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15/04/2011 - 11h01

Linguagem humana tem origem na frica, afirma pesquisa

REINALDO JOS LOPES GIULIANA MIRANDA DE SO PAULO O continente africano, alm de bero da espcie humana, tambm teria sido o local em que um idioma de verdade, com gramtica e vocabulrio complexos, foi falado pela primeira vez na histria. A ideia est sendo defendida em um novo estudo, que analisou mais de 500 lnguas de todas as partes do mundo em busca do caminho que a "inveno" da linguagem teria seguido planeta afora. Segundo o trabalho, publicado nesta semana na revista americana "Science", a variedade de fonemas --a menor unidade sonora, que permite a diferenciao entre as palavras-- altera-se conforme a localizao geogrfica. A maior quantidade de fonemas se concentra no seria o "marco zero" das lnguas, o centro-sul da frica. Conforme os idiomas vo se afastando dessa aparente fonte comum, eles vo ficando empobrecidos em fonemas --com menos tipos de vogais, consoantes e tons (variantes "musicais" das slabas, comuns em lnguas como o chins, por exemplo).
Editoria de Arte/Folhapress

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COISA VIVA O autor da pesquisa, Quentin Atkinson, da Universidade de Auckland (Nova Zelndia), aparentemente est construindo a carreira com base na ideia de que lnguas podem funcionar de forma idntica a coisas vivas.

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Na dcada passada, ele usou mtodos normalmente utilizados para estudar o parentesco evolutivo entre seres vivos para propor uma data para a origem das lnguas indo-europeias --basicamente quase todas as lnguas da Europa mais as de regies como ndia, Paquisto e Ir. Nesse estudo, ele estimou que esse tronco de lnguas "brotou" pela primeira vez h 9.000 anos. Isso poderia lig-las expanso de agricultores da atual Turquia rumo Europa, substituindo os antigos habitantes da regio. " muito interessante, entre outras coisas porque muitos linguistas histricos aqui no Brasil, que estudam lnguas indgenas, ainda no aplicam essas ideias expanso de povos no passado", diz o geneticista Fabrcio Rodrigues dos Santos, da UFMG. Segundo Atkinson, uma coisa j sabida que, quanto maior a populao que fala uma lngua, maior o nmero de fonemas de dita cuja. Mas isso no significa que o chins seja automaticamente a lngua mais rica em fonemas do planeta. Faz muita diferena tambm o tempo que uma populao grande fala certo idioma e nesse quesito a frica parece ser imbatvel, j que seres humanos modernos habitam o continente h bem mais tempo. O padro, alm do mais, bate com o da gentica --os africanos tambm so geneticamente mais diversificados que o resto da humanidade. "E, de fato, eles possuem fonemas como os que envolvem cliques [estalos], aparentemente nicos", diz Santos. Atkinson usa os dados para propor um nico "eureca" lingustico h uns 70 mil anos na frica, que teria, inclusive, uma associao com os primeiros indcios de arte e adornos corporais, tambm datados dessa poca. Segundo essa viso, a linguagem complexa teria sido uma das ferramentas centrais para que a humanidade moderna avanassem pelos continentes e acabasse suplantando, de algum modo, homindeos como os neandertais da atual Europa.

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