PERIODO STORICO POSITIVISTA: Siamo nella seconda metà dell’Ottocento

in piena:

Belle époque
Un periodo di vari progressi come: -l’innalzamento del reddito medio
-innovazioni tecnologiche
-opere pubbliche che contribuirono
all’urbanizzazione delle città: costruzione di stazioni e metropolitane.
Emblema dell’urbanizzazione di questo periodo è sicuramente l’opera della Tour
Eiffel a Parigi, costruita da Gustav Eiffel (1889).

Ci furono progressi non solo al livello tecnologico ma anche sociali e scientifici:

-movimento femminista: fondato in Inghilterra da Emmeline
Pankhurst
il quale proponeva i seguenti punti; .diritto al voto
.diritto all’istruzione superiore e
Universitaria
.diritto ad un salario pari

-la teoria dell’evoluzione di C. Darwin: Darwin studiò le differenze

presenti in alcune specie animali e vegetali in diverse parti del mondo e arrivò alla
conclusione che questi mutamenti avvengono per variazioni casuali, non stabilite
dall’ambiente. Esse servono a favorire la selezione naturale. Questo fu il vero
progresso di tipo scientifico.

La teoria, però, finì per essere applicata alla società dando vita al darwinismo
sociale:
il concetto di selezione naturale e di lotta per la sopravvivenza finì per essere
applicata nella relazione fra classi sociali e fra diversi popoli giungendo a teorizzare
come necessario e legittimo il trionfo dei forti sui deboli (ad esempio il trionfo delle
aristocrazie sulle masse) tutto ciò per garantire il progresso come avviene per la
selezione naturale.

IL POSITIVISMO: indirizzo di pensiero nato in Europa nella prima metà

dell’Ottocento e che si sviluppa in Europa a partire dalla seconda metà.

Si basa su un metodo di conoscenza della realtà attraverso il metodo scientifico di

G. Gallileo: ovvero l’osservazione dei fenomeni reali e la verifica di questi. Il metodo
venne applicato a vari contesti:
 -scientifico\sociale: dando vita a scienze quali Sociologia, Psicologia e Statistica.
Con la nascita della Sociologia abbiamo il contesto sociologico:
o al contesto sociale viene applicato il pensiero filosofico del
determinismo, quindi le scelte dell’individuo sono il frutto di tre
fattori:
.fattore ereditario
.ambiente sociale
.momento storico (Hippolyte Taine)

o Si pone il problema della relazione tra individuo e società:

sbasandosi sul concetto di coscienza collettiva ovvero l’insieme
delle credenze e dei fattori comuni che caratterizzano una comunità,
si arrivò a dire che è la coscienza collettiva a determinare le azioni
del singolo individuo ed è per questo che è l’individuo ad essere
generato dalla società e non il contrario.

-filosofico: con cui il termine ‘positivo’, attribuito a l’epoca contemporanea,

assumeva significato di periodo del progresso per l’umanità intera poiché abbiamo il
superamento del teologico e metafisico grazie alla scienza che ha stabilito per ogni
fenomeno reale un rapporto causa-effetto, questo quindi imponeva la certezza che per
ogni fenomeno esisteva una spiegazione razionale senza più coinvolgere il
metafisico. (Auguste Comte)

Differenze fra il precedente movimento del Romanticismo e il Positivismo.

Romanticismo Positivismo

-arte come creatività espressa da -arte: bisogno di realismo, ad esempio di

sentimento e fantasia. critica verso la società.

-intellettuale; assume il ruolo del poeta -intellettuale: dà voce a problematiche

vate* e si fa portavoce dei valori. sociali e politiche con la figura dello
scrittore-scienziato*

-valori; storia, nazione e popolo -valori: fiducia nel progresso tecnologico e

scientifico.

-centralità della religione o della -centralità della scienza e quindi

spiritualità; e quindi applicazione della applicazione del metodo scientifico: ad
teologia e della metafisica ogni fenomeno corrisponde una
spiegazione razionale.
Poeta vate*:
s
colui che era in grado di indagare le dimensioni dell’essere e di mettere in relazione il
finito e l’infinito. Il momento di creazione artistica era un momento di evasione dalla
realtà
crittore-scienziato*:
lo scrittore, allo stesso modo dello scienziato, deve osservare la realtà e
documentarla secondo dati reali come se fosse un’esperienza scientifica.

Parallelamente al positivismo, in Francia si sviluppa il Naturalismo mentre in Italia si

sviluppa il Verismo: movimenti che si possono definire come prosecuzioni e sviluppi
sia del Positivismo che del Realismo (movimento francese della prima metà dell’800)

NATURALISMO FRANCESE:
caratteristiche
Le opere furono caratterizzate da
o tecnica descrittiva oggettiva: ritrarre ambienti, caratteri e
comportamenti umani guardando con estrema precisione alla realtà,
utilizzando il metodo scientifico.

o opposizione alla classe borghese: il Naturalismo fu un movimento

che si oppose alla società borghese, accusata di escludere dal potere,
dalla politica e dalla cultura le classi subordinate perché ritenute da
loro inferiori. La letteratura naturalistica assume il proposito di
ridare dignità almeno letteraria alle classi meno agiate, spesso
protagoniste, rispondendo alla provocazione borghese che l’uomo
prima di tutto è fatto di materia e istinto e che la coscienza e
l’intelletto non sono altro che il prodotto dell’individuo in relazione
con il contesto sociale di cui fa parte. In altri termini, anche un
borghese se fosse nato in una situazione di disagio sarebbe stato
ignorante.

o Utilizzo di una prosa piana: accessibile a tutti.

o Narratore esterno: che però non è più onnisciente e limita anche

giudizi e pensieri sulle azioni dei personaggi e preferisce lasciare
questo compito al lettore, pur dimostrando le conseguenze di
determinate azioni.
Il ruolo dello scrittore
Era quella di mostrare la vera natura umana e di come questa fosse determinata da
una serie di fattori (ereditario, sociale e storico). In questo caso abbiamo il fattore
della rivoluzione industriale che portò nella società vari squilibri quali povertà e
sfruttamento. Il ruolo dello scrittore quindi era quello di rappresentare fedelmente la
realtà in modo da risvegliare le coscienze e quindi di contribuire al miglioramento
della società stessa.
Come principali esponenti del naturalismo letterario abbiamo Gustave Flaubert ed
Emile Zola.

Gustave Flaubert
Divenuto famoso grazie ad un grande capolavoro ovvero ‘Madame Bovary’ in cui
esprime una critica alla mentalità e ai comportamenti della società borghese e in cui
introdusse anche due importanti tecniche
-la focalizzazione interna: ovvero si focalizza a partire
dall’interno del romanzo e quindi il narratore non conosce cosa avverrà all’ interno
della narrazione e ai personaggi ma si limita a descrivere gli avvenimenti attraverso i
loro occhi e la loro mente.
-l’impersonalità: il narratore non partecipa emotivamente
commentando, approvando o disapprovando ma si limita a descrivere oggettivamente
rivelando le conseguenze in modo spontaneo.

Emile Zola
Scrittore francese che sin da piccolino si dovette dedicare a lavori umili per via della
morte del padre, dopodiché cominciò a lavorare come giornalista e da lì prende piede
la sua vocazione letteraria che fin da subito lo vede simpatizzare per i principi del
naturalismo poiché li capiva a fondo. Zola pubblicò un’opera dal titolo di ‘romanzo
sperimentale’ in cui sosteneva che lo scrittore dovesse:
-utilizzare il metodo sperimentale
-essere oggettivo e impersonale
-denunciare le ingiustizie e le sofferenze della società
A proposito dell’ultimo punto, Zola divenne famoso grazie appunto ad un opera di
denuncia sociale: L’Assommoir.

L’Assommoir: Trama
Gervasia, protagonista che ha marito e due figli, essi si trasferiscono in città per
condurre una vita migliore ma il marito sfaticato e libertino finisce per lasciarla
dedicandosi allo svago. Gervasia continua a lavorare sodo per portare avanti i figli e si
sposa una seconda volta dove ha una possibilità economica maggiore ma in seguito ad
uno sfortunato evento anche il secondo marito si getta nell’alcol e lei, disperata e
sopraffatta dalla situazione lo segue facendo lo stesso. Tempo dopo il marito morì in
un ospizio e lei morì di fame e di stenti in un sottoscala.
Analisi simbolica e stilistica
Zola ci descrive la miseria della classe operaia e allo stesso tempo l’onestà della
protagonista che inizialmente è forte e successivamente viene corrotta dinanzi alla
fatica di superare sempre più difficoltà fino a che finisce per diventare tutto ciò che
aveva sempre guardato con disprezzo.
 In più Zola ci aggiunge la scelta di un ambientazione che si riduce sempre di più fino
a terminare il romanzo in un sottoscala: lo spazio fisico via via più chiuso va a
rappresentare una realtà sempre più opprimente e che non lascia scampo.
Il romanzo ovviamente è fedele alla realtà registrando i fatti ma non secondo i
sentimenti e anche riportando nei dialoghi il linguaggio di quella classe sociale con
espressioni colorite e gergali.

IL VERISMO ITALIANO
La letteratura Naturalistica cominciò a diffondersi in Italia attraverso Zola e si
cominciò quindi a concepire una nuova idea di romanzo sulla base del modello
francese.
C’è da specificare che i maggiori esponenti di questo movimento, in Italia, furono
meridionali poiché era nel Sud che si riscontrava il bisogno di quel tipo di letteratura.

Un importante esponente è Luigi Capuana che, insieme a Verga, arrivò a teorizzare

le caratteristiche di quella che doveva essere la nuova letteratura ispirata al
naturalismo francese, però determinando anche delle differenze con quest’ultimo,
così nasce il Verismo, i cui nuovi punti sono:
-l’importanza dell’immaginazione: la necessità di ridimensionare
l’aspetto scientifico per preservare la componente creativa dell’atto
artistico mantenendo comunque il rapporto arte-scienza, quindi
ritrarre comunque il materiale dalla realtà.
-impersonalità
-ritrarre dall’interno: rivelare gli avvenimenti conoscendone i
processi
psicologici (cosa che nella letteratura naturalista non avviene)
Con quest’ultimo punto Capuana tenderà ad allontanarsi dalla poetica Verista
scrivendo romanzi che si concentravano molto sullo scavo psicologico dei personaggi
talvolta studiando anche situazioni patologiche in esso, ponendo quasi le prime basi
per il superamento del periodo positivista e quindi per il Decadentismo successivo.

Differenze tra Verismo e Naturalismo

Verismo
-letteraturanon progressista: convinzione
che si potesse denunciare l’ingiustizia nella
letteratura ma questo non avrebbe
contribuito in nessun modo al progresso.
-visione pessimistica della vita
-ambientazione nelle aree rurali: soprattutto
del sud Italia, si intende rappresentare la
realtà di degrado e di povertà degli umili
lavoratori.
Naturalismo
-letteratura politicamente impegnata: nel
contribuire alla formazione della coscienza
civile cercando di far guardare verso il
progresso.
-visione progressista
-ambientazione nelle aree industriali:
bassifondi di Parigi, si intende
rappresentare le condizioni di vita del
proletariato urbano.
Altro esponente del Verismo Italiano è Giovanni Verga.

GIOVANNI VERGA
La vita
Nasce a Catania il 2 settembre 1840, da una famiglia benestante e di antica origine
nobiliare. Trascorse la sua giovinezza nella città natale e si formò nella stessa, dove
gli fu trasmesso fin da subito il sentimento patriottico e il gusto per la narrativa
francese ricorrente che influenzano le sue prime produzioni letterarie.

In un primo momento (1865), si trasferì a Firenze, allora capitale d’Itale. Lo

riconobbe come un ambiente molto stimolante, sia dal punto di vista mondano che
dal punto di vista intellettuale; infatti fu introdotto nei più importanti salotti e qui
conobbe Luigi Capuana con il quale contribuì alla nascita del Verismo.

Si trasferì anche per un periodo a Milano (1869) dove entrò in contatto con la
Scapigliatura e si interessò all’argomento romantico-passionale. Qui lesse gli scritti di
Zola e parte così la sua vera e propria fase Verista.

Nel 1893 tornò a vivere nella sua città natale, Catania dove ebbe un periodo di crisi
letteraria in seguito a una questione legale sui diritti d’autore che gli erano stati
sottratti dal musicista Pietro Mascagni, per via della ripresa in musica di Cavalleria
Rusticana.
Infine, coerentemente alle sue idee nazionalistiche, alla vigilia della Prima guerra
mondiale, si schierò dalla parte degli interventisti e cioè di quelli che volevano
l’ascesa in guerra dell’Italia. Nel 1920 fu nominato senatore a vita e morì a Catania
due anni dopo.

Opere
La produzione letteraria di Verga si può suddividere in tre fasi ovvero:
fase pre-verista
Ispirato da temi di argomento storico-patriottici e alla poetica del Romanticismo e
della Scapigliatura, come ad esempio Amore e Patria incentrata sullo sfondo della
rivoluzione americana.
Poi abbiamo la produzione legata al soggiorno fiorentino in cui il tema predominante
è quello di un amore-passionale e impossibile o una relazione distruttiva che termina
sempre con qualche dramma,
ovviamente sempre narrato attraverso vicende verosimili e realistiche come il Storia
di una capinera, in cui verga non voleva denunciare il tema della monacazione
forzata, come si pensò ma voleva solo descrivere un amore impossibile.
Oppure Eva, dove il protagonista è vittima sia dell’amore che di una società borghese
corrotta il cui simbolo diventa la ballerina, interessata solo ai piaceri e incapace di
comprendere il valore intellettuale.
O infine Eros in cui si presenta la figura della femme fatale, in contrapposizione con
la moglie fedele che rappresenta invece i valori dell’ambiente rurale.
Nedda in cui viene descritta per la prima volta la Sicilia contadina, si parla di una
ragazza, costretta ai lavori fin da piccolina per la perdita della madre, che si innamora
di un ragazzo e rimane incinta, così i due decidono di sposarsi ma lui muore poco
prima del matrimonio e lei è costretta a subirsi i giudizi della società.
Società che dopo la nascita della bambina, in preda a questi pregiudizi non le
permetterà di lavorare e così: la piccola muore di fame e di stenti e Nedda sarà
costretta a rimanere sola con il suo dolore e la sua miseria. Quest’opera in particolare
era ritenuta da alcuni critici come l’approdo al Verismo, ma sono solo i temi, legati
al mondo degli umili ad essere tipici del Verismo. Non lo è invece la tecnica narrativa
non ancora impersonale, e vi compare ancora la figura del narratore esterno che
giudica e commenta. L’opera con cui Verga approda al verismo è quindi

In questa prima fase Verga è ancora lontano dalla sua fase verista che lo caratterizza
oggi e non si basa perciò sull’impersonalità, infatti nelle novelle sono presenti toni
melodrammatici.
Fase verista
La seconda fase della sua produzione è quella in cui aderisce al Verismo. Verga con
la poetica del verismo, rifiutava l’idea che l’arte potesse contribuire al miglioramento
della società anche se, contraddittoriamente, furono proprio le sue opere a far
conoscere al resto d’Italia la condizione di miseria dei lavoratori del sud e anche a
dare inizio al fenomeno della letteratura regionale.
Le produzioni di questa fase mettono in risalto soprattutto le figure legate alla vita
contadina e soprattutto condizioni come lo sfruttamento dei ragazzi (Rosso Malpelo),
la lotta per i bisogni materiali (Malavoglia). Tuttavia Verga propone, come scelta dei
personaggi, uomini moralmente corrotti, privi di ogni valore etico (Per le Vie)
attraverso il quale ci mostra una visione pessimistica e materialistica della vita
fondata sul mito del denaro.
Ultima fase
La terza e ultima fase è costituita da novelle e drammi letterari i cui temi sono;
storie di amori e tradimenti, adattamenti di opere precedenti, polemica contro il
socialismo o ancora il tema dell’ipocrisia del mondo del teatro in cui l’attore non può
mai essere autenticamente se stesso ed è solo un triste commediografo.

Prima di parlare delle sue opere più importanti dobbiamo stabilire il pensiero sul
quale si basa la poetica di Verga.

Pensiero e Poetica
Verga parte dall’idea dell’uomo e della storia secondo varie influenze del periodo:
-positivismo: la realtà viene descritta con l’approccio del metodo scientifico.
-materialismo: un comportamento umano assimilato a quello animale nei suoi bisogni
di beni materiali.
-Determinismo: secondo il quale l’uomo subisce l’influenza di tre fattori ovvero
periodo storico, ambiente sociale e fattori ereditari (riprende la teoria positivista di
Taine).
-Teoria del darwinismo sociale: quella legge del più forte che in questo periodo viene
applicata alla società e questo, per Verga, si traduce in una lotta spietata dettata dagli
interessi materiali.

Il pessimismo di Verga
Questi presupposti ideologici da i quali lui parte nell’identificare l’uomo nella storia,
lo portano ad una prospettiva pessimistica secondo la quale la realtà è immutabile e
nessuno può sottrarsi al destino. Contrariamente a quanto affermava Zola, ovvero che
almeno l’arte fosse in grado di cambiare la realtà, Verga afferma che invece l’arte
non è in grado di intervenire nei problemi della società ma può muovere solo delle
critiche verso essa.
I valori
Sempre nella sua visione pessimistica Verga esclude ogni speranza di una vita
migliore dopo la morte, poiché nega l’esistenza della provvidenza in generale e nel
corso della storia. I valori a cui si appiglia sono invece la famiglia e infatti afferma
che l’individuo che sceglie di allontanarsi dal proprio nucleo familiare e dal luogo di
provenienza rifiutandone i principi e l’educazione secondo il quale è stato cresciuto, è
destinato alla perdizione e al fallimento.