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lavoro da impiegato presso la banca Maller' Un
un salotto letterario, guidato dalla figlia di Maller, Annett
sociaImente,mostrandoIesueambizioniletterarie.Conos
amorosa, un rapporto tra una donna capricciosa e
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sociale e artistico. Fa amicizia, inoltre, anche con Macario
(è sul pu
sembra essere giunto il momento piùr favorevole
improvvisamente, ritorna nel suo paese, in una sorta di
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alla speculazione interiore e per assistere la madre malat
prec
Trieste non corrisponde al recupero della situazione
protagonista viene affidato una mansione meno importan
il favore della famiglia Maller sortisce l'effetto opposto'
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Maller, che ormai pensano che questo voglia ricattarli' ll p

si presenta ir frateto, che sfida l'uomo a duello' -- 1

incontrare per chiarire ra situazione, ma ail,appuntamento
che Annetta desideri la sua morte' La.notizia I

Alfonso, vittima della sua inettitudine e credendo :t :"':jo:' --- t

impersonale e ipocrita lettera della Maller' in cuì
del suo decesso viene affìdata dall'autore a una fredda,
' ""Vi"na dichiarata, falsamente, sconosciuta la ragione del gesto delf impiegato'
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La trama (ispirata a vicende autobiografiche, come afferma Svevo stesso) ruota intomo alla smrb damore
tra Emilio Brentani e Angiolina. Emilio, impiegato con velleità letterarie, vive un'esistenzr rrxxxrttxu e
grigia con la sorella Amalia, quando incontra la giovane Angiolina, di cui si innamora- ta dorna, urtîarria, fin
dal primo istante si dimostra meno coinvolta del protagonista ed è anzi attratla da diy€rsi r.uniú tra cui
Stefano Balli, amico di Emilio e scultore, di cui è innamorata pure Amalia. ll legarne tra Erdb e b gixane,
che doveva rimanere libero e disimpegnato, si dimostra invece ben più complesso, poidré eCtla, donna
opportunista e infedele, può controllare i sentimenti di Emilio. Questo, gebso delb sorela per b fesenza
di Balli in casa sua, allontana l'uomo da casa. Amalia si ammala di polnronite, a caus:t defúlrod Grtre, e
muore. Emilio interrompe la relazione con Angiolina, rìon cessando tuttarrb d alarb- h sqrfo, Jcofe
che la donna è scappata a Vienna con un cassiere di una banca. ll protagorústa rfrn a rÈ: b rs
esistenza grigia e mediocre in solitudine, ricordando le dorrrc amft, Am& elCifr, É mla
memoria l'aspetto dell'una con i! carattere delfaltra-
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LA COSCIENZA DI ZEN

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Innovativa è la struttura del romanzo, costruito ad episodi e non secondo una successione cronologica precisa e
lineare. Il narratore è il protagonista, Zeno Cosini, che ripercorre sei momenti della sua vita all'interno di una terapia
1- di pqlSSAaAliEI .La Coscienza si apre conla Prefazione del dottore psicoanalista (identifica dall'ironicamente beffarda
etiòhetta di "dottor S.", con un sotterraneo richiamo al cognome dell'autore reale) che ha avuto in cwa Zeno e che I'ha
--1

+- indotto a scrivere la sua autobiografia. Il protagonista si è sottratto alla psicoanalisi e il medico per vendetta decide di
pubblicare la sue memorie. I sei episodi della vita diZeno Cosini sono:Ilfumo, La morte di mio padre, La storia del mio
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J matrimonio, La moglie e I'amante, Storiq di un'associazione commerciale e Psico-analisi. Agni episodio è narrato dal
punto di vista del protagonista, e il suo resoconto degli eventi risulta spesso inattendibile; egli presenta la sua
versione dei fatti, modificata e resa come innocua in un atto inconscio di autodifesa, per apparire migliore agli occhi

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del dottor S. (una sorta di secondo padre, sotto i cui occhi recitare la parte del "filgio buono"), dei lettori e forse anche ai
propri).

Dopo una Pr efazione ewr Preqmbolo ssllapropria infanzia, nel terzo capitolo Zeno scrive del suo vizio del fumo ({
fuUù: findaragazzino il protagonista è dedito a questo vizio, da cui cerca inutilmente di liberarsi con diversi tentativi
-infruttuosi,
tesfmoniati dalle pagine di diari e dai libri (noché dai muri...) su cui vengono scritte la data e la sigla u.s.

F (ultima sigaretta). Infine per liberarsi dal fumo il protagonista si fa ricoverare in una clinica, da cui fugge, corrompendo
con una bo6iglia di cognac I'infermiera che lo sorveglia. L'episodio del fumo permette a Zeno di riflettere sulla

II- propria manian"u di forza di volonta e sull'incapacità di perseguire un fine con forza e decisione. Tale debolezza è
àtrtiUrriUit. al senso di vuoto che egli sente nella sua vita, e all'assenza nella sua infanzia di una figura paterna che
fornisca regole e norne comportamentali.

Il secondo episodio (La morte di mio padre) è appunto incentrato sulla figura del padre diZeno' Il protagonista-
narratore inalizza il difficile rapporto con it genitore, che non riesce a identificare come figura di rifbrimento e
guida. Zeno infatti non ha mai tentato di stabilire un rapporto affettivo e di reciproca intesa con il padre. Quando
quest'ultimo è colto da paralisi, il figlio, in cerca di approvazione e giustificazione,prova ad accudirlo prima che sia
troppo tardi. Ma durante la notte, il padre viene colpito da un edema cerebrale. Ormai incapace di intendere e volere
I'uomo è destinato a morte certa, e Zeno spera, per evitare ulteriori sofferenze al padre e soprattutto fatiche per se
stesso, in una fine rapida e indolore. Nell'estremo momento della morte in un gesto incontrollato il padre schiaffeggia
il figlio, per poi spegnersi; gesto che segnerà irremediabilmente il protagonista e ne orienterà tutti i malcelati tentativi di
spiegare quel gesto, o di giustificare il proprio atteggiamento.

Terzo evento del romanzo (!a storia del mio matrimonio) è la storia del matrimonio di Zeno. Il protagonista, dopo
aver conosciuto Giovanni Malfenti, uomo d'affàri triestino, inizia a frequentare la sua casa e la sua famiglia. Zeno si
imamora di una delle quattro figlie di Malfenti, Ada, la pirì bella, che però è innamorata di un altro, Guido Speier. Il
protagonista si dichiara ad Ada, da cui viene rifiutato. Si rivolge allora anche alle tre sorelle con la stessa proposta di
matrimonio, ma tale proposta viene accolta solo dalla meno affascinante, Augusta, che tuttavia sa garantire all'uomo un
matrimonio borghese ed apparentemente felice, dato che entrambi i coniugi vedono realizzati i loro desideri inconsci (e
cioè, trovare rma seconda "madre" per il protagonista, o trovare un marito per Augusta). In questo capitolo il
personaggio appare come I'inetto dei due romanzi precedenti (lkS-yls e Senilità): immerso nelle sue fantasie, viene
trascinato dagli eventi senza essere in grado di scegliere.

Il quarto episodio della vita diZeno è la storia dell'amante (LS-UpC!19-CJ'amSntg): in ur desiderio di conformarsi a
unìostume sociale il protagonista trova una giovane amante, Carla. La relazione con la donna si rivela ambigua per
Zeno, che da una parte non wole far soffrire la moglie, mentre dall'altra è attratto dall'esperienza trasgressiva del
tradimento coniugate. La storia con Carla (nei confronti della quale Zeno prova sia desiderio che senso di colpa) si
conclude, tuttavia quado la îagazza, stanca delle contraddizioni del protagonista, sposa il suo insegnante di canto,
mentre Zeno ritorna dalla moglie incinta. Ir Storia di un'associazione commerciale si assiste invece al fallimento
defl'azienda messa in piedi da Zeno e Guido, marito di Ada, a causa dello sperpero del patrimonio da parte di
quest'ultimo. Guido, dopo due tentativi di suicidio simulati per avere ulteriore denaro dalla moglie e salvare così
I'impresa, riesce erroneamente a uccidersi. Zeno, dopo aver sbagliato corteo fimebre, riscuote successo negli affari, ma
:: ..:=ciò non serve a conquistargli le simpatie di Ada, che ormai lo disprezza e parte per il Sudamerica'

Infine nell'ultimo episodio, intitolato P;iep_anqh&, Zeno riprende, dopo sei mesi di intemrzione, a scrivere le sue
memorie, per ribellàrsi al medico, esprimendo il suo disprezzo eilsuo rifiuto per la psicoanalisi' Ma in questo ultimo
atto si renàe conto che lamalattiainteriore di cui si sentiva vittima e da cui riesce a curarsi è una condizione comune a
tutta l'umanità e che coincide con il progresso del mondo intero. Il romanzo si conclude con una drammatica
profezia di un'esplosione che causerà la scomparsa dell'uomo dalla faccia della Terra.