Electro-refinacin La refinacin electroltica es el nico sistema adecuado desde un punto de vista tcnico- econmico, para eliminar en forma prcticamente

total las impurezas contenidas en el cobre y recuperar integralmente los metales nobles que lo acompaan. Consiste en la electrolisis de una solucin cida de sulfato cbrico, durante la cual se disuelve los nodos del metal por refinar. El general, las caractersticas operacionales de las refineras difieren entre s por lo que en este caso se utilizar como caso tipo la Refinera de Ventanas, los nodos Raf son de 92 x 91 . 5 x 3 . 5 cm. ( largos - Ancho- Espesor) y pesan inicialmente 260 kg. Los Ctodos iniciales son delgadas lminas ( 0.5- 0.7mm) de Cu electroltico de dimensiones similares a los nodos, que pesan alrededor de 5 kg. Durante la electrlisis, los nodos se disuelven mientras que los ctodos iniciales van aumento su peso hasta llegar 100- 110 kg., mom3entro que sin retirados de la celda ( cosechan) El proceso se verifica en ms de 100 celdas de concreto revestidas de P V C laminar, de 4.1 x 1.1 x 1.3 m (Largo- Ancho- profundidad), casa una contiene 33 nodos y 34 ctodos intercalados. El electrolto es una solucin de Cu S O que circula por las celdas con un flujo de 15-30 lt. Min a una temperatura de 60-65 C . La intensidad de corriente continua es del orden de los 13.000 A por celda la que se obtiene de grandes equipos denominados transformadores- rectificadores. Esos equipos rebajan el voltaje de la corriente alterna que los alimenta y luego los pasa a corriente continua de bajos voltajes, que es la empleada en la electrlisis. Por este motivo la concentracin de los elementos solubles aumenta en forma constante en el electrolito, lo que obliga a su purificacin cuando se alcanza un nivel tal que pueda afectar en la calidad de los ctodos. Esto se hace en forma continua en un grupo de celdas especiales, donde primero se recupera el cobre presente en la solucin y luego se elimina el arsnico por depositacin catdica. El electrolito remanente, que contiene el resto de las impurezas se descarta, previa recuperacin del nquel por cristalizacin. Comprende toda una gama de operaciones trmicas que consisten bsicamente en la fusin del concentrado y su transformacin de sulfuros a cobres metlicos de purezas cada vez ms elevada. El secado de los concentrados, despus del procesado de filtracin permite rebajar su contenido de humedad hasta un 5-8% , generalmente se emplea una corriente de aire caliente de 800 - 850 C. Para facilitar la operacin del horno de reverbero o del horno modificado El Teniente, ambos utilizados en la gran minera . En la etapa de la fusin del horno, el concentrado se transforma en ejes o mata, mediante reacciones que permiten eliminar el hierro y el azufre contenido en el mineral.

En el material fundido se estratifica. Quedando en la parte superior una escoria con menor peso especfico, que contiene fundamentalmente el hierro. El eje que an contiene un alto porcentaje de hierro se lleva a convertidores cilndricos horizontales con capacidad de giro parcial , de gran tamao. En el convertidor se agrega un fndente cido para que forme una escoria. A travs de numerosos orificios ubicados a lo largo del horno, bajo el nivel de la masa fundida, se insufla aire u oxgeno a alta presin, se genera reacciones qumicas exotrmicas. La escoria del convertidor puede contener entre 1.5 y 2.5% de Cu, por lo que es reciclada al horno de reverbero. Figura 10 celdas de Flotacin para la recuperacin de partculas de minerales sulfurados de cobre. Se aprovecha la circunstancia de que partculas finas de sulfuros de cobre y otros metales tiene la propiedad de absorber una finsima capa de algunos productos qumicos. Esto facilita que la partcula se adhiera a las pequeas burbujas de aire ( espuma ) y flote hacia la superficie, permite su separacin del resto de las partculas de gangas, las que no absorben el colector y debido a ello son humectadas por el agua, quedando en el fondo de las celdas de flotacin. La espuma con las partculas minerales ricas en cobres y otros elementos valiosos se recuperan por rebase de las celdas y se somete a tratamiento de limpieza, de espesamiento y de filtracin para elimina el exceso de humedad. La ganga que queda en el fondo de las celdas se acumula habitualmente en grandes tranques. En aquellos casos en que los minerales sulfurados de cobre tengan porcentajes interesantes de molibdeno, los procesos de flotacin en gran escala se realizan buscando la recuperacin de ambos productos.