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La vejez
Despus de los 65 aos el individuo vive una etapa normal del desarrollo, los principales problemas que enfrentar los adultos mayores, son los que les creamos a travs de la poltica y la economa, que afectan su status en mayor grado que el mismo envejecimiento. Debemos tener claro que los personas claves en el problema de envejecimiento son los grupos de edad ms joven, por que son ellos los que determinan el status y la posicin de tales personas en el orden social (Papalia, 1990). Sin embargo, la vejez no tiene por qu ser el punto ms bajo del ciclo de vida ya que el envejecimiento satisfactorio es posible, siendo la sociedad quien debe descubrir los componentes de ella, reorganizando nuestros pensamientos y estructuras sociales. La principal tarea de las personas mayores es la de comprender y aceptar su propia vida y utilizar su gran experiencia para hacer frente a los cambios personales o prdidas. Las personas han de adaptarse a la disminucin de la fortaleza y salud fsica, a la jubilacin y adaptarse a su propia muerte (Hoffman, 1996). A medida que tratan con estos temas, sus motivaciones pueden variar, de esta forma se presentan distintas teoras: ltimo estadio de Erikson "Integridad del yo v/s desesperacin: Constituye la culminacin de la resolucin triunfante de las siete crisis previas, en el desarrollo a los largo de la vida, lo que pudo haber sido o por lo que debera haberse hecho en forma distinta. Implica la aceptacin de los propios progenitores como personas que hicieron lo mejor que pudieron, hacindose merecedoras de nuestro amor, an cuando no fueron perfectas. Tambin consiste en la aceptacin de la cercana de la propia muerte como fin inevitable de la existencia de la vida. Quien ha fallado al tratar de resolver la crisis "teme desesperadamente a la muerte, expresado en el sentimiento de que el tiempo es ahora corto para volver a comenzar otra vida y buscar caminos alternativos hacia la integridad", (Papalia, 1990, p. 508). Teora de la actividad: Cuanto ms activa permanezca una persona mayor, ms satisfactoriamente envejecer, y los papeles que constituyen principalmente su satisfaccin son: trabajo, cnyuge, padre, madre y la mxima prdida en los papeles debido a viudez, enfermedad constituyen el punto ms bajo. Segn Lemon, Bengston y Peterson existen 3 tipos de actividad: a) Informal: Interaccin social con familiares, amistades y vecinos. b) Formal: Participacin de organizaciones voluntarias. c) Solitaria: Leer , ver televisin y mantener algunos pasatiempos. Teora de la desvinculacin: El envejecimiento se caracteriza por una mutua separacin, por parte de la persona mayor, la cual voluntariamente disminuye sus actividades y compromisos, lo cual ayudara las personas mayores a mantener su equilibrio siendo beneficioso tanto para la persona como para la sociedad (Papalia, 1990; Hoffman, 1996). DESARROLLO FSICO Pese a lo que se suele pensar la salud de las personas de esta edad es bastante buena, pues el 68 % de la poblacin de adultos mayores est sano y slo un 5% se encuentra en

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un estado de invalidez o postracin, el resto tienen ciertas enfermedades o limitaciones, pero siguen siendo autovalentes (Araneda, 1995), el problema es que muchas de las enfermedades que se asocian con las vejez son enfermedades crnicas que han sido adquiridas aproximadamente a los treinta aos, como es el caso de la artritis, diabetes, enfermedades cardiacas, reumatismo, lesiones ortopdicas, alteraciones mentales y nerviosas. Por lo tanto, el envejecimiento en s mismo no es una enfermedad y la mayor parte de las personas ancianas gozan de buena salud, aunque no se puede negar que el envejecimiento est acompaado de cambios fsicos y que incrementa la posibilidad de desarrollar enfermedades crnicas, debido a que el equilibrio orgnico es ms frgil. Algunos de los cambios fsicos son : declinacin de las funciones sensoriales y perceptivas, disminucin de la estatura, propensin a la osteoporosis en las mujeres, atrofia de las glndulas sebceas del rostro, prdida de la adaptacin al fro y al calor, disminucin de la fuerza y rapidez para realizar actividades fsicas, las paredes de las arterias se endurecen y se reduce su elasticidad, los mecanismos inmunolgicos que defienden de las infecciones y tambin del cncer pierden eficiencia (Revista Creces, 1998). El ejercicio, una buena dieta, evitar el cigarrillo y el alcohol, pueden ayudar a las personas a ampliar la parte activa de su vida y a que sean ms resistentes a enfermedades crnicas, que pueden llegar a ser fatales. En cuanto a la sexualidad, gracias a recientes investigaciones en el adulto mayor, se ha dado cada vez mayor importancia a la expresin sexual, al comprobar que sta no slo sirve a propsitos fsicos, sino que tambin a asegurar a ambos miembros de la pareja el amor del otro, as como su comprensin y la sensacin de que sigue estando vigente su vitalidad, lo que en definitiva contribuira a elevar la autoestima de cada miembro de la pareja. (Papalia, 1990). De esta manera, los estereotipos populares que plantean que los aos de la vejez son asexuados, son infundados puesto que en la prctica, existe un nmero elevado de personas adultas, que despus de los sesenta y cinco aos permanecen interesadas y activas sexualmente. En definitiva, si bien es cierto que las relaciones sexuales en la tercera edad son diferentes en frecuencia e intensidad, las cuales disminuyen producto de signos biolgicos y fsicos, la satisfaccin y consistencia de la misma se deber principalmente a como haya sido el comportamiento sexual durante la juventud. Las penas del a vejez: Aunque la prevalencia de depresin es igual en todos los grupos etreos, un estudio norteamericano determin que en los adultos mayores puede ser mortal. El estudio fue realizado por el Instituto Nacional del Envejecimiento, en Bethesda, y detect que la depresin causa un notorio deterioro en las funciones fsicas de los adultos mayores (un 55% de baja en las actividades fsicas en los mayores de 71 aos). Adems se determin que el grado de deterioro fsico asociado a la depresin tena una relacin directa con la edad avanzada, con un menor nivel educacional, con no tener una pareja y con sufrir enfermedades al corazn o pulmones (Revista Qu pasa, 1998).

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Adultez tarda: Como ocurre con todos los otros estadios de la vida no hay una edad exacta para indicar cuando termina la adultez media y comienza la vejez, pues la diversidad de personas y su estado de salud dificulta esta divisin; sin embargo se ha elegido arbitrariamente los 65 aos como la edad en que comienza la adultez tarda, por que en muchos pases, es la edad en que las personas comienzan a recibir los beneficios del seguro social. Integridad del ego: contrastada con la desintegracin del ego. En la teora de Erikson la octava y la ltima opcin crtica del desarrollo, que caracteriza la senectud. Un sentido de aceptacin de la propia vida, que permite la aceptacin de la muerte, la opcin de desarrollo es la desesperacin, caracterizada por el fracaso de aceptar la propia vida, y de este modo, el punto final de ella. Sabidura: Consiste en la acumulacin de las experiencias vividas a lo largo de la existencia al cumplir las tareas, manejar las situaciones y resolver los problemas que la propia vida impone. Supone aplicar el buen juicio al conducir la propia vida, desarrollar la comprensin por medio de la experiencia y la capacidad para aplicarla a los asuntos importantes. Los adultos de todas las edades estn de acuerdo en que la sabidura es una de las pocas caractersticas deseables que aumentan a esa edad, y la mayora cree que empieza a desarrollarse hacia los 55 aos. No todas las personas se vuelven ms sabias con la edad, y el que ello suceda depende de las experiencias especficas en la vida, la motivacin y los recursos personales. Inteligencia fluida: Capacidad heredada de la persona para pensar y razonar de manera abstracta, como se mide en las pruebas de razonamiento, como las analogas y las clasificaciones figurativas. Implica los procesos de percibir relaciones, deducir correlatos, razonar inductivamente, formar abstracciones, formar conceptos y resolver problemas. FUNCIONAMIENTO INTELECTUAL EN LA EDAD ADULTA MAYOR Segn diversas investigaciones (principalmente transversales) existira un declive en la capacidad intelectual que se relacionara con la edad, cuyos argumentos se hallan en los resultados de diversas pruebas de CI y de variadas medidas piagetianas que de ser ciertas podran ser explicadas por las siguientes razones: 1) deterioro neurolgico; 2) limitaciones fsicas; 3) factores psicolgicos; 4) velocidad; 5) ansiedad ante las pruebas; 6) inadecuacin de las tareas; 7) cautela; 8) actividades derrotistas; 9) prdida de continuidad en la actividad intelectual y 10) descenso terminal (Papalia, 1990). Como se puede apreciar, son muchos los factores que pudiesen intervenir en un mal desempeo del adulto mayor, es por esto, que surge la interrogante acerca de qu tan efectivos pueden llegar a ser estos resultados. Si observamos a nuestro alrededor nos daremos cuenta que esta disminucin cognitiva forma parte ms de un mito que de la realidad, ya que la mayora de los ancianos no experimentan disminuciones significativas en su capacidad intelectual, sino por el contrario, se pueden mantener estables o llegar incluso a un incremento; todo lo cual estar dado por las diferencias individuales.

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Es as como el anciano es capaz an de aprender destrezas nuevas, pero requiere de mayor tiempo que las personas jvenes, lo cual se debera a un decremento en la incapacidad operacional de la memoria a corto plazo, especialmente en la utilizacin de estrategias de codificacin, organizacin y recuperacin de la informacin que hara ms difcil el aprendizaje como es la resolucin de problemas. No obstante, gracias a "los programas de entrenamiento ha sido posible acelerar el procesamiento de la informacin, reducir las diferencias en recordar e invertir los declives en las habilidades de inteligencia fluida" (Hoffman, et al., 1996, p. 196). Por ltimo, si bien es cierto que el anciano ya no cuenta con la misma eficiencia que tuvo en su juventud, en relacin a algunas habilidades cognitivas; en la actualidad es poseedor de un conocimiento pragmtico, que conocemos como sabidura, la cual ha sido acumulada como producto de su experiencia a lo largo de la vida. De esta manera, el adulto mayor posee un gran desarrollo de la comprensin por medio de la experiencia y la capacidad para aplicarlos a sus asuntos importantes (Philip, 1997). DESARROLLO SOCIAL Cambio social: Las personas mayores de hoy en da se estn dando cuenta de que el ser mayor ha cambiado completamente desde que sus padres llegaron a los 65 aos, estn ms sanos y vigorosos que sus homlogos de hace varias generaciones. Tienen aspecto ms juvenil, se sienten mejor y actan con ms vitalidad que sus padres y abuelos de la misma edad. Desde 1900, las formas de convivencia de las personas mayores han cambiado de tal forma que nada tienen que ver con las anteriores, es ms probable que sean propietarios de sus casas, vivan por encima del nivel de pobreza y tengan menos hijos adultos.(Hoffman et al.,1996). Estrs: Un alto estrs o el que est por encima de la capacidad de la persona para afrontar los acontecimientos, puede lastimar la autoestima , deteriorar fsica y mentalmente. La forma de cmo se perciba el estrs vara segn el gnero , raza, estado civil, nivel socioeconmico y educacin. Las personas mayores no estn exentas de situaciones negativas: mala salud, bajos ingresos, muerte de un cnyuge, adems del envejecimiento del sistema inmunolgico, les hace ms vulnerables a los efectos del estrs y, por tanto, ms propensos a responder desarrollando una enfermedad.(Hoffman et al.,1996). Trabajo y jubilacin: La transicin del trabajo a la jubilacin es un cambio muy importante en el que la persona puede esperar sentir estrs. Puede suponer la prdida de ingresos, la identidad profesional, el estatus social, los compaeros y la estructura cotidiana del tiempo y las actividades. La jubilacin temprana(antes de 65 aos) se puede deber a la mala salud , por no querer trabajar ms o por la fuerza(despido). La jubilacin en su momento(65 aos), generalmente implica mala salud. La jubilacin tarda(ms de 65 aos) la tienen aquellos que tienen sus propios negocios o quienes no pueden vivir con recursos limitados. La jubilacin es un periodo de progreso a travs de fases de prejubilacin, luna de miel, desencanto, desorientacin, estabilidad y finalizacin. Una clave para superar los efectos de la jubilacin en la satisfaccin de la vida es si la experiencia aporta algn elemento nuevo a la vida.(Hoffman et al.,1996).

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Matrimonio en la tercera edad: El evento ms significativo en mucho matrimonios de personas mayores es la jubilacin del hombre. Este se encuentra de repente sin su trabajo y apartado de sus contactos diarios con sus compaeros. Sin embargo, ansan ms la jubilacin que sus esposas. Las que no trabajan fuera de sus hogares, han de adaptarse a que sus maridos estn en casa todo el da. En el caso de la mujer que trabaja fuera de la casa, la idea de la jubilacin implica prdida de independencia, ms si inician en la edad media su profesin. Sin embargo, algunas parejas pueden adaptarse al cambio de roles sin problemas cuando llega la etapa de jubilacin del esposo. En general, independiente del sexo, la jubilacin conlleva nuevas exigencias: preocupaciones sobre el dinero, desacuerdos sobre trasladarse a una casa o departamento ms pequeo o problemas de salud. Los principales conflictossobre divisiones de responsabilidad y poder, sexo, dinero, hijos y cuados-ya han sido solventados. La mayora de las que no pudieron resolver estos problemas se divorcian antes.(Hoffman et al.,1996). El divorcio y volver a casarse: Cuando las parejas que han estado casadas durante 40 aos se divorcian, es ms probable que den ms muestras de estrs psicolgico que los jvenes que se encuentran en situacin similar. La prdida de los papeles conyugales, al igual que el de los profesionales, puede quebrantar su sentido de identidad. El nmero de personas mayores que se divorcian va en aumento. Los hombres cuando se divorcian es porque han estado enfrascado en su trabajo y coincide la ruptura con la jubilacin y para casarse con otra mujer. La mujer, en cambio, lo hace porque su marido es alcohlico, tirano o mujeriego.(Hoffman et al.,1996). No obstante suele ser ms grave para la mujer, debido a que ella ha socializado su rol de esposa y basado su identidad en ese rol, sintiendo que toda su vida haba sido un fracaso. Los hombres mayores se casan con ms facilidad que las mujeres, puesto que hay 3,6 mujeres divorciadas, viudas o solteras por cada hombre en ese grupo de edad, simplemente no hay bastantes hombres para todas.(Hoffman et al., 1996). Viudez: Aunque la mayor parte de los hombres estn casados, el matrimonio de la tercera edad tiene poca importancia para la mayora de las mujeres de esa edad. Debido a que el ciclo de la vida de los hombres es ms corto y que suelen ser mayores que sus esposas, los maridos desaparecen con tanta rapidez que la situacin de viudez parece ser "normal" entre las mujeres mayores. Cuando se vuelven a casar, el nuevo cnyuge suele ser alguien que ya conocan antes de enviudar o alguien que han conocido a travs de una amistad mutua o un pariente. Cuando uno de los cnyuge fallece, el que queda atraviesa un largo periodo de shock, protesta, desesperacin y recuperacin. El proceso de recuperacin implica desarrollar una explicacin satisfactoria de la razn por la que ha muerto el otro, neutralizar los recuerdos y asociaciones, y crear una nueva imagen de uno mismo. Las mujeres parecen adaptarse a la vida en solitario mucho mejor que los hombres. En comparacin con las mujeres, los hombres tienen peor salud, mayor aislamiento emocional, unos vnculos ms dbiles con la familia y no es tan probable que tengan una persona de confianza. Durante el primer ao de condolencia, el cnyuge puede estar deprimido, angustiado y hasta tener reacciones fbicas. An despus de la recuperacin el dolor contina. (Hoffman et al.,1996). Relaciones familiares en la tercera edad: Las elecciones de las formas de convivencia de las personas mayores, reflejan un equilibrio entre las metas de autonoma y de

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seguridad, por lo que no es sorprendente que la mayora de las personas mayores vivan en casa normales, ya sea por su cuenta, con parientes o con otras personas que no sean familia. Los mayores-jvenes(65-84 aos), viven solos o con el cnyuge. La tendencia es "envejecer en el lugar", permanecer en las casas donde educaron a sus hijos que la mayora poseen .La casa est llena de recuerdos, al conocerla bien les otorga un sentido de competencia y el ser propietarios confiere estatus a la persona mayor. Son menos propensos a traslados o emigraciones, pero cuando lo hacen es por diversin, son bastante sanos y suelen tener suficientes ingresos, pero a medida que se acercan a edades mayores, la emigracin es para estar cerca de los hijos u otros parientes. Los mayores-ancianos(mayores de 85 aos) se ven obligados a depender de alguien, por lo que su traslado suele denominarse emigracin de ayuda. Generalmente, se van a vivir con los hijos, a una residencia o a una institucin que ofrecen cuidados personales pero no mdicos ni sanitarios a nivel profesional.(Hoffman et al., 1996) En la actualidad se ha ido observando una actitud ms saludable hacia la muerte, se busca comprenderla, explorara los aspectos emocionales, morales y prcticos que la circundan, y tratar de hacer esta consecuencia de la vida como un hecho positivo hasta donde sea posible. A medida que los adultos llegan a ser mayores, el declive fsico y las prdidas de las capacidades hacen que aparezca la idea de la muerte, las personas empiezan a prepararse para sta, , y comienzan el proceso de revisin de la vida, en donde se empieza a reflexionar sobre el pasado, rememorar acontecimientos para adaptarse a la muerte. Mediante esta revisin los ancianos pueden sentirse angustiados, culpables, deprimidos o desesperados, pero cuando los conflictos pueden superar la desesperacin, puede surgir la integridad, habiendo descubierto el sentido de la vida. Al parecer no todas las personas mayores revisan su vida y las que lo hacen no siempre reestructuran el pasado de modo que aumente su integridad. Cuando la muerte se acerca, las personas entran en la trayectoria de la muerte , el cual es el intervalo de tiempo que necesitan para darse cuenta de que sta es inminente, por lo cual suele ser variable. Las distintas sociedades tienen conceptos referentes al modo adecuado de morir, en nuestra sociedad se espera que la persona muera acompaada de familia y amigos, con un mnimo de interferencia tcnica y control del sufrimiento. "Con la tecnologa actual el proceso de morir se prolonga por das, semanas y ms, lo que priva a la persona de su control y dignidad" (Hoffman, et al., 1996, p. 226). En nuestra sociedad cristiana la promesa de la inmortalidad ayuda a las personas a encontrar un sentido a su vida, compensando la vida eterna por el abandono de su perodo en la tierra. (Hoffman, et al., 1996). A pesar de todos los deterioros fsicos propios de la edad que pueden sufrir las personas mayores, muchos enfrentan esta etapa con una actitud positiva y juvenil, tienen una vida activa, rica en experiencias, en fin, muy satisfactoria. No parecen ni se sienten como senescentes, pues su envejecimiento biolgico es compensado con un estilo de vida que los hace mantenerse en excelentes condiciones hasta muy avanzada edad.

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Sin embargo, insertados como estamos en una sociedad que resalta lo joven, transitorio y veloz y, peor an, que no se siente responsable de integrar, valorar y acoger al adulto mayor, perdindonos con ello todo lo que nos pueden brindar: experiencia, sabidura, paciencia, afecto, etc. De esta manera el envejecimiento biolgico es fomentado por la estructura social, por ejemplo algunas familias son exageradamente sobre protectoras con sus adultos mayores, limitando su libertad y de pasa el desarrollo de una vida normal y productiva, predisponiendo as al "viejo" a ser pasivo y dependiente de los dems. Es un error de nuestra sociedad el tratar de visualizar a los adultos mayores como minusvlidos, en circunstancias en que la gran mayora de estas personas tienen buena salud y que pueden realizar las mismas cosas que antes slo que ahora ms lento. La edad avanzada no es signo de decaimiento o incapacidad intelectual, es evidente que muchas personas continan realizando importantes aportes en diferentes reas del conocimiento y de las artes; as por ejemplo Freud, Erikson, Picasso, Einstein y muchos otros tuvieron una prolfica actividad creativa hasta sus ltimos aos de vida. En definitiva, el problema central radica en la falta de polticas oficiales que integren a los ms viejos con el resto de la poblacin y que les permitan desarrollar todas sus capacidades generativas. Es tarea de todos que el cumpleaos nmero 65 de nuestros padres o el de nosotros mismos sea realmente un cumpleaos feliz y el inicio de una etapa de dicha y enriquecimiento personal. Bibliografa Araneda, D. (1995). "Nunca es tarde para aprender". Revista Tiempo Seguro N42, Santiago de Chile. Hoffman, L; Paris, S; Hall, E. (1996). Psicologa del desarrollo hoy. Madrid: Mc. Graw- Hill. Papalia, D. (1990). Desarrollo Humano. Mxico: McGraw-Hill. Phillip, F. (1997). Desarrollo Humano. Mxico: Prentice-Hall Hispanoamericana. Simonsen, E. (1998). "Las penas de la vejez". Revista Qu Pasa N1421, Santiago de Chile. "Se encuentra el gen culpable de la prdida de visin en el anciano".(1998). Revista Creces N1, Volumen 16, Santiago de Chile, pgina 5. "Importante avance en la enfermedad de Alzheimer" (1998). Revista Creces N1, Volumen 16, Santiago de Chile, pginas 15-18. "Radicales Libres: Manipuladores de la Qumica" (1998). Revista Creces N1, Volumen 16, Santiago de Chile, pginas 19-36. "La lucha contra el envejecimiento" (1998). Revista Creces N3, Volumen 16, Santiago de Chile, pginas 19-31.