PERFILAJE GAMMA DE UNA TORRE DE DESTILACIN

Hctor Korenko Pokrischkin

AENDUR ANCAP- Facultad de Ciencias (Universidad de la Repblica) Emails: hkorenko@ancap.com.uy hector@fisica.edu.uy hpkp@adinet.com.uy

Resumen: El perfilaje gamma es una tcnica muy efectiva para la exploracin y diagnstico de torres de destilacin en funcionamiento, mediante el empleo de una fu ente radiactiva sellada de una actividad pequea. Se describe brevemente los fundamentos del perfilaje y los patrones de diagnstico para las torres de destilacin de platos. En oportunidad de la venida de un experto de la OIEA, se realiz un perfilaje a una torre de destilacin de separacin de propano-butano. Se obtuvo un perfilaje que denota un funcionamiento casi normal, con los platos en su lugar, no existiendo colapsamiento ni inundaciones totales. Sin embargo se pudo apreciar la existencia de algunas obturaciones parciales en algunos bajantes, con indicios de arrastre parciales y presencia de espuma.

Keywords: Perfilaje gamma, inspeccin de torre de destilacin, usos industriales de radionucleidos sellados. 1. Introduccin El perfilaje gamma es una tcnica muy efectiva para el diagnstico y estudio de recintos o sistemas (torres de destilacin, variaciones de la densidad de un fluido en el tiempo, nivel de lquidos, entre otros) desde el exterior, sin interferir con su funcionamiento. La inspeccin de torres de destilacin mediante su perfil de densidades, es una de las ms tiles y redituables aplicaciones de esta tcnica y en general de las aplicaciones con fuentes radiactivas selladas [1] [2] [3] [4]. En el marco del Programa ARCAL XLIII de la OIEA y del Taller Regional de Capacitacin sobre Perfilaje Gamma y Neutrnico en la Industria del Petrleo y Petroqumica , nuestro pas recibi el equipamiento y la capacitacin para la realizacin de estas prcticas. Como cierre al programa, a fines del ao 2000, un experto de la OIEA, el Dr. Mario Cano, vino al Uruguay para supervisar el equipamiento recibido, oportunidad en la que se realiz un perfilaje gamma a una torre de destilacin, lo que se describe en el presente trabajo.

2. Fundamentos del mtodo Cuando un haz de radiaciones interacta con un medio material determinado, se producen cambios en la intensidad del haz de radiacin original, lo que puede ser analizado, brindando una amplia informacin sobre las propiedades del medio en estudio. Si bien las emisiones de un radionucleido son varias (rayos alfa, beta, gamma, neutrones, neutrinos), para el perfilaje, se tendrn en cuenta exclusivamente los rayos gamma (fotones de muy alta energa) provenientes de fuentes encapsuladas y selladas, generalmente de Cs-137 o Co -60 y de una actividad del orden de cientos de veces menor a las utilizadas en gammagrafa [1] [3] [5]. La transmisin de rayos gamma a travs de un medio material es bastante compleja, apareciendo efectos diversos debido a la interaccin de la radiacin con el medio (efectos fotoelctrico, Compton, creacin de pares y otros) que provocan su atenuacin, dispersin de la radiacin (scattering), build up, sin embargo, a los efectos de la aplicacin de esta tcnica, se puede modelar mediante la sencilla expresin [1]

I = I 0e .x

(1)

donde: I0 es la intensidad inicial del haz radiactivo; I la intensidad final del haz radiactivo que logra atravesar la distancia x; x es el espesor del material atravesado; la densidad del material en estudio y el coeficiente de absorcin msico efectivo, constante para una energa gamma especfica y para un material determinado y que tiene en cuenta el factor de build-up. En el perfilaje, el haz de rayos gamma proviene de una fuente sellada, debidamente blindada y colimada, que es dirigida hacia el material en estudio. Las variaciones en la intensidad transmitida I son registradas por medio de un detector ubicado en el lado opuesto del objeto inspeccionado, que en nuestro caso es una columna de destilacin. Estas variaciones en la intensidad transmitida I, que se manifiestan como una disminucin en el conteo de fotones registrados por el detector, son consecuencia de variaciones en la cantidad de masa por unidad de rea del material interpuesto en el interior de la torre, debido a que la columna de destilacin se puede considerar

como un recipiente cuyo dimetro y espesor de pared son constantes. La densidad variable del medio interior (expresada en unidades de masa por unidad de rea interpuesta, entre fuente y detector), puede ser cuantificada y registrada, mediante la obtencin de un perfil de densidades, ya que a mayor densidad del medio interior, menor es la radiacin transmitida a travs del medio. El perfil de densidades o perfilaje, se obtiene colocando la fuente radiactiva frente al detector con la columna interpuesta, alineados en forma precisa y desplazando simultneamente en forma vertical y continua, tanto la fuente como el detector. La variacin en la intensidad transmitida, es consecuencia de la variacin interior de la columna; lo cual permite diagnosticar su estado operativo. Los picos indican zonas de vapor, cuya baja densidad en la columna genera alta transmisin del haz radiactivo, mientras que los valles indican zonas de platos y su fase lquida, donde la mayor densidad genera una baja transmisin del haz radiactivo. Los problemas que se pueden identificar mediante el perfilaje de la torre son: presencia o ausencia de platos, daos o cada de los mismos, inundaciones en platos (flooding) debido a obstrucciones, arrastre de lquido (entrainment), lluvia o goteo (weeping) de lquido por los ductos de gas, presencia anmala de espuma (foaming), estado de los tubos descendentes o bajantes, diferencias de nivel de lquido en bandejas, distribucin de los empaques en la torre, taponeamiento de campanas de burbujeo. Cada uno de estos problemas se manifiesta a travs de un perfil determinado lo que determina patrones de diagnstico [1] [3] [5] [6] [7]. En la figura 1 se muestra un esquema de un perfilaje y su patrn de diagnstico. Despus de cada mantenimiento de la torre de destilacin, cuando la columna esta en ptimas condiciones, es recomendable realizar un perfilaje para ser utilizado como patrn y poder comparar con otros perfilajes. Esto permite estudiar la evolucin del funcionamiento y as diagnosticar directamente anomalas durante la operacin de la columna, tales como espuma liviana, espuma pesada, goteos, etc.

Plato carga normal Arrastre Inundacin Espuma Lluvia Plato seco Plato con carga excesiva Plato normal

Plato faltante Nivel inferior

Fig. 1 Perfilaje gamma de torre de destilacin y patrones de diagnstico. 3. Montaje experimental y equipo a analizar Para la realizacin del perfilaje se utiliz una fuente radiactiva de Cs -137 con una actividad de 30 mCi montado en un portafuentes de pequeo dimetro y un detector gamma de centelleo con cristal de NaI (Tl) , de 2x2 conectado a un contador digital mediante un cable coaxial de longitud apropiada. El portafuentes y el detector se sostienen con cables de acero que se hacen pasar por una serie de poleas y se enrollan en unos malacates que se accionan en forma manual. Para obtener el desplazamiento vertical continuo y sincronizado de la fuente y el detector, los cables de sostn se hacen pasar por una mesa donde se monta una regla o cinta graduada, instalada en las cercanas de la torre, de modo que el desplazamiento se puede controlar desde el piso, mediante el accionamiento de los carreteles de los malacates. Las poleas se colocan en la parte

superior del equipo a perfilar, en las estructuras propias de stas (plataformas) si las hay apropiadas o en estructuras simples que deben armarse en su estructura superior. El perfilaje se llev a cabo en una torre de separacin (splitter) propano-butano, del tipo columna con estructura de platos de un solo bajante, de una altura de 19,3 m, un dimetro interior de 42 (106,7 cm) y un espesor de pared de 11/16 (17,5mm), construida en acero ASTM A285 Gr C. La columna posee 30 platos, 3 del tipo chimenea (N 1, 15 y 30) y los restantes son platos perforados. Previo al comienzo del trabajo de campo, se realiz un estudio de la columna a perfilar, a travs de los planos constructivos de la misma, analizando sus principales caractersticas: distribucin de platos, nmero y caractersticas de los mismos, dimensiones: dimetro interior, espesor de pared, tamao de las pestaas de las bandejas, orientacin de bajantes y pasos de hombres, ubicacin de internos y materiales constructivos. Finalmente se realiz una inspeccin in situ de la torre a fin de verificar las vas de acceso ptimas para el sistema fuente -detector. Conocidas las caractersticas de la torre, se procedi a la calibracin del sistema de perfilaje, determinando la configuracin del contador de modo de obtener un conteo de fotones (intensidad) apropiado (del orden de las diez mil cuentas por segundo para la atenuacin debida slo a los espesores de pared de la columna). Una vez realizada la calibracin del contador, se llega a la torre para la instalacin del sistema de accionamiento y se procede a una alineacin precisa de la fuente con el detector y regulacin del conjunto. El perfilaje se realiz adquiriendo los datos en intervalos de 5 segundos y con un espaciamiento de 5 cm entre los distintos puntos medidos a lo largo de la altura de la torre. 4. Resultados En la figura 2 se muestra el perfilaje gamma obtenido.

Perfilaje Torre Separadora Propano-butano

Plato N

lnea lquido

lnea gas

1600

1 3 5

1400

7 9
11

1200

13 15

1000

Altura (cm)

17 19

800

21 23

600

25 27
29

400

200

0
100 1.000 10.000 100.000

log (c/s) Figura 2 Perfilaje gamma de torre de destilacin

En el grfico se representa en abscisas el logaritmo del nmero de conteos de fotones, mientras que en las ordenadas la altura de la torre. Se grafican adems la ubicacin de los platos (numerando solo los impares) y dos rectas paralelas al eje de ordenadas, que determinan la lnea de gas (mxima respuesta que se obtiene generalmente registrada en la parte superior) y lnea de lquido (mnima respuesta) para la columna. De acuerdo al perfilaje obtenido se constat: Presencia de lluvia o goteo de lquido hacia la zona inferior del Plato N30, debido a la existencia de una sobre-presin relativa por encima de este plato. Esta sobre-presin es el origen tambin de un cierto arrastre. Se puede estimar una altura de lquido del orden de los 15 cm con presencia de espuma. Este nivel de lquido es considerado algo excesivo teniendo en cuenta que la pestaa de este plato (weir height) e s de 114 mm. En la parte inferior de este plato se aprecia la existencia de un gradiente de baja presin del vapor de carcter intermitente, con aparicin de gotas en suspensin denotado por alejamiento del patrn de conteo de la lnea de gas. Nivel ex cesivo de lquido en Platos N 29 (de 10 a 12 cm teniendo un weir heigth de 45 mm), 21, 11 (con aproximadamente 15 cm de lquido) y 5. Presencia de lquido con burbujas en Plato N 28. Presencia de espuma en Platos N 25, 17, 16, 14, 6 y 2. Lluvia moderada en el Plato N 18 y 4 (que eleva el nivel de lquido al Plato N 5) Funcionamiento normal de los Platos N 26, 24, 22, 20, 19 (aunque con algo de lluvia debido a su plato superior), 15, 10, 9, 7 y 1. Excesiva carga de lquido con arrastre hacia plato superior en los Platos N 27, 23. Existencia de obstrucciones en bajantes entre Platos N 13 y 14 (el primero con nivel excesivo, sin llegar a una inundacin total y el ltimo con escasez de lquido); 11y 12 (con presencia adems de espuma en ambos platos); 7 y 8 y finalmente entre los platos 2 y 3, apareciendo este ltimo plato bastante inundado.

5. Conclusiones El perfilaje realizado con los medios enviados por la OIEA se llev a cabo en forma exitosa y se pudo realizar el diagnstico del estado y funcionamiento de la columna de destilacin. La totalidad de los platos se encuentran funcionando y en su lugar, segn las ubicaciones dadas por los planos constructivos, no existiendo colapsamiento de ninguno de ellos ni inundaciones totales. El func ionamiento resulta un tanto desequilibrado debido a la existencias de obturaciones parciales en los bajantes. Esto puede deberse a suciedades, principalmente entre los platos: 2-3, 11-12 y 13-14. Aparece un nivel de lquido excesivo en algunos platos y ex isten indicios de arrastre debido a diferencia de presiones entre platos. 6. Lista de referencias [1]- Hills, A.E., 1999, Practical Guidebook for Radioisotope-Based Technology in Industry, IAEA/RCA RAS/8/078. [2]- Pless, L., Bowmer, J., Scanning Colu mns with Gamma Rays, Chemical Engineering, Aug. 1992, pp 127132. [3].- Cano, M. 1999, Manual de Aplicaciones de Fuentes Selladas en la Industria del Petrleo, ARCAL XLIII [4]- Charlton, J.S., Polarski, M. , Radioisotope Techniques Solve CPI Problem Chemical Engineering, Jan. s, 1983, pp 116-119. [5]- Harrison, M., France, J., Trouble-Shooting Distillation Columns Part 1 Techniques and Tools, Chemical Engineering, Mar. 1989, pp 116 -123. [6]- Fulham, M. H., Hulbert, V.G., Gamma Scanning of Large Towers, Chemical Engineering Progress, Jun. 1975, pp 73-77. [7]- Kister, H., Rhoad, R., Hoyt, K. Improve Vacuum- Tower Performance, Chemical Engineering Progress, Sep. 1996, pp 36-44.