Building a microsociety. Sheryl Dunton. Educational Leadership, Mayo 2006, volumen 63, N8.

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Construyendo una Microsociedad. Sheryl Dunton Traduccin libre: Paulina Gonzlez Hdar Los alumnos de una escuela primaria conectan sus aprendizajes con la vida en este programa prctico. En Talbot Hill, un importante hombre de negocios se concentra en calcular las ganancias de las ltimas ventas, graficndolas en una hoja de clculo para averiguar si la propaganda en la televisin local ha aumentado el inters del consumidor. Cruzando el pasillo, un grupo de empleados del mundo de las finanzas asisten a un seminario para discutir las cualidades de un lder eficaz. En el banco de Talbot, unas cuantas puertas ms abajo, un ejecutivo estudia una solicitud de prstamo para un nuevo negocio. En el hall de justicia, un juez informa a un grupo de ciudadanos sobre las implicancias de actuar como jurado. En otro lugar, empleados de la empresa Tech Tigers realizan una lluvia de ideas para una presentacin multimedia a realizarse para futuros miembros de la comunidad estudiantil. As es un da ordinario en la escuela primaria de Talbot Hill, escuela Ttulo Uno1 en Renton, Washington, a 20 minutos de Seattle. En los ltimos aos, la diversidad racial ha crecido rpidamente entre los 500 alumnos que conforman la escuela. En la actualidad, el 34% de los estudiantes son blancos, 33% asiticos, 19% afroamericanos, 13% latinos y el 1% son indios americanos. La escuela Talbor Hill sigue el modelo de Microsociedad, un programa de aprendizaje prctico que permite a los estudiantes aplicar las habilidades aprendidas en el aula a situaciones de la vida real. Mis 13 aos de experiencia trabajando en esta innovadora escuela (primero, a cargo del programa de Microsociedad, y luego como director) me han convencido de que los alumnos prosperan cuando respetamos su necesidad de conectar el aprendizaje con la vida.

El Modelo de Microsociedad En 1967, George Richmond era un profesor nuevo en una escuela pblica en Brooklyn, Nueva York. Para hacer del aprendizaje algo ms relevante y motivador para sus revoltosos

N. del T.: Programa que otorga fondos federales a las escuelas para ayudar a aquellos estudiantes que tienen problemas con la lectura.
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estudiantes de quinto grado, Richmond transform su sala de clases en una sociedad en miniatura con su propia economa simulada. Ms tarde expandi este concepto a un enfoque llamado Microsociedad.2 La filosofa de la Microsociedad reconoce que los estudiantes aprenden mejor cuando conectan el trabajo de clases con el mundo exterior. Los siguientes principios forman el ncleo que gua el programa: promover la voz y voto del estudiante, permitirles aprender haciendo, tomar ventaja del espritu emprendedor de los jvenes, entregarles experiencias reales, permitir que los profesores sean facilitadores, que profesores y alumnos compartan la responsabilidad y autoridad, y envolviendo a los miembros de la comunidad como contribuyentes del programa. Este modelo ya se ha extendido a ms de 250 escuelas en 40 estados, las cuales estn unidas en una red que dirige una organizacin sin fines de lucro, Microsociety Inc. A pesar de que cada escuela implementa una economa simulada y una estructura cvica siguiendo los principios del modelo, el equipo docente y los alumnos de cada escuela pueden construir su propia sociedad. La Microsociedad de Talbot Talbot comenz a implementar este modelo en muchas de sus salas de clases en 1993, y expandi el programa a la escuela completa durante los dos aos siguientes. Cada ao hacemos pequeas modificaciones al programa para adaptarlo a nuestras necesidades y agregarle nuestra propia experiencia. Contribuciones para una economa prspera Todos los estudiantes de nuestra escuela participan tres veces por semana en un negocio comercial, una agencia gubernamental o en una organizacin sin fines de lucro. Los estudiantes de preescolar hasta 2 realizan sus actividades de Microsociedad con sus profesores en la sala de clases. Entre 3 y 5 asisten a sus trabajos en distintas organizaciones o en los pequeos negocios que han emprendido. Estas son algunas de las organizaciones que pueden elegir para trabajar: Los Cientficos Locos conducen investigaciones cientficas y luego crean presentaciones y productos de ciencia para otros estudiantes. Para un proyecto, este grupo estudi los cohetes, cre y vendi cohetes de papel, y ense a los estudiantes cmo hacer un lanzamiento. El Ojo del Tigre, el peridico de la escuela, contrata a los alumnos como periodistas, fotgrafos, encargados de las ventas y editores para informar sobre los eventos de la escuela. Tal como los peridicos de los adultos, El Ojo del Tigre se vende solo o por suscripciones. Los empleados de la Explosin de Arte aprenden sobre varios artistas y estilos artsticos y luego producen y venden sus propias obras de arte. Estos estudiantes

Richmond, G (1973/1997). The Microsociety school: A real world in miniature. New York: Harper & Row.
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tambin realizan exposiciones para la escuela, y trabajan como asistentes para proyectos artsticos. El Servicio de Renta Interno de Talbot se encarga del Almacn de Talbot, la tienda de ventas al por mayor donde los estudiantes compran suministros para sus productos, y tambin lleva las cuentas de los impuestos escolares. Los estudiantes que trabajan en negocios con fines de lucro pagan el 30% de sus ingresos del negocio, y quienes trabajan sin recibir dinero pagan un impuesto a la renta.

Si los alumnos eligen comenzar un nuevo negocio en lugar de unirse a los ya existentes, deben crear una frase que describa su misin, un plan de trabajo, y un programa de presupuesto, lo que debe ser enviado al City Hall (otra agencia en que participan los alumnos) para ser aprobado. Un ejemplo de estos negocios creados por los alumnos es el Cachorros de Tigre, el cual crea productos relacionados a la mascota de Talbot, un tigre, tales como cojines y almohadas de viaje, ambos de material sinttico con motivos de tigre. Luego de obtener la licencia para poder funcionar, cada nuevo negocio desarrolla sus productos o servicios, los cuales se ofrecen en las clases de Microsociedad en las tardes, o en el mercado de la Microsociedad, el cual llevamos a cabo varias veces el ao. Para todas las transacciones se utiliza la moneda de Talbot, llamada Cool Cash (dinero fresco). Los estudiantes aprenden mucho sobre finanzas y sobre la vida al llevar a cabo sus propios negocios. Se hacen responsables de la adquisicin de suministros, de crear productos originales, promocionarlos y venderlos. Tambin se hacen responsables de llevar las cuentas de las ventas y los impuestos. Cmo preparamos a los estudiantes para participar en esta sofisticada y compleja microeconoma? En septiembre se lleva a cabo lo que llamamos el tiempo Microacadmico. En sus salas de clases, los estudiantes reciben una capacitacin intensiva sobre los conceptos bsicos que necesitan dominar para desenvolverse en la Microsociedad, lo que incluye sus responsabilidades como ciudadano, economa (finanzas y asuntos bancarios), y procesos gubernamentales. En nuestra feria de trabajo, en Octubre, los estudiantes eligen sus actividades preferidas, completan fichas de postulacin y son contratados. Los profesores hacen el papel de facilitadores para cada organizacin estudiantil, entrenando a los alumnos para sus trabajos especficos, dejndolos solos poco a poco.

Participar en el Proceso Democrtico La ciudadana en una sociedad democrtica es la piedra angular de la Microsociedad. Los alumnos eligen, en votaciones primarias y generales, al gobierno estudiantil, el cual consiste en una Cmara de Representativos (un alumno de cada curso), un Senado (dos alumnos por nivel), un presidente (quien manda por sobre la Cmara de Representativos), un vicepresidente (quien manda al Senado). Durante el tiempo Microacadmico, en Septiembre, los profesores presentan a los alumnos la estructura del gobierno estudiantil de Talbot, los involucran en discusiones en el aula sobre los derechos y deberes del ciudadano, y les ensean sobre el proceso de inscripcin para votar.
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Los profesores pusieron listas de inscripcin en todas las salas de clases, las cuales estaban disponibles en los recreos para que los alumnos se inscribieran para votar. Se inscribi aproximadamente el 95% de los alumnos. En Octubre, los candidatos crearon sus plataformas y realizaron campaas. Los estudiantes participaron con mucho entusiasmo; generalmente postulaban unos 230 candidatos en las primarias; los candidatos para la eleccin general daban discursos en las reuniones de la comunidad, y los estudiantes crearon panfletos con fotos de los candidatos, y una presentacin de PowerPoint que se mostraba continuamente en nuestro circuito cerrado de televisin. El perodo de elecciones en la escuela coincide con las elecciones locales, estatales y federales, lo que permite a los estudiantes conectar su propia experiencia con la de sus paps, quienes podran estar participando en las elecciones del mundo adulto. Una vez electo, el gobierno estudiantil se rene semanalmente y toma en cuenta las sugerencias de los estudiantes sobre leyes necesarias. Existen hojas de sugerencia por todo el colegio. Tal como en el gobierno de Estados Unidos, la Cmara y el Senado deliberan sobre los proyectos de ley, y todas las leyes que ellos aprueban son enviadas al presidente para ser firmada o vetada. Algunos ejemplos: Los estudiantes se quejaron de que los productos a la venta eran copiados en el mercado, y sugirieron que se creara un sistema para proteger la innovacin y creatividad. En respuesta, el gobierno cre una oficina de patentes, la cual actualmente respalda a quienes crean productos originales. Luego de que un estudiante se quejara de que sus cartas haban desaparecido de su buzn (el correo de los estudiantes se ubica en la biblioteca), el gobierno estudiantil cre una ley que penaba el abrir el correo ajeno o forzar los buzones. Los miembros de una organizacin estudiantil que creaba y venda comida estudiaron las regulaciones acerca de los trabajadores del rubro de la comida en el mundo real, y sugirieron que todos quienes manipularan comida en la Microsociedad deberan aprobar un examen sobre manipulacin de alimentos. Luego de que aprobaron la ley, estos estudiantes crearon el examen.

Otro miembro importante del gobierno de Talbot es la Sala de Justicia, donde los alumnos hacen el papel de jueces, abogados y jurado para tratar con sus pares que quebrantan la ley. Los estudiantes postulan para trabajar como juez o abogado como lo haran con cualquier otro trabajo en la Microsociedad, pero tambin deben aprobar un examen que demuestre su conocimiento sobre el funcionamiento del sistema judicial- por ejemplo, los pasos para preparar un expediente legal. Uno de los profesores de la escuela trabaj antes como abogado, y l confeccion el examen. De los casos que se presentan en la Sala de Justicia, muchos se relacionan con alumnos quejndose por las papeletas de castigo recibidas por infracciones como correr en el vestbulo. Todos estos casos se solucionan por mediacin de los estudiantes, y el caso solo va a juicio si este proceso de mediacin falla. Por ejemplo, un estudiante pidi prestado algo de dinero

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(Cool Cash) a otro estudiante, y los dos tenan versiones distintas de cunto haba sido prestado. Un caso ms serio ocurri con un estudiante que malvers dinero del banco estudiantil. El clamaba inocencia, y el caso fue a juicio. Basndose en la cuantiosa evidencia, fue declarado culpable. Adems de perder su trabajo, fue condenado a realizar trabajo comunitario y reponer el dinero, el cual sera descontado de su sueldo por un determinado perodo de tiempo.

Conexiones Acadmicas Sabemos lo que somos, pero no lo que podemos ser (William Shakespeare) En el programa de Microsociedad, los alumnos aplican las habilidades acadmicas en un modo significativo que les entrega recompensas inmediatas. Un estudiante de Talbot anunci orgullosamente, ahora entiendo por qu necesito saber sacar porcentajes. Es para calcular los impuestos. Los profesores aprovechan cualquier instancia para reforzar esta conexin. Mucha gente se pregunta si el programa es para estudiantes de educacin especial, para los ms talentosos, o para otro tipo de estudiantes. La respuesta es para todos ellos! En Talbot, muchos estudiantes con dificultades de aprendizaje manejan sus propias compaas exitosamente. Los estudiantes talentosos se han enfrentado a nuevos desafos, tales como realizar negocios en sociedad, o aprender cmo colaborar con sus compaeros para resolver problemas. Una de las tareas ms significativas que los profesores de Talbot han realizado es alinear el programa de Microsociedad con los estndares del estado de Washington, los cuales mencionan como los Requisitos para el Aprendizaje Acadmico Esencial. Los profesores de Washington, al igual que sus pares en otros estados, se sienten sobrepasados cuando observan todo lo que supuestamente deben ensear por mandato estatal. La Microsociedad entrega una estructura natural para integrar el currculum y enfocar el aprendizaje. Como parte de su planificacin anual, los profesores de Talbot identifican los estndares acadmicos hacia los cuales cada organizacin estudiantil se dirigir, y crean rbricas que los estudiantes utilizarn para autoevaluarse. La estacin de televisin KATS de Talbot integra los estndares estatales de lectura, escritura y comunicacin, adems de tecnologa, trabajo en equipo y resolucin de problemas. Algunos alumnos llevan a cabo negocios que cumplen con los estndares de matemticas a travs de la creacin de planillas en las que calculan el nmero de horas que trabaja cada empleado, calculan su paga restndole los impuestos, y luego ingresan la informacin en hojas de clculo para enviarla al banco. Talbot ha dado una gran importancia a la tecnologa en los ltimos aos. Cada sector de la Microsociedad tiene un componente tecnolgico. Por ejemplo, el banco estudiantil mantiene un registro computacional de todas las cuentas, y los miembros de la Sala de Justicia llevan
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registro electrnico de las papeletas de castigo. La estacin de TV KATS usa procesadores de texto para sus guiones y produce videos en los computadores. Uno de los negocios de los estudiantes, Tech Tigers (Tigres de la tecnologa), maneja el laboratorio de computacin y ayuda a identificar y resolver problemas y proyectos. Desafos del Programa En una escuela comn, los alumnos solo esperan que suene la campana para salir. Pero aqu, el tiempo vuela. El modelo de Microsociedad demanda un gran compromiso por parte de los profesores, quienes deben asumir labores tales como guiar a estudiantes de primaria en la creacin de sus propios negocios, o preparar a los alumnos que actan de jueces y de abogados en los juicios. El desarrollo de un buen equipo docente y el tiempo para la colaboracin entre ellos es crucial. Adems de los cuatro das y medio de desarrollo docente que el distrito escolar entrega anualmente, Talbot deposita 5 minutos diarios para conseguir das adicionales. Los profesores tienen 45 minutos diarios para trabajar juntos en equipos por nivel. Tambin tuvimos un retiro para tratar el desarrollo curricular y definir los objetivos. En un modelo centrado en dar ms poder a los estudiantes, es esencial promover el liderazgo en todos los niveles de la organizacin, ya sea entre administradores, profesores, otros trabajadores del rea, y padres. La mayor parte de la toma de decisiones escolares se lleva a cabo en grupos de trabajo actuales. El jefe de cada grupo participa en un consejo escolar que discute sobre los problemas tratados en cada grupo de trabajo. Otro desafo actual- la falta de recursos adecuados- nos ha llevado a encontrarnos con oportunidades increbles. Los fondos escolares del distrito no cubren todas las necesidades del programa, por lo que Talbot ha postulado con buenos resultados a subsidios y ayuda de distintas entidades, como la compaa Boeing, Social Venture Partners-Seattle, la fundacin Bill & Melinda Gates, la escuela de excelencia Blue Ribbons, y las escuelas Intel`s 21st Century del programa de distincin. Tambin recibimos ayuda de Talbot Hill Educational trust, una organizacin sin fines de lucro compuesta por docentes, padres y miembros de la comunidad que ayudan a recolectar fondos para la escuela. Adems de la ayuda econmica, hemos formado alianzas con organizaciones y negocios locales que nos entregan recursos en especies. Los lderes del mundo de los negocios, as como algunas autoridades, se sienten atrados por el hecho que los estudiantes de primaria reciban una excelente preparacin para ser ciudadanos productivos en el futuro. El juez en retiro Robert Macbeth fue una de las autoridades que form alianza con la escuela; viene todos los aos al juramento de los nuevos oficiales de gobierno en la inauguracin del nuevo gobierno estudiantil. Se queda a trabajar con los estudiantes en la corte de Talbot, guindolos en un ensayo de juicio y discutiendo los puntos clave del proceso judicial. Marcando la diferencia Los logros acadmicos de los estudiantes de Talbot aumentan da a da. En la evaluacin Washington Assessment of Student Learning, el ao pasado nuestros alumnos mejoraron en
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un 14.3% en matemticas, y 11.6% en lectura, con respecto a los puntajes del ao 2004, batiendo nuestra meta de mejorar en un 6% y 4% respectivamente. Sin embargo, las metas del modelo de Microsociedad van ms all de los resultados acadmicos. En Talbot nos hemos dado cuenta de que el programa afecta positivamente el manejo de poder de los alumnos, la aplicacin de habilidades en la vida real y el uso de la tecnologa. Jodi Newman, un estudiante de doctorado de la Universidad de Washington, nos ha ayudado a reunir informacin de los ltimos aos de distintas fuentes, incluyendo focus group con padres y alumnos, encuestas y trabajo estudiantil. Los resultados han mostrado que los estudiantes no solo creen que pueden hacer una diferencia, pero tambin desean demostrarlo. Incluso, mientras ms tiempo pasa un estudiante en Talbot, ms confianza tiene en su capacidad de mejorar su propia vida y su comunidad. A travs de los focus group y las encuestas, preguntamos a los padres su opinin sobre el programa, y qu les decan sus hijos sobre la escuela. Un pap coment:
He trabajado como voluntario en el colegio, por lo que he visto lo que la Microsociedad significa para los estudiantes. Creo en el programa sin ninguna duda. He visto alumnos en la sala de clases que no hablan con nadie, solo se sientan en silencio todo el da, y luego van a sus negocios en la microsociedad y se convierten en personas diferentes; hablan con los dems y disfrutan mucho lo que hacen. Aprenden matemticas, lectura y escritura, pero en un modo que los conecta realmente.

Quizs la mejor prueba del xito del programa se puede encontrar en las palabras de un estudiante:
He estado en cuatro colegios, as que yo sabra decir cules son entretenidos y cules no. Y Talbot Hill es la mejor escuela a la que he asistido, ya que tiene tantas cosas que hacer adems de ir a clases. Cuando uno va a una escuela normal, slo esperas que suene el timbre, pero aqu el tiempo vuela.

Nota del autor: Carolyn King-Richmond, Presidente de Microsociedad Inc. ayud en la elaboracin de este artculo. Ms informacin de la Microsociedad en www.microsociety.org.

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