Debate sobre la historia y el

problema de la tierra
en frica1
Sara Berry*

La crisis por la tierra que surgi en Zimbabwe a principios de 2000, cuando miles de ciudadanos negros ocuparon cientos de grandes fincas propiedad de blancos, atrajo la atencin del mundo entero. Pero era slo la punta del iceberg. En toda frica, la lucha por la tierra se intensific a finales del siglo XX, lo que provoc el aumento de su valor, el incremento de su comercializacin, la concentracin de la propiedad, litigios prolongados y, en ocasiones, violencia. Si bien la crisis en Zimbabwe opuso a negros y blancos, los conflictos por la tierra van ms all de la desigualdad racial. La lucha por la tierra ha seguido por mltiples caminos de carencia social, oponiendo a las elites nacionales y locales contra los ciudadanos ordinarios, vecino contra vecino, hermano contra hermano y esposo contra esposa. El problema de la tierra es parte integral de las tensiones y los problemas sociales, polticos y econmicos que enfrenta frica. Las causas de la lucha por la tierra cada vez son ms numerosas. El rpido crecimiento de la poblacin, el deterioro ambiental y los cambios econmicos que dejan a mucha gente dependiente de la agricultura en pequea escala, de la cra de ganado y de la produccin de forraje, han llevado a frica, de la abun* Traduccin de Elia Olvera. 1 Una versin ms larga de este ensayo se public en Comparative Studies in Society and History, 41:638668, 2002. Al escribirlo, me vi beneficiada con los comentarios y crticas de mis colegas en el Advanced Study in the Behavioral Sciences, Stanford, CA, y en la Johns Hopkins University, y de dos lectores annimos de la revista. Agradezco mucho sus estmulos, y quedo responsable de los resultados.

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dancia de tierras en la primera mitad del siglo XX, a su creciente escasez a finales del siglo. Por supuesto, la demanda efectiva vara mucho: la tierra urbana es ms costosa que la rural; se buscan ms los suelos con alto potencial para el cultivo y con depsitos minerales que las tierras ridas y propensas a la sequa. En muchas zonas rurales, los bajos niveles de productividad y la propagacin de la pobreza han mantenido bajo el valor de la tierra, inclusive frente a la escasez (Anderson, 1999). No obstante, el conflicto no se ha limitado a este hecho. Las crisis ambientales, epidemiolgicas y polticas, junto con la volatilidad de los mercados mundiales, las polticas errneas en algunos casos y la guerra abierta, se han combinado para que la vida en el continente sea profundamente insegura, tanto fsica como econmicamente. En el contexto de las luchas postindependentistas por la construccin de la nacin y el control del poder, la competencia por la tierra ha elevado los precios, agudizado las desigualdades reales y percibidas de ingreso y riqueza, e intensificado el debate pblico por la legitimidad de las instituciones reguladoras y por la responsabilidad de los funcionarios ante todos los ciudadanos. De acuerdo con los sistemas jurdicos plurales que los Estados africanos heredaron de la colonia, ciudadanos y polticos han debatido sobre quin debera tener acceso a la tierra y en qu trminos, pero tambin sobre quin y cmo debe decidirlo. La lucha por la tierra en el frica independiente ha tenido que ver tanto con el poder y la legitimidad de sus reclamos, como con el control mismo de la propiedad. Estos debates, a su vez, dependen de interpretaciones discrepantes del pasado y de su pertinencia en asuntos presentes. Para poner en claro el impacto y la complejidad del problema de la tierra es necesario colocarlo en una perspectiva histrica. El siguiente anlisis ofrece una revisin de las fuerzas histricas que han conformado las condiciones de la lucha africana por la tierra, seguida de breves ejemplos de asuntos agrarios recientes y de conflictos en contextos locales especficos. Los casos ilustran tanto la complejidad de los problemas agrarios contemporneos como su importancia en el debate sobre el significado social de la propiedad, y el lugar que ocupa el pasado en las luchas por el poder y la distribucin de los recursos.

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LA TIERRA EN UNA PERSPECTIVA HISTRICA

Las luchas por la tierra tienen sus races en la poca colonial. Algunos regmenes coloniales se apropiaron de la tierra abiertamente; otros buscaron un control indirecto mediante reglas consuetudinarias y el uso de la autoridad. En ambos casos se vinculaba con nuevas formas de ejercicio del poder y de control del territorio, mientras se alentaba la concentracin de riqueza y poder en favor de las elites autorizadas por la colonia. Adems, al trazar el mapa poltico de frica con la intencin de acomodar a su gente dentro de jurisdicciones arbitrariamente delineadas, los regmenes coloniales desplazaron a la poblacin. Despojados, a veces en repetidas ocasiones, de sus tierras, de sus medios de subsistencia y de sus redes sociales, los africanos buscaron nuevas oportunidades econmicas e intentaron evadir los excesivos impuestos coloniales en el marco de una inestabilidad crnica, que persisti mucho despus del fin formal del gobierno colonial. La intensidad de las luchas agrarias contemporneas refleja una dinmica dual de hegemona y desplazamiento que, en conjunto, ha provocado tanto la desestabilizacin como el establecimiento de fronteras sociales y tradiciones inventadas.2
A LA CONQUISTA DE LA TIERRA VACANTE,

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1890-1930 Los militares y funcionarios administrativos que se desplegaron por toda frica entre 1890 y 1918 para imponer el dominio europeo mediante la amenaza o el uso de la fuerza, mantuvieron una autoridad de largo alcance sobre el suelo de los territorios recin adquiridos. Por derecho de conquista, exigan la tierra vacante y sin dueo para el Estado colonial. Posteriormente, en algunas regiones, vastas extensiones de tierra se vendieron a compradores europeos o se otorgaron a concesionarios privados (Suret-Canale, 1971; Coquery-Vidrovitch,
La frase de Terence Ranger, justamente celebrada, ha sido motivo de debate entre los historiadores del frica colonial, quienes ven en los relatos contemporneos de la tradicin un instrumento de opresin colonial o la expresin de la herencia oral viva de frica. El mismo Ranger ha reconocido que la tradicin estuvo sujeta a una negociacin continua, durante y despus del gobierno colonial. Cfr. Ranger, 1983 y 1995.
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1972; Hailey, 1956). En otras, la tierra permaneca de facto bajo control africano, pero los funcionarios de la colonia dieron los pasos necesarios para formalizar su versin de los arreglos tradicionales en cuanto a la tenencia de la tierra.3 El resultado fue un rgimen de propiedad fundado en el racismo, en el que los no africanos tenan derechos de propiedad privada, mientras que los africanos posean la tierra de modo colectivo, como miembros de las comunidades o tribus.4 Dentro de este amplio contexto, el acceso a la tierra no poda ser estable. Los colonos europeos y el Estado colonial estaban interesados tanto en reunir la tierra con la mano de obra, como en mantenerlas separadas. Si demandaban en exclusividad la propiedad de la tierra controlaban la produccin, pero corran el riesgo de alejar la mano de obra africana necesaria para hacer producir la tierra. Al luchar para hacer frente a las contradicciones [consecuentes] (Lonsdale & Berman, 1992; Cooper, 1994; Berry, 1993), los regmenes coloniales practicaban polticas de tierra y mano de obra tan opresivas como fluctuantes. A los africanos se les alentaba, u obligaba, a ocupar terrenos que antes haban sido suyos, sin gozar de derecho alguno, trabajando para los nuevos propietarios a cambio de escasas ganancias, o se les relegaba a reservas donde el acceso a la tierra se rega por la costumbre (Cooper, 1996; Harries, 1993; Berry, 1993; Isaacman, 1996). Hacer cumplir la tradicin trajo ms complicaciones. Para aprender lo que era consuetudinario, los funcionarios de la colonia tuvieron que preguntar a sus sbditos; para estabilizarlo, debieron ignorar las cambiantes circunstancias sociales y econmicas que haban ayudado a crear. Lejos de ser un conjunto de prcticas generalmente aceptadas, en la prctica, la costumbre demostr ser un caleidoscopio de relatos e intereses en constante transformacin que eludan cualquier clasificacin. Los esfuerzos de los funcionarios por poner orden a las costumbres inventndolas, si era necesario a menudo fueron tan desestabilizadores como opresivos.
Las reservas indgenas se guardaban para un uso exclusivamente africano. En las colonias con pocos europeos, la tierra se asignaba de acuerdo con la costumbre, bajo la supervisin del Estado colonial. 4 Los asiticos y los rabes podan tener propiedades privadas de tierra, por ejemplo, en Tanganica y Kenia. La propiedad privada, otorgada a miembros de la elite de Baganda que cooperaron con el gobierno colonial britnico en Uganda, fue una excepcin (Van Zwanenberg y King, 1975).
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Frente a las contradicciones de sus agendas econmicas y polticas, los regmenes coloniales redefinieron las relaciones de los africanos con la tierra en por lo menos tres formas: a travs del desalojo fsico, de la demarcacin de las fronteras territoriales y sociales y de la invencin o reinterpretacin de las reglas de acceso a la tierra, su transferencia y uso. El desalojo era comn: a los africanos se les trasladaba no slo con el propsito de despejar la tierra para la colonizacin europea, mudar la sobrecarga demogrfica a las reservas y proporcionar mano de obra para los propietarios y el Estado colonial, sino tambin para cumplir una variedad de propsitos administrativos, desde el control social hasta la salud pblica. Las campaas del gobierno colonial para la sustitucin de cultivos o para la prevencin de alguna enfermedad entre sus sbditos, tenan la sospechosa apariencia de maniobras para quitarles su tierra y a menudo ste era el resultado.5 Adems de trasladar a la gente de un lugar a otro, los funcionarios de la colonia buscaban trazar las fronteras entre los indgenas, as como las jurisdicciones coloniales, con la esperanza de fortalecer el control, agrupando a las poblaciones dominadas en espacios claramente delimitados bajo jerarquas bien definidas de autoridad tradicional y colonial (vase, por ejemplo: Harley, 1988; Wood, 1992; Worby, 1994). No obstante, en la prctica las fronteras sociales podan ser fluidas y, contra las expectativas de los funcionarios, carecan de relacin congruente con las divisiones territoriales. Los lmites histricos entre las jurisdicciones de jefes de tribus o tierras ocupadas y usadas por diferentes grupos, a menudo eran vagos o indefinidos; la autoridad sobre la tierra no coincida necesariamente con la autoridad sobre la gente; y la gente estaba dispuesta a votar con los pies en contra de jefes o caciques impopulares (Berry, 2000; Roberts, 1988; Moore & Vaughan, 1994; Hoppe,1997). Quienes migraban a una nueva comunidad podan ser extranjeros o no, dependiendo de su historia anterior de interaccin con los residentes locales, y su posicin poda renegociarse con el tiempo. En ocasiones, la misma gente afirmaba ser autctona y extranjera, dependiendo de su interlocutor, y los funcionarios recurran al
5 Los esfuerzos del gobierno colonial por controlar la enfermedad del sueo causaron traslados masivos de poblacin por todas las colonias inglesas. Vase, por ejemplo, Hoppe, 1997; Lyons, 1992; White, 1995; Alexander, McGregor & Ranger, 2000.

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oximoron (por ejemplo extranjero autctono) para describir las ambiguas jerarquas que haban contribuido a crear.6 Los mapas coloniales no eran tanto registros visuales de tradiciones inventadas, creadas e impuestas por jefes y caciques en colaboracin con el Estado colonial, como focos de continuas luchas por la tierra, el poder y el significado de la costumbre.7 Ya que las fronteras eran impuestas, cambiadas, debatidas y vueltas a trazar, en buena medida los debates se convirtieron en parte de la herencia colonial, como las fronteras mismas.
DEL DESARROLLO CONTROLADO A LA DESCOLONIZACIN,

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1945-1960

En las dcadas de los cuarenta y los cincuenta, las polticas econmicas coloniales dieron un giro: dejaron de fijarse plazos para la extraccin de los recursos naturales y se pas a regular directamente la forma como los africanos aprovechaban los recursos a su disposicin. En una importante reinterpretacin de la historia del final del colonialismo en frica, Fred Cooper ha afirmado que las protestas laborales, que abarcaron toda frica a finales de las dcadas de los treinta y los cuarenta, ensearon a los colonizadores a ver a los asalariados africanos como trabajadores y no ms como hombres de la tribu, como hombres que queran un mejor sueldo y mejores condiciones de trabajo al igual que en Europa (Cooper, 1996). Confrontados con la inesperada disciplina y tenacidad de los inconformes, los colonizadores abandonaron gradualmente su temor de que los africanos destribalizados crearan un caos social y entendieron que el bienestar social podra ser el futuro no slo de los asalariados, sino de todos los africanos. En vez de asumir una tarea tan impresionante, abandonaron todo el proyecto imperial y encomendaron a los sucesores africanos la tarea
Berry, 2001, captulo 2. Extranjeros autctonos eran los indgenas (es decir, africanos) con respecto a los funcionarios de la colonia, extranjeros ante sus anfitriones africanos. Los deslices terminolgicos no se limitaban al lenguaje oficial. En las regiones del occidente de Nigeria donde se cultivaba el cacao, por ejemplo, los que hablaban yoruba se referan a los propietarios y los ocupantes con el mismo trmino: oloko, o dueo de la finca. 7 Las fronteras territoriales entre naciones, distritos y haciendas siguen tan disputables al final del siglo XX, cuarenta aos despus del fin del gobierno colonial, como lo fueron a finales del siglo XIX cuando se trazaba el mapa colonial (Asiwaja, 1984; Asiwaja & Adenyi, eds., 1989; Chalfin, de prxima publicacin; Flynn, 1997).
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de [transformar] un continente que ellos mismos no podan controlar (Cooper, 1996: 472). Para la dcada de los treinta estaba en camino un proceso similar en el campo. En vez de protestas laborales organizadas, los administradores de la Colonia se enfrentaron a la erosin del suelo, a la roza excesiva y a la deforestacin, y empezaron a cuestionarse sobre la decisin de dejar a los africanos manejar la tierra que posean. Los mtodos africanos de agricultura y ganadera, afirmaban, eran demasiado rudimentarios y no podan hacer frente a las presiones y tentaciones de la expansin comercial. Para detener la degradacin ambiental y poner al da las tcnicas agroganaderas, los administradores coloniales comenzaron a apoyar la intervencin directa del Estado en la conservacin y el desarrollo agrcola. Los esfuerzos de los colonizadores por modernizar la agricultura africana produjeron imgenes contradictorias de los africanos. Los colonizadores empezaron a imaginar a los agricultores africanos como hombres productores de riqueza individuos industriosos que, con un poco de motivacin, rpidamente se convertiran en modernos campesinos comerciales. La motivacin inclua la oportunidad de convertirse en terratenientes. As se repartieron parcelas a campesinos individuales, a menudo padres de familia, y se los incit a adoptar mtodos agrcolas modernos. El experimento de mayor alcance fue el Plan Swynnerton de Kenya, para prevenir una nueva rebelin mau mau. El plan se propona la creacin de una clase de campesinos propietarios en la antigua Reserva Kikuyu se levant un registro, se emitieron ttulos de propiedad y se alent el uso de arados y la contratacin de mano de obra. Al tiempo que los colonizadores avanzaban en la modernizacin de la agricultura y la ganadera africanas, la antigua distincin racista entre no indgenas, quienes podan poseer tierra de forma privada si podan costearla, e indgenas, cuyo acceso a la tierra pasaba por la pertenencia a una tribu, empez a dar lugar a una nueva divisin entre campesinos africanos progresistas y tradicionales. Para los primeros, el mejoramiento agrcola deba anclarse en la propiedad privada (Sorrenson, 1967; Haugerud, 1989; Phimister, 1993; Machingaidze, 1991). Aun cuando comenzaba a mirarse a los campesinos africanos como hombres dedicados a la produccin de riqueza y futuros ciudadanos propietarios, los go75

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biernos coloniales siguieron trabajando con las ideas ms antiguas de las sociedades africanas como comunidades cerradas, corporativas y consensuales (Ranger, 1983: 249), cuya cohesin interna y tradiciones compartidas automticamente fomentaban el esfuerzo colectivo. El desarrollo rural y el ejercicio de gobierno en el campo conllevaron una estrategia dual de modernizacin y control. Las nuevas tcnicas y el mejoramiento de los incentivos econmicos para los campesinos progresistas fueron de la mano con el aumento de la regulacin estatal de la vida econmica rural. Desde el terrapln obligatorio como proteccin contra la erosin del suelo, hasta el desabasto forzado como remedio para la roza excesiva, los gobiernos coloniales impusieron nuevas y onerosas demandas a la mano de obra y al capital africanos en nombre de la conservacin y del desarrollo. Cuando los africanos protestaron se les reprendi por olvidar sus tradiciones (Hodgson, 2001; Berry, 1993). En efecto, se les peda a los africanos que actuaran, al mismo tiempo, como hombres productivos y como miembros de una tribu para construir un orden agrario moderno y comercial sobre la base de la solidaridad tradicional.
GRANDES EXPECTATIVAS: DESARROLLO CONTROLADO Y TRADICIONES INVENTADAS,

1960-1980

Los primeros aos de la independencia fueron una poca de experimentacin precipitada. Si los nuevos gobernantes repudiaron el legado de la dominacin colonial, recibieron con entusiasmo su ltimo proyecto de desarrollo controlado.8 Los ambiciosos programas de regulacin estatal e inversin, avalados por las doctrinas econmicas contemporneas, fueron populares entre los votantes, y los gobiernos rpidamente dilapidaron sus presupuestos. A medida que los africanos empezaron a identificar a sus defensores y a sus rivales en un mundo sin gobernantes coloniales, la gestin econmica se complic todava ms por las luchas polticas. La competencia por el poder poltico inmediatamente
Veinte aos despus de que se inaugur el ajuste estructural en frica, vale la pena recordar que los planes de desarrollo de la dcada de los sesenta los escribieron las mismas instituciones internacionales de expertos que, desde 1980, han insistido en que la excesiva intervencin del Estado es la causa primordial de los fracasos econmicos de frica.
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despus de la independencia fue intensa: los que en ese momento resultaron electos para tener el poder enfrentaron grandes dificultades para conservarlo. Durante la primera dcada poscolonial, muchos de los flamantes gobiernos parlamentarios fueron derrocados por golpes militares, o sustituidos por Estados de partido nico, mientras que aquellos que lograron mantenerse en el poder se volvieron cada vez ms autoritarios. En el proceso, pocos gobiernos africanos buscaron reducir sus planes econmicos o sus presupuestos. La inestabilidad poltica y la represin aumentaron el gasto del Estado, a medida que los gobiernos se armaban para repeler a sus rivales o distribuan ddivas para acallar a sus crticos e impedir posibles golpes de Estado. Ya fuera que los lderes de un pas consideraran abiertamente la independencia como la oportunidad de volverse ricos,9 o que denunciaran esa prctica para defender la participacin colectiva de la riqueza de la nacin, respondan a las crecientes presiones nacionales e internacionales, ampliando la intervencin estatal. Baste un ejemplo: en Tanzania, el sueo de Nyerere de un socialismo africano construido sobre un pasado parcialmente inventado, se transform, bajo la presin simultnea de las sequas, la OPEP y la creciente deuda nacional, en un programa nacional de urbanizacin compulsiva que oblig a ms de la mitad de la poblacin a reubicarse, disminuyendo as la produccin agrcola (Nyerere, 1968; Hyden, 1980). Si la primera generacin de lderes nacionales se inclinaba, por idealismo, ambicin o avaricia, por un manejo social que James Scott (1998) denomina ver como un Estado, a menudo sus ojos eran ms grandes que sus estmagos. A medida que los gastos del Estado superaban los recursos, los gobiernos incurran en deudas cada vez ms grandes, problema que se agrav en la dcada de los setenta por la severa sequa y la volatilidad de los mercados mundiales. A principios de los ochenta la mayora de las economas africanas estaba en crisis. Con un respaldo popular decreciente a medida que se deterioraban las condiciones econmicas y se reducan los recursos del Estado, y con sus pro-

9 Richard Sandbrook, 1985. El ministro de Finanzas de Nkrumah, Krobo Edusei, quien gan notoriedad internacional por su extravagancia personal, fue uno de los polticos ms populares en Ghana a finales de la dcada de los cincuenta y principios de los sesenta.

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pios puestos bajo la amenaza perenne de ambiciosos rivales, polticos, militares y burcratas se inclinaron cada vez ms a atender sus intereses personales, practicando la poltica del estmago (Bayart, 1993: 235 y ss.). A medida que se agudiz la recesin en todo el continente, y con un desarrollo controlado cada vez ms difcil de manejar, incluso los estmagos de los funcionarios empezaron a sentir la escasez. En un clima de pronunciada desilusin e inseguridad propiciado por el descenso econmico, la inestabilidad poltica y la represin, los africanos de todos los niveles socioeconmicos se preocuparon cada vez ms por la seguridad econmica. En tales circunstancias, ricos y pobres por igual vieron a la tierra como una fuente de ingreso, una reserva valiosa y una base a partir de la cual construir o reafirmar vnculos sociales. Se generaliz la rebatia por la tierra desde arriba, lo que provoc un resentimiento general. Pero esa bsqueda no se limit a los ricos y poderosos (Downs & Reyna, 1988; Bassett & Crummey, 1993; Levin, 1997; Amanor, 1998; Peters, 2002). La gente comn redobl esfuerzos para garantizar sus propias demandas de tierra mediante la compra o a travs de vnculos personales con terratenientes, grupos de allegados o comunidades (Ross, 1989; Swindell & Mamman, 1990; Mbagwu, 1978). Las mujeres y los hombres ms humildes lucharon por conservar, por lo menos en principio, el acceso a la tierra mediante vnculos sociales de uno u otro tipo, y quienes no posean tierra levantaron la voz. Los campesinos desplazados en el norte de Nigeria pelearon contra los soldados enviados para desalojarlos, y los ocupantes ilegales kenianos invadieron un planto estatal de henequn, designado para privatizacin, declarando: Nos dijeron que furamos pacientes como lo fueron nuestros abuelos y padres... Nos rehusamos a serlo... (citado en Kanyinga, 1998: 117. Cfr. Beckman, 1989; Gengebach, 1999; Moyo, 1995; Tshuma, 1997). IMPERIALISMO SIN GOBIERNO? EL ASUNTO DE LA TIERRA EN LA ERA DE LA REFORMA DEL MERCADO A principios de la dcada de los ochenta, a medida que crecan las deudas de frica, los acreedores internacionales tomaron el asunto en mano. Guiados por
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el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial, los bancos internacionales y los gobiernos donantes lanzaron una campaa concertada para controlar las deudas de los gobiernos africanos, estabilizar sus economas y sentar los cimientos para un crecimiento econmico a largo plazo. En todo el continente, los Estados fueron obligados a devaluar sus monedas, desmantelar los controles comerciales y de precios, recortar los presupuestos y nminas del Estado, privatizar los activos y servicios pblicos, y abrir sus puertas a los inversionistas extranjeros. Para garantizar su cumplimiento, se condicion la recalendarizacin de la deuda y los futuros prstamos a los gobiernos africanos, a la adopcin de paquetes de polticas de ajustes estructurales, y se enviaron equipos de asesores profesionales a las capitales africanas para explicar las nuevas polticas y vigilar su aplicacin. Los lderes africanos no tuvieron ms remedio que cumplir. La devaluacin y el recorte presupuestario condujeron a pronunciados descensos en el ingreso y el empleo, especialmente en las ciudades. Entre 1980 y 1984, por ejemplo, el ingreso promedio de los asalariados urbanos cay 40% en Ghana y 50% en Tanzania (Banco Mundial, 1986). La inflacin, las importaciones y los dficits presupuestarios descendieron, por lo menos temporalmente, pero los efectos del ajuste estructural a largo plazo estn por verse. Desilusionados porque frica no logr industrializarse en la dcada de los noventa, algunos economistas afirman que la liberalizacin del mercado no avanz lo suficiente (Collier & Gunning, 1999). Otros culpan a los inversionistas privados, quienes cercenaron las utilidades de la minera y la explotacin forestal, por contribuir a la degradacin ambiental y ayudar a financiar los conflictos armados. Durante la dcada de los noventa el nmero de africanos que viva en la pobreza sigui aumentando, y la deuda en moneda extranjera el blanco original de todo el proyecto del ajuste estructural reanud su ascenso10 (Banco Mundial, 2000; Elbadawi y col., 1997).

Con sus miles de profesionales de todo el mundo, el Banco Mundial alberga mucho del debate interno sobre los efectos de las polticas que recomienda y los mritos de los mtodos alternativos, pero generalmente ha usado el poder de sus recursos financieros para presionar a los gobiernos africanos hacia la austeridad fiscal y la liberalizacin del mercado.

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A pesar de estos problemas, el ajuste estructural logr un impulso en la dcada de los noventa. Desaprobando al principio toda intencin neocolonial mediante la intervencin en el gobierno de naciones soberanas, los organismos internacionales ampliaron su agenda de reformas con el fin de incluir cambios importantes en las fundaciones legales e institucionales de los Estados y las sociedades africanas. Para que funcionaran las reformas de mercado, los gobiernos africanos han sido obligados a despedir trabajadores, cobrar cuotas por servicios pblicos como salud y educacin, cambiar las leyes de propiedad y contrato, y contratar a empresas privadas para la realizacin de funciones bsicas del gobierno, como la inspeccin aduanal o la seguridad. As, el desarrollo de la capacidad pblica se convirti en sinnimo de privatizacin del Estado.11
PROPIEDAD EN MOVIMIENTO: LUCHAS POR LA TIERRA, AUTORIDAD E HISTORIA A FINALES DEL SIGLO XX

Debido a que se convierten en asuntos de autoridad y legitimidad, as como de subsistencia y riqueza, las luchas por la tierra han afectado a todos los africanos a nivel local y nacional, y los resultados varan de un pas y de una regin a otros. En Senegal, una disputa entre vecinos por una parcela de tierra de labor, dcadas antes otorgada como garanta de un prstamo, se resolvi con un compromiso informal aunque la vieja transaccin ya no era vlida segn las leyes de Senegal. El dueo legal se rehus a ganar su caso, y prefiri acceder al deseo de su familia de mantener buenas relaciones con sus vecinos (Galvan, 1997). En contraste, en la regin comunal Gokwe, de Zimbabwe, cuando se agot la tierra balda y las oportunidades de empleo fuera de la agricultura, los padres despojaron a los hijos, a despecho de normas muy antiguas (Nyambara, 1999). En Ghana, ahora los indgenas con apuros econmicos amenazan con desplazar a los extranjeros tnicos, a quienes alguna vez se les dio la bienvenida cuando se expanda la produccin de cacao en el cinturn forestal sudoccidental (Boni, 2002). En Senegal, los inmigrantes de Fuutanko Be aprovecharon su
11 Esta tesis se encuentra detallada en varios estudios recientes sobre Estados africanos. Vanse, por ejemplo, Reno, 1998; Bayart y col., 1998; Olukoshi & Laakaso, eds., 1995; Villalon & Huxtable (eds.), 1998.

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condicin de forasteros en la regin de Ferlo para abrir nuevos agostaderos, criar ganado y establecerse poco a poco como ciudadanos locales (Juul, 2002). Aunque los resultados de las disputas locales por la tierra varan de un lugar y de una poca a otros, los procesos ofrecen caractersticas comunes. En estos y muchos otros casos, la tierra est en el centro de las negociaciones y de las luchas cotidianas ligadas a la pobreza, la autoridad y la ciudadana, que constituyen, al mismo tiempo que amenazan, la estructura de la vida poltica y econmica africana. Invocando la penosa historia de opresin y desigualdad racial de Zimbabwe, las invasiones de tierra del ao 2000 ayudaron a detener el descenso en la credibilidad del presidente Mugabe, lo que permiti que su rgimen sobreviviera al importante reto electoral de 2001. La tierra es igualmente vital en Ghana, donde, a diferencia de Zimbabwe con su historia de apropiacin de la tierra por los europeos,12 el Estado colonial apoy la costumbre y la autoridad tradicional de modo tan insistente que, medio siglo despus de la independencia, conserva su influencia. Ratificado y ampliado en las constituciones de 1979 y 1992, el principio de que la tierra depende de las autoridades tradicionales rige en la mayor parte del pas, incluyendo las ciudades importantes. Esto no significa que el acceso y control de la tierra en Ghana se hayan congelado en una red infinita de reglas y relaciones sociales arcaicas; ms bien, como lo ilustra el siguiente caso, garantiza que los argumentos de legitimidad tradicional y de antigedad sean escuchados en los niveles ms altos del gobierno y de la justicia.
LUCHAS POR LAS PLANICIES AFRAM

Las disputas por la tierra van paralelas a las disputas por la autoridad y los recursos, redefinindolas mediante el uso de las relaciones de poder y de la propiedad. Donde la tierra est sujeta a mltiples demandas debido a antecedenEn teora, la costumbre y la autoridad tradicional constituyen la base legal del acceso a la tierra en las reas comunales de Zimbabwe (antes reservas indgenas), pero los antecedentes de desalojos, recolonizaciones, luchas polticas y demandas incompatibles con la legitimidad tradicional plantean preguntas importantes sobre lo que esto significa en la prctica. Vanse, entre muchos otros, Nyambara, 1999; Moyo, 1995; Ranger, 1999; Alexander, McGregor & Ranger, 2000.
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tes histricos en disputa, los conflictos prolongados por la tierra pueden servir de foro para un debate continuo sobre la legitimidad de las demandas ante los funcionarios pblicos. El siguiente caso, una disputa por tierra adquirida por el gobierno de Ghana para fines de conservacin, ilustra cmo los debates sobre los antecedentes histricos fomentan y reducen la participacin poltica, y ayudan a la coincidencia entre la autoridad formal e informal incluso en regiones donde la tierra no escasea. En 1971, el gobierno de Ghana estableci dos cotos de caza y fauna silvestre en las planicies Afram, una amplia faja de sabana abierta al occidente del ro Volta (ahora lago Volta) que se extiende desde las cercanas de Tamale en el norte de Ghana hasta la costa de Accra.13 Conforme a las leyes de Ghana, los propietarios de tierras no pueden impedir que el Estado adquiera tierra para uso pblico, pero tienen derecho a recibir una compensacin. En este caso, nueve individuos se presentaron como los dueos de porciones de la tierra en cuestin y ciudadanos, respectivamente, de los tronos de Kumawu, Kwaman y Agogo.14 Las acciones oficiales sobre los reclamos se interrumpieron en octubre de 1975, cuando un empleado del Ministerio de Tierras indic que la tierra estaba en disputa entre los tres tronos. El 15 de diciembre, estos ltimos avisaron por escrito que haban resuelto su disputa fuera de los tribunales y, al da siguiente, con lo que un juez de una alta Corte describi posteriormente como prontitud y presteza sin precedentes en los anales del servicio civil de este pas (Informes de Leyes de Ghana, 1980), se hizo el primer pago del dinero, correspondiente a la compensacin, a un representante del jefe de Kumawu. Diez das despus, el 26 de diciembre, cuando el pueblo gozaba la alegra vacacional, se pidi a algunos subjefes, ancianos y funcionarios de palacio de Kumawu que acudieran a un aserradero cercano para recibir noticias importantes. Cuando llegaron se les invit a entrar, uno a la vez, se les dio dinero, de 1 000 a 4 000 ceds a cada uno, y se les hizo jurar que guardaran silencio. A pesar de esta precaucin, pronto corri el rumor, lo que provoc la inconformidad
Para una descripcin ms extensa de este caso, vase Berry, 2001, cap. 7. El trono es el smbolo del cargo de jefe de una tribu en Ghana. Las tierras de un trono comprenden el territorio bajo la jurisdiccin del jefe; los individuos que reconocen su lealtad a un trono son sus ciudadanos.
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de quienes se encontraban en el extremo inferior de la escala de pagos, as como entre la mayora que no recibi nada. Semanas despus, la insatisfaccin se convirti en indignacin cuando se supo que el reparto total del Boxing Day (primer da laborable despus de Navidad) era apenas una fraccin del paquete completo de compensacin de 1.5 millones de ceds. Qu haba pasado con el resto del dinero?! Un grupo de ciudadanos inconformes de Kumawu entabl un juicio ante la Alta Corte, afirmando que la tierra perteneca al trono, no a propietarios individuales, y que la compensacin deba ser para toda la comunidad. Despus del testimonio preliminar, el Kumawuhene se uni al proceso como codemandante. Pruebas posteriores convencieron a los tribunales de que el jefe era en realidad el autor principal de las demandas originales y de que se haba embolsado la mayor parte del dinero. Echado abajo el dictamen del tribunal de primera instancia, el Tribunal Supremo orden al jefe que pagara el reembolso. Para entonces haban transcurrido dieciseis aos y el poder adquisitivo del paquete de compensacin se haba reducido de 1.3 millones a menos de 4 000 ceds; el jefe cumpli de inmediato la orden del tribunal. Eso no fue el final de la historia. Asqueados por la complicidad del jefe en el escndalo de la compensacin, los ciudadanos de Kumawu solicitaron a la Casa Regional de Jefes que lo depusieran, pero sus esfuerzos tuvieron menos xito que su anterior campaa para localizar el dinero. Veinte aos despus del escndalo, el proceso para destronar al jefe segua pendiente ante la Casa de Jefes, y el Kumawuhene segua en el trono. Como el esquema inicial para desviar el dinero de la compensacin fall, tambin se aclar el pacto para solucionar la larga disputa por la tierra de Kumawu con Agogo y Kwaman. Algunos relatos la sitan a finales del sigo XVII, cuando Kumawu, Kwaman y Agogo unieron fuerzas para desalojar por la fuerza a un lder rival, Ataala Firam, de las planicies Afram. Despus de su victoria en el campo de batalla, se establecieron en las planicies y permanecieron como dueos de la tierra conquistada. No obstante, los recuerdos histricos varan en cuanto a la conquista de esas planicies y a su significado para la cuestin agraria en la actualidad. Kwaman y Agogo sostuvieron que los tres tronos lucharon contra Ataala Firam y colonizaron las planicies como hermanos, so83

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cios iguales en la guerra y ocupantes conjuntos de la tierra conquistada. Kumawu afirmaba que la sociedad militar fue de colaboracin pero no igual: Kwaman y Agogo ofrecieron apoyo, pero Kumawu era su lder y, por lo tanto, el dueo principal de la tierra conquistada. Kwaman y Agogo replicaron que sus demandas histricas eran iguales a las de Kumawu; tambin insistieron en que la tierra haba sido dividida entre los tres tronos, y que Kumawu slo tena derecho a la porcin que ahora habitaba su propio pueblo. El pleito regres a los tribunales y slo se resolvi a finales de la dcada de los noventa, cuando a los contrincantes se les acab el tiempo para apelar. Las narraciones histricas que ambas partes adujeron como pruebas siguen abiertas a debate. Un litigio tan prolongado sobre demandas de tierra y cacicazgos, que no es habitual en Ghana, tiene repercusiones paradjicas; crea una condicin casi crnica de incertidumbre sobre la propiedad de la tierra y, al mismo tiempo, permite a mltiples contrincantes insistir en sus demandas de tierra y jefaturas. En la medida en que las demandas se convierten en disputas irresolubles sobre el pasado, el proceso del debate prolonga la incertidumbre sobre la propiedad y el acceso a la tierra, al tiempo que fomenta un proceso en el que las demandas por la propiedad y la autoridad siguen abiertas a revisin. Si demoran el ritmo de la explotacin comercial, es posible que dichos debates tambin demoren el proceso de degradacin ambiental15 y mantengan abierta la posibilidad de pedir cuentas a los dueos. Tambin garantiza que los contrincantes tengan una amplia oportunidad de revisar sus estrategias y aprender de la experiencia. Despus de comprobar que si un jefe se enemista con sus aliados locales, se arriesga a perder su trono. El Kumawuhene permaneci en su puesto, en parte, porque derrot a sus oponentes locales (muchos de ellos terminaron por abandonar sus esfuerzos por destronarlo) y tambin porque dio la bienvenida a los forasteros a las planicies. Como sugieren estos breves ejemplos, las mujeres y los hombres de Zimbawe, Senegal y Ghana estn profundamente conscientes tanto del valor como de la precariedad de las demandas sobre la tierra y la autoridad, y ansiosos de
15 En cuanto a este tema, estoy en deuda con un participante de un seminario en el Institute of African Studies, University of Ghana, en enero de 2001.

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seguir con ellas a travs de todos los canales posibles. En el proceso, a menudo la gente invoca los antecedentes histricos y los discute para legitimar las concentraciones de riqueza y poder, as como para contradecirlas. Las luchas por la tierra son centrales en la bsqueda de la seguridad y la justicia, y no hay probabilidades de que cesen mientras estos problemas sigan sin resolverse. Por la misma razn, la gente seguir debatiendo los significados del pasado y su relevancia en los dilemas polticos y econmicos presentes. Como ha tratado de mostrar este ensayo, los debates son tan importantes para el desarrollo contemporneo como la tierra misma, y el valor presente de la historia no se medir en una sola balanza.
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