Prlogo Hay momentos en la historia de todas las ciencias en los que se produce un progreso de notable importancia en perodos de tiempo

relativamente cortos. Tales hitos del conocimiento son, en gran parte, el resultado de dos factores: primero la presencia del pensamiento creativo una mente suficientemente perceptiva y original que pueda compilar las ideas aceptadas hasta ese momento y formular nuevas hiptesis. Segundo la habilidad tecnolgica para comprobar las hiptesis mediante los experimentos apropiados. La mente, el pensamiento, ms original y ms agudo est limitado en gran manera si no dispone de las herramientas apropiadas para conducir una investigacin, pero tambin ocurre al revs, un equipo tecnolgico altamente sofisticado, no puede, por si mismo, proporcionar conocimiento en ningn proceso cientfico. Un ejemplo de las relaciones entre estos dos factores fue el descubrimiento de la clula. Durante cientos de aos se hicieron especulaciones relacionadas con la estructura bsica tanto de las plantas como de los animales. Sin embargo hasta el desarrollo de los instrumentos pticos no se pudo demostrar la existencia de las clulas y formular de esta manera una hiptesis general, la teora celular, que explic de forma satisfactoria como estaban organizados las plantas y los animales. De forma semejante, la significacin de los estudios de GREGOR MENDEL sobre los principios de la herencia realizados en los guisantes de jardn fueron desconocidos durante muchos aos, hasta que los avances tecnolgicos hicieron posible el descubrimiento de los cromosomas y el papel que juegan estos en la divisin celular y por consiguiente en la herencia. Todava ms, como resultado del desarrollo relativamente reciente de instrumentos extremadamente sofisticados, como el microscopio electrnico y la ultracentrfuga, la biologa ha pasado de ser una ciencia eminentemente descriptiva tanto a nivel de las clulas como de los organismos a ser una disciplina que incesantemente enfatiza los aspectos subcelular y molecular de los organismos y que intenta adecuar la estructura con la funcin a todos los niveles de la organizacin biolgica. La herencia ms primitiva Aunque no se conoce cuando se origin el estudio de la biologa, el hombre primitivo debi tener algn conocimiento racional de los animales y de las plantas que le rodeaban. Su propia supervivencia dependa de la certeza con la que reconociese el carcter no venenoso de las plantas que le sirviesen como alimento, as como del conocimiento de los hbitos de los animales predadores. Los registros arqueolgicos indican que, incluso antes del desarrollo de la civilizacin, los hombre haban domesticado prcticamente a todos los animales susceptibles de serlo y haban desarrollado un sistema agrcola suficientemente estable y eficiente para satisfacer las necesidades de un elevado nmero de personas que iniciaban una vida en comunidad. Esta claro que una buena parte de la historia de la biologa tiene una fecha anterior al tiempo en el que el hombre comenz a escribir y a dejar registros culturales. Los registros biolgicos ms antiguos. La prctica biolgica entre los asirios y babilonios.

La mayor parte de la historia de la biologa que podemos reconstruir de esta poca ya histrica, se deriva de los bajorrelieves hechos por estos dos pueblos, en los que dejaron representadas las plantas que cultivaban y de las esculturas que representan su medicina veterinaria. Algunas ilustraciones recuperadas de sellos de arcilla y de metal, muestran que los babilonios saban que la palmera datilera se reproduce sexualmente y que el polen poda ser tomado de las plantas "macho" y usado para fecundar las plantas "hembra". Aunque carecemos de una fecha precisa de estos primeros registros, se puede citar una especie de "contrato comercial" del perodo de HAMMURABI (1800 a.C.) que cita precisamente las flores masculinas de la palmera como un articulo comercial, pero hay descripciones de la poca de la recoleccin que se pueden fechar en unos 3500 aos a.C.. Otra fuente de informacin en relacin con la extensin del conocimiento biolgico en estos primeros pueblos son los papiros descubiertos y que se relacionan con asuntos de medicina. Uno de ellos, cuya fecha se puede establecer hacia 1600 aos a.C., contiene descripciones anatmicas y en otro (1500 aos a.C.) se reconoce ya la importancia del corazn. Estos antiguos documentos, que contienen mezclados hechos y supersticiones, probablemente resumen el conocimiento corriente, habitual, mas o menos diario, y se puede asumir que algunos de sus contenidos ya eran conocidos por generaciones anteriores. Egipto, China y la India. Algunos artefactos y sobre todo los papiros hallados en las tumbas y en las pirmides, indican que los egipcios tambin posean un conocimiento considerable, sobre todo lo referente a la medicina. Las momias, con un grado de conservacin asombroso en algunos casos demuestran que conocan las propiedades conservantes de las "hierbas" requeridas para el proceso de embalsamamiento; los collares hechos de plantas y los bajos relieves de distinta procedencia, revelan asimismo, que los viejos egipcios eran sabedores del valor mdico de algunas plantas unos 2000 aos a.C. Bueno, pues incluso antes (unos 2800 aos a.C.) un trabajo que se atribuye el emperador chino SHEN NUNG describe el poder teraputico de numerosas plantas medicinales e incluye descripciones de bastantes plantas utilizadas como alimenticias, entre otras la soja (su semilla). Por otro lado en la vieja china no slo se utiliz el gusano de seda bombyx mori para producir seda de forma comercial sino que tambin se conoca el principio del control biolgico, utilizando un determinado insecto, concretamente una hormiga carnvora (entomfaga) para atacar y destruir insectos que barrenaban los rboles. Ya en poca tan remota como 2500 aos a.C., el pueblo habitante del noroeste de la India tenia bien desarrollada la ciencia de la agricultura. En las ruinas de Mohemjodaro se hallaron semillas de trigo y de cebada cultivadas ya en esa poca. El mijo, los dtiles, melones y otros frutos y hortalizas diversos, as como el algodn, eran tambin conocidos de esta civilizacin. No obstante las plantas no fueron slo una fuente de alimento ya que un documento que puede ser fechado hacia el siglo VI a.C., describe el uso de alrededor de 960 plantas medicinales y en el se incluye informacin sobre aspectos tales como anatoma, fisiologa patologa, obstetricia, etc. (sobre la concepcin matemtica...) El mundo grecorromano

Si bien todos los pueblos mencionados recopilaron gran cantidad de informacin biolgica, todos ellos vivan en un mundo del que pensaban que estaba dominado por espritus y demonios impredecibles y de aqu que los hombre instruidos, los sabios, de estas primeras culturas dirigiesen sus estudios hacia el conocimiento de lo sobrenatural, en lugar de hacia el mundo natural. Los anatomistas, por ejemplo, disectaron animales, no para ganar en conocimiento de su estructura sino para estudiar sus rganos como elementos de prediccin del futuro. Con el nacimiento de la civilizacin griega estas actitudes msticas comenzaron a cambiar. Alrededor de 600 aos a.C. surgi una escuela de filsofos griegos que pensaban que cada suceso tenia una causa y , contrariamente, que una determinada causa produce un determinado efecto. Este concepto que hoy nos parece tan natural, conocido como causalidad, tuvo un profundo efecto en la investigacin cientfica posterior. Estos filsofos asumieron la existencia de una "ley natural" que gobernaba el universo y que poda ser comprendida por el hombre mediante la utilizacin de su capacidad de observacin y de deduccin. Si bien ellos establecieron la ciencia de la biologa, la contribucin ms grande

que realizaron los griegos a la ciencia fue precisamente la idea del "pensamiento racional". Teoras sobre el hombre y el origen de la vida Uno de los primeros filsofos griegos, TALES DE MILETO (siglo VII a.C.) defenda que el universo posea una fuerza creativa que el llamo physis , palabra que representa la raz del trmino fsica; defenda tambin que el mundo y todos los seres vivos de el se formaron a partir del agua (datos sobre este filsofo, uno de los siete sabio de Grecia y ancdota sobre la prediccin de cosechas). ANAXIMANDRO, que fue discpulo de tales, no acepto que el agua fuese el nico elemento del que derivasen los seres vivos, pensaba que adems de ella estos seres vivos estaban hechos de la tierra y de una substancia de naturaleza parecida a un gas a la que llamo el apeiron y que se poda dividir en caliente y fra. Varias mezclas de estos materiales daran origen a los cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua. ANAXIMANDRO fue uno de los primeros en describir la tierra como esfrica en lugar de plana, como era la creencia habitual, y propuso (1 aproximacin al origen de la vida y la

evolucin) que la vida se origin espontneamente en el "limo" y que los primeros animales en surgir fueron peces cubiertos de una piel espinosa. Los descendientes de estos peces abandonaron el agua saliendo a la tierra y all dieron origen a otros animales por transmutacin (conversin de una forma en otra) En Croton, al sur de Italia, surgi una importante escuela de filsofos naturales a cuyo frente situamos a PITGORAS y cuya fecha se remonta hasta alrededor del ao 500 a.C.; uno de los integrantes de esta escuela, ALCMAEON, investig sobre la estructura animal y describi la diferencia entre arterias y venas, descubri el nervio ptico y reconoca el cerebro como la sede de la capacidad intelectual. Como resultado de sus estudios sobre el desarrollo del embrin, ALCMAEON puede ser considerado como el fundador de la embriologa. Aunque HIPCRATES, physico griego, estableci una escuela de medicina en la isla de Cos, en el mar Egeo, no fue un investigador en el sentido de ALCMAEON, ni tampoco en la escuela hipocrtica existi una tradicin investigadora de este tipo. Los tratados ms importantes de esta escuela se pueden fechar alrededor del ao 400 a.C., si bien hay datos fundados en que la tradicin de ella se podra remontar hacia el ao 600 a.C. A pesar de todo lo anterior, HIPCRATES y sus discpulos reconocieron, a travs de las observaciones de los pacientes las complejas interrelaciones implicadas en el funcionamiento del cuerpo humano. La escuela hipocrtica reconoci tambin como poda influir en la naturaleza humana el medio que nos rodea, llegando a sugerir que aquellos climas que presentan un fuerte contraste en las variaciones ambientales tienden a producir en los humanos un tipo de personas fuertes y creativas, mientras que por el contrario, aquellos climas templados, uniformes, con pocos cambios conducen a la indolencia. HIPCRATES y sus predecesores se mostraron muy interesados en la cuestin filosfica fundamental en su poca: como se cre el cosmos y los seres vivos que lo habitan. Aceptaron la physis como la fuerza creativa pero discreparon sobre la importancia del papel jugado por la tierra, el aire, el fuego y el agua, e incluso de otros elementos. Aunque ANAXMENES, discpulo de ANAXIMANDRO, se adhiri a la idea popular por entonces de que la vida se haba originado en una masa de limo, pensaba que la fuerza creativa debera residir en el aire influido por el calor del sol. Los miembros de la escuela hipocrtica consideraban que todos los cuerpos vivos estaban compuestos por cuatro "humores":

sangre, bilis negra, flema y bilis amarilla- que supuestamente se originaban en el corazn, bazo, cerebro e hgado respectivamente. Cuando se produca un desequilibrio en estos humores se crea que los individuos tenan de forma correspondiente un temperamento sanguneo, melanclico, flemtico o colrico. La persistencia de estas palabras en nuestro vocabulario corriente atestigua la popularidad de la idea de la influencia humoral. Durante siglos se pens tambin que ese desequilibrio entre los humores era la causa de las enfermedades, pensamiento que se plasm en la prctica de la sangra como remedio para eliminar el exceso de humores. Pero hay un aspecto que tambin conviene resaltar junto a la concepcin humoral y es la carga de racionalidad que en la prctica mdica tuvo la escuela hipocrtica; podemos hacernos una idea de ello y de cmo trabajaban esos physIcos con sus pacientes a travs de las visitas mdicas, sin instrumental. El dejar escritas estas observaciones, es tambin un hito en la historia del pensamiento racional.

CONCEPTOS ARISTOTLICOS Hacia la mitad del siglo IV a.C. la ciencia griega antigua alcanz un clmax con una figura que ha tenido la mayor influencia cientfica en toda la historia de la humanidad: ARISTTELES. Este filsofo cultiv todas las ramas del conocimiento, incluida naturalmente la biologa. Aristteles fue el primero en intentar un sistema de clasificacin animal utilizando sus propias observaciones y teoras, y en este sistema opona a los animales con sangre frente a los animales sin sangre. En el primer grupo inclua a los mamferos (excepto ballenas y grupos relacionados de mamferos marinos), aves, reptiles, anfibios y peces. El segundo grupo contena a los cefalpodos, crustceos superiores, los insectos y un grupo los "testceos" en los que inclua a todos los dems animales inferiores. Su muy cuidadosa observacin de los animales le permiti reconocer que los mamferos tenan pulmones, respiraban aire, eran de sangre caliente y amamantan a sus cras. Fue el primero en demostrar un conocimiento global de la sistemtica taxonmica, y por ello, de las relaciones entre todos los grados de organizacin de los animales que existan dentro del sistema. Quiz, la parte ms importante del trabajo de ARISTTELES sea la dedicada a la reproduccin y los aspectos relacionados con los descendientes. Identific cuatro mecanismos de reproduccin, incluyendo el origen abiognico de la vida (generacin espontnea) a partir del barro, pensamiento que era habitual entre los griegos de la poca. Los otros mecanismos de reproduccin conocidos por l incluan la gemacin (reproduccin asexual), la reproduccin sexual sin copulacin (fecundacin externa) y la reproduccin sexual con copulacin (fecundacin interna). Aristteles describi tambin el esperma y los huevos, pensando que la sangre menstrual de los organismos vivparos (los que paren cras vivas) era la sustancia generadora, o sea a partir de la cual se formaban los descendientes. Aunque Aristteles reconoci que las especies no eran estables ni permanecan inalteradas e, incluso, aunque intent clasificar los animales conocidos, estuvo muy alejado de representar ninguna idea sobre la evolucin que se pudiera considerar como precursora del darwinismo. De hecho, Aristteles rechaz cualquier aproximacin a la seleccin natural y busc explicaciones teleolgicas (como por ejemplo que todos los fenmenos de la naturaleza existen por un determinado propsito) para cualquier observacin. A pesar de todo a l se le deben muchos principios cientficos importantes y de gran trascendencia, algunos de los cuales a menudo se cree que son conceptos de nuestro siglo XX: (1) el principio de la adaptacin al medio, tanto en la estructura como en la funcin, lo defini a travs de ejemplos tomados de las aves. (2) la naturaleza es parsimoniosa, no gasta energa innecesariamente. (3) respecto a la clasificacin de los animales, rechaz la idea de dividirlos exclusivamente por sus estructuras externas y en su lugar reconoci un plan bsico estructural, unitario, entre los diversos organismos, lo que representa una idea con una gran importancia conceptual y cientfica dentro de la biologa. Aristteles pensaba tambin que todo el mundo vivo se poda describir en forma de una organizacin unificada en lugar de una coleccin de grupos diversos. (4) Aristteles, mediante sus observaciones determin la importancia de la homologa estructural, rganos semejantes en diferentes animales pero que tienen un origen comn, y la nula importancia de la analoga funcional, o sea estructuras diferentes en diferentes animales que sirven para realizar la misma funcin y

que slo representa una convergencia pero no relaciones de parentesco. Estos principios constituyen la base de todo un campo de investigacin biolgica que conocemos como anatoma comparada. (5) el conocimiento de los hbitos de una gran cantidad de animales, que hoy en da representa una ciencia biolgica de importancia, la etologa o ciencia del comportamiento, est reflejado en los escritos aristotlicos y algunas de sus descripciones (Parasilurus sp.) fueron confirmadas en todos sus aspectos ms de veinte siglos despus. La ingente obra de Aristteles permaneci como incuestionada hasta bastante despus del Renacimiento y como digo fue y ha sido una referencia constante para la biologa de todos los tiempos, aunque no todo fuera una correcta interpretacin de sus observaciones, como en la siguiente figura, dibujada de su interpretacin sobre la biologa del Argonauta.

Investigaciones botnicas Es curioso que de todos los trabajos de Aristteles que han llegado hasta nosotros, ninguno est dedicado al conocimiento de las plantas, la botnica, aunque de la reconstruccin de su vida parece deducirse que escribi al menos dos tratados sobre plantas. Este aspecto del trabajo en la escuela aristotlica (el Liceo) afortunadamente ha llegado hasta nosotros a travs de la obra de su discpulo ms apreciado y su sucesor al frente del Liceo, TEOFRASTO, lo que nos permite conocer cul era el pensamiento griego sobre las plantas. A semejanza de Aristteles, TEOFRASTO fue un agudo observador, aunque sus trabajos no tienen la profundidad ni la originalidad del maestro. En su gran trabajo "De historia et causis plantarum" (traduccin en latn del original griego) en el que se describen la morfologa, la biologa, el cultivo, la teraputica, etc. De las plantas, TEOFRASTO distingue entre las partes externas, a las que llama rganos y las partes internas, a las que denomina tejidos. Este fue un gran logro ya que los "cientficos" griegos an en esta poca no haban establecido una terminologa cientfica para hacer referencia con un slo trmino a una estructura especfica. Por esta razn, tanto Aristteles como TEOFRASTO se vieron obligados a realizar descripciones muy largas de estructuras que hoy podemos describir de forma rpida y simple. Debido a esta dificultad TEOFRASTO tuvo que desarrollar un inicio de nomenclatura cientfica dndole un especial significado a palabras de uso ms o menos corriente en su poca y as, por ejemplo, us la palabra griega "karpos" para designar al fruto y "perikarpion" para el receptculo de las semillas, etc.

Aunque TEOFRASTO no propuso un sistema de clasificacin para las plantas, de las que menciona en su tratado alrededor de unas 500, agrup bajo el mismo concepto, como una unidad, varias especies que hoy las clasificamos como distintas pero de un mismo gnero. En sus escritos encontramos una gran cantidad de informacin y sobre temas muy variados: proporciona una descripcin detallada de la polinizacin manual de la palmera datilera, describe sin ambigedad la reproduccin sexual de las plantas con flores aunque el concepto de la sexualidad en las plantas no lo definiese con precisin, proporciona magnficas observaciones sobre la germinacin de las semillas y el desarrollo, diferenciando estos procesos en las plantas monocotiledneas y dicotiledneas, aunque l no reconociese an esta divisin, etc. Pero junto con estas observaciones de un enorme inters cientfico, tambin en su obra encontramos referencias ingenuas, supersticiosas, que responden a historias mgicas, fantsticas, cuentos de viajeros, etc. El mundo romano Uno de los logros ms importantes del perodo helenstico fue la extensa difusin de la cultura griega y as, bastante despus de que este perodo terminase, la literatura, el arte, la filosofa y la ciencia estuvieron dominadas por las ideas griegas pero los romanos fueron los maestros indiscutibles del poder militar y poltico. De forma semejante a los griegos, los romanos tuvieron la ventaja de haber alcanzado un elevado grado de civilizacin en la Edad del Hierro. Aunque los romanos tuvieron un notable xito en el desarrollo de los aspectos prcticos de la cultura y de la ciencia militar, la administracin, la agricultura, la ingeniera, la sanidad, la higiene, etc. su contribucin a la biologa y a la medicina fue modesta y al margen por su profundidad de pensamiento, pero no totalmente ajeno al sentimiento prctico del mundo y la sociedad en la que vivi, debemos citar al poeta naturalista romano Lucrecio, seguidor de la filosofa de Epicuro y que mostr inters en la exploracin de las ideas filosficas y tericas de ste. En su poema "De rerum natura" anuncia la gentica, la ciencia de la herencia como sabemos; Lucrecio toc el concepto de seleccin natural, idea central del darwinismo y lo expresa con estas palabras traducidas: "Pero los animales a los que la naturaleza les haya negado todos los medios de vivir libres y por s mismos, o de rendirnos algn provecho por el cual nosotros nos acordsemos de alimentarlos y cuidar su raza tomndola bajo nuestra proteccin, todos ellos seran, sin duda, para los dems, una presa y un botn sin defensa, atados por las cadenas de sus destinos, hasta el da en que la naturaleza lleve a cabo la extincin de su especie". Por estas palabras, Lucrecio se revela como un precursor lejano de la seleccin natural y artificial - siendo pues un darwinista en toda la extensin de la palabra. Pone incluso en evidencia un tipo de seleccin eliminando las monstruosidades naturales: "Todos estos monstruos y todos los prodigios de esta clase que la tierra trae al mundo, en vano los crea, porque la naturaleza interrumpe su crecimiento, y no pueden coger esa flor tan deseada de la edad (sobrevivir?), ni encontrar alimento, ni unirse por el acto de Venus". Lucrecio debe figurar igualmente como precursor hablando del origen del lenguaje y de trminos que slo la sociobiologa, o la etologa comparada de nuestros das han desarrollado, fundamentadas sobre el darwinismo: "En fin, que hay de extrao en que el gnero humano, en posesin de la voz y del lenguaje, haya designado siguiendo sus diferentes impresiones los objetos por diversos nombres?. Las bestias privadas de la palabra

e incluso las especies salvajes poseen gritos diferentes, segn que les invada el dolor o la felicidad, como es conocido a travs de ejemplos cotidianos" 1. La antigedad griega y latina parece haber emitido, en estado embrionario, la mayor parte de las hiptesis evolucionistas desarrolladas por la ciencia moderna. Por todo ello casi que nos podamos arriesgar a inferir la existencia de ciertas estructuras psquicas especficas, innatas, de la especie humana, que permitiran una canalizacin selectiva de la realidad "a priori", hasta disponer de datos que comprobasen esa realidad natural. (1) textos traducidos del poema: "De rerum natura" Estudios biolgicos posteriores al perodo griego Con Aristteles y TEOFRASTO el gran perodo griego de investigacin cientfica lleg a su fin. El ms famoso de los nuevos centros de enseanza fue el museo y la biblioteca de Alejandra. Desde el ao 300 a.C. hasta prcticamente el inicio de la era cristiana, todos los avances biolgicos significativos se realizaron por los physicos (mdicos) de Alejandra y uno de los ms conocidos fue HERFILO, quien llev a cabo disecciones humanas (los primeros historiadores cristianos atribuyeron a ste y a su rival ERASISTRATO el haber llevado a cabo unas 600 vivisecciones sobre esclavos, prisioneros, etc.) y compar la estructura del hombre con la de grandes mamferos. Reconoci el cerebro, y lo describi con detalle, como el centro del sistema nervioso y la sede de la inteligencia. Escribi un tratado de anatoma general, otro especfico sobre los ojos y la vista y un manual para las comadronas. ERASISTRATO, contemporneo de HERFILO pero algo ms joven y que mantuvo una fuerte rivalidad con ste, trabaj tambin en el museo de Alejandra. Sus trabajos se centraron ms sobre el sistema circulatorio; estudi las vlvulas del corazn y toda la circulacin sangunea, en la que errneamente supona que la sangre flua desde las venas hasta las arterias. De forma acertada sin embargo, sospech la existencia de pequeos vasos, los capilares, que interconectaban arterias y venas, aunque no demostr su existencia y no lleg a verlos. Pensaba que la sangre cambiaba a aire o "pneuma", cuando alcanzaba las arterias para ser bombeada a travs del cuerpo. El ltimo de los cientficos notables de la ciencia antigua fue GALENO de Prgamo, mdico griego que vivi y practic la medicina en Roma a mediados del siglo II de nuestra era. En sus primeros aos practic como cirujano de gladiadores lo que le di la oportunidad de observar detalles de la anatoma humana. En esa poca, no obstante, no se admita la diseccin del cuerpo humano y por ello no se pudo realizar ningn estudio detallado. Galeno investig sobre animales muy diversos, especialmente monos, pero no parece que llevara a cabo ninguna diseccin humana, ni en pblico ni de forma privada. Los escritos de Galeno, sin embargo, contaron y han contado tras l con una enorme popularidad en la medicina, semejante a Aristteles en biologa, y han sido referencias mdicas durante siglos tras l.

El mundo rabe y la Edad Media en Europa Tras Galeno la investigacin biolgica y mdica estuvo paralizada durante varios siglos. Se ha dicho a menudo que el nacimiento del cristianismo fue la causa del declive de la ciencia pero, no obstante, este punto de vista no se puede sostener ya que la ciencia era prcticamente inexistente ya al final de siglo II, poca en la que el cristianismo todava era un pequeo grupo - no me atrevo a denominarlo secta como se encuentra escrito de forma un tanto despectiva en algunos libros de historia - sin una influencia social real y mucho menos entre aquellas mentes ms cultas que son las que se espera se dediquen a cultivar las ciencias. Es verdad, desde otra perspectiva, que el nacimiento del cristianismo no favoreci una actitud de curiosidad cientfica semejante a la que haba movido a los griegos muchos siglos atrs, pero por ello y en sus justos trminos cabe decir que ni favoreci ni entorpeci el desarrollo cientfico, aunque algunos aspectos precisamente puedan resultar especialmente peyorativos. Predominio rabe en la biologa Durante los casi 1000 aos en que la ciencia permaneci dormida en Europa, los Arabes se convirtieron en los depositarios y protectores de la ciencia y de la biologa en particular. Adems, ya en el siglo IX haban conseguido extender su esfera de influencia hasta la prctica totalidad de Espaa, el sur de Italia, ms todo el norte de frica. Simultneamente y como consecuencia de un renacimiento de la cultura china, llegaron a occidente nuevos inventos sobre todo en el campo de la tcnica (ciencia aplicada). Los chinos haban descubierto como fabricar papel y como imprimirlo con tipos movibles (mviles), lo que iba a tener un inestimable efecto sobre la enseanza y la difusin del saber. Otro notable avance que tambin ocurri en esta poca, fue la introduccin en Europa de los nmeros rabes, que stos haban tomado de la India. Desde el siglo III hasta el siglo XI la biologa fue esencialmente una ciencia rabe y aunque este pueblo no fuese un gran innovador, ellos descubrieron los trabajos de Aristteles, Galeno, etc. y los tradujeron al rabe, los estudiaron y se escribieron comentarios y ampliaciones sobre ellos. Entre los bilogos rabes podemos comenzar mencionando a ALJAHIZ que muri alrededor del ao 868 y entre cuyos escritos debemos citar el "libro de los animales", que si bien revela cierta influencia griega, fundamentalmente ya es un trabajo rabe, en el que el autor reafirma la unidad existente en la naturaleza y reconoce, a la vez, las relaciones entre los diferentes grupos de organismos. Como AL-JAHIZ pensaba que la tierra contena tanto elementos masculinos como femeninos, encuentra que es muy razonable el pensamiento griego acerca de la generacin espontnea (origen de la vida a partir del barro). IBN-SINA, o AVICENA como le conocemos mejor en occidente, fue un destacado cientfico persa que vivi al principio del siglo XI; se le considera como el verdadero sucesor de Aristteles. Sus escritos sobre medicina y drogas, sobre lo que fue una verdadera autoridad hasta el Renacimiento, sirvieron en buena parte para introducir el trabajo de Aristteles en Europa, siendo traducido al latn desde el rabe, en los primeros momentos.

Mucho ms original como pensador es el segundo de los hombre de ciencia del Oriente: AVERROES o IBN-RUSH como se llamaba exactamente en rabe. Naci en Crdoba en el ao 1126, hijo de un eminente juez. En su ciudad natal, que haba sido durante siglos el centro de la cultura arbiga en Espaa y la segunda ciudad en tamao, tras Constantinopla, en el mundo civilizado, estudi filosofa, medicina y jurisprudencia; fue durante algn tiempo cad de Sevilla y por ltimo gobernador de una provincia. La fantica reaccin religiosa que se extendi a finales del siglo XII entre los musulmanes de Espaa, bajo la presin de la reconquista, logr una vez su cada y le acus de conducta y opiniones herticas, por lo que fue apresado, desprovisto de honores y desterrado a una aldea cerca de Crdoba y habitada por judos. Esta situacin slo dur unos dos aos y Averroes, a la muerte del prncipe gobernante fue llamado de nuevo y recuper sus cargos, muriendo poco despus, ya en el ao 1198. Como filsofo natural sigui a Aristteles y su obra principal toma la forma de comentarios acerca de las obras de aqul. El punto de vista de Averroes es mucho ms independiente de su modelo que el de todos, antes o despus de l, de los que se miraron en el gran pensador de la antigedad. Estudi especialmente la relacin, en la Naturaleza, entre la potencialidad y la realidad; a este respecto convendra recordar la interpretacin que Aristteles daba de estos conceptos: el mrmol es potencialidad y la estatua una realidad, o en trminos biolgicos, la semilla y el embrin son potencialidad y la planta o el animal, la realidad. En oposicin a este dictamen, Averroes arguye que nada es potencial en la naturaleza que no exista ya en realidad, por poco desarrollada (y por lo tanto disfrazada) que pueda hallarse una forma; la planta existe ya en la semilla an no desarrollada, justamente como el animal en el embrin (pero no se debe interpretar este pensamiento como un "absoluto"), cada semilla es lo que ser. Por este mtodo de reflexin, Averroes hizo avanzar la ciencia un largo trecho hacia la concepcin actual de la evolucin natural; la idea de potencialidad puramente abstracta (indefinicin de qu ser) de Aristteles es reemplazada ya por algo que se aproxima mucho ms a nuestra idea de un "cdigo" que contiene informacin. Fue el filsofo natural ms grande de la Edad Media habiendo sido denominado por algunos como el "Aristteles de la Edad Media", incluso vivi en una etapa de decadencia y fue perseguido por ideas religiosas y por otro lado, tampoco sus ideas pudieron desarrollarse ms durante siglos, aunque desde luego no tantos como las del estagirita. Desarrollo de la botnica y de la zoologa Durante el siglo XII el crecimiento de la biologa fue espordico pero sin embargo, fue durante este perodo cuando se desarrollo la botnica a partir del estudio de las plantas que presentaban propiedades curativas; de forma semejante la zoologa se desarrolla a partir de la medicina veterinaria y de la aficin a la caza. Por el inters en las plantas medicinales, todas las hierbas, sin excepcin, comenzaron a ser descritas e ilustradas de una forma bastante real. Si bien la ciencia rabe estaba bien desarrollada en este perodo e incluso se coloc por delante de la ciencia latina, bizantina y china, tambin comenz a mostrar signos de decadencia. La enseanza del latn se increment rpidamente y esta situacin puede estar bien representada hacia la mitad del siglo XIII por la figura del escolstico alemn ALBERTO MAGNO, que probablemente fuese el mayor naturalista de la Edad Media. Sus escritos biolgicos contenidos en dos magnas obras: "De vegetabilibus" (siete libros), y

"De animalibus", (veintisis libros) estaban basadas sobre la autoridad de los griegos clsicos, fundamentalmente Aristteles. Pero, a pesar de esta base clsica, en estos trabajos hay una cantidad grande y significativa de nuevos hechos y observaciones, entre las que, como muestra podemos citar la descripcin que realiza de la anatoma y de la venacin de las hojas de las plantas, o sus observaciones sobre el desarrollo del embrin de pollo, etc. San Alberto se interes especialmente en los mecanismos de propagacin y reproduccin de las plantas y discuti con cierto detalle la sexualidad tanto de las plantas como de los animales. De manera semejante a sus predecesores griegos aceptaba la generacin espontnea y pensaba que los animales eran ms perfectos que las plantas, ya que para el acto sexual se requeran dos individuos: pero quiz una de las ms grandes aportaciones de Alberto Magno a la biologa medieval fuese la negacin de muchas supersticiones aceptadas por sus contemporneos y este escepticismo, junto con la introduccin de la biologa aristotlica, tuvo un efecto profundo sobre las posteriores etapas de la ciencia europea. Discpulo de San Alberto fue Santo TOMS DE AQUINO, que entre otras muchas aportaciones al pensamiento de su poca, se esforz en reconciliar la filosofa aristotlica, incluso la filosofa natural, con el pensamiento y la enseanza de la Iglesia Catlica. Al ser un racionalista convencido de que Dios cre la mente racional, segn l por el verdadero proceso de razonamiento el hombre no podra llegar a una conclusin que estuviese en oposicin con el pensamiento cristiano. La aceptacin de esta filosofa hizo posible un resurgir del conocimiento racional consistente con la enseanza cristiana. Revitalizacin de la anatoma Durante la Edad Media, Italia fue el centro cientfico ms activo aunque sus principales intereses se concentraron sobre la agricultura y la medicina. Un desarrollo de especial significado fue la reintroduccin, en este momento, de las disecciones humanas en la enseanza de la medicina, paso que revitaliz el estudio de la anatoma. Lo ms significativo que se puede expresar sobre el desarrollo de la anatoma medieval es el trabajo de MONDINO DE LUZZI, el ms famoso de los anatomistas italianos a comienzos del siglo XIV. Este trabajo es particularmente importante porque al no existir procedimientos para preservar los cadveres ni los rganos, las disecciones haba que realizarlas rpidamente. Adems se instituy la costumbre de que la diseccin fuese realizada por un ayudante, "operator", bajo la direccin del maestro, que lea, en los textos antiguos, sobre todo de Galeno, las directrices de la diseccin. Estos textos en ningn caso fueron corregidos a pesar de sus notables imperfecciones e incluso errores, bajo un reverencial respeto a sus contenidos. As, si bien Mondino llev a cabo sus propias disecciones y de sus observaciones podra haber corregido los errores de griegos, rabes, etc., escogi el no contradecir a ninguna de las autoridades anteriores. Incluso cuando los propios autores se contradecan en sus escritos, Mondino trataba de armonizar sus opiniones y, de esta manera, Mondino ejemplifica la dificultad tan caracterstica de esta era, el problema de separarse de la autoridad establecida.

El Renacimiento Resurgir de la biologa Con el nombre de Renacimiento se conoce un movimiento que, comenzando en Italia durante el siglo XIV, fue una especie de fermento general dentro de la propia cultura, que junto con el reinicio de la enseanza (particularmente como un resultado del redescubrimiento del trabajo de Grecia) recorri toda Europa. Es muy interesante constatar que fueron los artistas los primeros en plasmar motivos del mundo vivo en sus obras, iniciando de esta forma una primera aproximacin a la biologa. Mencionemos a este respecto en primer lugar a uno de los artistas ms representativos de ese momento, SANDRO BOTTICELLI, cuya obra "la primavera" es no slo una de las obras pictricas cumbres del Renacimiento, sino un magnfico estudio de la naturaleza y no nicamente de la figura humana, sino de su entorno, especialmente vegetal. En este cuadro se pueden reconocer unas treinta especies de plantas. Son por tanto los artistas en lugar de por ejemplo los anatomistas profesionales quienes intentan un verdadero conocimiento del cuerpo de los animales y del hombre y de esta manera fueron los primeros en tener motivos para obtener un conocimiento de primera mano a travs de las disecciones. Posiblemente nadie ejemplifica mejor el Renacimiento que LEONARDO DA VINCI, cuyos estudios anatmicos de la forma humana realizados durante los ltimos aos del siglo XV y primeros del siglo XVI, fueron tan avanzados que incluyeron detalles que no fueron esclarecidos hasta cien aos despus. Leonardo disect animales y examin su estructura, comparndola con la del hombre y, de esta forma, fue el primero en indicar la homologa entre huesos y articulaciones de las extremidades del hombre y del caballo, a pesar de sus diferencias, que determin como superficiales. La homologa se estableci como un concepto importante que relacionaba grupos de animales muy diversos que se haban tenido por muy distintos y ste es un factor de enorme importancia para el estudio de la evolucin. Otros factores tuvieron un efecto profundo sobre la marcha de la biologa por el 1500, la introduccin de la imprenta hacia la mitad de la centuria, la mayor disponibilidad de papel y el perfeccionamiento del arte de grabar la madera, todo lo cual contribuy a que las ilustraciones, adems del texto, se pudieran transferir al papel. Adems, tras la cada de Bizancio en 1453, en manos de los turcos, muchos griegos cultos se refugiaron hacia el oeste y gracias a esto los maestros occidentales tuvieron acceso directo a los trabajos cientficos de la antigedad, en vez del acceso indirecto, a travs de las traducciones rabes, que hasta entonces haban sido la nica fuente . Avances en la botnica OTTO BRUNFELS, telogo y botnico alemn public en 1530 un libro sobre plantas medicinales, "Herbarum vivae eicones", que con sus frescas y vigorosas ilustraciones contrastaba fuertemente con otros textos anteriores, cuyos autores se haban contentado exclusivamente con copiar antiguos manuscritos. Junto con esta obra, HIERONYMUS BOCK y LEONHARD FUCHS publicaron tambin, hacia la mitad del siglo XVI, unos textos sobre plantas silvestres comunes, muy descriptivos y muy bien ilustrados. Estas obras publicadas por estos tres renacentistas alemanes, a los que nos solemos referir como los padres alemanes de la botnica, se pueden considerar como las precursoras de las

"floras" botnicas modernas (tratados o listas de las plantas de un rea determinada o de un perodo de tiempo). A lo largo del siglo XVI, el inters por los estudios botnicos tambin se manifest en otros pases tales como Holanda, Suiza, Italia y Francia y durante este perodo se comenz a notar ya un inters por la clasificacin de las plantas, que en los antiguos herbarios haban sido exclusivamente descritas como rboles, arbustos o hierbas y que en libros posteriores fueron listadas alfabticamente o simplemente dispuestas formando grupos arbitrariamente organizados. Se hizo obvia la necesidad de un mtodo sistemtico para designar el incesante nmero de plantas que iban siendo descritas y precisamente GASPARD BAUHIN, de acuerdo con lo dicho, dise un sistema binomial muy similar a la moderna nomenclatura biolgica. Este botnico suizo de finales del siglo XVI y principio del XVII, design a las plantas con un nombre genrico y otro especfico, aunque su significado an no tenia el bagaje conceptual que muy posteriormente le asigno KARL VON LINN, ya que aunque Bauhin reconoca las afinidades entre las plantas con el nombre genrico, en ningn momento realiz especulaciones sobre su parentesco o relaciones evolutivas. PIERRE BELON, naturalista francs que fue un viajero incansable por el Oriente medio, donde llev a cabo estudios sobre la flora, puede ser un buen representante del amplio inters que por la naturaleza mostraron los bilogos del siglo XVI. Su obra botnica est recogida en slo dos volmenes, uno dedicado a los rboles y otro a la horticultura, pero sus libros sobre viajes incluyen numerosas anotaciones biolgicas. Public dos libros sobre peces en los que se recogen ya ciertas ideas sobre sistemtica y en los que no slo se describen peces sino otros organismos acuticos como crustceos, moluscos, gusanos marinos y mamferos. Otra de sus obras "Lhistoire de la nature des oyseaux", en la que por cierto utiliza un sistema taxonmico con notables semejanzas con el actual, es destacable porque contiene una notable cantidad de datos sobre anatoma comparada, especialmente referida al esqueleto, y en la que se publica por primera vez un dibujo de un esqueleto de un ave al lado de un esqueleto humano, para poner de manifiesto las homologas. Otros numerosos naturalistas europeos, tambin viajeros en una poca en que esta actividad era seguida por un elevado nmero de personas y no slo cientficos, describieron la existencia de animales y plantas exticas que quedaron registrados en voluminosas obras como una especie de registros de sus excursiones. Hay que sealar la existencia de otros dos factores que contribuyeron significativamente al desarrollo de la botnica en esta poca: primero el establecimiento de jardines botnicos en las universidades, distintos de aquellos anteriores establecidos exclusivamente para plantas medicinales, y segundo, la confeccin de herbarios, en el sentido que ahora le damos, o sea la recoleccin y secado de ejemplares de plantas, para conservarlas en una coleccin entre papel, sealando todas sus caractersticas de hbito y de hbitat. Hay que sealar como un hecho notable, que este desarrollo de la botnica en el siglo XVI no tuviese un paralelismo en la zoologa. En lugar de ello surgi un grupo de bilogos conocidos como los enciclopedistas , cuyo mejor representante fuese quiz CONRAD GESNER, naturalista suizo, que compilaron todo lo conocido, incluidos los datos de la ciencia antigua, sobre los animales y que fueron ilustrados por algunos de los mejores artistas del momento (por ejemplo Alberto Durero). No obstante, la descripcin de

muchos de los animales se apartaba ampliamente de lo que podemos entender como una descripcin cientfica y, en muchos casos, fue una continuacin de leyendas griegas o de otra procedencia, por lo que, aparte de su valor esttico, estos libros aportaron poco al avance del conocimiento. Avances en Anatoma De manera semejante a la botnica, el inicio del estudio cientfico de la anatoma se puede atribuir a una combinacin del arte humanista del Renacimiento y de la habilidad para imprimir. Aunque LEONARDO DA VINCI inici los estudios anatmicos sobre cadveres humanos, su trabajo no fue conocido por sus contemporneos y por ello cuando se apela al reconocimiento como "padre de la anatoma", se hace referencia al anatomista belga ANDREAS VESALIUS, formado en las universidades ms conservadoras del momento como Lovaina y Pars. Finalizados sus estudios, en estas mismas universidades alcanz una notable fama como maestro, con unos profundos conocimientos de la obra de Galeno. Pronto se manifest en l una profunda oposicin, un extenso desacuerdo, con sus maestros, lo que hizo que buscase otros centros de enseanza ms liberales, y as a finales de 1537 se traslad a Padua, donde impulsado por su vigoroso temperamento, se convirti en el adelantado de significativas reformas en la enseanza. La ms notable fue quiz la de reinstaurar las disecciones realizadas por s mismo, sobre cadveres humanos, y no llevada a cabo por un operador bajo la direccin del maestro y sobre textos antiguos, de manera que transmiti a sus estudiantes sus propias observaciones y hallazgos. Su obra "De humani corporis fabrica libri septem" o "siete libros sobre la estructura del cuerpo humano" publicada en 1543, fue el primer libro moderno sobre anatoma y como tal, constituy un pilar de gran importancia para la biologa. No obstante, la mayor contribucin de Vesalio quiz sea la de haber inspirado el ser crticos a un grupo de jvenes cientficos, o sea aceptar una descripcin slo despus de haber sido verificada. Como anatomista se convirti en un referente que cuestionaba y criticaba el trabajo de los dems con notable acritud, lo que finalmente le llev a romper incluso con la enseanza de Galeno. MIGUEL SERVET, mdico (physico) y telogo espaol, contemporneo de Vesalio con el que coincidi en Pars, descubri la circulacin pulmonar, o circulacin menor, desde el ventrculo derecho hasta los pulmones y seal, quiz antes que Vesalio, que la sangre no atravesaba el "septum" central, el tabique, que separa los dos ventrculos del corazn, como se pensaba anteriormente desde Galeno. Muy dado a mezclar argumentos religiosos y cientficos, la inquisicin persigui a Servet hasta que lo quem en la hoguera junto con su obra. Digamos que por esa aficin a mezclar los argumentos, sus trabajos fueron igualmente mal recibidos por los cientficos y por la Iglesia.

Sentando las bases de la ciencia del siglo XX

Los avances en la biologa del siglo XVII incluyen el establecimiento de las Sociedades Cientficas que permitieron la difusin de las ideas y el progreso en el desarrollo del microscopio, a travs del cual, el hombre descubri un mundo invisible hasta ese momento y que iba a tener un efecto de mucha trascendencia en biologa. La sistemtica y la clasificacin fueron las principales ocupaciones de la biologa durante gran parte de los siglos XVII y XVIII, siendo durante este perodo cuando se llevaron a cabo (y se vio la importancia de) los estudios comparados de los seres vivos, incluido el hombre. As mismo, durante el siglo XVIII comenz a derrumbarse la idea, que provena de la antigedad ms remota, de que los seres vivos podan originarse de la materia inerte (no viva), o sea la generacin espontnea u origen abiognico, aunque no fue sino hasta mediado el siglo XIX cuando definitivamente se comprob experimentalmente este hecho por LOUIS PASTEUR. Las expediciones biolgicas aadieron nuevos organismos tanto animales como vegetales, al cuerpo de conocimiento biolgico que creca incesantemente y condujeron en el siglo XIX al desarrollo de la teora de la evolucin. Fue el siglo XIX en el que se hicieron los progresos ms grandes en la biologa ya que adems de la formulacin de la teora evolutiva, como se ha dicho, se estableci la teora celular, los fundamentos de la embriologa moderna y se descubrieron las leyes de la herencia. Pero todos estos logros sientan sus bases en el siglo XVII, en el que grandes pensadores inician un nuevo camino del pensamiento en filosofa y en ciencia experimental, que rompen definitivamente con la concepcin escolstica que hunda sus fundamentos en la Edad Media.

El descubrimiento de la circulacin de la sangre

A WILLIAM HARVEY, ingls que estudi en Padua con uno de los discpulos de Vesalio, le debemos el mrito del descubrimiento de la circulacin sangunea. Con anterioridad a Harvey, la teora aristotlico-galnica de la circulacin supona que la sangre, aspirada por el corazn durante la distole, o expansin, reflua de nuevo durante la contraccin, sstole; adems, esta teora tambin sugera que la sangre flua a travs de poros existentes en los tabiques de separacin de las dos mitades del corazn y que el corazn produca un "calor vital", que era temperado por el aire de los pulmones. Harvey en su trabajo demostr que el corazn desarrollaba su trabajo en la contraccin mientras que su expansin era un proceso pasivo. Midiendo la cantidad de sangre que flua del corazn, lleg a la conclusin que el cuerpo no poda producir continuamente esa sangre en el hgado, como postulaba tambin la teora vigente en ese momento. Por ltimo, pudo demostrar que la sangre retornaba al corazn a travs de las venas, sugiriendo una conexin (los capilares) entre las arterias y las venas y que fue finalmente descubierta en el siguiente siglo. A Harvey le interes tambin la embriologa y realiz una aportacin muy

significativa al sealar que hay un estado del desarrollo de todos los animales durante el cual todos tienen la misma apariencia, como masas vivas indiferenciadas, el estado de huevo; el dicho biolgico "ex ovo omnia" resume este concepto.

El establecimiento de las sociedades cientficas

La aparicin en Europa de academias o sociedades fue un desarrollo de gran importancia para la ciencia; en principio fueron pequeos grupos de personas que se reunieron para discutir asuntos cientficos de inters mutuo. Algunos de estos grupos fueron financiados o patrocinados por personajes de la realeza o simplemente por miembros acaudalados de la propia sociedad ("los protectores de la ciencia"), aunque la nica fuerza que mantuvo activas estas sociedades fue el inters por la ciencia. En las academias existi siempre una libertad de expresin que, junto al intercambio de ideas, estimul y contribuy en gran manera al desarrollo del pensamiento cientfico. Una de las primeras de estas organizaciones naci en Italia bajo el nombre de la "Academia del lince", fundada en Roma en 1603 y GALILEO GALILEI construy un microscopio para esta sociedad, siendo otro de sus miembros, el entomlogo JOHANNES FABER, quien acu el nombre para ese instrumento. Otras instituciones semejantes en Europa incluyen la "Academie des Sciences" en Pars (fundada en 1666), la academia alemana de Leipzig y la "Royal Society" de Londres, de 1662, resultado de la reunin de varias pequeas agrupaciones bajo la cdula real publicada en ese ao. Esta ltima tuvo una influencia considerable en el desarrollo cientfico de Inglaterra. Estas sociedades, adems de proporcionar un foro para la discusin de los temas cientficos, fueron tambin el mbito necesario para el inicio de la publicacin de los resultados de las investigaciones de sus miembros de manera peridica. Antes de la introduccin de la imprenta, no exista una forma adecuada para la difusin, ms o menos amplia, del conocimiento cientfico o de otras ideas, de manera que los cientficos no podan estar bien informados de los trabajos realizados por otros colegas. Para corregir estas deficiencias en las comunicaciones, las primeras academias iniciaron varias publicaciones de las que la primera "Le journal des avants" apareci en Francia en 1665 y tres meses despus la Royal Society de Londres inicio sus "Philosophical transactions". En un principio estas publicaciones se dedicaron a revisar los trabajos realizados ya o en progreso, pero ms tarde se centraron en la publicacin de investigaciones originales que demostraban un elevado nivel de calidad. A medida que creci el nmero de campos de la ciencia en ser cultivados, al crecer el nmero de cientficos, se hizo necesaria la aparicin de revistas especializadas aunque esto se hizo con cierta lentitud y el proceso dur prcticamente cien aos.

El desarrollo del microscopio

Desde la poca de los asirios se conoca que los vidrios esfricos eran capaces de aumentar las imgenes de las cosas. En el siglo II, Claudio Ptolomeo, astrnomo, matemtico y gegrafo de Alejandra, escribi un tratado sobre ptica en el que discuta ese fenmeno fsico del aumento y el de la refraccin de las lentes y su relacin con recipientes de vidrio llenos de agua. Bueno, pues a pesar de estos conocimientos, las lentes de vidrio no fueron utilizadas de forma ms o menos extensa hasta alrededor del ao 1300 cuando precisamente una persona annima invent unas gafas para mejorar la visin. Esta invencin hizo crecer la curiosidad en relacin con las propiedades de las lentes y en el siglo XVI se publicaron varios trabajos sobre estos dispositivos; cerca ya del final del siglo mencionado se descubri que si determinadas lentes se montan juntas en un tubo, forman lo que los fsicos denominan hoy da un telescopio de Galileo, cuando se mira desde un extremo del tubo, y un microscopio de Galileo, cuando se observa desde el extremo opuesto. Cuando a principios del siglo XVII, GALILEO us este instrumento para examinar las estrellas y los planetas, pudo dar a conocer nuevos descubrimientos como los anillos de Saturno, cuatro satlites de Jpiter, etc. A menudo se cita tambin a Galileo como el primero en llevar a cabo la primera observacin biolgica con un microscopio, aunque no hizo ninguna aportacin posterior a su desarrollo. Como consecuencia de la progresiva mejora tecnolgica de este instrumento y tambin del desarrollo de una actitud mucho ms liberal frente a la investigacin cientfica, surgieron cinco hombres de ciencia a los que denominamos como los "microscopistas clsicos" cuyo trabajo iba a tener un efecto profundo sobre la biologa, fueron: MARCELLO MALPIGIO, ANTONIE VAN LEEUWENHOEK, JAN SWAMMERDAM, NEHEMIAH GREW Y ROBERT HOOKE.

Estudios de Malpigio sobre animales y plantas

MARCELLO MALPIGIO, bilogo y fsico italiano, realiz extensos estudios sobre la anatoma y la histologa animal (estudio microscpico de la estructura, composicin y funcin de los tejidos). Fue el primero en describir la capa interna de la piel o estrato de Malpigio, las papilas sensoriales de la lengua, el "cortex" o parte externa de la regin cerebral y los glbulos rojos de la sangre. Escribi una monografa detallada sobre el gusano de seda; una de sus principales aportaciones fue la descripcin del desarrollo del embrin de las aves, que inicia en la etapa de 24 horas tras la fecundacin, y, sobre todo, el descubrimiento de los capilares sanguneos en el pulmn de una rana. Junto a sus estudios sobre los animales de los que slo hemos citado una muestra, Malpigio llev a cabo tambin detalladas investigaciones sobre la anatoma de las plantas, describiendo de forma sistemtica varias partes de ellas como la corteza, el tallo, las races y las semillas, aclarando procesos como la germinacin o la formacin de las agallas. Se piensa que

incluso intuy que las plantas estaban formadas por clulas, aunque como sabemos el no introdujo este concepto. Muchas de las figuras de Malpigio sobre la anatoma de las plantas no fueron comprendidas por los botnicos hasta que esas estructuras vegetales fueron redescubiertas en el siglo XIX. Aunque Malpigio no fue un innovador de la tcnica microscpica, s nos vale como representante de la forma en que funcionaron las mentes educadas del siglo XVII, que produjeron muchos avances en biologa al juntar la curiosidad y la paciencia.

El descubrimiento de los "animlculos"

ANTONIE VAN LEEUWENHOEK , holands que pas la mayor parte de su vida en su ciudad natal de Delft. Desde joven estuvo interesado en el pulimentado de lentes que luego montaba sobre placas de oro, plata o cobre. Realmente lleg a obsesionarse con la idea de fabricar lentes perfectas, tanto, que lleg a ser ridiculizado por su propia familia y vecinos, pues abandon prcticamente sus negocios. No lleg a utilizar aparatos con lentes compuestas, sino que siempre trabaj con lentes simples, pero lleg a conseguir aumentos entre 40 y 270 dimetros, lo que representa una consecucin de importancia para lentes hechas a mano. Entre sus observaciones ms conspicuas se hallan: el descubrimiento, en 1675, en agua estancada y en infusiones preparadas por l, de muchos protozoos, a los que denomin como "animlculos". Observ las conexiones entre las arterias y las venas, aunque no fue el primero en publicarlo; describi de forma particularmente exacta la estructura microscpica del msculo; la estructura del cristalino, los dientes y otras estructuras; reconoci bacterias de diferentes formas, sealando que deberan ser unas 25 veces ms pequeas que los glbulos rojos de la sangre, lo que demuestra lo correcto de sus observaciones. Su fama se consolid al descubrir los espermatozoides en el lquido seminal de los machos de los mamferos y lleg incluso a observarlos en los conductos genitales de las hembras de algunos animales tras la copulacin, lo que destruy la idea sostenida hasta entonces de forma mayoritaria, de que el desarrollo de un animal estaba centrado exclusivamente en el huevo, mientras que el esperma slo induca un "vapor", que penetraba en el tero y favoreca la fecundacin. Aunque esta teora de la preformacin como se la denomina, sobrevivi durante largo tiempo an, Leeuwenhoek inici su descrdito. Los animlculos de Leeuwenhoek produjeron algunos pensamientos inquietantes en las mentes de muchos de sus contemporneos. La teora de la generacin espontnea surgida en la poca antigua y mantenida, entre otras cosas por la autoridad de Aristteles y por la adecuacin a la doctrina de la iglesia, como incuestionable, comenz a ser criticada. CHRISTIAAN HUYGENS, cientfico amigo de Leeuwenhoek, hipotetiz que estos pequeos animales, al ser tan pequeos podan flotar en el aire y, al alcanzar el agua, se podan reproducir, pero en este momento, la crtica sobre la generacin espontnea no fue ms all.

JAN SWAMMERDAM y sus tcnicas innovadoras

Al contrario de Leeuwenhoek, que prcticamente no lleg a obtener una educacin escolar, su compaero y paisano JAN SWAMMERDAM fue un trabajador educado y muy sistemtico en su forma de abordar su trabajo. Dedic su atencin a estudiar relativamente pocos organismos pero con gran detalle. Emple tcnicas muy innovadoras, como el inyectar cera en el sistema circulatorio para endurecer los vasos sanguneos, llev a cabo disecciones de estructuras muy frgiles al sumergirlas en agua, utiliz micropipetas para inyectar y agrandar algunos organismos con objeto de poder estudiarlos bajo el microscopio, etc. En 1669 public su obra "Algemeene verhandeling van bloedeloose diertjens" o "historia natural de los insectos" de 1792, en la que describa la estructura de un gran nmero de insectos, araas, caracoles, escorpiones, peces y gusanos. Mir a todos estos animales como insectos, distinguindolos de acuerdo con su modo de desarrollo. Aunque esta clasificacin es errnea, Swammerdam descubri gran cantidad de informacin en relacin con el desarrollo de los insectos. Desafortunadamente, Swammerdam sufri una fuerte inestabilidad mental, que combinada con dificultades financieras, le conduca a frecuentes perodos depresivos. Precisamente en uno de estos perodos de confusin mental escribi su "Ephemeri vita" (vida de la efmera) en 1675, un libro sobre la vida de la efmera o mosca de mayo, especialmente notable por sus ilustraciones enormemente detalladas. Algn tiempo despus de su muerte, ocurrida a la edad de 43 aos, los trabajos de Swammerdam fueron publicados, todos juntos, en una obra denominada la "Biblia de la naturaleza", que es considerada por muchos como la coleccin ms fina de observaciones microscpicas producida nunca por el hombre.

Estudios de Grew sobre la anatoma de las plantas

NEHEMIAH GREW fue educado en Cambridge y es considerado como uno de los fundadores del estudio de la anatoma de las plantas. El primero de sus grandes libros: "An idea of a philosophical history of plants", fue publicado en 1672 y a este le sigui, en 1682 su "Anatomy of plants". Aunque Grew reconoce claramente las clulas de las plantas, se refiere a ellas como vesculas, no llegando a comprender su verdadero significado biolgico; se le recuerda mejor por su reconocimiento de las flores como rganos sexuales y por la descripcin de las partes de ellas. Describi tambin los granos de polen, observando como eran transportados por las abejas, aunque no lleg a realzar la significacin de esta observacin. Una docena de aos despus de la publicacin de su segunda obra, un mdico alemn utiliz los estudios anatmicos de Grew en experimentos que le permitieron verificar la reproduccin sexual en las plantas.

El descubrimiento de las clulas

De los cinco microscopistas clsicos, ROBERT HOOKE fue probablemente el que tuvo una mayor preeminencia intelectual. Como "curator" de instrumentos en la Royal Society de Londres, se mantuvo en contacto con la totalidad de los nuevos desarrollos cientficos, mostrando inters por asuntos tan dispares como la mecnica del vuelo o la construccin de relojes. En 1665, Hooke public su gran obra, la "Micrographia", que en principio fue una revisin de una serie de observaciones que haba realizado mientras segua el desarrollo y la mejora del microscopio. Hooke describe con detalle la estructura de las plumas, el aguijn de las abejas, la rdula o "lengua" de los moluscos y la pata de la mosca, etc. A Hooke le debemos la acuacin de la palabra clula; en un dibujo de la estructura microscpica del corcho, mostr paredes que rodeaban a espacios vacos y se refiere a estas estructuras como clulas. En otros momentos de su obra describe estructuras semejantes en los tejidos de otros rboles y plantas, indicando como en algunos tejidos las clulas estaban llenas con un lquido, mientras que en otros, estn vacas, suponiendo, por ello, que la funcin de las clulas era transportar sustancias a travs de la planta. Aunque el trabajo de cualquiera de los microscopistas clsicos que hemos citado, parece carecer de un objetivo definido, debemos recordar que ellos consideraron que la observacin y el experimento eran lo esencial y que las simples especulaciones filosficas o las hiptesis, no eran suficientes. Es necesario sealar que tan pocas personas, cinco, trabajando como individuos aislados entre s, pudiesen efectuar tan gran cantidad de observaciones y de una importancia tan fundamental. La gran importancia de su trabajo fue la de revelar, por primera vez, un mundo en el que los organismos vivos mostraban una complejidad casi increble. Para desgracia del desarrollo de la ciencia, el trabajo con el microscopio compuesto languideci durante casi 200 aos, como consecuencia principalmente de que las primeras lentes tendan a descomponer la luz blanca en sus componentes, o sea presentaban una aberracin cromtica muy grande. Este problema tcnico se resolvi con la invencin de las lentes acromticas, que fueron introducidas hacia 1830. En 1878 se fabric un microscopio compuesto acromtico "moderno" a partir del diseo del fsico alemn ERNST ABBE, que posteriormente dise tambin un sistema de iluminacin transmitida, colocado bajo la muestra a observar y que junto con un nuevo sistema de condensador de la luz (condensador de Abbe) prepar el terreno para los descubrimientos biolgicos iniciados a finales del siglo XIX. El desarrollo de los principios taxonmicos

En 1687, ISAAC NEWTON, matemtico, fsico y astrnomo ingls public su trabajo "Principia", en el que describe el universo como fijo, en el que la Tierra y otros cuerpos

celestes se movan armoniosamente de acuerdo con las leyes matemticas. Este trabajo se puede considerar como un intento de sistematizar y clasificar el conocimiento, siendo este el inters que domin en la biologa en los siglos XVII y XVIII. Una de las razones para esto fue que si los "padres de la botnica" del siglo XVI, se haban contentado exclusivamente con describir y dibujar las plantas en un conjunto enorme y diverso, ste continu incrementndose a medida que la exploracin de pases extraos hizo evidente que cada regin tena sus plantas nativas y sus animales propios. Aristteles inici este proceso de clasificacin cuando utiliz el modo de reproduccin y el hbitat para distinguir los grupos de animales. Indudablemente las palabras "gnero" y "especie" son traducciones directas de las griegas "genos" y "eidos" utilizadas por Aristteles. Como ya hemos mencionado anteriormente, fue el botnico suizo Bauhin el que introdujo un sistema binomial para denominar la clasificacin de las plantas, utilizando un nombre genrico y otro especfico, sin embargo, los esquemas de clasificacin propuestos antes del siglo XVII fueron poco satisfactorios y confusos.

El uso de la estructura para la clasificacin de los organismos

Los dos sistemticos mas representativos de los siglos XVII y XVIII fueron JOHN RAY y CAROLUS LINNAEUS (Carl von Linn). Ray, naturalista ingls que estudi medicina en Cambridge, estuvo interesado principalmente en el trabajo de los antiguos compiladores de "herbarios", especialmente de aquellos que haban intentado formular algn tipo de clasificacin. Reconociendo la necesidad de algn tipo de sistema de clasificacin que sirviera para las plantas y para los animales, Ray emple en sus esquemas descripciones muy precisas para los gneros y la especies; bas su sistema sobre las estructuras, como la disposicin de los dientes en los animales, en lugar de sobre el color o el hbitat y, de esta forma, Ray introdujo un concepto nuevo y muy importante para la biologa taxonmica.

Reorganizacin de los grupos de organismos

Anteriormente a Linneo, botnico y taxnomo sueco, muchos taxnomos iniciaron sus sistemas de clasificacin dividiendo todos los organismos conocidos en grandes grupos y subdividiendo despus stos en grupos progresivamente ms pequeos. A diferencia de sus predecesores, Linneo comenz con el nivel de especie, organizando a continuacin stas en grupos mayores, los gneros, y agrupando despus los gneros anlogos para formar familias y las familias relacionadas en rdenes y, por fin, estos en clases. Es muy probable que Linneo utilizase los trabajos anteriores de Grew y de otros,

para escoger la estructura de los rganos reproductores de la flor como una base para agrupar las plantas superiores. Distingui entre plantas con flores verdaderas y con semillas (fanergamas) frente a aquellas que carecan de flores y semillas (criptgamas), subdividiendo las primeras en formas hermafroditas (bisexuales) y unisexuales. En relacin con los animales y siguiendo el trabajo de Ray, Linneo se bas sobre los dientes y las extremidades para establecer los grupos de mamferos y sobre la forma del pico para la clasificacin de las aves. Una vez demostrado que un sistema de nomenclatura binomial, basado sobre descripciones concisas, poda ser usado para identificar a los organismos, este sistema se ajustaba perfectamente al modelo de clasificacin establecido por l y, de esta forma, Linneo estableci la biologa taxonmica como una disciplina nueva. Los posteriores desarrollos de la clasificacin fueron seguidos por tres bilogos franceses, el CONDE DE BUFFON, JEAN-BAPTISTE LAMARCK y GEORGES CUVIER, que hicieron contribuciones definitivas a la biologa, especialmente en relacin con el estudio comparado. Los sistemticos posteriores estuvieron interesados principalmente en las relaciones entre los animales y pusieron su empeo en explicar, no slo sus semejanzas, sino tambin sus diferencias en trminos generales, teniendo en cuenta la estructura, composicin, funcin, gentica, evolucin y ecologa.

Desarrollo de los estudios de la biologa comparada Una vez que fue vencida la aversin hacia la realizacin de disecciones del cuerpo humano, a partir del siglo XVI, los anatomistas dirigieron sus esfuerzos hacia un mejor conocimiento de la estructura humana, pero al hacer esto generalmente se olvidaron de otros animales, al menos hasta la ltima parte del siglo XVII, cuando de nuevo los bilogos comenzaron a darse cuenta de la importancia que podan tener los estudios comparados de todos los animales, incluido el hombre. Uno de los primeros anatomistas de esta nueva lnea fue EDWARD TYSON, mdico ingls que estudi con detalle la anatoma de un chimpanc inmaduro y la compar con la del hombre. Posteriores comparaciones realizadas entre el chimpanc y otros primates, permitieron a Tyson reconocer con claridad algunos puntos de semejanza entre estos animales y el hombre. Esto no slo fue una notable contribucin a la antropologa fsica, sino tambin una indicacin - casi dos siglos antes de Darwin - de la existencia de relaciones entre el hombre y otros primates. GEORGES CUVIER se encuentra entre aquellos que llevaron a cabo estudios comparados y fue quien puso mayor mpetu en su realizacin. Naturalista francs, dispuso y utiliz una extensa coleccin de especmenes biolgicos, que le fueron enviando desde todas las partes del mundo, y que le permiti trabajar sobre la organizacin sistemtica del reino animal. Estableci tambin conexiones entre la sistemtica y la anatoma comparada, considerando que haba una "correlacin de las partes" de acuerdo con la que, un tipo dado de estructura (por ejemplo las plumas) estaba relacionada con una determinada formacin anatmica (por ejemplo un ala) la cual a su vez estaba relacionada con otra formacin especfica (por ejemplo la clavcula), etc. En otras palabras, consideraba que se poda deducir una considerable cantidad de informacin anatmica de un organismo, aunque no se dispusiera del individuo completo, sino slo de algunas partes, lo que demostr ser de una enorme importancia prctica en el estudio de los fsiles, en el que Cuvier fue el ms destacado investigador en su poca. La publicacin en 1812 de su obra "Recherches sur les ossements fossiles des quadrupdes", sin duda sent las bases de la nueva ciencia de la paleontologa. Tratando de conciliar sus creencias religiosas personales con sus hallazgos cientficos, Cuvier postul una serie de sucesos catastrficos ocurridos a los largo de la historia de la tierra, que explicaran tanto la presencia de los fsiles como la inmutabilidad de las especies existentes. Estudio del origen de la vida La generacin espontnea Si una especie solamente se puede originar a partir de otra especie ya existente, cmo se pudo originar la vida?. Una de las ms populares, entre las numerosas ideas filosficas y religiosas avanzadas para dar respuesta a esta cuestin fue la teora de la generacin espontnea, de acuerdo con la cual, y como hemos sealado en prrafos precedentes, los organismos vivos se podan originar de la materia inerte. Durante los siglos XVII y XVIII y coincidiendo con el incremento del inters por los nuevos descubrimientos y desarrollo de nuevos instrumentos de investigacin, los cientficos comenzaron a examinar de forma ms crtica este pensamiento griego, segn el cual las moscas y otros animales pequeos crecan del limo por generacin espontnea y as, cuando Harvey enunci su aseveracin biolgica:

"ex ovo omnia" (todo procede del huevo), pareci que haba resuelto el problema, al menos para aquellos organismos pertenecientes a las plantas con flores y a los animales superiores, todos los cuales se desarrollan de un huevo. El inquietante descubrimiento de los animlculos de Leeuwenhoek, demostr la existencia de un mundo invisible hasta entonces, densamente poblado de organismos, que requera una explicacin. Un poeta y mdico italiano del siglo XVII, FRANCESCO REDI, fue uno de los primeros en cuestionar el origen de los seres vivos por generacin espontnea. Al observar el desarrollo de gusanos y moscas sobre carne en descomposicin, Redi, en el ao 1668, realiz una serie de experimentos que conducan a la misma conclusin: si las moscas se excluan de la carne corrompida, no se desarrollaban gusanos. Sin embargo, sobre carne expuesta al aire, los huevos puestos por las moscas originaban gusanos. No obstante la obra de JOHN TURBERVILLE NEEDHAM, prelado catlico ingls, "An account of some new microscopical discoveries", publicada en 1745 represent un soporte renovado para la generacin espontnea; en ella describe como un gran nmero de organismos se desarrollan en infusiones preparadas a partir de muy diversas sustancias a pesar de haber sido expuestas a un calor intenso durante 30 minutos y estar contenidas en tubos sellados. Admitiendo que un tratamiento por el calor como el efectuado deba haber matado cualquier organismo vivo, Needham explic la presencia de esas nuevas poblaciones en funcin de la generacin espontnea. Los experimentos parecan irrefutables hasta que LAZZARO SPALLANZANI, bilogo italiano los repiti y obtuvo resultados diferentes, que public en 1775, indicando que Needham, o bien no haba calentado sus tubos lo suficiente o no los haba sellado de forma satisfactoria. Si bien los resultados de Spallanzani deberan haber sido convincentes, Needham contaba con el apoyo de Buffon, naturalista francs de notable influencia en todos los ambientes biolgicos de la poca, de forma que lo referente a la generacin espontnea permaneci sin resolverse. La muerte de la generacin espontnea Despus de que fallaran numerosas investigaciones realizadas para resolver el problema, la "Academia de las Ciencias" francesa, en enero de 1860, ofreci un premio para aquellas contribuciones que "intentaran, por medio de experimentos bien diseados, arrojar nueva luz sobre la cuestin de la generacin espontnea". En respuesta a este reto, LOUIS PASTEUR, qumico en ese momento, someti a diferentes condiciones experimentales una serie de frascos conteniendo una solucin de levadura azucarada. Le fue posible demostrar, de forma concluyente, que cualquier microorganismo que se desarrollara en un medio apropiado proceda de microorganismos presentes en el aire y no del aire en s mismo, como Needham haba sugerido. El soporte para estos hallazgos de Pasteur lleg en 1876 del fsico ingls JOHN TYNDALL, que dise un aparato para demostrar que el aire poda transportar partculas materiales. Precisamente, a causa de estas partculas, el aire refleja la luz cuando se ilumina bajo condiciones especiales y ese instrumento inventado por Tyndall se poda utilizar para sealar cuando era puro el aire. Tyndall encontr que no se producan organismos cuando el aire puro se introduca en un medio capaz de soportar el crecimiento de microorganismos, siendo este resultado, junto con los hallazgos de Pasteur, lo que puso fin a la teora de la generacin espontnea.

Cuando Pasteur demostr ms adelante que cada tipo de microorganismo generaba organismos de su mismo tipo exclusivamente, se puede decir que se inici el desarrollo de la microbiologa. Adems, Pasteur no slo tuvo xito al convencer al mundo cientfico de que los microbios eran criaturas vivas, que procedan de formas ya existentes, sino que tambin mostr que estos microorganismos representaban un componente inmenso y variado del mundo orgnico, concepto que tendra importantes implicaciones para la ciencia de la ecologa, que estaba por nacer. Al aislar varias especies de bacterias y levaduras en diferentes medios qumicos, pudo demostrar Pasteur que estas podan realizar una serie de procesos qumicos, que identific y que pudo llegar a predecir, realizando de esta forma sus magnficas contribuciones al estudio de la bioqumica y concretamente a las fermentaciones.

El origen de la vida sobre la Tierra

El bioqumico sovitico ALEXANDER I. OPARIN, en el ao 1920, y otros cientficos de su poca, sugirieron que la vida poda haberse originado a partir de la materia inerte, bajo condiciones existentes en la tierra primitiva, cuando la atmsfera estaba constituida por los gases metano, amonaco, vapor de agua e hidrgeno. De acuerdo con este postulado, la energa fue suministrada por las descargas elctricas atmosfricas y las radiaciones ultravioleta, que podan haber roto los gases atmosfricos en sus elementos constituyentes y as se podan haber formado molculas orgnicas, al recombinarse los elementos. Algunas de estas ideas fueron verificadas por los avances producidos por la geoqumica y por la gentica molecular; con posterioridad los esfuerzos experimentales tuvieron xito al llegar a producir aminocidos y sustancias proteinoides (compuestos proteicos primitivos, de pequeo tamao y estructura simple) a partir de los gases que se supona que haban estado presentes en los inicios de la tierra; en rocas de ms de 3500 millones de aos se han hallado no slo aminocidos, sino tambin formas que recuerdan lejanamente a algunos tipos de bacterias muy primitivas. Con tcnicas que mejoran da a da puede ser posible producir precursores de, o incluso, materia viva actual , autorreplicativa a partir de sustancias no vivas, pero queda por ver la posibilidad de producir formas vivientes heterotrficas, no semejantes a las actuales, de las que se supone que derivaron las formas autotrficas. Aunque puede ser que nunca sea posible determinar experimentalmente como se origin la vida, o incluso si surgi solamente una vez, o ms veces, hoy en da, sobre la base de la universalidad del cdigo gentico, podemos tener la seguridad de que la vida tuvo xito solamente una vez (teora monofiltica del origen de la vida) y que toda la diversidad de formas, de plantas, de animales, de protistas, de hongos y de microorganismos, evolucionaron de esta creacin primitiva.

Las expediciones biolgicas

Aunque numerosos viajeros de los siglos XVI y XVII proporcionaron gran cantidad de valiosa informacin sobre las plantas y los animales de Oriente, Amrica y frica, la mayor parte de esta informacin fue recogida por individuos curiosos en lugar de por observadores entrenados y formados. Durante los siglos XVIII y XIX tuvo lugar un fenmeno especial: la organizacin de expediciones cientficas financiadas por los gobiernos. Estas expediciones tuvieron sus precursoras en las organizadas por los espaoles, que aunque no todo su inters estuviese centrado en la investigacin biolgica, produjeron una gran cantidad de datos y por ello un volumen notable de conocimiento biolgico sobre Amrica (expediciones de Flix de Azuara, expedicin de Lmites, de Malaspina, etc.), pero, realmente, las expediciones cientficas con inters biolgico surgieron a partir de mediados del siglo XVIII, siendo las ms notables de ellas los viajes del "Endeavour", el "Investigator", el "Beagle" y el "Challenger", todas ellas subvencionadas por el gobierno ingls. El capitn JAMES COOK dirigi el "Endeavour" hacia las islas de los Mares del Sur, Nueva Zelanda, Nueva Guinea y Australia, en el ao 1768; en este viaje, el joven naturalista JOSEPH BANKS, tuvo la oportunidad de realizar un gran coleccin de plantas y de tomar numerosas notas, que le ayudaron a establecerlo como un bilogo notable. Otra expedicin a la misma zona, la del "Investigator" de 1801, incluy a un botnico, ROBERT BROWN, cuyo trabajo sobre las plantas de Australia y de Nueva Zelanda se convirti pronto en un clsico, especialmente relevante en lo que se refiere a la adaptacin de determinadas plantas a diferentes condiciones ambientales; a Brown tambin se le recuerda por su descubrimiento del ncleo celular y el anlisis del proceso sexual en las plantas superiores. Una de la expediciones biolgicas ms famosas de todos los tiempos fue la del "Beagle" en el ao 1831, entre cuyos miembros se inclua CHARLES DARWIN, cuyo inters primordial en esos momentos era la geologa, pero que al visitar las islas galpagos se le despert su inters por la biologa, iniciando sus especulaciones sobre lo curioso de su peculiar vida animal y el significado del aislamiento en el espacio y en el tiempo respecto a la formacin de nuevas especies. Durante el viaje del "Beagle", Darwin recogi muchos ejemplares de plantas y acumul numerosas notas sobre las plantas y los animales de Amrica del Sur y de Australia, por lo que recibi un gran reconocimiento a su regreso a Inglaterra. El viaje del "Challenger", entre 1872 y 1876, fue organizado por el almirantazgo britnico para estudiar oceanografa, meteorologa e historia natural. Bajo el mando de CHARLES WYVILLE THOMSON, el naturalista en jefe, se realiz una vasta coleccin de plantas y animales, se reconoci la importancia del plancton como fuente de alimento para los grandes organismos marinos y fueron descritas gran cantidad de nuevas especies planctnicas. Un aspecto particularmente significativo del viaje del "Challenger" fue el estmulo que supuso para el desarrollo posterior de la biologa marina

Al margen de estas expediciones, tambin fue muy importante la contribucin realizada individualmente por algunas personas, entre las que podemos citar al naturalista ingls ALFRED RUSSEL WALLACE que llev a cabo la exploracin de la Pennsula Malaya entre 1854 y 1862. Public su libro "The geographical distribution of animals" en 1876, en el que divida las grandes masas terrestres en seis regiones zoogeogrficas y en el que describa la fauna caracterstica de cada una de ellas. Wallace contribuy tambin a la teora de la evolucin expresando sus puntos de vista en su libro "Contributions to the theory of natural selection" publicado en 1870. El desarrollo de la teora celular

Si bien los microscopistas del siglo XVII realizaron detalladas descripciones de la estructura de las plantas y de los animales y aunque Hooke acuase el trmino clula para los compartimentos que observ en el tejido del corcho, sus observaciones carecieron de una unidad y un inters terico que las orientase. No fue hasta 1838, cuando MATHIAS J. SCHLEIDEN, botnico alemn cuyo inters primario se centraba en la anatoma de las plantas, seal que : "las plantas inferiores constan de una sola clula, mientras que las superiores estn compuestas de (muchas) clulas individuales". Cuando el colega y amigo de Schleiden, THEODOR SCHWAN, fisilogo de nacionalidad alemana tambin, extendi la teora celular para incluir a los animales, se produjo una aproximacin bsica entre la botnica y la zoologa. La formulacin de la teora celular - todas las plantas y los animales estn constituidos por clulas - seal un gran avance conceptual en la biologa e indujo una nueva atencin hacia los procesos caractersticos de los organismos vivos, que se desarrollaban en las clulas. En 1846, despus de que varios investigadores hubiesen descrito el movimiento de las corrientes citoplasmticas en las clulas de las plantas, HUGO VON MOHL, botnico alemn, acu la palabra protoplasma, para designar la sustancia viva de la clula. El concepto de protoplasma como la base fsica de la vida, condujo al desarrollo de la fisiologa celular. Otra extensin de la teora celular fue el desarrollo de la patologa celular por RUDOLF VIRCHOW, que estableci las relaciones entre los procesos anormales del cuerpo humano y algunas actividades celulares anormales, lo que proporcion una nueva direccin al estudio de la patologa y produjo significativos avances en la medicina. La descripcin detallada de la divisin celular fue hecha por EDUARD STRASBURGER, botnico alemn, que observ el proceso mittico en las clulas vegetales y demostr, con posterioridad, que cada ncleo se origina, nicamente, a partir del ncleo preexistente. El trabajo paralelo en los animales fue realizado en los mamferos, por el anatomista alemn WALTHER FLEEMING, cuyos hallazgos ms importantes fueron publicados en "Zellsubstanz, Kern und Zeltheilung" en 1882, (Substancia celular, Ncleo y Divisin Celular).

La teora de la evolucin

A medida que el conocimiento de las formas animales y vegetales se acumul durante los siglos XVI, XVII y XVIII, unos pocos bilogos comenzaron a especular sobre los antepasados de estos organismos, sobre las formas ancestrales, prevaleciendo entre ellos la idea difundida por Linneo - la denominada inmutabilidad de las especies -. Entre las primeras especulaciones que vieron la luz durante el siglo XVIII debemos mencionar las debidas a ERASMUS DARWIN, mdico ingls y abuelo de CHARLES DARWIN, quien concluy que las especies descendan de ancestrales comunes y que haba una lucha por la existencia entre los animales. El naturalista francs, JEAN-BAPTISTE LAMARCK, que probablemente fue el evolucionista ms importante del siglo XVIII, reconoci el papel del aislamiento en la formacin de las especies; seal tambin la existencia de una unidad en la naturaleza y concibi la idea del rbol evolutivo. Sin embargo, una teora completa sobre la evolucin no fue enunciada hasta la publicacin, en el ao 1859, del libro de CHARLES DARWIN: "Sobre el origen de las especies por medio de la Seleccin Natural o la conservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida". En este libro, su autor, seala que todos los organismos vivos se multiplican tan rpidamente que, si no hubiese alguna restriccin, podran superpoblar el mundo tambin, rpidamente. De acuerdo con la idea de Darwin el control sobre el tamao de la poblacin se mantiene por la competencia frente a los medios para subsistir. Es decir, si cualquier miembro de una especie difiere de otros de forma que le hace estar mejor ajustado para sobrevivir, tendr una ventaja que sus descendientes tendern a perpetuar. El trabajo de Darwin refleja la influencia de un economista y clrigo britnico, THOMAS ROBERT MALTHUS, que en 1838 public un ensayo sobre la poblacin en el que llamaba la atencin en relacin con que si el hombre se multiplica ms rpidamente que la produccin de alimentos, se producira una competencia por la existencia. Darwin tambin estuvo influido por el gelogo britnico CHARLES LYELL quien, de sus estudios de las formaciones geolgicas, dedujo que la edad relativa de los depsitos se poda estimar por medio de la proporcin entre los moluscos vivientes y los extinguidos. Pero no fue, sin embargo, hasta despus de su viaje en el "Beagle" en 1831, durante el que Darwin observ la gran diversidad y riqueza de la fauna insular, cuando comenz a desarrollar la teora de la evolucin. ALFRED RUSSEL WALLACE haba llegado a una conclusin semejante a la de Darwin, a travs de sus estudios sobre las plantas y los animales de la Pennsula Malaya y en un breve escrito, en el que trataba este tema, Wallace le envi a Darwin sus conclusiones, que ste finalmente plasm en la publicacin de su propia teora. Conceptualmente, la teora tuvo una extremada significacin, ya que explicaba como se produca la formacin de las nuevas especies. Cuando se descubri, algn tiempo despus, la base cromosmica de la herencia y las propias leyes de sta, se pudo determinar que el concepto de la seleccin natural no implicaba una alternativa tan drstica como la vida o la muerte, sino que se manifestaba en la diferente capacidad para sobrevivir de las distintas formas. En la actualidad, el principio universal de la seleccin natural, que constituye el concepto central de la teora de Darwin, es un principio firmemente establecido.

Estudio de la reproduccin y desarrollo Preformacin frente a Epignesis

Una cuestin, como muchas otras, que ya preocupaba y plante Aristteles, era si el embrin estaba ya preformado y por ello durante el desarrollo, slo creca, o bien, si se diferenciaba a partir de un comienzo amorfo. Sobre esta cuestin estuvieron basadas las controversias de dos importantes escuelas de pensamiento: el pensamiento preformista mantena que el huevo contena un individuo en miniatura que se desarrollaba hasta el estado adulto en el medio adecuado; por su lado el pensamiento epigentico consideraba que el huevo, inicialmente estaba indiferenciado y que el desarrollo se produca a travs de una serie de pasos. Entre los partidarios de la teora de la preformacin, que fue ampliamente aceptada hasta el siglo XVIII, hubo notables e influyentes naturalistas: Malpigio, Swammerdam o Leeuwenhoek, por ejemplo. En el siglo XIX, ya sometida la preformacin a una crtica definitiva, un embrilogo de nacionalidad estona, KARL ERNST VON BAER, proporcion la evidencia final: descubri el huevo de los mamferos y reconoci la formacin de las capas germinales, sealando que de ellas se formaban los rganos embrionarios. De esta manera sent las bases de la embriologa moderna.

El proceso de fecundacin

A pesar de las numerosas descripciones primitivas de los espermatozoides, su papel esencial en la fecundacin no fue demostrado hasta 1879, cuando HERMAN FOL, mdico y zologo suizo, observ la penetracin de un espermatozoide en un vulo. Anteriormente a este descubrimiento, en el perodo entre 1823 y 1830, GIOVANNI BATTISTA AMICI, astrnomo y botnico italiano, haba demostrado la existencia del proceso sexual en las plantas con flores, proceso que fue confirmado por otros naturalistas. El descubrimiento de la fecundacin en las plantas fue de gran importancia para el desarrollo de hbridos, que fueron producidos por polinizacin cruzada entre especies diferentes, y tambin fue de gran significacin para los estudios de gentica y de evolucin. Las notables semejanzas y la universalidad del proceso de fecundacin, independientemente del tipo de organismos en el que lo estudiemos, condujo muchas investigaciones notables en la poca, que trataban de descubrir los mecanismos ntimos. Entre ellas las que trataron de descubrir de qu forma se reduca el nmero de cromosomas antes de la fecundacin, ya que, de no ser as, el nmero de cromosomas se doblara cada vez que un espermatozoide se fusionara con un vulo. En 1883 EDOUARD VAN BENEDEN, citlogo belga, demostr que los vulos y espermatozoides de Ascaris sp.

contenan la mitad del nmero de cromosomas hallados en las clulas del cuerpo (somticas). La descripcin de como se reducan a la mitad los cromosomas de las clulas sexuales, proceso que conocemos como meiosis, fue dada a conocer en 1887 por el bilogo alemn AUGUST WEISMANN, y esta descripcin demostr que haba dos tipos diferentes de divisin celular, siendo descritos los detalles de la meiosis en 1900.

El estudio de la herencia Teoras pre-medelianas de la herencia

El monje y bilogo austraco GREGOR MENDEL, descubri en 1865 las leyes fundamentales de la herencia pero su trabajo permaneci sin conocer y desarrollar hasta 1900. No obstante, mucho tiempo antes de Mendel ya se haban manifestado opiniones y se haban realizado algunos estudios sobre la herencia. Los filsofos griegos, por ejemplo, pensaban que los caracteres de los individuos eran adquiridos por el contacto con el medio y que esos caracteres adquiridos podan ser heredados por los descendientes y como Lamarck fue el que formul esta teora de los caracteres adquiridos con mayor claridad y fue su ms destacado defensor, en los tiempo modernos, hoy la conocemos como lamarckismo. Este concepto, que resalta el uso y desuso de los rganos como el factor decisivo en la determinacin de las caractersticas de los individuos, postula que cualquier cambio o alteracin en un individuo podra ser transmitido a sus descendientes a travs de los gametos. Sin embargo, la herencia de los caracteres adquiridos no ha sido nunca comprobada, a pesar de numerosos intentos. Adems, muchos de los ejemplos puestos por Lamarck, como el caso del cuello de la jirafa, se pueden explicar de manera ms satisfactoria por medio de la Seleccin Natural. Weismann, en 1885, sugiri que las caractersticas hereditarias seran transmitidas por lo que l denomin como "plasma germinal" - para distinguirlo del "somatoplasma" (clulas del cuerpo, o soma) - que unira las sucesivas generaciones por una corriente continua de clulas germinales en divisin. Siete aos ms tarde se demostr definitivamente que el material de la herencia eran los cromosomas, por lo que podemos considerar que Weismann haba anticipado esa base cromosmica de la herencia. FRANCIS GALTON, antroplogo ingls del siglo XIX, realiz una significativa aportacin a la gentica, destacando, entre otros, el estudio de la naturaleza hereditaria de la destreza o habilidad, del cual se desarroll el concepto de la "eugenesia" (mejora de la raza humana por reproduccin dirigida); pero el trabajo ms significativo de Dalton fue la demostracin de que cada generacin de ancestrales realiza una contribucin equilibrada a la composicin total de un individuo descendiente y de esta forma sugiri que si un hombre alto se casa con una mujer baja, cada uno contribuira en la mitad al total de la herencia y el descendiente resultante debera ser intermedio, en su talla, entre los dos padres.

Leyes mendelianas de la herencia

La fama de Gregor Mendel, el "padre de la gentica", se basa sobre experimentos realizados con los guisantes de jardn, planta que posee unas caractersticas muy marcadas

y fciles de contrastar - por ejemplo alta frente a baja, semilla lisa frente a rugosa -. Cuando Mendel fecund plantas de talla baja con polen de plantas de talla alta, encontr que los descendientes (primera generacin filial) eran uniformes y de talla alta. Pero si permita que las plantas de esta generacin se autopolinizasen (o sea se fecundaran a s mismas), sus descendientes (la segunda generacin filial) presentaba los caracteres de los "abuelos" en la proporcin, que se repiti en todos los casos, de tres plantas de talla alta por una planta de talla baja. Adems, si permita la autopolinizacin, las plantas de talla baja slo producan plantas de talla baja. A partir de estos resultados Mendel desarroll el concepto de "dominancia", basado en la suposicin de que cada planta transportaba dos "unidades" para cada carcter, dominando una sobre la otra. En este momento an no se conoca nada sobre los cromosomas ni sobre la meiosis, pero con todo Mendel dedujo de sus resultados que esas "unidades", llamadas genes con posterioridad, podan ser un tipo de partculas fsicas que eran transmitidas de generacin en generacin a travs del mecanismo de reproduccin. El concepto ms importante desarrollado por Mendel fuese quiz la idea de que las parejas de genes presentes en los parentales se separan o se "segregan" durante la formacin de los gametos. Adems en sus ltimos experimentos, en los que estudi la herencia de dos pares de caracteres, Mendel mostr que un par de genes era independiente de otro y de esta forma estableci el principio de segregacin y de transmisin independiente. Los descubrimientos de Mendel permanecieron ignorados durante 35 aos por dos razones probablemente: primero, porque el botnico suizo KARL WILHELM VON NGELI, no fuese capaz de apreciar y reconocer la significacin profunda del trabajo despus de que Mendel le enviase sus resultados y no hizo nada por estimular a Mendel para que lo continuara. El gran prestigio de Ngeli y la carencia de su ayuda, pesaron, de forma indirecta, sobre el reconocimiento general del trabajo de Mendel. Adems, cuando se public el trabajo, se conoca bastante poco sobre la clula, siendo completamente desconocidos los procesos de mitosis y de meiosis. El trabajo de Mendel fue redescubierto finalmente en 1900, cuando tres botnicos, de forma independiente, reconocieron el valor de esos estudios a partir de sus investigaciones personales, citando esas referencias de Mendel en sus propios trabajos.

Identificacin de los mecanismos de la herencia

En 1901 se conoci cmo se distribuan las "unidades de la herencia" cuya existencia fue sealada por Mendel y se conoci tambin que las clulas somticas o del cuerpo, tenan un complemento doble, o "diploide", de cromosomas, mientras que las clulas reproductoras tenan un nmero "haploide", o simple, de cromosomas. La demostracin experimental de la base cromosmica de la herencia fue establecida de forma firme por el bilogo alemn THEODOR BOVERI poco despus de iniciarse el siglo XX, siendo confirmada a continuacin por otros investigadores. Para contener la gran cantidad de caracteres hereditarios observados, Boveri sugiri que cada cromosoma de un par poda intercambiar los factores hereditarios que transportaba con los del otro cromosoma del par. En un

principio, el gentico americano THOMAS HUNT MORGAN, rechaz este concepto, pero cuando, poco despus, encontr que coincida con sus propios datos de laboratorio, Morgan y sus colaboradores asignaron a las unidades hereditarias ("genes") posiciones especficas, o "loci", en los cromosomas. Establecidos los genes como los portadores de los caracteres hereditarios, WILLIAM BATESON, bilogo ingls, acu el nombre de gentica para el estudio experimental de la herencia y de la evolucin.

Estudio cuantitativo de las funciones

La filosofa natural, que comprenda la fisiologa, de los griegos, tiene poco en comn con la fisiologa moderna; sin embargo, muchas de las ideas importantes en el desarrollo de la fisiologa, fueron formuladas ya en los libros de la escuela hipocrtica (antes del ao 350 a.C.), como la teora humoral de la enfermedad contenida en el tratado "De natura hominis" (sobre la naturaleza del hombre). Aristteles hizo tambin otras aportaciones, pero sobre todo Galeno de Prgamo. Especialmente significativo para la historia de la fisiologa fue la teleologa de Aristteles, que asuma que cada parte del cuerpo estaba hecha para un determinado propsito y que la funcin, por ello, poda ser deducida de su estructura. Los trabajos de Aristteles fueron la base para el de Galeno "De usu partium" (sobre el uso de las partes) y fuente de muchos errores conceptuales primitivos. El primitivo concepto del flujo sanguneo, la teora humoral de la enfermedad y la teleologa de Aristteles, por ejemplo, condujeron a Galeno a un desconocimiento bsico de los movimientos de la sangre, que no fue corregido hasta que WILLIAM HARVEY public su trabajo en el siglo XVII. La publicacin en 1628 del libro de Harvey "Exercitatio anatomica de motu cordis et sanguinis in animalibus" (discurso anatmico sobre el movimiento del corazn y de la sangre en los animales) se identifica, generalmente, como el momento del inicio de la moderna fisiologa experimental. El estudio de Harvey se bas, exclusivamente, sobre experimentos anatmicos de manera que, a pesar del incremento de los conocimientos en fsica y en qumica durante el siglo XVII, la fisiologa permaneci estrechamente ligada a la anatoma y a la medicina. La generalizacin ms amplia que se puede hacer en relacin con las ciencias biolgicas es la visin de la naturaleza de la vida, por s misma. En esta conexin la filosofa de DESCARTES fue una fuerza moldeadora sobre el curso global del pensamiento cientfico. La influencia directa de Descartes sobre la teora biolgica se ejerci a travs de su tratado de fisiologa. Intent que este formase parte de su sistema filosfico y lo concibi como una entrega que acompaase a su "Discurso del mtodo". Este momento de su trabajo coincidi con el perodo del conflicto de GALILEO con la inquisicin; el gran fsico haba sido condenado (1632) y Descartes, al menos de manera formal, leal a la Iglesia, decidi entregar su "discurso" (1637) sin el apndice fisiolgico. Esa seccin fisiolgica no apareci hasta 1662, e incluso entonces fue publicada de forma modificada y en latn: "De

homine" y slo en 1664 apareci la verdadera versin y adems en francs; este es el primer libro que cubre lo que ahora denominamos como fisiologa animal. Descartes no posea un extenso conocimiento sobre anatoma ni sobre fisiologa y aunque haba ledo mucho sobre estos aspectos, no puso en prctica lo que conoca y as, por ejemplo, no pudo apreciar la naturaleza ni las implicaciones que iba a tener el trabajo de Harvey. Descartes, a pesar de todo, fue el primero en descifrar e ilustrar, desde el punto de vista de la mecnica, el trabajo del cuerpo humano. Indudablemente esa visin "mecanicista" de la naturaleza de la vida ha prevalecido entre los bilogos. No obstante su obra presentaba errores graves: considerar que los nervios eran huecos, hablar de la "lenta irrigacin" de la sangre en los tejidos, etc. En 1747 ALBRECHT VON HALLER, en Berna (Suiza), eminente anatomista, fisilogo y botnico, public el primer manual autntico para la fisiologa. Entre 1757 y 1766 public ocho volmenes bajo el ttulo: "Elementa physiologiae corporis humani" (elementos de fisiologa humana); todos los volmenes estaban en latn y se puede caracterizar esta fisiologa como "una anatoma en movimiento". A finales del siglo XVIII, ANTOINE LAVOISIER escribi sobre los problemas fisiolgicos de la respiracin y de la produccin de calor por los animales. Se puede considerar que la fisiologa, como una ciencia diferenciada que utilizaba mtodos de la fsica , de la qumica y de la anatoma, comenz a desarrollarse en el siglo XIX. CLAUDE BERNARD en Francia; JOHANNES MLLER, JUSTUS VON LIEBIG Y CARL LUDWIG en Alemania, as como SIR MICHAEL FOSTER en Inglaterra, se deben citar entre los fundadores de la fisiologa como ahora la conocemos. A principios del siglo XIX, la fisiologa alemana estuvo bajo la influencia de la escuela romntica de la "Naturphilosophie". En Francia, sin embargo, esos elementos romnticos estuvieron enfrentados con puntos de vista racionales y escpticos y el maestro de Bernard, FRANCOIS MAGENDIE, el pionero de la fisiologa experimental, fue uno de los primeros en realizar experimentos con animales vivos. Tanto Mller como Bernard reconocieron que los resultados de las observaciones y de los experimentos deban ser incorporados a un cuerpo de conocimiento cientfico y que las teoras de los "naturphilosofos" deban ser comprobadas por experimentos. Bernard, que investig mediante experimentos una gran cantidad de ideas fisiolgicas, escribi varios tratados; reconoci a las clulas como las unidades funcionales de la vida y desarroll el concepto de la sangre y de los fluidos corporales como el "medio interno" en el que las clulas realizan su actividad. Este concepto de regulacin fisiolgica del medio interno (homeostasia) ocupa una destacada posicin en la fisiologa y en la medicina. El trabajo de Claude Bernard tuvo una notable influencia sobre las siguientes generaciones de fisilogos de Francia, Rusia, Italia, Inglaterra y los Estados Unidos. Mientras que Bernard se interes por los aspectos qumicos y mdicos, Mller se inclin ms por la anatoma y la zoologa, pero ambos mantuvieron un amplio punto de vista biolgico ms que una visin limitada a la funcin humana. Mller no realiz muchos experimentos pero su libro de texto "Handbuch der physiologie des menschen fr vorlesungen" y su influencia personal determinaron el curso de la biologa animal en Alemania durante el siglo XIX.

Se ha dicho que si Mller proporcion el entusiasmo y Bernard las ideas, de la fisiologa moderna, CARL LUDWIG aport los mtodos. Durante sus estudios de medicina en la Universidad de Marburgo, Ludwig aplic nuevos mtodos e ideas de las ciencias fsicas a la fisiologa y as en 1847 invent el quimgrafo, un tambor cilndrico que us para registrar el movimiento muscular, cambios en la presin sangunea, etc. Hizo tambin significativas aportaciones a la fisiologa de la circulacin y de la secrecin de la orina. Ludwig fund en 1869, en Leipzig el Instituto de Fisiologa, que fue modelo de instituciones de investigacin para las escuelas de medicina de todo el mundo. La aplicacin de los mtodos de la qumica para el estudio de los problemas fisiolgicos, que se inici en Francia con Lavoisier, se extendi a Alemania de la mano de Justus von Liebig, cuyas obras "Qumica orgnica y sus aplicaciones a la agricultura y a la fisiologa", de 1840, y "Qumica animal", de 1842, crearon nuevas reas de estudio en la fisiologa mdica y en la agricultura. La tradicin britnica en la fisiologa es bastante diferente de la que hemos citado en el continente. En 1869 SIR MICHAEL FOSTER fue nombrado profesor de fisiologa prctica en el Colegio Universitario de Londres donde puso en marcha el primer curso de laboratorio ofrecido como una parte integrante de la formacin mdica de los alumnos. El modelo establecido por Foster es seguido en las escuelas de medicina de Gran Bretaa y de los Estados Unidos. En 1870 se traslad al "Trinity College" en Cambridge y de su laboratorio de fisiologa surgi una escuela mdica de posgraduados. Aunque Foster no se distinguiera por su investigacin, de su laboratorio salieron muchos destacados personajes de la fisiologa de Gran Bretaa y de Estados Unidos de final del siglo XIX. En 1876 y en respuesta a la creciente oposicin que surgi en Gran Bretaa sobre la experimentacin con animales, Foster fund la "Physiological Society", primera organizacin que agrup a los profesionales de la fisiologa y en 1878 y, tambin debido al inters de Foster, apareci el "Journal of physiology", primera publicacin peridica dedicada exclusivamente a la publicacin de los resultados de la investigacin en fisiologa. Los mtodos de enseanza de Foster en fisiologa y una nueva forma de enfocar la evolucin en zoologa, fueron llevados a los Estados Unidos en 1876 por HENRY NEWELL MARTIN, profesor de biologa en la universidad John Hopkins, de Baltimore; pero la tradicin americana tambin se basa sobre la escuela continental europea, ya que S. WEIR MITCHELL, que estudi con Claude Bernard, y HENRY P. BOWDITCH, que trabaj con Carl Ludwig, se unieron con Martin para organizar la "American Physiological Society" en 1887 y en 1898 la sociedad patrocin el "American journal of physiology". Hay que citar que en Alemania, la primera publicacin sobre fisiologa ("Archiv fr die gesammte physiologie") apareci en 1868. La fisiologa en el siglo XX es ya una ciencia completamente asentada, tras un siglo de crecimiento, y ha aportado resultados, tcnicas y metodologa, a otra serie de disciplinas relacionadas: bioqumica, biofsica, biologa molecular, etc. No obstante, la fisiologa mantiene una importante posicin entre las ciencias "funcionales", estrechamente relacionada con la medicina, y aunque muchas reas de investigacin, especialmente relacionadas con la fisiologa de los mamferos, se han desarrollado desde un punto de vista clsico (estudio de la funcin del rgano o de los sistemas de rganos), hoy da son muy

pujantes (con metodologas punteras) y es de esperar que continen, e incluso se incrementen, los estudios de fisiologa comparada. La solucin de los problemas an no resueltos en fisiologa requerir equipos de investigadores especializados y con grandes conocimientos tcnicos. Entre estos problemas no resueltos, podemos citar todo los referente al conocimiento de las bases ms elementales de los fenmenos biolgicos. Muchas de las soluciones fisiolgicas a los problemas de investigacin han sido y son de orden prctico, lo que ha supuesto una aportacin importante a la medicina; una ayuda para mejorar el conocimiento del ser humano y tambin de los animales.

La biologa en el siglo XX

De la misma forma que el siglo XIX se puede considerar como el tiempo de la biologa celular, el siglo XX se ha caracterizado por el desarrollo de la biologa molecular.

Desarrollos conceptuales importantes

Utilizando mtodos modernos de investigacin tales como la difraccin de rayos X y la microscopa electrnica, para explorar los distintos niveles de la organizacin celular, ms all de lo que es visible con el microscopio lumnico - esto es, la ultraestructura de la clula - se han acuado nuevos conceptos sobre la funcin celular. Probablemente, el estudio de la organizacin molecular de la clula no slo haya producido el mayor impacto sobre la biologa del siglo XX, sino que tambin ha conducido directamente a la convergencia de disciplinas cientficas muy diferentes, con el objetivo de adquirir un mejor conocimiento del proceso vital. En lo que va de siglo tambin se han alcanzado otros desarrollos conceptuales importantes, como que el hombre depende, sobre la tierra, de sus recursos naturales como ocurre con los otros animales. La destruccin progresiva del medio se puede atribuir, en parte, a un incremento de la presin de poblacin, as como a ciertos avances tecnolgicos, no controlados. De esta forma, si bien los avances en medicina para la mejora de la salud han tenido un reflejo notable en la drstica bajada de la tasa de mortalidad, han sido tambin un factor que ha contribuido al incremento explosivo de la poblacin humana. Por otro lado, los contaminantes qumicos que estn siendo introducidos en el medio por los procesos de produccin, pesticidas, emisiones de los vehculos y otras causas, estn daando seriamente todas las formas de vida. Por todas estas razones, los bilogos, comienzan a prestar mucha atencin a las relaciones de los seres vivos entre s como con su medio bitico y abitico.

Trabajo interdisciplinar

Dentro de las "ciencias biolgicas" hay muchas categoras importantes. La botnica, la zoologa y la microbiologa tratan de los tipos de organismos y de sus relaciones entre s. Estas ciencias se subdividen en categoras ms especializadas, como por ejemplo, la

ictiologa que es el estudio de los peces, la algologa o estudio de las algas, etc. Todas ellas se apoyan sobre la paleontologa, taxonoma, morfologa y evolucin. Otras ciencias como la embriologa y la fisiologa, que tratan del desarrollo y de la funcin de un organismo, se pueden subdividir tambin de acuerdo con el tipo de organismo estudiado; por ejemplo, embriologa de invertebrados o fisiologa de los mamferos. En las ltimas dcadas se han producido muchos avances en fisiologa y en embriologa a travs del estudio de la biologa celular, de la biofsica y de la bioqumica y esto ha dado origen a la fisiologa celular, a la citoqumica y a los estudios ultraestructurales, que han acabado correlacionando la estructura con la funcin. La ecologa, cuyo contenido podemos simplificar diciendo que es el estudio de las relaciones de un grupo de organismos con su medio, incluye tanto los caracteres fsicos de ese medio como los dems organismos que pueden competir por el alimento o por los refugios. La ecologa puede ser subdividida, de acuerdo con el medio - por ejemplo ecologa acutica o incluso ecologa marina - y se apoya sobre, e inspira, el estudio del comportamiento animal (etologa). Un aspecto de la biologa celular, que podemos denominar como citologa, trata de investigar la estructura, composicin y funcin de las clulas y para esto, la bioqumica y la biofsica, proporcionan importante informacin. Como vemos, la biologa se divide en un cierto nmero de ciencias pero de hecho, se ha vuelto comn dividir la biologa en sus varios niveles de organizacin en lugar de separarla en disciplinas o ciencias. Es til, as, diferenciar entre biologa de los organismos, o estudio del organismo en su conjunto, y biologa celular. De manera semejante, los avances tecnolgicos del siglo XX han permitido incrementar el conocimiento de las molculas que forman los organismos vivos y su organizacin en estructuras tales como los cromosomas, las membranas, etc. El conocimiento de estos aspectos, que denominamos como biologa molecular, representa el nivel de organizacin molecular. El cuarto nivel, la biologa de poblaciones, implica el estudio de las complejas interacciones de las poblaciones de los animales y plantas con el medio.

Relaciones con otras ciencias

En el siglo XVII, con la invencin del microscopio, que hizo posible el estudio del nivel de organizacin celular, la biologa comenz a recibir los beneficios del desarrollo cientfico de la fsica. En el siglo XVIII, desarrollos de la qumica tales como un mejor conocimiento de la naturaleza del oxgeno, del dixido de carbono y del agua, comenzaron a tener unas implicaciones importantes para la biologa. Hoy en da, a travs de ciencias tales como la bioqumica o la biofsica, la propia qumica y la fsica, continan haciendo significativas aportaciones a la biologa, en especial en el rea de la biologa molecular. La biologa est tambin estrechamente relacionada con la medicina y con la agricultura y gran parte de la investigacin bsica que se realiza en biologa tiene unas aplicaciones fundamentales tanto en una como en otra. Ha sido, por ejemplo, la investigacin biolgica

de la estructura y funcin de los virus lo que condujo directamente al desarrollo de una vacuna contra la poliomielitis. Otra ciencia, como la geologa, tiene una relacin estrecha con el estudio biolgico de los fsiles a travs de la paleontologa. Las tcnicas de datacin con carbono radioactivo, que fueron desarrolladas por los qumicos para determinar la edad de los restos biolgicos, han tenido un uso importante en arqueologa y en antropologa, as como tambin en la propia biologa. La biologa espacial es una nueva ciencia que ha surgido a travs de las actividades de los cientficos e ingenieros implicados en la exploracin del espacio. El entramado conceptual de la biologa ha debido ser alterado para ir adaptndose a los hechos que han sido descubiertos progresivamente y en este proceso la biologa ha recibido aportaciones desde, y las ha hecho ella a, otras muchas ciencias, incluidas las ciencias humansticas.

RELACIONES MUTUAS DE CIENCIA Y CULTURA

En estos temas nos vamos a centrar, casi exclusivamente, en los problemas filosficos y en los argumentos sobre las ciencias consideradas como fuentes de conocimiento terico. Enfrentando realismo con instrumentalismo, ideas del mecanicismo con las del organicismo, conocimiento divino contra falibilidad humana, o ideas platnicas frente a los seres aristotlicos, el filsofo est en cada uno de estos casos relacionado con el estado intelectual, implicaciones, y validez de ciertos conceptos cientficos generales, mtodos, o entidades.. Confinarse, sin embargo, completamente a estos aspectos intelectuales, significara aceptar una abstraccin total hacia la teora sin considerar el valor de la prctica y de ideas cientficas independientemente de la expresin de sus implicaciones. As, junto con el cambio actual del nfasis desde lo fsico a las ciencias humanas y sociales, nos encontramos, que todas estas aproximaciones abstractas estn siendo una vez ms sometidas a la crtica, como si se estuviera desintelectualizando la naturaleza y las implicaciones de la ciencia.

Algunos de estos ataques vienen de la direccin del neo-marxismo y reflejan una insistencia del Marxismo tradicional en la unidad de teora y accin. (No fue en vano que Lenin arremetiera contra Ernst Mach como un blanco especial para sus crticas.). Y convendra recordar lo que Mach significaba: (E. Mach.- Matemtico y Fsico austraco. Fund, junto con Avenarius el EMPIRIOCRITICISMO, doctrina filosfica que, basndose en una crtica de la experiencia pura, intenta una eliminacin de todos los supuestos metafsicos de la ciencia.. El empiriocriticismo considera que la ley fundamental del conocimiento es la "economa del pensar" y, en consecuencia, afirma el carcter inoperante de los conceptos de sustancia, necesidad, causalidad, etc., a los que califica de meras "apercepciones aprioristas". La ciencia es slo un conocimiento subjetivo, relativo , y las teoras cientficas slo tienen el valor de instrumentos cmodos. El empiriocriticismo apareci como una variedad del positivismo, y su teora del conocimiento se fundamenta en la "coordinacin originaria" de sujeto y objeto. Lenin dedic una obra a refutar el empiriocriticismo: Materialismo y empiriocriticismo. Richard Avenarius.- Filsofo alemn. Creador del empiriocriticismo (o empireocriticismo), doctrina idealista y empirista, afn a la de Hume y de Berkeley. Segn l, el objeto no puede existir independientemente del sujeto pensante; la relacin del "yo" con el "medio" queda, pues, sometida a los lmites del idealismo subjetivo, a pesar de algunas frmulas que evocan el realismo).

Crticas anlogas, sin embargo, tambin se estn produciendo por personajes con preparacin intelectual muy diferente,: como por ejemplo del socilogo urbano Lewis Mumford y de otros existencialistas contemporneos. En conclusin, por consiguiente,

haremos aqu una discusin concisa de algunas de las visiones sobre las relaciones entre la ciencia y el resto de la cultura, esto es, sobre la relevancia del conocimiento cientfico para otras esferas de experiencia y preocupacin y, recprocamente, sobre la significacin de consideraciones prcticas ms amplias para el conocimiento por el hombre de la teora cientfica.

La variedad de estas consideraciones ha sido siempre muy grande. Sus exponentes han ido desde aquellos quienes, semejantes al energeticista Wilhelm Ostwald y al evolucionista Julin Huxley - quienes enraizan la tica en la naturaleza - presentan las ideas y los procedimientos cientficos actuales como panaceas racionales de los problemas prcticos e intelectuales de todo los tipos, hasta aquellos quienes, como Pierre Duhem y Carl von Weizsacker, fsico y filsofo de la naturaleza, ambos teistas, quienes deliberadamente limitan las metas de la ciencia para preservar la libertad de accin de la tica y de la teologa. En cada momento, la mayora de los que invocan unas metas extremas para la ciencia ha sido realistas ontolgicos; y fortaleciendo sus metas ontolgicas y epistmicas se han fijado como fin atropellar la prioridad intelectual en nombre del conocimiento cientfico, en contraste con otras formas de experiencia. De forma semejante, aquellos que restringirian las ms amplias demandas culturales de la ciencia han tendido a ser fenomenalistas; y, rebajando sus demandas filosficas, han intentado tambin limitar la autoridad de la ciencia a sus propios conceptos intelectuales estrechamente definidos.

Cualquier posicin filosfica general con respecto a la realidad del conocimiento cientfico y de las entidades puede ser, sin embargo, enfocada como otra cuestin ms prctica, cuestin sobre las implicaciones especficas de diferentes ideas y pensamientos cientficos en los campos paralelos de la experiencia y de la accin humana. Sobre este aspecto, un tema particular rene un amplio rango de crticas radicales a la ciencia, incluyendo tanto a Lewis Mumford, crtico social norteamericano, como a los existencialistas. De la misma forma que Soren Kierkegaard (cristiano dans), figura primitiva y fundamental del existencialismo, conden el sistema universalizado de Kant de la tica por ignorar la individualidad de los problemas y decisiones ticas actuales, tambin hoy da hay una amplia reaccin frente a cualquier tendencia de tratar decisiones prcticas o sociales como materias tcnicas, lo que debera dejarse al juicio de expertos cientficos o tecnolgicos. Los mtodos generales de la tecnologa pueden, indudablemente, representar aplicaciones prcticas del conocimiento terico al que se ha llegado por la ciencia, pero todas las decisiones individuales de poner en uso estas tcnicas generales - por ejemplo en la construccin de un aeropuerto o de una estacin elctrica - se debe hacer no por la apelacin a cualquier frmula general o regla (como la del dedo pulgar) sino sopesando una amplio rango de consideraciones diversas: econmicas y estticas, medio ambientales y humanas, as como tambin puramente tcnicas.

De acuerdo con otra crtica contempornea, los puntos de vista tericos adoptados en ciencia natural son generales y abstractos, pero las demandas prcticas de la accin socio poltica y de la accin individual, son concretas y particulares; y, por s mismo, este contraste sita una restriccin inmediata sobre la relevancia de las ideas cientficas y de las tcnicas de ingeniera. Estudiosos como Thomas Huxley, cientfico verstil defensor de la evolucin, Wilhelm Ostwald, pionero de la electroqumica, quienes consideraron la realidad como esencialmente una energa, podran argumentar en general, en trminos abstractos para interpretar principios ticos en trminos evolutivos o termodinmicos; pero tales argumentos especulativos abstractos no han afectado a las tareas actuales de las decisiones y de las acciones ticas. De nuevo aqu, cada opcin tica implica una constelacin nica de consideraciones y peticiones; y este problema no puede tratarse apelando a cualquier regla universal sino que debe estimarse sobre la misma base individual que cuando se origin.

Hay quienes han tomado una aproximacin ms positiva hacia la contribucin de la ciencia a un conocimiento de los valores humanos. Sin exigir necesariamente transformar la tica as mismo en una "ciencia", de cualquier forma argumentan que las aptitudes personales necesarias para un trabajo efectivo en la ciencia -excepticismo aventurero y un pensamiento crtico abierto- tienen una amplia trascendencia tambin para los asuntos sociales y la conducta humana. Suponiendo que solamente la discusin social y poltica estuviera dirigida hacia esta misma tentativa y con el mismo espritu crtico, su confusin y su pasin debera ser reemplazada por una consideracin ms racional de los medios necesarios para lograr los fines. Mientras las teoras e ideas cientficas especficas no sean suficientes para dirigir la accin social y poltica por s mismas, la actitud cientfica debe, sin embargo, tener un profundo significado para la poltica social y la tica individuales.

Este contraste entre el pensamiento existencial crtico de que la meta de la ciencia lo debe de abarcar todo y el pensamiento social sobre la actitud cientfica, puede ser personificado refirindose a las discusiones contemporneas sobre la significacin social de la ciencia en s misma. Por otro lado, ha habido recientemente un reavivamiento de los puntos de vista explcitamente anti-cientficos, que haban estado ms o menos dormidos desde el tiempo de Blake, Johann Wolfgang von Goethe, y sus sucesores en el movimiento romntico. Los partidarios de esta posicin anticientfica sealan el papel central de la tecnologa militar en el soporte financiero de la investigacin cientfica del siglo XX y desprecian la peticin del mundo cientfico (por no sincera) de no ser responsable de los usos a los que sus descubrimientos, ticamente neutros, puedan ser destinados. Por el contrario (argumentan) hay un largo camino y una alianza desgraciada que une las instituciones colectivas de las profesiones cientficas y tecnolgicas al poder econmico, industrial y poltico. Concluyen que frente a los frutos de esta unin histrica es hora ya de que los cientficos reconozcan sus responsabilidades sociales y que al fallar los controles institucionales, se debe producir una autocrtica que conduzca a una moratoria de investigaciones cientficas posteriores. Quizs el hombre ya sabe demasiado para su propio beneficio y necesita digerir la

importancia de toda la cantidad de un conocimiento tan extenso antes de aadirle tambin una nueva cantidad de conocimientos terico y sabidura prctica.

Por otro lado, estn tambin aquellos que reconocen que la ciencia juega un papel crucial en la sociedad moderna, y tambin los que piensan lo contrario. Se podra argumentar que ms bien que poner un stop a la ciencia, se debera ensanchar su alcance, es decir los estudiosos deberan estudiar y conocer mejor la forma en la que la ciencia sirve como un elemento en el ms amplio orden social - quiz desarrollando anlisis ms amplios y ms adecuados de la estructura social o quiz por una extensin en gran escala de los mtodos de operaciones de investigacin. Aparte de todo esto, seala, una moratoria a la ciencia es tan impracticable como una moratoria sobre el pecado. Slo se podra forzar nicamente si existiera una unanimidad poltica hasta un grado inimaginable entre los cientficos. En ausencia de tal determinacin, los pases con libertad de pensamiento simplemente estaran en desventaja - tanto econmica como militar - comparados con los estados totalitarios. Por todo ello en lugar de perseguir esta meta, se debera poner ms esfuerzo por parte de los cientficos en la tarea de comprensin tanto de las condiciones sociales previas como de un desarrollo cientfico eficaz y de las prioridades econmicas y polticas implicadas en la aplicacin prctica de la investigacin cientfica.

Comparando con las controversias de siglos anteriores, el debate entre ciencia y religin curiosamente hoy en da est muy atenuado. Parece haber poco espacio hoy en da para las pasiones teolgicas que ensombrecieron la discusin de la nueva teora planetaria de Coprnico, la historia de la Tierra de James Hutton o la teora de la seleccin natural de Darwin y uno dudara en hablar ya como algo inevitable de la existencia de una guerra entre la ciencia y la religin, como hicieron tantos antes que nosotros. Es verdad que unos cuantos partidarios todava se pueden encontrar perplejos frente a este problema para decidir, por ejemplo, si la existencia de vida en otros mundos requerira tambin all la presencia de Cristo para llevar a cabo otra redencin o, por el contrario, insisten en que los resultados de la exploracin astronutica refutan cualquier pensamiento religioso de que Dios sea un "Hombre Viejo" en el cielo. Para la mayora de las personas, tales preguntas han perdido su sentido ms antiguo y aparecen ahora como cuestiones bastante ingenuas.

Cul es la razn para este cambio?. En tiempos anteriores, el trmino cosmologa signific no solo la estructura del cosmos astronmico y los orgenes de la especie humana sino tambin la importancia religiosa del lugar que ocupaba el hombre en la naturaleza. Los telogos contemporneos, por el contrario, ven a la fsica y a la biologa como teniendo mucha menos importancia sobre las preocupaciones y actitudes religiosas del hombre de lo que sus predecesores haban supuesto que tenan; como resultado, la primitiva ambicin del hombre de construir una visin nica y amplia del mundo que reuniese las verdades esenciales de la ciencia y de la religin no juega ya un papel activo en la vida intelectual. Las nicas ramas de la ciencia an capaces de provocar vigorosos debates teolgicos son

las ciencias humanas en lugar de las las ciencias naturales. Las implicaciones de la psicologa Freudiana para la doctrina de la gracia y el uso de drogas psicodelicas para inducir experiencias casi msticas son asuntos de viva discusin hoy da, en el mismo sentido que la evolucin, la astrofsica y la historia geolgica no lo son.

Este cambio de enfoque ha sido acompaado por un cambio en las ideas sobre los lmites intrnsecos de la ciencia. Se asume formalmente que los lmites entre la ciencia y otros aspectos de la experiencia humana se pueden definir marcando ciertos tipos de materias como cerradas fundamentalmente para la investigacin cientfica. Para una generacin, el centro de este territorio prohibido fue la mente, para otra, fue la vida, para una tercera, la creacin. Desde este punto de vista, algo en la naturaleza esencial de las actividades vitales o mentales o en los orgenes del orden presente de la naturaleza, hizo imposible tratar estos como fenmenos abiertos al estudio y a la explicacin por mtodos racionales y procedimientos intelectuales disponibles por la ciencia. De hecho, estos puntos de vista tuvieron siempre defectos, tanto desde una misin cientfica como teolgica. Para los cientficos parece imponerse una restriccin arbitraria sobre su esfera de operaciones que provoc irritacin y que actu como un desafo. Para los telogos, tena la desventaja de colocar las metas presenciales de la religin (es una forma de hablar) en unas arenas movedizas a las que se arriesgaron y fueron sumergidos durante un tiempo por la marea creciente del conocimiento cientfico, as, por un tcito consentimiento, los lmites esenciales de la ciencia se definen ahora en trminos bastante diferentes. Estos lmites son identificados en la actualidad reconociendo que el carcter de los procedimientos cientficos en s mismos pone restricciones sobre la importancia de sus resultados. Un estudioso puede escoger estudiar cualquier cosa, sistemas, o procesos que a l le plazca pero solamente algunas de las cuestiones que l conozca sobre ellos sern de su responsabilidad en trminos tericos y segn las caractersticas de la ciencia.

Este cambio de aproximacin puede no haber hecho que nos fijemos sobre problemas sustantivos - aquellos que delimitan la frontera de la ciencia exactamente en todos sus puntos- mucho ms fciles de considerar que anteriormente, pero tiene un mrito indiscutible: respeta el hecho crucial sobre el que la atencin ha estado enfocada en el presente estudio, que los rasgos distintivos de la ciencia se centren, no en los tipos de objetos o sucesos a los cuales los cientficos han accedido, sino en los procedimientos intelectuales que sus investigaciones emplean y sobre los tipos de problemas a los que ellos prestan una solucin cientfica.

Tratando con problemas de futuro

Como resultado de los recientes descubrimientos en relacin con los mecanismos de la herencia, la nueva ciencia de la ingeniera gentica podr hacer realidad, en un futuro no muy lejano, la fabricacin de rasgos humanos por encargo. Tan deseable como pueda parecer esta situacin, debe estar, no obstante, sometida a mltiples juicios de valor: quien podr decidir, por ejemplo, qu caracteres se deberan seleccionar para ser modificados?. Puede parecer casi obvio lo deseable del cambio en casos de deficiencias genticas y, ms an, de enfermedad, pero las posibilidades de una mala utilizacin social son tan numerosas que, muy posiblemente, sobrepasen los posibles beneficios. Probablemente el mayor problema biolgico del futuro, como ya lo parece ser en el presente, sea encontrar la forma de invertir la tendencia de la contaminacin ambiental, sin interferir con el constante esfuerzo del hombre para mejorar la calidad de vida. Muchos cientficos piensan que por encima del espectro de la contaminacin est el problema del excedente de la poblacin humana. Una subida de la poblacin, necesita un incremento en las operaciones de la industria moderna, lo que conlleva que aumenten los productos de deshecho y esto hace que aumente la contaminacin del aire, del agua y del suelo. Con unas predicciones que, al presente ritmo de reproduccin, estiman que la poblacin de la tierra ser aproximadamente de unos 6.500 millones de personal en el ao 2.000, la cuestin de cuntos habitantes pueden soportar los recursos terrestres?, adquiere una importancia crtica. Aunque la solucin de este y de otros muchos problemas an no se haya encontrado, los bilogos tenemos la obligacin de trabajar junto a los socilogos y a otros miembros de la sociedad, y determinar as los requerimientos y las necesidades para mantener un planeta saludable y productivo, porque si bien muchos de los problemas presentes y futuros del hombre respecto a la naturaleza pueden parecer esencialmente sociales, polticos o econmicos, todos tienen unas ramificaciones, y casi siempre unas bases, biolgicas que podran afectar a la propia existencia de la vida.

A MODO DE RESUMEN

Siguiendo los meandros del camino del pensamiento biolgico, se encuentran ciertas constantes, por no decir invariantes que, desde la antigedad griega y romana hasta la teora sinttica y sinrgica de la evolucin, canalizan la dinmica del desarrollo cientfico. As, una serie de "ideas clave", - o si se prefiere, arquetipos: por ejemplo, fijeza/evolucin de las especies biolgicas, determinismo/probabilismo de los fenmenos hereditarios y del proceso evolutivo, origen terrestre/extraterrestre de la vida - han estado en el pensamiento humano, si no desde siempre, al menos desde lo que hemos llamado el "milagro griego".

Por ello, en modo alguno el pensamiento biolgico ha permanecido inmvil - como si fuese la flecha de la paradoja de Zenon de Elea - porque el flujo de "lo vivo" y de la historia del pensamiento que lo trata de interpretar, siguen la dinmica del agua que fluye continuamente, sin repetirse, como todas las cosas del mundo del que hablaba Herclito. En efecto, despus de la Historia Natural de la Antigedad griega y romana, y el largo perodo de estancamiento (e incluso retroceso) representado por la Edad Media, el Renacimiento y los siglos siguientes - especialmente el siglo de las Luces (XVIII, o Ilustracin) - hacen surgir las Ciencias Naturales, soporte slido de la Biologa contempornea. De Aristteles y Lucrecio al cdigo gentico de nuestros das, la senda del pensamiento racional ha recibido largas y parsimoniosas emboscadas, combates de la "vieja guardia" cientfica como las del "Fijismo" de Cuvier contra el "Transformismo" de Lamarck, ataques injustificados desde el punto de vista cientfico contra Darwin, el Neodarwinismo e incluso contra el evolucionismo de hoy da. El Neolamarckismo tardo e hipertardo signific durante largo tiempo un obstculo al desarrollo de la gentica clsica, especialmente a causa del asunto Lyssenko, nombre de un cientfico falsario clebre por haber sido el bilogo favorito de Stalin. A pesar de estos combates de ideas - a veces intiles y a menudo trucados - la historia del pensamiento biolgico muestra una dinmica positiva. El ltimo siglo transcurrido iba a conocer el desarrollo explosivo de la biologa experimental - as como de la medicina y de la agricultura que han derivado de ella - con la verdadera revolucin cientfica de la biologa molecular y de su fruto ms inmediato, la ingeniera gentica. Es necesario recordar igualmente el desarrollo de la etologa comparada y de la sociobiologa y, por fin, del evolucionismo contemporneo, con la teora sinrgica de la evolucin que, partiendo de la seleccin multipolar, ofrece una base ms amplia para la comprensin de las Ciencias de la Vida y para el nacimiento de la "biognoseologa", teora del conocimiento que est en pleno desarrollo.