Capítulo III

Cucarachas (Blattaria)

Las cucarachas están entre los insectos más primitivos que habitan el globo terráqueo.
Evolucionaron cerca de 350 millones de años atrás, durante el Periodo Siluriano,
divergiendo junto con los mántidos de una fuente ancestral que también dio paso a las
termitas. Las cucarachas componen el orden Blattaria. La mayoría de las especies de
cucarachas no están asociadas al ser humano, aunque algunas especies se han
adaptado a los ambientes interiores de los habitáculos construidos por el ser humano.
Su comportamiento de alimentación omnívoro, facilitado por sus partes bucales
masticadoras no-especializadas, ha contribuido a la relación cercana entre las
cucarachas y los humanos, con el resultado de la exposición crónica de los humanos a
esta plaga.

La presencia de algunas especies en las residencias frecuentemente son

indicadores de sanidad pobre o de un aseo sub-estándar del hogar. Aunque son una
plaga que principalmente lo que causa son molestias, su presencia tienen implicaciones
de salud muy importantes. Las cucarachas son generalistas que se alimentan
posiblemente de cualquier sustancia orgánica que crecemos, manufacturamos,
almacenamos, excretamos o desechamos. Como consecuencia, los abastos de alimento
están en riesgo de contaminación por patógenos asociados a las cucarachas. Como las
especies que infestan estructuras típicamente tienen razones reproductivas altas, los
humanos están expuestos a altos niveles de proteínas alergénicas asociadas a las
cucarachas, que pueden llevar a condiciones respiratorias significativas. Las cucarachas
también son un huésped intermedio de parásitos que debilitan animales domésticos.

Taxonomía

Hay unas 4,000 especies de cucarachas a través del globo terráqueo. Podemos
encontrar unas 70 especies en los EUA, siendo unas 24 de ellas introducidas de otras
partes del globo terráqueo. De esas 70, 17 son una plaga de algún modo u otro. Hay
cinco familias de cucarachas, tres de las cuales incluyen las especies plaga: Blatidae,
Blattellidae y Blaberidae. Especies en la Criptocercidae son inusuales en que tienen un
simbión en el aparato digestivo, similar al que tienen las termitas y viven en grupos
familiares en madera en estado de descomposición. Miembros de la Polyfagidae incluyen
aquellas que habitan en regiones áridas, en donde son capaces de moverse con rapidez a
través de la arena. Especies en estas dos familias rara vez son plagas. La familia
Blatidae incluye cucarachas relativamente grandes que son más comunes como plagas
peridomésticas a través de la mayor parte del globo. Los blatélidos tienen un rango de
largo de cuerpo que va de los 25mm (Supella y Blatella) a de 35-40mm (Periplaneta y
Parcoblatta). Las especies de Parcoblatta son ferales pero ocasionalmente invaden casas,
aunque rara vez se reproducen en los interiores de éstas. Los blabéridos varían mucho
en tamaño e incluyen algunas de las especies más inusuales como la cucaracha cubana,
la cual es verde como adulta, y la cucaracha de Surinam, la cual es partenogenética en
los EUA. Casi todos los blabéridos que se encuentran el los EUA están restrictos a las
regiones sub-tropicales y son de significado menor en términos médico y veterinario.
Morfología

Las cucarachas han retenido su forma básica ancestral. Los Blattaria se

distinguen de otras órdenes de insectos en sus caracteres morfológicos asociados al
tamaño del ala y su venación; partes bucales mordedoras/masticadoras, y cercos
prominentes. Difieren de otros insectos ortopteroides en que el fémur de la pata no está
agrandado, cercos típicamente con ocho o más segmentos, cuerpo achatado
dorsoventralmente y generalmente ovoide, y la cabeza mayormente tapada desde el plano
superior por un pronoto relativamente grande.

Vista lateral de Periplaneta que demuestra el achatamiento dorso-ventral que le permite

acceso a áreas muy estrechas.

Cabeza de Periplaneta en vista ventral exhibiendo el pronoto que está en el plano dorsal

Un indicador común de la presencia de cucarachas es su cápsula de huevos u

ooteca, una cápsula en forma de cartera de mujer que contiene entre 5 y 40 embrios. La
coloración va de marrón-claro a marrón-castaño, dependiendo del grado de
esclerotización. Un tipo de quilla que corre a lo largo del borde anterior superior de la
ooteca, permite el transporte de agua y aire a los embrios. Cada embrio está es un
compartimiento separado que puede ser obvio o no en vista externa. En algunas
especies, (la alemana y la banda-marrón) indentaciones laterales que van de lo anterior a
lo posterior, demarcan cada compartimiento con su embrio en desarrollo. Otras, pueden
tener indentaciones laterales que son tenues (la marrón y la marrón-humo), y en otras
las indentaciones no son visibles, pero difieren en simetría entre sí (oriental, americana y
la australiana).

Ootecas de cucarachas. Izquierda: (A) cucaracha Australiana (Periplaneta australasiae);

(B) Cucaracha marrón (Periplaneta brunnea); (C) cucaracha marrón-humo (Periplaneta
fuliginosa); (C) cucaracha oriental (Blatta orientales); (E) cucaracha americana
(Periplaneta americana); (F) cucaracha banda-marrón (Supella longipalpa); (G) cucaracha
alemana (Blattella germanica). Derecha – Foto en colores de algunas de las ootecas de
varias de las especies incluidas en la derecha.

Las partes bucales de las ninfas y adultos de las cucarachas se caracterizan por
tener mandíbulas con dientes para morder y masticar. Los palpos maxilares y labiales
están bien desarrollados con cinco y tres segmentos respectivamente. Las antenas son
largas tipo látigo, orientadas directamente debajo y del medio de los ojos compuestos, y
consisten de un sinnúmero de segmentos. El arreglo de los tres ocelos cerca de los
receptáculos de las antenas es variado, muy desarrollado en las especies que vuelan
(macrópteras), rudimentario en las especies con alas reducidas (braquiópteras) y ausente
en las especies sin alas (ápteras).

Los adultos típicamente tienen dos pares de alas que doblan en forma de abanico
cuando en reposo. El ala frontal llamada tegmina es típicamente dura y algo translúcida,
con venas bien definidas. Las alas posteriores, son membranosas y mucho más grandes.
En algunas especies, como en la cucaracha de la madera (Parcoblatta) las hembras son
braquiópteras, incapaces de volar, mientras que los machos son macrópteros. Otras
especies como la cucaracha de los bosques de Florida, (Eurycotis floridana) tiene sólo
gemas de alas vestigiales. En las cucarachas, los tres pares de patas están bien
desarrolladas con coxas grandes y alargadas, segmentos alargados que asisten en el
correr rápido característico de estos insectos. Le sigue un segmento corto el trocanter.
Luego el fémur, que tiene dos quillas longitudinales, típicamente armadas con espinas.
La tibia está fuertemente armada con espinas que se utilizan en la defensa contra
depredadores. Cada tarso consiste de cinco segmentos y un par de garras para afincarse
en superficies ásperas y entre las garras una almohadilla, el arolium que asiste al
caminar en superficies pulidas. Hay una almohadilla ventral o pulvilli presente en cada
tarsómero = cada segmento del tarso.

Izquierda - Foto con las partes de la pata de la cucaracha. Cabe hacer mención del gran
tamaño y largo de la coxa. Derecha - Foto de las garras de una pata y del arolium entre
estas.

Un par de cercos caudales con vellos sensitivos a la vibración causada por

frecuencias de sonido bajas y por el movimiento de aire. Su estimulación inicia una
respuesta de escape. La parte posterior del terminal del abdomen de algunas ninfas y de
todos los machos tienen styli entre los cercos que surgen del noveno esterno abdominal.
En las especies aladas, los styli sólo se perciben en vista ventral. Las estructuras de los
styli sirven para identificar los sexos. Generalmente los machos pueden ser identificados
por su abdomen más fino y alargado, con genitalia externa, dorsalmente achatada y de
mayor a menor terminalmente (terminalia). La terminalia de la hembra que es más
robusta, son más anchas y tienen una placa subgenital redondeada y en forma de quilla
en vista ventral. Asociada a esta placa subgenital hay una cámara genital relativamente
grande en la cual se desarrolla la ooteca.

Izquierda - Foto de los cercos de una cucaracha hembra. Derecha - Foto de los cercos de
una cucaracha macho. Note la diferencia en el morfo o forma del terminal del abdomen
entre ambos sexos.
Ciclo de vida

Las cucarachas son insectos con metamorfosis paurometábola. En otras palabras,

que los inmaduros se parecen en forma básica a los adultos, excepto por sus órganos
sexuales que no están desarrollados. Claro está, difieren en tamaño desde que salen de
la ooteca hasta que llegan a adultos.

Metamorfosis paurometábola o gradual

La reproducción es típicamente sexual, aunque se ha reportado la partenogénesis

en algunas especies. Una comparación de los ciclos de vida de algunas especies de
cucarachas que son plagas se provee en la Tabla 1.

Tabla 1. Ciclos de vida de algunas especies de cucarachas, demostrando el alto grado de

variabilidad intra-específica como resultado de variaciones en temperatura y
disponibilidad de nutrimentos.

En las cucarachas, la embriogénesis y la oviposición ocurren en una de tres

formas. La mayoría de las especies son ovíparas, incluyendo las especies de Periplaneta,
la oriental y la bandas-marrón. Huevos de especies ovíparas están protegidos por una
ooteca impermeable, de pared ancha que es depositada prontamente luego de ser
producida. El desarrollo embriónico ocurre externamente a la hembra madre. La
cucaracha alemana es ovípara, pero la hembra carga la ooteca que sobresale de la
cámara genital hasta horas antes de que haya eclosión. Esta ooteca es más blanda que
la de Periplaneta lo que permite que obtenga agua y nutrientes de la cámara genital de la
madre. Algunas especies, como las de Blaberus y la cucaracha de Surinam, son pseudo-
ovovivíparas en que las hembras producen ootecas que es extruida, rotada y retraída
nuevamente a la cámara genital. Los huevos se incuban internamente hasta que hay
eclosión. La única especie pseudo-vivípara es Diploptera punctata un especie plaga en
Hawai, los embrios eclosionan aún en la cámara genital. La embriogénesis dura de 1 a 8
semanas dependiendo de la especie.

El número de instars ninfales varía de 5 a 13 dependiendo de la especie, fuente

nutricional y microclima. El desarrollo de especies plaga a través de los estadios ninfales
requiere de 6 a 7 semanas en la cucaracha alemana, a más de un año en las especies de
Periplaneta y otras especies de cucarachas más grandes. Típicamente las ninfas exhiben
tendencias de agregación muy fuertes, gobernadas básicamente por feromonas de
agregación. Estas feromonas actúan como inhibidores locomotores, cuando las
cucarachas perciben este olor permanecen relativamente estacionarias. Estudios en
varias especies han demostrado que el desarrollo a la etapa adulta es más rápido cuando
las ninfas son criadas en grupos, que en aislamiento. Sin embargo, la agregación puede
tener un costo biológico; aquellos criados en grupos típicamente son más pequeños en
tamaño y puede darse el caso de canibalismo. La longevidad puede ser de varias
semanas a más de un año.

Comportamiento y Ecología

La cópula en las cucarachas típicamente es precedida por un comportamiento de

apareamiento facilitado por feromonas sexuales. En algunas especies una mezcla de
compuestos volátiles es producido por las hembras vírgenes para atraer y orientar a los
machos (Periplaneta y la cucaracha banda-marrón). En la cucaracha alemana, la
feromona sexual es una mezcla de compuestos cuniculares volátiles y no-volátiles que
provocan el comportamiento de apareamiento por los machos que palpan con sus
antenas el integumento de la hembra. Una vez que el comportamiento de apareamiento
es iniciado en el macho, gira de la hembra, levanta las alas para exponer las glándulas
tergales dorsales; la hembra se alimenta de la feromona exudada y el macho se agarra,
mediante broches caudales (caudal claspers) de la genitalia de la hembra. La mayoría de
las especies copulan en una posición – terminal con terminal-. Durante la hora más o
menos que dura el proceso, se forma un espermatóforo el cual es pasado a la cámara
genital de la hembra. Sólo como un 20% de as hembras copula nuevamente luego de
este primer ciclo gonotrófico.
 Las cucarachas pueden ser catalogadas ecológicamente como domésticas,
peridomésticas y ferales. Especies domésticas son aquellas que viven casi exclusivamente
en interiores y son principalmente dependientes de la actividad humana para sus
recursos de agua, comida y habitáculos para supervivencia. Sus probabilidades de
supervivencia a la intemperie son bajas. Aunque este grupo contiene el número más
pequeño de especies, representa la mayor preocupación para la salud del ser humano.
Las especies domésticas incluyen a la cucaracha alemana y a las bandas-marrón.
Especies peridomésticas son aquellas que sobreviven en y alrededor de donde habita el
ser humano. Aunque no requieren del ser humano para sobrevivir, son aptas para
explotar a su favor las amenidades que provee la civilización. Este grupo está
representado por la cucaracha americana, australiana, marrón y marrón-ahumada,
todas especies de Periplaneta; la cucaracha oriental y la cucaracha de los bosques de
Florida. Especies ferales son aquellas que sobreviven independientemente de los
humanos. Este grupo incluye más del 95% de todas las especies de globo. Sólo
ocasionalmente son invasoras de los interiores y típicamente no sobreviven en el
ambiente doméstico. Tampoco son de mucha importancia médico-veterinaria.

El comportamiento y supervivencia de las cucarachas esta fuertemente

influenciado por su necesidad de comida, agua y albergue seguro, para defenderse de
depredadores potenciales y de microclimas detrimentales. Son de hábitos alimentarios
omnívoros por lo que consumen prácticamente cualquier materia orgánica, incluyendo
comidas frescas y procesadas, productos almacenados, hasta encuadernaciones de
libros, pegas, estampillas, y papel ornamental de pared; esto es consumido cuando
artículos más nutritivos no están disponibles. Las cucarachas tienen los mismos
problemas de balance de agua que tienen otros artrópodos terrestres. Su relativo
pequeño tamaño resulta en una razón de área de superficie a volumen que las pone en
un alto riesgo de perder agua, resultado de la respiración o pérdida por las vías oral, anal
y la cutícula. La temperatura, flujo de aire, humedad relativa, disponibilidad de agua
afectan grandemente la regulación de agua del animal.

Como resultado de estas consideraciones fisiológicas, las limitaciones físicas del

ambiente usualmente determinan la preferencia de hábitat de las cucarachas en y
alrededor de estructuras. La cucaracha americana y la oriental requieren de alta
humedad y frecuentan ambientes terrestres húmedos, como pozos sépticos y sistemas de
alcantarillado. La cucaracha marrón, marrón-humo y la de los bosques de Florida viven
en un rango de hábitats más amplio, asociado a árboles, montículos de madera y de
hojas, y espacios vacíos entre paredes, y zapatas de edificios. Las cucarachas de bandas-
marrón son más tolerantes a condiciones más secas y frecuentemente las encontramos
en cocinas, alacenas, y cuartos de dormir. La alemana frecuenta áreas cerca de comida y
agua. Como consecuencia, las encontramos principalmente en las cocinas y alacenas, y
en forma secundaria en baños, cuando sus poblaciones son altas. En poblaciones
mezcladas de cucarachas alemanas y de bandas-marrón las alemanas tienden a ser más
numerosas y a ser más aptas que las bandas-marrón luego de sólo nueve meses.

Las cucarachas se arrastran en una forma muy efectiva y son capaces de

movimientos rápidos a través de ventanas y techos. La habilidad de vuelo varía con la
especie. Algunas son incapaces de volar pero se tiran de lugares y planean en un intento
de escapar cuando son inquietadas. Otras son muy aptas para el vuelo y son más
activas en el ocaso cuando atraídas a luces y a superficies brillantes. La atracción a la
luz es muy común en la cucaracha asiática, de Surinam y la cubana, y en muchas de las
especies del bosque (Parcoblatta).

Cucarachas pestíferas ocurren principalmente en los interiores y típicamente son

nocturnas y evitan la luz. Esto les permite aumentar sus números y establecerse en
estructuras antes de que el ser humano se percate de su presencia.

Especies más comunes de cucarachas

Las siguientes 11 especies son comúnmente encontradas por los dueños de

residencias en los Estados Unidos de Norte América y son las que con más frecuencia
llaman la atención de los entomólogos médico-veterinarios.

Cucaracha Oriental (Blatta orientalis)

Se cree que esta cucaracha peridoméstica se originó en el norte de África, de

donde se dispersó a Europa y Asia occidental, Sur América y Norte América. Es una
especie un tanto letárgica y prefiere lugares más fríos que la cucaracha alemana, por lo
que es de mayor preocupación para las personas en regiones templadas del globo
terráqueo. Los adultos son negros de unos 25-33 mm de largo. Los machos tienen alas
pero no vuelan y las hembras son braquiópteras. Los tarsos no tienen arolium, lo que la
excluye de poder trepar por superficies verticales pulidas. Las ootecas son de 8-10 mm
de largo y típicamente contienen 16 embrios o huevos. También conocida como “insecto
de agua” (waterbug), esta especie es usualmente asociada a condiciones mojadas y
húmedas, como contadores de agua y estructuras bajo el nivel de la tierra. Infesta
conductos para botar la basura en edificios multi-pisos, mediante los cuales incursiona a
los pisos más altos. El desarrollo es lento comparado con el de la mayoría de las otras
especies, requiriendo de hasta un año, dependiendo de la temperatura. Los adultos
pueden vivir por muchos meses. La motilidad es bastante restringida, haciendo su
control más fácil que otras especies. Casi nunca se le puede ver de día.
 Cucaracha americana (Periplaneta americana)

La cucaracha americana es una especie grande con adultos que van de los 34 a los
53mm de largo. Es de color rojizo-marrón con variaciones substanciales en patrones de
coloración claro a oscuro en el pronoto. Los adultos son alados y capaces de volar. Las
ninfas completan su desarrollo en de 13 a 14 meses pasando por 13 mudas. Los adultos
viven unos 15 meses, pero pueden exceder los 2 años. Las hembras sueltan o pegan las
ootecas (8mm de largo) a substratos en unas horas o días después de su formación.
Cada ooteca tiene unos 12-16 embrios. Una hembra generalmente produce de 6 a 14
ootecas durante su vida, con un promedio de 9.

La cucaracha americana es probablemente la especie peridoméstica plaga más

cosmopolita. Junto con otras especies de Periplaneta, se ha diseminado por África
tropical, Norte América y el Caribe en barcos que traficaban esclavos. Hoy día estas
especies infestan la mayor parte de las latitudes bajas de ambos hemisferios y se
extiende en forma significativa a regiones templadas del globo.

Los habitáculos que estas especies utilizan a su favor son muy amplios y variables.
La cucaracha americana infesta vertederos, sistemas de alcantarillado municipal,
sistemas de manejo de aguas negras, pozos sépticos, espacios de acceso debajo y entre
edificios, áticos, huecos en árboles, los doseles de palmas, espacios entre paredes,
barcos, equipo electrónico, cuevas y minas. Estudios hechos en Arizona han demostrado
el movimiento de individuos por varios centenares de metros a través de sistemas de
alcantarillado hasta llegar a otros vecindarios. Estas especies con frecuencia pueden ser
observadas de noche en los techos y sistemas de ventilación de los sistemas de
alcantarillado, a través de los cuales ganan acceso a casas y establecimientos
comerciales. También entran a las residencias a través de los tubos de ventilación de la
lavadora y secadora, y por los sistemas de ventilación de áticos y otros espacios. Estas
cucarachas se han observado moviéndose a través de conductos y espacios de acceso en
hospitales, a salas de operación, cuartos de los pacientes, almacenes, y facilidades para
preparar alimentos. Por tal razón, el potencial de esta cucaracha para diseminar
microorganismos patogénicos es significativo y es una seria preocupación para las
autoridades y personal de la salud.

Cucaracha Australiana (Periplaneta australasiae)

La coloración del adulto es similar a la de la cucaracha americana, pero con unas

marcas claras en los laterales en los bordes superiores de las tegminas. El pronoto está
anillado con una coloración similar. Los adultos son un poco más pequeños que los de
la cucaracha americana midiendo de 32-35mm. Las hembras maduran en un año y
típicamente viven otros 4-6 meses. Una hembra puede producir unos 20-30 ootecas de
unos 11mm de largo con unos 24 embrios. El desarrollo embriónico es de unos 40 días.
Las ninfas (Foto – derecha/abajo) son moteadas lo que las distingue claramente de las
ninfas de otras especies de Periplaneta.

Esta especie peridoméstica requiere temperaturas más cálidas que la cucaracha

americana y no vive en ambientes templados a menos que no tengan control de
temperatura, como en invernaderos y otros ambientes pseudo-tropicales. En los EUA hay
poblaciones bien establecidas en el exterior, en Florida y a lo largo de la costa de
Louisiana, Alabama, Mississippi y Georgia. Comúnmente es encontrada en ambientes
similares a los de la cucaracha marrón-ahumada. En situaciones en que ambas especies
coinciden, como en áticos, huecos de árboles, la cucaracha australiana tiende a
desplazar a la marrón-ahumada. Puede ser una plaga importante en invernaderos y
otros ambientes tropicales mantenidos artificialmente en zonas templadas, causando
daño a plantas, principalmente a retoños.

Cucaracha Marrón (Periplaneta brunnea)

La cucaracha marrón es más pequeña que la cucaracha americana, con de 33 a 38

mm de largo y con las marcas pronotales un tanto atenuadas. La característica más
aparente para diagnóstico es la forma del último segmento de cada cerco; en la
cucaracha marrón el largo es igual al ancho; mientras que en la cucaracha americana es
3 veces más largo que ancho (requiere examinación en un microscopio de disección). La
ooteca de la cucaracha marrón tiende a ser más grande con de 7-13mm y contiene unos
24 embrios. La ooteca es pegada a sustratos utilizando secreciones salivares. Y tienen
un matiz grisáceo no típico en Periplaneta que también pega la ooteca con secreciones
salivares. La marrón es más subtropical que la americana y se encuentra en todos los
estados del sur este donde infesta residencias y edificios. No obstante, está menos
asociada a sistemas de alcantarillado y pozos sépticos. Como resultado de su parecido
en apariencia, frecuentemente es identificada erróneamente, por lo que está reportada
con una distribución mayor a la real. En Florida es encontrada en áticos y doseles de
palmas. También infesta cavidades naturales y estructuras asociadas a humanos. La
ooteca puede utilizarse para identificar y diferenciar entre especies que invaden edificios.
La mayoría de las ootecas persisten en el ambiente aún luego de que las ninfas emergen
de éstas, por lo que ayudan a proveer un historial de infestación.

Cucaracha marrón-ahumada (Periplaneta fuliginosa)

La cucaracha marrón-ahumada se ha convertido en una plaga peridoméstica

a través del sur de los EUA, incluyendo el sur de California, y se extiende al norte hasta
los estados de medio occidente. Se puede diferenciar de la cucaracha americana en que
es más pequeña (25-33mm de largo) y más uniforme en su coloración marrón oscura.
Aunque los tiempos de desarrollo son bastante variables, en promedio los individuos
maduran en 10 meses y pueden vivir por más de un año. Las hembras producen varias
ootecas de 10-11mm de largo con unos 20 embrios a intervalos de 11 días.
 El foco primario de esta especie es el sureste de los EUA en huecos de árboles,
doseles de palmas, material de coberturas o “mulches” sueltos como las hojas de pino y
la corteza de pino y montículos de madera. En estructuras, busca su equivalente
ecológico (huecos de árboles) o sea áreas oscuras, cálidas, protegidas y húmedas, con
poco flujo de aire y cercanas a fuentes de alimento. Esto incluye las cornisas de áticos
sin ventilación adecuada, detrás de paredes de panel, espacios entre paredes, falsos
techos, despensas y áreas de almacenamiento. De estas áreas de resguardo, individuos
pecorean para comida y agua, retornando al mismo refugio. Estudios que utilizan el
sistema de marca y re-captura, utilizando trampas cebadas han demostrado que la
distancia promedio viajada entre capturas sucesivas es de menos de 1 metro, pero que se
reportaron distancias de hasta 30 metros.

Cucaracha de los bosques de Florida (Eurycotis floridana)

Esta cucaracha está restringida a un área relativamente pequeña en los EUA a lo

largo de las costa del Golfo de México, de la parte este de Louisiana, al sureste de
Georgia. Aun así, se hace referencia a ella debido a su comportamiento defensivo. Es
una cucaracha grande de color marrón oscuro rojizo a negra de unos 30-40mm de largo.
Aunque los parches de las alas son visibles, los adultos son ápteros y se mueven
relativamente lento. La ooteca es de 13-16mm de largo y contiene unos 22 embrios.
Eurycotis floridana puede ser encontrada en montículos de madera, coberturas
(mulches), huecos de árboles, áticos, espacios entre paredes y edificios externos. Las
ninfas en su último instar y los adultos, si sobresaltados pueden emitir un aerosol nocivo
que es una mezcla de compuestos alifáticos que son odoríferos y cáusticos. Si asperjado
y entra en contacto con tejido blando o los ojos, se puede experimentar la sensación de
quemadura. Los perros y gatos aprenden muy pronto a evitar esta especie. Entre los
nombres comunes que ésta recibe están; la cucaracha de Florida, cucaracha de los
bosques de Florida, cucaracha apestosa de Florida, y el “palmetto-bug”. Este último
término se utiliza para todas las especies de Periplaneta.

Cucaracha bandas-marrones (Supella longipalpa)

Como la cucaracha alemana, esta especie doméstica probablemente se originó en

África tropical donde la encontramos tanto dentro como fuera de estructuras. En Norte
América y Europa, está confinada casi exclusivamente a los ambientes interiores de
estructuras con calefacción. En ambientes más cálidos, las infestaciones se dan en
estructuras sin acondicionadores de aire, y en establecimientos en los que hay una
humedad relativa y temperatura alta, como en facilidades para el cuido de animales. Los
adultos se parecen a los de la cucaracha alemana, con unos 13-14.5mm de largo, pero
sin líneas en el pronoto. Los adultos tienen dos bandas oscuras horizontales en las alas,
mientras que las ninfas tienen dos bandas prominentes que corren a lo largo del
mesonoto y del primer segmento abdominal. Obviamente su nombre hace referencia a
estas bandas.

Las poblaciones de éstas tienden a estar ubicadas en áreas sin alimento, de casas,
como en baños, salas, y closets. Los machos ocasionalmente vuelan y son atraídos a
luces. Miembros de esta especie tienden a buscar lugares más altos en los cuartos, que
la cucaracha alemana. La ooteca es pequeña de sólo 5 mm de largo con un promedio de
18 embrios, con un tiempo de incubación de 35-80 días. Las hembras depositan y pegan
la ooteca, en muebles, closets, detrás de marcos de cuadros, y en la ropa de cama.
Transportar a Supella longipalpa en muebles de un lugar a otro es muy común. Aunque
se encuentra junto a otras especies en las casas, la cucaracha alemana tiende a
desplazarla en sólo unos meses.

Cucaracha alemana (Blattella germanica)

También se conoce como la mosca del vapor (steamfly) en Gran Bretaña. Se

entiende que se origina en el norte o este de África o de Asia y se ha diseminado de allí
mediante el intercambio de comercio. La cucaracha alemana se considera la especie
plaga de mayor importancia doméstica a través del globo terráqueo. Los adultos son de
unos 16mm de largo, con dos líneas oscuras en el pronoto. Requiere de condiciones
húmedas y cálidas próximas a alimento. Principalmente las encontramos en las cocinas
y alacenas, con focos secundarios en baños y otras estructuras, cuando en infestaciones
significativas. Aunque nocturna, como casi todas las otras cucarachas, algunos
individuos pueden ser vistos moviéndose en los alrededores durante el día, esto cuando
las infestaciones son severas. La musculatura alar, aunque vestigial, las imposibilita de
volar, aunque pueden deslizarse por el aire en movimientos hacia abajo. Su movimiento
entre estructuras es limitado; aunque se encuentra en contenedores de basura y cerca
de otras estructuras cuando bajo condiciones de infestación severa. Esta cucaracha
tiene una razón reproductiva alta. La hembra produce una ooteca de unos 6-9mm de
largo con unos 30 embrios, en de 7-10 días luego de la última muda a adulo o luego de
2-3 días luego de copular. La hembra carga la ooteca hasta unas horas antes de que las
ninfas eclosionen, lo que disminuye la probabilidad de depredación. Se producen ootecas
a intervalos de 20-25 días y una hembra puede producir 4-8 ootecas durante su vida.
Las ninfas completan su desarrollo en 7-12 semanas.

Esta especie es la plaga principal en la mayoría de las residencias y complejos de

apartamentos. El control es difícil, en parte debido al movimiento de éstas mediante
conductos y conexiones entre estructuras. Investigadores estudiando unos 1,000
apartamentos en Florida encontraron que el número de cucarachas por apartamento
puede sobrepasar los 13,000 individuos. Esta alto potencial biótico las hace una plaga
mayor con serias implicaciones a la salud del ser humano.

Cucaracha asiática (Blattella asahinai)

La cucaracha asiática esta relacionada a la alemana, de la cual es difícil de

diferenciar morfológicamente. De hecho ambas pueden hibridizar y producir progenie
viable, lo cual complica aun más la identificación. Se han desarrollado métodos para
distinguir entre estas dos especies y su progenie, lo que se traduce en porcientos de
mezcla, utilizando unas pruebas de los hidrocarbones cuticulares de la capa de cera del
integumento.

A pesar de las similitudes morfológicas Blatella asahinai difiere de Blatella

germanica en varios aspectos de comportamiento y ecología. La especie B. asahinai es
ambos, feral y peridoméstica. Ninfas de la cucaracha asiática ocurren en ocasiones en
grandes números en la hojarasca y en áreas de grama con buena cobertura y buen
mantenimiento. Los adultos vuelan (a diferencia de la alemana) y son más activos al
inicio de la puesta del sol, cuando vuelan a paredes y superficies claras o brillantes. Este
comportamiento puede hacer la invasión de una residencia algo muy fácil, sobre todo si
en las cercanías de un área muy infestada. El vuelo no ocurre si la temperatura al
momento del ocaso está por debajo de los 21°C.

Igual que las hembras de la alemana, las hembras de la asiática retienen las
ootecas hasta justo antes de la eclosión de las ninfas. La ooteca es similar en tamaño y
número de embrios, de 38-44. Las ninfas son más pequeñas que las de la alemana, y un
poco más pálidas. El desarrollo de inmaduro a adulto se toma unos 65 días,
produciendo las hembras unas 6 ootecas a lo largo de su vida. Los adultos de la asiática
son un tanto más pequeños que los de la cucaracha alemana. (13 vs. 16mm).

La cucaracha asiática fue descrita por primera vez en el 1981 de especimenes

colectados en campos de caña en la isla japonesa de Okinawa. Cuando fueron descritos
de los EUA en 1986, la cucaracha asiática fue encontrada en tres condados de Florida
con poblaciones de hasta 25,000 individuos por hectárea. Para el 1993 se habían regado
por unos 30 condados del estado y habían infestado los predios de siembra de cítricas.
Se alimenta de los brotes suculentos de crecimiento temprano del árbol de cítrica,
espigas del maíz, fresas, repollo, tomates y otros productos agrícolas, aunque no se ha
registrado evidencia de daño significativo económico.

Infestaciones de apartamentos por la cucaracha asiática son algo común en el sur

de la Florida. Esta cucaracha está siendo un problema serio en almacenes y tiendas por
departamentos, hoteles, establecimientos de comida rápida, y otros establecimientos que
tienen horas de trabajo que se extienden más allá del anochecer.

Cucaracha de Surinam (Pycnoscelus surinamensis)

 Esta especie se presume que se desarrolla en la región de Indo-Malaya.
Comúnmente la encontramos en la parte sureste de los EUA de Carolina del Norte a
Texas. Los adultos son bastante fuertes, de 18-25mm de largo, con alas marrón
brillosas y cuerpo negro. Las ninfas característicamente tienen segmentos abdominales
negros y brillosos, mientras que los posteriores son opacos, negros y ásperos. En Norte
América esta especie es partenogenética, lo que la hace poco usual, produciendo sólo
progenie hembra; en todas las otras partes se encuentran hembras y machos. La ooteca
mide 12-15mm de largo con unos 26 embrios. La ooteca es retenida en la cámara genital
y las ninfas emergen en unos 35 días. Las hembras producen un promedio de tres
ootecas y viven unos 10 meses en laboratorio. Esta cucaracha se entierra en los
montículos de composta y en la motas de grama. Transferencia de mulch (cobertura
orgánica) a las casas, en plantas en tiestos, puede resultar en una infestación de la casa.
Las hembras adultas vuelan y son atraídas a la luz. La gente típicamente se da cuenta
de su presencia, cuando vuelan hacia la pantalla de televisión en la noche. Comúnmente
es transportada en mulches y compostas a áreas templadas del norte, en donde se sabe
han infestado invernaderos, plantas en plazas de tiendas por departamentos y en
zoológicos.

Cucaracha cubana (Panchlora nivea)

 Esta cucaracha de tamaño mediano, de unos 22-24mm de largo, es bastante poco
común en que los adultos son verdes. Las ninfas (Foto – derecha/inferior) son de color
marrón oscuro y se encentran en montículos de hojarasca y montículos de madera en
descomposición. Los adultos vuelan y son atraídos a la luz. Se cree es nativa de la
cuenca del Caribe, México, América Central y la parte norte de Sur América. En los EUA
se encuentran en Florida y en la región costera de Louisiana y Texas. Es observada con
frecuencia al anochecer, en ventanas y puertas de cristal, aparentemente atraídas a la
luz.

Importancia para la salud pública

Las cucarachas que infestan los lugares de habitan los seres humanos y sus áreas
de trabajo, representan una asociación más íntima y crónica que la mayoría de las otras
plagas de importancia médico-veterinaria. Altas poblaciones de cualquier especie de
cucaracha puede afectar adversamente la salud humana en varias formas. Estas
incluyen contaminación de alimentos con sus excrementos, diseminación de patógenos,
inducir de alergias, estrés psicológica y mordeduras. Aunque la documentación de
mordeduras es limitada, hay reportes de cucarachas alimentándose de uñas, cejas y
pestañas, piel suelta de callos en las manos y pies, y residuos de alimento en la cara de
personas que duermen, causando vejigas y pequeñas heridas. También hay evidencia de
mordeduras alrededor de la boca en infantes en áreas de alta infestación en casas y
hasta en hospitales. La cucaracha americana y la australiana son las especies más
implicadas en estos casos. Mordeduras de la cucaracha australiana han resultado en
inflamación de la piel, degeneración del tejido epitelial y necrosis del tejido afectado.

Mientras muchos individuos desarrollan tolerancia a infestaciones de cucaracha,

otros pueden experimentan varios niveles de estrés psicológico. El nivel de estrés tiende a
estar relacionado con el tamaño de la cucaracha y la magnitud de la infestación. La
aversión a las cucarachas puede ser tal que algunas personas se comportan de manera
irracional, imaginando inclusive que hay infestaciones en donde no las hay. Esta ilusión
de abundancia de cucarachas ha llevado a que algunas familias se muden a otras
residencias. Altas poblaciones de cucarachas generan un olor característico que para
algunas personas es poco placentero y hasta nauseabundo. Los alimentos pueden ser
contaminados con el excremento de las cucarachas, lo que puede causar indigestión,
vómitos y diarrea.

La presencia de cucarachas en las residencias no es necesariamente una

indicación de pobre aseo. Especies peridomésticas como la cucaracha americana y
oriental, comúnmente frecuentan e infestan sistemas de alcantarillado municipal y
sistemas sépticos viajando a las residencias a través de la tubería. Cualquiera de las
especies de Periplaneta puede desarrollar altas poblaciones en los exteriores. Cuando
esto ocurre, es común el que lleguen a tener acceso a residencias a través de los tubos
para la ventilación, hendiduras en paredes, pisos y techo, y mediante los espacios de
acceso. Durante sus incursiones nocturnas pueden llegar a encontrar acceso a una
residencia por más bien mantenida que ésta esté. De noche, los adultos frecuentemente
aterrizan en las proximidades de puertas y ventanas, atraídos por la luz, lo que facilita el
ganar acceso dentro de la estructura.
 Condiciones de pobre mantenimiento y aseo de la residencia contribuyen
significativamente a las infestaciones con cucarachas. La cucaracha alemana y en menor
grado, la bandas-marrón, son el principal dolor de cabeza de los dueños de
apartamentos. Su supervivencia es incrementada por la congestión, acumulación de
cosas, y la acumulación de materia orgánica asociada a la confección de alimentos.
Lamentablemente las prácticas de construcción de complejos de apartamentos con
ductos y tubería común, así como áreas de acumulación de desperdicios contribuyen a la
diseminación de cucarachas en viviendas tipo multi-unidades.

Agentes patogénicos

La importancia de las cucarachas en la salud humana continúa siendo un tema

controversial aunque hay una presunción lógica de que juegan un papel en transmitir
agentes patógenos. Dado el caso que las cucarachas están íntimamente relacionadas a
los humanos y en muchos casos, al saneamiento deficiente, el potencial de adquirir y
mecánicamente transmitir agentes de enfermedades es algo muy real. Son capaces de
transmitir microorganismos y otros agentes de enfermedades indirectamente al
contaminar la comida o la superficie donde se prepara el alimento.

Bacterias en la superficie del tarso de una cucaracha alemana.

La Tabla II presenta los organismos patogénicos que han sido aislado de cucarachas en
ambientes domésticos o peridomésticos. Por lo menos 32 especies de bacterias en 16
géneros están representados. Esto incluye patógenos como Bacillus subtilis agente
causal de la conjuntivitis; Escherichia coli y 9 cepas de Salmonella, agente causal de la
diarrea, gastroenteritis y envenenamiento de alimentos; Salmonella typhi, agente causal
de la tifoidea; y 4 especies de Proteus que comúnmente infectan heridas. Estos
aislamientos se han hecho principalmente de la cucaracha americana, alemana y
oriental. En las cucarachas también se ha encontrado huevos de 7 especies de
helmintos, no menos de 17 especies de hongos, 3 protozoos y 2 cepas de virus de la
poliomelitis. Investigadores en Costa Rica han encontrado que las cucarachas
australiana, americana y de Madeira, se infectan con el protozoo Toxoplasma gondii luego
de alimentarse de heces fecales de gatos infectados. Esto sugiere la posibilidad del papel
que juega la cucaracha en el mantenimiento y diseminación de éste parásito, que causa
la toxoplasmosis en humanos, gatos y otros animales.
 Aunque muchos patógenos se han recuperado de poblaciones naturales de
cucarachas, esto no necesariamente quiere decir que las cucarachas fungen como
vectores. Aislar patógenos de las cucarachas simplemente es indicativo de la fauna y
flora microbiana en los alrededores del ambiente doméstico. Bajo ciertas circunstancias
las cucarachas tienen el potencial de fungir como vectores secundarios de agentes que
normalmente son transmitidos de otra forma. Anécdotas que asocian enfermedades del
ser humano con la presencia de cucarachas y microbios, da algo de credibilidad a la
posibilidad de que éstas funjan como vectores. En el 1982 se reportó, de cucarachas
alemanas, el aislamiento de Salmonella dysenteriae agente responsable de una epidemia
de disentería en Irlanda del Norte. También se han asilado otras estirpes y especies de
Salmonella de cucarachas capturadas en hospitales en los que hubo brotes de
gastroenteritis causados por Salmonella. En otros estudios se ha demostrado que esta
bacteria ha permanecido viable hasta por 40 días en las heces fecales de la cucaracha.
Una de las evidencias circunstanciales más directas que sugiere a las cucarachas como
vectores fue observada en la correlación que hubo entre un brote de hepatitis infecciosa
y el control de la cucaracha en un residencial público en California entre los años 1956 y
1962. El estudio incluyó a más de 580 apartamentos y 2,800 personas, 95% de los
apartamentos tenían cucarachas alemanas e infestaciones más leves de banda-marrón y
orientales. Luego de que se dio inicio a los programas de control, la incidencia de una
infección endémica de hepatitis disminuyó por 1 año. Cuando se descontinuaron los
tratamientos, como resultado de que los insecticidas eran muy ofensivos a los residentes,
las poblaciones de cucarachas aumentaron, acompañadas de un aumento
correspondiente en la incidencia de hepatitis. Mecanismos efectivos de control fueron
implementados durante los próximos dos años y los casos de hepatitis infecciosa bajaron
dramáticamente, mientras que en residenciales contiguos, sin control de cucarachas, los
niveles de hepatitis infecciosa permanecieron elevados.

Huéspedes intermedios

Las cucarachas pueden servir como huéspedes intermedios de parásitos animales (Tabla
III). Los huevos de siete especies de helmintos han sido observados en asociación natural con las
cucarachas. Estos incluyen a los gusanos-gancho (Ancylostoma duodenale y a Necator
americanus), el gusano-redondo gigante (Ascaris lumbricoides) y otras especies de Ascaris,
gusano-alfiler (Enterobius vermicularis, gusanos-cinta (Hymenonolepis spp.) y el gusano-látigo
(Trichuris trichuria). Desarrollo de estos helmintos en cucarachas no ha sido observado. Estas
relaciones probablemente representan asociaciones incidentales con el comportamiento de
alimentación omnívoro de las cucarachas. Sin embargo, las cucarachas pueden servir de
reservorios potenciales y de posibles vectores mediante la transferencia mecánica en áreas de
alta incidencia de patógenos en humanos con infestaciones significativas de cucarachas.
Infestaciones humanas por nemátodos spiruridos asociados a cucarachas se conocen solamente
del gusano del esófago del ganado (Gongylonema pulchrum) en los EUA, Europa, Asia, África y del
gusano del estómago Abbreviata caucasica de África, Israel, Colombia y Chile. Casos humanos
que involucran estos parásitos son raros y no tienen patología.
Alergias originadas de las cucarachas

En años recientes se ha dado inicio al reconocimiento debido a las alergias

generadas por las cucarachas. La reacción alérgica resulta luego de la sensitización
inicial luego de la inhalación, ingestión, abrasión termal, o inyección. Alérgenos
producidos por las cucarachas están siendo rápidamente reconocidos como uno de los
alérgenos más importantes de los interiores, en la sociedad de hoy día. Entre los
asmáticos, un 50% son alérgicos a las cucarachas. Esta razón sólo es sobrepasada por
las alergias a los ácaros del polvo. Sensitividad a las cucarachas también afecta a un
10% de los individuos no alérgicos, lo que sugiere un nivel sub-clínico de alergia.

Síntomas exhibidos por personas con alergias a las cucarachas son similares a los
descritos en los reportes de alergias ocupacionales de entomólogos e incluyen,
estornudos, nariz con fluido, reacciones de la piel, irritación de los ojos en cerca de 2/3
partes de los casos. En casos severos, los individuos experimentaron dificultad al
respirar y en casos extremos, choque anafiláctico luego de expuestos a cucarachas.
Estas reacciones alérgicas pueden ser amenazantes a la vida.

En años recientes la investigación se ha enfocado en determinar los componentes

específicos de las cucarachas que causan alergias. Los técnicos de laboratorio han
exhibido reacciones alérgicas fuertes a piel de gato, y al excremento de cucarachas
alemanas, mientras que pacientes observados en clínicas de alergias reaccionan
principalmente a exubios y a extractos del cuerpo de la cucaracha alemana. Una vez un
individuo es sensibilizado, puede experimentar dificultades respiratorias simplemente
con entrar en un cuarto en los que se crían cucarachas.

Varias proteínas que causan alergias en humanos se han identificado de la

cucaracha alemana. Exposiciones diferentes son capaces de causar alergias a diferentes
proteínas. Exubios, excremento, comida parcialmente consumida por cucarachas,
además de cucarachas vivas, producen proteínas alergénicas. Algunas proteínas son
extremadamente persistentes y pueden sobrevivir el agua hirviente, luz ultravioleta,
cambios drásticos en pH y permanecer alergénicas por décadas. Tradicionalmente
extractos de cuerpo-entero han sido utilizados en diagnósticos al investigar para
alérgenos en pruebas de la piel y en exámenes de compromiso bronquial para
diagnosticar alergias a cucarachas. Sin embargo, utilizar antígenos que se han
aerosolizado en casas infestadas por cucarachas suena como algo más apropiado, ya que
son estas las sustancias que con mayor probabilidad forman el material sensitizante.
Estudios con colonias de laboratorio han demostrado que una población de varios miles
de cucarachas alemanas ha producido varios microgramos de proteínas aerosolizadas en
sólo 48 horas. Como resultado, la presencia de cucarachas puede tener implicaciones
respiratorias muy severas para asmáticos ocupantes de estructuras infestadas por
cucarachas.

Desarrollo de una alergia a una especie de insecto puede resultar en un caso de

reacción cruzada con otros artrópodos, incluyendo camarones, langosta, cangrejos,
isópodos y ácaros del polvo. Exposición crónica en interiores a los alérgenos de las
cucarachas, puede tener un efecto significativo y amplio a la salud humana.

Importancia veterinaria

Las cucarachas fungen como huéspedes intermedios de un sin número de gusanos

parasíticos (Tabla III). Sin embargo, la mayoría de estas interacciones no son de impacto
económico significativo. La mayoría de estos parásitos son nemátodos del orden
Spirurida; todos utilizan artrópodos como huéspedes intermedios. Especies que infestan
perros y gatos, entre otros huéspedes, se adhieren a la mucosa del tracto gastro-
intestinal, en donde erosionan el tejido en el punto de anclaje. Aunque es raro el caso en
que hacen daño significativo, puede desarrollarse anemia y crecimiento más lento.
Varios nemátodos cucaracha-asociados ocurren en Europa y Norte América. El gusano
esofágico, Physaloptera rara y Physaloptera praeputialis son las especies más comunes
en los EUA. Se desarrollan en la cucaracha alemana, grillos silvestres y varias especies
de caculos.
Foto izquierda – Physaloptera rara de un mapache. Foto derecha – Foto de P.
praeputialis de un gato. Abajo izquierda - huevos de P. rara; Abajo derecha – huevos de
P. praeputialis.

Las aves de corral también son parasitazas por nemátodos que se desarrollan en
cucarachas. La cucaracha de Surinam es el huésped intermedio de gusano del ojo de la
gallina Oxyspirura mansoni y de Oxyspirura parvorum. Ambos ocurren en muchas partes
del globo. En los EUA su distribución está limitada a Florida y Louisiana. Se ha
identificado a la cucaracha alemana como el huésped intermedio para parásitos de
gallinas y pavos, incluyendo el gusano del estómago Tetrameres americana, T. fissipina y
Cyrnea colini; C. colini se desarrolla también en la cucaracha americana. Cyrnea colina
aparentemente no causa ningún daño a las gallinas; pero especies de Oxyspirura causan
varias condiciones que van desde la conjuntivitis hasta la oftalmia con visión
comprometida. Tetrameres fissipina puede hacer daños considerables al proventrículo de
aves infestadas.

Varios nemátodos parásitos de ratas y del ganado utilizan las cucarachas como
huésped intermedio (Tabla III). Estos incluyen a Gongylonema neoplasticum y
Mastophorus muris en roedores. Ambos tienen una distribución muy amplia en los EUA,
pero no son responsables de ningún problema patológico conocido. El gusano del esófago
del ganado, Gongylonema pulchrum, se ha desarrollado bajo condiciones de laboratorio
en la cucaracha alemana, aunque su huésped usual lo son caculos coprófagos.

Animales exóticos de zoológicos también pueden infestarse con nemátodos

parasíticos a los cuales las cucarachas pueden ser huéspedes intermedios. Protospirura
bonnei y Protospirura muricola han sido colectados de cucarachas en jaulas de monos.
En un caso de enfermedad del desgaste en una colonia de marmosetes (primate
miniatura del género Callithrix), más del 50% de las cucarachas alemanas y bandas-
marrón capturadas en el salón donde se criaban estos animales, tenían larvas de
Trichospirura leptostoma en las células musculares.

Los acantocéfalos (gusanos de cabeza espinosa) frecuentemente infestan los

primates en zoológicos y facilidades de investigación. Prosthenorchis elegans y P. spirula
ocurren naturalmente en Sur América y Centro América. En cautiverio, estos primates se
infestan luego de consumir cualquiera de las especies de cucarachas en las que las
etapas intermedias del parásito se desarrollan. Primates con infestaciones severas
pueden morir en varios días. La probosis del adulto del acantocéfalo penetra la pared de
intestino, causando infecciones secundarias, perforación de la pared y peritonitis.

Foto de praesomas de Acantocéfalos

Un pentastómido (gusano lengua) parásito obligado, Raillietiella hemidactyli, se

desarrolla en huéspedes reptiles y en cucarachas. En Singapur, geckos infestados son
algo común en las casas en las que hay infestaciones de Raillietiella hemidactyli en la
cucaracha americana. Remanentes de estas cucarachas son encontrados con
regularidad en el estómago de este reptil.
 Pentastómido Linguatula taenioides

Prevención y control

Tradicionalmente las cucarachas han sido controladas utilizando una serie de

productos químicos tóxicos que se aplican como plaguicidas residuales en los lugares
protegidos y áreas frecuentadas por éstas durante el pecoreo o búsqueda de alimento y
agua. La mayoría de las sustancias son neurotóxicos (que trastornan el sistema nervioso,
causando fallas locomotoras y respiratorias). Estos incluyen organofosfatos,
carbamatos, botánicos como las piretrinas y piretroides. Formulaciones incluyen los
polvos-mojables, emulsificados concentrados, aerosoles para hendiduras, polvos y cebos.
Varios otros materiales con diferentes modos de acción se utilizan por el momento.
Cuando ingerido, el ácido bórico, aplicado como polvo fino o en solución diluida, daña el
epitelio del sistema digestivo y las mata al interferir con la absorción de nutrientes. La
sílica inorgánica tiene la capacidad de absorber, lo que reduce los lípidos cuticulares y
causa desecación. Otros ingredientes activos como la sulfuramida y el hidrametilnon son
inhibidores metabólicos que interfieren con la conversión de comida en energía.

El uso de cebos que contienen varios de los ingredientes activos antes

mencionados se han utilizado en forma extensa en el control de cucarachas. Se utilizan
en interiores en formas a prueba de niños y animales domésticos. Otras formulaciones
de cebos son en forma de pasta o gelatinas que se colocan en huecos y hendiduras lo que
las hace inaccesible a niños y mascotas.

Los reguladores de crecimiento de insectos pueden ser utilizados para prevenir que
las cucarachas lleguen a adulto. Dos reguladores de crecimiento utilizados comúnmente
son análogos de la hormona juvenil e inhibidores de la síntesis de quitina. Los análogos de
la hormona juvenil regulan la maduración morfológica y el proceso de reproducción del
insecto. Un atractivo es que son altamente específicos de artrópodos, tienen una
toxicidad baja a los mamíferos y son efectivos a razones y concentraciones bien bajas.
Entre estos podemos mencionar el hidroprene y el fenoxicarb. Los inhibidores de la
síntesis de quitina evitan la formación normal de quitina durante la muda. Los machos
que llegan a adultos usualmente están comprometidos a una expectativa de vida
reducida; mientras que las hembras tienden a abortar las ootecas.

Manejo integrado de plagas, incorpora varios métodos de control y ha sido exitoso

en el control de cucarachas. Estos acercamientos utilizan agentes no-tóxicos, como
papeles con pegas, sistemas de vacío, tierra diatomácea, repelentes, gelatinas con sílica,
y desecantes; además del manejo de los lugares de anidaje y protección para disminuir o
prevenir infestaciones. Los desecantes y polvos sólo se deben utilizar en áreas
geográficas con poca lluvia y baja humedad. La alta humedad hace que se aglutinen los
productos y su efectividad disminuye marcadamente. El diseño de diseño y construcción
de casas, edificios y otras estructuras es una forma muy atractiva y costo efectiva de
disminuir las probabilidades de generar habitáculos y condiciones favorables para las
cucarachas. Manejando el microclima de las áreas frecuentadas por cucarachas,
logramos hacerlas más inhóspitas para éstas lo que a la misma vez disminuye la carga
de alérgenos en el ambiente. Repelentes no-tóxicos pueden utilizarse para negarle el
acceso a áreas específicas.

El control biológico ha tomado bastante prevalencia en los últimos años. Entre los
agentes naturales en el control de cucarachas está, las avispas parasíticas, nemátodos, y
hongos esporulantes. Las hembras de la avispa eulofida Aprostocetus hagenowii y la
avispa evánida Comperia merceti depositan sus huevos en la ooteca de ciertas
cucarachas peridomésticas.

Aprostocetus hagenowii, depositando huevos en una ooteca de Periplaneta americana.

Obstáculos significativos en la utilización de estas avispas y otros organismos vivos

en el control de cucarachas es que hay que cultivar las avispas en grandes cantidades, y
el hecho de que nunca llegan a eliminar por completo la infestación de cucarachas. Sin
embargo, Aprostocetus hagenowii ha sido capaz de disminuir significativamente las altas
poblaciones de la cucaracha peridoméstica, Periplaneta americana luego de introducir e
incrementar la liberación de la avispa. Comperia merceti parasita las ootecas de la
cucaracha de bandas-marrón y es el único parasitoide de una especie doméstica. El uso
de nemátodos parasíticos, Steinernema carpocapsae y varios hongos patógenos que han
sido aislados de cucarachas no han sido efectivos o prácticos en su control. Otro
elemento negativo es que tanto los compuestos de nemátodos, como los hongos pueden
generar respuestas alérgicas en el ser humano como resultado de compuestos
alergénicos que estos producen, lo que puede llevar a que se generen episodios de asma.

Se han desarrollado modelos para predecir la población foco de cucarachas

peridomésticas, basados en las características físicas de las residencias y propiedades.
Sin embargo, el uso de estos modelos es limitado por el horizonte contemplado de la data
y por la complejidad del modelo como tal. No obstante, el uso de trampas para detectar
el foco y el análisis del conteo de individuos por trampa, para determinar abundancia de
la cucaracha, puede ser útil en evaluar la extensión de la infestación y para monitorear
la efectividad del mecanismo de control siendo utilizado.