Crear un laboratorio de ciencias: instalaciones, equipo y seguridad

Durante la ltima dcada, los estudiosos de la didctica de las ciencias, as como docentes interesados en la relacin entre los laboratorios escolares y el proceso de aprendizaje de los estudiantes, han hecho avances en investigacin para establecer cules son las mejores prcticas cuando se trata de plantear trabajos de laboratorio, as como cules son las condiciones adecuadas, en trminos de instalaciones, insumos y manejo de espacio, para desarrollar estas actividades. Como resultado de estos acercamientos, se ha sugerido que un buen desempeo en el rea de ciencias est asociado con mejores instalaciones para el desarrollo de experimentacin cientfica; es decir, que la calidad de los laboratorios, sus funcionalidades y la forma como el estudiante se relaciona con este espacio, incide directamente en los resultados del aprendizaje. Sobre este mismo tema se ha debatido la importancia de ver el laboratorio de ciencias como un saln de clases especializado, ms que como un mero recinto cientfico, pues los resultados obtenidos por instituciones que combinan el laboratorio con el aula de clase, en contraste con las instituciones que separan decididamente los dos espacios, son ms alentadoras en la bsqueda del desarrollo de un pensamiento cientfico y de un espritu investigativo. El laboratorio actual debe dejar su papel esttico y transformarse en un centro de recursos, donde la flexibilidad de los espacios, la organizacin de los insumos y tambin la diversificacin de los temas de estudio lleve a una mejor comunicacin y colaboracin entre maestros y estudiantes. Diseo y presupuesto para un laboratorio adecuado Debido a los altos costos de construccin, renovacin y/o adecuacin de un laboratorio, es esencial que el proyecto est orientado hacia un derrotero claro: funcionar a largo plazo. El que un proyecto como ste, en el que la inversin de la escuela es considerable, sea orientado hacia el futuro y con una visin clara de las necesidades del programa de educacin en ciencias experimentales de la institucin en una dcada o ms, es un eje sobre el que todas las consideraciones presupuestales deben girar. Por tato, el primer paso en el diseo de un espacio de laboratorio es desarrollar esa visin de largo plazo, soportada en el currculo y el PEI de la institucin. Los coordinadores de rea, los directivos, las cabezas de administracin y en general todos los docentes que se vean beneficiados con el proyecto deben aportar consideraciones claves sobre lo que se

espera ensear y desarrollar aprovechando esta rea. Mientras el diseo de cada laboratorio variar dependiendo de las necesidades trazadas en el currculo y los planes educativos de cada institucin -adems del aprovechamiento de recursos existentes y el seguimiento de polticas locales de construccin y obras-, todas las instalaciones de este tipo, a nivel escolar, deben proveer espacios para la planeacin de clases, preparacin de investigaciones y almacenamiento seguro de todos los insumos, as como espacio para actividades de los estudiantes y demostraciones. Adicionalmente, el laboratorio debe hacer nfasis en un uso flexible del espacio y estar amoblado para soportar la integracin de las experiencias de laboratorio con otras formas de construccin del conocimiento, y por qu no, con otras reas de ste. Un saln de clase/laboratorio puede apoyar efectivamente las experiencias de los estudiantes, contando con sillas y butacas movibles, paredes movibles, opciones para una adecuacin del espacio ya sea central o perifrica, conexin inalmbrica al internet y computadores disponibles, entre otras cosas. De esta manera, los estudiantes pueden pasar sin problemas de una actividad de laboratorio a formar pequeos grupos de trabajo para investigacin o a una discusin de toda la clase sobre el tema desarrollado. De igual forma, estos espacios flexibles abren la posibilidad a los estudiantes de desarrollar proyectos a largo plazo, acercndolos a un tratamiento ms real de las cuestiones cientficas. Tambin estos laboratorios modernos deben maximizar el uso de la luz natural y contar con accesos fciles a otras instalaciones del colegio. Un laboratorio para todos Una vez se toma la decisin de invertir en la creacin de un laboratorio escolar, un paso importante es pensar en la interdisciplinariedad de la educacin actual y en la necesidad de que las diferentes reas de conocimiento se articulen unas con otras, especialmente desde un enfoque experimental y vivencial de lo que cada conocimiento tiene para aportar al desarrollo de las competencias de los estudiantes. Un laboratorio que permita investigaciones interdisciplinarias ayudar ms eficazmente a los estudiantes a prepararse para la universidad y eventualmente para el mundo laboral. Adems, es mucho ms econmico que crear un espacio de experimentacin para cada una de las disciplinas. Seguridad ante todo

Puesto que las actividades realizadas dentro de la institucin y las medidas y regulaciones que se tomen sobre seguridad son responsabilidad de la escuela misma, es necesario tener muy claro todas las leyes, regulaciones y cdigos de procedimientos establecidos por la ley local, cuando se inicia la construccin o renovacin de un laboratorio escolar. Pensando en esta responsabilidad, el maestro de ciencias y las personas encargadas del mantenimiento y administracin del laboratorio tienen tres deberes claros, con el fin de evitar accidentes y asegurar el buen uso de las instalaciones: 1. El deber de la instruccin. Los profesores deben instruir y preparar a sus estudiantes con anticipacin a cualquier actividad de laboratorio, dndoles informacin acertada y adecuada sobre los posibles peligros que enfrentan en el recinto de laboratorio, aclarando y especificando cada uno de los riesgos, explicando los procedimientos y tcnicas adecuadas para el tratamiento de los materiales y describiendo detalladamente el comportamiento que debe tenerse en el laboratorio. 2. El deber de la supervisin. Este incluye no tolerar malos comportamientos dentro del laboratorio, dando a los estudiantes supervisin total, especialmente en experiencias que incluyan situaciones de riesgo. Nunca dejar a los estudiantes solos en el laboratorio. 3. El deber del mantenimiento. Este requiere que el profesor nunca utilice equipos o insumos defectuosos en sus actividades, adems de realizar los reportes necesarios para el adecuado mantenimiento de las instalaciones del laboratorio o correccin de situaciones sobre equipo defectuoso. Tambin realizar inspecciones regulares sobre los equipos de seguridad y los procedimientos, siguiendo las guas generales para la manipulacin y desecho de materiales qumicos. Adems, los docentes del rea de ciencias de cada institucin deben crear y mantener un plan de higiene qumica, en el que describan las polticas, procedimientos y responsabilidades respecto al manejo de material qumico en la escuela, para prevenir daos potenciales. Dentro de este plan debe establecerse tambin la apropiada clasificacin y etiquetacin de todos los qumicos en propiedad de la escuela -por ejemplo, separacin apropiada de familias qumicas incompatibles-, junto con una hoja de seguridad en la que se aclaren las observaciones sobre el almacenamiento de estos materiales a todos los empleados de la institucin. Recomendaciones para un plan de seguridad del laboratorio escolar 1. Identificar y codificar los procedimientos de seguridad del laboratorio. 2. Establecer un sistema contable claro para el mantenimiento y administracin de la higiene qumica de la institucin. 3. Crear dentro del staff de la escuela un administrador de seguridad cientfica asignado. 4. Contar con un especialista en higiene qumica en la escuela. 5. Crear planes para remover de la escuela qumicos potencialmente peligrosos. 6. Mantener un sistema de inventario de qumicos actualizado. 7. Contar con material de promocin de seguridad en el laboratorio dentro de los salones de clase.

8. Establecer con los maestros de ciencias una leccin general para todos los cursos sobre "Introduccin a la seguridad en el laboratorio".