Madrid: cultura y amor Para un joven inteligente como Bolvar, el primer viaje a Europa tena que resultar inquietante.

Espaa y Francia despertaban en su imaginacin resonancias gloriosas. No slo iba a estudiar gramtica, ciencias biolgicas, geografa, francs y matemticas, sino a practicar danza, esgrima y equitacin. Iba tambin a ponerse en contacto con otras costumbres y otras instituciones polticas, sociales y culturales. El saba muy bien y en Madrid tendra que tratar con gente muy importante. El palacio real era un museo de arte y no le faltaran ocasiones de asistir a los conciertos de msica para los nobles. Por supuesto que no olvida meter en el equipaje el flamante traje de su teniente. Simn no es de talla alta aerosilla gil posee un tipo muy proporcionado. Haba aprendido a tratar a la seorita y poda conversar con intelectuales. El sueo comienza a realizarse el 19 enero 1799. Va a cumplir 17 aos. La despedida en la Guaira es muy emotiva. Toda la familia levanta los brazos cuando zarpa el barco. El mar le engrandece su fantasa. La primera etapa concluye en Veracruz (Mxico). All se detiene durante dos meses a la espera de vientos favorables. Simn aprovecha la parada para conocer lxico. An quedan recuerdos del imperio azteca. La segunda etapa finaliza en Cdiz, el puerto peninsular ms cercano de Venezuela. Bolvar se emociona. Ms todava cuando llega a Madrid. Desde all se gobierna a Amrica. La primera impresin es positiva. Admira los altos edificios, los paseos pblicos y parques reales. Pero su to Esteban le impone enseguida un profesor. Comillas me mandaran continuar mis matemticas en la academia de San Fernando y aprenda a los idiomas extranjeros con maestros selectos de Madrid; todo la direccin del sabio marqus de buscar y en cuya casa viva comillas. Su to Esteban haba sido nombrado recientemente algo as como viceministra de hacienda de Espaa. Adems era ntimo de don Manuel Mayo, favorito de la reina. Tambin es amigo del marqus de gustares. Todas estas ventajas prometen a Simn facilidades para hacer una prspera carrera militar y poltica. Adems le permiten conocer desde dentro las debilidades y corrupciones de la corte. La casa de gustares es centro de reuniones culturales. Posee una enorme biblioteca que le entusiasma. Le apasiona leer libros filosficos. El propio Simn Rodrguez no echara en falta ninguno de los volmenes que admiraba. Era casi una biblioteca subversiva, salta de libro en libro e intenta abarcar toda la sabidura humana. Pero no puede encerrarse da y noche. Madrid es muy divertida. Tiene adems puerta libre para jugar con los hijos del rey. Ms de una vez lo invita a pasar unos das con ellos en el palacio real. En cierta ocasin jugaban al tenis de la poca. En una de las respectivas revoluciones por llegar golpe la cabeza del futuro rey Fernando VII. El joven

Fernando se puso tan bravo que quiso castigarlo. Tuvo que intervenir la reina para aplacar a su hijo. Esta ancdota, sin embargo, es muy significativa. 20 aos ms tarde Bolvar le dar no un pelotazo, sino un golpe de estado y el rey se quedar sin las colonias de Amrica. En casa del marqus de gustares no slo aprende a pensar y a expresarse con profundidad. Tambin conoce a una noble dama que le roba el corazn. Se llama Mara Teresa Rodrguez del toro y alayza . Fue un bien enamoramiento tan repentino como ardiente. Simn quera casarse con ella enseguida. El pap de ella se opone por razones de edad. Los dos son demasiado jvenes, tuvo que esperar dos aos. Se vea con frecuencia porque Bolvar haba encontrado en ella la ternura y el cario que le faltaron desde la muerte de su mam. Mara Teresa, adems, era muy dulce, muy bella y muy sentimental. Por fin, la bola se celebra en Madrid el 24 mayo 1802. Ella tiene 20 aos. El tiene 19. Llenas de amor y de ilusiones la juvenil pareja regresa a Caracas. Los parientes les reciben con fiestas. La luminosidad y colorido del trpico deslumbra a Mara Teresa. Visitan tambin la hacienda de San Mateo. All, precisamente, contrae una enfermedad tropical. El 22 enero, casi a los ocho meses de casada, mueve entre el asombro y consternacin de la familia. La prematura viudez fue un suceso decisivo en la vida de Bolvar. El mismo lo comprendi as: Miren ustedes lo que son las cosas; si no hubiera enviudado, quizs mi vida hubiera sido otra; no sera el general Bolvar, ni el libertador, aunque convengo en que mi genio no era para ser alcalde de San Mateo. Nuevamente el corazn de Simn sufre un golpe de amarga soledad. Ms tarde dir a un amigo: "Quise mucho a mi esposa y su muerte me hizo jurar que no volvera a casarme". Y lo cumpli. La necesidad de olvidar el luto, el abatimiento y la soledad afectiva le impulsaron a planificar otro viaje a Europa. Pars: crecimiento poltico. Bolvar ha quedado sin familia. A los 20 aos carece de padres, de esposa, de hijos. Ahora tiene plena libertad para dedicarse a la poltica. A un fresco el recuerdo de la prematura muerte de su joven esposa y con una gran tristeza en el corazn, Bolvar resuelve volver a Europa. Y as fue. Deja en manos de su hermano mayor la administracin de las haciendas y en Roma otra vez hacia Madrid. Quiere entregar al Papa de Mara Teresa algo nos recuerdos de ella. Y aparte pero su meta, esta vez es Pars. Quiere olvidar las amarguras,

quiere huir de la muerte que tanto lo persigue. Quiere sentirse joven y divertirse como los jvenes de la poca. Frecuenta los teatros y salones donde se renen los intelectuales y polticos ms extremistas. Tambin se relaciona con msicos, literatos y damas muy influyentes. La elegancia del joven criollo y sus riquezas seducen a varias de ellas. Hubo, sin embargo, una persona que le influy ms que los dems. Fue Alejandro de Humboldt. Tena fama de ser el mejor explorador del mundo. Ha visitado a Amrica y tomado apuntes de ella. Le dice que algunas colonias espaolas poseen la madurez para ser pases libres. Pero todava no conozco al hombre capaz que pueda llevar a cabo la obra de emancipacin, concluye el sabio alemn. Ya aparecer pronto ese hombre es... ya aparecer, no lo dude usted, concluye Bolvar golpendole la espalda con irona. En Pars es tambin testigo de un acontecimiento que influye definitivamente en sus ideas polticas. La capital de Francia se encontraba en vsperas de una gran fiesta. Las iglesias, las calles, los edificios pblicos se haban adornado con banderas y gallardetes. No caba nadie en la catedral. La multitud aplaude y vitoria. La plaza adjunta amanece abarrotada vigente. En papa iba a cabo colocar sobre la cabeza de Napolen la corona de emperador. Es el 2 diciembre 1804. El embajador de Espaa en Pars invita a Bolvar a su propio palco. Desde el puede presenciar cmodamente la solemne ceremonia. Gracias, seor embajador, pero no acepto. Lo siento por usted. He admirado mucho a Napolen pero mi simpata hacia l llega hasta aqu. Tumb la monarqua para proclamarse ahora emperador . Me ha decepcionado!. Lo mejor del mundo est aqu presente, insiste el embajador, doblegado y hablante ante quien se dice dueo de Europa. Solamente el msico Beethoven y la propia madre de Napolen se han negado a presenciar la coronacin. Es una lstima que slo seamos tres rebeldes. Desde Pars se entera de que Simn Rodrguez est en Viena. Cunto desea poder estar de nuevo con l! Bolvar tiene ganas locas de confrontar con su antiguo maestro las nuevas ideas que ha ido asimilando desde entonces. Le buscar en Viena. Roma: "juro que no dar descanso a mi brazo". Una voz, desde muy adentro del espritu, le impulsa hacia Viena. Algo as como si el maestro Rodrguez tuviera apretado en el puo el destino de su antiguo discpulo.

Desde ahora ya la maana Simn Rodrguez. Ahora soy Samuel Robinson en mi seudnimo para despistar a las autoridades espaolas. En la capital de Austria, Samuel Robinson se dedica a experimentos qumicos en un laboratorio prestado. Vive rodeado de frascos y probetas donde deposita misteriosos lquidos. No te extrae, amigo, las cadenas de la esclavitud tambin se rompen con inventos cientficos. La espada sin ciencia y cultura no consolida la libertad. Bolvar queda pensativo. Quera hablar con su maestro sobre las ideas polticas de Voltaire, Rousseau, Montesquieu. Y ahora le sale con la qumica. Se sientan en un parque. A lo lejos suena el eco de un vals. Quiero encontrarme camino, maestro, quiero dedicar mi fortuna y mi salud a un ideal que valga la pena. Lo encontraremos, cmo no!, claro que lo encontraremos. Tal vez en Roma veremos con mayor intensidad tu destino. De Viena regresan a Pars y desde alli emprenden viaje rumbo a Roma. Italia recuerda a Bolvar el Imperio Romano. El da en que la Repblica se proclam imperio, ese da comenz su propia ruina, cuando el capricho de los cesares sustituy a las leyes republicanas, entonces s agigant la corrupcin y los vicios. El embajador de Espaa le consiguen audiencia con el papa Po VII. Simn no se arrodilla ante el como ordena el protocolo. El embajador se turba. No os preocupis, excelencia, aade el Papa, a los jvenes de hoy no les gusta respetar la tradicin. Tambin esta ancdota es muy significativa. Aos ms tarde Po VII fue quien escribi una carta que condenaba los movimientos de liberacin e independencia que surgian en Sudamrica. Una tarde, Bolvar y el maestro subieron al monte sacro o aventino. El sol se oculta en el horizonte. A sus pies entra en la penumbra la Roma de los cesares y de los papas. Simn se siente emocionado. Le resuena en la mente y en el corazn la necesidad de encontrar el camino. Ahora si cree que lo ha encontrado. En un arranque de voluntad y emocin exclama: "Juro delante de usted, maestro; juro por el Dios de mis padres; juro por ellos, lo juro por mi honor y juro por la patria que no dar descanso a mi brazo ni reposo a mi alma hasta que haya roto las cadenas que nos oprimen".

Esta promesa llamada "juramento del monte sacro" cambia radicalmente la vida de Simn Bolvar. En adelante sus preocupaciones no van a girar en torno a fiestas, actos culturales y rostros bonitos de doncellas. En adelante su pasin ser el estudio, la lectura de los filsofos y el conocimiento de las instituciones polticas que gobiernan los pases. Caracas: la patria es Amrica. A pesar de haber tomado una decisin tan radical, no parece tener prisa en iniciar los preparativos. Samuel Robinson, por su parte, que el alumno ya puede volar slo. Fiel a su espritu excntrico se radica en Constantinopla. All prosigue sus experimentos en un ambiente ms alucinante. Bolvar todava permanece unos meses en Italia. Despus vuelva a Pars. Dedica el tiempo a arreglar sus asuntos econmicos y a despedirse de las amistades. Regresa a Venezuela en 1807. Su llegada alborota Caracas. Los ricos de la oligarqua le reciben con halago. Saben que el joven tiene poder porque sea relacionado con personas muy influyentes de la corte. Las damas solteras se disputan el honor de salir con l. Sabe bailar con elegancia, conversa sobre temas interesantes y trae los modales finos de Europa. Los familiares esperan que ennoblezca todava ms los apellidos. Caracas y Bolvar se reencuentran pero se sienten lejanos. Les cuesta a ambos comprenderse mutuamente. La sociedad mantuana percibe enseguida que Simn se les ha distanciado, que ha llegado raro, tocado por inquietudes extraas. Algo as como si quisiera adelantar el pulso de la historia. Caracas, por su parte, resulta a Bolvar muy estrecha. Le parece que falta aire, el vuelo de las libertades que descubri en Europa. Las autoridades peninsulares estn informadas de que este joven de 24 aos tiene algunas ideas liberales. Confan, sin embargo, en que la exitosa marcha de sus negocios a para que su espritu revoltoso. La buena vida de suavizar la cabeza ms que la crcel por la bayoneta-piensan. Bolvar sigue manteniendo la serenidad. No tiene prisa. De vez en cuando descarga una frase a audaz pero luego sabe envolver la con humor. Un da, durante una fiesta del gobernador, brind as: Levanto la copa por la felicidad del rey de Espaa, pero la elevo ms alto por la libertad de Amrica. Los asistentes se miraron unos a otros. El gobernador sonre, slo se trata de una travesura. Pero desde aquel da el gobernador da orden de vigilar al seorito criollo.

Sin embargo Bolvar se siente desambientado, aturdido por el espritu conformista, conservador y provinciano que se respira en Caracas. Y en su decepcin decide retirarse al campo. La tranquilidad de San Mateo serenara sus ideas y all podr armonizar los proyectos que le hierven en el cerebro. Ha experimentado la vida en sus aspectos ms angustiosos y a la vez ms felices. Conoce los pases ms desarrollados. Ahora necesita reflexionar sobre todo esto para delinear el porvenir. Por un lado la vida le ofrece comodidades, triunfos econmicos, bienestar. Por otro lado siente la tentacin de abandonar la seguridad y las riquezas para lanzarse a la aventura de liberar a la patria. Es el camino que dio en Roma con el maestro Simn Rodrguez. Es la vocacin que le asalta y le quita el sueo. No ha pasado muy bien en Europa pero ahora est convencido de que la patria, su patria, es Amrica. Otros emprendieron el camino. Durante la colonia, Venezuela haba sido un oasis de paz. Nunca pasaba algo importante en nuestra patria. Los blancos peninsulares ocupaban los cargos pblicos. Los blancos criollos, descendientes de los conquistadores y encomenderos, controlaban el comercio, eran muy ricos y usaban como distintivo un manto. Por eso se les llamaba "mantuanos". Espaoles y mantuanos posea todas las ventajas y opriman a los indgenas, negros y mestizos. A pesar de esta situacin injusta, el pueblo obedeca y quienes se oponan a esta forma de vivir eran apresados. La educacin tambin era privilegio de la aristocracia. Casi toda Venezuela podra considerarse analfabeta. El siglo XIX (desde 1800 en adelante), por el contrario, va a ser un perodo muy movido y violento. Caracas se llena de rumores. Los chismes polticos vuelan desde las esquinas a las plazas. Siempre hay alguien que cuenta el ltimo secreto. Unos aseguran que lo oy a un viajero que desembarc en la Guaira. Otros lo saben por cargas que llegaban a sus manos por la va del contrabando. No faltan quienes juran que ellos mismos lo han visto: Hay cambios que ya no se pueden detener, gritan golpeando la mesa, esto no frena ningn ejrcito del rey. La verdad era que estaban sucediendo acontecimientos nuevos. En 1795 se haba sublevado, en coro, Jos Leonardo Chirinos como grupo de esclavos. Dos aos despus algunos blancos criollos lidealizados por Gual y Espaa, conspiraron contra el capitn general. Fueron denunciados y pagaron con sus cabezas la rebelin. Esta crueldad disgust ms a los caraqueos. Por eso el malestar creca... creca como globo que se infla lentamente.

Cuando Bolvar regresa de Europa, en 1807, el general Francisco de Miranda haba organizado un ao antes dos expediciones militares contra el gobierno espaol en Venezuela. Los dos intentos fracasaron, es verdad, pero durante el desembarco de la vela de coro, logr izar por primera vez, la bandera que ms tarde se convertira en emblema nacional. Bolvar conoce todas estas noticias, adems, en Pars, haba empapado su espritu e ideas en las consignas de libertad, igualdad y fraternidad propagadas por la revolucin francesa. Por si fuera poco, los estados unidos se acaban de independizar de Inglaterra. Entonces... por qu en Amrica latina y ms concretamente Venezuela...?. . Simn Bolvar convoca en su casa de Caracas a quienes defienden estos ideales. En ella discuten planes que exigen mayor representatividad criolla en el gobierno. No saben an con la independencia sino slo con mayor participacin. Es inadmisible que se nos siga gobernando en Espaa mediante funcionarios venidos de la pennsula explican. El capitn general descubre la intencin de revoltosos y ordena apresar a los principales cabecillas. Bolvar se salga de la crcel porque el hijo del propio capitn es muy amigo suyo. Le impone una sancin benigna; destierro a la hacienda de Yare en los Valles del tuy. bah! No es mucho... piensa para sus adentros. El gobierno de su majestad el rey ha sido esta vez muy suave. 19 abril: antesala de la libertad. Espaa ha sido invadida por las tropas de Napolen... el rey Fernando VII ha sido llevado a Francia...! La noticia lleg en barco a la Guaira. Un mensajero la subi caliente a Caracas enseguida se extendi por calles y plazas. Los funcionarios peninsulares, al principio, se asustan. Luego serenan los nervios cuando comprueban que los criollos no pretenden aprovechar la ocasin para alzarse. Por su parte, el capitn general Vicente Emparan es partidario de las nuevas autoridades constituidas en Espaa. Los mantuanos, por tanto, le acusan de ser afrancesado y suponen que habr reformas econmicas y polticas. En consecuencia sus tradicionales privilegios estn en peligro. Temen, sobre todo, que se eliminen los latifundios y la esclavitud que constituyen para ellos la "mano de obra barata". Pero los criterios no son unnimes. Tampoco los rumores, a veces contradictorios. Slo los ms revolucionarios intuyen que se les ofrece una estupenda ocasin para declarar la independencia. A la burguesa, sin embargo, les asusta la palabra "independencia". Sospechan de los esclavos y pardos podrn aprovechar el

incidente para reclamar sus justas reivindicaciones. Esto no le conviene. Prefieren que cualquier transformacin sirva para que todo siga como antes. Amanece el 19 abril. Es jueves santo, fiestas de gran solemnidad en Caracas. En la plaza mayor, o de Bolvar, varios grupos discuten acaloradamente. La aristocracia caraquea est dispuesta a pedir la renuncia del gobernador, segn ellos, vendido al bando francs. Una junta suprema nombrada por ellos debera hacerse cargo del gobierno a nombre del rey Fernando VII, autoridad legtima destronada por Napolen. Algo parecido al Consejo de regencia espaol constituido en Cdiz. Pasa el tiempo y los mantuanos no se ponen de acuerdo. Los ms decididos son partidarios de exigir all mismo la renuncia al gobernador. Los prudentes prefieren que, por ahora, siga al frente de la administracin, para evitar males imprevistos. Don Vicente Emparan atraviesa la plaza para dirigirse a la catedral. De repente, los promotores de la sustitucin le obstaculizan el paso. Le piden regresa de nuevo al cabildo para que le puedan exponer su parecer. De acuerdo responde primero ir a misa. Har la consulta cuando salga de los oficios de Jueves Santo aade cortsmente. Hay unos momentos de tensin. Todos se miran entre s. Emparan se dirige al pblico concentrado en la plaza. La mayora parece inclinarse por la continuidad. Pero Vicente Salias, el mdico Villarroel y sobre todo sacerdote Madariaga, consigue, poco a poco, que el pueblo cambia de parecer. El "s" se va transformando en "no". En paran comprende enseguida que ha llegado el final de su carrera en Venezuela. All mismo renuncia y entrega el poder a la junta nombrada por el ayuntamiento. La aristocracia ha ganado una vez ms la batalla ellos son ahora dueos del poder, en nombre del rey. Todo seguir como antes. Bolvar mientras tanto, permanece retirado en su hacienda. Embajador en Londres. Los sucesos del 19 abril, provocaron reacciones espontneas de fiestas y alegra. Muchos caraqueos pensaban que ya se haba conseguido la independencia. Bolvar, puede contrario era consciente de que slo se haba dado el primer grito de "libertad". La liberacin quedaba todava muy lejana. Pero al menos, la junta suprema constitua un trampoln para acelerar los acontecimientos y planificar los pasos de la liberacin total. Qu sucedera si Espaa enviaba un gran ejrcito para reafirmar la autoridad capitn general depuesto? En este caso habra una guerra y muchos venezolanos moriran en ella. Cuando Bolvar pensaba en esta posibilidad senta escalofros,

prefera un independencia ganada mediante tratados de paz que mediante declaraciones de guerra. Durante su estancia en Pars haba odo hablar de algunos horrores provocados por la revolucin. Saba tambin que todas las guerras son sangrientas y destructora. Son ms frtiles, adems, los brazos de siembra y cultivan en los campos en los que en una de las armas. Por todo esto, desde el primer momento, se ofreci para las gestiones diplomticas que fueran necesarias. La junta suprema de Caracas conoce las relaciones y la experiencia poltica que Bolvar adquiri durante sus viajes a Europa. Conoce tambin su lealtad patritica y el nivel de su cultura internacional. Quin mejor que l para encabezar la delegacin que ir a Londres? Tiene como objetivo lograr el apoyo de Inglaterra contra una posible intervencin de Francia o de la Espaa napolenica. En la misma comisin, como secretario, va su antiguo maestro Andrs bello; el ministro de relaciones exteriores ingls, lord wellesey, les recibe cordialmente. Admira el entusiasmo de Bolvar y reconoce que es justo y bello su idealismo patritico. Sin embargo no le concede apoyo directo porque no conviene a los intereses de Inglaterra. Sino no consigue, es cierto, todo el respaldo que solicita pero al menos logra internacionalizar la causa patritica. Por aquellos das el general Francisco de Miranda resida en Londres. Haba fracasado las dos veces que intent invadir Venezuela, pero no por eso estaba desalentado. Al contrario estaba convencido de que haba lanzado la primera piedra y que en su patria le llamaran por eso, el precursor. Cuando se enter de la presencia de Bolvar en Londres, se entrevist con el y le ofreci sus conocimientos y experiencias de aparte. A veces suceden cosas muy raras en la historia. Una de ellas fue la oposicin que Miranda encontr siempre en Venezuela. La junta suprema nos afiliaba del segn algunos rumores porque era demasiado revolucionario. Otros propalaban que por ser descendiente de canarios. Mucho de lo que tuvo que insistir, Dialogar y discutir Bolvar para convencer a los "patriotas" de que necesitaba la colaboracin de Miranda. Por fin Venezuela iba reuniendo a sus lderes. Bolvar y Miranda estaban empeados en libertad a su patria el primero ofreca la fogosidad de sus 27 aos el segundo la experiencia de los 60. Miranda, el 10 diciembre 1810 arrib a territorio venezolano, siendo designado teniente general por la junta suprema. Miranda, el 10 diciembre 1810 arrib a territorio venezolano, siendo designado teniente general por la junta suprema. Bolvar integr la Sociedad patritica, de ideas emancipadoras, que tenan un vehculo de difusin patritico que era su propio peridico denominado "el patriota Venezuela", que realiz siete tiradas. Esta entidad se opuso a la constitucin del

21 diciembre 1811, pues no se adaptaba a la realidad venezolana sino que copiaba a la de los estados unidos.