Abundancia de los elementos y energa de ligadura

Sebastin Pedraza Lpez Universidad de Crdoba

Resumen
Este artculo surge por el hecho de encontrar que la abundancia del nuclen mayor que la del

llega a ser varios rdenes de

magnitud mayor que la de otros elementos, teniendo el resto de elementos una energa de ligadura por

H.

Para comprender este hecho primero estudiaremos los procesos que se llevan

a cabo en el interior de las estrellas que dan lugar a la produccin de los elementos. A continuacin veremos cmo se distribuyen las abundancias en funcin del nmero msico y los mecanismos que dan lugar a ello. Concluiremos con algunas relaciones que se observan entre la energa de ligadura del ncleo y su abundancia.

1.

Introduccin

2.1.

Formacin estelar

El campo de conocimiento que estudia la abundancia de los elementos y su creacin (sntesis) es la astrofsica nuclear. Sin entrar en mucha profundidad terica en este campo, en las siguientes secciones desarrollaremos de forma general la dinmica del interior de una estrella para poder comprender las reacciones que se dan en su interior. Una vez desarrollados algunos procesos de importancia para el equilibrio de la estrella (veremos que en las reacciones para convertir 1 H en 2 He es donde se libera mayor cantidad de energa, necesaria para contrarrestar la contraccin gravitatoria), estudiaremos como se distribuye la materia en el sistema solar. Esta medida es puramente emprica, por lo que nos sirve para destacar propiedades de la interaccin nuclear, como la preferencia de unirse formando paquetes de cuatro nucleones (ncleos ), y la aparicin de nmeros mgicos. Concluiremos con una explicacin de por qu diere tanto la abundancia del deuterio de la del hidrgeno cuando el primero est ms ligado.

2.

Formacin estelar y reacciones nucleares

A continuacin vamos a desarrollar el proceso de formacin de una estrella y la dinmica de su evolucin en el tiempo de forma general. Despus veremos que tipos de reacciones nucleares tienen lugar en las estrellas clsicas, y en particular estudiaremos los procesos principales en los que se usa el 1 H como combustible. 1

Las estrellas se forman a partir de cmulos de gas, que en un principio es 1 H y algo de 4 He atmico, pero a medida que el universo evoluciona este gas contiene restos de otros elementos debido a procesos que veremos ms adelante. Estos cmulos de gas se van contrayendo en un volumen nito por la accin de la fuerza gravitatoria, fuerza que va aumentando a medida que la densidad de esta esfera crece. A partir de este momento la termodinmica rige la vida de la estrella. La presin gravitatoria tiende a comprimir el gas de forma que la temperatura aumenta en el interior de la estrella. Este aumento de temperatura hace que la energa cintica de los ncleos que forman la estrella tambin aumente, de manera que cuando se alcanza la temperatura necesaria, la energa que tienen los ncleos es tal que son capaces de vencer la repulsin culombiana y producir reacciones de fusin nuclear. La tasa de reacciones nucleares aumenta hasta que la energa liberada por la fusin es la suciente como para contrarrestar la contraccin gravitatoria de la estrella, alcanzando as un equilibrio transitorio entre la contraccin (la magnitud que medimos es el radio de la estrella), temperatura, y tasa de reacciones nucleares. ste es un proceso cclico, ya que las reacciones de fusin proporcionan ncleos con mayor Z, por lo que cuando se acaba el combustible (ncleos que reaccionan), la tasa de reacciones baja debido a que la temperatura de la estrella no es suciente como para que los nuevos ncleos venzan la repulsin culombiana. Por tanto, la presin gravitatoria vuelve a hacer que el radio de la estrella disminuya, aumentando de nuevo la temperatura hasta que sean accesibles nuevas reaccio-

nes de fusin1 que contrarresten la contraccin.

MeV por cada uno de ellos. Comparemos en este punto la energa que obtenemos en un reactor nuclear. Al sionarse un ncleo de 235 U se liberan 214 MeV, por lo que le corresponde a cada nuclen una energa liberada de 0.911 Mev, es decir, la energa liberada en la fusin del hidrgeno es 7.34 veces superior a la de sin y sin producir desechos peligrosos, de ah el inters por conseguir un reactor de fusin que produzca energa. A continuacin describiremos los tres procesos nucleares ms importantes en los que interviene el hidrgeno, el PPI, PPII, y PPIII. El proceso PPI es el nico que puede darse al principio de una estrella, ya que en ese momento prcticamente el nico componente de sta es el 1 H :
1 1 3

Figura 1: Evolucin estndar de una estrella clsica. Este proceso se repite hasta el nal de la estrella, que depende de su masa. Las estrellas como el Sol o ms ligeras, acaban como enanas blancas, astros con un radio casi igual que el de la Tierra en los que dejan de darse las reacciones nucleares y se van enfriando. Si la masa de la estrella supera el lmite de Chandrasekar, M 1,44 M suelen acabar explotando, de forma que esparcen todos los elementos producidos al espacio dando paso a una nueva formacin estelar. Si la masa es muy grande, despus de la explosin puede quedar una estrella de neutrones, o si es muy muy grande, un agujero negro.
2.2. Reacciones nucleares

H + 1H H+ H
2

2 3 4

H + e+ + e He + He + 21 H

He + 3 He

(1) (2) (3)

Como no existe un ncleo formado por dos protones o dos neutrones, un ncleo de 1 H se tiene que transformar en un neutrn para formar deuterio, como podemos ver en la primera reaccin, que es usado para formar 4 He. Los procesos PPII y PPIII son los siguientes:
1 1 4

H + 1H H+ H
3 2

2 3 7

H + e+ + e He + Be + PPIII

He + He

(4) (5) (6)

PPII e + 7 Be 7 Li + e
1 1 8

En las estrellas se produce la fusin nuclear, es decir, se unen dos ncleos ligeros para formar uno ms pesado. Si observamos la curva de la energa de ligadura por nuclen2 , este proceso libera energa para los ncleos ligeros hasta llegar al 56 F e, ncleo con el que se alcanza el mximo de la curva. Las principales reacciones nucleares que se llevan a cabo en una estrella se resumen en la siguiente tabla, donde partimos de 56 ncleos de 1 H para obtener un ncleo de 56 F e. Fijmonos en la temperatura necesaria para que la reaccin sea accesile.

H + 7 Be 8 B + (7) B 8 Be + e+ + e(8)

H + 7 Li 8 Be +
8

Be

24 He

(9)

A diferencia del proceso PPI, estos procesos necesitan 4 He para funcionar, por eso estos procesos son posteriores al PPI. Vemos que en estos procesos se ha reemplazado la captura de un 3 He en la ecuacion (6) por un 4 He, produciendo 7 Be. Esto conduce a dos vas para la obtencin de 4 He. En la PPII el 7 Be capta un e de forma que mediante proceso dbil un protn se transforma en un neutrn. En la PPIII el 7 Be capta un protn, dando lugar a 8 B que mediante desintegra8 Reaccin Q/56 Q/m T cin se transforma en Be. Finalmente los procesos 12 9 (MeV) (10 J/kg ) (10 K ) se unen en el ltimo proceso que se realiza por desin4 14(41 H 4 He) 6.683 640 0.015 tegracin , obteniendo dos tomos de He En estos procesos hemos visto que se van generando 2(74 He 12 C + 16 O) 0.775 75 0.15 2(12 C + 16 O 28 Si) 0.598 57 0.8-2.0 nuevos elementos de los que no se disponan anterior0.195 19 3.5 mente, por lo que a medida que la temperatura de la 228 Si 56 N i 56 estrella vaya permitiendo nuevas reacciones de fusin, N i 56 Co 56 F e 0.120 12 se van generando nuevos componentes. Otros ciclos imtotal 8.371 803 portantes de las estrellas son el ciclo del 4 he, cuando Como podemos ver, la mayor parte de la energa no se dispone de suciente hidrgeno o la temperatura se produce en la combustin del 1 H , liberndose 6.683 permite usar 4 He como combustible; los ciclos CNO,
1H,

1 Hemos

de notar que la temperatura no es uniforme en toda la estrella, por lo que en la supercie se puede estar fusionando mientras que en el interior la temperatura es la suciente como para que pueda fusionarse el 28 Si 2 Ver gura 3

en los que interviene 12 C , 14 N , y 16 O; el ciclo del 28 Si dispona de esa variedad de antes de la formacin del ... sistema solar.
3. Nucleosntesis y abundancias
3.1. Elementos con A

< 60

En la seccin anterior vimos que los procesos de fusin se dan de forma natural en las estrellas, de forma que se van produciendo elementos desde el 4 He hasta el 56 F e tras multitud de procesos. De esta manera se favorece la aparicin de ncleos mltiplos de ncleos alpha, ya que debido a sus altas energas de ligadura, se ven involucrados en multitud de reacciones exotrmicas. Los picos encontrados en estos ncleos que podemos ver en la grca anterior, hacen que sea razonable pensar que se crearon en el interior de las estrellas y (A) , y los puntos negros se luego fueron expulsados al medio interestelar. mero A. se dene como Uno de los xitos de la fsica nuclear es la comprensin de las abundancias de los elementos y sus istopos, en particular, las abundancias observadas en el sistema solar. La medida de las abundancias se realiza mediante el anlisis espectroscpico de la radiacin solar, el anlisis de las sustancias que forman la Tierra, y de los meteoritos. A continuacin mostramos dos grcas que muestran en las ordenadas el log(), y en las abcisas el ncorresponden con ncleos par-par
tot
3.2. Elementos con A

> 60

La existencia de estos elementos no se pueden explicar mediante mecanismos de fusin, ya que para que se produzca fusin en estos casos hay que aportar energa, y no se libera. Sin embargo esos elementos forman parte de las estrellas, por lo que tiene que haber algn mecanismo de creacin. El proceso por el que se crean estos ncleos se llama captura de neutrones. La captura de neutrones tiene la ventaja de que no sienten la repulsin electrosttica, por lo que no tiene el problema de necesitar altas temperaturas como la fusin. Sin embargo tiene el problema de que hay una pequea cantidad de neutrones en las estrellas (recordemos que la vida media del neutrn aislado es = 885,7s). Pero por otro lado, tenemos dos reacciones favorables energticamente que producen neutrones: Q=3.00 MeV Q=0.30 MeV Si nos damos cuenta, este proceso tiene una frecuencia menor que los mecanismos de fusin, ya que depende de que se produzcan otros procesos antes. Por eso la abundancia de estos elementos es 8 rdenes de magnitud menor que los ncleos mltiplos de . Dentro del proceso de captura de neutrones hay que diferenciar dos tipos, el proceso S (de slow), y el proceso R (de rapid). Pongamos un ejemplo para ver como funcionan estos mecanismos: Partimos del 56 F e, que capta un neutrn, por lo que pasa a ser el 57 F e. Vuelve a captar otro neutrn, por lo que pasa a 58 F e. Ahora capta un tercer neutrn, por lo que pasa a ser 59 F e que es inestable por desintegracin , por tanto, si la captacin de neutrones es lenta en comparacin con el periodo de desintegracin (proceso S), el 59 F e se desintegrar dando paso al 59 Co. Si la captacin de neutrones es ms rpida que el periodo de desintegracin (proceso R), el ncleo seguir creciendo en el nmero de neutrones. A continuacin mostramos una gura con los ncleos que se forman mediante proceso S a partir del 56 F e.
4 4

He + 13 C He + 22 N e

n + 16 O n + 25 M n

Como podemos ver, la abundancia disminuye a medida que A aumenta, con picos en los ncleos que son mltiplos enteros de ncleos . Tambin podemos ver que la abundancia sube entorno al 56 F e. Cuando pasamos el pico del hierro la abundancia cae, con picos no tan pronunciados en ncleos con nmeros mgicos de neutrones. Por ltimo hay que destacar que variedad y abundancia de elementos del sistema solar no se debe solamente a procesos de sntesis en el Sol, si no que ya se 3

Figura 2: Procesos S a partir del 56 F e. Las echas horizontales indican captacin de neutrn, las diagonales desintegracin .
4. Conclusiones

A lo largo de las secciones anteriores hemos desarrollado los procesos por los que se forman todos los elementos de la tabla peridica. Cuando vemos la tabla de abundancias, nos parece lgico la distribucin de los elementos en funcin de los procesos que se tienen que llevar a cabo para su formacin. Sin embargo, si observamos la siguiente tabla donde se muestra la energa de ligadura por nuclen en funcin del nmero msico, vemos que elementos con una mayor energa de ligadura que el 1 H , y tan cerca de l (en valor de A) tiene una abundancia mucho menor, con una diferencia de varios rdenes de magnitud.

cacin la obtenemos en los procesos PP para formar 4 He. Al inicio de estos procesos se forma deuterio, que libera poca energa, y a continuacin se emplea para la siguiente reaccin liberando ms energa, lo que es ms favorable para el sistema. Es decir, si nos jamos, el deuterio se crea como paso previo a una reaccin ms favorable energticamente en los tres procesos PP. Si ahora nos jamos en el litio o berilio, con energas de ligadura mayores an, vemos que sus abundancias son 8 rdenes de magnitud menor. Pero otra vez como en el caso del deuterio, estos elementos son llave para reacciones ms energticas en los procesos PPII y PPIII. Viendo tambin la tabla de energa de ligadura, vemos que los ncleos que son mltiplos de ncleo estn muy ligados, por lo que se libera bastante energa para formarlos. Esto est en concordancia con sus abundancias, ya que los procesos ms favorables para el sistema son aquellos en los que se libera ms energa, por tanto, procesos en los que el producto nal sea un ncleo mltiplo de ncleo . Por ltimo destacar que para ncleos pesados, la tabla de energa de ligadura nos muestra claramente que no se puede llegar a ellos mediante fusin. Esto indica que tiene que darse una va alternativa como son los procesos P y S, dando lugar a la mayor variedad de ncleos, ya que por fusin llegamos hasta ncleos con A60, sin embargo, con la captacin de neutrones se cubre un rango que va de A 60 A > 200
5. Bibliografa

Referencias

[1] Fundamentals in Nuclear Physics - From Nuclear Structure to Cosmology

Basdevant, Rich, Spiro

Springer, 2005

[2] Fsica Nuclear y de Partculas

Antonio Ferrer Soria

PUV 2006

[3] An Introduction to nuclear physics

D. A. Greenwood, W. N. Cottingham

Cambridge University Press, 2004

Figura 3: Energa de ligadura por nuclen en funcin de A Si nos jamos en el deuterio, cuya abundancia es 4 rdenes de magnitud menor que la del 1 H , la expli-

[4] Introductory Nuclear Physics

Samuel S. M. Wong

Wiley Interscience, 1998