Psy&Chageling 02

CAPTULO 17
O Jaguar estava impressionado pelas garras de Faith. Se ele no tivesse tanta certeza de sua traio, seu temperamento poderia ter esfriado, acalmado por tamanha abertura emocional. Mas isso no iria acontecer hoje. Nikita Duncan o Conselho, nosso inimigo. O que voc fazia confraternizando com ela? Ele entendeu o que ouviu, mas quis saber se Faith lhe diria a verdade. Sua boca formou uma linha Esta a segunda visita que eu tive de um Conselheiro. Shoshanna Scott foi a primeira. Isso no responde a minha pergunta. A raiva era um tremor fino sobre sua pele, seus msculos seguravam seu lado selvagem. Ele nunca a machucaria fisicamente, mas merda, ele estava louco. Se voc escutar em vez de s ameaar lanar o seu jaguar sobre mim, eu diria a voc. Voc percebeu que seus olhos mudaram completamente para felino? Ela agitou sua cabea. Nikita estava aqui pela mesma razo que Shoshanna. Eu fui indicada para ocupar o lugar de Santano Enrique no Conselho.

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Vaughn fechou suas mos em punhos to apertados que seus ossos protestaram. Enrique era um pedao de merda Psy. E voc quer tomar seu lugar? Faith respondeu afiadamente. O que voc sabe sobre o Conselheiro Enrique? Pergunte a seu precioso Conselho de merda. Os olhos, no mais parcialmente humano, ele olhou fixamente para ela, desafiando-a a continuar. As linhas de condicionamento j esticadas at o limite de sua viso anterior estalaram com um audvel som mental. Ela estava brava. Realmente, verdadeiramente brava. Irritada o suficiente para no se importar em manter a aparncia de normalidade Psy. A nica coisa que a levava a manter sua voz em um spero sussurro era sua conscincia dos guardas. Sim, ela silvou. Eles so meu precioso Conselho de merda, os lderes da minha raa. Como voc se sentiria se eu lhe pedisse para cortar a garganta de Lucas, simplesmente porque ele no se comportou de acordo com as regras que eu disse serem as certas? Lucas no esconde assassinos de suas prprias pessoas. Nem o Conselho. Foi uma reao instintiva. O Psy era seu povo para melhor ou para pior. Ela se recusou a retirar sua lealdade com tanta facilidade.

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Mentira. Vaughn se inclinou para frente e, apesar do quo enfurecido ele a deixou, ela esperava por seu toque. Mas ele manteve suas mos para ele mesmo. O assassino que voc v em suas vises Psy e existem muitos outros exatamente como ele. Ela balanou a cabea. Os assassinos em srie so sempre humanos ou changeling. Por que diabos teria vises sobre raas que voc nunca entrou em contato? Ele foi o nico que balanou a cabea neste momento, um movimento violento que lembrava o jaguar, e no o homem. Cristo, beb, escute voc mesma, este bastardo deveria ser uma viso, mas ele a mantm prisioneira. Nenhum humano ou changeling teria essa habilidade. O carinho era spero, quase um grunhido, e ele a quebrou. Porque ele fazia muito sentido. No pode ser verdade. O Silncio ps fim violncia. Sim, e sua irm ainda est viva. Ela lhe deu um tapa. Duro. No segundo que o fez, todo seu corpo comeou a tremer. Eu sinto muito. Desculpe-me. Ela olhou fixamente para a marca branca em seu rosto, agora enchendo com sangue. Oh, Deus. Isto era seu ltimo pesadelo vindo vida. Eu pensei que minhas protees internas estavam seguras, mas eu me enganei, eu devo estar perto de um colapso total, psquico e mental. Loucura ou qualquer outro nome.

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Merda. Ele cobriu seu rosto, suas mos gentis. No h nada de errado com voc. Passei dos limites. Voc estava no direito de fazer mais do que me bater. Ela colocou as mos sobre as dele. Eu sinto muito. Desculpe-me, ela repetiu, freneticamente tentando localizar as fissuras em sua mente e esbarrando em um vazio. Eu nunca bati em ningum. Eu nem sabia que podia, por que bati em voc? Porque Marine era sua irm e eu no tinha nenhum direito de usar essa perda contra voc. Ele abaixou sua cabea at que suas testas se tocaram. Eu sou o nico que devia estar se desculpando. No olhe assim, Ruiva. Se voc fosse um felino, voc provavelmente viria para o meu rosto com suas garras. Ela agitou sua cabea com a imagem selvagem. Isso no pode ser verdade. Ns no somos humanos, ele disse devagar. Jogamos com regras diferentes e nunca vamos agir civilizadamente quando nas garras da paixo, bom ou ruim. Isto quando o animal est mais forte, mais poderoso. Faith se perguntava se ela imaginava a advertncia subjacente... O convite subjacente. Mas eu no sou changeling. Eu no bato em pessoas. Mulheres humanas tm batido em homens por serem bastardos h sculos. Voc fez o que vem naturalmente.

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No para um Psy. O Silncio, Faith, no normal. uma imposio. Como voc sem ele, o normal. Ele levantou a cabea. Algum est vindo para c. Ela sentiu a impetuosa mente de um guarda bater em suas protees perifricas. V, ela sussurrou. V! Seu medo por ele era maior do que qualquer outra emoo. Me diga uma coisa primeiro. Voc vai aceitar a oferta? Ela sabia o que ele queria que ela dissesse, mas ela no podia mentir para ele. Eu no sei. Decida. Voc no pode viver em dois mundos. Ento ele se foi, um borro nas copas das rvores. Levantando-se, dirigiu em direo casa e longe da aproximao do guarda. Ela temia o que seus olhos poderiam revelar. Porque pela primeira vez em sua vida, o noite-cu estava comeando a mostrar algo diferente do que o infinito Silncio de um perfeito cardeal, comeando a mostrar vulnerabilidade. Ela ainda poderia passar por normal, ainda poderia viver no seu mundo, mas ela estava mudando. Essa mudana deveria ser abraada sem reserva ou irremediavelmente apagada de sua psique. No existia meio termo. Se ela se tornasse Conselheira, ela no poderia esperar que os

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changelings permanecessem seus amigos, no poderia esperar que Vaughn a visitasse, a abraasse, a despertasse. Ela precisava escolher.

Vaughn completou sua rotao sem falar com um nico companheiro do cl, em seguida, retirou-se para o brilho prpura do dia virando noite. Ele correu por horas, aprofundando-se cada vez mais no Sierra Nevada, territrio que uma vez pertenceu exclusivamente aos lobos. O ar frio da montanha arrepiou sua pele de um modo que normalmente lhe dava o maior de prazer. Mas no hoje noite. Hoje noite, a metade humana estava no comendo e estava alm de furioso. Ele acasalou com uma mulher que poderia rejeit-lo e ir embora. Para sempre. Ele queria sacudila at que ela entendesse e aceitasse o lao entre eles. Como ela no podia ver isto? No entanto, ela ainda no o fez. Alimentado por uma mistura catica de raiva e dor, ele correu tanto que deixou tudo que conhecia para trs. S ento ele subiu em uma rvore e encontrou um galho no qual poderia assistir os humores da noite na floresta e pensar. Mas pensar no foi o que ele acabou fazendo, suas emoes demasiada violenta para qualquer coisa racional. Assim ele tentou se enrolar na solido da noite, tentou aprender o som

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do silncio, o som que ele viveria caso Faith renunciasse ao seu vnculo. Levaram segundos para perceber que foi enganado. Ele no estava s, o cheiro do cl era forte. A pantera que o seguiu, Lucas, no fez nenhum som quando se acomodou em um galho da mesma rvore que Vaughn. Nem fez qualquer movimento para iniciar uma conversao, e quando Vaughn correu novamente, ele correu ao seu lado. Passaram-se vrias horas at que Vaughn os levasse de volta a sua casa e eles mudassem. Indiferentes a nudez, sentaram-se no topo da colina sob a qual estava enterrada a caverna e assistiram a extremidade de um brilhante amanhecer iluminar o cu. Onde est Sascha? Vaughn perguntou. Ela e Tammy ficaram na cova dos SnowDancer aps trabalhar com Brenna. Na meno da fmea de SnowDancer que foi violada por Enrique, a raiva latente de Vaughn explodiu em fria. Voc confia nela com os lobos? Sim. Hawke nunca quebra sua palavra. Lucas sorriu. E o maldito lobo sabe que Clay e Nate o rasgariam em fragmentos se ele colocar um dedo em qualquer uma de nossas mulheres. Eles esto l em cima, tambm. Tanta confiana. Confiana leva tempo.

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E enquanto a parceria econmica entre DarkRiver e o SnowDancers foi mantida por quase uma dcada, a aliana de sangue entre os dois cls durou apenas meses. Por que voc me acompanhou? Pensei que voc poderia querer conversar. Por qu? Vaughn desapareceu em longas corridas quase toda semana, o jaguar buscando a solido. Sascha. Ela disse algo antes de ir at o SnowDancers. O qu? Seus poderes esto se desenvolvendo de um modo inesperado. Ou isso ou a influncia da Web. O macho leopardo cruzou os braos sobre os joelhos e apertou o pulso de uma mo com a outra. Ela no sentiu nada de voc o dia inteiro e ela ficou preocupada. Ela ficou preocupada porque no sentiu nada? Ela diz que est constantemente ciente da presena de todos na Web, um zumbido que a deixa saber que voc est vivo. Mas ontem voc desligou to violentamente que ela pensou que algo poderia ter acontecido com voc. Vaughn particularmente no gostou da ideia de ser vigiado. Eu quero que ela me ensine como bloque-la. Sim, ela imaginou. Ela est trabalhando em algo para todos. Bom.

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Ento, voc se machucou? No. Nada fsico. Quer conversar? Sobre o quanto eu quero uma lobotomia1. Ento que tal se formos em um-a-um? Vaughn decidiu que bater em Lucas soava como uma excelente maneira de trabalhar sua frustrao e raiva. Bem. Eles mudaram de volta para a forma animal e foram para isto. Lucas poderia ser seu alfa, mas hoje noite eles eram simplesmente amigos. E Vaughn era um jaguar. Eles eram geralmente maiores do que os leopardos, ele no era exceo. Porm, Lucas era mais rpido, um resultado de nascercaador do cl, carregado com a responsabilidade de executar ex-companheiros que foram violentamente desonestos. No final, isso significava que estavam empatados na maioria das situaes, mas hoje, Vaughn estava com tanta raiva, que era letal, um granizo selvagem de dentes, garras e mandbulas perigosamente poderosas. Quando eles finalmente se acharam quites, ambos estavam contundidos e sangrando. Lucas enxugou uma mancha vermelha de seu peito. Sascha vai ficar brava. Talvez cure antes que ela veja. No era uma esperana v. A maioria dos cortes era superficial e arranhes curavam relativamente rpido em changelings.
Interveno cirrgica no crebro onde so cortadas as vias que ligam os lobos frontais ao tlamo e outras vias frontais associadas.
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Voc vai ter um olho roxo. Merda Lucas tocou o olho. Isso no vai curar antes de hoje noite. Sim, bem, voc quase arrancou minha mo. Ele flexionou seu pulso, ferido devido o aperto de Lucas em sua pata. Precisei afast-lo para no arrancar fora minha orelha. Eu no acho que minha companheira ficaria muito impressionada com uma pantera com uma orelha a menos. Lucas comeou a sorrir. Vaughn fez uma careta. O qu? Faith ensinar voc. Apoiando a cabea entre os joelhos, ele estourou uma respirao spera. Faith Ele no podia dizer isto, no podia tra-la, at mesmo para Lucas. Ela era sua companheira. Essa lealdade vinha antes de tudo. At que ela fosse embora, at que ela quebrasse o lao, ele honraria isso. Lucas agarrou seu ombro. Ela rasgar voc pior que qualquer animal, far voc sentir como se o seu corao estivesse sendo cortado em mil pedaos, mas ela tambm vai cur-lo, de um modo que ningum mais ser capaz de fazer. Se ela viesse para ele.

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Pela primeira vez em mais de vinte e quatro anos, Faith estava absolutamente perdida. Sua vida foi definida desde o nascimento. Ela nunca realmente teve uma escolha. Mas agora ela deveria fazer uma que mudaria o curso do seu futuro. O problema era que ela no sabia como fazer essa escolha. Ento ela passou a manh carregando um acmulo de registros das vises desencadeadas em sua mente, e a tarde cuspindo predies aps predies at que Xi Yun interveio. Voc no pode sustentar este nvel de atividade. Mostrando o que ele sabia. Obrigada por me parar. Eu esqueci. O que uma vez foi verdade se tornou nada mais que uma til desculpa. o meu trabalho. Uma pequena pausa. Eu estou enviando um plano de refeies para o seu computador da cozinha. Seus exames laboratoriais mostram baixas quantias de certos minerais. Reconhecido. Concluindo a comunicao, ela entrou na cozinha e tomou seu tempo tomando a sopa prescrita e mastigando as barras de comida. Mas ainda era quatro da tarde quando ela terminou. Inquieta, ela entrou em seu quarto e optou por ocupar sua mente com os fluxos de dados da Net. Era s um adiamento, mas ela decidiu que era permitido, ningum deveria ter que lidar com tantos choques como ela teve no dia anterior. Tendo

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espao para respirar, talvez seu subconsciente discernisse uma resposta sozinho. Enquanto isso, ela colocaria sua mente consciente para decodificar o quebra-cabea do interesse sbito do Conselho nela. E eles no eram os nicos com que ela deveria ser cautelosa. KalebKrychek poderia ser um adversrio muito perigoso se decidisse que ela representava uma ameaa real a sua promoo. Ela queria ver se poderia aprender qualquer coisa adicional sobre ele, provavelmente, uma tarefa intil, dadas as suas habilidades, mas era melhor do que ficar obcecada por um jaguar que no estava l para confundir, desafiar, e enfurec-la. Que poderia nunca estar l novamente. O PsyNet era a mesma escurido cravejada de estrelas luminosa, brilhante, e bela. Vaughn no compreendia o que pedia a ela para desistir. Esta rede extensa de mentes estava cheia de tal energia, tal capacidade mental, tal fora. Os cardeais brilhavam como supernova luminosa, enquanto que os mais baixos gradientes eram brilhos mais simples, porm cada nico pensamento contribua para trazer a luz ao negro isolamento da total individualidade. O PsyNet era o maior presente de sua raa, a maior arte que eles j criaram. Se ela desistisse da Net, ela perderia a luz, estaria sozinha como nunca esteve antes. A possvel oferta do Conselho era uma chance de mergulhar muito mais fundo na Net, se tornar um dos vigias

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desta criao magnfica. E Vaughn? Ele no era algo surpreendente, tambm, algo que ela nunca imaginou, que nem teria permisso para tocar? Ele suavizou a solido dentro dela por sua prpria presena, dando-lhe uma intimidade, uma proximidade que a Net nunca poderia proporcionar. Se ela apenas pudesse ter os dois. Mas ela precisava escolher. Agitando sua cabea mentalmente para deslocar a questo para a qual ela no possua nenhuma resposta, se levou para um dos canais de dados principais. Embora as informaes pudessem ser acessadas de qualquer lugar na Net, a maior parte dos dados brutos era desviada para estes pontos e, como tal, estava em sua forma mais pura. Evitando uma procura que poderia enviar bandeiras vermelhas, ajustou sua mente para copiar os arquivos que responderam a determinadas palavras-chave e depois, simplesmente deixar o fluxo de carregamento contnuo atravs dela. Seu ato no era nada anormal, de modo que no se preocupou em verificar se algum a estava seguindo. Quando nada encontrou com suas especificaes, aps quase uma hora, ela deixou o fluxo para navegar na Net, peneirando os dados aleatrios atravs de filtros prdefinidos. O processo no era to casual como soava, por uma razo muito simples: a Net era ancorada nas mentes de milhes de seres psquicos e, portanto, ordenada pelos princpios da energia psquica. Ningum conseguiu explicar

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completamente esses princpios at a data, mas todo Psy sabia que se voc procurasse por algo com suficiente enfoque e por longo tempo, a Net comearia a lanar migalhas de biscoito de dados relevantes. Como ele fez para Faith. Alguns sussurros a alcanaram. Como ela dissera a seu jaguar, algo falado dentro da Net nunca o deixava, embora as palavras faladas atrs das protees eram bloqueadas em um lugar e degradadas em segredo. Sussurros protegidos, tambm iriam eventualmente degradar, mas at que eles fizeram, eles eram parte do maior sistema de informaes viva no mundo. KalebKrychek foi visto com Nikita Duncan. O Conselho tem uma lista pequena. . . . Possivelmente um F-Psy... Enrique era Tk-Psy, tambm. Ela se surpreendeu com os sussurros. O Conselho era hbil em assegurar um blecaute de dados quando necessrio. Logicamente isso significava que eles tiveram que ter vazado a pequena lista. Um teste? Colocar Kaleb contra Faith e esperar para ver qual saa vivo? No passado o Conselho poderia empregar tticas to brbaras sob o pretexto de eficincia, mas no fazia sentido nesta situao. Se eles queriam pura fora letal combinado com fria praticidade Psy, ento Kaleb era, sem dvida, o candidato

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perfeito. Ele provou isso repetidas vezes. O que poderia significar que o vazamento era um alerta para Kaleb, que desta vez, outra coisa era parte da equao. Se fosse, era intil. Faith sabia que nada poderia impedir Kaleb de derrub-la se ele decidisse que ela precisava ser neutralizada. Algo roou sua mente, e era to familiar que ela mal deu importncia. Mas segundos depois a NetMind passou, ela encontrou-se virando para procurar por isto, embora naturalmente, no podia ser visto. Somente estava l. Algo ao encontro de seu toque estimulou a seo da mente que abrigava os canais da viso. O conhecimento era vago, menos a viso de que uma premonio do NetMind iria ser importante para sua vida. Depois de mais alguns poucos momentos tentando refinar o pensamento, ela desistiu e relaxou seu corpo, sua energia psquica esgotada pelo caos em sua mente. Era tentador tentar evitar o sono como um caminho para escapar da escurido, mas ela lutou com aquela voz com lgica indiscutvel - as vises vinham independente dela estar acordada ou dormindo. Nisso, ela no possua nenhum escolha. Como no havia escolha real na deciso de ficar ou deixar a Net.

Duas horas mais tarde, o toque que a despertou no era do mal, mas de algo muito mais perigoso. Voc voltou.

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Seu dedo arrastava pelo seu rosto. Voc tem olheiras, eu deveria deix-la dormir. No. Precisamos conversar. Ele quebrou o contato pele a pele e subiu fluidamente na cama. Em seguida, ela sentou-se para enfrent-lo. Eu estive pensando sobre o que voc quer, sobre a escolha que voc quer que eu faa, mas o fato que eu tenho que viver neste mundo. Se eu cortar a ligao com a Net, eu morro. Voc uma vez me perguntou se eu poderia fazer por voc o que Lucas faz para Sascha. A resposta sim. Toda a certeza foi abalada. Como? Faa sua escolha e ento pergunte. Eu no posso me arriscar confiar em voc com essas informaes enquanto voc est conectada a Net. Por causa de Sascha. Uma emoo que ela reconheceu como cime cavou suas garras em Faith. Por causa de todo Psy que poderia um dia precisar do conhecimento. Voc est me pedindo para tomar uma deciso sobre meu futuro, minha vida, baseado em sua convico que voc pode me tirar daqui. E se voc estiver errado? Eu no estou errado. Suas palavras revelavam a garantia de um macho predador acostumado a ter tudo do seu jeito.

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Como voc sabe? Ele a tocou novamente, um rpido, chocante roar de seus lbios contra os dela. Porque voc j est fora e a nica coisa que voc precisa fazer abrir seus olhos e ver. Vaughn. Era um sussurro que segurou sua necessidade, sua frustrao, seu desespero. Sempre. Sua respirao era quente em seu ouvido. Ela balanou a cabea em reprovao. No se eu escolher continuar a viver a vida que eu sou boa em viver. Algo passou naqueles olhos no muito humanos. Mesmo assim, Faith. Se voc me chamar, eu virei. E separadamente o quebraria, destruiria seu senso de honra e lealdade... porque ele estaria dormindo com o inimigo. Mas ela precisava que ele entendesse porque isso era uma escolha to difcil para ela. Estas so as minhas pessoas, minha verso do cl, e eu estou amarrada a eles por muitos laos. Eles no podem me amar no sentido que o DarkRiver ama voc, mas meu PsyClan precisa de mim. Se eu partir, uma centena de postos de trabalho diretamente conectados a mim ir, a partir dos guardas, para o M-Psy. Mas o efeito cascata que realmente o devastar. O dinheiro parar de fluir para o PsyClan. As escolas no estaro disponveis para pesquisa, a acessibilidade ser interrompida, crianas sero retiradas de programas de enriquecimento mental quando poderiam ser aquelas, que

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muitos programas permitem, e alguns de ns, combater o Silncio. Voc est falando de lealdade. Sua voz estava estranhamente aptica, mas ela podia sentir a intensidade em espiral do seu animal, como se fosse uma terceira pessoa entre eles. Talvez no seja seu tipo de lealdade, mas lealdade. Voc est certa, ele disse, surpreendendo-a. Mas, beb, lealdade tem que ser conquistada e honrada. Seu PsyClan um dia ir tranc-la em uma instituio mental e chamar isso de cuidado. Ela sabia que ele no disse isso para ser cruel. Seu jaguar estava apenas usando todas as armas de seu arsenal. Talvez eles no faam isso, ela disse, em silncio, suplicando-lhe para mentir para ela, fazer isto mais fcil. Se voc e Sascha esto certos, ento eu no ficarei louca se eu abraar minhas verdadeiras habilidades, se eu aceitar que a escurido venha para mim s vezes. Ele balanou a cabea. O que acontecer na primeira vez que voc vir uma viso de assassinato e perceber que voc parte do corpo que vai autoriz-lo? Uma realizao sombria tomou forma em sua mente, mas desapareceu antes que ela pudesse peg-la. Por que o Conselho iria -? Sascha chama-os de ncoras. Aparentemente seu PsyNet precisa deles, mas por alguma razo eles so os nicos

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com maior probabilidade de ser vtima de um dos efeitos colaterais menos conhecidos do Silncio - assassinos sociopata. Voc est dizendo que o Conselho alimenta sua necessidade de matar. Seu corao era como uma pedra esmagando seu peito de dentro para fora. Ns sabemos que eles fazem. Seus olhos eram como o brilho da noite, bonito e selvagem. Ela no duvidou dele - Vaughn era demais animal para mentir. Por qu? Por que eles continuariam a sustentar o Protocolo se mostrou to fundamentalmente falho? Porque eles podem. Uma resposta cruelmente honesta. E uma que ela no podia esconder. O Conselho havia sido a lei absoluta da raa Psy por mais de cem anos. Antes do Silncio, a rebelio e a disputa aparentemente jorraram livremente na Net, mantendo seus regentes sob controle. Agora ningum ousava falar e ningum vigiava. Digamos que voc est certo sobre tudo. Pode voc imaginar quanto bem eu poderia fazer do lado de dentro? Eu poderia trabalhar para a liberdade da minha raa de uma posio de poder real. E se voc estiver livre, voc poderia plantar as sementes de uma revoluo para que o seu povo, seu cl, possa lutar por eles mesmos. Eles nunca me deixaro ir.

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Ningum pode me impedir de ficar com voc, se voc disser sim. Diga isso, seus olhos incitaram, diga sim. Faith lutou contra a necessidade dentro dela que queria obedecer, uma fome, desesperadora, dolorosa. Eu preciso pensar. S deixe-me pensar. Sozinha, Ruiva? Ela odiava que a escurido a reduzisse para isso, para uma criatura encolhida com medo de fechar seus prprios olhos. Sim. No mais, ela pensou, furiosamente. No mais. Sempre Faith. Sempre. Ela assistiu-o partir atravs da claraboia. Ele permaneceu em forma humana, mas no era menos gracioso, no menos magnfico. O jogo de msculo debaixo de sua pele era pura beleza, sedutor, persuadindo, seduzindo. Seus dedos esticaram sem seu conhecimento e inconscientemente ela o agarrou. Mas ele j havia partido.