Metabolismo en las comidas

La glucosa: esa dulce toxina

Philip Home La glucosa es el combustible del que dependen muchas partes de nuestro organismo. Tambin es el responsable qumico, que transporta la sangre, de las lesiones que causan tantos problemas potenciales a las personas con diabetes. Aqu Philip Home examina el vnculo entre estas dos propiedades de la glucosa.
el mayor almacn, con diferencia, son los msculos, simplemente porque nuestro organismo tiene ms msculo que hgado, y hay un lmite de su capacidad de almacenamiento de glucgeno.

El estrecho control de la glucosa en sangre de la naturaleza

Resulta fascinante saber que, si se suministra glucosa a una persona sana (una que no tenga diabetes ni la intolerancia

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Toda la naturaleza siente debilidad por las cosas dulces. No son slo los seres humanos quienes se sienten atrados por la dulzura de los alimentos; los animales tambin suelen ser golosos. En el medio ambiente natural, la dulzura se encuentra principalmente en las frutas, por supuesto, y los azcares de la fruta son especialmente dulces en un esfuerzo por atraer a los animales para que consuman el producto, y de este modo dispersen las semillas del mismo. Pero los azcares tienen otras funciones en la naturaleza, siendo las dos ms obvias su propsito estructural en plantas y ser la base del almacenamiento de energa y combustible tanto en el reino animal como en el vegetal. encargada de aportar el suministro calrico en situaciones de hambruna. Las mujeres, sin embargo, llevan ms grasa en estas poblaciones que los hombres, y de hecho este tejido adiposo indica a su organismo cundo hay suficientes reservas para utilizar en el embarazo, un estado en el que las necesidades energticas aumentan.

a la glucosa que suele precederla), el organismo intenta prevenir con fuerza que aumente significativamente su concentracin en sangre. Los niveles normales de glucosa en sangre en ayunas rondan los 4,5 mmol/l (80 mg/dl), pero despus de consumir una comida copiosa tan slo se les permite estar por encima de los 5,5 mmol/l (100 mg/dl) durante unos 30 minutos. La rpida secrecin de insulina es la clave de este control, que por un lado detiene la produccin de glucosa por parte del hgado y por otro promueve que el tejido muscular se lleve la glucosa y la almacene como glucgeno. Esto resulta interesante porque, en trminos energticos, resulta muy costoso. Ningn proceso qumico es eficaz al 100%, ni siquiera la combustin de aceite o gas para obtener calor tiene una eficacia superior al 20-30%. La naturaleza hace un trabajo bastante bueno con los carbohidratos, pero no resulta demasiado difcil calcular que la digestin, el almacenamiento en el msculo como glucgeno, la descomposicin

consumido, metabolizado y despus almacenado como glucgeno, el equivalente animal del almidn.

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Nuestra energa diaria

procede del carbohidrato

Pero las necesidades energticas en

Necesidades y recursos energticos

Es un mito moderno que el principal almacn de energa de los seres humanos sea la grasa. La observacin simple de las poblaciones de cazadores-recolectores revelar que, en estado natural, los humanos no acarrean en absoluto mucha grasa, dejando que sea la protena muscular la

el da a da de nuestros ancestros ms remotos procederan de los carbohidratos consumidos, descompuestos en el intestino, absorbidos, metabolizados y convertidos en glucosa, y despus almacenados como glucgeno, el equivalente animal del almidn. Otro mito muy extendido es que el almacenamiento tiene lugar principalmente en el hgado; en realidad,

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posterior del glucgeno en intermediarios de carbono que transporten la sangre de vuelta hacia el hgado, y la reformacin de la glucosa (que nutre nuestro cerebro entre las comidas), malgasta alrededor de un tercio de la energa que se consume con las comidas. Pero los humanos cazadores-recolectores, y la mayora del resto de animales, podran apenas permitirse malgastar tanta energa, as que por qu desarrollar un proceso as? Mientras que usted lee este artculo, su cerebro est funcionando con glucosa. Con un poco de suerte, su nivel de azcar en sangre est bien controlado, tanto si tiene diabetes como si tiene la suerte de que no sea as. A niveles normales, existe una serie de mecanismos qumicos que protegen al organismo de la naturaleza reactiva de la glucosa, al mismo tiempo que permiten que los tejidos utilicen su energa. Sin embargo, parece que una vez que se exceden estos niveles normales, la mayor concentracin de glucosa supera dichas defensas, reaccionando con otras varias estructuras celulares y vas qumicas y causando importantes anormalidades bioqumicas.

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La glucosa, como todas las fuentes de energa, es destructiva si est fuera de control.

Lmite de los daos

El tejido ms expuesto a la glucosa, por supuesto, es la capa que cubre el interior de los vasos sanguneos, constituida por un tipo de clula conocida como endotelial. Esto podra explicar por qu la diabetes, una afeccin que bsicamente consiste en tener altos niveles de glucosa en sangre, perjudica principalmente a dos grupos de vasos sanguneos, a saber, las arterias que suministran sangre al msculo cardaco, al cerebro y las piernas, y los pequeos vasos sanguneos de los ojos, los riones y los nervios. Las clulas endoteliales y su reaccin ante las altas concentraciones de glucosa han sido estudiadas en cultivos, fuera del organismo, en el laboratorio. Aqu es posible estudiar varias de las vas bioqumicas normales y las funciones de estas clulas, y resulta que muchas de estas funciones se vuelven anormales cuando se exponen a altas concentraciones de glucosa. Esto, por supuesto, tiene su lado negativo: significa podran ser las causantes de los problemas de los vasos sanguneos de la diabetes y
mauritius

Un combustible txico en nuestro interior

Las claves se encuentran en los prrafos anteriores: la glucosa a un mismo tiempo es un combustible (y, como tal, esencial) y est estrechamente controlada en la sangre. Por definicin, una caracterstica necesaria de todos los combustibles y de cualquier tipo de energa (como la electricidad) es que son de alto poder energtico; pero para liberar dicha energa tienen que ser reactivos. Como resultado nos rodeamos de gases explosivos y productos derivados del petrleo, cableamos nuestros hogares con electricidad de alto voltaje potencialmente letal y construimos plantas nucleares para la descomposicin de tomos. Incluso las fuentes alternativas de energa, como la elica y las mareas, son notablemente destructivas si se escapan fuera de nuestro control, como pueden testificar, gracias a los hechos recientes, los habitantes de Florida y el Caribe.

que hay demasiadas vas anormales que

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supone una dificultad aadida a la hora de disear un nuevo medicamento que detenga dichas lesiones. insulina y medicamentos; ver artculos de Thomas Kunt y Jens Juul Holst en este mismo nmero de Diabetes Voice) para controlar mejor los niveles de glucosa en sangre tras las comidas y el fundamento para escoger alimentos que reduzcan las excursiones de la glucosa (ver artculo de Jim Mann y Alex Chisholm en este mismo nmero de Diabetes Voice). De hecho, la situacin podra ser ms importante que todo esto; los principales estudios con personas tanto con diabetes tipo 1 como tipo 2, sugieren que el tipo de lesin que afecta a la vista, los nervios y los riones empeora a ritmo exponencial con el aumento de los niveles de glucosa, es decir, con cada unidad de aumento de los niveles de glucosa el efecto es mucho peor que con el aumento anterior.

Existen demasiadas vas anormales involucradas en los problemas de los vasos sanguneos de la diabetes como para que detenga las

disear un medicamento lesiones celulares.

Todo esto es importante para el control de la glucosa en sangre despus de las comidas, por la simple y obvia razn de que es en este momento, incluso en alguien que no tenga diabetes, que los niveles de glucosa en sangre podran alcanzar su nivel mximo. Si la naturaleza permite que los niveles de glucosa asciendan hasta un mximo de 6,5 mmol/l (118 mg/dl) tras las comidas en personas sanas y en forma, entonces podra ser razonable asumir que los niveles de este orden (un 45% por encima de los habituales 4,5 mmol/l, ver prrafo anterior), no resultaran especialmente txicos entre comidas o a lo largo de la noche. Pero los niveles a la hora de comer entonces subiran mucho ms, a menudo en personas con deficiencias insulnicas, para alcanzar los 12,0 mmol/l (220 mg/dl) o ms, a pesar del tratamiento. Sabemos que unos niveles as resultan altamente txicos; lo sabemos porque las personas con diabetes sufren lesiones extendidas de los tejidos si los niveles de glucosa no se controlan adecuadamente durante un espacio de tiempo prolongado. Por lo tanto, esto es el fundamento del desarrollo de medios farmacolgicos (preparados de

Una necesidad txica

No deberamos obsesionarnos hasta la paranoia con la glucosa, pero, como sucede con el resto de los combustibles con los que convivimos, necesitamos tratarla con respeto y controlarla. Si usted no tiene diabetes, podr permitirse el lujo de dejar que sea la naturaleza quien la controle por usted; si usted vive con diabetes, entonces ser necesario algn esfuerzo por su parte y por la de sus asesores para contener las propiedades de esta amiga txica pero esencial, especialmente despus de comer.

Philip Home
Philip Home es el Redactor Jefe saliente de Diabetes Voice, y Presidente del Grupo de Trabajo de la FID para las Recomendaciones Clnicas. philip.home@ncl.ac.uk

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