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Se diferencia, sin embargo, de los mismos, en primer lugar, en que se concentra en los
comportamientos que se consideran más inadmisibles, esto es, en los ataques más graves contra
el sistema social.
Derecho penal objetivo y subjetivo.
El derecho penal puede entenderse tanto en sentido objetivo como subjetivo.
El derecho penal objetivo es un conjunto de normas penales. Es decir, como un conjunto de
normas jurídicas que identifican los actos que son inaceptables al sistema (delitos y faltas), las
sanciones o penas que deben imponerse a quienes los sufren (penas y medidas de seguridad), y
las normas aplicables. por las consecuencias jurídicas de éstos.
El punto de partida a la hora de definir el Derecho Penal es la definición clásica de VON LIZT:
“Conjunto de reglas jurídicas establecidas por el Estado que asocian al crimen como hecho la
pena como su legítima consecuencia”.
El derecho penal subjetivo, el derecho a castigar, o ius puniendi, es la facultad del Estado de
formular y aplicar el derecho penal objetivo, es decir, el derecho del Estado a tipificar los delitos,
determinar las penas y aplicarlas.
Como se indicó anteriormente, el Derecho Penal en sentido subjetivo refiere a la potestad
punitiva que corresponde al Estado. Desde esta perspectiva, el Derecho Penal en sentido objetivo
lo constituyen las concretas manifestaciones de aquel derecho a penar o ius puniendi, que están
recogidas en las normas penales vigentes.
Definir el derecho penal como un conjunto de normas de derecho penal no implica que el objeto
de estudio de la disciplina sea meramente el conocimiento o la memoria de las normas
contenidas en el código penal.
La referida potestad punitiva está referida a la capacidad del Estado para crear normas
incriminadoras. Esta capacidad requiere que el Derecho Penal del Estado cumpla determinadas
condiciones y respete ciertos límites para ser legítimo. De hecho, el concepto de Ius puniendi
está íntima e indisolublemente unido a la pregunta de dentro de qué límites puede un Estado de
derecho ejercer legítimamente esta potestad punitiva.