Sez Crcamo, Nicole Universidad de Concepcin Asignatura: Metodologa de la Investigacin II Curso: 4 ao / Ao: 2011 Profesor: Jos Manuel Ventura

Rojas

Floreal RECABARREN ROJAS: La matanza de San Gregorio 1921: Crisis y tragedia, LOM Ediciones, Chile, Santiago, 2003 (2 Edicin), 117 pp. La temtica fundamental del presente libro tiene relacin con la crisis econmica de 1921, la cual afect a diversos pases alrededor del mundo, entre ellos, Chile. La economa chilena de principio del siglo XX se caracterizaba, al igual que en la actualidad, por centrarse en la exportacin de materias primas a las grandes potencias. Para ese entonces, los principales productos a comercializar eran el salitre y el cobre, los que eran extrados, con mucho esfuerzo por los obreros en el norte del pas. La crisis econmica gatill el cierre de las oficinas salitreras con lo cual cientos de obreros quedaron sin trabajo y sin un sustento para ellos y sus familias. Por otra parte, el empresariado salitrero se neg a entregar los desahucios, ya que argumentaban que no tenan dinero debido a la crisis, lo que provoc un gran descontento y angustia en los obreros, sentimientos que ms tarde se transformaran en rebelda y en deseo de recuperar lo que les perteneca. Sin embargo, esta historia de lucha culmina con la matanza y el derramamiento de sangre de aquellos obreros que slo queran sobrevivir. El estudio de este tema es importante, debido a que se constituye como un aporte ms a la historia de los vencidos y vencidas, la que, paulatinamente, ha tomado como eje central a los sectores populares sacndolos a la luz luego de estar aos en el olvido. Adems, nos entrega nuevos conocimientos sobre hechos que no haban sido investigados, reflejo de una academia conservadora y centrada en las elites y grandes personajes. Por lo tanto, considero que trabajos como estos contienen un gran valor para mujeres y hombres que buscan reivindicar y reivindicarse con estos sectores. Para llevar a cabo un buen anlisis de la obra en cuestin, es necesario plantear algunos ejes que nos ayudarn a entender de mejor manera el conflicto. Primero mencionar el eje 1

econmico, el cual tiene estricta relacin con la crisis y las repercusiones especficas que trajo para el norte salitrero; segundo, establecer como otro eje el aspecto poltico, es decir, las medidas que se tomaron para contrarrestar la crisis econmica, los abusos de los empresarios y el manejo, desde el Estado, que se tuvo luego de la matanza de San Gregorio; finalmente, y como tercer eje, explicar, segn el autor, cmo se dieron los hechos que desencadenaron en la matanza de San Gregorio. En los primeros captulos el autor aborda la situacin econmica del pas en los ltimos meses de 1920, la que estaba siendo afectada por diversos cambios polticos que presagiaban un decaimiento en las exportaciones del salitre para el ao prximo. Segn los anlisis, se estimaba que la causa principal de la crisis era la existencia de un gran stock de salitre y que no era posible instaurarlos dentro de los mercados consumidores. Por otra parte, los empresarios alemanes se resistan a ingresar a la Asociacin Salitrera, lo que provocaba que los precios internacionales del nitrato se quebraran. La opinin pblica se encontraba alarmada y comerciantes e industriales no miraban con buenos ojos el futuro de sus empresas y los trabajadores comenzaban a sentir cada vez ms cerca la cesanta. Junto con esto, se sum una brusca cada en la demanda de cobre, el cual tambin tena exceso de produccin. En 1921 la catstrofe se present. Exista una imposibilidad de nuevas ventas y, adems, el stock de salitre que ya haba sido vendido no se consumira en su totalidad. En el siglo anterior las crisis econmicas se haban podido solucionar aplicando manejos financieros que provocaban una escasez artificial, lo que conllevaba luego a precios muchos ms remunerativos. Sin embargo, ante esta crisis se presentaban otros factores, principalmente afuerinos, debido a la competencia que se daba con fertilizantes nitrogenados desde antes de la primera guerra mundial. Se viva en una gran incertidumbre en los negocios salitreros, por lo que los principales compradores conformaron un pool, el que consista en juntar sus stocks y realizar ventas en comn. Esta asociacin provoc grandes discusiones, ya que para el Gobierno y la opinin pblica slo era necesario bajar los precios y as aumentar las ventas, mientras que para los que integraban el pool la causa resida en la depresin general que se viva. La crisis econmica afect rpidamente a los sectores de servicios, comercio e industria de Antofagasta, debido a que la vida flua desde las oficinas salitreras y de la naciente industria minera de Chuquicamata. Las salitreras fueron poco a poco cerrando, hacia septiembre de 1921 de las cuarenta y cinco oficinas que se distribuan en distintos cantones slo diez funcionaban, en 2

donde dos de ellas ya estaban semiparalizadas. Las disminuciones en el comercio pronto comenzaron a afectar las finanzas del municipio, con esto su alcalde, Maximiliano Poblete Corts, se cuestionaba cmo poder pagar los salarios y sueldos a los funcionarios y cmo reducir los gastos generales. Implant algunas medidas para poder palear la crisis, las que consistan en: suprimir los focos de 400 bujas por unos de 100 bujas; reducir el encendido de focos en un 50% en la Plaza principal; apagar las lmparas que se encontraban a media cuadra; entre otras, con lo que ahorrara $40.000 en un periodo de tiempo de cuatro meses. Adems, baj los sueldos y salarios de los funcionarios con porcentajes equivalentes a estos. Por efecto de la crisis la prostitucin, la mendicidad, la vagancia infantil y la delincuencia aumentaron. Mientras tanto, el gobierno central propona algunas obras pblicas para poder sobrellevar la crisis, sin embargo, muchas de estas se diluyeron con el camino. La paralizacin de las actividades en las oficinas salitreras dej a una gran cantidad de trabajadores cesantes, situacin que los oblig a llegar a Antofagasta e instalarse all debido a que deban abandonar los campamentos. En un comienzo se instalaron en algunas calles de la ciudad con toldos, luego se abrieron dos albergues en el norte de la ciudad, el cual uno de ellos perteneca a la Federacin Obrera de Chile (FOCh). No obstante, algunos cesantes prefirieron guarecerse junto a familiares o bien, aquellos que tenan algunos ahorros, se instalaban en pensiones modestas. El hacinamiento provoc problemas de higiene, en los campamentos se dorma, se cocinaba y se excretaba; por otra parte, la miseria en la que vivan los cesantes era dramtica. Los problemas econmicos de la municipalidad obligaron a entregar menos dinero para la alimentacin de los cesantes, se dejaron de considerar a aquellos que se encontraban en casa de familiares o los que estaban en algunas pensiones. Hacia los captulos centrales del libro encontramos los aspectos polticos y sociales que se presentan con la crisis y luego con la matanza. Las faenas salitreras traan consigo una innumerable afluencia de personas, ya sea las que viajaban desde el sur al norte en la bsqueda de mejores oportunidades y viceversa, las cuales eran provocadas por crisis laborales. De esta manera, la crisis de 1921 conllev a que toda esa inmensa masa de poblacin que permaneca en los puertos salitreros fuera trasladada, junto a sus familias, por va martima hacia Valparaso, en donde luego se les ubicara en distintos lugares de la zona central del pas. Las labores en la pampa chilena eran arduas, los trabajadores enfrentaban una gran explotacin por parte del empresariado salitrero. Asimismo, sufran muchos accidentes como 3

quemaduras, amputaciones y muerte por los excesos de peso que cargaban, las acciones de las tronaduras o los derrumbes de las calicheras. Por otra parte, reciban remuneraciones en ficha, circulante normal de las oficinas, por lo que estaban obligados a comprar en la pulpera de la misma oficina en la que trabajaban, ya que en otras no funcionaba; la conversin de la ficha a moneda corriente se haca mediante un inters que favoreca a las empresas; exista trabajo infantil; inestabilidad laboral; lugares inapropiados para vivir; estas y otras injusticias dan a conocer el abuso de los empresarios. Con la crisis esta situacin se agrav, con los despidos rpidos y masivos los empresarios fueron reacios a entregar los desahucios, a pesar de que esto era una disposicin legal. Conjuntamente a los sucesos de San Gregorio se sumaron otros tantos problemas laborales, para poder observar en terreno la situacin el gobierno mand a su Ministro del Interior, Pedro Aguirre Cerda, a visitar la provincia, el da 25 de marzo de 1921. Al da siguiente de su llegada, se reuni con el Comit Salitrero a los que les dio instrucciones de crear un Bienestar Salitrero, formado por el Gobierno, con el objetivo de dar soluciones a los problemas de los trabajadores. Unos meses despus el Bienestar Social envi una circular con las recomendaciones que haba dado el Ministro, las que tenan relacin con el pago del auxilio para los cesantes, el mejoramiento de los campamentos, el cuidado en los precios de los artculos en las pulperas, facilitar el ingreso de vendedores ambulantes a los campamentos, la formacin de un servicio mdico y farmacutico eficiente, la organizacin de entretenimientos deportivos y la designacin de un empleado para manejar la oficina de Bienestar. Adems, entre las recomendaciones que dio el ministro en su visita se sealaban la creacin de talleres para la educacin de la mujer y de los hijos e hijas, un vagn de ambulancia al ferrocarril y disponer de un ahorro obrero. Para comenzar a relatar los sucesos de la matanza el autor realiza rpidamente un resumen de los sucesos anteriormente descritos. El drama que se viva provocado por la crisis y el cierre de las diversas oficinas era de gran magnitud. Las relaciones entre los obreros y los empresarios se haban quebrado por la reticencia a pagar a los desahucios que le permitieran subsistir algn tiempo, para los trabajadores el administrador era el causante de sus desgracias. En el mes de enero se fueron a huelga los obreros martimos de mejillones, luego unos cuatrocientos obreros protestaban en la plaza de la oficina luego de un mitin. En Agua Blancas, lugar donde se encontraba la oficina San Gregorio, el administrador haba sido avisado a mediados de enero de 1921 que la paralizacin de las faenas se realizaran a principios del mes de 4

febrero. El problema comenz de inmediato cuando los trabajadores exigieron el pago del desahucio, para los empresarios esta obligacin no tena fundamento debido a que ellos avisaban con anticipacin el trmino de los trabajos. La firma Gibbs, duea de la oficina, inform al intendente que los obreros amenazaban con tomarse la oficina si es que sus exigencias no eran satisfechas. Paralelamente, la Federacin Obrera de Chile desde Antofagasta organizaba a los obreros para oponer resistencia no slo en San Gregorio, sino que tambin en otras oficinas. Se comenzaron a dar conferencias para seguir uniendo a trabajadores al movimiento. Desde el gobierno, con el presidente Arturo Alessandri Palma, se mandaban instrucciones de que se persuadiera a los obreros y no se dirigieran de manera violenta contra las protestas de los obreros y le peda al propio intendente, Luciano Hiriart Corvaln, que viajara a explicar lo que ocurra a nivel internacional por la crisis. Para mantener el orden en la oficina, el intendente dispuso de forma permanente un grupo de carabineros. Sin embargo, los primeros das de febrero el descontento comenz a aumentar. Los empresarios mantenan la decisin de no pagar y lo obreros de continuar con la presin de no abandonar las oficinas. Por mandato del intendente, la oficina el da 3 de febrero, en la madrugada, qued resguardada por una tropa de 26 hombres del Regimiento Esmeralda a cargo del teniente Buenaventura Argandoa Iglesias. Se especulaba sobre las armas que portaban, sin embargo, se cree que eran fusiles Muser. Mientras que Luis Alberto Ramo, activista de la FOCH, era quien lideraba el movimiento en la oficina de San Gregorio. Los hechos de sangre ocurren en el sector de la administracin de la oficina. El autor plantea que el teniente Argandoa junto a su tropa, a las cinco de la maana recorre el campamento y quiso, mediante el toque de una corneta, llamar la atencin de los pobladores para indicarles que a las siete pasara el tren que los llevara hacia Antofagasta, situacin que fue frenada por Luis Ramo, quien present la oposicin de los trabajadores a hacer abandono del lugar. El tren parti con pocos pasajeros y, a lo largo de la maana no ocurri nada alarmante, por lo que decidieron dejar slo a 12 hombres de la tropa en la casa de administracin. Segn las informaciones que pudo recopilar el autor, alrededor de las 15 horas comenzaron a llegar obreros de las otras oficinas del cantn gritando consignas, mientras caminaban con banderas rojas. Unas 2.000 personas se encontraron esa tarde en San Gregorio convocadas por las FOCh, reunindose en la plaza, lugar que dio espacio a los diferentes dirigentes para reclamar el pago del desahucio y seguir en la decisin de no abandonar 5

la oficina hasta que este pago se hiciera efectivo. Posteriormente a las cinco de la tarde una gran y acalorada columna de obreros se dirigi hacia la Casa de la Administracin, al llegar los dirigentes pidieron hablar con el administrador. Cuando llegaron el teniente grit que no podan pasar de la lnea frrea que se encontraba cerca, la columna no acat y traspasaron el lmite. Fue en ese instante cuando comenzaron los disturbios, sin embargo, a juicio del autor no fue de parte de los obreros el primer disparo. Segn testigos del hecho y que comparecieron el juicio que se realiz despus, Argandoa alcanz a dar la orden de fuego. Algunos obreros se quedaron para hacer frente, mientras que otros corrieron hacia el campamento para protegerse de los disparos que la tropa propinaba a todos los obreros. En el altercado el teniente Argandoa fue herido y posteriormente muri, sin embargo, no se sabe quin fue el autor. Por otra parte, tambin fueron heridos trabajadores, alrededor de 40 hombres fallecieron producto de las heridas de bala. Esto es lo que rescata el autor, ya que existen otras versiones en donde el nmero de muertos llega a los cientos. Luego de los hechos el intendente tom todas las medidas necesarias para evitar una huelga general de los trabajadores. Envi ms contingente policial a la zona, en la noche adems enviaron a La Negra un grupo de la polica montada a abrir fuego ante cualquier grupo sospechoso para evitar que los trabajadores bajara hacia Antofagasta. El gobierno decret estado de sitio para la provincia, censur las comunicaciones, pero los obreros martimos de mejillones y los obreros de la maestranza del ferrocarril hicieron paros y protestas. Ya el 5 de febrero llega a puerto un contingente de soldados enviados por el gobierno, los cuales se acantonaron en el sector de Aguas Calientes y Pampa central durante tres meses. Se abri un proceso de investigacin en donde se hicieron responsables a algunos sobre la muerte del teniente Argandoa, sin embargo, nunca se prob fehacientemente quin fue el verdadero culpable. No obstante, las investigaciones nunca se dedicaron a esclarecer quienes fueron los culpables de la muerte de los trabajadores. De esta manera, culmina la matanza de San Gregorio, se convierte en un trgico suceso en donde mueren trabajadores cuando luchaban por su dignidad y un trato justo, influenciado por las ideas de Emilio Recabarren y la Federacin Obrera de Chile decidieron tomar la bandera de lucha y volcarse a las calles para buscar lo que les perteneca. Nicole Sez Crcamo 6