argentino Martn Cammarota, e seus colegas demonstraram ser possvel apagar uma memria especfica de um rato antes que ela se tornasse duradoura. Para isso, usaram uma droga que inibe a ao do neurotransmissor dopamina no hipocampo, uma estrutura do crebro envolvida na formao de lembranas de longo prazo. Os pesquisadores tambm descobriram que uma rea vizinha ao hipocampo, quando ativada doze horas depois de uma experincia, desencadeia o processo que levar reteno daquela memria. Os resultados foram publicados no ano passado na Science, uma das revistas internacionais de maior prestgio no mundo cientfico. "Apesar de o experimento ter sido feito em ratos, podemos deduzir que tambm no crebro humano h uma janela de algumas horas antes que a percepo de um fato persista na memria", diz Cammarota. Nesse intervalo, possvel modificar artificialmente a memria, tanto para inibi-la como para fortalec-la. Ou seja, no futuro, em tese, uma vtima de estupro poder tomar uma plula algumas horas depois da violncia que sofreu, a fim de evitar a permanncia daquela lembrana traumtica. Ser preciso ponderar, no entanto, que isso levar ao esquecimento de tudo o que ocorreu na vida da pessoa durante metade de um dia ou mais. Outra aplicao possvel o desenvolvimento de tratamentos contra a dependncia qumica, capazes de apagar o registro mental do prazer associado ao consumo de drogas. A equipe do neurocientista americano Todd Sacktor, do SUNY Downstate Medical Center, de Nova York, descobriu, por sua vez, como cancelar memrias muito depois de elas terem sido armazenadas no crebro. Sacktor provou que, ao bloquear a ao de uma protena especfica no crebro de ratos, possvel apagar uma lembrana formada meses antes. O estudo permite antever o desenvolvimento de drogas que eliminam lembranas antigas indesejveis. O desafio, mais uma vez, ser conseguir fazer essa proeza sem apagar memrias teis ou agradveis. As pesquisas de Sacktor e do Centro de Memria, em Porto Alegre, tambm podem fornecer pistas para a inveno de remdios contra o esquecimento. J existem medicamentos, como a ritalina, indicados para pacientes com distrbios de ateno, que, quando usados por pessoas sem essa disfuno, tm efeito semelhante ao de um doping mental, ao incrementar a memorizao. O inconveniente que eles agem sobre os neurotransmissores de maneira indiscriminada e, como consequncia, podem alterar o equilbrio do crebro em aspectos no vinculados lembrana. Um dos caminhos investigados pelos cientistas para deter as degeneraes que resultam em perda mnemnica induzir a produo de novos neurnios a neurognese. At pouco tempo atrs,

acreditava-se que as clulas do crebro no se regeneravam. Esse mito foi derrubado e hoje se sabe que, em algumas estruturas cerebrais, como o hipocampo, a rea mais afetada pela doena de Alzheimer, o nascimento de clulas nervosas um fenmeno comum. "Estudos com ratos mostram que, quando a produo de clulas no hipocampo inibida, o aprendizado do animal diminui", diz o geneticista brasileiro Alysson Renato Muotri, da Universidade da Califrnia em San Diego, que pesquisa como as clulas-tronco podem ser manipuladas para se transformar em novos neurnios. O experimento indica que, se os cientistas conseguirem estimular de maneira controlada a neurognese, podero aplicar essa tcnica tanto para compensar a morte de clulas causada por uma doena degenerativa como, em tese, para melhorar a capacidade de memorizao de uma pessoa saudvel. Esse ser, certamente, um dia inesquecvel. Ethan Hill/Contour/Getty Images ENCICLOPDIA AMBULANTE O americano Kim Peek, morto no ms passado, tinha uma anomalia cerebral que lhe permitiu registrar o contedo de 12 000 livros

Eric Mcnatt/Contour/Getty Images

"A psicanlise ter de se adaptar"

O fisiologista americano Eric Kandel, de 80 anos, recebeu o Prmio Nobel de Medicina em 2000 por seus estudos sobre como a memria formada e armazenada. Nascido na ustria, Kandel comeou sua carreira interessado em descobrir a localizao cerebral do ego, do id e do superego as trs instncias formadoras da personalidade, segundo a psicanlise. Com o tempo, ele enveredou na pesquisa sobre o que acontece dentro dos neurnios durante a memorizao. Kandel concedeu a seguinte

entrevista a VEJA, de seu escritrio na Universidade Colmbia, em Nova York: Como o senhor define a neurocincia? A neurocincia trata do ltimo grande mistrio no universo cientfico: a natureza da mente humana. O que nos permite ser criativos, ter fantasias, pensar, tomar decises e perceber o mundo? Essas habilidades incrveis do crebro humano so o que os neurocientistas tentam desvendar. Como as descobertas sobre o funcionamento da memria podem ser comparadas aos avanos da gentica, no sculo passado? A brilhante descoberta da estrutura do DNA resultou num nico padro que explica todo o processo de duplicao desse cido que a essncia da vida e de produo de protenas. Com o crebro, diferente. No h uma nica explicao para o funcionamento das memrias. Trata-se de um conjunto de normas, que podem ser comparadas s leis da fsica. Se a cincia do crebro fosse uma estrada de 100 quilmetros, quanto do percurso j teramos percorrido? Eu diria que estamos entre os quilmetros 10 e 20. Estamos a 100 anos de chegar ao fim da estrada, quando o funcionamento do crebro ser totalmente conhecido. H um limite biolgico para o volume de memria que o crebro consegue guardar? Provavelmente no. Mas h um limite para quanto de memria se pode processar em determinado perodo. Ou seja, o crebro s consegue lidar com uma quantidade limitada de informao ao mesmo tempo. Quando esse limite ultrapassado, as informaes no so bem codificadas pelo crebro. E, sem isso, no h memria. Qual a grande questo ainda sem resposta no estudo da memria? H muitas delas. Uma, por exemplo, como evocamos uma determinada memria. J temos uma boa ideia de como as lembranas se formam e so armazenadas. Mas como essas memrias so recuperadas mais tarde? Para o crebro acessar determinados tipos de memria, preciso usar a conscincia. Conhecemos muito pouco sobre a natureza da ateno consciente. Outra questo como as memrias so modificadas ao longo da vida. A psicanlise est ameaada pelas descobertas da neurocincia? No. Psicanalistas e psicoterapeutas podem at se beneficiar com isso, mas tero de se adaptar. Eles precisam se familiarizar com as novidades da neurocincia. J existem, por exemplo, estudiosos analisando imagens cerebrais de pessoas com distrbios mentais, para detectar possveis anormalidades e descobrir como elas so revertidas com a psicoterapia. As evidncias, at agora, so muito estimulantes. Obsesso-compulso, depresso, neuroses com todos esses distrbios j h estudos mostrando como a psicoterapia ou a psicanlise conseguem reverter, em alguns casos, anomalias cerebrais. Os resultados so bons quando o terapeuta, alm de tentar entender o que motiva o paciente a agir de determinada maneira, passa a incentiv-lo a mudar seu comportamento presente. Ou seja, faz um tratamento mais orientado para o aqui e agora. Os estudos de neuroimagem mostram que esse um mtodo bastante eficiente para certos casos.

"No existe memria sem emoo"

O portugus Antnio Damsio, de 65 anos, considerado um dos neurocientistas mais respeitados da atualidade. Damsio modificou a compreenso que se tem da biologia das emoes e de como elas se relacionam com a memria. Ele concedeu a seguinte entrevista a VEJA, de sua sala na Universidade do Sul da Califrnia, em Los Angeles, onde leciona.

Divulgao

Qual o papel das emoes no processo de formao e armazenamento da memria? A emoo modula constantemente a forma como os dados e os acontecimentos so guardados na memria. Isso especialmente verdadeiro no que diz respeito memria para pessoas e para as caractersticas relacionadas a elas. Afinal de contas, a sociabilidade faz parte da nossa memria gentica, com a qual nascemos e que resultado de milhes de anos de evoluo. Como as emoes controlam a memorizao? Grande parte de nossas decises tomada de maneira mais ou menos automtica e inconsciente. Esse processo guiado pelo valor que se d s diversas experincias do passado. Por exemplo, se eu conheo uma pessoa que desperta boas emoes em mim, toda vez que eu a encontrar vou reviver uma memria que se divide em dois aspectos: o cognitivo (saber quem a pessoa) e o emocional ( algum de quem se gosta). Tais aspectos guiam a forma como conduzimos a relao com os outros. No h memria ou tomadas de deciso neutras, sem emoo. Hoje j se sabe at em que regies do crebro as emoes so processadas. O que diferencia homens de animais no que se refere memria? O que mais distingue a memria humana a capacidade de ter uma autobiografia. Cada um de ns sabe em grande pormenor e lucidez quando nascemos, quem so os nossos pais ou os nossos amigos, quais so as nossas preferncias, o que j fizemos na vida... Enfim, qual a nossa histria. Um chimpanz ou um co tm isso de forma limitada. Neles, a memria no possui a mesma riqueza de detalhes e abrangncia. Essa diferena amplificada pela linguagem, que exclusivamente humana. A linguagem tambm a capacidade de codificar as memrias no verbais numa forma verbal. Isso expande enormemente tudo o que o ser humano capaz de memorizar. De que maneira a memria influencia a criatividade e a inventividade? A grande fora da criatividade , evidentemente, a imaginao. E esta nada mais que a manipulao de imagens, que podem ser visuais, auditivas, tteis ou olfativas. Essa manipulao depende no s das imagens que algum capta em determinado momento, como daquelas guardadas no armazm de memrias. A imaginao, portanto, recupera informaes que foram gravadas nos circuitos nervosos, onde, com a ajuda da emoo, foram organizadas de acordo com certas categorias. Um grande artista ou inventor algum que consegue usar a emoo para manipular essas imagens visuais, auditivas, tteis ou olfativas de forma extraordinariamente

rica. curioso que algo considerado to transcendente como a arte seja fruto de sinais eltricos e qumicos transmitidos por clulas neurais. Os neurnios, organizados em circuitos, comunicam-se por meio de reaes eletroqumicas. O padro ou o desenho dos circuitos o que permite a construo de todas as imagens. Isso vale tanto para o que se passa no mundo exterior vises ou sons, por exemplo como para imagens interiores, produzidas e transformadas por um estado emocional. So elas que constituem aquilo que chamamos de esprito humano.