2 - Cenni Storici e Fondazione Dellantropologia

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ANTROPOLOGIA
(M-DEA/01 – M-FIL/03 – L-ART/08)
monte ore 150 – CFU 6
Cenni storici e fondazione dell’antropologia
Il termine antro po lo gia

Il termine antropologia è composto dal prefisso antropo-, dal greco
ànthropos = «uomo», più il suffisso -logia, dal greco lògos = «parola».
Essa studia l’essere umano, con lo stesso metodo scientifico con cui
uno zoologo studia gli animali. In particolare, si propone di capire
quale posto occupa l’uomo nella natura, di scoprire dove e quando
l’uomo è comparso sulla Terra e di studiare la variabilità fisica degli
esseri umani così da spiegarne la diversità.
Pro blemi di definizio ne

L'antropologia non si distingue dalle altre scienze umane o sociali
per via di un oggetto di studio che le sia proprio. Essa sembra
interessarsi soprattutto ai cosiddetti popoli ‛primitivi' o ‛senza
scrittura', e tuttavia s'è sviluppata mentre questi popoli tendevano a
scomparire o, almeno, a perdere i loro caratteri distintivi.
D’altronde, da qualche decennio, ci sono antropologie che studiano

anche le cosiddette società civilizzate.
Pertanto, l'antropologia parte più da una maniera originale di

formulare dei problemi comuni all'insieme delle scienze dell'uomo che
dall'esistenza di un soggetto distinto di studio.
In questo senso si potrebbe dire che l'antropologia occupa,

nell'insieme delle scienze dell'uomo, una posizione pressoché analoga
all'astronomia nell'insieme delle scienze della natura: essa studia
l'uomo a partire dalle sue manifestazioni più lontane, dando alla
nozione di distanza un significato al contempo spaziale, temporale e
morale.
Questa distanza, da un lato, impoverisce la percezione

dell'antropologo, dall’altro lo costringe a vedere soltanto le proprietà
essenziali dei fenomeni considerati.
In primo luogo, il distacco permette di accedere più facilmente

all'obiettività, di astrarre non soltanto da credenze, preferenze e
pregiudizi propri all'osservatore, ma anche soprattutto dai suoi
metodi di pensiero.
L'antropologo si sforza di formulare i problemi e le conclusioni in

un modo che sia accettabile non soltanto all'osservatore onesto e
obiettivo che egli vuol essere, ma a tutti gli osservatori possibili.
Egli costruisce nuove categorie mentali, contribuisce ad introdurre

e ad accreditare nozioni di spazio e di tempo, di opposizione e di
contraddizione atte a tradurre un'esperienza sociale particolare nel
codice di una qualunque altra esperienza sociale.
I fatti sociali sono fondamentali perché vissuti da uomini.
Infine, l'antropologia aspira alla totalità. La vita sociale le appare

come un sistema i cui aspetti sono tutti organicamente connessi.
Il suo metodo d'elezione è la monografia di cui, senza dubbio,

l'esempio più impressionante è costituito dai sei volumi, scaglionati
lungo quarant'anni, che R. Firth ha consacrati a un'isola del
Pacifico: Tikopia.
Gli studi sulla parentela hanno avuto e continuano ad avere una

certa rilevanza nel pensiero antropologico. E quindi nella misura in
cui certi settori della vita contemporanea si fondano ancora su delle
relazioni personali che l'antropologia se ne può interessare.
Le monografie sono per l'antropologia l'equivalente di quello che

gli esperimenti di laboratorio sono per le scienze fisiche e naturali.
Tuttavia, in antropologia la sperimentazione precede

l'osservazione e l'ipotesi; le piccole società che gli antropologi studiano
sono esperienze bell'e fatte e su cui essi non hanno né il tempo
necessario né i mezzi per agire.
Lo spirito dell'antropologo, durante la ricerca sul campo, si

abbandona all'esperienza e si lascia modellare da essa; ma in
laboratorio questo stesso spirito diviene il teatro di altre operazioni
mentali che senza cancellare le precedenti trasformano tuttavia
l'esperienza in modello, modello che avrà valore solo in quanto
permetterà, in una terza fase, di ritornare all'esperienza conferendo
ad essa nuove dimensioni.
Cenni sto ric i
Da sempre gli uomini si sono interessati alle origini delle loro

istituzioni e dei loro costumi, e sono stati curiosi di conoscere quelli
dei popoli stranieri.
Queste preoccupazioni compaiono già negli storici che

accompagnarono Alessandro Magno in Asia, in Senofonte, Erodoto,
Pausania e, in forma più speculativa, in Aristotele e Lucrezio.
Anche nel mondo arabo, nel XIV secolo, Ibn Battūta, viaggiatore, e
Ibn Khaldūń, storico e filosofo, offrono l'esempio di uno spirito
antropologico; e lo stesso si può dire, in Cina, per i monaci buddhisti
che, sin dal VII secolo, si recarono in India.
Nel Medioevo, l'Europa scopre l'Oriente grazie alle relazioni di

Giovanni dal Piano dei Carpini e Guglielmo di Rubruquis, inviati in
missione presso i Mongoli durante il XIII secolo, l'uno dal papa, l'altro
da Luigi IX, e soprattutto grazie al lungo soggiorno in Cina di Marco
Polo (XIII secolo).
Al principio del Rinascimento si distinguono fonti molto diverse,

dalle quali avrà origine la riflessione antropologica.
Basti pensare alla letteratura nata dalle invasioni turche in

Europa orientale e nel Mediterraneo; alle speculazioni ispirate dalle
tesi aristoteliche sulla barbarie; le fantasie del folklore medievale, che
riprendevano quelle dell'antichità, su popoli selvaggi, mostruosi per
anatomia e costumi; soprattutto infine le conoscenze che
incominciavano a pervenire dall'Africa, dall'Oceania e dall'America in
occasione delle grandi scoperte raccontate dai primi viaggiatori.
A partire dall'inizio del XVI secolo, i racconti di viaggio e le

compilazioni diventano sempre più in voga.
Tra queste ultime, le più antiche sono senza dubbio l'Omnium

gentium mores del tedesco J. Böhme (1520), le Cosmografie dello
svizzero S. Münster (1544) e del francese A. Thevet (1575).
Nel XVI secolo in Inghilterra, ha inizio la pubblicazione delle

collane di viaggi di R. Hakluyt e in Germania quella dei Grandi
viaggi di J.-Th. de Bry che continuerà fino al XVII secolo; ancora in
Inghilterra, nel 1613, Purchas his pugrimage di S. Purchas.
Questa enorme letteratura sui viaggi sarà la base della riflessione

antropologica che avrà inizio veramente nel XVIII secolo e nella
quale, sin dal principio, si delineano due o rientamenti.
• Naturalisti: Linneo, Buffon, P. Camper, G. White e J.-Fr.

Blumenbach, preoccupati soprattutto del problema dell'unità o
della diversità specifiche del genere umano, del quale si sforzano di
fissare il posto nel regno animale;
• Moralisti e filosofi: in Francia, Montesquieu, Fontenelle, Rousseau,

Diderot, preceduti da Montaigne, e ancora d'Alembert, Condorcet,
Turgot, che tutti insieme preparano la strada a Saint-Simon e a
Comte, che, a loro volta dovevano prepararla a Durkheim e alla
sua scuola; in Inghilterra, i filosofi scozzesi da Hume ad A. Smith;
in Germania, Kant.
Successivamente si evidenzia una separazione sempre più netta

tra due tendenze, in realtà da sempre coesistite nella tradizione
antropologica e che ne hanno caratterizzato un’ulteriore evoluzione.
La prima grande frattura si evidenzia nella disputa tra

monogenisti e poligenisti. Ovvero, le diverse razze umane provengono
dalla ramificazione di un unico tronco o furono sempre distinte?
La prima tesi, la sola conforme all'insegnamento biblico, era

particolarmente autorevole in un'epoca in cui qualsiasi indagine sulla
natura umana appariva sacrilega e sembrava rimettere in causa i
fondamenti dell'ordine spirituale e sociale.
Eppure, la tesi monogenista minacciava l'ordine sociale giacché,

affermando l'unità originaria di tutti gli uomini, essa andava ad
alimentare la critica dei costumi e le aspirazioni liberali.
Non bisogna infatti dimenticare che queste prime speculazioni si

sviluppano di pari passo con la lotta contro la tratta degli schiavi e
che quest'ultima, sostenuta da potenti interessi, traeva argomento di
giustificazione dalla diseguaglianza originaria di Bianchi e Negri.
Ben presto la disputa assunse un carattere più tecnico e si

tradusse nell'opposizione tra i due termini di etnologia e di
antropologia.
Per etnologia si intendeva lo studio della diversificazione del

genere umano in gruppi particolari, razziali, linguistici o culturali, dei
quali si cercava di determinare la storia e i rapporti, postulando però
sin dall'inizio una loro unica origine.
L'antropologia, invece, pretendeva di scoprire, al di là

dell'osservazione empirica di queste differenze, il loro fondamento
anatomico e fisiologico.
L'analisi del genere umano tramite la classificazione in razze

doveva permettere di metterle in rapporto fra loro, e la specie umana
nel suo insieme in rapporto al regno animale.
L’antropologia era dunque una copertura a ogni sorta di pregiudizi

razziali con cui l'ordine morale e sociale, e gli interessi economici della
nascente colonizzazione, potevano facilmente accordarsi.
È nel 1873 che il termine anthropology sostituì quello

di ethnology come nome di una sottosezione dell'American Association
for the Advancement of Science.
Tuttavia, il Bureau of American Ethnology, creato da J. W. Powell

nel 1879 - lo stesso anno della fondazione
della Washington Anthropological Society, mantenne il suo nome sino
al 1965, anno in cui esso fu sostituito dal Center for the Study of Man,
sempre nel quadro della Smithsonian Institution.
Fo ndazio ne dell’antro po lo gia
Lew is Henry Mo rgan
Morgan (1818 – 1881) è considerato uno dei fondatori

dell’antropologia sociale e il primo vero studioso dei sistemi di
parentela. Esercitando la professione di avvocato a Rochester,
sviluppò un particolare interesse per le popolazioni indigene degli
Stati Uniti, in particolare per quella degli Irochesi.
Nel 1851 pubblicò l’opera La lega degli Irochesi, che è considerato

il primo studio di etnografia di una popolazione nordamericana.
Lew is Henry Mo rgan
Morgan individuava nell’insieme dei vincoli di parentela uno degli

aspetti centrali e sistematici della vita sociale di questa
confederazione di popoli indiani.
La parentela diventò l’oggetto di studio principale di Morgan che, a

partire dal 1850, continuò ad approfondirlo.
I risultati di questo lavoro portarono alla pubblicazione di altre

due opere importanti: Sistemi di consanguineità e di affinità della
famiglia umana (1871) e La società antica (1877).
The Iro quo is Co nfederac y
Nel testo del 1871, individuando il carattere sistematico dei

sistemi terminologici di parentela, introducendo la distinzione tra
sistemi classificatori e sistemi descrittivi di parentela e postulando
una relazione tra forme classificatorie di parentela e organizzazione
clanica, Morgan fonda e inventa un dominio, quello della parentela,
che diventerà centrale nella moderna antropologia sociale.
Egli individua un vero sistema politico basato sulla parentela e lo

definisce «la più perfetta unione di nazioni separate mai concepita
dall’ingegno dell’uomo».
Ogni «nazione» integra delle «tribù» con lo stesso nome di animale.

I membri delle tribù dallo stesso nome si considerano come fratelli,
basandosi su una comune ascendenza.
Questo tipo di organizzazione politico-parentale dà vita a una

«famiglia politica» che è egualitaria e democratica.
Per gli indiani Ojibwa e Sioux la terminologia di parentale è simile

a quella degli Irochesi:
Nel dettaglio:
Comparando le strutture di parentela tra America e Asia ne è

emersa la seguente divisione:
• Sistemi c lassific ato ri (Indoamericano: nativi americi, asiatici,

ecc.): i parenti in linea collaterale non sono terminologicamente
distinti da quelli in linea diretta
• Sistemi desc rittivi (Indoeuropeo: europei, semitici ecc.): i parenti

in linea collaterale sono terminologicamente distinti da quelli in
linea diretta
Linea diretta: le persone discendono l’una dall’altra
Linea collaterale: le persone non discendono l’una dall’altra
classificatorio
Sistema
Sistema descrittivo
• Sistema c lassific ato rio : «le molte linee collaterali sono tutte
ricondotte alla linea diretta. Le relazioni con i parenti
consanguinei collaterali sono così tenute in conto e allo stesso
tempo conservate».
• Sistema desc rittivo : la linea diretta è privilegiata rispetto a

quella collaterale: «il valore delle relazioni tra consanguinei è
sminuito fino ad andare perduto sotto la laboriosità del metodo
descrittivo».
So c ietà basate sui sistemi c lassific ato ri
• Si fondano sui rapporti di parentela
• I membri di ciascuna tribù si considerano parenti stretti

consanguinei, come fratelli e sorelle, come figli della stessa
madre
• I rapporti si basano su frequentazione, solidarietà e aiuto

reciproco
So c ietà basate sui sistemi desc rittivi
• Si fondano sui rapporti di tipo politico
• Le leggi dello Stato divengono un sistema più efficace di

protezione e di tutela degli individui
Dopo aver classificato le diverse società a partire dal diverso tipo di

struttura di parentela, Morgan esplicita nell’opera del 1877 alcune
assunzioni evoluzioniste del suo pensiero.
Egli infatti considera le società fondate sulla parentela meno

evolute rispetto a quelle fondate sulla centralità del rapporto politico
e infine sullo stato.
Stadio della civiltà
Stadio della barbarie
Stadio dello stato

selvaggio
Tuttavia, l’antropologia funzionalista e quella strutturalista hanno

radicalmente criticato risultati e metodi de La società antica,
ritrovando in essi atteggiamenti ideologici influenzati
dall’evoluzionismo e accusando Morgan di aver elaborato una teoria
della storia che convalidasse l’assunto della superiorità delle società
europee su tutte le altre.
Edw ard Burnett Tylo r
Anche Tylor, insieme a Morgan, è considerato il fondatore

dell’antropologia moderna. Egli definì il concetto di «cultura» e di
«animismo» e si occupò soprattutto di religione e di parentela.
Il c o nc etto di c ultura
«La cultura […] intesa nel suo ampio senso etnografico, è

quell’insieme complesso che include la conoscenza, le credenze, l’arte,
la morale, il diritto, il costume e qualsiasi altra capacità e abitudine
acquisita dall’uomo come membro di una società».
Scrive così Tylor nella sua opera principale, Primitive Culture

(1871), che è vero fondamento teorico dell’antropologia evoluzionista e
in cui dà una prima definizione scientifica della nozione di cultura.
Secondo Tylor, la cultura è:
• Ovunque
• Un insieme complesso
• Acquisita
• Un fatto sociale, non meramente individuale
Esistono, tuttavia, dei limiti:
• La cultura è frutto di accumulazione: esistono più o meno colti
• La cultura è scomponibile nei suoi elementi (religione, parentela,

morale, diritto, arte, conoscenza)
• Misurabilità dei singoli elementi, come indice dello stadio di

sviluppo
• Impossibilità a comprendere le dinamiche interne della singola

cultura
In Primitive Culture, Tylor propose tre stadi dell’evo luzio ne

so c iale che intese come stadi evolutivi della religione, dell’animismo
al politeismo e infine al monoteismo.
L’evoluzione procede per stadi, da culture e società meno

complesse a culture e società più complesse, cioè meglio organizzate.
Esistono popoli superiori e popoli inferiori, il che giustifica la

superiorità britannica del XIX sec. e la possibilità di regressione
culturale.
L’animismo
«La credenza nelle anime e negli esseri spirituali in genere».
I primitivi assegnano un’anima a qualsiasi oggetto inanimato o

animato. I popoli civili, invece, assegnano un’anima solo alle persone.
Pensiero mitic o /magic o
VS
Pensiero razio nale/sc ientific o
Tylor inaugurò e fondò teoricamente il metodo comparativo in

antropologia.
Meto do c o mparativo
Comparazione geografica Comparazione tipologica
Decontestualizzazione Forzatura dei dati
All’interno dell’evoluzionismo sociale, l’opera di Tylor si

caratterizza per la centralità da lui attribuita alla dimensione
culturale della storia evolutiva delle società umane, differenziandosi
dallo stesso Morgan o da Spencer che privilegiarono invece
l’evoluzione delle forme di organizzazione sociale.
Nella contemporaneità, dal punto di vista accademico,

l’antropologia si suddivide in due aree principali:
• Antro po lo gia fisic a: che studia l'evoluzione e le caratteristiche

fisiche degli esseri umani, la genetica delle popolazioni e le basi
biologiche dei comportamenti della specie umana e dei suoi parenti
più stretti, le grandi scimmie;
• Le disc ipline demo -etno -antro po lo gic he: che si occupano degli
aspetti socio-culturali, della ricerca etnografica ecc.
Quando si utilizza il termine antropologia senza specificare, ci si

riferisce al secondo gruppo.
Ente individuato ope legis sia per la
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Pertanto, l'antropologia parte più da una maniera originale di

In questo senso si potrebbe dire che l'antropologia occupa,

Questa distanza, da un lato, impoverisce la percezione

In primo luogo, il distacco permette di accedere più facilmente

L'antropologo si sforza di formulare i problemi e le conclusioni in

Egli costruisce nuove categorie mentali, contribuisce ad introdurre

I fatti sociali sono fondamentali perché vissuti da uomini.

Infine, l'antropologia aspira alla totalità. La vita sociale le appare

Il suo metodo d'elezione è la monografia di cui, senza dubbio,

Gli studi sulla parentela hanno avuto e continuano ad avere una

Le monografie sono per l'antropologia l'equivalente di quello che

Tuttavia, in antropologia la sperimentazione precede

Lo spirito dell'antropologo, durante la ricerca sul campo, si

Cenni sto ric i

Da sempre gli uomini si sono interessati alle origini delle loro

Queste preoccupazioni compaiono già negli storici che

Nel Medioevo, l'Europa scopre l'Oriente grazie alle relazioni di

Al principio del Rinascimento si distinguono fonti molto diverse,

Basti pensare alla letteratura nata dalle invasioni turche in

A partire dall'inizio del XVI secolo, i racconti di viaggio e le

Tra queste ultime, le più antiche sono senza dubbio l'Omnium

Nel XVI secolo in Inghilterra, ha inizio la pubblicazione delle

Questa enorme letteratura sui viaggi sarà la base della riflessione

• Naturalisti: Linneo, Buffon, P. Camper, G. White e J.-Fr.

• Moralisti e filosofi: in Francia, Montesquieu, Fontenelle, Rousseau,

Successivamente si evidenzia una separazione sempre più netta

La prima grande frattura si evidenzia nella disputa tra

La prima tesi, la sola conforme all'insegnamento biblico, era

Eppure, la tesi monogenista minacciava l'ordine sociale giacché,

Non bisogna infatti dimenticare che queste prime speculazioni si

Ben presto la disputa assunse un carattere più tecnico e si

Per etnologia si intendeva lo studio della diversificazione del

L'antropologia, invece, pretendeva di scoprire, al di là

L'analisi del genere umano tramite la classificazione in razze

L’antropologia era dunque una copertura a ogni sorta di pregiudizi

È nel 1873 che il termine anthropology sostituì quello

Tuttavia, il Bureau of American Ethnology, creato da J. W. Powell

Fo ndazio ne dell’antro po lo gia

Lew is Henry Mo rgan

Morgan (1818 – 1881) è considerato uno dei fondatori

Nel 1851 pubblicò l’opera La lega degli Irochesi, che è considerato

Lew is Henry Mo rgan

Morgan individuava nell’insieme dei vincoli di parentela uno degli

La parentela diventò l’oggetto di studio principale di Morgan che, a

I risultati di questo lavoro portarono alla pubblicazione di altre

The Iro quo is Co nfederac y

Nel testo del 1871, individuando il carattere sistematico dei

Egli individua un vero sistema politico basato sulla parentela e lo

Ogni «nazione» integra delle «tribù» con lo stesso nome di animale.

Questo tipo di organizzazione politico-parentale dà vita a una

Per gli indiani Ojibwa e Sioux la terminologia di parentale è simile

Comparando le strutture di parentela tra America e Asia ne è

• Sistemi c lassific ato ri (Indoamericano: nativi americi, asiatici,

• Sistemi desc rittivi (Indoeuropeo: europei, semitici ecc.): i parenti

Linea diretta: le persone discendono l’una dall’altra

Linea collaterale: le persone non discendono l’una dall’altra

• Sistema desc rittivo : la linea diretta è privilegiata rispetto a

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