Aplicaciones de electroquímica en electrónica

Como punto de partida para la realización del trabajo experimental, se ha rediseñado y

actualizado un sistema automatizado para la medida de impedancias en celdas galvánicas,
potenciando sus características iniciales. También se han desarrollado dos aplicaciones, una
para el realizar la adquisición y control del sistema de medida y otra para analizar los datos
experimentales en base al circuito equivalente de Randles. Debido a la gran influencia de la
doble capa eléctrica en las reacciones electródicas, se ha investigado la estructura de la
interfase Hg-disolución acuosa de percloratos (Li+, Na+, Mg2+ y Al3+), a partir de una
magnitud termodinámica bien establecida, como son los excesos superficiales catiónicos de
carga. Para ello, se han empleado como herramienta de cálculo tanto la teoría de Gouy-
Chapman como UDCA (Unequal Distances of Closest Approach). La UDCA ha permitido
tanto describir cuantitativamente los excesos superficiales de los percloratos y cloruros a
valores de carga negativa sobre el metal, así como realizar una interpretación microscópica
de la interfase a partir de las distancias de máxima aproximación y los radios hidratados de
los iones. Estos percloratos se han empleado para analizar la influencia tanto de la
concentración como la carga de los cationes del electrólito presentes en la interfase, en la
reacción de reducción isotérmica (298 K) del Zn(II). Este estudio ha permitido describir el
comportamiento de las constantes de velocidad y comprobar el efecto de los coeficientes de
actividad individuales del Zn(II) en disolución, calculados empleando la teoría MSA (Mean
Spherical Approximatión). Con objeto de ampliar el conocimiento de las reacciones
electródicas, se ha analizado la influencia de la temperatura sobre las reacciones de
reducción del Cr(III) y Zn(II) en medio Na Cl O 4? acuoso. Así, en el primer caso se ha
verificado que la reacción transcurre por un mecanismo de esfera externa, mientras que en
el segundo caso se ha estudiado el efecto de la doble capa eléctrica sobre la entalpía de
activación y los coeficientes de transferencia del proceso. Por último y debido a la escasez
de datos bibliográficos disponibles, se ha propuesto un método que permite estimar e
interpolar coeficientes de actividad a distintas temperaturas para electrólitos de diversa
estequiometría, utilizando la MSA. El procedimiento se muestra como una alternativa
favorable al método de Pitzer debido al bajo número de parámetros empleados y a su clara
significación fisica.

Una aplicación industrial importante de la electrólisis es el horno eléctrico, que se utiliza

para fabricar aluminio, magnesio y sodio. En este horno, se calienta una carga de sales
metálicas hasta que se funde y se ioniza. A continuación, se obtiene el metal
electrolíticamente. Los métodos electrolíticos se utilizan también para refinar el plomo, el
estaño, el cobre, el oro y la plata. La ventaja de extraer o refinar metales por procesos
electrolíticos es que el metal depositado es de gran pureza. La galvanotecnia, otra
aplicación industrial electrolítica, se usa para depositar películas de metales preciosos en
metales base. También se utiliza para depositar metales y aleaciones en piezas metálicas
que precisen un recubrimiento resistente y duradero. La electroquímica ha avanzado
recientemente desarrollando nuevas técnicas para colocar capas de material sobre los
electrodos, aumentando así su eficacia y resistencia. Tras el descubrimiento de ciertos
polímeros que conducen la electricidad, es posible fabricar electrodos de polímeros.

Un área importante de la biofísica ha sido el estudio de la transmisión de información en

forma de impulsos en las células nerviosas de los organismos. Cada información se
transmite en la forma de fenómenos discretos, llamados potenciales de acción, y está
determinada por la frecuencia a la que son transmitidos y por las conexiones que cada
célula establece con sus vecinas. Por ejemplo, el biofísico británico Alan Lloyd Hodgkin y
el físico Andrew Fielding Huxley estudiaron las células nerviosas del calamar, cuyo gran
tamaño permite la colocación de varios electrodos directamente en el interior de las células.
Mediante una acertada combinación de la electroquímica, la electrónica moderna y los
modelos matemáticos, fueron capaces de demostrar que el potencial de acción estaba
producido por cambios selectivos en la permeabilidad de la membrana celular al sodio y al
potasio. Desde entonces, se ha aplicado esta técnica con leves modificaciones a otros
tejidos excitables, y en la actualidad constituye la base de todos los intentos de comprender
el funcionamiento del sistema nervioso.

Para producir un flujo de corriente en cualquier circuito eléctrico es necesaria una fuente de
fuerza electromotriz. Las fuentes disponibles son las siguientes: 1) máquinas electrostáticas,
que se basan en el principio de inducir cargas eléctricas por medios mecánicos; 2) máquinas
electromagnéticas, en las que se genera corriente desplazando mecánicamente un conductor
a través de un campo o campos magnéticos; 3) células voltaicas, que producen una fuerza
electromotriz a través de una acción electroquímica; 4) dispositivos que producen una
fuerza electromotriz a través de la acción del calor; 5) dispositivos que generan una fuerza
electromotriz por la acción de la luz; 6) dispositivos que producen una fuerza electromotriz
a partir de una presión física, como los cristales piezoeléctricos.

Los procesos electroquímicos de importancia comercial para la preparación de precursores

de ciertos productos farmacéuticos y perfumes se conocen desde hace ya varios años, pero
la producción de productos químicos en varios cientos de toneladas/año es bastante
reciente. Una de las primeras plantas grandes fue construida en 1937 para la manufactura
de sorbitol y manitol por reducción catódica de glucosa, pero en pocos años este proceso
fue reemplazado por el de hidrogenación catalítica a elevada presión. Recién en 1964 una
real preparación en gran escala fue puesta en funcionamiento en Nalco-tetraalquilplomo y
al año siguiente Monsanto comenzó el suceso más grande de la historia de los procesos
electroorgánicos industriales, la producción electrolítica de adiponitrilo. En plantas piloto o
en escala semicomercial han sido investigados varios procesos electroorgánicos que cubren
una amplia gama de tipos de reacciones: reducción de ácidos ftáticos a los correspondientes
ácidos dihidroftálicos ; benceno a 1,4-ciclohexadieno , naftaleno a dihidronaftaleno y el
acoplamiento reductivo de acetona a 2,3-dimetil-2,3-butanodiol (pinacolona). Los procesos
anódicos examinados al menos en plantas pilotos cubren entre otros: la oxidación de
propileno a óxido de propileno, la síntesis de Kolbe de sebacato de dimetilo a partir de
adipato de monometilo y la oxidación de 1,4-butinodiol a ácido acetileno dicarboxílico .
3M Company en Haastings, Minnesota ha practicado la fluoración electroquímica de
compuestos orgánicos desde 1951. Más de 40 procesos electroquímicos han sido
desarrollados por el Central Electrochemical Research Intitute (CECRI) en la India y
muchos de ellos han sido comercializados en escala relativamente pequeña. Algunos de
estos productos son: ácido p-amino benzoico, p-aminofenol, ácido p- nitrobenzoico, ácido
succínico, alcohol bencílico, benzaldehido, aldehido salicílico, bencidina y sacarina.